Nanopartículas magnéticas para tratar tumores

Esta investigación, realizada por el grupo del Dr. Domingo Barber, del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, en colaboración con investigadores del Departamento de Biología de la UAM, del Departamento de Biomateriales y Materiales Bioinspirados del ICMM (CSIC) y del Departamento de Ciencia y Tecnología de Materiales y Fluidos de la Universidad de Zaragoza, pretende potenciar el sistema inmunitario del paciente para que luche contra las células tumorales y las elimine, sin afectar a las células sanas.

Los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer se deben esencialmente a que tanto la radioterapia como la quimioterapia atacan por igual a las células cancerígenas y a las sanas, por lo que los tratamientos actuales generan una gran cantidad de efectos secundarios indeseados.

Entre los componentes del sistema inmune más prometedores para este nuevo tipo de tratamiento se encuentran las citoquinas, unas proteínas capaces de atraer a las células del sistema inmune y regular su actividad. Entre estas citoquinas el interferón-gamma es una de las más eficaces, ya que no sólo favorece la detección y posterior eliminación por parte del propio sistema inmunitario del paciente, sino que posee otros efectos que impiden el desarrollo de las células tumorales.

Hasta ahora el principal problema para usar este tipo de sustancias como tratamiento era conseguir que llegasen en cantidad suficiente a la zona en la que se encuentra el tumor sin que fueran tóxicas para el resto del organismo. Al unir estas moléculas a la superficie de nanopartículas magnéticas se evita este problema, ya que las nanopartículas magnéticas tienen la singularidad de que es posible dirigirlas a las zonas concretas donde se encuentra el tumor, de forma que el fármaco se concentra sólo en esa región.

Este método ha sido probado en ratones, y ha conseguido reducir de forma muy marcada el tamaño de ciertos tumores. Y todo ello sin efectos secundarios detectables, ya que la mayor parte del interferón-gamma se localiza en la zona del tumor atrayendo así a las células inmunes y produciendo otros efectos, como una reducción de los vasos sanguíneos que llevan el oxígeno y el alimento necesario para la supervivencia de las células tumorales, lo que dificulta en gran medida que el tumor pueda crecer y expandirse.

El sistema, patentado por los investigadores del CSIC, y publicado en Biomaterials, ha resultado ser eficaz tanto contra tumores generados mediante inyección de células tumorales como contra los producidos por sustancias químicas. En ambos casos los resultados obtenidos sugieren que este sistema podría ser de gran utilidad para el tratamiento, no sólo de tumores, sino de cualquier otra enfermedad en la que sea necesario la administración local de medicamentos, sin generar efectos secundarios en otras regiones.