El estudio, publicado en Nature Medicine, estima que los episodios muy intensos de El Niño se asocian con 107.035 muertes adicionales por calor y 112.681 muertes menos por frío al año en comparación con condiciones neutras.

El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno climático natural del Pacífico tropical que presenta dos fases opuestas: una cálida (El Niño) y otra fría (La Niña). Durante El Niño, las aguas superficiales del Pacífico tropical central y oriental se calientan de forma inusual durante varios meses, lo que altera la circulación atmosférica global. çLa liberación de calor del océano a la atmósfera provoca un aumento de las temperaturas globales, especialmente en los países tropicales, y modifica de forma desigual los patrones de mortalidad relacionados con el calor y el frío según la estación y la región del mundo. 

La investigación combina datos climáticos y de mortalidad con modelos estadísticos para analizar la relación entre ENOS y las muertes relacionadas con el calor y el frío durante el periodo de 1980 a 2023, que incluye episodios especialmente intensos, como los de 1982–1983, 1997–1998 y 2015–2016.

Utilizaron registros de mortalidad de 1 667 regiones de 125 países y aplicó técnicas de vanguardia para extrapolar las asociaciones epidemiológicas entre temperatura y mortalidad

El equipo investigador utilizó registros de mortalidad de 1 667 regiones de 125 países y aplicó técnicas de vanguardia para extrapolar las asociaciones epidemiológicas entre temperatura y mortalidad en un total de 3 331 regiones de 189 países, que representan a más de 8.000 millones de personas. A continuación, estimó la carga de mortalidad relacionada con el calor y el frío y cómo variaba en función de la variabilidad de ENOS (El Niño y La Niña) y de su intensidad (episodios débiles e intensos).

Disminuyen las muertes relacionadas con el frío

Durante los años con episodios muy intensos de El Niño, el estudio estima un total de 1 035 muertes adicionales por calor al año y 112.681 muertes menos por frío en comparación con condiciones neutras. 

“El hecho de que estos dos cambios se compensen en gran medida a escala global no significa que El Niño sea beneficioso para la salud. La mortalidad conjunta relacionada con el calor y el frío aumenta en los países con menos recursos y, en un clima cada vez más cálido, los episodios futuros podrían agravar estas desigualdades. Además, los efectos de El Niño van más allá de las anomalías de temperatura e incluyen fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y periodos de sequía”, afirma Natalia Shartova, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Los efectos de El Niño van más allá de las anomalías de temperatura e incluyen fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y periodos de sequía

Durante los años con episodios muy intensos de El Niño, los mayores aumentos de la mortalidad anual relacionada con el calor se estimaron en América del Sur (76,13 %), los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID, 65,93 %), África subsahariana (54,02 %) y Asia meridional y sudoriental (43,11 %). En general, las regiones tropicales experimentaron los mayores aumentos de la mortalidad relacionada con el calor, incluso con cambios de temperatura relativamente modestos.

También se observaron diferencias según el índice de desarrollo humano (IDH). Los países con un IDH bajo o medio, que representan el 42,16% de la población mundial, concentraron el 67,65 % del aumento estimado de las muertes relacionadas con el calor asociado a un episodio muy intenso de El Niño.

Según los resultados del estudio, el grupo de países con un IDH medio registró el mayor aumento absoluto, con 61.863 muertes adicionales por calor al año, lo que representa el 58 % del incremento global.

Referencia:

Shartova, N., Liu, X., Janoš, T., Chen, ZY., Mishra, N., Ruiz-Cabrejos, J., Basagaña, X., Ballester, J. Global inequalities in temperature-related mortality of El Niño-Southern Oscillation. Nature Medicine, 2026. DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-026-04793-w 

El retroceso sería especialmente acusado en el petróleo, cuyas emisiones podrían caer un 1,9 %. Las del gas natural disminuirían un 0,3 %, mientras que las del carbón aumentarían un 0,6 %.

Aunque la demanda mundial de energía continúa creciendo, aproximadamente dos tercios de ese incremento se están cubriendo mediante la expansión de la energía solar y eólica y de los vehículos eléctricos. Sin embargo, su despliegue todavía no es suficiente para garantizar una reducción sostenida de las emisiones fósiles.

El descenso de las emisiones de CO₂ procedentes de los combustibles fósiles es alentador, pero una reducción impulsada en parte por perturbaciones geopolíticas no constituye una solución climática sostenible"

"El descenso de las emisiones de CO₂ procedentes de los combustibles fósiles es alentador, pero una reducción impulsada en parte por perturbaciones geopolíticas no constituye una solución climática sostenible", señala Pierre Friedlingstein, investigador de la Universidad de Exeter y director del estudio. Para el científico, la respuesta a largo plazo pasa por acelerar la implantación de tecnologías limpias.

Más emisiones totales pese al retroceso

La reducción prevista de las emisiones fósiles no se traducirá en un descenso de las emisiones totales. El motivo es el comportamiento del cambio de uso del suelo, que incluye procesos como la deforestación y la degradación de los bosques.

El informe prevé que estas emisiones aumenten ligeramente en 2026, hasta los 5 100 millones de toneladas de CO₂. Como resultado, las emisiones mundiales totales alcanzarían los 43.300 millones de toneladas, frente a los 42.800 millones registrados en 2025.

A pesar de este incremento, el ritmo de crecimiento se ha ralentizado: durante la última década las emisiones totales aumentaron una media del 0,3 % anual, frente al 1,7 % de la década anterior.

El informe prevé que estas emisiones aumenten ligeramente en 2026, hasta los 5 100 millones de toneladas de CO₂

Según el estudio, el presupuesto de carbono restante para limitar el calentamiento global a 1,5 °C se sitúa en unos 150 000 millones de toneladas de CO₂, una cantidad que se agotaría en menos de cuatro años al ritmo actual de emisiones. Mientras tanto, la concentración de CO₂ en la atmósfera podría alcanzar las 427,7 partes por millón (ppm) en 2026, un 54 % por encima de los niveles preindustriales.

China lider en tecnologías limpias

Las previsiones muestran diferencias importantes entre las principales economías. China, responsable del 32 % de las emisiones mundiales de origen fósil, podría reducir las suyas un 0,9 % en 2026. El descenso se explica principalmente por la caída de las emisiones del petróleo, mientras que las del carbón aumentarían ligeramente, un 0,3 %.

El país asiático concentra aproximadamente la mitad de las emisiones evitadas en el mundo gracias a las energías renovables y los vehículos eléctricos. Además, registra la mayor absorción de carbono mediante la forestación y la reforestación.

La Unión Europea reduciría sus emisiones un 1,5 %

En Estados Unidos, las emisiones podrían disminuir un 1,3 %, fundamentalmente por el retroceso del carbón. La Unión Europea reduciría las suyas un 1,5 % y Japón, un 1 %. En cambio, India experimentaría un aumento del 4,4 %, superior al crecimiento medio anual del 3,5 % registrado durante la última década.

Para el resto del mundo, las emisiones caerían un 0,7 %, principalmente por la reducción de las procedentes del petróleo, asociada al encarecimiento de los precios y a las restricciones de suministro.

"Las tecnologías limpias están marcando una diferencia real en la reducción de las emisiones mundiales", destaca Corinne Le Quéré, investigadora de la Universidad de East Anglia. La científica subraya que cada vez hay más países capaces de reducir sus emisiones mientras mantienen el crecimiento económico. A su juicio, una aceleración adicional podría cambiar la tendencia mundial en pocos años.

Los sumideros naturales, pendientes de El Niño

El informe también analiza la capacidad de los ecosistemas terrestres y los océanos para absorber CO₂. El sumidero terrestre ha recuperado los niveles anteriores después de debilitarse considerablemente durante el episodio de El Niño de 2023 a 2024. No obstante, los investigadores advierten de que el episodio previsto para 2026 podría tener consecuencias importantes sobre la absorción natural de carbono durante el próximo año.

La deforestación permanente generó alrededor de 3 800 millones de toneladas de CO₂ anuales durante el periodo 2016-2025. La absorción de carbono mediante la reforestación y la forestación compensa aproximadamente la mitad de esas emisiones.

China, la Unión Europea y Estados Unidos concentran las mayores absorciones por estas vías, con una eliminación conjunta de unos 800 millones de toneladas de CO₂ al año

China, la Unión Europea y Estados Unidos concentran las mayores absorciones por estas vías, con una eliminación conjunta de unos 800 millones de toneladas de CO₂ al año. En otros países, como Brasil, Rusia e Indonesia, la recuperación forestal también contribuye a retirar carbono de la atmósfera, aunque no logra compensar las emisiones derivadas de la deforestación.

A esta situación se suma el aumento previsto de las emisiones procedentes de los incendios en turberas y la degradación forestal en el sudeste asiático, relacionados con unas condiciones más secas asociadas al inicio de El Niño. La mayoría de los incendios en turberas tienen origen humano, según el informe.

Julia Pongratz, investigadora de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, recuerda que reducir las emisiones debe acompañarse de medidas para retirar CO₂ de la atmósfera. La forestación y la reforestación ya desempeñan un papel relevante, pero sus beneficios siguen siendo inferiores a las emisiones provocadas por la pérdida de bosques. Además, las tecnologías de eliminación de carbono distintas de estos métodos convencionales todavía tienen una contribución muy reducida: su capacidad actual compensa menos de 30 minutos de las emisiones fósiles anuales.

Un posible máximo de emisiones en los próximos años

Un análisis complementario de los investigadores estima que el despliegue de tecnologías limpias podría evitar entre el 64 % y el 79 % de las emisiones asociadas al incremento de la demanda energética hasta finales de 2028.

La electrificación del transporte también avanza, aunque su impacto todavía está limitado por el tiempo necesario para renovar el parque automovilístico

Las emisiones evitadas gracias a la energía solar y eólica pasaron de 280 millones de toneladas de CO₂ en 2010 a 4 100 millones en 2025. Para 2026, los autores estiman que podrían alcanzar los 4 600 millones de toneladas.

La electrificación del transporte también avanza, aunque su impacto todavía está limitado por el tiempo necesario para renovar el parque automovilístico. En 2025, alrededor del 10 % de los turismos del mundo estaban electrificados; si se excluyen los híbridos, la proporción se situaba en torno al 6 %.

El análisis identifica, además, una tendencia positiva: 59 países emitieron menos CO₂ en 2025 que en 2019, antes de la pandemia, pese a que sus economías crecieron durante ese periodo. Incluso en las regiones donde las emisiones continuaron aumentando, el ritmo de crecimiento se ha moderado, incluidas China e India.

El análisis identifica, además, una tendencia positiva: 59 países emitieron menos CO₂ en 2025 que en 2019, antes de la pandemia

Para Glen Peters, investigador del centro CICERO de Investigación Climática Internacional, una caída puntual no basta para confirmar que las emisiones hayan alcanzado su máximo. La clave está en que el descenso responda a transformaciones estructurales y no a circunstancias coyunturales. La expansión de las energías renovables, las baterías y los vehículos eléctricos ya está reduciendo las emisiones en numerosos países, pero todavía no permite asegurar que el máximo mundial esté consolidado.

Los autores consideran que, si se mantiene y acelera el despliegue de estas tecnologías, el máximo de las emisiones mundiales y el comienzo de un descenso sostenido podrían estar a pocos años vista.

Referencia:

Informe Global Carbon Budget 2026.  Earth System Science Data: https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-895

Este fenómeno, según una nueva investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), también presenta ciertos paralelismos con la comunicación de los grandes simios. Los chimpancés no solo producen sonidos de manera instintiva, sino que también pueden aprender a utilizarlos en distintos contextos sociales.

Así lo demuestra un estudio del Instituto de Ciencias Cognitivas Marc Jeannerod del CNRS francés, la Universidad de Warwick (Reino Unido), y el Proyecto de Chimpancés de Taï, en Costa de Marfil. La investigación aporta las primeras evidencias de convenciones vocales aprendidas en la comunicación de los grandes simios.

Los seres humanos aprendemos a utilizar las palabras a partir de lo que escuchamos a nuestro alrededor. Además, una misma realidad puede tener nombres diferentes según la comunidad lingüística

"En nuestra comunicación cotidiana empleamos determinadas palabras porque los demás miembros de la comunidad también las usan. Es la práctica compartida por la comunidad la que establece su significado, y no las características propias de las palabras", declara a SINC Richard Moore, coautor del estudio en la Universidad de Warwick (Reino Unido).

El estudio se centra en la 'pedorreta' (raspberry), una vocalización sin voz que producen los chimpancés y que recuerda al sonido que hacemos los humanos al expulsar aire por los labios. El equipo analizó cómo utilizaban esta llamada 91 chimpancés de edades comprendidas entre el nacimiento y los 55 años.

"Esta vocalización conocida como ‘pedorreta’ no se aprende de los compañeros. Por lo que sabemos, ya forma parte del repertorio vocal de estos primates. Lo que aprenden es cuándo utilizarla. Normalmente, esto requiere que sean capaces de identificar los objetivos con los que sus compañeros utilizan esa vocalización y reproducirla para perseguir esos mismos propósitos", explica Moore.

Para ello, estudiaron cuatro comunidades de chimpancés salvajes del Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil, y otras cuatro de chimpancés huérfanos criados en grupos de congéneres en el Santuario de Chimpancés de Tacugama, en Sierra Leona. Las observaciones se realizaron durante un periodo de entre dos y seis años.

El contexto social determina el uso de las vocalizaciones

Los resultados mostraron diferencias entre ambos grupos. Los chimpancés salvajes utilizaban la pedorreta casi exclusivamente durante el acicalamiento de otros individuos. En cambio, los chimpancés jóvenes del santuario utilizaban esta vocalización en muchas más situaciones sociales.

En las comunidades con modelos adultos, los chimpancés emitían la mayoría de estas llamadas durante el acicalamiento, mientras que, en aquellas sin esos referentes, las utilizaban en contextos muy diversos y sin un patrón definido.

Los investigadores observaron también que esta especie podía recurrir a distintas llamadas en una misma situación y emplear una misma vocalización en contextos diferentes.

En la imitación, pero no en la emulación, los individuos tienen que copiar con mucha precisión las acciones de los demás. En la emulación no necesitan copiarlas con tanta exactitud

Si estas vocalizaciones estuvieran ligadas de manera innata a una situación concreta, cabría esperar que todos los grupos las utilizaran de forma similar, independientemente de sus condiciones de crianza. Las diferencias apuntan a que los chimpancés aprenden no solo a producir determinados sonidos, sino también cuándo y con qué finalidad utilizarlos.

Para explicar cómo se produce este aprendizaje, Moore distingue entre dos mecanismos de copia social: la imitación y la emulación. En la bibliografía científica, los primatólogos utilizan estos conceptos para diferenciar entre la reproducción precisa de las acciones de otros individuos y la realización de una conducta con el mismo objetivo, sin necesidad de copiarla exactamente.

"Los expertos distinguen entre mecanismos de copia de alta fidelidad, denominados 'imitación', y mecanismos de baja fidelidad, denominados 'emulación'. En ambos casos se realiza una acción para perseguir los mismos objetivos que se observan en los compañeros. Sin embargo, en la imitación, pero no en la emulación, los individuos tienen que copiar con mucha precisión las acciones de los demás. En la emulación no necesitan copiarlas con tanta exactitud", explica.

En la comunicación humana, la imitación es necesaria porque las palabras de lenguas como el inglés o el español tienen que reproducirse con mucha precisión para que puedan entenderse.

"Esto es necesario en las convenciones lingüísticas humanas porque tenemos muchísimas palabras y las diferencias entre ellas son pequeñas. Si intentaras reproducir de manera descuidada una palabra como 'croissant' o 'película', no se entendería. Simplemente acabarías produciendo un sonido ininteligible", señala Moore.

En este estudio, los chimpancés no están copiando un sonido nuevo de sus compañeros, porque ese sonido ya forma parte de su repertorio

Sin embargo, el investigador considera que este mecanismo no es necesario para explicar el aprendizaje de los chimpancés. "El repertorio de los chimpancés es reducido y no se aprende. En este estudio, por tanto, los chimpancés no están copiando un sonido nuevo de sus compañeros, porque ese sonido ya forma parte de su repertorio. Lo que copian es cuándo utilizarlo. No creo que necesitemos recurrir a la imitación para explicar este aprendizaje. Los chimpancés pueden desenvolverse con un mecanismo menos preciso. La emulación sería suficiente", añade.

Moore reconoce que todavía no se conoce con exactitud cómo distinguen los chimpancés entre aprender a producir un sonido y aprender su significado social.

"En los dos casos estarían copiando cosas diferentes —y quizá prestando atención a cosas diferentes—: en el primero, lo que hace un individuo y, en el segundo, cuándo lo hace y con qué objetivos. Pero creo que todavía es demasiado pronto para decir algo más al respecto", apunta.

Los adultos actúan como modelos de comunicación

El equipo realizó otra observación relevante al introducir un chimpancé adulto en uno de los grupos del santuario. Con el tiempo, el uso de la vibración labial por parte de los demás integrantes se volvió más uniforme y comenzó a parecerse al del recién llegado.

Este resultado sugiere que los chimpancés adultos pueden actuar como modelos de aprendizaje, contribuyendo a que los miembros de una comunidad desarrollen patrones compartidos de comunicación.

Según los investigadores, es la primera vez que se demuestra este tipo de uso aprendido y compartido en las vocalizaciones de los chimpancés. La asociación entre un sonido y su función parece transmitirse de un individuo a otro, en lugar de venir determinada de forma innata desde el nacimiento.

Cuando el uso de los signos tiene que aprenderse, es necesario observar a otros individuos y aprender a utilizarlos de la misma manera que ellos

Para Moore, independientemente de los mecanismos cognitivos concretos que intervengan en este aprendizaje, la interacción social resulta imprescindible.

"Sea cual sea el mecanismo que intervenga en este caso de aprendizaje social, la interacción será esencial. Esto se debe a que, aunque los chimpancés pudieran llegar a reproducir el sonido de la pedorreta por sí mismos, en ausencia de interacción social —y estoy convencido de que podrían hacerlo—, la comunicación requiere aprender a utilizar gestos y llamadas para coordinarse con los demás. Cuando el uso de los signos tiene que aprenderse, es necesario observar a otros individuos y aprender a utilizarlos de la misma manera que ellos. De lo contrario, no será posible coordinarse adecuadamente y la comunicación se romperá", explica.

El investigador establece un paralelismo entre este proceso y el aprendizaje de las palabras humanas. "En algunos aspectos, lo que ocurre en este estudio muestra tanto similitudes como diferencias con los seres humanos. Los chimpancés de nuestra investigación no tendrían que copiar la llamada de la pedorreta de sus compañeros del mismo modo que nosotros tenemos que copiar el sonido de la palabra 'croissant', porque parece formar parte de su repertorio no aprendido. Pero, del mismo modo que no podríamos aprender a utilizar comunicativamente la palabra 'croissant' sin aprender de los demás cuándo emplearla, lo mismo ocurre con la vocalización de la pedorreta", añade.

Incluso aquellos aspectos de la comunicación vocal de los chimpancés que parecían fijos y no aprendidos podrían estar determinados por el aprendizaje

Aunque estos primates tienen dificultades para aprender a producir sonidos vocales completamente nuevos, sí parecen capaces de aprender nuevas funciones para las vocalizaciones que ya forman parte de su repertorio. Este hallazgo abre nuevas perspectivas sobre cómo se desarrolla la comunicación y cómo se transmite entre generaciones.

"Incluso aquellos aspectos de la comunicación vocal de los chimpancés que parecían fijos y no aprendidos podrían estar determinados por el aprendizaje. Esto sugiere que todavía queda mucho por descubrir sobre su repertorio vocal", señala Antoine Valet, primer autor del estudio en el Proyecto de Chimpancés de Taï.

Una convención que se transmite socialmente

Una de las cuestiones que plantea el trabajo es por qué distintas poblaciones de chimpancés utilizan la pedorreta de manera similar si su uso puede aprenderse socialmente.

Catherine Crockford, investigadora principal del estudio en el Instituto de Ciencias Cognitivas Marc Jeannerod del CNRS, en Lyon (Francia), apunta a una posible explicación relacionada con el acicalamiento.

