El eclipse total de Sol del próximo 12 de agosto está inspirando varias iniciativas de ciencia ciudadana. Sin duda, una de las más llamativas es la ‘Misión Globo-Sonda’, que busca fotografiar la sombra de la Luna sobre España a 30 km de altura desde una decena de sondas.
Para dos grandes aficionados a la astronomía, citarse una tarde de verano de 2022 bajo el abrasador bochorno madrileño podría considerarse un encuentro poco habitual. Allí ni era de noche ni había telescopios o planetarios de por medio, pero en una discreta heladería de Madrid Río surgió una idea ambiciosa.
- Mira lo que hicieron en EE UU con el eclipse de 2017, lo fotografiaron desde globos sonda.
- Pues eso tenemos que hacerlo nosotros.
Y dicho y hecho. Cuatro años después de aquel helado, la idea de Alex Mendiolagoitia y Juanjo García se ha convertido en la Misión Globo Sonda. Por el camino, al objetivo principal de realizar la fotografía del eclipse a 30 km de altura se han ido añadiendo otras misiones secundarias, incluso más disruptivas.
Los globos sonda pueden parecer dispositivos un tanto rudimentarios, pero se usan a diario para tomar mediciones meteorológicas, por ejemplo, por la AEMET.
En esencia se componen de un globo de látex al que se fija la carga útil, es decir la sonda con la instrumentación. El globo se hincha con helio y sube hasta la estratosfera, a una altura de 30 km. Entonces el globo explota y en su caída, a unos 15 km de altura, se activa el paracaídas y la sonda cae lentamente. Y surge una de las principales dificultades del proyecto: recuperar la sonda y sus instrumentos.
“No sabes dónde van a caer. Puedes tener una previsión, pero en fechas de vientos huracanados hemos lanzado sondas en Galicia que han acabado en Cataluña. Y en otras ocasiones caen a 20 kilómetros de donde lanzas”, explica Juanjo García a SINC, uno de los ideólogos y coordinadores de la Misión Globo Sonda.
Las sondas pueden acabar en lugares más o menos accesibles, pero siempre transmiten su ubicación en tiempo real a través de una señal de radio. Ésta se sintoniza con un receptor tipo walkie-talkie y mediante una aplicación se convierte en coordenadas GPS que se pueden buscar en Google Maps.
“En la mayoría de las agrupaciones astronómicas sabemos mucho de estrellas y telescopios, pero no de radios. Hay que formar a la gente y por eso hemos hecho un curso”, explica Juanjo García.
Participantes durante el taller presencial en Ávila. / Alejandro Muñoz
En el eclipse del 12 de agosto de 2026 el Sol estará muy bajo sobre el horizonte. Esta circunstancia obliga a escoger bien el sitio de observación del eclipse, pero también presenta una oportunidad. Desde gran altura, la decena de sondas que se lanzarán podrán captar una panorámica única.
“A 30 km de altura se verá el horizonte curvado de la Tierra, el cielo negro, el Sol eclipsado y la sombra de la Luna sobre España y Portugal”, explica Alex Mendiolagoitia a SINC, el divulgador astronómico y coordinador de la Misión Globo Sonda.
A 30 km de altura se verá el horizonte curvado de la Tierra, el cielo negro, el Sol eclipsado y la sombra de la Luna sobre España y Portugal
Un avión o un dron no podrían obtener esa imagen a tanta altura, por eso, al igual que ya hizo la NASA en 2024, la iniciativa española utilizará globos sonda para obtener esa fotografía.
“En Europa seremos pioneros en obtener esa imagen, pero además nosotros haremos mediciones de radiación ligadas al eclipse. Eso no se ha hecho nunca”, aclara Mendiolagoitia.
Aprovechando que el eclipse ‘apagará el Sol’, la Misión Globo Sonda medirá la radiación que proviene del espacio, que normalmente se mezcla con la solar. Se espera que durante el eclipse haya un descenso de la totalidad de los registros recibidos. Como habrá lanzamientos y mediciones antes del eclipse, la iniciativa podrá diferenciar la radiación que proviene del espacio de la del Sol.
