Descubrir el cielo a través de las fotografías obtenidas por aficionados, asistir a charlas y coloquios o conectarse a Internet e imaginarse por un momento ser astrónomo para poder contemplar el firmamento y ver cómo trabaja un científico desde el telescopio IAC-80 son algunas de las iniciativas que a lo largo del mes de noviembre (del 3 al 16) pone en marcha el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) con motivo de la Semana Europea de la Ciencia y la Tecnología 2008.

Al caer la noche la sensación generalizada suele ser que cuanta más luz, mejor. Más seguridad vial, más sensación de tranquilidad para el ciudadano y más bellos se ven los edificios importantes. Pero en esa carrera por iluminar cada vez más se pierde, entre otras cosas, la posibilidad de contemplar el paisaje el firmamento nocturno, declarado por la Unesco patrimonio de las generaciones futuras. Desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) lo saben bien, y con el fin de garantizar la actividad investigadora y, en especial, preservar la calidad astronómica de sus observatorios, mañana 31 de octubre se cumplen 20 años desde que el Parlamento Español aprobó la Ley sobre la Protección de la Calidad Astronómica de los Observatorios del IAC.

El mar tiene una importancia decisiva en la regulación del clima, contiene vida y recursos naturales, y puede ser el origen de riesgos geológicos. Su exploración es complicada pero posible gracias a técnicas como las basadas en la acústica. Para explicar los fundamentos de estas técnicas, un grupo de investigadores de la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, en Barcelona, y en colaboración con la empresa GEOMEDIA, han creado la web divulgativa Ecos del Mar.

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) ha diseñado un método de análisis químico que permite la caracterización geoquímica de las komatiitas, rocas volcánicas muy abundantes en la Tierra primitiva, lo que permitiría profundizar en el conocimiento de la formación del planeta y de la evolución de la atmósfera y de la hidrosfera, donde la vida pudo emerger y evolucionar.

La mano del hombre ha provocado en el último siglo un aumento descontrolado de la contaminación en los ecosistemas acuáticos. Uno de estos agentes nocivos son los hidrocarburos aromáticos policíclicos, HAPs, que representan un porcentaje importante de la composición del petróleo. Sus efectos tóxicos en los peces teleósteos como la trucha afectan al sistemas nervioso central de estos seres vivos, alterando funciones vitales como la reproducción, la respuesta a situaciones de estrés o la alteración de su control de comportamientos y funciones fisiológicas relacionadas con el ciclo día-noche. Estas son las conclusiones que se desprenden de la tesis de doctorado de Manuel Gesto Rodríguez, que se centró en un campo poco estudiado dentro de los efectos de los HAPs en los peces teleósteos como es el sistema nervioso central.

Los resultados del estudio avalan la utilización de las reservas marinas –bajo ciertas condiciones de diseño y control– como un instrumento eficaz para la explotación racional de los recursos vivos, así como la protección potencial de especies en peligro y la conservación del ecosistema.

Investigadores del Instituto de Recursos Naturales y Ordenación del Territorio (Indurot) de la Universidad de Oviedo han analizado la erosión en ciertas zonas de la cordillera cantábrica y su relación con los incendios forestales. Los expertos concluyen que los fuegos que se producen de forma recurrente en Asturias -casi siempre relacionados con la actividad humana- son una de las principales causas de destrucción del suelo de esta región.