El secreto del color de las plumas de las aves se encuentra en el hígado

¿A qué deben su color rojo las plumas de los pájaros? Según Esther del Val, del Museo de Historia Natural de Barcelona, y su equipo, los carotenoides rojos, pigmentos que tiñen de rojo al piquituerto común, se producen en el hígado, y no en la piel, como hasta ahora se pensaba. Los investigadores estudiaron el contenido de carotenoides del hígado, la sangre, la piel y las plumas de siete piquituertos comunes, y encontraron el pigmento primario de los machos en el hígado y la sangre del animal. Esto significa que los pigmentos primero se sintetizan en el hígado y luego viajan hacia los tejidos periféricos a través del torrente sanguíneo, tal y como explican en Naturwissenschaften.

Los carotenoides tienen funciones fisiológicas muy importantes, entre las que se encuentran propiedades antioxidantes, inmunomoduladoras y fotoprotectoras. Estos pigmentos también se usan en muchas especies de aves como colorantes, y son responsables de gran parte de su coloración roja, naranja y amarilla. En particular, la coloración roja de carotenoides en las aves funciona como un ornamento, que señaliza el estado nutricional y de salud de cada individuo, así como su habilidad para encontrar recursos de calidad.