La estrella se acerca más al agujero negro que cualquier otro objeto observado antes, tan cerca que siente los efectos de la rotación

La estrella, llamada S301, fue detectada con el VLTI (Interferómetro del VLT, Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés) y alcanza velocidades de 25 000 km/s a medida que gira alrededor del agujero negro de cuatro millones de masas solares. Se acerca más a él que cualquier otro objeto observado antes, tan cerca que siente los efectos de la rotación del propio agujero negro.

“Décadas siguiendo cuidadosamente las estrellas que orbitan el agujero negro central de nuestra galaxia, Sagitario A*, han llevado al revolucionario descubrimiento de esta prometedora estrella. Debido a que orbita tan cerca de Sagitario A*, S301 abre una nueva ventana para estudiar las propiedades fundamentales del espacio-tiempo en este entorno extremo de agujeros negros”, declara el premio Nobel Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Garching, Alemania, y miembro fundador de la colaboración que realizó las nuevas observaciones.

“Lo especial de esta estrella es que orbita Sagitario A* en una órbita muy cerrada. Tarda solo 8,7 años en completarla y se acerca al agujero negro a apenas 12 veces la distancia de la Tierra al Sol. Eso es algo sin precedentes”, indica Felix Mang, estudiante de doctorado en MPE y autor del estudio publicado en la revista Nature.

Velocidad del 8 % de la velocidad de la luz

Cuando alcanza el punto más cercano al agujero negro en su órbita alrededor del mismo, la estrella viaja a unos 25 000 kilómetros por segundo (100 000 veces más rápido que un avión comercial, o más del 8 % de la velocidad de la luz) lo que la convierte en la poseedora del récord de estrella más rápida de la Vía Láctea.

Como S301 se acerca tanto a Sagitario A*, es la primera estrella conocida que podría usarse para medir directamente la rotación de un agujero negro

S301 también se acerca más a Sagitario A* que cualquier otra estrella observada hasta ahora, acercándose al agujero negro aproximadamente a la distancia que hay entre Saturno y el Sol.  Como S301 se acerca tanto a Sagitario A*, es la primera estrella conocida que podría usarse para medir directamente la rotación de un agujero negro.

Como la mayoría de las cosas en nuestro Universo, la comunidad astronómica predice que Sagitario A* gira. Según la teoría general de la relatividad de Einstein, un agujero negro giratorio arrastra el espacio-tiempo consigo y lo retuerce, lo que afecta las órbitas de las estrellas circundantes. El efecto es más intenso en objetos que orbitan agujeros negros de rotación rápida a corta distancia.

“Con esta estrella esperamos medir, en los próximos 10 años, el giro del agujero negro”, dice Mang. El investigador del MPE, Stefan Gillessen, que también tuvo un papel destacado en el nuevo estudio, añade: “Por primera vez, seríamos capaces de medir de forma muy directa el espín de un agujero negro masivo, lo que sería una prueba clave de la teoría de Einstein”. 

Juan Osorno, astrónomo del Observatorio LIRA de París–PSL (Francia), que también tuvo un papel clave en el estudio, añade: “Sin esta estrella, tendríamos que medir el movimiento de otras estrellas durante varias décadas más para acercarnos a medir el espín del agujero negro”.

Combinación de cuatro telescopios

Encontrar a S301, que en el cielo parece dos mil millones de veces más débil que Betelgeuse (la estrella naranja de la constelación de Orión), no fue tarea fácil. El equipo utilizó el VLTI, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, y su instrumento GRAVITY, ahora conocido como GRAVITY+ tras una mejora de infraestructura. 

Probablemente la estrella formaba parte de un par binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*

El superpoder del VLTI radica en su capacidad para combinar la luz de cuatro telescopios de 8 metros, creando así un telescopio ‘virtual’ con una resolución espacial 15 veces superior a la de un solo telescopio de 8 metros.

“De todo el mundo, Paranal es el único lugar donde se pueden hacer este tipo de observaciones porque ningún otro observatorio tiene cuatro telescopios de 8 metros que puedan actuar juntos como interferómetro”, afirma el coautor, Frank Eisenhauer, investigador principal y director de GRAVITY+ en MPE.

En la primavera de 2023, el equipo logró ver, por primera vez, con GRAVITY, y más tarde con GRAVITY+, esta nueva estrella, y desde entonces la han seguido para restringir su órbita. También pudieron rastrear la historia orbital de S301 hasta 2017, descubriendo que su última aproximación al agujero negro central fue a principios de 2023.

Las propiedades orbitales de S301, y el hecho de que las estrellas no puedan formarse tan cerca de un agujero negro masivo, indican que probablemente la estrella formaba parte de un par binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*. En el proceso, S301 quedó atrapada por la gravedad del agujero negro mientras su estrella compañera fue expulsada a alta velocidad, probablemente la suficiente como para abandonar la galaxia por completo.

Las observaciones de seguimiento con GRAVITY+, y con el instrumento MICADO , que se instalará en el ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, serán cruciales para seguir la trayectoria de S301 durante la próxima década, mientras realiza su siguiente acercamiento, previsto para 2031. Observar al menos dos órbitas completas de S301 permite que su trayectoria esté restringida con suficiente precisión como para que el equipo determine directamente el giro de Sagitario A* por primera vez. “Sería un sueño hecho realidad”, dice Mang.

Referencia:

K. Abd El Dayem et al. Discovery of a star sensitive to the spin of Sagittarius A*. Nature (2026).

La fase parcial se podrá observar desde cualquier punto del país, aunque en el centro y este peninsular, las islas Baleares y Melilla

En esta ocasión, el eclipse se verá en toda España a simple vista, sin necesidad de usar gafas o filtros especiales.

La fase parcial se podrá observar desde cualquier punto del país, aunque en el centro y este peninsular, las islas Baleares y Melilla, la Luna se pondrá antes de que acabe la fase parcial del eclipse, mientras que en el resto de la península, islas Canarias y Ceuta el ocaso lunar sucederá tras la fase parcial.

En el resto del mundo, el eclipse será visible en alguna de sus fases en América, Europa, África y en Oriente Medio, según datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

A diferencia de un eclipse solar total, que solo puede verse desde una franja larga y estrecha a través de la superficie de la Tierra, un eclipse lunar se puede observar desde todo el hemisferio nocturno que se encuentra de cara a la Luna.

Además, los eclipses lunares también son más largos que los solares, por lo que habrá tiempo de sobra para disfrutar de este fenómeno, apunta la sociedad astronómica americana (AAS).

Cinco etapas

Un eclipse lunar ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean y la sombra de nuestro planeta se proyecta sobre el disco lunar que progresivamente se tiñe de color rojizo. Esto ocurre porque la atmósfera terrestre filtra la luz del sol que bloquea gran parte de los tonos azules y deja pasar sobre todo la luz roja.

Si la Tierra no tuviera atmósfera, la Luna se vería completamente negra durante un eclipse lunar total. Sin embargo, una pequeña parte de la luz roja del Sol se filtra a través de la atmósfera hacia la sombra de la Tierra, coloreando el disco lunar durante la totalidad. (No está a escala). / Sky & Telescope

Este fenómeno se produce en cinco etapas: la penumbra, en la que la sombra de la Tierra borra el borde delantero de la Luna; la umbra, que produce un dramático oscurecimiento en el borde inferior izquierdo del disco lunar, y el eclipse máximo, cuando el astro se tiñe de rojo. En las dos siguientes el proceso es el inverso y la Luna recupera paulatinamente su brillo inicial.

El 27 de agosto, la Luna saldrá en España a las 21:0h y se pondrá a las 07:47h del 28, de acuerdo con los datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN). El eclipse parcial comenzará a las 04:34h y acabará a las 07:52h hora peninsular.

El máximo del eclipse, cuando la sombra de la Tierra se proyectará sobre el 93 % del disco lunar, tendrá lugar a las 06:12:53 hora peninsular española.

La mayoría de los exoplanetas gigantes descubiertos muy cerca de sus estrellas están sometidos a intensas fuerzas gravitatorias. Con el tiempo, estas fuerzas actúan como un freno que reduce progresivamente su velocidad de rotación.

El resultado suele ser el llamado acoplamiento por marea: el planeta termina mostrando siempre la misma cara a su estrella, igual que la Luna muestra siempre la misma cara a la Tierra. En ese estado, el período de rotación y el período orbital coinciden. En un planeta así, una cara viviría un día perpetuo, mientras que la otra permanecería en una noche permanente.

En un planeta así, una cara viviría un día perpetuo, mientras que la otra permanecería en una noche permanente

Sin embargo, la naturaleza no siempre conduce a situaciones tan simples. HD 80606 b parece encontrarse en un estado intermedio. Las mareas han frenado su rotación, pero su órbita es tan excéntrica que probablemente ha evitado alcanzar el bloqueo completo.

Una órbita extrema

La excentricidad orbital de HD 80606 b es tan elevada que suele equipararse a la trayectoria de un cometa más que a la de un planeta gigante. Durante buena parte de su año permanece enormemente alejado de su estrella, pero cuando se acerca a su estrella (periastro) lo hace a una gran velocidad.

Cada aproximación a la estrella lo comprime y estira, disipando energía en forma de calor y modificando lentamente su rotación

Cada aproximación a la estrella lo comprime y estira, disipando energía en forma de calor y modificando lentamente su rotación. La atmósfera también responde de forma espectacular . En cuestión de horas, la temperatura puede aumentar varios cientos de grados.

Carlos Vázquez Monzón. Profesor Ayudante Doctor, especializado en Astrofísica y Astrodinámica, Universidad Loyola Andalucía

El telescopio detectó el brillante punto rojo en el universo primitivo, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang

Esta curiosa combinación sugiere que la mancha roja es un tipo de fuente astrofísica completamente nuevo. Los astrónomos la denominan ‘estrella agujero negro’. En un artículo publicado en la revista Nature, el equipo presenta su análisis del nuevo objeto, descubierto mediante el telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA. El telescopio detectó el brillante punto rojo en el universo primitivo, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang.

Los científicos concluyen que la explicación más probable para el extraño punto rojo es que se trata de una fusión entre un agujero negro y una estrella, una combinación nunca antes observada. Es probable que el objeto sea una nube de gas extremadamente densa, alimentada no por fusión nuclear convencional, sino por un agujero negro central.

Creemos que hay un agujero negro central 100 000 veces más masivo que el Sol

“Nuestra imagen de este objeto está evolucionando muy rápidamente”, afirma el primer autor, Rohan Naidu, becario Hubble de la NASA y becario Pappalardo en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial (MKI) del MIT. “Creemos que hay un agujero negro central 100 000 veces más masivo que el Sol. Y alrededor de este agujero negro, habría una envoltura de gas muy extensa que parece una estrella del tamaño del sistema solar. Es enorme”.

Pequeños puntos rojos

Si el brillante punto rojo es realmente una estrella con agujero negro, ayudaría a resolver la identidad de otros misteriosos ‘pequeños puntos rojos’ que han aparecido en casi todas las imágenes del espacio profundo que el telescopio espacial James Webb ha tomado hasta la fecha.

“Estos pequeños puntos rojos parecen estar por todas partes en el universo primitivo, pero prácticamente desaparecen en la actualidad”, afirma Naidu. “Qué son exactamente estos objetos ha sido uno de los temas más debatidos de la era del JWST”.

Una fuente singular

Los investigadores no pretendían encontrar una estrella con un agujero negro. Buscaban las galaxias más distantes y primigenias, como parte de un estudio que denominaron ‘Espejismo o Milagro’ (MoM). El equipo utilizó el telescopio espacial James Webb (JWST) para observar el espacio profundo, cuando el universo tenía unos cientos de millones de años. Su objetivo era encontrar galaxias que se hubieran formado en aquellos primeros tiempos.

Lo que parece una galaxia primitiva extremadamente brillante, un ‘milagro’, en algunos casos podría ser en realidad un ‘espejismo’

“Ha habido un enigma: la aparición de muchas galaxias brillantes en épocas extremadamente tempranas”, explica Naidu. “Lo que descubrimos fue que lo que parece una galaxia primitiva extremadamente brillante, un ‘milagro’, en algunos casos podría ser en realidad un ‘espejismo’”. Mientras examinaban las imágenes del JWST en busca de fuentes interesantes para su estudio, notaron una característica que destacaba entre las demás: un punto muy rojo y muy brillante.

“Cuando vemos algo muy rojo en el universo, solemos suponer que está rodeado de polvo, como hollín o ceniza”, explica Robert Simcoe, director del Instituto Kavli del MIT. “Del mismo modo que el humo de los incendios forestales de Canadá tiñó recientemente el cielo de Boston de un rojo brillante, los objetos astronómicos también pueden parecer más rojos que su color intrínseco cuando se observan a través de una capa de polvo”.

Pero la luz presentaba otras características que no coincidían del todo con lo que los físicos esperan del polvo. El equipo también observó otro patrón extraño: la luz del punto era extremadamente brillante, excepto por debajo de ciertas longitudes de onda, donde desaparecía por completo. 

Era verdaderamente singular en muchos sentidos

Esta caída espectral se conoce como ‘ruptura de Balmer’, una característica tradicionalmente asociada con el gas denso que absorbe fotones en las atmósferas de estrellas de cientos de millones de años. Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, muestra precisamente este patrón. 

“La ruptura que observamos en este objeto es la más profunda que jamás hayamos visto en ningún objeto, lo que descarta que las estrellas ‘ordinarias’ sean la fuente”, afirma Naidu. “Pero nos hizo preguntarnos si estábamos viendo un nuevo tipo de ‘atmósfera estelar’, pero a una escala espectacular”. 

Es más, la luz del punto rojo prácticamente no contenía rastros de metales ni de ningún otro elemento aparte del hidrógeno y el helio. “Era verdaderamente singular en muchos sentidos”, afirma Naidu.

Fuente de energía oculta

Para descifrar cuál podría ser el origen del punto rojo, el equipo realizó simulaciones de diferentes escenarios para ver qué combinación de características astrofísicas podría producir el color característico del punto rojo.

“Empezamos a preguntarnos: ¿Se podría crear algo tan rojo usando solo hidrógeno, sin polvo?”, cuenta Simcoe. “Para nuestra sorpresa, resulta que sí, si se tiene una capa de hidrógeno extremadamente densa, tan densa que se parece más a la superficie de una estrella enorme que a una tenue nebulosa interestelar”.

Sus simulaciones apuntaban a que el punto rojo podría ser una poderosa fuente de energía oculta, rodeada por una densa envoltura de hidrógeno. De ser así, explicaría la ruptura de Balmer que bloquea la luz y la ausencia de cualquier otro elemento que no fuera hidrógeno y helio, tal como observaron los astrónomos. Sin embargo, esto no explicaría el brillo extremo del objeto.

Tienes algo que se parece un poco a una estrella, pero es 100 mil millones de veces más brillante

“Tienes algo que se parece un poco a una estrella, pero es 100 mil millones de veces más brillante”, dice Naidu. “Eso significa que no puedes estar alimentándolo con fusión nuclear, que es la fuente de energía que se encuentra en el núcleo de todas las estrellas que conocemos”.

Sin embargo, los agujeros negros producen energía de forma rutinaria en las escalas que observó el equipo. Naidu y sus colegas incorporaron un agujero negro activo en acreción a sus simulaciones de la estrella envuelta en hidrógeno y variaron la masa del agujero negro, junto con otros parámetros. Luego compararon el brillo resultante de la ‘estrella con agujero negro’ simulada con el brillo que el JWST observó desde el punto rojo.

Luz pura

A partir de estas simulaciones, encontraron la coincidencia más cercana y concluyeron que el escenario más probable para explicar el punto rojo es una estrella con agujero negro. Específicamente, el objeto probablemente contiene un agujero negro central con una masa aproximadamente 100 000 veces mayor que la del Sol. Este poderoso núcleo está rodeado por una densa envoltura de hidrógeno, similar a una estrella, cuyo tamaño es similar al del sistema solar.

Cada pequeño punto rojo es consistente con ser una estrella de agujero negro, incrustada en una galaxia primitiva genérica

El equipo ha bautizado el objeto como MoM-BH*-1, en honor al estudio que lo detectó, y también le ha dado el sobrenombre de ‘estrella de agujero negro - uno’, lo que implica que se trata del primero de otros objetos similares. Los investigadores sospechan que las estrellas de agujero negro podrían explicar muchos de los otros pequeños puntos rojos que aparecen en las imágenes del JWST. Estos objetos no son tan brillantes como MoM-BH*-1. 

“Cada pequeño punto rojo es consistente con ser una estrella de agujero negro, incrustada en una galaxia primitiva genérica”, dice Naidu. “Pero lo especial de MoM-BH*-1 es que la estrella de agujero negro está eclipsando por completo a su galaxia anfitriona circundante, de tal manera que estamos viendo luz pura de estrella de agujero negro”.

Esta investigación fue financiada, en parte, por el Departamento de Física del MIT, la NASA y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial.

Referencia:

Naidu R. et al. (2026) “A gas-enshrouded and gas-reddened black hole at cosmic dawn”. Nature.

Las comunidades autónomas que han tenido este privilegio (en determinadas provincias) han sido: Galicia, Asturias, Castilla y León, Aragón, el País Vasco, la Comunidad Valenciana e Islas Baleares. El resto de las autonomías lo han presenciado parcialmente, sobre todo las que se sitúan en la mitad sur peninsular.

Castillo de los Templarios de Ponferrada, uno de los principales puntos de encuentro científico internacional para seguir el eclipse total de Sol. / EFE/Ana F. Barredo

Fases de un eclipse

En su recorrido por el cielo vespertino, los eclipses no son fenómenos estáticos, sino eventos en movimiento en los que la Luna va, poco a poco, ocultando la luz del Sol hasta taparlo por completo.

Según el Observatorio Astronómico de Cantabria (OAC), el desarrollo de un eclipse como el que hemos vislumbrado hoy se divide en tres fases: la primera revela la forma en la que el satélite empieza a interponerse entre el Sol y la Tierra y tapa el disco solar de forma paulatina. Al principio, no se observa mucho cambio, pero progresivamente, la luz se vuelve más pálida hasta que en los últimos minutos la oscuridad invade el entorno.

La Luna va, poco a poco, ocultando la luz del Sol hasta que lo tapa por completo

En la fase de totalidad (en las provincias interiores a la franja), la Luna tapa al Sol de forma completa y da lugar al momento más breve de todos, pero también el más esperado. En él, la oscuridad es intensa, pero no total, ya que siempre se recibe algo de luz a través del horizonte. En el cielo se ven las estrellas y planetas más brillantes, y alrededor del Sol eclipsado se puede observar la corona solar.

Finalmente, el disco solar se va haciendo cada vez más visible a medida que la Luna se aparta del Sol y da paso al anochecer.

Eclipse solar visto desde la localidad de Yebes, Guadalajara. / EFE -Ismael Herrero

Lo que hemos visto en el eclipse total

Apenas unos segundos antes del ocultamiento total, se puede observar unos pequeños fragmentos de luz –parecidos a una cadena– denominados perlas de Baily, en honor al astrónomo británico Francis Baily, que las describió por primera vez en el eclipse de Sol de 1836.

Estas canicas de luz se producen porque la Luna no es una esfera lisa, sino que tiene relieve, por lo que la última luz intensa que recibimos es la que se filtra a través de los huecos de su orografía en el borde del disco lunar, como explica el Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

También se podrán ver erupciones y grandes explosiones que se producen en algunos puntos de la atmósfera solar

Más tarde, el halo de luz que se observa en la totalidad del eclipse total corresponde a la emisión de la corona solar. Esta parte del Sol es tan tenue que en condiciones normales es imposible verla porque su brillo es imperceptible en comparación con el de la fotosfera. Esto, sin embargo, cambia en unos momentos muy especiales como en un eclipse total de Sol porque la Luna la bloquea completamente.

Asimismo, durante este periodo, también se pueden ver erupciones y grandes explosiones que se producen en algunos puntos de la atmósfera solar. Estos eventos son la única oportunidad natural que tenemos de ver directamente, con telescopios y cámaras adecuadas, la estructura en arco o las emisiones que producen estos impresionantes fenómenos atmosféricos de nuestra estrella.

Decenas de personas observan el eclipse de sol visto desde la playa de Doniños en Ferrol este miércoles. / EFE - Kiko Delgado

Desde Guadalajara

El Gobierno de España eligió el Observatorio de Yebes (Guadalajara), el mayor centro del Instituto Geográfico Nacional (IGN), como sede oficial del seguimiento institucional del eclipse y acogió los recursos necesarios para facilitar que los medios de comunicación, nacionales e internacionales, pudiesen mostrar este fenómeno histórico.

La primera señal se obtuvo desde la Torre Solar del observatorio mediante un telescopio equipado con un filtro de densidad neutra o de luz blanca. Este filtro reflejó la inmensa mayoría de la radiación solar y dejó pasar únicamente una cienmilésima parte de la luz, lo que ha facilitado una observación segura sin alterar las diferentes longitudes de onda visibles.

Este método ha permitido apreciar las manchas solares, regiones de la superficie del Sol donde la temperatura es inferior a la del entorno debido a la intensa actividad magnética, el llamado 'anillo de diamantes' y las perlas de Baily.

Después del eclipse: las perseidas

Cada agosto, nuestro planeta cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle y se topa con partículas pequeñas, como granos de arena o menores, liberadas por el cometa en sus pasos anteriores.

Cuando una de ellas entra en la atmósfera a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura; un fenómeno que se ve como un haz de luz visible en el cielo y que nosotros entendemos como la lluvia de estrellas fugaces conocidas como las Perseidas.

Este año el pico de máxima actividad ocurre tras el crepúsculo los días del 11 al 13 de agosto. Las velocidades de estas ‘estrellas fugaces’ alcanzan los 50 kilómetros por segundo y su tasa de actividad llegará a los 200 meteoros por hora, según datos del Observatorio Astronómico Nacional.

La noche del 12 de agosto no es una noche cualquiera. La fase de la Luna permite la visibilidad ‘perfecta’ de estos bólidos debido a que ha carecido del brillo habitual del satélite (luna nueva).   

Concretamente, se verá un eclipse total de Sol en las comunidades de Asturias, Cantabria, Galicia (en Orense y Pontevedra será parcial), País Vasco (en San Sebastián será parcial), La Rioja, Castilla y León (en Salamanca y Ávila será parcial), Aragón (en Huesca será parcial), Islas Baleares y la Comunidad Valenciana (en Alicante será parcial); mientras que se verá únicamente de forma parcial en las Islas Canarias, Navarra, Cataluña (en Lleida y Tarragona será total), Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha (en Guadalajara será total), Extremadura, Región de Murcia, Andalucía y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla.

¿Cuándo ver el eclipse en las Islas Canarias?

En Canarias, el eclipse se observará una hora antes que en toda la península, aunque se verá de forma parcial.

En concreto, en Santa Cruz de Tenerife empezará a las 18:58 y terminará a las 20:45. Alcanzará su punto máximo a las 19:53.

¿Cuándo ver el eclipse en Asturias?

En la capital asturiana, Oviedo, se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:31 y terminará a las 21:21.  La fase de totalidad durará 1 minuto y 48 segundos, de las 20:27 a las 20:29, por lo que alcanzará su punto máximo a las 20:28.

¿Cuándo ver el eclipse en Cantabria?

En Santander también se verá un eclipse total de Sol que empezará a las 19:31 y terminará a las 21:20. La fase de totalidad durará 1 minuto y 03 segundos, de las 20:27 a las 20:28, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:27.

¿Cuándo ver el eclipse en Galicia?

En A Coruña también se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:31 y terminará a las 21:22. La fase de totalidad durará 1 minuto y 16 segundos, de las 20:28 a las 20:29, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:28.

¿Cuándo ver el eclipse en el País Vasco?

En Vitoria – Gasteiz también se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:32 y terminará a las 21:20. La fase de totalidad durará 1 minuto y 02 segundos, de las 20:28 a las 20:29, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:28.

¿Cuándo ver el eclipse en Navarra?

En Pamplona se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:33 y terminará a las 21:20. Alcanzará su punto máximo a las 20:28.

¿Cuándo ver el eclipse en La Rioja?

En Logroño se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:33 y terminará a las 21:21. La fase de totalidad durará 1 minuto y 21 segundos, de las 20:28 a las 20:29, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:29.

¿Cuándo ver el eclipse en Castilla y León?

En Valladolid se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:34 y terminará a las 21:23. La fase de totalidad durará 1 minuto y 28 segundos, de las 20:30 a las 20:31, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:31.

¿Cuándo ver el eclipse en Aragón?

En Zaragoza se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:35 y terminará a las 21:21. La fase de totalidad durará 1 minuto y 23 segundos, de las 20:29 a las 20:30, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:30.

¿Cuándo ver el eclipse en Cataluña?

En Barcelona se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:35 y terminará a las 21:20. Alcanzará su punto máximo a las 20:29.

¿Cuándo ver el eclipse en Madrid?

En Madrid se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:37 y terminará a las 21:24. Alcanzará su punto máximo a las 20:32.

¿Cuándo ver el eclipse en Islas Baleares?

En Palma se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:38 y terminará a las 21:22. La fase de totalidad durará 1 minuto y 36 segundos, de las 20:31 a las 20:33, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:32.

¿Cuándo ver el eclipse en Castilla – La Mancha?

En Toledo se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:38 y terminará a las 21:25. Alcanzará su punto máximo a las 20:33.

¿Cuándo ver el eclipse en la Comunidad Valenciana?

En Valencia se observará un eclipse total de Sol que empezará a las 19:38 y terminará a las 21:24. La fase de totalidad durará 1 minuto, de las 20:32 a las 20:33, por lo que alcanzará su punto álgido las 20:33.

¿Cuándo ver el eclipse en Extremadura?

En Badajoz se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:39 y terminará a las 21:28. Alcanzará su punto máximo a las 20:35.

¿Cuándo ver el eclipse en Murcia?

En Murcia se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:41 y terminará a las 21:27. Alcanzará su punto máximo a las 20:35.

¿Cuándo ver el eclipse en Andalucía?

En Sevilla se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:42 y terminará a las 21:30. Alcanzará su punto máximo a las 20:38.

¿Cuándo ver el eclipse en Ceuta?

En Ceuta se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:45 y terminará a las 21:31. Alcanzará su punto máximo a las 20:40.

¿Cuándo ver el eclipse en Melilla?

En Melilla se observará un eclipse parcial que empezará a las 19:45 y terminará a las 21:31. Alcanzará su punto máximo a las 20:40.

En el caso de que se necesite buscar la hora de inicio y fin del eclipse en otras provincias y regiones alternativas de España se puede visitar la página oficial del OAN a través de este enlace.  

Para muchos será la primera vez que lo experimenten, ya que en la península ibérica no se ha visto uno así desde hace más de 100 años. En concreto, el último eclipse fue el parcial de 2005 y el último ocultamiento total se observó en 1959 desde las Islas Canarias.

Este fenómeno ocurrirá durante la puesta de Sol, según indica la página web del Instituto Astronómico Nacional, y la fase de totalidad será visible en la mitad norte peninsular e islas Baleares. En cambio, en la mitad sur se verá parcialmente.

Franja de totalidad

El primer lugar dónde podrá verse será Galicia, por lo que en A Coruña empezará a las 19:31, alcanzará su punto más alto a las 20:28 y finalizará a las 21:22, unos minutos antes de la puesta de Sol.

Minutos más tarde, comenzará a las 19:33 en Burgos. Alcanzará su máximo a las 20:29 y la puesta de sol se producirá a las 21:20.

La franja de totalidad será el lugar óptimo para su observación, pues es la línea en la que el eclipse tiene una mayor duración

Asimismo, en Madrid se verá parcialmente. Comenzará a las 19:37 y terminará a las 21:24 de la noche.

Finalmente, en Palma de Mallorca, el eclipse comenzará a las 19:38, tendrá su máximo a las 20:32, unos minutos antes de la puesta de sol, con el astro ya muy bajo, a una altura de tan solo 2 grados.

La franja de totalidad será el lugar óptimo para su observación, pues es la línea en la que el eclipse tiene una mayor duración. Esta línea pasa cerca de regiones como Avilés, Oviedo, Aranda del Duero, Soria, Peñíscola y Palma de Mallorca. 

Consejos para ver el eclipse 

Un eclipse solar es un espectáculo fascinante, pero también uno de los que requiere más precaución. Mirar directamente al Sol sin la protección adecuada puede provocar daños irreversibles en la retina, aunque solo se haga durante unos segundos y no se perciba molestia alguna.

Mirar directamente al Sol sin la protección adecuada puede provocar daños irreversibles en la retina

El Ministerio de Sanidad recuerda que el eclipse debe observarse exclusivamente con gafas homologadas conforme a la norma ISO 12312-2:2015 y nunca usar métodos no certificados o caseros.

Según informa el Instituto Astronómico de Andalucía (IAA), las únicas personas que podrán quitarse las gafas serán aquellas situadas dentro de la franja de totalidad durante los escasos segundos en los que la Luna cubra completamente al Sol. En cuanto aparezca el primer destello de luz —el conocido como anillo de diamantes— deberán volver a ponérselas de inmediato.

Observación del eclipse en luz blanca

El Gobierno de España ha elegido el Observatorio de Yebes (Guadalajara), el mayor centro del Instituto Geográfico Nacional (IGN), como sede oficial del seguimiento institucional del eclipse y acogerá los recursos necesarios para facilitar que los medios de comunicación, nacionales e internacionales, puedan mostrar este fenómeno histórico.

La primera señal se obtendrá desde la Torre Solar del observatorio mediante un telescopio equipado con un filtro de densidad neutra o de luz blanca. Este filtro refleja la inmensa mayoría de la radiación solar y deja pasar únicamente una cienmilésima parte de la luz, lo que permite una observación segura sin alterar las diferentes longitudes de onda visibles.  

Este método permite apreciar las manchas solares, regiones de la superficie del Sol donde la temperatura es inferior a la del entorno debido a la intensa actividad magnética, el llamado 'anillo de diamantes', cuyo nombre se debe al instante en el que el disco solar queda reducido a un fino arco de luz con un punto especialmente brillante y las perlas de Baily, pequeños puntos luminosos producidos por la luz del Sol que atraviesa los valles del relieve lunar.

Asimismo, durante la totalidad podrá observarse la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol y que aparece como un halo blanquecino alrededor del disco oculto. 

Observación del eclipse en lH - Alfa 

La segunda señal se captará de forma simultánea desde un telescopio Lunt instalado en la azotea del edificio principal del Observatorio de Yebes y equipado con un filtro H-alfa. 

Al igual que el filtro de luz blanca, este sistema reduce la radiación solar para permitir una observación segura. Sin embargo, en este caso el filtrado se realiza mediante longitud de onda, por lo que deja pasar la luz correspondiente a la línea H-alfa del hidrógeno.

Esta técnica permite observar fenómenos que no son visibles con luz blanca, especialmente las protuberancias solares: grandes estructuras de gas denso que emergen desde la atmósfera del Sol hacia la corona formando arcos y bucles, los filamentos —protuberancias vistas sobre el disco solar— o las playas solares, asociadas a regiones de intensa actividad magnética.

Este segundo canal ofrece, por tanto, una visión complementaria de la actividad solar. No obstante, dado que el filtro H-alfa no puede retirarse durante la totalidad, la corona solar aparecerá mucho menos destacada que en la señal de luz blanca. 

La trigonometría mide los tamaños aparentes y las posiciones de los astros; las leyes de la mecánica celeste permiten calcular sus movimientos bajo la acción de la gravedad; y, finalmente, la geometría explica la formación de las sombras y su recorrido sobre la superficie terrestre.

La combinación de estas disciplinas hace posible conocer con extraordinaria precisión cuándo, dónde y durante cuánto tiempo se producirá un eclipse, convirtiendo un espectáculo natural en una de las predicciones más exactas de toda la astronomía.

Cuándo se produce un eclipse

La primera condición geométrica necesaria para que se produzca un eclipse solar o lunar es que tres astros estén alineados: el Sol, la Luna y la Tierra.

La primera condición geométrica necesaria para que se produzca un eclipse solar o lunar es que tres astros estén alineados: el Sol, la Luna y la Tierra

Por las distancias y movimientos de cada uno de ellos, nuestra estrella siempre está en un extremo. Si se ubicara en el centro, no estaríamos aquí para contarlo. Así pues, solo quedan dos posibilidades: que la Tierra esté en el otro extremo y la Luna en medio (eclipse de Sol) o la Tierra en medio y la Luna en el otro extremo (eclipse de Luna).

Esto añade la primera condición de temporalidad: en los eclipses de Sol, la Luna debe estar necesariamente en la fase de luna nueva, es decir, el momento en que no la vemos, y en los eclipses de Luna, en la fase de luna llena. Por sencillez en la explicación y por espectacularidad del resultado, nos centraremos en este texto solamente en los eclipses solares, simplificando algunos aspectos técnicos.

Los diámetros aparentes y la casualidad cósmica

La segunda condición geométrica necesaria para que se produzca un eclipse total de Sol es la igualdad de los diámetros aparentes. El diámetro aparente de un astro se define como el cociente entre el diámetro del astro y la distancia al observador. El resultado se entiende como un ángulo y se expresa en unidades de radianes. Vemos que el resultado en radiantes de Sol y Luna es prácticamente el mismo.

La segunda condición geométrica necesaria para que se produzca un eclipse total de Sol es la igualdad de los diámetros aparentes

Esta gran casualidad cósmica hace posible el espectáculo único del eclipse solar. Cuando están alineados se produce la ocultación del Sol por la Luna y se proyecta un cono de sombra sobre la Tierra.

En el caso de que la Luna este más alejada de nuestro planeta, su diámetro aparente es menor y el eclipse que se produce es anular.

Y ahora todo esto se mueve

Compliquemos el problema, esto es, hagámoslo más real.

Los tres astros se mueven, y sus posiciones vienen determinadas por las leyes del movimiento planetario. Las tres leyes de Kepler (1609) describen las órbitas elípticas de los astros, mientras que la ley de gravitación universal de Newton (1687), F=G mM/r2 , explica el origen físico de esos movimientos.

Igualando esta fuerza F a la segunda ley de Newton, F=ma, y recordando que la aceleración (a) es la derivada segunda de la posición (r), se obtiene un sistema de ecuaciones cuya solución es la trayectoria que recorre el cuerpo m (la Tierra) alrededor del cuerpo M (el Sol).

Como no podía ser de otra forma, y ya lo enunció Kepler en su primera ley, la órbita de los planetas es una elipse con el Sol en uno de los focos. La letra G de la ecuación es la constante de gravitación universal que formulo Newton. Es fascinante lo bien que ambas teorías, la de Kepler y la de Newton, encajan y cómo las matemáticas son el puente que las une.

Se llama plano de la elíptica a la superficie imaginaria que contiene la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Si consideramos análogamente el plano de la órbita de la Luna, se observa que están inclinados entre sí, aproximadamente con un ángulo de 5 ⁰. Debido a esta inclinación, la órbita de la Luna cruza al plano de la elíptica en dos puntos específicos, llamados nodos.

Esta inclinación impide que tengamos eclipses todos los meses, ya que la Luna en sus fases de luna nueva o llena está a veces por encima o por debajo del plano de la eclíptica

Esta inclinación impide que tengamos eclipses todos los meses, ya que la Luna en sus fases de luna nueva o llena está a veces por encima o por debajo del plano de la eclíptica.

Llegamos ya a la tercera condición para que se produzca un eclipse, y en este caso es doble. Como ya hemos comentado, se necesita que la Luna este en fase de luna nueva y además ésta se ha de producir justo en uno de los nodos. En ese preciso momento, Sol, Luna y Tierra están alineados y se produce la ocultación del Sol por la Luna, un fenómeno que la NASA ha recreado en un vídeo.

Todas estas condiciones tan precisas se pueden determinar con matemáticas. Se puede calcular que cada año se producen entre 2 y 5 eclipses de Sol en algún lugar de la Tierra, totales, anulares o parciales.

Pero aún hay más: la sombra de la Luna no permanece fija. Mientras orbita alrededor de la Tierra, gira sobre sí misma y el cono de sombra barre una estrecha banda sobre la superficie terrestre. Para calcular esa trayectoria se emplean coordenadas y trigonometría esféricas, matrices y transformaciones de sistemas de referencia.

El resultado es un mapa preciso que muestra donde comienza el eclipse, por donde pasa la totalidad, donde termina y la hora exacta en cada lugar

El resultado es un mapa preciso que muestra donde comienza el eclipse, por donde pasa la totalidad, donde termina y la hora exacta en cada lugar. Solo por curiosidad señalaremos que la velocidad media de la sombra es alrededor de 2 000 km/h. Algunos eclipses duran apenas unos segundos, mientras que los más largos pueden superar los 7 minutos. Recientemente se ha estimado que un eclipse solar total ocurre, en promedio, una vez cada 373 ± 7 años en un punto cualquiera de la Tierra.

Las ecuaciones que rigen la maquinaria celestial del Sol, Tierra y Luna tienen además una extraordinaria periodicidad, conocida como el ciclo de Saros.

Después de 18 años, 11 días y 8 horas, los tres astros vuelven a ocupar prácticamente la misma situación. Esta periodicidad ya era conocida por los antiguos astrónomos babilónicos (siglos VI-IV a. e. c.) debido a sus exactos registros de efemérides astronómicas, en particular de eclipses, y podían anticipar su repetición. La diferencia de unas 8 horas implica que la Tierra ha girado aproximadamente 120 ⁰ de longitud, de modo que el siguiente eclipse de la serie se observa desde otra región del planeta.

Después de 18 años, 11 días y 8 horas, los tres astros vuelven a ocupar prácticamente la misma situación

Detrás de la belleza de un eclipse se esconden siglos de observación, ingenio y conocimiento matemático, y también la ilusión y el asombro propios de quien levanta la vista al cielo para contemplar uno de los fenómenos más extraordinarios que puede ofrecernos la naturaleza.

Las matemáticas son el lenguaje invisible con el que las estrellas y los planetas coreografían su danza.

Pedro José Miana Sanz. Catedrático de Matemáticas, Análisis Matematico, Universidad de Zaragoza

Este año el pico de máxima actividad ocurrirá tras el crepúsculo los días del 11 al 13 de agosto. Las velocidades de estas ‘estrellas fugaces’ alcanzarán los 50 kilómetros por segundo y su tasa de actividad llegará a los 200 meteoros por hora, según datos del Observatorio Astronómico Nacional.

La fase de la luna permitirá una visibilidad ‘perfecta’ (luna nueva) y vendrá precedida por un eclipse total que no se ha visto desde hace cien años en la península ibérica

Pero la noche del 12 de agosto no será una noche cualquiera. La fase de la Luna permitirá una visibilidad ‘perfecta’ (luna nueva) y vendrá precedida por un eclipse total que no se ha visto desde hace cien años en la península ibérica. Algunas personas se preguntan si, durante este fenómeno, podremos ver al mismo tiempo las perseidas. Los astrónomos no lo niegan, pero lo ven improbable.

Doble espectáculo

“Creo que será muy difícil verlas, yo diría que será casi imposible”, afirma a SINC el físico de la institución astronómica española, Mario Tafalla. “Durante este ocultamiento del Sol, el cielo no se oscurecerá lo suficiente (se parecerá al crepúsculo), por lo que yo no perdería el tiempo mirando a otro sitio que no fuera el eclipse” añade.

La fisionomía de estos meteoros es muy débil y su luminosidad dependerá de si alguna de las partículas es lo suficientemente grande como para vaporizarse y brillar durante el tiempo necesario como para captarla con la vista.

Para observarlas de forma óptima, el experto recomienda esperar un par de horas a que el cielo se oscurezca de forma completa. “Habrá gente que haya salido a ver el eclipse y se encuentre en un lugar adecuado con poca contaminación lumínica”, asume. “Después de este evento tan esperado deberemos aprovechar que las noches de agosto son cálidas y disfrutar de un espectáculo más”, anima.

Yo no perdería el tiempo mirando a otro sitio que no fuera el eclipse

En concreto, el punto álgido de las perseidas se producirá la noche del 12 al 13 de agosto entre las 4 y 6 de la mañana, aunque los expertos consideran que su actividad podría ser intensa a partir de las 23 horas. La luna nueva facilitará su observación porque en esta fase el satélite será inobservable.

“El eclipse coincidirá con la luna nueva, lo que quiere decir que estará justo delante del Sol por lo que cuando el astro se ponga, la luna también lo hará, y tendremos una noche oscura”, informa.

Otros objetos brillantes

El experto del IAN explica que, aunque será difícil ver las perseidas durante esos escasos minutos que dura el eclipse, existen otros objetos luminosos que sí que podrían observarse en ese cielo.

Uno de ellos será Venus, ya que como seguirá al Sol en el crepúsculo, se podrá ver sin problemas durante el eclipse. “Supongo que será uno de los objetos más brillantes que se observarán junto con la corona solar”, expresa Tafalla.

Por otro lado, el astrónomo no cree que podamos ver a Júpiter durante el eclipse porque se estará poniéndose en el horizonte, aunque expresa intriga por saber si podremos ver a la estrella Régulo. “Este astro será la estrella más próxima al Sol durante la fase de totalidad y tengo mucha curiosidad por ver si llegaremos a distinguirla, pero no estoy seguro, porque puede que la luz del crepúsculo sea suficiente como para taparla”, afirma.

Puesta de sol 360 grados

Durante el eclipse, ocurrirá un fenómeno astronómico denominado puesta de sol 360 grados en la que el cielo se teñirá de una luminosidad anaranjada y rojiza –como el de un atardecer convencional–en todas las direcciones a la vez, como si se estuviera poniendo en los cuatro puntos cardinales.

En este momento será difícil predecir el nivel de penumbra para ver las perseidas porque sucederá en un momento en el que el Sol estará a punto de ponerse, por lo que el ambiente ya se habrá oscurecido de forma paulatina.

La penumbra será equivalente a la luz ambiental que hay en la calle unos 30 minutos después de que se ponga el Sol

“Por las simulaciones que he visto, la penumbra será equivalente a la luz ambiental que hay en la calle unos 30 minutos después de que se ponga el astro, expresa el experto. Esto significa que no se oscurecerá de golpe sino que seguiremos teniendo cierto margen de luminosidad para ver las cosas a nuestro alrededor.

“Lo curioso del eclipse es que nos da la sensación de que se oscurece más de lo que realmente ocurre. Es algo psicológico porque venimos adaptados a la luz del día, y de pronto, el Sol desaparece durante un minuto”. Para ver estrellas débiles o lluvias fugaces como las perseidas hace falta más oscuridad”, concluye el astrónomo.

¿Por qué ocurren las perseidas?

Cada agosto del año, nuestro planeta cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas, como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores.

Las perseidas tienen su radiante en la constelación de Perseo

Cuando una de estas partículas que formaron en su día la cola del cometa entra en la atmósfera a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura; un fenómeno que se ve como un haz de luz visible en el cielo.

Además, esta lluvia de estrellas parece tener un único centro de origen, un lugar del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina 'radiante' y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. En este caso, las perseidas tienen su radiante en la constelación de Perseo.

El impacto no representa absolutamente ningún peligro para nadie en la Tierra ni para ningún equipo que se encuentre en la Luna, según la NASA

El lanzamiento, realizado en 2025, permitió desplegar el módulo de aterrizaje Blue Ghost One, de la empresa estadounidense Firefly Aerospace, como parte de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, un programa de servicios comerciales para transportar cargas científicas y tecnológicas a la superficie lunar.

Según explicó la NASA, el impacto se produjo debido a una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales que modificaron la trayectoria del objeto. “La NASA no planeó deliberadamente que esta etapa superior impactara contra la Luna”, explicó una portavoz de la agencia en el video, que señaló que este tipo de eliminación de hardware es una práctica aceptada dentro de las operaciones lunares. “Esto es en realidad un método técnicamente aceptado y seguro para deshacerse de equipos en órbita lunar baja”, indicó.

La Luna: un laboratorio natural

La agencia añadió que algunos operadores de misiones eligen terminar sus operaciones haciendo que sus equipos impacten contra la superficie lunar porque “es una estrategia predecible y rastreable para la eliminación de hardware al final de su vida útil”. El impacto no representa absolutamente ningún peligro para nadie en la Tierra ni para ningún equipo que se encuentre en la Luna, señaló la NASA.

El estudio de este tipo de impactos permite a los científicos analizar la formación de cráteres, un fenómeno que ocurre en distintos cuerpos del sistema solar

“Los científicos están ansiosos por estudiar este evento de impacto, ya que puede ayudarnos a comprender mejor cómo rastrear cosas como esta en el futuro”, afirmó. La NASA explicó que la Luna funciona como un “laboratorio natural para estudiar procesos que ocurren en todo el sistema solar”, debido a que carece de atmósfera y su superficie permanece estable durante largos periodos.

El estudio de este tipo de impactos permite a los científicos analizar la formación de cráteres, un fenómeno que ocurre en distintos cuerpos del sistema solar. “Al hacer impactar un objeto de tamaño conocido a una velocidad conocida contra la superficie lunar, esto puede ayudar a los científicos a comprender el proceso de formación de cráteres por impacto y qué tipo de cráter resulta de un impacto de ese tamaño”, explicó.

Objetos golpean la Luna de forma constante

Según recordó la agencia, la Luna ha recibido impactos de manera constante durante sus aproximadamente 4 000 millones de años de historia. “Meteoritos, asteroides, cometas y otros objetos golpean la Luna todo el tiempo”, indicó.

Además, la NASA señaló que los astronautas de la misión Artemis II observaron este año durante su sobrevuelo lunar varios fenómenos de impacto. Entre ellos destellos de impactos activos, o cráteres formándose en la superficie lunar, durante las pocas horas que duró su sobrevuelo, indicó la agencia.

Un equipo científico financiado por la agencia seguirá la sombra de la Luna a bordo de un avión de investigación de gran altitud WB-57 para estudiar la dinámica de la corona solar.

Estudiantes de universidades estadounidenses lanzarán globos científicos en España e Islandia para analizar cómo el eclipse solar altera temporalmente la atmósfera terrestre

“El Proyecto Nacional de Globos para el Eclipse (Nationwide Eclipse Ballooning Project), respaldado por la NASA, enviará a estudiantes de varias universidades estadounidenses a Islandia y España para lanzar globos científicos antes, durante y después del eclipse, con el fin de investigar cómo el oscurecimiento temporal de nuestros cielos durante el fenómeno afecta a la atmósfera terrestre”, explica la NASA en un comunicado.

Cobertura de la NASA

Además, la agencia ofrecerá una cobertura oficial del eclipse a través de sus plataformas digitales, con una retransmisión de la fase de totalidad primero desde Islandia y, posteriormente, desde España.

Será visible desde partes de Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y un pequeño rincón de Portugal

El eclipse solar total del miércoles 12 de agosto será visible desde partes de Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y un pequeño rincón de Portugal.

En otras zonas del hemisferio norte, incluidas algunas regiones de Estados Unidos, Canadá, Europa y el noroeste de África, podrá observarse como un eclipse parcial.

Pero para observarlo y fotografiarlo con seguridad es imprescindible usar filtros solares certificados. No hace falta gastar mucho dinero para el filtro fotográfico: en SINC hemos montado el nuestro con una lámina de filtro certificada y materiales que tenemos en casa. Te enseñamos el proceso paso a paso.

Un filtro solar casero por menos de 20 euros

Para fabricar el filtro hemos partido de una lámina de filtro solar certificada —en nuestro caso, la Baader ECO—, que se puede comprar en muchas tiendas de astronomía y cuenta con su propia plantilla de recorte. El resto de los materiales son básicos: un trozo de cartón, rotulador, cinta americana, tijeras o cúter, y el propio objetivo que vayamos a usar como plantilla.

Para observar y fotografiar el eclipse del próximo 12 de agosto con seguridad es imprescindible usar filtros solares certificados

El montaje es sencillo: usamos el objetivo para marcar el diámetro sobre la lámina y recortamos el portafiltro. Después adaptamos un anillo de cartón, que convertirá en el cuerpo de la tapa y lo fijamos alrededor del objetivo con cinta americana. Encima colocamos la lámina en su marco, tensa, sin arrugas ni huecos, y sellamos todo con cinta para que no se cuele luz sin filtrar.

El resultado es un filtro certificado, económico y totalmente seguro, que sirve para cualquier cámara y objetivo, siempre que este no sea más grande que la lámina. Eso sí: antes de usarlo el día del eclipse conviene probarlo en casa apuntando al Sol para asegurarse de que no entra luz por ningún lado y de que no tiene arañazos o desperfectos.

El filtro Baader es una de las opciones de filtro solar certificado para cámaras y telescopios disponibles en muchas tiendas de astronomía. / Alejandro Muñoz

Consejos para fotografiar el eclipse con éxito

Además del filtro, hay algunas claves para sacarle el máximo partido a la fotografía del eclipse. Podemos optar tanto por un gran angular como por un objetivo o telescopio. Y en cualquier caso colocarle el filtro solar.

El astrofotógrafo Daniel López recomienda fotografiar con un teleobjetivo cómo la Luna va ‘mordiendo’ el Sol poco a poco, con exposiciones rápidas, y solo cuando empieza la totalidad retirar el filtro para poder fotografiar la corona solar con exposiciones de varios segundos.

La imagen del disco solar totalmente eclipsado, con la corona, las estrellas y los planetas visibles, es uno de los momentos más espectaculares que se pueden fotografiar

“La imagen del disco solar totalmente eclipsado, con la corona, las estrellas y los planetas visibles, es uno de los momentos más espectaculares que se pueden fotografiar”, reconoce Daniel López, colaborador habitual del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Otra de las recomendaciones de Daniel es programar las cámaras para que disparen automáticamente cada cierto tiempo mientras se disfruta del eclipse visualmente. Así, luego se puede montar todo ese material en un time-lapse de pocos segundos.

Si te animas a fotografiar el eclipse, cuéntanoslo. Y recuerda: nunca mires directamente al Sol sin protección certificada, ni con la cámara sin filtros específicos.

Pero la gravedad, sorprendentemente, también actúa sobre lo que no pesa, sobre la luz, nada más y nada menos. Tanto es así que puede curvarla. Muy pronto, un eclipse de Sol nos permitirá ser testigos de ese desconcertante efecto. 

Los fotones por un carril trazado

Las escurridizas partículas que componen la luz, los fotones, no escapan a la acción gravitatoria.

Se debe a que, como nos dijo Einstein la gravedad es la manifestación de la curvatura del espacio-tiempo. Esa curvatura la producen y la acentúan la masa y la energía que contiene el propio tejido del universo. 

La gravedad es capaz de curvar cualquier fotón y esto abre un enorme abanico de posibilidades en astrofísica

Eso obliga a todas las partículas a seguir una suerte de trayectorias que no son exactamente rectas, como si viajaran entre raíles, las llamadas geodésicas. Son líneas que se pegan al espacio-tiempo tratando de hacer los caminos de las partículas lo más eficientes posibles.

Curiosamente la gravedad es capaz de curvar cualquier fotón. Y esto abre un enorme abanico de posibilidades en astrofísica. Pero nos vamos a centrar en la luz visible.

El camino de la luz desde una estrella lejana

Pensemos en un fotón proveniente de una estrella lejana que, por fortuna, llega hasta nosotros sin toparse con ningún obstáculo. No es descabellado: el espacio típico entre estrellas es 10 trillones de veces menos denso que nuestra atmósfera. Además, sabemos que hay un número inconcebible de fuentes luminosas ahí fuera. Por esos dos motivos, existe una barbaridad de fotones en el universo capaces de recorrer (muchos) años luz (o billones de kilómetros) sin inmutarse. 

El punto de llegada del fotón puede ser un sofisticado telescopio haciendo complejas tareas de investigación astronómica. Pero también puede jugar ese papel nuestro propio ojo al desnudo. 

Pensemos ahora en una estrella que manda directamente hacia nosotros fotones que nos llegan cada noche. La fuente estelar emite en todas direcciones. No obstante, una pequeña desviación angular, una mínima apertura, condenaría al fotón a escapar hacia otros lugares del universo y no nos alcanzaría. Esa estrella pasaría a ser invisible para nosotros. 

Pero ¿y si la gravedad consigue rectificar esa desviación inicial y dobla la trayectoria del fotón? 

Para que eso suceda, el fotón debe pasar cerca de una concentración de masa lo suficientemente densa y compacta. El efecto es como si un cuerpo con mucha masa tirase de la luz, a la manera de una fuerza. Aunque ya hemos dicho que en realidad es la curvatura del espacio-tiempo y no una fuerza la que causa esa desviación.

En el escenario del próximo eclipse, esa concentración de masa es el Sol. 

Necesitamos oscuridad

Es obvio, por otro lado, que para ver bien las estrellas necesitamos que el cielo esté oscuro, y eso generalmente ocurre de noche. En ese momento del día, el Sol no está en medio de la línea de visión que nos une con la estrella que queremos observar. Por tanto, la luz que nos llega de esa fuente en principio no se ha torcido por efecto de la masa del Sol. Esa luz habrá seguido una línea de esas relativistas que reemplazan a las rectas. 

Entonces, ¿es posible conjugar esas dos condiciones, es decir, tener el Sol frente a nosotros y un cielo oscuro? 

Hay que medir la posición habitual de la estrella de noche y volver a “cazarla” durante el eclipse

¡Sí lo es! De hecho, eso sucede justamente durante un eclipse. La Luna, al interponerse entre el Sol y nosotros con precisión sideral, oscurece el cielo de forma significativa. Esto nos permite registrar la posición aparente y momentánea de la estrella y estimar la desviación. Y así podremos concluir que la luz se ha doblado de verdad. Pero para ello se necesita completar una tarea previa: averiguar dónde se encontraba la estrella antes del eclipse.

Ya sabemos que no se nos da muy bien determinar de día la posición de fuentes luminosas como las estrellas. Sencillamente no podemos distinguir la luz que nos llega de ellas de la que nos llega de nuestro Sol. Así que, con anterioridad, hay que medir la posición habitual de la estrella de noche y volver a “cazarla” durante el eclipse. Por supuesto, ese registro inicial de posición se habrá hecho previamente en una noche con buena visibilidad para hacer observaciones astrofísicas. 

Qué ocurre durante el eclipse

Durante el eclipse, el astro rey, con su significativa masa, curva el espacio tiempo en su vecindad. Esa curvatura hace que el fotón que viaja desde la estrella situada detrás describa una trayectoria que asemeja un arco. Pero nuestro ojo no sabe que el fotón procede de detrás del Sol: interpreta que ha seguido un camino recto como el de cualquier otro cuanto de luz. Así que el astrónomo –amateur o no– encargado de cartografiar la posición de la estrella emisora dirá que está desplazada hacia un lado respecto a su posición habitual.

Conviene retomar la idea de que todos los fotones pueden sufrir desviaciones de su trayectoria por efecto de objetos compactos que se interpongan en su camino. Bajo el paraguas de ese efecto, el de lente gravitacional, surge una astrofísica muy potente. 

Esa curvatura hace que el fotón que viaja desde la estrella situada detrás describa una trayectoria que asemeja un arco

Las lentes gravitacionales van más allá de reposicionar o incluso duplicar galaxias o estrellas: revelan también cómo está distribuida la materia, incluida la materia oscura. Además, funcionan como gigantescos telescopios cósmicos que magnifican el universo lejano. Así nos permiten ver objetos que sin ellas permanecerían invisibles y también dan acceso a etapas del universo admirablemente tempranas.

La primera vez que se observó durante un eclipse que la desviación de la luz era perfectamente compatible con la predicción de Einstein, hace más de un siglo, se produjo un histórico momento wow y comenzó una revolución científica. En el próximo eclipse de agosto de 2026, nos corresponde a nosotros escribir nuestra historia, una con eclipses y luces fantásticas.

Ruth Lazkoz. Catedrática de Física Teórica de la Universidad del País Vasco. 

Esta herramienta permite que la comunidad ciega de nuestro país experimente lo que es un eclipse de Sol al emplear una técnica llamada sonificación que convierte los datos procedentes de la intensidad de la luz en sonido.

Los oyentes pueden conectar sus auriculares y escuchar, a modo de melodía, cómo la luz se va debilitando hasta desaparecer

A medida que la Luna eclipsa al astro, la luz comienza a atenuarse y el dispositivo LightSound emite un cambio en el tono musical. Los oyentes pueden conectar sus auriculares y escuchar, a modo de melodía, cómo la luz se va debilitando hasta desaparecer.

Música para las oídos

Según explica a SINC la astrónoma e investigadora de la Universidad de Harvard, Allyson Bieryla, su aparato posee un sensor que mide el brillo y un código que lo clasifica en diferentes rangos para generar sonidos en función su intensidad.

Cuando la luz escasea, el dispositivo se silencia y emite una especie de clics sonoros que cambian de velocidad ante la variabilidad del brillo. No obstante, si la cantidad de luz es intermedia el aparato emula el sonido de un clarinete por lo que podría llegar a notas musicales desde Si1 (grave) hasta La5 (aguda). En el caso de que el día fuese muy soleado y se registrara mucha luz, el sonido cambiaría al de una flauta y tocaría notas aún más agudas que comenzarían desde La5 hasta Fa sostenido 6.

Cuando la luz escasea, el dispositivo se silencia y emite una especie de clics sonoros que cambian de velocidad ante la variabilidad del brillo

Además, este dispositivo puede distinguir entre un eclipse solar total y anular. “La salida del sonido se basa en el brillo por lo que, durante la totalidad se escuchará la música de los clics, mientras que durante un eclipse anular (como el del 26 de enero de 2028) se escuchará un clarinete”, cuenta Bierlyka.

Sobre los ocultamientos parciales, la investigadora señala que se producen sonidos distinguibles cuando la cobertura alcanza el 70 % o más. Este aparato funciona con una batería recargable que se puede conectar a un portátil a través de un USB, por lo que se pueden recopilar los datos en su memoria para su posterior análisis. 

Un sistema que funciona

Estos dispositivos ya han demostrado su eficacia en eclipses solares de Estados Unidos (2017, 2024), Chile y Argentina (2019-2020). Gracias a ellos muchas personas ciegas han podido percibir y disfrutar de este fenómeno astronómico.

El Proyecto LightSound está apoyando a colaboradores españoles e islandeses para preparar el eclipse del 12 de agosto

Los prototipos de LightSound se desarrollaron en 2017 y se guardaron en Jackson Hole, en la Universidad Estatal de Morehead y en la Escuela para Ciegos de Kentucky; todas en Estados Unidos.

En 2019 fueron rediseñados con un nuevo sensor de luz de mayor sensibilidad y se distribuyeron 20 dispositivos en Chile y Argentina para ver el eclipse. En 2020 se compartieron 100 aparatos en esos mismos países y en 2024 se construyeron y donaron casi 1000.

Ahora, el Proyecto LightSound está apoyando a colaboradores españoles e islandeses para preparar el eclipse del 12 de agosto. Con la financiación de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) se ha llevado a cabo una iniciativa, llamada ‘Eclipse Inclusivo’, que ha producido 120 dispositivos en los meses de mayo y junio. 

Eclipse Inclusivo

Gracias a este proyecto, liderado por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE - CSIC), cerca de 55 observaciones públicas a lo largo del país dispondrán de espacios de sonificación del eclipse para garantizar que personas con discapacidad visual puedan vivir este fenómeno cósmico. 

En ellos, cualquier persona podrá disfrutar del eclipse a través del sonido generado en tiempo real por los dispositivos LightSound. Esta experiencia permitirá percibir la evolución del fenómeno mediante variaciones sonoras que reflejan los cambios en la luz solar, y se ofrecerá una nueva forma de vivir este ocultamiento.

Cerca de 55 observaciones públicas a lo largo del país dispondrán de espacios de sonificación del eclipse

“El acceso a un eclipse total no debería depender de la capacidad de ver”, expone el coordinador del proyecto Eclipse inclusivo en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE). “Estas herramientas accesibles permiten que las personas con discapacidad visual sean las protagonistas de su propia experiencia”.

Además, “la fase de totalidad es un instante de enorme emoción que millones de personas comparten al mismo tiempo. Hacerlo accesible significa garantizar que esa emoción colectiva también pueda vivirse en primera persona por quienes, tradicionalmente, han quedado al margen de este tipo de experiencias", concluye. 

¿Dónde escuchar el eclipse?

El 12 de agosto se celebrarán más de 50 actividades de observación del eclipse total de Sol en las que incorporarán dispositivos LightSound para que la experiencia sea accesible para todo el mundo. 

En este mapa se pueden encontrar los eventos de sonificación que participan en esta iniciativa, donde el ocultamiento podrá vivirse no solo a través de la vista, sino también mediante el sonido, algo que favorece una experiencia compartida e inclusiva para todos los públicos. El objetivo del proyecto es lograr el mayor número de eventos de estas características a lo largo del país y, posteriormente, crear un mapa sonoro del fenómeno.

La observación se realizó con el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en el desierto de Atacama (Chile). Los resultados se publican en la revista Astronomy & Astrophysics.

“Hemos llegado al final de una búsqueda centenaria”, afirma Montargès, autor principal del estudio. La comunidad astronómica llevaba alrededor de un siglo intentando detectar una posible compañera, cuya existencia se propuso inicialmente para explicar las variaciones de brillo de Betelgeuse.

La comunidad astronómica llevaba alrededor de un siglo intentando detectar una posible compañera, cuya existencia se propuso inicialmente para explicar las variaciones de brillo de Betelgeuse

Dos trabajos publicados en 2024 predijeron que, en diciembre de ese año, la compañera alcanzaría su mayor separación aparente respecto a Betelgeuse y, por tanto, sería más fácil de observar. El equipo utilizó el VLT durante ese periodo y dedicó varios meses al procesamiento de los datos.

“Salté de mi silla cuando vi las imágenes procesadas”, recuerda Montargès. El astrónomo dudaba de que el instrumento tuviera sensibilidad suficiente para captar el objeto, pero las nuevas observaciones indican que sería más masivo y brillante de lo previsto.

Más masiva que el Sol

Las estimaciones anteriores apuntaban a que Betelgeuse B tendría una masa similar a la del Sol. Sin embargo, los nuevos datos sugieren que podría ser entre dos y tres veces más masiva.

El hecho de que aún podamos descubrir una compañera cercana, más masiva y brillante que el Sol, alrededor de una estrella tan estudiada resulta destacable

“El hecho de que aún podamos descubrir una compañera cercana, más masiva y brillante que el Sol, alrededor de una estrella tan estudiada resulta destacable”, señala Montargès.

La estrella fue captada mediante imagen directa, es decir, a partir de la detección de su propia luz. Aunque ya existían indicios de su presencia, incluida una posible observación con el telescopio Gemini North, en Hawái (EE UU), el nuevo trabajo aporta la evidencia más firme y la imagen más clara obtenida hasta ahora.

SPHERE y las técnicas utilizadas para procesar los datos se desarrollaron originalmente para localizar exoplanetas. Según Anthony Boccaletti, coautor del estudio e investigador del Observatorio de París, los resultados muestran que estos métodos también pueden detectar objetos próximos a estrellas masivas y evolucionadas.

SPHERE y las técnicas utilizadas para procesar los datos se desarrollaron originalmente para localizar exoplanetas

La identificación aún no es definitiva. Para comprobar que el objeto observado es realmente una compañera en órbita, el equipo deberá volver a detectarlo aproximadamente un año después, cuando se encuentre al otro lado de Betelgeuse. “Queda muy poco espacio para la duda”, sostiene Montargès.

Efectos sobre su evolución

Betelgeuse es una supergigante roja de la constelación de Orión, visible a simple vista y conocida por sus variaciones de brillo. Hace unos años atrajo una gran atención cuando experimentó un acusado oscurecimiento, que llevó a especular con la posibilidad de que estuviera próxima a explotar como supernova.

Un acusado oscurecimiento de Betelgeuse llevó a pensar que podía estar a punto de explotar como supernova, pero después se atribuyó a una nube de polvo

Observaciones posteriores dirigidas también por Montargès mostraron que la pérdida de brillo se debía a una nube de polvo que ocultaba parcialmente la estrella.

La posible confirmación de Betelgeuse B permitirá estudiar si la interacción entre ambas estrellas puede influir en la evolución de la supergigante roja y en su futura explosión. “La verdadera pregunta que queda abierta es si esta compañera tendrá un impacto en la evolución de Betelgeuse”, concluye Montargès.

Referencia:

Montargès et al.“VLT/SPHERE imaging of the candidate companion of Betelgeus”. Astronomy & Astrophysics, 2026.

La singularidad poseía una masa un millón más densa que la del Sol y se detectó, por primera vez, en noviembre de 2025 a 750 millones de años luz

Los resultados del trabajo, publicados en The Astrophysical Journal Letters, describen una llamarada ultrabrillante provocada por un astro al verse “destrozado” por las fuerzas gravitatorias de un agujero negro, un fenómeno que se denomina evento de disrupción por mareas. La singularidad poseía una masa un millón de veces superior a la del Sol y se detectó, por primera vez, en noviembre de 2025 a 750 millones de años luz.

“Buscábamos estos sucesos en los que se consumen estrellas como un método para hallar agujeros negros supermasivos que, de otra forma, serían invisibles a la vista”, explica el investigador de la Universidad de Maryland, Robert Stein. “Con este hallazgo –de los pocos que se han confirmado hasta ahora – hemos validado una nueva técnica y ahora podemos replicarla para buscar más casos parecidos”, cuenta.

Un hallazgo fuera de lo común

Gracias a su nuevo algoritmo de IA, la Instalación de Transitorios Zwicky (ZTF por sus siglas en inglés) detectó un destello parecido al de un evento de disrupción de marea, a pesar de encontrarse en la periferia de un sistema galáctico. Durante unos meses, el fenómeno eclipsó a toda su galaxia anfitriona al irradiar el brillo de unos 10 000 millones de soles.  

Su temperatura era de unos 30 000 grados

Para confirmarlo, otros dispositivos como el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur de Chile realizaron observaciones de la fuente luminosa para analizar el espectro del fenómeno, lo que confirmó que se trataba de un evento de disrupción de marea.  

Más adelante, los astrónomos de la NASA utilizaron el satélite Swift para observar longitudes de onda que no se pueden detectar con telescopios terrestres y midieron la temperatura del destello y descubrieron que era bastante alta, de unos 30 000 grados.

Gigantes ocultos

La mayoría de las galaxias poseen un agujero supermasivo en su centro, y de forma aproximada, una vez cada 100 000 años alguna estrella se acerca demasiado a este gigante invisible y acaba por ser consumida.

Estos fenómenos son muy raros, pero los astrónomos rastrean millones de galaxias para encontrarlos, por lo que se suelen detectar 30 eventos de disrupción de marea cada año en algún lugar del universo.

La mayoría de las galaxias poseen un agujero supermasivo en su centro

Hasta hace dos años, solo se veían en el núcleo de las galaxias debido a que, al principio, los expertos solo los buscaban allí porque es donde se solían hallar todos los agujeros negros supermasivos registrados.

Sin embargo, los astrónomos observaron indicios de que una estrella estaba siendo consumida a 2 600 años luz del centro de su galaxia, lo que animó a sus equipos a buscar fenómenos similares en el universo. Ahora, un estudio ha identificado uno a más de 30 000 años luz del centro de una galaxia.

Un origen peculiar

Según explican los investigadores, esta singularidad pudo originarse en el centro del cúmulo estelar, pero no donde se encuentra ahora mismo. “Creemos que el agujero negro supermasivo de la galaxia anfitriona sigue estando en su núcleo y que el que devoró a la estrella podría haber surgido en una galaxia pequeña que se fusionó con la grande que vemos hoy en día”, explica Stein.

Puede que los agujeros negros más grandes hayan expulsado al más ligero hacia la periferia

En este sentido, los investigadores esbozan dos posibles orígenes. El primero habla de una fusión entre tres o más galaxias en la que el tira y afloja gravitatorio de los agujeros negros expulsó al más ligero hacia la periferia.

Y la segunda expone que podría tratarse de una galaxia enana en pleno proceso de fusión y que, a medida, que las estrellas cayeron hacia la galaxia más grande, una de ellas podría haber pasado demasiado cerca de este agujero negro supermasivo.

“Nuevos descubrimientos podrían revelar el origen de este aparente agujero negro huérfano”, afirmó Stein. “La pregunta científica clave que queremos responder es: ¿son comunes en el Universo?”

Referencia: 

Stein R. et al.TDE 2025abcr: A Tidal Disruption Event in the Outskirts of a Massive Galaxy. The Astrophysical Journal Letters 2026.

Ambos remanentes existen muy cerca, y aproximadamente a la misma distancia de la Tierra

En la investigación, liderada por científicos de la Universidad de Stanford (EE UU), se combinaron 16 años de observaciones de rayos gamma del Telescopio de Gran Área Fermi con datos de rayos X de eROSITA y registros complementarios de múltiples longitudes de onda. 

Con ellos, pudieron establecer que el remanente de supernova llamado G189.6+3.3, descubierto recientemente, ocupa el mismo entorno físico que IC 443, lo que indica que ambos existen muy cerca y aproximadamente a la misma distancia de la Tierra. Este hallazgo tiene el potencial de aportar nuevos conocimientos sobre nuestra comprensión de los sistemas estelares tanto de supernovas como de sistemas binarios.

Restos de explosiones estelares

Los remanentes de supernova son nubes de escombros en expansión que quedan tras una supernova (explosión estelar). Si bien se conocen cientos de estos restos en nuestra galaxia, identificar las relaciones entre ellos es difícil, especialmente en las regiones densamente pobladas de la Vía Láctea.

Las estimaciones de edad sugieren que la estrella progenitora explotó entre 20 y 100 000 años antes de la explosión que creó IC 443

Un ejemplo bien estudiado es IC 443, un remanente ubicado en la constelación de Géminis, a unos 6 000 años luz de la Tierra. Se encuentra cerca de otras estructuras astronómicas y dentro de una compleja nube de gas y polvo, lo que dificulta el estudio de la región circundante.

Las estimaciones de edad sugieren que la estrella progenitora de G189.6+3.3 explotó entre 20 y 100 000 años antes de la explosión que creó IC 443. La validación de estas mediciones mediante análisis estadísticos y simulaciones sugiere que es muy improbable que esta configuración sea una alineación casual, lo que indica que las dos estrellas que precedieron a estos remanentes nacieron juntas en un sistema binario.

Referencia:

Michailidis, M. et al. Shared cloud interactions unveil a candidate binary-system supernova pair with no known analogue. Nature Communications (2026).

La primera estimación apunta a un ciclo solar 26 moderado, similar o algo más débil que el actual, aunque la previsión no podrá precisarse hasta dentro de dos años

Con este método, los investigadores han realizado una primera estimación que apunta a un ciclo solar 26 moderado, con un máximo de entre 100 y 120 manchas solares, similar o algo más débil que el actual. Sin embargo, esta previsión todavía se basa en proyecciones y no podrá precisarse hasta dentro de dos años, cuando el ciclo solar 25 alcance el punto de inflexión identificado.

La investigación, publicada en The Astrophysical Journal, se presenta esta semana en la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica, en Birmingham (Reino Unido).

Hemos descubierto que la actividad meteorológica espacial más extrema cesa de forma bastante repentina en un punto específico de cada ciclo solar. Al identificarlo, hemos encontrado una nueva forma de predecir cuán activo será probablemente el siguiente ciclo

“El Sol no se duerme poco a poco para después despertar del mismo modo”, afirma Sandra Chapman, líder del trabajo y catedrática de Física de la Universidad de Warwick (Reino Unido). “Hemos descubierto que la actividad meteorológica espacial más extrema cesa de forma bastante repentina en un punto específico de cada ciclo solar. Al identificarlo, hemos encontrado una nueva forma de predecir cuán activo será probablemente el siguiente ciclo”.

Chapman espera precisar la predicción dentro de unos dos años, cuando el ciclo solar 25 alcance ese punto de inflexión y el pronóstico pueda basarse en observaciones en lugar de proyecciones.

Un nuevo método de predicción

El Sol atraviesa ciclos de aproximadamente 11 años, durante los cuales su campo magnético invierte la polaridad y el número de manchas solares aumenta y disminuye. Estas regiones de intensa actividad magnética pueden producir potentes erupciones y eyecciones de masa coronal, que afectan a los satélites, las comunicaciones, los sistemas de navegación y las redes eléctricas terrestres.

La cantidad de manchas solares presentes en este punto de inflexión está estrechamente relacionada con el máximo que alcanzarán en el siguiente ciclo

Aunque los astrónomos observan las manchas solares desde hace siglos, cada ciclo varía en duración e intensidad, lo que dificulta predecir el siguiente. El nuevo método se basa en el ‘reloj solar’ desarrollado anteriormente por Chapman, que representa los ciclos irregulares del Sol en una escala temporal estándar.

El 'reloj solar' representa el ciclo de actividad irregular del Sol en un reloj estándar. Los radios negros muestran los eventos extremos de meteorología espacial registrados en la Tierra. / S. S. Chapman

El equipo de Chapman ha descubierto que el número de manchas solares presentes en este punto de inflexión está estrechamente relacionado con el número máximo de manchas en el siguiente ciclo solar. El nuevo método puede pronosticar la intensidad del próximo ciclo solar entre seis y siete años antes de que alcance su máximo, lo que ofrece un margen de tiempo mayor que los métodos actuales, que dependen de esperar hasta el mínimo solar.

El siguiente ciclo solar

El método anticipó correctamente que el ciclo solar 25 sería más intenso de lo que indicaban muchos pronósticos anteriores. Su elevada actividad ha provocado las intensas auroras boreales observadas en los últimos años.

Además, permite identificar la etapa en la que debería formarse el campo magnético que impulsará el siguiente ciclo. El equipo espera que este hallazgo ayude a comprender mejor la dinamo solar, el proceso que genera el campo magnético del Sol.

Estamos a unos dos años del punto de inflexión del actual ciclo solar 25. Cuando lo alcancemos, podremos basarnos únicamente en las observaciones para predecir con mucha más precisión el ciclo solar 26

“Estamos a unos dos años del punto de inflexión del actual ciclo solar 25. Por el momento, tenemos que estimar cuándo se producirá, pero, una vez que lo alcancemos, podremos utilizar únicamente las observaciones para realizar una predicción mucho más precisa del ciclo solar 26”, afirma Chapman. “Así podremos anticipar con unos siete años de antelación la intensidad que probablemente tendrá el ciclo”.

Referencia:

Chapman, S. et al. (2026) "A new declining phase precursor and an early prediction of cycle 26 maximum". The Astrophysical Journal, 2026

El estudio, publicado en la revista Science, presenta los resultados de observaciones que detectaron una fuga de helio de la atmósfera de LHS 1140, un exoplaneta rocoso que se sitúa a 48 años luz de nuestro mundo.

“Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal y como la conocemos”, explica el autor principal e investigador de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la institución americana, Collin Cherubim. “Esta es la primera vez que se ha encontrado una atmósfera en un planeta rocoso situado en la zona habitable de otra estrella”.

Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal y como la conocemos

LHS 1140 orbita alrededor de una enana roja dentro de la zona habitable de su estrella, es decir, la región en la que las temperaturas y las condiciones ambientales se encuentran en un rango que permitiría la existencia de agua líquida en la superficie.

Hasta ahora, los astrónomos habían descubierto miles de exoplanetas, entre ellos algunos mundos rocosos situados en zonas habitables, pero determinar si esos planetas tienen atmósfera era un reto.

“Hace veinte años nos preguntábamos si existían otros planetas parecidos a la Tierra”, afirmó el catedrático de la misma institución americana, Robin Wordsworth. “Descubrimos que algunos son comunes y encontramos algunos en la zona habitable. La siguiente pregunta era si alguno de ellos habría logrado conservar una atmósfera. Ahora sabemos que al menos uno lo ha hecho”, indica.

Fuga de helio al espacio

El modelo teórico de los investigadores predijo que LHS 1140 b tiene una atmósfera superior rica en helio que se está escapando lentamente al espacio. Para comprenderlo, el equipo utilizó el espectrógrafo Warm Infrared Echelle (WINERED) del telescopio Magellan situado en el Observatorio de Las Campanas, en Chile.

En un principio, observaron una alineación poco habitual entre este planeta y otro que transitaron por delante de su estrella la misma noche. Aunque uno de ellos no mostraba indicios de tener atmósfera, el otro, LHS 1140 b, presentaba fugas de helio a su alrededor, lo que confirmó que conserva una atmósfera.

Collin analizó los planetas que se conocían y predijo que este tendría una atmósfera de helio, explicaron los autores. A continuación, organizó el tiempo de observación con el telescopio, obtuvo los datos y la detección resultó ser estadísticamente sólida.

