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Investigadores de la Universidad de Oslo (Noruega) y el Imperial College de Londres (Reino Unido) atribuyen al cambio climático la reducción de las poblaciones de lemmings en Noruega. Según el estudio, que se publica esta semana en Nature, la desaparición de estos pequeños roedores contribuye también a la disminución del zorro ártico y el búho nival.
La investigación sugiere que el cambio climático está amenazando a las poblaciones de lemmings del sur de Noruega. Este fenómeno afectaría también a las especies situadas en niveles superiores de la cadena alimentaria como el zorro ártico o el buho nival que se alimentan de los roedores.
Los lemmings utilizan la zona aislada situada bajo la capa de la nieve para obtener un refugio cálido, un acceso a las plantas que les sirven de alimento, y la protección contra los depredadores. No obstante, estos factores esenciales para la supervivencia de las crías se ven condicionados desde los años ’90 por el aumento de las temperaturas. Las poblaciones de lemmings se han reducido mucho, aun cuando experimentan aumentos masivos de sus individuos cada pocos años.
La causa es el cambio climático
Por ello, el investigador noruego Nils Stenseth junto a sus colaboradores ha comparado los efectos de las fluctuaciones del clima invernal en las condiciones de la nieve, mediante un registro de 38 años de la dinámica de las poblaciones de roedores, para determinar si el clima encierra la respuesta de la desaparición de los lemmings.
El equipo de investigadores ha presentado evidencias de que el incremento no razonable de la temperatura y la humedad están modificando las condiciones de la nieve, y amenaza el hábitat de los lemmings. De este modo, los científicos muestran de manera global que el calentamiento global está reduciendo la población de los roedores. Los efectos en cadena se han dejado sentir en todo el ecosistema.
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Una investigación en la que participa el CSIC revela por primera vez los efectos perjudiciales a largo plazo del ruido del tráfico en estos animales, incluso años después de la exposición. Según las investigadoras, esta contaminación acústica podría tener un impacto aún mayor en otras especies cuya sensibilidad al sonido se desarrolla durante la vida prenatal.
Hasta ahora, esta especie había sido confundida con otras muy similares. Ha sido identificada gracias al uso de técnicas moleculares, y se suma a las tres especies de cangrejo ermitaño, una de cangrejo guisante y otra de cangrejo araña también descritas en los últimos seis años en esta zona y por el mismo equipo.
