Un nuevo estudio analiza las tendencias en la ingesta de esta sustancia y su uso abusivo en comparación con datos de 2022. Los autores observaron que los millenials y la generación Z protagonizaban la mayor reducción, pero que había poblaciones que no experimentaron ningún tipo de descenso.
El consumo de alcohol entre los adultos estadounidenses ha descendido por primera vez desde que vivimos la pandemia de la Covid - 19, aunque las tasas siguen siendo superiores a niveles previos.
Un estudio, publicado esta semana en Annals of Internal Medicine, expuso descensos tanto en el consumo general como en el uso abusivo de esta sustancia. Algunas de las reducciones más significativas se registraron entre los adultos jóvenes.
En concreto, la mayor disminución ocurrió entre los individuos de la generación Z, cuya ingesta cayó más del 5 %, mientras que los millenials experimentaron la mayor bajada (del 17 %) en el consumo excesivo de esta sustancia entre 2022 y 2024.
La adquisición de este tipo de bebidas se mantuvo en niveles iguales o superiores a los de antes de la pandemia en algunas poblaciones, especialmente entre los adultos mayores.
Para saberlo, investigadores de Keck Medicine de la Universidad del Sur de California (USC) y de la Universidad Thomas (ambas en Estados Unidos) analizaron datos de una encuesta representativa a escala nacional realizada a 114 352 adultos estadounidenses entre 2018 y 2024.
Los expertos examinaron las tendencias en el consumo general y excesivo de alcohol y las compararon con datos de 2022. Aquí vieron que los jóvenes de la generación Z redujeron mucho la obtención de bebidas alcohólicas, mientras que los millenials experimentaron los mayores descensos en el consumo abusivo.
El estudio no examinó por qué los adultos más jóvenes redujeron su consumo, pero los investigadores señalan que pueden deberse a un cambio en las dinámicas sociales.
El hepatólogo de la USC y autor del trabajo, Brian Lee, explica a SINC que, hoy en día, los adultos jóvenes tienen una relación diferente con esta sustancia. “Beber es menos importante para socializar, los riesgos para la salud se conocen más y para muchos el alcohol es caro en relación con sus ingresos", expresa.
Además, entre los hallazgos se observó que aunque el consumo de alcohol entre los jóvenes aumentó durante la pandemia, la ingesta se normalizó y cayó valores por debajo de donde estaban en 2018. “Si esta tendencia se mantiene es algo que nos podría decir una próxima encuesta, pero creemos que se podría deber más a un cambio de actitud que a una reacción a un evento puntual", expresa el investigador.
Por otro lado, uno de los hallazgos más notables de este estudio fue la diferencia en el consumo entre los distintos grupos de edad.
Las tasas se mantuvieron por encima de los niveles registrados antes de la pandemia. Los adultos mayores y las mujeres mostraron aumentos continuos tanto en el consumo general como en el uso excesivo de alcohol durante el periodo del trabajo.
En ambas poblaciones, la mayor parte de esta subida ocurrió entre 2018 y 2020. Entre las mujeres, la proporción que consumía alcohol de forma general pasó del 62 % en 2018 al 66 % en 2020; y actualmente sigue rondando la mima cifra. Asimismo, la ingesta excesiva pasó de situarse en el 5 % al 6 % en el año pandémico, según apunta el hepatólogo.
Por otro lado, entre los adultos de 50 a 64 años, el consumo excesivo aumentó más del 20 % en el primer año después la pandemia. Ahora es un 37 % más alto que en 2018.
Estos datos no pueden probar la causa, apunta Lee, pero la cronología coincide con el periodo pandémico y con los informes que señalaban que la gente estaba bebiendo más debido a factores relacionados con esta epidemia y los cambios en la vida cotidiana.
“La pandemia parece haber incrementado el consumo en toda la población, pero estos son los grupos donde ese cambio ha sido más sostenido", señala. “Desde el punto de vista hepático eso importa mucho, porque las mujeres y las personas mayores son más vulnerables a desarrollar enfermedades del hígado: las mujeres desarrollan enfermedad hepática relacionada con el alcohol con niveles de consumo más bajos que los hombres, y los adultos mayores de 50 años están en la edad en la que típicamente se diagnostica la cirrosis, apunta.
Estos resultados sugieren una tendencia hacia la reducción en el consumo de alcohol en el país norteamericano, aunque sigue siendo necesarias medidas específicas dirigidas a mujeres y adultos mayores, que no han experimentado el mismo grado de descenso.
“La bajada en el consumo es una evolución positiva, pero no podemos dar por sentado que los daños relacionados con el alcohol vayan a reducirse de forma automática", cuenta Lee. “Será fundamental seguir prestando atención a la detección, la prevención y el tratamiento, sobre todo entre los grupos en los que la ingesta de esta bebida sigue siendo elevada", concluye.
Referencia:
Brian P. Lee. Alcohol Use Between 2018 and 2024: A National Cross-Sectional Study. Annals of Internal Medicine 2026.
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