Esto ha supuesto una validación del modelo y, con suerte, será la primera de muchas más observaciones por venir

Según los astrónomos, es probable que la atmósfera del planeta haya sobrevivido durante más de tres mil millones de años, lo que la convierte en un objetivo valioso para futuras observaciones.

Los expertos afirmaron que les gustaría determinar la composición completa de la atmósfera e investigar en el futuro si el planeta tiene océanos en su superficie u otras características asociadas a la habitabilidad. Él y sus colegas también utilizarán su modelo para buscar otros mundos similares.

“Esto ha supuesto una validación del modelo y, con suerte, será solo la primera de muchas más observaciones por venir”, afirmó Cherubim. Los hallazgos sugieren que las observaciones terrestres en busca de gases 'escapistas' podrían convertirse en una herramienta importante para estudiar las atmósferas de los exoplanetas rocosos.

Referencia: 

Cherubim. et al. Escaping helium from a terrestrial planet atmosphere in a nearby habitable-zone. Science 2026.

Tras localizar el planeta utilizando el VLT (Very Large Telescope), el equipo descubrió en observaciones de archivo que había estado oculto durante más de una década.

“Fue un descubrimiento fortuito”, declara Ben Sutlieff, primer autor del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters y astrónomo de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido).

El nuevo planeta, Beta Pictoris d, estaba presente en múltiples imágenes que datan de hace hasta 11 años, incluyendo una en la que apenas era visible en comparación con el resplandor de su vecino Beta Pictoris b, de mayor tamaño

“Inicialmente queríamos observar un planeta conocido del sistema, Beta Pictoris b, para ver cómo cambiaba con el tiempo”, añade. Sin embargo, cuando el equipo fue a analizar sus imágenes, notaron que había algo más, separado de Beta Pictoris b, que les llevó por un camino completamente nuevo.

“Hay algo más ahí, ¿lo ves?”. Estas fueron las palabras que recuerda haber dicho Markus Bonse, astrónomo de ESO en Alemania y otro coautor del estudio, al analizar los datos. Para confirmar la naturaleza de su detección, el equipo revisó el catálogo de observaciones pasadas.

Encontraron un nuevo planeta, Beta Pictoris d, en múltiples imágenes que datan de hace hasta 11 años, incluyendo una en la que apenas era visible en comparación con el resplandor de su vecino Beta Pictoris b, de mayor tamaño.

“Al parecer, el planeta d ha estado jugando al escondite con nosotros durante más de una década y ahora es cuando podemos decir: ‘¡te pillé!’”, confiesa Jayne Birkby, coautora del estudio y astrónoma en la Universidad de Oxford (Reino Unido).

Primera detección clara de Beta Pictoris d

El planeta recién descubierto, al igual que los otros dos del sistema, es un gigante gaseoso como Júpiter o Saturno. Sin embargo, Beta Pictoris d tiene una órbita mucho más amplia que los planetas Beta Pictoris b y Beta Pictoris c.

Además, aunque los dos primeros planetas tienen cada uno una masa de unas diez veces la de Júpiter, el nuevo planeta es solo 2,4 veces más masivo que Júpiter, lo que lo convierte en uno de los más ligeros jamás fotografiados desde tierra. El planeta también es relativamente frío y, por tanto, extremadamente tenue en relación con su estrella anfitriona.

La primera detección clara de Beta Pictoris d, que está a 63 años luz de nosotros, fue realizada con el instrumento ERIS, instalado en el VLT

La imagen directa, donde la luz de un objeto se capta como en una fotografía, solo funciona con planetas lo suficientemente brillantes como para aparecer junto a sus estrellas anfitrionas, que son mucho más brillantes. Por tanto, tomar una imagen directa de un planeta tan tenue como Beta Pictoris d representa un logro significativo.

“El nuevo planeta es 100 veces más tenue que Beta Pictoris b, el famoso planeta del mismo sistema, lo que lo convierte en el exoplaneta más tenue jamás fotografiado directamente desde la Tierra”, explica Bonse. Esta primera detección clara de Beta Pictoris d, que está a 63 años luz de nosotros, fue realizada con el instrumento ERIS, instalado en el VLT, por Sutlieff, Bonse y su equipo.

Un equipo independiente liderado por Aidan Gibbs, de la Universidad de California (EE UU), también descubrió el mismo planeta utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Sus resultados también se han publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Un sistema ampliamente estudiado

Para confirmar el descubrimiento de un planeta a partir de una detección, normalmente es necesario hacer observaciones de seguimiento. Sin embargo, este sistema había sido ampliamente estudiado, con varias imágenes almacenadas en los archivos científicos de ESO y JWST.

“Para nuestra alegría, salió en observaciones anteriores hechas con el instrumento SPHERE”, declara Birkby, refiriéndose a otro instrumento instalado en el VLT que se usó anteriormente para observar el sistema Beta Pictoris.

La detección en los datos de archivo de SPHERE no solo es muy emocionante por sí sola, sino también porque sugiere que sigue habiendo tesoros ocultos en los archivos de instrumentos del VLT

Ahora que el equipo sabía dónde buscar el posible nuevo planeta, “resulta que siempre estuvo escondido tras los datos”, como dice Birkby. El coautor Valentin Christiaens, investigador en CEA París-Saclay (Francia), añade: “La detección en los datos de archivo de SPHERE no solo es muy emocionante por sí sola, sino también porque sugiere que sigue habiendo tesoros ocultos en los archivos de instrumentos del VLT.”

Ahora, Beta Pictoris es el segundo sistema, después de HR 8799, donde se ha obtenido imagen directa de más de dos planetas. “Los sistemas con múltiples exoplanetas fotografiados directamente son los ‘santos griales’ de los descubrimientos, porque pueden enseñarnos mucho sobre cómo son diferentes exoplanetas en el mismo entorno de formación”, señala Sutlieff.

Beta Pictoris d también aclara un misterio en su sistema planetario, ya que tiene exactamente la masa y posición adecuadas para explicar la forma particular del disco de escombros circundante, formado por los restos de la formación planetaria.

Muchos de los famosos sistemas de exoplanetas que conocemos a través de imágenes directas parecen tener múltiples planetas gigantes en el mismo sistema

Haber descubierto Beta Pictoris d de esta manera impulsa que la comunidad astronómica se plantee la posibilidad de obtener un mayor número de imágenes directas de sistemas planetarios donde hayan podido permanecer, ocultos a simple vista, planetas tenues. Esto incluye el próximo ELT (Extremely Large Telescope) de ESO.

“Parece que los planetas tienen amigos”, declara Beth Biller, también coautora del artículo y astrónoma en la Universidad de Edimburgo, “muchos de los famosos sistemas de exoplanetas que conocemos a través de imágenes directas parecen tener múltiples planetas gigantes en el mismo sistema, y probablemente hay aún más planetas de menor masa ocultos en estos sistemas que podrían ser revelados con instrumentos instalados en el ELT”.

Referencia:

Sutlieff B. et al. Direct Imaging Discovery of Giant Exoplanet β Pictoris d: A Decade-Long Game of Hide-and-Seek. The Astrophysical Journal Letters 2026.

Sin embargo, el cosmos aún guarda secretos en los rincones más cercanos a nuestro Sistema Solar. Esta semana, un equipo internacional de investigadores ha logrado observar directamente, por primera vez, cuatro enanas blancas ocultas en sistemas binarios a menos de 20 pársecs (unos 65 años luz) de la Tierra. Una de ellas se ha coronado ya como la novena enana blanca más cercana a nuestro sistema solar.

“Incluso en nuestro propio vecindario cósmico, todavía podemos encontrar sorpresas si miramos de la manera correcta y en las longitudes de onda adecuadas”

El hallazgo, publicado este martes en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), ha sido posible gracias a una ingeniosa combinación de datos de archivo y observaciones en el espectro ultravioleta. Los cuatro sistemas estudiados compartían una característica que los había hecho pasar desapercibidos: sus compañeras binarias son enanas rojas, astros mucho más grandes y brillantes en el espectro visible, cuyo fulgor ahogaba por completo la débil luz de los remanentes estelares.

“Las enanas blancas aisladas y cercanas suelen ser fáciles de encontrar, pero no podíamos ver estas cuatro estrellas directamente en longitudes de onda visibles porque sus compañeras enanas rojas eclipsaban su luz”, explica Mairi O’Brien, investigadora de la Universidad de Warwick y primera autora del estudio. “Es un recordatorio de que, incluso en nuestro propio vecindario cósmico, todavía podemos encontrar sorpresas si miramos de la manera correcta y en las longitudes de onda adecuadas”.

La pista del bamboleo estelar

La búsqueda comenzó tras analizar minuciosamente bases de datos en las que estos cuatro sistemas llamaron la atención por mostrar un sustancial ‘bamboleo radial’. Este fenómeno, en el que una estrella oscila sutilmente hacia adelante y hacia atrás, es la prueba inequívoca de que un objeto masivo invisible está orbitando a su alrededor y ejerciendo un tira y afloja gravitatorio.

Los investigadores tuvieron que diseñar y desplegar técnicas de calibración personalizadas para limpiar el ‘ruido’ y confirmar oficialmente la presencia de los cuatro cadáveres estelares

Para confirmar las sospechas, el equipo recurrió a los datos del espectrógrafo ultravioleta del telescopio espacial Hubble. En el ultravioleta, las enanas blancas, que mantienen temperaturas superficiales muy elevadas fruto de su pasado ardiente, suelen destacar con fuerza. Sin embargo, las enanas rojas complicaron las mediciones debido a sus intensas fulguraciones, unos estallidos energéticos que a menudo mimetizan la señal de una enana blanca. Los investigadores tuvieron que diseñar y desplegar técnicas de calibración personalizadas para limpiar el ‘ruido’ y confirmar oficialmente la presencia de los cuatro cadáveres estelares.

De los cuatro sistemas detectados, uno en particular, denominado G 203-47, ha resultado ser un auténtico enigma para la comunidad astronómica. A pesar de encontrarse a tan solo 25 años luz de la Tierra, los científicos han tardado 27 años en hallar a la esquiva enana blanca desde que se detectó por primera vez el bamboleo radial de su compañera.

Un baile gravitatorio inesperado

G 203-47 no solo destaca por su cercanía, sino por una anomalía que desconcierta a los teóricos. La enana roja del sistema rota sobre sí misma una vez cada más de 100 días, pero completa su órbita alrededor de la enana blanca en apenas 14,9 días.

En sistemas tan próximos, las fuerzas de marea gravitatoria actúan como un freno y tienden a sincronizar ambos movimientos, un fenómeno conocido como acoplamiento de marea (el mismo efecto que hace que la Luna muestre siempre la misma cara a la Tierra). En este caso, la enana roja gira demasiado despacio para que exista dicha sincronización.

“Lo fascinante es que G 203-47 no debería rotar tan lentamente si se hubiera formado de la misma manera que otros sistemas similares”, señala David Wilson, coautor del estudio e investigador asociado en la Universidad de Colorado Boulder. “Esto sugiere que estas binarias han tenido historias evolutivas muy diferentes. Algunas sufrieron interacciones violentas y prolongadas en sus etapas tempranas que las acoplaron gravitacionalmente. Otras, como G 203-47, experimentaron encuentros más suaves y breves que las dejaron en este estado tan inusual”.

Algunas estrellas sufrieron interacciones violentas y prolongadas en sus etapas tempranas que las acoplaron gravitacionalmente. Otras experimentaron encuentros más suaves y breves que las dejaron en este estado tan inusual

El hallazgo de estas cuatro nuevas enanas blancas ha permitido a los investigadores actualizar el censo local de estos objetos en un radio de 20 pársecs. Lo más relevante es que los modelos teóricos de población predichos hasta la fecha estimaban que debían existir exactamente entre cuatro y cinco parejas de enanas blancas y enanas rojas en órbitas estrechas en esta región. El equipo ha encontrado exactamente cuatro, validando con precisión matemática las predicciones astrofísicas.

Sin embargo, el censo está lejos de completarse. “Solo cerca del 30 % de las enanas rojas dentro de los 20 pársecs se han examinado sistemáticamente en busca de compañeras enanas blancas ocultas”, advierte Pier-Emmanuel Tremblay, profesor del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick. “Calculamos que podría haber hasta 9 o 10 sistemas binarios adicionales en nuestro entorno estelar local que aún no hemos encontrado. Si dedicamos un esfuerzo más específico a observar las enanas rojas, tal vez encontremos más sorpresas como esta”.

Referencia:

Mairi O’Brien et al. “Direct detections of white dwarfs in four WD+dM post-common envelope binaries within 20 pc”. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026).

Hasta ahora se han encontrado azúcares como la ribosa y la glucosa en muestras de meteoritos y asteroides, pero no en el medio interestelar

Por eso, son clave en la investigación sobre el origen de la vida. Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo se formaron los primeros azúcares en la Tierra, ya que los experimentos en el laboratorio han demostrado que no se forman fácilmente en las condiciones que había en el planeta hace miles de millones de años.

Se han encontrado azúcares como la ribosa y la glucosa en muestras de meteoritos y asteroides, lo que sugiere que algunas de estas moléculas podrían tener su origen en la nube molecular primordial a partir de la cual se formó nuestro Sistema Solar. Sin embargo, hasta ahora nunca se había detectado directamente ningún azúcar en el medio interestelar.

Ahora, un equipo internacional dirigido por la investigadora Izaskun Jiménez-Serra, del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), ha identificado por primera vez un azúcar en el espacio interestelar: la eritrulosa. En concreto, lo han encontrado en una nube molecular cerca del centro de nuestra galaxia. Los detalles del estudio se publican en la revista Nature Astronomy.

Observaciones con radiotelescopios

La eritrulosa es una molécula que aparece en la Tierra frecuentemente en frutas como las frambuesas, y que también se usa en productos como los autobronceadores.

La molécula se detectó en dirección a la nube molecular G+0,693−0,027, situada cerca de la Vía Láctea. El descubrimiento fue posible gracias a observaciones espectroscópicas de banda ancha y ultrasensibles realizadas con el radiotelescopio de Yebes, de 40 metros, y el telescopio de 30 metros del Instituto de Radioastronomía en el Rango Milimétrico (IRAM).

“La eritrulosa se encuentra en el espacio interestelar en estado vapor y cada molécula emite un conjunto único de señales de radiofrecuencia (su espectro), que actúa como una huella dactilar molecular”, explica a SINC Jiménez-Serra.

La eritrulosa es una molécula que aparece en la Tierra frecuentemente en frutas como las frambuesas

Así, el equipo investigador identificó el azúcar al comparar las señales de los datos de los radiotelescopios con el patrón de la eritrulosa medido en un laboratorio de la Universidad del País Vasco. En total, encontraron 12 líneas espectrales que coincidían.

Además, descubrieron que la eritrulosa, con cuatro átomos de carbono, es al menos ocho veces más abundante que otros azúcares de tres átomos de carbono, ninguno de los cuales se detectó en la misma región.

“Este hallazgo fue inesperado porque que la opinión predominante en astroquímica es que las moléculas interestelares aumentan de tamaño mediante la adición secuencial de átomos de carbono”, añade Jiménez Serra.

En colaboración con químicos de la Universidad de Extremadura y de la Universidad Radboud (Países Bajos), el equipo del CAB descubrió que la eritrulosa puede formarse en los hielos interestelares a partir de alcoholes y aldehídos más simples de dos átomos de carbono.

¿Podría haber llegado a la Tierra?

Basándose en la abundancia de eritrulosa medida en la nube molecular, los investigadores estiman que entre 0,5 y 50 millones de toneladas de este azúcar podrían haber llegado a la superficie de la Tierra durante el Bombardeo Intenso Tardío. Este fue un periodo que tuvo lugar hace aproximadamente entre 4,1 y 3,8 mil millones de años y en el que Mercurio, Venus, Marte y nuestro planeta sufrieron muchos impactos violentos de grandes asteroides.

Por eso, los autores afirman que la presencia de eritrulosa en el espacio interestelar ofrece una fuente alternativa de azúcares que podrían haber contribuido a la aparición de los primeros procesos metabólicos y de replicación en la Tierra primitiva. Además, el hallazgo muestra que este azúcar puede formarse a partir de moléculas más simples en los granos de polvo del espacio y que, posteriormente, puede formar parte de sistemas químicos más complejos.

“Lo que sugiere nuestro estudio es que los compuestos esenciales para la vida, como los azúcares, podrían formarse en las nebulosas iniciales que dan lugar a sistemas planetarios, antes incluso de que se formen estrellas y planetas en su interior”, apunta la investigadora. 

Estos resultados no implican que la eritrulosa llegara a la Tierra ni que interviniera en el origen de la vida

Por su parte, Carlos Briones, también investigador del CAB y coautor del trabajo, afirma que la detección de esta eritrulosa “es muy emocionante porque abre la posibilidad de descubrir en el espacio otros azúcares, como la ribosa —que forma parte del ARN— y otras moléculas importantes para el origen de la vida”. 

No obstante, Emilio Martínez Núñez, catedrático de Química Física de la Universidad de Santiago de Compostela y ajeno al estudio, matiza que este descubrimiento no resuelve el misterio de dónde se originó la vida.

“Estos resultados no implican que la eritrulosa llegara a la Tierra ni que interviniera en el origen de la vida. Su interés está en mostrar que la química interestelar puede generar moléculas de creciente complejidad, combinando observación astronómica, espectroscopía de laboratorio y química teórica”, dice el investigador en declaraciones al SMC España.

Referencia:

Izaskun Jiménez-Serra et al. Detection of a four-carbon sugar in interstellar space. Nature Astronomy (2026).

Los resultados, publicados en Nature Astronomy, indican que este objeto helado se formó probablemente en las regiones exteriores de un antiguo sistema estelar, alrededor de una estrella de baja metalicidad, es decir, con escasa abundancia de elementos más pesados que el helio.

Los cometas interestelares son una especie de fósiles de un proceso de formación planetaria que ocurrió muy lejos, pero que tenemos la oportunidad de estudiar desde mucho más cerca

“Los cometas interestelares son una especie de fósiles de un proceso de formación planetaria que ocurrió muy lejos, pero que tenemos la oportunidad de estudiar desde mucho más cerca”, afirma Cyrielle Opitom, astrónoma de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), que ha liderado el estudio junto con Jean Manfroid y Damien Hutsemékers, de la Universidad de Lieja (Bélgica). El trabajo se publica este lunes en Nature Astronomy.

Las huellas químicas de su origen

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar identificado hasta ahora, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. A diferencia de estos dos visitantes, su gran brillo ha permitido obtener las primeras mediciones de las proporciones isotópicas de un cometa formado fuera del sistema solar.

El brillo de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar identificado hasta la fecha, ha permitido medir por primera vez las proporciones isotópicas de un cometa formado fuera del sistema solar

Para ello, el equipo empleó el instrumento UVES del VLT, con el que midió las proporciones de los isótopos de carbono y nitrógeno presentes en las moléculas de cianuro del gas que rodea al cometa. Estas proporciones apenas cambian durante el viaje del objeto por el espacio y conservan información sobre las condiciones en las que se formó.

“A diferencia de los cometas de nuestro Sistema Solar, este visitante interestelar lleva proporciones isotópicas inusualmente altas de carbono y nitrógeno”, explica Aravind Krishnakumar, investigador de la Universidad de Lieja y coautor del estudio.

Los resultados coinciden con otro trabajo reciente realizado con el telescopio espacial James Webb, que también detectó una proporción isotópica elevada de carbono y altos niveles de deuterio —o hidrógeno pesado— en 3I/ATLAS.

Un visitante de otro tiempo

En conjunto, las evidencias apuntan a que el cometa nació alrededor de una estrella formada cuando el universo era mucho más joven y contenía menos elementos pesados que en la actualidad. Según los autores, 3I/ATLAS probablemente se originó alrededor de una estrella mucho más antigua que el Sol.

Es una oportunidad realmente emocionante para investigar la composición de otro sistema planetario, uno que se formó mucho antes de que existieran nuestro Sol y nuestro sistema solar

“3I/ATLAS es una oportunidad realmente emocionante para investigar la composición de otro sistema planetario, uno que se formó mucho antes de que existieran nuestro Sol y nuestro sistema solar”, señala Rosemary Dorsey, investigadora de la Universidad de Helsinki (Finlandia) y coautora del trabajo.

A medida que el cometa se aleja del Sol, su brillo disminuye y las observaciones con el VLT llegan a su fin. El futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO permitirá realizar este tipo de mediciones en nuevos objetos interestelares, incluso si son menos brillantes que 3I/ATLAS.

“El campo de los objetos interestelares es aún muy reciente, y realmente no sabemos qué esperar. Cada vez que se descubre uno nuevo, tenemos nuevas sorpresas”, concluye Opitom.

Referencia:

Cyrielle Opitom et al. “High nitrogen and carbon isotopic ratios in the interstellar comet 3I/ATLAS”. Nature Astronomy, 2026.

Ahora, un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha validado la naturaleza planetaria de cuatro candidatos identificados por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite, por sus siglas en inglés), en una misión de la NASA dedicada a la búsqueda de exoplanetas.

Su ausencia en nuestro Sistema Solar los convierte en objetos muy interesantes para comprender cómo se forman y evolucionan los planetas

En los cuatro planetas orbitan estrellas de tipo K, en las que se han descubierto menos subneptunos que en las enanas M, estrellas en las que se concentra la mayoría de las detecciones realizadas hasta ahora. Los resultados del trabajo se han publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Además de ampliar el número de subneptunos conocidos en este tipo de estrellas, dos de los cuatro nuevos planetas destacan por encontrarse en una región poco poblada del universo planetario. Están situados en el límite del llamado ‘desierto de los Neptunos’, una región en la que se han registrado muy pocos planetas similares al gigante de hilo, lo que los convierte en objetos poco comunes y de gran interés. 

Según explica SINC el primer autor del trabajo e investigador del IAA - CSIC, Giuseppe Morello, estas zonas carecen de subneptunos porque todavía no se han detectado de forma exhaustiva. “Si fueran muy prevalentes y tuvieran un gran tamaño, no sería un problema detectarlos, el problema es observar los más pequeños”.

Estrellas tipo K

Hasta ahora, la mayoría de los subneptunos conocidos se han detectado alrededor de estrellas enanas M, las más pequeñas, frías y longevas del universo. Estos cuerpos celestes ofrecen las condiciones ideales para técnicas de detección como el tránsito —que mide la disminución de brillo cuando un planeta pasa frente a su estrella— o la velocidad radial, ya que su pequeño tamaño y masa hacen evidente la señal producida por los planetas.

Los planetas que orbitan estas estrellas tienen una mayor probabilidad de conservar sus atmósferas

El equipo decidió centrar su búsqueda en estrellas de tipo K, a pesar de ser algo más grandes que las enanas M, lo que dificulta la detección y caracterización de los planetas.

No obstante, también ofrecen ventajas importantes. “En particular, los planetas que orbitan estas estrellas tienen una mayor probabilidad de conservar sus atmósferas, al estar expuestos a niveles más bajos de radiación de alta energía”, señala Morello. Con este objetivo, el equipo validó cuatro candidatos planetarios detectados por TESS mediante la combinación de técnicas clásicas y herramientas de última generación. 

Para ello, emplearon datos fotométricos, espectroscópicos y de imagen de alta resolución procedentes del Programa de Seguimiento de Observaciones de TESS (TFOP), además de observaciones realizadas con MuSCAT2, instrumento instalado en el Observatorio del Teide. Gracias a este enfoque, lograron confirmar la naturaleza planetaria de los cuatro objetos y determinar las propiedades de sus sistemas.

Una región despoblada

Dos de los planetas validados presentan características llamativas. “Mientras que TOI-2133 b y TOI-5734 b se encuentran cerca del borde superior del valle de radios, TOI-5938 b y TOI-7009 b están en el límite del desierto de los Neptunos, lo que los convierte en ejemplos poco comunes dentro de la población conocida de subneptunos”, apunta el autor principal.

Estos planetas son objetos ideales para realizar mediciones precisas de masa y estudiar sus atmósferas con las instalaciones actuales

El llamado “valle de radios” es una región donde se observa una escasez de planetas de tamaños intermedios, lo que sugiere que muchos mundos pierden su atmósfera primordial y terminan convirtiéndose en planetas rocosos, mientras que otros la mantienen y permanecen como mini-Neptunos.

Por su parte, el “desierto de los Neptunos” destaca por la sorprendente ausencia de planetas similares a Neptuno en órbitas muy cercanas a sus estrellas. “Estos planetas son objetivos ideales para realizar mediciones precisas de masa y estudiar sus atmósferas con las instalaciones actuales, lo que los convierte en sistemas de referencia para futuros estudios sobre la formación y evolución planetaria”, concluye Morello.

Referencia:

Morello. G. et al. ‘The K-dwarfs Survey I. Four Validated Planets from the Radius Valley to the Neptune Desert’. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026.

Al finalizar el proyecto habrá observado cada región del cielo unas 800 veces. Cada noche generará alrededor de diez terabytes de datos y hasta siete millones de alertas automáticas sobre cambios  en el firmamento

El observatorio combina un amplio campo de visión con la mayor cámara digital jamás construida, de 3 200 megapíxeles, capaz de obtener una imagen aproximadamente cada 40 segundos.

Al finalizar el proyecto habrá observado cada región del cielo unas 800 veces. Cada noche generará alrededor de diez terabytes de datos y hasta siete millones de alertas automáticas sobre cambios detectados en el firmamento, lo que permitirá a la comunidad científica responder con rapidez a nuevos fenómenos astronómicos.

Participación española

España participa en el LSST a través del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), el Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC) y el Port d'Informació Científica (PIC). Los equipos españoles han contribuido a la puesta en marcha del observatorio, el desarrollo de software, el acceso y procesamiento de los datos y su explotación científica en áreas como la cosmología, la materia y la energía oscuras o el estudio de fenómenos transitorios.

“LSST puede entenderse como la continuación natural del Dark Energy Survey (DES), en el que los grupos españoles hemos participado durante los últimos 20 años. Sin embargo, este cartografiado será mucho más rápido, amplio y profundo”, afirma Ramon Miquel, investigador del IFAE. A su juicio, el proyecto supondrá “una auténtica revolución para la cosmología observacional”.

Diez años de observaciones

El cartografiado permitirá seguir la evolución del universo como nunca antes. Rubin detectará estrellas variables, explosiones de supernovas, agujeros negros activos, colisiones entre objetos compactos y otros fenómenos transitorios, además de aportar nuevas pistas sobre la materia y la energía oscuras. También impulsará la astronomía multimensajero al facilitar el seguimiento de estos eventos desde observatorios de todo el mundo.

Durante apenas un mes y medio de observaciones de optimización ya ha identificado más de 11 000 asteroides hasta entonces desconocidos, entre ellos 33 objetos cercanos a la Tierra y 380 objetos transneptunianos

El observatorio será además una herramienta clave para descubrir nuevos cuerpos del Sistema Solar. Durante apenas un mes y medio de observaciones de optimización ya ha identificado más de 11 000 asteroides hasta entonces desconocidos, entre ellos 33 objetos cercanos a la Tierra y 380 objetos transneptunianos.

“Con LSST empezamos un tipo de exploración del universo a una escala inédita. Una recolección de datos sin precedentes en tiempo real y a una profundidad y amplitud nunca alcanzadas”, señala Nacho Sevilla, investigador del CIEMAT e integrante de la colaboración internacional DESC. “Estoy muy ilusionado por los descubrimientos que nos depararán los próximos años”.

Un equipo internacional de científicos ha analizado por primera vez la atmósfera de este planeta. En concreto, han utilizado mediciones de su atmósfera, masa y temperatura para reconstruir su trayectoria.

Lo que descubrieron fue que el planeta, llamado WD 1856 b, orbitaba originalmente su estrella a una distancia segura. Sin embargo, miles de millones de años después de la muerte del astro, el planeta se acabó acercando. El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, ofrece una visión sin precedentes del futuro lejano de los sistemas planetarios, incluido el nuestro.

Captar suficiente luz para ver el espectro de WD 1856, y hacerlo con la suficiente rapidez para no perderse el tránsito, es algo que solo el Webb puede lograr

“Las enanas blancas como WD 1856 son excepcionalmente tenues en comparación con las estrellas que albergan planetas y que normalmente observamos con el Webb. Para complicar aún más las cosas, el tránsito del planeta dura solo 8 minutos, ¡así que si parpadeas te lo pierdes! Captar suficiente luz para ver el espectro de WD 1856, y hacerlo con la suficiente rapidez para no perderse el tránsito, es algo que solo el Webb puede lograr”, comenta Victoria Boehm, coautora del estudio y profesora de la Universidad de Cornell, quien analizó los datos del telescopio Webb.

Una órbita imposible

Cuando los astrónomos descubrieron el planeta WD 1856 b observaron que, aunque está ubicado a tan solo 80 años luz de la Tierra, este gigante gaseoso tiene entre cuatro y once veces la masa de Júpiter. Si bien la mayoría de las estrellas son muchísimo más grandes que sus planetas, WD 1856 b orbita una enana blanca relativamente pequeña, del tamaño de la Tierra. Las enanas blancas son densos restos estelares que quedan tras el agotamiento del combustible de una estrella similar al sol y su muerte.

Este es uno de los sistemas planetarios más extraños que conocemos

“Este es uno de los sistemas planetarios más extraños que conocemos”, aifrma Christopher O'Connor, coautor del estudio e investigador del Centro de Exploración e Investigación Interdisciplinaria en Astrofísica de la Universidad Northwestern. “El radio del planeta es aproximadamente ocho veces mayor que el de la enana blanca, y orbita a una distancia extremadamente cercana, completando una revolución completa cada 1,4 días”.

La proximidad es especialmente desconcertante para los autores, ya que WD 1856 b no debería haber sobrevivido a la fase de gigante roja de su estrella. Cuando las estrellas similares al Sol agotan su combustible, se expanden hasta alcanzar más de 100 veces su tamaño original. Tras ello, las gigantes rojas suelen engullir planetas cercanos antes de colapsar y convertirse en enanas blancas. Cuando nuestro Sol muera, por ejemplo, engullirá Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra.

“La gran incógnita es cómo WD 1856 b llegó a su posición actual, y existen dos teorías”, explica O'Connor. “Una es que el planeta fue engullido por su estrella anfitriona mientras agonizaba y logró sobrevivir en el otro lado. La otra es que el acercamiento se produjo debido al efecto gravitacional de otros objetos del sistema. La enana blanca forma parte de un sistema estelar triple, y las estrellas compañeras exteriores podrían haber influido en la órbita de WD 1856 b”.

Una fiebre persistente

El equipo investigador también descubrió que el planeta es significativamente más caliente de lo esperado: unos 400 grados Kelvin (127ºC o 260 grados Fahrenheit), aproximadamente 240 grados más caliente de lo que se puede explicar únicamente por la luz de la enana blanca.

Al combinar las mediciones del telescopio James Webb con modelos sobre cómo se enfrían los planetas gigantes con el tiempo, el equipo reconstruyó la historia del cuerpo celeste. Dado que los planetas gigantes se enfrían a ritmos predecibles, O'Connor pudo rastrear su temperatura a lo largo del tiempo. Así, descubrieron que el planeta probablemente se calentó a medida que se acercaba a su estrella anfitriona, entre 3 y 5 500 millones de años después de que esta se convirtiera en una enana blanca. 

A medida que el planeta se acercaba a la Tierra, sus interacciones con la fuerte gravedad de la enana blanca provocaron que se calentara considerablemente

En este escenario, el planeta se mantuvo a una distancia segura durante la fase de gigante roja destructiva de su estrella y migró a su ubicación actual mucho más tarde. “A medida que el planeta se acercaba a la Tierra, sus interacciones con la fuerte gravedad de la enana blanca provocaron que se calentara considerablemente”, explica O'Connor. “Desde entonces, se ha estado enfriando”.

La muerte estelar no es el final

Este sistema planetario podría ofrecer un anticipo del destino futuro de nuestro propio sistema solar. En lugar de terminar cuando el Sol muera, nuestro sistema podría seguir evolucionando durante miles de millones de años.

Esta es la primera vez que hemos podido vislumbrar lo que podría suceder con los planetas exteriores que orbitan los restos de una estrella similar al Sol

“Estamos acostumbrados a mirar hacia el pasado cuando usamos telescopios, pero esta es la primera vez que hemos podido vislumbrar lo que podría suceder con los planetas exteriores que orbitan los restos de una estrella similar al Sol”, afirma Ryan MacDonald, primer autor, de la Universidad de St. Andrews en Escocia. “Es como usar una máquina del tiempo para observar el futuro lejano de nuestro sistema solar”.

Y añade: “nuestros resultados muestran que la muerte estelar no es el final: algunos planetas experimentan un futuro vibrante y lleno de vida después de la muerte de su estrella”. 

Además, según O’Connor, el hecho de que los planetas puedan sobrevivir hasta esa etapa final del ciclo de vida estelar “amplía considerablemente el abanico de posibilidades sobre dónde y cuándo podrían existir planetas habitables en el universo”. El estudio ha contado con el apoyo de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias.

Refrencia:

MacDonald, R. J. et al. (2026). Aerosols and hydrocarbons in the atmosphere of a white dwarf planet. Nature.

Los autores concluyen que, para preservar las observaciones con telescopios modernos, no deberían orbitar la Tierra más de 100 000 satélites lo suficientemente tenues como para resultar invisibles a simple vista.

Es el primer estudio que cuantifica el efecto combinado de las grandes constelaciones de satélites sobre el brillo del cielo nocturno

El estudio, aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics, es el primero que cuantifica el efecto combinado de las grandes constelaciones de satélites sobre el brillo del cielo nocturno.

Además de las estelas luminosas que dejan al atravesar el campo de visión de los telescopios, también analiza cómo la luz reflejada por estos objetos incrementa el brillo de fondo del cielo y dificulta la detección de galaxias lejanas, exoplanetas similares a la Tierra o asteroides potencialmente peligrosos.

Miles de rastros en las observaciones

“Hasta ahora lo hemos conseguido, pero está empeorando”, afirma Olivier Hainaut, astrónomo de ESO y autor principal del trabajo. Aunque algunas empresas, como SpaceX, han reducido el brillo de sus satélites, considera que las propuestas actuales van “más allá del límite” de lo que la astronomía puede soportar.

Las constelaciones de satélites podrían inutilizar parte de las observaciones astronómicas: el VLT perdería hasta un 28 % del campo de visión por imagen

Las simulaciones muestran que una exposición de dos horas realizada con el Very Large Telescope (VLT) de ESO registraría decenas de estelas de satélites por imagen, con pérdidas de hasta un 28 % del campo de visión. En instrumentos de gran campo, como la cámara del Observatorio Vera C. Rubin, gran parte de las imágenes podrían quedar inutilizadas durante varias horas cada noche.

Los satélites, iluminados por el Sol, son mucho más brillantes que las galaxias lejanas. Cuando uno de ellos cruza el campo que observamos, deja una estela brillante en la imagen y arruina la observación del objeto situado detrás”, explica Hainau

Riesgo añadido de los satélites espejo

El estudio presta especial atención a los planes de la empresa Reflect Orbital, que pretende desplegar una constelación de satélites con espejos para reflejar luz solar durante la noche. La compañía prevé lanzar un satélite de prueba este año y alcanzar una flota de 50 000 unidades en 2035.

Reflect Orbital quiere poner en órbita 50 000 satélites espejo para reflejar luz solar durante la noche, una propuesta con fuerte impacto sobre el cielo nocturno

Según los cálculos del equipo, estos serían los satélites más brillantes jamás puestos en órbita. Desde el interior de uno de sus haces reflejados, un satélite llegaría a verse cuatro veces más brillante que la Luna llena.

Incluso fuera del haz directo, cada uno brillaría tanto como Venus y elevaría entre tres y cuatro veces el brillo general del cielo nocturno. En esas condiciones, una sola estela bastaría para estropear determinadas observaciones y, con la constelación completa, muchas imágenes resultarían inutilizables.

Un límite para preservar el cielo

Los investigadores sostienen que los impactos podrían reducirse si el número total de satélites visibles se limitara a unos 100000 y todos ellos fueran más débiles que la magnitud visual 7, de modo que no pudieran distinguirse a simple vista. “No es un número fijo; claramente preferiría 50 000”, señala Hainaut. “Pero 100 000 causa pérdidas a un nivel similar a otras pérdidas técnicas, como fallos de equipamiento”.

Las solicitudes de SpaceX y Reflect Orbital se encuentran actualmente en evaluación por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC). ESO, junto con la Royal Astronomical Society y la Unión Astronómica Internacional, ha presentado alegaciones basadas en este estudio.

Las solicitudes de SpaceX y Reflect Orbital se encuentran actualmente en evaluación por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE UU

“Para la astronomía óptica esto es una amenaza existencial”, afirma Betty Kioko, responsable de coordinar la respuesta de ESO.

El trabajo recuerda, además, que las megaconstelaciones no solo afectan a la investigación astronómica, sino también a la calidad del aire, los ecosistemas y los ritmos biológicos debido tanto a los lanzamientos como a la reentrada de los satélites al final de su vida útil.

Referencia:

“Large or bright satellite constellations: Effects on observations, including on the background sky brightness”. arXiv, 2026.

Los hallazgos se han publicado en Nature Astronomy y revelan cómo la geología podría influir en la habitabilidad exoplanetaria.

“Debido a que Marte carece de una tectónica de placas global se creía que no podía generar composiciones de cortezas tan complejas como las de la Tierra”, cuenta a SINC el primer autor e investigador de la Universidad de Oxford, Tobermory Mackay – Champion. “Nuestro estudio sugiere que este planeta produjo una corteza igual de compleja a través de sistemas magmáticos prolongados”, afirma.

Los 'martemotos' ocurren debido al enfriamiento y la contracción del interior marciano

El estudio se basó en los datos recogidos por la misión InSight de la NASA para investigar las ondas sísmicas de los impactos de meteoros y los 'martemotos', los equivalentes marcianos a los terremotos en la Tierra. 

“A diferencia de los nuestros –que se generan por el movimiento de las placas tectónicas–, los 'martemotos' ocurren debido al enfriamiento y la contracción del interior marciano”, cuenta el experto. “Hasta el momento, se han medido sismos marcianos de hasta una magnitud de 4,7”, puntualiza.

Dos capas de diferente composición

Durante su investigación, los expertos utilizaron grabaciones para investigar un misterioso límite geológico a 24 kilómetros por debajo de la superficie del planeta rojo y demostraron que existía una transición entre dos tipos de rocas diferentes.

En este sentido, revelaron que las rocas ultramáficas (ricas en hierro y magnesio, pero bajas en sílice) coincidían con las propiedades físicas por debajo del límite de 24 km; mientras que las propiedades por encima eran rocas máficas, con una mayor proporción de este mineral.

Este hallazgo plantea posibilidades emocionantes sobre la complejidad tectónica de los planetas rocosos más allá del sistema solar

Los expertos creen que Marte acumuló un grueso de residuos de cristales densos en la base de la corteza, mientras que los magmas más ligeros y evolucionados ascendieron a capas más superficiales. Estos procesos también suelen verse en la Tierra bajo los arcos volcánicos y se vinculan a la formación de continentes.

“Tradicionalmente hemos asumido que el vulcanismo en Marte era simple en comparación con el de la Tierra, pero este hallazgo sugiere que el planeta rojo pudo albergar sistemas grandes y duraderos donde la roca fundida evolucionase y se extendiera a lo largo de toda la corteza”, expone Mackay-Champion. “Esto plantea posibilidades emocionantes sobre la complejidad tectónica de los planetas rocosos más allá del sistema solar”, advierte.

Magmatismo transcortical

El trabajo expone que esta capa se extiende de forma lateral cientos o miles de kilómetros alrededor del hemisferio norte marciano, lo que muestra que el planeta rojo albergó grandes sistemas magmáticos conectados entre sí, en vez de volcanes aislados.

El magmatismo transcortical describe el movimiento, almacenamiento y evolución del magma a lo largo de la corteza planetaria

Este proceso se denomina magmatismo transcortical que, en palabras del experto, describe el movimiento, almacenamiento y evolución del magma a lo largo de la corteza planetaria, lo que influye a cómo estos cuerpos celestes generan atmósferas, océanos y entornos habitables.

En la Tierra, por ejemplo, el reciclaje geológico permite regular el clima y favorece el ciclo hídrico. “El vulcanismo libera CO₂, H₂O, SO₂ y otras sustancias volátiles que contribuyen a la formación y al mantenimiento de la atmósfera”, apunta el autor. “En Marte, los sistemas magmáticos antiguos pudieron crear condiciones más favorables para la vida que las que se observan en la actualidad”, opina.

Estos hallazgos concluyen que los planetas podrían carecer de una tectónica igual a la terrestre para construir cortezas complejas y mantener las condiciones de habitabilidad. Según explica el coautor del trabajo e investigador en la misma institución, Jon Wade, esto resuelve una duda muy importante en la geología exoplanetaria: ¿La Tierra es única?

Referencia: 

Mackay - Champion. T. et al. Seismic evidence for a melt-depleted lower crust and transcrustal magmatism on Mars. Nature Astronomy, 2026. 

Denominados TOI-791 b y TOI-791 c, estos cuerpos celestes orbitan alrededor de una estrella enana situada a 1 110 años luz de la Tierra en la constelación austral de Volans. Ambos planetas tienen el tamaño de Júpiter, y en palabras de los investigadores, son “superesponjosos”.

La densidad promedio del algodón de azúcar es de 0,05 g/cm³

En concreto, el primero de ellos posee una densidad de apenas 0,038 gramos por centímetro cúbico, mientras que el segundo tiene una de 0,047. En comparación, la densidad media de nuestro gigante gaseoso (Júpiter) es de 1,33 gramos, es decir, entre 28 y 35 veces más. Ahora, la pregunta sería ¿cuánto pesa el algodón de azúcar en comparación con esta pareja gaseosa?

Según explica a SINC la autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Oxford, George Dransfield, la densidad promedio del algodón de azúcar es de 0,05 g/cm³. Por el contrario, la Tierra tiene 5,5 g/cm³. 

“Lo emocionante de estos planetas superinflados es que no sabemos con certeza cómo se formaron o cómo llegaron a tener densidades tan bajas”, explica la experta. “Una de las teorías principales es que se formaron en una parte del disco protoplanetario donde hay más gas disponible, lo que les permitiría acumular un volumen muy grande en poco tiempo” argumenta.

Comparativa de densidades. / NASA

Planetas 'hermanos'

Estos objetos cósmicos son hermanos y se cree que se constituyeron juntos. Además, están atrapados en una relación gravitatoria conocida como resonancia de movimiento medio, un fenómeno que explica que por cada cinco órbitas que completa el planeta interior, el exterior completa tres vueltas. “Esto conduce a interacciones gravitacionales entre los planetas que nos permiten calcular sus masas”, señala Dransfield.

Actualmente, solo se conocen otros cuatro sistemas que contengan múltiples planetas superligeros y convierte a este par cósmico en un laboratorio raro para estudiar su formación y evolución. “Solo se sabe de un puñado de planetas superesponjosos y es muy raro encontrar dos en el mismo sistema”, expone la experta. “Sus densidades tan bajas los convierten en fenómenos muy singulares en el Universo”, enfatiza. 

Solo se conocen otros cuatro sistemas que contengan múltiples planetas superligeros 

Por otro lado, cuando un planeta pasa por delante de su estrella anfitriona –un evento llamado tránsito–atenúa ligeramente la luz de la estrella. La cantidad de brillo permite conocer el tamaño del planeta y en este sistema los investigadores detectaron pequeñas variaciones en su cronometraje, causadas por el tirón gravitatorio mutuo mientras orbitan.

Todavía se desconoce su composición

Al analizar estos desvíos temporales, el equipo pudo estimar las masas de los planetas y calcular sus densidades. El trabajo se basó en ocho años de observaciones, en las que el invierno antártico ofreció una ventaja única gracias a los meses de oscuridad continua que permitieron que los astrónomos capturaran los tránsitos de los planetas. Cada uno duraba más de 11 horas, los tránsitos más largos observados desde la Tierra.

El invierno antártico ofreció una ventaja única gracias a los meses de oscuridad continua que permitieron que los astrónomos capturaran los tránsitos de los planetas

En cuanto a su composición, los astrónomos debaten sobre qué están hechos. “La hipótesis principal es que están conformados por vastas envolturas de hidrógeno y helio, algo que les ayudaría a estar tan inflados, explica Dransfield. “Sin embargo, hasta que no obtengamos observaciones atmosféricas con el telescopio James Webb no podemos decir nada seguro sobre su conformación”.

Estas envolturas gaseosas podrían haberse acumulado cuando los planetas se formaron lejos de su estrella anfitriona, en regiones frías del disco protoplanetario donde pudo enfriarse y acumularse rápidamente alrededor de un núcleo sólido. En el futuro, los investigadores pretenden llevar a cabo estudios de seguimiento para comprender cómo se formaron y descartar posibles interpretaciones.

Referencia

Dransfield, G. et al. ASTEP confirmation of a pair of long-period Jupiter-sized planets with extremely low densities transiting TOI-791. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026.

Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espaciotiempo que se producen cuando objetos masivos se mueven violentamente

Precisamente por esta ausencia de luz, detectar el horizonte de sucesos es muy complicado. Ahora, este grupo investigador ha encontrado evidencias de ondas directas asociadas a la fase de formación del agujero negro final. El descubrimiento, cuyos detalles se publican en la revista Nature, ofrece una nueva forma de acceder al estudio de propiedades del horizonte de sucesos, donde se cruzan la física cuántica y las teorías de la relatividad general.

Según explica a SINC Ling Sun, del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) y la Universidad Nacional de Australia y líder de la investigación, las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espaciotiempo que se producen cuando objetos masivos se mueven violentamente, como cuando dos agujeros negros giran en espiral y se fusionan.

Ondas gravitacionales

“Los telescopios convencionales no pueden ver el horizonte del agujero negro en sí. Las ondas gravitacionales nos proporcionan un mensajero diferente: se generan por el movimiento del propio espacio-tiempo y pueden dar información de los momentos finales de la fusión de dos agujeros negros. Al estudiar estas ondas, podemos obtener información sobre el agujero negro recién formado, incluyendo cómo vibra, a qué velocidad gira y, en este trabajo, las señales relacionadas con su horizonte”, cuenta la investigadora australiana.

Es decir, las ondas gravitacionales nos dejan observar fenómenos que no emiten luz y porque llevan información directa sobre la dinámica extrema de estos sistemas.

Punto de no retorno

Estas ondas son lo que ha utilizado el equipo científico para estudiar el llamado ‘horizonte de sucesos’ u ‘horizonte de eventos’ de un agujero negro. Este es el límite del agujero negro: cuando se cruza nada puede escapar de vuelta al universo exterior, ni siquiera la luz. Esto ocurre porque la velocidad necesaria para escapar de la gravedad del agujero negro ha alcanzado la velocidad de la luz y, dado que nada puede viajar más rápido que la luz, cualquier cosa que lo cruce queda atrapada para siempre. Así, el horizonte de sucesos no es una superficie sólida, sino un límite en el espaciotiempo.

“El horizonte de sucesos es el ‘punto de no retorno’ de un agujero negro: una vez algo lo cruza, ya no puede volver a salir ni transmitir información al exterior”, dice a SINC Ornella J. Piccinni, investigadora del centro IAC3-IEEC de la Universitat de les Illes Balears, que también ha participado en el estudio. Pero la investigadora matiza: “en este estudio no se observa como una superficie visible, sino a través de sus efectos sobre la señal gravitacional”.

Para estudiarlo, los investigadores midieron el “último sonido” que emitieron dos agujeros negros al colisionar. Estudios anteriores habían sugerido que durante este proceso podrían emitirse ondas directas —un tipo de onda gravitacional capaz de caracterizar el comportamiento del agujero negro resultante—, pero no se había registrado ninguna observación al respecto.

Encontramos pruebas observacionales de la existencia de un nuevo componente en la señal de ondas gravitacionales producida por la colisión de dos agujeros negros —la onda directa—

Este “último sonido” es la onda gravitacional GW250114, la señal de agujeros negros binarios más intensa observada hasta la fecha, aproximadamente tres veces más intensa que la primera señal de ondas gravitacionales detectada hace una década. Para analizarla, utilizaron los dos Observatorios de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO) de Estados Unidos.

“De esta forma, encontramos pruebas observacionales de la existencia de un nuevo componente en la señal de ondas gravitacionales producida por la colisión de dos agujeros negros —la onda directa— que contiene información sobre el horizonte del agujero negro recién formado”, dice Sun.

Reconciliación con la física cuántica

Según apunta la investigadora, la señal se comporta tal y como cabría esperar de un agujero negro giratorio según la teoría de Einstein: “su frecuencia está relacionada con la velocidad a la que gira el horizonte, y la forma en que se atenúa está relacionada con la intensidad de la gravedad cerca del horizonte. Esto nos ofrece una nueva forma de explorar la región muy cercana al horizonte de un agujero negro mediante ondas gravitacionales”.

Tal y como señala Puccini, estos resultados “abren una nueva vía para estudiar la física cerca del horizonte de los agujeros negros durante su formación”. Y dado que los agujeros negros son objetos extremos que se sitúan en la intersección entre la relatividad general y la teoría cuántica, “a largo plazo, podrían permitir poner a prueba con mayor precisión la relatividad general en el régimen de gravedad extrema y ofrecer nuevas pistas sobre cómo reconciliarla con la física cuántica, uno de los grandes retos de la física fundamental”.

A largo plazo, estos resultados podrían permitir poner a prueba con mayor precisión la relatividad general en el régimen de gravedad extrema y ofrecer nuevas pistas sobre cómo reconciliarla con la física cuántica

“Estos resultados son emocionantes porque los horizontes han sido durante mucho tiempo un elemento central de la teoría de los agujeros negros, pero muy difíciles de sondear de forma observacional. Con modelos teóricos mejorados y más eventos de ondas gravitacionales, las ondas directas podrían convertirse en una potente herramienta para explorar la física cercana al horizonte y permitir pruebas más precisas de la teoría de la relatividad general de Einstein en el futuro”, opina Sun.

Referencia:

Neil Lu, Sizheng Ma, Ornella J. Piccinni, Yanbei Chen & Ling Sun. GW250114 reveals signatures of post-merger black-hole horizon. Nature (2026).

El descubrimiento representa un paso importante hacia el estudio de objetos cada vez más fríos, que son demasiado tenues para ser examinados con telescopios terrestres

Pero nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) llevados a cabo por un equipo de la Universidad Northwestern con el apoyo de NASA revelan una atmósfera con una química exótica y nubes salinas como nunca antes se habían visto.

Estas observaciones, publicadas en Astronomica Journal, proporcionan algunas de las primeras pruebas directas de la presencia de nubes de sal en la atmósfera de un objeto frío, un fenómeno que los científicos teorizaron hace más de 15 años. El descubrimiento también representa un paso importante hacia el estudio de objetos cada vez más fríos, que son demasiado tenues para ser examinados con telescopios terrestres.

“El ‘planeta rosa’ es el compañero más frío jamás descubierto con instrumentos terrestres”, afirma Aneesh Baburaj, de la Universidad Northwestern, quien dirigió el estudio. “Muchos equipos de todo el mundo realizaron observaciones de seguimiento para estudiar su luz, pero era demasiado tenue para los instrumentos terrestres.” 

Una vez que empezamos a analizar los datos con mayor profundidad, nos dimos cuenta de que no se parecía a nada que hubiéramos analizado antes

“Eso lo convirtió en un objetivo perfecto para el JWST. Cuando finalmente obtuvimos su espectro, nos pareció interesante de inmediato. Pero una vez que empezamos a analizar los datos con mayor profundidad, nos dimos cuenta de que no se parecía a nada que hubiéramos analizado antes”, añade.

El enigmático planeta a 57 años luz

Descubierto en 2013, el ‘planeta rosa’ (conocido como GJ504b) orbita una estrella similar al Sol, ubicada a 57 años luz de la Tierra. A pesar de su apodo, los astrónomos no están seguros de si se trata realmente de un planeta. Con una masa aproximadamente 25 veces mayor que la de Júpiter, GJ504b se sitúa cerca del límite difuso entre los planetas gigantes y las enanas marrones. Por ello, los astrónomos lo denominan ‘compañero de masa planetaria’, lo que significa que es un objeto del tamaño de un planeta que orbita una estrella.

Si bien nacen extremadamente calientes, los planetas gigantes se enfrían con la edad. GJ504b tiene entre 2 500 y 4 000 millones de años

Los repetidos intentos de estudiarlo con telescopios terrestres no han dado resultado. Mientras que la mayoría de los exoplanetas observados directamente tienen temperaturas cercanas a los 1 000 o 2 000 grados Fahrenheit, GJ504b tiene solo 550 grados Fahrenheit (290 grados Celsius), aproximadamente la temperatura de un horno de pan.

La edad del planeta es la responsable de su baja temperatura, explicó Baburaj. Si bien nacen extremadamente calientes, los planetas gigantes se enfrían con la edad. El nuevo estudio estima que GJ504b tiene entre 2 500 y 4 000 millones de años.

Utilizando el telescopio espacial James Webb, el equipo captó la tenue luz de GJ504b. Posteriormente, emplearon técnicas avanzadas de procesamiento de datos para eliminar el resplandor de su estrella anfitriona, mucho más brillante.

Con el JWST, nuestra observación completa duró alrededor de dos horas y tuvimos éxito

Esta combinación permitió finalmente obtener el espectro del planeta, un gráfico que descompone la luz dispersa en sus colores componentes. Cada color representa un elemento diferente. Así, al analizar el espectro de un objeto, los científicos pueden descubrir la presencia de elementos y moléculas específicos.

“Anteriormente, otros astrónomos observaron al compañero durante toda una noche con algunos de los telescopios más grandes del mundo para obtener un espectro”, exolica Baburaj. “Y no pudieron ver el objeto. Con el JWST, nuestra observación completa duró alrededor de dos horas y tuvimos éxito”.

Nubes de sal en un exoplaneta frío

Los datos revelaron una rica mezcla de sustancias químicas, incluyendo vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. Para reconstruir el compañero, los investigadores introdujeron estos datos en un modelo astrofísico. Pero algo no cuadraba. La atmósfera simulada del planeta solo coincidía con las observaciones si contenía características inusuales y físicamente inverosímiles. 

Cuando los investigadores añadieron nubes al modelo, las características inusuales desaparecieron. Es probable que las nubes de sal velaran las capas más profundas de la atmósfera, modificando la luz que llegaba al JWST.

Al tener en cuenta las nubes de sal, se atenuó la señal de las moléculas ocultas en las capas más profundas de la atmósfera del planeta compañero. Entonces, los resultados se volvieron físicamente posibles

“Realizamos simulaciones con nubes y los resultados coincidieron con lo que sabemos sobre los planetas fríos”, explica Baburaj. “Probamos tres tipos diferentes de nubes, y las nubes de sal fueron las que mejor se ajustaron. Al tener en cuenta las nubes de sal, se atenuó la señal de las moléculas ocultas en las capas más profundas de la atmósfera del planeta compañero. Entonces, los resultados se volvieron físicamente posibles”.

Si bien este tipo de nubes aún no se pueden observar con precisión, la detección de las nubes de sal de GJ504b sugiere que los astrónomos se están acercando a su descubrimiento

El espectro también sugiere que GJ504b es inusualmente rico en elementos pesados, o metales. Sin embargo, el misterio de la formación del objeto persiste, y los datos actuales indican que podría haberse formado como un planeta o una estrella pequeña.

Baburaj afirma que las técnicas empleadas en el estudio podrían ayudar a desentrañar otros misterios que rodean a los planetas fríos y poco tenues. Júpiter, por ejemplo, alberga nubes compuestas de hielo de amoníaco. Si bien este tipo de nubes aún no se pueden observar con precisión, la detección de las nubes de sal de GJ504b sugiere que los astrónomos se están acercando a su descubrimiento.

“Esta es la primera vez que descubrimos que las nubes de sal son fundamentales para explicar el espectro de un objeto”, concluye Baburaj. “Es un buen recordatorio de que debemos tener en cuenta las nubes en nuestros modelos”.

Referencia:

Baburaj, A. et al. “JWST-TST High Contrast: First Direct Spectroscopy of GJ 504 b Reveals Clouds and Possible Metal Enrichment”. The Astronomical Journal.

Una nueva población de estrellas en formación puede acelerar protones de manera eficiente y producir rayos gamma

Un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), publicado en Nature Astronomy, ha revelado la existencia de una nueva población de estrellas en formación cuyos chorros de materia son capaces de acelerar protones de manera eficiente y producir rayos gamma, la forma más energética de luz que existe en el universo.

“Aparte de confirmar la importancia y el impacto que estos chorros de materia tienen en su entorno, hemos sido capaces de relacionar la energía de los rayos gamma con la potencia de su fuente emisora”, explica Javier Méndez Gallego, líder del estudio e investigador del IAA-CSIC

Vestigios de un acelerador en formación

Para obtener estos resultados, el equipo investigador comparó el catálogo más completo de fuentes de rayos gamma obtenido por el telescopio espacial Fermi con las posiciones de objetos estelares jóvenes procedentes del sondeo RMS (Red MSX Source Survey, por sus siglas en inglés). 

Su detección resulta relevante porque actúa como una huella de los procesos que aceleran los rayos cósmicos

El análisis reveló 33 asociaciones probables entre ambos tipos de objetos, lo que permitió identificar por primera vez una población de protoestrellas emisoras de rayos gamma, bautizada por los autores como protoestrellas luminosas en rayos gamma.

Los rayos gamma constituyen la forma más energética de radiación electromagnética y suelen asociarse a algunos de los fenómenos más extremos del universo, como las explosiones de supernova o los agujeros negros activos. 

Su detección resulta especialmente relevante porque actúa como una huella de los procesos que aceleran los rayos cósmicos, lo que permite rastrear fenómenos que de otro modo serían difíciles de observar.

“Los rayos gamma constituyen una ventana observacional al universo no térmico, donde fuentes astronómicas extremas, como agujeros negros y púlsares, actúan como aceleradores naturales de partículas. Estas partículas viajan por el espacio a velocidades cercanas a la de la luz e interactúan con su entorno mientras producen importantes cambios energéticos y químicos”, señala Emma de Oña Wilhelmi, coautora del proyecto investigador. 

Potencia y energía liberada

El origen de estas partículas, compuestas principalmente por protones ,es una de las grandes incógnitas de la astrofísica. Los resultados obtenidos muestran una relación entre la energía de los rayos gamma detectados y la potencia de los chorros emitidos por las protoestrellas. 

El estudio propone que esta aceleración se produce cuando los chorros expulsados chocan contra el gas que las rodea

“Esta conexión nos ha permitido vincular directamente la emisión gamma con la actividad de los chorros y confirmar que estos objetos actúan como aceleradores eficientes de protones”, señala Rubén López-Coto, investigador del IAA-CSIC y segundo autor del trabajo. 

El estudio propone que esta aceleración se produce cuando los chorros expulsados por las protoestrellas chocan contra el gas que las rodea. Estos impactos actúan como auténticos aceleradores naturales al impulsar protones hasta velocidades cercanas a la de la luz y dar lugar a la emisión de rayos gamma observada.

“Nuestros resultados muestran que estas protoestrellas constituyen un nuevo laboratorio natural para estudiar cómo se aceleran los rayos cósmicos, de forma que futuras observaciones permitirán comprender mejor la física que se esconde detrás de esta emisión”, concluye Méndez.

Referencia: 

Mendez - Gallego. et al. Evidence for protostellar jets as a population of hadronic gamma-ray sources. Nature Astronomy, 2026.

La comunidad científica está convergiendo en una única explicación: que los pequeños puntos rojos pueden explicarse mediante modelos de estrellas con agujeros negros. 

Un equipo de astrónomos en la Universidad de Texas en Austin identificó el punto en cuestión: GLIMPSE-17775. Tras analizar el espectro del punto, el más profundo obtenido hasta la fecha de un pequeño punto rojo, el equipo de investigación identificó múltiples indicios que respaldan la interpretación de que GLIMPSE-17775 es un agujero negro supermasivo envuelto en una densa capa de gas parcialmente ionizado. El hallazgo ha sido publicado en The Astrophysical Journal.

“Creo que parte de la comunidad científica está convergiendo en una única explicación: que los pequeños puntos rojos pueden explicarse mediante modelos de estrellas con agujeros negros. Sin embargo, ninguno de los puntos rojos anteriores presentaba todas las pruebas en el mismo lugar”, afirma Vasily Kokorev, primer autor del estudio. “Con GLIMPSE-17775 podemos poner a prueba estos modelos gracias a la profundidad y la sorprendente amplitud del espectro de esta fuente”.

Un pequeño punto rojo

Poco después de que el telescopio Webb comenzara sus operaciones científicas, se descubrió un nuevo y misterioso tipo de objeto en el universo primitivo: abundantes objetos rojos que surgieron unos 600 millones de años después del Big Bang. Los científicos han explorado diversas explicaciones para estos pequeños puntos rojos, incluyendo el escenario de la estrella de agujero negro.

Una serie de circunstancias afortunadas propiciaron este elaborado espectro de un pequeño punto rojo, que más tarde se conocería como GLIMPSE-17775. Este fue incluido en los esfuerzos de obtención de imágenes y espectroscopia del telescopio Webb para un proyecto que buscaba estrellas de Población III y galaxias débiles en el cúmulo de galaxias Abell S1063.

La fuente fue descubierta gracias al programa GLIMPSE, diseñado para revelar las fuentes más débiles del universo primitivo

El punto rojo es más distante que el cúmulo de galaxias y se magnifica por el efecto de lente gravitacional. “La fuente fue descubierta gracias al programa GLIMPSE, diseñado para revelar las fuentes más débiles del universo primitivo”, declara Hakim Atek, del Instituto de Astrofísica de París (Francia), coautor del estudio e investigador principal del programa GLIMPSE. “Además, la magnificación por lente gravitacional permite una caracterización más detallada de objetos más brillantes, incluyendo galaxias de baja luminosidad como GLIMPSE-17775”.

El efecto de la lente gravitacional

Si bien el telescopio Webb proporcionó un espectro de 30 horas del pequeño punto rojo, el efecto de la lente gravitacional lo hizo equivalente a 80 horas de observación. La combinación de la sensibilidad infrarroja del Webb y la propia ‘lupa’ de la naturaleza amplificó la cantidad de detalles que se pudieron obtener de GLIMPSE-17775. El resultado fueron más de 40 líneas espectrales de esta pequeña fuente roja, lo que constituye el espectro de LRD más detallado hasta la fecha.

Cuando vimos el espectro por primera vez, fue como tener todas las piezas de un rompecabezas esparcidas por el suelo

“Cuando vimos el espectro por primera vez, fue como tener todas las piezas de un rompecabezas esparcidas por el suelo”, explica Kokorev. “Recogimos cada pieza del rompecabezas, medimos las líneas y comenzamos a combinar las diferentes piezas para formar un mosaico. Al principio, algunas piezas no parecían nada, pero luego un par de ellas encajaron y nos dimos cuenta de que había algo ahí”.

Los datos espectroscópicos recopilados por Webb contienen múltiples líneas de evidencia que respaldan la interpretación de que el pequeño punto rojo GLIMPSE-17775 es una estrella con agujero negro que acumula rápidamente, o crece, envuelto en un denso capullo de gas, que está reprocesando la luz emitida desde las proximidades del agujero negro y produciendo las características que se ven en el espectro.

Líneas de evidencia

Entre las más de 40 líneas que el equipo detectó en el espectro de GLIMPSE-17775, se encontraron varios indicadores independientes que coinciden con el escenario de una estrella con agujero negro. Por ejemplo, el equipo descubrió que muchas de las líneas espectrales (como las de hidrógeno, oxígeno y helio) no se ajustan a un modelo simple de una nube de gas en rotación. En cambio, el modelo que mejor se ajusta incluye un efecto de ensanchamiento conocido como dispersión de electrones: una señal inequívoca de que una densa capa de gas envuelve esta fuente.

Espectro GLIMPSE-17775 / NASA, ESA, CSA

La intensidad y la relación entre ciertas líneas espectrales, especialmente las 16 líneas de hierro que componen lo que el equipo ha denominado un ‘bosque de hierro’ y ciertas líneas de oxígeno, requieren una fuente de alta energía para su generación, como un agujero negro en rápida acreción. Además, los astrónomos observaron la fluorescencia y la absorción de helio en el espectro, lo que sugiere, por separado, la presencia de un medio denso que envuelve una fuente potente.

El escenario de la estrella con agujero negro no solo encaja con GLIMPSE-17775, sino que también explica por qué la mayoría de los pequeños puntos rojos son débiles en rayos X, ya que cualquier emisión de este tipo probablemente sea absorbida por el denso núcleo de gas.

Discontinuidad de Balmer más débil

Un elemento que faltaba en el rompecabezas de GLIMPSE-17775 era la parte del espectro que revelaría lo que se conoce como una ruptura de Balmer, o una fuerte caída en la luz emitida, característica distintiva de los pequeños puntos rojos. Para comprender mejor este pequeño punto rojo, el equipo incorporó datos complementarios de dos programas de observación que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA : los programas Frontier Fields y BUFFALO (Beyond Ultra-deep Frontier Fields And Legacy Observations).

El modelo de estrella con agujero negro para los puntos rojos pequeños atribuye el exceso de luz azul a las estrellas de la galaxia anfitriona

Los datos del Webb y el Hubble, en conjunto, ayudan a explicar por qué la discontinuidad de Balmer es más débil que la que se suele encontrar en otros puntos rojos pequeños: una galaxia anfitriona gigante rodea a GLIMPSE-17775. Aunque la galaxia anfitriona de un punto rojo pequeño no es algo que se haya visto habitualmente a tal escala, no es incompatible con el modelo de capullo de gas denso. El modelo de estrella con agujero negro para los puntos rojos pequeños atribuye el exceso de luz azul a las estrellas de la galaxia anfitriona.

Cuando el Webb descubrió por primera vez los puntos rojos pequeños, algunos investigadores pensaron que estos objetos habían “roto la cosmología”, sin estar seguros de cómo las galaxias podrían haber crecido tanto y tan rápido en el universo primitivo para explicar toda esta luz proveniente de sus estrellas. Sin embargo, el equipo cree que la pieza del rompecabezas de GLIMPSE-17775 encaja perfectamente en el marco existente de la historia evolutiva del universo, porque las masas de los agujeros negros no necesitan ser tan grandes para explicar las líneas de emisión anchas.

Todo encaja, nada falla, y creo que eso hace que el rompecabezas que es nuestro Universo sea aún mejor

“Todo encaja, nada falla, y creo que eso hace que el rompecabezas que es nuestro Universo sea aún mejor”, dijo Kokorev. “De cara al futuro, estoy deseando profundizar y descubrir qué impulsa los motores centrales de esos pequeños puntos rojos. Si bien creemos que se trata de un agujero negro, se están proponiendo otras teorías interesantes, lo cual es emocionante. Quizás en uno o dos años tengamos la respuesta definitiva sobre qué alimenta estas fuentes”.

Referencia:

Kokorev, V. et al. (2026) “The Deepest GLIMPSE of a Dense Gas Cocoon Enshrouding a Little Red Dot”. The Astrophysical Journal.

Aunque en un principio se planeaba un alunizaje, la agencia estadounidense ya aclaró que finalmente la misión llevará a cabo una serie de pruebas en órbita terrestre en 2027, esenciales para Artemis IV

Los astronautas elegidos son: Randy Bresnik (NASA) como comandante, Luca Parmitano (Agencia Espacial Europea, ESA) como piloto, y Andre Douglas y Frank Rubio (ambos de la NASA) como especialistas de misión. El astronauta Bob Hines será parte de la tripulación de reserva.

La tripulación comenzará de inmediato a entrenarse en los sistemas de la nave espacial Orión, además de colaborar en el desarrollo y las operaciones de las versiones de prueba de los módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX.

Pruebas para futuros alunizajes

Durante Artemis III, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la agencia lanzará la nave espacial Orión y su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida hacia la órbita terrestre baja. Tras las comprobaciones de los sistemas de Orión, la nave espacial demostrará, por primera vez, sus capacidades de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos sistemas comerciales estadounidenses de aterrizaje tripulado que están desarrollando Blue Origin y SpaceX.

Esta misión, minuciosamente coordinada, incluye una campaña de lanzamientos múltiples de los cohetes más potentes del mundo, en la que se pondrán a prueba los sistemas integrados entre Orión y los módulos de aterrizaje

Esta misión, minuciosamente coordinada, incluye una campaña de lanzamientos múltiples de los cohetes más potentes del mundo, en la que se pondrán a prueba los sistemas integrados entre Orión y los módulos de aterrizaje, incluyendo interfaces de sistema, software, propulsión y comunicaciones.

“Hoy damos otro paso audaz en el regreso de la humanidad a la Luna, partiendo de los extraordinarios cimientos sentados por los astronautas de Artemis II”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Sus logros reavivaron el entusiasmo mundial por la exploración, y ahora pasan el testigo al equipo de Artemis III: Randy, Luca, Frank y Andre”.

Esta es la primera vez que se asigna una misión Artemis a un astronauta de la ESA.

“Artemis III ampliará los límites de las operaciones de las naves espaciales en órbita. La asignación de Luca como piloto refleja la profundidad de la experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se basa en su amplia experiencia operativa en situaciones de alta presión”, afirmó Josef Aschbacher, director general de la ESA. “Al mismo tiempo, el Módulo de Servicio Europeo de la ESA volverá a proporcionar las capacidades críticas que impulsan a Orión, demostrando el papel perdurable de Europa en el corazón mismo del programa Artemis”.

Avances de la misión

La NASA y sus socios están avanzando en los preparativos para el vuelo de prueba. Los ingenieros conectarán el módulo de tripulación y el módulo de servicio de Orión este verano e integrarán el sistema de acoplamiento de la nave espacial, que volará por primera vez. Las pruebas del escudo térmico continúan, y los bloques individuales han sido sometidos a inspecciones ultrasónicas y a su instalación en la estructura del escudo térmico.

Los ingenieros conectarán el módulo de tripulación y el módulo de servicio de Orión este verano e integrarán el sistema de acoplamiento de la nave espacial, que volará por primera vez

El procesamiento del cohete también está muy avanzado. Los técnicos del SLS están integrando la sección del motor con el resto de la etapa central antes de instalar los cuatro motores RS-25 este verano. Con todos los segmentos de los propulsores de cohetes sólidos ya en el Centro Kennedy de la NASA y las renovaciones de la plataforma de lanzamiento móvil según lo previsto, también está previsto que el ensamblaje del cohete comience este verano. La NASA continúa con el diseño y la fabricación de un espaciador que sustituirá a la etapa superior en Artemis III.

Blue Origin está desarrollando una versión lunar tripulada del módulo de aterrizaje Blue Moon de la empresa, mientras que SpaceX está desarrollando una versión de módulo de aterrizaje lunar tripulado de su Starship, y ambas empresas están construyendo prototipos de prueba para Artemis III. La NASA está apoyando a ambos proveedores de módulos de aterrizaje de forma activa a lo largo del diseño, el desarrollo, las pruebas y la evaluación, incluyendo el intercambio de la experiencia y las capacidades de la agencia adquiridas en misiones anteriores.

Dos semanas de vuelo

Además de las actualizaciones de estado de la NASA y de ambos socios comerciales, la agencia discutió durante el evento los detalles de las operaciones previstas para Artemis III, que respaldarán una mayor cadencia de misiones, aumentarán la producción e impulsarán mejoras en la cadena de suministro para el programa Artemis.

La misión Artemis III se basa en el exitoso vuelo de Artemis II completado en abril y ayudará a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas a Marte

La misión Artemis III se basa en el exitoso vuelo de Artemis II completado en abril y ayudará a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas, estadounidenses, a Marte.

La NASA enviará a los astronautas a bordo de Orion mediante el SLS a la órbita terrestre, antes de reunirse en el espacio con el prototipo de módulo de aterrizaje de la empresa y pasar unos dos días acoplados para realizar pruebas y demostraciones tecnológicas, incluida la entrada en el módulo de aterrizaje.

Tras completar las operaciones de acoplamiento con Blue Origin, Orión se desacoplará y esperará a Starship. El prototipo del Starship de SpaceX se lanzará y se reunirá con Orión para pasar aproximadamente un día acoplados realizando comprobaciones y pruebas. Después de eso, Orión y su tripulación se desacoplarán y regresarán a casa, amerizando de forma segura en el océano Pacífico, donde un equipo de la Marina de los EE. UU. y la NASA rescatará a los astronautas.

En total, se espera que la tripulación permanezca en el espacio durante unas dos semanas, aunque la duración exacta de la misión se determinará en tiempo real en función del lanzamiento, el encuentro y las operaciones de acoplamiento.

El estudio muestra como un láser semiconductor puede autoorganizarse en un nuevo estado dinámico que se repite en el tiempo, y no en el espacio

El trabajo, publicado en la revista científica Physical Review Letters, muestra como un láser semiconductor puede autoorganizarse en un nuevo estado dinámico que se repite en el tiempo, y no en el espacio, rompiendo una simetría fundamental de la física. Este resultado acerca un fenómeno hasta hace poco considerado puramente teórico a plataformas experimentales reales y robustas.

En ausencia de forzamiento externo, las leyes físicas son invariantes bajo traslaciones continuas en el tiempo (el sistema no ‘distingue’ un instante de otro). Sin embargo, cuando el sistema es excitado de manera periódica, esa simetría continua queda reducida a una simetría discreta: el sistema solo es invariante bajo desplazamientos temporales iguales al periodo del forzamiento, tal y como como un efecto estroboscópico.

En este contexto, puede ocurrir una ruptura espontánea de simetría temporal discreta, en la que la respuesta del sistema adopta un periodo diferente del impuesto externamente, lo que corresponde precisamente a los llamados cristales del tiempo.

Efecto estreboscópico

Un modo sencillo de entender este fenómeno es mediante el llamado efecto estroboscópico. Imaginemos a un niño en un columpio al que se le aplica un empuje periódico perfectamente regular: por ejemplo, un adulto lo impulsa ligeramente una vez por cada oscilación del sistema de referencia externo.

El sistema deja de respetar la periodicidad impuesta por el forzamiento y adopta una periodicidad propia, emergente, que es un múltiplo entero del periodo externo

Si tomamos fotografías siempre en el mismo instante de cada ciclo de empuje —es decir, una ‘foto estroboscópica’ sincronizada con el periodo de excitación—, en un régimen simple, cada fotografía muestra al sistema en la misma posición: todas las imágenes son idénticas. Esto refleja que el sistema respeta la simetría de traslación temporal discreta impuesta por el forzamiento: si avanzamos exactamente un periodo, nada cambia.

Sin embargo, bajo ciertas condiciones no lineales o de interacción, el sistema puede reorganizarse espontáneamente. Entonces aparece una situación más sorprendente: aunque seguimos tomando una foto cada periodo del forzamiento, el columpio ya no repite su estado en cada imagen. En lugar de eso, puede tardar dos, tres o más periodos en volver a la misma configuración.

Por ejemplo, puede ocurrir que en una foto el columpio esté a la izquierda, en la siguiente a la derecha, y solo en la tercera vuelva a la izquierda. Desde el punto de vista estroboscópico, el sistema ha ‘cambiado de ritmo’ sin que hayamos cambiado el ritmo de excitación.

Esto es precisamente lo que se interpreta como una ruptura espontánea de la simetría temporal discreta: el sistema deja de respetar la periodicidad impuesta por el forzamiento y adopta una periodicidad propia, emergente, que es un múltiplo entero del periodo externo.

Un láser semiconductor

En este estudio, los investigadores han utilizado un láser semiconductor en régimen de bloqueo de modos activo, un dispositivo habitual en fotónica, para demostrar que el sistema puede experimentar una transición repentina: en lugar de emitir pulsos de luz regularmente espaciados, el láser emite solo un pulso de cada dos y pasa a funcionar con un periodo doble.

Este fenómeno, conocido como duplicación del periodo, es una firma clara de un cristal del tiempo discreto. Además, el sistema puede adoptar dos configuraciones temporales equivalentes, desplazadas entre sí, que pueden coexistir dentro del mismo láser. Las fronteras entre estas configuraciones actúan como paredes de dominio, una característica propia de los cristales convencionales, pero trasladada ahora al eje temporal.

Según explica Julien Javaloyes, investigador principal del grupo ONL de la UIB y autor del estudio, “este resultado demuestra que los cristales del tiempo no son una curiosidad limitada a experimentos extremadamente complejos, sino que pueden emerger de manera natural en sistemas ópticos sencillos y controlables, con un gran potencial tecnológico”.

