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El gran protagonista de esta semana ha sido, si lugar a dudas, el Homo naledi, un nuevo homínido cuya morfología se sitúa entre los géneros Australopithecus y Homo y que ha puesto patas arriba el árbol de la evolución humana.
Un auténtico revuelo ha levantado también la descripción de una vía accidental de transmisión humana del alzhéimer, que ha llevado a algunos medios a anunciar, de manera errónea, que la enfermedad es contagiosa.
Un respiro para los castigadas masas forestales del mundo es el acuerdo firmado por cinco países africanos, que han firmado un compromiso contra el comercio ilegal de madera.
Además, se han producido dos importantes avances en la lucha contra el cáncer. Por un lado, científicos del CNIC han descubierto cómo una proteína del sistema inmune lucha contra la enfermedad y, por otro, investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han diseñado unas nanopartículas que se ‘despiertan’ con luz ultravioleta para atacar al tumor. Y en astronomía un equipo internacional ha descubierto que las galaxias pequeñas también son capaces de crear estrellas, tal y como lo hacen las grandes constelaciones.
Tunicados del Caribe y esponjas de Madagascar son algunos de los organismos marinos en los que se han inspirado los investigadores de PharmaMar para lograr potentes medicamentos contra el cáncer. Esta firma española, nacida hace casi tres décadas como una inversión de riesgo, se lanza ahora a la aventura de salir a la Bolsa de EE UU. Su objetivo: lograr financiación para sus nuevas moléculas contra cáncer de pulmón, ovario y mieloma múltiple, y sacar adelante las que aún están en fase preclínica.
La Antártida ya ha empezado a derretirse y las consecuencias del deshielo de todo el continente podrían ser catastróficas. Un estudio demuestra por primera vez que si se mantiene el ritmo actual de emisiones de CO2 y se agota la reserva de combustibles fósiles estimada en 10 billones de toneladas, en los próximos milenios el nivel del mar podría aumentar en unos 60 metros haciendo desaparecer varias islas así como todo el estado de Florida en EEUU.
Las imágenes descargadas de la sonda han duplicado la cantidad de superficie de Plutón vista a gran resolución. / NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Hace entre 7,5 y 12 millones de años, la cuenca del río Ebro, en el noreste de la península ibérica, comenzó a acumular sedimento hasta el punto de alcanzar entre 500 y 750 metros por encima del nivel del mar. Desde entonces, se ha erosionado de media un milímetro cada década en su descenso hacia el Mediterráneo y ha ido elevándose hasta 630 metros en el centro.
Un compuesto presente en la leche materna, llamado factor de crecimiento fibroblástico 21 (FGF21), desempeña un papel clave en la absorción de nutrientes y la regulación de la función intestinal de los recién nacidos. Asimismo, contribuye a mejorar su crecimiento durante las primeras semanas de vida, así como su perfil metabólico, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports.
La dislexia no tiene cura, pero un tratamiento correcto y precoz puede mejorar notablemente la capacidad lectora y de comprensión de los afectados. Así lo indica un nuevo estudio, publicado en la revista Biomedical Signal Processing and Control, que sostiene que el porcentaje de disléxicos es muy superior entre los hablantes de lenguas opacas, como el inglés y el francés.
No se ha encontrado ninguna evidencia de que el alzhéimer pueda contagiarse entre personas mediante contacto normal. / Fotolia
Carcinoma de células escamosas, un tipo muy común de cáncer de piel. / Markus Schober and Elaine Fuchs, The Rockefeller University.
