La retirada abrupta de la financiación en cooperación internacional de USAID en 2025 provocó un aumento inmediato de enfrentamientos armados, disturbios y protestas en 870 regiones del continente, especialmente en aquellas con instituciones débiles.
Históricamente, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha sido uno de los pilares de la cooperación internacional, con operaciones en más de un centenar de países y programas que abarcan desde la salud pública hasta la consolidación democrática. Sin embargo, el giro radical en la política exterior estadounidense a principios de 2025, que supuso el desmantelamiento de gran parte de estos fondos, ha tenido consecuencias que van más allá de la crisis humanitaria.
Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Science muestra una correlación directa y alarmante entre el cese de estas ayudas y un repunte de la violencia en el continente africano. La investigación, liderada por economistas de instituciones como el Instituto de Posgrado de Ginebra y la Escuela de Economía de París, analiza cómo la desaparición de los recursos estadounidenses actuó como un catalizador de la inestabilidad política y social en zonas que dependían de estos proyectos.
Para llegar a estas conclusiones, Dominic Rohner y sus colegas cruzaron dos bases de datos masivas: el Geocoded Official Development Assistance Dataset (GODAD), que rastrea la ubicación exacta de los desembolsos de ayuda, y el Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), que registra eventos de violencia en tiempo real. Este enfoque permitió comparar el comportamiento de las regiones que recibían un apoyo intensivo de USAID frente a aquellas que no, revelando un patrón de desestabilización tras el fin de la financiación.
Los hallazgos indican que el aumento de la violencia —que incluye enfrentamientos armados, ataques a civiles y disturbios— fue casi inmediato a la retirada de la ayuda y persistió durante meses. Sin embargo, los expertos advierten de que el fenómeno no responde únicamente a la falta de dinero, sino a la naturaleza traumática del proceso.
“Sería engañoso leer estos resultados simplemente como evidencia de que más ayuda reduce el conflicto”, explica Axel Dreher, investigador de la Universidad de Heidelberg, en un análisis que acompaña al estudio. “Lo que los autores identifican es el efecto de una interrupción repentina e inesperada. La retirada abrupta elimina recursos, pero también rompe contratos, plantillas, suministros y expectativas”. Según el experto, este escenario deja a gobiernos locales y ciudadanos enfrentándose a compromisos incumplidos, lo que genera un vacío que suele llenarse con violencia.
Sería engañoso leer estos resultados simplemente como evidencia de que con más ayuda se reduce el conflicto
La investigación profundiza en cómo la robustez de las instituciones locales determina la magnitud del impacto. En aquellas regiones donde el Estado es más fuerte, las autoridades pudieron mitigar parcialmente los daños causados por el recorte. Por el contrario, en zonas con instituciones frágiles, el fin del apoyo de USAID se tradujo en una escalada de la inseguridad mucho más pronunciada.
“El progreso de la humanidad depende de un conocimiento científico sólido”, señala Rohner, autor principal del estudio. El investigador del Instituto de Posgrado de Ginebra destaca que la disponibilidad de información veraz es una condición previa para la rendición de cuentas de los gobiernos. En este caso, los datos sugieren que la ayuda internacional funcionaba como un pegamento social y administrativo que, al ser arrancado de golpe, dejó expuestas las costuras de la gobernanza en gran parte de África.
Más allá de los resultados geopolíticos, Rohner hace un llamamiento sobre la importancia del rigor en la investigación económica actual, especialmente en un entorno donde la inteligencia artificial facilita la producción de informes que no siempre cumplen con los estándares académicos. “En economía, las revistas líderes han adoptado requisitos rigurosos de datos abiertos y replicación, lo que busca fomentar la integridad científica”, añade el autor.
Este estudio se suma a investigaciones médicas recientes que ya habían vinculado los recortes de 2025 con un aumento de la mortalidad en países en vías de desarrollo. Ahora, la evidencia apunta a que el coste de estas decisiones políticas no solo se mide en vidas perdidas por enfermedades o hambre, sino también en el desmoronamiento de la paz civil y el aumento del conflicto armado en el hemisferio sur.
Referencia:
Dominic Rohner et al, “Aiding peace or conflict? The impact of USAID cuts on violence”, Science, 2026, DOI: 10.1126/science.aed6802
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