El caso del Júpiter hinchado que pierde su atmósfera

El investigador Shu-lin Li de la Universidad de Pekín (China) y otros astrónomos han analizado las propiedades de WASP-12b, un planeta gigante gaseoso más grande que Júpiter y caliente, cuya orbita es tan cercana a su estrella que su periodo orbital es solo de 26 horas. El radio del planeta -1,8 veces el de Júpiter- es inesperadamente grande comparado con el de la mayoría de los planetas gaseosos de similar masa y periodo orbital, lo que le hace estar “inflado”.

Li y sus colegas notaron que la orbita cercana del planeta implica que está sometido a fuerzas “maréales” extremadamente grandes, que hinchan a WASP-12b. Además, a partir de la cantidad de luz estelar bloqueada por el transito del planeta, los investigadores han inferido que su atmósfera está escapando del campo gravitatorio planetario y fluye hacia la estrella, según un estudio que esta semana publican en Nature.