"Si la pedorreta se aprende, ¿por qué las distintas poblaciones la utilizan de manera similar? Una posibilidad es que, durante el acicalamiento, cuando los chimpancés emplean los labios para extraer los parásitos del pelaje de otro individuo, resulte más fácil producir una vocalización que implique movimientos labiales similares. Se sabe que esta llamada prolonga las sesiones de acicalamiento", explica.

Se sabe que esta llamada prolonga las sesiones de acicalamiento

La investigadora plantea que las distintas comunidades podrían haber descubierto de forma independiente la utilidad de esta vocalización. Sin embargo, esto no cambiaría su carácter de convención social. "Necesitamos más investigaciones para comprobarlo", añade.

Moore considera que, en principio, distintas comunidades de chimpancés salvajes podrían desarrollar convenciones vocales propias, similares a los dialectos humanos. No obstante, advierte de que la mayoría de las vocalizaciones de estos primates parecen seguir siendo innatas, tanto en sus funciones comunicativas como en sus patrones sonoros.

"Los resultados de nuestro artículo van más allá de esas diferencias. Nos indican que algunas vocalizaciones de los chimpancés se aprenden de forma más significativa, al menos en lo que respecta a sus funciones o significados. En ese caso, podría resultar que existieran convenciones vocales diferentes en distintas comunidades, equivalentes a que diferentes grupos humanos utilizaran palabras distintas con el mismo significado o función, o las mismas palabras con significados o funciones diferentes", explica Moore.

Está ampliamente demostrado que existe más variación y aprendizaje en la comunicación gestual de los grandes simios que en la vocal

El científico advierte de que todavía no han identificado ejemplos de este tipo de vocalizaciones en distintas comunidades. La excepción es el caso estudiado en Sierra Leona, donde los chimpancés huérfanos utilizaban las llamadas de manera caótica, sin un patrón compartido claro.

Los científicos ya conocen tradiciones diferentes en la comunicación gestual de los chimpancés. Por ejemplo, el gesto de arrancar hojas (leaf clipping) se utiliza con distintas funciones comunicativas según el grupo de chimpancés y la región de África.

"Está ampliamente demostrado que existe más variación y aprendizaje en la comunicación gestual de los grandes simios que en la vocal. Sin embargo, este estudio abre la posibilidad de que exista una mayor variación en las llamadas de los chimpancés de la que habíamos apreciado hasta ahora", añade Moore.

Raíces evolutivas más antiguas de lo pensado

El descubrimiento también tiene implicaciones para comprender los orígenes evolutivos de la comunicación humana. Hasta ahora, los científicos pensaban que toda la comunicación vocal de los chimpancés era innata y no aprendida. Sin embargo, el nuevo trabajo demuestra que algunas de sus llamadas pueden adquirir nuevas funciones mediante el aprendizaje social.

"Este hallazgo nos indica que algunas de las características fundamentales del uso del lenguaje natural en los seres humanos, y especialmente de la comunicación vocal, tienen raíces evolutivas más profundas de lo que imaginábamos, porque el aprendizaje social de las funciones comunicativas también está presente en las vocalizaciones de los chimpancés. Antes no lo sabíamos", afirma Moore.

Es probable que nuestros primeros antepasados homininos tuvieran formas de comunicación más parecidas a las humanas de lo que sabíamos hasta ahora

El investigador plantea que, si los grandes simios participan en convenciones vocales de la misma manera que los humanos, estas podrían haber estado presentes en nuestro último antepasado común, que vivió hace aproximadamente siete millones de años.

"Es probable que nuestros primeros antepasados homininos tuvieran formas de comunicación más parecidas a las humanas de lo que sabíamos hasta ahora", concluye.

Roman Wittig, director del Proyecto de Chimpancés de Taï y uno de los autores principales del estudio, subraya la importancia de proteger a estos animales: "La conservación de las poblaciones de chimpancés salvajes es fundamental si queremos seguir comprendiendo hasta qué punto estos primates aprenden y transmiten sus formas de comunicación vocal".

Referencia:

Antoine Valet et al. “A signal convention in natural chimpanzee Communication”. Proceedings of the National Academy of Sciences

 Este nivel de depredación no tiene precedentes en las tres décadas que los investigadores han estudiado ambas especies en un sector de 10 kilómetros cuadrados del Parque Nacional: hasta ahora habían coexistido alimentándose de conejos.

Así lo revela una nueva investigación de la Estación Biológica de Doñana (EBD), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicada en la revista Nature y que recoge el análisis de 1.624 nidos de milano entre 1993 y 2023. “Entre 1993 y 2012, los linces apenas habían depredado el 1 % de los nidos de milano”, aclara Fabrizio Sergio, investigador de la EBD-CSIC y primer autor del estudio.

Entre 1993 y 2012, los linces apenas habían depredado el 1 % de los nidos de milano

Este repentino conflicto entre los dos depredadores, según el equipo científico, es consecuencia de la combinación de dos fenómenos. Por una parte, la propagación de una enfermedad infecciosa ha causado el desplome de las poblaciones de conejo en Doñana. Por otra parte, los largos periodos de sequía han limitado la disponibilidad de presas alternativas para el lince, como los patos que habitan las marismas.

Una nueva relación entre linces y milanos

Históricamente, los conejos han sido abundantes en Doñana y tanto linces como milanos han coexistido pacíficamente durante décadas. Sin embargo, desde que la enfermedad hemorrágica del conejo provocó el declive de su población en 2013, los linces comenzaron a depredar intensamente los polluelos de milano negro, aunque solamente en periodos de escasez hídrica.

“Durante los años de sequía, las principales presas alternativas del lince, como son los patos, también son muy escasas, y los linces se ven abocados a alimentarse de todo lo que encuentren, incluso cuando ello requiere trepar 12 metros para alcanzar un nido de milano y depredar a los polluelos”, explica Sergio.

Durante los años de sequía, las principales presas alternativas del lince, como son los patos, también son muy escasas

Además, el equipo científico observó que los linces depredaban con mayor frecuencia aquellos nidos de milano bajo los cuales se encontraban restos de conejo, lo que apunta a una posible motivación adicional para eliminar competidores. “En términos humanos, podríamos decir que aquellos milanos que se atrevían a quitarles el alimento a los linces acababan pagando un precio muy alto”, afirma Sergio. “Los linces han sido capaces de eliminar casi la mitad de la población total de crías volantonas de milano”.

Como respuesta, los milanos adultos cuyos nidos habían sufrido depredación por linces mostraron una mayor probabilidad de cambiar de territorio y emigrar a otros lugares. Esta respuesta sugiere una especie de pulso entre ambas especies: el lince elimina a un competidor por el alimento y el milano intenta esquivarlo cambiando de territorio.

La alteración de esta relación entre depredadores también tuvo consecuencias para otras especies. Por ejemplo, la disminución de milanos ha beneficiado a un pequeño búho insectívoro, el mochuelo, que es depredado por estas aves rapaces y cuya población ha aumentado. Esto sugiere que la interacción entre depredadores provocada por la sequía ha tenido el potencial de afectar a eslabones tróficos más bajos, lo que revela que las consecuencias ecológicas trascienden a niveles más complejos de comunidad y biodiversidad.

Amenazas combinadas, efectos en cascada

El cambio climático está alterando las interacciones entre especies y su combinación con otras amenazas puede desencadenar consecuencias inesperadas y amplificarlas. “Estos efectos en cascada, que pueden desarrollarse de forma silenciosa durante años, evidencian la necesidad de abordar de manera conjunta las distintas presiones que afectan a los ecosistemas, ya que unas pueden amplificar el impacto de otras”, explica Sergio.

Estos efectos en cascada, que pueden desarrollarse de forma silenciosa durante años, evidencian la necesidad de abordar de manera conjunta las distintas presiones que afectan a los ecosistemas

Además, por su posición e influencia en la cadena alimentaria, los superdepredadores pueden amplificar los efectos del cambio global sobre otras especies. En Doñana, su conservación requiere, según el equipo científico, recuperar las poblaciones de conejo y garantizar un régimen de inundación adecuado en las marismas del Guadalquivir, de modo que se mantenga la disponibilidad de presas y se reduzca la vulnerabilidad de estas especies frente a las sequías.

Pese a la magnitud de estos cambios, las distintas especies estudiadas mostraron estrategias de resiliencia que mejoraron su capacidad para afrontar el cambio climático. Los linces modificaron sus hábitos alimenticios, los milanos respondieron a la depredación desplazándose a otros territorios y los mochuelos ocuparon el espacio libre que dejaban los milanos. Estas respuestas evidencian que la fauna puede mostrar cierta capacidad de adaptación a nuevas condiciones.

Décadas de seguimiento e investigación

La detección de esta interacción inédita ha sido posible gracias al seguimiento científico a largo plazo que se realiza en Doñana. La observación continuada de ambas especies durante décadas ha permitido identificar un cambio que habría sido difícil de detectar mediante estudios puntuales y de reconstruir la secuencia de factores que lo desencadenó.

Sin décadas de esfuerzo por parte de los investigadores, habría sido imposible identificar esta interacción

“Sin décadas de esfuerzo por parte de los investigadores, habría sido imposible identificar esta interacción. Cada vez se apoya menos este tipo de estudios a largo plazo, lo que terminará debilitando seriamente el avance científico en este ámbito”, concluye Sergio. Los resultados muestran así la importancia de mantener programas de seguimiento prolongados para comprender cómo responden los ecosistemas a las presiones ambientales y anticipar cambios en sus relaciones ecológicas.

Referencia:

Sergio, F., Natsukawa, H., Tanferna, A., Chicano, J., Carro, M., Soriguer, R.C., Hiraldo, F. & Blas, J. 2026. "Drought and disease trigger novel interactions among top predators". Nature. DOI:  10.1038/s41586-026-11194-z 

El estudio, publicado en la revista PeerJ, permite comprender cómo los cambios ambientales del pasado y la gran capacidad adaptativa de estos córvidos sociales han moldeado su distribución global.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo, en el que también participan investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC-CSIC), analizó ADN mitocondrial y nuclear en muestras de sangre y plumas de ejemplares de chovas de dieciséis países de Europa, África y Asia, cubriendo la práctica totalidad del área de distribución de ambas especies.

Aves originarias del Himalaya

Los resultados muestran que la región del Himalaya y la meseta tibetana constituyen el enclave geográfico desde el que se diversificaron ambas especies. “En esta región de elevada altitud, los ancestros de estas especies experimentaron un giro ecológico fundamental: se apartaron de los ambientes forestales utilizados por los córvidos más primitivos para especializarse en medios abiertos, esteparios y cantiles rocosos”, señala el investigador del MNCN, Iñigo Palacios Martínez.

En cualquier caso, más allá de esta especialización histórica hacia ecosistemas abiertos, la investigación resalta que ambas especies conservan una elevada capacidad de adaptación

“En cualquier caso, más allá de esta especialización histórica hacia ecosistemas abiertos, la investigación resalta que ambas especies conservan una elevada capacidad de adaptación a distintos hábitats y condiciones climáticas”, continúa Palacios Martínez.

Posteriormente, durante el Pleistoceno, hace entre 2,5 Ma y 12 000 años, comenzaron la dispersión y los intercambios genéticos bidireccionales hacia el oeste a través del corredor levantino, el valle del Nilo, las cordilleras del Atlas en el norte de África y el Mediterráneo occidental.

“Durante las fases glaciales más severas la cuenca mediterránea, con un clima más templado, actuó como refugio, permitiendo la supervivencia de poblaciones continentales e insulares que hoy mantienen una elevada variabilidad genética”, explica el investigador del MNCN-CSIC, Guillermo Blanco: “Los datos genéticos sugieren que en esa época hubo poblaciones hoy extintas que conectaban la península ibérica con las poblaciones de las islas Canarias y que actualmente solo están presentes en la isla de La Palma”.

Una herramienta para proteger una historia evolutiva única

El estudio muestra la existencia de varios linajes que constituyen unidades evolutivas diferenciadas. “La información recopilada es especialmente relevante para poblaciones aisladas y en declive, como las de La Palma o el altiplano etíope, así como para los programas de reintroducción, ya que preservar estos linajes, evitando la mezcla de poblaciones genéticamente distintas, será clave para mantener la diversidad evolutiva de la especie a largo plazo”, afirma Palacios Martínez.

Pese a su amplia distribución y su aparente capacidad de dispersión, la chova piquirroja esconde una diversidad genética que se mantiene relativamente alta en las poblaciones más pequeñas y aisladas

“Pese a su amplia distribución y su aparente capacidad de dispersión, la chova piquirroja esconde una diversidad genética que se mantiene relativamente alta en las poblaciones más pequeñas y aisladas”.

“A la hora de llevar a cabo actuaciones de conservación, como la cría en cautividad o los proyectos de reintroducción que se desarrollan en lugares como las Islas Británicas, es vital conocer la procedencia exacta y la filiación evolutiva de los ejemplares. Mezclar linajes sin un criterio riguroso puede provocar la pérdida de adaptaciones locales y la homogeneización de un patrimonio genético que ha tardado millones de años en construirse”, concluye Blanco.

Referencia:

Palacios-Martínez I, Morinha F, Dávila JA, Tohidifar M, Stubbe M, Stubbe A, de Sanctis A, Xirouchakis S, Blanco G. "Comparative range-wide phylogeography and evolutionary history of the two Pyrrhocorax species (Passeriformes: Corvidae)". PeerJ. 

El hallazgo, publicado este miércoles en la revista PLOS ONE, demuestra que los humanos del Neolítico temprano en la península ibérica no solo cazaban ejemplares silvestres, sino que ya practicaban una ganadería plenamente consolidada con animales domésticos. Además, la secuencia genética confirma una continuidad biológica ininterrumpida que conecta a aquellas primeras cabras prehistóricas con las razas ganaderas que pastan hoy en el norte de España.

El fragmento analizado formaba parte de una prenda de vestir o de una cubierta protectora que fue perforada y curtida intencionadamente antes de ser depositada en el yacimiento como parte de un ajuar funerario. La datación por radiocarbono ha situado el objeto en el Neolítico temprano, convirtiéndolo en un testimonio arqueológico excepcional de las primeras tecnologías de procesamiento de pieles en la región.

“La Cueva de los Murciélagos ha conservado materiales orgánicos que rara vez sobreviven en el registro arqueológico”

“La preservación de este cuero de cabra de 7 000 años es excepcional. La Cueva de los Murciélagos ha conservado materiales orgánicos que rara vez sobreviven en el registro arqueológico, ofreciéndonos una oportunidad única para investigar las tecnologías prehistóricas, la ganadería y las relaciones entre las comunidades humanas y los animales domésticos”, señala Francisco Martínez Sevilla, investigador de la Universidad de Alcalá y codirector de los trabajos arqueológicos en el yacimiento.

Un hilo genético hasta el presente

A pesar de que el material genético recuperado del cuero presentaba una fragmentación severa debido al paso del tiempo, un equipo internacional liderado por la investigadora Jolijn A. M. Erven, del University College de Dublín, logró aislar y secuenciar tanto ADN mitocondrial como nuclear. Las pruebas analíticas confirmaron de forma inequívoca que la piel pertenecía a una cabra doméstica (Capra hircus) y no al íbice ibérico silvestre (Capra pyrenaica).

Los resultados genéticos situaron al ejemplar en una relación de parentesco muy estrecha con la raza Bermeya, una variedad autóctona de cabra que habita en la actualidad en el norte de la península ibérica. Este parentesco demuestra que las poblaciones caprinas locales han mantenido un linaje directo a lo largo de miles de años, resistiendo a las sucesivas transformaciones ganaderas de la región.

Los resultados genéticos situaron al ejemplar en una estrecha relación de parentesco con la cabra Bermeya, una variedad autóctona que habita el norte de España

“Es muy raro que materiales orgánicos tan antiguos conserven ADN, pero esta ha sido una de las pocas excepciones. Con una cantidad minúscula de ADN superviviente, pudimos demostrar un vínculo con las razas ibéricas actuales, una conexión genética que abarca 7 000 años”, explica Kevin Daly, investigador del University College de Dublín y coautor del trabajo. “Este estudio demuestra lo que se puede lograr mediante la colaboración de equipos internacionales multidisciplinares, transformando un objeto arqueológico en un enlace con el presente vivo”.

Contactos continentales en revisión

Otro de los puntos destacados de la investigación es la ausencia de firmas genéticas africanas en la muestra neolítica analizada. A diferencia de lo que ocurre en las poblaciones de cabras europeas modernas, donde se detectan hibridaciones e intercambios genéticos posteriores con el norte de África, el ejemplar de la Cueva de los Murciélagos no muestra huellas de dicho flujo génico.

Las redes de intercambio cultural y ganadero a través del estrecho de Gibraltar podrían haberse establecido en épocas posteriores al Neolítico temprano

Este dato sugiere que las redes de intercambio cultural y ganadero a través del estrecho de Gibraltar podrían haberse establecido en épocas posteriores al Neolítico temprano. No obstante, los autores del estudio llaman a la cautela, recordando que se trata de una única muestra recuperada y que serán necesarios nuevos análisis de restos orgánicos en la región para definir con precisión la cronología de estas rutas comerciales prehistóricas.

El éxito en la extracción de genomas a partir de cuero antiguo abre una nueva vía metodológica para la arqueogenética en la cuenca mediterránea. La aplicación de estas técnicas en nuevos hallazgos orgánicos permitirá reconstruir con mayor detalle el mapa evolutivo del ganado europeo y la dispersión de las primeras comunidades agropecuarias por el continente.

Referencia:

Jolijn A. M. Erven et al, “Genetic analysis of 7,000 year old preserved goat leather from Cueva de los Murciélagos (Albuñol, Spain)”, PLOS ONE, 2026, DOI: 10.1371/journal.pone.0358468

Los cambios se produjeron en una zona situada en la base del cerebro, denominada hipotálamo ventromedial, que interviene en la activación de la agresividad, el control de las decisiones relacionadas con el gasto energético y los instintos maternales y comportamientos sociales en ratones.

El estudio, publicado en la revista Current Biology, se basa en un experimento clásico iniciado en Siberia a finales de la década de 1950. Entonces, unos genetistas rusos observaron que algunos zorros de las granjas de zorros plateados mostraban un comportamiento más dócil con sus cuidadores, mientras que otros eran más agresivos.

A continuación, cruzaron de forma selectiva a los zorros más dóciles entre sí. Tras solo seis generaciones de selección, consiguieron que las camadas de zorros interactuaran con las personas. Los animales más dóciles también presentaban rasgos físicos característicos de la domesticación, como las orejas caídas y los hocicos más cortos.

"Queríamos comprender cuáles eran los mecanismos cerebrales que explican estos cambios de comportamiento, que aparecieron en muy pocas generaciones gracias a la selección", explica Eirene Markenscoff-Papadimitriou, profesora adjunta de Biología Molecular y Genética en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS) de la Universidad de Cornell (EE UU) y autora principal del artículo.

Queríamos comprender cuáles eran los mecanismos cerebrales que explican estos cambios de comportamiento, que aparecieron en muy pocas generaciones gracias a la selección

Según Markenscoff-Papadimitriou, la investigación tiene implicaciones para comprender cómo las presiones ambientales de todo tipo pueden modificar la estructura del cerebro en periodos de tiempo relativamente cortos.

En el estudio, los autores decidieron centrarse en el hipotálamo ventromedial porque investigaciones anteriores ya habían identificado en esta región distintos tipos de células que controlan la agresividad en ratones.

En colaboración con científicos rusos que trabajan con colonias de zorros, los autores recibieron nueve cerebros de zorros plateados: tres de animales criados para ser dóciles, tres de zorros seleccionados para desarrollar rasgos agresivos y tres de ejemplares salvajes. Los cerebros se conservaron y se cortaron en láminas muy finas. En el hipotálamo ventromedial, una técnica de hibridación fluorescente que permite detectar moléculas de ARN ayudó a identificar marcadores de los distintos tipos celulares presentes en esa región.

Modificación del cerebro en pocas generaciones

Anteriormente, otros científicos habían empleado una técnica denominada optogenética en experimentos con ratones. En ellos, se utilizaba luz para activar neuronas específicas que expresan una proteína receptora llamada receptor de estrógeno alfa en el hipotálamo ventromedial.

