La contaminación del aire debida al tráfico tiene un efecto negativo sobre el desarrollo neurológico

Título original: Relación entre la contaminación del aire debida al tráfico y el desarrollo cognitivo de los niños.

Resumen: La contaminación de fondo del aire debida al tráfico se ha relacionado con enfermedades cardiorrespiratorias en niños y adultos, pero hay poca información sobre sus posibles efectos neurotóxicos. Este estudio tiene como objetivo analizar la relación entre la exposición al dióxido de nitrógeno (NO­2) como marcador de la contaminación aérea relacionada con el tráfico, y el desarrollo cognitivo en niños.

Durante un año, se hizo un seguimiento de una cohorte de nacimiento de base poblacional del sur de España a partir de la edad de cuatro años. Se recogieron datos completos para su análisis sobre 210 niños que vivían en zonas urbanas y rurales. La exposición al NO2 se predijo mediante modelos de regresión de utilización del suelo.

Una versión estandarizada de las Escalas McCarthy de Aptitudes y Psicomotricidad para Niños (MSCA, por sus siglas en inglés) se usó para valorar las capacidades motoras y cognitivas de los niños. Se realizaron análisis multivariados para evaluar la relación entre la exposición al NO2 y los resultados de las MSCA, y se hicieron ajustes para posibles factores de confusión.

Se encontró un efecto negativo del NO2 en todas las subescalas MSCA, a pesar de los bajos niveles de exposición al NO2 previstos (5-36 mu g/m3). Los niños expuestos a niveles más altos de NO2 (> 24,75 mu mg/m3) mostraban una reducción de 4,19 puntos en la puntuación cognitiva general y una reducción de 6,71, 7,37 y 8,61 puntos en las áreas cuantitativa, de la memoria de trabajo y de la motricidad básica, respectivamente. Sin embargo, con la excepción de la función motriz básica, las relaciones no fueron estadísticamente significativas.

Aunque los resultados no fueron estadísticamente significativos, las relaciones encontradas entre la exposición al NO2 y las funciones cognitivas indican que la contaminación del aire debida al tráfico puede tener un efecto negativo sobre el desarrollo neurológico, especialmente en la primera infancia, incluso a niveles de exposición bajos.

Autores: Freire, Carmen; Ramos, Rosa; Puertas, Raquel; López-Espinosa, María-José; Julvez, Jordi; Aguilera, Inmaculada; Cruz, Francisco; Fernández, Mariana-Fátima; Sunyer, Jordi; Olea, Nicolás.

Direcciones: Universidad de Granada, CIBERESP, IMIM Hospital del Mar, Centro de Investigación Epidemiológica y Ambiental (CREAL) de Barcelona, y Universidad Pompeu Fabra de Barcelona.