Las muertes de rapaces por colisión en los parques eólicos no dependen de la abundancia de las aves

Resumen : El número de parques eólicos está aumentando en todo el mundo. A pesar de las ventajas ambientales que aportan, los proyectos de energía eólica no están libres de posibles efectos adversos sobre el medio ambiente, y el ritmo y la escala actual de las propuestas de proyecto, combinado con un conocimiento deficiente de su impacto, es un motivo de preocupación.

La mortalidad de aves debida a la colisión con las palas del rotor en movimiento de las turbinas eólicas es uno de los principales efectos adversos de los parque eólicos, y a pesar de ello son escasos los estudios a largo plazo sobre esa cuestión. Los investigadores analizaron las muertes de aves en relación con la abundancia de las mismas, y probaron varios factores hipotéticos que se han propuesto como asociados a la mortalidad de aves.

Se comparó la abundancia de aves con los registros de muertes por colisión, con el fin de identificar el riesgo de muerte específico de cada especie. Los datos de mortalidad para los que no se conocía el momento del evento (colisión) se descartaron mediante un análisis de tiempo de fallo. El análisis se utilizó para verificar hipótesis nulas de homogeneidad en la distribución de mortalidad de aves en función de diferentes factores.

No se apreció una relación clara entre la mortalidad de las especies y la abundancia de éstas, si bien todas las víctimas de colisión de grandes pájaros fueron rapaces, y el buitre leonado ( Gyps fulvus ) es el ave que sufre impactos mortales con mayor frecuencia. La mortalidad de aves y la abundancia de las mismas variaban de forma acusada entre estaciones, si bien la mortalidad no fue superior en la estación con mayor abundancia de aves. Los índices de mortalidad de buitre leonado no fueron significativamente distintos de un año a otro.

La probabilidad de colisión de aves depende de la especie, de la altura de la turbina (más alta = más víctimas) y de la altitud sobre el nivel del mar (más altitud = más víctimas), de lo que sugiere la existencia de factores topográficos y específicos de especie en la mortalidad por colisión. No existen pruebas de asociación entre la probabilidad de colisión y el tipo de turbina o la posición de esta en una hilera.

La abundancia de aves y la mortalidad de éstas por colisión con turbinas eólicas no tienen correlación. Este resultado cuestiona una suposición frecuente en los estudios de evaluación de parques eólicos. El buitre leonado fue la especie con mayor frecuencia de mortalidad, y el comportamiento de vuelo específico de cada especie está relacionado con esta cuestión. Los buitres colisionan con más frecuencia cuando las condiciones de ascendencia por viento son deficientes, como en colinas con pendiente suave, cuando las térmicas son débiles, y cuando las turbinas son más altas y se encuentran a mayor altitud. Las nuevas instalaciones o la instalación de nuevas turbinas en parques eólicos existentes en los que haya poblaciones próximas de buitres leonados deben evitar la ubicación de turbinas en lo alto de colinas con pendientes suaves.

Autores : de Lucas, Manuela; Janss, Guyonne F. E.; Whitfield, D. P.; Ferrer, Miguel.

Direcciones : CSIC, Estación Biológica de Doñana, Sevilla; Natural Resources Limited, Banchory Business Center, Banchory (Escocia).

Contacto : manuela@ebd.csic.es