Un yacimiento en el suroeste de Kenia revela que los parántropos, un género extinto de homínidos bípedos, traían materiales líticos de lugares remotos para procesar alimentos. Este hallazgo adelanta 600 000 años la primera evidencia de transporte de recursos y describe las habilidades cognitivas de estos parientes humanos.
Hace más de dos millones de años, algunos homínidos prehistóricos como los parántropos trasladaban materiales líticos desde sitios lejanos y los empleaban para construir utensilios que procesaran carne, plantas o trabajaran la madera.
Estas herramientas de roca –también conocidas como industria olduvayense– fueron elaboradas con materia prima recogida hasta trece kilómetros de distancia, según una investigación dirigida por el Museo de Historia Natural de Cleveland (EE UU) en el yacimiento de Nyayanga de la península de Homa, en Kenia.
Los hallazgos, publicados en Science Advances, revelaron que estos parientes humanos ya transportaban estos utensilios unos 600 000 años antes de los previsto y mostraban habilidades cognitivas para evaluar la utilidad de los materiales y mapear mentalmente su entorno con el objetivo de recordar su ubicación.
“El comportamiento de los homínidos es único en cuanto al grado de planificación previa que implican sus rutinas de búsqueda alimenticia y su uso de herramientas”, dice a SINC la autora principal del estudio e investigadora en el museo estadounidense, Emma Finestone. “Los seres humanos somos los únicos mamíferos conocidos que recorren largas distancias específicamente para adquirir piedra, un material que no tiene valor calórico”, argumenta.
Junto a su equipo, la paleontóloga analizó las herramientas olduvayenses descubiertas en el yacimiento keniano, además de cientos de huesos de hipopótamos descuartizados y restos de parántropos.
Descubrieron que los utensilios que empleaban estaban hechos de roca volcánica como la riolita o cuarcita, es decir, elementos que no pertenecían a la geología local sino a cuencas hidrográficas a varios kilómetros de la península de Homa.
Pese a que existieron rocas volcánicas en Nyayanga, “las materias primas disponibles eran relativamente blandas, lo que daba lugar a herramientas con bordes más romos –sin filo– y menos duraderos”, afirma la paleontóloga. Por ello, “es probable que los fabricantes de este yacimiento arqueológico viajaran a fuentes lejanas para obtener materiales de mayor calidad”, sostiene.
Asimismo, estas piedras eran anteriores a otros ejemplares trasladados. Los científicos creían que la primera evidencia de este tipo de herramientas pertenecía al yacimiento de Kanjera South –en la misma península– con dos millones de años antigüedad. Esto adelanta más de un medio millón de años la capacidad homínida de trasladar materiales de un lado a otro.
El número de kilómetros que recorrían estos parientes humanos para obtener materias primas también resultó muy relevante en la investigación, ya que implicaba la presencia de capacidades motoras y neuronales características.
Mientras que algunos primates también utilizan rocas, producen lascas de piedra e incluso transportan alimentos y restos rocosos; lo hacen de una forma involuntaria, según advierte la paleontóloga.
“Los seres humanos, por su parte, han dependido durante mucho tiempo de utensilios para procesar alimentos, superar los retos de adaptación y sobrevivir. Esto conlleva una comprensión temprana de la distribución de los recursos a escala paisajística y la capacidad de vincular medios espacialmente lejanos en una estrategia de recolección integral” argumenta la experta.
Sin embargo, todavía no conocen a ciencia cierta si fueron realmente los parántropos quienes fabricaron estas herramientas, ya que tan solo descubrieron un diente molar de esta clase de homínidos en el lugar donde hallaron los restos de hipopótamo. Esto sugiere que podrían haber sido este antecedente humano pero “a menos que encontremos un fósil sosteniendo una herramienta, no podemos decir de manera tajante qué especies las construyeron", concluye la experta.
Referencia:
Finestone. E. Selective use of distant stone resources by the earliest Oldowan toolmakers. Science Advances. 2025
Un total de 344 417 hectáreas se han quemado en España en los 224 incendios ocurridos este año, según los datos recogidos por el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS, por sus siglas en inglés), de Copernicus, actualizados este lunes.
En tan solo una semana de agosto se han calcinado en nuestro país cerca de 100 000 hectáreas y en lo que va de año, el triple que en todo 2024. Regiones como Galicia, León o Zamora repiten grandes incendios cada verano, un hecho que podría minimizarse con prevención. Hablamos sobre su gestión con Imma Oliveras, investigadora del Environmental Change Institute de Reino Unido.
