En 1959 pudo verse el último eclipse total de sol hasta hoy en España, solo en las islas Canarias. En la Península, el último total acaeció hace más de un siglo, en 1912. Esta escasez histórica se rompe ahora con una racha excepcional, dos totales y otro anular en solo tres años. ¿Cómo se explican estos fenómenos?
Las personas afectadas por este tipo de patologías de origen genético pueden tardar años en recibir un diagnóstico por la dificultad de encontrar la mutación responsable en la inmensidad del genoma. Hoy existen tecnologías que permiten analizar el conjunto completo de los cromosomas en unas horas, lo que promete el fin a esta odisea.
El 11 de febrero es una ocasión propicia para homenajear a las científicas destacadas a lo largo de la historia, sobre todo a aquellas que emprendieron una carrera en la que aún no existían modelos femeninos a seguir. Con su empeño no solo ampliaron el conocimiento humano, sino que además allanaron el camino a otras mujeres.
En 1919 el astrónomo Arthur Eddington aprovechó un eclipse solar total para tomar mediciones que confirmaron una de las predicciones de la teoría de la relatividad de Albert Einstein: que las grandes masas como la del Sol eran capaces de curvar la luz. La repercusión mundial de aquella revolución científica convirtió al alemán en una superestrella.
Los eclipses de Sol han acompañado a la humanidad en toda su historia. Durante milenios provocaron terror e inspiraron la creación de mitos, hasta que fuimos aprendiendo, primero a predecirlos, y más tarde a comprender sus causas. Su estudio ha revelado la ciencia que esconden y otros muchos conocimientos para la física y la astronomía.
En la decoración invernal y navideña nunca faltan las figuras de los cristales de nieve, verdaderas obras de arte de la naturaleza. Conocemos su imagen más típica, una estrella de seis puntas con ramificaciones intrincadas que son un auténtico encaje de hielo. Pero sus posibles formas son casi infinitas, fruto de un proceso físico complejo que los científicos están descifrando.
La tradición de la Navidad cristiana, no siempre fiel a la fuente evangélica original, dice que los Magos de Oriente siguieron una estrella en el cielo hasta el lugar donde nació Jesús. Pero ¿tiene un origen real, o es solo una bonita ficción? Suele objetarse que la descripción no cuadra con el comportamiento de ningún objeto astronómico. Ahora, un científico de la NASA remacha una teoría que encaja.
Las fiestas navideñas tienen un significado distinto para unas y otras personas, pero son pocos quienes se resisten a celebrarlas con algo de decoración, regalos y reuniones familiares animadas por grandes comilonas. Son fechas de excesos, pero incluso en estos momentos puede buscarse la forma de minimizar su impacto ambiental.
Cada año miles de personas sufren intoxicación por metanol; entre dos y cuatro de cada 10 mueren, y quienes sobreviven a menudo padecen graves daños permanentes, como una ceguera total. La fuente de estos envenenamientos es insospechada para la mayoría: este producto puede estar presente contaminando las bebidas alcohólicas, sobre todo en los países en desarrollo. El riesgo afecta también a destinos turísticos muy populares.
La pandemia de sida que hoy todavía continúa comenzó oficialmente en junio de 1981 con el primer grupo de casos detectado en EE UU. El nuevo virus fue descubierto dos años después. Pero pronto las investigaciones comenzaron a revelar que el VIH circuló bajo el radar durante décadas, desde África a América, antes de que supiéramos de él.