Nuestra hipótesis era que habría diferencias en la abundancia de este tipo celular concreto, y descubrimos que el hipotálamo de los zorros dóciles contenía una menor cantidad de neuronas que expresan el receptor de estrógeno

"Si se activan estas neuronas, el ratón atacará inmediatamente a otro ratón", explica Markenscoff-Papadimitriou. "Nuestra hipótesis era que habría diferencias en la abundancia de este tipo celular concreto, y descubrimos que el hipotálamo de los zorros dóciles contenía una menor cantidad de neuronas que expresan el receptor de estrógeno, que se sabe que forman parte del circuito neuronal de la agresividad", añade.

Tras observar esta diferencia, el siguiente paso será investigar por qué la domesticación provoca estos cambios en el hipotálamo ventromedial, una región cerebral que apenas se había estudiado antes de este trabajo.

La coautora del estudio Anna Kukekova, profesora asociada de Biología Genómica y Ciencias Animales en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, propone investigar cómo las mutaciones en distintas partes del genoma de los zorros afectan al desarrollo de estas neuronas concretas.

Referencia:

 Eirene Markenscoff-Papadimitriou et al. "Hypothalamic cell-type differences associated with selection for tameness in the silver fox". Current Biology

Así lo señala un estudio liderado por Nikolaos Smit, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania) y la Universidad de Turku (Finlandia), que se publica en PLOS Biology.

"Todavía es difícil determinar qué mecanismos explican esta relación, ya que factores como las demandas de las crías y el estrés materno pueden estar interconectados. No obstante, los resultados apuntan a que tanto la presencia como el comportamiento de las crías desempeñan un papel en la probabilidad de perder el embarazo", explica a SINC Smit.

Todavía es difícil determinar qué mecanismos explican esta relación, ya que factores como las demandas de las crías y el estrés materno pueden estar interconectados

El embarazo y la lactancia son procesos que requieren un elevado gasto energético. Para maximizar su éxito reproductivo, las hembras de los mamíferos deben distribuir cuidadosamente sus recursos entre las distintas etapas de la reproducción.

Cuando una hembra está embarazada y amamanta simultáneamente a una cría, las necesidades de esta y las del feto en desarrollo pueden entrar en conflicto.

Once años de seguimiento a 117 hembras de mandril

Para estudiar cómo afrontan estas demandas fisiológicas, el equipo investigador analizó el comportamiento y la historia reproductiva de una población silvestre de mandriles (Mandrillus sphinx) en el sur de Gabón.

Esta especie se reproduce de forma estacional y las hembras suelen concebir cada dos años, aunque en ocasiones vuelven a quedarse embarazadas mientras todavía cuidan de una cría.

Además, las hembras gestantes presentan hinchazones visibles que permiten identificar el embarazo y registrar tanto los que llegan a término como los que se pierden.

Durante los 11 años de seguimiento, los investigadores documentaron 356 embarazos en 117 hembras, de los cuales 52 terminaron en pérdida fetal. Los resultados muestran que estas pérdidas eran más frecuentes cuando las madres cuidaban simultáneamente de una cría dependiente.

Nuestro estudio muestra que la presencia y el comportamiento de los descendientes predicen la pérdida fetal, y los análisis complementarios sugieren que esta relación es independiente de otros factores

Para determinar si este fenómeno responde a un mecanismo fisiológico o a otros factores, como el estrés y la competencia social, Smit reconoce que todavía es difícil distinguir entre ambas posibilidades.

"Creo que aún resulta complicado diferenciar estos mecanismos. Por ejemplo, las rabietas de las crías podrían influir en el estrés. Sin embargo, nuestro estudio muestra que la presencia y el comportamiento de los descendientes predicen la pérdida fetal, y los análisis complementarios sugieren que esta relación es independiente de otros factores, como las agresiones dirigidas contra la madre", explica el investigador.

Las rabietas de las crías también influyen

El riesgo de pérdida fetal también aumentaba cuando las crías mostraban más "rabietas", caracterizadas por vocalizaciones de angustia distintivas. Los investigadores interpretan estas rabietas como una manifestación de las demandas de atención de las crías hacia sus madres.

"Consideramos que las rabietas son una expresión de angustia o de las demandas que las crías dirigen a sus madres. Por tanto, podrían estar relacionadas con la pérdida fetal a través de distintas vías que futuras investigaciones podrían estudiar, como un aumento del estrés o el agotamiento de la madre", señala Smit.

Asimismo, los cambios de macho dominante en el grupo social durante el embarazo se asociaron con una mayor probabilidad de pérdida fetal. El investigador apunta a dos posibles explicaciones: el estrés social y el riesgo de infanticidio.

"El estrés social podría ser un factor independiente que favorece la pérdida fetal y que, a su vez, está influido por distintos factores, como la competencia social, las agresiones y la inestabilidad jerárquica. Nuestro trabajo muestra que los cambios de macho dominante están relacionados con la probabilidad de perder el embarazo", explica.

Cuando el riesgo de infanticidio es elevado, las hembras podrían experimentar un aborto espontáneo para evitar invertir recursos en una cría que está condenada

Cuando un nuevo macho dominante llega al grupo, puede matar a las crías que no son suyas para que sus madres vuelvan a entrar en el ciclo reproductivo y puedan aparearse con él. "Cuando el riesgo de infanticidio es elevado, las hembras podrían experimentar un aborto espontáneo para evitar invertir recursos en una cría que está condenada", añade Smit.

Este mecanismo se conoce como efecto Bruce (Bruce effect) y consiste en la interrupción de la gestación de una hembra ante la presencia de un nuevo macho. Ya se ha observado en otros mamíferos, incluido otro primate, el gelada (Theropithecus gelada).

Sin embargo, las hembras que perdían un embarazo tendían a concebir de nuevo antes y, en conjunto, producían más crías supervivientes que aquellas cuyas crías morían poco después de nacer.

A largo plazo, las hembras que habían experimentado una pérdida fetal alcanzaban un número similar de descendientes supervivientes al de aquellas que no habían sufrido estas pérdidas.

Un posible ajuste de la inversión materna

Los autores plantean que la pérdida fetal podría constituir una respuesta fisiológica a las exigencias energéticas adicionales del embarazo y la lactancia simultáneos. De este modo, las madres podrían concentrar sus recursos en la supervivencia de la cría que ya tienen.

Smit defiende que, en determinadas circunstancias, perder un embarazo podría ser una forma de aumentar las posibilidades de éxito reproductivo a largo plazo. "Dado que tener dos crías en un intervalo de tiempo corto puede tener consecuencias fatales para ambas, las hembras podrían hacer lo mejor posible ante una situación desfavorable al perder el embarazo y asegurar así más éxito reproductivo, es decir, un mayor número de crías supervivientes a largo plazo", afirma.

En especies como la nuestra, que a menudo se clasifican como reproductoras cooperativas,  la cuestión probablemente sea más compleja

Por último, los investigadores consideran que estos resultados pueden ayudar a comprender los costes reproductivos de otras especies. "Pueden ser muy reveladores para muchas especies de primates en las que las madres asumen la mayor parte de la lactancia y del cuidado de las crías recién nacidas. También podrían ser relevantes para otros mamíferos", señala Smit.

No obstante, advierte de que la situación puede ser más compleja en los seres humanos, donde el cuidado de la descendencia suele compartirse con otros individuos.

"En especies como la nuestra, que a menudo se clasifican como reproductoras cooperativas ya que otros individuos también participan en el cuidado de las crías, la cuestión probablemente sea más compleja", concluye.

Referencia:

Smit N, Roura-Torres B, Delaunay A, Baniel A, Huchard E, Charpentier MJE. “Infant presence and mother-infant conflict predict fetal loss in wild mandrills”. PLoS Biol.

Encontrar algo así es excepcional. Durante la fosilización, los tejidos blandos se descomponen y los huesos se van convirtiendo en roca, así que casi nunca queda rastro de las moléculas originales del animal. Desde los años noventa, algunos equipos han descrito vasos, células y proteínas en huesos de Tyrannosaurus rex y otros dinosaurios. Pero muchas de esas estructuras se han reinterpretado después como bacterias, minerales o contaminación reciente.

Según los autores, son los glóbulos rojos de dinosaurio más antiguos conocidos con restos de hemo

Esta vez, los investigadores no se han quedado en la forma y han analizado también su química. Dentro de las estructuras han detectado hemo, la pieza con hierro de la hemoglobina, que es la proteína que transporta el oxígeno y da a la sangre su característico color rojo. Según los autores, son los glóbulos rojos de dinosaurio más antiguos conocidos con restos de esta molécula.

“No hemos encontrado un frasco de sangre de dinosaurio. Hemos encontrado un eco mineral y molecular extraordinario de su biología original”, resume a SINC Kliti Grice, autora principal del trabajo, de la Universidad Curtin (Australia).

El protagonista es Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio carnívoro juvenil de unos tres metros de largo, pariente lejano de las aves. Su nombre significa “nacido del fuego”, porque el fósil sobrevivió al incendio que arrasó el Museo Nacional de Brasil en 2018. Se halló en 2008 en el estado de Ceará, en uno de los yacimientos con fósiles mejor conservados del mundo.

Restos de sangre del Cretácico

Para comprobarlo, el equipo examinó el hueso al microscopio electrónico. Dentro de los canales por los que pasaban los vasos sanguíneos encontró muchas estructuras ovaladas, de unas 23 milésimas de milímetro. Contenían hierro, carbono y nitrógeno, los ingredientes del hemo, y se habían convertido en mineral.

El fósil sobrevivió al incendio que arrasó el Museo Nacional de Brasil en 2018

La gran duda era si esa química venía del dinosaurio o de los microbios que lo rodeaban. Por eso, los investigadores compararon el hueso con la roca que lo envolvía. En el hueso dominaba el hemo; en la roca, la clorofila de los microorganismos.

“No los identificamos solo porque parecieran glóbulos rojos. Descartamos otras explicaciones, como que fueran microbios o simples minerales”, explica Grice.

Según el equipo, el dinosaurio quedó enterrado bajo una especie de alfombra de bacterias, sin oxígeno, que frenó su descomposición. Después, un mineral de manganeso habría ayudado a conservar las células. Lo que más sorprendió a Kliti Grice fue ver cómo encajaba todo: “Cuando la ubicación, la forma, los minerales y la química empiezan a contar la misma historia, se vuelve extraordinariamente emocionante”.

No hemos encontrado un frasco de sangre de dinosaurio. Hemos encontrado un eco mineral y molecular extraordinario de su biología original

Glóbulos más grandes que los de aves y cocodrilos

Las estructuras identificadas como glóbulos rojos son más grandes y redondas que las equivalentes en las aves y los cocodrilos actuales, sus parientes vivos más cercanos. Los autores creen que pudieron deformarse al mineralizarse. También reconocen que no pueden descartar del todo que parte del hemo proceda de microbios, y que no se conservan proteínas completas, sino fragmentos.

“La presencia de glóbulos rojos está bien fundamentada, tanto en la forma, tamaño como en la química del grupo hemo”, valora para SINC Ángela Delgado Buscalioni, paleontóloga de la Universidad Autónoma de Madrid que ha estado al frente de las investigaciones en el yacimiento de Las Hoyas (Cuenca) y que no ha participado en el estudio.

Para ella, el trabajo aporta un retrato preciso de cómo se transforman las células de la sangre durante la fosilización. Y le resulta familiar: el proceso de conservación gracias a los tapetes microbianos es “equivalente al de Las Hoyas”, donde se han preservado igualmente bacterias y células. La investigadora cree que esta información molecular “está presente en muchos más yacimientos y fósiles que los que inicialmente pensábamos”.

La presencia de glóbulos rojos está bien fundamentada, tanto en la forma, tamaño como en la química del grupo hemo

Según Grice, estas moléculas podrían dar acceso a otra capa de la biología de los dinosaurios, más allá de sus huesos, aunque pide prudencia: “Todavía no deberíamos usar este hallazgo para hacer afirmaciones detalladas sobre la fisiología de Aratasaurus”, recalca.

El siguiente paso es estudiar fósiles de otras edades y ambientes para saber si esta conservación es excepcional o si simplemente no se había buscado con las técnicas adecuadas. Para Grice, España es un buen lugar para hacerlo, y no solo en el campo: “Algunos de los descubrimientos moleculares más extraordinarios pueden estar ya en colecciones de museos de todo el mundo”.

Referencia:

Grice, K. et al. ‘Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone’. PNAS (2026).

El trabajo, publicado este lunes en la revista Current Biology, revela que ambos ejemplares mantenían un vínculo afectivo y sexual constante a pesar de pertenecer a dueños distintos, convivir con otros congéneres de ambos sexos y encontrarse únicamente de forma casual durante las horas de pastoreo.

Una amistad que va más allá de la especie

El hallazgo se produjo de forma fortuita mientras el equipo realizaba otro trabajo de campo. Durante el periodo de observación, los científicos presenciaron cómo Achille, el toro, montaba a Patroclo, el asno macho. Lo que más sorprendió a los investigadores no fue la monta en sí, sino la respuesta del asno: en lugar de huir, dar patadas o mostrar agresividad, Patroclo buscaba activamente la proximidad del toro.

Entre el 6 y el 19 de marzo de 2026, los etólogos contabilizaron un total de 51 montas entre ambos animales

Entre el 6 y el 19 de marzo de 2026, los etólogos contabilizaron un total de 51 montas entre ambos animales. Lejos de ser un acto unidireccional, el asno presentaba con frecuencia sus cuartos traseros al toro e incluso le daba pequeños mordiscos cariñosos para estimular la interacción. “Las interacciones sexuales entre Achille y Patroclo no fueron eventos aislados”, explica Elisabetta Palagi, investigadora de la Universidad de Pisa y coautora del trabajo. “Lo que realmente llamó nuestra atención fue que estas interacciones estaban integradas en una relación social muy selectiva y consistente entre los dos individuos”.

Más allá del sexo: gestos de afinidad recíproca

A lo largo de las jornadas de observación, los dos machos dedicaron la mayor parte de su tiempo de descanso y pastoreo a permanecer juntos, demostrando conductas afiliativas que incluían lameduras, frotes de cabeza y caricias con el hocico. Esta dinámica afectiva se mantuvo de manera exclusiva. Cuando el toro intentó acercarse en dos ocasiones a otro asno macho del rebaño, este último reaccionó con claras conductas de rechazo, como orejas gachas y gestos de amenaza.

Esto sucedía en un entorno social donde ambos tenían acceso a otros potenciales compañeros, incluidos individuos de su propia especie y de ambos sexos

“Ambos animales eligieron repetidamente permanecer cerca y participar en variados comportamientos de afinidad junto a las montas”, señala André B. da Cruz, doctorando en la institución italiana. “Lo crucial es que esto sucedía en un entorno social donde ambos tenían acceso a otros potenciales compañeros, incluidos individuos de su propia especie y de ambos sexos”.

Preguntas sobre la flexibilidad del comportamiento

El equipo subraya que este caso no puede explicarse como una mera frustración reproductiva o escasez de alternativas. Los datos sugieren que la conducta sexual en animales cumple funciones sociales complejas que trascienden la mera procreación, actuando potencialmente como un mecanismo para estrechar lazos, reducir tensiones o canalizar motivaciones sociales.

“Creemos que el hallazgo clave no es simplemente que un toro haya montado a un asno”, matiza Martina Francesconi, autora principal del estudio. “Es que este comportamiento sexual inusual formaba parte de una relación social más amplia y selectiva. Para nosotros, esto representa un punto de partida para entender cómo la flexibilidad conductual permite a los animales navegar en entornos sociales complejos”.

Referencia:

Martina Francesconi et al, “A socio-sexual bond between a bull and a male donkey”, Current Biology, 2026.

Detrás de esta diferencia está, en buena medida, la falta de datos. La mayoría de los países no registra de forma sistemática qué especies se comercializan, por lo que la información disponible es parcial y se concentra en determinados grupos.

 “La mayoría de los países no recopilan datos sobre las especies silvestres objeto de comercio, salvo un pequeño subconjunto de especies que están bajo la supervisión de otros organismos, como la FAO, en el caso de los peces y la madera, y la CITES, en el de algunas especies amenazadas. Esto significa que, para el resto de las especies, los datos disponibles son prácticamente inexistentes”, dice a SINC Alice Hughes, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Melbourne y autora principal de la investigación.

La mayoría de los países no recopilan datos sobre las especies silvestres objeto de comercio, salvo un pequeño subconjunto de especies que están bajo la supervisión de otros organismos, como la FAO

La falta de datos y la fragmentación de los registros dificultan conocer qué especies se comercializan y en qué cantidades. También impiden evaluar cómo afecta esta actividad a las poblaciones silvestres y qué consecuencias tiene para la conservación de la biodiversidad.

Por este motivo, hasta ahora las dimensiones de esta actividad se han estudiado a partir de información parcial. Según Hughes, los estudios previos tampoco prestaron suficiente atención al comercio de animales de compañía, un sector en expansión que puede amenazar a especies recién descritas y en peligro.

Deberíamos avanzar hacia un mercado mejor regulado en este sentido, condicionado a la cría en cautividad. Esto reduciría los riesgos para las poblaciones de origen

“Deberíamos avanzar hacia un mercado mejor regulado en este sentido, condicionado a la cría en cautividad. Esto reduciría los riesgos para las poblaciones de origen, así como los asociados a la propagación de enfermedades, parásitos y especies invasoras a través del comercio”, continúa.

Para elaborar una evaluación más completa, el equipo reunió datos de distintas fuentes, incluido el comercio en línea. / Adobe Stock

Una amenaza difícil de cuantificar

Para elaborar una evaluación más completa, el equipo reunió datos de distintas fuentes, incluido el comercio en línea. También consultó los registros de LEMIS, el sistema estadounidense que ofrece el único listado nacional de acceso público con información detallada sobre este comercio.

La investigadora apunta que muchas de estas fuentes quedaron fuera de las evaluaciones mundiales anteriores porque proceden de organismos oficiales o requieren recopilar y analizar información publicada en internet. “Nuestro trabajo ofrece hasta la fecha la evaluación más exhaustiva del comercio de especies”, afirma.

Las evaluaciones anteriores de las poblaciones comercializadas apuntan a descensos medios de entre el 50 % y el 63 %, pero solo se ha estudiado una pequeña parte de ellas

Hughes y su equipo consideran que es necesario estandarizar la recopilación de datos y mejorar la coordinación entre países. Para ello, proponen aprovechar los sistemas aduaneros y zoosanitarios existentes.

Determinar cuántas especies están amenazadas por este comercio también resulta complicado. La falta de datos sobre el volumen de las ventas, el origen de los ejemplares y el tamaño de las poblaciones silvestres impide evaluar su impacto real.

“Las evaluaciones anteriores de las poblaciones comercializadas apuntan a descensos medios de entre el 50 % y el 63 %, pero solo se ha estudiado una pequeña parte de ellas”, explica Hughes.

El equipo advierte de que el comercio afecta al 42 % de las especies de vertebrados. Además, muchas especies comienzan a comercializarse al poco tiempo de ser descritas por la ciencia y suelen tener áreas de distribución reducidas, lo que aumenta su vulnerabilidad.

La falta de datos sobre el volumen de las ventas, el origen de los ejemplares y el tamaño de las poblaciones silvestres impide evaluar su impacto real. / Pexel

Las especies más vulnerables al comercio

El comercio insostenible constituye una de las principales amenazas para las poblaciones silvestres, aunque la falta de datos impide determinar con precisión la magnitud de sus efectos.

Cuantificar su impacto exacto resulta complicado sin disponer de datos sobre los volúmenes comercializados, pero podemos afirmar que supone un riesgo importante, especialmente cuando está insuficientemente regulado

 “Cuantificar su impacto exacto resulta complicado sin disponer de datos sobre los volúmenes comercializados, pero podemos afirmar que supone un riesgo importante, especialmente cuando está insuficientemente regulado”, advierte la científica.

Entre los grupos más vulnerables se encuentran los reptiles, los anfibios y determinados invertebrados, como los arácnidos, que tienen una presencia destacada en el mercado de animales de compañía. Muchas de estas especies ocupan áreas de distribución reducidas, lo que las hace especialmente sensibles a la recolección de ejemplares en su medio natural.

La investigadora pone como ejemplo las tarántulas recién descritas y los geckos cavernícolas, especies que pueden resultar especialmente atractivas para los coleccionistas.

En algunos casos, los recolectores pueden llegar a capturar poblaciones silvestres enteras, y están dispuestos, en determinadas ocasiones, a pagar miles de dólares por un solo ejemplar

“En algunos casos, los recolectores pueden llegar a capturar poblaciones silvestres enteras, y están dispuestos, en determinadas ocasiones, a pagar miles de dólares por un solo ejemplar”, advierte.

