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¿Qué es la materia oscura? ¿Cuál es el origen de los rayos cósmicos? ¿Cuál es la función de los procesos cósmicos violentos? ¿Podemos detectar las ondas gravitacionales? Éstas son algunas de las preguntas más apasionantes a las que los físicos europeos intentarán dar respuesta con los siete grandes proyectos que hoy han presentado en Bruselas delante de más de 200 físicos de todo el planeta.
Bajo el paraguas del proyecto ASPERA, la ciencia europea ha presentado hoy en Bruselas siete grandes proyectos con los que físicos de todo el mundo trabajarán en las próximas décadas.
Desde un telescopio de neutrinos, pasando por una antena subterránea de gravitación, laboratorios submarinos y un gran matriz de telescopios, hasta macrodetectores que buscarán la masa de los neutrinos, la materia oscura y los rayos cósmicos con carga. Las siete son Iniciativas construidas para reducir la incertidumbre que hoy se mantiene en el conocimiento del Universo.
Este ambicioso programa reúne hasta mañana a más de 200 científicos y representantes de agencias de financiación mundiales que se coordinarán para que los proyectos más avanzados de ASPERA, como el CTA (rayos gamma de alta energía) y el KM3NeT (neutrinos de alta energía) comiencen su fase de construcción en 2012.
La financiación completa de este programa, en la escala de miles de millones, necesitaría “un incremento homogéneo anual de las inversiones actuales en física de astropartículas, que supondría un incremento integrado de aproximadamente un 50% en un periodo de de diez años”, aseguran sus responsables.
Para Stavros Katsanevas, coordinador de ASPERA e investigador del CNRS (Francia), “la finalización de los ‘siete Magníficos’ dentro de plazos es un gran desafío”. Por ello, “es importante que coordinemos y compartamos los costes, no sólo en Europa, sino a escala mundial”.
Los físicos de astropartículas europeos han ratificado también su apoyo a las misiones con base en la Tierra y en el espacio para explorar el fenómeno de la “energía oscura”, además de defender la idea de una la red de cooperación de laboratorios subterráneos a gran profundidad, y el objetivo común de desarrollar tecnologías innovadoras en el campo de la física de astropartículas. Asimismo, han declarado su deseo de ver la formación de Centro Europeo de Física Teórica de Astropartículas.
Los siete “inventos”
La física de astropartículas crece rápidamente, en la intersección de la física de partículas, la cosmología y la astrofísica, cuyo objetivo es detectar las partículas más esquivas, y penetrar en los secretos más íntimos del Universo. En este contexto se han presentado los siete macroproyectos europeos:
1. CTA, un gran matriz de telescopios de Cherenkov para la detección de rayos gama cósmicos de alta energía.
2. KM3NeT, un telescopio de neutrinos de escala de kilómetros cúbicos, situado en el Mar Mediterráneo.
3. Detectores en la escala de toneladas para la búsqueda de materia oscura.
4. Un detector en la escala de toneladas para la determinación de la masa y naturaleza fundamental de los neutrinos.
5. Un detector en la escala de megatones para la búsqueda de la desintegración de protones, la astrofísica de neutrinos y la investigación de las propiedades de los neutrinos.
6. Una matriz de gran tamaño para la detección de rayos cósmicos con carga.
7. Una antena subterránea de gravitación de tercera generación.
¿Qué es ASPERA?
Agencias de investigación de 13 países aunaron sus esfuerzos en la red europea ASPERA*, una ERA-Net financiada por la Comisión Europea. Ahora, Europa dispone por primera vez de una herramienta para programar conjuntamente y compartir la carga de trabajo en el campo de la física de astropartículas.
Tras el proceso de elaboración de la Hoja de Ruta de ASPERA, que ha durado dos años, la publicación del informe La estrategia europea en física de astropartículas es un paso importante para definir el papel de Europa como líder en este proyecto internacional. “Nos encontramos ante nuevos y apasionantes descubrimientos”, declara Christian Spiering, investigador del proyecto alemán DESY, que ha presidido el Comité de elaboración de la Hoja de Ruta.
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Toda la información del proyecto europeo ASPERA en:
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