Un nuevo estudio advierte que gran parte del daño causado por el calentamiento global será irreversible durante generaciones. Aunque se lograra enfriar el planeta, los glaciares tardarían siglos en recuperar su volumen original.
Los glaciares de montaña no se recuperarán en siglos, incluso si la intervención humana consiguiera enfriar el planeta y volver a situarlo en el límite de los 1,5 °C, según un estudio publicado en Nature Climate Change.
Esta investigación, dirigida por la Universidad de Bristol (Reino Unido) y la Universidad de Innsbruck (Austria) forma parte de Provide, un proyecto de la UE que estudia las repercusiones de los ‘rebasamientos’ climáticos. Es decir, el proceso en el que el calentamiento global supera temporalmente los 1,5 °C antes de comenzar a disminuir, algo que se estima podría ocurrir a mediados de este siglo o incluso antes.
El equipo midió la evolución de los glaciares en un escenario de fuerte rebasamiento en el que las temperaturas globales siguen en aumento hasta alcanzar los 3°C en torno a 2150, antes de descender hasta los 1,5 °C en 2300 y estabilizarse.
Los resultados indican que la situación de los glaciares en un escenario en el que se alcanzan los 3 °C sería considerablemente más grave que en un mundo donde las temperaturas se estabilizan en 1,5 °C sin rebasarse. Este incremento supondría que se perdiera un 16 % más de masa glaciar de aquí a 2200 y un 11 % más de aquí a 2500, además del 35 % que ya se derretiría incluso a 1,5°C. Además, según la investigación, el agua adicional del deshielo llegaría a la superficie de los glaciares.
“Las políticas climáticas actuales sitúan a la Tierra en una trayectoria cercana a los 3 °C. Está claro que un mundo así es mucho peor para los glaciares que uno en el que se mantenga el límite de 1,5 °C”, explica Fabien Maussion, codirector del Centro de Glaciología de la Universidad de Bristol.
El objetivo era descubrir si los glaciares pueden recuperarse si el planeta vuelve a enfriarse: “Es una pregunta que se hace mucha gente: ¿volverán a crecer los glaciares durante nuestra vida o la de nuestros hijos? Nuestros hallazgos indican que lamentablemente no”, advierte el investigador.
El aumento de las temperaturas globales indica que es muy probable que se sobrepasen los límites del Acuerdo de París adoptados hace una década. Por ejemplo, el año pasado fue el más caluroso jamás registrado en la Tierra y el primer año natural que superó la marca de 1,5 °C.
La investigación usó un modelo pionero desarrollado en la Universidad de Bristol, que simula los cambios pasados y futuros en todos los glaciares del mundo —sin incluir a las dos capas de hielo polares— y lo combina con proyecciones climáticas globales hechas por la Universidad de Berna (Suiza).
“Nuestros modelos muestran que los grandes glaciares polares tardarían muchos siglos, si no milenios, en recuperarse de un rebasamiento de 3 ºC”. explica Lilian Schuster, investigadora del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Criosféricas de la Universidad de Innsbruck y autora principal del estudio
Por otro lado, subraya que “en el caso de los glaciares más pequeños, como los de los Alpes, el Himalaya y los Andes tropicales, la recuperación no se verá en las próximas generaciones, pero es posible para el año 2500”.
El agua de deshielo de los glaciares de estas regiones montañosas es vital para las comunidades situadas río abajo, especialmente durante las estaciones secas. Cuando los glaciares se derriten liberan temporalmente más agua, un fenómeno conocido como ‘pico de agua’ glaciar.
“Si los glaciares vuelven a crecer, empiezan a almacenar agua de nuevo en forma de hielo, lo que significa que fluye menos agua río abajo. A este efecto lo denominamos ‘agua de valle’, en contraste con el ‘agua de pico’”, explica Schuster.
“Hemos comprobado que aproximadamente la mitad de las cuencas estudiadas experimentarán algún tipo de estiaje (el nivel de caudal mínimo) después de 2100. Es demasiado pronto para saber qué repercusiones tendrá, pero nuestro estudio es un primer paso hacia la comprensión de las múltiples y complejas consecuencias de los excesos climáticos para los sistemas hídricos alimentados por glaciares y el aumento del nivel del mar”, añade.
Para Maussion, “superar los 1,5 °C, aunque sea temporalmente, provoca la pérdida de glaciares durante siglos. Nuestro estudio demuestra que gran parte de este daño no puede deshacerse sin más, aunque las temperaturas vuelvan más tarde a niveles más seguros. Cuanto más retrasemos la reducción de emisiones, más cargaremos a las generaciones futuras con cambios irreversibles”.
Referencia:
Schuster, L. et. al. “Irreversible glacier change and trough water for centuries after overshooting 1.5 °C”. Nature Climate Change (2025).
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