La presión comercial puede ser especialmente elevada en especies que acaban de describirse científicamente y que todavía no cuentan con medidas específicas de protección.

La mayoría de los países no recopilan datos sobre las especies silvestres objeto de comercio. / Pexel

Invasoras y patógenos

Según Hughes, investigaciones anteriores de su equipo muestran que muchas comienzan a comercializarse en el plazo de un año desde su descripción. Al tratarse, en muchos casos, de especies con áreas de distribución muy reducidas, su vulnerabilidad es mayor.

Asimismo, la científica advierte de que solo se ha estudiado una proporción ínfima de las poblaciones sometidas a esta presión, por lo que estas cifras no permiten determinar cuántas de las 107 356 especies identificadas están amenazadas.

“Evaluar esta cuestión con precisión es difícil, ya que, para muchas especies, no disponemos de datos sobre las cantidades comercializadas, su procedencia o el tamaño de sus poblaciones nativas”, explica.

Evaluar esta cuestión con precisión es difícil, ya que, para muchas especies, no disponemos de datos sobre las cantidades comercializadas, su procedencia o el tamaño de sus poblaciones nativas

Los riesgos no se limitan a la pérdida de individuos en sus hábitats de origen. El comercio de fauna y flora silvestres también puede facilitar la propagación de especies invasoras y agentes patógenos, además de agravar otras amenazas ya existentes, como el cambio climático y la pérdida de hábitat.

“Estas amenazas pueden agravar otras ya existentes, como el cambio climático y la pérdida de hábitat”, advierte Hughes. Por ello, considera que no debe subestimarse el alcance de los impactos asociados al comercio de especies silvestres.

Europa, un importante mercado con datos incompletos

Europa es uno de los mayores importadores de fauna silvestre, especialmente para el mercado de animales de compañía. Sin embargo, la información disponible sobre las especies que entran en el continente y las cantidades comercializadas es incompleta, lo que dificulta evaluar el impacto de esta actividad sobre las poblaciones de origen.

En opinión de Hughes, la Unión Europea aplica criterios menos estrictos que EE UU en materia de importación de fauna silvestre, por lo que obtener información detallada sobre este comercio les resulta complejo.

Sabemos que Europa, y en particular países como Alemania y Polonia, son grandes importadores de fauna exótica, especialmente de arácnidos y reptiles

Mientras que el sistema LEMIS estadounidense proporciona datos detallados, el conjunto de datos TRACE correspondiente a Europa no es accesible para los científicos. “Además, la información publicada carece de muchos de los detalles necesarios para reconstruir el alcance real de las importaciones”, asegura.

“Sabemos que Europa, y en particular países como Alemania y Polonia, son grandes importadores de fauna exótica, especialmente de arácnidos y reptiles”, apunta la investigadora.

Hughes subraya la necesidad de disponer de datos más completos sobre las importaciones europeas, ya que muchos de estos animales proceden del medio silvestre. Además, recuerda que la mortalidad asociada a su captura y transporte puede multiplicar el impacto de la demanda comercial. “Por cada animal silvestre que se vende, muchos otros mueren durante su caza y transporte”, afirma.

Solo se ha estudiado una proporción ínfima de las poblaciones sometidas a esta presión, / Pexel

Riesgos para la salud y los ecosistemas europeos

La falta de información también dificulta conocer los efectos que estas importaciones pueden tener sobre los ecosistemas europeos y la salud pública. La entrada de animales y plantas exóticos puede favorecer el establecimiento de especies invasoras y la introducción de enfermedades.

Los controles de bioseguridad para la fauna exótica son insuficientes, ya que se centran en gran medida en un conjunto limitado de enfermedades que afectan al ganado y a los animales de compañía

La investigadora señala que la normativa europea sobre aves silvestres se aprobó, entre otros motivos, para reducir los riesgos de transmisión de dolencias, pero sostiene que las aves silvestres siguen importándose.

“Los controles de bioseguridad para la fauna exótica son insuficientes, ya que se centran en gran medida en un conjunto limitado de enfermedades que afectan al ganado y a los animales de compañía”, enfatiza Hughes.

Como ejemplo, recuerda que la viruela símica —conocida como mpox— se introdujo en Estados Unidos en el pasado a través de roedores importados para el mercado de animales de compañía. Este caso ilustra, según Hughes, los riesgos de introducir patógenos mediante el comercio de animales exóticos cuando no se realizan pruebas para detectar otras enfermedades.

Los datos también ayudarían a detectar operaciones sospechosas, como la venta de ejemplares a precios muy superiores a los habituales. / Adobe Stock

Detectar el comercio insostenible

Para reducir estos riesgos, Hughes considera prioritario mejorar la recopilación de datos e integrar los registros aduaneros y los controles de bioseguridad, que actualmente funcionan por separado.

“Si se integraran y se utilizaran campos de información normalizados, podríamos empezar a elaborar listas mucho más completas y precisas de las especies y los productos que se comercializan”, propone.

Disponer de datos fiables y accesibles es una condición imprescindible para determinar qué especies están en riesgo y garantizar que el comercio no comprometa su supervivencia

Estos datos también ayudarían a detectar operaciones sospechosas, como la venta de ejemplares a precios muy superiores a los habituales, que podría indicar que se han introducido en el mercado legal animales obtenidos ilegalmente. Además, permitirían identificar especies comercializadas en grandes cantidades que necesitan evaluaciones de sostenibilidad.

“Recopilar esta información facilitaría, por tanto, la inclusión de especies en los listados cuando se reconociera que el comercio constituye una amenaza potencial para ellas”, señala.

Fuera de sectores como el de los peces capturados con fines comerciales, apenas existen datos sobre el comercio de la mayoría de los animales silvestres. Esto limita la evaluación de su sostenibilidad y la detección de riesgos para las poblaciones.

“Disponer de datos fiables y accesibles es una condición imprescindible para determinar qué especies están en riesgo y garantizar que el comercio no comprometa su supervivencia”, concluye la investigadora.

Referencia:

Science Advances

Los resultados muestran signos de contaminación fecal y química en la Albufera seis meses después de la emergencia, aunque la situación mejoró con el tiemp

Los resultados muestran signos de contaminación fecal y química en la Albufera seis meses después de la emergencia, aunque la situación mejoró con el tiempo. Los investigadores también observaron cómo los contaminantes se distribuyeron de manera diferente en función del tipo de material: agua, polvo o sedimentos.

Muestras tomadas semanas después de la dana confirmaron que los compuestos orgánicos en lodos y polvos representaron un riesgo para el medioambiente, pero no para la salud humana. Además, una investigación analiza la relación observada entre las inundaciones y el aumento de partos prematuros en las zonas afectadas.

La Albufera seis meses después de la dana

Las inundaciones provocaron el colapso de las depuradoras y las redes de alcantarillado en los municipios del entorno de la Abufera y el barranco del Poyo que liberaron grandes cantidades de aguas residuales sin tratar. Un estudio del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC) y el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), con participación del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC) y el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), evaluó durante meses la calidad del agua y los sedimentos del Parque Natural de la Albufera y de los barrancos del Poyo y Picassent.

Los análisis microbiológicos detectaron un aumento inmediato de indicadores de contaminación fecal, como la bacteria Escherichia coli, determinados virus entéricos y colífagos. “Estos resultados confirmaron una importante entrada de aguas residuales tras las inundaciones. Aunque los niveles de contaminación disminuyeron con el tiempo, varios indicadores seguían siendo más altos de lo normal medio año después”, explica Ana Allende, investigadora del CEBAS-CSIC que lidera el estudio.

Estos resultados confirmaron una importante entrada de aguas residuales tras las inundaciones

La contaminación química general se situó entre niveles bajos y moderados al finalizar el estudio, aunque se identificaron puntos concretos con mayor acumulación de contaminantes, especialmente en zonas sometidas a la influencia urbana y agrícola de la rambla del Poyo.

El trabajo, publicado en octubre en la revista Journal of Hazardous Materials y donde participan otros centros del CSIC (ICMAN e IGME), demuestra que los humedales mediterráneos como la Albufera son especialmente vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos.

Los autores destacan la necesidad de mejorar la resiliencia de las infraestructuras de saneamiento, depuración y gestión de inundaciones para reducir los efectos de futuros episodios similares. Asimismo, sostienen que analizar únicamente el agua no es suficiente para evaluar la recuperación de un ecosistema: también hay que estudiar los sedimentos, que pueden actuar como reservorios de contaminantes.

Riesgo para los ecosistemas, no para la población

La dana generó 800 000 toneladas de lodos. El IDAEA-CSIC ha evaluado el riesgo ambiental y para la salud humana derivado de la movilización de contaminantes orgánicos en estos lodos y del polvo generado al secarse el barro en los días y semanas posteriores a la riada. Las muestras analizadas se recogieron en noviembre de 2024, días después de la dana, en las zonas más afectadas de la provincia de Valencia.

El trabajo analizó cuatro familias de contaminantes orgánicos que abarcaban la diversidad de fuentes agrícolas, urbanas e industriales afectadas por las riadas. El equipo analizó pesticidas de uso actual y prohibidos, plastificantes, retardantes de llama halogenados (aditivos industriales empleados para reducir la inflamabilidad de materiales) y cloroparafinas (compuestos industriales persistentes).

El trabajo analizó cuatro familias de contaminantes orgánicos que abarcaban la diversidad de fuentes agrícolas, urbanas e industriales afectadas por las riadas.

La evaluación del riesgo tanto en lodos como en el polvo mostró una diferencia importante entre el impacto ambiental en los ecosistemas y el impacto en la salud de la población.

En las muestras de lodos, la evaluación del riesgo mostró valores que superaban en más de 500 veces los umbrales de seguridad ecológica, en concreto, los resultados indican que la presencia de pesticidas y plastificantes en los lodos supusieron un riesgo para los suelos y la biodiversidad de la zona.

Respecto al polvo en suspensión, se detectó una presencia destacable de aditivos plásticos, pero en valores comparables a los que se respiran habitualmente en ambientes interiores (casas, escuelas, oficinas o medios de transporte). Por tanto, la exposición humana por inhalación de polvo no supuso un peligro tóxico añadido para la salud de las personas o los equipos de limpieza.

Estos hallazgos subrayan el papel de los eventos climáticos extremos como vectores de contaminación química difusa y resaltan la necesidad de desarrollar estrategias integradas de monitoreo ambiental

“Estos hallazgos subrayan el papel de los eventos climáticos extremos como vectores de contaminación química difusa y resaltan la necesidad de desarrollar estrategias integradas de monitoreo ambiental y gestión de riesgos posteriores a los desastres”, apunta Ethel Eljarrat, investigadora del IDAEA y autora principal del estudio.

El barro, un reservorio de microorganismos

Un estudio del IATA-CSIC, con participación del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CENIM-CSIC), el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y el CEBAS-CSIC, analizó muestras de sedimentos y polvo recogidas en varios municipios afectados. Los resultados revelan que la contaminación se repartió de manera diferente según el material: en los sedimentos, como el barro, se detectaron más microorganismos potencialmente patógenos como Salmonella o Escherichia coli; mientras que el polvo contenía el doble de microplásticos por gramo que los sedimentos.

El polvo presentaba el doble de microplásticos por gramo que los sedimentos. Además, las partículas encontradas en el polvo eran, en general, más pequeñas, lo que aumenta su potencial de dispersión por el aire y de inhalación. Por su parte, los sedimentos actuaban como reservorios de microorganismos potencialmente patógenos: se detectaron bacterias como Salmonella y E. coli, y virus entéricos humanos, mientras que la presencia de contaminantes microbiológicos en las muestras de polvo fue baja.

Las inundaciones no solo desplazan contaminantes, sino que también pueden redistribuirlos entre distintos compartimentos ambientales, creando vías de exposición para las personas y los ecosistemas

“Las inundaciones no solo desplazan contaminantes, sino que también pueden redistribuirlos entre distintos compartimentos ambientales, creando vías de exposición para las personas y los ecosistemas”, remarca María José Fabra, investigadora del IATA-CSIC y autora principal del trabajo.

Partos prematuros en zonas afectadas

Un trabajo coliderado por Leire Salazar, del Instituto de Políticas y Bienes Públicos (IPP-CSIC), analizó 11.948 nacimientos registrados en la Comunitat Valenciana en noviembre y diciembre de 2023 y 2024, a partir de datos del Instituto Nacional de Estadística.

Las investigadoras estudiaron la evolución de partos prematuros en municipios afectados y no afectados por la dana. Los resultados muestran que la exposición a las inundaciones durante el último trimestre del embarazo aumentó en dos puntos porcentuales las probabilidades de parto prematuro, sobre una tasa base en la Comunitat Valenciana del 5,5 %. Esto supone pasar de un nacimiento prematuro de cada 18 a uno de cada 13, un incremento relativo del riesgo del 36 %.

La investigación también encuentra que el impacto fue mayor en los municipios que sufrieron daños materiales más graves

La investigación también encuentra que el impacto fue mayor en los municipios que sufrieron daños materiales más graves. En las localidades más afectadas, el incremento estimado del riesgo de prematuridad alcanzó los 4,2 puntos porcentuales, lo que supone pasar de uno de cada 18 nacimientos prematuros a uno de cada 10.

Las autoras apuntan al estrés materno como posible explicación, aunque el estudio no lo analiza directamente, ya que los resultados “son compatibles con la evidencia científica sobre los efectos del estrés prenatal en la salud de los recién nacidos”. “Es necesario incorporar la salud materna a los planes de prevención y respuesta ante desastres naturales”, concluye Salazar.

Referencias:

Alberto Martinez-Alonso, Inés Girón-Guzmán, Pilar Truchado, Ana Allende et al. "Water quality disruptions following an extreme flood: Microbial and geochemical responses to the 2024 DANA in a Mediterranean wetland". Journal of Hazardous Materials, Volume DOI: https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2026.143830

Maria Vittoria Barbieri, Aleix Balasch, Julio Fernández-Arribas, Ethel Eljarrat. "Flood-induced mobilization of organic pollutants in Valencia after the 2024 DANA event: an integrated environmental risk assessment". Integrated Environmental Assessment and Management DOI: 10.1093/inteam/vjag110

Santiago Sánchez-Alberola, Eugenia Núñez, Félix Antonio López, Gloria Sánchez, Alba Pérez-Cataluña, Ana Allende, Pilar Truchado, Inés Galindo, Juan Carlos García-Davalillo, Amparo López-Rubio, María José Fabra, "Emerging risk assessment in areas affected by the Valencia DANA flood: Microplastics and pathogens in sediment and dust". Environmental Pollution, Volume. DOI: https://doi.org/10.1016/j.envpol.2026.127934

Leire Salazar and Nerea Bello-Iglesias. "Prenatal exposure to maternal stress during the 2024 floods in Valencia, Spain, and risk of prematurity". Social Science & Medicine. DOI: 10.1016/j.socscimed.2026.119828

Dado que el sol se desplaza por el cielo a lo largo del día, las aves necesitan un reloj interno preciso para interpretar correctamente su posición

El equipo británico estudió 20 años de datos de seguimiento por GPS a 1 045 pardelas pichoneta (Puffinus puffinus), unas aves que se reproducen principalmente en islas de las costas occidentales de Reino Unido e Irlanda. En España, está en escaso número en las islas de Tenerife y La Palma, aunque también aparecen en otoño en las cosas gallegas y cantábricas.

Estas aves suelen viajar cientos de kilómetros mar adentro en busca de alimento, y llegan incluso a alejarse hasta mil kilómetros de sus colonias de cría. En estos viajes, como muchos otros animales, las pardelas pichoneta utilizan el sol para orientarse. Pero, dado que el sol se desplaza por el cielo a lo largo del día, necesitan un reloj interno preciso para interpretar correctamente su posición.

“Esto se debe a que el sol se desplaza por el cielo a medida que gira la Tierra, por lo que un animal necesita saber qué hora es para saber en qué dirección apunta el sol”, explica a SINC Patrick Lewin, investigador de la universidad británica y líder del estudio.

Orientación por el sol

“Imagina un animal que quiera viajar hacia el sur durante todo el día. Al amanecer, el sol está en el este, por lo que el animal debe orientarse 90 grados en el sentido de las agujas del reloj con respecto al sol. Pero al mediodía, el sol está en el sur (en el hemisferio norte), por lo que el animal debe desplazarse directamente hacia él; y cuando el sol se pone, está en el oeste, así que el animal debe orientarse 90 grados en sentido antihorario respecto a él. Por lo tanto, si el reloj interno está desajustado, eso llevaría al animal a calcular mal la orientación del sol y a desplazarse en la dirección equivocada si utiliza una brújula solar”, cuenta Lewin.

Esto es lo que ocurre con las pardelas pichoneta. Cuando regresan a sus nidos tras haber viajado cientos de kilómetros, las aves se desplazan rápidamente hacia el este cruzando líneas de longitud y llegan a lugares donde el sol sale antes. Como resultado, sus relojes internos pueden ir retrasados con respecto a la hora solar local hasta en aproximadamente una hora, lo que provoca que calculen mal la posición del sol y se desvíen ligeramente de su rumbo.

Si el reloj interno está desajustado, eso llevaría al animal a calcular mal la orientación del sol y a desplazarse en la dirección equivocada si utiliza una brújula solar

“Nos dimos cuenta de que esto podría ocurrir en la naturaleza si las aves experimentaran el proceso que provoca el jet lag en los seres humanos. El jet lag se produce porque nuestros relojes biológicos se calibran con el amanecer y el atardecer, pero si se viaja entre husos horarios (hacia el este o el oeste) en el transcurso de un día, el reloj no se reinicia, por lo que sigue sincronizado con el lugar de partida y no coincide con la hora local del destino”, señala el investigador.

En el estudio, el equipo reunió los datos por GPS de un total de 3 688 viajes en busca de alimento de pardelas pichoneta. Con ellos, utilizaron modelos estadísticos para comparar las desviaciones observadas con las previstas a partir de los movimientos de las aves y la posición cambiante del sol.

Los investigadores descubrieron que las direcciones de vuelo de las aves mostraban desviaciones sistemáticas coherentes con los efectos previstos de estos desfases horarios en su brújula solar. Es decir, a medida que las aves se desplazaban hacia el este, tendían a desviarse en el sentido de las agujas del reloj respecto a su dirección esperada, tal y como cabría predecir si sus relojes internos se retrasaran con respecto a la hora local.

Desviaciones pequeñas

Sorprendentemente, el equipo también descubrió que estos errores de navegación persistían incluso cuando las aves volaban a lo largo de costas visibles, donde los puntos de referencia podían ayudarles a orientarse. Esto sugiere que las aves seguían confiando en su brújula solar incluso cuando disponían de otras señales de navegación.

Las aves seguían confiando en su brújula solar incluso cuando disponían de otras señales de navegación

Aun así, los errores de navegación fueron relativamente pequeños, y solo alcanzaron un máximo de unos 15°. Luego, las aves eran capaces de reevaluar su posición e ir ajustando la ruta de forma continua, por lo que la distancia adicional que acababan recorriendo no era mucho más que la que debería ser. Por ejemplo, los investigadores calcularon que una pardela que regresaba desde una distancia de 1 000 km, con un error medio de brújula de 7° y corrigiendo continuamente su rumbo, solo recorrió unos 5 kilómetros más.

Lewin cree que es probable que este fenómeno se dé en otras aves, o en cualquier animal que se desplace de este a oeste, aunque probablemente sean las aves las que suelen volar lo suficientemente lejos en un día como para que los efectos sean significativos. “Creo que puede darse en otras especies porque los mecanismos básicos del reloj biológico no han cambiado mucho a lo largo del árbol filogenético: básicamente, todos los animales (incluidos nosotros) calibran sus relojes según el ciclo del amanecer y el atardecer”, dice el investigador.

Referencia:

Patrick Lewin et al. Rapid longitudinal flights cause time shifts and sun compass error. Science, 2026.

Fruto de una colaboración entre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la secretaría de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que coorganiza la COP31 en noviembre, el informe pone de relieve los riesgos asociados al debilitamiento de este regulador natural del clima.

"Durante mucho tiempo, el océano nos ha prestado un servicio inmenso en materia de clima, pero ese servicio está sometido a una presión creciente", declaró a Noticias ONU Sara Traerup, autora principal del informe.

