El LHC y el programa espacial, "vitales" si la raza humana no quiere "eventualmente perecer"

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Reunido con los medios en Compostela

También brilla por su relevante labor de divulgación científica. Su libro A Brief History of Time (Una breve historia del tiempo) es un best-seller mundial con más de diez millones de ejemplares vendidos. Y es que una mente tan despierta reconoció en el encuentro con los medios de comunicación en Santiago de Compostela que hubo un momento en el cual intentó crear días de 48 horas. Hawking visita Galicia para recoger el sábado 27 el Premio Fonseca 2008, convocado por la USC y el Consorcio de Santiago.

¿Cómo evolucionaría la física teórica si no se detecta en el acelerador de partículas del CERN el bosón de Higgs?

Será mucho más interesante que no se encuentre la partícula de Higgs. Nos mostraría que algo está mal y que necesitamos volver a pensar sobre ello. Tengo una apuesta de 100 dólares a que no encontraremos el Higgs. Tanto el LHC como el programa espacial son vitales si la raza humana no quiere hacer el ridículo y, eventualmente, perecer. Juntos cuestan menos que un décimo del porcentaje del PBI mundial. Si la raza humana no puede permitirse eso, entonces no se merece el epíteto humano.

Entonces, ¿cómo valora la inauguración del acelerador de partículas del CERN? ¿Cree que es seguro?

Si las colisiones en el LHC produjeran un micro agujero negro, y esto es improbable, simplemente se evaporaría de nuevo, produciendo un patrón característico de partículas. Colisiones de esas y mayores energías ocurren millones de veces al día en la atmósfera de la Tierra, y no ocurre nada terrible.

Aún así, usted sostiene que el hombre podría desaparecer en los próximos mil años, ¿piensa que es más fácil buscar vida afuera de la Tierra que poner un poco de orden en ella para evitar la autodestrucción?

Creo que el futuro a largo plazo de la raza humana será en el espacio. Será ya muy difícil evitar un desastre en el planeta Tierra en los proximos cien años, no ya en los proximos mil o millón de años. La raza humana no debería poner todos sus huevos en la misma cesta, o en el mismo planeta. Esperemos poder evitar que la cesta se caiga hasta haber esparcido la carga.

Si el Universo comenzó con el Big-Bang, ¿qué existía antes?

Los humanos se han esforzado siempre por entender de donde vino el universo. Aristóteles creía que no podía haber tenido comienzo y que no acabaría. Immanuel Kant se preguntaba por qué, si había un comienzo, el universo había esperado un tiempo infinito antes de empezar. En 1915, la teoría general de la relatividad de Albert Einstein resolvió el misterio: espacio y tiempo no eran fondos fijos para los eventos, sino entidades dinámicas. Y, así como no hay un punto más al sur que el Polo Sur, el tiempo no puede exisitir fuera del universo.

Dadas estas circunstancias, ¿qué puede hacer la ciencia?

Mientras nos situamos al borde de una segunda era nuclear y un período de cambio climático sin precedentes, los científicos tienen una responsabilidad especial una vez más, de informar al público y aconsejar a los líderes acerca de los peligros que afronta la humanidad. Como científicos estamos aprendiendo como las actividades humanas y tecnológicas afectan a los sistemas climáticos en formas que podrían cambiar para siempre la vida en la Tierra. Como ciudadanos del mundo tenemos el deber de compartir el conocimiento. Tenemos el deber también de alertar al público de los riesgos innecesarios que vivimos cada día y de los peligros que prevemos si gobiernos y sociedades no toman acciones.

Aún hay esperanzas de poder viajar en el tiempo, dijo una vez, en la teoría de supercuerdas. ¿Sigue pensando eso?

Si se pudiera volver a 1475, cuando nació Fonseca, solamente se podría observar su nacimiento porque no se podría cambiar la historia. Pero en cierto sentido se puede hacer eso de igual manera, porque se podría hacer una reconstrucción precisa de lo que ocurrió desde el punto de vista de la evidencia histórica. No se puede cambiar la historia. Se puede entender lo que pasó. No se puede volver y evitar que Fonseca naciera. En Brevísima historia del tiempo hay un capítulo entero dedicado a los viajes en el tiempo.

Usted ha escrito más libros que Brevísima historia del tiempo. El último es La clave secreta del Universo que presentará mañana en Santiago de Compostela. Exactamente, ¿cómo surgió la idea?

Lucy tuvo la idea, hace unos tres años, de que ella y yo escribieramos un libro de ciencia para niños. Habíamos planeado el libro y escrito los primeros capítulos cuando visitamos Hong Kong dos años atrás. En una conferencia de prensa mencionamos nuestros planes. Hubo un gran interés y en seguida tuvimos contratos para el libro en veinte lenguas.

¿A quién admira?

Galileo y Einstein. Galileo fue el primer científico moderno, quien se dio cuenta de la importancia de la observación, y Einstein fue el más grande, pero para alivio nuestro, tuvo varios puntos ciegos como la mecánica cuántica y el colapso gravitatorio.

¿Y cómo se definiría ideológicamente? Por ejemplo, ¿está más cerca de David Cameron o de Gordon Brown?

Soy socialista ideológicamente hablando, de modo que me encuentro más cerca de Gordon Brown. Sin embargo, no he quedado muy encantado con las políticas laboristas de Blair, especialmente respecto a la guerra de Irak. Creo que Brown es un buen hombre. Siempre he votado a los laboristas.

¿Y sobre Dios?, ¿qué es lo que opina?

Los físicos creen que el universo está gobernado por leyes científicas. Estas leyes deben cumplirse sin excepciones o no serían leyes. Esto no deja mucho espacio para milagros o para Dios.

Considerado como "el peregrino de las estrellas", esta semana realizó un tramo del Camino de Santiago. ¿Qué sintió al llegar a su “punto cero”, la Plaza del Obradoiro?

He disfrutado esta experiencia. La mayor parte de mi vida he sido conducido por el deseo de estudiar el universo. Aunque mis expectativas fueron reducidas a cero cuando tenía 21 años. Desde entonces todo ha sido un extra. Tuve suerte de poder trabajar en física teórica, una de las pocas áreas en las que la discapacidad no es un serio handicap. El punto cero es la consistencia y la determinación de seguir en contra de las probabilidades.

Ha tenido una vida intelectual muy intensa a persar de que, en 1963, le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica. ¿Cómo lo ha hecho? ¿Qué consejo le daría a personas que están en una situación similar a la suya?

No tengo casi nada positivo que decir acerca de la enfermedad neuronal motora, pero si que me enseñó a no compadecerme, porque otros estaban peor, y seguir con lo que todavía podía hacer. Soy más feliz ahora que antes de desarrollar mi condición. Como explicaré el sábado, hay salida de un agujero negro, y no hay mayor agujero que ese.