Este resultado demuestra que los cristales del tiempo no son una curiosidad limitada a experimentos extremadamente complejos, sino que pueden emerger de manera natural en sistemas ópticos sencillos y controlables, con un gran potencial tecnológico

Más allá de su interés fundamental, este descubrimiento abre la puerta a nuevas aplicaciones en tecnologías de temporización ultraprecisa, en la generación de peines de frecuencia —clave en espectroscopia, metrología o sistemas de navegación— y en el control avanzado de la luz.

El trabajo es fruto de una estrecha colaboración internacional con investigadores de la Universidad de Münster (Alemania) y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), y pone de manifiesto el papel relevante de la UIB en la investigación en fotónica y dinámica no lineal. Los autores confían que este estudio estimule nuevos experimentos en otros tipos de láseres, como por ejemplo los de fibra óptica o de estado sólido, y amplíe todavía más la exploración de los cristales del tiempo.

Referencia:

Weng, R., Koch, E. R., Yelo-Sarrión, J., Batle, J., Broderick, N. G. R., Javaloyes, J. y Gurevich, S. V. Discrete Time Crystals in Actively Mode-Locked Lasers. Physical Review Letters (2026).

El trabajo permite estimar cuánta materia fue expulsada, cuántas partículas se liberaron y cuál era el tamaño de estas

Casi dos décadas después, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) lidera un estudio, publicado recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, que ofrece una nueva reconstrucción física de aquel evento. El trabajo permite estimar cuánta materia fue expulsada, cuántas partículas se liberaron y cuál era el tamaño de estas.

“Este es además el primer estudio que ofrece un resumen histórico completo de todos los estallidos documentados de 17P/Holmes, y que abarca más de 130 años desde el descubrimiento del cometa en 1892”, señala María Gritsevich, investigadora del IAA-CSIC y líder el trabajo.

Brillo inesperado

Los estallidos cometarios son aumentos repentinos e impredecibles del brillo en los que se expulsan grandes cantidades de polvo y gas al espacio. Aunque son fenómenos recurrentes y ampliamente estudiados, los procesos físicos que los desencadenan siguen sin comprenderse por completo. 

Los estallidos cometarios son aumentos repentinos e impredecibles del brillo en los que se expulsan grandes cantidades de polvo y gas al espacio

En el caso del megaestallido de 2007, las numerosas investigaciones observaciones y teóricas realizadas hasta ahora no habían logrado explicar algunas propiedades fundamentales del material expulsado por 17P/Holmes.

Las observaciones muestran que la nube de polvo y gas no se expandió de forma simple y uniforme, sino de una manera mucho más compleja, con partículas moviéndose a distintas velocidades y en diferentes direcciones.

Con este objetivo, el equipo investigador, liderado por el grupo ARAE del IAA-CSIC, analizó observaciones históricas del cometa realizadas entre 1892 y 2021, con especial atención al espectacular evento de 2007, para reconstruir cómo se comporta el material expulsado durante estos episodios.

Polvo fino y poroso

A partir de los cambios de brillo registrados en distintos estallidos, el equipo estimó la cantidad de polvo liberado, el tamaño de las partículas y la forma en que se expandieron en el espacio.

“Nuestros resultados apuntan a que los grandes estallidos cometarios pueden explicarse por la expulsión de enormes cantidades de polvo extremadamente fino y poroso”, explica Gritsevich. “Este material dispersa la luz solar con gran eficacia, por lo que el cometa aumenta de forma drástica su brillo, hasta el punto de hacerse visible a simple vista”.

 Episodios tan extremos como el de 2007 pueden surgir de forma natural por la liberación de enormes cantidades de partículas muy pequeñas

El estudio muestra que episodios tan extremos como el de 2007 pueden surgir de forma natural por la liberación de enormes cantidades de partículas muy pequeñas, y no porque el cometa expulse una masa excepcionalmente grande de material.

“Los resultados también proporcionan información esencial para futuras simulaciones de rastros de polvo cometario y son relevantes para la planificación de futuras misiones a cometas”, añade Alberto J. Castro-Tirado, profesor de investigación del IAA-CSIC y coautor del trabajo.

Lluvia de meteoritos 

En algunos casos, el material expulsado durante grandes estallidos cometarios puede acabar cruzándose con la órbita de la Tierra y dar lugar a lluvias de meteoros.

17P/Holmes no está asociado a ninguna lluvia de estrellas visible desde nuestro planeta

Aunque actualmente 17P/Holmes no está asociado a ninguna lluvia de estrellas visible desde nuestro planeta, su estudio ayuda a comprender cómo estos objetos alimentan las corrientes de meteoroides y aportan partículas de polvo recién expulsadas al espacio interplanetario tras episodios de actividad extrema.

“De forma más amplia, este trabajo podría ayudarnos en el futuro a identificar y analizar material liberado por cometas que solo atravesaron transitoriamente el Sistema Solar o incluso por cometas que ya no existen porque se han desintegrado por completo”, concluye Gritsevich.

Referencia:

Gritsevich. M. et al. Long-term outburst activity of comet 17P/Holmes and constraints on ejecta size distributions. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society2026

El equipo ha demostrado la viabilidad industrial del nuevo sistema: reduce un 60 % los costes de producción, simplifica el proceso químico y genera hasta un kilo de feromonas, frente a los miligramos o gramos de otros experimentos de laboratorio. Los resultados, publicados en Nature, destacan el nuevo método como alternativa ecológica a los pesticidas convencionales.

Este nuevo sistema reduce un 60 % los costes de producción, simplifica el proceso químico y genera hasta un kilo de feromonas

Las feromonas sexuales son compuestos químicos liberados por los insectos para atraer a individuos de la misma especie y aparearse. En agricultura, se busca intervenir este ‘lenguaje secreto’ de los insectos para confundirlos, atraerlos o atraparlos.

Se trata de una estrategia sostenible para reducir o evitar el uso de pesticidas convencionales en el control de plagas agrícolas. Sin embargo, el proceso químico tradicional empleado hasta ahora para producir feromonas es complejo, con varias etapas, resultados inestables y reactivos químicos costosos y contaminantes.

Un sistema más sostenible

El nuevo método resuelve estos inconvenientes mediante un atajo químico que permite realizar todo el proceso en un solo paso. Este parte de los alquinos, moléculas muy reactivas formadas por átomos de carbono que funcionan como punto de partida para formar compuestos más complejos.

Los alquinos actúan como ‘bloques de construcción’ para conseguir el objetivo del proceso químico, es decir, obtener alquenos, otro tipo de moléculas clave en la elaboración de medicamentos, perfumes y productos agrícolas como las feromonas.

Los alquinos actúan como ‘bloques de construcción’ en el proceso químico y son muy importantes en la elaboración de medicamentos o perfumes

El mayor inconveniente es que los alquenos pueden adoptar dos formas diferentes según la orientación de sus átomos: forma cis (Z) y forma trans (E). Tan solo una de ellas, la llamada forma trans (E), presenta las propiedades necesarias para la producción de feromonas. Sin embargo, obtener alquenos trans (E) de forma selectiva es un proceso complejo que requiere de varias etapas químicas y de mucho control.

Además, la estructura de los alquinos, punto de partida del proceso químico, no ayuda a dirigir o estabilizar el resultado buscado, es decir, la obtención de alquenos trans.

“Imagina que estás intentando doblar un alambre, el alquino, para conseguir una forma concreta, el alqueno trans E. El problema es que todas las herramientas con las que cuentas solo pueden doblarlo hacia la posición opuesta de la que quieres conseguir, la forma cis o Z”, explica Antonio Leyva, investigador del CSIC.

Otras formas de producción

Los métodos tradicionales utilizan dos rutas para obtener los alquenos trans E. La primera emplea un catalizador que transforma el alquino en alqueno mediante un proceso compuesto por dos etapas y que incorpora plomo, un metal tóxico.

La clave está en el uso de paladio, un metal que actúa como catalizador y que acelera y dirige la reacción hacia el resultado deseado

La segunda, conocida como reducción de Birch, transforma el alquino en el alqueno trans mediante la disolución de sodio metálico en amoniaco líquido a temperaturas muy bajas, una operación complicada, con costes muy elevados y difícilmente aplicable en la industria.

El equipo ha conseguido simplificar todo ese proceso en un único paso. La clave está en el uso de paladio, un metal que actúa como catalizador: acelera y dirige la reacción hacia el resultado deseado.

“El método que hemos desarrollado consigue simplificar el proceso catalítico al utilizar cantidades muy bajas de sales comerciales de paladio sin necesidad de utilizar ligandos, unas moléculas que se unen al metal para modificar su reactividad.

“Tampoco utilizan catalizadores complejos, lo que simplifica mucho el proceso frente a los métodos existentes que empleaban reactivos costosos y poco sostenibles”, destaca Leyva.

Potencial industrial

El trabajo ha demostrado ser aplicable a la producción de compuestos de interés industrial como las feromonas agrícolas al producir hasta un kilogramo.

El kilogramo se produjo con un rendimiento del 94 %, lo que demuestra su potencial tecnológico como alternativa ecológica a los pesticidas convencionales

Esto supone un avance significativo, ya que los experimentos de laboratorio habituales trabajan con cantidades de miligramos o gramos. El kilogramo se produjo con un rendimiento del 94 %, lo que demuestra su potencial tecnológico como alternativa ecológica a los pesticidas convencionales.

“La metodología desarrollada presenta viabilidad industrial, ya que reduce significativamente los costes de producción de algunas de las etapas de proceso hasta en un 60 % frente a las rutas tradicionales y es compatible con procesos alternativos como la electrocatálisis.

Todo esto la convierte en una alternativa realista para su implementación en la industria de la química fina y en la industria agroquímica”, añade Marta Mon, investigadora postdoctoral que participa en el estudio.

Referencia:

Molina–García, M. et al. Synthesis of alkyl trans–alkenes from alkynes by catalytic semi–hydrogenation reaction with parts–per–million of palladium: application to pheromone synthesis. Catal 2, Nature 2026

Gracias al radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), los investigadores han descubierto una enana blanca que desprende material de su estrella compañera, más grande pero menos densa. A medida que este material cae en espiral, produce potentes ráfagas de ondas de radio en un ciclo que se repite cada 1,4 horas.

“Lo que resulta aún más sorprendente es que, al emplear observaciones de rayos X con la sonda Einstein Probe, hemos detectado la misma modulación de 1,4 horas de la fuente en rayos X”, afirma Nanda Rea, coautora del estudio y miembro del equipo científico de la ESA de la sonda Einstein Probe.

A medida que este material cae en espiral, produce potentes ráfagas de ondas de radio en un ciclo que se repite cada 1,4 horas

“Por primera vez, hemos identificado el origen de estas señales y hemos confirmado que la fuente es una ‘variable cataclísmica’; o una enana blanca en proceso de acreción (aumento de su masa)”, afirma el autor principal del estudio Kovi Rose, investigador predoctoral de la Facultad de Física de la Universidad de Sídney y CSIRO.

“Los transitorios de radio de largo periodo han desconcertado a los astrónomos durante años. Solo hemos detectado una docena y su origen no estaba claro. Ahora, hemos podido demostrar que la fuente de uno de estos transitorios procede de una enana blanca que extrae material de forma activa de una estrella compañera”, añade.

Un sistema único y revelador

El sistema, denominado ASKAP J1745−5051, consiste en una enana blanca —un remanente estelar denso de tamaño similar al de la Tierra, pero con una masa cercana a la del Sol— y una estrella enana roja más grande, pero de menor masa: una décima parte de la masa del Sol. Ambas estrellas orbitan muy cerca una de la otra y forman una órbita completa en poco más de una hora.

A medida que el material de la estrella menos masiva es atraído hacia la enana blanca, se calienta y emite rayos X. Al mismo tiempo, las interacciones entre los campos magnéticos de las estrellas generan ráfagas de radio regulares que no se habían observado antes en ninguna de las "variables cataclísmicas" conocidas hasta la fecha. 

Ambas estrellas orbitan muy cerca una de la otra y forman una órbita completa en poco más de una hora

“Lo que hace que este sistema sea excepcional es que ahora podemos relacionar las ráfagas de radio con los procesos físicos que ocurren en el sistema binario. Las observaciones proporcionan una visión sin precedentes de cómo interactúan los campos magnéticos, la acreción y el movimiento orbital al revelar un comportamiento que nunca antes habíamos observado en una variable cataclísmica”, afirma Nanda Rea, investigadora del ICE-CSIC y del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).

El equipo ha descubierto que la emisión de radio se origina en el punto donde los campos magnéticos de las dos estrellas se encuentran e interactúan con el material cargado que se desprende de la estrella compañera al producir ráfagas de radiación muy concentradas.

Un misterio cósmico

Al principio, se pensaba que los objetos transitorios eran estrellas de neutrones de rotación lenta, conocidas como púlsares. Sin embargo, los modelos actuales sugieren que las estrellas de neutrones que giran de forma tan lenta no deberían ser capaces de producir estas señales.

Este nuevo descubrimiento refuerza una explicación alternativa: que al menos algunas de estas misteriosas explosiones proceden de sistemas de dos estrellas en los que hay enanas blancas.

Los modelos actuales sugieren que las estrellas de neutrones que giran de forma tan lenta no deberían ser capaces de producir estas señales

“La detección de rayos X fue crucial porque nos permitió rastrear directamente el proceso de acreción sobre la enana blanca. Al combinar señales de rayos X y de radio, hemos podido construir una imagen coherente del sistema y comprender el origen de estos transitorios de largo periodo, que han sido un misterio durante años”, afirma Yilong Wang, investigador de la Academia China de Ciencias, del ICE-CSIC y del IEEC. 

“Algunos objetos similares ya se habían relacionado con sistemas binarios, pero este es el primero en el que podemos ver claramente tanto las estrellas como el proceso de acreción en acción”, señala el profesor Murphy, director de la Facultad de Física de la Universidad de Sídney.

Este sistema es, además, el segundo transitorio de radio de largo periodo conocido que emite rayos X de forma regular, y el primero en el que se ha confirmado la causa de dicha regularidad.

La clave para futuros descubrimientos

Este sistema único fue descubierto al emplear el radiotelescopio ASKAP, propiedad de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia y la sonda de rayos X Einstein Probe. El equipo afirma que ASKAP J1745-5051 podría actuar como punto de referencia para comprender otros objetos transitorios de radio de largo periodo. 

Este descubrimiento ofrece una oportunidad única para estudiar la física extrema del plasma y las interacciones magnéticas

“Este sistema nos permite decodificar las señales. Podría ayudarnos a determinar si otros transitorios de largo periodo se parecen más a púlsares o a sistemas de enanas blancas, que funcionan como una piedra de Rosetta estelar”, dice Rose, en referencia al fragmento de una antigua estela egipcia que ayudó a traducir jeroglíficos antiguos.

Este descubrimiento también ofrece una oportunidad única para estudiar la física extrema del plasma y las interacciones magnéticas en condiciones que no se pueden replicar en la Tierra.

Próximamente, el equipo planea realizar más observaciones con radiotelescopios, telescopios ópticos y de rayos X para comprender mejor cómo se generan estas emisiones y corroborar si existen mecanismos similares que puedan explicar la totalidad de los transitorios de radio de largo periodo. 

Referencia: 

Rose, K. et al. Periodic radio and X-ray emission from an accreting white dwarf binary. Nature Astronomy. 2026.

Los campos magnéticos también están presentes en otros planetas del Sistema Solar, como Júpiter y Saturno. Sin embargo, durante los últimos 15 años, nadie ha logrado medir directamente la intensidad de estos campos de los exoplanetas.

Se utilizaron dos herramientas: el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) y el Telescopio Gemini North, para medir los vientos en siete exoplanetas.

Ahora, un grupo de astrónomos y astrónomas ha encontrado la evidencia más sólida hasta la fecha de que algunos planetas fuera de nuestro Sistema Solar pueden ser magnéticos. Gracias a dos herramientas, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) y el Telescopio Gemini North, midieron los vientos en siete exoplanetas muy calientes y similares a Júpiter. Los resultados, publicados en Nature Astronomy, proporcionan la primera medición robusta de esta magnitud en planetas fuera del Sistema Solar. 

“Es la primera vez que podemos comparar los entornos magnéticos de otros mundos, un paso clave para comprender, en última instancia, qué planetas pueden sobrevivir, conservar su agua e incluso, quizás, algún día, albergar vida tal y como la conocemos”, declara Julia Seidel, astrónoma del Laboratorio Lagrange (Observatorio de la Costa Azul, Francia) y autora principal del estudio.

Vientos extremadamente fuertes

El equipo no se propuso medir el campo magnético, sino los vientos. Midieron su velocidad en siete exoplanetas que orbitan diferentes estrellas: gigantes gaseosos como Júpiter, pero cada uno acoplado por marea con su estrella anfitriona y muy cerca de ella. 

Al principio nos propusimos comprobar si los vientos atmosféricos se comportaban igual en todos los planetas calientes

Así como siempre se observa solo un lado de la Luna, estos planetas siempre mantienen una cara hacia la estrella, resultando en un lado diurno abrasador y un lado nocturno helado. Esta diferencia de temperatura crea un clima completamente diferente al de nuestro planeta, con vientos extremadamente fuertes. 

Las velocidades del viento en su muestra oscilaban entre unos 7 200 km/h y más de 25 000 km/h. En comparación, los vientos más rápidos medidos en Júpiter alcanzan velocidades de alrededor de 1 500 km/h. “Al principio nos propusimos comprobar si los vientos atmosféricos se comportaban igual en todos los planetas calientes”, explica Seidel, anteriormente astrónoma de ESO en Chile. 

Debe ocurrir algo que ralentice la velocidad del viento para los objetos más calientes

Pero cuando observaron cómo variaban las velocidades del viento con la temperatura del planeta, vieron emerger un patrón muy intrigante: cuanto más caliente es el planeta, más lento es el viento. “Esto es totalmente contraintuitivo porque todo lo demás es igual, los planetas calientes tienen más energía para acelerar los vientos. Debe ocurrir algo que ralentice la velocidad del viento para los objetos más calientes”, afirma el coautor del estudio, Vivien Parmentier, profesor del Laboratorio Lagrange.

La presencia de campos magnéticos

El equipo concluyó que la explicación más consistente para este misterio es la presencia de campos magnéticos a nivel planetario, ya que estos campos pueden actuar como freno y ralentizar el movimiento de partículas cargadas en la atmósfera. Los datos les permitieron inferir la intensidad del campo magnético en cada uno de los planetas estudiados. 

Descubrieron que eran comparables en intensidad a los encontrados en nuestro Sistema Solar: aproximadamente cuatro veces más fuertes que en Saturno o la mitad de intensos que los de Júpiter. 

Auroras en los exoplanetas

Además de a los vientos, los campos magnéticos tan fuertes de estos planetas distante podrían influir en otros aspectos. 

“Aquí en la Tierra conocemos la belleza de las luces boreales y australes, donde partículas del Sol impactan en nuestro campo magnético y son guiadas hacia los polos, colisionando con gases de la atmósfera para producir coloridos espectáculos de verde, rosa y púrpura”, explica la coautora del estudio, Bibiana Prinoth, astrónoma de ESO en Garching (Alemania). 

Me gusta imaginar que algunos de estos mundos tienen un cielo lleno no solo de estrellas, sino de vastas cortinas de luz colorida

En los exoplanetas estudiados, las auroras impulsadas magnéticamente podrían ser aún más espectaculares. El equipo espera con ilusión la llegada del ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, que ayudará a caracterizar no solo grandes exoplanetas similares a Júpiter, sino también otros más pequeños como la Tierra, posiblemente detectando incluso gases que podrían producir auroras en estos mundos distantes. 

“Me gusta imaginar que algunos de estos mundos tienen un cielo lleno no solo de estrellas, sino de vastas cortinas de luz colorida que bailan sobre un planeta que está mitad en día perpetuo y mitad en noche interminable”, concluye Prinoth.

Referencia:

Seidel, J. V. et al. Magnetic field strengths of hot giant exoplanets consistent with Solar System values. Nature Astronomy (2026).

Ahora, un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha utilizado datos de espectroscopia de campo integral para analizar, por primera vez, cómo influye el entorno cósmico en la evolución de más de doscientas galaxias. Los resultados se han publicado en la revista Astronomy & Astrophysics. 

Es como estudiar una ciudad observando su brillo desde el espacio: no podríamos distinguir barrios, calles u otras zonas

“Las galaxias situadas en vacíos cósmicos conservan mejor su gas y mantienen un formación estelar más activa, especialmente en regiones externas y galaxias en transición entre espirales y elípticas”, señala la investigadora del IAA-CSIC y primera autora del trabajo, Ana Conrado.

En concreto, los vacíos cósmicos son regiones extensas con una densidad de materia muy baja –aunque no inexistente–, por lo que estas condiciones extremas permiten estudiar cómo influye el entorno en la evolución de los conjuntos estelares.

Las galaxias coloreadas representan las galaxias en vacíos usadas en CAVITY. El color y tamaño de las galaxias no está representado a escala. / Andoni Jiménez

Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre galaxias en estas zonas se habían centrado en sus propiedades integradas.

“Es como estudiar una ciudad observando su brillo desde el espacio: no podríamos distinguir barrios, calles u otras zonas”, expresa el segundo autor del trabajo, Rubén García Benito. “Las galaxias son sistemas complejos y para comprender cómo evolucionan es necesario entender cómo cambian estas propiedades dentro de cada una de ellas”, añade.

Un proceso evolutivo más lento

Para saberlo, el equipo científico utilizó datos de espectroscopia de campo integral del proyecto CAVITY, una iniciativa pionera liderada por la Universidad de Granada que busca comprender cómo la estructura del universo influye en la formación y evolución de las galaxias. Este proyecto tiene su base en el Observatorio de Calar Alto (CAHA), en Almería.

Las galaxias de los vacíos presentan una formación estelar más intensa y una menor extinción relacionada con una menor cantidad de polvo

Gracias a sus datos, los investigadores pudieron analizar con detalle el gas ionizado de doscientas galaxias que habitan en vacíos cósmicos y compararlos con el de galaxias de otros entornos.

“Nuestros resultados revelan que las galaxias de los vacíos presentan una formación estelar más intensa y una menor extinción relacionada con una menor cantidad de polvo”, señala la investigadora del IAA-CSIC, Rosa González.

Estos efectos son especialmente evidentes en galaxias que se encuentran en transición entre espirales y elípticas, lo que sugiere que el proceso evolutivo ocurre de forma más lenta en los vacíos cósmicos. Además, los investigadores observaron que las partes más influenciadas eran las regiones externas, es decir, los discos de las galaxias espirales.

Mayor presencia de gas

Por otro lado, a partir de mediciones indirectas, el trabajo apunta a que las galaxias situadas en vacíos galácticos contienen una mayor cantidad de gas debido a que lo conservan mejor o porque reciben un aporte más continuo del entorno que las rodea.

“Esto podría deberse a que las galaxias en vacíos evolucionan de forma más lenta y menos perturbada, lo que les permite conservar su gas y mantener la formación estelar durante más tiempo”, señala Conrado.

La investigadora destaca que los resultados coinciden con su trabajo previo sobre las propiedades de las estrellas en galaxias en vacíos, lo que refuerza la idea de que el entorno cósmico desempeña un papel clave en la evolución de estas estructuras. 

Referencia: 

Conrado, A. et al. The CAVITY project: The spatially resolved star formation rate of galaxies in voids. Astronomy & Astrophysics. 2026

Ahora, un equipo internacional de científicos ha logrado, por primera vez, realizar una medición directa de la masa de uno de estos enigmáticos objetos, zanjando la polémica y, de paso, desvelando un escenario inesperado.

El estudio, publicado esta semana en la revista Nature, se ha centrado en Abell 2744-QSO1, un punto rojo pequeño extraordinariamente distante, cuya luz data de cuando el universo tenía apenas 700 millones de años. Al combinar la potencia del James Webb con el efecto de lente gravitatoria —una lupa cósmica natural provocada por la gravedad de un cúmulo de galaxias en primer plano—, los investigadores consiguieron observar con un nivel de detalle sin precedentes la rotación del gas que orbita alrededor del centro de este objeto.

Un giro puramente kepleriano

La clave del descubrimiento radica en el análisis de la cinemática del gas, específicamente a través de la espectroscopía de alta resolución del James Webb. Los datos revelaron una curva de rotación que encaja a la perfección con un modelo de movimiento kepleriano alrededor de una masa puntual compacta, equivalente a 50 millones de masas solares. Este tipo de rotación descarta por completo explicaciones alternativas, como que la masa observada se deba a la presencia de un denso cúmulo estelar nuclear o a concentraciones de materia oscura.

Nuestros resultados demuestran que las calibraciones que utilizamos localmente siguen siendo válidas a estas distancias tan extremas

“Nuestros resultados representan una medición dinámica y directa de la masa de un agujero negro en el universo primitivo y demuestran que las calibraciones estándar que utilizamos localmente siguen siendo válidas a estas distancias tan extremas”, apunta Ignas Juodžbalis, investigador de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, cuyo trabajo confirma la precisión de los métodos indirectos tradicionalmente empleados en astronomía.

Sello español en el espacio profundo

La investigación ha contado con una destacada participación española a través de la contribución de los astrofísicos Michele Perna, Santiago Arribas y Pablo G. Pérez-González, investigadores del Centro de Astrobiología (CAB), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de Madrid.

El papel de estos científicos ha sido clave para procesar e interpretar el complejo flujo de datos espectroscópicos proporcionados por el JWST, lo que ha permitido desentrañar la velocidad y la dinámica del gas en las condiciones extremas del amanecer cósmico.

Los cálculos más conservadores indican que la masa del agujero negro es, como mínimo, el doble que la de todas las estrellas de su galaxia anfitriona juntas

La gran sorpresa para el equipo llegó al intentar medir la masa de la galaxia que alberga este agujero negro supermasivo. Al analizar la curva de rotación, el espacio disponible para cualquier componente estelar resultó ser prácticamente nulo.

Los cálculos más conservadores indican que la masa del agujero negro es, como mínimo, el doble que la de todas las estrellas de su galaxia anfitriona juntas. En el universo local, la masa de una galaxia suele ser unas mil veces mayor que la de su agujero negro central; Abell 2744-QSO1 se sitúa tres órdenes de magnitud por encima de esta relación.

Semillas pesadas en el origen del tiempo

Este desequilibrio extremo convierte a este objeto en el agujero negro masivo más ‘desnudo’ detectado jamás. Al encontrarse además en un entorno químico prácticamente virgen y sin apenas metales pesados, todo apunta a que los científicos han capturado, por primera vez en la historia de la astronomía, a una ‘semilla’ de agujero negro supermasivo atrapada en su fase inicial de crecimiento por acreción.

Este hallazgo aporta una prueba fundamental a favor de la teoría de la ‘primacía del agujero negro’, que postula que estas estructuras colosales pudieron nacer y desarrollarse antes incluso de que empezaran a formarse las primeras generaciones de estrellas en sus galaxias. Los modelos tradicionales de coevolución, donde galaxia y agujero negro crecen de la mano a un ritmo acompasado, quedan en entredicho ante este caníbal del espacio profundo.

Este hallazgo aporta una prueba fundamental a favor de la teoría de la ‘primacía del agujero negro’

Los modelos sugieren que el agujero negro no nació del colapso de una sola estrella moribunda, sino directamente del colapso gravitatorio masivo de gigantescas nubes de gas primigenio en el universo joven.

Referencia:

Juodžbalis I. et al, “A direct black-hole mass measurement in a little red dot at high redshift”, Nature, 2026.

Tras ella, se publicó un documento de recomendaciones para observarlos de forma segura en el que se ofrece información útil sobre los posibles riesgos sanitarios, medioambientales y logísticos de estos eventos.

En este informe participaron 12 ministerios y 17 Comunidades Autónomas; y busca ofrecer información contrastada a los ciudadanos

Según informó el secretario de Estado de Ciencia, Innovación y Universidades, Juan Cruz Cigudosa, en este informe participaron 12 ministerios y 17 Comunidades Autónomas; y tiene el propósito de que los ciudadanos dispongan de información contrastada con la que prepararse para ver estos eventos astronómicos.

“Trabajamos para garantizar la observación segura de un acontecimiento científico único que, sin duda, despertará nuevas vocaciones y contribuirá a fortalecer el interés por la ciencia en nuestra sociedad”, expresó el dirigente en un comunicado.

Riesgos sanitarios y exposición al Sol

Entre las advertencias, el documento resume que los observadores deberán protegerse de posibles riesgos sanitarios como golpes de calor, deshidratación, picaduras de insectos y otros peligros derivados de las masificaciones.

El informe recomienda consultar el índice de radiación antes de exponerse directamente al sol y aplicarse protectores de amplio espectro al menos 30 minutos antes del evento. También aconseja mantener los medicamentos en lugares frescos para evitar alteraciones en su composición química y beber agua con frecuencia, evitando bebidas que favorezcan la deshidratación, como las que contienen cafeína, alcohol o un alto contenido en azúcar.

Asimismo, insiste en la importancia de permanecer el mayor tiempo posible en espacios frescos y a la sombra, reducir la actividad física durante las horas centrales del día y utilizar ropa holgada y ligera. El documento recuerda además que nunca debe dejarse a ninguna persona dentro de un vehículo estacionado y cerrado, y recomienda consultar con profesionales sanitarios si se experimentan síntomas relacionados con las altas temperaturas.

Entre las medidas preventivas también se incluye la realización de comidas ligeras que ayuden a reponer las sales minerales perdidas a través del sudor. Finalmente, el informe subraya la necesidad de prestar especial atención a las poblaciones más vulnerables, como los niños, las personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas.

Para evitar posibles picaduras de mosquitos y garrapatas que transmitan enfermedades, los expertos recomiendan utilizar repelentes autorizados que contengan DEET

Además, para evitar posibles picaduras de mosquitos y garrapatas que transmitan enfermedades, los expertos recomiendan utilizar repelentes autorizados que contengan DEET, Icaridina, Citriodiol, PMD o IR 3535 y evitar la proximidad a aguas estancadas o zonas con alta densidad de insectos.

Para evitar la transmisión de enfermedades, el documento aconseja mantener una higiene adecuada, cubrirse la boca y nariz al toser y evitar acudir si se presentan síntomas compatibles con alguna enfermedad respiratoria. Los riesgos derivados de las masificaciones podrían prevenirse con la identificación correcta de las salidas y equipos de emergencia, así como las zonas de aseo personal.  

Protección ocular

Por otro lado, mirar al Sol sin gafas adecuadas puede causar quemaduras en la mácula y pérdida permanente de visión, por lo que unas gafas certificadas ISO 12312‑2:2015 son el único método seguro para ver el eclipse. Es importante dejar claro que las lentes de sol tradicionales no cumplen con los mínimos autorizados.

El informe recomienda verificar la autenticidad de las gafas de observación solar, prestando atención a su origen, certificación y proceso de fabricación. También aconseja inspeccionar previamente los filtros y desechar cualquier lente que presente daños o deterioro antes de utilizarla.

Subraya la importancia de supervisar a las personas mayores o con discapacidad durante la observación del evento 

Asimismo, subraya la importancia de supervisar a las personas mayores o con discapacidad durante la observación del evento y recuerda que no debe mirarse al Sol mediante cámaras o telescopios sin filtros específicos, ya que estos dispositivos pueden amplificar la radiación solar y aumentar el riesgo de lesiones oculares.

El documento advierte además de que no deben emplearse filtros improvisados, como CDs, radiografías o vidrios ahumados, puesto que no bloquean adecuadamente la radiación peligrosa. Como alternativa segura en ausencia de gafas homologadas, propone recurrir a métodos de proyección indirecta, como la caja estenopeica o la proyección mediante una lámina perforada.

Seguridad logística y movilidad

Este tipo de eventos multitudinarios pueden generar grandes desplazamientos, por lo que es necesaria cierta precaución en la logística y la movilidad. 

El texto aconseja planificar los desplazamientos con antelación para evitar congestiones severas antes y después del eclipse y recomienda no detenerse en los arcenes

El texto aconseja planificar los desplazamientos con antelación para evitar congestiones severas antes y después del eclipse y recomienda no detenerse en los arcenes ni observar el fenómeno desde lugares improvisados que puedan comprometer la seguridad vial. Además, sugiere llevar suministros básicos, como agua, comida y combustible, especialmente en trayectos largos o hacia zonas con gran afluencia de personas.

El documento también advierte de la posible saturación de las comunicaciones móviles y de eventuales problemas de señal o cobertura durante el evento.

Por ello, recomienda utilizar las zonas habilitadas por las autoridades, cuya información debe consultarse a través de páginas oficiales, y establecer protocolos familiares en caso de pérdida de cobertura o separación accidental entre los asistentes.

Riesgos medioambientales e incendios

Asimismo, para respetar nuestro entorno y seguir disfrutando al máximo de estos eventos astronómicos es importante reducir el impacto medioambiental que provocan las aglomeraciones.

Conviene evitar la saturación de zonas ecológicamente sensibles, la perturbación de la fauna local, la invasión a fincas o terrenos agrícolas

Para ello, el documento avisa de evitar la saturación de zonas ecológicamente sensibles, la perturbación de la fauna local, la invasión a fincas o terrenos agrícolas, y por supuesto, el desecho desconsiderado de residuos.

En relación con el riesgo de incendios conviene evitar encender fuegos y aparcar sobre vegetación seca, además de mantener los accesos libres para emergencias y consultar diariamente las noticias.

Este documento concluye con una serie de consejos de seguridad adicionales, entre los que se encuentran el control de las mascotas y la observación desde el domicilio para disfrutar del evento de forma tranquila y segura. En caso de no ser posible verlo desde casa se recomienda acudir a las zonas de observación recomendadas por las administraciones.

El cohete Larga Marcha-2F Y23 impulsó la nave desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto del Gobi (noroeste), para iniciar una misión en la que los tripulantes realizarán investigaciones científicas y actividades extravehiculares.

Los tres astronautas encarnan las principales categorías del cuerpo espacial chino: ingeniero de vuelo, piloto de nave y especialista de carga útil

La tripulación está formada por Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying. Zhu ejerce como comandante en el que constituye el cuadragésimo vuelo del programa espacial tripulado chino y la séptima misión durante la fase de aplicación y desarrollo de la estación.

Yangzhu ya participó en la misión Shenzhou-16, mientras que Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying debutan en el espacio y representan, respectivamente, al tercer y cuarto grupo de astronautas chinos.

Los tres encarnan además las principales categorías del cuerpo espacial chino: ingeniero de vuelo, piloto de nave y especialista de carga útil.

La tripulación desarrollará más de cien experimentos de ciencias de la vida en el espacio, materiales, medicina, microgravedad y nuevas tecnologías

Lai, exsuperintendente de la Policía de Hong Kong, se convirtió en la primera astronauta de esta región en participar en una misión espacial tripulada china.

Durante su estancia en órbita, la tripulación llevará a cabo más de cien proyectos científicos y tecnológicos relacionados con ciencias de la vida en el espacio, materiales, medicina espacial, física de fluidos en microgravedad y nuevas tecnologías.

Entre los experimentos previstos figuran estudios con embriones de pez cebra, embriones de ratón y estructuras derivadas de células madre, además de pruebas con nuevos materiales y sistemas energéticos.

Estancias espaciales de larga duración

La misión incluye también el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino, concebido para recopilar datos sobre vuelos prolongados y ampliar la experiencia del país en estancias espaciales de larga duración.

Esta estancia prolongada en la estación Tiangong tiene como objetivo estudiar los efectos físicos y psicológicos de la microgravedad en el ser humano. Con este avance, el gigante asiático acelera su programa espacial en plena competición con Estados Unidos, fijando su meta en enviar misiones tripuladas a la Luna para 2030 y construir una base científica en 2035.

Las autoridades indicaron previamente que el astronauta encargado de esta prueba se designará más adelante en función del desarrollo de la misión.

Esta estancia prolongada en la estación Tiangong tiene como objetivo estudiar los efectos físicos y psicológicos de la microgravedad en el ser humano

La Shenzhou-23 se acoplará en órbita con la estación Tiangong, donde permanece la tripulación de la Shenzhou-21, integrada por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang.

Los seis astronautas —los tres recién llegados y la actual tripulación— convivirán durante unos días antes del regreso a la Tierra de estos últimos.

En concreto, el modelo predijo una época dominada por fusiones galácticas con interacciones violentas que pudieron haber destruido pequeñas galaxias en espiral hace diez mil millones de años. Ahora, los investigadores de un proyecto internacional empiezan a ver los primeros resultados que explican su supervivencia.

El modelo predijo una época dominada por fusiones galácticas con interacciones violentas que pudieron haber destruido pequeñas galaxias en espiral hace unos diez mil millones de años

“Las galaxias suelen tener otros componentes gruesos –denominados bulbos– que les aportan estabilidad y les ayudan a sobrevivir", explica el astrofísico del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Jairo Méndez Abreu. Sin embargo, algunas de estas estructuras galácticas, como la Vía Láctea, carecen de ellos y los expertos desconocían cómo pudieron sobrevivir sin estos elementos estabilizadores.

Para saberlo, el proyecto BEARD ('Bulgeless Evolution And the Rise of Discs', por sus siglas en ingles) llevó a cabo más de 600 horas de observaciones en varios telescopios para el estudio de 54 galaxias análogas a la nuestra y publicó sus primeros resultados en la revista Astronomy & Astrophysics.

Utilizaron imágenes profundas tomadas con el telescopio Isaac Newton y aplicaron una técnica de análisis novedosa para desvelar las partes más débiles y externas de esas galaxias análogas. El propósito era definir su extensión de forma precisa y encontrar diferencias con otros sistemas con bulbo.

Hipótesis para su supervivencia

El estudiante predoctoral del IAC y autor principal de uno de los estudios, Carlos Marrero de la Rosa, explica que estas diferencias pueden ser explicadas mediante formas especiales de fusión en galaxias sin bulbo, “un aspecto que hemos explorado detalladamente en el proyecto”, describe el experto.

Asimismo, la investigadora de la Universidad de Córdoba (UCO) y autora principal de otro de los artículos, Yetli Rosas, detalla que estas estructuras pudieron sobrevivir durante la fase de fusiones mayores del Universo mediante dos canales.

Las galaxias podrían haber estado acompañadas de un sistema estelar más pequeño que les haya beneficiado

“Por un lado, existe una pequeña probabilidad de que algunas galaxias no interaccionasen con otras pese a la frecuencia de estos eventos violentos, y por el otro, pudo existir una configuración especial de interacción en la que los discos puros no fueran destruidos”, comenta la experta. 

“En este segundo canal, las galaxias deben fusionarse en un baile acompasado, girando en el mismo sentido y acercándose en un mismo plano, como una pareja que da vueltas sobre el mismo suelo”, continúa.

Por su parte, otro investigador del proyecto, Salvador Cardona, expresa que dichas estructuras podrían haber estado acompañadas de sistemas estelares más pequeños que les beneficiara. “Las galaxias análogas a la Vía Láctea presentan una distribución de galaxias satélites distinta al resto de estructuras, más concentrada y alineada, de acuerdo con una historia de fusiones tranquila y ordenada. Este resultado concuerda con las dos explicaciones que BEARD aporta para la supervivencia cósmica de la Vía Láctea”, defiende

Este trabajo ha conseguido explicar la existencia de galaxias como la Vía Láctea en el modelo del Universo aceptado actualmente, aunque todavía se siguen estudiando otros aspectos de la vida de estos objetos.

Referencias: 

Marrero de la Rosa. C. et al. Bulgeless Evolution And the Rise of Discs (BEARD): I. Physical drivers of the mass─size relation for Milky Way-like galaxies. Astronomy & Astrophysics. 2026

Rosas-Guevara, Yetli. et al. Bulgeless Evolution And the Rise of Discs (BEARD): II. The role of mergers in shaping the Milky Way analogues in TNG50. Astronomy & Astrophysics. 2026

Nereida podría ser en realidad un satélite original de Neptuno

Los hallazgos, publicados en Science Advances, desafían una teoría muy arraigada que propone que Nereida, al igual que otras lunas importantes de Neptuno, fue capturada desde fuera de la órbita del planeta, en concreto, desde una región que rodea el sistema solar llamada cinturón de Kuiper. Esta hipótesis surgió, en parte, porque las lunas poseen órbitas irregulares y excéntricas, que rara vez ocurren en sistemas de satélites originales aún intactos. 

Ahora, los autores del trabajo liderado por el Instituto Tecnológico de California (EE UU) presentan evidencias que indican que Nereida podría ser en realidad un satélite original de Neptuno. Sus análisis de datos espectroscópicos de infrarrojo cercano revelaron que la composición de Nereida es diferente a la de otros objetos del cinturón de Kuiper.

Respuesta a la llegada de Tritón

Se piensa que los objetos helados del cinturón de Kuiper son restos de la formación del sistema solar. De un modo similar a la relación que existe entre el cinturón principal de asteroides y Júpiter, esta es una región de objetos que podrían haberse unido para formar un planeta si Neptuno no hubiera estado allí.

Las simulaciones indicaron que la órbita surgió como respuesta a la llegada de Tritón cuando fue capturada del cinturón de Kuiper

En cambio, la gravedad de Neptuno agitó tanto esta región del espacio que los pequeños objetos helados no pudieron unirse y formar un gran planeta.

El equipo de investigación exploró cómo Nereida pudo haber desarrollado su órbita altamente excéntrica si no fuera una luna capturada. Las simulaciones indicaron que la órbita surgió como respuesta a la llegada de Tritón, la luna más grande de Neptuno, cuando fue capturada del cinturón de Kuiper. Esta es la única luna grande del sistema solar que orbita alrededor de su planeta en dirección opuesta a la rotación del planeta (una órbita retrógrada), lo que confirma que este sí es un objeto independiente capturado por Neptuno.

Por eso, se creía que los satélites entrantes, como Tritón, habían aniquilado todos los satélites originales del planeta. El nuevo estudio refuta estas afirmaciones. “Nuestra propuesta de génesis de satélites regulares para la luna deja a Nereida como el único satélite original intacto de Neptuno”, explican los autores. “Las lunas más internas de este planeta, como Proteo, son fragmentos reacumulados de satélites destruidos por la captura de Tritón”, añaden.

Belyakov, M. et al. Nereid as a regular satellite of Neptune. Science Advances (2026).

La misión revelará cómo responde la Tierra a las corrientes de partículas y las ráfagas de radiación procedentes del Sol

Tras el lanzamiento y la separación del cohete, la estación terrestre de la ESA en New Norcia (Australia) recibió la primera señal de Smile a las 06:48. A continuación, los paneles solares de la nave se desplegaron a las 06:49, lo que significa que Smile ya puede captar la luz solar para abastecer de energía a sus sistemas e instrumentos científicos. La culminación de esta operación supuso el éxito del lanzamiento.

Smile es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS). Revelará cómo responde la Tierra a las corrientes de partículas y las ráfagas de radiación procedentes del Sol, utilizando una cámara de rayos X para realizar las primeras observaciones del escudo magnético terrestre en el mundo mediante rayos X, y una cámara ultravioleta para observar la aurora boreal resultante de forma ininterrumpida durante 45 horas seguidas.

“Estamos a punto de presenciar algo que nunca antes habíamos visto: la armadura invisible de la Tierra en acción”, afirma el director general de la ESA, Josef Aschbacher. “Con Smile, estamos ampliando los límites de la ciencia en un esfuerzo por responder a grandes preguntas que han permanecido en misterio desde que descubrimos, hace más de setenta años, que la Tierra se encuentra a salvo dentro de una gigantesca burbuja magnética”.

“Smile arrojará luz sobre los misterios del escudo magnético de la Tierra”, afirma David Agnolon, director del proyecto Smile de la ESA. “La misión ha sido posible gracias a una fluida colaboración entre la ESA y la CAS, con contribuciones de socios de toda Europa. Es la primera vez que la ESA y China seleccionan, diseñan, implementan, lanzan y operan conjuntamente una misión y todos estamos muy ilusionados con los importantes descubrimientos científicos que esperamos obtener de Smile durante los próximos tres años”.

Escudo contra el viento solar

Durante casi cuatro mil millones de años, la Tierra ha mantenido un escudo gigante frente al implacable ataque de partículas cargadas procedentes del Sol. Este viento solar puede dañar cualquier cosa a su paso, especialmente cuando se acumula y se convierte en tormentas solares.

El viento solar convertiría nuestra próspera Tierra verde y azul en un páramo rocoso y marrón si no existiera el campo magnético generado en las profundidades de nuestro planeta

El viento solar convertiría nuestra próspera Tierra verde y azul en un páramo rocoso y marrón si no existiera el campo magnético generado en las profundidades de nuestro planeta. Este campo magnético forma una gigantesca burbuja protectora a nuestro alrededor, llamada magnetosfera.

Por primera vez en la historia, hemos llegado a un punto en el que nuestras herramientas y tecnologías científicas han avanzado lo suficiente como para poder llegar al fondo de cómo funciona exactamente esta defensa contra el viento solar.

La profesora Carole Mundell, directora de ciencia de la ESA, afirma: “Smile es el miembro más reciente de la flota de misiones científicas espaciales de la ESA . Se basa en el innovador legado científico y tecnológico de misiones anteriores, como Cluster y XMM-Newton, y aplica tecnologías probadas y contrastadas de una forma nueva para revelar el entorno magnético de la Tierra como nunca antes se había hecho”.

Y continúa: “La colaboración de confianza entre nuestros equipos en Europa y China de ingeniería y ciencia ha resistido a retos globales como las restricciones de viaje por la pandemia y la distribución geográfica de los equipos. Es emocionante ver cómo todo esto se materializa hoy y estoy deseando conocer los nuevos descubrimientos científicos que nos deparará Smile”.

Instrumentos de análisis únicos

Smile está equipada con un conjunto de instrumentos único diseñado para ofrecernos la primera visión completa de cómo responde el campo magnético de la Tierra al implacable ataque del Sol.

Smile utilizará visión ultravioleta para grabar la aurora boreal durante 45 horas seguidas

Será la primera misión en observar el escudo magnético de la Tierra con visión de rayos X, para revelar dónde y cómo le impacta el viento solar. Esta interacción provoca perturbaciones, desde subtormentas menores hasta grandes tormentas geomagnéticas, que se propagan a través de nuestra magnetosfera hacia los polos Norte y Sur.

Allí, las tormentas magnéticas dan lugar a un espectáculo de luces conocido como auroras (la aurora boreal y la aurora austral). Smile utilizará visión ultravioleta para grabar la aurora boreal durante 45 horas seguidas, convirtiéndose en la primera misión en observarla durante tanto tiempo, y la primera desde 2008 en observar el círculo completo de auroras alrededor del Polo Norte en luz ultravioleta.

Al comparar las imágenes de rayos X y ultravioleta, podremos leer en tiempo real la historia de cómo responde la Tierra al embate del viento solar.

“Los datos que recopile Smile nos ayudarán a comprender mejor el planeta Tierra y nuestro Sistema Solar en su conjunto”, afirma Philippe Escoubet, científico del proyecto Smile de la ESA. “Y los descubrimientos científicos que revele mejorarán nuestros modelos del entorno magnético de la Tierra, lo que, en última instancia, podría ayudar a mantener la seguridad de nuestros astronautas y tecnologías espaciales durante las próximas décadas”.

Preparación para la ciencia

Se eligió el cohete Vega-C que llevó a Smile al espacio porque se ajustaba perfectamente a las necesidades de la misión.

Durante el próximo mes, Smile irá aumentando lentamente su altitud a través de 11 encendidos del motor, hasta situarse finalmente en una órbita extremadamente elíptica que la llevará a 121 000 km por encima del Polo Norte

Géraldine Naja, directora de Transporte Espacial de la ESA, afirma: “Desde la idea inicial, pasando por el despegue y hasta los resultados, miles de personas trabajan juntas en equipos de todo el mundo para que Smile sea un éxito. La ingeniería de precisión que requiere un lanzamiento hace que cada uno de ellos sea un logro. Felicidades a todos los socios implicados que han hecho brillar hoy al Vega-C —en particular a Avio, que ha actuado como operador de servicios de lanzamiento por primera vez—, lo que ha permitido un comienzo sin contratiempos para el viaje científico de Smile”.

El lanzamiento es solo el principio. Durante el próximo mes, Smile irá aumentando lentamente su altitud a través de 11 encendidos del motor, hasta situarse finalmente en una órbita extremadamente elíptica que la llevará a 121 000 km por encima del Polo Norte para recopilar datos, antes de descender a 5000 km por encima del Polo Sur para transmitirlos de forma eficiente a los científicos que los esperan con impaciencia en la Tierra.

La recopilación de datos comenzará en julio, una vez que el equipo haya desplegado los brazos, abierto las cubiertas de las cámaras y confirmado que todo funciona según lo previsto.

Los resultados se han obtenido gracias a la máquina STARDUST, una instalación singular única en el mundo, diseñada para producir análogos de polvo cósmico en condiciones controladas.

“El polvo cósmico es uno de los ingredientes fundamentales del universo”, explica José Ángel Martín-Gago, director del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC) y uno de los investigadores principales del estudio.

La mayor parte del polvo cósmico se origina en las atmósferas de estrellas evolucionadas ricas en carbono, conocidas comúnmente como gigantes rojas

Aunque a priori pueda parecer un componente menor, “estas diminutas partículas sólidas desempeñan un papel crucial en la evolución de galaxias, en la formación de estrellas y planetas y en la química del medio interestelar”, añade Gonzalo Santoro, también autor principal del trabajo e investigador en el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC).

Imágenes de microscopía electrónica de alta resolución mostrando nanoparticulas individuales de carburo de silicio. /CSIC.

Los investigadores explican que, pese a su relevancia, “el mecanismo atomístico en la nanoescala que conduce a la formación de estos granos sigue siendo, en gran medida, un problema abierto en astrofísica”.

Actualmente, se sabe que la mayor parte de este polvo cósmico se origina en las atmósferas de estrellas evolucionadas ricas en carbono, conocidas comúnmente como gigantes rojas. “En estos entornos se forman granos de polvo que, en el tipo de estrella que nosotros simulamos en el laboratorio, están compuestos principalmente por carbono amorfo y carburo de silicio”, agrega Santoro.

Polvo cósmico en un laboratorio

Para dar respuesta al enigma, este estudio ha propuesto un interesante enfoque que combina astroquímica, espectroscopia, microscopía electrónica y modelización teórica.

Además, lo más interesante es que los experimentos se han realizado en las instalaciones del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, utilizando la máquina STARDUST, una instalación singular única en el mundo, diseñada para reproducir las condiciones de las atmósferas de las gigantes rojas en el laboratorio con un control sin precedentes.

Los investigadores lograron reproducir en un laboratorio algunas de las condiciones químicas presentes en las capas internas de las envolturas circunestelares

De este modo, el estudio ha logrado reproducir en laboratorio algunas de las condiciones químicas presentes en las capas internas de las envolturas circunestelares de estrellas ricas en carbono.

“Hemos investigado la interacción entre carbono atómico, silicio atómico e hidrógeno molecular, tres de las especies más abundantes en estas estrellas”, continúa Martín-Gago.

Con la máquina STARDUST, el equipo de trabajo generó nanopartículas análogas a las que se forman en las primeras etapas del crecimiento del polvo en el espacio y, tras analizarlas con técnicas de microscopía electrónica y espectroscopia, pudieron observar la formación de nanopartículas de carburo de silicio parcialmente hidrogenado, junto con partículas de carbono amorfo e incluso silicio hidrogenado.

Mayor reacción cuando hay hidrógeno

El resultado más relevante es que se ha demostrado la función hidrógeno como “promotor de la formación de granos de carburo de silicio” continúa Santoro. El estudio releva que cuando la densidad de hidrógeno molecular es alta, el carbono y el silicio interaccionan mucho más que cuando no existe este gas, ya que este inicia una cadena de reacciones químicas.

El trabajo también explica que la molécula de dicarburo de silicio (SiC2) –que se ha observado en gigantes rojas– es la molécula precursora del polvo cósmico de carburo de silicio, lo que hasta ahora solo era especulación, apuntan los investigadores.

El estudio releva que cuando la densidad de hidrógeno molecular es alta, el carbono y el silicio interaccionan mucho más que cuando no existe este gas

José Ignacio Martínez, también del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid y participante en el trabajo, explica que en el estudio ha sido clave, además de los experimentos, la modelización teórica del proceso, al permitir entender el papel del hidrógeno.

Este resultado tiene importantes implicaciones astrofísicas, ya que observaciones astronómicas previas habían observado que esas moléculas de dicarburo de silicio disminuían conforme se formaban los granos de polvo. Ahora, este estudio sugiere una explicación: que esta molécula “se incorpora eficientemente al material sólido”.

Más allá del claro interés astrofísico, el equipo de STARDUST se muestra especialmente orgulloso: “El trabajo ilustra cómo la astroquímica de laboratorio permite conectar procesos nanoscópicos con fenómenos cósmicos a gran escala”, celebra Martín-Gago.

“La eficiente combinación de experimentos controlados, técnicas avanzadas de caracterización y modelización teórica abre nuevas vías para comprender cómo se forman los granos de polvo que, millones de años después, acabarán formando parte de planetas, meteoritos o incluso de la materia que compone nuestro propio sistema solar”, concluyen los investigadores.

Referencia: 

Tajuelo-Castilla, G.et al. The Significant Role of Hydrogen in the Formation of Silicon Carbide in Evolved Stars. Nature Astronomy 2026.

Para averiguarlo, los investigadores emplearon un potenciostato –una herramienta utilizada para analizar baterías o pilas de combustible– y pasaron una corriente eléctrica a través de una pequeña taza de café. El dispositivo, sensible a la composición del material que mide, reveló la forma en la que la electricidad interactuaba con la bebida y logró obtener una descripción matizada del sabor.

Al aplicarse en el café, las diferentes moléculas reaccionaron a los voltajes y permitieron separar las distintas familias moleculares

Según explica a SINC el primer autor del estudio e investigador de la universidad estadounidense, Christopher Hendon, la voltamperometría cíclica es una técnica en la que se emplea una fuente de alimentación eléctrica para aplicar un voltaje controlado y medir la corriente que pasa por el circuito. 

“Al aplicarse en el café, las diferentes partículas reaccionaron a los voltajes y permitieron separar las distintas familias moleculares. Dado que la diferencia de sabores procedía de la composición, la respuesta eléctrica fue sensible a cambios mínimos en las moléculas que le conferían ese sabor concreto”, explica.  

Con esta sencilla herramienta, los investigadores aclararon algo que el resto de científicos desconocía hasta ese momento: cómo separar y cuantificar los factores que influyen en el sabor de un determinado producto. Los resultados del estudio fueron publicados esta semana en la revista Nature Communications y podrían llevar a que las cafeterías mejoraran el control de calidad del café con una simple medición.

Pequeños cambios, grandes diferencias

Hoy en día, existen decenas de variables que influyen en el sabor de esta bebida, por lo que pequeños cambios en la forma de prepararlo pueden producir grandes diferencias en su palatabilidad. Entre ellas, se encuentran la temperatura del agua, el grado de molienda, la cantidad de granos utilizados, su procedencia, la producción y los gustos particulares de cada persona.  

Factores como la temperatura del agua, el grado de molienda, la cantidad y el origen de los granos, su proceso de producción y las preferencias individuales influyen en el sabor

Según explica Hendon, el sentido del gusto se describe como la interacción de las moléculas con los receptores de la lengua, por lo que, en el caso del café, su composición química dependerá tanto del tipo de tostado y como de su preparación. “El tueste afectará a las moléculas disponibles que contiene el grano, y el método determinará si dichas partículas terminan por disolverse en el agua”, afirma el experto. 

No existe algo así como la ‘taza de café perfecta’, pero hemos descubierto que podemos reproducir el sabor de una taza de café concreta

En este sentido, el grado del tueste degradará las moléculas al hacerlas pequeñas y solubles y permitirá la creación de diferentes sabores; aunque en este proceso también deben incluirse otras variables no químicas participantes en su sabor. La técnica empleada por estos investigadores permite determinar si la composición del café es la misma o diferente, independientemente de cómo se haya preparado esta bebida. 

Electrodos que analizan el sabor del café. / Christopher Hendon

“No existe algo así como la ‘taza de café perfecta’”, explica Hendon. “Lo que hemos descubierto es que podemos reproducir el sabor de una taza concreta. Así, si encontramos uno que nos guste, podremos recrearlo y disfrutarlo de nuevo”.

El investigador añade: “Por eso nuestra herramienta y técnica son tan valiosas: nos permiten expresar numéricamente el sabor del café al cuantificar las similitudes y diferencias que se derivan de los dos factores principales que determinan su palatabilidad: la concentración y el color del tueste”.

Una herramienta para la industria

Las cafeterías que atienden a los amantes de esta bebida dedican mucho esfuerzo a mantener la calidad de sus productos. Para lograrlo, ajustan sus procesos con el fin de que los clientes habituales perciban que su café con leche favorito conserva siempre el mismo sabor. Los autores de este estudio consideran que su técnica podría beneficiar al sector en múltiples aspectos.

En primer lugar, permitiría a los importadores determinar si la calidad de sus granos ha variado desde el momento de la compra hasta su llegada al almacén, un proceso que puede prolongarse durante varios meses y durante el cual el producto puede degradarse. En segundo lugar, los tostadores podrían emplearla para afinar sus técnicas y lograr el sabor deseado con mayor precisión. Por último, tanto las cafeterías como los aficionados podrían aplicarla a tazas individuales para medir con exactitud la calidad de la bebida.

Este es el primer paso para comprender por qué disfrutamos de esta bebida, con una precisión a nivel molecular

Para poner a prueba su técnica, obtuvieron cuatro muestras distintas de un tostador en Inglaterra. A simple vista, los granos parecían idénticos y los investigadores desconocían su origen, pero su enfoque electroquímico permitió identificar con precisión cuál pertenecía al lote que no había superado el control de calidad del tostador.

“A corto plazo, esperamos que esto marque la diferencia en cafeterías y en la industria del café”, afirma Hendon. Y, en relación con los aficionados, agrega el experto: “Este es el primer paso para comprender por qué disfrutamos tanto del café con una precisión a nivel molecular”.

Referencia: 

Hendon. C. et al.Direct electrochemical appraisal of black coffee quality using cyclic voltammetry. Nature Communications. 2026.

Gracias a la mecánica celeste y a la forma elíptica de nuestra órbita se podrá planificar con tiempo la llegada de este fenómeno astronómico, ya que existen dos fechas al año en las que el Sol suele trazar un arco homólogo en el cielo. En concreto, el 30 de abril y el 12 de agosto serán días ‘espejo’, por lo que el astro alcanzará la misma altura y seguirá prácticamente el mismo camino en ambas jornadas.

 El 30 de abril y el 12 de agosto serán días ‘espejo’, por lo que el astro alcanzará la misma altura y seguirá el mismo camino en ambas jornadas

Según explica a SINC el físico del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), Mario Tafalla, cuando llegue el último día de abril quedarán 52 días para el solsticio de verano, es decir, el mismo número de días comprendidos entre el 21 de junio y la fecha del eclipse.

Esto significa que nos encontramos en unas fechas en las que el Sol hará el mismo recorrido que a mediados de agosto, “por lo que si queremos saber por dónde va a pasar el astro el día del eclipse tenemos un avance previo de lo que va a suceder”, añade.

Dos veces al año

La física detrás de este ‘espejo temporal’ radica en la inclinación de la Tierra y la simetría de su órbita. El Sol llega a su punto más alto en el cielo durante el solsticio de verano y tras ello empieza a descender, por lo que, básicamente, “hace el mismo recorrido dos veces al año”, agrega Tafalla.

El ensayo general servirá para ver si estamos en una zona de difícil visibilidad, con obstáculos, y decidir desde dónde se quiere observar el eclipse

Este fenómeno no es nada excepcional. Su importancia radica en que el eclipse del 12 de agosto se producirá al atardecer, cuando el Sol se encuentre muy bajo en el horizonte, y donde existen pocos minutos de visibilidad. Según agrega este físico, "la idea de salir el 30 de abril servirá para ver si estamos en una zona de difícil visibilidad, con obstáculos, y decidir desde dónde se quiere observar”.

Infografía para el ensayo general del eclipse total solar de 2026. / OAN

Diferencias temporales

Cabe resaltar que existen diferencias horarias entre la fecha del eclipse de 2026 y el 30 de abril, por lo que, en esta jornada, el Sol estará en posición 7 minutos antes que el día en el que se produzca el ocultamiento.

La variación del astro será mínima (-/+ 2 grados) por lo que también se podrá hacer este ensayo general desde el 25 al 4 de mayo. Si se desea observar el entorno durante estas fechas hay que mirar el Sol 12 minutos antes el 25 de abril, 10 minutos antes el 27 del mismo mes, 8 minutos antes el 29 de abril, 5 minutos antes el 2 de mayo y 3 minutos antes el 4 de ese mes, según datos del OAN.  

Asimismo, la ubicación también influye en el momento óptimo en el que hacer este ensayo general, ya que la fase de totalidad irá de este a oeste, por lo que el rango óptimo para ver el Sol el 30 de abril será de 20:20 a 20:26.

La ubicación también influye en el momento óptimo en el que hacer este ensayo general, ya que la fase de totalidad irá de este a oeste

“Merece la pena hacer este ensayo si queremos ver la fase de totalidad, que es el mejor momento del eclipse”, declara Tafalla. Aquellos que no estén dentro de la franja no tienen por qué hacerlo ya que verán un eclipse parcial durante casi una hora.

“La fase de totalidad de un eclipse es muy especial, y claramente habrá gente mucha gente que se desplace a un lugar o vaya a una cierta localidad para verlo allí. Por ello, lo que queremos es que los observadores se aseguren de que no tiene obstáculos y que no tengan que improvisar y salir corriendo para buscar un sitio el día del fenómeno”, sostiene.

El experto concluye con algunas recomendaciones sobre la observación, como subirse a zonas elevadas para distinguir claros soleados, y medidas protectoras como el empleo de gafas de eclipse para mirar al Sol de forma directa. 

Cuando una neurona se comunica con otra, libera sustancias químicas que deben desplazarse por ese espacio hasta encontrar su destino

La investigación, publicada en Fluids and Barriers of the CNS, demuestra que la forma y organización del llamado espacio extracelular influyen directamente en cómo se transmiten las señales químicas entre neuronas.

Cuando una neurona se comunica con otra, libera sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que deben desplazarse por ese espacio hasta encontrar su destino. Hasta ahora, se pensaba que este entorno era solo un medio de paso. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que no es un espacio pasivo, sino que puede facilitar o dificultar el movimiento de esas señales, lo que influye en la rapidez y precisión de la comunicación neuronal.

Depende del tipo de sinapsis

El equipo investigador ha observado que este efecto depende del tipo de sinapsis, es decir, del punto de contacto entre neuronas. En las sinapsis excitadoras, que activan la actividad neuronal y están relacionadas con procesos como el aprendizaje y la memoria, la forma del entorno ayuda a que el neurotransmisor se elimine rápidamente. Esto evita interferencias con otras sinapsis cercanas y permite que cada conexión funcione de manera independiente y precisa.

Hay que abordar el cerebro como un sistema integrado, en el que no solo importan las neuronas, sino también el entorno en el que se comunican.

En cambio, en las sinapsis inhibidoras, que sirven para frenar y regular la actividad del cerebro, el entorno favorece que el neurotransmisor se extienda lateralmente. Esto refuerza una señal de fondo que ayuda a mantener el equilibrio de la actividad cerebral y evita la sobreexcitación.

Este hallazgo abre nuevas vías para comprender el funcionamiento del cerebro y el impacto que pueden tener factores como el envejecimiento, las lesiones o las enfermedades neurológicas en la comunicación neuronal. En este sentido, el estudio subraya la importancia de abordar el cerebro como un sistema integrado, en el que no solo importan las neuronas, sino también el entorno en el que se comunican.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo combinó microscopía de altísima resolución, capaz de observar el cerebro a escalas muy pequeñas, con modelos informáticos que simulan cómo se mueven las moléculas en el tejido cerebral real.

“Los resultados muestran que el espacio entre neuronas no es solo un hueco, sino una parte activa del sistema”, explica Jan Tønnesen, investigador del CSIC en el Instituto Biofisika (IBF-CSIC-UPF) y líder del estudio. Por su parte, la investigadora Paula Giménez, coautora del trabajo, añade que “la propia estructura del cerebro contribuye a que las señales se transmitan de forma más eficiente”.

Referencia: 

Gimenez, P. et al. Extracellular space diffusion modelling identifies distinct functional advantages of glutamatergic and GABAergic synapse geometries. Fluids Barriers CNS 2026.

Los expertos creen que estos fenómenos esquivos, descubiertos recientemente por los telescopios solares de la NASA, desempeñan un papel importante en el calentamiento y el mantenimiento de la corona solar a temperaturas superiores a un millón de grados. Los resultados se han publicado en The Astrophysical Journal Letters.

¿Por qué estudiar los nanojets?

Durante décadas, los físicos solares se han preguntado cuál era el secreto del calentamiento coronal y de sus capas. Mientras que la superficie visible del Sol (la fotosfera) se sitúa en torno a los 6 000 grados, la atmósfera exterior (la corona) alcanza temperaturas de varios millones de grados.

La reconexión magnética es un proceso físico que ocurre cuando campos magnéticos con direcciones opuestas se encuentran, rompen su configuración y liberan energía almacenada

Una de las principales explicaciones de este misterio implica pequeñas y frecuentes explosiones de energía conocidas como nanoflares, en las que posee un papel fundamental la reconexión magnética, un proceso físico que ocurre cuando campos magnéticos con direcciones opuestas se encuentran, rompen su configuración y liberan cantidades inmensas de energía almacenada.

La detección directa de la reconexión magnética no es posible mediante la observación. Sin embargo, las salidas de plasma de los sitios de reconexión pueden inferirse mediante observaciones y a menudo sirven como indicadores de este proceso. 

El descubrimiento de nanojets proporciona una señal directa de salidas de plasma colimadas, similares a chorros, que actúan como indicadores de la reconexión magnética causada por el entrelazamiento de las líneas del campo magnético. Por ello, se presentan como una prueba determinante para la comunidad de física solar.

¿Cómo se forman los nanojets?

Gracias a una simulación magnetohidrodinámica de última generación, el equipo de investigación ha demostrado un mecanismo convincente para la formación de nanojets.

El modelo muestra que cuando dos estructuras magnéticas altamente enrolladas, conocidas como cuerdas de flujo magnético, se fusionan, puede producirse una reconexión magnética en la interfaz entre ellas. 

Esta reconfiguración explosiva de los campos magnéticos libera energía e impulsa el plasma hacia afuera en forma de chorros estrechos y a alta velocidad 

Esta reconfiguración explosiva de los campos magnéticos libera energía e impulsa el plasma hacia afuera desde el punto de reconexión en forma de chorros estrechos (de aproximadamente 100 km) y a alta velocidad (cerca de 100 km/s), por lo que duran aproximadamente 20 segundos.

“Estos nanojets son muy pequeños y efímeros, lo que dificulta su observación, y probablemente se produzcan en muchos más lugares de la corona solar de los que se han detectado hasta la fecha”, afirma el investigador del IAC y autor principal del estudio, Samrat Sen.

Para abordar este desafío, el equipo generó observaciones simuladas en longitudes de onda ultravioleta extrema (EUV) para diversos telescopios solares, como el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA y la futura misión MUSE (Multi-slit Solar Explorer en inglés).

Representación artística de una eyección de nanochorro provocada por la interacción de dos cuerdas de flujo magnético dentro de un bucle coronal en la atmósfera del Sol. / IAC

Los hallazgos sirven como guía predictiva para ayudar a los astrónomos a identificar nanojets en los datos de observación, porque al tender un puente entre la teoría y la observación, este enfoque aumenta significativamente la probabilidad de detectar estos eventos esquivos en futuras campañas, según señalan los expertos. 

Los recientes avances en instrumentación solar ya sugieren la existencia de esta actividad a pequeña escala. Las observaciones de alta resolución de múltiples misiones han revelado una gran cantidad de fenómenos dinámicos en la atmósfera del Sol. Sin embargo, la identificación definitiva de los nanojets resultantes de la fusión de tubos de flujo ha sido un desafío hasta el momento.

Poner a prueba el modelo

Estos nuevos hallazgos llegan en un momento crucial. Los telescopios espaciales de próxima generación, incluido MUSE, proporcionarán imágenes sin precedentes del Sol con la resolución necesaria para poner a prueba estas predicciones. Gracias a la información proporcionada por este estudio, los equipos de investigación están mejor preparados para buscar nanojets y evaluar su contribución al calentamiento coronal.

“Este trabajo abre una nueva vía para desvelar un nuevo mecanismo de la dinámica a pequeña escala en el Sol”, señala el autor principal. “Al descubrir el papel de las interacciones de las cuerdas de flujo magnético en la generación de nanojets, damos un paso importante hacia la comprensión de cómo se calienta la corona solar y, en términos más generales, cómo se libera la energía magnética en los plasmas astrofísicos”, concluye.

Referencia: 

Samrat, S. et al. Extreme-ultraviolet Synthesis of Nanojet-like Ejections due to Coalescing Flux Ropes. The Astrophysical Journal Letters 2026.

La constante de Hubble (H₀) establece la tasa de expansión del universo a partir de una relación lineal entre la velocidad a la que las galaxias se alejan de nosotros y la distancia a la que se encuentran

Los resultados muestran con una precisión en torno al 1 % que el universo se expande a 73,5 kilómetros por segundo, por cada megapársec de distancia, es decir, por cada 3,26 millones de años luz.

La constante de Hubble (H₀) establece la tasa de expansión del universo a partir de una relación lineal entre la velocidad a la que las galaxias se alejan de nosotros y la distancia a la que se encuentran: cuanto mayor sea la distancia de una galaxia, más rápido parece alejarse. Durante casi un siglo, en astronomía se ha utilizado la denominada ‘escalera de distancias cósmicas’ para medir esta constante, calibrando objetos cósmicos cada vez más distantes mediante una secuencia de pasos interconectados.

Este método ha supuesto un progreso enorme, pero también implica que las incertidumbres pueden propagarse a lo largo de la cadena, sin la ventaja de distribuir el riesgo ni compartir la carga. Por ello, la colaboración H0DN adoptó un marco matemático más amplio, sustituyendo una única ruta de medición por una Red de Distancias Local que enlaza simultáneamente numerosos indicadores de distancia.

Ajusta la precisión de medidas anteriores

La colaboración ha determinado que el valor de la constante de Hubble es de 73,5 kilómetros por segundo por cada megapársec de distancia, con un margen de error de ± 0,81 kilómetros por segundo por cada megapársec y, por tanto, con una precisión en torno al 1%. Esto significa que una galaxia ubicada a un megapársec de la Tierra (unos 3,26 millones de años luz), la vamos a ver alejarse de nosotros a una velocidad de 73,5 kilómetros por segundo. Esta nueva medición ajusta la precisión de medidas anteriores que, según el método empleado, determinaban un valor comprendido entre 67 y 73 Km/s por megapársec para la tasa de expansión del universo.

En lugar de depender de una única vía para medir, la red conecta una amplia gama de indicadores de distancia independientes y superpuestos

“La verdadera novedad es que gran parte de la comunidad nos encerramos una semana en Berna para discutir cada detalle de cada método de medida, nos pusimos de acuerdo en cómo combinarlos todos para aumentar la estadística y poder obtener la medida más precisa de la constante de Hubble con los datos disponibles hasta el momento”, afirma Lluís Galbany, investigador en el ICE-CSIC y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).

“A la vez, decidimos hacer público el código de análisis que combina y remide la tasa de expansión del universo. Así en el futuro cada vez que haya nuevos datos, se pueden añadir a la red (DN) y recalcularla fácilmente”, añade.

En lugar de depender de una única vía para medir, la red conecta una amplia gama de indicadores de distancia independientes y superpuestos. Estos indicadores incluyen en un único análisis coherente: estrellas variables Cefeida, un tipo de estrellas pulsantes de tamaño y brillo superior al Sol; la punta de la rama de gigante roja (TRGB, por sus siglas en inglés), es decir, la máxima luminosidad de una estrella de baja masa durante su etapa adulta; estrellas variables Mira, un tipo de estrella caracterizada por un rojo intenso al final de su vida; megamáseres (fuentes astronómicas extremadamente brillantes), supernovas de tipo Ia y tipo II, fluctuaciones de brillo en la superficie, la relación de Tully-Fisher —ley que permite estimar la distancia de una galaxia espiral, como la Vía Láctea­—  y el plano fundamental.

Fundamentalmente, la red tiene en cuenta de forma explícita las incertidumbres compartidas y las correlaciones entre los métodos mediante la ponderación de covarianza completa, una técnica estadística avanzada que combina diferentes fuentes de datos o métodos. Esto permite evaluar por primera vez la coherencia de todo el sistema de forma transparente.

“No se trata solo de una nueva cifra para H₀, sino de un marco de trabajo creado por la comunidad que reúne décadas de medidas de distancia independientes de forma transparente y accesible”, señala Adam Riess, profesor de la Universidad Johns Hopkins (JHU) y astrofísico del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, EE UU. Riess fue uno de los tres ganadores del Premio Nobel de Física en 2011 por sus trabajos sobre la expansión acelerada del universo a través de observaciones de supernovas distantes.

Una red, no una única vía

El estudio es el resultado de un amplio esfuerzo comunitario lanzado en el encuentro científico ISSI Breakthrough Workshop, celebrado en el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales (ISSI) en Berna (Suiza), en marzo de 2025. Alrededor de 40 expertos en medidas de distancia y cosmología, que representan una amplia gama de instituciones y trayectorias metodológicas, participaron directamente en las jornadas, entre ellos el investigador del ICE-CSIC y del IEEC Lluís Galbany.

El análisis de la red muestra que los indicadores de distancia independientes son mutuamente consistentes dentro de sus incertidumbres declaradas y sin valores atípicos

Antes de realizar cálculos, los participantes votaron sobre el conjunto de indicadores de distancia de primer rango, considerados estándares de referencia para definir una solución de base, junto con variantes predefinidas para poner a prueba su solidez.

El análisis de la red muestra que los indicadores de distancia independientes son mutuamente consistentes dentro de sus incertidumbres declaradas y sin valores atípicos. Además, muestra que eliminar o reemplazar componentes clave, como las Cefeidas, las TRGB o las supernovas de tipo Ia, produce sólo cambios menores en el valor inferido de la constante de Hubble y, finalmente, que ningún método o indicador prevalece sobre el resultado final.

Para fomentar el análisis crítico y la reutilización, la colaboración publica un software y productos de datos de código abierto, lo que permite a cualquier persona reproducir el análisis, explorar supuestos alternativos o incorporar mediciones futuras a medida que estén disponibles nuevos datos.

Siguen las discrepancias

Con una precisión y consistencia interna sin precedentes, la nueva medición local sigue presentando discrepancias significativas con los valores inferidos a partir de observaciones del universo primitivo bajo el modelo cosmológico estándar ΛCDM, el marco teórico más simple basado en el Big Bang que explica la evolución del universo.

El valor de la tasa de expansión obtenido difiere en aproximadamente de 5 a 7 desviaciones estándar de mediciones recientes basadas en la radiación cósmica de microondas y las oscilaciones acústicas de bariones. En otras palabras, estas discrepancias entre las mediciones del universo primitivo y el actual no son resultado de un error de cálculo, sino la certeza de un desajuste que indica que el modelo actual del cosmos está incompleto.

Si la tensión es real, como sugiere el creciente conjunto de pruebas, podría apuntar a una nueva física que va más allá del modelo cosmológico estándar

En lugar de señalar un defecto específico en una sola técnica de medida, el resultado de la red de distancias amplía la base de la medición local de la constante de Hubble. Hasta ahora, existían dos formas de calcular esta constante: si se mide observando galaxias cercanas (el universo actual), se obtiene un valor en torno a 73 km/s por cada megapársec; si se calcula a través de la radiación cósmica de microondas (universo primitivo), se obtiene un valor de 67 km/s por megapársec. Esta discordancia es lo que se conoce como ‘tensión de Hubble’, un gran debate en la cosmología moderna. 

“Este trabajo descarta efectivamente las explicaciones de la tensión del Hubble que se basan en un único error pasado por alto en las medidas de distancia locales. Si la tensión es real, como sugiere el creciente conjunto de pruebas, podría apuntar a una nueva física que va más allá del modelo cosmológico estándar”, afirma Stefano Casertano, investigador del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI).

