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La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) ha reconocido de forma oficial el elemento 112, descubierto hace varios años por científicos del Centro GSI para la Investigación de Iones Pesados en Darmstadt (Alemania). La IUPAC bautizará oficialmente al nuevo elemento antes de que finalice 2009.
La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), el organismo competente a escala mundial sobre temas relativos a las ciencias químicas, ha confirmado de forma oficial la existencia del nuevo elemento 112.
Este elemento fue descubierto por el equipo que dirige el profesor Sigurd Hofmann, del GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung (Centro GSI para la Investigación de Iones Pesados) en Darmstadt (Alemania), donde también trabajan investigadores españoles. El elemento 112 es unas 227 veces más pesado que el hidrógeno, lo que lo convierte en el más pesado de la tabla periódica.
"Estamos encantados con la idea de que el sexto elemento descubierto por el GSI durante los últimos treinta años haya sido oficialmente reconocido", declara Hofmann, que avanza: "En las próximas semanas, los científicos del equipo que ha realizado el descubrimiento deliberarán sobre qué nombre darle al nuevo elemento". La IUPAC antes de que acabe el año evaluará las propuestas para asignarle su nombre oficial.
El equipo internacional del profesor Hofmann creó el primer átomo del elemento 112 en 1996 gracias al acelerador de iones pesados del GSI, el principal instrumento científico del centro. Tan sólo seis años más tarde, el grupo fue capaz de producir otro átomo. Un total de veintiún científicos de Finlandia, Alemania, Rusia y Eslovaquia participaron en los experimentos centrados en este elemento.
Otros investigadores del Instituto de investigación RIKEN (Japón) también llevaron a cabo experimentos relacionados y produjeron más átomos del elemento 112, de tal forma que su trabajo confirmó el descubrimiento realizado por el equipo de Hofmann.
La producción de átomos del elemento 112 fue posible gracias a que estos científicos aceleraron átomos de zinc con carga (es decir, iones de zinc) mediante el acelerador de partículas de 120 metros de largo, y los disparó contra un objetivo de plomo.
El núcleo del nuevo elemento se formó debido a la fusión de los núcleos de zinc y plomo. La denominación de 112 señala el número atómico resultante de la suma de los números atómicos de los dos elementos iniciales a partir de los cuales se creó el nuevo (30 del zinc y 82 del plomo).
El número atómico refleja la suma de los protones contenidos en el núcleo de un átomo. Los neutrones no influyen en la clasificación de un elemento. Por su parte los 112 electrones que orbitan alrededor del núcleo son los que determinan en realidad las propiedades químicas del nuevo elemento.
El acelerador del GSI se viene utilizando en este tipo de experimentos desde 1981 y los científicos de este centro han logrado descubrir seis elementos químicos cuyos números atómicos van del 107 al 112. Los nombres oficiales de estos elementos son 107 bohrio, 108 hassio, 109 meitnerio, 110 darmstadtio y 111 roentgenio. Antes de final de año se sabrá el del 112.
Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC) y otros centros internacionales han logrado fabricar este silicato cristalino con poros extra grandes mediante la expansión y conexión de cadenas de sílice. Este material tiene aplicaciones en procesos de descontaminación y catalíticos.
A esta química canaria suelen presentarla como "la regeneradora de huesos" porque es una apasionada especialista en materiales cerámicos con aplicaciones potenciales en biomedicina. Estudió en la Universidad Complutense de Madrid y allí sigue desempeñándose como profesora emérita. En esta entrevista explica cómo pasó de los superconductores y de trabajar con físicos a colaborar con médicos.
