Las hormigas con las patas más largas encuentran más comida que las demás

Título original: Caminar en línea: conductas de búsqueda y éxito en la búsqueda de comida en especies de hormigas

Resumen: Encontrar comida es una de las tareas más importantes a las que se enfrenta un animal. Aunque el impacto del comportamiento y la morfología en el éxito individual para buscar comida está bien caracterizado, se carece de una comprensión de la magnitud de las diferencias interespecíficas de estas características, así como su influencia en la competición por los recursos.

Las comunidades de hormigas de climas templados representan una oportunidad ideal para examinar cómo las conductas de búsqueda y la morfología afectan a la capacidad de las especies para encontrar comida primero porque las especies de hormigas demuestran tanto un amplio rango de patrones de búsqueda de comida como una intensa competición interespecífica por recursos alimentarios.

Con 10 especies de dos comunidades, se cuantificaron la velocidad específica de cada especie y la tasa de giro mediante la grabación de su conducta de búsqueda de alimentos en la naturaleza; también se midió la proporción de la longitud de las patas respecto a la del cuerpo de sus recolectores.

La capacidad para descubrir comida se determinó observando qué especies encontraban los cebos primero cuando estaban presentes en el entorno inmediato. Nuestros resultados muestran que los patrones de búsqueda de comida son específicos de cada especie, lo que sugiere que el comportamiento de búsqueda es un importante componente de separación de nichos en las comunidades de hormigas.

El estudio también sugiere que las especies de hormigas maximizan el éxito de encontrar comida a nivel de la comunidad mediante el uso de mecanismos tanto conductuales como morfológicos. Las buenas descubridoras se movían en línea recta, aumentando de ese modo las posibilidades de encontrar comida y tenían las patas más largas respecto al tamaño de su cuerpo, lo que aumenta también su eficacia para moverse.

Autores: Pearce-Duvet, Jessica M. C.; Elemans, Coen P. H.; Feener, Donald H., Jr.

Direcciones: 1. Estación Biológica de Doñana (CSIC), Sevilla.

2. Departamento de Biología, Universidad de Utah (EE UU).

3. Instituto de Biología, Universidad So Denmark (Dinamarca).