Además de proporcionar la medida directa más precisa de la constante de Hubble hasta la fecha, la Red de Distancias Locales establece un marco flexible y extensible para el futuro. Con el surgimiento de nuevos observatorios, calibraciones mejoradas y referencias geométricas de distancia adicionales, estos elementos pueden integrarse en la red para perfeccionar nuestra comprensión de la expansión cósmica y aportar pistas sobre la resolución de la discrepancia de Hubble.

“Este trabajo muestra que las explicaciones que invocan un único error sistemático pasado por alto en las medidas de distancia locales son cada vez más difíciles de sostener. Si esta tensión refleja la física real, podría indicar nuevos ingredientes que van más allá del modelo cosmológico estándar o requerir una reevaluación de las inferencias sobre el universo primitivo”, concluye Eleonora Di Valentino, investigadora de la Universidad de Sheffield (Reino Unido).

Referencia:

The Local Distance Network: a community consensus report on the measurement of the Hubble constant at ∼1% precisión. Astronomy & Astrophysics.

Dentro de ella han llegado cuatro seres humanos envueltos en plasma refulgente para recordarnos una idea tan antigua como radicalmente vanguardista: que la humanidad no está condenada a repetirse en la Tierra, sino llamada a reinventarse en el espacio.

La cápsula Orión, del programa Artemis II, ha amerizado en el Pacífico, frente a la costa de San Diego (EE. UU), este viernes 10 de abril por la noche, a las 8:07 p.m, hora local, exactamente la hora programada. De las 2 600 toneladas que despegaron de Cabo Cañaveral hace 10 días, solo han regresado unas 9,3. Proporcionalmente, es como si de una botella de vino entera solo hubiese vuelto el tapón.

Una bola de fuego a 2 760 ºC

Orión ha afrontado la reentrada a alrededor de 40 000 km/h. A esa velocidad, que es casi 20 veces más rápida que la del malogrado Concorde, tardaríamos menos de 9 minutos en ir de Madrid a Nueva York. Vamos, que no nos daría tiempo a escuchar completo el American Pie de Don McLean –una canción muy apropiada para estos tiempos convulsos que nos acompañan, por cierto–.

Esas condiciones generan, al entrar en la atmósfera, temperaturas exteriores de alrededor de 2 760 ºC, provocando una bola de fuego brutal. La NASA dice que los meteoritos menores que un campo de fútbol se desintegran antes de llegar al suelo. Durante unos minutos, Orión no ha volado por el aire, sino que ha luchado encarnizadamente contra la atmósfera a base de incendiar el firmamento.

La cápsula, bautizada por sus inquilinos como Integrity (Integridad), ha soportado el calor infernal de la reentrada gracias al escudo térmico de protección, que medía cerca de 5 metros de diámetro

La cápsula, bautizada por sus inquilinos como Integrity (Integridad), ha soportado ese calor infernal gracias al escudo térmico de protección, que medía cerca de 5 metros de diámetro. Su superficie estaba formada por 186 bloques mecanizados de Avcoat, un material descendiente directo del usado en las naves Apolo. NASA lo describe como el mayor escudo ablativo (es decir, que se sacrifica, degrada y carboniza para salvar el interior) construido para una nave tripulada.

Pues bien, ese escudo ha cumplido su misión, sacrificándose de forma más “brillante”, nunca mejor dicho. No estaba pensado solo para sobrevivir a la reentrada, sino para que sobrevivieran quienes viajaban tras él.

Reentrada a saltos

Aunque no se ha podido apreciar en las imágenes, Orión no ha entrado “a saco”, zambulléndose en la atmósfera “de cabeza”. Lo ha hecho utilizando una técnica llamada skip entry o reentrada a saltos, parecida al salto de la rana que hace una piedra plana rebotando sobre el agua.

Es decir, la cápsula ha entrado en capas altas de la atmósfera, ha “rebotado” parcialmente y ha vuelto a descender, aunque de forma más gradual que la anterior experiencia de 2022 con Artemis I. De este modo, ha podido reducir cargas térmicas y aceleraciones en ciertos perfiles, mejorando la precisión del amerizaje.

Christina Koch, especialista de la misión Artemis II y astronauta de la NASA. / NASA

¿Y dónde ha ido a caer esa estrella fugaz tripulada? Orión ha llegado a una zona de recuperación prevista, no a un “capsulapuerto” ideal con código postal y coordenadas concretas. La operación estaba pensada precisamente para eso: absorber desviaciones de la ubicación de llegada. Así, recuperarla no dependía de un único barco, sino de un dispositivo naval y aéreo escalonado, con un buque anfibio principal, lanchas rápidas, buzos y apoyo aéreo. Esta “comitiva de bienvenida” estaba lista para actuar incluso si la cápsula caía lejos del punto ideal previsto.

Esperar vivo a que te encuentren

La filosofía moderna del kit de supervivencia espacial nació muy pronto. El océano enseñó a la carrera espacial que volver no basta: hay que ser capaz de esperar vivo a que te encuentren.

Durante los primeros vuelos estadounidenses se aprendió muy deprisa que un amerizaje en el océano no es lo mismo que una llegada a un aeródromo acuático. Ham, el chimpancé astronauta del vuelo Mercury-Redstone 2 (1961), fue el primer ser vivo que los EE. UU. enviaron al espacio. Desafortunadamente, en aquella ocasión la cápsula amerizó bastante más lejos de lo previsto y hubo tensión real durante la recuperación: el homínido estuvo a punto de perecer tras inundarse la cápsula. Ese tipo de incidentes llevó a decidir de que cada tripulación debía llevar equipo autónomo de supervivencia, no solo esperar al rescate.

El océano enseñó a la carrera espacial que con volver no basta: hay que ser capaz de esperar vivo a que te encuentren

En alta mar, como en el espacio profundo, la frontera entre la alta tecnología y el instinto más antiguo de la especie es sorprendentemente fina. Así, la cápsula lleva un kit de supervivencia que no solo permite flotar: colorea el agua para ser visible desde kilómetros de altura, protege del frío y del sol, emite señales luminosas y sonoras… y hasta incluye sistemas para ahuyentar tiburones. Cada elemento está pensado para que los astronautas puedan ganar tiempo mientras llegan los equipos de rescate y se abre la escotilla.

Hoy, los astronautas han pasado varias horas afrontando esa última prueba: esperar dentro de una cápsula flotando en mitad del océano, rodeados de silencio, gases tóxicos, calor residual y protocolos estrictos, hasta que la NASA ha confirmado que era seguro volver a casa.

Artemis II ha resultado un éxito, pero no se puede decir que lo haya sido “a pesar de los fallos de Artemis I”: precisamente ha conseguido regresar gracias a lo aprendido de aquellos. Como siempre ocurre en ciencia, cada error se ha convertido en conocimiento.

Hoy, durante el regreso de Integrity cual estrella fugaz, le hemos pedido un deseo al ver su estela, que tiene más que ver con las cosas que nos unen a los habitantes del planeta que con lo que nos separa. La diferencia es que, esta vez, dentro de la estrella había personas intentando concedérnoslo.

Valen Gómez Jáuregui es PTU y coordinador del Grupo I+D InGraStrUC (Ingeniería Gráfica y Estructuras Espaciales) de la Universidad de Cantabria. 

José Andrés Díaz Severiano es profesor de Expresión Gráfica de la Universidad de Cantabria.

Miguel Iglesias es profesor de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Cantabria.

Noemí Barral Ramón es profesora permanente laboral del Área de Explotación de Minas de la Universidad de Cantabria.

“Bienvenidos a casa y enhorabuena por un logro verdaderamente histórico”, expresó el administrador de la agencia estadounidense, Jade Isaacman.

Un equipo de la NASA y del ejército estadounidense les ayudó a salir de la nave espacial en mar abierto y los trasladó para someterlos a reconocimientos médicos

“La Artemis II ha demostrado una valentía y dedicación extraordinaria”, asumió. “La tripulación ha llevado a Orión, al SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y a la exploración humana más lejos que nunca”. 

Tras el amerizaje en el océano Pacífico, los astronautas fueron recibidos por un equipo conjunto de la NASA y el ejército estadounidense que les ayudó a salir de la nave espacial en mar abierto y los trasladó al USS John P. Murtha para someterlos a los respectivos reconocimientos médicos. Se prevé que los miembros de la tripulación regresen al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, este mismo sábado 11 de abril.

Batieron los récords de distancia

Durante su misión, Wiseman, Glover, Koch y Hansen recorrieron un total de 1. 117. 654 kilómetros, por lo que su sobrevuelo lunar los llevó más lejos de lo que ningún ser humano había viajado antes. De hecho, superaron el anterior récord de distancia establecido por los astronautas de la Apolo 13 en 1970.

La primera tripulación de la Artemis despegó a bordo del cohete SLS de la NASA a las 00:35 horas de la madrugada del pasado 2 de abril (hora peninsular española), desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida sin contratiempos

Colaboraron en investigaciones científicas para ayudar a la NASA a preparar a los astronautas que vivan y trabajen en la Luna

Durante el primer día en el espacio, los astronautas y los equipos en tierra revisaron la nave espacial —bautizada como Integrity por la tripulación— para confirmar que todos los sistemas funcionaban correctamente antes del tránsito hacia la Luna. 

En el segundo día, con todos los sistemas listos, el módulo de servicio de Orión encendió su motor principal y colocó a los astronautas en trayectoria hacia la superficie lunar. 

Los tripulantes sometieron a Orión a una evaluación completa en vuelo, probaron los sistemas de soporte vital de la nave espacial y confirmaron que podía mantener a seres humanos en el espacio profundo. 

Rreingreso a bordo de la nave espacial Orión. / NASA

Durante varias demostraciones de pilotaje, los miembros de la tripulación tomaron el control manual de la nave espacial, y la pilotaron para validar su manejo y recopilar datos que guiarán a futuras operaciones de encuentro y acoplamiento con módulos de aterrizaje tripulados.

Además, Wiseman, Glover, Koch y Hansen colaboraron en investigaciones científicas para ayudar a la NASA a preparar a los astronautas que vivan y trabajen en la Luna, mientras la agencia construye una base lunar y pone su mirada en Marte. 

Estos experimentos —incluida la investigación AVATAR, que estudia cómo responde el tejido humano a la microgravedad y a la radiación — han recopilado datos de salud esenciales para misiones de larga duración.

Un hito para la investigación científica

Durante el sobrevuelo del 6 de abril, los astronautas captaron más de 7 000 imágenes de la superficie lunar y de un eclipse, durante el cual la Luna bloqueó el Sol desde el punto de vista de Orión.

Las imágenes incluyen vistas de la puesta y la salida de la Tierra, cráteres de impacto o antiguos flujos de lava

Las imágenes incluyen impresionantes vistas de la puesta y la salida de la Tierra, cráteres de impacto, antiguos flujos de lava, fracturas superficiales y variaciones de color en todo el terreno.

“Con la Artemis II completada, la atención se centrará en el montaje de Artemis III y en la preparación para regresar a la superficie lunar, construir la base y no volver a renunciar nunca más a la Luna”, expresó Isaacman. 

Ahora, la NASA y sus socios centrarán su esfuerzos en los preparativos para la misión Artemis III del próximo año, en la que una nueva tripulación de la Orión pondrá a prueba las operaciones integradas con módulos de aterrizaje lunares de fabricación comercial en órbita terrestre baja.

El amerizaje de la nave Orión amerizará a las 20:07 horas de hoy viernes en Estados Unidos y a las 02:07 horas de la madrugada del sábado en España, en el océano Pacífico frente a California.

Los cuatro astronautas fueron seleccionados en abril de 2023 y han entrenado juntos durante los últimos tres años

Los cuatro astronautas fueron seleccionados en abril de 2023 y han entrenado juntos durante los últimos tres años. En su última jornada completa en el espacio, despertaron con la canción Lonesome Drifter, de Charley Crockett, cuando la nave se encontraba a 147.337 millas de la Tierra.

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, continúan con los preparativos para su regreso, que incluyen la revisión de los procedimientos de reentrada y amerizaje, así como la ejecución de una corrección de la trayectoria de retorno.

Configuración de la cabina para la reentrada

Koch y Hansen comenzaron la jornada guardando el equipo utilizado durante la misión, retirando la carga y las redes de los compartimentos, e instalando y ajustando los asientos de la tripulación para asegurar todos los elementos antes del regreso a la Tierra. Entre las actividades del día figura también la revisión del último informe meteorológico, el estado de las fuerzas de recuperación y la cronología de la entrada. A lo largo de la jornada, la tripulación repasa además las operaciones posteriores al amerizaje.

Un nuevo impulso hacia la Tierra

Los propulsores de la nave Orión tienen previsto activarse para la segunda corrección de la trayectoria de retorno a las 21:53, hora de la costa este de Estados Unidos, con el fin de afinar la ruta hacia la Tierra.

Los propulsores de Orión tienen previsto activarse para la segunda corrección de la trayectoria de retorno a las 21:53, hora de la costa este de EE UU

Esta maniobra ajusta con mayor precisión la trayectoria y garantiza la alineación correcta para la reentrada atmosférica. Durante la operación, Hansen revisa los pasos del procedimiento y supervisa los sistemas de guiado, navegación y propulsión.

Preparativos para el amerizaje

A medida que Artemis II se aproxima a la Tierra, los equipos de la NASA en tierra completan los preparativos finales para la reentrada y el amerizaje de Orión, previsto alrededor de las 20:07 del viernes 10 de abril (17:07 hora del Pacífico), frente a la costa de San Diego.

La agencia continúa ofreciendo actualizaciones sobre el vuelo de prueba durante las reuniones informativas diarias de la misión, que se retransmiten en directo a través de los canales oficiales de la NASA.

Durante la reentrada, el módulo de servicio se separa alrededor de las 19:33, unos 20 minutos antes de que Orión alcance la alta atmósfera al sureste de Hawái. A las 19:37, una corrección final de la trayectoria ajusta el perfil de vuelo antes de que la nave inicie una serie de maniobras de rotación para alejarse del hardware que se desprende. Orión alcanza su velocidad máxima, de aproximadamente 23 864 millas por hora, justo antes del inicio de la entrada atmosférica.

El módulo de servicio se separa durante la reentrada y una corrección final ajusta la trayectoria antes de que Orión alcance su velocidad máxima, cercana a las 23.900 millas por hora, justo antes de entrar en la atmósfera terrestre

Al descender hasta unos 400 000 pies, la nave entra en un apagón planificado de comunicaciones de seis minutos a las 19:53, debido a la formación de plasma alrededor de la cápsula durante el máximo calentamiento. La tripulación experimenta hasta 3,9 veces la fuerza de la gravedad en un perfil de aterrizaje nominal.

Después del restablecimiento de las comunicaciones, Orión libera la cubierta frontal, despliega los paracaídas piloto cerca de los 22 000 pies a las 20:03 y abre los tres paracaídas principales alrededor de los 6 000 pies a las 20:04, lo que reduce la velocidad de la cápsula para el amerizaje frente a la costa de San Diego.

En las dos horas posteriores al amerizaje, los equipos de recuperación extraen a la tripulación de la nave y la trasladan en helicóptero al buque USS John P. Murtha.

Una vez a bordo, los astronautas pasan las evaluaciones médicas posteriores a la misión antes de regresar a tierra y volar al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston.

Más rápido que una bala y envueltos en fuego: el regreso extremo de Orión

Según Lockheed Martin, contratista principal de la nave Orión, el regreso desde la Luna obliga a la cápsula a entrar en la atmósfera terrestre a unos 40 000 kilómetros por hora, una velocidad unas 24 veces superior a la de una bala. A ese régimen hipersónico, la nave no “vuela” hacia la Tierra, sino que choca contra la atmósfera, lo que convierte los últimos minutos del viaje en la fase más peligrosa de toda la misión.

La fricción y la compresión extrema del aire generan una envoltura de plasma alrededor de la cápsula, visible como una auténtica bola de fuego, que eleva la temperatura del escudo térmico hasta cerca de 2.760 grados centígrados y provoca un apagón temporal de las comunicaciones.

Durante esta desaceleración, la tripulación soporta fuerzas de casi cuatro veces la gravedad y depende de una secuencia de once paracaídas —tres de ellos con un tamaño similar al de un campo de fútbol— para frenar la caída y culminar el amerizaje en el océano Pacífico.

El análisis de esta formación es de gran importancia, ya que permitirá comprender mejor la génesis de los cráteres en distintos planetas como consecuencia de impactos ligados a los movimientos del Sistema Solar

El estudio de la llamada Mare Orientale y sus tres anillos encabezó la lista de objetivos científicos de la nave Orión, que orbitó la Luna este lunes durante siete horas para impulsar la primera investigación humana de este cráter, de unos 950 kilómetros de diámetro, situado en el hemisferio sur del satélite natural.

Kelsey Young, jefa de Ciencia y Exploración de la NASA de la misión, subrayó que el análisis de esta formación es de “gran importancia”, ya que permitirá comprender mejor la génesis de los cráteres en distintos planetas como consecuencia de impactos ligados a los movimientos del Sistema Solar.

Creada por un impacto de película

La cuenca Oriental es la mayor y más reciente formada al final del hipotético Bombardeo Intenso Tardío (LHB), que plantea que un cambio repentino en las órbitas de los planetas gigantes —Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno— desestabilizó el cinturón de asteroides y provocó que numerosos cuerpos se estrellaran contra los planetas interiores y sus satélites naturales, entre ellos la Tierra y la Luna.

Un asteroide de unos 64 kilómetros habría creado los tres anillos de la cuenca Oriental al expulsar al espacio una cantidad gigantesca de material que luego volvió a caer sobre la superficie lunar

Se considera probable que los tres anillos concéntricos de la cuenca se formaran tras el impacto de un asteroide de unos 64 kilómetros de diámetro, que expulsó una enorme cantidad de material —aproximadamente 135 veces el volumen combinado de los Grandes Lagos de Estados Unidos— hacia el espacio, antes de que volviera a precipitarse sobre la superficie lunar, según datos citados por la NASA.

Ese material habría ascendido a modo de maremoto hasta unos 100 kilómetros por encima de la superficie —más de once veces la altura del monte Everest— antes de colapsar y generar fallas tan profundas que atravesaron la corteza hasta alcanzar el manto lunar.

Posteriormente, el material habría oscilado de un lado a otro hasta asentarse en los dos anillos exteriores, mientras que el anillo interior se formó a partir del colapso de un pico central que no logró mantenerse estable.

Un nuevo hito

Aunque la cuenca ya había sido fotografiada por misiones no tripuladas, esta es la primera vez que su “magnificencia” ha sido observada directamente por el ojo humano, destacó Young.

Aunque la cuenca ya había sido fotografiada por misiones no tripuladas, esta es la primera vez que su magnificencia ha sido observada directamente por el ojo humano

La tripulación empleó el método de observación directa, que permite identificar colores y texturas sutiles que pasan desapercibidos para las cámaras.

“Los entrenamos para describir las cosas tal como las ven… para mantener este diálogo científico”, explicó la científica sobre el trabajo realizado por los astronautas a bordo de Orión.

En la misma línea, Jacob Bleacher, científico jefe de Exploración de la NASA, calificó de “extraordinario” escuchar a la tripulación describir las vistas contempladas durante el sobrevuelo del lunes.

Además, se espera que los astronautas hayan captado “miles de imágenes” de la cuenca Oriental. La misión había transmitido ya más de 50 gigabytes de imágenes y otros datos este martes.

Remolino lunar

Entre los otros objetivos de estudio figuró la cuenca Hertzsprung, un cráter de casi 650 kilómetros de ancho, muy erosionado, situado en la cara oculta de la Luna, que aporta información valiosa sobre la evolución de las formaciones lunares a lo largo del tiempo.

La tripulación examinó varias formaciones destacadas, entre ellas Reiner Gamma, una anomalía magnética candidata a futuros aterrizajes, y dos cráteres brillantes situados en la cara oculta de la Luna

Los astronautas también observaron Reiner Gamma, un “remolino lunar” considerado una anomalía magnética y posible lugar de aterrizaje para futuras misiones, así como Glushko, un cráter brillante de 43 kilómetros de ancho conocido por sus franjas blancas, y el cráter Ohm, situado igualmente en la cara oculta del satélite.

Las descripciones visuales y las nuevas imágenes ayudarán a la NASA a afinar su conocimiento de la geología lunar y servirán de base para futuras misiones científicas y de exploración, con el objetivo de establecer una presencia humana sostenida en la Luna antes de emprender misiones tripuladas a Marte.

En el octavo día de la misión la tripulación también realizó experimentos sobre los riesgos de la radiación solar en el cuerpo humano.

Está previsto que el módulo Orión regrese el próximo viernes, cuando americe en el océano Pacífico frente a las costas de California.

Los investigadores creen que estas imágenes revelan cambios en la huella lumínica producida por los humanos y que ofrecen información sobre los factores que influyen en la emisión de luz artificial tras ponerse el Sol. 

Estas imágenes revelan cambios en la huella lumínica producida por los humanos

Anteriormente, las observaciones se centraban en tendencias a largo plazo que no capturaban eventos concretos como cortes de electricidad, obras, cambios graduales, procesos urbanísticos o la transición a dispositivos LED. 

Ahora, gracias a este trabajo se entiende la medición de la actividad humana –a través de la emisión de luz– como una herramienta relevante para analizar cambios en las infraestructuras y transiciones de energía a corto plazo. 

Luces más brillantes

Los expertos Tian Li y Zhe Zhu estudiaron la luz nocturna mediante 1,16 millones de imágenes satelitales diarias de la Tierra desde 2014 hasta 2022 y descubrieron que 3,51 millones de kilómetros cuadrados del área analizada experimentaba al menos un cambio en el fulgor emitido.

En concreto, el 51 % de esa superficie sufría alteraciones graduales, el 14 % cambios bruscos y el 35 % ambos fenómenos. Asimismo, también vieron un incremento del 16 % en el brillo durante los nueve años del estudio. 

Cambios en la luminosidad

Por otro lado, el 20 % de la superficie experimentó un cambio brusco en la iluminación en más de una ocasión, lo que indicó periodos de construcción, demolición, inestabilidad energética y otras perturbaciones sociales como conflictos en Oriente Medio o los cortes en la red eléctrica vistos en Venezuela. 

El 20 % de la superficie experimentó un cambio brusco en la iluminación en más de una ocasión

Los autores observaron una volatilidad bidireccional en la luz artificial nocturna –el brillo ‘parpadeaba’– en la mayor parte del planeta con condiciones estables en zonas de escasa población como reservas naturales y desiertos. 

Los hallazgos sugieren que la emisión de luz artificial no puede entenderse como una entidad única ya que el fulgor varía en función factores estructurales y sociales. Según añaden los expertos, investigaciones futuras podrían explorar las respuestas socioeconómicas a dichas alteraciones. 

Referencia: 

Li. T. et al. Satellite imagery reveals increasing volatility in human night-time activity. Nature 2026

Los astronautas de Orión encendieron con éxito los motores de la cápsula a las 8:03 horas del este de EE UU (14:03 horas en la España peninsular), la primera de las tres operaciones para corregir su trayectoria de regreso.

La maniobra RTCB es un ajuste de propulsión sencillo que hace que la cápsula espacial pueda reentrar en la atmósfera terrestre con un ángulo que permita después realizar un amerizaje seguro

Según el control de misión, la primera corrección de trayectoria de la tripulación se ejecutó de manera exitosa.

La maniobra RTCB es un ajuste de propulsión sencillo que hace que la cápsula espacial pueda reentrar en la atmósfera terrestre con un ángulo que permita después realizar un amerizaje seguro.

Fotografía cedida por la NASA de una instantánea capturada por la tripulación de la misión Artemis II este lunes, que muestra la Luna iluminada a contraluz por el Sol durante un eclipse solar. EFE / NASA

Meteorología favorable

La NASA dijo hoy también que prevé un clima favorable para que Orión americe el viernes en el océano Pacífico cerca de las costas de San Diego, en California.Está previsto que los recoja el barco de la marina estadounidense USS John Murtha.

Está previsto que la nave americe el viernes en el océano Pacífico cerca de las costas de San Diego, en California

Orión abandonó este martes, séptimo de la misión Artemis II, la esfera de influencia de la Luna y sus cuatro astronautas iniciaron su regreso a Tierra tras orbitar el satélite el lunes.

La tripulación dedicará estos últimos días de la misión a preparar la nave, el equipo y sus trajes para su regreso a la Tierra.

La NASA considera que la observación de la cara más oculta de la Luna y el resto de hallazgos de esta misión ayudarán a los próximos proyectos de Estados Unidos, como instalar una base lunar y la futura exploración humana de Marte.

Monitorizados en el espacio

Uno de los más importantes, denominado ARCHeR, consiste en analizar cómo afecta el viaje espacial a los patrones de sueño, la actividad y el estrés. Para monitorizarlo, los tripulantes llevan una pulsera (actígrafo) que registrará los movimientos, actividad y patrones sueño-vigilia durante toda la travesía.

Además, se recopilarán datos y encuestas de desempeño conductual antes y después de la misión. Los resultados serán utilizados para comprender cómo afectan el aislamiento y el estrés de un viaje espacial en la mente, el sueño y la tensión emocional de los astronautas.

El astronauta de la NASA Randy Bresnik se prepara para recoger una muestra de saliva seca a bordo de la Estación Espacial Internacional. / NASA

Otro tipo de experimentos tienen que ver con biomarcadores inmunitarios, es decir, el estudio de cómo el espacio puede afectar a nuestro sistema de defensa. Para ello, los tripulantes han tomado muestras de su saliva y sangre antes de subirse a la nave Orión y lo harán después. Durante el viaje, también recogerán saliva seca que se depositará en un papel especial en pequeños cuadernillos de bolsillo, ya que el equipo necesario para conservar muestras húmedas en el espacio –incluida la refrigeración– no estará disponible debido a las limitaciones de volumen.

Con estos datos se espera comprender mejor cómo las hormonas del estrés, los virus y las células pueden verse afectados por las condiciones de vuelo. Se quiere estudiar, por ejemplo, cómo se reactivan los virus latentes en el cuerpo de los astronautas en el espacio (algo que ya se había comprobado en vuelos anteriores, pero aún no se conocen los detalles de este fenómeno).

Órganos en chips

También se quiere estudiar cómo afecta la radiación cósmica y la microgravedad a la salud de los astronautas. Para ello se realizará un experimento denominado AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response, “Respuesta de Tejidos Análogos de un Astronauta Virtual”), cuyos resultados podrían tener beneficios de gran alcance y contribuir al avance de la medicina personalizada del futuro.

Para ello, se han recogido muestras de células de la médula ósea de cada tripulante y se han cultivado en un chip del tamaño de una memoria USB (llamado organ-on-a-chip, “órgano en un chip”). Así ha podido obtenerse una pequeña médula ósea artificial con las características de cada uno de ellos, a modo de réplicas o avatares. Estos dispositivos se expondrán a la radiación durante el vuelo y los resultados se compararán con réplicas similares una vez que vuelvan de la misión. Mediante técnicas de secuenciación de ARN compararán cómo ha influido el viaje espacial en la expresión de los genes de dichas células.

Han creado una pequeña médula ósea artificial con las características de cada tripulante, a modo de réplicas o avatares. Estos dispositivos se expondrán a la radiación durante el vuelo y los resultados se compararán con réplicas similares una vez que vuelvan de la misión

Al ser la médula ósea responsable de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, constituye una muestra ideal para diagnosticar enfermedades y evaluar la respuesta del sistema inmunitario a los tratamientos. Esta es la primera vez que estos chips de órganos personalizados, adaptados a la tripulación de astronautas, viajan más allá de la órbita terrestre. Un objetivo clave de esta investigación es validar si dichos dispositivos pueden servir como herramientas precisas para medir y predecir las respuestas humanas al estrés de manera personalizada.

Adicionalmente, la tripulación ha proporcionado muestras biológicas, incluyendo sangre, orina y saliva, para evaluar su estado nutricional, salud cardiovascular y función inmunológica desde aproximadamente seis meses antes del viaje hasta un mes después de su regreso. También participarán en pruebas y estudios para evaluar el equilibrio, la función vestibular, el rendimiento muscular y los cambios en su microbioma, así como la salud ocular y cerebral.

Durante su estancia en el espacio, la recopilación de datos incluye una evaluación de los síntomas del mareo, y tras el aterrizaje, se realizarán pruebas adicionales de movimientos de cabeza, ojos y cuerpo, entre otras tareas de rendimiento funcional.

Experimentos del tamaño de una caja de zapatos

Además de todo esto, a bordo de Artemis II viajan al espacio cinco experimentos en forma de CubeSats de varias agencias internacionales (Alemania, Corea del Sur, Arabia Saudita y Argentina): demostraciones tecnológicas y experimentos científicos del tamaño de una caja de zapatos. 

ATENEA recopila datos sobre las dosis de radiación en función de diversos métodos de blindaje, mide el espectro de radiación alrededor de la Tierra, obtiene datos GPS para ayudar a optimizar el diseño de futuras misiones y validará un enlace de comunicaciones de largo alcance. TACHELES recoge mediciones sobre los efectos del entorno espacial en los componentes eléctricos de los vehículos lunares. 

Todos estos experimentos servirán para proteger mucho mejor a los astronautas que viajen a la Luna en el futuro. Por ejemplo, se podrían buscar medidas para atajar sus problemas de sueño o trajes que protejan mejor de la radiación

K-RadCube utiliza un dosímetro con material similar a un tejido humano, con el fin de medir la radiación espacial y evaluar los efectos biológicos a diversas altitudes. Y SHMS mide aspectos del clima espacial a diversas distancias de la Tierra.

Todos estos experimentos servirán para proteger mucho mejor a los astronautas que viajen a la Luna en el futuro. Por ejemplo, se podrían buscar medidas para atajar sus problemas de sueño o trajes que protejan mejor de la radiación.

En definitiva, los resultados servirán para futuras intervenciones, tecnologías y estudios que ayuden a predecir la adaptabilidad de las tripulaciones en una misión a la Luna o incluso a Marte.

Ignacio López-Goñi es Catedrático de Microbiología en la Universidad de Navarra y miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM).

En la primera fotografía se puede ver la ‘puesta de la Tierra’ vista desde nuestro satélite natural. “La imagen recuerda a la icónica fotografía de la ‘puesta de la Tierra’ tomada por el astronauta Bill Anders 58 años antes, cuando la tripulación del Apolo 8 volaba alrededor de la Luna”, dice la agencia estadounidense en una publicación en X. La Casa Blanca también ha compartido la misma imagen: “La humanidad, desde el otro lado. Primera foto desde la cara oculta de la Luna. Capturada desde Orión mientras la Tierra se oculta tras el horizonte lunar”. 

Earthset. The Artemis II crew captured this view of an Earthset on April 6, 2026, as they flew around the Moon. The image is reminiscent of the iconic Earthrise image taken by astronaut Bill Anders 58 years earlier as the Apollo 8 crew flew around the Moon. pic.twitter.com/ag72r97wzb

En la segunda, se aprecia el eclipse solar que la tripulación de Artemis II pudo presenciar tras el sobrevuelo, de casi una hora de duración. “Desde la órbita lunar, la Luna eclipsa al Sol, revelando una vista que pocos en la historia de la humanidad han presenciado”, ha dicho en la publicación el Gobierno norteamericano. Con una vista de una Luna casi totalmente oscurecida, la tripulación analizó la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— tal y como aparecía alrededor del borde de la Luna.

THE ARTEMIS II ECLIPSE.April 6, 2026.Totality, beyond Earth. From lunar orbit, the Moon eclipses the Sun, revealing a view few in human history have ever witnessed. Photo: NASA pic.twitter.com/2cLJD3oL7p

Otra de las imágenes muestra los anillos de la cuenca Orientale del satélite.

The Artemis II crew captured this image showing the rings of the Orientale basin during their lunar flyby on April 6.At the 10 o'clock position of the Orientale basin, the two smaller craters – which the Artemis II crew has suggested be named Integrity & Carroll – are visible. pic.twitter.com/na5yOROl1z

La misión Artemis II concluyó esta madrugada el histórico sobrevuelo lunar de siete horas, que supuso el primer regreso de la humanidad a la Luna desde el Apolo 17 en 1972 y permitió capturar imágenes de la cara oculta del satélite para describir características del terreno, como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna evolucionaba lentamente en el tiempo. También apreciaron variaciones de color, brillo y textura que ofrecen pistas clave sobre la composición y la historia de la superficie lunar.

A las 19:56 hora española peninsular, la tripulación formada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y Jeremy Hansen estableció el récord de la mayor distancia recorrida por un ser humano desde la Tierra, superando la distancia de 248 655 millas del Apolo 13.

Durante una pérdida de señal prevista de 40 minutos mientras Orión pasaba por detrás de la Luna, la nave y su tripulación alcanzaron su máxima aproximación al satélite a la 1 de la mañana

Durante una pérdida de señal prevista de 40 minutos mientras Orión pasaba por detrás de la Luna, la nave espacial y su tripulación alcanzaron su máxima aproximación al satélite a la 1 de la mañana (hora en España). Sobrevolaron el satélite a unos 6 545 kilómetros sobre la superficie. Dos minutos más tarde, la tripulación alcanzó la distancia máxima de la misión respecto a la Tierra, 406 771 kilómetros, estableciendo un nuevo récord para los vuelos espaciales tripulados.

Mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna, la tripulación fotografió y describió características del terreno, como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna evolucionaba lentamente en el tiempo.

Sobrevolando la cara oculta de la Luna, la tripulación documentó su geología, con cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y estructuras superficiales creadas por la evolución lunar

También apreciaron variaciones de color, brillo y textura que ofrecen pistas clave sobre la composición y la historia de la superficie lunar. La tripulación presenció además una ‘puesta de la Tierra’, cuando el planeta se ocultó tras el horizonte lunar mientras Orión pasaba por la cara oculta, y una ‘salida de la Tierra’, al reaparecer la nave por el borde opuesto de la Luna.

Eclipse solar desde la nave

Al finalizar el periodo de observación lunar, la tripulación presenció un eclipse solar de casi una hora de duración, cuando la nave, la Luna y el Sol se alinearon. Con una vista de una Luna casi totalmente oscurecida, la tripulación analizó la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— tal y como aparecía alrededor del borde de la Luna.

Durante el eclipse, la tripulación tuvo la oportunidad de buscar algunos fenómenos poco comunes que solo son visibles en una parte no iluminada de la Luna. Los astronautas informaron de seis destellos de luz creados por meteoritos que impactaban en la superficie lunar mientras viajaban a muchos miles de kilómetros por hora.

Los astronautas informaron de seis destellos de luz creados por meteoritos que impactaban en la superficie lunar mientras viajaban a muchos miles de kilómetros por hora

Los científicos esperan con interés las imágenes, junto con las muchas otras tomadas durante el sobrevuelo. Una vez que los datos lunares se hayan descargado de la nave espacial durante la noche, los científicos examinarán las imágenes, el audio y otros datos para determinar con mayor precisión las horas y ubicaciones de los destellos, y solicitarán la colaboración de los aficionados que estuvieran observando la Luna al mismo tiempo.

La tripulación comentará sus observaciones con el equipo científico lunar este martes 7 de abril, en una conversación que se retransmitirá en la cobertura en directo de la NASA.

Una vez concluido el periodo de observación lunar, la tripulación de Artemis II recibió las felicitaciones del presidente Donald J. Trump, en una conversación en directo que se retransmitió como parte de la cobertura en directo de la misión por parte de la NASA. También hablaron con el administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, y respondieron a preguntas de las redes sociales.

En Artemis II, la tripulación formada los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen observará la cara oculta de la Luna

Esta misión es la segunda del programa Artemis, que prevé establecer una presencia humana en la Luna y utilizar el satélite natural como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, en esta ocasión no aterrizarán sobre la superficie lunar: eso se producirá en la misión Artemis IV, no antes de 2028.

En Artemis II, la tripulación formada los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen observará la cara oculta de la Luna. Así, la humanidad sobrevolará el satélite por primera vez desde hace medio siglo.

Hoy es el sexto día de vuelo y se espera que el sobrevuelo comience hoy a las 20:45 (hora española peninsular). A las 00:44 se prevé la pérdida de comunicaciones cuando la tripulación se dirija hacia la parte posterior de la Luna durante aproximadamente 40 minutos. A las 01:02, Orion alcanzará su punto más cercano a la Luna y, unos minutos más tarde, a las 01:07, la distancia más alejada de la Tierra, a unos 406 773 kilómetros de nuestro planeta. Con ella batirán el récord histórico de distancia alcanzado por la humanidad.

Fotografía tomada de la cuenta oficial en X de la @NASA que muestra a los astronautas de Artemis II. / EFE/ @NASA

La tripulación observará la Luna desde una perspectiva única en comparación con las misiones Apolo, que sobrevolaron la superficie a unos 112 kilómetros de altura. La nave Orion se acercará a 6 500 kilómetros de distancia. Así, la tripulación podrá ver el disco lunar completo de una sola vez, incluyendo las regiones cercanas a los polos norte y sur.

Al pasar cerca de la Luna, la tripulación fotografiará y describirá características como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna cambiaba con el tiempo. También observarán diferencias de color, brillo y textura, que proporcionan pistas para que los científicos comprendan de qué está hecha la superficie y cómo se formó.

Además, durante este tiempo, la tripulación de Artemis II presenciará un eclipse solar total. La NASA explicó que durante el eclipse, el Sol quedará oculto a la vista al pasar por detrás de la Luna, desde la perspectiva de la cápsula Orion, un fenómeno que no podrá ser visto desde la Tierra.

En ese momento, la tripulación observará a la Luna mayormente oscura, lo que les brindará la oportunidad de buscar destellos de luz provocados por meteoroides que impacten en la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite natural y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.

Despegue del pasado jueves

La misión Artemis II se lanzó en la madrugada del pasado jueves 2 de abril desde el Centro Espacial Kennedy (Florida). Aunque durante el despegue hubo una pérdida de comunicación y un problema con el retrete, la misión siguió adelante.

Al cabo de unas horas, la nave espacial Orion encendió su motor principal y envió a la tripulación fuera de la órbita terrestre y en una trayectoria hacia la Luna. Con esta maniobra, la tripulación de Artemis II se convirtieron en los primeros humanos que abandonan la órbita terrestre desde el programa Apolo en 1972.

Tras finalizar la maniobra para abandonar la órbita, la NASA mandó las primeras fotos de la Tierra de la misión.

Una vista de la Tierra tomada por el astronauta de la NASA y comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, desde una de las ventanas de la nave espacial Orión tras completar la maniobra de inyección translunar el 2 de abril de 2026. En la imagen se aprecian dos auroras (arriba a la derecha y abajo a la izquierda) y la luz zodiacal (abajo a la derecha) es visible mientras la Tierra eclipsa al Sol. /NASA

En los días siguientes de vuelo, la tripulación se encargó de poner la nave a punto para el sobrevuelo de la Luna y ajustar la precisión de la trayectoria.

Además, el domingo día 5 abril, la NASA publicó una fotografía de la cara oculta de la Luna captada por la tripulación de la misión Artemis II, tomada un día antes.

La tripulación de Artemis II tomó esta foto de la cara oculta de la Luna el cuarto día de su viaje. /NASA

En la imagen se observa a la Luna al revés, con su Polo Sur apuntando hacia arriba y una vista completa de la cuenca Oriental de la Luna, la cual nunca antes había sido vista en su totalidad por ojos humanos, según describió la agencia espacial.

Tras el sobrevuelo de la Luna, la tripulación iniciará su viaje de vuelta a la Tierra. Los cuatro astronautas tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orion se zambullirá en el mar.

Un qutrit es una unidad básica de información cuántica que posee tres estados posibles

“Las partículas virtuales son partículas que no cumplen la relación relativista entre masa, energía y momento. Y, por eso, nunca existen de forma real y medible, aunque sus efectos sí que son reales y medibles”, explica Juan Antonio Aguilar Saavedra, investigador del CSIC en el Instituto de Física Teórica (IFT) y participante en el estudio. Bosones W virtuales son, por ejemplo, responsables de las desintegraciones nucleares, que podemos observar aunque nunca podamos medir los bosones virtuales directamente.

Esta medida de ATLAS también presenta otra novedad única: es la primera vez que se obtiene evidencia del entrelazamiento entre qutrits elementales. Un qutrit es una unidad básica de información cuántica que posee tres estados posibles. Esto permite mayor capacidad de procesamiento y almacenamiento por unidad de lo que posibilita un cúbit (con dos estados).

Partículas virtuales entrelazadas

La colaboración ATLAS ha presentado por primera vez evidencia del entrelazamiento cuántico entre partículas reales y virtuales usando datos obtenidos en el gran colisionador de hadrones (LHC). Concretamente, se ha estudiado el entrelazamiento de espín entre dos bosones Z (mediadores de la interacción electrodébil) producidos en la desintegración de un bosón de Higgs. La interacción electrodébil unifica el electromagnetismo y la fuerza nuclear débil, y es responsable por ejemplo de las desintegraciones nucleares.

La interacción electrodébil unifica el electromagnetismo y la fuerza nuclear débil, y es responsable, por ejemplo, de las desintegraciones nucleares

“La teoría de la relatividad prohíbe que en una desintegración las partículas finales sumen mayor masa que la partícula inicial. En la desintegración del bosón de Higgs a dos dos bosones Z, uno de ellos debe por tanto tener una ‘masa’ menor que la que le corresponde, y es por tanto virtual”, expone Aguilar.

Los bosones Z, junto con los bosones W, son las únicas partículas elementales con tres posibles estados de polarización (qutrits). Este estudio, el primero con qutrits, es un paso adelante clave en la investigación de la mecánica cuántica en la frontera de la energía.

¿Cómo ver lo invisible?

La desintegración del bosón de Higgs (espín cero) produce dos bosones Z con espines altamente entrelazados. Pero uno de los bosones no es real, y el otro tiene un tiempo de vida media de unos 10-25 segundos. ¿Cómo es posible entonces obtener evidencia de este entrelazamiento de espín?

La desintegración del bosón de Higgs (espín cero) produce dos bosones Z con espines altamente entrelazados

“La respuesta es estudiar la huella del entrelazamiento cuántico en los productos finales de desintegración. Ambos bosones se desintegran casi de inmediato dando lugar a parejas de leptones o quarks, que son detectables en el experimento.Concretamente, la colaboración ATLAS ha estudiado las desintegraciones a 4 leptones cargados, electrones o muones. Mediante el análisis de la distribución espacial de estas partículas, es posible inferir las propiedades de los bosones Z que las produjeron, incluido el bosón Z virtual que nunca se podría observar directamente”, señala Aguilar.

Referencia:

ATLAS Collaboration, Measurements of Z-boson pair entanglement in decays of Higgs bosons at the ATLAS experiment, arXiv.

Los cuatro astronautas sobrevolarán la cara oculta de la Luna aunque no alunizarán; esa misión corresponderá a Artemis IV, prevista para 2028

Los cuatro astronautas de la misión podrán observar la cara oculta de la Luna –apenas una veintena de humanos lo han podido experimentar en directo–, aunque no aterrizarán sobre la superficie lunar, ese honor correrá a cargo de los tripulantes de Artemis IV, no antes de 2028.

Después de un retraso de casi dos meses con respecto a su fecha original, debido a problemas técnicos, Artemis II también prevé llevar a la órbita lunar a la primera mujer, a la primera persona de raza negra y al primer canadiense.

¿Cuándo despegará?

Artemis II será la primera ocasión en que el ser humano alcance la órbita lunar desde 1972, cuando los astronautas de la Apolo 12, que sí que pisó la superficie lunar, abandonaron el satélite terrestre en la última de este tipo de misiones.

El lanzamiento del cohete SLS y la cápsula Orión está programado para este miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT, 00:24 de la madrugada del jueves en España) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde el pasado viernes los astronautas empezaron su cuarentena.

La NASA prevé un 80 % de probabilidad de clima favorable para esge día, cuando las principales preocupaciones sean las nubes y la posibilidad de fuertes vientos.

¿Cuántos días pasará en el espacio?

La misión tendrá unos diez días de duración. En las primeras 24 horas después del despegue, la nave dará una vuelta a la Tierra en órbita baja y luego otra en órbita alta, durante la que se finalizarán los preparativos antes de tomar la decisión de dirigirse hacia la Luna.

El viaje durará cuatro días, y una vez allí, los tripulantes sobrevolarán la cara oculta del satélite a una altitud de entre 4 800 y 14500 kilómetros

De la Tierra a la Luna el viaje durará cuatro días, y una vez allí, los tripulantes sobrevolarán la cara oculta del satélite a una altitud de entre 4 800 y 14 500 kilómetros.

Tras dar una vuelta completa a la Luna, regresarán a la Tierra y amerizarán en la costa de California, en el océano Pacífico.

¿Quiénes son los tripulantes?

Christina Koch, especialista de misión de la NASA, se convertirá en la primera mujer en viajar a la órbita de la Luna. Es la astronauta con más experiencia de los cuatro tripulantes, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, récord absoluto para una mujer.

Victor Glover, también especialista de misión de la NASA, será la primera persona de raza negra en alcanzar la órbita lunar. Comenzó como astronauta en 2013 y ha pasado 168 días en el espacio.

Jeremy Hansen, astronauta de la agencia espacial canadiense (CSA), es el único primerizo de la misión, a pesar de desempeñarse como astronauta desde 2009. Se convertirá en el primer canadiense en viajar a la órbita de nuestro satélite.

El comandante de la misión es Reid Wiseman, reclutado como astronauta en 2009 y quien viajó por primera vez al espacio en 2014, cuando pasó 165 días a bordo de la estación espacial y protagonizó dos caminatas espaciales.

¿Por qué se aplazó dos meses?

Artemis II estaba inicialmente programada para despegar el pasado febrero, pero se aplazó varias ocasiones por inclemencias meteorológicas y fallos técnicos.

La NASA anunció el primer aplazamiento el 3 de febrero, a cinco días del lanzamiento, por una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío.

El 21 de febrero volvió a posponerse por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma del lanzamiento, lo que provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.

¿Qué viene después?

Esta es la segunda misión del programa Artemis, que prevé establecer una presencia humana en la Luna y utilizar el satélite natural como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte.

Artemis III, que originalmente iba a marcar el regreso del ser humano a la superficie lunar, será un viaje en la órbita terrestre baja en 2027, después de que la NASA anunció el mes pasado cambios en el programa .

La nueva hoja de ruta prevé alunizar con Artemis IV y Artemis V, a principios y a finales de 2028, respectivamente

La nueva hoja de ruta prevé alunizar con Artemis IV y Artemis V, a principios y a finales de 2028, respectivamente.

La NASA anunció la semana pasada un ambicioso plan de 20 000 millones de dólares para acelerar el regreso a la Luna ese año, realizar alunizajes tripulados cada seis meses y construir una base lunar permanente en los próximos siete años.

El conteo regresivo comenzó ayer a las 16:44 EST (21:44 GMT), marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento, detalló en una rueda de prensa la agencia espacial estadounidense.

La cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables

El reloj se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.

“Todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”, manifestó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis.

El cohete SLS a punto

A dos días del despegue, la agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas, que prevé llevar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde la Apolo 17.

La tripulación de la Artemis II busca convertirse en la primera en viajar a la órbita lunar desde 1972

El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, desde donde está previsto el despegue el miércoles a las 18:24 hora local (en España a las 00:24 de la madrugada del 2 de abril).

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen, integran la tripulación de la misión, que busca convertirse en la primera en viajar a la órbita lunar desde 1972.

Alrededor de 10 días

“La oportunidad es enorme para finalmente poder enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido antes. Y es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder", subrayó Emily Nelson, directora principal de vuelo de la NASA.

Al ser consultada por la prensa sobre la duración exacta de la misión, Nelson indicó que la estimaba en unos 10 días.

“No quiero tentar a los dioses del espacio diciendo que sé exactamente qué ocurrirá ni cómo se realizarán los encendidos de los motores, porque obviamente las cosas pueden cambiar durante el vuelo. Pero, en términos generales, para un lanzamiento planeado el 1 de abril, el aterrizaje sería el 10 de abril. Si haces las matemáticas, quizá no sean 10 días completos, pero voy a redondear”, explicó.

Sin preocupaciones

Los cuatro astronautas, que estuvieron estos días acompañados de sus familias en Florida, abandonaron su cuarentena el pasado viernes y ofrecieron el fin de semana su última rueda de prensa antes del viaje.

Los cuatro astronautas, que estuvieron estos días acompañados de sus familias, abandonaron su cuarentena el pasado viernes

Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, dijo que no tienen “preocupaciones sobre la misión en general”, ni siquiera aquellas relacionadas con una enorme erupción solar el pasado fin de semana.

Una colosal llamarada provocó un apagón de radio en partes de Asia y Australia al estallar desde una mancha solar activa la noche del domingo.

La llamarada también lanzó una eyección de masa coronal (CME) de plasma solar en dirección a la Tierra, pero se espera que el clima espacial se estabilice antes de que la NASA lance de Artemis II. “No esperamos que la CME cause ningún efecto”, precisó Kshatriya.

El descubrimiento se realizó gracias a un proyecto colaborativo que integraba el telescopio Subaru de Japón y el GTC del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, junto con la contribución de otros observatorios de todo el mundo. Al combinar estudios previos con observaciones de seguimiento detalladas, el equipo reconstruyó la evolución de esta singularidad.

Sin combustible

En el centro de muchas galaxias se encuentran agujeros negros supermasivos con una masa millones de veces superior a la del Sol. Al absorber grandes cantidades de gas se forma una disco caliente y brillante a su alrededor. Estas regiones luminosas se conocen como núcleos galácticos activos.

Cuando un agujero negro absorbe grandes cantidades de gas se forma una disco caliente y brillante a su alrededor

Durante décadas, se creía que las fases activas duraban cientos de miles o incluso millones de años, un periodo demasiado largo como para que se pudieran observar cambios significativos a lo largo de una vida humana. Las nuevas observaciones cuestionan esa visión. 

“Es como si un potente motor cósmico empezara a quedarse sin combustible de repente”, explica el líder del estudio e investigador del Instituto Tecnológico de Chiba (Japón), Tomoki Morokuma. “Estamos viendo pruebas sólidas de que el flujo de gas que alimenta al agujero negro se redujo muy rápidamente”, añade.

No es un juego de luces

Los agujeros negros activos suelen presentar pequeñas fluctuaciones en su brillo, y algunos sistemas dominados por potentes chorros pueden variar de manera drástica en períodos cortos. Sin embargo, las nuevas observaciones revelan un fenómeno diferente. 

Los investigadores emplearon datos que abarcaban desde la luz óptica e infrarroja hasta observaciones de radio y rayos X. Descubrieron que el oscurecimiento no puede explicarse por el polvo ni por cambios en la emisión de los chorros. Las pruebas indicaron que el disco de acreción –la estructura de gas que fluye en espiral hacia el interior–, se debilitó significativamente.

El equipo estima que la velocidad a la que fluía la materia podría haber disminuido cincuenta veces en pocos años. Un cambio de este calibre sugiere una interrupción importante del suministro de gas. 

Escala mundial

Para detectar este fenómeno compararon observaciones separadas por décadas. Las imágenes de gran campo obtenidas con el telescopio Subaru permitieron al equipo identificar por primera vez este objeto inusual. 

Las observaciones de seguimiento fueron necesarias para comprender cómo estaba evolucionando el entorno del agujero negro

Asimismo, las observaciones de seguimiento realizadas con el CTC proporcionaron mediciones necesarias para comprender cómo estaba evolucionando el entorno del agujero negro. “Los datos de las observaciones infrarrojas fueron fundamentales para demostrar que el motor central se estaba desvaneciendo”, afirma la astrónoma del GTC y coautora del artículo, Nieves Castro Rodríguez. 

El equipo internacional reconstruyó la historia de la singularidad y descartó otras explicaciones. “Este descubrimiento demuestra que sólo mediante la cooperación internacional entre observatorios podemos captar fenómenos cósmicos excepcionales que, de otro modo, pasarían completamente desapercibidos”, afirma la investigadora del IAC y coautora del artículo, Josefa Becerra González.

Cambios en tiempo real

En los últimos años, se ha descubierto que algunos agujeros negros activos sufren transformaciones rápidas. Estudios anteriores revelaron cambios drásticos en galaxias activas cercanas, lo que sugiere que el crecimiento de estos objetos supermasivos podría ser más dinámico de lo que se creía.

“Solíamos pensar que los agujeros negros supermasivos solo cambiaban a lo largo de escalas de tiempo extremadamente largas”, afirma elinvestigador del IAC y coautor del artículo, José Acosta Pulido. “Pero, este descubrimiento sugiere que algunos de ellos pueden alternar entre estados activos y tranquilos en tan solo unos pocos años”, destaca.

Nueva era de descubrimientos

Las observaciones de campo amplio, que capturan vastas áreas del cielo de una sola vez, se han convertido en un enfoque fundamental de la astronomía moderna. Este estudio demuestra cómo la combinación de datos de diferentes épocas y longitudes de onda revelan cambios a largo plazo en los núcleos galácticos que, de otro modo, permanecerían ocultos.

Esperan descubrir más núcleos galácticos activos en estados de baja actividad o incluso ‘apagados’

Con instrumentos como la Hyper Suprime-Cam de Subaru y futuros estudios de alta sensibilidad como el Observatorio Vera C. Rubin (LSST), Euclid y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, se espera descubrir más núcleos galácticos activos en estados de baja actividad o incluso ‘apagados’.

Los estudios estadísticos de dichos objetos ayudarán a revelar las condiciones físicas en las que se detiene o se reanuda el suministro de gas en agujeros negros supermasivos con el propósito de ofrecer una nueva perspectiva sobre cómo crecen estos gigantes cósmicos e influyen en sus galaxias anfitrionas. 

Cada nuevo descubrimiento acerca a los científicos a responder una de las preguntas fundamentales de la astronomía moderna: cómo crecen los agujeros negros más grandes del universo y cómo se detienen.

Referencia: 

Tomoki Morokuma et al. “A possible shutting-down event of mass accretion in an active galactic nucleus at z~1.8”, Publications of the Astronomical Society of Japan. 2026

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció en una rueda de prensa una estrategia de despliegue lunar por fases que será la más ambiciosa de la historia desde el programa Apollo (1961-1972) y que costará al menos 20 000 millones de dólares durante los próximos siete años, según ha informado EFE. 

En 2028 comenzará un intenso calendario de alunizajes tripulados

El equipo del llamado proyecto Ignition cuenta con Dana Weigel, responsable del programa de la Estación Espacial Internacional (EEI), y el español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base, como principales encargados de que esta estrategia se convierta en realidad en los plazos anunciados.

Aplazan el proyecto Gateway 

Isaacman dijo que para poder abordar este nuevo plan acelerado pausarán el proyecto Gateway, que implica establecer una estación espacial en la órbita lunar cuya construcción involucraba a Northrop Grumman y Vantor.

A cambio propuso un plan dividido en tres fases que culminaría con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers (fabricados por Toyota), un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.

El primer alunizaje desde 1972

El paso esencial para esta ambiciosa hoja de ruta es que tenga éxito la misión Artemis II, que está previsto que la próxima semana envíe a cuatro astronautas a la órbita lunar, así como los operativos sucesivos para que la Artemis IV consiga devolver a la humanidad a la Luna a principios de 2028.

El intenso plan de alunizajes propuesto por Isaacman consta de una misión lunar cada seis meses

La NASA contará con Lockheed Martin, SpaceX y Blue Origin para probar vehículos de transporte y alunizaje en los próximos años y asegurarse de que pueden cumplir el intenso plan propuesto hoy por Isaacman: una misión lunar cada seis meses. "Estados Unidos no va a dejar nunca más la Luna", aseguró Isaacman, confirmado en su puesto a finales de diciembre.

Llegar antes que China

China ha aumentado en los últimos años sus misiones de vehículos no tripulados en la Luna y se propuso poner a dos taikonautas (tripulantes de las misiones espaciales de este país) en el satélite terrestre antes de 2030.

El proyecto es parte de la estrategia de la administración del presidente estadounidense, Donald Trump, para transformar la NASA y promover el sector privado vinculado a sus proyectos dentro de la llamada Política Espacial Nacional.

¿Quién es Carlos García-Galán?

Originario de la provincia de Málaga, García–Galán aporta 30 años de experiencia de vuelos espaciales. Participó en el montaje de la Estación Espacial Internacional como controlador de vuelo en Houston (EE UU) y Korolev (Rusia), formó parte del programa Orión en 2010 y preparó el equipo para la misión Artemis I. 

A lo largo de su carrera, el español ha sido reconocido con varios galardones, entre los que se incluyen el premio Ingeniero del Año de Honeywell Space Systems, la Medalla de Plata al Mérito de la NASA, la Medalla al Mérito Excepcional, la Mención de Honor del Director del Centro Espacial Johnson, la Mención de Honor del Director del Programa Orión y el Premio Snoopy de Plata, según ha informado la NASA.

Tras más de cinco décadas de ausencia humana en el espacio exterior desde el fin de la era Apolo, la misión Artemis II se alza como el salto más arriesgado y fascinante de nuestra generación. La diosa de la mitología griega, Artemisa, sucede a su hermano gemelo, Apolo.

El reto es monumental: la tripulación deberá validar el funcionamiento crítico de los sistemas de soporte vital de la nave Orión, en la que viajan los astronautas, mientras se enfrentan a la intensa radiación de los cinturones de Van Allen y a un viaje de 10 días sin la posibilidad de realizar un aborto rápido.

Nunca el ser humano llegó tan lejos

Lo más asombroso es que, al realizar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna, estos cuatro astronautas (incluyendo a la primera mujer y al primer afroamericano en una misión lunar) se alejarán más de 400 000 kilómetros de la Tierra, alcanzando el punto más distante en el cosmos al que jamás haya llegado nuestra especie. Para hacernos una idea, en ese espacio de 400 000 km cabrían, uno al lado del otro, todos los planetas del sistema solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y aún sobraría espacio.

Esquema de la misión Artemis II./ NASA

Para el gran reto de proteger a los astronautas de la radiación solar extrema y cósmica durante Artemis II, la NASA emplea una estrategia de “defensa por capas”. Bajo el nombre de ‘Experimento Matroshka’, combina tecnología de detección avanzada para monitorear los niveles de radiación y unas soluciones físicas ingeniosas que mitigan la exposición basándose en múltiples capas de protección.

Diferencias entre la misión Apolo 17 y Artemis II

Cuando en 1972 los últimos tres astronautas en misión a la Luna se montaron en el Apolo 17, los medios tecnológicos eran muy diferentes:

En la misión Apolo 17, la generación de energía era mediante pilas de combustible. Ahora serán paneles solares

Con todo y con ello, la expedición de la misión Apolo 17 consiguió llegar a la Luna, donde estuvo 75 horas trabajando intensamente. Los astronautas recolectaron muestras de rocas y polvo lunar que se trajeron a la Tierra (cerca de 100 kg), condujeron un vehículo lunar para explorar más terreno, colocaron sensores y sondas para para medir gravedad, calor, actividad sísmica y partículas y hacer experimentos científicos, etc.

Finalmente, una diferencia clave entre ambas misiones es que, si bien Apolo 17 fue la culminación de una carrera espacial esencialmente estadounidense, nacida de la rivalidad geopolítica de la Guerra Fría, Artemis II representa una nueva forma de explorar el espacio. Se trata de un esfuerzo internacional y colaborativo en el que varias agencias y países trabajan juntos para regresar a la Luna: Europa (ESA), Japón (JAXA), Canadá (CSA), Emiratos Árabes (UAESA), Australia (ASA), etc.

El gran ensayo general

Por su parte, la nueva misión ni siquiera tiene previsto alunizar, como se consiguió hace ya más de 50 años, pero será esencial para que, en 2028, Artemis IV lo logre con más garantías de éxito. Artemis II y Artemis III (misión también tripulada que se desarrollará en la órbita baja terrestre el año que viene para probar los trajes espaciales y diversas tecnologías críticas) serán el gran ensayo general antes del estreno más esperado de la exploración lunar.

Como en un teatro, cada sistema de la nave, desde la propulsión y la navegación hasta las comunicaciones, el soporte vital y la reentrada a gran velocidad, será testado bajo los focos de la realidad, con astronautas como protagonistas y la Tierra como público expectante.

Por su parte, la nueva misión ni siquiera tiene previsto alunizar, como se consiguió hace ya más de 50 años, pero será esencial para que, en 2028, Artemis IV lo logre con más garantías de éxito

Todo se pondrá en escena con precisión, como quien ajusta la música, el vestuario y la coreografía, para que Artemis IV pueda, finalmente, brillar en su histórico estreno sobre la Luna.

Cuando esto ocurra en 2028, dos de los cuatro astronautas del Orión descenderán al suelo lunar para recopilar muestras, hacer experimentos científicos, estudiar el terreno y tomar datos del entorno de nuestro satélite antes de volver a la órbita lunar y regresar a la Tierra. En total, 30 días, una misión tres veces más larga que la que nos espera en los próximos días.

En vivo y en directo

Es innegable que vivimos un momento extraordinario: nunca antes había sido tan fácil sentirnos parte de una misión lunar. Gracias a las nuevas tecnologías, podemos seguir Artemis II casi como si estuviéramos allí, en directo y desde casa, comiendo palomitas, a través de plataformas como NASA+, el canal de YouTube de la NASA y Artemis, y las redes sociales oficiales de las agencias participantes, donde se comparten imágenes, vídeos, explicaciones y momentos clave en tiempo real.

La exploración del espacio ya no es solo cosa de astronautas y centros de control: hoy es una experiencia para todos nosotros, compartida, abierta y global. ¿Se lo va a perder?

Valen Gómez Jáuregui, José Andrés Díaz Severiano, Miguel Iglesias y Noemí Barral Ramón son investigadores de la Universidad de Cantabria. 

Estas observaciones, junto a la estructura única del disco, indican que WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema solar en su juventud.

Las observaciones, junto a la estructura única del disco, indican que WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema solar en su juventud

“WISPIT 2 es la mejor mirada a nuestro propio pasado que tenemos hasta la fecha”, afirma Chloe Lawlor, investigadora de la Universidad de Galway (Irlanda) y autora principal del estudio publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters.

El sistema es solo el segundo conocido, después de PDS 70, en el que se han observado directamente dos planetas alrededor de su estrella durante el proceso de formación. A diferencia de PDS 70, WISPIT 2 posee un disco muy extendido con distintivos huecos y anillos. “Estas estructuras sugieren que actualmente se están formando más planetas, que finalmente detectaremos”, señala Lawlor.

Formación de un sistema planetario

“WISPIT 2 nos ofrece un laboratorio fundamental, no solo para observar la formación de un solo planeta, sino de todo un sistema planetario”, añade Christian Ginski, coautor del estudio e investigador en la Universidad de Galway. Con estas observaciones, la comunidad científica busca comprender mejor cómo evolucionan los sistemas planetarios desde sus etapas iniciales hasta configuraciones maduras como la nuestra.

El primer planeta recién nacido del sistema, WISPIT 2b, fue detectado el año pasado. Tiene una masa casi cinco veces superior a la de Júpiter y orbita la estrella a unas 60 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

“Esta detección de un nuevo mundo en formación mostró realmente el asombroso potencial de nuestra instrumentación actual”, recuerda Richelle van Capelleveen, investigador del Observatorio de Leiden (Países Bajos) y líder del estudio anterior. Tras identificarse un objeto adicional cerca de la estrella, mediciones con el VLT (Very Large Telescope) de ESO y el Interferómetro VLT (VLTI) confirmaron su naturaleza planetaria. El nuevo planeta, WISPIT 2c, está cuatro veces más cerca de la estrella central y posee el doble de masa que WISPIT 2b. Ambos son gigantes gaseosos, comparables a los planetas exteriores de nuestro Sistema Solar.

Para confirmar la existencia de WISPIT 2c, el equipo utilizó el instrumento SPHERE, instalado en el VLT, que captó una imagen del objeto. Posteriormente, empleó el instrumento GRAVITY+, del VLTI, para validar que se trataba efectivamente de un planeta. “Afortunadamente, nuestro estudio pudo aprovechar la reciente actualización de GRAVITY+, sin la cual no habríamos logrado una detección tan clara de un planeta tan cercano a su estrella”, explica Guillaume Bourdarot, coautor del estudio e investigador en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, en Garching (Alemania).

Ambos planetas aparecen inmersos en huecos muy definidos dentro del disco de polvo y gas que rodea a WISPIT 2

Ambos planetas aparecen inmersos en huecos muy definidos dentro del disco de polvo y gas que rodea a WISPIT 2. Estas brechas se originan cuando las partículas del disco se acumulan y la gravedad del embrión planetario atrae más material, hasta formar un planeta. El material restante alrededor de cada hueco crea los característicos anillos de polvo visibles en el disco.

¿Un tercer planeta?

Además de los huecos donde se detectaron los dos planetas, el disco presenta al menos otro más pequeño y alejado. “Sospechamos que podría haber un tercer planeta abriendo esta brecha”, apunta Lawlor, “potencialmente de la masa de Saturno, ya que la brecha es mucho más estrecha y superficial”. El equipo espera realizar nuevas observaciones, y Ginski destaca que “con el próximo Telescopio Extremadamente Grande de ESO, podríamos ser capaces de obtener imágenes directas de un planeta así”.

Referencia:

Chloe Lawlor et al. “Direct spectroscopic confirmation of the young embedded proto-planet WISPIT 2c”. The Astrophysical Journal Letters, 2026.

El trabajo de Faltings ha revolucionado la geometría aritmética, un área que estudia problemas procedentes de la teoría de números en un lenguaje y con unas herramientas pertenecientes a la geometría

“El trabajo de Faltings ha revolucionado la geometría aritmética, un área que estudia problemas procedentes de la teoría de números en un lenguaje y con unas herramientas pertenecientes a la geometría”, afirma Daniel Macías, científico titular del CSIC en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT).

El investigador destaca que el matemático “demostró algunas de las conjeturas más importantes que se habían formulado en esta área a lo largo del siglo XX”. Su resultado central, conocido como teorema de Faltings, aborda una cuestión clásica: cuántas soluciones racionales puede tener una ecuación diofántica, aquellas polinómicas que combinan sumas, restas y multiplicaciones de variables elevadas a exponentes enteros y cuyas soluciones se buscan inicialmente entre números enteros.

Ecuaciones ya exploradas por babilonios y mayas 

Civilizaciones antiguas como los babilonios o los mayas ya exploraron estas ecuaciones, de las que es ejemplo x² + y² = z², asociada a las ternas pitagóricas, que admiten infinitas soluciones. Sin embargo, al aumentar la complejidad, las soluciones dejan de ser ilimitadas y pueden ser muy escasas o incluso inexistentes. Una de las grandes preguntas del siglo XX fue determinar en qué casos aparecen muchas, pocas o ninguna solución racional. “Las ecuaciones cuadráticas son relativamente sencillas de estudiar. Las cúbicas son mucho más complicadas, pero hay ejemplos que tienen infinitas soluciones racionales”, señala Macías. El panorama cambia cuando entran en juego las ecuaciones de género mayor que 1, en las que la mayor complejidad geométrica introduce una rigidez aritmética que limita drásticamente las soluciones.

El panorama cambia cuando entran en juego las ecuaciones de género mayor que 1, en las que la mayor complejidad geométrica introduce una rigidez aritmética que limita drásticamente las soluciones

En 1922, el británico Louis Mordell conjeturó que las ecuaciones diofánticas de género mayor que 1 tienen un número finito de soluciones racionales. Sesenta años después, Faltings demostró que su intuición era correcta. “Este resultado ha tenido consecuencias muy importantes para el estudio de ecuaciones diofánticas, incluidas las ecuaciones de Fermat”, afirma Macías. Andrew Wiles logró posteriormente resolver el Último teorema de Fermat en un marco ya transformado por el trabajo de Faltings, quien también formó parte del equipo que verificó la demostración del matemático británico.

Generalización amplia de la conjetura de Mordell

La prueba de Faltings sorprendió por su enfoque inesperado y, años más tarde, el matemático Paul Vojta obtuvo otra demostración siguiendo métodos más tradicionales. En 1991, Faltings adaptó ese enfoque para establecer una generalización amplia de la conjetura de Mordell, conocida como conjetura de Mordell–Lang. “A lo largo de su carrera, Faltings ha demostrado conjeturas muy importantes sobre variedades algebraicas que han sido de gran impacto en el campo”, resume Macías.

A lo largo de su carrera, Faltings ha demostrado conjeturas muy importantes sobre variedades algebraicas que han sido de gran impacto en el campo

Nacido en 1954 en Gelsenkirchen (Alemania), Faltings creció en un entorno académico y se interesó inicialmente por la física, aunque finalmente eligió las matemáticas por su aspiración a la verdad absoluta. Tras doctorarse en la Universidad de Münster bajo la dirección de Hans Joachim Nastold, desarrolló su carrera en instituciones como Harvard y Princeton. En 1994 regresó a Alemania como miembro científico del Instituto Max Planck de Matemáticas en Bonn, donde un año después asumió la dirección, cargo que desempeñó hasta 2023, cuando pasó a ser director emérito.

A lo largo de su trayectoria ha recibido numerosas distinciones internacionales, entre ellas la Medalla Fields, el Premio Gottfried Wilhelm Leibniz, la Medalla Georg Cantor y el Shaw Prize en Ciencias Matemáticas.

El hallazgo ayudará a los físicos a comprender mejor cómo la llamada fuerza fuerte mantiene unidos protones, neutrones y otras partículas compuestas

El hallazgo, llevado a cabo en el experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones, ayudará a los físicos a comprender mejor cómo la llamada fuerza fuerte mantiene unidos protones, neutrones y otras partículas compuestas.

Los quarks son los componentes fundamentales de la materia y existen en seis “sabores”: up, down, charm, strange, top y bottom. Suelen combinarse en grupos de dos o tres para formar mesones y bariones, respectivamente.

Partículas inestables y de vida muy corta

A diferencia del protón estable, la mayoría de estos mesones y bariones —conocidos colectivamente como hadrones— son inestables y de vida muy corta, lo que dificulta su observación. Para producirlos es necesario hacer colisionar partículas de alta energía en una máquina como el LHC. Estos hadrones inestables se desintegran rápidamente, pero las partículas más estables resultantes pueden detectarse, lo que permite deducir las propiedades de la partícula original.

Los investigadores han utilizado este método en numerosas ocasiones para descubrir nuevos hadrones, y la partícula anunciada ahora por la colaboración LHCb eleva a 80 el número total de hadrones descubiertos en experimentos del LHC.

Esta es la primera nueva partícula identificada tras las mejoras del detector LHCb completadas en 2023, y solo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados; el primero fue observado por LHCb hace casi diez años

“Esta es la primera nueva partícula identificada tras las mejoras del detector LHCb completadas en 2023, y solo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados; el primero fue observado por LHCb hace casi diez años”, afirma el portavoz de LHCb, Vincenzo Vagnoni. “El resultado ayudará a los teóricos a poner a prueba modelos de cromodinámica cuántica, la teoría de la fuerza fuerte que une los quarks no solo en bariones y mesones convencionales, sino también en hadrones más exóticos como los tetraquarks y pentaquarks”.

Efectos cuánticos complejos

En 2017, LHCb informó del descubrimiento de una partícula muy similar, compuesta por dos quarks charm y un quark up. Este quark up es la única diferencia con la nueva partícula, que incorpora un quark down en su lugar. A pesar de su similitud, la nueva partícula tiene una vida media prevista hasta seis veces más corta que la anterior debido a efectos cuánticos complejos, lo que hace aún más difícil su observación.

Al analizar datos de colisiones protón-protón registrados por el detector LHCb durante la tercera fase de funcionamiento del LHC, la colaboración LHCb observó el nuevo barión con una significación estadística de 7 sigma, muy por encima del umbral de 5 sigma necesario para declarar un descubrimiento.

“Este resultado es un ejemplo fantástico de cómo las capacidades únicas de LHCb desempeñan un papel vital en el éxito del LHC”, señala Mark Thomson, director general del CERN. “Demuestra cómo las mejoras experimentales en el CERN conducen directamente a nuevos descubrimientos y sientan las bases de la ciencia transformadora que esperamos del LHC de alta luminosidad. Estos logros solo son posibles gracias al rendimiento excepcional del complejo de aceleradores del CERN, a los equipos que lo hacen funcionar y al compromiso de los científicos del experimento LHCb”.

Las nucleobases son componentes esenciales del ADN y el ARN, los 'ladrillos' sobre los que se sustenta la vida en la Tierra. Encontrarlas en material extraterrestre ayuda a los científicos a entender cómo se forman estos compuestos en ausencia de vida y cómo se transportan por el Sistema Solar.

Para hacer el estudio, el equipo, liderado por científicos de la Agencia Japonesa para la Ciencia y la Tecnología Maritimo-Terrestre (JAMSTEC), analizó las muestras de Ryugu y las comparó con el material encontrado en otros asteroides. Los resultados se han publicado este lunes en Nature Astronomy. 

Histórias químicas diferentes

Primero analizaron las dos muestras de Ryugu recolectadas por la misión Hayabusa 2 y detectaron las cinco nucleobases canónicas —adenina, guanina, citosina, timina y uracilo— en ambas muestras. 

Después, compararon los resultados con los de los meteoritos Murchison y Orgueil y con las muestras del asteroide Bennu y hallaron diferencias significativas en las abundancias relativas de las nucleobases. 

Ryugu contiene cantidades aproximadamente comparables de nucleobases de purina y nucleobases de pirimidina

Ryugu contiene cantidades aproximadamente comparables de nucleobases de purina (adenina y guanina) y nucleobases de pirimidina (citosina, timina y uracilo), mientras que Murchison tiene más nucleobases de purina y las muestras de Bennu y Orgueil son más ricas en nucleobases de pirimidina.

Presentes en el Sistema Solar

Para los autores, estos resultados reflejan las diferentes historias químicas, ambientales y evolutivas de sus respectivos cuerpos parentales.

Encontrar estas nucleobases en materiales de asteroides y meteoritos, a pesar de sus diferencias químicas, “demuestra su presencia generalizada en todo el Sistema Solar y refuerza la hipótesis de que los asteroides carbonáceos contribuyeron al inventario químico prebiótico de la Tierra primitiva”, escriben los autores. 

Los resultados muestran diferentes historias químicas, ambientales y evolutivas de sus respectivos cuerpos parentales

Para el astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, César Menor, ajeno al estudio, aunque las conclusiones del trabajo no son “sorprendentes ni novedosas”, son “consistentes” con todo lo que se sabía y se había visto anteriormente, explica en declaraciones a la plataforma de recursos SMC.

“Estos resultados son consistentes con lo que nosotros mismos hemos visto en Ryugu y en meteoritos del tipo condrita carbonácea, y es consistente con todo lo que se ha estudiado ya en trabajos previos. Esta consistencia es muy importante en ciencia”.

Referencia: 

Koga, T. et al. A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu. Nature Astronomy. 2026

El planeta, denominado L 98-59 d, orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre, lo que desconcertó inicialmente a los astrónomos, que hoy han publicado los resultados de su investigación en la revista Nature Astronomy.

El planeta, denominado L 98-59 d, orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre

El descubrimiento del nuevo planeta, que tiene 1,6 veces el tamaño de la Tierra, podría ampliar significativamente lo que se conoce hasta ahora sobre la diversidad de mundos en la galaxia, han subrayado los investigadores, que han utilizado las observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb, junto con observatorios terrestres, para revelar la presencia de sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre en la atmósfera del planeta.

Una nueva categoría de mundos

Estas características no encajan con las categorías habituales en las que se clasifican los planetas pequeños, como las enanas gaseosas rocosas con atmósferas de hidrógeno o los mundos ricos en agua formados por océanos profundos e hielo, y para entender este extraño mundo, los investigadores utilizaron avanzadas simulaciones informáticas que recrean la evolución del planeta durante casi cinco mil millones de años.

Los modelos sugieren que el manto del planeta está formado principalmente por silicatos fundidos, similares a la lava, creando un océano global de magma que podría extenderse miles de kilómetros bajo su superficie

Los modelos sugieren que el manto del planeta está formado principalmente por silicatos fundidos, similares a la lava terrestre, creando un océano global de magma que podría extenderse miles de kilómetros bajo su superficie, y ese gigantesco reservorio fundido actúa como un almacén de azufre, capaz de retenerlo durante escalas de tiempo geológicas.

Atmósfera densa rica en hidrógeno

Además, ese océano de magma contribuye a mantener una atmósfera densa rica en hidrógeno, donde se encuentran gases como el sulfuro de hidrógeno, y aunque normalmente ese gas se perdería en el espacio debido a la radiación procedente de la estrella anfitriona, el intercambio químico entre el interior fundido y la atmósfera ha permitido conservarlo durante miles de millones de años.

