Un equipo de científicos de Cataluña señala la estrecha relación entre el gen FOXP4 del coronavirus y la aparición de síntomas prolongados tras la infección. Este gen afecta a la función pulmonar y a la respuesta inmunitaria, factores clave en el desarrollo de la enfermedad.
El término ‘covid persistente’, reconocido oficialmente por la Organización Mundial de la Salud, describe síntomas que se mantienen durante meses tras superar la fase aguda de una infección por coronavirus. Esta condición es una preocupación creciente a nivel mundial y puede presentar síntomas como problemas respiratorios, fatiga y alteraciones cognitivas.
Ahora, un estudio publicado en Nature Genetics ha identificado la primera asociación genética significativa a nivel de todo el genoma para la covid persistente, localizada en el gen FOXP4.
La investigación se enmarca en el consorcio COVID-19 Host Genetics Initiative, que ha llevado a cabo el primer estudio del genoma completo centrado específicamente en esta dolencia.
El análisis se ha realizado con datos de la cohorte COVICAT y GCAT, coordinada por el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP). También han colaborado el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
La investigación ha incluido 6 450 personas diagnosticadas con covid persistente y más de un millón de controles de 16 países.
Los resultados sugieren que la relación entre el gen FOXP4 y la covid persistente está estrechamente vinculada a la función pulmonar y a la respuesta inmunitaria frente a las infecciones. Además, los investigadores han hallado una fuerte relación entre los casos graves de covid y el desarrollo de covid persistente, en línea con estudios anteriores.
Pero, ¿todas las variantes genéticas que aumentan el riesgo de sufrir covid grave también incrementan el riesgo de covid persistente? No necesariamente. El estudio ha observado que, aunque la mayoría de las variantes genéticas afectan a la respuesta al virus o a la gravedad de la enfermedad, las relacionadas con el gen FOXP4 parecen tener un papel más destacado en el desarrollo de la covid persistente. Esto señala factores biológicos clave vinculados a la salud pulmonar y la respuesta del sistema inmunitario.
Los resultados permitirán categorizar mejor tanto los factores de riesgo de la covid persistente como por factores protectores
Rafael De Cid, director científico del proyecto GCAT en el IGTP y uno de los autores del estudio, destaca que “los resultados permitirán categorizar mejor los factores de riesgo de la covid persistente, una condición compleja moldeada tanto por factores de riesgo (la gravedad de la enfermedad, enfermedades crónicas u obesidad) como por factores protectores, como la vacunación, el descanso o el ejercicio físico”.
“Todos ellos influyen en la persistencia de los síntomas y su variabilidad, incluyendo diferencias por sexo. Su análisis en estudios futuros ayudará a definir subtipos y avanzar hacia estrategias personalizadas de prevención y tratamiento”, añade.
La covid persistente sigue siendo una enfermedad compleja con síntomas muy variados. Aunque se necesita más investigación para comprender sus mecanismos, este estudio aporta evidencia genética sobre el papel fundamental que la salud pulmonar podría tener en su evolución.
Referencia
Lammi, V., Nakanishi, T., Jones, S.E. et al. “Genome-wide association study of long COVID”. Nature Genetics (2025).
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Un estudio del CSIC ha hallado ‘artefactos’ en el ciclo de las deleciones del virus que provoca la covid-19, lo que podría afectar a la infección y la respuesta inmunológica a las vacunas.
