Miguel de Cervantes describió heridas, fracturas, remedios medicinales basados en plantas y diversos tratamientos, además de trastornos neurológicos como la célebre locura de su famoso protagonista.
Richard Blackmore (1654-1729), poeta y médico de Cámara de Guillermo III, reflexionaba en sus tratados si era más importante para los médicos el aprendizaje teórico o la experiencia empírica, y concluía que la combinación de ambas es el resultado óptimo.
En una ocasión le preguntó al doctor Thomas Sydenham (1624-1689), considerado en su momento el Hipócrates inglés, qué libros le recomendaba para ser mejor médico y enseñar a sus estudiantes. Sydenham le respondió que leyese ‘Don Quijote de la Mancha’ de Miguel de Cervantes.
Susana Collado Vázquez, investigadora de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), ha indagado en las razones que, hace más de 300 años, llevaron a relacionar la obra cervantina con el estudio de la medicina.
Los resultados de su investigación han sido publicados en el último número de la revista Anales Cervantinos y demuestran que la respuesta de Sydenham puede dar lugar a varias interpretaciones.
Por un lado, podría deberse a que despreciara la literatura médica del momento, incluso a un intento de ridiculizar a Blackmore o a una forma de esquivar una pregunta que consideraba molesta.
Y por otro, cabe la posibilidad de que creyese sinceramente que el Quijote era una obra que comprendía profundos conocimientos médicos y era una lectura recomendada para aprender medicina.
En la obra de Miguel de Cervantes se describen heridas, traumatismos y fracturas que precisan cirugía o tratamiento conservador. Cervantes cita más de cien plantas medicinales en su obra, remedios naturales a base de romero, laurel, ruibarbo o achicoria.
Además, aparecen descritos bálsamos, ungüentos, aceites, cataplasmas, jarabes y demás remedios. Se encuentran también presentes trastornos neurológicos como epilepsia, parálisis, alteraciones del sueño, además de la conocida locura del protagonista, que confundía molinos con gigantes.
El estudio apunta a que las hipótesis del desprecio a su colega o la crítica de la literatura médica serían menos probables y que el compendio de saberes médicos recogidos en el prestigioso libro habría sido el principal motivo de que Sydenham lo recomendara a Blackmore para aprender medicina.
Referencia:
Collado-Vázquez, S. ¿Por qué Sydenham consideraba el Quijote el mejor libro para aprender medicina? Anales Cervantinos, 2026.
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