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Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Zaragoza y el Centro de Investigación Biomédica en Red - Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición han constatado las propiedades del aceite de orujo de oliva de centrifugación refinada como retardador de la aterosclerosis. Este aceite, que se obtiene a partir de los residuos de la aceituna una vez extraído por presión el aceite de oliva virgen, retarda la aparición de la enfermedad disminuyendo la presencia en sangre de triglicéridos, lipoproteínas y leucocitos.
La investigación, en la que han participado investigadores del Instituto de la Grasa (centro del CSIC en Sevilla), gira alrededor de la influencia del aceite de orujo sobre el desarrollo de la lesión arteriosclerótica. Los resultados - que propiciaron la concesión de una patente actualmente en fase de explotación – muestran que el aceite de orujo puede usarse para la elaboración de nutracéuticos (alimentos con capacidad de prevenir y tratar enfermedades) y fitofármacos (medicamentos cuyo principio activo son ingredientes vegetales). Incluso podría usarse como base para medicamentos concebidos específicamente para la arteriosclerosis. Ingerido como parte de la dieta habitual, el aceite de orujo es un alimento funcional con efectos beneficiosos para la salud.
El aceite de orujo puede usarse para este propósito tal y como se obtiene o añadiéndola hasta un 5% de aceite de oliva virgen. Tradicionalmente, el aceite de orujo se ha obtenido mediante el empleo de disolventes pero en la actualidad es posible obtenerlo sin ningún tipo de solución disolutiva. En este sentido, el aceite de orujo es un alimento natural al que no se añade ni quita ningún componente.
La aterosclerosis – la forma más común de la arteriosclerosis – se caracteriza por el depósito e infiltración de sustancias lipídicas en las paredes de las arterias de mediano y grueso calibre. Provoca la inflamación de las arterias y se asocia a complicaciones como la obesidad, la hipertensión, la diabetes o la hiperglucemia, y su único tratamiento consiste en terapias farmacológicas, quirúrgicas o profilácticas que buscan disminuir sus causas o sus consecuencias.
Experimentos con ratones
Los experimentos se llevaron a cabo con 26 ratones de dos meses de edad divididos en tres grupos con idéntico nivel de colesterol. Tras ponerles en ayuno 18 horas, se establecieron distintas pautas de alimentación: el primer grupo fue alimentado con una dieta de control, al segundo se le añadió un suplemento de un 10% de aceite de oliva virgen de reciente preparación y al tercero, un 10% de aceite de orujo.
El ensayo duró 11 semanas. Transcurrido ese tiempo, los investigadores no observaron cambios en el peso corporal de los ratones ni en el peso de su hígado, lo que descarta efectos secundarios del enriquecimiento en contenido graso de las dietas. Sin embargo, en el grupo alimentado con aceite de orujo sí se observó una reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos plasmáticos.
En cuanto al efecto directo de las diferentes dietas sobre la lesión ateroesclerótica, los investigadores constataron que los animales que consumieron aceite de oliva presentaron mayores valores de lesión que los del grupo de control. En cambio, los que consumieron aceite de orujo presentaron valores significativamente más bajos que los alimentados con las otras dos dietas.
La aterosclerosis, que se había considerado hasta ahora un fenómeno progresivo irreversible, puede desaparecer si se controlan los factores de riesgo de forma temprana. Este estudio del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares subraya la necesidad de cambiar las estrategias de prevención primaria, debido a que las arterias son más vulnerables al efecto perjudicial de estos factores en esas edades.
Este ‘relojero de la vida’ alerta en su última obra, Cronobiología: Una guía para descubrir tu reloj biológico, de cómo las sociedades modernas están alterando nuestros ritmos circadianos. También nos invita a conocer nuestro “cronotipo” y a mejorar nuestra salud mediante la regularidad de hábitos, los contrastes y la sincronización con el medio ambiente.
