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La segunda pareja de satélites Galileo han despegado este viernes para unirse a los dos que ya orbitan desde el año pasado. El cuarteto permitirá chequear el funcionamiento de este sistema de navegación europeo, así como sus aplicaciones de búsqueda y salvamento.
La segunda pareja de satélites Galileo, que está previsto despeguen este viernes, se unirán a los dos que ya orbitan desde el año pasado. El cuarteto permitirá chequear el funcionamiento de este sistema de navegación europeo, así como sus aplicaciones de búsqueda y salvamento.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha informado que a las 20h15 (hora peninsular española) de este viernes han despegado dos nuevos satélites Galileo a bordo de un cohete Soyuz desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou (Guayana Francesa).
La pareja de satélites de validación de órbita (IOV) se situarán a 23.222 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, donde se reunirán con los dos primeros de la constelación que se enviaron en octubre del año pasado.
Galileo es el ‘sistema global de navegación por satélite’ (GNSS, por sus siglas en inglés) de Europa, un sistema bajo control civil que ofrecerá servicios de posicionamiento garantizados y de alta precisión. Su señal será compatible con la estadounidense GPS y la rusa GLONASS que operan actualmente.
Este segundo lanzamiento marca un “importante hito” –según sus promotores– en el programa europeo de navegación por satélite ya que hará posible, por primera vez, el cálculo de una posición sobre el terreno utilizando únicamente la señal de Galileo.
Para determinar con precisión una posición sobre el terreno se necesita un mínimo de cuatro satélites: tres para fijar la latitud, longitud y altitud del usuario y un cuarto para proporcionar una referencia temporal.
De esta forma, cuando la segunda pareja de satélites entre en servicio, el cuarteto resultante formará una mini-constelación completamente operativa, que permitirá validar el funcionamiento del sistema, tanto en el espacio como en la infraestructura de tierra
Los resultados también prepararán el camino para el despliegue del resto de la constelación, cuyos primeros servicios podrían estar disponibles a mediados de esta década.
Antenas de búsqueda y salvamento
Estos dos satélites son también los primeros en transportar antenas de búsqueda y salvamento. Estos dispositivos ayudarán a determinar la posición de aeronaves y embarcaciones en peligro como parte del sistema internacional Cospas-Sarsat.
Una vez completada la fase IOV, continuará el despliegue de los demás satélites y de la infraestructura terrestre necesaria para alcanzar la ‘capacidad plena de operaciones’ y comenzar a ofrecer los serviciosde la constelación a los usuarios.
Los cuatro satélites de la fase IOV de Galileo han sido construidos por un consorcio industrial liderado por EADS Astrium, Alemania. Astrium fue la responsable de la producción de las plataformas y Astrium UK la de las cargas útiles. La integración y la campaña de ensayos de estos satélites se llevaron a cabo en las instalaciones de Thales Alenia Space en Roma.
Contribución española
La compañía española Thales Alenia Space España ha contribuido en elementos clave del sistema de navegación, con la fabricación de equipos de los sistemas duales de comunicación de datos de telemetrías, seguimiento y comando (TTC) y de las unidades de monitorización y control de reloj (CMCU) para los cuatro satélites IOV. Ambos sistemas son fundamentales para la señal de datos de posición orbital y referencia temporal enviada a los receptores.
También ha contribuido en las fases iniciales del sistema de navegación, en la ingeniería de desarrollo y definición del sistema, junto con las compañías europeas que constituyen el consorcio ESNIS –Industrias Europeas de Satélites de Navegación– y en el desarrollo de equipos de pruebas de compatibilidad de la señal de TTC con las estaciones de control en tierra.
La Agencia Espacial Europea ha confirmado que Heritage ERS-2, después de observar la Tierra y un largo periodo de degradación orbital, se rompió en pedazos este miércoles al entrar en la atmósfera terrestre sobre el Pacífico norte. La previsión es que sus fragmentos se hayan quemado y, de momento, no se han reportado daños.
Tras el fallido vuelo inaugural del año pasado, este fin de semana ha despegado con éxito el nuevo cohete insignia japonés, según ha informado la agencia JAXA del país asiático. El rendimiento de la nave también se verificó con la separación de dos minisatélites.
