Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias, del Centro de Astrobiología y la Universidad Politécnica de Cartagena han descubierto a VHS 1256b, un planeta gigante con unas once veces la masa de Júpiter. Se trata del exoplaneta más cercano del que se ha podido obtener una imagen y un espectro. Este superjúpiter orbita alrededor de una enana roja en la constelación del Cuervo, a unos 40 años luz de distancia.
Los astrónomos llevan observando Júpiter desde hace décadas, pero ahora lo han analizado durante un eclipse solar de su satélite Ganímedes. Este nuevo enfoque ayuda a mejorar los estudios de las atmósferas de los lejanos exoplanetas, cuyo número no deja de aumentar. Además, los espectros de luz infrarroja y ultravioleta recogidos han desvelado una capa desconocida de cristales de hielo en la estratosfera del planeta gigante.
Telescopios del NGTS durante las pruebas. / ESO/G. Lambert
Astrónomos de EE UU han encontrado ocho nuevos planetas en una zona de habitabilidad estelar –conocida de manera coloquial como Goldilocks– orbitando a una distancia en la que podría existir agua líquida en la superficie planetaria. Entre ellos, han identificado a Kepler-438b y Kepler-442b, que están a 470 y 1.100 años luz de distancia, respectivamente. Los científicos dicen que son los dos exoplanetas más similares a la Tierra de los identificados hasta ahora.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto luz exozodiacal cerca de las zonas habitables de nueve estrellas próximas. Se trata de luz estelar reflejada por el polvo generado tras la colisión de asteroides y la evaporación de cometas. La presencia de cantidades abundantes de este polvo en las regiones interiores que rodean a algunas estrellas podría dificultar la obtención de imágenes directas de exotierras.
Un equipo internacional de astrónomos ha caracterizado a Kepler-101, un sistema donde un planeta más grande que Neptuno se localiza más próximo a su estrella que otro del tamaño de la Tierra. Las observaciones se han efectuado con el observatorio espacial Kepler y el Telescopio Nazionale Galileo desde Canarias.
El espectrógrafo CAFE del Observatorio Astronómico de Calar Alto, en Almería, ha confirmado que el objeto que orbita alrededor de la estrella gigante roja KIC 8219268 es un exoplaneta. Se trata de Kepler-91b y es el primero verificado con tecnología desarrollada en España.
Cheops, la primera pequeña misión del Programa de Ciencia de la ESA, ya se encuentra en fase de implementación. Cuando esté operativa en 2017 observará estrellas brillantes y cercanas con un sistema planetario. Los resultados desvelarán la densidad del planeta, permitiendo diferenciar entre planetas rocosos, gigantes gaseosos y otros tipos.
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía y otros centros internacionales han hallado dos planetas en torno a la estrella de Kapteyn que, posiblemente, formaba parte de una galaxia satélite que fue absorbida por la Vía Láctea. Uno de estos exoplanetas se encuentra en la zona de habitabilidad.
Un equipo de astrónomos de EE UU y Europa acaba de anunciar el descubrimiento de un nuevo tipo de planetas: las megatierras. Su primer representante es Kepler-10c, de superficie rocosa y con un peso 17 mayor que el la Tierra. El hallazgo ha sido posible gracias a las observaciones del Telescopio Nazionale Galileo desde Canarias.
