Esta enfermedad es la principal causa de condiciones cardiovasculares como los infartos o los ictus y una nueva investigación revela que podría comenzar en personas jóvenes de entre 18 y 29 años. Los expertos creen que, en vez de estimar el riesgo a través de factores como la tensión, el colesterol y el tabaquismo, podrían aplicarse técnicas de imagen antes de que se produzcan los síntomas.
La aterosclerosis, el proceso responsable de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares, comienza mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. Un estudio revela que puede detectarse en personas jóvenes aparentemente sanas y que su presencia es mucho más frecuente de lo que se pensaba.
Los resultados, publicados en The New England Journal of Medicine, muestran que de los más de 16 000 participantes incluidos en el estudio, el 57,1 % presentaba placas de aterosclerosis, a pesar de no haber desarrollado síntomas ni haber sido diagnosticados previamente de enfermedad cardiovascular.
Los datos proceden de la primera fase de REACT, uno de los mayores estudios realizados hasta la fecha para cartografiar la presencia de aterosclerosis silente a lo largo de la vida adulta.
El objetivo a largo plazo de este proyecto, dirigido por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) es transformar la prevención primaria de la enfermedad cardiovascular mediante un enfoque de medicina de precisión basado en la identificación precoz de la aterosclerosis.
“REACT está extendiendo su impacto en todo el mundo”, enfatiza el director científico de la institución española y líder de la investigación, Borja Ibáñez. “Hemos iniciado colaboraciones estrechas con India, Singapur, Tanzania y México para validar estos resultados en poblaciones de todo el planeta".
La aterosclerosis es la principal causa de enfermedad cardiovascular y es responsable de la mayoría de los infartos de miocardio y los ictus.
Cada año mueren cerca de 20 millones de personas por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo y la mayoría de estas muertes se deben a la ateroscelrosis. Sin embargo, la enfermedad puede permanecer silente durante décadas mientras las placas de ateroma se desarrollan de forma progresiva en las arterias.
El estudio parte de una idea sencilla pero revolucionaria: pasar del modelo actual, basado en estimar la probabilidad de enfermedad cardiovascular a partir de factores de riesgo tradicionales, como la tensión arterial, el colesterol y el tabaquismo, a un nuevo paradigma en el que la enfermedad se detecte mediante técnicas de imagen antes de que produzca síntomas.
De este modo, las intervenciones preventivas y el tratamiento de los factores de riesgo podrían guiarse por la presencia real de aterosclerosis silente, y no solo por una estimación indirecta del riesgo.
En esta primera etapa se reclutaron 16.808 personas de entre 18 y 70 años, todas ellas sin antecedentes de enfermedad cardiovascular conocida. Cada participante fue evaluado mediante técnicas de imagen para detectar placas de aterosclerosis en las arterias carótidas, femorales y coronarias.
Asimismo, los investigadores analizaron factores de riesgo cardiovasculares, biomarcadores en sangre, muestras para estudios ómicos e imágenes de retina, con el objetivo de construir una de las bases de datos más completas sobre aterosclerosis desarrolladas hasta el momento.
Los resultados revelaron que esta enfermedad está presente en adultos muy jóvenes y que 1 de cada 13 personas de entre 18 y 29 años ya presentaba aterosclerosis en alguna arteria del cuerpo, una proporción que aumentaba con la edad hasta alcanzar 9 de cada 10 personas entre los 60 y los 70 años.
Técnicas de imagen aplicadas en arterias. / CNIC
Un hallazgo importante es que la mayoría de las personas que tienen aterosclerosis en las arterias del corazón (coronarias) también la tienen en las arterias del cuello o de las piernas (carótidas o femorales).
Esto es relevante porque, desde el punto de vista del cribado, el estudio mediante ecografía de arterias carótidas y femorales es más fácil, rápido y no invasivo. Según indica Ibáñez, “los ecógrafos portátiles, que pueden ser utilizados por cualquier profesional sanitario, se podrían estandarizar para el cribado de enfermedades cardiovasculares desde etapas tempranas de la vida”.
El estudio también revela importantes diferencias entre hombres y mujeres. En los varones, la prevalencia aumentaba desde etapas más tempranas, con un perfil aterosclerótico entre 5 y 10 años adelantado respecto al de las mujeres.
En ellas, el incremento más acusado se observó entre los 40 y los 60 años, un periodo que coincide en términos generales con la transición menopáusica. Estos resultados señalan la conveniencia de estudiar estrategias preventivas adaptadas al sexo y a la etapa vital.
Según apunta este investigador, “la prevención cardiovascular del futuro debe ser más precisa y personalizada. Si identificamos la aterosclerosis en sus fases iniciales podremos intervenir antes, adaptar mejor los tratamientos y reducir la carga de enfermedad cardiovascular”.
Por su parte, el primer autor del trabajo e investigador en el Rigshospitalet de Copenhague (Dinamarca), Henning Bundgaard, considera que los resultados representan una oportunidad única para transformar la prevención cardiovascular.
“Hasta ahora, las decisiones preventivas se basaban en una estimación del riesgo, pero no sabíamos si la enfermedad ya estaba presente. REACT demuestra que la aterosclerosis puede detectarse décadas antes de que aparezcan las manifestaciones clínicas y proporciona el atlas más completo de la evolución de esta enfermedad a lo largo de la vida adulta”.
La segunda fase del proyecto, prevista para el periodo 2027-2032, dará un paso más. Los investigadores pondrán en marcha un gran ensayo clínico aleatorizado para evaluar si una estrategia de prevención guiada por técnicas de imagen es capaz de reducir de forma más eficaz la aparición de infartos, ictus y otros eventos cardiovasculares.
Referencia:
Bundgaard H. et al. Prevalence of silent atherosclerosis across adult life. The New England Journal of Medicine 2026.
Según el sistema MoMo, las muertes achacables a las altas temperaturas han alcanzado este verano una de las cifras más altas desde que hay registros, solo batida por los datos de 2003. En agosto, se habrían producido 2 147 de estos fallecimientos.
Algunos de los sismos registrados en Granada y otros más intensos como los vistos en Colombia y Venezuela pueden dejar secuelas psicológicas importantes en la población local. Ante ello, los psicólogos avisan de que es completamente ‘normal’ sentir miedo y ansiedad tras haber sufrido un episodio de estas características y animan a buscar apoyo si los efectos se mantienen en el tiempo.