El primer firmante del estudio, Harrison Nicholls, ha explicado que el descubrimiento podría obligar a replantear las categorías actuales con las que los astrónomos han descrito los planetas pequeños, y ha explicado que aunque es poco probable que un planeta fundido como este pueda albergar vida, su estudio revela la enorme diversidad de mundos que existen fuera del Sistema Solar y plantea la posibilidad de que haya muchos más planetas similares aún por descubrir.

Aunque un mundo fundido como este no sería habitable, su estudio sugiere que podrían existir muchos más planetas similares por descubrir

Las observaciones realizadas en 2024 con el telescopio espacial James Webb detectaron dióxido de azufre en las capas altas de la atmósfera del planeta, y los modelos indican que estos gases se generan cuando la radiación ultravioleta de su estrella desencadena reacciones químicas en la atmósfera.

Al mismo tiempo, el océano de magma bajo la superficie actúa como un gigantesco depósito que absorbe y libera estos compuestos a lo largo del tiempo, y esa interacción entre el interior del planeta y su atmósfera es la que explicaría las propiedades inusuales detectadas por los telescopios.

El telescopio espacial sigue así proporcionando información clave sobre exoplanetas, y las futuras misiones espaciales, como Ariel y PLATO, ambas de la ESA, para estudiar cientos de exoplanetas. Su estudio podría ampliar aún más este conocimiento y comprender mejor cómo se forman y evolucionan y predecir cuáles podrían ser habitables.

Referencia:

Harrison Nicholls el al. "Volatile-rich evolution of molten super-Earth L 98-59 d". Nature Astronomy, 2026.

Los autores vieron que el brillo de uno estos objetos espaciales, denominado SN 2024afav, se comportaba de forma errática con ondulaciones de luz que desafiaban toda expectativa, por lo que apuntaron a una ‘física oculta’ dentro de la supernova. 

Cuando una estrella se queda sin combustible, su núcleo colapsa y el astro muere a través de una gran explosión

Normalmente, cuando una estrella se queda sin combustible, su núcleo colapsa y el astro muere a través de una gran explosión. Tras ello, la mayoría de las supernovas siguen una evolución predecible y dejan una estela suave; pero algunas superluminosas –como SN 2024afav –pueden sufrir cambios en su brillo.   

Según cuenta a SINC el primer autor del trabajo e investigador en el Observatorio de La Cumbres y la Universidad de California (EE UU), Joseph Farah, valoraron varias teorías que explicaban este fenómeno luminoso. “La primera era que un magnetar del interior de la supernova la alimentaran como si fuera una batería y, la segunda fue que la supernova chocara con materia en el momento de la explosión”, apunta el experto. 

Un magnetar en su interior

Si bien las supernovas son algunos de los fenómenos más brillantes del universo, en los últimos años se ha descubierto un grupo poco común de diez a cien veces más brillantes que el resto. 

La fuente de energía detrás de estos objetos superluminosos es un misterio, según explican los investigadores, y creen que un colapso violento del astro progenitor puede formar una estrella de neutrones y generar un campo magnético con su rotación. 

Los magnetares cuentan con más masa que el Sol, pero miden poco más de 16 kilómetros de ancho

“El núcleo de la estrella se comprime y la gravedad la aplasta con tanta fuerza que los protones y electrones se fusionan para formar neutrones”, señala Farah. “Si la masa es demasiado grande se forma un agujero negro, pero si las condiciones son adecuadas, la estrella de neutrones sobrevive al colapso”. 

Los magnetares suelen contar con más masa que el Sol, pero miden 16 kilómetros de ancho; y a medida que el giran, depositan energía en la supernova en expansión e incrementan su brillo. “La estrella de neutrones hereda el momento angular y el campo magnético de su astro progenitor y se comporta como una patinadora de hielo que encoge los brazos para girar más rápido. El núcleo de la estrella ha reducido tanto su tamaño que ahora es capaz de girar cientos de veces por segundo”, informa el experto. 

Disco de acreción

Los científicos observaron que SN 2024afav, situada a unos mil millones de años luz de distancia, mostraba una extraña secuencia o modulaciones en su brillo que ninguna interacción aleatoria podía explicar: las ondulaciones tenían una forma claramente sinusoidal y periódica, y ese período se acortaba rápidamente, añaden los expertos.

La teoría de Farah señalaba cómo el magnetar alimentaba la supernova desde su interior, pero no explicaba los altibajos de potencia y luminosidad. Los científicos concluyeron que parte del material de la explosión cayó de nuevo hacia la estrella de neutrones, lo que formó un disco de materia denominado disco de acreción.  

Los científicos concluyeron que parte del material de la explosión cayó de nuevo hacia la estrella de neutrones

“Creemos que el disco se formó a partir de material de la estrella progenitora que no llegó a ser expulsado durante la explosión; volvió a caer y se acumuló alrededor del magnetar para formar un halo circular denso”, argumenta el autor. 

Debido a un efecto de la relatividad general conocido como precesión de Lense-Thirring, la propia estructura del espacio-tiempo, retorcida por el giro del magnetar, provocó que el disco se tambaleara. A medida que el disco giraba, bloqueaba y reflejaba periódicamente la luz del magnetar, por lo que convertía todo el sistema en un faro cósmico estroboscópico. 

“Probamos varias ideas, incluidos los efectos puramente newtonianos y la precesión impulsada por los campos magnéticos del magnetar, pero solo la precesión de Lense-Thirring coincidió perfectamente con la sincronización”, concluye Farah.

Referencia: 

Farah. J. et al. Lense–Thirring precessing magnetar engine drives a superluminous supernova. Nature. 2026

Los autores del estudio han hallado las primeras evidencias sólidas de esa colisión entre las dos partes cuando cubrían una órbita elíptica, lo que resulta trascendental para la ciencia porque hasta ahora se pensaba que esas fusiones ocurrían cuando esos 'pares' cubrían órbitas circulares antes de colisionar.

Lo han descubierto investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), de la Universidad de Birmingham y el Instituto Max Planck de Física Gravitacional, y los resultados del trabajo se han publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Un raro evento gravitacional revela que un agujero negro y una estrella de neutrones orbitaban en una trayectoria ovalada antes de fusionarse, dando lugar a un objeto trece veces más masivo que el Sol

La mayoría de los pares de estrellas de neutrones y agujeros negros adoptan órbitas circulares mucho antes de fusionarse, pero un evento ondas (el bautizado como GW200105) ha mostrado que este sistema se desplazó en una órbita ovalada mucho antes de fusionarse para formar un agujero negro trece veces más masivo que el Sol, lo cual nunca antes se había observado.

El investigador Gonzalo Morras, de la UAM y del Instituto Max Planck de Física Gravitacional, ha destacado que se trata de una prueba convincente de que no todos los pares de estrellas de neutrones y agujeros negros comparten el mismo origen, y ha apuntado que la órbita excéntrica sugiere un lugar de nacimiento en un entorno donde muchas estrellas interactúan gravitacionalmente.

Pistas sobre la formación de objetos extremos

Los científicos han explicado que este descubrimiento proporciona nuevas pistas que son "cruciales" para entender cómo se forman estos objetos extremos, revela que los modelos teóricos conocidos hasta ahora están incompletos y plantea nuevas preguntas sobre en qué lugar del universo se originan estos sistemas.

La órbita excéntrica del sistema indica que estos pares no siempre comparten el mismo origen y apunta a un entorno denso donde múltiples estrellas interactúan gravitacionalmente

Los investigadores analizaron datos de dos detectores de ondas gravitacionales (Ligo y Virgo) utilizando un nuevo modelo desarrollado en el Instituto de Astronomía de Ondas Gravitacionales de la Universidad de Birmingham, lo que les permitió medir tanto la órbita ovalada y excéntrica como cualquier oscilación inducida por la rotación, y han valorado que esta ha sido la primera vez que se miden estos dos efectos conjuntamente en un evento de estrella de neutrones y agujero negro.

El trabajo, descrito en The Astrophysical Journal, destaca por el uso de series temporales heliosismológicas largas, que superan los veinticinco años de observaciones continuas, para analizar las capas más profundas del Sol. 

En concreto, la heliosismología estudia los patrones de oscilación en la superficie solar a lo largo del tiempo. Al igual que cualquier instrumento musical, las características de estas vibraciones dependen de las propiedades físicas del interior del Sol.

Dentro de esta capa tiene lugar la transición entre dos regímenes de rotación distintos, un fenómeno clave para comprender procesos fundamentales como la generación del campo magnético solar

La investigación se centra en la tacoclina solar, una capa delgada situada a unos doscientos mil kilómetros bajo la superficie del astro, donde las temperaturas alcanzan aproximadamente los dos millones de grados Celsius. 

Dentro de esta estructura tiene lugar la transición entre dos regímenes de rotación distintos, un fenómeno clave para comprender procesos fundamentales como la generación del campo magnético y los mecanismos que impulsan el ciclo de actividad del Sol. Al caracterizar esta capa de transición con una precisión sin precedentes, la investigación aborda uno de los desafíos clásicos de la física solar. 

Un reto tecnológico

Para lograr esta precisión, se analizaron datos de tres instrumentos complementarios: la red terrestre GONG, operada por el Observatorio Solar Nacional que cuenta con seis instrumentos; el instrumento MDI a bordo del satélite espacial Observatorio Solar Heliosférico –SOHO por sus siglas en inglés– y el instrumento HMI a bordo del satélite Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. 

El procesamiento de este volumen de información supuso el uso de técnicas numéricas innovadoras diseñadas específicamente para este estudio, entre ellas el método de reconstrucción algebraica simultánea y la implementación de mallas computacionales con una densidad radial mucho mayor de lo habitual.

Esquema del interior del Sol que muestra la tacoclina. / IAC

Estas metodologías permitieron mejorar la resolución de los resultados y mantener bajo control la amplificación del ruido observacional, un aspecto esencial al estudiar estructuras tan sutiles y profundas como la tacoclina. 

Según explica el investigador de la Universidad de La Laguna y el Instituto de Astrofísica de Canarias, Antonio Eff-Darwich, “todavía me resulta increíble que podamos explorar lo que sucede a cientos de miles de kilómetros bajo la superficie del Sol, que a su vez se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra”.

Fina y delgada pero esencial

Más allá de su relevancia para la física fundamental, estudios de este tipo son esenciales para seguir mejorando el conocimiento de la meteorología espacial, es decir, el seguimiento del impacto de la actividad magnética del Sol sobre la Tierra. 

La tacoclina está estrechamente vinculada a los procesos responsables del magnetismo solar que, al emerger a la superficie, dan lugar a tormentas solares y eyecciones de masa coronal que pueden afectar a nuestra infraestructura tecnológica. 

Estos estudios son esenciales para seguir mejorando el conocimiento de la meteorología espacial, es decir, el seguimiento del impacto de la actividad magnética del Sol sobre la Tierra

Entre otras cosas, el estudio sugiere que la posición de la tacoclina muestra una discontinuidad entre bajas y altas latitudes, lo que revela una estructura interna más compleja de lo que se suponía anteriormente. 

Los resultados del trabajo indican también que esta capa podría ser extremadamente delgada, posiblemente inferior al uno por ciento del radio solar.

El trabajo concluye que, aunque los datos disponibles aún no permiten detectar de manera definitiva cambios asociados a la actividad solar, es necesario continuar desarrollando estas herramientas analíticas para profundizar en la comprensión de la dinámica interna del y, por tanto, anticipar los efectos de su actividad sobre la Tierra. 

Por su parte, el investigador del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, Syvain G. Korzennik expresa que esta nueva medición desconcertará aún más a los teóricos y modelizadores cuando intenten explicar por qué la tacoclina es como es.

Referencia: 

Korzennik & Eff-Darwich. Resolving the Tachocline using Inversion of Rotational Splitting Derived from Fitting Very Long and Long Time Series. The Astrophysical Journal. 2026. 

Aquella partícula sorprendió a la comunidad científica por su carga energética nunca vista y cientos de expertos emprendieron una minuciosa investigación para tratar de fijar su procedencia. Los resultados se publican en Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

Los neutrinos no interactúan con casi nada y ofrecen información diferente a la procedente de la luz o de los rayos X

Los investigadores informan que su origen se debe a blázares lejanos, es decir galaxias con agujeros negros gigantes que lanzan chorros de energía en dirección a la Tierra.

Este hallazgo ayudaría a comprender la naturaleza de los neutrinos, ya que no interactúan con casi nada y ofrecen información diferente a la que llega de la luz o de los rayos X.

Potentes pero lejanos

Una infraestructura en el mar Mediterráneo –llamada KM3NeT– alberga telescopios submarinos capaces de detectar neutrinos del espacio o de la atmósfera de la Tierra. Uno de ellos registró en 2023 el más extraordinario hasta la fecha, con una energía de 220 PeV, es decir 40 000 veces más potente que la de neutrinos procedentes del Sol.

Los blázares lejanos eran la fuente más plausible de este tipo de neutrinos de gran energía como el que se captó en el Mediterráneo

Los investigadores simularon todos los eventos que podrían haber ocurrido y que justificarían la llegada a la Tierra de esa partícula gigante pero invisible. Después, compararon los resultados con observaciones reales.

Entre sus numerosos experimentos simularon una población de blázares mediante un software de código abierto y parámetros ajustados a valores conocidos de otras observaciones. Concluyeron que los blázares lejanos eran la fuente más plausible de este tipo neutrinos de gran energía, como el que se captó en el Mediterráneo. 

Explosiones débiles y mezcladas

Los expertos buscaron señales de alguna explosión o de un evento concreto ocurrido en el universo mediante señales de radio, de rayos X o rayos gamma, pero no encontraron nada.

Sugirieron que este neutrino no se originó debido a una única explosión, sino a varias mezcladas, y las situaron en blázares lejanos.

Para entender la naturaleza de esta partícula, los científicos recurren al símil de las pelotas de tenis, que chocan y rebotan contra cualquier objeto físico. Los neutrinos serían pelotas ‘fantasma’ que atraviesan todo a su paso y que proceden del espacio exterior (del Sol, de explosiones de estrellas o de agujeros negros). 

Si bien, rechazó una colisión contra la Tierra hace tiempo, teorías previas advirtieron de que existía un 4 % de probabilidades de impacto lunar. En sus comunicados, la institución europea concluyó que el asteroide no volvería a ser visible hasta 2028, pero un equipo internacional ha conseguido realizar nuevas observaciones.

Al comparar la posición del 2024 YR4 con los astros de fondo, el equipo pudo medir su órbita y descartar un impacto lunar en 2032

Los expertos identificaron dos oportunidades de observación el pasado febrero en las que el telescopio pudo detectar dicho objeto en un fondo de estrellas conocidas gracias al trabajo de la misión Gaia de la ESA.

Asteroide 2024 YR4 en un fondo de estrellas. / NASA, ESA, CSA, STScI, M. Micheli (ESA NEOCC)

A pesar de los retos, sus observaciones fueron un éxito. Al comparar la posición del 2024 YR4 con respecto a los astros de fondo, el equipo pudo medir su órbita con suficiente precisión como para descartar un impacto lunar en 2032.

Coordinación y precisión

El Telescopio James Webb se diseñó para estudiar galaxias y otras estructuras cósmicas a miles de millones de años luz de distancia. El campo de visión de esta estructura es muy reducido, y detectarlo requirió una precisión extraordinaria.

La Luna se encuentra a salvo y 2024 YR4 ya no supone ningún peligro para el satélite

Los análisis se coordinaron gracias a la estrecha colaboración entre el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y la misión Webb.

Según avanzan desde la institución europea, la Luna se encuentra a salvo y 2024 YR4 ya no supone ningún peligro para el satélite. El equipo de Defensa Planetaria del Programa de Seguridad Espacial de la ESA seguirá detectando y rastreando objetos cercanos a la Tierra para garantizar su seguridad.

Paz llegó al MIP con una inclinación clara hacia las matemáticas, pero también con la sensación de que aún no conocía sus fronteras. De los temas que ha podido descubrir con su tutor durante estos primeros meses del programa, escoge el famoso teorema de los cuatro colores. Este afirma que cualquier mapa plano puede ser coloreado utilizando un máximo de cuatro colores distintos sin que dos regiones adyacentes tengan el mismo color.

Paz llegó al MIP con una inclinación clara hacia las matemáticas, pero también con la sensación de que aún no conocía sus fronteras

“Su fama viene del contraste entre la facilidad que tiene para enunciarse y lo difícil que fue demostrarlo. También por lo polémica que fue su demostración, ya que fue el primer gran teorema probado con asistencia de un ordenador”, explica. A ella, además, le ha fascinado otro de los aspectos de este avance matemático: durante una década se dio por buena una demostración que era errónea.

Demostración a ordenador

“Casi 100 años antes de la prueba definitiva, en 1879, Alfred Kempe publicó un intento de demostración”, relata. Kempe procedió por un método denominado inducción para mostrar que la propiedad es válida para mapas de cualquier número de países. “El primer paso es trivial: la propiedad se cumple fácilmente para mapas de una sola región, coloreándola con un color. Después, probó que, si suponemos que un mapa con un número n regiones puede ser coloreado por cuatro colores sin que dos países con fronteras adyacentes tengan el mismo color, entonces también es verdad para un mapa con un número n+1 de regiones”, explica.

Para ello introdujo un nuevo concepto, las cadenas de Kempe: secuencias de regiones adyacentes pintadas alternando entre dos colores (por ejemplo, rojo-azul-rojo-azul). Y supuso, erróneamente, que dos cadenas no podían entrelazarse. Durante años, la comunidad matemática aceptó su argumento como válido. La demostración de Kempe fue celebrada hasta que, en 1890, el matemático británico Percy John Heawood advirtió que las cadenas de Kempe sí podían entrelazarse de una forma que invalidaba uno de los pasos clave de la prueba. 

Incluso en una disciplina asociada a la certeza absoluta, es posible convencerse —y convencer a otros— de que una demostración es correcta cuando contiene un error escondido en algún pliegue del razonamiento. Por ello, es tan importante la revisión por pares y el escrutinio colectivo

Este episodio, lejos de ser una anomalía, refleja algo profundamente humano y natural en la investigación matemática. Incluso en una disciplina asociada a la certeza absoluta, es posible convencerse —y convencer a otros— de que una demostración es correcta cuando contiene un error escondido en algún pliegue del razonamiento. Por ello, es tan importante la revisión por pares y el escrutinio colectivo. 

Sofía Paz, participante del Mathematics Intensive Program del ICMAT y problema de los cuatro colores. ICMAT

El teorema de los cuatro colores no se demostraría definitivamente hasta casi un siglo después, en 1976, cuando Kenneth Appel y Wolfgang Haken lograron probarlo con una estrategia completamente distinta, basada en la reducción del problema a miles de configuraciones particulares cuya verificación requirió el uso intensivo de ordenador. Aquella demostración inauguró una nueva era, no exenta de polémica, en la que las máquinas pasaban a formar parte del proceso demostrativo, algo totalmente asumido a día de hoy. 

Formación intensiva en matemáticas avanzadas

El MIP escoge cada año a cuatro estudiantes con un interés excepcional por la disciplina y les ofrece una inmersión poco habitual en etapas tempranas de formación: seminarios avanzados, cursos y, sobre todo, contacto directo con personal investigador. No se trata tanto de aprender técnicas como de experimentar cómo se desarrollan las matemáticas contemporáneas.

Ya está abierta, hasta el próximo 15 de abril, la inscripción en el programa para estudiantes que vayan a empezar el primer curso de un grado de matemáticas en la Comunidad de Madrid. El MIP es completamente gratuito para los estudiantes y se extiende durante los cuatro años de su grado universitario. Al finalizar, recibirán un título específico emitido por el CSIC que certifica su participación.

Ágata Timón García-Longoria es coordinadora de la Unidad de Cultura Matemática del Instituto de Ciencias Matemáticas(CSIC-UAM-UC3M-UCM)

Este trabajo, publicado en Astronomy & Astrophysics Letters, se ha basado en el desarrollo de un nuevo modelo, denominado GPS+, capaz de predecir cuántos anillos de esta sustancia pertenecen a cada etapa de la historia cósmica.

En concreto, estos halos son concentraciones de materia invisible cuya gravedad mantiene unidas a las galaxias y conduce su formación. Según explican los expertos, actúan como el ‘andamiaje’ del universo al permitir la formación y evolución de las galaxias.

Estos halos son concentraciones de materia invisible cuya gravedad mantiene unidas a las galaxias y conduce su formación

Hasta ahora, la investigación representa el censo más preciso de la historia. El registro –que los cosmólogos denominan “función de masa de los halos”– no es una lista individual de objetos, sino una descripción matemática que revela cuántos de estos anillos existen en una época determinada del universo.

“Esto es importante porque no todos los halos son iguales: algunos albergan galaxias muy pequeñas; otros contienen galaxias como la Vía Láctea; y los más masivos pueden reunir enormes cúmulos con cientos o miles de galaxias”, apunta la investigadora del IAA-CSIC y primera autora del artículo, Elena Fernández. 

Descripción más precisa

Este trabajo es un avance significativo porque corrige las aproximaciones anteriores –que podían desviarse un 80 %– cuando describían el universo primitivo. 

El nuevo modelo reduce esas discrepancias en los extremos de masa y las sitúa en torno al 10-20 %, por lo que se mantiene una alta precisión a lo largo de casi toda la historia cósmica.

Porción del universo generada a partir de los halos de materia oscura en la simulación Uchuu. / Elena Fernández-García

“La clave está en una idea sencilla: la materia del universo no se agrupa para formar esferas perfectas, sino estructuras irregulares y complejas”, señala el investigador del IAC Juan Betancort. “Al incorporar esta realidad y otros detalles del proceso de colapso gravitatorio, el modelo GPS+ describe con mayor fidelidad cómo se forman los halos de materia oscura y cómo nacen y evolucionan las galaxias”.

Nuevas predicciones

Para comprobar la solidez de este modelo, el equipo lo contrastó con un conjunto de simulaciones cosmológicas japonés llamado Uchuu. Asimismo, inscribieron todos los halos de materia oscura catalogados en la base de datos Skies & Universes. 

Estas simulaciones no solo han servido para poner a prueba el modelo, sino también para mejorar las herramientas con las que interpretar las observaciones astronómicas actuales. 

El equipo contrastó su modelo con un conjunto de simulaciones cosmológicas japonés llamado Uchuu, que significa ‘universo’ en su idioma

Las nuevas predicciones permitirán analizar con mayor precisión los datos obtenidos por telescopios como el James Webb Space Telescope, que observa galaxias muy lejanas, así como los resultados de grandes cartografiados del cielo, como DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), cuyo objetivo es reconstruir la distribución de materia a gran escala del universo y conocer la naturaleza de la energía oscura.

“Disponer de un censo más exacto de los halos de materia oscura es clave para conectar esas observaciones con los modelos teóricos y comprobar si nuestra descripción del universo se ajusta a los datos”, sostiene Fernández. Actualmente, el modelo GPS+ ya está disponible para la comunidad científica internacional, lo que facilitará su incorporación a futuros análisis y simulaciones. 

Referencia: 

Fernández-García, E. et al. A redshift-independent theoretical halo mass function validated with the Uchuu simulations. Astronomy & Astrophysics Letters. 2026.

Obtenido con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), este rico conjunto de datos permitirá a la comunidad astronómica profundizar en la vida de las estrellas presentes en la región más extrema de nuestra galaxia, junto al agujero negro supermasivo que hay en su centro.

“Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle”, declara Ashley Barnes, astrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania, que forma parte del equipo que obtuvo los nuevos datos.

Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle

Las observaciones proporcionan una visión única del gas frío (la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas) dentro de la llamada Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés) de nuestra galaxia. Es la primera vez que se explora con tanto detalle el gas frío de toda esta zona.

Los datos se presentan en cinco artículos, ahora aceptados para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Una región de más de 650 años luz

La región que aparece en la nueva imagen abarca más de 650 años luz. Alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia.

“Es el único núcleo galáctico lo suficientemente cercano a la Tierra como para que lo estudiemos con tanto detalle”, afirma Barnes. El conjunto de datos revela la CMZ como nunca antes, desde estructuras de gas de decenas de años luz de diámetro hasta pequeñas nubes de gas alrededor de estrellas individuales.

En concreto, el gas que se estudia con ACES (siglas de ALMA CMZ Exploration Survey, sondeo de exploración de la zona molecular central con ALMA) es gas molecular frío. El sondeo desentraña la intrincada química de la CMZ, y ha detectado docenas de moléculas diferentes, desde las simples, como el monóxido de silicio, hasta las orgánicas más complejas, como el metanol, la acetona o el etanol.

La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas

El gas molecular frío fluye a lo largo de filamentos que alimentan grupos de materia a partir de los cuales pueden crecer estrellas. En las afueras de la Vía Láctea se sabe cómo ocurre este proceso, pero dentro de la región central los eventos son mucho más extremos.

“La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas”, declara el líder de ACES, Steve Longmore, profesor de astrofísica en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido).

Estrellas en entornos extremos

Con ACES, la comunidad astronómica espera comprender mejor cómo influyen estos fenómenos en el nacimiento de las estrellas y si nuestras teorías de formación estelar se mantienen en entornos extremos.

Esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA

“Al estudiar cómo nacen las estrellas en la CMZ, también podemos obtener una imagen más clara de cómo crecieron y evolucionaron las galaxias”, agrega Longmore. “Creemos que la región comparte muchas características con las galaxias del universo temprano, donde las estrellas se formaban en entornos caóticos y extremos”.

Para recopilar este nuevo conjunto de datos, el equipo utilizó ALMA, una instalación operada por ESO y sus socios en el desierto de Atacama, en Chile. De hecho, esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA. En el cielo, el mosaico (obtenido al unir muchas observaciones individuales, como juntar piezas de un rompecabezas) es tan largo como tres lunas llenas puestas una al lado de la otra.

“La próxima actualización de sensibilidad de banda ancha de ALMA, junto con el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, pronto nos permitirá adentrarnos aún más en esta región para resolver estructuras más finas, rastrear químicas más complejas y explorar la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros con una claridad sin precedentes”, concluye Barnes. “En muchos sentidos, esto no es más que el comienzo”.

La reentrada del cohete provocó un aumento repentino de la concentración de átomos de litio hasta 10 veces el valor de referencia

Un equipo encabezado por el Instituto de Física Atmosférica de Leibniz (Alemania) estudió una columna de contaminación por litio observada en febrero de 2025 y la atribuyó a la entrada, para su destrucción en la atmósfera, de la etapa superior del cohete.

El artículo señala que, más allá de este caso individual, “las reentradas recurrentes pueden mantener un mayor nivel de flujo antropogénico de metales y óxidos metálicos en la atmósfera media, con consecuencias acumulativas relevantes para el clima”.

Los satélites fuera de servicio y las etapas de cohetes gastadas están diseñados para desintegrarse durante su reentrada en la atmósfera. En el caso del Falcon 9, la etapa superior acaba de esa manera, mientras que la inferior es reutilizable.

Efecto de los desechos espaciales

Hasta ahora, se sabe poco sobre los efectos que los desechos espaciales en desintegración podrían tener en la mesosfera (entre aproximadamente 50 y 85 kilómetros sobre el nivel del mar) y la termosfera inferior (de 85 a 120 kilómetros) y es en este aspecto en el que se centra el estudio.

El litio se utiliza ampliamente en los componentes de las naves espaciales, pero en estas altitudes solo se encuentra de forma natural en cantidades traza

El litio se utiliza ampliamente en los componentes de las naves espaciales, pero en estas altitudes solo se encuentra de forma natural en cantidades traza.

La etapa superior del cohete reentró en la atmósfera frente a la costa occidental de Irlanda y produjo una espectacular bola de fuego cuando se desintegró sobre Europa Central.

El aumento de diez veces en los átomos de litio fue registrado en Alemania aproximadamente 20 horas después de la reentrada incontrolada.

Las trayectorias inversas, incluida la variabilidad del viento medida por radar, trazaron las masas de aire hasta la trayectoria de reentrada del Falcon 9 a 100 kilómetros de altitud, al oeste de Irlanda, especifica el estudio.

La columna de litio se extendía desde 97 kilómetros sobre el nivel del mar hasta 94 y fue observada por los autores durante los siguientes 27 minutos, hasta que se detuvo el registro de datos.

Origen no natural

Estas mediciones únicas demuestran que la ablación de los componentes de las naves espaciales, en particular los que contienen aluminio, comienza a una altitud de hasta 100 kilómetros.

Para las mediciones se usó un radar lidar atmosférico, que proporciona con precisión la distribución y las propiedades de los aerosoles

El análisis de las condiciones geomagnéticas, la dinámica atmosférica y las mediciones ionosféricas “respalda la afirmación de que el aumento (del litio) no fue de origen natural”, señala la investigación que publica Communications Earth & Environment.

Los resultados demuestran, según el equipo, que es posible identificar los contaminantes y rastrearlos hasta sus fuentes, lo que “tiene importantes implicaciones para la supervisión y mitigación de las emisiones espaciales en la atmósfera”.

Aunque advierte de que no todo el material liberado puede medirse de esta manera debido a los cambios químicos que se producen durante el descenso.

Para las mediciones se usó un radar lidar atmosférico, que proporciona con precisión la distribución y las propiedades de los aerosoles, lo que facilita un método para medir dicha contaminación.

Los autores dicen que se necesitarán más observaciones y modelos de química atmosférica para comprender cómo estos contaminantes podrían afectar a la atmósfera a largo plazo, pero avisan de que es probable que la cantidad de contaminación en la atmósfera superior aumente, dado el considerable incremento de los lanzamientos orbitales en la última década.

Referencia:

Robin Wing et al. Measurement of a lithium plume from the uncontrolled re-entry of a Falcon 9 rocket. Communications Earth & Environment (2026).

La cápsula Dragon de SpaceX hizo contacto con la EEI según lo previsto a las 15:15 hora local (21:15 hora española peninsular) mientras ambas sobrevolaban Sudáfrica, aproximadamente 34 horas después de su lanzamiento desde la Estación Espacial de la Fuerza Espacial estadounidense en Cabo Cañaveral.

La cápsula Dragon de SpaceX hizo contacto con la EEI aproximadamente 34 horas después de su lanzamiento desde la Estación Espacial de la Fuerza Espacial estadounidense en Cabo Cañaveral

“Fase de captura suave completada”, informó por radio la comandante de la misión, Jessica Meir, al mando de una tripulación compuesta por el también estadounidense Jack Hathaway, el ruso Andrey Fedyaev y Sophie Adenot, la segunda mujer francesa en viajar al espacio.

El procedimiento completo de acoplamiento duró poco más de dos horas, con la apertura de escotillas a las 17:30 hora local (23:30 hora española peninsular), según la NASA.

“Les damos la bienvenida a la Crew-12 y nos alegra que hayan llegado sanos y salvos”, saludó el ruso Sergey Kud-Sverchkov en nombre de la tripulación de la EEI.

Reemplazo de la Crew -11

La Crew-12 tendrá una misión de duración estimada de entre ocho a nueve meses, superior al medio año habitual del programa comercial conjunto de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. y SpaceX, compañía fundada por el magnate Elon Musk. 

La tripulación recién llegada a la EEI reemplazará a la Crew-11 -compuesta por los estadounidenses Zena Cardman y Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov- que regresó a la Tierra el pasado 14 de enero en la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial, tras detectarse un problema de salud en uno de sus miembros. 

Hasta su llegada, la estación ha operado con una tripulación reducida

De momento, la NASA no ha divulgado la identidad del afectado por razones de privacidad. Desde entonces, la estación ha operado con una tripulación reducida formada por el estadounidense Christopher Williams y los cosmonautas Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes han mantenido las operaciones y experimentos científicos en curso.

Los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba

Estos eventos son difíciles de detectar porque, en el proceso, las estrellas colapsan silenciosamente en lugar de explotar. El hallazgo implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser más común de lo que se pensaba, pero que normalmente se pasa por alto.

Por eso, los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba. El estudio lo ha dirigido el Instituto Flatiron de la Fundación Simons (EE UU) y los detalles se publican en la revista Science.

Supernovas fallidas

Hacia el final de su vida, las estrellas masivas se vuelven inestables y aumentan de tamaño, lo que produce cambios notables en su brillo en escalas de tiempo que los seres humanos pueden observar. En muchos casos, estas estrellas mueren en brillantes supernovas, que son extremadamente luminosas y fáciles de detectar.

Sin embargo, no todas las estrellas moribundas explotan. Ya existía la hipótesis de que algunas estrellas masivas no logran producir una explosión. En su lugar, cuando el núcleo de la estrella colapsa, su material exterior caería hacia adentro y formaría un agujero negro.

El problema está en que estas ‘supernovas fallidas’ son difíciles de detectar porque emiten señales de energía muy débiles. Así, la única forma hasta ahora de saber que se habían producido era simplemente porque las estrellas desaparecían de la vista.  

En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil

En este nuevo trabajo, el equipo de la fundación estadounidense utilizó observaciones archivadas a largo plazo de la misión espacial NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial infrarrojo buscador de asteroides y cometas. Con estos datos, descubrieron un objeto estelar inusual en la galaxia de Andrómeda que se iluminó brevemente pero luego se fue desvaneciendo de forma constante.

 “En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil”, apunta a SINC Kishalay De, investigador del Instituto Flatiron y primer autor del artículo.

Detectar su brillo infrarrojo

Como explica De, el brillo infrarrojo asociado a la envoltura exterior expulsada por la estrella en el proceso “es muy débil y requiere una monitorización infrarroja de campo amplio y a largo plazo, algo que solo es posible con los datos de la misión NEOWISE”.

M31-2014-DS1 aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022

La estrella que detectaron, llamada M31-2014-DS1, aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022. Sus restos solo son detectables ahora en la luz infrarroja media, donde brilla con una intensidad diez veces menor que antes.

Así, descubrieron que la estrella no explotó como supernova al final de su vida, sino que su núcleo colapsó directamente en un agujero negro, expulsando lentamente sus capas externas en el proceso.

“Esto implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser común, pero se pasa por alto en gran medida. Con nuestro estudio mostramos que las observaciones infrarrojas proporcionan una forma efectiva de identificar estos procesos”, dice el investigador.

Más agujeros negros de los que se piensa

Además, De destaca que la masa de la estrella progenitora, aproximadamente 13 veces la masa del Sol, es inferior al umbral que se había supuesto durante mucho tiempo para la formación de agujeros negros.

“Esto sugiere que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba, lo que aumenta significativamente las estimaciones sobre el número de agujeros negros que existen en el universo”, añade.

Los resultados sugieren que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba

Sin embargo, el investigador subraya que el estudio no explica de forma definitiva por qué algunas estrellas explotan como supernovas mientras que otras colapsan directamente en agujeros negros.

“Los resultados nos muestran que las estrellas masivas de masa relativamente modesta pueden sufrir una implosión casi completa, lo que desafía las suposiciones tradicionales”, dice el investigador. “Esto indica que probablemente depende de detalles sutiles de la estructura estelar y la física del núcleo, más que de la masa estelar por sí sola, pero habrá que concretarlo en investigaciones futuras”, añade.

Referencia: 

Kishalay De et al. Disappearance of a massive star in the Andromeda Galaxy due to formation of a black hole. Science (2026).

Además, podremos ver una parte del Sol que no es visible a simple vista, una extensión luminosa de forma irregular que se conoce como la corona. Todo un espectáculo, si la meteorología lo permite.

¿Por qué no tenemos uno cada mes?

La Luna gira en órbita alrededor de la Tierra en aproximadamente un mes. Sin embargo, no tenemos un eclipse cada mes. ¿Por qué? Lo que ocurre es que el plano que contiene la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y el plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del Sol no coinciden. Hay una pequeña diferencia de 5,14. Esto hace que la mayor parte de las veces el Sol, la Tierra y la Luna no estén alineados y la sombra de la Luna no se proyecte sobre la superficie terrestre. En esta situación no hay eclipse.

Para que pueda producirse un eclipse, la Luna debe situarse entre el Sol y la Tierra en el momento preciso en que la órbita lunar corta el plano de la órbita terrestre, conocido como la eclíptica. Los dos puntos en los que la Luna corta este plano forman la línea de nodos. Solo cuando la Luna se coloca entre el Sol y la Tierra en uno de sus nodos su sombra se proyecta sobre la Tierra y se produce el eclipse solar.

¿Por qué se producen los eclipses? / Imagen del Instituto Geográfico Nacional.

Pero esto no es todo. Las órbitas celestes no son círculos perfectos; son aproximadamente elípticas. Además, están en continuo movimiento, bajo la influencia del resto de astros del Sistema Solar.

Por una afortunada circunstancia, en ocasiones el diámetro aparente de la Luna es aproximadamente igual al diámetro aparente solar. En estas raras ocasiones la superposición es casi perfecta y podemos disfrutar de un eclipse total. A veces, sin embargo, las distancias relativas cambian y la superposición no es completa. Solo tenemos entonces eclipses anulares o parciales.

¿Cómo se vería el eclipse desde la Luna?

Los objetos celestes, la Tierra y la Luna, y también el Sol, se mueven. Esto hace que la sombra de la Luna no permanezca quieta sobre un punto de la Tierra. Una persona situada en la Luna el día 12 de agosto a las 15:14 h (en horario local catalán), si mirara hacia la Tierra vería cómo, en un punto de la esfera azul (por los océanos) y blanquecina (por las nubes) de nuestro planeta, empieza a formarse una mancha redonda, de color entre gris y negro. Ese punto del planeta se encuentra al norte de Groenlandia, y el diámetro de la mancha se apreciaría bastante pequeño respecto a la esfera total del planeta.

Poco a poco, vería cómo esta mancha se desplaza: atraviesa Groenlandia, bordea Islandia, cruza el Atlántico Norte hasta tocar la península ibérica por Asturias, cubriendo desde Galicia hasta parte de Euskadi. Después, viaja por encima de la península en dirección al mar Balear, toca el Mediterráneo a la altura del sur de Tarragona y el norte de Castellón, llega a las Islas Baleares y desaparece progresivamente, alrededor de las 20:32 h, al sobrepasarlas.

Al cruzar la península Ibérica, la sombra de la Luna presentará un diámetro de unos 294 kilómetros y se desplazará a una velocidad de unos 1 300 kilómetros por hora

Sobre la superficie de nuestro planeta, al cruzar la península Ibérica, la sombra de la Luna presentará un diámetro de unos 294 kilómetros y se desplazará a una velocidad de unos 1 300 kilómetros por hora. Esta es la que se conoce como franja de totalidad. Una persona que se encuentre en Alicante o en Perpiñán durante el eclipse estará fuera del camino directo de la sombra. Allí la Luna no cubrirá completamente el disco solar. El día se oscurecerá, pero no se experimentará la noche total. Esta zona se conoce como la zona de penumbra.

La predicción de los eclipses

Un fenómeno como este no deja de emocionarnos incluso hoy en día. Podemos suponer que, en el pasado, un acontecimiento así podía ser motivo de alarma y temor. No es de extrañar, por tanto, que las culturas antiguas tuvieran interés en predecir los eclipses. El registro más antiguo documentado de un eclipse corresponde a la antigua China: el 24 de octubre de 2137 a. C. Lamentablemente, los astrónomos reales Hsi y Ho no supieron predecirlo y fueron condenados a muerte.

Los astrónomos babilonios también guardaron registros sistemáticos que datan aproximadamente del 700 a. C. y parece que tenían cierta capacidad para predecir los eclipses solares. En Mesoamérica, la cultura maya llegó a una gran comprensión de la regularidad de los fenómenos celestes y también era capaz de predecir eclipses.

En Occidente, la primera predicción documentada corresponde a Tales de Mileto, que predijo el eclipse del 28 de mayo de 585 a. C

En Occidente, la primera predicción documentada corresponde a Tales de Mileto, que predijo el eclipse del 28 de mayo de 585 a. C. Más adelante, Ptolomeo incluyó en su tratado El Almagesto métodos para predecir eclipses solares, al reconocer que eran fenómenos naturales. En el mundo moderno, sin embargo, hay que esperar hasta la época de la Ilustración, cuando el astrónomo Edmund Halley empezó a predecir científicamente los eclipses solares basándose en la teoría de la gravedad de Newton.

Hoy en día, tenemos una comprensión completa del fenómeno y podemos predecirlo con años de antelación, gracias a nuestro conocimiento de la mecánica celeste y a la potencia de cálculo de nuestros ordenadores. Sin todas estas herramientas, las culturas antiguas tenían una capacidad limitada de predicción de los eclipses basándose en la observación del movimiento de los astros.

El registro continuado de la posición de los astros durante mucho tiempo permitió descubrir que después de 6.585,32 días (aproximadamente 19 años) el Sol, la Tierra y la Luna vuelven a una configuración geométrica similar. Este período se conoce como el ciclo de Saros y parece que los astrónomos babilonios ya tenían conocimiento de él. Esta es la base de la predicción de los eclipses en el mundo antiguo. Si los registros son lo suficientemente largos, se puede observar que después de aproximadamente 3 ciclos de Saros, unos 54 años y 34 días, los eclipses vuelven a la misma zona geográfica. Este período más largo se conoce como el ciclo Exeligmos.

El eclipse en Cataluña

¿Cuál será la experiencia de una persona situada directamente en el recorrido de la sombra de la Luna? Por ejemplo, situémosla en la Fatarella, en el sur de Tarragona. Hacia las 20:29 h estará dentro de la sombra directa de la Luna. Al mirar el Sol (sempre con protección), verá lo que se denomina el anillo de diamantes: es el efecto que se produce cuando el disco del Sol ya está casi cubierto, pero todavía hay rayos de luz que se cuelan entre los valles de la superficie lunar para llegar a la Tierra.

A continuación, y durante un minuto y 25 segundos, se hará de noche de repente. Alrededor del lugar donde se encuentra el Sol se podrá intuir cierto resplandor: se trata de la corona solar. La temperatura bajará ligeramente. La fauna salvaje también percibirá la excepcionalidad del momento y detendrá su actividad. Su silencio ante el espectáculo de la naturaleza.

Después de un minuto y medio, volverá a hacerse de día de manera igualmente repentina

Después de un minuto y medio, volverá a hacerse de día de manera igualmente repentina. Antes, sin embargo, volveremos a ver el anillo de diamantes cuando los primeros rayos de luz del Sol empiecen a atravesar de nuevo los valles de la Luna y lleguen a la Tierra. Podremos observar cómo la Luna se retira poco a poco, liberando completamente el disco del Sol hacia las 20:30 h. Los tiempos exactos varían en función de la ubicación concreta del observador.

Elegir un lugar de observación adecuado

El eclipse, sin embargo, no podrá verse desde cualquier posición. Será necesario tener el Sol a la vista directa. En el momento del eclipse, este se encontrará muy bajo en el cielo, a solo 5 grados de altura sobre el horizonte. Si estiramos el brazo delante de nuestros ojos, 5 grados equivalen aproximadamente a tres dedos en horizontal.Por tanto, según dónde estemos situados, es fácil que un edificio, unos árboles o una montaña lejana nos impidan ver el fenómeno. Es necesario, pues, elegir un lugar desde donde sea visible la puesta de sol y podamos ver el Sol directamente, es decir, un lugar con buena visibilidad hacia el oeste.

El día 1 de mayo, a las 20:24 h, el Sol se encontrará a la misma altura que el día del eclipse, y eso nos permitirá asegurarnos de que el lugar escogido es una buena ubicación con meses de antelación.

Carlos García y Urbano Lorenzo son investigadores del Departamento de Ingeniería Informática y Matemáticas y del Departamento de Psicología de la URV.

El despegue de la cápsula Dragon de SpaceX se producirá "no antes de las 5:38 hora local (10:38 GMT)" desde las instalaciones de la NASA en Florida, informó en un comunicado la agencia espacial estadounidense.

Pero agregó que el clima "seguirá siendo un tema de vigilancia el 12 de febrero y se espera que las condiciones mejoren el viernes 13 de febrero".

La misión estaba prevista para el miércoles, después de que se adelantara por la salida anticipada de la Crew-11 del laboratorio orbital por problemas de salud de uno de sus miembros

La misión espacial estaba inicialmente prevista para el miércoles, después de que se adelantara por la salida anticipada de la Crew-11 del laboratorio orbital por problemas de salud de uno de sus miembros.

Evacuación médica

El regreso, que tuvo lugar el pasado 14 de enero, se convirtió en la primera evacuación médica en la historia de la EEI. La NASA no ha divulgado la identidad del tripulante afectado por razones de privacidad médica.

El cuarteto cumplirá una misión más prolongada de lo habitual, con una duración estimada de nueve meses, en lugar de los seis meses habituales

Desde entonces apenas quedan unos pocos astronautas a cargo de las labores de investigación y mantenimiento en la estación espacial: el estadounidense Chris Williams y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev.

La Crew-12 está compuesta por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Sophie Adenot, y el cosmonauta de la rusa Roscosmos, Andrey Fedyaev.

El cuarteto cumplirá una misión más prolongada de lo habitual, con una duración estimada de nueve meses, en lugar de los seis meses habituales.

La superficie y geología de Venus han sido moldeadas en gran medida por procesos volcánicos

La cueva fue identificada mediante el análisis de datos de radar como parte de un proyecto financiado por la Agencia Espacial Italiana. Los detalles del descubrimiento se publican en Nature Communications.

“Nuestro conocimiento de Venus sigue siendo limitado y, hasta ahora, nunca habíamos tenido la oportunidad de observar directamente los procesos que tienen lugar bajo la superficie del planeta gemelo de la Tierra”, explica Lorenzo Bruzzone, coordinador de la investigación, catedrático de Telecomunicaciones y director del Laboratorio de Teledetección del Departamento de Ingeniería de la Información y Ciencias de la Computación de la Universidad de Trento.

Hasta ahora, la existencia de estas cavidades volcánicas eran solo hipótesis. “Este descubrimiento contribuye a una comprensión más profunda de los procesos que han dado forma a la evolución de Venus y abre nuevas perspectivas para el estudio del planeta”, añade.

Cuevas ocultas bajo tierra

Encontrar tubos de lava fuera de la Tierra no es fácil. Debido a que se forman bajo tierra, estas cuevas suelen permanecer ocultas y solo pueden detectarse cuando parte de su techo se derrumba y crean un hoyo visible en la superficie del planeta. Estos derrumbes pueden revelar tanto la presencia de un tubo de lava como una posible entrada al mismo.

En Venus, la búsqueda es aún más difícil, ya que el planeta está cubierto por densas nubes que bloquean la visión directa de la superficie con cámaras estándar, lo que obliga a los científicos a recurrir a imágenes de radar.

Entre 1990 y 1992, un radar de apertura sintética, un instrumento a bordo de la nave espacial Magellan de la NASA, cartografió la superficie de Venus. “Analizamos las imágenes de radar de Magellan en las que hay signos de colapsos superficiales localizados utilizando una técnica de imagen que hemos desarrollado para detectar y caracterizar conductos subterráneos cerca de claraboyas”, afirma Bruzzone.

Analizamos las imágenes de radar de Magellan en las que hay signos de colapsos superficiales localizados utilizando una técnica de imagen que hemos desarrollado para detectar y caracterizar conductos subterráneos cerca de claraboyas

Los análisis revelaron la existencia de un gran conducto subterráneo en la región de Nyx Mons. “Interpretamos la estructura como un posible tubo de lava (piroducto), con un diámetro estimado de aproximadamente un kilómetro, un grosor de techo de al menos 150 metros y un vacío de no menos de 375 metros de profundidad”, añade.

Según los autores, los parámetros físicos y atmosféricos de Venus favorecen la formación de tubos de lava. De hecho, Venus tiene una gravedad menor y una atmósfera más densa que la Tierra, lo que potenciaría la rápida creación de una gruesa corteza aislante inmediatamente después de que el flujo de lava salga del conducto.

Más ancho y alto que los de la Tierra

El tubo de lava que se ha identificado parece ser más ancho y alto que los observados en la Tierra o los previstos para Marte. Se sitúa en el extremo superior de lo que los científicos han sugerido (y en un caso realmente observado) en la Luna. Esto no es sorprendente, ya que Venus tiene canales de lava más grandes y largos que los observados en otros planetas.

Los resultados de este estudio se utilizarán para futuras misiones a Venus, como Envision, de la Agencia Espacial Europea, y Veritas, de la NASA

“Los datos disponibles nos permiten confirmar y medir solo la parte de la cavidad cercana a la claraboya. Sin embargo, el análisis de la morfología y la elevación del terreno circundante, junto con la presencia de otros pozos similares al estudiado, respalda la hipótesis de que los conductos subterráneos pueden extenderse al menos 45 kilómetros”, dice el autor.

Para comprobar esta hipótesis e identificar otros tubos de lava, dice Bruzzone, se necesitarán nuevas imágenes de mayor resolución y datos obtenidos por sistemas de radar capaces de penetrar la superficie.

Los resultados de este estudio se utilizarán para futuras misiones a Venus, como Envision, de la Agencia Espacial Europea, y Veritas, de la NASA. Ambas naves espaciales llevarán sistemas de radar avanzados capaces de capturar imágenes de mayor resolución, lo que permitirá a los científicos estudiar con mayor detalle los pequeños pozos de la superficie. Además, Envision llevará un radar orbital de penetración en el suelo (Subsurface Radar Sounder) capaz de sondear el subsuelo de Venus a profundidades de varios cientos de metros y detectar potencialmente conductos incluso en ausencia de aberturas en la superficie.

“Nuestro descubrimiento representa solo el comienzo de una larga y fascinante actividad de investigación”, concluye el investigador.

Referencia: 

Lorenzo Bruzzone et al. Radar-Based Observation of a Lava Tube on Venus. Nature Communications (2026).

Los ingenieros superaron varios retos durante los dos días de pruebas y cumplieron muchos de los objetivos previstos. Para permitir a los equipos revisar los datos y realizar un segundo ensayo general con combustible, la NASA fija ahora marzo como la primera oportunidad posible para el lanzamiento del vuelo de prueba, informa la agencia espacial en un comunicado.

La tripulación volverá a entrar en cuarentena unas dos semanas antes de la próxima oportunidad de lanzamiento que se establezca como objetivo

El hecho de abandonar una ventana de lanzamiento en febrero implica también que los astronautas de Artemis II saldrán de la cuarentena, en la que entraron en Houston el 21 de enero. Como consecuencia, no viajarán al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida este martes, como se había previsto de manera provisional. La tripulación volverá a entrar en cuarentena aproximadamente dos semanas antes de la próxima oportunidad de lanzamiento que se establezca como objetivo.

Inicio tardío de carga

La NASA inició la cuenta atrás, de aproximadamente 49 horas, a las 8:13 p. m. (hora del Este) del 31 de enero. En los días previos y durante las operaciones de carga de combustible del 2 de febrero, los ingenieros supervisaron cómo el frío en Kennedy afectaba a los sistemas y aplicaron procedimientos para mantener el hardware a salvo. Las bajas temperaturas provocaron un inicio tardío de la carga, ya que fue necesario tiempo para llevar algunas interfaces a temperaturas aceptables antes de comenzar las operaciones de abastecimiento.

Durante la carga, los ingenieros dedicaron varias horas a resolver una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz utilizada para introducir el propelente criogénico en la etapa central del cohete, lo que retrasó la cuenta atrás. Los intentos por solucionar el problema incluyeron detener el flujo de hidrógeno líquido hacia la etapa central, permitir que la interfaz se calentara para que las juntas volvieran a asentarse y ajustar el caudal del propelente.

Los equipos lograron llenar con éxito todos los tanques tanto de la etapa central como de la etapa criogénica de propulsión intermedia, antes de que un equipo de cinco personas se desplazara a la rampa para finalizar las operaciones de cierre de Orion. Durante la prueba, los ingenieros realizaron un primer intento de operaciones finales de cuenta atrás, llegando hasta unos cinco minutos antes del despegue, momento en el que el secuenciador automático de lanzamiento en tierra detuvo la cuenta atrás debido a un aumento en la tasa de fuga de hidrógeno líquido.

Además de la fuga de hidrógeno líquido, una válvula asociada a la presurización de la escotilla del módulo tripulado de Orion, que había sido sustituida recientemente, requirió un nuevo reajuste

Además de la fuga de hidrógeno líquido, una válvula asociada a la presurización de la escotilla del módulo tripulado de Orion, que había sido sustituida recientemente, requirió un nuevo apriete, y las operaciones de cierre se prolongaron más de lo previsto. El frío afectó a varias cámaras y otros equipos, lo que no impidió el desarrollo del ensayo, pero habría requerido atención adicional el día del lanzamiento. Por último, en las semanas previas a la prueba, los ingenieros han estado investigando interrupciones en los canales de comunicación de audio entre los equipos de tierra, algunas de las cuales se repitieron durante el ensayo general.

Revisión de todos los datos de prueba

El equipo aplicó procedimientos actualizados para purgar las cavidades del módulo de servicio de Orion con aire respirable durante las operaciones finales de cierre, en lugar de nitrógeno gaseoso, con el fin de garantizar que el personal que ayuda a la tripulación a ocupar sus asientos y a cerrar las escotillas pueda trabajar con seguridad en la sala blanca.

Con marzo como posible ventana de lanzamiento, los equipos revisarán a fondo los datos de la prueba, mitigarán cada uno de los problemas detectados y volverán a realizar ensayos antes de fijar una fecha oficial de lanzamiento.

La seguridad de la tripulación seguirá siendo la máxima prioridad, garantizando que los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, regresen a casa al final de su misión.

El trabajo, publicado en Communications: Earth & Environment, proporciona una nueva perspectiva sobre el papel de estos episodios anómalos en la evolución del planeta.

Canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas indican que el Planeta Rojo fue, en sus primeros tiempos, un mundo mucho más húmedo y dinámico

La imagen actual de Marte como un desierto árido y hostil contrasta con la historia que revela su propia superficie. Canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas indican que el Planeta Rojo fue, en sus primeros tiempos, un mundo mucho más húmedo y dinámico. Reconstruir cómo desapareció ese entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia planetaria. Aunque se conocen varios procesos capaces de explicar parte de esa pérdida, el destino de gran parte del agua marciana continúa siendo una incógnita.

Ahora este hallazgo “revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”, apunta Adrián Brines, del IAA-CSIC, coautor principal del estudio.

Una de las claves para saber cuánta agua ha perdido Marte es medir cuánto hidrógeno ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera con facilidad cuando el agua se descompone en la atmósfera. Las mediciones actuales muestran que el planeta ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años, suficiente para cubrir gran parte de su superficie con cientos de metros de profundidad.

Las mediciones actuales muestran que Marte ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años

Igual que la Tierra, Marte presenta cuatro estaciones debido a una inclinación similar de su eje. “Sin embargo, su órbita es más elíptica, de modo que durante parte de su año el planeta se encuentra más cerca del Sol y recibe más energía”, explica Brines. Y a esto se suma una marcada diferencia en la elevación del terreno entre ambos hemisferios, más bajo en el norte que en el sur, “lo que provoca que los veranos del hemisferio sur sean mucho más cálidos y dinámicos que los del hemisferio norte”, aclara este experto.

Principal periodo de pérdida de agua

En este contexto, durante el verano del hemisferio sur —o verano austral— la atmósfera se carga de polvo y se calienta, lo que favorece que el vapor de agua ascienda hasta capas muy altas, donde la radiación solar lo descompone y permite que el hidrógeno escape al espacio. En cambio, durante el verano boreal, el agua queda confinada a altitudes más bajas y la pérdida es mucho menor. Este ciclo estacional convierte al verano austral en el principal periodo de pérdida de agua de Marte, un proceso que, repetido año tras año, ha sido clave en la transformación del planeta rojo.

Durante el verano del hemisferio sur —o verano austral— la atmósfera se carga de polvo y se calienta, lo que favorece que el vapor de agua ascienda hasta capas muy altas, donde la radiación solar lo descompone y permite que el hidrógeno escape al espacio

Ahora, este nuevo estudio, coliderado por el IAA-CSIC, ha detectado un aumento inusual de vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte en el año marciano 37 (2022-2023 en la Tierra), provocado por una tormenta de polvo anómala. Los años marcianos se empiezan a contar en 1955, cuando por primera vez fue posible medir con suficiente precisión la posición de Marte en su órbita y usar ese momento como referencia. Como Marte tarda casi el doble que la Tierra en dar una vuelta al Sol, el año marciano 37, tomando como punto de referencia 1955, corresponde aproximadamente al periodo 2021-2023 en el calendario terrestre.

Misión ExoMars 

El hallazgo se basa en la combinación de datos del Trace Gas Orbiter (TGO) de la misión ExoMars de la ESA (2016) y su instrumento NOMAD —en cuyo equipo científico participa activamente el IAA-CSIC— con observaciones de otras misiones activas en órbita marciana, como Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM).

“Gracias a la monitorización constante y sistemática de estas observaciones y a las idóneas herramientas de cálculo del IAA-CSIC para este tipo de estudios atmosféricos, hemos podido estudiar no solo la distribución vertical del vapor de agua, sino también la distribución de polvo en la atmósfera, la formación de nubes de hielo de agua y el escape de hidrógeno al espacio”, detalla Adrián Brines.

La combinación de observaciones continuas y las herramientas de análisis del IAA‑CSIC nos permitió caracterizar la distribución del vapor de agua y del polvo, así como la formación de nubes y el escape de hidrógeno al espacio

En este caso, una atípica tormenta de polvo provocó una inyección repentina y muy intensa de vapor de agua que alcanzó alturas entre 60 y 80 kilómetros, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte. En esas altitudes, la cantidad de agua fue hasta diez veces mayor de lo habitual, un comportamiento que no se había visto en años marcianos anteriores y que no predicen los modelos climáticos actuales.

Exceso de vapor de agua

Este exceso de vapor de agua no fue local: se detectó de forma simultánea en todas las longitudes, lo que indica que el agua se distribuyó rápidamente alrededor del planeta. Tras unas semanas, la cantidad de polvo en la atmósfera volvió a niveles normales y, en consecuencia, el vapor de agua volvió a concentrarse en las capas bajas.

El fenómeno no se quedó solo en la atmósfera media. Las observaciones independientes de las misiones EMM y MRO, mostraron que, poco después, aumentó de forma notable la cantidad de hidrógeno en la exobase –la región donde la atmósfera se mezcla con el espacio–. Como consecuencia, el escape de hidrógeno al espacio se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación.

El escape de hidrógeno al espacio se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación

Aunque este episodio fue breve y no tan intenso como los grandes eventos de pérdida de hidrógeno asociados al verano austral y a las tormentas globales de polvo, demuestra que Marte puede perder agua de forma significativa incluso durante periodos tradicionalmente tranquilos.

“Estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años y muestran que episodios cortos pero intensos pueden tener un papel relevante en la evolución climática del planeta rojo”, concluye Brines (IAA-CSIC).

Referencia:

Adrián Brines et al, “Out-of-season water escape during Mars’ northern summer triggered by a strong localized dust storm”  Commun Earth Environ, 2026.

El nuevo mapa se convierte en un punto de referencia para estudiar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de entornos galácticos

El estudio lo lideran la Universidad de Durham (Reino Unido), el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA (EE UU) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza. Los detalles de la investigación se publican en la revista Nature Astronomy.

El mapa tiene más del doble de resolución que su predecesor y se remonta a períodos más tempranos de la evolución del universo. Esto lo convierte en un punto de referencia para estudiar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de entornos galácticos.

“Hemos entrado en una nueva era en el cartografiado de la materia oscura al lograr una resolución sin precedentes”, dice a SINC Diana Scognamiglio, investigadora del JPL y autora principal de la investigación. “Este mapa revela la red cósmica con mucho más detalle que nunca y detecta nuevos cúmulos de galaxias que no se veían en los mapas anteriores”.

El 85 % de la materia

La materia oscura, que constituye alrededor del 85 % de la materia del universo, es difícil de detectar porque no emite ni absorbe luz y, por lo tanto, es invisible para los telescopios convencionales.

Cuando se originó el universo, la materia oscura y la materia ordinaria probablemente estaban distribuidas de forma dispersa. La hipótesis actual es que la materia oscura se aglomeró primero y luego atrajo a la materia ordinaria, y se crearon regiones donde comenzaron a formarse estrellas y galaxias. De esta manera, la materia oscura determinó la distribución a gran escala de las galaxias que vemos hoy en día en el universo.

Richard Massey, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham y coautor de la investigación, explica que “dondequiera que se encuentre materia ordinaria en el universo actual, también se encuentra materia oscura”. “Miles de millones de partículas de materia oscura atraviesan nuestro cuerpo cada segundo. No nos hacen ningún daño, no nos perciben y simplemente siguen su camino”, dice a SINC.

Toda la nube de materia oscura que gira alrededor de la Vía Láctea tiene suficiente gravedad como para mantener unida toda nuestra galaxia. Sin la materia oscura, la Vía Láctea se desintegraría

Al provocar que la formación de galaxias y estrellas comenzara antes de lo que lo habría hecho de otro modo, la materia oscura también desempeñó un papel en la creación de las condiciones para que finalmente se formaran los planetas. Sin ella, es posible que no tuviéramos los elementos en nuestra galaxia que permitieron la aparición de la vida.

“Toda la nube de materia oscura que gira alrededor de la Vía Láctea tiene suficiente gravedad como para mantener unida toda nuestra galaxia. Sin la materia oscura, la Vía Láctea se desintegraría”, señala Massey.

Rastrear desviaciones de luz

Aunque la materia oscura no absorbe ni emite luz, su gravedad afecta a las trayectorias de la luz procedente de galaxias lejanas. Por eso, el equipo utilizó imágenes del telescopio espacial James Webb y midió ligeras distorsiones en las formas de unas 250 000 galaxias para rastrear cómo se distribuye la masa intermedia, independientemente de su naturaleza.

La reconstrucción es una sección del cielo aproximadamente 2,5 veces más grande que la luna llena, en la constelación de Sextans

Es decir, buscaron materia oscura observando cómo su masa curva el propio espacio, lo que a su vez desvía la luz que viaja hacia la Tierra desde galaxias lejanas, como si la luz de esas galaxias hubiera atravesado un cristal deformado.

El mapa resultante es una sección del cielo aproximadamente 2,5 veces más grande que la luna llena, en la constelación de Sextans. Contiene aproximadamente diez veces más galaxias que los mapas de la zona realizados por observatorios terrestres y el doble que el que realizó el telescopio espacial Hubble.

Esta cartografía pone al descubierto cúmulos galácticos masivos, además de una red de puentes filamentosos oscuros —hebras de materia oscura que sostienen gas y galaxias y conforman el armazón del universo—, junto a grupos de galaxias de baja masa que, de otro modo, resultarían demasiado tenues o distantes para detectarse con telescopios convencionales.

Relación entre materia oscura y ordinaria

El nuevo mapa demuestra que la relación entre la materia oscura, las galaxias y el gas caliente que vemos en el universo cercano ya existía cuando las galaxias se formaban más activamente.

“Así, mostramos que la materia oscura y la materia ordinaria trazan las mismas estructuras a gran escala, incluso en épocas cósmicas más tempranas, lo que confirma una predicción clave de nuestro modelo cosmológico actual”, afirma Scognamiglio, autora principal.

“Este resultado muestra que hay más materia oscura que todos los átomos de todos los planetas, estrellas y galaxias que existen. Nadie sabe qué es la materia oscura. Pero cuando se explora cualquier nueva frontera, el primer paso es trazar un mapa. En nuestro mapa, hemos encontrado regiones interesantes del universo que merecerán la pena explorar”, afirma Massey.

Cuando se explora cualquier nueva frontera, el primer paso es trazar un mapa. En nuestro mapa, hemos encontrado regiones interesantes del universo que merecerán la pena explorar

Además, Scognamiglio subraya que el nuevo estudio proporciona una referencia de alta resolución para interpretar futuros estudios mucho más amplios y permite realizar comparaciones detalladas entre observaciones y simulaciones cosmológicas.

“El área que hemos cubierto es relativamente pequeña, ¡pero es una limitación temporal!”, exclama la investigadora. “Las misiones actuales y futuras, como Euclid de la ESA y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, crearán mapas similares sobre áreas mucho más grandes del cielo. Ese es el objetivo”, concluye.

Referencia:

Diana Scognamiglio et al. An ultra-high-resolution map of (dark) matter. Nature Astronomy (2026).

Las nuevas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos

Eso es lo que hace la colaboración científica internacional Dark Energy Survey (DES) desde 2013. Ahora, publica resultados que por primera vez combinan seis años de datos estudiados de lentes gravitacionales y agrupaciones de galaxias, dos referencias que se utilizan como técnicas para medir la expansión del Universo.

En el artículo, que resume 18 trabajos científicos y aún está a la espera de la revisión por pares, también se presentan los primeros resultados obtenidos al combinar las cuatro medidas diferentes de la energía oscura —oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), supernovas de tipo Ia, cúmulos de galaxias y lentes gravitacionales débiles— tal como se propuso en la concepción inicial de DES hace 25 años.

El análisis ofrece nuevas medidas, más precisas, que reducen el abanico de modelos posibles sobre la evolución del universo. Estas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos.

Cómo medir la energía oscura

Como el universo está dominado por la gravedad —una fuerza que atrae la materia—, los astrónomos esperaban que la expansión del universo se ralentizara con el tiempo.

Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del universo

En 1998, dos equipos independientes de cosmólogos utilizaron supernovas distantes para descubrir que la expansión del universo se está acelerando en lugar de frenarse. Para explicar estas observaciones, propusieron un nuevo tipo de energía responsable de impulsar esta expansión acelerada: la energía oscura. Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del universo. Aun así, sabemos muy poco sobre ella.

En los años siguientes, los científicos comenzaron a diseñar experimentos para estudiar la energía oscura, entre ellos el Dark Energy Survey. Hoy en día, DES es una colaboración internacional de más de 400 astrofísicos y científicos de 35 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Para estudiar la energía oscura, la colaboración DES llevó a cabo un cartografiado profundo y de gran área del cielo entre 2013 y 2019. La colaboración DES construyó una cámara digital extremadamente sensible de 570 megapíxeles, DECam, y la instaló en el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, en los Andes chilenos.

La colaboración DES construyó la cámara digital DECam, de 570 megapíxeles y alta sensibilidad, y la instaló en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, en los Andes chilenos. / Reidar Hahn, Fermilab

Durante 758 noches a lo largo de seis años, la colaboración DES registró información de 669 millones de galaxias situadas a miles de millones de años luz de la Tierra, cubriendo una octava parte del cielo. Las instituciones españolas forman parte del proyecto desde su inicio y, además de haber colaborado de manera destacada en el diseño, fabricación, pruebas e instalación de DECam y en la toma de datos, hoy en día tienen importantes responsabilidades en la explotación científica de los datos.

“A partir de nuestras imágenes, podemos medir las formas de las galaxias y las sutiles distorsiones causadas por la gravedad, así como sus posiciones y la manera en que se agrupan en el cielo. Sin embargo, para interpretar estas mediciones también necesitamos saber a qué distancia se encuentran las galaxias. En la práctica, inferimos esas distancias a partir de sus colores, medidos mediante observaciones con distintos filtros”, explica William d’Assignies Doumerg, estudiante de doctorado en el IFAE y miembro del equipo de calibración de distancias del Dark Energy Survey.

“En este análisis llevamos la calibración de distancias a un nivel de precisión sin precedentes, que nos permite conectar con confianza la distribución observada de las galaxias con la física subyacente de la energía oscura”, afirmó Giulia Giannini, colíder del Grupo de Trabajo de Redshifts de DES e investigadora del ICE-CSIC en Barcelona.

6 000 millones de años de historia 

Para obtener estos nuevos resultados, los científicos de DES ampliaron métodos que ellos mismos desarrollaron utilizando lentes gravitacionales débiles para reconstruir de forma robusta la distribución de la materia en el universo. Lo han hecho analizando tanto la probabilidad de que dos galaxias se encuentren a una determinada distancia entre sí como la de que presenten distorsiones similares causadas por las lentes gravitacionales débiles.

Al reconstruir la distribución de la materia a lo largo de 6 000 millones de años de historia cósmica, estas mediciones permiten determinar cuánta materia oscura y energía oscura hay en cada momento.

“La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias. Esto resulta muy estimulante, pero también implica una gran responsabilidad: asegurarnos de que cada etapa del análisis sea plenamente robusta”, afirma Simon Samuroff, investigador postdoctoral en el IFAE, que ha coliderado el análisis cosmológico de las distorsiones de las galaxias.

La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias

En este análisis, DES comparó sus datos con dos modelos cosmológicos: el modelo estándar ΛCDM, con densidad de energía oscura constante, y un modelo extendido, wCDM, en el que esta densidad evoluciona con el tiempo.

DES observó que sus datos concuerdan mayoritariamente con el modelo estándar de la cosmología. Los datos también se ajustan al modelo de energía oscura en evolución, pero no mejor que al modelo estándar.

Sin embargo, un elemento común a ambos modelos presenta una discrepancia llamativa. En análisis anteriores, el parámetro que describe cómo se agrupa la materia en el universo mostraba un valor distinto del predicho por ambos modelos a partir del agrupamiento observado en el universo temprano. En este nuevo análisis, al incorporar los datos más recientes, esa diferencia se amplió. La discrepancia persiste incluso cuando DES combina sus datos con los de otros experimentos.

Investigar modelos alternativos

A continuación, DES combinará este trabajo con las medidas más recientes procedentes de otros experimentos de energía oscura para investigar modelos alternativos de gravedad y energía oscura. Este análisis también es importante porque allana el camino para que el nuevo Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos, realice estudios similares con su Legacy Survey of Space and Time (LSST).

“Las mediciones serán cada vez más precisas en tan solo unos pocos años”, afirmó Anna Porredon, colíder del grupo de trabajo de Estructura a Gran Escala de DES y científica sénior del CIEMAT en Madrid. “Hemos dado un paso significativo en precisión, pero todas estas mediciones mejorarán mucho más con nuevas observaciones del Observatorio Rubin y otros telescopios. Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años”.

Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años

El Dark Energy Survey (DES) es una colaboración internacional de más de 400 científicos de 25 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores (Fermilab), el principal laboratorio nacional de Estados Unidos dedicado a la física de partículas y la investigación en aceleradores. El Fermi Forward Discovery Group gestiona Fermilab para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos.

España fue el primer socio internacional en unirse a Estados Unidos para fundar el proyecto DES en 2015. La participación española se articula a través de tres instituciones: dos en Barcelona —el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE)— y una en Madrid —el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT)—, además de investigadores del Instituto de Física Teórica (IFT/CSIC-UAM).

El estudio, denominado ALMA survey to Resolve exoKuiper belt Substructures (ARKS), se basa en una serie de diez artículos que se publican a la vez en la revista Astronomy and Astrophysics y ha sido realizado con el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Gracias a este trabajo se han obtenido las imágenes más nítidas hasta la fecha de 24 discos de escombros, los cinturones de polvo que quedan tras la formación de los planetas.

Estos discos son el equivalente cósmico de la ‘adolescencia’ de los sistemas planetarios: algo más desarrollados que los discos de formación planetaria, pero sin haber alcanzado la madurez. Estos hallazgos del proyecto ARKS son muy valiosos para la búsqueda de planetas jóvenes y la comprensión de cómo se forman y reorganizan en familias, como los planetas del Sistema Solar.

En este sentido, Carlos del Burgo, investigador de la ULL y del IAC y miembro del proyecto ARKS, destaca el potencial de ALMA para revelar estructuras en discos: “ALMA continúa revolucionando nuestra visión de los sistemas planetarios jóvenes, revelando estructuras complejas que están potencialmente esculpidas por los planetas. Estas observaciones, cada vez más nítidas, pueden combinarse con curvas de velocidad radial y curvas de luz (para sistemas con planetas que interceptan la luz de sus estrellas para un observador dado) para mejorar significativamente la caracterización de estos mundos emergentes”.

A menudo hemos visto fotos de la infancia de planetas en formación, pero hasta ahora, la adolescencia era un eslabón perdido

Por su parte, Meredith Hughes, profesora asociada de astronomía en Wesleyan University (EE UU) y colíder de este estudio, señala: “A menudo hemos visto fotos de la infancia de planetas en formación, pero hasta ahora, la adolescencia era un eslabón perdido”. Y añade: “Este proyecto nos brinda una nueva perspectiva para interpretar los cráteres de la Luna, la dinámica del Cinturón de Kuiper y el crecimiento de planetas grandes y pequeños. Es como añadir las páginas que faltan al álbum familiar del Sistema Solar”.

La contraparte de esta fase evolutiva en nuestro Sistema Solar es el Cinturón de Kuiper, un anillo de escombros helados más allá de Neptuno que conserva un registro de colisiones masivas y migraciones planetarias que acontecieron hace miles de millones de años. Este nuevo estudio de 24 cinturones de escombros exoplanetarios permite entender mejor lo que vivió el Sistema Solar mientras se formaba la Luna y los planetas se abrían camino hasta sus lugares definitivos.

Discos ‘adolescentes’

Los discos de escombros son tenues, cientos o incluso miles de veces más débiles que los discos brillantes ricos en gas donde se forman los planetas. El equipo de ARKS superó el reto para producir imágenes de estos discos con un detalle sin precedente.

Como adolescentes que evitan salir en la foto, estos tenues discos han logrado ocultarse de los astrónomos durante años pero, gracias a ALMA, ahora es posible admirar sus complejas estructuras: cinturones con múltiples anillos, halos anchos y lisos, bordes afilados e incluso arcos y estructuras inesperadas. 

“Observamos una gran diversidad: no solo anillos simples, sino cinturones con múltiples anillos, halos y fuertes asimetrías, lo que revela un capítulo dinámico y complejo en la historia planetaria”, añade Sebastián Marino, líder del programa ARKS y profesor asociado de la Universidad de Exeter (Reino Unido).

Observamos una gran diversidad: no solo anillos simples, sino cinturones con múltiples anillos, halos y fuertes asimetrías

ARKS supone el estudio de discos de escombros más grande y de mayor resolución realizado hasta la fecha, gracias al cual se ha comprobado que aproximadamente un tercio de los discos observados muestran subestructuras claras (múltiples anillos o huecos distintivos) que pudieron formarse en etapas anteriores de la formación planetaria o fueron esculpidas por planetas a lo largo de escalas de tiempo mucho más largas. Mientras que algunos discos heredan estructuras intrincadas, otros se suavizan y se extienden en amplios cinturones, de forma similar a cómo esperamos que se haya desarrollado el Sistema Solar.

Además, muchos discos muestran evidencia de zonas de calma y caos, con regiones verticalmente ‘hinchadas’, similares a la mezcla de objetos clásicos del Cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar y aquellos dispersados por la pasada migración de Neptuno. Varios discos retienen gas durante mucho más tiempo del esperado. En algunos sistemas, el gas remanente puede influir en la composición química de los planetas en crecimiento, o incluso desplazar el polvo hacia amplios halos. ARKS ha compartido esta riqueza de datos con toda la comunidad.

Los resultados de ARKS muestran que esta etapa adolescente es un período de transición y agitación. “Estos discos han registrado un período en el que las órbitas planetarias eran perturbadas y los grandes impactos, como el que forjó la Luna, moldeaban los sistemas solares jóvenes”, afirma Luca Matrà, colíder del estudio y profesor asociado de Trinity College Dublin (Irlanda).

El proyecto ARKS es obra de un equipo internacional de aproximadamente 60 científicos, liderado por la University of Exeter, el Trinity College Dublin y la Wesleyan University, con participación de la ULL y el IAC.

Referencia:

Sebastián Marino et al. ALMA survey to Resolve exoKuiper belt Substructures (ARKS). Astronomy and Astrophysics (2026).

Los detalles de esta nube de átomos de hierro se publican en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en un artículo firmado, entre otros, por científicos del University College de Londres (UCL) y de la Universidad de Cardiff.

Tiene forma de barra o franja y encaja perfectamente en la capa interna de la nebulosa, de geometría elíptica

Tiene forma de barra o franja y encaja perfectamente en la capa interna de la nebulosa, de geometría elíptica, conocida por numerosas imágenes, incluidas las obtenidas por el telescopio espacial James Webb.

Como la masa de Marte

La longitud de la barra es aproximadamente 500 veces la de la órbita de Plutón alrededor del Sol y, según el equipo, su masa de átomos de hierro es comparable a la masa de Marte, según explican en sendos comunicados las instituciones británicas.

El hallazgo se produjo a partir de observaciones obtenidas con el modo Large Integral Field Unit (LIFU) de un nuevo instrumento, el WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), instalado en el telescopio William Herschel de 4,2 metros.

