En la decoración invernal y navideña nunca faltan las figuras de los cristales de nieve, verdaderas obras de arte de la naturaleza. Conocemos su imagen más típica, una estrella de seis puntas con ramificaciones intrincadas que son un auténtico encaje de hielo. Pero sus posibles formas son casi infinitas, fruto de un proceso físico complejo que los científicos están descifrando.
La tradición de la Navidad cristiana, no siempre fiel a la fuente evangélica original, dice que los Magos de Oriente siguieron una estrella en el cielo hasta el lugar donde nació Jesús. Pero ¿tiene un origen real, o es solo una bonita ficción? Suele objetarse que la descripción no cuadra con el comportamiento de ningún objeto astronómico. Ahora, un científico de la NASA remacha una teoría que encaja.
Mientras España se ilumina para celebrar las festividades, la investigación académica y los nuevos mapas sociales revelan un problema social que los expertos definen como un “alambre que ahoga” y que en estas fechas actúa como un estresor biológico para millones de personas.
Las fiestas navideñas tienen un significado distinto para unas y otras personas, pero son pocos quienes se resisten a celebrarlas con algo de decoración, regalos y reuniones familiares animadas por grandes comilonas. Son fechas de excesos, pero incluso en estos momentos puede buscarse la forma de minimizar su impacto ambiental.
España cuenta con uno de los mayores porcentajes de centenarios del mundo. Estudios actuales buscan desentrañar cómo la combinación de genes, estilo de vida y factores ambientales permite vivir más y mejor.
Cada año miles de personas sufren intoxicación por metanol; entre dos y cuatro de cada 10 mueren, y quienes sobreviven a menudo padecen graves daños permanentes, como una ceguera total. La fuente de estos envenenamientos es insospechada para la mayoría: este producto puede estar presente contaminando las bebidas alcohólicas, sobre todo en los países en desarrollo. El riesgo afecta también a destinos turísticos muy populares.
Un acompañamiento cercano y adaptado a cada persona resulta clave para el bienestar de estos pacientes. Más allá de atender su salud física, este seguimiento protege la salud mental y refuerza la autonomía de quienes conviven con un diagnóstico avanzado de la enfermedad.
Gracias a los avances médicos, la infección por el virus del sida se controla mediante medicación. Sin embargo, para muchas personas seguir el tratamiento es todo un reto, debido al estigma, factores psicológicos o incluso la crisis de vivienda. Los cuidados en este sentido, igual que en el siglo XX, siguen recayendo en las comunidades de pacientes.
La pandemia de sida que hoy todavía continúa comenzó oficialmente en junio de 1981 con el primer grupo de casos detectado en EE UU. El nuevo virus fue descubierto dos años después. Pero pronto las investigaciones comenzaron a revelar que el VIH circuló bajo el radar durante décadas, desde África a América, antes de que supiéramos de él.
En 2015 la NASA lanzó una campaña publicitaria destinada a promocionar las excelencias turísticas de varios exoplanetas, mundos exteriores a nuestro sistema solar. Naturalmente, no era una campaña turística real, sino divulgación científica con recursos imaginativos. Esta es la historia de aquella curiosa iniciativa.
Los entornos urbanos influyen directamente en la salud cardiovascular y metabólica. La presencia de zonas verdes, lagos, fuentes y espacios de ocio anima a la ciudadanía a moverse e interactuar. Sin embargo, su acceso no es igual para todos, lo que contribuye a que la obesidad sea más frecuente en grupos con menor nivel socioeconómico.
El eco de los grandes fuegos del verano no solo persiste en el paisaje, también en el agua. Las lluvias arrastran cenizas, sedimentos y restos químicos hacia ríos y embalses formando ‘riadas negras’ que comprometen el abastecimiento, la agricultura, los ecosistemas y la salud humana.
Las comunidades nativas apenas contribuyen al cambio climático, pero lo sufren en mayor medida. Hasta ahora no se les ha dado voz en las mesas del clima. La COP30 que se celebra en Belém, en la Amazonia brasileña, pretende ser un cambio de rumbo.
Lo que esperamos de la ciencia para las próximas décadas es que encuentren soluciones contra el cambio climático y otras amenazas que ponen en riesgo nuestra supervivencia y la del planeta.
Entre los proyectos de búsqueda de civilizaciones extraterrestres, en los últimos años ha tomado fuerza la idea de que la polución en la atmósfera de planetas lejanos puede ser una tecnofirma, una pista de la presencia de tecnología avanzada. Algunos telescopios actuales pueden detectar estos rastros, y otros en proyecto aumentarán las opciones.
La avispa asiática se ha adaptado al clima atlántico y mantiene su presencia casi todo el año, con un pico de actividad que ahora se da en otoño. Diezma las colmenas, pone en riesgo a diferentes especies animales y multiplica los avisos sanitarios.
Las crecidas repentinas de agua generan grandes impactos socioeconómicos y causan miles de muertes cada año. En respuesta, nuevas estrategias combinan la planificación urbana y las infraestructuras verdes, además de proponer la inclusión de especialistas en gestión de residuos en los equipos que dirigen las tareas de emergencia.