El aumento de las temperaturas, junto con las alteraciones de la química, la circulación y los ecosistemas marinos, reduce la capacidad del océano para absorber y almacenar carbono

El aumento de las temperaturas, junto con las alteraciones de la química, la circulación y los ecosistemas marinos, reduce la capacidad del océano para absorber y almacenar carbono. El resultado: una mayor parte del CO₂ permanece en la atmósfera, lo que alimenta aún más el calentamiento.

Y esa tendencia "puede muy probablemente acelerarse" en un futuro próximo, advirtió Traerup.

Conocer mejor el océano para protegerlo mejor

Para los autores del informe, uno de los principales obstáculos a una mejor gestión del carbono oceánico sigue siendo la falta de datos fiables. Las lagunas son especialmente importantes en el océano Austral, el océano Índico y el Ártico, así como en numerosas zonas costeras.

El informe recomienda por ello reforzar los conocimientos sobre el carbono oceánico movilizando la ciencia, las tecnologías, los datos y los saberes locales, a fin de comprender mejor el funcionamiento de estos sistemas y preservar su capacidad de almacenar carbono.

El informe recomienda por ello reforzar los conocimientos sobre el carbono oceánico movilizando la ciencia, las tecnologías, los datos y los saberes locales, a fin de comprender mejor el funcionamiento de estos sistemas

"En la actualidad no disponemos de información completa sobre el océano, y lo que no conocemos no podemos gestionarlo ni protegerlo", subrayó Traerup.

De los sensores a las praderas marinas

El PNUMA examina tres grandes categorías de tecnologías relacionadas con el clima oceánico, que presentan perspectivas y riesgos distintos.

La primera se refiere a los instrumentos de vigilancia: sistemas de observación, sensores, infraestructuras de datos y modelos que permiten seguir la evolución del océano y del carbono que absorbe. Estas tecnologías son las más avanzadas y figuran entre las necesidades más urgentes, según Traerup.

Los métodos de eliminación del dióxido de carbono en medio marino buscan extraer el CO₂ de la atmósfera y almacenarlo de forma duradera

La segunda abarca los ecosistemas denominados de "carbono azul", en particular los manglares, las praderas marinas y las marismas. Estos medios captan ya unos 407 millones de toneladas de CO₂ al año. Su restauración podría aumentar ese almacenamiento, al tiempo que protege los litorales, favorece la biodiversidad y sostiene los medios de subsistencia de las poblaciones costeras.

Por último, los métodos de eliminación del dióxido de carbono en medio marino buscan extraer el CO₂ de la atmósfera y almacenarlo de forma duradera. Aunque ofrecen perspectivas, siguen rodeados de incertidumbres y requieren más investigación, seguimiento y regulación.

"No debemos considerar las tecnologías oceánicas como un atajo", advirtió Traerup. Estas soluciones deben complementar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la protección de los ecosistemas, y no sustituirlas.

Los pequeños Estados insulares, en primera línea

Los pequeños Estados insulares en desarrollo son responsables de menos del 1% de las emisiones mundiales, pero figuran "en primera línea frente a los impactos sobre los océanos y el clima", subrayó Traerup.

El informe pide facilitarles el acceso a financiación, transferencia de tecnologías y fortalecimiento de capacidades, para que puedan desarrollar soluciones adaptadas a sus realidades y prioridades.

Seychelles ofrece un ejemplo de mecanismo de financiación innovador. En 2015, el archipiélago alcanzó un acuerdo de conversión de deuda en favor de la conservación de la naturaleza, reestructurando parte de su deuda externa a cambio de compromisos de protección marina. Esta operación permitió crear un fondo fiduciario dedicado a la conservación de los océanos, la resiliencia climática y el desarrollo sostenible de la economía azul.

Más de 100 personas han sido formadas así en la evaluación del carbono azul, proporcionando a los gobiernos datos útiles para la elaboración de sus planes nacionales sobre el clima

En el Pacífico, Fiyi, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Vanuatu han recibido, por su parte, apoyo para cartografiar sus praderas marinas y manglares y medir las cantidades de carbono que almacenan. Más de 100 personas han sido formadas así en la evaluación del carbono azul, proporcionando a los gobiernos datos útiles para la elaboración de sus planes nacionales sobre el clima.

El informe insiste también en la necesidad de tener en cuenta los conocimientos de las comunidades locales y los pueblos indígenas.

"Las comunidades hacen frente al cambio climático desde hace muchísimos años", recordó Traerup, subrayando su experiencia en la protección de las costas mediante hábitats naturales y en la gestión sostenible de la pesca y los recursos costeros.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios del sueño se habían llevado a cabo en animales vertebrados, por lo que no se sabe con seguridad si los insectos o arácnidos podrían tener los mismos ciclos del sueño. Un nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Science han estudiado este fenómeno en la araña saltadora con flecos (Portia fimbriata)

El estudio mostró que presentaba un descanso en dos fases diferenciadas

En concreto, investigadores de la Universidad de Bonn (Alemania) vieron si esta especie arácnida dormía como nosotros, por lo que estudiaron su comportamiento en alta resolución durante varias noches. El estudio mostró que presentaba un descanso en dos fases diferenciadas, en las que se incluía un estado similar al sueño al REM caracterizado por movimientos oculares y espasmos.

De la quietud al espasmo

En la primera fase, la araña Portia fimbriata adopta una postura de quietud prolongada en la que se sienta boca abajo en su pequeña ‘hamaca’ de seda hasta que su cuerpo se desploma lentamente, según explica a SINC la investigadora de la institución alemana y líder del trabajo, Daniel Rößler

 “Después, transita a una etapa similar a la REM que se caracteriza por episodios breves, recurrentes, marcados por movimiento de sus tubos retinales y contracciones de las patas”, apunta. “Juntos, estos estados forman una arquitectura de sueño que refleja características del sueño que nadie esperaba”.

Utilizaron cámaras infrarrojas para documentar con detalle las posiciones en las fases de reposo y verificaron si estos animales estaban dormidos mediante estímulos acústicos.

Para saberlo, observaron ejemplares de esta especie en pequeños recipientes de plástico de 12 centímetros de diámetro durante varios días para registrar sus ritmos diurnos y nocturnos.

Durante la noche, utilizaron cámaras infrarrojas para documentar con detalle las posiciones en las fases de reposo y verificaron si estos animales estaban dormidos mediante estímulos acústicos. También analizaron si las arañas recuperaban el sueño perdido tras esta interrupción.

Distintos familias animales

Uno de los retos del estudio fue encontrar un estímulo para los experimentos de excitación al que los animales respondieran de forma fiable. Al fin y al cabo, las arañas perciben el mundo de forma diferente a los humanos y los investigadores tuvieron que ser precavidos para no malinterpretar los movimientos que hacían  durante su fase de sueño REM.

“Identificamos la fase REM por la aparición repentina de micromovimientos involuntarios de sus patas y pedipalpos”, señala la experta. “Estos comportamientos aparecieron solo durante el sueño y la firma conductual se caracterizaba por movimientos estructurados, una capacidad de respuesta reducida y un fuerte rebote tras la interrupción, algo que se asemeja mucho al descanso en los vertebrados.

Una araña diurna

En particular, Portia fimbriata es una especie que se alimenta de otros arácnidos, por lo que sus estrategias de caza imitan las vibraciones de los insectos en los telares para atraer a arañas tejedoras. Posee unas dimensiones modestas y tiene el tamaño de una moneda de un euro cuando alcanza la madurez.

Entre sus patrones de descanso, se trata de una especie diurna, por lo que duerme tras ponerse el Sol. La investigadora señala que los estudios detallados sobre el sueño de los arácnidos aún son muy escasos, pero sugiere que este estudio podría dilucidar un patrón extendido entre los arácnidos.

Portia fimbriata es una especie que se alimenta de otros arácnidos

“En contraste, otras arañas pueden ser nocturnas, como las tarántulas, por lo que duermen durante el día, pero también hay otras especies polifásicas y poseen múltiples episodios de sueño a lo largo del ciclo de 24 horas”, señala la experta.  “Se han documentado comportamientos similares al REM en múltiples arañas saltadoras e incluso en arañas tejedoras, lo que indica que el sueño estructurado puede ser una característica común en todo el linaje de los arácnidos”, concluye.  

Los resultados del estudio ayudan a comprender cómo ha evolucionado el sueño y cuán extendidos están los estados similares a la fase REM en el reino animal. Esto abre nuevas vías para la biología comparativa del comportamiento, la neurobiología y la cronobiología, así como para la investigación de sistemas nerviosos más simples.

Referencia: 

Geiger. N. et al. Behavioral evidence for two-stage sleep in spiders. PNAS. 2026

El trabajo, publicado este miércoles en la revista Scientific Reports, concluye que la entrega exitosa de estas moléculas prebióticas habría sido, en el mejor de los casos, un suceso extremadamente infrecuente. A través de avanzados modelos computacionales, el equipo de investigación determinó que los cometas viajan a demasiada velocidad y penetran en la atmósfera terrestre en un ángulo demasiado pronunciado para asegurar la supervivencia del material. Como consecuencia, las frágiles moléculas orgánicas que transportan casi con total seguridad se vaporizarían tras el violento impacto contra la superficie.

“Históricamente, los científicos pensaban que los cometas eran importantes para el origen de la vida en la Tierra porque transportaban moléculas con carbono y nitrógeno, así que estas bolas de nieve gigantes del espacio eran casi como un comodín que aportaba todo lo necesario para sembrar la vida”, explica Richard Anslow, investigador del Instituto de Astronomía de Cambridge y autor principal del trabajo. “Es una idea bastante romántica, pero nuestros resultados sugieren que es sumamente improbable”, añade el astrofísico.

Para llegar a esta conclusión, los autores simularon los avances recientes en la dinámica de impactos cometarios, su interacción con la atmósfera y la evolución de estos cuerpos, prestando especial atención al cianuro de hidrógeno o HCN. Esta molécula prebiótica, detectada con regularidad en los cometas del sistema solar, fue el eje central de un modelo que analizó las probabilidades reales de depositar material bioquímico en la Tierra primitiva.

Escepticismo de la comunidad científica

A pesar de la contundencia de los cálculos físicos desarrollados por el equipo británico, investigadores independientes de la comunidad astrobiológica española han recibido el estudio con gran cautela, señalando importantes sesgos metodológicos. César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, subraya la necesidad de acotar el alcance real del hallazgo. “El artículo no demuestra que los cometas no contribuyeran al origen de la vida, sino que calculan que un mecanismo concreto de aportación de moléculas prebióticas, la entrega directa de HCN intacto y en concentraciones elevadas, resulta poco probable”, advierte el experto.

La contribución de los cometas a la evolución química de la Tierra no puede reducirse a la supervivencia de una sola molécula

Menor Salván destaca además que la evolución química previa a la aparición de los sistemas vivos implicó múltiples fuentes. “Los cometas contienen una gran diversidad de compuestos orgánicos y su contribución a la evolución química de la Tierra no puede reducirse a la supervivencia de una sola molécula”, argumenta, recordando que los impactos no son meramente procesos destructivos, sino que pueden generar sistemas acuosos e hidrotermales propicios para la síntesis de la vida.

En la misma línea, crítica pero constructiva, se expresa Jesús Martínez Frías, geólogo planetario y astrobiólogo del Instituto de Geociencias (CSIC-UCM). Si bien califica la investigación de rigurosa, apunta a que las conclusiones se han extrapolado. “No es una investigación que claramente contradiga lo ya existente, pero sí muestra incertidumbres, cuestionamientos y limitaciones con respecto a las evidencias experimentales ligadas a misiones cometarias”, explica el investigador.

Al focalizarse demasiado en el HCN, no aborda la importancia astrobiológica del agua en sí misma y de muchos otros compuestos orgánicos presentes en los cometas

Para Martínez Frías, el principal problema del modelo reside en su enfoque restrictivo. “Al focalizarse demasiado en el HCN, no aborda la importancia astrobiológica del agua en sí misma y de muchos otros compuestos orgánicos presentes en los cometas”, puntualiza, si bien reconoce que el trabajo es valioso para afinar las restricciones físicas del suministro extraterrestre y obligar a la ciencia a refinar hipótesis previas que pecaban de simplistas.

Por su parte, los propios autores del estudio reconocen que no pueden descartar por completo la aportación cometaria y abren la puerta a escenarios alternativos de siembra molecular. Señalan que Marte, al poseer menor tamaño y una atmósfera más tenue, habría sido un candidato más propicio que la Tierra para recibir estas moléculas. En última instancia, sugieren que las semillas de la vida bien pudieron sintetizarse mediante el impacto de asteroides, que colisionaron con mayor frecuencia, o simplemente originarse a partir de procesos químicos autóctonos sin interferencia externa.

Referencia:

Richard Anslow et al, "Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth", Scientific Reports, 2026.

Es una de las conclusiones del informe publicado este miércoles por el centro de investigación Zero Carbon Analytics, que señala que los incendios quemaron unas 680 000 hectáreas en la Unión Europea hasta finales de septiembre, casi el doble de la media de las dos últimas décadas.El dato convierte a 2026 en el tercer peor año de la serie histórica iniciada en 2006, únicamente por detrás de 2022 y 2025.

España fue, con diferencia, el país más afectado, seguida de Italia (17 %) y Francia (14 %), mientras que los países del grupo mediterráneo de la UE concentraron el 94 % de la superficie quemada en el bloque comunitario

España fue, con diferencia, el país más afectado, seguida de Italia (17 %) y Francia (14 %), mientras que los países del grupo mediterráneo de la UE concentraron el 94 % de la superficie quemada en el bloque comunitario.

El informe alerta además de las crecientes dificultades para asegurar los daños por incendios y recuerda que el 75 % de las pérdidas por catástrofes climáticas en la UE entre 1980 y 2024 no estuvieron cubiertas por seguros.

"Estamos presenciando un peligroso cambio estructural en el panorama de los incendios forestales en Europa", advirtió la autora principal del estudio, Joanne Bentley-McKune, quien señaló que el calentamiento provocado por el ser humano está multiplicando los días con condiciones meteorológicas extremas.

El cambio climático dispara el riesgo 

El estudio, que cita análisis científicos de World Weather Attribution, señala que el cambio climático ha multiplicado por al menos veinte la probabilidad de condiciones meteorológicas propicias para incendios como las registradas en julio en el centro de España.

Ese mes, España superó en un 21 % su anterior récord de superficie quemada en julio, establecido en 2022, mientras que el conjunto de la UE alcanzó un máximo histórico para ese mes, con 353 000 hectáreas arrasadas.

Los incendios también deterioraron gravemente la calidad del aire, con concentraciones medias diarias de partículas finas PM2,5 de 96 microgramos por metro cúbico cerca de Madrid, más de seis veces el valor guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS), recuerda la plataforma.

Ese mes, España superó en un 21 % su anterior récord de superficie quemada en julio, establecido en 2022, mientras que el conjunto de la UE alcanzó un máximo histórico para ese mes, con 353 000 hectáreas arrasadas

"Tratar los incendios forestales únicamente como emergencias a las que responder ya no es viable", afirmó Bentley-McKune, quien insistió en que la gestión del territorio puede reducir los riesgos locales, pero no sustituye a una reducción urgente de las emisiones de los combustibles fósiles.

El estudio se publica un día después de que la Comisión Europea presentara su propuesta para crear un Marco de Resiliencia Climática para reforzar la preparación ante los daños causados por el aumento de las temperaturas e incluir evaluaciones de adaptación en todas las políticas sectoriales.

Esta investigación básica, realizada en el laboratorio con fragmentos de anticuerpos humanos, abre el camino al futuro desarrollo de terapias contra enfermedades causadas por la acumulación de anticuerpos defectuosos, como la nefropatía o la vasculitis por IgA.

El trabajo liderado por Francesc Xavier Gomis-Rüth y Ulrich Eckhard, ambos investigadores del IBMB-CSIC, que cuenta con la participación del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), la Universidad de Barcelona y la Universidad Grenoble-Alpes (Francia), ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

La inmunoglobulina A (IgA) es una de las primeras barreras defensivas del cuerpo humano. “Es el principal anticuerpo que protege las mucosas del cuerpo, con una superficie de unos 400 metros cuadrados”, destaca Gomis-Rüth.

Es el principal anticuerpo que protege las mucosas del cuerpo, con una superficie de unos 400 metros cuadrados

Muchas bacterias patógenas logran esquivar esta defensa cortando los anticuerpos de IgA con unas enzimas, las peptidasas. Se sabe de qué forma las bacterias cortan los anticuerpos de inmunoglobulina de una subclase concreta, la IgA1, que es la predominante en la sangre. Sin embargo, hay otra subclase, la IgA2, que se encuentra en las mucosas y, especialmente, en el colon, que es capaz de resistir las peptidasas bacterianas.

La única excepción conocida es Thomasclavelia ramosa, una bacteria comensal que habita en el intestino sin causar daño, aunque, en algunas circunstancias, puede provocar infecciones. Esta bacteria puede romper tanto las inmunoglobulinas de la clase IgA1 como las de la clase IgA2. Sin embargo, hasta la fecha, se desconocía el mecanismo empleado en el segundo caso, es decir, para romper la IgA2.

Ahora, el equipo ha logrado observar en ese proceso cómo interaccionan una enzima de la bacteria T.ramosa y un anticuerpo de IgA2. Los investigadores han conseguido describir cómo la enzima se une al anticuerpo y qué aspecto tiene esa unión justo antes del corte realizado por la enzima bacteriana en el anticuerpo para inutilizarlo.

Los investigadores han conseguido describir cómo la enzima se une al anticuerpo y qué aspecto tiene esa unión justo antes del corte realizado por la enzima bacteriana en el anticuerpo para inutilizarlo

Hasta ahora no se había podido describir debido a que el encuentro entre ambas moléculas es muy breve y a que la enzima corta el anticuerpo en cuanto se acopla. Por tanto, para conseguirlo, los investigadores congelaron ese instante uniendo ambas moléculas mediante un enlace químico estable, llamado puente disulfuro, y utilizaron una versión de la enzima incapaz de cortar.

Posteriormente, estudiaron el complejo mediante criomicroscopía electrónica, una técnica de imagen que congela muestras biológicas a temperaturas ultrafrías para obtener miles de imágenes a partir de las cuales se reconstruye su forma en 3D. Al analizarlas, identificaron dos instantáneas del proceso: una en la que la enzima reconoce al anticuerpo y otra justo antes del corte. Estas imágenes se obtuvieron en la plataforma de criomicroscopía del IBMB-CSIC en el Sincrotrón ALBA, en Barcelona, y en el sincrotrón europeo ESRF de Grenoble (Francia).

De esta forma, el equipo ha descubierto el mecanismo que utiliza la enzima para reconocer el anticuerpo. Una estructura del anticuerpo con forma de lazo funciona como una clavija que encaja en una cavidad de la enzima. Al acoplarse, un enlace interno del anticuerpo gira unos 180 grados y se abre una especie de puerta. Así, la bisagra del anticuerpo queda colocada justo frente a la ‘tijera’ de la enzima, lista para el corte.

“Los anticuerpos tienen forma de Y: sus dos brazos reconocen a los microbios y el tronco ayuda a eliminarlos. La bisagra es la zona flexible que une ambas partes, de modo que, al cortarla, la enzima separa los brazos del tronco e inutiliza el anticuerpo”, explica Gomis-Rüth.

Posibles aplicaciones médicas

El mecanismo descrito en el estudio explica por qué esta puede romper los dos tipos de anticuerpos IgA. Las enzimas de otras bacterias cortan la bisagra de la IgA1, pero no la de la IgA2. La enzima de T. ramosa, en cambio, sujeta el anticuerpo por el lazo que actúa como clavija, presente en ambos tipos, y corta al principio de la bisagra, una zona que también comparten.

El mecanismo descrito en el estudio explica por qué esta puede romper los dos tipos de anticuerpos IgA. Las enzimas de otras bacterias cortan la bisagra de la IgA1, pero no la de la IgA2

Sobre todo, explica Gomis-Rüth, “este trabajo abre una base racional para el desarrollo de la ingeniería de peptidasas específicas de IgA como agentes terapéuticos”, para eliminar anticuerpos IgA defectuosos.