La iniciativa está coordinada por la Agrupación Astronómica de Madrid (AAM), la Asociación Hespérides de Ciencia y Tecnología (Segovia) y el Grupo de Observadores Astronómicos de Ávila (GOAA), bajo el auspicio de la Federación de Asociaciones Astronómicas de España (FAAE). Son las propias agrupaciones las que han ideado los experimentos y han dotado de instrumental científico a las pequeñas sondas de menos de 2 kg.
En Europa seremos pioneros en obtener esa imagen, pero además nosotros haremos mediciones de radiación ligadas al eclipse. Eso no se ha hecho nunca
La agrupación de Madrid, la AAM, propuso añadir un contador de muones para realizar un experimento inédito en el mundo. Desde Ávila, la GOAA introdujo un contador Geiger, para medir la radiación ultravioleta, que irá incrementando a medida que la sonda asciende, y un magnetómetro para estudiar el magnetismo de la Tierra. Y desde la asociación Hespérides y la empresa Conoce tu cielo, de Segovia, equiparán las sondas con las distintas clases de cámaras, como las 360º o el sistema SSTV. Este último permitirá transmitir fotografías codificadas a través de sonidos y recibirlas a través de un walkie-talkie, en tiempo real.
“Cualquier persona que sintonice la sonda y la decodifique con una simple aplicación de móvil podrá ver la imagen”, explica Juanjo García a SINC, coordinador del proyecto y profesional del astroturismo.
Además, el proyecto está estudiando incorporar una cámara infrarroja o térmica para medir la variación de temperatura durante el paso de la sombra de la Luna.
Eclipse del 8 de abril de 2024 visto desde un globo sonda en EE. UU. / Nationwide Eclipse Ballooning Project/Virginia Tech
La idea de la heladería ha desembocado en un proyecto de ciencia ciudadana donde ya hay 21 grupos apuntados, aunque no todos lanzarán. Después de un mes de sesiones de formación online, los participantes de la Misión Globo Sonda se han dado cita en unas jornadas prácticas en El Corralón, Ávila. Al encuentro han acudido perfiles muy variados, como estudiantes, jubilados o educadores.
En estas sesiones presenciales se trató la coordinación entre sondas, y se realizó taller de montaje y anudado de las sondas y una práctica de búsqueda, una especie de yincana de sondas por la provincia de Ávila.
Entre los asistentes, Alexander Dorronsoro, estudiante de 4º de ESO en Navarra, espera con muchas ganas el día del lanzamiento. Agradece este tipo de iniciativas, porque conectan a los jóvenes con el mundo laboral. “Me interesan las energías renovables, las nucleares y todo lo que tiene que ver con las fuentes de energía y la minería en el espacio”, reconoce.
A finales de abril la Misión Globo Sonda realizará la primera prueba de lanzamiento real en la provincia de Palencia. Esta experiencia servirá para que los participantes adquieran experiencia y para obtener mediciones con las que comparar más adelante. El objetivo final del proyecto tras el eclipse será plasmar los resultados en publicaciones científicas.
Todavía es posible apuntarse al proyecto a través de la web oficial.
“Está abierto a todo el mundo hasta muy pocos días antes del eclipse. Además, es muy probable que hagamos otra sesión del curso y de la clase presencial para que cualquier persona que esté interesada se pueda apuntar”, recuerda Alex Mendiolagoitia.
Una colaboración internacional ha obtenido con una precisión cercana al 1 % la tasa de expansión actual del universo o constante de Hubble. Según los resultados, se expande a 73,5 kilómetros por segundo, por cada megapársec de distancia.
La cápsula Orión, del programa Artemis II, ha amerizado en el Pacífico, frente a la costa de San Diego, exactamente la hora programada. De las 2 600 toneladas que despegaron de Cabo Cañaveral hace 10 días, solo han regresado unas 9,3. Proporcionalmente, es como si de una botella de vino entera solo hubiese vuelto el tapón.
