Los astrofísicos celebran esta semana el comienzo del proyecto ASTERICS, dotado con 15 millones de euros de la Unión Europea para coordinar los recursos y distribuir los datos masivos o Big Data que generará la astronomía europea. También se facilitará al gran público un acceso interactivo a algunas de las mejores imágenes y datos sobre el universo.

Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias, del Centro de Astrobiología y la Universidad Politécnica de Cartagena han descubierto a VHS 1256b, un planeta gigante con unas once veces la masa de Júpiter. Se trata del exoplaneta más cercano del que se ha podido obtener una imagen y un espectro. Este superjúpiter orbita alrededor de una enana roja en la constelación del Cuervo, a unos 40 años luz de distancia.

La exposición a la radiación espacial aumenta el riesgo de deterioro cognitivo en los futuros tripulantes de las misiones a Marte. Así lo sugiere un estudio con ratas de laboratorio, a las que se ha irradiado haces de partículas cargadas como las de los rayos cósmicos galácticos. El resultado, unos animales más torpes y confusos.

Acaba de comenzar la integración del frontal de CARMENES, el instrumento que buscará planetas como el nuestro desde el Observatorio de Calar Alto, en Almería. El frontal conecta el instrumento al telescopio, recoge la luz y la inyecta en las fibras. Se trata del primer gran subsistema que llega al observatorio, donde se realizarán comprobaciones a lo largo de esta semana.

Un equipo de científicos de las universidades de Extremadura y Lisboa ha redefinido la duración del mínimo de Maunder, un periodo de tiempo en el que disminuyó significativamente la actividad solar. Hasta ahora se pensaba que duró entre 1645 y 1715, pero los análisis de los investigadores sugieren que acabó 15 años antes, sobre 1700.

Hace dos décadas el telescopio espacial Hubble captó su famosa imagen de los Pilares de la Creación, colosales columnas polvorientas de la Nebulosa del Águila. Ahora los astrónomos han generado su imagen tridimensional gracias a un instrumento del Observatorio Europeo Austral, en Chile. Los nuevos estudios sugieren que sería más acertado apodar a estas icónicas estructuras como 'los pilares de la destrucción', ya que acabarán evaporándose en tres millones de años.