Esta estrategia, aún en etapas tempranas de investigación, podría utilizarse en el futuro para avanzar en dos direcciones. Por un lado, permitiría diseñar enzimas capaces de cortar de forma selectiva los anticuerpos IgA defectuosos que causan enfermedades como la nefropatía por IgA —inflamación de los riñones por la acumulación de anticuerpos defectuosos— o la vasculitis por IgA, inflamación de los vasos sanguíneos por la misma causa. Por otro lado, bloquear la enzima de la bacteria podría ayudar a proteger la IgA del intestino, que contribuye a controlar la inflamación en enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal.

Referencia:

Francesc Xavier Gomis-Rüth et al. A 'knob-in-hole' gate in the antibody CH1 domain underlies subclass-independent IgA hinge cleavage by the commensal metallopeptidase IgAse. PNAS. 

Esta propuesta se ha presentado al Comité para la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico y contribuye a avanzar hacia el objetivo global de proteger al menos el 30 % de las zonas terrestres y marinas para 2030

Ahora, una nueva investigación publicada en Biological Conservation alerta de que solo el 21,4 % de esta cubierta vegetal se encuentra dentro de zonas protegidas. Para revertir esta situación, el estudio identifica 92 localizaciones donde sería prioritario ampliar la protección.

Esta propuesta se ha presentado al Comité para la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico y contribuye a avanzar hacia el objetivo global de proteger al menos el 30 % de las zonas terrestres y marinas para 2030 que establece el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal.

Esta propuesta se ha presentado al Comité para la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico y contribuye a avanzar hacia el objetivo global de proteger al menos el 30 % de las zonas terrestres y marinas para 2030 que establece el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal.

La investigación la ha liderado Charlotte Walshaw, investigadora de la Universidad de Edimburgo, y cuenta con la participación de diferentes organizaciones internacionales, incluido el centro CREAF. “El estudio ofrece hasta la fecha la evaluación más exhaustiva del estado de la vegetación antártica y revela que existen importantes lagunas de protección en todo el continente”, explica Mariana García Criado, investigadora del Trinity College Dublin y del CREAF en el momento de publicar el artículo.

Saber dónde se necesita la conservación

Según la investigadora, lo que destaca de este trabajo científico es sus posibles aplicaciones, ya que el objetivo es ayudar a los responsables de la toma de decisiones del Tratado Antártico, el organismo internacional que regula las normas sobre el continente, a determinar dónde podría resultar más valioso implementar las futuras medidas de conservación.

También se ha considerado dónde existen comunidades que son irremplazables para alcanzar los objetivos de conservación establecidos o cómo de cerca están de infraestructuras como estaciones de investigación

Para conocer el porcentaje de áreas protegidas, el equipo ha utilizado datos satelitales de alta resolución sobre la cubierta vegetal. Y para seleccionar los lugares que urge más proteger, se ha tenido en cuenta varios criterios, como por ejemplo si la vegetación está en riesgo por especies invasoras como la Poa annua, una planta ya se ha establecido en la Antártida y puede tener efectos negativos en la flora nativa.

También se ha considerado dónde existen comunidades que son irremplazables para alcanzar los objetivos de conservación establecidos o cómo de cerca están de infraestructuras como estaciones de investigación, cuya actividad puede afectar a la vegetación. Las nuevas áreas que se propone conservar se encuentran mayoritariamente en la península de Fildes (noroeste de la península Antártica), el valle de Taylor (sur de la Tierra de Victoria) y las colinas de Vestfold (Antártida Oriental). 

Entre las plantas que crecen en la Antártida hay solo dos especies con flor, la gramínea Deschampsia antarctica, conocida como clavel antártico, y la herbácea Colobanthus quitensis, que produce flores diminutas. Pero la mayor parte de su diversidad vegetal la componen briófitos —se han encontrado más de 150 especies—, como musgos, y cerca de 400 especies de líquenes. Algunas de ellas sólo existen en este lugar del mundo, como el musgo Schistidium antarctici o el liquen Usnea antarctica. 

“Una curiosidad es que los briófitos equilibran su contenido de agua con el ambiente a su alrededor. Esto les permite deshidratarse cuando no hay agua y volver a reactivarse cuando las condiciones son favorables. Por este motivo son muy útiles para estudiar el cambio climático, porque su estado refleja los cambios en las condiciones ambientales”, explica Mariana García Criado. 

Una hoja de ruta para la conservación futura

Según el equipo, los resultados proporcionan un marco basado en la evidencia para reforzar la protección de los ecosistemas terrestres de la Antártida. 

“La vegetación terrestre de la Antártida puede ser escasa y dispersa en comparación con la de otras partes del mundo, pero desempeña un papel fundamental en el sustento de la vida en tierra firme. Nuestros resultados muestran que, en la actualidad, amplias zonas de esta vegetación quedan fuera de la red de espacios protegidos existente”, resalta Charlotte Walshaw, autora principal del trabajo. 

El siguiente paso es combinar los datos que se han obtenido a través de satélites con expediciones en campo para confirmar la presencia de vegetación y asentar las bases de la futura protección vegetal en la Antártida

“El siguiente paso es combinar los datos que se han obtenido a través de satélites con expediciones en campo para confirmar la presencia de vegetación y asentar las bases de la futura protección vegetal en la Antártida”, finaliza García Criado.

Referencia:

Walshaw, C. V., García Criado, M., Hughes, K. A., Colesie, C., Wauchope, H. S., Convey, P., Gray, A. M., & Lee, J. R. Identifying priorities for systematic Antarctic vegetation protection at the continental scale. Biological Conservation, 2026.

“Era un anfibio primitivo de cuerpo plano, de unos 75 cm, cubierto por completo de una pesada coraza”, explica a SINC Ryosuke Motani, coautor del trabajo y profesor de la Universidad de California en Davis (EE UU). El animal cazaba al acecho, esperaba en el fondo a que pasara una presa y la succionaba, como hace hoy el wobbegong (Orectolobidae), un tiburón alfombra.

Holotipo de Gerrothorax maritimus, expuesto boca arriba. / Ryosuke Motani

La coraza que le protegió de la sal

Los anfibios actuales beben y respiran a través de la piel, pero en el entorno marino eso actúa en su contra. “Su piel es tan permeable que el agua de mar absorbe el agua de su cuerpo”, señala Motani. Las pocas especies que se acercan a la orilla, como la rana cangrejera del sudeste asiático, pierden peso en los manglares y tienen que recuperarse en agua dulce.

Su armadura de hueso impedía la pérdida de agua por la piel y le servía de lastre para quedarse en el fondo

El G. maritimus evitó ese problema gracias a su armadura de hueso, que impedía la pérdida de agua por la piel y le servía de lastre para quedarse en el fondo. Según los autores, bebía agua de mar por la boca y eliminaba la sal por las branquias, como hacen los peces marinos. Las branquias también le permitían vivir siempre sumergido, “probablemente nunca vio la luz del sol directamente”, explica el investigador.

Su adaptación fue fruto del azar: “Había un anfibio de agua dulce que casualmente tenía el equipo necesario para colonizar el mar: la coraza”, resume el profesor Motani. Además, también le habría servido en agua dulce para protegerse de los depredadores.

Mano izquierda del holotipo. Los dedos no se habrían conservado si el cadáver hubiera ido a la deriva, lo que indica que el animal vivía cerca de donde quedó enterrado. / Ryosuke Motani

La revelación de sus dedos

El equipo estudió dos esqueletos casi completos de Guanling, en la provincia china de Guizhou, que unos agricultores encontraron en 2004. Quedaron enterrados al menos a 30 km de las islas más cercanas, y aún conservan los dedos, que suelen ser lo primero que se pierde cuando un cadáver va a la deriva. Además, los isótopos de estroncio de sus huesos coinciden con los del agua de mar de la época, no con los de las rocas que los rodean.

Los isótopos de estroncio de sus huesos coinciden con los del agua de mar de la época, no con los de las rocas que los rodean

“La persona que recogió el fósil nos enseñó el afloramiento y nos señaló que había aparecido cerca un Guizhouichthyosaurus. Era la misma capa de roca”, cuenta Motani. Curiosamente, este anfibio compartía el mar con ictiosaurios de hasta seis metros.

Como no se conservan tejidos blandos, las explicaciones de cómo este anfibio primitivo regulaba la sal y cómo se reproducía siguen siendo hipótesis. Tampoco se sabe si la coraza estaba cubierta por escudos córneos, como los de tortugas, cocodrilos o armadillos.

Esqueleto de Iberospondylus schultzei, un anfibio de hace unos 300 millones de años hallado en Puertollano (Ciudad Real). / Soler-Gijón y Díez Ruiz, Spanish Journal of Palaeontology (2023), CC BY 4.0

De las marismas al mar abierto

El estudio cita a Iberospondylus, un anfibio de hace unos 300 millones de años hallado en Puertollano (Ciudad Real), entre los pocos que se aventuraron en aguas saladas. “Gerrothorax maritimus se adaptó perfectamente al mar abierto, mientras que Iberospondylus sería un temnospóndilo de medios de transición”, como marismas y estuarios, explica a SINC Rodrigo Soler-Gijón, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Berlín y coautor de su descripción, que no ha participado en el nuevo trabajo.

Para Soler-Gijón, el hallazgo es “la primera evidencia de un temnospóndilo marino estenohalino”, es decir, adaptado a una salinidad alta y estable. Pero “no debemos sorprendernos”, añade: unos 25 géneros de estos anfibios pudieron tolerar el agua salada.

Gerrothorax maritimus se adaptó perfectamente al mar abierto, mientras que Iberospondylus sería un temnospóndilo de medios de transición

Otros anfibios de la época, como Arctobatrachus en Svalbard (Noruega), ya frecuentaban aguas saladas, pero hasta ahora no se había documentado ninguno con estas características viviendo mar adentro, lejos de la costa.

¿Podrían los anfibios actuales volver al mar? Motani cree que “probablemente no”. Soler-Gijón matiza que conservan las enzimas para producir urea, clave para soportar la sal, y “tienen el potencial de poder invadir medios de aguas salobres”. Lo que parece mucho más difícil es que lleguen a vivir en mar abierto, como Gerrothorax maritimus.

Referencia:

Diao, L. et al. «A fully marine stem amphibian from the Late Triassic of China». Nature Ecology & Evolution (2026).

Entre los rasgos que los caracterizan figuran una frente baja e inclinada, un reborde supraorbitario prominente que se curva hacia atrás, unas órbitas oculares rectangulares, unas mejillas planas y un puente nasal moderadamente elevado.

Por fin estamos empezando a ponerle rostro al denisovano

Los denisovanos se identificaron por primera vez en 2010, cuando unos investigadores secuenciaron material genético extraído de un misterioso hueso de un dedo descubierto en una cueva de Siberia. El análisis reveló que su ADN era diferente del de Homo sapiens y del de los neandertales (Homo neanderthalensis). Desde entonces, el análisis de proteínas antiguas ha permitido atribuir a este grupo restos hallados en otras regiones de Asia, incluido el primer cráneo denisovano casi completo, descubierto cerca de Harbin, que contribuyó a esclarecer su apariencia.

Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature ofrece una imagen más detallada de estos antiguos humanos a partir del análisis de las características físicas de una colección de 20 fósiles encontrados en Xujiayao.

Los restos de Xujiayao tienen al menos 130 000 años de antigüedad y fueron descubiertos en la década de 1970 junto con fósiles de animales y herramientas

Los restos de Xujiayao tienen al menos 130 000 años de antigüedad y fueron descubiertos en la década de 1970 junto con fósiles de animales y herramientas. En aquel momento, no se sabía con certeza a qué grupo humano pertenecían, por lo que se clasificaron como una especie denominada Homo juluensis.

Sin embargo, el análisis de proteínas antiguas conservadas en algunos de los fósiles permitió a Qiaomei Fu, genetista del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, y a su equipo identificarlos como denisovanos.

Wasef destaca que el estudio de proteínas antiguas constituye una herramienta valiosa para complementar los análisis de ADN, especialmente porque las proteínas pueden conservarse durante más tiempo sin degradarse por completo. Aunque el ADN ofrece información más detallada sobre un individuo, las proteínas también permiten obtener datos relevantes sobre sus vínculos evolutivos.

El estudio representa un gran avance para comprender cómo eran estos humanos y dónde vivieron

Fabrice Demeter, paleoantropólogo de la Universidad de Copenhague, considera que estos resultados refuerzan las evidencias de que los denisovanos estuvieron ampliamente distribuidos y pudieron constituir un grupo diverso. "El estudio representa un gran avance para comprender cómo eran estos humanos y dónde vivieron".

Un rostro para el nombre

El equipo de Fu analizó pequeños fragmentos de proteínas, conocidos como péptidos, extraídos de dos huesos de Xujiayao y los comparó con los presentes en humanos modernos y neandertales.

Los investigadores detectaron una modificación en un aminoácido que aparecía en varios péptidos de los restos de Xujiayao y de otros fósiles de Asia oriental. Esta variante es un marcador molecular conocido para identificar a los denisovanos y no se encontró en las muestras de humanos modernos ni de neandertales.

El examen de la morfología de los fragmentos craneales, las mandíbulas y los dientes reveló que la parte superior y posterior del cráneo

Según Demeter, la presencia de esta variante proteica característica en dos fósiles, junto con el análisis filogenético realizado por el equipo, aporta pruebas sólidas de que los restos pertenecen a los denisovanos.

El examen de la morfología de los fragmentos craneales, las mandíbulas y los dientes reveló que la parte superior y posterior del cráneo, incluida la bóveda que alberga el cerebro, era baja y ancha, un rasgo que recuerda al de Homo erectus.

Los fósiles también presentan características compartidas con los neandertales, los humanos modernos y otras especies de homininos posteriores. Entre ellas se encuentra una escama temporal arqueada, una estructura ósea plana situada en los laterales del cráneo.

Al mismo tiempo, los restos muestran rasgos distintivos, como un cráneo aplanado y alargado y una estructura ósea en forma de lámina, casi vertical, en su parte posterior. Fu señala que identificar estas características comunes podría ayudar a clasificar otros fósiles cuya pertenencia al grupo denisovano no se había podido determinar hasta ahora.

Consideran improbable que este estudio cierre el debate sobre la apariencia de los denisovanos, ya que habitaron una amplia región geográfica 

Demeter considera que esta posibilidad es razonable, aunque advierte de que hacen falta más pruebas genéticas o moleculares, además de las características físicas, para confirmar que todos los restos corresponden a una misma especie.

"Algunos rasgos pueden haberse heredado de un antepasado común, mientras que otros podrían haber evolucionado de forma independiente o reflejar la variabilidad existente dentro de las poblaciones", explica.

El investigador también considera improbable que este estudio cierre el debate sobre la apariencia de los denisovanos, ya que habitaron una amplia región geográfica durante cientos de miles de años.

"Establecer una única morfología característica de los denisovanos a partir de un número limitado de fósiles puede llevarnos a subestimar la diversidad anatómica de estas poblaciones", concluye.

Referencia:

Xing, S. et al. "The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology". Nature.

Los autores de este trabajo se han centrado en en las conexiones entre el cerebro y el mundo exterior. Para ello, estudiaron distintas teorías y plantearon hipótesis sobre el origen de estas vías cruzadas.

Desde los ojos

En concreto, esta historia comienza con los ojos. Dado que el cristalino invierte la imagen en la retina, lo que el ojo ve a nuestra derecha acaba formando una imagen en el lado izquierdo y viceversa. Aquí, el nervio óptico transporta esta información hasta el quiasma óptico , donde las fibras nerviosas del campo visual derecho se separan y se dirigen hacia la mitad izquierda del cerebro (algo que ocurre también para el campo visual izquierdo). Después, estos estímulos se dirigen al tectum óptico .

Todos los vertebrados vivos de hoy en día tienen este tipo de estructuras que representan el mundo visual derecho y el izquierdo

Esta estructura, también llamada colículo superior en mamíferos, se sitúa en el mesencéfalo, genera las respuestas rápidas a lo que vemos y la información de cada campo se asigna al lado opuesto del téctum. En especial, está presente en todas las especies de vertebrados y, por lo tanto, parece ser una de las formaciones neuroanatómicas más antiguas de este grupo de animales.

Según explica el líder del trabajo e investigador en la Universidad de Minnesota, Martin Wessendorf , todos los vertebrados vivos de hoy en día tienen este tipo de estructuras que representan el mundo visual derecho y el izquierdo. “Esto podría deberse, probablemente, a la forma en que la lente de nuestros ojos rota 180 grados la imagen formada en la parte posterior del ojo”, apunta.

Al cerebro

Al igual que ocurre con la visión, las sensaciones físicas de la mayor parte del cuerpo se envían al lado opuesto del cerebro. Para saberlo, los investigadores analizaron dos vías neuronales principales en tetrápodos.

En particular, la vía dorsal-lemniscal medial transmite el tacto ligero, la vibración y la posición corporal. Y como su nombre indica, transmite sensaciones procedentes de las extremidades y del cuerpo a través de la médula espinal .

Seguidamente, se conecta con otra neurona y cruza la línea media en el tronco encefálico , situado por encima de la médula. Los peces carecen de esta vía, pero se observa en anfibios, aves, mamíferos y reptiles, lo que demuestra una presencia bastante conservada en los tetrápodos.

Al igual que pasa con la visión, las sensaciones físicas de la mayor parte del cuerpo se envían al lado opuesto del cerebro

Por otro lado, la vía del tracto espinotalámico transporta información sobre el dolor, el picor y algunas formas de tacto desde el cuerpo hasta el cerebro. Además, se diferencia primera al cruza la línea media en la propia médula espinal.

Posteriormente, asciende y transmite la información sensorial desde el cuerpo hasta el tálamo , una parte del cerebro situada justo por encima del mesencéfalo y que procesa gran parte de la información motora y sensorial. Los estudios observan un tracto espinotalámico organizado de forma contralateral en aves, mamíferos, reptiles e incluso en algunos peces cartilaginosos como tiburones y rayas.

Relación cerebro – cuerpo

Los autores del estudio también describieron tres vías organizadas de forma contralateral que controlan el músculo esquelético.

La primera es la vía tectoespinal . Aquí el tectum óptico recibe información visual, pero también la auditiva y somatosensorial en conjunto. Si una persona está a punto de cruzar un paso de peatones y ve un coche por el rabillo del ojo, se gira directamente hacia él, ejemplifican los expertos. El componente motor de esta vía se origina en las capas más profundas del tectum óptico y está presente en la mayoría de los tetrápodos y en algunos peces cartilaginosos.

En los primates (entre ellos, humanos) la vía corticoespinal se proyecta hacia la parte de la médula espinal que controla nuestros músculos y permite, por ejemplo, el control preciso de los dedos.

La segunda es la rubroespinal que facilita el control de las extremidades en los animales. Esta vía, de gran tamaño en la mayoría de los mamíferos, se origina en el núcleo rojo del mesencéfalo antes de proyectarse hacia la médula espinal contralateral. Por lo general, se encuentra en tetrápodos y en algunos peces cartilaginosos.

En último lugar, se encuentra la vía corticoespinal , que en los seres humanos nos permite el control motor fino, un caso especial. En la mayoría de los mamíferos se proyecta hacia la parte de la médula espinal por donde llegan las sensaciones y modula la información somatosensorial. En los primates (entre ellos, humanos) esta vía se proyecta hacia la parte de la médula espinal que controla nuestros músculos y permite, por ejemplo, el control preciso de los dedos.

“En la mayoría de los mamíferos, el tracto corticoespinal ‘inerva’ (conecta) el asta dorsal (la parte sensorial) de la médula espinal”, explica Wessendorf. “Nuestra hipótesis es que en algunos casos, parte de esas fibras nerviosas se abrieron paso hacia el asta ventral —la parte que contiene las neuronas que inervan nuestros músculos–, los que les permitió controlar mejor sus dedos de las manos y de los pies. Es probable que eso sucediera en algunos de nuestros antepasados primates, una ventaja que posiblemente le dio un mejor acceso a comida o incluso a parejas”, argumenta el experto.

Con este trabajo los autores proponen que las vías visuales evolutivamente antiguas inclinaron a nuestro sistema nervioso central hacia una  organización contralateral , al menos en los tetrápodos.

