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Este fin de semana las partículas han vuelto a circular en algunos tramos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), una vez enfriado y después de permanecer más de un año parado a causa de la avería producida en septiembre de 2008. Así lo confirma hoy el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) en su intranet y a través de Twitter.
“Durante este fin de semana se realizaron diversos test con protones e iones de plomo en el LHC y todo fue bien”, confirman a SINC fuentes del CERN. Tras la fuga de helio que el 19 de septiembre de 2008 dañó las conexiones entre algunos de los imanes, el gran colisionador no había vuelto a funcionar. A lo largo de este tiempo los técnicos tuvieron que calentar la maquina para repararla y volverla a enfriar (con helio) hasta alcanzar temperaturas próximas al cero absoluto.
Una vez preparado el gran colisionador, el primer haz de iones entró en el gigantesco anillo el pasado 23 de septiembre, viernes por la tarde, y circuló en sentido de la agujas del reloj a través de una de las líneas de transferencia del LHC, la TI2.
Los científicos lograron guiar con éxito las partículas a través del detector ALICE (estudiará un plasma de quarks y gluones) hasta el denominado “punto 3” del anillo, donde éstas se descargaron.
“Las actividades principales en ALICE actualmente se refieren a la utilización de la radiación cósmica para calibración y alineamiento del detector”, señala a SINC Pedro Ladrón de Guevara, investigador del CIEMAT.
El experto explica: “El acelerador ha hecho pruebas de paso de protones y iones de plomo sin buscar colisiones. Algunas colisiones con la pequeña proporción de gas que siempre sobrevive al alto vacío del conducto del LHC, o accidentalmente con las paredes del tubo, se registran en todos los experimentos, lo que de todos modos aún es una técnica estándar durante una toma normal de datos”.
A última hora del viernes, el primer haz de protones también entró en el LHC en sentido de la agujas del reloj, y viajó hasta el punto 3. Al día siguiente, en la tarde del sábado, los protones viajaron desde el SPS a través de la línea de transferencia TI8 y el experimento LHCb (investigará sobre el quark b), hasta depositarse en el punto 7.
El CERN confirma en una nota interna que aparece en su intranet y en el servicio de microblogging Twitter que todos los ajustes y parámetros “mostraron un funcionamiento perfecto de la máquina, que ya se está preparado para que el primer haz circule en las próximas semanas” por todo el anillo.
Los científicos prevén que el LHC vuelva a ponerse en marcha oficialmente a finales de noviembre, aunque de momento la maquina trabajará a la mitad de la potencia prevista (3,5 TeV frente a los 7 TeV).
Investigadores de cuatro universidades españolas han demostrado que los procesos de enfriamiento y calentamiento no siempre siguen el sentido común: en dos sistemas idénticos se puede llegar a enfriar antes el más caliente, e incluso hacer que se enfríe más rápido con un golpe de calor. Entre los posibles campos de aplicación del hallazgo figura la computación cuántica.
Investigadores del instituto ICFO y otros centros internacionales han logrado, por primera vez, la llamada polarización de valles en un material grueso centrosimétrico. Este avance tan específico podría ayudar en el procesamiento de información y la computación cuántica.
