La Fundación BBVA reconoce la trayectoria de la filósofa por su aportación a una concepción plural y práctica de la ciencia y por su defensa de decisiones públicas fundamentadas en pruebas empíricas. El jurado destaca su influjo tanto en las ciencias naturales como en las sociales.
El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Humanidades ha sido concedido en su XVIII edición a Nancy Cartwright (Universidad de Durham, Reino Unido, y Universidad de California en San Diego, Estados Unidos) por sus “contribuciones decisivas” a la filosofía de la ciencia. Según el jurado, su trabajo a lo largo de las últimas cinco décadas ha tendido “un puente entre la filosofía y la práctica real de la ciencia”, con un impacto directo en la manera de entender la racionalidad científica y el uso de la evidencia en las políticas públicas.
La obra de Cartwright ha cuestionado algunas concepciones dominantes sobre la ciencia, como la idea de que todo el conocimiento científico es reducible a la física o de que las leyes científicas describen de forma universal y determinista el funcionamiento del mundo. Frente a ello, ha defendido una visión plural de la práctica científica, en la que teorías, modelos, experimentos y conocimientos contextualizados se combinan para explicar fenómenos concretos.
El jurado subraya que su análisis no se limita a los modelos teóricos o a los experimentos, sino que abarca “todas las cristalizaciones de la ciencia”, lo que permite comprender de forma gradual y acotada una realidad compleja. Esta aproximación ha sido clave para repensar conceptos como causalidad, objetividad y evidencia.
El filósofo Luis Valdés, catedrático de la Universidad de Oviedo y uno de los nominadores, destaca que Cartwright “ha realizado aportaciones fundamentales para descubrir cómo la ciencia realmente logra los éxitos que alcanza”, alejándose de teorías excesivamente abstractas sobre el quehacer científico.
Uno de los hitos de su trayectoria fue la publicación en 1983 de How the Laws of Physics Lie (Cómo mienten las leyes de la física), un título deliberadamente provocador en el que sostiene que las leyes fundamentales funcionan como idealizaciones válidas solo en contextos muy controlados. Más tarde, en The Dappled World (1999), propuso una alternativa al ideal de una Teoría del Todo unificada, defendiendo una realidad “parcheada”, compuesta por ámbitos con leyes y estructuras causales propias.
Esta posición cuestiona el reduccionismo físico y otorga autonomía científica a disciplinas como la biología o la economía. Para Cartwright, las leyes científicas se aplican de forma localizada y se combinan con otros tipos de conocimiento para describir el mundo real con precisión.
El jurado también ha resaltado la relevancia de su marco filosófico para las ciencias sociales y su contribución a fundamentar “las decisiones sobre políticas públicas basadas en la evidencia científica”. Desde su etapa en la London School of Economics, donde ocupó la cátedra Popper, Cartwright ha impulsado modelos metodológicos orientados a evaluar qué pruebas respaldan realmente una afirmación causal en contextos sociales complejos.
“Me preocupa que ‘causa’ sea una palabra muy amplia y abstracta; lo importante es que el uso que le demos esté respaldado por las pruebas adecuadas”, ha señalado la filósofa. Esta preocupación guía su defensa de un enfoque interdisciplinar que combine el conocimiento empírico con aportaciones de las humanidades.
Entre sus proyectos más influyentes figura Knowledge for Use, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, en el que analizó políticas públicas en ámbitos como la educación, la protección infantil o el empleo. Según Cartwright, este trabajo mostró cómo integrar evidencia científica, conocimiento local y experiencia práctica para mejorar la toma de decisiones.
Para Atocha Aliseda, presidenta del jurado y catedrática en la UNAM, el premio reconoce “a una figura intelectual que desde la filosofía ha contribuido de forma decisiva a fortalecer la comprensión de las metodologías de la ciencia”, tanto en las ciencias básicas como en las sociales. En una línea similar, la filósofa Genoveva Martí, miembro del jurado, subraya que su trayectoria resulta especialmente relevante “en un contexto en el que se cuestiona la racionalidad y la evidencia científica”.
Con este galardón, la Fundación BBVA distingue una obra que ha ampliado los límites tradicionales de la filosofía de la ciencia y ha puesto el acento en su capacidad para orientar decisiones con impacto social.
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El titular emérito de la cátedra John Dewey de la Universidad de Columbia ha recibido el premio de la Fundación BBVA por sus contribuciones fundamentales en una amplia diversidad de temas, desde la filosofía de las matemáticas y los orígenes de la ética hasta el papel de la ciencia en las sociedades democráticas y la educación.