El hallazgo se logró gracias a observaciones realizadas con un nuevo instrumento instalado en el telescopio William Herschel

El William Herschel es el telescopio principal del Grupo de Telescopios Isaac Newton, que a su vez forma parte del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma (Islas Canarias). El grupo está operado conjuntamente por el Reino Unido, los Países Bajos y España, a través del Instituto de Astrofísica de Canarias.

“Aunque la nebulosa del Anillo se ha estudiado con muchos telescopios e instrumentos diferentes, WEAVE nos ha permitido observarla de una forma nueva, proporcionando muchos más detalles que antes”, afirma Roger Wesson.

Wesson añade que, al obtener un espectro continuo de toda la nebulosa, es posible crear imágenes en cualquier longitud de onda y determinar su composición química en cualquier posición.

Al procesar los datos y revisar las imágenes, una característica destacó con claridad: la barra de átomos de hierro ionizados, hasta ahora desconocida, situada en medio del familiar e icónico anillo.

Un misterio

Según los autores, su formación es por ahora un misterio y serán necesarias observaciones más detalladas para desentrañar qué está sucediendo.

Hay dos posibles escenarios: la barra de hierro podría revelar nueva información sobre cómo progresó la eyección de la nebulosa por parte de la estrella madre o, lo que resulta más intrigante, el hierro podría corresponder a un arco de plasma originado por la vaporización de un planeta rocoso atrapado en una fase anterior de expansión de la estrella.

“Sin duda, necesitamos saber más, en particular si hay otros elementos químicos que coexistan con el hierro recién detectado, ya que esto probablemente nos indicaría el tipo de modelo adecuado que debemos seguir. En este momento, nos falta esta importante información”, apunta por su parte Janet Drew.

El equipo cree que podrían existir más barras de hierro en otras nebulosas similares, lo que ayudaría a explicar el origen de este elemento

El equipo trabaja ya en un estudio de seguimiento y tiene previsto obtener nuevos datos con el LIFU de WEAVE, esta vez con una resolución espectral más alta, para comprender mejor cómo pudo haberse formado la barra.

Wesson señala que “sería muy sorprendente” que la barra de hierro de la nebulosa del Anillo fuera única. “Esperamos que, a medida que observemos y analicemos más nebulosas creadas de la misma manera, descubramos más ejemplos de este fenómeno, lo que nos ayudará a comprender de dónde proviene el hierro”.

Referencia:

R. Wesson et al.‘WEAVE imaging spectroscopy of NGC 6720: an iron bar in the Ring’. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026

MacDonald predijo en un modelo teórico que al girar dos capas de grafeno a un ángulo muy preciso —en torno a 1,1 grados— los electrones ralentizan su movimiento hasta casi detenerse, generando fenómenos inéditos

La fascinación científica de MacDonald por los materiales bidimensionales surgió durante su estancia en el Instituto Max Planck para la Investigación del Estado Sólido, junto al Nobel de Física Klaus von Klitzing. “Ellos tenían la visión de fabricar materiales artificiales y manipularlos a su gusto, pero con los métodos disponibles entonces no pudieron lograr el control suficiente, la estructura necesaria para observar los efectos más interesantes”, explica el físico canadiense. Esa visión guió su carrera hacia el estudio de láminas de grafeno superpuestas y otros materiales ultrafinos, buscando nuevas propiedades con potencial tecnológico.

En 2011, MacDonald predijo en un modelo teórico que al girar dos capas de grafeno a un ángulo muy preciso —en torno a 1,1 grados— los electrones ralentizan su movimiento hasta casi detenerse, generando fenómenos inéditos. Publicó esta predicción en Proceedings of the National Academy of Sciences, bautizando ese valor como el ‘ángulo mágico’.

Controlar el ángulo entre capas de grafeno

Siete años después, Jarillo-Herrero lideró la demostración experimental del efecto. “Era territorio inexplorado y por tanto tenía que dar lugar a algo interesante”, explica el investigador español, que desarrolló una técnica para controlar el ángulo entre capas de grafeno, un reto que parecía “ciencia ficción”. En 2018, su equipo publicó en Nature que el grafeno rotado a 1,1 grados se comporta como aislante o superconductor, y que es posible modificar sus propiedades con una precisión nunca vista. Aquellos artículos se convirtieron en los más citados del año en todas las áreas de conocimiento.

Jarillo-Herrero publicó en Nature que el grafeno rotado a 1,1 grados se comporta como aislante o superconductor, y que es posible modificar sus propiedades con una precisión nunca vista

“Su trabajo ha abierto nuevas fronteras de la física, con un gran impacto potencial”, destaca María José García Borge, profesora de Investigación en el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC) y miembro del jurado.

Aplicaciones futuras

Entre las aplicaciones futuras figuran la transmisión eléctrica sin pérdidas, nuevos dispositivos electrónicos y avances en computación cuántica. Luis Viña, catedrático de Física de Materiales en la Universidad Autónoma de Madrid y presidente de la Real Sociedad Española de Física, subraya que “MacDonald, desde la teoría, y Jarillo-Herrero, desde el experimento, han creado una tecnología de vanguardia para diseñar materiales con propiedades inéditas”.

Necesitamos una ‘imprenta’ que permita producir miles de dispositivos idénticos

El reto ahora es fabricar estas estructuras a gran escala. Hoy, el proceso es artesanal y lleva semanas, lo que limita su aplicación. “Necesitamos una ‘imprenta’ que permita producir miles de dispositivos idénticos”, apunta Jarillo-Herrero. Si se logra, la twistrónica podría revolucionar la electrónica, la computación cuántica y la inteligencia artificial, reduciendo drásticamente el consumo energético.

La investigación, liderada por científicos del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, se basa en el análisis isotópico de alta precisión de basaltos recogidos por Chang’e-6 en la cuenca Aitken del Polo Sur, el mayor y más antiguo cráter de impacto del satélite, y fue difundida en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Un gran impacto primigenio provocó la pérdida de elementos moderadamente volátiles en el manto lunar

Los investigadores detectaron que las muestras procedentes de la cara oculta presentan proporciones significativamente más elevadas del isótopo pesado del potasio en comparación con rocas lunares obtenidas en misiones Apolo en la cara visible.

Manto lunar

Tras descartar otros factores como la irradiación por rayos cósmicos o procesos magmáticos posteriores, el equipo concluyó que un gran impacto primigenio provocó la pérdida de elementos moderadamente volátiles en el manto lunar.

Según el estudio, las condiciones extremas de temperatura y presión generadas durante ese evento favorecieron la evaporación de los isótopos más ligeros, alterando de forma duradera la química interna del satélite.

Esa pérdida de volátiles habría dificultado la generación de magma en la cara oculta, lo que contribuiría a explicar su menor actividad volcánica y su relieve más accidentado frente a las extensas llanuras basálticas del hemisferio visible desde la Tierra.

Los grandes impactos influyeron no solo en la superficie, sino también en la evolución interna de la Luna durante sus primeras etapas

Los científicos subrayan que el hallazgo aporta nuevas claves para comprender cómo los grandes impactos influyeron no solo en la superficie, sino también en la evolución interna de la Luna durante sus primeras etapas.

La misión Chang'e-6, lanzada en mayo de 2024, fue la primera en recoger muestras de la cara oculta de nuestro satélite.

El país asiático prepara nuevas misiones lunares no tripuladas como la Chang'e-7, programada para 2026 con destino al polo sur del satélite, y la Chang'e-8, prevista para 2029 con la participación de once países, que sentará las bases para futuras misiones humanas.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial, con logros como el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna, a cargo de la Chang'e-4, y el envío de la misión Tianwen-1 a Marte, que la convirtió en la tercera nación en alcanzar el planeta rojo, tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética.

Los científicos realizaron el censo más exhaustivo hasta la fecha de núcleos galácticos activos en esas galaxias cercanas. Si bien la mayoría de los estudios anteriores indicaban que los agujeros negros activos aparecían en alrededor del 1 % de las galaxias enanas, el nuevo censo muestra que esa cifra es en realidad entre 2 % y 5 %, aunque todavía muy por detrás de las galaxias del tamaño de la Vía Láctea, en las cuales entre el 16 % y 27 % tienen agujeros negros activos.

Los nuevos métodos de medición, incluida la selección basada en la masa, están contribuyendo a una mejor comprensión de las galaxias de todos tamaños y de lo que ocurre en su interior.

Los astrónomos aún no están seguros de qué está causando este aumento pronunciado, pero señalaron que los nuevos métodos de medición, incluida la selección basada en la masa, están contribuyendo a una mejor comprensión de las galaxias de todos tamaños y de lo que ocurre en su interior.

El nuevo censo se presentó en una conferencia de prensa durante la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Phoenix, Arizona.

Los científicos del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill volvieron a evaluar más de 8 000 galaxias cercanas para detectar actividad de agujeros negros. Mientras que la mayoría de estudios anteriores encontró unos diez agujeros negros activos por cada 1 000 galaxias enanas, el nuevo censo sitúa ese número más cerca de entre 20 y 50. Aún así, eso queda muy por detrás del 16-27 % de galaxias medianas y 20-48 % de galaxias grandes que muestran señales de actividad de AGN.

Mejores métodos de detección

“El intenso salto en la actividad de AGN entre las galaxias enanas y las galaxias medianas —o de transición— nos dice que algo importante está cambiando entre las dos”, dijo Mugdha Polimera, astrónoma del CfA y autora principal del nuevo censo. “Podría ser un cambio en las propias galaxias, o una señal de que todavía no estamos detectando todo en las más pequeñas y necesitamos mejores métodos de detección. De cualquier manera, es una nueva pista que no podemos ignorar”.

El equipo agrupó las galaxias por masa y usó las últimas innovaciones en análisis de datos ópticos, infrarrojos y de rayos X para captar incluso las señales más débiles de actividad de agujeros negros

El equipo agrupó las galaxias por masa y usó las últimas innovaciones en análisis de datos ópticos, infrarrojos y de rayos X para captar incluso las señales más débiles de actividad de agujeros negros. Los hallazgos ofrecen a los científicos un punto de partida más sólido para averiguar cómo se forman y crecen los agujeros negros, ayudándolos a “ver más allá” del resplandor de la formación estelar y comprender qué está realmente ocurriendo en los corazones de las galaxias cercanas.

Superar el resplandor de la formación estelar

“Ver más allá del resplandor de la formación estelar revela agujeros negros masivos que habían pasado desapercibidos en las galaxias enanas, pero todavía estamos tratando de entender por qué los agujeros negros son repentinamente más comunes en galaxias como la nuestra”, dijo Sheila J. Kannappan, profesora de física y astronomía en la UNC y coautora del nuevo censo.

Estos resultados son esenciales para poner a prueba los modelos de los orígenes de los agujeros negros y su papel en la configuración de las galaxias

“Creemos que la Vía Láctea se formó a partir de muchas galaxias más pequeñas que se fusionaron, por lo que los agujeros negros masivos de las galaxias enanas deberían haberse fusionado para formar el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. Estos resultados son esenciales para poner a prueba los modelos de los orígenes de los agujeros negros y su papel en la configuración de las galaxias.”

Debido a que la vigorosa formación de estrellas puede ocultar los agujeros negros de débiles acreciones, estos nuevos porcentajes son aproximados y, a medida que las observaciones se completen, el equipo sospecha que el censo cambiará. Actualmente, el equipo está en proceso de publicar las mediciones procesadas utilizadas en el estudio para permitir que otros investigadores reproduzcan y amplíen los resultados. 

“Encontramos algo nunca visto antes y, más importante aún, totalmente inesperado”, declara Simone Scaringi, profesor asociado en la Universidad de Durham (Reino Unido) y coautor principal del estudio publicado hoy en Nature Astronomy. “Nuestras observaciones revelan una potente emisión (outflow) que, según nuestra comprensión actual, no debería estar ahí”, indica Krystian Ilkiewicz, investigador postdoctoral en el Centro Astronómico Nicolao Copérnico en Varsovia (Polonia) y coautor del estudio. Outflow es el término inglés que usa la comunidad astronómica para describir el material que se expulsa de los objetos celestes.

La estrella RXJ0528+2838 está situada a 730 años luz y, al igual que el Sol y otras estrellas, gira alrededor del centro de nuestra galaxia

La estrella RXJ0528+2838 está situada a 730 años luz y, al igual que el Sol y otras estrellas, gira alrededor del centro de nuestra galaxia. Mientras se mueve, interactúa con el gas que permea el espacio entre las estrellas, creando un tipo de onda de choque llamada onda de proa, “un arco curvo de material, similar a la onda que se forma delante de un barco”, explica Noel Castro Segura, investigador en la Universidad de Warwick (Reino Unido) y colaborador en este estudio. Estas ondas suelen surgir a partir del material que sale de la estrella central, pero en el caso de RXJ0528+2838, ninguno de los mecanismos conocidos explica completamente lo observado.

RXJ0528+2838 es una enana blanca —el núcleo residual de una estrella moribunda de baja masa— y tiene una compañera similar al Sol orbitándola. En estos sistemas binarios, el material de la estrella compañera se transfiere a la enana blanca, formando a menudo un disco a su alrededor. Mientras el disco alimenta a la estrella muerta, parte del material también se expulsa al espacio, creando potentes emisiones. Pero RXJ0528+2838 no muestra signos de un disco, lo que convierte tanto el origen del flujo como la nebulosa resultante en un misterio.

“La sorpresa de que un sistema supuestamente tranquilo y sin discos pudiera desencadenar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de ‘wow’”, declara Scaringi.

Una extraña nebulosidad

El equipo detectó por primera vez una extraña nebulosidad alrededor de RXJ0528+2838 en imágenes obtenidas con el Telescopio Isaac Newton, en España. Al notar su forma inusual, la observaron con más detalle con el instrumento MUSE, instalado en el VLT de ESO. “Las observaciones con el instrumento MUSE de ESO nos permitieron cartografiar la onda de proa con detalle y analizar su composición. Esto fue crucial para confirmar que la estructura realmente se origina en el sistema binario y no en una nebulosa o nube interestelar no relacionada”, explica Ilkiewicz.

La sorpresa de que un sistema supuestamente tranquilo y sin discos pudiera desencadenar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de ‘wow’

La forma y el tamaño de la onda implican que la enana blanca ha estado expulsando un potente outflow durante al menos 1.000 años. La comunidad científica no sabe exactamente cómo una estrella muerta sin disco puede impulsar una emisión tan duradera, pero tiene una hipótesis.

Se sabe que esta enana blanca posee un fuerte campo magnético, confirmado por los datos de MUSE. Este campo canaliza el material robado de la estrella compañera directamente hacia la enana blanca, sin formar un disco. “Nuestro hallazgo muestra que, incluso sin un disco, estos sistemas pueden generar potentes emisiones, revelando un mecanismo que aún no entendemos. Este descubrimiento desafía la imagen estándar de cómo la materia se mueve e interactúa en estos sistemas binarios extremos”, indica Ilkiewicz.

“Motor misterioso”

Los resultados sugieren una fuente oculta de energía, probablemente el fuerte campo magnético, pero aún deben profundizar en el estudio de este “motor misterioso”, como lo describe Scaringi. Los datos muestran que el campo magnético actual solo podría alimentar una onda de proa durante unos pocos cientos de años, por lo que explica solo en parte lo observado.

Para comprender mejor la naturaleza de estos outflows sin disco, es necesario estudiar muchos más sistemas binarios. El próximo telescopio ELT (Extremely Large Telescope) de ESO ayudará a la comunidad astronómica “a cartografiar más de estos sistemas, así como otros más tenues, y a detectar sistemas similares con mayor detalle, ayudando finalmente a comprender la misteriosa fuente de energía que sigue sin tener explicación”, como prevé Scaringi.

Referencia:

Simone Scaringi, Krystian Ilkiewicz et al. “A persistent bow shock in a diskless magnetised accreting white dwarf”. Nature Astronomy.

La Crew-11 despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el 1 de agosto de 2025 

La agencia espacial indicó en una conferencia de prensa que planea definir el itinerario de regreso de la tripulación en las próximas 48 horas, anulando el plan inicial que era mantener al Crew-11 en el espacio hasta marzo de 2026.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que la decisión de regresar a la tripulación a tierra no está relacionada con “los preparativos de la caminata espacial” realizados ayer y que se trata únicamente de una “situación médica”.

La Crew-11 despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el 1 de agosto de 2025 a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon impulsada por un cohete Falcon.

La tripulación, conformada por astronautas de diversas nacionalidades, tenía previsto realizar la primera caminata espacial del año antes del retorno anticipado.

Independiente a Artemis II

Durante la conferencia de prensa, Isaacman aseguró que las misiones Artemis II y Crew‑12 son “campañas independientes” y que no existen motivos para creer que se produzca alguna superposición que impida el lanzamiento de Artemis II en la Ventana 17 programada para el próximo mes.

Los planes para el regreso tripulado de la NASA al espacio cislunar no se verán retrasados

Isaacman destacó que, a pesar del contratiempo médico en la Estación Espacial Internacional con la tripulación 11, los planes para el regreso tripulado de la NASA al espacio cislunar no se verán retrasados y continúan según lo previsto.

La agencia espacial tiene programado otro paseo espacial el próximo 15 de enero del que no informó que se haya visto afectado por los problemas médicos hoy reportados.

En él, dos nuevos astronautas instalarán una nueva ayuda de navegación para naves espaciales visitantes, y reubicarán un antiguo puente de servicio de amoníaco, un conjunto de mangueras flexibles que conectan partes de un sistema de fluidos.

Hasta hoy se han realizado 270 caminatas espaciales en la EEI desde diciembre de 1998. La más larga tuvo lugar en marzo de 2001, cuando James Voss y Susan Helms permanecieron 8 horas y 56 minutos en el exterior.

Se ha determinado que estos planetas de tamaño entre la Tierra y Neptuno podrían perder gran parte de su atmósfera durante sus primeros años de vida

Ahora, un equipo internacional liderado por el Centro de Astrobiología en Tokio (Japón), y en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha encontrado un ‘eslabón clave’ para determinar cómo se produce este proceso.

Al estudiar cuatro planetas recién nacidos en el sistema V1298 Tau, este grupo investigador ha logrado capturar una instantánea de estos objetos en pleno proceso de transformación para convertirse en los tipos de planetas más frecuentes de la galaxia. Los detalles se publican en la revista Nature.

“Todas las estrellas jóvenes son intrínsecamente activas, lo que hasta ahora había impedido medir con precisión las masas de sus planetas en formación. Este estudio supera ese obstáculo al emplear una técnica ingeniosa basada en la gravedad mutua entre planetas”, afirma el investigador del IAC Enric Pallé. 

“Lo que es tan emocionante es que estamos viendo un avance de lo que se convertirá en un sistema planetario muy normal”, afirma John Livingston autor principal del estudio. “Los cuatro planetas que estudiamos probablemente se contraerán hasta convertirse en ‘super-Tierras’ y ‘sub-Neptunos’. Nunca habíamos tenido una imagen tan clara de planetas jóvenes en sus primeros años de formación”, remarca.

Un laboratorio cósmico joven

Este estudio se centra en V1298 Tau, una estrella de solo unos 20 millones de años, un parpadeo en el tiempo cósmico comparado con el Sol, de 4 500 millones de años. Orbitando esta joven y activa estrella se encuentran cuatro planetas gigantes, todos con tamaños entre el de Neptuno y Júpiter, atrapados en una fase fugaz y turbulenta de evolución rápida. Por sus circunstancias, este sistema parece ser un ancestro directo de los sistemas compactos de varios planetas que se encuentran por toda la galaxia.

El estudio se centra en V1298 Tau, una estrella de solo unos 20 millones de años, un parpadeo en el tiempo cósmico comparado con el Sol, de 4 500 millones de años

Durante una década, el equipo investigador utilizó una batería de telescopios terrestres y espaciales para medir con precisión cuándo pasaba cada planeta por delante de la estrella, un evento conocido como tránsito. Al cronometrar estos tránsitos, los autores detectaron que las órbitas no eran perfectamente regulares.

Esto es debido a que la configuración orbital y la gravedad hacen que los planetas se atraigan entre sí, periódicamente acelerando o ralentizando ligeramente su movimiento. Estos minúsculos cambios, denominados Variaciones de Tiempo de Tránsito (TTV), permitieron al equipo medir con solidez las masas de los planetas por primera vez.

“Para los astrónomos, nuestro método habitual ‘Doppler’ para estudiar planetas consiste en medir la velocidad de la estrella mientras es eclipsada por sus planetas”, explica Erik Petigura, coautor del estudio e investigador en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). “Pero las estrellas jóvenes son tan activas y temperamentales que el método Doppler es inviable. Al usar las TTV, utilizamos la propia gravedad de los planetas entre sí para calcular sus masas”, afirma.

Como nubes de algodón de azúcar

Los resultados del seguimiento mostraron que, a pesar de tener entre cinco y diez veces el radio de la Tierra, se descubrió que los planetas tienen masas de solo cinco a 15 veces la de nuestro planeta Tierra. Esto los hace increíblemente poco densos: más parecidos a un algodón de azúcar del tamaño de un planeta que a mundos rocosos como la Tierra.

“Se sospechaba que los planetas jóvenes tenían densidades muy bajas, pero esto nunca se había medido”, afirma Felipe Murgas, coautor del IAC, quien añade que “al comparar sus masas con sus radios, hemos proporcionado la primera medida observacional de sus densidades promedio, y hemos determinado que son excepcionalmente esponjosos y que en los próximos millones de años perderán gran parte de su atmosfera al espacio debido a la intensa radiación de su estrella”. 

Al comparar sus masas con sus radios, hemos proporcionado la primera medida observacional de sus densidades promedio, y hemos determinado que son excepcionalmente esponjosos

Esta característica ayuda a resolver un rompecabezas histórico. El análisis de este sistema revela que en general los planetas ‘sub-Neptunos’ sufren una transformación muy radical al principio de sus vidas, perdiendo gran parte de sus atmósferas iniciales y enfriándose rápidamente al desaparecer el disco de gas que rodeaba a su estrella.

“Me recuerda al famoso fósil ‘Lucy’, uno de nuestros ancestros homínidos que vivió hace 3 millones de años y fue uno de los eslabones perdidos clave entre los simios y los humanos”, añade Petigura. “V1298 Tau es un vínculo crítico entre las nebulosas de formación estelar que vemos por todo el cielo y los sistemas planetarios maduros que hemos descubierto por millares”, añade.

Comprender sistemas como V1298 Tau también puede ayudar a explicar por qué nuestro propio sistema solar carece de las ‘super-Tierras’ y ‘sub-Neptunos’ que son tan abundantes en otros lugares de la galaxia.

Referencia:

Livingston, J.H., Petigura, E.A., David, T.J. et al. A young progenitor for the most common planetary systems in the Galaxy. Nature (2026).

Los eclipses solares son eventos astronómicos en los que la luz del Sol queda total o parcialmente ocultada por la Luna. Los astrofísicos distinguen entre ocultamientos totales, anulares y parciales en función de la visibilidad del astro y de su brillo en ese lugar y punto concreto. 

Después de un siglo entero sin observar un eclipse solar completo en la Península Ibérica, en verano de 2026 dará comienzo una triada de eventos astronómicos

Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), es bastante común ver eclipses parciales cada varios años, pero ser testigos de eventos totales o en los que se observe el anillo del astro es algo más inusual. De hecho, el fenómeno anular más reciente en España ocurrió en 2005 y no se ha visto una ocultación completa en la Península Ibérica desde 1912.

No obstante, esta “sequía de eclipses termina pronto”, tal y como explica la institución científica. Entre 2026 y 2028 habrá dos eclipses totales y uno anular que podrán observarse desde algún punto de la geografía española. 

Eclipse solar total del 12 de agosto de 2026

El primero de ellos ocurrirá este 12 de agosto y la franja en la que podrá verse su forma completa cruzará desde A Coruña hasta Palma de Mallorca.

Este fenómeno se observará en gran parte de la mitad norte peninsular y en Baleares, mientras que en la mitad sur se podrá ver de forma parcial. 

Este primer eclipse antecederá a la noche de máxima visibilidad de las Perseidas, por lo que también se podrá disfrutar de esta lluvia de meteoros

La primera región en la que aparecerá será Galicia, y en A Coruña comenzará a las 19h 31m. Tendrá su máximo a las 20h 28m y finalizará a las 21h 22m, por lo que la duración de la fase completa será 76 segundos.

Según el IGN, España se encuentra al final de la franja de totalidad, por lo que el eclipse se podrá vislumbrar cuando el Sol se ponga cerca del horizonte. Además, recomienda verlo desde un lugar con buena visibilidad –sin obstáculos– hacia el oeste (el lugar por el que se pondrá el astro). 

Por otro lado, la institución recuerda que este evento astronómico antecederá a la noche de máxima visibilidad de las Perseidas, por lo que también se podrá disfrutar de esta lluvia de meteoros típica del periodo estival. 

Eclipse solar total del 2 de agosto de 2027

Un año más tarde, otro eclipse total cruzará España el 2 de agosto de 2027. La franja de totalidad atravesará el estrecho de Gibraltar de oeste a este y cubrirá el extremo sur de la península y el norte de África. 

En 2027, la franja de totalidad atravesará el estrecho de Gibraltar de oeste a este y cubrirá el extremo sur de la península y el norte de África

En oposición al anterior, este evento tendrá lugar durante la mañana, y la máxima duración de la totalidad corresponderá a Ceuta con 4 minutos y 48 segundos. Junto a esta ciudad, el eclipse se producirá en Cádiz entre las 10h y 45m, mientras que en otras regiones como Málaga o Melilla comenzará a las 10h 48m. 

Aunque la totalidad se restrinja a las zonas cercanas al estrecho de Gibraltar, el fenómeno será visible de forma parcial en todo el país. El porcentaje máximo de oscurecimiento será del 70% en cualquier punto del territorio nacional, desde las zonas más septentrionales hasta las islas Canarias.

Eclipse solar anular del 26 de enero de 2028

Finalmente, la oleada de eclipses concluirá con uno anular el futuro 26 de enero de 2028 y cuya franja de visibilidad cruzará la península de sudoeste a noreste justo antes de la puesta de Sol. 

La oleada de eclipses concluirá con uno anular el futuro 26 de enero de 2028 y cuya franja de visibilidad cruzará la península de sudoeste a noreste

Podrá observarse al atardecer desde casi toda la comunidad de Andalucía, la parte sur de Extremadura, Castilla-La Mancha, algunas zonas de la Comunidad de Madrid, Aragón, Murcia, Comunidad Valenciana, parte de Cataluña y las islas más occidentales de Baleares. Desde el resto del país, el eclipse será visible solo parcialmente. 

Algunas de las capitales de provincia desde donde podrá disfrutarse más tiempo serán Sevilla, en la que empezará a las 17:34 y durará 153 minutos; y Córdoba, ciudad en la que comenzará unos instantes después y que durará 152 minutos. 

El descubrimiento, liderado por investigadores canadienses y publicado en la revista Nature, revela la existencia de un cúmulo de galaxias extremadamente caliente tan solo 1 400 millones de años después del Big Bang.

Según los modelos actuales, estas temperaturas solo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos.

Estas temperaturas solo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos

“No esperábamos encontrar una atmósfera de cúmulo tan caliente tan pronto en la historia cósmica”, afirma Dazhi Zhou, autor principal del estudio y doctorando en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica (UBC).

“De hecho, al principio dudé de la señal porque era demasiado intensa para ser real. Pero tras meses de verificación, hemos confirmado que este gas es al menos cinco veces más caliente de lo previsto, e incluso más energético que el de muchos cúmulos actuales”, continúa.

Según los investigadores, este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo.

Este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo

“Esto indica que algo en el universo primitivo —probablemente esos agujeros negros— ya estaba inyectando enormes cantidades de energía en el entorno y moldeando el cúmulo joven mucho antes y con más intensidad de lo que pensábamos”, explica Scott Chapman, coautor del trabajo y profesor en la Universidad de Dalhousie, que realizó la investigación mientras trabajaba en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC).

Un cúmulo en plena infancia cósmica

Para llevar a cabo el estudio, el equipo observó el cúmulo SPT2349-56, situado a unos 12 000 millones de años luz, lo que permite analizarlo cuando el universo era todavía muy joven. Las observaciones se realizaron con el radiotelescopio ALMA, que incluye instrumentos diseñados, construidos y probados por el NRC.

A pesar de su juventud, este cúmulo presenta una masa notable. Su núcleo mide unos 500 000 años luz de diámetro, un tamaño comparable al del halo que rodea la Vía Láctea. Alberga más de 30 galaxias activas y forma estrellas a un ritmo más de 5 000 veces superior al de nuestra galaxia, concentrado todo ello en una región extremadamente compacta.

El análisis se centró en el efecto Sunyaev-Zeldovich, una herramienta cosmológica que permite estimar la energía térmica del medio intracumular, es decir, el gas que se encuentra entre las galaxias de un cúmulo.

Este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo

“Comprender los cúmulos de galaxias es clave para entender las galaxias más grandes del universo”, señala Chapman, también profesor afiliado a la UBC.

“Estas galaxias masivas suelen residir en cúmulos, y su evolución está fuertemente condicionada por el entorno extremo en el que se forman, incluido el medio intracumular”, añade.

Un origen más violento de lo previsto

Los modelos actuales sostienen que el gas que compone el medio intracumular se acumula y se calienta progresivamente a medida que el cúmulo inmaduro colapsa gravitacionalmente hasta alcanzar un estado estable. Sin embargo, los nuevos resultados sugieren que este proceso podría ser mucho más rápido y violento de lo que se creía.

Los nuevos resultados sugieren que este proceso podría ser mucho más rápido y violento de lo que se creía

El equipo pretende ahora investigar cómo interactúan entre sí la intensa formación estelar, la actividad de los agujeros negros y esta atmósfera sobrecalentada.

“Queremos entender cómo encajan todas estas piezas y qué nos dicen sobre la formación de los cúmulos de galaxias actuales”, concluye Zhou. “¿Cómo puede estar ocurriendo todo esto al mismo tiempo en un sistema tan joven y compacto?”.

Referencia:

Dazhi Zhou et al. “Sunyaev-Zeldovich detection of hot intracluster gas at redshift 4.3”. Nature.

Pero ojo con las interpretaciones rápidas. La mayor parte de las alertas en juguetes (39 %) no tienen que ver con química peligrosa, sino con riesgo de asfixia por piezas pequeñas. Los problemas químicos vienen después: 122 avisos por ftalatos excesivos, 68 por boro y 58 por plomo.

La mayor parte de las alertas en juguetes (39 %) no tienen que ver con química peligrosa, sino con riesgo de asfixia por piezas pequeñas. Los problemas químicos vienen después: 122 avisos por ftalatos excesivos, 68 por boro y 58 por plomo

¿Todos los juguetes chinos son peligrosos?

¿Significa eso que todos los juguetes chinos son peligrosos? No necesariamente. Un estudio científico nigeriano analizó 30 juguetes fabricados en China y encontró que todos cumplían los límites europeos para plomo, cadmio y arsénico, sin riesgo significativo para los niños. Pero estudios en Europa encuentran otra realidad: investigaciones en mercados europeos sí detectan problemas frecuentes.

La diferencia está en el canal de distribución. Los juguetes que llegan a través de importadores serios y tiendas establecidas suelen pasar controles. El problema gordo está en las plataformas online de bajo coste. En octubre de 2024, Safety Gate retiró varios juguetes de Temu por no incluir ni siquiera las advertencias de edad obligatorias.

Metales pesados: el enemigo conocido

El plomo es probablemente el contaminante más estudiado en juguetes. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) es tajante: no existe nivel seguro para sus efectos sobre el cerebro infantil en desarrollo. El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR) documentó que chupar o mordisquear juguetes puede aportar hasta el 50 % de la exposición al plomo que un niño recibe por los alimentos.

Con el cadmio pasa algo parecido, pues se acumula en el organismo, daña los riñones y los juguetes pueden contribuir hasta un 20 % de la exposición total.

Los ftalatos son sustancias químicas que dan flexibilidad al plástico. El problema es que son disruptores endocrinos con capacidad de afectar al correcto funcionamiento de las hormonas

Ftalatos: una amenaza en los plásticos blanditos

Esos juguetes de plástico suave y flexible que tanto les gustan a los bebés suelen contener ftalatos, sustancias químicas que dan flexibilidad al plástico. El problema es que son disruptores endocrinos con capacidad de afectar al correcto funcionamiento de las hormonas.

Un análisis del laboratorio QIMA encontró que aproximadamente el 25 % de los juguetes de plástico de China no cumplían con la normativa europea. En un caso extremo, un botiquín de juguete superaba 130 veces el límite permitido.

Y hay un dato inquietante sobre España: según el proyecto europeo de biomonitorización humana DEMOCOPHES, los niños españoles tienen niveles de MEP (monoetil ftalato, un metabolito de ftalatos) seis veces superiores a la media europea.

Juguetes nuevos hechos con plástico reciclado contienen retardantes de llama bromados, sustancias tóxicas que vienen de residuos electrónicos viejos

Aquí viene lo sorprendente. Un estudio europeo de 2024 descubrió que juguetes nuevos hechos con plástico reciclado contienen retardantes de llama bromados, sustancias tóxicas que vienen de residuos electrónicos viejos. De 84 juguetes analizados en mercados europeos, 11 superaban los límites legales, con concentraciones hasta de 23,5 mg/g.

Estos compuestos están en el Convenio de Estocolmo como contaminantes persistentes ultra-peligrosos. Son disruptores endocrinos, afectan la tiroides y la neurotoxicidad. Como señalan los investigadores: “al sistema endocrino de un niño no le importa si el juguete está hecho de plástico nuevo o reciclado”.

Europa aprieta las tuercas (por fin)

En noviembre de 2024, el Parlamento Europeo aprobó nuevas normas que entrarán en vigor progresivamente. Los cambios son sustanciales e implican, para empezar, pasaportes digitales obligatorios para todos los juguetes, un punto clave para el control del comercio online.

Además, incluyen la prohibición total de disruptores endocrinos de categorías 1 y 2, la prohibición de PFAS (los “químicos eternos”), restricción de 10 tipos de bisfenoles peligrosos y límite de bisfenol A reducido un 87,5 %: de 0,04 a 0,005 mg/L.

Ojo con los juguetes antiguos

Un estudio sueco de 157 juguetes encontró que el 84 % de los antiguos superaban los límites legales actuales (frente al 30 % de los nuevos). En pelotas viejas encontraron ftalatos al 40 % del peso total: 400 veces el límite legal.

Este dato plantea un dilema: ¿es buena idea heredar o comprar juguetes de segunda mano? Para bebés que se lo llevan todo a la boca, quizá no tanto.

En pelotas viejas encontraron ftalatos al 40 % del peso total: 400 veces el límite legal

Qué hacer como padres

España emitió solo 22 alertas en 2024, situándose en el puesto 24 de 27 países europeos. Polonia emitió 549 y Alemania 501. O los juguetes en España son milagrosamente seguros, o no estamos vigilando lo suficiente.

En la protección de los niños, conviene actuar sin alarmismos, pero con sentido común. Desconfíe del precio ridículamente bajo, especialmente en plataformas online: un juguete que cuesta tres veces menos que la competencia probablemente se ha saltado controles.

Para bebés y niños pequeños que se lo llevan todo a la boca, priorice marcas reconocidas y juguetes con certificación clara. El marcado CE es obligatorio, pero compruebe que no sea falso. También hay que tener cuidado con juguetes muy antiguos para menores de tres años, porque los fabricados antes de 2009 pueden contener sustancias prohibidas hoy.

Para bebés y niños pequeños que se lo llevan todo a la boca, priorice marcas reconocidas y juguetes con certificación clara. El marcado CE es obligatorio, pero compruebe que no sea falso

Evite plásticos negros reciclados en juguetes para bebés, ya que los estudios los asocian con mayores niveles de retardantes de llama tóxicos. Y, siempre que pueda, priorice materiales nobles: madera sin tratar, algodón orgánico, acero inoxidable. Son opciones más seguras y saludables para los pequeños.

La ciencia deja claro que hay riesgos reales, pero manejables. La mayoría de juguetes en el mercado regulado son seguros, aunque existe una minoría problemática. Europa está endureciendo las normas, lo cual es buena noticia. Hasta que los controles sean más efectivos –especialmente online–, un poco de escepticismo sano no viene mal.

Álvaro Carmona, coordinador académico & docente, Universidad Loyola Andalucía

Lo primero que me viene a la mente en estas ocasiones son películas del viejo oeste donde aparecen escenas de vaqueros, nativos americanos y caballos. A veces, hay caballos sin jinete y, a veces, hay caballos con dos jinetes. Pues con los números de la lotería pasa lo mismo: si asumimos que los caballos son los números y que los premios son los jinetes, visualizaremos que un mismo número puede acarrear más de un premio.

En el Sorteo Extraordinario de Navidad de 2024, el número 71340 fue premiado con la pedrea (salió en uno de los alambres de la tabla 8) y también fue premiado por coincidir con los dos números de la terminación del tercer premio

Por ejemplo, en el Sorteo Extraordinario de Navidad de 2024, el número 71340 fue premiado con la pedrea (salió en uno de los alambres de la tabla 8) y también fue premiado por coincidir con los dos números de la terminación del tercer premio –el 11840–. Además, se llevó el reintegro por coincidir con la terminación del gordo –el 72480–. Si estuviéramos hablando del número 72 440, también habría ganado el premio por coincidir con las centenas del gordo (números del 72 400 al 72 499, excluyendo el primer premio).

Caballos y jinetes

Como hay números con más de un premio, la cantidad de números susceptibles de ser agraciados con premio (o sea caballos que llevarán jinetes) es menor que el número de premios (número de jinetes). Por tanto, para calcular la probabilidad de que nos toque algo en el sorteo de Navidad no podemos simplemente dividir el número de premios entre los 100 000 números.

Un cálculo más aproximado a la probabilidad de ganar algo al jugar un décimo consiste en eliminar de los posibles premios aquellos números que seguro que obtienen, al menos, dos premios. Es decir, hay caballos con dos jinetes que son fácilmente identificables incluso antes de comenzar el sorteo. Estos números son los que aparecen en el programa de premios bajo el epígrafe: “999 premios de 1 000 euros cada uno para los billetes cuyas dos últimas cifras sean iguales y estén igualmente dispuestas que las del que obtenga el premio primero”.

La probabilidad es menor del 15 %

En el sorteo de Navidad del año 2024, los 999 números agraciados con este premio fueron los números del tipo XXX80: el 00080, el 00180, hasta el 99 980. De este conjunto se excluye el propio gordo, el 72 480. Estos 999 números ganaron, además, el reintegro por coincidir con la última cifra (el 0, en este ejemplo). Todos esos caballos (números) llevan al menos dos jinetes (premios).

Podemos afirmar que los números premiados con alguna cosa (incluyendo el reintegro) serán como mucho 15 304 menos 999, es decir 14 305

Por tanto, podemos afirmar que los números premiados con alguna cosa (incluyendo el reintegro) serán como mucho 15 304 menos 999, es decir 14 305. De esta manera, una medida más aproximada de la probabilidad de ganar algo en el sorteo del gordo es, como mucho, un 14,3 % (como ya afirmaba el catedrático José Manuel López, redondeando al 14 %).

Analogías proporcionadas por la IA

Las IA de consulta aciertan al predecir la probabilidad de ganar el gordo, pues es un único número entre 100 000 posibles, con lo cual la probabilidad es de 0,00001 o, dado en porcentaje, de un 0,001 %. Además, una IA puede proporcionar una buena analogía para visualizar este número. Entre las que se suelen utilizar en la literatura, tengo preferencia por la propuesta hace años por el matemático y divulgador José Luis Muñoz, quien usaba granos de arroz. Claro, como valenciano que soy, voy a convertir esa analogía en platos de paella.

Cuchara sopera conteniendo 100 granos de arroz. / Paco Pedroche

Para hacerse una idea de lo pequeños que son los granos de arroz típicos para hacer paella, cuente 100 granos y colóquelos en una cuchara sopera. Verá que queda mucho espacio disponible. Hagamos una estimación de lo que pesan cien mil granos de arroz. En los artículos científicos sobre la agronomía del arroz, se suele usar como medida de peso una unidad llamada PMG (peso de mil granos).

Para nuestro propósito, vamos a considerar un tipo de arroz ligero con un PMG de 25 g, es decir mil granos de arroz pesan 25 gramos. Por tanto, cien mil granos pesan 2,5 kg. Según fuentes próximas (mi pareja), la ración típica de una paella valenciana es de unos 80 g por persona. Es decir, con 100 000 granos de arroz (2,5 kg) tenemos para unas 31,25 raciones de paella, que podemos aproximar como 30 a efectos de tener un número redondo. Así, podemos decir que ganar el gordo de Navidad es como adivinar dónde se encuentra un grano particular de arroz escondido entre 30 platos de paella.

Francisco Pedroche Sánchez es profesor titular de Matemática Aplicada (Álgebra, Cálculo, Estadística, Ciencia de Datos). Institut de Matemàtica Multidisciplinària, Universitat Politècnica de València

Durante sus primeras etapas, las estrellas experimentan estallidos que calientan y remodelan el disco, y lanzan potentes chorros de material que atraviesan el espacio interestelar a velocidades hipersónicas

Pero este escenario, crucial para entender el origen de sistemas como el nuestro, dista de ser apacible: durante sus primeras etapas, las estrellas experimentan estallidos que calientan y remodelan el disco, y lanzan potentes chorros de material —usualmente llamados jets— que atraviesan el espacio interestelar a velocidades hipersónicas. Estos fenómenos influyen tanto en la evolución de la futura estrella como en la configuración de los sistemas planetarios que llegarán a formarse a su alrededor.

Ahora, la revista Nature Astronomy publica un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que presenta una secuencia de imágenes en forma de anillo que muestran, en una especie de tomografía cósmica, el comportamiento de la sección transversal de un jet a medida que varía su velocidad.

Esta técnica permite reconstruir cómo el material eyectado interactúa con su entorno con un nivel de detalle sin precedentes. El resultado ofrece, por primera vez, una sólida validación de un modelo teórico planteado hace tres décadas sobre la dinámica interna de estos jets.

“Es la primera vez que se alcanza este nivel de precisión, gracias a la sensibilidad lograda en nuestro estudio, que fue diseñado específicamente para este propósito”, señala Guillermo Blázquez Calero, investigador del IAA-CSIC que lidera el trabajo.

Según Blázquez Calero, estos resultados obtenidos con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) “arrojan luz sobre cómo se expulsa material desde las inmediaciones de una estrella joven, cuál es su relación con los estallidos que se observan en estas primeras etapas de la vida de una estrella y cómo el chorro de material expulsado interactúa con el medio interestelar a grandes distancias”.

Estallidos estelares y jets: un nacimiento turbulento

Lejos de ser un proceso tranquilo, la formación de las estrellas está marcada por fenómenos altamente energéticos, con episodios de gran actividad. Al igual que en los agujeros negros, las estrellas jóvenes acumulan material en discos de acreción y expulsan jets que se desplazan a gran velocidad por el espacio.

Las estrellas jóvenes experimentan estallidos, durante los cuales incrementan de forma repentina su luminosidad y energía, provocando que parte del material del disco que la rodea se caliente y se redistribuya. Por su parte, los jets actúan como reguladores: expulsan parte del material del disco y determinan cuánta masa se incorpora finalmente a la estrella en formación.

Estas eyecciones también dejan su huella en el entorno: modifican las condiciones físicas de la región donde nace la estrella y pueden incluso afectar a lugares lejanos donde se están formando otras estrellas y sistemas planetarios, alterando su composición y evolución.

Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas

Gracias a este trabajo y a las capacidades del radiotelescopio ALMA, ha sido posible obtener las imágenes más detalladas hasta ahora de la interacción entre un jet y su entorno. Las observaciones proporcionan imágenes de la sección transversal del jet que revelan la estructura interna resultante de ese proceso de interacción. El análisis conjunto de estas imágenes y de los modelos físicos pone de manifiesto dos aspectos clave: la velocidad del jet debe cambiar con el tiempo, y los aumentos de velocidad deben estar sincronizados con los estallidos característicos de las estrellas en formación.

En este contexto, se ha logrado trazar, por primera vez, el rastro de un antiguo estallido observado en el brillo de una estrella joven, identificando su huella en el chorro de gas molecular eyectado por la estrella.

“Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas —de apenas unas décadas— y rastrear en el gas molecular eyectado la huella que dejan los eventos episódicos de acreción y eyección de materia más energéticos”, explica Blázquez Calero.

Un laboratorio en forma de estrellas

Aunque los jets en objetos estelares jóvenes han sido ampliamente estudiados, todavía se desconocen muchos aspectos sobre su dinámica e influencia en la formación de estrellas y planetas. Para abordar estas preguntas, el equipo del IAA-CSIC realizó observaciones de alta sensibilidad y resolución —capaces de revelar incluso los detalles más tenues y diminutos— del sistema binario de estrellas en formación SVS 13 (estos sistemas están formados por dos estrellas que giran en torno a un centro común).

La región de formación estelar NGC 1333 alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal 

Este es un sistema emblemático ubicado en la región de formación estelar NGC 1333, a unos 1 000 años luz de la Tierra, que alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal para estudiar la conexión entre discos, estallidos y jets.

El trabajo abre nuevas vías para comprender cómo se generan y evolucionan los jets en las estrellas jóvenes, y cómo estos procesos encajan en el marco general de la formación estelar y planetaria.

Tal y como destaca Guillem Anglada, investigador del IAA-CSIC e Investigador Principal del proyecto observacional en ALMA, estudiar estos fenómenos en objetos cercanos como SVS 13 resulta clave para avanzar en su comprensión. “Nuestro grupo estudia el fenómeno de los jets en las estrellas jóvenes porque se encuentran a una distancia relativamente cercana a nosotros y eso nos permite investigarlas con gran detalle”, explica. “Sin embargo, al ser un fenómeno universal, nuestro objetivo final es tratar de relacionarlo con todos los jets existentes —desde los que se originan en las diferentes etapas de la evolución estelar, hasta los que surgen en el entorno de los agujeros negros supermasivos en los núcleos activos de galaxias—, por supuesto, cada uno escalado a su propio nivel de energía”.

Referencia:

Blázquez-Calero, G., Anglada, G., Cabrit, S. et al. Bowshocks driven by the pole-on molecular jet of outbursting protostar SVS 13. Nature Astronomy (2025).

El hallazgo explicaría la densidad inusualmente baja del planeta TOI-561 b

El hallazgo, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), ha sido posible gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST), operado por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la canadiense CSA.

Para los autores, este hallazgo explicaría la densidad inusualmente baja del planeta, a la vez que desafía la creencia establecida de que los planetas relativamente pequeños tan cerca de sus estrellas no pueden tener atmósferas. Los detalles del hallazgo se publican en la revista The Astrophysical Journal Letters.

Un planeta menos denso que la Tierra

Con un radio 1,4 veces el de la Tierra y un período orbital de menos de 11 horas, TOI-561 b pertenece a una clase rara de objetos conocidos como exoplanetas de período ultracorto.

Aunque su estrella anfitriona es solo un poco más pequeña y más fría que el Sol, TOI-561 b orbita tan cerca de ella —a 1,6 millones de kilómetros— que la temperatura de su lado diurno supera amplia y permanentemente la temperatura de fusión de la roca.

Una explicación que el equipo consideró para la baja densidad del planeta fue que podría tener un núcleo de hierro relativamente pequeño y un manto hecho de roca que no es tan densa como la roca dentro de la Tierra.

TOI-561 b es distinto entre los planetas de período ultracorto en que orbita una estrella muy antigua, pobre en hierro -dos veces más antigua que nuestro sol- en una región de la Vía Láctea conocida como el disco grueso

“Lo que realmente distingue a este planeta es su densidad anómalamente baja. Es menos denso de lo que esperarías si tuviera una composición similar a la de la Tierra”, apunta la autora principal, Johanna Teske, del Laboratorio de Ciencias de la Tierra y los Planetas de Carnegie Science.

“TOI-561 b es distinto entre los planetas de período ultracorto en que orbita una estrella muy antigua, pobre en hierro -dos veces más antigua que nuestro sol- en una región de la Vía Láctea conocida como el disco grueso. Debe haberse formado en un ambiente químico muy diferente al de los planetas de nuestro propio sistema solar”, sugiere Teske.

La composición del planeta podría ser representativa de planetas que se formaron cuando el universo era relativamente joven, sugieren los autores.

Una atmósfera espesa

El equipo también sospechaba que TOI-561 b podría estar rodeado por una atmósfera espesa que lo hace parecer más grande de lo que es. Aunque los planetas pequeños que han pasado miles de millones de años cocinándose en la radiación estelar abrasadora no se espera que tengan atmósferas, algunos muestran signos de que no son solo roca desnuda o lava.

Usando el NIRSpec (Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) de Webb para medir la temperatura del lado diurno del planeta, los investigadores probaron la hipótesis de que TOI-561 b tiene una atmósfera.

Si TOI-561 b es una roca desnuda sin atmósfera para transportar el calor al lado nocturno, su temperatura diurna debería acercarse a los 2 700 ºC pero las observaciones de NIRSpec muestran que está más cerca de los 1 800 ºC, extremadamente caliente, pero mucho más frío de lo esperado.

Creemos que hay un equilibrio entre el océano de magma y la atmósfera. Mientras los gases salen del planeta para alimentar la atmósfera, el océano de magma los absorbe de nuevo hacia el interior

Para explicar los resultados, el equipo consideró varios escenarios diferentes. El océano de magma podría hacer circular algo de calor, pero sin atmósfera, el lado nocturno estaría sólido, lo que limitaría el flujo desde el lado diurno.

Otra posibilidad es que haya una fina capa de vapor de roca en la superficie del océano de magma, pero por sí sola tendría un efecto de enfriamiento mucho menor que el observado.

Aunque las observaciones de Webb proporcionan evidencias convincentes de que hay una atmósfera, la pregunta sigue abierta: ¿Cómo puede un pequeño planeta expuesto a una radiación tan intensa retener alguna atmósfera, y mucho menos una tan sustancial?

“Creemos que hay un equilibrio entre el océano de magma y la atmósfera. Mientras los gases salen del planeta para alimentar la atmósfera, el océano de magma los absorbe de nuevo hacia el interior. Este planeta debe ser mucho, mucho más rico en volátiles que la Tierra para explicar las observaciones. Es realmente como una bola de lava húmeda”, explica Tim Lichtenberg, investigador de la Universidad de Groningen (Países Bajos) y coautor del estudio.

Referencia: 

Teske et al. A Thick Volatile Atmosphere on the Ultrahot Super-Earth TOI-561 b. The Astrophysical Journal Letters (2025).

El resultado, publicado en Nature, cuenta con la participación del CIEMAT y del Instituto de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-Universitat de València), y descarta con un nivel de confianza del 95 % la hipótesis que durante tres décadas se consideró la explicación más plausible para anomalías observadas en experimentos anteriores.

MicroBooNE utilizó un detector de argón líquido y combinó datos de dos haces de neutrinos —el Booster Neutrino Beam (BNB) y el NuMI— para realizar la búsqueda más exhaustiva hasta la fecha

MicroBooNE utilizó un detector de argón líquido y combinó datos de dos haces de neutrinos —el Booster Neutrino Beam (BNB) y el NuMI— para realizar la búsqueda más exhaustiva hasta la fecha. “Es realmente emocionante realizar ciencia de vanguardia que tiene un gran impacto en nuestro campo, así como el desarrollo de nuevas técnicas que apoyarán y permitirán futuras medidas científicas”, afirma Matthew Toups, científico de Fermilab y coportavoz del experimento.

¿Un cuarto tipo de neutrino?

El Modelo Estándar describe tres tipos de neutrinos: electrónico, muónico y tauónico, que oscilan entre sí. Sin embargo, experimentos como LSND (1995) y MiniBooNE detectaron anomalías que sugerían la existencia de un cuarto neutrino. “Esos experimentos vieron un cambio de sabor en una escala de longitud que sencillamente no es consistente con que solo haya tres neutrinos”, explica Justin Evans, profesor en la Universidad de Manchester y coportavoz de MicroBooNE.

El neutrino estéril, de existir, interactuaría únicamente mediante la gravedad, lo que lo convertiría en una partícula extremadamente difícil de detectar

El neutrino estéril, de existir, interactuaría únicamente mediante la gravedad, lo que lo convertiría en una partícula extremadamente difícil de detectar. MicroBooNE tomó datos entre 2015 y 2021 y es el primer experimento que ha realizado esta búsqueda con un detector y dos haces simultáneamente, lo que permitió reducir las incertidumbres y excluir casi toda la región en la que podría esconderse el neutrino estéril.

El CIEMAT ha contribuido al sistema de lectura del detector y al comité de publicaciones. José Ignacio Crespo Anadón, investigador del centro, destaca: “Es un resultado significativo que confirma algo que sospechábamos desde hacía tiempo: la hipótesis de un neutrino estéril no es satisfactoria. Si las anomalías se deben a una nueva física, tiene que tratarse de algo más complejo”.

La hipótesis de un neutrino estéril no es satisfactoria. Si las anomalías se deben a una nueva física, tiene que tratarse de algo más complejo

El misterio persiste

Aunque este hallazgo descarta una explicación para las anomalías observadas por LSND y MiniBooNE, el misterio persiste. El análisis se ha realizado con el 60% de los datos y los científicos ya trabajan en el resto.

Además, MicroBooNE está proporcionando información clave sobre interacciones de neutrinos en argón líquido, lo que beneficiará a futuros experimentos como el Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE).

La colaboración internacional MicroBooNE está organizada por Fermilab y reúne a 193 científicos de 40 instituciones en seis países. El CIEMAT y el IFIC también lideran la búsqueda de nueva física en el experimento SBND, operativo desde 2024, que podría arrojar luz sobre estas incógnitas: “Si hay algo desconocido en ese haz de neutrinos, en SBND lo veremos”, concluye Crespo Anadón.

Según un estudio del Centro de Investigaciones Ames de la NASA, si se llevan a cabo los lanzamientos previstos, el telescopio espacial Hubble podría ver afectadas más de un tercio de sus imágenes y otros telescopios perderían más del 96 % de sus trabajos.

Los resultados del análisis publicado en Nature sugieren que esta contaminación lumínica debe minimizarse para que la investigación astronómica tenga éxito.

Los resultados del análisis publicado en Nature sugieren que esta contaminación lumínica debe minimizarse para que la investigación astronómica tenga éxito

Dado que los telescopios espaciales y las constelaciones satelitales comparten el mismo espacio orbital, el estudio propone reducir el número de satélites enviados al espacio o situarlos en órbitas más bajas que las de los telescopios, aunque advierte que esto podría afectar a la capa de ozono terrestre.

Impacto sobre los telescopios espaciales

El estudio, dirigido por Alejandro S. Borlaff, investigador del centro de la NASA, señala que la reducción de costes para lanzar cargas útiles ha favorecido la proliferación de satélites, pero su impacto sobre los telescopios científicos se ha pasado por alto.

A medida que los satélites orbitan, los observatorios basados en el espacio —como el Hubble— pueden capturar rayas de luz reflejada, lo que hace que la imagen sea completamente inútil para los astrónomos, apuntan los autores.

A medida que los satélites orbitan, los observatorios basados en el espacio pueden capturar rayas de luz reflejada, lo que hace que la imagen sea completamente inútil para los astrónomos

Para realizar el estudio, simularon la vista de cuatro telescopios espaciales: dos de la NASA (Hubble y SPHEREx), el ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Xuntian programado por China, todos ellos en órbitas entre 400 y 800 kilómetros.

La luz de los 560 000 satélites previstos para 2037 (Starlink, OneWeb, Astra o Guowang, entre otros) afectaría aproximadamente al 39,6 % de las imágenes del Hubble y al 96 % de las de los otros tres telescopios

Comprobaron que la luz de los 560 000 satélites previstos para 2037 (Starlink, OneWeb, Astra o Guowang, entre otros) afectaría aproximadamente al 39,6 % de las imágenes del Hubble y al 96 % de las de los otros tres telescopios.

Además, estimaron que el número promedio de satélites observados por exposición será de 2,14 para el Hubble, 5,64 para SPHEREx, 69 para ARRAKIHS y 92 para Xuntian.

Para los autores, una solución podría ser desplegar satélites en órbitas más bajas que las de los telescopios, aunque las emisiones de estos satélites podrían tener implicaciones para la capa de ozono, reconocen.

Referencia:

“Satellite megaconstellations will threaten space-based astronomy”. Nature, 2025.

El dispositivo tiene como objetivo capturar imágenes desde el espacio útiles en la respuesta ante catástrofes y la observación del clima

Este dispositivo, el último de la misión Sentinel-1, lanzado el pasado 4 de noviembre, tiene como objetivo capturar imágenes desde el espacio útiles en la respuesta ante catástrofes, la observación del clima y el seguimiento de los buques en las zonas marítimas.

Según Nuno Miranda, director de la misión Sentinel-1 de la ESA, las imágenes “se han descargado y procesado en un plazo de tiempo excepcionalmente corto”. Cuando se lanzó el Sentinel-1B, este envió sus primeras imágenes de radar en las dos horas siguientes a su activación.

“El Sentinel-1D lo ha conseguido en un tiempo aún más rápido, lo que creemos que supone un nuevo récord para los radares espaciales”, señala Miranda en un comunicado de la agencia espacial.

Los instrumentos de radar pueden obtener imágenes de la superficie terrestre a través de las nubes y las precipitaciones, independientemente de la luz solar, lo que los hace especialmente adecuados para la vigilancia de las regiones polares.

Los satélites Sentinel-1C y -1D también llevan un instrumento de sistema de identificación automática (AIS), lo que mejora la capacidad de la misión para detectar buques y contaminación marina. El AIS del Sentinel-1D también se activó cuando el satélite sobrevoló la Antártida, captando la presencia de buques en estas zonas extremas.

Fragilidad de los glaciares

La península Antártica forma parte de la península más grande de la Antártida Occidental, que se extiende a lo largo de 1 300 kilómetros. Se trata de una capa de hielo que descansa sobre una cadena de islas rocosas y cuya punta se encuentra a solo 1 000 kilómetros del extremo sur de Sudamérica.

La capa de hielo de la península Antártica es una de las más pequeñas de la Antártida, pero quizá sea la más vulnerable al cambio climático, ya que sus glaciares son pequeños y se encuentran en una región que se está calentando rápidamente. Los cambios observables, como el colapso de las plataformas de hielo, el adelgazamiento y la aceleración de los glaciares, son indicadores clave del cambio climático en la región.

La península Antártica captada por Sentine--1D./ Copernicus Sentinel | ESA

Esta imagen es en blanco y negro, lo que muestra el contraste entre el océano y el paisaje helado de la península.

Imágenes de Tierra del Fuego

Tierra del Fuego es un archipiélago situado en el extremo sur del continente sudamericano. Abarca territorio tanto en Argentina, al este, como en Chile, al oeste, y está separado del continente por el estrecho de Magallanes. El punto más meridional de Tierra del Fuego es el cabo de Hornos.

Tierra del Fuego captada por Sentinel-1D. / Copernicus Sentinel | ESA

Los colores brillantes y contrastados de la imagen de arriba se han creado utilizando múltiples tipos de ondas de radar, conocidas como polarizaciones. En esta imagen, el océano y los picos nevados se muestran en tonos azules, mientras que la tierra aparece en amarillo.

También se compartió una imagen (abajo) del glaciar Thwaites y el glaciar Pine Island situado junto a él, se encuentran al oeste de la península Antártica. Ambos son vulnerables al cambio climático.

Los glaciares Thwaites y Pine Island captados por Sentinel-1D./ Copernicus Sentinel | ESA

Thwaites es uno de los glaciares más inestables de la Antártida y corre el riesgo de retroceder rápidamente. Los detalles que se muestran en esta imagen del Sentinel-1D nos recuerdan la fragilidad de los glaciares de la Antártida.

Esta imagen también utiliza múltiples polarizaciones de radar para capturar datos mejorados sobre el paisaje. En esta imagen, el hielo marino en el agua es visible en tonos morados o violetas, mientras que el glaciar aparece en blanco.

Aumento del nivel del mar

La publicación de estas imágenes también sigue a la 30.ª reunión de la Conferencia de las Partes, o COP30, en la que se debatieron las consecuencias del cambio climático y las medidas de mitigación necesarias.

El 24 de febrero de 2025, la extensión del hielo marino antártico alcanzó su tercera extensión más baja

La actualización del estado del clima de la Organización Meteorológica Mundial para la COP30 señala que, entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, los glaciares perdieron la mayor cantidad de hielo registrada desde 1950.

El informe afirma que esto equivale a un aumento medio del nivel del mar de 1,2 mm. El informe también señala que, el 24 de febrero de 2025, la extensión del hielo marino antártico alcanzó su tercera extensión más baja desde que comenzaron los registros satelitales en 1978, siendo la más baja en 2023.

Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la ESA, afirmó: “Esta misión pone en primer plano los datos en los que nos basamos como sociedad para seguir debatiendo y tomando medidas sobre el cambio climático, y datos que necesitamos en aplicaciones para comprender y estudiar nuestro planeta”. 

“Esto constituye una evidencia de actividad eléctrica atmosférica en Marte”, afirma Chide, autor principal de un estudio que ha contado con participación española, concretamente, de la Universidad del País Vasco,  el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y el Centro de Astrobiología INTA-CSIC. Hasta ahora, la electrificación marciana había sido una hipótesis recurrente ligada a la abundancia de tormentas de polvo, pero nunca se había detectado directamente.

El equipo analizó 28 horas de grabaciones del micrófono de Perseverance obtenidas durante dos años marcianos, equivalentes a casi cuatro años terrestres

El equipo analizó 28 horas de grabaciones del micrófono de Perseverance obtenidas durante dos años marcianos, equivalentes a casi cuatro años terrestres. En ellas identificaron 55 eventos eléctricos. “Los resultados muestran que las descargas se correlacionan más con actividades convectivas localizadas asociadas al levantamiento de polvo o arena, como diablos de polvo o frentes de tormentas, que con los periodos de mayor opacidad atmosférica”, explica Chide. Esto debilita la idea de que los campos eléctricos se intensifican automáticamente en las zonas donde la atmósfera es más turbia.

Dos de los eventos se registraron durante los únicos encuentros cercanos del rover con diablos de polvo, y ambos generaron descargas. Según los autores, “diablos de polvo con parámetros similares deberían ser también fuentes de descargas de energía comparable”. A partir de estas observaciones, el equipo estima que la energía eléctrica total generada por estos remolinos en la región de Jezero puede variar entre 1 y 105 microjulios por kilómetro cuadrado y por sol, dependiendo de la intensidad y la frecuencia de los vórtices.

¿De dónde procede la electricidad?

El estudio también sugiere que los frentes activos de las tormentas de polvo —miles de ellos cada año en Marte— podrían ser responsables de la mayor parte de la electricidad atmosférica del planeta. “Los frentes de tormenta probablemente dominan el presupuesto eléctrico global de Marte”, indica el artículo.

Las descargas eléctricas no solo afectan al polvo en suspensión: influyen en la dinámica atmosférica y en la química superficial del planeta. “Los campos eléctricos reducen la velocidad de fricción necesaria para levantar partículas, lo que realimenta positivamente el levantamiento de polvo y afecta al ciclo global del polvo y al clima”, señalan los autores. Además, la electrificación favorece la producción de oxidantes como el peróxido de hidrógeno y podría sostener el ciclo del cloro en Marte, factores que condicionan la preservación de compuestos orgánicos y la posible habitabilidad del entorno.

Un mejor conocimiento de estas descargas ayudará a proteger a los robots y astronautas

Más allá de su interés científico, estas descargas podrían suponer un riesgo para futuros exploradores. “Un mejor conocimiento de estas descargas ayudará a proteger a los robots y astronautas”, advierte el equipo. En el pasado, fenómenos eléctricos han sido propuestos como una posible causa de fallos en misiones como la soviética Mars 3, que dejó de transmitir tras unos segundos en plena tormenta de polvo.

El hallazgo reabre un campo entero de investigación sobre la electrificación marciana. “Este estudio activa de nuevo la necesidad de contar con instrumentos dedicados que midan la actividad eléctrica in situ, así como de desarrollar nuevos modelos atmosféricos que incorporen estos fenómenos y sus consecuencias”, concluye Chide. Los resultados también apuntan a que fenómenos similares podrían darse en otros mundos polvorientos del sistema solar, como Venus o Titán.

Referencia:

Chide, B. et al., “Detection of triboelectric discharges during dust events on Mars”, Nature, 2025.

Theia habría chocado con la Tierra hace 4 500 millones de años y formó la Luna

El origen de Theia es un misterio, pero ahora, un estudio internacional liderado por la Universidad de Chicago (EE UU) y el Instituto Max-Planck (Alemania), revela algunas pistas.

Según la investigación, publicada en Science, este gigante planetario se habría formado en el sistema solar interior, y probablemente más cerca del Sol de lo que se formó la Tierra.

Huellas isotópicas

El grupo científico analizó rocas lunares y terrestres y examinó las huellas isotópicas del hierro en su composición, es decir, las diferentes versiones del hierro según su número de neutrones.

“Utilizamos análisis de alta precisión de isótopos de hierro de muestras de la Luna recogidas por las misiones Apolo. Estas mediciones se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior”, explica a SINC Timo Hopp, primer autor del estudio.

Las mediciones de isótopos se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior

El estudio muestra que la proto-Tierra y la Luna tienen composiciones isotópicas de hierro similares entre sí y correspondientes a la de los meteoritos no carbonáceos, un tipo de cuerpos celestes formados en el interior del sistema solar.

Además, los autores integraron estos resultados con datos isotópicos previos de otros elementos y realizaron cálculos de balance de masa para Theia y la proto-Tierra.

“Así fue como concluimos que Theia se formó con material incluso más cercano al Sol que la Tierra”, señala Hopp.

El hallazgo esclarece un poco más el origen de nuestro satélite, pero los autores subrayan que serán necesarios más análisis para corroborar el papel de Theia en el proceso.

Referencia:

Timo Hopp et al. The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System. Science (2025).

CANUCS-LRD-z8.6, parte de una clase de pequeñas galaxias muy lejanas que han desconcertado a los investigadores, representa una pieza clave en el rompecabezas que cuestiona las teorías actuales sobre la formación de galaxias y agujeros negros en el Universo primitivo. El descubrimiento conecta los primeros agujeros negros con los cuásares luminosos que observamos hoy.

El descubrimiento conecta los primeros agujeros negros con los cuásares luminosos que observamos hoy.

En sus tres primeros años, los estudios de Webb sobre el Universo temprano han revelado un número creciente de objetos pequeños, extremadamente distantes y sorprendentemente rojos. Estas llamadas Little Red Dots (LRD) siguen siendo un misterio para los astrónomos, pese a su abundancia inesperada.

Tenue luz de una galaxia lejana

El hallazgo en CANUCS-LRD-z8.6, posible gracias a las capacidades excepcionales de Webb, aporta pistas en esta búsqueda de respuestas. El espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) permitió observar la tenue luz de esta galaxia lejana y detectar rasgos espectrales clave que apuntan a la presencia de un agujero negro en acreción.

Roberta Tripodi, autora principal del estudio e investigadora en la Universidad de Liubliana (Eslovenia) y en el INAF - Osservatorio Astronomico di Roma (Italia), explicó: “Este descubrimiento es realmente extraordinario. Hemos observado una galaxia de menos de 600 millones de años tras el Big Bang y no solo alberga un agujero negro supermasivo, sino que este crece rápidamente, mucho más de lo esperado en una galaxia tan temprana. Esto desafía nuestra comprensión sobre la formación de agujeros negros y galaxias en el Universo primitivo y abre nuevas vías de investigación sobre cómo surgieron estos objetos”.

Hemos observado una galaxia de menos de 600 millones de años tras el Big Bang y no solo alberga un agujero negro supermasivo, sino que este crece rápidamente, mucho más de lo esperado en una galaxia tan temprana

El equipo analizó el espectro de la galaxia, que mostró gas altamente ionizado por radiación energética y sugirió una rotación rápida en torno a una fuente central. Estas características son indicativas de un agujero negro supermasivo en acreción.

Fase inicial de evolución galáctica

Los datos espectrales permitieron estimar la masa del agujero negro, revelando que es inusualmente grande para una etapa tan temprana del Universo, y mostraron que CANUCS-LRD-z8.6 es compacta y apenas ha producido elementos pesados, lo que indica que se encuentra en una fase inicial de evolución. Esta combinación la convierte en un objeto fascinante para el estudio.

Además, la espectroscopía de Webb permitió medir la energía emitida en diferentes longitudes de onda, con lo que se caracterizaron las propiedades físicas de la galaxia. Esto permitió determinar la masa estelar y compararla con la del agujero negro.

“Los datos que recibimos de Webb fueron absolutamente cruciales”, añadió Nicholas Martis, colaborador de la Universidad de Liubliana que ayudó a analizar el espectro. “Las características reveladas por Webb mostraron señales claras de un agujero negro en acreción en el centro de la galaxia, algo imposible de detectar con tecnología anterior. Lo más llamativo es que el agujero negro es sobredimensionado respecto a la masa estelar. Esto sugiere que los agujeros negros en el Universo temprano pudieron crecer mucho más rápido que las galaxias que los albergan”.

Los astrónomos habían observado previamente que la masa de un agujero negro supermasivo y la de su galaxia anfitriona están relacionadas: cuanto mayor es la galaxia, mayor es su agujero negro central.

El resultado sugiere que los agujeros negros pudieron formarse y crecer a un ritmo acelerado en el Universo primitivo, incluso en galaxias relativamente pequeñas

CANUCS-LRD-z8.6 es la galaxia anfitriona más masiva conocida en una época tan temprana, pero su agujero negro es aún más masivo de lo esperado, rompiendo la relación habitual. El resultado sugiere que los agujeros negros pudieron formarse y crecer a un ritmo acelerado en el Universo primitivo, incluso en galaxias relativamente pequeñas.

“Este descubrimiento es un paso emocionante para comprender la formación de los primeros agujeros negros supermasivos en el Universo”, explicó Maruša Bradač, líder del grupo en la Universidad de Liubliana. “

El crecimiento inesperadamente rápido del agujero negro en esta galaxia plantea preguntas sobre los procesos que permitieron que objetos tan masivos surgieran tan pronto. A medida que seguimos analizando los datos, esperamos encontrar más galaxias como CANUCS-LRD-z8.6, que podrían darnos pistas aún más valiosas sobre el origen de agujeros negros y galaxias” señaló Bradač.

Observaciones adicionales con el telescopio ALMA

El equipo ya planifica observaciones adicionales con el Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) y con Webb para estudiar el gas frío y el polvo de la galaxia y afinar el conocimiento sobre las propiedades del agujero negro. Esta investigación sobre la LRD busca responder cuestiones cruciales sobre el Universo temprano, como cómo coevolucionaron agujeros negros y galaxias en el primer millardo de años de historia cósmica.

Con el telescopio de Atacama se estudiará el gas frío y el polvo de la galaxia para afinar el conocimiento sobre las propiedades del agujero negro

A medida que los astrónomos continúan explorando el Universo primitivo con el JWST, se esperan más sorpresas que ofrecerán una imagen cada vez más detallada de cómo crecieron y evolucionaron los primeros agujeros negros supermasivos, preparando el escenario para la formación de los cuásares luminosos que iluminan el cosmos actual.

Los resultados fueron obtenidos por la colaboración CANUCS a partir del programa de observación #1208 (PI: C. J. Willott) y se han publicado en Nature Communications.

La investigación se inspira en un descubrimiento clave del rover Curiosity en el cráter Gale, donde detectó carbono orgánico y moléculas simples en rocas sedimentarias de 3 500 millones de años.

Cuán resistente es el ADN

Estas rocas permanecieron enterradas casi toda su historia y solo se expusieron a la radiación cósmica en los últimos 78 millones de años. Este dato llevó al equipo a plantear una pregunta central: ¿podría el ADN resistir esas condiciones extremas y conservar información biológica?

Los autores trabajaron con rocas sedimentarias terrestres análogas a las marcianas, con contenidos de carbono similares a los detectados por Curiosity

Para responderla, los investigadores trabajaron con rocas sedimentarias terrestres análogas a las marcianas, con contenidos de carbono similares a los detectados por Curiosity. Las muestras, procedentes de distintos entornos geológicos, contienen microbiomas adaptados a utilizar el carbono orgánico de la roca y a realizar reacciones basadas en la química de los minerales.

Rocas análogas utilizadas en el estudio: microbialito del lago Alchichica (México), estromatolito de Marruecos y carbonatos del Bridget Lake (Canadá). / CAB

Con apenas medio gramo de cada roca, el equipo logró extraer y secuenciar cientos de miles de nucleobases mediante tecnología de secuenciación por nanoporo en una sala ultra-limpia, con el fin de evitar contaminación. Además, las rocas se sometieron a dosis extremas de radiación gamma equivalentes a más de 100 millones de años de exposición en la superficie marciana.

Mientras moléculas orgánicas pequeñas, como aminoácidos o lípidos, se degradan rápidamente bajo radiación, el ADN puede conservar fragmentos reconocibles a pesar de los daños irreversibles

Los resultados fueron claros: mientras moléculas orgánicas pequeñas, como aminoácidos o lípidos, se degradan rápidamente bajo radiación, el ADN puede conservar fragmentos reconocibles a pesar de los daños irreversibles. Entre el 1,5 % y el 8 % del material genético resultó secuenciable, lo que permitió realizar asignaciones filogenéticas.

Cada tipo de roca albergaba, además, un microbioma característico: desde microorganismos adaptados a la aridez extrema hasta comunidades que utilizan el hierro.

Bioinformática

La investigación ha contado con la participación de equipos internacionales, entre ellos el Servicio de Secuenciación y Bioinformática de la Fundación Fisabio, que ha contribuido al análisis de los fragmentos mediante tecnología de secuenciación por nanoporo.

Cada tipo de roca albergaba, además, un microbioma característico: desde microorganismos adaptados a la aridez extrema hasta comunidades que utilizan el hierro

Este hallazgo llega en un momento crucial para la exploración de Marte. El rover Perseverance ya ha identificado rocas con posibles biomarcadores en el cráter Jezero, pero para confirmar si hubo vida será necesario traer muestras a la Tierra. Este objetivo forma parte de las misiones Mars Sample Return de la NASA y la ESA, así como de la misión Tianwen-3 del programa espacial chino.

“Nuestros resultados refuerzan la idea de que el ADN es uno de los mejores candidatos para detectar señales de vida en ambientes extremos y planetarios”, señala la investigadora principal, María-Paz Zorzano, del CAB.

Según los autores, este trabajo demuestra que con las tecnologías actuales bastaría medio gramo de roca marciana para acercarnos un paso más a responder una de las preguntas más trascendentes de la ciencia: ¿Estamos solos en el universo?

Referencia:

Zorzano, MP et al: “Fragmented deoxyribonucleic acid could be extractable from Mars’s surface rocks”. Communications Earth & Environment, 2025

Durante una CME se expulsan enormes cantidades de material de la estrella, que inundan el espacio circundante

Se trata de un fenómeno denominado eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), erupciones que a menudo se ven en el Sol. Durante una CME se expulsan enormes cantidades de material de la estrella, que inundan el espacio circundante. Estas expulsiones dan forma e impulsan el clima espacial, como las auroras que se ven en la Tierra. Pero, aunque las CME son habituales en el Sol, hasta ahora no se había detectado ninguna de forma concluyente en otra estrella.

“Los astrónomos llevan décadas queriendo detectar una CME en otra estrella”, afirma Joe Callingham, del Instituto Neerlandés de Radioastronomía (ASTRON), autor de la nueva investigación publicada en Nature. “En estudios anteriores se había insinuado su presencia, pero no confirmaban realmente que el material hubiese escapado definitivamente al espacio. Hasta ahora”, añade.

Una onda de choque

A medida que una eyección de masa coronal viaja a través de las capas de una estrella hacia el espacio interplanetario, produce una onda de choque y una ráfaga asociada de ondas.

La señal procedía de una estrella situada a unos 40 años luz de distancia

El equipo investigador captó esta señal breve e intensa y descubrió que procedía de una estrella situada a unos 40 años luz de distancia (poco menos de 15 veces el diámetro del Sistema Solar, muy cerca en términos cósmicos).

“Este tipo de señal no existiría a menos que el material hubiera abandonado por completo la burbuja de potente magnetismo de la estrella”, añade Callingham. “En otras palabras: nos confirma que está causada por una eyección de masa coronal”.

Un peligro para cualquier planeta

La estrella que lanza materia es una enana roja, un tipo de estrella mucho más tenue, fría y pequeña que el Sol: tiene aproximadamente la mitad de masa, gira 20 veces más rápido y tiene un campo magnético 300 veces más potente. La mayoría de los planetas que se sabe que existen en la Vía Láctea orbitan alrededor de este tipo de estrellas.

