A las 02:07 hora peninsular española, la agencia espacial estadounidense ha dado la bienvenida a los astronautas de Orión, la primera nave tripulada en viajar a la Luna en más de medio siglo. Esta misión servirá de precedente para la Artemis III, que despegará el año que viene y buscará construir una base en la Luna.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, amerizaron pasadas las 2:07 de la madrugada, hora peninsular española, frente a la costa de San Diego (California) tras completar un viaje de casi 10 días que los llevó a más de 406 mil kilómetros de su hogar.
“Reid, Victor, Christina y Jeremy, bienvenidos a casa y enhorabuena por un logro verdaderamente histórico”, expresó el administrador de la agencia estadounidense, Jade Isaacman.
“La Artemis II ha demostrado una valentía y dedicación extraordinaria”, asumió. “La tripulación ha llevado a Orión, al SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y a la exploración humana más lejos que nunca”.
Tras el amerizaje en el océano Pacífico, los astronautas fueron recibidos por un equipo conjunto de la NASA y el ejército estadounidense que les ayudó a salir de la nave espacial en mar abierto y los trasladó al USS John P. Murtha (San Diego, California) para someterlos a los respectivos reconocimientos médicos. Se prevé que los miembros de la tripulación regresen al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, este mismo sábado 11 de abril.
Durante su misión, Wiseman, Glover, Koch y Hansen recorrieron un total de 1 117 kilómetros, por lo que su sobrevuelo lunar los llevó más lejos de lo que ningún ser humano había viajado antes. De hecho, superaron el anterior récord de distancia establecido por los astronautas de la Apolo 13 en 1970.
La primera tripulación de la Artemis despegó a bordo del cohete SLS de la NASA a las 00:35 horas de la madrugada del pasado 2 de abril (hora peninsular española), desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida sin contratiempos
Durante el primer día en el espacio, los astronautas y los equipos en tierra revisaron la nave espacial —bautizada como Integrity por la tripulación— para confirmar que todos los sistemas funcionaban correctamente antes del tránsito hacia la Luna.
En el segundo día, con todos los sistemas listos, el módulo de servicio de Orión encendió su motor principal y colocó a los astronautas en trayectoria hacia la superficie lunar.
Los tripulantes sometieron a Orión a una evaluación completa en vuelo, probaron los sistemas de soporte vital de la nave espacial y confirmaron que podía mantener a seres humanos en el espacio profundo.
Rreingreso a bordo de la nave espacial Orión. / NASA
Durante varias demostraciones de pilotaje, los miembros de la tripulación tomaron el control manual de la nave espacial, y la pilotaron para validar su manejo y recopilar datos que guiarán a futuras operaciones de encuentro y acoplamiento con módulos de aterrizaje tripulados.
Además, Wiseman, Glover, Koch y Hansen colaboraron en investigaciones científicas para ayudar a la NASA a preparar a los astronautas que vivan y trabajen en la Luna, mientras la agencia construye una base lunar y pone su mirada en Marte.
Estos experimentos —incluida la investigación AVATAR, que estudia cómo responde el tejido humano a la microgravedad y a la radiación — han recopilado datos de salud esenciales para misiones de larga duración.
Durante el sobrevuelo del 6 de abril, los astronautas captaron más de 7 000 imágenes de la superficie lunar y de un eclipse, durante el cual la Luna bloqueó el Sol desde el punto de vista de Orión.
Las imágenes incluyen impresionantes vistas de la puesta y la salida de la Tierra, cráteres de impacto, antiguos flujos de lava, fracturas superficiales y variaciones de color en todo el terreno.
“Con la Artemis II completada, la atención se centrará en el montaje de Artemis III y en la preparación para regresar a la superficie lunar, construir la base y no volver a renunciar nunca más a la Luna”, expresó Isaacman.
Ahora, la NASA y sus socios centrarán su esfuerzos en los preparativos para la misión Artemis III del próximo año, en la que una nueva tripulación de la Orión pondrá a prueba las operaciones integradas con módulos de aterrizaje lunares de fabricación comercial en órbita terrestre baja.
La cápsula Orión, del programa Artemis II, ha amerizado en el Pacífico, frente a la costa de San Diego, exactamente la hora programada. De las 2 600 toneladas que despegaron de Cabo Cañaveral hace 10 días, solo han regresado unas 9,3. Proporcionalmente, es como si de una botella de vino entera solo hubiese vuelto el tapón.
La misión tripulada de la NASA entra en su fase final con la nave Orión ya en trayectoria de regreso. La cápsula amerizará a las 20:07 horas del viernes en Estados Unidos y a las 02:07 horas de la madrugada del sábado en España, en el océano Pacífico frente a California.
