Imágenes de satélite controlan los peligros geológicos con antelación

El nuevo sistema mejora las técnicas de detección de colapsos, movimientos del terreno, terremotos, actividad volcánica e incluso de movimientos glaciares. Por eso permitirá un conocimiento mayor de la peligrosidad de dichos fenómenos, lo que redundará en una mayor eficacia para articular planes de prevención asociados a estos peligros geológicos.

En el proyecto TERRAFIRMA, cuyos resultados se han presentado hoy en Madrid, participan investigadores de 29 países. El equipo español está representado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), el Instituto de Geomática y una empresa privada. El IGME ha dirigido los trabajos realizados en las zonas piloto españolas, en el área metropolitana de Murcia y en el Valle de Tena (Huesca).

“En Murcia hemos comprobado cómo la tasa de deformación del terreno ha aumentado desde que se inició el periodo de sequía en 2004. Y no sólo hemos confirmado la relación directa entre el asentamiento del terreno en superficie y la disminución del nivel de las aguas subterráneas en la zona, si no que, también, hemos podido cuantificar esta deformación”, indica Gerardo Herrera, investigador del IGME.

Por otro lado, en el Valle de Tena (Huesca), el análisis de las imágenes radar satélite que se tenían desde 1995, han permitido observar la evolución en el espacio y el tiempo de los movimientos de ladera que habían sido previamente estudiados por el IGME, y resulta que el deslizamiento de Portalet, reactivado después de la construcción de un aparcamiento en la estación de esquí de Formigal, sigue mostrando actividad, aunque esta siendo controlado y supervisado adecuadamente por la empresa ARAMON.

Prevenir accidentes

“Las infraestructuras creadas por el individuo son susceptibles de sufrir desplazamientos horizontales o verticales, pero con estas técnicas pueden ser controladas de manera eficiente y a unos costes económicos y muy competitivos en comparación con las técnicas clásicas”, afirma Gerardo Herrera

Mientras que los sistemas tradicionales miden puntos "discretos" que se colocan sobre el terreno, las imágenes de satélite rádar permiten obtener información de cientos de miles de puntos con una precisión milimétrica. En un área de 30 Km2, se puede llegar a tener información cada m2, sobre las deformaciones del terreno en el tiempo.

Además, el sistema compara imágenes radar adquiridas por los satélite, cada 11 ó 35 días, y permite evaluar, de una manera rápida y a bajo coste, la existencia de movimientos del terreno que puedan poner en peligro a poblaciones, diques de pantanos, centrales eléctricas, canalizaciones de petróleo o gas, carreteras, puentes o vías férreas, puertos y aeropuertos.

Las investigaciones realizadas han permitido validar este sistema, profundizar en el conocimiento de los mecanismos que controlan los peligros geológicos estudiados, así como mejorar los modelos de predicción de los mismos. Este nuevo sistema mejora y complementa la capacidad de medición de los sistemas tradicionales y, por tanto, el desarrollo y planificación de planes de prevención capaces de reducir el impacto sobre personas e inmuebles de este tipo de riesgos.

El proyecto TERRAFIRMA, que se extiende en tres fases desde 2002 hasta la actualidad se enmarca en el programa Global Monitoring for Environment and Security de la Unión Europea.