Un estudio desvela los secretos de la entrada en Europa de dos especies carnívoras de África

Título original: Filogeografía comparativa de dos carnívoros africanos presuntamente introducidos en Europa: desentrañamos los secretos de la dispersión natural y la dispersión por la acción del hombre cruzando el Estrecho de Gibraltar

Resumen : Los procesos naturales de colonización y la introducción de nuevas especies por acción del hombre han moldeado los patrones de biodiversidad actualmente vigentes en la Cuenca Mediterránea. Se ha adoptado un enfoque filogeográfico comparativo con el fin de investigar la estructura genética de Herpestes ichneumon y Genetta genetta (Carnívora) a través del Estrecho de Gibraltar, así como para probar su supuesta introducción contemporánea en la Península Ibérica.

Tomando como lugar de estudio la Cuenca Mediterránea y África, se secuenciaron dos fragmentos mitocondrianos (citocromo B y región de control) de 91 (H. ichneumon) y 185 (G. genetta) individuos, incluidos los únicos especímenes de G. genetta obtenidos de yacimientos arqueológicos en la Península Ibérica, que datan del período de ocupación musulmana. Se emplearon métodos filogenéticos y tocogenéticos, estadísticas sobre resúmenes, pruebas de neutralidad, comparaciones por pares geográfico-genéticas y estimaciones de coalescencia para investigar la historia de estas dos especies en la Cuenca Mediterránea.

En el Norte de África, se produce un proceso de coalescencia entre una variedad autóctona (clado I) y un clado de ADN mitocondrial procedente de África Occidental durante el Pleistoceno Medio y Tardío, hecho que ocurre en ambas especies. Solamente el clado I estaba presente en Europa. En el caso de H. ichneumon , el grupo de individuos europeo presentaba una coalescencia profunda (mediana = 335.000 años) y un alto nivel de diferenciación y diversidad genética en comparación con su contrapartida africana, lo que apunta a que el tamaño de la población eficaz de género femenino fue estable a largo plazo.

Se observó un acusado contraste en el caso de G. genetta , que en Europa estaba caracterizado por una diversidad genética menor, una diferenciación tenue respecto al Norte de África y una expansión demográfica reciente. Sin embargo, en Andalucía y Cataluña (España) se detectó una diversidad genética particularmente alta. El espécimen procedente de los estudios arqueológicos presentaba el haplotipo europeo predominante.

La presencia simultánea de los linajes autóctono y subsahariano en el Norte de África (1) sirve de base para perfilar la aparición de un nuevo escenario biogeográfico en el Norte de África y (2) señala la existencia de un corredor de conexión que cruza el Sahara, probablemente a partir del Pleistoceno Medio.

Los resultados refutan la tesis que sostenía que H. ichneumon fue introducido en Europa en la época contemporánea, junto con G. genetta . En lugar de ello, el estudio sirve de sustento a un escenario de dispersión ocasional durante las fluctuaciones del nivel del mar ocurridas en el transcurso del Pleistoceno Tardío, seguido de una prolongada evolución in situ, a lo largo de los últimos ciclos de las glaciaciones.

Genetta genetta parece haber experimentado una reciente expansión desde al menos dos puntos de llegada e introducción independientes, situados en Cataluña y Andalucía, probablemente siguiendo las antiguas rutas comerciales y/o las invasiones musulmanas. A pesar del contraste entres sus historias, el acervo genético europeo de ambas especies representa un caso inusual, que desemboca en la preservación de los linajes autóctonos, originarios del Norte de África.

Autores: Gaubert, Philippe; Machordom, Annie; Morales, Arturo; Vicente Lopez-Bao, Jose; Veron, Geraldine; Amin, Mohammad; Barros, Tania; Basuony, Mohammad; Djagoun, Chabi Adeyemi Marc Sylvestre; San, Emmanuel Do Linh; Fonseca, Carlos; Geffen, Eli; Ozkurt, Sakir Onder; Cruaud, Corinne; Couloux, Arnaud y Palomares, Francisco.

Direcciones:

1. Museo Nacional de Historia Natural, Paris (Francia)

2. Museo Nacional de Ciencias Naturales, CSIC, Madrid.

3. Laboratorio de Arqueozoología, Departamento de Biología, Universidad Autónoma de Madrid, Madrid.

4. Departamento de Biología de la Conservación, Estación Biológica de Doñana, CSIC, Sevilla.

5. Departamento de Sistematología y Evolución, Museo Nacional de Historia Natural, Paris, Francia.

6. Departamento de Ciencia Básica, Universidad del Sinaí, Al Arish, Norte del Sinaí (Egipto)

7. Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias, Universidad de Al Azhar, ciudad de Nasr, El Cairo (Egipto)

8. Departamento de Biología, CESAM, Universidad de Aveiro, Aveiro (Portugal)

9. Laboratorio de Ecologís Aplicada, Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Abomey Calavi, Cotonou (Benin).

10. Departamento de Zoología y Entomología, Universidad de Fort Hare, Alice (Suráfrica).

11. Departamento de Zoología, Universidad de Tel-Aviv, Tel Aviv (Israel).

12. Facultad de Educación, Universidad de Ahi Evran, Kirsehir (Turquía).

13. Centro Nacional de Secuenciación, Evry (Francia).