Una vértebra infantil hallada en el yacimiento burgalés de Gran Dolina presenta cortes precisos que indican la separación deliberada de la cabeza del cuerpo. Los científicos ven en esta práctica una estrategia recurrente de aprovechamiento de carne humana entre los primeros homínidos que habitaron la zona.
Una vértebra cervical humana, datada en hace 850 000 años, presenta marcas claras de corte compatibles con una decapitación intencionada. La pieza, recuperada estos días en el yacimiento de Gran Dolina (Sierra de Atapuerca), pertenece a un niño o niña de entre dos y cuatro años.
Según el equipo investigador del IPHES-CERCA responsable de los trabajos de excavación, se trata de una evidencia directa de canibalismo infantil, asociada a prácticas sistemáticas de aprovechamiento de la carne por parte de Homo antecessor.
El caso del niño es especialmente impactante: no solo por su edad, sino por la precisión de las marcas
“El caso del niño es especialmente impactante: no solo por su edad, sino por la precisión de las marcas”, afirma Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y coordinadora de los trabajos en Gran Dolina junto al Dr. Andreu Ollé. “La vértebra muestra incisiones claras en puntos anatómicos clave para desarticular la cabeza. Es una evidencia directa de que ese niño fue procesado como cualquier otra presa”.
Detalle de la vértebra cervical infantil de un niño o niña de entre 2 y 5 años con marcas de corte que evidencian prácticas de canibalismo por parte de sus congéneres. / IPHES-CERCA | Maria D. Guillén
La vértebra forma parte de un conjunto de diez restos humanos localizados este mes de julio en el nivel TD6. Todos ellos se atribuyen a la especie Homo antecessor. Algunos presentan también marcas de descarnación y fracturas intencionadas, señales características de un procesamiento cárnico idéntico al que se observa en los restos de animales consumidos por estos mismos humanos.
Este patrón, según Saladié, no es nuevo. Hace casi tres décadas, ese mismo nivel arqueológico proporcionó el primer caso conocido de canibalismo humano. “Lo que documentamos ahora es la continuidad de aquel comportamiento: el tratamiento de los muertos no era algo excepcional, sino reiterado”, asegura la experta, una de las principales especialistas en tafonomía y canibalismo prehistórico.
El tratamiento de los muertos no era algo excepcional, sino reiterado
El nuevo hallazgo refuerza la hipótesis de que estos primeros humanos explotaban a sus congéneres como recurso alimentario, quizás también como una forma de control del territorio.
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Esta superposición ayuda a reconstruir la ocupación alterna de la cueva por parte de carnívoros y humanos, y aporta claves sobre la competencia entre especies en un entorno hostil.
Según los investigadores, todo indica que TD6 aún esconde numerosos restos humanos en las capas que quedan por excavar. “Cada año aparecen nuevos datos que nos obligan a replantear cómo vivían, cómo morían y cómo eran tratados los muertos hace casi un millón de años”, concluye Saladié.
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