Durante estos días se pueden observar a la vez a Venus, Marte y Júpiter en el cielo nocturno, una conjunción que no se volverá a repetir hasta el año 2021. Los aficionados a la astronomía podrán disfrutar del espectáculo hasta finales de semana, pero es entre el jueves y viernes cuando los tres planetas se verán más próximos.
El instrumento Gemini Planet Imager, una cámara de última generación para captar planetas, ha detectado uno muy parecido a Júpiter denominado 51 Eridani b. Se trata del exoplaneta menos denso observado hasta ahora de forma directa.
Un equipo liderado por astrónomos brasileños ha descubierto un planeta igual a Júpiter orbitando una estrella como el Sol, llamada HIP 11915, y a distancias muy parecidas en ambos casos. La existencia de un planeta con masa y órbita similares a Júpiter, alrededor de una estrella como la nuestra, abre la posibilidad de que el lejano sistema planetario también pudiera ser parecido a nuestro propio sistema solar.
Los astrónomos llevan observando Júpiter desde hace décadas, pero ahora lo han analizado durante un eclipse solar de su satélite Ganímedes. Este nuevo enfoque ayuda a mejorar los estudios de las atmósferas de los lejanos exoplanetas, cuyo número no deja de aumentar. Además, los espectros de luz infrarroja y ultravioleta recogidos han desvelado una capa desconocida de cristales de hielo en la estratosfera del planeta gigante.
Si tienes un telescopio y no te importa trasnochar puedes participar en un proyecto del Instituto de Astrofísica de Canarias para calcular la velocidad de la luz siguiendo los movimientos de Io, uno de los satélites de Júpiter. El proyecto se llama Rømer, en honor al astrónomo danés que en 1676 determinó por primera vez esta constante universal con la misma técnica.
Hubble capta un rara triple conjunción de lunas en Júpiter. / NASA/ESA
Ilustración de la posible tectónica de placas en la gélida corteza de Europa. / Noé Kroese, I.NK
Conjunción de Venus y Júpiter, con sus lunas Io y Europa observadas con el telescopio, desde el Observatorio de la Universidad Complutense de Madrid. / David Montes/UCM
Conjunción de Venus, Júpiter y la Luna en 2009 en el cielo nocturno del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Paranal, Chile. El que brilla intensamente en el centro de la imagen es Venus, planeta vecino de la Tierra, y, a su derecha, el gigante y distante Júpiter. / ESO
Ilustración del gran océano de Europa y su gélida corteza, por la que puede ascender un criomagma. / NASA/JPL-Caltech