Dado que todos los vertebrados vivos poseen tanto un quiasma óptico como un tectum óptico organizado de forma contralateral, creen que los peces sin mandíbulas de la era cámbrica – que vivieron hace aproximadamente entre 538 y 486 millones de años– también podrían tenerlos. “Hoy en día no podemos asegurar que los primeros vertebrados tuvieran estas conexiones. Si encontráramos un cráneo de un pez del Cámbrico temprano con restos de su cerebro en el interior esperaríamos ver un par de protuberancias en la parte superior del tronco del encéfalo superior y un quiasma óptico, pero hallarlos sería bastante fortuito.” concluye.

Referencia: 

Wang. D. et al . Why is the right side of the brain responsible for the left side of the body? The evolutionary history of a puzzling trait.  Frontiers in Neuroanatomy . 2026.

En España, el de 2026 ha sido el verano más caluroso desde que hay datos (1961), con una temperatura media de 24,5 grados y 61 días bajo ola de calor.

La cifra de fallecidos por altas temperaturas en el país, sin embargo, no ha alcanzado el récord de 2003, cuando cerca de 13 000 personas perdieron la vida

La cifra de fallecidos por altas temperaturas en el país, sin embargo, no ha alcanzado el récord de 2003, cuando cerca de 13 000 personas perdieron la vida.

Para determinar los resultados, los científicos han analizado métricas meteorológicas y modelos climáticos para comparar cómo han variado las temperaturas estivales entre el clima actual —con un calentamiento global de aproximadamente 1,4 grados— y el clima preindustrial, "más fresco", señalan.

Madrid y Barcelona, las ciudades con más muertes 

España, según marca el estudio, se sitúa en el tercer puesto de los países europeos con más muertes (6 824) por calor este verano, solo superado por Francia e Italia; aunque se encuentra en segunda plaza en lo que refiere a muertes atribuibles al cambio climático, por delante de Francia y detrás de Italia.

Entre ellas, estima que 1 842 personas murieron a causa de las temperaturas extremas en Barcelona, pero que si el clima no se hubiera calentado por la quema de combustibles fósiles, habría 1 587 muertes menos, lo que implica que el cambio climático ha provocado el 88 % de las muertes por calor en este caso.

Barcelona es, además, la segunda ciudad en todo el continente europeo con más muertes provocadas por el cambio climático, sugieren los datos, solo superada por Milán (Italia).

Barcelona es, además, la segunda ciudad en todo el continente europeo con más muertes provocadas por el cambio climático

En Madrid, sexta en el listado europeo, el cambio climático ha provocado este verano 967 muertes adicionales debido a las altas temperaturas, lo que supone un 91 % de las 1.067 totales que han fallecido por esta razón.

Según el mismo trabajo, el cambio climático fue la causa responsable de 262 de las 355 muertes estimadas por calor en Valencia (74 %), decimoquinta en la lista general europea.

En Andalucía, el cambio climático fue la causa responsable de 84 de las 111 muertes estimadas por calor en Málaga (77 %), en Sevilla de 77 de 109 (73 %) y en Granada de 71 de las 98 (72 %); mientras que fue responsable de 169 de las 264 en Zaragoza (65 %).

Para la organización, "resulta alarmante que el análisis revele que los ecosistemas de arrecifes de coral más grandes y con mayor biodiversidad del mundo, entre los que se incluyen los de la Gran Barrera de Coral de Australia, el Triángulo de Coral en el océano Pacífico occidental y el sudeste asiático, el Sistema de la Barrera de Coral Mesoamericana y los arrecifes de coral del Mar Rojo, se encuentran todos “En peligro crítico”, el nivel más alto de amenaza", apuntan en un comunicado.

Arrecife de coral en Pacífico Oriental Tropical. / Fernando A. Xapata

La evaluación analiza el riesgo de colapso de los ecosistemas utilizando observaciones históricas, condiciones actuales y proyecciones futuras del calentamiento oceánico.

El estrés térmico derivado del cambio climático es la amenaza más constante que provoca el declive de los arrecifes de coral en todo el mundo. El calentamiento de los océanos y las olas de calor marinas están provocando episodios de blanqueamiento masivo que desencadenan una mortalidad generalizada de los corales con una frecuencia cada vez mayor.

Los arrecifes de coral son uno de los indicadores vitales más claros de la salud de los océanos

El escenario “moderado” del IPCC, utilizado en la evaluación, prevé un calentamiento atmosférico de 2,7°C para finales de siglo, lo que provocará un calentamiento continuado de las temperaturas superficiales de los océanos.

“Los arrecifes de coral son uno de los indicadores vitales más claros de la salud de los océanos. Albergan a una cuarta parte de todas las especies marinas y actúan como sistema de alerta temprana sobre el estado de los mares. Su declive está privando a innumerables especies del alimento, el refugio y las zonas de reproducción de las que dependen, al tiempo que amenaza la seguridad y los medios de vida de las comunidades costeras y socava sectores económicos clave como la pesca, la acuicultura y el turismo costero”, afirma Grethel Aguilar, directora general de la UICN.

“Aún no es demasiado tarde para dar a los arrecifes de coral la oportunidad de recuperarse, pero se requieren medidas decisivas para hacer frente al cambio climático y detener un mayor calentamiento de los océanos. Sabemos lo que se necesita: reducciones ambiciosas de las emisiones, esfuerzos más enérgicos de protección y restauración, y una inversión sostenida en ecosistemas costeros resilientes y en las comunidades que dependen de ellos”.

Un ecosistema de arrecife de coral colapsa cuando pierde sus características definitorias. Los corales duros, que constituyen la base viva y en crecimiento del arrecife en el fondo del océano, desaparecen casi por completo, y unas algas, unos escombros y unas esponjas toman el control. Este proceso convierte un ecosistema que antes era próspero y complejo en uno empobrecido.

La proporción de ecosistemas de arrecifes de coral “En peligro crítico” sería aún mayor, abarcando todos los arrecifes de coral evaluados

Como resultado, ya no puede sustentar una vida marina diversa, lo que afecta a redes tróficas enteras, desde diminutos invertebrados, almejas y pepinos de mar hasta peces de arrecife, tortugas marinas y grandes depredadores como tiburones y meros.

La proporción de ecosistemas de arrecifes de coral “En peligro crítico” sería aún mayor, abarcando todos los arrecifes de coral evaluados, de no ser por cuatro de las 127 ecorregiones que siguen presentándose como con “Datos insuficientes”, y por las Islas Galápagos Occidentales, ya clasificadas como “Colapsadas” desde el fenómeno de El Niño de 1982 a 1983.

Blanqueamiento de coral en el oeste de Hawái, 2015. / Lindsey Kramer / Hawaii Wildlife Fund

Margen crítico para actuar

A pesar de graves presiones, los ecosistemas de arrecifes de coral en la mayor parte del mundo aún no están perdidos. Basándose únicamente en los cambios observados durante los últimos 50 años y excluyendo las proyecciones climáticas futuras, el 24 % se encontraría “En peligro crítico”, en lugar del 96 %.

Esta diferencia pone de relieve una oportunidad crucial: una acción climática ambiciosa, combinada con medidas de conservación específicas, aún puede marcar la diferencia.

El riesgo de colapso de los arrecifes de coral se está agravando, pero esto debe ser una llamada de atención más que un motivo de desesperanza

“El riesgo de colapso de los arrecifes de coral se está agravando, pero esto debe ser una llamada de atención más que un motivo de desesperanza. Los arrecifes de coral han demostrado una notable capacidad para recuperarse de episodios devastadores de blanqueamiento. Aún pueden quedar en el futuro focos de arrecifes de coral supervivientes y resilientes, por lo que debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que tengan todas las condiciones necesarias para prosperar”, dice Mishal Gudka, director de investigación de CORDIO East Africa, investigador de la Universidad de Melbourne (Australia) y responsable científico de la evaluación global de los ecosistemas de arrecifes de coral en la Lista Roja de la UICN.

“Esta evaluación pone de manifiesto lo urgente e importante que es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, las autoridades nacionales y locales deben actuar. Al mantener las aguas costeras limpias y libres de contaminación, y al garantizar que la pesca sea sostenible, pueden brindar a los arrecifes de coral y a otros ecosistemas, como las praderas de zostera marina y los manglares, las mejores posibilidades de supervivencia”.

En Asia Oriental, donde la cobertura de coral ha mostrado una notable resiliencia histórica en comparación con otras cuencas oceánicas del mundo, el 20 % de los ecosistemas de arrecifes de coral se clasificarían como “En peligro crítico” basándose únicamente en los cambios observados durante los últimos 50 años; una cifra muy inferior al estado universal de “En peligro crítico” cuando se incluyen las proyecciones climáticas futuras.

En Asia Oriental, donde la cobertura de coral ha mostrado una notable resiliencia histórica, el 20 % de estos ecosistemas se clasificarían como “En peligro crítico” 

La situación es similar en el norte del mar Rojo, donde los arrecifes han desarrollado una tolerancia térmica inusualmente elevada y se clasificarían como “Vulnerables” en lugar de “En peligro crítico”, basándose únicamente en las tendencias recientes.

En varias regiones, entre ellas Asia oriental, el océano Índico occidental, el Caribe y Brasil, la sobreexplotación de grupos clave de peces, como las poblaciones de peces loro y meros, constituye actualmente una importante amenaza.

Estas especies herbívoras y depredadoras ayudan a controlar las algas competitivas y a equilibrar la red trófica marina, pero el agotamiento de las poblaciones de peces está alterando el equilibrio ecológico de los sistemas de arrecifes y socavando su capacidad para recuperarse del estrés térmico, lo que pone en peligro al 63 % de los ecosistemas de arrecifes de coral.

Una conservación eficaz aún puede marcar una diferencia real al aliviar las presiones locales

El desarrollo costero, la contaminación, el exceso de turismo, el desarrollo industrial, la acuicultura, las tormentas más frecuentes, las inundaciones de agua dulce y los brotes de estrellas de mar corona de espinas también constituyen amenazas significativas que provocan la degradación de los arrecifes y desequilibrios ecológicos.

“Una conservación eficaz aún puede marcar una diferencia real al aliviar las presiones locales, ampliar las áreas de protección marina y restaurar las poblaciones de peces clave. Proteger los arrecifes y los beneficios que proporcionan es fundamental para las personas y la biodiversidad, ya que el drástico cambio en los sistemas de arrecifes de coral a nivel mundial afectará a millones de personas que dependen de ellos directa e indirectamente”, apunta Emily Nicholson, responsable del Grupo Temático de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN en la Comisión de Gestión de Ecosistemas (CGE).

Ejemplos de ello son poblaciones como Mataró, que ha padecido más de 70 episodios, o Tarragona, que ha superado los 60 casos. Aunque otras ciudades del interior no se quedan a la zaga, como es el caso de Girona, que también supera el umbral de 60. Y podría ser mucho peor si no se hubiesen tomado medidas como la construcción de los embalses aguas arriba del Ter.

En las comarcas costeras se concentra el mayor riesgo, tanto por la mayor probabilidad de lluvias intensas como por la existencia de torrentes y rieras que atraviesan zonas altamente vulnerables

Podemos decir, por tanto, que una gran parte de Cataluña, donde está concentrada la mayor parte de población, es una zona con un riesgo de inundación importante. Al igual que la Comunidad Valenciana, con más de 200 episodios entre 1980 y 2020, y Murcia, con unos 140 para el mismo periodo.

¿Por qué tantas inundaciones en esta región?

En realidad, las inundaciones forman parte del panorama climático mediterráneo, sobre todo en el noroeste de la región. Su localización geográfica hace que sobre ella puedan confluir masas de aire de características muy diferentes, tanto de origen polar como subtropical, algunas de ellas arrastrando grandes aportes de humedad.

El propio mar Mediterráneo es un mar cálido, lo que favorece la evaporación y el calentamiento de la masa de aire en contacto con él, dando lugar a movimientos verticales del aire (es decir, la inestabilidad). Al ascender el aire, se enfría, y el vapor de agua que arrastra se condensa, liberando energía que va a utilizarse en seguir ascendiendo y en formar nubes de gran desarrollo vertical (cumulonimbos), con las consecuentes tormentas y lluvias intensas.

El propio mar Mediterráneo es un mar cálido, lo que favorece la evaporación y el calentamiento de la masa de aire en contacto con él, dando lugar a movimientos verticales del aire 

Además, el territorio continental que rodea el mar Mediterráneo está mayoritariamente caracterizado por zonas montañosas, que fuerzan el ascenso del aire húmedo y cálido que llega del mar. Contribuyen así a la formación de sistemas nubosos que en algunas ocasiones pueden alcanzar grandes desarrollos verticales y pueden ir realimentándose una y otra vez en el mismo lugar.

Al formarse una y otra vez sobre el mismo sitio, llegan a acumular grandes cantidades de precipitación. Esa orografía ha creado además multitud de ríos efímeros, cortos y de elevada pendiente, en torno a los cuales han crecido los asentamientos humanos, y que experimentan frecuentes inundaciones súbitas.

La excepcionalidad de estas inundaciones 

Entonces, si se trata ya de un riego frecuente, ¿por qué las lluvias que estamos registrando estas últimas semanas son excepcionales?

Lo que más llama la atención en estos últimos episodios es la elevada intensidad de la precipitación sostenida durante periodos de tiempo más largos de lo usual en zonas extensas.

Históricamente, en Gandía se ha llegado a valores próximos a 1 000 litros por metro cuadrado (l/m²) en 36 horas, y en Oliva se superaron los 800 l/m² en 24 horas en las inundaciones de 1987. Pero en el episodio que recientemente ha afectado a la Comunidad Valenciana, se han superado 400 l/m² en 5 horas. Y en menos de 24 horas ya se habían alcanzado 713 l/m² en l’Atzubia (Alicante), cantidad que se aproxima al máximo de 772 l/m² que se registró en Turís (Valencia) en las catastróficas inundaciones de octubre del 2024.

Ya es indiscutible que todo ello es consecuencia del cambio climático antropogénico, que nos está llevando a un planeta que en la media de los últimos tres años ya ha superado el aumento de temperatura de 1,5 ºC respecto al periodo preindustrial

En aquel episodio conocido como la ‘dana de Valencia’, se recogieron 185 l/m² en solo una hora el 28 de octubre, estableciéndose el récord, por delante de los 159 l/m² registrados en una hora en Vinaròs el 19 de octubre de 2018. Estaríamos hablando, por tanto, de una lluvia media sostenida durante una hora en la que caerían más de 3 l/m² por minuto. Una intensidad minutal como esta, e incluso superior, no es extraña en el litoral mediterráneo español, pero suele mantenerse durante pocos minutos. De la misma forma, en los recientes episodios de octubre en Cataluña, esa intensidad minutal se ha mantenido y se ha superado durante periodos de más de media hora.

En el mundo científico ya se empieza a hablar del fenómeno de la ‘tropicalización’ del Mediterráneo, consecuencia de las elevadas temperaturas del mar, la presencia de una gran cantidad de vapor de agua en la atmósfera y el aumento de la temperatura del aire. Factores que permiten que se recojan precipitaciones tan elevadas en tan poco tiempo y que además favorecen que se vayan realimentando.

Ya es indiscutible que todo ello es consecuencia del cambio climático antropogénico, que nos está llevando a un planeta que en la media de los últimos tres años ya ha superado el aumento de temperatura de 1,5 ºC respecto al periodo preindustrial, y que ha hecho que la temperatura superficial del mar Mediterráneo se aproximase a los 30 ºC este verano.

¿Qué podemos hacer?

No conviene acostumbrarnos. No porque no se vayan a producir más episodios como los que estamos viviendo, sino porque la costumbre genera inacción. Y eso es todo lo contrario de lo que se debe hacer.

Las inundaciones en la costa mediterránea española en el contexto de cambio climático se producen en zonas muy pobladas

Las inundaciones en la costa mediterránea española en el contexto de cambio climático se producen en zonas muy pobladas, están ocasionadas por tormentas cuya localización exacta puede ser muy difícil e, incluso, imposible de predecir, y generan inundaciones en las que apenas hay tiempo de respuesta. En ese contexto, la prudencia constituye la mejor defensa. Alejémonos de zonas inundables y estemos atentos a los avisos y alertas.

Entre las actuaciones posibles, una de las más importantes es la mejora del conocimiento y capacidad de respuesta de la población ante las inundaciones, tanto en la prevención como en la emergencia y recuperación.

María del Carmen Llasat Botija es catedrática de Física de la Atmósfera en el de Departamento de Física Aplicada en la Universitat de Barcelona. 

En Países Bajos, las marismas saladas (o kwelders, en neerlandés) se extienden sobre todo por la costa del mar de Frisia y del delta suroccidental, a menudo delante de los diques. Allí, las tormentas del mar del Norte pueden subir el nivel del agua varios metros y dejar la marisma sumergida bajo olas grandes, algo poco habitual en España. Su papel como barrera natural es clave en un país donde una cuarta parte del territorio está por debajo del nivel del mar y casi el 60 % puede inundarse.

Ahora, un experimento publicado en Nature ha puesto a prueba esa protección frente a olas de hasta dos metros. El suelo de la marisma apenas se erosionó, pero su vegetación se fue rompiendo y solo frenó el oleaje de forma notable en costas resguardadas, con olas de hasta un metro.

Operarios colocan los bloques de marisma en el canal de oleaje Delta Flume (Países Bajos). En total se instalaron 66 bloques, que formaron 306 m² de marisma. / Guus Schoonewille para Deltares

El reto de trasladar una marisma

En septiembre y octubre de 2023, el proyecto cortó 66 bloques de marisma real, de entre 3 000 y 6 000 kilos, en la reserva de Peazemerlannen (mar de Frisia). Los extrajeron de la zona alta de la marisma, por encima del nivel de las mareas vivas, con moldes de 2 × 2 metros y excavadoras de 35 a 50 toneladas. Eligieron el periodo entre la época de cría y la de temporales para no molestar a la fauna.

Pim Willemsen, investigador de la Universidad de Wageningen y Deltares, lo compara con usar “un cortador de galletas gigante”. Unos veinte camiones llevaron los bloques al Deltares Delta Flume, uno de los mayores canales de oleaje del mundo, donde los investigadores los cuidaron durante todo el invierno. Casualmente, días después de recoger los últimos bloques y retirar todo el equipo, la marisma quedó inundada. “¡Bastante emocionante!”, recuerda.

Estos humedales se consideran cada vez más una defensa natural frente a los temporales. Frenan las olas por dos vías: su suelo elevado y el rozamiento de su vegetación. Sin embargo, faltaban datos sobre qué ocurre con olas de más de un metro.

Extracción de uno de los bloques en la reserva de Peazemerlannen, en el mar de Frisia. Cada bloque medía unos 2 × 2 metros y pesaba entre 3.000 y 6.000 kilos. / Guus Schoonewille

El suelo de las marismas aguanta temporales

En el canal Delta Flume, el equipo montó 306 metros cuadrados de marisma delante de un dique artificial y la sometió durante unas 29 horas a olas cada vez mayores, de 0,75 a 2 metros de altura. En las últimas ocho horas retiraron la parte aérea de las plantas para medir cuánto aportaba.

Tras 21 horas de temporal, el suelo de la marisma solo bajó siete milímetros

“En condiciones de temporal extremo, el suelo de la marisma se mantuvo estable”, explica Willemsen a SINC. En 21 horas, la superficie bajó de media solo siete milímetros, sujeta por las raíces. La vegetación, en cambio, perdió hasta el 80 % de su biomasa y casi la mitad de la longitud de sus tallos. “Aun así, su contribución a frenar las olas se mantuvo”, añade Willemsen.

Al extrapolar los resultados a todo el mundo, los autores calculan que, en costas resguardadas con olas de hasta un metro, las plantas reducen el oleaje entre un 10 y un 50 %. Con olas mayores, no más de un 10 %.

Olas en el Delta Flume durante el ensayo. La marisma soportó unas 29 horas de oleaje creciente, con olas de entre 0,75 y 2 metros de altura. / Deltares

Aliadas, no sustitutas

“Las marismas no pueden sustituir a los diques. Deberíamos aspirar a una defensa costera híbrida, en la que diques y marismas vayan de la mano”, señala Willemsen.

Deberíamos aspirar a una defensa costera híbrida, en la que diques y marismas vayan de la mano.

Sobre las marismas españolas, el investigador es prudente. Como muchas están en costas abrigadas, espera “oleajes de temporal moderados”, aunque “para sacar conclusiones habría que evaluar mejor la situación local”.

