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El grafeno es uno de los nuevos materiales con mayor proyección para solucionar problemas energéticos en el futuro, gracias a sus propiedades electrónicas. Este semiconductor puede operar a escala nanométrica y a temperatura ambiente, con propiedades que ningún otro semiconductor ofrece y sin duda se convertirá en el material base para la electrónica del futuro, con dispositivos miniaturizados". Así lo ha explicado hoy en la Universidad de Zaragoza (UNIZAR) el experto internacional Chintamani Nagesa Ramachandra Rao.
El grafeno es un miembro de una familia más amplia de estructuras en las que los átomos de carbono se unen en láminas planas, formando un panal de abejas hexagonal (con un átomo en cada vértice). Situados muchos panales uno sobre otro, se tiene grafito, un material utilizado tradicionalmente en los lápices. La diferencia con el grafeno es que éste contiene unas láminas con un espesor de un átomo.
Ésta es la predicción que ha realizado hoy en la Universidad de Zaragoza, el químico indio Chintamani Nagesa Ramachandra Rao, de 73 años, prestigioso investigador en nuevos materiales, galardonado en numerosas ocasiones y que cuenta en su haber con 46 doctorados Honoris Causa (es considerado por el tejido científico como un firme candidato al Premio Nobel). Además fue el primero en obtener nanotubos de carbono con forma de Y [o de rama], muy utilizados para fabricar nanotransistores.
El profesor C.N. R. Nao, docente y presidente honorario del Jawaharlal Nehru Centre for Advanced Scientific Research en la India, ha impartido hoy una conferencia en la Sala de Grados de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza titulada “El grafeno, el nuevo carbón del futuro”, acompañado por la decana de la Facultad de Ciencias, Anabel Elduque y el director del Instituto de Nanociencia de Aragón, Ricardo Ibarra. “Sin duda alguna, muchas soluciones a los principales problemas de hoy en día, como el abastecimiento energético o el cambio climático, surgirán de los resultados que se obtengan en la investigación en nuevos materiales, como el grafeno”, ha explicado el científico de gran reconocimiento internacional.
De hecho, ha recordado el progresivo avance de la búsqueda de nuevos materiales, y cómo ha quedado obsoleto el silicio, muy en boga a mediados del siglo pasado, y la primacía que han obtenido en esta última década tres nuevos materiales como el nitruro de galio, el óxido de cinc, un material fantástico con que hacer transistores, semiconductores.y el nanografito, un sólido muy raro.
Rao ha visitado el Instituto de Nanociencia de Aragón (INA) y el Instituto de Ciencias de la Materia de Aragón (ICMA) donde ha podido conocer de primera mano diferentes trabajos que se realizan desde la Universidad de Zaragoza, como el proyecto europeo Zeocell, que trabaja en la obtención de pilas de hidrógeno. En su opinión, la investigación en materiales como el hidrógeno podría dar solución a la falta de energía. “Uno de los problemas es cómo almacenar el hidrógeno. Si lo conseguimos podremos usarlo en pilas de combustible para los coches. Todos estos años se ha trabajado con metales, pero creo que la vía es buscar sistemas químicos híbridos orgánicos-inorgánicos para almacenar hidrógeno”, ha subrayado, tras elogiar la labor que se desarrolla desde los institutos de investigación visitados.
Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC) y otros centros internacionales han logrado fabricar este silicato cristalino con poros extra grandes mediante la expansión y conexión de cadenas de sílice. Este material tiene aplicaciones en procesos de descontaminación y catalíticos.
A esta química canaria suelen presentarla como "la regeneradora de huesos" porque es una apasionada especialista en materiales cerámicos con aplicaciones potenciales en biomedicina. Estudió en la Universidad Complutense de Madrid y allí sigue desempeñándose como profesora emérita. En esta entrevista explica cómo pasó de los superconductores y de trabajar con físicos a colaborar con médicos.
