"Cuanto más rápido se hace popular un nombre, antes desaparece la moda"

Aunque la investigación tiene un trasfondo mayor sobre el modo en que la gente sustituye rápidamente a sus becerros de oro, Le Mens y Berger se centran en un aspecto muy específico de las modas: los nombres que la gente adopta para sus hijos.

Según afirma el investigador francés, “el objetivo era evaluar el efecto de un cambio de popularidad en una ‘cosa’ con identidad relevante, y digo ‘cosa’ porque creo que estos mecanismos y dinámicas pueden aplicarse a otros patrones” además, claro está, del de las actitudes de las potenciales madres y padres hacia el nombre de sus retoños.

Los investigadores partían de una hipótesis clave: a la gente no le gusta las modas pasajeras para objetos con una identidad relevante, “como la ropa, aparatos electrónicos, tipos de coche o frases tipo latiguillo”, afirma Le Mens. El motivo de esto es que al público no le gusta ser visto como si siguieran a la masa, y si alguien adopta una moda que más tarde se revela pasajera, esto es visto como si hubiesen seguido a la masa de una forma no muy inteligente.

El académico de Harvard Stanley Lieberson demostró la tendencia, especialmente de los individuos occidentales, de volverse más individualistas y expresar su singularidad”.

Esta idea se hace más fuerte cuando hablamos de objetos que expresan identidad. La literatura previa al estudio de Le Mens y Berger indicaba que la elección de un nombre es, a menudo, una decisión por la que las personas acaban expresando su propia identidad. “Por lo tanto”, dice Le Mens, “anticipábamos que los nombres con aumentos más rápidos de popularidad pasarían antes de moda”. Sin embargo, diseñar el estudio requería de una evaluación rigurosa de la hipótesis. Los investigadores utilizaron un registro histórico de adopciones, unos datos exhaustivos y fiables.

De acuerdo con Le Mens, “como no podíamos observar los gustos de los progenitores que hacían el nombramiento en el registro histórico, decidimos iniciar una encuesta entre futuras madres y padres, en la que evaluábamos directamente su actitud pidiéndoles una lista de posibles nombres de pila. En ella, esperábamos que los nombres que se hacían populares más rápido fuesen menos deseables, y eso es precisamente lo que encontramos”.

Por tanto, la hipótesis quedaba validada: cuanto más rápido se hace popular un nombre, antes desaparece la moda, pero se desconoce qué factores afectan a esta rapidez. Según Le Mens, “no hemos tratado explícitamente de averiguar por qué algunos nombres se hacen más populares que otros. Como suele ocurrir, hay un alto grado de aleatoriedad en lo que será exitoso o no: piensa en las canciones y en los artistas. ¡Es básicamente imposible predecir cuál se convertirá en un éxito o en una estrella!”.

Cuánto dura la moda de un nombre

“Por otro lado -prosigue el investigador- hemos tratado de explicar cuánto tiempo persisten estas modas en los nombres, evaluando el efecto de la velocidad de adopción (popularidad) así como otros factores; su popularidad máxima en el pasado, su popularidad acumulada o su edad, es decir, el tiempo que un nombre determinado lleva estando ahí”.

La interesante contribución de estos investigadores al fenómeno de las modas pasajeras esconde, sin embargo, algún interrogante. Por ejemplo, descifrar la lógica interna que sigue el colectivo para que un nombre o una marca se vuelva popular, considerando además que aquello que se vuelve popular rápidamente tiene los días contados.

Para Le Mens, aunque no era éste el objetivo del trabajo, "podría explicarse con que existen, al menos, dos factores para que algo se haga popular: el gusto y la conciencia. Para elegir un nombre, madres y padres tienen que ser conscientes de que existe. Los nombres totalmente nuevos y únicos son utilizados con frecuencia, al menos en EE UU, pero muy pocos se vuelven populares, por tanto, es la popularidad lo que da visibilidad a un nombre, en otras palabras, ayuda a ser considerado como un candidato potencial, lo que explicaría por qué algunos nombres se vuelven populares entre la población a pesar de que la popularidad tienda a ser repulsiva a nivel individual”. ¿Cuántas chicas fueron bautizadas como Laura por la Casa de la pradera?