Multisensores oceanográficos desvelan los secretos del canal de Ibiza

El uso combinado de los datos proporcionados por el nuevo satélite franco-indio SARAL/Altika y las últimas tecnologías oceanográficas (radar de alta frecuencia, gliders y boyas de deriva) ha puesto a disposición de la comunidad científica los datos oceanográficos de mayor resolución que hasta ahora se han obtenido en la zona del Canal de Ibiza gracias al trabajo de un equipo de científicos del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA CSIC-UIB).

En agosto de 2013, el grupo de investigadores capitaneado por Ananda Pascual, científica del IMEDEA, llevó a cabo la primera campaña del proyecto MyOcean2 utilizando el nuevo satélite SARAL/AltiKa –que facilita medidas altimétricas de gran precisión, especialmente en la zona costera–, con el objetivo de validar los datos proporcionados por dicho satélite.

En colaboración con el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB) lanzaron al agua varias boyas de deriva para medir la trayectoria y velocidad de superficie de las corrientes, así como un glider que toma medidas como la presión, temperatura o salinidad y que siguió la trayectoria del satélite franco-indio. Todo ello, se combinó con el uso de un radar de alta resolución que SOCIB tiene instalado en el canal de Ibiza y que realiza las mediciones de corrientes superficiales desde los 3km de la costa hasta los 60km.

Tras el trabajo de campo y el análisis de datos, el equipo presentó los resultados en el último congreso de altimetría costera organizado por la Agencia Espacial Europea (ESA), donde destacó la importancia del uso combinado de estas nuevas tecnologías en el estudio oceanográfico.

Tal y como declara la investigadora del IMEDEA “los satélites aportan información de la superficie oceánica: temperatura, nivel del mar, rugosidad, oleaje, concentración de clorofila, etc. mientras que los gliders muestrean las capas subsuperficiales del mar –hasta los 1.000m de profundidad–.

La combinación de ambos permite obtener una imagen 3D del océano, más precisa e ilustrativa para la interpretación de los datos. Lo que hemos conseguido con esta campaña ha sido mejorar la resolución de datos de 1 hz a 40 hz, y acercarnos más a la costa. Hemos sido capaces de muestrear una corriente costera (a una distancia aproximada de unos 5-7 km al suroeste de Ibiza) con una resolución sin precedentes”.

Todo ello, gracias a la nueva tecnología del altímetro a bordo del SARAL/AltiKa, que permite una menor contaminación de tierra y una reducción sustancial del ruido de la señal, en comparación con su predecesor ENVISAT.

La misión SARAL/AltiKA y el proyecto MyOcean2

El proyecto Saral/AltiKa es una cooperación entre Francia y la India en el ámbito de la monitorización medioambiental con el objetivo de promover el estudio del medio ambiente desde el espacio.

En el satélite se introdujeron dos complementos: ARGOS-3, elemento del sistema ARGOS, dedicado a la localización, la adquisición y distribución de datos ambientales, y AltiKa, que es una innovador sistema de altimetría que opera en la banda Ka, dedicada a la medición topográfica exacta de la superficie del océano.

SARAL/AltiKa vuela en la misma órbita que Envisat para asegurar la continuidad de las observaciones de altimetría a largo plazo.

MyOcean es un proyecto financiado por la Unión Europea que nace en 2009 para satisfacer esta necesidad de información de alta calidad y previsiones sobre los estados del mar. Tener acceso a los datos en tiempo real sobre el estado de nuestros océanos -la temperatura local, corrientes, salinidad, niveles del mar o del hielo marino- es importante para una amplia gama de actividades humanas.

Sea la respuesta a derrames de petróleo, la protección de los recursos marinos, o la gestión de la seguridad en el mar, por dar sólo algunos ejemplos, esta información es crucial. Pero además de conocer las características actuales, es igualmente importante ser capaz de elaborar pronósticos.

Con la implementación de la mayor red de Monitoreo Global de Europa para el Medio Ambiente y la Seguridad (GMES), MyOcean completó su primera fase y se convirtió en MyOcean2 en abril de 2012.

Con 60 organizaciones socias de 28 países, entre las que se encuentra el IMEDEA (CSIC-UIB), MyOcean2 es un proyecto que, en dos años y medio, está destinado a desarrollar y poner a punto el éxito de la primera fase -la creación, por primera vez, de una capacidad paneuropea para la vigilancia y predicción oceánica-.

Recopilando información, tanto de satélites como de observaciones in situ, MyOcean proporciona conjuntos de datos de última generación, incluyendo modelos 3D, que ofrecen una capacidad sin precedentes para observar, comprender y anticipar los patrones en el medio marino. Esta información se encuentra a libre disposición de los usuarios de todo el mundo a través del portal web MyOcean.

El equipo de investigación del grupo de Tecnologías Marinas, Oceanografía Operacional y Sostenibilidad del IMEDEA (CSIC-UIB) trabaja desde 2008 en un programa de observación de la zona del Mar Mediterráneo limítrofe con las Islas Baleares con el objetivo de combinar el uso de gliders y de la altimetría por satélite. Este equipo ha sido pionero a nivel mundial en el diseño e implementación de experimentos combinando medidas de gliders y satélites.