La eyección de masa coronal se movía a una velocidad supersónica de 2 400 kilómetros por segundo

La señal se detectó utilizando el radiotelescopio Low Frequency Array (LOFAR) gracias a los nuevos métodos de procesamiento de datos desarrollados por los coautores Cyril Tasse y Philippe Zarka, del Observatorio de París-PSL. A continuación, el equipo utilizó el observatorio XMM-Newton de la ESA para determinar la temperatura, la rotación y el brillo de la estrella en luz de rayos X. Esto fue esencial para interpretar la señal de radio y averiguar qué estaba sucediendo realmente.

Los investigadores determinaron que la eyección de masa coronal se movía a una velocidad supersónica de 2 400 kilómetros por segundo, una velocidad que solo se observa en 1 de cada 20 de estos fenómenos que tienen lugar en el Sol. La eyección fue lo suficientemente rápida y densa como para despojar por completo de su atmósfera a cualquier planeta que orbitara cerca de la estrella.

En busca de vida

La capacidad de la CME para despojar de su atmósfera a un planeta puede ser una guía para la búsqueda de vida alrededor de otras estrellas.

La habitabilidad de un planeta para la vida tal y como se conoce actualmente viene definida por su distancia a la estrella madre, es decir, si se encuentra o no dentro de la zona habitable de la estrella, una región en la que puede existir agua líquida en la superficie de los planetas con atmósferas adecuadas. Se trata de un escenario ideal: demasiado cerca de la estrella hace demasiado calor, demasiado lejos hace demasiado frío, debe estar en un punto medio.

Pero, ¿qué pasa si esa estrella es especialmente activa, lanzando regularmente peligrosas erupciones de material y provocando violentas tormentas? Un planeta bombardeado regularmente por potentes eyecciones de masa coronal puede perder por completo su atmósfera, dejando atrás una roca estéril, un mundo inhabitable, a pesar de que su órbita sea la adecuada.

Parece que el clima espacial puede ser aún más extremo alrededor de estrellas más pequeñas, las principales anfitrionas de exoplanetas potencialmente habitables

“Este trabajo abre una nueva frontera observacional para estudiar y comprender las erupciones y el clima espacial alrededor de otras estrellas”, apunta Henrik Eklund, investigador de la ESA con sede en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) en Noordwijk, Países Bajos.

“Ya no nos limitamos a extrapolar nuestro conocimiento sobre las CME del Sol a otras estrellas. Parece que el clima espacial puede ser aún más extremo alrededor de estrellas más pequeñas, las principales anfitrionas de exoplanetas potencialmente habitables. Esto tiene importantes implicaciones sobre cómo estos planetas conservan sus atmósferas y posiblemente siguen siendo habitables a lo largo del tiempo”, añade.

El hallazgo también contribuye a la comprensión del clima espacial, algo que ha sido durante mucho tiempo un tema central de las misiones de la ESA y que actualmente están explorando SOHO, las misiones Proba, Swarm y Solar Orbiter.

Referencia:

Callingham et al. Radio Burst from a Stellar Coronal Mass Ejection. Nature (2025). 

Tianwen-1 es uno de los artefactos más próximos en observar este cometa hasta la fecha

Según comunicó el organismo a través de su cuenta de la red social china Weibo, semejante a X, la cámara de alta resolución de la nave consiguió registrar el objeto cuando se encontraba a unos 30 millones de kilómetros de distancia, convirtiéndose en uno de los artefactos más próximos en observarlo hasta la fecha.

Las imágenes muestran con claridad las características cometarias del visitante, con un núcleo rodeado por una coma de varios miles de kilómetros de diámetro.

Alineación con la Tierra y el Sol

Liu Jianjun, diseñador jefe del sistema de aplicaciones terrestres de la misión marciana, aseguró a la cadena estatal CCTV que la Tianwen-1 captó imágenes del cometa entre el 1 y el 4 de octubre.

La alineación del cometa con la Tierra y el Sol durante su acercamiento impidió su observación desde nuestro planeta

La CNSA explicó que la alineación del cometa con la Tierra y el Sol durante su acercamiento impidió su observación desde nuestro planeta, lo que convirtió a la sonda marciana en una plataforma única para su estudio.

El organismo añadió que el cometa es entre 10 000 y 100 000 veces menos luminoso que la superficie de Marte, por lo que la captura exigió al máximo las capacidades ópticas de la cámara de alta resolución de la nave.

Más antiguo que el Sistema Solar

El cometa 3I/Atlas fue descubierto el 1 de julio de 2025 por un telescopio del sistema de alerta temprana ATLAS, en Chile.

Los astrónomos estiman que podría tener entre 3 000 y 11 000 millones de años

Es el tercer objeto conocido procedente de fuera del Sistema Solar, tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

Los astrónomos estiman que podría tener entre 3 000 y 11 000 millones de años, lo que lo haría más antiguo que el propio Sistema Solar, y que se formó en torno a estrellas del disco grueso de la Vía Láctea.

La CNSA explicó que la observación fue “extremadamente compleja” debido a la debilidad lumínica del cometa, y a su alta velocidad relativa, de unos 86 kilómetros por segundo respecto a la sonda.

El logro, añadió, servirá como ensayo técnico para la misión Tianwen-2, que explorará asteroides cercanos a la Tierra.

Tianwen-1, lanzada en 2020, entró en la órbita marciana en febrero de 2021 y ha operado de forma estable durante más de cuatro años y medio, consolidando el papel de China en la exploración planetaria.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética

El satélite se colocó en su órbita 34 minutos después del lanzamiento, y se recibió una señal del satélite a las 23:22. Esta “adquisición de señal” es un momento clave en cualquier lanzamiento, ya que el equipo que opera la misión en tierra puede confirmar que el satélite está en órbita y es capaz de comunicarse.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética (SAR) siempre que es necesario, en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche. Este servicio es utilizado por equipos de respuesta ante catástrofes, agencias medioambientales, autoridades marítimas, especialistas en clima y la comunidad de usuarios de observación de la Tierra, que dependen de actualizaciones frecuentes de datos críticos.

Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), afirmó que “los ciudadanos se beneficiarán de la contribución de esta misión al conocimiento científico sobre nuestro medio ambiente, al proporcionar datos de radar precisos, fiables y aprovechables sobre los movimientos de nuestras capas de hielo, nuestros ecosistemas forestales, los movimientos del terreno y mucho más”.

Tecnología punta para mejorar los datos

El Sentinel-1D se unirá a su gemelo, el Sentinel-1C. Cuando esté plenamente operativo, sustituirá al Sentinel-1A, que lleva más de 11 años en servicio, mucho más allá de su vida útil prevista.

El Sentinel-1D proporcionará más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, además de un seguimiento preciso

Los satélites Sentinel-1D y Sentinel-1C trabajarán en paralelo, orbitando en lados opuestos del globo, separados por 180°, para optimizar la cobertura global y la entrega de datos.

Ambos satélites llevan a bordo un instrumento SAR de banda C, junto con un instrumento del Sistema de Identificación Automática (AIS), por lo que, además de capturar imágenes de alta resolución de la superficie terrestre, la misión también mejora la detección y el seguimiento de los buques en las zonas marítimas.

Cuando el Sentinel-1D esté plenamente operativo, mejorará las observaciones del AIS, incluyendo más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, y un seguimiento preciso. El Sentinel-1D y el Sentinel-1C son compatibles con el sistema de navegación Galileo, así como con otros sistemas globales de navegación por satélite. Además, ambos satélites estarán preparados para apoyar la misión Earth Explorer Harmony.

El Sentinel-1D fue lanzado en un cohete Ariane 6, equipado con dos propulsores para este despegue. Su diseño modular y versátil le permite lanzar misiones a la órbita terrestre baja, así como aquellas destinadas a llegar mucho más lejos, al espacio profundo. Con más de 60 metros de altura, el Ariane 6 puede pesar casi 900 toneladas cuando se lanza con una carga útil completa.

La misión Sentinel-1, cuyo primer satélite se lanzó en 2014, ha supuesto un cambio paradigmático en la forma de observar el planeta, con un enfoque sistemático de la adquisición de datos y la creación de series temporales de datos radar de alta calidad que abarcan los últimos 11 años. Esto ha contribuido a remodelar la visión del planeta Tierra, según afirma la ESA en un comunicado, al aportar datos a los servicios públicos y a los estudios científicos sobre los cambios en el medio ambiente y el clima.

La formación se encuentra entre las constelaciones australes de Circinus y Norma, y ocupa una región del cielo equivalente a cuatro lunas llenas

La nebulosa, situada a unos 10 000 años luz de distancia, es una región de formación estelar activa. En su interior, las estrellas jóvenes emiten suficiente energía para excitar los átomos de hidrógeno circundantes, lo que genera el característico resplandor rojo visible en la imagen. Las zonas oscuras que atraviesan la nube corresponden a filamentos de gas más frío y denso, con partículas de polvo que bloquean la luz de las estrellas situadas detrás.

Regiones brillantes de formación estelar

Los componentes más destacados de esta estructura son RCW 94, que forma el ala derecha, y RCW 95, que constituye el cuerpo. Ambos pertenecen a un catálogo de regiones brillantes de formación estelar en el cielo austral. El resto de la figura no cuenta con una designación oficial.

La imagen fue obtenida con la cámara OmegaCAM de 268 megapíxeles instalada en el VST, operado por el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia

La imagen fue obtenida gracias a OmegaCAM, una cámara de 268 megapíxeles instalada en el VST, operado por el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF).

Esta cámara permite capturar amplias zonas del cielo con gran detalle. Para construir la imagen, se combinaron observaciones en diferentes longitudes de onda. La mayor parte del contorno y el brillo rojo fueron registrados en luz visible como parte del proyecto VPHAS+, mientras que los datos infrarrojos, obtenidos con el telescopio VISTA, aportan información adicional sobre las zonas más densas de la nebulosa. Ambos estudios están disponibles para el público interesado en explorar el universo a través de imágenes astronómicas.

El trabajo establece límites más estrictos en las mediciones clave que describen cómo se mezclan los neutrinos

Ahora, un análisis de los datos en conjunto de dos de los grandes experimentos mundiales con neutrinos, el NOvA y el T2K, revela un poco más de su comportamiento.

En concreto, el trabajo establece límites más estrictos en las mediciones clave que describen cómo se mezclan estas partículas y proporciona más información sobre el proceso de oscilación de neutrinos, que puede utilizarse para investigar la asimetría entre la materia y la antimateria en el universo. Los resultados se publican en la revista Nature.

Oscilación entre ‘sabores’

Mayly Sánchez, de la Universidad Estatal de Florida y una de las coordinadoras del trabajo por parte del proyecto NOvA, explica a SINC que los neutrinos “son partículas muy pequeñas, casi sin masa, que fluyen a través de todo lo que nos rodea”.

Miden el límite superior más preciso para la masa de los neutrinos 

“La energía oscura está aquí y es muy difícil librarse de ella”

Indicios de violación en la simetría materia-antimateria en un experimento con neutrinos

“Son partículas muy misteriosas que cambian de un tipo o ‘sabor’ a otro mientras viajan. Esto ocurre porque cada ‘sabor’ es en realidad una mezcla de tres estados de neutrinos con masas ligeramente diferentes”, sigue Sánchez. Este proceso se denomina oscilación de neutrinos.

A medida que los estados de masa viajan, se desincronizan, lo que provoca que la identidad de la partícula cambie u “oscile” de un sabor a otro. “Esta propiedad, descubierta a finales de la década de 1990, nos dice que los neutrinos tienen masa, algo que no se incluye en el Modelo Estándar de la física de partículas”, señala la investigadora.

El estudio de este proceso puede revelar detalles sobre la masa de los neutrinos y cómo se mezclan los sabores, incluyendo si existe alguna diferencia, o asimetría, entre la forma en que oscilan los neutrinos y los antineutrinos (su contraparte de antimateria).

Asimetría entre materia y antimateria

La identificación de asimetrías puede ayudar a explicar el origen de la prevalencia actual de la materia sobre la antimateria en el Universo. Una de las condiciones necesarias para ello es que se produzca lo que se conoce como violación de la simetría de carga y paridad (CP). Los experimentos de oscilación de neutrinos realizados en las últimas décadas han proporcionado algunas pistas sobre este fenómeno, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta.

Dos de estos experimentos son NOvA y T2K, que se están llevando a cabo actualmente en Estados Unidos y Japón, respectivamente, y que detectan neutrinos que han viajado cientos de kilómetros a través de la Tierra desde un complejo acelerador hasta un detector.

Esta combinación de datos ofrece una imagen más clara de cómo los neutrinos cambian de sabor a medida que viajan por el espacio

La novedad de este nuevo trabajo es que se han analizado conjuntamente los datos obtenidos en ambos experimentos. “Esta combinación de datos ofrece una imagen más clara de cómo los neutrinos cambian de sabor a medida que viajan por el espacio”, dice Sánchez.

“El estudio conjunto revela que los datos, que en un principio parecían incompatibles, son en realidad compatibles entre sí dentro de lo que se conoce como el modelo estándar de neutrinos de tres sabores. Establecen límites más estrictos en las mediciones clave que describen cómo se mezclan los neutrinos y también dan pistas sobre cuál podría ser la fase que conecta con la asimetría materia-antimateria del universo”, puntualiza la investigadora.

Detección de parámetros diferentes

Los resultados revelan una estimación precisa del parámetro que rige la diferencia en las oscilaciones entre neutrinos y antineutrinos. Si bien la asimetría entre neutrinos y antineutrinos no se observa directamente, los datos sugieren que es posible una violación de la simetría entre las dos partículas.

“Cuando los experimentos T2K y NOvA analizan sus datos por separado, cada uno solo ve una parte del panorama, ya que son sensibles a cosas diferentes. Por ejemplo, uno es más sensible a cómo los neutrinos y los antineutrinos podrían comportarse de manera diferente, mientras que el otro investiga cómo los neutrinos interactúan con la materia y el orden de las masas diminutas. Cuando combinamos los datos de ambos experimentos, aprendimos mucho de las técnicas y los puntos fuertes de cada uno de ellos”, relata Sánchez.

Uno es más sensible a cómo los neutrinos y los antineutrinos podrían comportarse de manera diferente, mientras que el otro investiga cómo los neutrinos interactúan con la materia y el orden de las masas diminutas

La investigadora puntualiza que, aunque el análisis combinado aún no ha descubierto una prueba irrefutable del orden de las masas de los neutrinos, “ha mejorado la precisión de lo que sabemos, ha confirmado que los resultados de los experimentos son compatibles y ha avanzado los métodos que permitirían futuros avances”.

Base para futuros experimentos

Para Anselmo Cervera, investigador del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) y que no ha participado en el estudio, explica a SINC que la relevancia del estudio reside en que los dos experimentos usan técnicas de detección y haces de neutrinos diferentes, por lo que combinar sus resultados “no es trivial”.

“Este es el primer análisis combinado de dos experimentos de neutrinos actuales. Su importancia radica en que es un análisis exhaustivo realizado en colaboración por los dos experimentos y no por usuarios externos que combinan la información publicada”, señala Cervera.  

Si se demuestra que la jerarquía de masas es inversa, habría evidencia de que existe violación de la simetría CP en los neutrinos

Según Cervera, con estos resultados se revela que, en el caso de demostrarse que la jerarquía de masas es inversa, habría evidencia de que existe violación de la simetría CP en los neutrinos y elucidaría el porqué de la prevalencia de materia frente a la antimateria en el universo.

La cooperación de estos grandes experimentos independientes en Japón y Estados Unidos es un logro que sienta las bases para que los experimentos actuales y de próxima generación (como DUNE e Hyper-Kamiokande) aporten nuevos descubrimientos.

Por su parte, Sánchez, autora del trabajo, señala que “a pesar de la combinación de estos dos conjuntos de datos muy significativos, el sector de los neutrinos sigue siendo misterioso, aún no conocemos con precisión las propiedades fundamentales de los neutrinos y eso en sí mismo es un descubrimiento”.

Referencia:

The NOvA Collaboration & The T2K Collaboration. Joint neutrino oscillation analysis from the T2K and NOvA experiments. Nature (2025).

Este nuevo dispositivo es capaz de eliminar el monóxido de carbono, un gas de gran toxicidad, de manera más efectiva y duradera que los catalizadores que se utilizan actualmente y ayudaría a reducir las emisiones contaminantes de los vehículos. La investigación ha sido publicada en Nature Communication, que ha destacado los resultados en su sección highlights.

Elimina el monóxido de carbono de manera más efectiva y duradera que los catalizadores actuales

El catalizador platino/óxido de cerio (Pt/CeO2) cuenta con un innovador diseño que logra una alta actividad catalítica sin desactivarse. La desactivación se suele producir en procesos que requieren de alta temperatura o de un exceso de oxígeno como, por ejemplo, en los motores de gasolina.

Alta estabilidad

“El catalizador consigue una alta actividad y estabilidad simultáneamente en la oxidación de monóxido de carbono. Esto se logra gracias a que los centros activos de platino están ‘atrapados’ en escalones en forma de V del óxido de cerio, que actúa a la vez como soporte y co-catalizador. Esta disposición estructural inédita impide la re-oxidación de los catalizadores, un mecanismo habitual en la desactivación de catalizadores tradicionales de platino sobre óxido de cerio”, explica Pedro Serna Merino, investigador del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y autor principal de la investigación.

El dispositivo tiene aplicación directa en el control de emisiones y es clave para cualquier tecnología que requiera oxidación de monóxido de carbono en condiciones operativas exigentes como, por ejemplo, en las industrias energéticas, en descontaminación y gasificación. Por ejemplo, cuando en el motor de un coche produce monóxido de carbono (CO), el catalizador ayuda a que este gas se oxide rápidamente a dióxido de carbono (CO2) antes de salir por el tubo de escape. De esta forma se reduce la contaminación emitida por el vehículo.

Sirve para el control de emisiones y en las industrias energéticas, en descontaminación y gasificación

“El desarrollo de un catalizador de oxidación de monóxido de carbono altamente activo y estable representa un avance clave en la reducción de emisiones contaminantes. Este nuevo material mejora la depuración de gases en vehículos de gasolina y optimiza el control ambiental en el transporte aéreo. Además, se mejora la seguridad y sostenibilidad en procesos industriales. Esta innovación abre la puerta a tecnologías más limpias y eficientes, con potencial aplicación en distintos sectores estratégicos vinculados con la industria química y energética”, afirma Serna.

Los investigadores han empleado numerosas técnicas de investigación avanzadas entre las que destacas el uso de sincrotones, microscopios electrónicos de ultra-alta resolución, espectroscopía fotoelectrónica de Rayos X, estudios cinéticos y de modelado. Gracias a estas técnicas se ha podido identificar la naturaleza atómica exacta de los clústeres y comprender mejor su funcionamiento

Referencia:

Bohigues B, Rojas-Buzo S, Salusso D, et al. “Overcoming activity/stability tradeoffs in CO oxidation catalysis by Pt/CeO₂”. Nature Communication (2025).

Para completar una órbita muy excéntrica, en la que puede llegar a distanciarse 36 000 millones de kilómetros del Sol, este cometa invierte unos 1 350 años. Por eso debemos espabilar e intentar verlo durante el próximo mes, antes de que se vuelva diminuto y se adentre de nuevo en el espacio profundo.

Pistas para encontrarlo 

Si nunca hasta ahora ha contemplado un cometa con sus propios ojos y, pese a no saber mucho de estrellas, desea intentar esa hazaña, ¡no desespere! Es posible verlo siguiendo algunas pistas.

La primera recomendación es buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes, en el que el cielo sea lo suficientemente oscuro. Elija, a ser posible, una noche despejada con el horizonte oeste libre de obstáculos, alejado de farolas y luminarias.

Para observarlo, es recomendable buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes y elegir una noche despejada

Lo ideal es empezar la contemplación del cielo justo al anochecer. Cuando comience a ver las primeras estrellas, localice sobre el horizonte noroeste la silueta de la Osa Mayor. Se trata de una agrupación de siete estrellas también conocidas como El Carro, por su forma. Las dos más brillantes las tendremos más al norte y, trazando una línea que las una hacia arriba, nos ayudará a situar ese astro tan famoso conocido como la estrella Polar.

Pues bien, una vez ubicada la Osa Mayor en el firmamento, trace una línea curva a partir de su cola (cuya última estrella se denomina Alkaid) hacia la estrella más brillante de esa región celeste: Arturo. Nos va a resultar muy útil encontrarla porque el próximo martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), el cometa se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo.

A simple vista o con prismáticos

El cometa Lemmon es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste. Alcanzará una magnitud estelar entre la más luminosa estrella Alkaid, en la cola de la Osa Mayor, y la más débil estrella Korneforos, en la constelación de Hércules, aunque podría ser incluso más brillante.

Es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste

Si nuestro entorno está contaminado lumínicamente, podremos ver el cometa empleando unos prismáticos astronómicos, preferentemente de 7 a 12 aumentos. Lo ideal es apuntarlos sobre la estrella Arturo y desplazarlos hacia Alkaid hasta encontrar el cometa. Podemos repetir ese recorrido con los prismáticos lentamente tantas veces como sea necesario hasta que topemos con una estrella nebulosa dotada de una cola en dirección contraria al Sol.

El cometa y su colorida cola

En las últimas semanas ha crecido exponencialmente el número de imágenes espectaculares del cometa que circulan por las redes. Muchos astrofotógrafos se apasionan por estos objetos, particularmente cuando son astros tan cambiantes.

En el caso del cometa Lemmon, lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que en las fotografías vemos que posee una cola azulada llamada iónicaEn las próximas semanas podremos disfrutar de la contemplación –y, a la vez, tomar fotografías– de un brillante cometa visible al anochecer. Se trata del cometa C/2025 A6 Lemmon, descubierto el 3 de enero de 2025 por el astrónomo Carson Fuls en el marco del programa de seguimiento de cuerpos menores del Observatorio Mount Lemmon.

Para completar una órbita muy excéntrica, en la que puede llegar a distanciarse 36 000 millones de kilómetros del Sol, este cometa invierte unos 1 350 años. Por eso debemos espabilar e intentar verlo durante el próximo mes, antes de que se vuelva diminuto y se adentre de nuevo en el espacio profundo.

Pistas para encontrarlo en el firmamento

Si nunca hasta ahora ha contemplado un cometa con sus propios ojos y, pese a no saber mucho de estrellas, desea intentar esa hazaña, ¡no desespere! Es posible verlo siguiendo algunas pistas.

Se recomienda buscar un entorno oscuro alejado de núcleos urbanos, sin obstáculos en el horizonte oeste y en una noche despejada

La primera recomendación es buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes, en el que el cielo sea lo suficientemente oscuro. Elija, a ser posible, una noche despejada con el horizonte oeste libre de obstáculos, alejado de farolas y luminarias.

Lo ideal es empezar la contemplación del cielo justo al anochecer. Cuando comience a ver las primeras estrellas, localice sobre el horizonte noroeste la silueta de la Osa Mayor. Se trata de una agrupación de siete estrellas también conocidas como El Carro, por su forma. Las dos más brillantes las tendremos más al norte y, trazando una línea que las una hacia arriba, nos ayudará a situar ese astro tan famoso conocido como la estrella Polar.

Recorrido del cometa entre las constelaciones visibles al atardecer entre mediados de octubre y noviembre de 2025. Debe interpolarse la posición del cometa con las marcas para las fechas indicadas. La Imagen adaptada por el autor a partir de una carta realizada con el programa Stellarium. / Observatorio Astronómico Nacional-IGN

Pues bien, una vez ubicada la Osa Mayor en el firmamento, trace una línea curva a partir de su cola (cuya “última estrella” se denomina Alkaid) hacia la estrella más brillante de esa región celeste: Arturo. Nos va a resultar muy útil encontrarla porque hoy martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), el cometa se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo.

Hoy martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo

A simple vista o con prismáticos

El cometa Lemmon es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste. Alcanzará una magnitud estelar entre la más luminosa estrella Alkaid, en la cola de la Osa Mayor, y la más débil estrella Korneforos, en la constelación de Hércules, aunque podría ser incluso más brillante.

Si nuestro entorno está contaminado lumínicamente, podremos ver el cometa empleando unos prismáticos astronómicos, preferentemente de 7 a 12 aumentos. Lo ideal es apuntarlos sobre la estrella Arturo y desplazarlos hacia Alkaid hasta encontrar el cometa. Podemos repetir ese recorrido con los prismáticos lentamente tantas veces como sea necesario hasta que topemos con una estrella nebulosa dotada de una cola en dirección contraria al Sol.

El cometa y su colorida cola

En las últimas semanas ha crecido exponencialmente el número de imágenes espectaculares del cometa que circulan por las redes. Muchos astrofotógrafos se apasionan por estos objetos, particularmente cuando son astros tan cambiantes.

En el caso del cometa Lemmon, lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que en las fotografías vemos que posee una cola azulada llamada iónica, ondulante y capaz de distorsionarse bajo el influjo del viento solar.

Lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que vemos que posee una cola azulada llamada iónica, ondulante y capaz de distorsionarse bajo el influjo del viento solar

La cola se extiende muchos grados desde la envoltura difusa del cometa, llamada coma. Además, es de esperar que el cometa Lemmon desarrolle una cola de polvo producida por las partículas micrométricas contenidas en los hielos que se subliman. Las diminutas motas de polvo reflejan la luz del Sol por lo que, a mayor número de partículas, más luminosa será esa otra cola, más amarillenta y difusa, fácil de distinguir.

En ese mapa celeste del Observatorio Astronómico Nacional (OAN-IGN) comprobamos que el cometa se va desplazando noche tras noche hacia el oeste. A finales de octubre el cometa pasará entre las estrellas Korneforos, segunda estrella más luminosa de la constelación de Hércules, y la estrella Unukalhai, la más destacada de Serpens.

A mediados de noviembre el cometa se irá acercando a Antares, la estrella más luminosa del Escorpión (Scorpius).

En un cielo muy iluminado, los cometas pierden contraste. Por eso, estos días tenemos la excusa perfecta para alejarnos de las grandes ciudades y sumergirnos por unos minutos en la contemplación del cielo y de un cometa único.

Josep M. Trigo Rodríguez, investigador Principal del Grupo de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias, Instituto de Ciencias del Espacio (ICE - CSIC)

¿Las niñas son peores en matemáticas? La brecha de género empieza en las aulas

Las mujeres que hicieron cuentas… y cambiaron la historia

Cómo las destrezas matemáticas mejoran con la práctica y el disfrute

Pero en estas clases –con el fin de afianzar ciertos conceptos y herramientas centrales y, quizás, también por falta de horas y recursos–, se suelen ofrecer problemas muy parecidos, cuya resolución requiere emplear los mismos métodos. Y esto no se corresponde con los problemas de la vida real, que rara vez vienen con una receta para abordarlos.  

Tampoco suele haber espacio en el currículo para mostrar la belleza intrínseca de las matemáticas: el placer de descubrir patrones, la elegancia de una demostración o la satisfacción de resolver un problema desafiante. Cambiar la imagen de las matemáticas, de una disciplina árida y mecánica hacia una actividad creativa y disfrutable, es esencial para despertar vocaciones y cultivar el gusto por pensar.

No suele haber espacio en el currículo para mostrar la belleza intrínseca de las matemáticas: el placer de descubrir patrones, la elegancia de una demostración o la satisfacción de resolver un problema

Fomentar el gusto por las matemáticas

Actualmente, en España existen numerosas iniciativas, extraescolares y gratuitas, dedicadas a fomentar el gusto por las matemáticas, a través del trabajo en problemas complejos, cuya resolución requiere una cierta dosis de creatividad y reflexión profunda.

La capacidad de resolución tiene un papel muy relevante a la hora de obtener niveles superiores de competencia matemática –que, según el informe PISA de 2022, solo alcanza un 6 % de alumnos españoles, frente al 8 % de media de la UE y el 10 % de media de la OCDE–. También es muy importante fomentarla para conseguir motivar a esa –nada desdeñable– proporción del alumnado que realmente está interesado por el aspecto creativo de las matemáticas.

La capacidad de resolución tiene un papel muy relevante a la hora de obtener niveles superiores de competencia matemática

Este es uno de los objetivos, precisamente, de las sesiones de resolución de problemas. Permiten al estudiantado dedicar el tiempo necesario –del que a menudo no se dispone en el currículo obligatorio– a explorar problemas de creciente dificultad, que requieren nuevas técnicas o razonamientos, y fortalecer así un sentimiento de que ellos mismos están descubriendo la materia, lo que hace que su motivación crezca de forma muy notoria.

Además, se refuerza su perseverancia y tolerancia a la frustración. Y se fomenta el trabajo en grupo, que les enseña a comunicar sus ideas con claridad y a aprovechar las perspectivas de sus compañeros para resolver problemas complejos.

Talleres matemáticos. / Eva ElDuque | ICMAT-UAM

Brindar oportunidades para todos

En España, se desarrollan diversas actividades de este tipo de forma gratuita, lo que es clave para promover la igualdad de oportunidades en el acceso a la capacidad matemática. Una de las iniciativas pioneras es el proyecto ESTALMAT (Estímulo del Talento Matemático), que empezó hace más de 25 años. Actualmente tiene sedes en todas las comunidades autónomas salvo Aragón, País Vasco, Navarra y La Rioja, donde existen otros talleres: el de Talento Matemático de Aragón –en Zaragoza– y de Navarra –en Pamplona–, el de Matemáticas en Bilbao, y el de Creatividad Matemática en Logroño. A esto se suma el taller de Ingenio Matemático en Málaga.

Desde hace cuatro años, el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), en Madrid, organiza y financia el Pequeño Instituto de Matemáticas (PIM), que reúne cada viernes a unos 150 estudiantes de todos los cursos de la ESO y bachillerato. Este año ha arrancado, también en la capital, We Solve Problems.

Todas las iniciativas consiguen que haya más alumnos motivados por las matemáticas con más herramientas para examinar de forma crítica el mundo en el que vivimos

Además, en una gran cantidad de ciudades (incluyendo Barcelona, León, Madrid, Valencia o Valladolid) existen actividades específicas de preparación de concursos de resolución de problemas como las olimpiadas matemáticas. Recientemente, la Real Sociedad Matemática Española ha añadido una versión online de estos cursos de preparación, para brindar oportunidades a todos aquellos alumnos que no pueden desplazarse a alguna de las ciudades que cuentan con una actividad de este tipo. Gran parte de estas actividades todavía tienen la inscripción abierta.

Largo camino por recorrer

Todas ellas consiguen que poco a poco haya más alumnos motivados por las matemáticas, que han practicado y mejorado su capacidad de razonamiento abstracto y que tienen, por tanto, más herramientas para examinar de forma crítica el mundo en el que vivimos.

Sin embargo, queda todavía un largo camino por recorrer y sería deseable consolidar estas iniciativas con un apoyo institucional más consistente que ayude, entre otras cosas, a establecer canales directos que aseguren que estas oportunidades lleguen a más familias.

Eva Elduque, investigadora Ramón y Cajal en la Universidad Autónoma de Madrid, miembro del Instituto de Ciencias Matemáticas y organizadora del Pequeño Instituto de Matemáticas

Pablo Hidalgo, investigador posdoctoral en la Universidad de Barcelona y coordinador del Taller Virtual de la Real Sociedad Matemática Española. Antes fue profesor del Pequeño Instituto de Matemáticas y coordinador de sesiones de preparación de olimpiadas matemáticas en Madrid.

En total se han examinado 1 039 remolinos similares a tornados para revelar cómo el polvo se eleva en el aire y se extiende por la superficie de Marte

En total se han examinado 1 039 remolinos similares a tornados para estudiar cómo el polvo se eleva en el aire y se extiende por la superficie de Marte. Los detalles del trabajo se publican en la revista Science Advances y ofrecen una imagen más clara del tiempo y el clima de este planeta.

Según los autores, este conocimiento será útil para planificar futuras misiones, por ejemplo, para incorporar en las previsiones el polvo que se deposita en los paneles solares de los róveres.

Estudiar el polvo para ver el viento

El estudio fue dirigido por Valentin Bickel, de la Universidad de Berna, en Suiza. Su análisis es el primero en incluir las velocidades y direcciones de los movimientos de los remolinos de polvo en todo Marte.

“Los remolinos de polvo hacen visible el viento, que normalmente es invisible”, explica Valentin. “Al medir su velocidad y dirección de desplazamiento, hemos comenzado a cartografiar el viento en toda la superficie de Marte. Esto era imposible antes, porque no teníamos datos suficientes para realizar este tipo de mediciones a escala global”, añade.

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La importancia de estudiar el polvo radica en que puede proteger del sol para mantener las temperaturas diurnas más frescas y actuar como una manta para mantener las temperaturas nocturnas más cálidas. Además, las partículas de polvo pueden actuar como punto de partida para la formación de nubes, mientras que las tormentas de polvo pueden incluso forzar al vapor de agua a escapar al espacio.

A diferencia de la Tierra, donde la lluvia lo elimina del aire, el polvo puede permanecer en la atmósfera de Marte durante mucho tiempo y ser arrastrado por todo el planeta. Por lo tanto, para comprender mejor el clima de Marte, los investigadores están interesados en saber cuándo, dónde y cómo el polvo se eleva desde la superficie hacia la atmósfera.

Más datos, mejor imagen

Para este nuevo estudio, los investigadores entrenaron una red neuronal para reconocer los remolinos de polvo y luego revisaron las imágenes tomadas por Mars Express desde 2004 y ExoMars TGO desde 2016 para crear un catálogo de 1 039 de ellos.

El mapa muestra la ubicación de los 1 039 remolinos de polvo y la dirección del movimiento de 373 de ellos. El análisis confirma que, aunque los remolinos de polvo se encuentran en todo Marte, incluso en sus volcanes, muchos se originan en determinadas regiones fuente. Por ejemplo, muchos se agruparon en Amazonis Planitia (parte superior izquierda del mapa), una enorme zona de Marte cubierta por una fina capa de polvo y arena.

Mapa que muestra los remolinos de polvo activos durante la primavera y el verano locales en los hemisferios norte y sur de Marte. / ExoMars TGO

Al rastrear la velocidad a la que se movían los remolinos de polvo, los investigadores descubrieron velocidades del viento de hasta 44 m/s, o 158 km/h. Esto es más rápido de lo que se ha medido nunca con los róveres a nivel de suelo, aunque cabe señalar que el aire marciano es tan escaso que un ser humano apenas notaría un viento de 100 km/h en Marte.

Los investigadores descubrieron que, en la mayoría de los casos, los remolinos de polvo se desplazaban por el paisaje a una velocidad superior a la prevista por nuestros actuales modelos meteorológicos marcianos. En los lugares donde la velocidad del viento es mayor de lo esperado, es posible que se levante más polvo del suelo de lo que se pensaba.

Al igual que la Tierra, Marte tiene estaciones. La investigación también destaca que los remolinos de polvo son más comunes en la primavera y el verano de cada hemisferio. Duran unos minutos y suelen producirse durante el día, alcanzando su punto álgido entre las 11:00 y las 14:00 horas solares locales.

Esto es muy similar a lo que vemos en la Tierra, donde los remolinos de polvo son más comunes en lugares secos y polvorientos a última hora de la mañana y a primera hora de la tarde durante los meses de verano.

Mejor imagen, exploración más segura

Este tipo de visión global requiere una gran cantidad de datos, que no pueden ser capturados solo por los róveres y los módulos de aterrizaje. Hasta ahora, nuestros modelos del clima de Marte se basaban en los datos limitados que teníamos de misiones que realmente no cubrían gran parte de la superficie del planeta.

Gracias a este estudio, se dispone de muchas mediciones nuevas de todo Marte, lo que mejora la comprensión y las predicciones de los patrones de viento alrededor del Planeta Rojo.

La información sobre la velocidad y la dirección del viento también es muy importante a la hora de planificar la llegada de futuros módulos de aterrizaje y róveres a Marte

“La información sobre la velocidad y la dirección del viento también es muy importante a la hora de planificar la llegada de futuros módulos de aterrizaje y róveres a Marte”, menciona Valentin. “Nuestras mediciones podrían ayudar a los científicos a comprender las condiciones del viento en un lugar de aterrizaje antes de la toma de contacto, lo que les permitiría estimar la cantidad de polvo que podría depositarse en los paneles solares de un róver y, por lo tanto, la frecuencia con la que deberían autolimpiarse”.

Los autores resaltan que ya se está utilizando la información sobre el polvo para planificar futuras misiones. Está previsto que el róver ExoMars Rosalind Franklin aterrice en Marte en 2030 para evitar el aterrizaje durante la temporada de tormentas de polvo globales del planeta.

Valentin destaca que este catálogo de trazas de remolinos de polvo ya es público y cualquiera puede utilizarlo para sus propias investigaciones.

Referencia:

Valentin Bickel et al. Dust Devil Migration Patterns Reveal Strong Near-surface Winds across Mars. Science Advances  (2025).

"Los marcos organometálicos tienen un enorme potencial, ya que brindan oportunidades previamente imprevistas para materiales hechos a medida con nuevas funciones", explica Heiner Linke, presidente del comité Nobel de Química.

Han creado construcciones moleculares con grandes espacios a través de los cuales pueden fluir gases y otros productos químicos

Los galardonados han creado construcciones moleculares con grandes espacios a través de los cuales pueden fluir gases y otros productos químicos. Estas estructuras, conocidas como marcos organometálicos, tienen utilidades como recolectar agua del aire del desierto, capturar dióxido de carbono, almacenar gases tóxicos o catalizar reacciones químicas.

Kitagawa, Robson y Yaghi son reconocidos por el desarrollo de esta nueva arquitectura molecular, que investigadores de todo el mundo ya han utilizado. 

Una química de espacios y estructuras

Todo comenzó en 1989, cuando el químico australiano Robson exploró una nueva forma de aprovechar las propiedades de los átomos. Combinó iones de cobre con carga positiva con una molécula orgánica de cuatro brazos, cuyos extremos contenían grupos químicos atraídos por esos iones metálicos.

Robson demostró que el diseño racional se puede utilizar para construir cristales con interiores espaciosos que están optimizados para productos químicos específicos. Sugirió que esta nueva forma de construcción molecular.

Kitagawa y M. Yaghi consolidaron las bases de esta nueva arquitectura química

El resultado fue un cristal tridimensional amplio y ordenado, una especie de “diamante molecular” repleto de cavidades internas. El científico comprendió el potencial de aquella estructura porosa, pero pronto comprobó que era demasiado inestable: colapsaba con facilidad al perder los disolventes que la sostenían.

Años más tarde, Kitagawa y M. Yaghi consolidaron las bases de esta nueva arquitectura química. Entre 1992 y 2003, ambos realizaron de forma independiente descubrimientos clave: Kitagawa demostró que los gases podían entrar y salir de los marcos sin destruirlos y predijo su flexibilidad estructural, mientras que Yaghi desarrolló los primeros MOF estables, diseñados racionalmente para incorporar propiedades químicas a medida.

Aplicaciones prometedoras

Tras los avances de los tres galardonados, la comunidad científica ha desarrollado decenas de miles de marcos organometálicos con propiedades y funciones diversas.

Catálogos recientes de MOF incluyen materiales capaces de capturar agua durante la noche en ambientes áridos y liberarla durante el día con calor solar; otros pueden descomponer gases tóxicos o capturar CO₂ directamente de grandes corrientes industriales.

Tras los avances de los tres galardonados, la comunidad científica ha desarrollado decenas de miles de marcos organometálicos con propiedades y funciones diversas

Algunos de estos materiales podrían ayudar a afrontar grandes desafíos globales, desde la eliminación de contaminantes persistentes (PFAS), hasta la degradación de residuos farmacéuticos. 

Hasta ahora, en la mayoría de los casos, estos materiales solo se han utilizado a pequeña escala. Para aprovechar plenamente sus beneficios, cada vez más empresas invierten en su producción y comercialización a gran escala, y algunas ya han tenido éxito.

Por ejemplo, la industria electrónica emplea materiales MOF para confinar gases tóxicos necesarios en la fabricación de semiconductores. Otros MOF, en cambio, pueden descomponer gases peligrosos, incluidos algunos que pueden utilizarse como armas químicas. Además, diversas compañías están probando estos materiales para capturar dióxido de carbono procedente de fábricas y centrales eléctricas.

Los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica

Una cuestión importante en física es el tamaño máximo de un sistema que puede demostrar efectos mecánicos cuánticos. Los galardonados con el Premio Nobel de este año realizaron experimentos con un circuito eléctrico en el que demostraron tanto el efecto túnel cuántico como los niveles de energía cuantificados en un sistema lo suficientemente grande como para caber en la mano.

La mecánica cuántica permite que una partícula atraviese una barrera, utilizando un proceso denominado efecto túnel. Cuando interviene un gran número de partículas, los efectos de la mecánica cuántica suelen ser insignificantes. Los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica.

Circuito de superconductores

En 1984 y 1985, John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis llevaron a cabo una serie de experimentos con un circuito electrónico construido con superconductores, componentes que pueden conducir la corriente sin resistencia eléctrica.

“Estamos muy emocionados por haber construido un ordenador cuántico que funciona bien”

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En el circuito, los componentes superconductores estaban separados por una fina capa de material no conductor, una configuración conocida como unión Josephson. Al refinar y medir todas las diversas propiedades de su circuito, pudieron controlar y explorar los fenómenos que se producían cuando hacían pasar una corriente a través de él.

En conjunto, las partículas cargadas que se movían a través del superconductor formaban un sistema que se comportaba como si fueran una sola partícula que llenaba todo el circuito. Este sistema macroscópico similar a una partícula se encuentra inicialmente en un estado en el que la corriente fluye sin ningún voltaje. El sistema queda atrapado en este estado, como si estuviera detrás de una barrera que no puede atravesar.

Comportamiento previsto por la mecánica cuántica

En el experimento, el sistema muestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante el efecto túnel. El cambio de estado del sistema se detecta mediante la aparición de un voltaje.

En el experimento, el sistema muestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante el efecto túnel

Los galardonados también pudieron demostrar que el sistema se comporta de la manera prevista por la mecánica cuántica: está cuantificado, lo que significa que solo absorbe o emite cantidades específicas de energía.

“Es maravilloso poder celebrar la forma en que la mecánica cuántica centenaria ofrece continuamente nuevas sorpresas. También es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital”, afirma Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física.

Los transistores de los microchips de los ordenadores son un ejemplo de la tecnología cuántica que nos rodea. El Premio Nobel de Física de este año ha brindado oportunidades para desarrollar la próxima generación de tecnología cuántica, incluida la criptografía cuántica, los ordenadores cuánticos y los sensores cuánticos.

Lo que mueve a Juan García-Bellido a investigar es la curiosidad por entender los orígenes del cosmos

Lo que mueve a García-Bellido es la curiosidad por entender los orígenes del cosmos. Entre anécdotas de su juventud, lecturas de Asimov y veranos aprendiendo física con su tío en Zaragoza, nos habla del vértigo de estudiar los primeros instantes del universo, cuando todo ocurría en una fracción de segundo inimaginable.

Desde los agujeros negros primordiales hasta la aceleración cósmica o las ondas gravitacionales, trabaja con la misma ilusión con la que, de adolescente, descubrió que el universo podía describirse con matemáticas.

¿Qué ha significado recibir el Premio Nacional de Investigación?

Uno trabaja lo mejor que puede y, eventualmente, llega el reconocimiento. Aunque personalmente supone una enorme satisfacción, claro. Es un premio nacional, decidido por un panel de expertos, y eso da mucha alegría. 

Está claro que el éxito depende también de la trayectoria de cada uno. En mi caso, empecé por cuestiones más teóricas y fui moviéndome hacia la observación. Creo que ese recorrido es lo que se ha querido premiar: haber seguido líneas de investigación arriesgadas, que en su momento parecían casi una elucubración, como los agujeros negros primordiales o la cosmología inflacionaria.

Antes de entrar en tus investigaciones, ¿qué despertó tu curiosidad por la física?

Mi interés empezó muy pronto. En casa teníamos muchos libros de divulgación, tanto científicos como de otras áreas. La física me atrajo porque me parecía accesible y, sobre todo, predecible. Estaba acostumbrado a conversaciones muy subjetivas y me sorprendió descubrir que existía una realidad ahí fuera que podía describirse con matemáticas.

Recuerdo perfectamente que tenía unos 14 años cuando leí un libro de Isaac Asimov sobre el universo. A partir de ahí decidí que quería entender el origen del universo y que quería dedicarme a la física y las matemáticas.

Tuve además la suerte de contar con mi tío, Rafael Núñez Lagos, catedrático de la Universidad de Zaragoza, que me enseñó mucho durante los veranos. En casa todos eran biólogos, filólogos o lingüistas, pero él era físico, y fue una fuente de sabiduría constante.

Gracias a él llegué a la carrera con cierta ventaja: entendía bien los conceptos, más allá del desarrollo matemático. Durante la universidad descubrí que lo que realmente me interesaba no era tanto la astronomía observacional, sino la física fundamental: entender los orígenes, de dónde vienen las partículas que forman el universo.

Durante la universidad descubrí que lo que realmente me interesaba no era tanto la astronomía observacional, sino la física fundamental: entender los orígenes

Hablemos del universo primitivo. ¿Por qué es importante entender sus principios?

Lo primero es comprender la escala temporal de la que hablamos. Estamos acostumbrados a pensar en años, siglos o, como mucho, miles de años. Pero el origen del universo ocurrió hace 13 700 millones de años, y en intervalos de tiempo extremadamente pequeños: del orden de 10⁻⁴³ segundos.

En esas condiciones no rigen las leyes que experimentamos a diario. Los fenómenos son cuánticos, la gravedad es de campo fuerte, y las escalas espaciales son minúsculas, del orden de 10⁻³³ centímetros. Para entenderlo necesitamos herramientas matemáticas muy precisas, porque nuestra experiencia no basta.

La cosmología inflacionaria, propuesta por Andrei Linde y Alan Guth, permitió remontarnos a esos instantes iniciales y hacer predicciones comprobables. Por ejemplo, la teoría predijo fluctuaciones en el fondo cósmico de microondas, esa radiación que quedó del universo primitivo. Décadas después, esas fluctuaciones fueron observadas exactamente como se habían previsto.

Esa confirmación transformó la cosmología: dejó de ser una disciplina teórica para convertirse en una ciencia observacional madura. A partir de los años 90, cuando yo trabajaba en Stanford, ese cambio se consolidó, y tuve la suerte de estar en el lugar y momento adecuados para participar en esas primeras predicciones. Entre ellas, las relacionadas con los agujeros negros primordiales, una idea que entonces parecía pura especulación y que hoy está cobrando nueva vida.

¿Cómo se conecta tu trabajo con los descubrimientos recientes en los grandes experimentos internacionales?

Es fundamental en ciencia abordar un problema desde distintos ángulos. Los avances tecnológicos han sido claves: los nuevos detectores del fondo de radiación, los telescopios con cámaras de alta precisión o los espectrógrafos con fibras ópticas han permitido observar el universo con un detalle inimaginable hace unas décadas.

Gracias a esas herramientas descubrimos, a finales de los 90, que el universo no se expandía de forma decelerada, como se creía, sino acelerada. Ese hallazgo llevó al concepto de energía oscura, una forma de energía que aún no comprendemos pero que domina la expansión cósmica.

Más recientemente, el proyecto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ha mostrado que esa aceleración podría estar disminuyendo: el universo se desacelera en su aceleración. Es un resultado fascinante y muy reciente.

Todo esto muestra cómo teorías que en los 80 parecían meras especulaciones, como la inflación cósmica, se han convertido en el eje central de la cosmología moderna. Hoy la cuestión ya no es si la inflación ocurrió, sino cuál de sus variantes describe mejor nuestro universo.

El reto es distinguir los agujeros negros de los agujeros estelares. Las ondas gravitacionales nos están ayudando

Hablemos de los agujeros negros primordiales. ¿Qué los diferencia de los que conocemos por la ciencia ficción o por el colapso de estrellas?

Son objetos que pudieron formarse en el universo primitivo, mucho antes de que existieran las estrellas. Durante la inflación, las fluctuaciones del espacio-tiempo podían ser tan grandes que ciertas regiones alcanzaban una densidad enorme. En ese contexto, la presión de radiación no podía evitar el colapso gravitacional y se formaban agujeros negros.

Estos agujeros son muy distintos de los estelares. Los segundos se originan cuando una estrella agota su combustible nuclear y la gravedad vence la presión interna, provocando una supernova y dejando un núcleo colapsado.

En el universo primitivo, en cambio, el plasma estaba dominado por fotones —bosones—, lo que hace que el colapso sea más fácil que en el caso de materia formada por fermiones, como protones o neutrones. En principio, los agujeros negros primordiales podrían tener masas muy variadas: desde el tamaño de un asteroide hasta millones de veces la masa del Sol.

El reto es distinguirlos de los agujeros estelares. Las ondas gravitacionales nos están ayudando: al analizar las fusiones de agujeros negros podemos conocer sus masas, su rotación y otras propiedades que podrían delatar su origen.

Curiosamente, muchos de los agujeros detectados por los observatorios LIGO y Virgo no rotan, lo que podría ser una pista de que son primordiales. Pero demostrarlo requerirá evidencias muy sólidas. Como decía Carl Sagan, “afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias”.

La cosmología no puede repetir experimentos: no podemos rebobinar el universo, solo podemos interpretar lo que nos llega

¿Y podría llegar una confirmación clara?

Si algún día observamos agujeros negros con menos de una décima de la masa solar, sabremos que no pueden haberse formado por evolución estelar. Eso sería una confirmación clara de su origen primordial.

Además, podrían explicar parte de la materia oscura. Los agujeros negros no interactúan con la materia ordinaria, solo gravitacionalmente, lo que encaja con las características de la materia oscura. Si componen toda o apenas una fracción de ella, sigue siendo una gran pregunta abierta.

Lo cierto es que la cosmología no puede repetir experimentos: no podemos rebobinar el universo. Solo podemos interpretar lo que nos llega, y cada nueva forma de observación —la luz, las ondas gravitacionales, los neutrinos— añade una pieza al rompecabezas. Estoy convencido de que en los próximos años podremos acercarnos mucho más a responder estas preguntas.

¿Cuál sería tu ‘apuesta’ para el final del universo? ¿Big Rip, Big Crunch, Big Freeze?

La cuestión es qué observaciones actuales permiten evaluar esas tres posibilidades: que la expansión acelerada continúe para siempre (Big Freeze), que el universo acabe colapsando (Big Crunch) o que la expansión se acelere tanto que todo se desgarre (Big Rip). Todo depende de la naturaleza de la energía oscura.

Si la aceleración se está desacelerando, quizá la componente responsable no sea una constante cosmológica pura —no solo energía del vacío, como sugiere la teoría cuántica de campos—, sino otro campo, una ‘quintaesencia’ que permea el universo, algo análogo al Higgs pero con propiedades muy peculiares.

También puede que nos falte comprensión de la gravedad cuántica. Hay ideas que sugieren que el entrelazamiento cuántico podría tener una representación geométrica —un ‘puente’ tipo agujero de gusano—, como propusieron Juan Maldacena y Leonard Susskind. Si el horizonte causal está entrelazado con nosotros y ese entrelazamiento crece, podría generar una aceleración entrópica diminuta pero acumulativa. A esa posibilidad la llamo GREA (General Relativistic Entropic Acceleration).

No es aún una teoría confirmada. Con cartografiados como DESI, empezamos a ver indicios de que la aceleración se estaría decelerarando, pero aún no hay una significancia estadística definitiva. Harán falta más datos —que ya están llegando— para medir con precisión cómo evoluciona la expansión.

La ciencia básica no siempre tiene un impacto inmediato, pero impulsa tecnología que termina transformando la vida cotidiana

¿Por qué debería importarle a la sociedad este tipo de investigación tan básica?

La ciencia básica no siempre tiene un impacto inmediato, pero impulsa tecnología que termina transformando la vida cotidiana. La World Wide Web nació en el CERN para compartir datos entre grupos experimentales. La astronomía pasó de placas fotográficas a CCDs (dispositivo de carga acoplada) ultrasensibles; y hoy llevamos cámaras basadas en esa tecnología en el móvil.

Por eso dedico tanto esfuerzo a la divulgación desde hace décadas: es importante que la sociedad entienda que este trabajo, financiado entre todos, revierte en conocimiento y progreso. Además, conocer el cosmos nos humaniza: nos ayuda a poner en perspectiva nuestras dificultades y a encontrar placer en la comprensión. ¿Qué consejo darías a jóvenes estudiantes o investigadores que se plantean una carrera científica?

La ciencia progresa por generaciones. A mis alumnos les digo: si hay preguntas que no os dejan dormir, si la curiosidad os come por dentro, entonces bienvenidos a investigar. Es una carrera larga, de décadas, con esfuerzo y altibajos.

Sin entusiasmo, las barreras pueden volverse insoportables. Con él, en cambio, la investigación te permite ver donde otros no ven y encontrar, en cada etapa, lugares donde recargar las baterías. Como en cualquier actividad humana habrá comparaciones, envidias o frustraciones. La clave es hacer lo que te gusta lo mejor posible y obtener de ello el mayor provecho.

La ciencia progresa por generaciones. A mis alumnos les digo: si hay preguntas que no os dejan dormir, si la curiosidad os come por dentro, entonces bienvenidos a investigar

Por último, ¿cuál es esa pregunta que hoy te quita el sueño y que crees que podremos responder en las próximas décadas?

Creo que está al alcance determinar si la cosmología inflacionaria describe de verdad el universo primitivo. La prueba más decisiva sería detectar la polarización en modo B del fondo cósmico de microondas: un patrón rotacional que solo generan las ondas gravitacionales producidas durante la inflación.

Hubo un indicio con BICEP (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization) en 2014 que resultó ser polvo galáctico. Pero mis esperanzas están puestas en LiteBIRD (JAXA), una misión diseñada para medir esa polarización con la sensibilidad necesaria. Si detectamos los modos B y, además, verificamos la relación de consistencia entre perturbaciones escalares y tensoriales propia de un único campo inflacionario, la comunidad quedaría convencida: la inflación sería la responsable.

Esa confirmación daría un gran impulso a los agujeros negros primordiales, a los orígenes de las fluctuaciones que forman la estructura a gran escala y conectaría con lo que empieza a ver el James Webb. Sería el colofón de una trayectoria científica y un reconocimiento a los pioneros: Andréi Linde, Alan Guth y Alexei Starobinsky. Ojalá puedan verlo.

Unos 30 minutos después del lanzamiento, el satélite se separará de la nave espacial y quedará colocado en órbita, a una altitud de unos 693 km

Unos 30 minutos después del lanzamiento, el satélite se separará de la nave espacial y quedará colocado en órbita, a una altitud de unos 693 km. Entonces estará listo para comenzar la puesta en marcha, en la que el instrumento radar será calibrado y validado antes de ser completamente operativo.Sentinel-1D, diseñado para operar en la década de 2030, forma parte de Copernicus, el sistema de observación de la Tierra del Programa Espacial de la Unión Europea (UE) en el que contribuye la Agencia Espacial Europea (ESA).

Seguimiento de glaciares

Equipado con una tecnología radar avanzada, Sentinel-1D proporcionará imágenes de la superficie terrestre, independientemente del clima y de día y de noche, esenciales para hacer el seguimiento del hielo marino, los icebergs y los glaciares, la subsidencia y los vertidos de petróleo. La misión, denominada VA265, será el tercer vuelo de Ariane 6, el nuevo lanzador europeo de carga pesada. 

Nuevo ‘centinela’ europeo de la Tierra y despedida del cohete Vega

India y la NASA lanzan un satélite al espacio para anticipar desastres naturales

Satélites europeos registran 53 grados de temperatura en el suelo de España

Su lanzamiento pertenece a la parte de la inversión europea en el espacio para comunidades más seguras, seguridad marítima, respuesta a desastres y resiliencia a largo plazo.

Thales Alenia Space es el contratista principal de Sentinel-1D que llegó a la Guayana francesa el 11 de septiembre de 2025.

"La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos que los objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio pueden ser lugares emocionantes", declara Víctor Almendros-Abad, astrónomo del Observatorio Astronómico de Palermo del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF, Italia), y autor principal del nuevo estudio.

La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio 

El objeto recién estudiado, que tiene una masa de cinco a 10 veces la masa de Júpiter, se encuentra a unos 620 años luz de distancia en la constelación de Camaleón. Oficialmente llamado Cha 1107-7626, este planeta errante todavía se está formando y se alimenta de un disco circundante de gas y polvo.

Este material cae constantemente sobre el planeta que flota libremente, un proceso conocido como acreción. Sin embargo, el equipo dirigido por Almendros-Abad ahora ha descubierto que la velocidad a la que el joven planeta se está acretando no es constante.

Con datos de James Webb

En agosto de 2025, el planeta acretaba unas ocho veces más rápido que unos meses antes, ¡a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo! "Este es el episodio de acreción más grande jamás registrado para un objeto de masa planetaria", indica Almendros-Abad.

El descubrimiento, aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters, se realizó con el espectrógrafo X-shooter, instalado en el VLT de ESO, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile.

Al menos algunos planetas errantes, pueden compartir un camino de formación similar al de las estrellas

El equipo también utilizó datos del Telescopio Espacial James Webb, operado por las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá, y datos de archivo del espectrógrafo SINFONI, instalado en el VLT de ESO.

"El origen de los planetas errantes sigue siendo una pregunta abierta: ¿son objetos que se forman como estrellas y tienen poca masa o son planetas gigantes expulsados de sus sistemas de origen?", se pregunta el coautor, Aleks Scholz, astrónomo de la Universidad de St. Andrews (Reino Unido).

Los hallazgos indican que, al menos algunos planetas errantes, pueden compartir un camino de formación similar al de las estrellas, ya que ya se habían detectado antes estallidos similares de acreción en estrellas jóvenes.

Al comparar la luz emitida antes y durante el estallido, el equipo recopiló pistas sobre la naturaleza del proceso de acreción

Como explica la coautora Belinda Damian, también astrónoma de la Universidad de St. Andrews: "Este descubrimiento difumina la línea entre estrellas y planetas y nos acerca a los primeros períodos de formación de planetas errantes".

Planetas que flotan libremente

Al comparar la luz emitida antes y durante el estallido, el equipo recopiló pistas sobre la naturaleza del proceso de acreción. Sorprendentemente, la actividad magnética parece haber jugado un papel al desencadenar la dramática caída de masa, algo que solo se ha observado antes en las estrellas. Esto sugiere que incluso los objetos de baja masa pueden poseer fuertes campos magnéticos capaces de alimentar tales eventos de acreción.

El equipo también descubrió que la química del disco alrededor del planeta cambió durante el episodio de acreción, y que se detectó vapor de agua durante el mismo, pero no antes. Este fenómeno se había detectado en las estrellas, pero nunca en un planeta de ningún tipo.

La química del disco alrededor del planeta cambió durante el episodio de acreción, y que se detectó vapor de agua durante el mismo, pero no antes

Los planetas que flotan libremente son difíciles de detectar, ya que son muy débiles, pero el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO podría suponer un gran cambio. Sus potentes instrumentos y su espejo principal gigante permitirán a la comunidad astronómica descubrir y estudiar más de estos planetas solitarios, ayudándoles a comprender mejor hasta qué punto se parecen a las estrellas. C

Como dice la coautora y astrónoma de ESO, Amelia Bayo: "La idea de que un objeto planetario pueda comportarse como una estrella es impresionante y nos invita a preguntarnos cómo podrían ser los mundos más allá del nuestro durante sus etapas iniciales".

Referencia: 

V. Almendros-Abad et al. "Burst in a Free-Floating Planetary-Mass Object”, The Astrophysical Journal Letters 

El equipo internacional, liderado por investigadores de la University College London (UCL) y la Universidad de Pekín, pone de manifiesto que los fragmentos tienen unos 2 800 millones de años. Mediante el estudio químico de sus minerales, estiman que la lava de la que proceden se solidificó a unos 1 100 ºC, alrededor de 100 ºC más fría que las muestras recogidas en la cara visible por las misiones Apolo.

Estos resultados muestran que las diferencias entre las dos caras no solo son superficiales, sino que alcanzan el interior mismo de la Luna

“La Luna es un cuerpo de dos caras, muy diferentes tanto en la superficie como en el interior. Nuestro estudio ofrece la primera evidencia con muestras reales de una diferencia térmica profunda”, explica el profesor Yang Li, investigador de la UCL y la Universidad de Pekín. Su colega, Xuelin Zhu, añade: “Estos resultados muestran que las diferencias no solo son superficiales, sino que alcanzan el interior mismo de la Luna”.

Una corteza más gruesa

La cara oculta tiene una corteza más gruesa, es más montañosa y está más salpicada de cráteres, además de presentar menos zonas oscuras de basalto. Los investigadores creen que la menor concentración de elementos radiactivos como uranio, torio y potasio, que generan calor al desintegrarse, podría explicar la diferencia.

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China trae a la Tierra las primeras muestras de la cara oculta de la Luna

Los astronautas de Artemis II, listos para explorar la cara oculta de la Luna

Varios escenarios intentan dar cuenta de esta asimetría: desde un colosal impacto que habría desplazado materiales ricos en estos elementos hacia la cara visible, hasta la posibilidad de que la Luna se formara a partir de la fusión de dos cuerpos distintos. También se ha planteado que la gravedad terrestre contribuya a mantener más caliente el hemisferio que siempre vemos.

El análisis de las muestras, 300 gramos recogidos del suelo lunar, ha incluido técnicas avanzadas como la sonda de electrones y la espectrometría de masas de iones secundarios, que permiten fechar y caracterizar su composición. Al comparar estos datos con simulaciones por ordenador y observaciones por satélite, los científicos obtienen diferencias consistentes de entre 70 y 100 ºC respecto a la cara visible.

Aunque el estudio no permite calcular la temperatura actual del manto lunar, sugiere que el desequilibrio térmico podría haberse mantenido durante miles de millones de años. “Resolver este misterio nos acerca a comprender mejor la historia geológica de nuestro satélite y, en última instancia, su origen violento”, concluyen los autores.

Referencia:

He, S., Li, Y., Zhu, X. et al. A relatively cool lunar farside mantle inferred from Chang’e-6 basalts and remote sensing. Nature Geoscience. (2025).

“Estamos en el punto en el que ahora estamos preparados para volar”, afirmó el comandante de la misión, Reid Wiseman, durante una rueda de prensa en las instalaciones de la NASA en Houston (Texas).

La misión durará diez días, en los que la cápsula Orion, bautizada como Integrity, rodeará una vez la Luna.

Aunque Artemis II no tocará la Luna, será la última prueba antes del regreso del ser humano a la superficie lunar, previsto con Artemis III. La misión durará diez días, en los que la cápsula Orion, bautizada como Integrity, rodeará una vez la Luna.

Este será el mayor acercamiento humano al satélite desde Apolo 17, que alunizó en diciembre de 1972 y cerró el programa Apolo.

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El lanzamiento está programado para abril de 2026, aunque la NASA anunció que intentará adelantarlo a febrero. Uno de los momentos clave será el sobrevuelo a unos 10.000 kilómetros de distancia, con alta probabilidad de que los astronautas puedan observar la cara oculta de la Luna desde la cápsula.

“Es muy probable que, dependiendo de la fecha de lanzamiento, veamos cosas que ningún ser humano ha visto jamás”, añadió Wiseman.

Una astronauta de récord

Junto a él viajan el piloto Victor Glover, el especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen, y la astronauta de la NASA Christina Koch, quien ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer (328 días) y participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.

Durante el vuelo, los astronautas realizarán pruebas clave que sentarán las bases para Artemis III, la misión que prevé el regreso del ser humano a la Luna en 2027

Hansen explicó que han trabajado con científicos de la NASA para aprender a identificar regiones lunares que podrían ser útiles para futuras misiones de recolección de datos o para el alunizaje de un róver. “El ojo humano es un sistema mágico”, resumió.

Durante el vuelo, el equipo llevará a cabo pruebas y comprobaciones que servirán de base para Artemis III, cuyo objetivo será pisar la Luna por primera vez en más de cinco décadas. Este hito no se espera antes de 2027.

Adaptación al entorno espacial

Además, los astronautas participarán en cuatro investigaciones sobre la adaptación humana al entorno espacial. Estos estudios analizarán el impacto en las células, el sistema inmunitario y otros cambios fisiológicos, y contribuirán a crear un repositorio con datos biomédicos detallados.

Estudios analizarán el impacto en las células, el sistema inmunitario y otros cambios fisiológicos para crear un repositorio con datos biomédicos

Koch destacó que el viaje aportará beneficios a la “innovación, tecnología y desarrollo, no solo para misiones futuras, sino también para aplicaciones en la Tierra”.

La NASA inauguró el programa Artemis con el lanzamiento de la misión no tripulada Artemis I en 2022, que puso a prueba el rendimiento del cohete SLS y la nave Orion en un vuelo de larga duración. Artemis II despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y aterrizará en el Pacífico oriental, cerca de la costa de San Diego (EE UU).

El destino de las misiones es el primer punto de Lagrange, un lugar gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra a más de 1,6 millones de kilómetros

Las tres misiones despegaron desde Florida (EE UU) en un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 07:31 hora local (13:31 hora peninsular española) y su destino es el primer punto de Lagrange, un lugar gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra separado por más de 1,6 millones de kilómetros del planeta azul.

Una vez allí, tras una travesía estimada de 108 días, las misiones procederán al estudio de la heliosfera, del viento solar y de la exosfera, la capa superior de la atmósfera terrestre.

Proteger las telecomunicaciones

Estas misiones tendrán un gran impacto en la vida diaria en la Tierra, pues “podrían ayudar a proteger tu red eléctrica, tu GPS, incluso los sistemas de comunicación de los pilotos en aviación, los servicios de emergencia y sistemas de apoyo en la agricultura”, explicó la científica española Teresa Nieves Chinchilla durante la transmisión de la agencia espacial estadounidense NASA del lanzamiento en español.

Hayabusa2 se enfrenta a un asteroide más pequeño y veloz de lo esperado

El rover Perseverance halla en Marte posibles huellas de vida microbiana

Un estallido de rayos gamma desconcierta a los astrónomos

La misión IMAP trazará los límites de la heliosfera, una burbuja inflada por el viento solar ubicada a 14 000 millones de kilómetros de la Tierra que se genera por las partículas magnéticas procedentes del Sol y que protege al sistema solar de la radiación cósmica. Además, protege nuestro sistema solar de los rayos cósmicos galácticos. Esta es una protección clave que contribuye a que nuestro planeta sea habitable.

La nave espacial también tomará muestras y medirá las partículas del viento solar que fluyen hacia el exterior desde el Sol, así como las partículas energéticas que fluyen hacia el interior desde los límites de nuestro sistema solar y más allá.

“IMAP nos ayudará a comprender mejor cómo el entorno espacial puede perjudicarnos a nosotros y a nuestras tecnologías, y a descubrir la ciencia de nuestro vecindario solar”, afirma en un comunicado de la NASA David McComas, investigador principal de la misión IMAP en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey.

Esta región del espacio solo ha sido atravesada por las dos sondas Voyager, la última de ellas lanzada al espacio hace casi seis décadas, por lo que el conocimiento que la agencia espacial posee sobre la heliosfera es limitado.

Estudio del viento solar

La misión estudiará la interacción entre el espacio interestelar en el límite de la heliosfera, la actividad solar y cómo las partículas cargadas del Sol se energizan para formar el viento solar, un fenómeno que afecta a la actividad sobre el planeta terrestre.

“Cada una de estas fronteras influye en la forma en que la energía y las partículas del sol se desplazan por el espacio e interactúan con la Tierra. Cuando esta actividad se intensifica, puede alterar nuestra magnetosfera y atmósfera, creando lo que denominamos meteorología espacial”, describió Chinchilla, científica de la Oficina de análisis de meteorología espacial de la NASA.

Cuando la actividad solar se intensifica, puede alterar nuestra magnetosfera y atmósfera, creando lo que denominamos meteorología espacial

Los datos que recabe la sonda, que serán en tiempo real, también serán útiles para futuras misiones espaciales tripuladas, como las del programa Artemis que prevén el regreso del ser humano a la Luna, puesto que proporcionará información esencial acerca de los efectos del viento solar sobre los astronautas.

“La prioridad siempre va a ser asegurarnos de que los astronautas estén a salvo”, afirmó el director de vuelo de la NASA Marcos Flores durante la transmisión.

“Lo que más nos emociona es que vamos a tener otra vía de detección de estos sistemas meteorológicos espaciales, como las tormentas geomagnéticas”, señaló Flores, quien añadió que esto permitirá que los modelos de computadoras en la Tierra puedan “pronosticar lo que va a ocurrir” y que la detección del “impacto que va a tener sea mucho más precisa”.

Reacciones rápidas ante fenómenos

Los sensores que tiene IMAP son “de mucha más precisión y podrían alertar a los analistas en la Tierra de cuándo está ocurriendo algo”, por lo que se podrá reaccionar “de una manera un poco más rápida y dejarles saber a los astronautas que tienen que tomar medidas para protegerse”, subrayó Flores.

Otra de las misiones incluye un satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) de Estados Unidos, que estudiará ininterrumpidamente la actividad del Sol y monitoreará el viento solar. 

Va a ayudar a hacer mejores pronósticos de meteorología espacial, más rápidos, más eficientes

“Va a ayudar a hacer mejores pronósticos de meteorología espacial, más rápidos, más eficientes”, aseguró la doctora de la NOAA Yaireska Collado Vega.

La tercera corresponde al observatorio Carruthers Geocorona, que analizará la exosfera y cartografiará esta extensa región de condiciones cambiantes por la acción del Sol sobre ella.

Esta es la primera misión dedicada a medir los cambios en la capa más externa de nuestra atmósfera, la cual juega un papel importante en cómo la Tierra responde a la meteorología espacial.

Estudio de la geocorona

Al estudiar la geocorona —el brillo ultravioleta que emite la exosfera cuando la luz del sol la ilumina— la misión Carruthers revelará cómo la exosfera responde a las tormentas solares y cómo cambia con las estaciones.

El estudio de la geocorona revelerá cómo cambia con las estaciones

La misión se basa en el legado del primer instrumento que capturó imágenes de la geocorona, el cual viajó a la Luna a bordo de Apolo 16 y fue construido y diseñado por el científico, inventor, ingeniero y educador Dr. George Carruthers.

“La misión Carruthers nos mostrará cómo funciona la exosfera y nos ayudará a mejorar nuestra capacidad para predecir los efectos de la actividad solar aquí en la Tierra”, dice en el comunicado Lara Waldrop, investigadora principal de la misión en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Este objeto será el destino de la misión extendida Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa, cuyo encuentro está previsto para 2031. Las nuevas mediciones aportan datos esenciales para preparar las operaciones científicas de la nave, a solo seis años de la cita con el asteroide.

"Descubrimos que la realidad del objeto es completamente diferente a lo que se sabía con anterioridad", declara el astrónomo Toni Santana-Ros, investigador de la Universidad de Alicante (España), quien dirigió un estudio sobre 1998 KY26 publicado hoy en Nature Communications.

Las nuevas observaciones, combinadas con datos de radar anteriores, han revelado que el asteroide tiene solo 11 metros de ancho

Las nuevas observaciones, combinadas con datos de radar anteriores, han revelado que el asteroide tiene solo 11 metros de ancho, lo que significa que podría caber fácilmente dentro de la cúpula de la unidad de telescopio del VLT utilizada para observarlo.

También gira aproximadamente el doble de rápido de lo que se pensaba: "¡Un día en este asteroide dura solo cinco minutos!", afirma. Los datos anteriores indicaban que el asteroide tenía alrededor de 30 metros de diámetro y completaba una rotación en aproximadamente 10 minutos. 

"El menor tamaño y la rotación más rápida que hemos medido ahora harán que la visita de Hayabusa2 sea aún más interesante, pero también aún más desafiante", indica el coautor, Olivier Hainaut, astrónomo de ESO en Alemania. Esto se debe a que la maniobra de aterrizaje, en la que la nave espacial "besa" el asteroide, será más difícil de realizar de lo previsto.

1998 KY26 será el asteroide objetivo final de la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial

1998 KY26 será el asteroide objetivo final de la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). En su misión original, Hayabusa2 exploró en 2018 el asteroide 162173 Ryugu, de 900 metros de diámetro, enviado de vuelta a la Tierra, en 2020, muestras del asteroide.

Primera misión con asteroide pequeño

Con el combustible restante en la nave espacial, se puso en marcha una misión extendida hasta 2031, año en el que se encontrará con 1998 KY26 con la intención de aprender más sobre los asteroides de menor tamaño. Será la primera vez que una misión espacial se encuentre con un pequeño asteroide: todas las misiones anteriores han visitado asteroides con diámetros de cientos o incluso miles de metros.

Santana-Ros y su equipo observaron 1998 KY26 desde tierra para apoyar la preparación de la misión. Debido a que el asteroide es muy pequeño y, por lo tanto, muy débil, estudiarlo requirió esperar un encuentro cercano con la Tierra y usar grandes telescopios, como el VLT de ESO, en el desierto de Atacama (Chile).

Las observaciones revelaron que el asteroide tiene una superficie brillante y probablemente se trate de un trozo sólido de roca

Las observaciones revelaron que el asteroide tiene una superficie brillante y probablemente se trate de un trozo sólido de roca, que puede haberse originado de un pedazo de un planeta o de otro asteroide. Sin embargo, el equipo no pudo descartar por completo la posibilidad de que el asteroide esté formado por montones de escombros que se adhieren libremente.

"Nunca hemos visto un asteroide de diez metros de tamaño in situ, por lo que realmente no sabemos qué esperar ni qué aspecto tendrá", declara Santana-Ros, quien también está afiliado a la Universidad de Barcelona.

"¡Lo interesante de esta historia es que descubrimos que el tamaño del asteroide es comparable al tamaño de la nave espacial que lo visitará! Y pudimos caracterizar un objeto tan pequeño usando nuestros telescopios, lo que significa que, en el futuro, podemos hacerlo con otros objetos", afirma Santana-Ros. "Nuestros métodos podrían tener un impacto en los planes para la futura exploración de asteroides cercanos a la Tierra o incluso en la minería de asteroides".

"Además, ahora sabemos que podemos caracterizar incluso los asteroides peligrosos más pequeños que podrían impactar en la Tierra, como el que cayó en 2013 cerca de Chelyabinsk, en Rusia, y que era ligeramente más grande que KY26", concluye Hainaut.

El Grupo de Física Gravitacional (GRAVITY) de la Universidad de las Islas Baleares participó en este histórico éxito para la astrofísica, del que se cumple una década. El hallazgo nos sorprendió a todos: esperado, sí, pero también insólito en su contundencia.

La predicción de Einstein

Las semanas que siguieron fueron de intensa emoción y trabajo frenético para quienes participamos en su análisis, conscientes de estar viviendo un momento histórico. Más allá de confirmar una predicción clave de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, la detección abrió una ventana inédita al cosmos: la astronomía de ondas gravitacionales, que nos permite escuchar fenómenos invisibles para los telescopios tradicionales. Einstein nunca supo si estas ondas podrían detectarse algún día, pero su existencia quedó confirmada cien años después de su predicción.

Este avance fue comparable a hitos como la demostración de la expansión del universo mediante la astronomía óptica o el descubrimiento del fondo cósmico de microondas gracias a la radioastronomía. En cada caso, una nueva “ventana” nos ha permitido descubrir aspectos insospechados del cosmos.

Las ondas gravitacionales son ecos del universo que surgen en eventos cósmicos extremos, como fusiones de agujeros negros o supernovas, y podrían incluso contener señales del Big Bang

Las ondas gravitacionales son diminutas ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo, generadas por materia acelerada. Nacen en algunos de los escenarios más extremos del cosmos: fusiones de agujeros negros, colisiones de estrellas de neutrones o explosiones de supernovas. Incluso el propio Big Bang pudo dejar su eco en forma de estas ondas.

A diferencia de la luz, que puede ser absorbida o bloqueada por el polvo y el gas interestelar, las ondas gravitacionales atraviesan el universo prácticamente sin alterarse. Son mensajeros directos de los fenómenos que las originan.

Pero captarlas es extraordinariamente difícil. Las distorsiones que producen son tan pequeñas que modifican las distancias en menos de una fracción del tamaño de un protón, incluso después de viajar durante miles de millones de años.

Para detectarlas se necesitan instrumentos de una precisión sin precedentes: interferómetros láser como LIGO y Virgo, capaces de medir variaciones diminutas en la distancia entre espejos separados por varios kilómetros.

