El ciclo vital de las estrellas, al descubierto

Una serie de imágenes combinadas del telescopio espacial de infrarrojo lejano Herschel y del XMM-Newton de rayos X, de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), muestran el ciclo completo de vida de las estrellas, desde su nacimiento a su muerte. Las imágenes pertenecen a la 'cercana' galaxia de Andrómeda y fueron capturadas el día de navidad de forma casi simultánea desde ambos observatorios. En las instantáneas del Herschel se observa el polvo frío de la galaxia que se 'enciende' debido a que lo calientan las estrellas nacientes, hasta formar círculos concéntricos de color cobre. Por el contrario, en las imágenes en rayos X tomadas por XMM-Newton se distingue "punto final de la evolución estelar": restos de la explosión de una estrella (supernova), así como objetos estelares que evolucionan hacia un sistema binario; se trata de dos cuerpos celestes tan próximos que terminan unidos por la fuerza de la gravedad.