Estos fenómenos se han vuelto más frecuentes y severos, y se ha comprobado que las partículas finas generadas en ellos perjudican a la salud. Según un nuevo estudio, 1 009 millones de personas al año, al menos durante un día, se expusieron a alta contaminación interior por incendios forestales en las últimas dos décadas.
Más de mil millones de personas al año, entre 2003 y 2022, respiraron aire contaminado por incendios forestales dentro de sus casas. Estas partículas, de menos de 2,5 micrómetros o menos (las llamadas PM2.5), pueden penetrar en los pulmones y están vinculadas a graves problemas de salud.
Aunque los purificadores de aire con filtros son una forma eficaz de reducir la exposición dentro de casa, su uso implica un coste económico considerable, especialmente en regiones con menos recursos.
“Aplicamos un enfoque de aprendizaje automático para modelar la tasa de intercambio de aire en diferentes países y regiones basándonos en los datos disponibles recopilados”, dice a SINC Bin Zhao, científico coautor del estudio en la Universidad Tsinghua en Pekín (China). El trabajo se publica la revista Science Advances.
Aplicamos un enfoque de aprendizaje automático para modelar la tasa de intercambio de aire en diferentes países y regiones basándonos en los datos disponibles recopilados
El estudio también muestra que la exposición no afecta a todos por igual. Las simulaciones, que incluyeron tres escenarios distintos de implementación global de purificadores de aire, revelaron grandes disparidades geográficas y socioeconómicas tanto en la exposición como en el coste de la purificación. África Central, por ejemplo, registró la mayor concentración anual de partículas finas por incendios en interiores, ponderada por población.
Para estimar el coste de la purificación, el equipo modeló tres escenarios: reducir los niveles de PM2.5 en interiores a 25, 15 y 5 microgramos por metro cúbico, respectivamente. En todos los casos, los países de bajos ingresos enfrentan una carga económica desproporcionada para lograr una calidad del aire aceptable.
“La distribución desigual de los recursos, resultante de las disparidades socioeconómicas, tiene el potencial de exacerbar la injusticia global, al exponer a aquellos que no pueden pagar el costo de los purificadores de aire a mayores riesgos para la salud”, advierte Dongjia Han, que lidera el trabajo en la universidad china.
La distribución desigual de los recursos tiene el potencial de exacerbar la injusticia global, al exponer a aquellos que no pueden pagar el costo de los purificadores de aire a mayores riesgos para la salud
“Los purificadores analizados en este estudio son los que utilizan medios filtrantes, y este tipo de purificador es el más utilizado. Puede adquirirse en plataformas de compra en línea populares en todo el mundo”, añade Zhao.
Los investigadores utilizaron herramientas de modelado y aprendizaje automático para trazar mapas de concentración de partículas a alta resolución en todo el mundo, y estimaron tasas de ventilación en distintos países a partir de datos existentes.
“En mi opinión, el uso de mascarillas puede ser alternativo y eficaz para defenderse de la inhalación de humo peligroso procedente de incendios forestales. Sin embargo, para algunas poblaciones susceptibles como ancianos y niños, el uso de máscaras puede causar molestias debido a la resistencia respiratoria adicional”, continúa investigador.
El uso de mascarillas puede ser alternativo y eficaz para defenderse de la inhalación de humo peligroso procedente de incendios forestales. Sin embargo, para algunas poblaciones susceptibles como ancianos y niños, el uso de máscaras puede causar molestias debido a la resistencia respiratoria adicional
El trabajo, además de ofrecer cifras preocupantes, pone sobre la mesa la urgencia de políticas públicas que promuevan el acceso equitativo a tecnologías de purificación del aire. Tal como concluyen otros expertos en un artículo que acompaña al trabajo, estos estudios pueden ser clave para diseñar intervenciones que protejan especialmente a las poblaciones más vulnerables.
Referencia:
Dongjia Han, Yongxuan Guo, Jianghao Wang, Bin Zhao. "Global disparities in indoor wildfire-PM2.5 exposure and mitigation costs", Science Advances.
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