Barrio Sésamo para estudiar el desarrollo del cerebro

Un equipo de investigadores de la Universidad de Rochester (Nueva York) ha analizado el funcionamiento del cerebro de 27 niños de entre cuatro y diez años y 20 adultos de entre 18 y 25 años cuando veían Barrio Sésamo. Mediante escáneres, los científicos cognitivos han observado cómo los cerebros de los niños cambian a medida que se desarrollan habilidades intelectuales como la lectura y las matemáticas. El estudio de estas imágenes mediante resonancia magnética funcional durante las actividades cotidianas abre la puerta a la investigación de otros procesos del pensamiento en ambientes naturales y podría algún día ayudar a diagnosticar y tratar problemas de aprendizaje. Durante la investigación, publicada en la revista Plos Biology, se realizaron 609 escaneos de cada participante mientras observaban a la gallina Caponata, el Conde Draco, Elmo y otras estrellas de la serie educativa. Usando algoritmos estadísticos, los investigadores crearon mapas neuronales de los procesos de pensamiento de los niños y de los adultos y se compararon los grupos. ¿El resultado? Los niños cuyos mapas neuronales se parecían más a los de los adultos puntuaron más alto en matemáticas estandarizadas y pruebas verbales. En otras palabras, la estructura neuronal del cerebro se desarrolla a lo largo de rutas predecibles a medida que maduramos.