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Los detectores del Instrumento de Alta Frecuencia del satélite Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA) han alcanzado una temperatura de -273° C, convirtiendo a este objeto en el más frío del espacio, según informa la ESA en un comunicado. El satélite acaba de alcanzar su órbita definitiva en el segundo punto de Lagrange (L2), una región de estabilidad gravitacional del sistema Sol-Tierra.
La noche del pasado jueves los detectores del Instrumento de Alta Frecuencia de la nave Planck de la ESA alcanzaron su extraordinariamente baja temperatura de funcionamiento de -273°C, lo que convierte al satélite en el objeto conocido más frío del espacio.
Las bajas temperaturas alcanzadas son necesarias para que los detectores de Planck puedan estudiar y medir la temperatura del Fondo Cósmico en Microondas (CMB, por sus siglas en inglés), la primera luz emitida por el universo tan solo 380.000 años después de la explosión del Big Bang.
Los instrumentos del satélite buscarán variaciones en la temperatura del CMB del orden de la millonésima parte de un grado, similar a detectar desde la Tierra “el calor generado por un conejo sentado en la Luna”, según señala la nota de la ESA. Este es el motivo por el que los detectores se deben enfriar a temperaturas cercanas al cero absoluto (-273.15° C ó 0º K, cero Kelvin).
Coincidiendo con este enfriamiento, el satélite también acaba de alcanzar su órbita definitiva entorno al segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, conocido como L2. El Equipo de Control de la Misión Planck ha llevado a cabo esta crítica maniobra, y en los próximos días se realizará un ‘ajuste fino’ para dejar al satélite perfectamente situado en la trayectoria definitiva.
La maniobra se ha diseñado para cambiar la velocidad del satélite “en 211,6 km/hora, finalizando con una velocidad de 1.010 km/hora respecto al suelo. El satélite Planck, acompañando a la Tierra y al punto virtual L2, estará orbitando entorno al Sol a una velocidad de 106.254 km/hora (29,5 km/segundo). La nave comenzará a cartografiar el cielo a mediados del mes de agosto.
En la cima del cerro Chajnantor, a 5640 metros de altitud, el Observatorio Atacama de la Universidad de Tokio (TAO) pretende desvelar los orígenes de planetas, estrellas primordiales y galaxias con nuevos instrumentos infrarrojos.
La misión Integral de la ESA ha detectado una explosión de rayos gamma procedente de la galaxia M82 y, con la ayuda de otros telescopios espaciales y terrestres, se ha confirmado su origen: el estallido de una joven estrella de neutrones con un campo magnético excepcionalmente intenso.
