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Un equipo de investigación de la Universidad de Isfahan, en Irán, ha analizado en el Sincrotrón ALBA de Barcelona la composición de unos antiguos vidrios iraníes de hace más de 4.000 años. Estas piezas decorativas fueron encontradas en el zigurat de Chogha-Zanbil, un templo piramidal declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los análisis se realizaron en más de 100 puntos diferentes de los objetos y determinaron que el vidrio contiene calcita, cristobalita y yeso.
Los zigurats, característicos de la arquitectura mesopotámica, son templos de piedra en forma de pirámide escalonada construidos hace miles de años donde vivían las divinidades. Sin embargo, Chogha-Zanbil, situado cerca de Susa (Irán), es uno de los pocos zigurats que excepcionalmente se encuentran fuera de la zona que ocupaba la antigua Mesopotamia. En otros tiempos, Chogha-Zanbil se conocía como Dur Untaš y era considerada una ciudad sagrada por el reino elamita, una antigua civilización establecida en el suroeste del actual Irán.
Con el objetivo de descubrir la composición química de estas muestras únicas, que incluyen piezas de cerámica y crisoles metalúrgicos, un equipo científico iraní se desplazó al Sincrotrón ALBA, en Cerdanyola del Vallès (Barcelona) para analizarlas mediante difracción de polvo de rayos X en la línea de luz MSPD.
Los análisis se realizaron en más de 100 puntos diferentes de los objetos. La luz de sincrotrón ha permitido a los investigadores obtener patrones de difracción de gran resolución, a partir de los cuales han podido deducir la composición exacta, tanto de la base de arcilla de les piezas como de su parte de vidrio.
Conocer mejor el proceso de fabricación
Los científicos han podido determinar que el vidrio contiene calcita, cristobalita y yeso. Asimismo, la ambición principal de la investigación era conocer el porqué del efecto brillante de la superficie de vidrio de los objetos. Finalmente han descubierto que el vidrio también contiene wollastonita y zeolita A (un silicato de aluminio y plata deshidratado), materiales que serían los responsables de la brillantez superficial de las piezas.
Es la primera vez que se estudian desde el punto de vista químico los antiguos vidrios de Chogha-Zanbil. Con esta información se podrá conocer mejor el proceso de fabricación del vidrio y reconstruir los conocimientos tecnológicos de esta antigua civilización.
Este estudio se ha desarrollado en el marco de un acuerdo de colaboración entre el Sincrotrón ALBA y el Instituto para la Investigación en Ciencias Fundamentales de Irán. Durante la construcción del futuro sincrotrón iraní (ILSF – Iranian Light Source Facility), ALBA acoge científicos de Irán para recibir formación y realizar experimentos a fin de intercambiar conocimiento en las áreas de aceleradores de partículas y aplicaciones de la luz de sincrotrón.
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Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC) y otros centros internacionales han logrado fabricar este silicato cristalino con poros extra grandes mediante la expansión y conexión de cadenas de sílice. Este material tiene aplicaciones en procesos de descontaminación y catalíticos.
A esta química canaria suelen presentarla como "la regeneradora de huesos" porque es una apasionada especialista en materiales cerámicos con aplicaciones potenciales en biomedicina. Estudió en la Universidad Complutense de Madrid y allí sigue desempeñándose como profesora emérita. En esta entrevista explica cómo pasó de los superconductores y de trabajar con físicos a colaborar con médicos.