El primer hito: GW150914

Como decíamos, la primera señal, bautizada como GW150914, se detectó el 14 de septiembre de 2015. Su origen fue la fusión de dos agujeros negros de unas 30 masas solares cada uno, situados a 1 300 millones de años luz de la Tierra. En apenas una fracción de segundo liberaron tanta energía como la que resultaría de convertir tres soles en radiación gravitacional. La señal duró 0,2 segundos, pero bastó para revolucionar la física.

La fusión de dos agujeros negros liberó una energía colosal en solo 0,2 segundos, suficiente para transformar tres soles en ondas gravitacionales y revolucionar la física

Tras meses de análisis y verificación rigurosa –en los que participamos desde la Universidad de las Islas Baleares–, el descubrimiento fue anunciado el 11 de febrero de 2016 y ocupó portadas en todo el mundo. Fue celebrado como el nacimiento de una nueva disciplina científica: la astronomía de ondas gravitacionales.

Razones para un premio Nobel

En 2017, el Premio Nobel de Física reconoció este logro histórico, concediéndolo a Rainer Weiss, Kip Thorne y Barry Barish. Weiss, fallecido el pasado mes de agosto, fue una figura clave: ideó el concepto del interferómetro láser que haría posible la detección y dedicó su vida a convencer a la comunidad científica y a las agencias financiadoras de la importancia de apostar por esta búsqueda. Su visión y perseverancia fueron decisivas para que el sueño de Einstein se hiciera realidad un siglo después.

El Nobel honró tanto a estos pioneros como al esfuerzo colectivo de centenares de investigadores que durante décadas trabajaron para hacerlo posible.

El Nobel honró tanto a estos pioneros como al esfuerzo colectivo de centenares de investigadores que durante décadas trabajaron para hacerlo posible. Gracias a ellos, hoy contamos con una herramienta poderosa para explorar el cosmos. El legado de Weiss trasciende los premios: su impulso ha inspirado a nuevas generaciones a interesarse por la física, la astronomía y la tecnología. Que su fallecimiento coincida con el décimo aniversario de la primera detección y con la publicación de nuevos resultados otorga a este momento un simbolismo especial.

Los ganadores del Premio Nobel de Física 2017: de izquierda a derecha, Barry C. Barish, Kip S. Thorne y Rainer Weiss posan durante una rueda de prensa conjunta en diciembre de 2017 en la Real Academia Sueca de Ciencias de Estocolmo. / wjct public media, CC BY

Una nueva astronomía

En menos de una década hemos pasado de celebrar una primera detección a registrar centenares de señales. La colaboración internacional LIGO-Virgo-KAGRA ha observado sobre todo fusiones de agujeros negros, pero también colisiones de estrellas de neutrones.

El caso más célebre es GW170817, detectado en 2017: por primera vez, un mismo fenómeno fue observado simultáneamente en ondas gravitacionales, luz, rayos gamma y otras señales. Fue de nuevo un momento histórico: el nacimiento de la astronomía multimensajero, que nos permite mirar y escuchar el cosmos al mismo tiempo, combinando distintas ventanas para comprender un mismo suceso desde perspectivas complementarias.

Cada detección nos ha acercado un poco más a preguntas fundamentales. Hemos puesto a prueba la relatividad general en los límites más extremos, explorado cómo nacen y evolucionan los agujeros negros, y hasta nos hemos topado con sorpresas, como los agujeros negros de masas intermedias, que desafiaron lo que creíamos saber sobre la evolución estelar.

Al mismo tiempo, el campo ha crecido de forma extraordinaria: hoy son miles los investigadores y estudiantes de todo el mundo que trabajan en este ámbito, atraídos por la emoción de participar en una ciencia joven que está redefiniendo nuestra manera de explorar el universo.

Se han desarrollado técnicas de análisis cada vez más sofisticadas –muchas de ellas basadas en inteligencia artificial–, y la colaboración internacional se ha convertido en un ejemplo del poder de la ciencia global

Este crecimiento ha traído consigo un florecimiento de nuevas ideas. Se han desarrollado técnicas de análisis cada vez más sofisticadas –muchas de ellas basadas en inteligencia artificial–, y la colaboración internacional se ha convertido en un ejemplo del poder de la ciencia global. No solo hemos abierto una nueva ventana al cosmos: también hemos impulsado innovaciones tecnológicas y métodos de trabajo que trascienden la propia investigación fundamental, con beneficios inesperados para la sociedad.

El horizonte es aún más apasionante

Los detectores terrestres –LIGO, Virgo y KAGRA– siguen perfeccionando su sensibilidad, lo que permitirá captar señales más débiles y lejanas. En paralelo, se preparan proyectos de nueva generación como Einstein Telescope y Cosmic Explorer, junto con la misión espacial LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Con ellos podremos estudiar agujeros negros supermasivos, explorar los primeros instantes del universo e incluso descubrir fenómenos todavía desconocidos que podrían transformar la física fundamental.

Nuestro grupo en la Universidad de las Islas Baleares seguirá plenamente implicado en esta aventura. Lo hacemos con la experiencia acumulada de varias décadas, pero también con la ilusión y las nuevas ideas que aportan los jóvenes investigadores que se incorporan cada año. Participar en este esfuerzo colectivo global es un privilegio y una fuente constante de emoción: sabemos que lo mejor aún está por llegar.

Una década después de aquel descubrimiento que cambió la astronomía, las ondas gravitacionales siguen recordándonos que el universo tiene mucho que contar. Y hemos aprendido a escucharlo.

Alicia Sintes, catedrática de física teórica e investigadora principal, Universitat de les Illes Balears

Se trata de sustancias o estructuras que podrían tener origen biológico, aunque requieren más datos o estudios antes de confirmar la presencia o ausencia de vida, según un comunicado de la agencia espacial estadounidense.

Estas biofirmas son sustancias o estructuras que podrían tener origen biológico, aunque requieren más datos antes de confirmar la presencia o ausencia de vida

Perseverance llegó a Cheyava Falls en julio de 2024, mientras exploraba la formación ‘Bright Angel’, un conjunto de afloramientos rocosos en los márgenes norte y sur del valle Neretva, un antiguo cauce de 400 metros de ancho excavado por agua que desembocaba en Jezero.

“Este hallazgo es el resultado directo de la estrategia de la NASA para planificar, desarrollar y ejecutar una misión capaz de obtener exactamente este tipo de ciencia: la identificación de una posible biofirma en Marte”, explicó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Ciencia en la sede central de la agencia en Washington. “Con la publicación de este resultado revisado por pares, la NASA pone los datos a disposición de toda la comunidad científica para que se estudien y se confirme o refute su potencial biológico”.

Rocas ricas en compuestos clave

Los instrumentos de Perseverance detectaron que las rocas sedimentarias de la formación están compuestas por arcilla y limo, excelentes preservadores de vida microbiana en la Tierra. Además, son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado y fósforo.

Las rocas sedimentarias están compuestas por arcilla y limo, excelentes preservadores de vida microbiana. Además, son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado y fósforo

“La combinación de compuestos químicos que encontramos en Bright Angel pudo haber sido una fuente rica de energía para metabolismos microbianos”, explicó Joel Hurowitz, investigador de la Universidad de Stony Brook (Nueva York) y autor principal del artículo. “Pero ver todas esas señales químicas no significaba que tuviéramos una posible biofirma. Necesitábamos analizar qué podía significar realmente”.

‘Manchas de leopardo’

Los primeros en recoger datos fueron los instrumentos PIXL y SHERLOC. Al estudiar Cheyava Falls, una roca con forma de punta de flecha de un metro por 60 centímetros, detectaron manchas de colores que podían haber sido dejadas por microbios si estos hubieran aprovechado el carbono orgánico, el azufre y el fósforo presentes en la roca como fuente de energía.

Las manchas de color en la roca ‘Cheyava Falls’ podrían haber sido dejadas por microbios que usaron compuestos como carbono orgánico, azufre y fósforo como fuente de energía

Imágenes de mayor resolución mostraron un patrón de minerales en forma de ‘manchas de leopardo’. Estos incluían vivianita (fosfato ferroso hidratado) y greigita (sulfuro de hierro). En la Tierra, la vivianita suele hallarse en turberas y sedimentos con materia orgánica en descomposición, mientras que ciertas formas de vida microbiana pueden producir greigita.

La combinación de estos minerales, que parecen haberse formado por reacciones de transferencia de electrones entre sedimentos y materia orgánica, es un posible rastro de metabolismo microbiano. Sin embargo, también podrían generarse sin la presencia de vida, por ejemplo mediante altas temperaturas o condiciones ácidas, algo que no se ha observado en las rocas de Bright Angel.

Sedimentos más jóvenes de lo esperado

El hallazgo resulta especialmente llamativo porque se trata de rocas sedimentarias relativamente jóvenes. Hasta ahora se pensaba que los indicios de vida estarían confinados a formaciones más antiguas. Este resultado sugiere que Marte pudo ser habitable durante más tiempo del que se creía y que señales de vida en rocas más viejas podrían ser simplemente más difíciles de detectar.

Hasta ahora, se pensaba que los indicios de vida estarían confinados a formaciones más antiguas

“Las afirmaciones astrobiológicas, especialmente las que se relacionan con la posible existencia de vida extraterrestre pasada, requieren pruebas extraordinarias”, subrayó Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. “Que un hallazgo tan relevante como una potencial biofirma en Marte llegue a publicarse en una revista revisada por pares es un paso crucial, porque garantiza el rigor, la validez y la relevancia de nuestros resultados. Y aunque las explicaciones abióticas son menos probables según el estudio, no podemos descartarlas”.

La escala CoLD

Para evaluar si los datos responden a la gran pregunta —¿estamos solos?— la comunidad científica emplea marcos como la escala CoLD (Confidence of Life Detection, o confianza en la detección de vida) y los Standards of Evidence. La escala, con siete niveles, mide el grado de confianza en que un conjunto de observaciones represente evidencia real de vida.

Sapphire Canyon es una de las 27 muestras que Perseverance ha recogido desde que aterrizó en el cráter Jezero en 2021

Sapphire Canyon es una de las 27 muestras que Perseverance ha recogido desde que aterrizó en el cráter Jezero en 2021. El rover también cuenta con una estación meteorológica y con muestras de material de trajes espaciales para evaluar su resistencia en el entorno marciano.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro, gestionado por el Instituto de Tecnología de California (Caltech), dirige las operaciones de Perseverance en el marco del programa de exploración marciana de la NASA.

Los resultados se publican hoy en un artículo en la revista Physical Review Letters y ha contado con la colaboración de observatorios como LIGO (EE UU), Virgo (Italia) y KAGRA en Japón.

“Es la visión más nítida que hemos tenido de la naturaleza de los agujeros negros”, afirma Maximiliano Isi, astrofísico del Instituto Flatiron y profesor en la Universidad de Columbia. “Hemos encontrado algunas de las pruebas más sólidas de que los agujeros negros astrofísicos son los que predijo la teoría de la relatividad general de Einstein”.

Masa de 63 soles

La colisión analizada dio lugar a un agujero negro con la masa de 63 soles, que gira 100 veces por segundo. Los detectores captaron todo el proceso, desde el choque inicial hasta los últimos milisegundos de “reverberación”, mientras el nuevo agujero negro se estabilizaba.

Ese eco final, apenas perceptible hace una década, es ahora visible gracias a la mejora de la tecnología

Ese eco final, apenas perceptible hace una década, es ahora visible gracias a la mejora de la tecnología. Y ha permitido comprobar con gran precisión que los agujeros negros se describen únicamente por su masa y su giro, tal como predijo el físico Roy Kerr en 1963.

La huella de Hawking

El nuevo registro también confirma el teorema del área de Hawking, que establece que el horizonte de sucesos —la frontera invisible del agujero negro— solo puede crecer, nunca encogerse. Es una observación que conecta directamente con la segunda ley de la termodinámica y la noción de entropía.

Podemos usar los agujeros negros como laboratorios matemáticos para explorar la naturaleza última del espacio y del tiempo

“Es realmente profundo que el tamaño del horizonte de un agujero negro se comporte como la entropía”, explica Isi. “Implica que podemos usar los agujeros negros como laboratorios matemáticos para explorar la naturaleza última del espacio y del tiempo”.

En la próxima década, los detectores de ondas gravitacionales serán diez veces más sensibles que los actuales, lo que permitirá pruebas aún más estrictas de la física de los agujeros negros.

“Escuchar los tonos que emiten es nuestra mejor esperanza para conocer las propiedades de los espacios extremos que producen”, concluye Will Farr, astrofísico de la Universidad de Stony Brook.

Los estallidos de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) son las explosiones más energéticas del universo, normalmente vinculadas a la destrucción catastrófica de estrellas. Sin embargo, ningún escenario conocido explica del todo este nuevo GRB, cuya naturaleza sigue siendo un misterio.

La fuente de esta potente radiación se localizó fuera de nuestra galaxia y es diferente a cualquier otro visto en 50 años de observaciones

Según Antonio Martin-Carrillo, astrónomo del University College Dublin (Irlanda) y coautor principal de un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, este GRB es “diferente a cualquier otro visto en 50 años de observaciones”.

En condiciones normales, los GRB duran de milisegundos a minutos, pero GRB 250702B se prolongó durante un día. “Esto es entre 100 y 1000 veces más largo que la mayoría de los GRB”, señala Andrew Levan, astrónomo de la Universidad de Radboud (Países Bajos) y coautor del trabajo.

Lo más sorprendente es que los GRB nunca se repiten, ya que los eventos que los producen son únicos y devastadores. Sin embargo, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, detectó no una, sino tres ráfagas de esta fuente en cuestión de horas. Datos de la misión Einstein Probe —un proyecto de la Academia de Ciencias de China, la ESA y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre— revelaron además que la señal llevaba activa casi un día antes.

Fuera de la Vía Láctea

Las primeras observaciones situaban el fenómeno en el plano de la Vía Láctea, pero el VLT permitió refinar la localización y descartar ese origen. “Antes de estas observaciones, la idea general era que este GRB se había producido en nuestra galaxia. El VLT cambió por completo esa visión”, explica Levan.

Con la cámara HAWK-I del VLT se hallaron indicios de que la fuente estaba en otra galaxia, algo que luego confirmó el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. “Lo que descubrimos fue mucho más emocionante: el hecho de que este objeto sea extragaláctico significa que es bastante más potente”, apunta Martin-Carrillo. El tamaño y brillo de la galaxia anfitriona sugieren que se encuentra a varios miles de millones de años luz, aunque se necesitan más datos para precisar la distancia.

Lo que descubrimos fue mucho más emocionante: el hecho de que este objeto sea extragaláctico significa que es bastante más potente

El origen del estallido sigue sin aclararse. Una posibilidad es el colapso de una estrella masiva, aunque en ese caso la explosión habría durado solo unos segundos. Otra hipótesis es la destrucción de una estrella por un agujero negro, pero sería necesario un sistema estelar y un agujero negro inusuales para explicar sus características.

Objeto extremadamente inusual 

El equipo continúa monitorizando los restos de la explosión con distintos telescopios, incluido el espectrógrafo X-shooter del VLT y el Telescopio Espacial James Webb. La confirmación de que este GRB se produjo en otra galaxia será clave para resolver el enigma.

“Todavía no sabemos qué originó este evento, pero hemos dado un gran paso hacia la comprensión de este objeto extremadamente inusual y emocionante”, concluye Martin-Carrillo.

Referencia:

Andrew J. Levan, Antonio Martin-Carrillo et al. "The day longing, repeating GRB 250702B: A unique extragalactic transient". The Astrophysical Journal Letters, 2025

Según señala la ESA en un comunicado, lo que parece una cima iluminada por estrellas y envuelta en nubes es, en realidad, una región de polvo cósmico erosionada por los intensos vientos y la radiación de estrellas masivas recién formadas.

Aunque parece una cima estelar entre nubes, se trata de una región de polvo cósmico moldeada por la radiación y los vientos de estrellas masivas recién nacidas

Pismis 24 alberga un vivero estelar activo y es uno de los lugares más cercanos donde nacen estrellas de gran tamaño. Este entorno ofrece una oportunidad única para estudiar las propiedades de las estrellas jóvenes y calientes, así como su evolución.

En el centro del cúmulo destaca Pismis 24-1, una estrella brillante situada en un grupo de astros sobre los picos anaranjados. La aguja más alta de la imagen apunta directamente hacia ella.

Aunque durante años se pensó que se trataba de una única estrella extremadamente masiva, se ha descubierto que está formada por al menos dos componentes, con masas de 74 y 66 veces la del Sol. A pesar de ello, siguen siendo algunas de las estrellas más luminosas y masivas jamás observadas.

La imagen, obtenida en luz infrarroja por la cámara NIRCam de Webb, muestra miles de estrellas como joyas de distintos tamaños y colores. Las más grandes y brillantes, con picos de difracción de seis puntas, son las más masivas del cúmulo.

Cientos o miles de estrellas más pequeñas aparecen en tonos blancos, amarillos y rojos, según su tipo estelar y la cantidad de polvo que las rodea. Además, Webb permite observar decenas de miles de estrellas situadas detrás del cúmulo, pertenecientes a la Vía Láctea.

Webb permite observar decenas de miles de estrellas situadas detrás del cúmulo, pertenecientes a la Vía Láctea

Las estrellas jóvenes y extremadamente calientes —algunas con temperaturas casi ocho veces superiores a la del Sol— emiten radiación abrasadora y vientos intensos que esculpen una cavidad en la pared de la nebulosa. Esta se extiende mucho más allá del campo de visión de NIRCam, aunque se aprecian pequeñas porciones en la parte inferior y superior derecha de la imagen. Chorros de gas ionizado fluyen desde las crestas de la nebulosa, mientras que velos de gas y polvo iluminados por la luz estelar flotan alrededor de sus picos. Agujas dramáticas sobresalen del muro de gas brillante, resistiendo la radiación y los vientos.

Formación de nuevas estrellas

Estas estructuras, similares a dedos que apuntan hacia las estrellas jóvenes, se comprimen por las fuerzas que las moldean, lo que da lugar a la formación de nuevas estrellas en su interior. 

En la imagen, el color cian representa el gas de hidrógeno caliente o ionizado, calentado por las estrellas masivas

En la imagen, el color cian representa el gas de hidrógeno caliente o ionizado, calentado por las estrellas masivas. El naranja indica moléculas de polvo similares al humo terrestre. El rojo señala el hidrógeno molecular más frío y denso, y cuanto más oscuro, mayor es la densidad. El negro muestra el gas más denso, que no emite luz. Las estructuras blancas difusas corresponden a polvo y gas que dispersan la luz estelar.

El telescopio más grande y potente

El telescopio Webb es el más grande y potente jamás lanzado al espacio. En el marco de una colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento mediante el vehículo Ariane 5, además de desarrollar y calificar las adaptaciones necesarias para la misión. También contribuyó con el espectrógrafo NIRSpec y con el 50 % del instrumento de infrarrojo medio MIRI, diseñado y construido por el consorcio europeo MIRI en colaboración con el JPL y la Universidad de Arizona.

Webb es fruto de una colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

“Lamentamos muy sinceramente el fallecimiento” de Weiss, ha afirmado la directora de fundación, Teresa Sanjurjo, en una nota, en la que destaca que el físico fue pionero en la medición del espectro de radiación del fondo cósmico de microondas y cofundador de la misión COBE.

Weiss fue pionero en la medición del espectro de radiación del fondo cósmico de microondas

Asimismo, Sanjunjo ha indicado que Weiss fue profesor del MIT, donde había estudiado Física y se había doctorado en 1962.

También ha destacado que, especializado en las posibilidades de la ciencia para medir y observar las ondas gravitacionales, aportó “estudios e investigaciones” que han sido “fundamentales” para el desarrollo y la profundización del conocimiento científico y la comprensión y análisis del Universo.

El jurado de los Premios Princesa de Asturias concedió el premio a Weiss junto a los también físicos Kip Thorne y Ronald Drever, que propusieron en los años ochenta la construcción del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés).

Algunas apps ayudan a interpretar lo que vemos y nos permiten localizar objetos celestes desde el móvil de modo muy sencillo. Entre ellas Sky view para IOS/Android, Stellarium para IOS/Android (esta tiene una versión para ordenador y tablet completísima) y Google Sky Map para Android.

La espina dorsal del cielo

Con ayuda de una de estas aplicaciones o sin ella, destaca en estas noches estivales la espina dorsal del cielo, una banda de un resplandor suave, que se extiende desde el noreste hasta el sur-suroeste. Se trata de la Vía Láctea. Debe su nombre a un mito griego según el cual no es más que la leche derramada por la diosa Hera cuando apartó a Heracles mientras mamaba con fuerza de su pecho.

En realidad, la Vía Láctea es una agrupación de miles de millones de estrellas que conforman la galaxia en la que vivimos. Nosotros nos encontramos dentro del disco que contiene la mayoría de las estrellas y, cuando miramos en la dirección de este disco, lo vemos como una franja de brillo tenue generada por la combinación de la luz de innumerables estrellas, demasiado distantes como para ser detectadas individualmente a simple vista.

La banda es más brillante en el cielo de verano cuando miramos hacia el centro de la galaxia, que se encuentra en la constelación de Sagitario, cerca del horizonte

Esta banda es más brillante en el cielo de verano, cuando miramos hacia el centro de la galaxia, que se encuentra en la constelación de Sagitario, cerca del horizonte, en dirección sur-suroeste. Aquí arranca el segmento más brillante de la Vía Láctea, que se extiende hasta la constelación del Cisne, cerca del punto más alto del cielo.

Miles de soles, de Sagitario a Cisne

Sagitario y Cisne tienen estrellas brillantes y patrones estelares sorprendentes a simple vista, pero también albergan muchas maravillas adicionales.

No hay nada que nos pueda causar mayor satisfacción como observadores que recorrer lentamente el camino que va de Sagitario al Cisne con unos prismáticos. De hecho, ninguna constelación en ningún otro lugar del cielo puede igualar a estas dos en cuanto a cantidad de nebulosas y estrellas en el campo de visión de un pequeño instrumento óptico. Con su ayuda, descubriremos un asombroso panorama de miles de soles, adornado de nubes brillantes e increíbles enjambres y racimos de estrellas que seguro no nos dejarán indiferentes.

El triángulo del verano: Lira, Águila y Deneb

El Triángulo del verano: Vega, Deneb y Altair se convierten en las superestrellas del hemisferio norte durante las noches de agosto. IAC/Vicent Peris, CC BY

Entre Sagitario y el Cisne se sitúan las constelaciones de la Lira y el Águila, que reconoceremos gracias a sus estrellas principales, Vega y Altair.

Vega, en la Lira, es la quinta estrella más brillante del cielo. La encontraremos casi encima de nuestra cabeza en una orilla de la Vía Láctea. En la otra orilla, en el Águila, se encuentra Altair, la duodécima en cuanto a brillo de todas las estrellas y cuyo nombre asociamos a uno de los caballos de Ben Hur.

Vega y Altair, junto a Deneb, la estrella principal del Cisne, forman lo que se denomina el triángulo de verano, un patrón de estrellas fácilmente reconocible que preside las noches estivales.

Casiopea, la esposa de un rey etíope

Siguiendo la Vía Láctea hacia el horizonte noreste, a poca altura a primera hora de la noche, pero elevándose a medida que pasan las horas, se encuentra la constelación de Casiopea. Recibe su nombre de la esposa bella y vanidosa del rey etíope Cefeo, que reina junto a ella muy cerca del polo celeste, donde se encuentra la estrella polar.

No es ésta una estrella muy brillante, y para localizarla se usa la constelación más emblemática del hemisferio norte, la Osa Mayor. Suele verse como un carro formado por siete estrellas brillantes que nunca se oculta bajo el horizonte. Prolongando unas cinco veces la distancia que une las dos estrellas más alejadas de la vara del carro, se llega a la estrella polar, dentro de la Osa Menor, que tiene una configuración similar a la Osa Mayor, pero con estrellas más débiles.

La estrella polar no es una estrella muy brillante, y para localizarla se usa la constelación más emblemática del hemisferio norte, la Osa Mayor

A partir de la Osa Mayor, y siempre mediante alineaciones de estrellas, es posible recorrer el resto del cielo de verano. Así, prolongando el arco que forma la vara del carro, llegamos a Arcturus, una estrella de color anaranjado, la cuarta más brillante de todas, y usada en la antigüedad para las labores agrícolas. En la obra “Los trabajos y los días” de Hesíodo podemos leer:

Cuando Orión y Sirio lleguen al centro del cielo, y Aurora de dedos rosados vea a Arturo, ¡oh Perses!, entonces corta todos los racimos y llévalos a casa.

El reino de Arcturus

Arcturus está en la constelación del Boyero, que nos servirá de trampolín para ir a la Corona Boreal, Hércules y a la zodiacal Virgo, ya desapareciendo por el oeste.

Camino para encontrar a Arcturus en el cielo nocturno a partir de la Osa Mayor. / Wikimedia commons, CC BY

Desde aquí, siguiendo hacia el este por el horizonte, nos encontraremos con Libra, con sus dos estrellas principales con los sugerentes nombres Zubenelgenubi y Zubeneschamali, literalmente las pinzas del escorpión. Antiguamente, estas dos estrellas formaban parte de la vecina Escorpio, donde destaca el brillo anaranjado de Antares, una supergigante roja, con un tamaño tan grande que, puesta en lugar del Sol, su borde exterior se extendería más allá de la órbita de Marte.

Continuando hacia el este, regresaríamos a Sagitario, donde hemos comenzado nuestro recorrido. Por el camino hemos dejado algunas constelaciones como el Dragón, el Delfín, Ofiuco y otras más, que con el tiempo podremos aprender a identificar.

Y, al fin, la llegada de Las Perseidas

Además de las constelaciones y las maravillas que se ocultan tras la Vía Láctea, las noches de agosto nos pueden brindar la oportunidad de ver una buena cantidad de estrellas fugaces, principalmente procedentes de la región entre Perseo y Casiopea. Son las Perseidas.

Aunque el máximo de actividad se alcanza entre el 12 y 13 de agosto, este año el brillo de la Luna nos impedirá disfrutar de su momento álgido. Sin embargo, las Perseidas seguirán activas hasta finales de agosto y, una vez la Luna mengüe lo suficiente, aún tendremos oportunidad de ver unas cuantas estrellas fugaces. Tantas más cuanto más alto se encuentre en el cielo Perseo, que alcanza su máxima altura alrededor de las 4 de la madrugada, no mucho antes de que comience el crepúsculo matutino en las latitudes medias del norte.

Una vez la Luna mengüe lo suficiente, aún tendremos oportunidad de ver unas cuantas estrellas fugaces

Y mientras observamos estas veloces estelas, podemos reflexionar sobre el hecho de que estos meteoros son restos del cometa Swift-Tutlle, probablemente el objeto más peligroso conocido por la humanidad.

Visto por última vez en su regreso de 1992, su trayectoria podría hacerlo chocar con la Tierra en el futuro. Los expertos aseguran que esto no sucederá en los próximos miles de años. Pero si su núcleo llegase a impactar, probablemente causaría una destrucción mayor que el cometa o asteroide que acabó con los dinosaurios y la mayoría de las especies, hace 65 millones de años.

Con la espera de las estrellas fugaces, la noche de observación se habrá alargado y el paso del tiempo hará que las constelaciones otoñales tomen protagonismo, entre ellas Andrómeda. Aquí se encuentra el objeto más distante visible a simple vista, la galaxia de Andrómeda, a más de dos millones de años luz de distancia. Su contemplación puede ser el mejor cierre para una noche de estrellas de verano.

Artículo publicado originalmente en The Conversation.

Víctor Lanchares Barrasa es profesor de Matemática Aplicada en la Universidad de La Rioja.

Las enanas blancas son los núcleos densos que quedan cuando las estrellas agotan su combustible y colapsan. Aunque son comunes en el universo, las que tienen una masa excepcionalmente alta —con un peso superior al del Sol— son raras y enigmáticas.

Con una masa aproximadamente un 20 % superior a la del Sol, esta enana blanca se clasifica como ultramasivo y plantea interrogantes sobre su origen

En un artículo publicado en Nature Astronomy, investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) presentan el análisis de una enana blanca de alta masa, ubicada a unos 130 años luz de la Tierra y denominada como WD 0525+526. Con una masa aproximadamente un 20 % superior a la del Sol, este objeto estelar se clasifica como ultramasivo y plantea interrogantes sobre su origen, aún no del todo comprendido por la comunidad científica.

Desenmascarada por el carbono

Una enana blanca de este tipo podría formarse a partir del colapso de una estrella masiva. Sin embargo, los datos ultravioletas del Hubble revelaron que WD 0525+526 tiene pequeñas cantidades de carbono que ascienden desde su núcleo hacia su atmósfera rica en hidrógeno, lo que sugiere que esta enana blanca no se originó a partir de una sola estrella masiva.

El carbono indicaba que es el remanente de la fusión entre dos estrellas que colisionaron

“En luz óptica — el tipo de luz visible para nuestros ojos —, WD 0525+526 parece una enana blanca pesada, pero por lo demás normal”, explica Snehalata Sahu investigadora postdoctoral en el grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick.

No obstante, encontrar pequeñas cantidades de carbono en la atmósfera fue un indicio revelador de que esta enana blanca masiva es probablemente el remanente de la fusión entre dos estrellas que colisionaron.

Estas también indican que puede haber muchos más remanentes de fusiones como este, disfrazados de enanas blancas comunes con atmósfera de hidrógeno puro, detalla un comunicado de Warwick.

La barrera se disipa

Normalmente, el hidrógeno y el helio forman una gruesa envoltura similar a una barrera alrededor del núcleo de una enana blanca, manteniendo ocultos elementos como el carbono. En una fusión de dos estrellas, las capas de hidrógeno y helio pueden quemarse casi por completo al combinarse las estrellas.

Tiene una envoltura muy fina que no impide que el carbono llegue a la superficie

Así, la estrella resultante tiene una envoltura muy fina que ya no impide que el carbono llegue a la superficie, y esto es exactamente lo que se encuentra en WD 0525+526.

“Medimos que las capas de hidrógeno y helio son diez mil millones de veces más delgadas que en las enanas blancas típicas. Creemos que estas capas se desprendieron en la fusión, y esto es lo que ahora permite que el carbono aparezca en la superficie”, señala el astrónomo y astrofísico de la Universidad de Warwick Antoine Bédard.

Está en una fase temprana

Pero este remanente también es inusual porque tiene 100 000 veces menos carbono en su superficie en comparación con otros remanentes de fusiones.

Su brillo ultravioleta ofrece una visión de las secuelas de una fusión estelar

El bajo nivel de carbono, junto con la alta temperatura de la estrella —casi cuatro veces más caliente que el Sol—, revela que WD 0525+526 se encuentra en una fase mucho más temprana de su evolución posfusión, que las observadas anteriormente.

A medida que WD 0525+526 continúa evolucionando y enfriándose, se espera que, con el tiempo, aparezca más carbono en su superficie. Por ahora, su brillo ultravioleta ofrece una visión poco común de la etapa más temprana de las secuelas de una fusión estelar, y un nuevo punto de referencia sobre cómo terminan sus vidas las estrellas binarias.

Referencia:

Snehalata Sahu, Antoine Bédard, Boris T. Gänsicke  et. al.“A hot white dwarf merger remnant revealed by an ultraviolet detection of carbon” Nature Astronomy (2025)

El despegue del cohete GSLV-F16, que transportaba el satélite de casi tres toneladas, tuvo lugar a la hora prevista, las 17:40 hora local (14:10 hora española peninsular). Poco después, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) confirmó la separación exitosa de la carga útil y su colocación precisa en la órbita heliosíncrona a unos 743 kilómetros de altitud. 

ISRO confirmó la colocación precisa del satélite en la órbita a unos 743 kilómetros de altitud

“Cada etapa fue precisa. El encendido criogénico y el rendimiento de la etapa final fueron impecables”, indicó la agencia india al confirmarse la separación.

La NASA, por su parte, celebró la operación con un mensaje en redes sociales en el que anunció que su flota de observación de la Tierra “acaba de incorporar a NISAR”, y calificó el satélite como “más que bueno, genial”, tras confirmar su separación del cohete indio.

Mapeo las 24 horas del día

Desarrollado en colaboración entre ISRO y la NASA, NISAR es el primer satélite de radar en usar simultáneamente bandas L y S para mapear la Tierra en condiciones adversas, como nubosidad o tormentas, y durante las 24 horas del día.

La misión permitirá detectar ligeros movimientos en la corteza terrestre, claves para anticipar fenómenos como terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos, y también servirá para monitorear glaciares, ecosistemas, humedad del suelo y cambios costeros, con datos que estarán disponibles gratuitamente para instituciones de todo el mundo.

Es el primer satélite de radar en usar simultáneamente bandas L y S para mapear la Tierra en condiciones adversas, como nubosidad o tormentas, y durante las 24 horas del día

NISAR escaneará prácticamente toda la superficie del planeta cada 12 días y comenzará su fase científica unos tres meses después del lanzamiento, tras chequeos iniciales.

“Las aplicaciones potenciales del satélite son enormes, y la comunidad científica mundial espera con gran interés los datos que generará”, dijo el presidente de ISRO, Narayanan, durante su intervención tras el lanzamiento en Sriharikota. 

Cooperación internacional

La representante de la agencia estadounidense presente en el centro de control de Sriharikota destacó que la misión científica de la Tierra “es única y realmente muestra al mundo lo que nuestras dos naciones pueden hacer”.

Su coste ha sido de  1 300 millones de euros y es el satélite de observación terrestre más caro del mundo

El ministro indio de Ciencia y Tecnología, Jitendra Singh, calificó el lanzamiento como “punto de inflexión” en la gestión de desastres como ciclones o inundaciones, y subrayó que la capacidad del satélite para atravesar niebla, nubes densas o capas de hielo lo convierte en una herramienta clave para sectores como la aviación o el transporte marítimo. 

Con un coste estimado de más de 1 500 millones de dólares (unos 1 300 millones de euros), es considerado el satélite de observación terrestre más caro del mundo y marca un nuevo hito en la cooperación espacial entre la India y Estados Unidos. 

Los epóxidos son esenciales en la producción de plásticos y resinas epoxi, así como en la fabricación de productos farmacéuticos, detergentes, fragancias y sabores

Esto permite fabricar productos industriales como plásticos, productos farmacéuticos y detergentes sin emplear disolventes tóxicos ni metales pesados. El nuevo método ha sido patentado y sus resultados se publican en la revista Nature Communications.

La epoxidación de alquenos es una reacción fundamental en la industria química, en la que un alqueno, una molécula orgánica formada por carbono e hidrógeno, se transforma en un epóxido, compuesto muy reactivo que es muy útil en muchas reacciones químicas e industriales.

Estas sustancias son esenciales, por ejemplo, en la producción de plásticos y resinas epoxi (polímeros de gran resistencia y versatilidad utilizados en la construcción, la informática o la automoción), así como en la fabricación de productos farmacéuticos, detergentes, fragancias y sabores. 

Reacción que usa metales pesados

“Los alquenos son como piezas de Lego hechas solo de carbono e hidrógeno, con un doble enlace entre dos de sus átomos de carbono. Ese doble enlace es una especie de punto débil, donde la molécula es más reactiva”, explica Antonio Leyva Pérez, investigador científico del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y coautor de la investigación.

Según Leyva, la epoxidación es la reacción química que toma esas piezas de Lego, los alquenos, y les añade un átomo de oxígeno para formar una estructura de tres átomos, dos de carbono y uno de oxígeno. “El resultado es un nuevo compuesto, el epóxido, mucho más reactivo y versátil, una pieza clave que de hecho abre muchas puertas en el ámbito de la química”, añade.

Hasta ahora, uno de los métodos más comunes para obtener epóxidos es la epoxidación catalítica, un proceso químico en el que los alquenos consiguen el átomo de oxígeno a partir del peróxido de hidrógeno, comúnmente conocido como agua oxigenada. Sin embargo, para que el peróxido done el átomo de oxígeno a los alquenos es necesario la utilización de catalizadores, donde se emplean metales como el vanadio o el titanio, que actúan como ‘mediadores moleculares’ para convertir los alquenos en epóxidos.

Gracias a este proceso, cabe la posibilidad de eliminar tanto el agua oxigenada como los aditivos y el disolvente empleados hasta ahora en la industria, sustituyéndolo todo por aire simplemente. De esta forma, se reducen los costes de producción en más de un 50 %

Por el contrario, el método desarrollado por el ITQ permite obtener epóxidos sin utilizar catalizadores, lo que se consideraba inviable hasta ahora. Además, sus resultados muestran altos niveles de rendimiento y una selectividad de hasta un 90%, porcentaje que hace referencia a la preferencia de una reacción química por formar un compuesto específico, cuando existe la posibilidad de que sucedan varios resultados diferentes.

Para conseguirlo, el sistema emplea distintas formas: se puede realizar la reacción utilizando aire a presiones moderadas (entre 3 y 5 bares); empleando el contacto directo con el aire, donde la reacción puede ocurrir de manera espontánea a temperatura ambiente, algo también inédito hasta el momento; y aplicando oxígeno y calor, con temperaturas entre los 100 y los 200 °C.

“Gracias a este proceso, cabe la posibilidad de eliminar tanto el agua oxigenada como los aditivos y el disolvente empleados hasta ahora en la industria, sustituyéndolo todo por aire simplemente. De esta forma, se reducen los costes de producción en más de un 50 %”, asegura Judit Oliver, investigadora del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y coautora de la investigación.

Un método escalable industrialmente

Entre las ventajas del nuevo método, destaca su sencillez y que se puede aplicar a diferentes tipos de alquenos, incluidos los derivados de la biomasa. Además, puede integrarse directamente en procesos químicos muy comunes como, por ejemplo, la preparación de polímeros, lubricantes y fármacos.

El nuevo método puede combinarse con otros procesos de síntesis en un solo reactor y cuenta con un bajo coste operativo 

“Este proceso crea nuevas oportunidades para la síntesis en un solo paso o one-pot, en la que todos los reactivos se combinan en un solo recipiente sin necesidad de aislar o purificar los intermedios formados entre cada paso”, explica Susi Hervàs Arnandis, investigadora predoctoral en el ITQ (UPV-CSIC) en cuya tesis se enmarca este trabajo.

Así, el nuevo método puede combinarse con otros procesos de síntesis en un solo reactor, y cuenta con un bajo coste operativo porque necesita menos etapas, menos materiales y equipos más simples que los utilizados tradicionalmente para obtener la misma reacción. Esto se traduce en que es más sencillo escalarlo industrialmente.

Referencia:

Hervàs-Arnandis, S., Garnes-Portolés, F., Rodríguez-Nuévalos, S. et al. Uncatalyzed aerobic epoxidation of liquid alkyl alkenes. Nature Communications (2025).

Nunca seremos testigos de la formación de la Tierra, pero aquí, alrededor de una estrella joven a 440 años luz, podemos estar viendo el nacimiento de un planeta en tiempo real

“Nunca seremos testigos de la formación de la Tierra, pero aquí, alrededor de una estrella joven a 440 años luz de distancia, podemos estar viendo el nacimiento de un planeta en tiempo real”, declara Francesco Maio, miembro del Observatorio Astrofísico de Arcetri ―un centro del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF)― y autor principal de este estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.

El potencial nuevo mundo se detectó alrededor de la estrella HD 135344B, dentro de un disco de gas y polvo que hay a su alrededor, llamado disco protoplanetario. Se estima que este objeto en formación en sus primeras etapas de desarrollo tiene el doble del tamaño de Júpiter y está tan lejos de su estrella anfitriona como Neptuno lo está del Sol. También se ha descrito que, a medida que se convierte en un planeta completamente formado, moldea su entorno dentro del disco protoplanetario.

Hasta ahora no se había logrado captar a uno de estos escultores celestes ‘in fraganti’

Las envolturas de gas y polvo que rodean a astros jóvenes suelen mostrar patrones complejos, como anillos, huecos o espirales. La comunidad astronómica ha sostenido durante mucho tiempo que estas formas se deben a mundos en desarrollo que arrastran material a su paso mientras giran en torno a su sol. Sin embargo, hasta ahora no se había logrado captar a uno de estos escultores celestes in fraganti.

Observaciones previas

En investigaciones anteriores del sistema HD 135344B, un grupo de astrónomos ya había identificado los característicos brazos espirales del disco mediante el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), diseñado para la búsqueda de exoplanetas mediante técnicas de alto contraste y espectropolarimetría del  VLT del ESO. Sin embargo, ninguna de las observaciones previas de este sistema detectó pruebas de la formación de un planeta dentro del disco.

El equipo detectó el candidato a planeta justo en la base de uno de los brazos espirales del disco, exactamente donde la teoría había predicho

Ahora, con los datos obtenidos con un nuevo instrumento ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph, instrumento de espectrografía e imagen con resolución mejorada) instalado en el VLT, los investigadores señalan que pueden haber encontrado a su principal sospechoso.

El equipo detectó el candidato a planeta justo en la base de uno de los brazos espirales del disco, exactamente donde la teoría había predicho que podrían encontrar el planeta responsable de tallar tal patrón.

“Lo que hace que esta detección sea potencialmente un punto de inflexión es que, a diferencia de muchas observaciones anteriores, podemos detectar directamente la señal del protoplaneta, que todavía está muy incrustado en el disco”, afirma Maio. “Esto nos da un nivel mucho más alto de confianza en la existencia del planeta, ya que estamos observando la propia luz del planeta”.  

Un nacimiento en paralelo

Otro grupo de astrónomos empleó el instrumento ERIS para estudiar una estrella diferente, V960 Mon, que aún se encuentra en sus etapas iniciales de desarrollo. En un artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, los científicos reportan el hallazgo de un objeto acompañante alrededor de este joven astro, aunque la naturaleza precisa de dicho cuerpo continúa siendo un enigma.

Un posible compañero en el disco de la estrella V960 Mon / ESO | A. Dasgupta (ALMA /ESO/NAOJ/NRAO) / Weber et al.

La investigación, encabezada por Anuroop Dasgupta, candidato doctoral en el ESO y en la Universidad Diego Portales de Chile, da continuidad a las observaciones previas realizadas hace un par de años sobre V960 Mon. Esos estudios, llevados a cabo con los instrumentos SPHERE y ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), revelaron que el material que rodea a la estrella presenta una estructura en forma de complejos brazos espirales.

Además, evidenciaron que este material está sufriendo una fragmentación a través de un proceso denominado ‘inestabilidad gravitatoria’, en el cual grandes concentraciones de materia alrededor del astro se comprimen y colapsan, con el potencial de dar origen a planetas u objetos de mayor tamaño.

Este descubrimiento representaría la primera detección clara de un planeta o enana marrón formándose mediante inestabilidad gravitatoria

“Ese análisis mostró la existencia de material inestable, pero dejó abierta la incógnita sobre su evolución posterior. Con ERIS, nuestro objetivo fue detectar cualquier fragmento compacto y brillante que señalara la presencia de un cuerpo acompañante en el disco, y lo logramos”, explica Dasgupta.

El grupo identificó un posible cuerpo cercano a uno de los brazos espirales previamente observados con SPHERE y ALMA. Señalan que podría tratarse de un planeta en formación o de una ‘enana marrón’, un objeto más grande que un planeta pero que no alcanzó la masa necesaria para brillar como una estrella. De confirmarse, este descubrimiento representaría la primera detección clara de un planeta o enana marrón formándose mediante inestabilidad gravitatoria.

Referencias:

F. Maio et. al. “Unveiling a protoplanet candidate embedded in the HD 135344B disk with VLT/ERIS”. Astronomy & Astrophysics  (2025)

Philipp Weber et. al. “Spirals and clumps in V960 Mon: signs of planet formation via gravitational instability around an FU Ori star?” The Astrophysical Journal Letters (2025) 

Anuroop Dasgupta, Alice Zurlo, Philipp Weber  et. al. “VLT/ERIS observations of the V960 Mon system: a dust-embedded substellar object formed by gravitational instability?” The Astrophysical Journal Letters (2025) 

El hallazgo se ha producido en HOPS-315, una estrella joven o protosolar situada a 1 300 años luz de la Tierra, en la nube molecular de Orión B. “Hemos identificado el momento más temprano en el que se inicia la formación planetaria alrededor de una estrella que no es el Sol”, señala Melissa McClure, investigadora de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y autora principal del estudio, publicado hoy en Nature.

Hemos encontrado un sistema que se parece a lo que fue nuestro sistema solar cuando comenzaba a formarse

Sistema solar ‘bebé’

HOPS-315 está rodeada por un disco de gas y polvo en el que se han identificado moléculas de monóxido de silicio (SiO) en forma gaseosa y también como parte de cristales sólidos, lo que indica que el material está comenzando a solidificarse. “Estamos viendo un sistema que se parece a lo que fue nuestro sistema solar cuando comenzaba a formarse”, explica Merel van ‘t Hoff, coautora del trabajo y profesora en la Universidad de Purdue (EE UU).

Este tipo de cristales de silicatos, como la forsterita y la enstatita, son minerales refractarios que solo se condensan a temperaturas muy elevadas —superiores a los 1 300 kelvin— y constituyen los primeros ladrillos de los planetas. En el sistema solar, se conservan en los meteoritos más antiguos y se consideran la primera señal de que la formación planetaria había comenzado hace unos 4 600 millones de años.

En el disco de HOPS-315 hay cristales de silicatos que marcan el inicio de la formación planetaria, similares a los hallados en meteoritos primitivos del sistema solar

El disco que rodea a HOPS-315 es una región gaseosa caliente que se encuentra a menos de 2,2 unidades astronómicas de la estrella. Según el resumen de Nature, la orientación del sistema permite una visión directa de su disco interno a través de una cavidad en la envoltura exterior.

Los datos del JWST revelan que los granos sólidos se están formando en esta zona, mientras que las observaciones de ALMA muestran que el monóxido de silicio está ausente en el chorro de materia que emite la estrella, lo que indica que el material se está reteniendo en el disco, no expulsando al espacio.

“Este proceso nunca se había observado antes en un disco protoplanetario, ni en ningún otro lugar fuera de nuestro sistema solar”, subraya Edwin Bergin, coautor del estudio y profesor en la Universidad de Míchigan.

Además, los cristales detectados en HOPS-315 tienen una composición y textura compatibles con los llamados agregados de olivino ameboides (AOAs), formaciones sólidas que también se encuentran en meteoritos primitivos y que se habrían originado por la recondensación de minerales vaporizados a partir del gas caliente que rodea a la estrella en estas primeras etapas.

Una cápsula del tiempo cósmica

La localización de los cristales coincide con la posición del cinturón de asteroides en el sistema solar, lo que refuerza el paralelismo. “Estamos viendo estos minerales en el mismo lugar que en los asteroides del sistema solar”, destaca Logan Francis, investigador posdoctoral en la Universidad de Leiden.

Este sistema es uno de los mejores que conocemos para investigar los procesos que ocurrieron en el sistema solar

Los autores del estudio compararon sus observaciones con modelos teóricos y concluyen que las condiciones detectadas se asemejan a las necesarias para la formación de planetas similares a los del sistema solar. “Este sistema es uno de los mejores que conocemos para investigar los procesos que ocurrieron en el sistema solar”, añade van ‘t Hoff. Según los investigadores, HOPS-315 representa una oportunidad única para estudiar cómo emergen los mundos a partir del gas y el polvo interestelar.

Elizabeth Humphreys, astrónoma del ESO y responsable del programa europeo de ALMA, concluye: “Este estudio revela una fase muy temprana de la formación planetaria. Sugiere que HOPS-315 puede ayudarnos a comprender cómo se formó nuestro sistema solar y demuestra el poder combinado de JWST y ALMA para explorar discos protoplanetarios”.

Referencia:

Melissa McClure et al. “Refractory solid condensation detected in an embedded protoplanetary disk”. Nature, 2025

Aunque esta violación ya se había detectado en mesones, nunca antes se había observado experimentalmente en bariones

Según los modelos cosmológicos, el Big Bang produjo materia y antimateria en cantidades iguales. Sin embargo, hoy apenas se detecta antimateria en el universo observable, donde dominan las estrellas, planetas y galaxias formadas por protones, neutrones y electrones. Esta desproporción plantea uno de los grandes enigmas de la física moderna.

En 1967, el físico Andréi Sájarov propuso que, para que la materia sobreviviera tras el Big Bang, debían darse ciertas condiciones, entre ellas la violación de la simetría CP, lo que implicaría que la materia y la antimateria no se comportan exactamente igual. Aunque esta violación ya se había detectado en mesones —partículas formadas por un par de quarks— desde los años 60, nunca antes se había observado experimentalmente en bariones, las partículas que forman la materia, como protones o neutrones.

Para Javier Fernández Menéndez, profesor titular del departamento de Física de la Universidad de Oviedo, el hallazgo "sienta un pasito más en el largo camino de la ciencia, en este caso en particular, pues era un resultado largamente buscado y esperado, con una precisión muy alta", explica en declaraciones al Science Media Center (SMC) España. "Entender por qué estamos hechos de materia y no de antimateria (protones positivos en lugar de antiprotones negativos, por ejemplo) es una de las piezas clave en el entendimiento de nuestro universo".

Datos de colisiones protón-protón

“El desequilibrio entre materia y antimateria requiere la existencia de una violación de CP”, explican los autores del estudio, liderados por Xueting Yang. El experimento LHCb ha detectado por primera vez una asimetría en la desintegración de bariones utilizando datos de colisiones protón-protón en el LHC. Esta diferencia de comportamiento entre bariones y antibariones supone una nueva confirmación de las predicciones del Modelo Estándar, concretamente del mecanismo de Cabibbo–Kobayashi–Maskawa (CKM), que describe cómo los quarks se transforman entre sí a través de la interacción débil.

"Es muy interesante estudiar en qué medida el Modelo Estándar puede predecir cuantitativamente la asimetría observada. Este cálculo es muy complejo porque involucra las interacciones fuertes y actualmente no sabemos hacer estos cálculos con la precisión suficiente", explica Pilar Hernández, catedrática de Física Teórica de la Universitat de València, al SMC. "Contrastar el resultado experimental con la teoría es fundamental para establecer si hay o no efectos más allá del Modelo Estándar que puedan estar contribuyendo a este proceso. Sabemos que la asimetría entre materia y antimateria en el Modelo Estándar no es suficiente para explicar el universo, así que dichos efectos son justamente lo que estamos buscando".

Los físicos consideran que deben existir otras fuentes de violación CP aún no descubiertas

La matriz CKM incorpora un parámetro de fase complejo que permite la violación de la simetría CP, pero las asimetrías que predice son insuficientes para explicar por completo la ausencia de antimateria en el universo. Por ello, los físicos consideran que deben existir otras fuentes de violación CP aún no descubiertas.

Aunque este nuevo resultado no resuelve el misterio del origen de la asimetría cósmica, sí ofrece una ventana inédita para explorarla. “Encontrar los detalles de esta violación de simetría en bariones permitirá avanzar en la búsqueda de nueva física”, concluyen los investigadores, que consideran que este descubrimiento abre una nueva etapa tanto teórica como experimental en la exploración del universo a nivel subatómico.

Referencia:

Xueting Yang and the LHCb Collaboration. “Observation of charge–parity symmetry breaking in baryon decays”. Nature (2025).

Ahora un estudio de la Universidad China de las Ciencias revela que estos fragmentos, de 2 800 millones de años de antigüedad, carecen de sustancias químicas normalmente presentes en este tipo de rocas, como son el estroncio y el neodimio. 

Hasta ahora, el conocimiento sobre la asimetría lunar se había centrado en la superficie

El análisis demuestra que procedían de una parte interior de la Luna —el manto— que había perdido muchos de sus elementos originales debido a dos hipótesis principales: una cristalización de magma lunar o por impactos y colisiones. Los detalles de la investigación se publican en la revista Nature.

“El primer escenario indicaría que el manto de la cara visible y la cara oculta comparten algunas similitudes petrológicas y geoquímicas”, cuenta a SINC uno autores de este estudio y profesor de la Universidad China de las Ciencias, Wei Yang. “El segundo resaltaría que los impactos masivos posteriores a la acreción podrían haber afectado potencialmente a la evolución del manto subyacente”.

Hasta ahora, el conocimiento sobre la asimetría lunar se había centrado en la superficie, como el volumen de erupciones volcánicas o espesor, y los científicos no tenían claro si dicha desigualdad también podía observarse en el manto.

No obstante, al comparar el enriquecimiento o empobrecimiento de los mantos lunares en las diferentes caras de este satélite, “podemos determinar si se cristalizaron a partir del mismo océano de magma o si sufrieron procesos posteriores de mezcla o extracción de masa fundida, contesta Yang.

No tan asimétricas

Todavía existen muchas teorías sobre el origen de su asimetría y hasta ahora no se habían estudiado las muestras de la parte oculta de la Luna.

Cuando Yang y su equipo compararon las muestras del Chang’e 6 con las que trajo el Apolo 12 en 1969, se dieron cuenta de que ambas reflejaban un manto lunar muy empobrecido y tenían la misma evolución isotópica; es decir, sus elementos químicos cambiaban de la misma forma con el paso del tiempo.

El equipo comparó sus fragmentos con las que trajo el Apolo 12 se dieron cuenta de que ambas reflejaban un manto lunar muy empobrecido 

“La similitud entre los basaltos de Chang’e 6 y los del Apolo indican que los mantos profundos del lado cercano y de lejano son similares desde el punto de vista petrológico y geoquímico”, sostiene el científico. “Y aunque esto no se afirme explícitamente en el artículo, creo que esta similitud respalda la hipótesis del océano de magma lunar”.

Un origen incierto

No obstante, todavía quedan interrogantes sin responder como la formación de un manto lunar empobrecido, según advierte el científico.

“Si el manto se formó a través de la cristalización del océano de magma, esto implicaría que la Luna era simétrica al menos durante las primeras etapas del océano de magma”, responde a SINC. “La forma desigual se debe entonces al resultado de procesos posteriores”, aduce.

Todavía quedan interrogantes sin responder como la formación de un manto lunar empobrecido

Por otra parte, en caso de que el manto se formara con la extracción de material fundido causada por algún impacto en la cuenca del Polo Sur Aitken, este podría haber desempeñado un papel significativo en la formación de la asimetría lunar.

Ante ambas hipótesis, todavía hacen falta más estudios para saber cómo se formo la asimetría de la Luna. Por ello, Yang lanza una pregunta: ¿Por qué se derritió hace 2 800 millones de años un manto lunar así?, ya que en teoría era poco probable que se fundiera.

Referencia: 

Quin Zhou. et al. Ultra-depleted mantle source of basalts from the South Pole–Aitken basin. Nature. 2025

El equipo investigador ha demostrado que puede cultivar algas verdes en condiciones similares a las de Marte en el interior de refugios de bioplásticos que fabrican las propias algas. Los detalles del trabajo se publican esta semana en Science Advances.

“Esta tecnología es una solución sostenible para permitir el crecimiento de plantas que sustenten la vida en otros planetas o en entornos de baja presión como la Luna”, señala a SINC Rafid Quayum, investigador del centro estadounidense y uno de los autores del artículo.

Esta tecnología es una solución sostenible para permitir el crecimiento de plantas que sustenten la vida en otros planetas o en entornos de baja presión como la Luna

Además, este hábitat sería lo que se denomina un ‘bucle cerrado’. “Si un hábitat está compuesto de bioplástico y en él crecen algas, estas pueden producir más bioplástico”, explica en un comunicado Robin Wordsworth, autor principal. “Así empiezas a tener un sistema de bucle cerrado que puede sostenerse a sí mismo e incluso crecer con el tiempo”.

Así, estos experimentos constituyen un primer paso hacia el diseño de hábitats sostenibles en el espacio que apenas requiera traer materiales de la Tierra.

Hábitat de bioplástico dentro de la cámara que simula las condiciones de Marte. / Wordsworth Group | Harvard SEAS

Algas en atmósfera de Marte

En el experimento, el equipo recreó la atmósfera de Marte y cultivó un tipo común de alga verde, Dunaliella tertiolecta. Las algas crecieron dentro de una cámara de crecimiento impresa en 3D y fabricada con un bioplástico llamado ácido poliláctico.

Las algas se mantuvieron a una presión atmosférica similar a la de Marte, 600 pascales —más de 100 veces inferior a la de la Tierra—

“En este sistema, los bioplásticos estabilizan la presión y pueden bloquear la radiación ultravioleta a la vez que transmiten luz visible, lo que permite que las algas puedan hacer la fotosíntesis”, explica Quayum.

Las algas se mantuvieron a una presión atmosférica similar a la de Marte, 600 pascales —más de 100 veces inferior a la de la Tierra— y en un entorno rico en dióxido de carbono, en lugar de nitrógeno y oxígeno como en la Tierra. El agua líquida no puede existir a presiones tan bajas, pero la cámara de bioplástico creó un gradiente de presión que estabilizó el agua en su interior.

El mismo equipo investigador ya creó en 2019 un tipo de estructura de láminas de aerogeles de sílice que imitan el efecto invernadero de la Tierra para permitir el crecimiento biológico.

Una combinación de los experimentos con algas y los aerogeles resolvería los problemas de temperatura y presión para el crecimiento de plantas y algas, según Wordsworth, y allanar el camino hacia la existencia extraterrestre.

“Nuestros próximos pasos consistirán en ampliar nuestro estudio para examinar otros materiales que podrían utilizarse para generar hábitats en Marte y realizar pruebas en condiciones más realistas”, concluye Quayum.

Referencia:

Robin Wordsworth et al.“Biomaterials for organically generated habitats beyond Earth”. Science Advances (2025).

Publicado en Nature Astronomy, este descubrimiento muestra algunas de las explosiones más importantes del Universo desde una nueva perspectiva.

La mayoría de las supernovas son la muerte explosiva de estrellas masivas, pero una variedad importante proviene de una fuente diferente más modesta. Este es el caso de las enanas blancas. Cuando sus núcleos agotan su combustible y quedan inactivos pueden producir una supernova tipo Ia. El mismo Sol puede convertirse en una enana blanca como las que pueden dar origen a este fenómeno astronómico.

Gran parte de nuestro conocimiento sobre cómo se expande el Universo se basa en las supernovas Ia que también son la fuente principal de hierro en nuestro planeta

Gran parte de nuestro conocimiento sobre cómo se expande el universo se basa en las supernovas tipo Ia que también son la fuente principal de hierro en nuestro planeta, incluido el hierro en nuestra sangre.

“Las explosiones de enanas blancas juegan un papel crucial en la astronomía. Sin embargo, el enigma en torno al mecanismo exacto que desencadena su explosión sigue sin resolverse”, dice Priyam Das, estudiante de doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra (Australia) y líder del estudio sobre la supernova SNR 0509-67.5.

Una explosión en cadena

Todos los modelos que explican las supernovas tipo Ia comienzan con una enana blanca en un sistema binario de dos estrellas. Si ambas orbitan lo suficientemente cerca, la enana blanca puede comenzar a absorber material de su compañera. Según la teoría más aceptada, esta acumulación de material continúa hasta alcanzar su masa crítica, lo que desencadena una explosión.

Algunas supernovas tipo Ia podrían explicarse mejor mediante una doble explosión desencadenada antes de que la estrella alcance ese nivel crítico de acumulación de materia

Sin embargo, estudios recientes han insinuado que algunas supernovas tipo Ia podrían explicarse mejor mediante una doble explosión desencadenada antes de que la estrella alcance ese nivel crítico de acumulación de materia.

La reciente imagen tomada por los astrónomos prueba que esta hipótesis es correcta y que al menos algunas supernovas tipo Ia explotan a través de un mecanismo de ‘doble detonación’.

En este modelo alternativo, la enana blanca se rodea de una capa formada por el helio robado, que puede volverse inestable e incendiarse. Esta primera explosión genera una onda de choque que viaja alrededor de la enana blanca y hacia su interior y genera una segunda detonación en el núcleo de la estrella que finalmente da lugar a la supernova.

La huella de la doble explosión

Los astrónomos habían planteado que este proceso dejaría un patrón característico en los restos brillantes de la supernova. Este se manifestaría como dos capas diferenciadas de calcio visibles mucho tiempo después de la explosión inicial.

Distribución de calcio alrededor del remanente de supernova SNR 0509-67.5 / ESO | P. Das et al.

Ahora, los investigadores han sido capaces de detectar este registro (en azul en la imagen) en el remanente de supernova SNR 0509-67.5 gracias al instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico de unidades múltiples), instalado en el VLT de ESO. Este hallazgo proporciona una fuerte evidencia de que una supernova tipo Ia puede ocurrir antes de que su enana blanca madre alcance una masa crítica.

Ivo Seitenzahl, miembro del Instituto de Estudios Teóricos de Heidelberg (Alemania) y responsable de la dirección de las observaciones durante el estudio, afirma que estos resultados son "una clara indicación de que las enanas blancas pueden explotar mucho antes de alcanzar el famoso límite de masa de Chandrasekhar, y que el mecanismo de 'doble detonación' ocurre en la naturaleza.”

Un Nobel gracias a supernovas

Las supernovas tipo Ia son clave para nuestra comprensión del Universo. Se comportan de forma muy constante, y su brillo predecible —sin importar cuán lejos estén— ayuda a los astrónomos a medir distancias en el espacio como una cinta métrica cósmica. De hecho, gracias a estas, los astrónomos descubrieron la expansión acelerada del universo, un hallazgo que ganó el Premio Nobel de Física en 2011.

Las supernovas de tipo Ia ayudan a los astrónomos a medir distancias en el espacio como una cinta métrica cósmica

Estudiar cómo explotan nos ayuda a entender por qué tienen un brillo tan predecible, aunque Das tiene además otra motivación para estudiar estos fenómenos.

“Esta evidencia tangible de una doble detonación no solo contribuye a resolver un antiguo misterio, sino que esta hermosamente estratificada estructura también ofrece un espectáculo visual”, dice. Para él “revelar el funcionamiento interno de una explosión cósmica tan espectacular es increíblemente gratificante”.

Referencia:

Priyam Das et.al. “MUSE observations that affirm the path to detonation of a Type Ia supernova in a supernova remnant” Nature Astronomy (2025)

Con el objetivo de organizar y difundir toda la información relacionada con el llamado ‘Trío Ibérico’, el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible ha lanzado la página web eclipses.ign.es.

La web del IGN ofrece todos los detalles sobre los tres fenómenos, junto con visualizadores para planificar su observación desde cualquier punto de España

Esta plataforma, desarrollada por el Instituto Geográfico Nacional —responsable de suministrar la información oficial en materia de astronomía a través del Observatorio Astronómico Nacional—, ofrece todos los detalles sobre los tres fenómenos, junto con visualizadores para planificar su observación desde cualquier punto de España.

El sitio reúne contenidos sobre medidas de seguridad, condiciones específicas por localidad, previsiones meteorológicas, recursos educativos y recomendaciones prácticas. Incluye además explicaciones científicas, un recorrido histórico desde el año 1 000, consejos de astrofotografía y referencias culturales.

Visualizadores interactivos

Los visualizadores interactivos, basados en cálculos del Observatorio, permiten consultar datos clave para más de 8 000 municipios españoles. Esta iniciativa forma parte de una campaña de divulgación científica promovida por el Instituto Geográfico Nacional y el Centro Nacional de Información Geográfica, que se completará con conferencias, cursos y otras publicaciones.

Según el Observatorio Astronómico Nacional, es común contemplar un eclipse parcial de Sol desde un mismo lugar aproximadamente cada dos años, pero no tanto los totales. Es decir, cuando la Luna bloquea por completo la visión de la estrella.

En la península no se ha visto un eclipse total de Sol desde el año 1912

Tampoco es frecuente la presencia de eclipses anulares donde la Luna se encuentra en un punto de su órbita muy alejado de la Tierra y su sombra no cubre todo el Sol, sino que deja ver un anillo brillante a su alrededor.

En España, el último eclipse anular visible sucedió en 2005 y el último total se remonta a 1959 (y sólo desde Canarias). En la península no se ha visto un eclipse total de Sol desde el año 1912.

Sin embargo, esta 'sequía' va a terminar porque el 12 de agosto de 2026 tendrá lugar el primer eclipse total de Sol visible desde la península Ibérica en más de un siglo; el 2 de agosto de 2027 se repetirá el mismo evento; y el 26 de enero de 2028 se producirá un eclipse anular.

Cuando y donde se verán los eclipses

El primero será visible desde la península, Baleares y Canarias el 12 de agosto de 2026 y la franja de totalidad cruzará España de oeste a este y pasará por numerosas capitales de provincia, desde A Coruña, Lugo u Oviedo hasta Valencia, Tarragona o Palma de Mallorca.

El primer eclipse será total y visible desde la península, Baleares y Canarias el 12 de agosto de 2026 cuando el Sol se esté poniendo muy cerca del horizonte

En 2026, España se encontrará al final de la franja de totalidad del eclipse, por lo que el fenómeno se producirá con el Sol ya muy cerca del horizonte. Esa misma noche también alcanzarán su punto máximo las Perseidas, una de las lluvias de estrellas más conocidas. La Luna estará en fase nueva, así que no interferirá en la observación de los meteoros.

Casi un año después, el 2 de agosto de 2027, tendrá lugar un segundo fenómeno de este tipo que cruzará España. La franja de totalidad atravesará en este caso el estrecho de Gibraltar de oeste a este y cubrirá el extremo sur de la Península. Este. Este suceso tendrá lugar durante la mañana, y la máxima duración de la totalidad sucederá en Ceuta, donde se prolongará durante 4 minutos y 48 segundos. Sin embargo, también será visible en su totalidad desde ciudades como Cádiz, Málaga, Ceuta o Melilla además del norte de África

El 26 de enero de 2028 se producirá un eclipse anular cuya franja de anularidad (cuando se ve el Sol como un anillo de oro) cruzará la Península de sudoeste a noreste justo antes de la puesta de Sol. Según los datos adelantados por el Ministerio de Transportes, debido a la baja elevación del Sol sobre el horizonte, la observación de este requerirá una excelente visibilidad en la dirección de la puesta de Sol.

Este tipo de fenómenos resultan especialmente interesantes para la ciencia, ya que ofrecen oportunidades excepcionales para observar la corona solar

Al suceder los dos eventos solares totales en verano, las probabilidades de tener un cielo despejado son altas. Sin embargo, cabe destacar que, a diferencia de los eclipses lunares, los solares requieren adoptar precauciones especiales. Nunca se pueden mirar directamente ya que entraña muchos riesgos para la vista y las gafas de sol no son suficientes para proteger al ojo.

Este tipo de fenómenos resultan especialmente interesantes para la ciencia, ya que ofrecen oportunidades excepcionales para observar la corona solar, una región de la atmósfera del Sol que normalmente es demasiado tenue para ser estudiada. Solo cuando la intensa luz solar queda bloqueada durante estos eventos, es posible examinarla con mayor detalle.

La detección fue posible gracias a un coronógrafo de fabricación francesa instalado en el instrumento MIRI del Webb. Este dispositivo permite suprimir la luz de la estrella, como ocurre durante un eclipse, y observar su entorno con mayor detalle.

Así, los investigadores pudieron detectar la señal térmica de TWA 7b. El exoplaneta se encuentra dentro de un disco de escombros de polvo y roca, y es diez veces más ligero que otros captados previamente en imágenes. Su masa es comparable a la de Saturno, es decir, aproximadamente un 30 % menor que la de Júpiter, el planeta más masivo del sistema solar.

Supone un nuevo paso en la obtención de imágenes directas de exoplanetas cada vez más pequeños y parecidos a los planetas rocosos del sistema solar

Este avance marca un nuevo paso en la obtención de imágenes directas de exoplanetas cada vez más pequeños y parecidos a los planetas rocosos del sistema solar, en lugar de a los gigantes gaseosos. De hecho, se espera que el potencial del JWST permita en el futuro capturar imágenes de planetas con tan solo el 10 % de la masa de Júpiter.

Exoplanetas y formación planetaria

Los exoplanetas son planetas que orbitan estrellas distintas al Sol, es decir, están fuera de nuestro sistema solar. Son objetivos clave de la astronomía porque ayudan a entender cómo se forman los sistemas planetarios, incluido el nuestro.

Aunque ya se han identificado miles de exoplanetas mediante métodos indirectos, obtener imágenes directas sigue siendo un reto. Vistos desde la Tierra, están muy cerca de sus estrellas y son mucho menos brillantes, lo que hace que su luz quede opacada por la de la estrella anfitriona.

Para encontrar TWA 7b, el equipo se centró en sistemas jóvenes de varios millones de años que pueden observarse desde el polo, lo que permite ver los discos de escombros —estructuras de polvo y rocas que giran en torno a una estrella— desde arriba. En estos sistemas, los planetas recién formados aún están calientes, lo que los hace más brillantes y más detectables en el rango térmico del infrarrojo medio, donde el Webb ofrece una ventana de observación única.

Entre los discos observados de frente, hubo dos que llamaron especialmente la atención de los investigadores, ya que observaciones previas habían revelado en su interior estructuras concéntricas similares a anillos.

El planeta fue detectado en el centro de un anillo estrecho dentro del disco de escombros de la estrella TWA 7, flanqueado por zonas con muy poca materia

Hasta ahora, se sospechaba que estas estructuras eran el resultado de la interacción gravitacional entre planetas aún no detectados y planetesimales (pequeños cuerpos rocosos que, al colisionar, generan el polvo visible en los discos).

Uno de los sistemas más interesantes fue TWA 7, que muestra tres anillos distintos. Uno de ellos es especialmente estrecho y está flanqueado por dos zonas con muy poca materia. La imagen obtenida por el Webb reveló una fuente luminosa justo en el centro de este anillo delgado.

Coronógrafos avanzados

Tras descartar errores de observación, el equipo concluyó que con alta probabilidad se trataba de un exoplaneta. Simulaciones detalladas respaldaron esta hipótesis al reproducir un anillo delgado y un hueco exactamente en la posición del planeta, en plena concordancia con las observaciones.

Este descubrimiento subraya el papel de los nuevos telescopios espaciales y terrestres diseñados para la búsqueda de exoplanetas, especialmente aquellos equipados con coronógrafos avanzados. Actualmente ya se están seleccionando los sistemas más prometedores para futuras observaciones.

Referencia: 

A. M. Lagrange et al.“Evidence for a sub-jovian planet in the young TWA7 disk” Nature (2025)

Esta molécula es, hasta la fecha, la única especie detectada en el medio interestelar que contiene un enlace disulfuro (S–S), un tipo de uniones fundamentales para el plegamiento, estabilidad y solubilidad de las proteínas dentro de las células de los mamíferos.  

Además de S₂H, los científicos han detectado por primera vez en esta nebulosa otras moléculas interesantes como SH⁺ y CO⁺, compuestos muy inestables que no se encuentran de forma natural en la Tierra

Además de S₂H, los científicos han detectado por primera vez en esta nebulosa otras moléculas interesantes como SH⁺ y CO⁺, compuestos muy inestables que no se encuentran de forma natural en la Tierra. En el espacio, solo se detectan en regiones fuertemente irradiadas por luz ultravioleta (UV), como los bordes de las nubes moleculares donde nacen nuevas estrellas.

La comparación entre las imágenes de estas especies y la distribución de S₂H ha permitido a los astroquímicos concluir que esta última se forma en la superficie de los granos de polvo interestelar.

En estas superficies heladas, compuestas principalmente por agua (H₂O) y con presencia de átomos de azufre, la radiación ultravioleta emitida por estrellas cercanas induce reacciones químicas que generan S₂H. Este mecanismo ha sido confirmado en el laboratorio del CAB mediante experimentos realizados por miembros del mismo equipo.

Teorías del origen de la vida

Los investigadores creen que la mayoría de los discos protoplanetarios —los entornos donde se forman los planetas— atraviesan fases de intensa radiación UV. Esto se debe a que la formación estelar suele ocurrir en cúmulos que incluyen estrellas masivas emisoras de esta radiación.

Los investigadores creen que la mayoría de los discos protoplanetarios atraviesan fases de intensa radiación UV

Curiosamente, los meteoritos indican que el disco que dio origen a nuestro Sistema Solar también estuvo expuesto a esta intensa radiación, posiblemente procedente de una estrella masiva compañera del joven Sol, que murió hace tiempo.

El hallazgo de S₂H en el espacio supone un avance en la comprensión de cómo se forman moléculas complejas y potencialmente prebióticas en el medio interestelar. Esto apunta a que algunos de los procesos químicos esenciales para la vida pudieron comenzar mucho antes de la formación de los planetas, en las frías nubes donde nacen estrellas y sistemas planetarios.

Referencia: 

Fuente,A et. al. “The sulfur plume in the Horsehead nebula: New detections of S2H, SH+, and CO+”. Astrophysical Journal Letters (2025).

Para lograr esta nitidez, utilizaron el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) y capturaron los miles de colores de esta galaxia cercana simultáneamente. Al agrupar grandes cantidades de datos en cada punto observado, crearon una instantánea que muestra la vida de las estrellas que hay dentro de la galaxia del Escultor. 

“Las galaxias son sistemas increíblemente complejos que todavía estamos tratando de entender”, afirma el investigador de ESO Enrico Congiu, quien dirigió un nuevo estudio publicado en Astronomy & Astrophysics.

Con cientos de miles de años luz de diámetro, las galaxias son extremadamente grandes, pero su evolución depende de lo que sucede a escalas mucho más pequeñas.

La Galaxia del Escultor está lo suficientemente cerca como para estudiar su estructura interna y lo suficientemente grande para verlo como un sistema completo

 “La galaxia del Escultor está en un momento óptimo”, declara Congiu. “Está lo suficientemente cerca como para que podamos resolver su estructura interna y estudiar sus componentes básicos con un detalle increíble, pero al mismo tiempo, es lo suficientemente grande como para que aún podamos verlo como un sistema completo”.

Una galaxia, miles de colores

Los componentes básicos de una galaxia (estrellas, gas y polvo) emiten luz en diferentes colores. Por lo tanto, cuantos más tonos de color haya en una imagen de una galaxia, más se aprende sobre su funcionamiento interno.

Mientras que las imágenes convencionales contienen solo un puñado de colores, este nuevo mapa de la galaxia del Escultor incluye miles. Esto proporciona a la comunidad astronómica todo lo que necesitan saber sobre las estrellas, el gas y el polvo de su interior, como su edad, composición y movimiento.

El equipo tuvo que unir más de 100 exposiciones para cubrir un área de la galaxia de unos 65 000 años luz de ancho

Para crear este mapa de la galaxia del Escultor, que se encuentra a 11 millones de años luz de distancia (y que también se conoce como NGC 253), el equipo la observó durante más de 50 horas con el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico de unidades múltiples), instalado en el VLT de ESO. El equipo tuvo que unir más de 100 exposiciones para cubrir un área de la galaxia de unos 65 000 años luz de ancho.

Según la coautora  del estudio Kathryn Krecke, de la Universidad de Heidelberg (Alemania), esto hace que este mapa sea una herramienta potente: “Podemos acercarnos para estudiar regiones individuales donde se forman estrellas casi a la escala de estrellas individuales, pero también podemos alejarnos para estudiar la galaxia en su conjunto”.

Información crítica

En su primer análisis de los datos, el equipo descubrió en la galaxia del Escultor alrededor de 500 nebulosas planetarias, regiones de gas y polvo que son los remanentes de estrellas moribundas, similares al Sol.

Fabian Scheuermann, coautor del trabajo y doctorado en astronomía, pone este número en contexto: “Más allá de nuestro vecindario galáctico, generalmente lidiamos con menos de 100 detecciones por galaxia”.

Debido a las propiedades de las nebulosas planetarias, se pueden utilizar como marcadores de distancia a sus galaxias anfitrionas. “Encontrar nebulosas planetarias nos permite verificar la distancia a la galaxia, una información crítica de la que dependen el resto de los estudios de la galaxia”, afirma Adam Leroy, profesor de la Universidad Estatal de Ohio (EE UU) y coautor del estudio.

Encontrar nebulosas planetarias nos permite verificar la distancia a la galaxia, una información crítica de la que dependen el resto de los estudios de la galaxia

Los futuros proyectos que utilicen este mapa explorarán cómo fluye el gas, cómo cambia su composición y cómo forma estrellas en toda esta galaxia. “Cómo procesos tan pequeños pueden tener un impacto tan grande en una galaxia cuyo tamaño total es miles de veces más grande: esto sigue siendo un misterio”, concluye Congiu.

Referencia:

E. Congiu et al.“The MUSE view of the Sculptor galaxy: survey overview and theplanetary nebulae luminosity function”. Astronomy & Astrophysics  (2025).