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Hace entre 20 y 25 millones de años, Norteamérica pasó de ser un lugar boscoso con clima cálido a una llanura de grandes extensiones con clima seco y frío. Este cambio en la vegetación afectó a la evolución de los cánidos, que se volvieron más gráciles y estilizados al cambiar sus métodos de caza. Así lo revela un estudio internacional liderado por un científico español.
Investigadores españoles han participado en el análisis de la falange de un homínido de hace 1,9 millones de años. Aunque no se ha identificado la especie a la que pertenecía, sí se sabe que ya se había adaptado a la vida terrestre y realizaba el mismo tipo de tareas que los humanos actuales. Es, por tanto, el hueso más antiguo perteneciente a una mano considerada moderna por su morfología y funcionalidad.
Los espejos del telescopio espacial James Webb, a prueba / NASA / C. Gunn
Un equipo internacional de paleobotánicos con participación española ha identificado una planta acuática de agua dulce con una antigüedad de entre 130 y 125 millones de años, por lo que podría ser una de las primeras plantas con flor o angiospermas. El fósil de Montsechia vidalii se encontró por primera vez hace un siglo en el yacimiento de El Montsec en Lérida, y en los años 80 aparecieron fósiles en el de Las Hoyas en Cuenca.
Hasta hace dos siglos los océanos se estaban enfriando debido a las erupciones volcánicas, que favorecen el enfriamiento de la superficie del mar, pero este proceso se detuvo con la llegada de la Revolución Industrial. Así lo apunta un estudio internacional, con participación española, que ofrece una nueva perspectiva sobre las variaciones de temperatura superficial oceánica antes de la aparición del cambio climático influido por la actividad humana.
Que haya muchas especies diferentes en una isla no significa que su forma de interactuar con el ecosistema, medida a partir de su diversidad funcional –rasgos morfológicos, desarrollo y estrategias de ataque– varíe significativamente de unas a otras, según un estudio en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
A menudo se asume que la caza de algunos machos de animales como trofeos no tiene efectos en la conservación de estas especies, aunque apenas existen estudios sobre ello. Ahora, un equipo internacional de científicos, con participación española, ha explorado el caso del urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus). Los resultados del análisis genético de estas aves apuntan a la caza selectiva de machos reproductores como la causa más probable del inicio del descenso poblacional.
Esta semana la despedimos mirando al cielo, porque todavía se pueden ver algunas estrellas Perseidas, que tuvieron su máximo entre el 12 y el 13 de agosto. Justo este último día llegó a su perihelio el cometa 67/P, y la sonda Rosetta tomó espectaculares imágenes mientras se aproximaba a ese punto de su órbita más próximo al Sol.
La siguiente imagen también parece tomada desde un satélite pero no, corresponde al primer mapa digital del suelo marino de la Tierra, que los científicos han creado a partir de 15.000 muestras recogidas durante más de medio siglo desde los buques de investigación.
En los océanos, precisamente, es donde habitan los pulpos, que ha sido el primer cefalópodo del que se ha conseguido el genoma completo. De otro animal, el caballo, también se ha descubierto que la relación con sus jinetes es clave a la hora de medir su rendimiento.
Y despedimos la semana con una buena noticia. A partir de un estudio, liderado por científicos españoles, se ha hallado un nuevo tipo de fármaco contra el melanoma y el cáncer de colon.