Jesús M. Castillo, catedrático de Ecología de la Universidad de Sevilla que investiga las marismas del golfo de Cádiz, señala a SINC que el estudio muestra “la importancia de conservar y restaurar ecológicamente las marismas costeras, entre otros motivos para atenuar el impacto de los temporales”. Pero también que “esta capacidad de protección tiene un límite, un umbral que no se debe pasar en la intensidad de los temporales si queremos que las marismas sigan protegiéndonos”.

Otra voz externa, Vicente Negro, catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid, matiza en declaraciones al SMC España que las marismas españolas, inundadas sobre todo por la marea, no tienen “relación con el oleaje extremo que se ensaya”. Además, advierte que los bloques estaban confinados en el canal, por lo que en terreno natural los resultados “serían probablemente peores”. Aun así, valora la investigación como “de mucho valor e interesante”.

Pim Willemsen y Victoria Mason, autores del estudio, en una marisma de los Países Bajos. / Guus Schoonewille para Deltares

Los propios autores reconocen que solo probaron una especie, la gramínea Elymus athericus, en estado invernal. Como se rompe con facilidad, consideran sus resultados una estimación conservadora.

Para Willemsen, el primer paso es “proteger lo que tenemos” y dar a las marismas sedimento y espacio para crecer con la subida del mar. Un cambio de mirada en un país que lleva siglos ganando terreno al mar con diques y pólderes, y que ahora busca en ellas aliadas para defenderlo.

Referencia:

Willemsen, P. W. J. M. et al. “The contribution of salt marshes to wave attenuation during extreme storms”. Nature (2026). 

El declive de la fauna pequeña, aunque también está muy extendido, suele manifestarse de forma más irregular y local

Un estudio liderado por investigadores del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con la Universidad Miguel Hernández (UMH), propone que estas tendencias contrapuestas entre grandes vertebrados y fauna de pequeño tamaño tienen un origen común en los grandes cambios socioeconómicos del último siglo. El trabajo formula un nuevo marco para comprender nuestros ecosistemas y su conservación a partir de patrones ampliamente estudiados, pero que hasta ahora no se habían conectado.

Esta situación plantea una paradoja con posibles consecuencias para los ecosistemas que los autores denominan macrorewilding y microdefaunation: mientras algunos de los animales más visibles y emblemáticos están regresando, otros muchos, menos llamativos, pero igualmente fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas, están en declive.

Esta paradoja ha recibido poca atención con anterioridad al ser procesos que suelen estudiarse por separado y a escalas distintas, señalan los autores. La recuperación de los grandes animales se observa a menudo en regiones o países enteros, ya que especies como el lobo o el jabalí recorren grandes territorios. En cambio, el declive de la fauna pequeña, aunque también está muy extendido, suele manifestarse de forma más irregular y local, ya que muchas de sus causas, como los pesticidas, actúan sobre todo en un entorno inmediato.

Tendencias opuestas, un mismo origen

Para los investigadores, esta combinación representa algo más que dos tendencias opuestas radicadas en un mismo origen. “Grandes y pequeños animales están conectados mediante depredación, competencia, modificación de la vegetación, carroña, estiércol, parasitismo y muchas otras interacciones ecológicas. Por ello, la recuperación de unos y el declive de otros puede dar lugar no solo a comunidades con una composición novedosa, sino también a la alteración de procesos ecológicos fundamentales relacionados con ambos grupos como la productividad vegetal, la descomposición, la dispersión de semillas o la transmisión de enfermedades”, explica Mario Gaspar, investigador del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y autor principal del estudio.

Para José Daniel Anadón, investigador del IPE-CSIC y coautor del estudio, la recuperación de algunas especies puede transmitir una imagen incompleta de la situación: “Podemos estar viendo paisajes que experimentan un notable regreso de los grandes vertebrados y que por ello nos parezcan menos alterados. Sin embargo, simultáneamente están sufriendo un empobrecimiento silencioso de otros componentes de la fauna. Como resultado, en el contexto actual, la recuperación de la gran fauna, aunque deseable y necesaria, no implica por sí sola la recuperación de la integridad del ecosistema”.

Grandes y pequeños animales están conectados mediante depredación, competencia, etcétera. Por ello, la recuperación de unos y el declive de otros puede dar lugar a la alteración de procesos ecológicos fundamentales relacionados con ambos grupos como la productividad vegetal, la descomposición, la dispersión de semillas o la transmisión de enfermedades

Durante milenios, la principal presión humana sobre la fauna fue la persecución directa de grandes vertebrados como los osos, las cabras montesas o las águilas. La caza de subsistencia, la sustitución de herbívoros silvestres por ganado, la erradicación de depredadores y la expansión de los paisajes agrarios redujeron drásticamente las poblaciones y áreas de distribución de estos animales.

Este patrón comenzó a cambiar con el declive de las sociedades agrarias tradicionales, acelerado desde mediados del siglo XX. El abandono de tierras agrícolas y ganaderas y la reducción de la persecución directa, junto con las políticas de conservación, están permitiendo la recuperación de multitud de especies de grandes vertebrados, incluyendo tanto herbívoros como depredadores.

Sin embargo, la presión humana sobre la fauna no ha desaparecido; se ha transformado acorde con los cambios socioeconómicos. La intensificación agrícola, el uso de pesticidas y medicamentos veterinarios, la simplificación de los paisajes, el cambio climático y la expansión de especies invasoras están afectando especialmente a numerosos grupos de fauna de pequeño tamaño. 

Por lo tanto, “la evolución de las sociedades agrarias hacia sociedades industriales y tecnológicas ha trasladado la presión humana de la persecución directa de grandes vertebrados a la erosión silenciosa de la fauna de menor tamaño”, concluye Gaspar.

Más allá de las especies emblemáticas

Los autores señalan que las especies de gran tamaño, todavía lejos de sus poblaciones naturales tras su persecución histórica, cumplen funciones fundamentales para la pervivencia de especies de menor tamaño. Sin embargo, advierten que medir el éxito de la conservación solo por la recuperación de grandes especies emblemáticas puede no reflejar el deterioro de otros elementos de los ecosistemas, dado el incremento de presiones humanas específicas hacia las especies menos visibles.

Los investigadores proponen hacer un seguimiento de la fauna que incluya animales de todos los tamaños y niveles de la cadena alimentaria

Por ello, proponen hacer un seguimiento de la fauna que incluya animales de todos los tamaños y niveles de la cadena alimentaria, y usar indicadores que reflejen el estado del ecosistema en su conjunto.

El estudio, publicado en la revista Journal of Applied Ecology, propone un marco novedoso para entender algunos cambios a gran escala en la biodiversidad y el surgimiento de nuevas comunidades biológicas. Para los autores, comprender cómo interactúan la recuperación de los grandes vertebrados y el declive de la pequeña fauna será clave para gestionar los paisajes del futuro y desarrollar estrategias de conservación adecuadas.

Referencia:

Gaspar, M., Sánchez-Zapata, J.A. & Anadón, J.D. (2026). The paradox of macrorewilding and microdefaunation in post-agrarian landscapes. Journal of Applied Ecology.

Un estudio de la Universidad de California en San Diego (EE UU) sugiere que esta respuesta ante las amenazas de enfermedad no es exclusiva de los humanos.

Los investigadores han observado que los macacos que habían vivido un brote de una enfermedad mortal mostraban una mayor cautela ante alimentos situados sobre superficies que parecían contaminadas con heces, pese a que el virus responsable del brote se transmitía mediante mordeduras y arañazos.

Los resultados, publicados hoy, indican que la experiencia puede influir en las conductas de evitación de posibles fuentes de infección. Además, aportan nuevas pistas sobre los mecanismos evolutivos que podrían estar en el origen del asco humano.

"No creemos que los macacos tuvieran un conocimiento explícito ni comprendieran cómo se propaga la enfermedad. Investigaciones anteriores ya habían documentado que los primates —por ejemplo, los macacos, los chimpancés y los bonobos— evitan comer alimentos que se encuentran sobre superficies que parecen contaminadas, como aquellas que contienen heces", dice a SINC Stephan Kaufhold, que dirigió el estudio durante su etapa como investigador doctoral en Ciencias Cognitivas en la universidad estadounidense.

No creemos que los macacos tuvieran un conocimiento explícito ni comprendieran cómo se propaga la enfermedad

Sin embargo, evitar ciertos alimentos también implica un sacrificio. Si un animal evita demasiadas cosas, pierde oportunidades de alimentarse; si no evita lo suficiente, aumenta el riesgo de enfermar o contraer parásitos.

La evitación de señales asociadas a enfermedades y parásitos, como las heces, forma parte de lo que los investigadores denominan sistema inmunitario conductual.

Sistema inmunitario conductual

El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, aporta nuevos datos sobre lo que los científicos denominan "sistema inmunitario conductual": un conjunto de comportamientos que ayudan a los animales a evitar infecciones antes de que tenga que intervenir el sistema inmunitario del organismo.

Ahora podemos demostrar que esto también ocurre en los primates no humanos

"Ahora podemos demostrar que esto también ocurre en los primates no humanos", afirmó Federico Rossano, profesor asociado del departamento de Ciencias Cognitivas de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de California en San Diego y autor principal del estudio.

"Incluso sin saber cómo se transmiten las enfermedades, la exposición a otros individuos que enferman y mueren modifica la probabilidad de adoptar comportamientos que pueden aumentar el riesgo de enfermar", añade.

Brote mortal y experimento natural

La investigación surgió a raíz de un acontecimiento inesperado en un santuario de primates del sur de Texas, donde los científicos realizan estudios sobre el comportamiento animal.

El santuario alberga varios grupos de macacos japoneses descendientes de ejemplares trasladados desde Japón a Texas en 1972. Como los grupos viven en recintos separados, los investigadores tuvieron una oportunidad excepcional de comparar animales con antecedentes similares que habían vivido en entornos sociales y epidemiológicos diferentes.

En 2020, el personal detectó el retrovirus simio de tipo II, capaz de provocar una inmunodeficiencia similar al sida, en algunos grupos de macacos japoneses del santuario.

El virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos y causó enfermedades graves y la muerte de algunos animales. Para contener el brote, el santuario separó los grupos y aplicó estrictas medidas de detección y cuarentena.

El virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos y causó enfermedades graves y la muerte de algunos animales

Esta situación dio lugar a un experimento natural poco habitual: tres grupos habían estado expuestos al brote y uno no.

Los investigadores realizaron pruebas con 55 macacos para observar cómo reaccionaban ante dos opciones: alimentos colocados sobre una superficie de madera limpia y alimentos situados sobre otra cubierta con heces de macaco, selladas bajo una capa de resina epoxi transparente. Así se mantenían las señales visuales de contaminación, pero se eliminaban el olor y el riesgo de infección.

Dentro de los grupos expuestos al brote, algunos animales se habían infectado, mientras que otros habían convivido con monos enfermos sin contraer el virus. Esto permitió investigar si haber vivido un brote, incluso sin enfermar, podía modificar su comportamiento.

La cautela depende de la experiencia

En algunos ensayos, los investigadores sustituyeron la superficie limpia por una esponja de cocina de colores llamativos para comprobar si los macacos simplemente evitaban los objetos desconocidos.

Estudios anteriores habían demostrado que estos primates no siempre rechazan los alimentos contaminados si la recompensa merece la pena

Estudios anteriores habían demostrado que estos primates no siempre rechazan los alimentos contaminados si la recompensa merece la pena. Por ejemplo, los macacos japoneses salvajes podían comer cacahuetes colocados sobre superficies cubiertas de heces, pero evitaban esas mismas superficies cuando se les ofrecían alimentos menos apreciados, como granos de trigo.

Sin embargo, los investigadores observaron que los macacos de los grupos que habían vivido el brote eran mucho menos propensos a comer de la superficie contaminada. Lo hicieron en solo el 47 % de los ensayos, frente al 79 % registrado entre los animales del grupo que no había estado expuesto al brote.

Además, los macacos de los grupos expuestos se comportaron de forma similar con independencia de que se hubieran infectado o no. Esto sugiere que el cambio de conducta estaba relacionado con haber vivido el brote, y no con haber padecido la enfermedad.

"Los grupos tienen una historia, y esa historia se refleja en su comportamiento. Haber vivido el brote parece haber hecho que estos grupos de monos sean más cautelosos ante los alimentos que parecen contaminados", afirma Kaufhold. 

Las diferencias no se deben al azar

Hay dos motivos por los que las diferencias preexistentes entre los grupos constituyen una explicación menos probable.

En primer lugar, todos los grupos descienden del mismo grupo original y viven en las mismas condiciones ecológicas.

Todos los grupos descienden del mismo grupo original y viven en las mismas condiciones ecológicas

En segundo lugar, dentro de los grupos expuestos al brote, los animales que nunca se infectaron se comportaban de manera muy similar a los que sí se infectaron.

"Consideramos poco probable que el brote simplemente eliminara a los individuos menos cautelosos, ya que el virus se propagaba principalmente a través de mordeduras durante interacciones agresivas y muchos monos infectados sobrevivieron sin presentar síntomas", asegura Kaufhold.

El papel del aprendizaje social

El aprendizaje social es una posible explicación de las diferencias observadas entre los grupos. Ver cómo otros miembros del grupo enfermaban y morían podría aumentar la percepción del riesgo de enfermedad y hacer que los animales actuaran con mayor cautela en general.

En consonancia con esta hipótesis, los animales no infectados de los grupos expuestos mostraban tanta cautela como los infectados. Sin embargo, los expertos consideran que esta comparación es exploratoria, debido al reducido tamaño de la muestra de animales expuestos cuyo resultado en las pruebas diagnósticas fue negativo.

"Sabemos que muchos primates, incluidos los macacos, aprenden gran parte de lo que comen y cómo hacerlo observando a otros individuos. Por tanto, sería plausible que una mayor cautela se extendiera por el grupo mediante el aprendizaje social", recalca Kaufhold.

El científico espera poder estudiar el papel del aprendizaje social en el futuro, "observando si los nuevos animales que se incorporen a estos grupos adoptan el mismo nivel de cautela, siempre que esta mayor sensibilidad a los patógenos tenga efectos duraderos", señala.

La crianza influye en la respuesta 

Los investigadores también encontraron una relación entre la evitación de patógenos y las experiencias durante las primeras etapas de la vida.

En otro experimento incluido en el mismo artículo, estudiaron a 54 macacos de siete especies con distintos antecedentes de crianza: animales nacidos en santuarios, ejemplares utilizados anteriormente en investigaciones de laboratorio, macacos nacidos en zoológicos y antiguos animales de compañía.

Los resultados mostraron que los macacos criados como animales de compañía, que habían crecido con humanos en lugar de estar al cuidado de otros macacos, tenían una probabilidad significativamente mayor de comer alimentos contaminados que aquellos nacidos en santuarios y criados por sus madres.

Los resultados mostraron que los macacos criados como animales de compañía tenían una probabilidad significativamente mayor de comer alimentos contaminados

"Es posible que estos monos no tuvieran la oportunidad de aprender de sus madres y de otros macacos las conductas habituales para evitar la contaminación durante las primeras etapas de su vida", explicó Kaufhold. "Incluso después de convivir varios años con otros monos, esas experiencias tempranas pueden seguir influyendo en su respuesta ante posibles fuentes de enfermedad".

Los autores plantean que el aprendizaje de estas conductas podría depender, al menos en parte, de la interacción con otros individuos de la misma especie. No obstante, los resultados muestran una asociación entre los antecedentes de crianza y el comportamiento, pero no permiten determinar por sí solos qué experiencias concretas explican las diferencias.

Los hallazgos subrayan la importancia de las experiencias tempranas y del entorno social en el desarrollo de conductas que pueden ayudar a evitar patógenos.

La evolución del asco

Los investigadores creen que el asco evolucionó como un mecanismo de protección frente a los patógenos. Sin embargo, también puede activarse de forma inadecuada ante cosas que en realidad no son peligrosas.

"Nuestro estudio amplía lo que sabemos sobre la evitación de patógenos en los primates al demostrar que estos animales no solo evitan los alimentos contaminados, sino que la intensidad de sus reacciones ante estas señales puede cambiar en función de sus experiencias, como haber estado expuestos a un brote de una enfermedad infecciosa o las condiciones en las que fueron criados", apunta Kaufhold.

Creemos que esto apunta a un aumento general de la cautela, más que a una evitación específica o a una comprensión de la verdadera vía de transmisión del virus

El virus estudiado se transmitía mediante mordeduras y arañazos, no a través de los alimentos ni de las heces. Aun así, los grupos de macacos que habían vivido el brote mostraban una mayor cautela ante alimentos situados sobre superficies que parecían contaminadas con heces.

"Creemos que esto apunta a un aumento general de la cautela, más que a una evitación específica o a una comprensión de la verdadera vía de transmisión del virus", continúa el investigador.

Este resultado guarda similitudes con estudios previos que observaron un aumento de la sensibilidad al asco durante la pandemia de COVID-19. Este incremento también se extendió a estímulos que no estaban relacionados con la forma en que se transmitía realmente el virus.

En los humanos, el asco desempeña una función importante en la protección frente a los patógenos. Sentimos repulsión ante las heces, los alimentos en mal estado y otras posibles fuentes de infección. Sin embargo, nuestra sensibilidad a estas señales puede variar según las circunstancias.

Los resultados del estudio sugieren que algunos de los mecanismos que intervienen en estas respuestas podrían ser anteriores a nuestra especie y compartirse con otros primates.

Epidemias y comportamiento a largo plazo

Un ejemplo de cómo una epidemia puede asociarse a cambios duraderos en el comportamiento de los primates procede de un estudio de Sapolsky y Share (2004).

Estos investigadores observaron una comunidad de babuinos en la que un brote de tuberculosis acabó con la vida de los machos más agresivos y menos sociables.

Tras este episodio, el grupo desarrolló una dinámica social más pacífica, caracterizada por un mayor acicalamiento social y una menor agresividad. Los nuevos machos que se incorporaron a la comunidad años después también adoptaron estas pautas de comportamiento.

En aquel caso, el cambio se relacionó con la desaparición de determinados miembros del grupo, una explicación distinta de la que plantean los investigadores para los macacos.

En el estudio actual, los resultados apuntan a que la experiencia de convivir con un brote podría estar asociada a una mayor cautela, incluso entre los animales que no se infectaron.

Como los primates pueden aprender observando a otros individuos, los investigadores plantean que esta cautela podría extenderse dentro del grupo mediante el aprendizaje social.

Futuros estudios permitirán comprobar si los animales que se incorporan a estos grupos adoptan las mismas conductas y si la mayor sensibilidad ante posibles fuentes de infección se mantiene a largo plazo.

Referencia:

Stephan P. KaufholdCorresponding Author, Amanda Goguen;Kyliegh Viano; Federico Rossano. "Las experiencias tempranas y la exposición a enfermedades influyen en la conducta de evitación de patógenos en los macacos". Royal Society Open Science

El equipo ha descubierto  seis fósiles de la mano de un neandertal en la cueva de Abauntz, situada en Arraitz-Orkin, en el valle de Ultzama

La excepcional conservación de los fósiles ha permitido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas mediante carbono-14, unos resultados que ofrecen nuevas posibilidades para investigar las características biológicas y la historia de las poblaciones neandertales que ocuparon esta región.

“Por primera vez disponemos de restos humanos que nos permiten identificar directamente la presencia de neandertales en Navarra. Este descubrimiento llena un vacío importante en el registro paleoantropológico del Pirineo occidental y abre nuevas posibilidades para investigar las poblaciones que habitaron esta región durante las etapas finales de la historia neandertal”, explica Andion Arteaga, investigadora del Centre of New Technologies de la Universidad de Varsovia (Polonia) e investigadora asociada al IPHES-CERCA.

El descubrimiento, a la espera de ser publicado y revisado por pares, se enmarca en un proyecto de investigación iniciado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), en el que también se encuentran el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y el Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, CSIC-Junta de Extremadura).

Una mano neandertal de hace 46 000 años

El conjunto fósil recuperado en Abauntz está formado por tres metacarpianos y una falange intermedia de la mano derecha de un individuo adulto, así como por dos fragmentos óseos que han podido ser identificados como humanos mediante técnicas de análisis de proteínas. Los estudios genéticos han permitido confirmar que los restos corresponden a un individuo neandertal de sexo masculino.

Algunos de los restos humanos presentan marcas de mordeduras producidas por carnívoros, una evidencia que aporta información sobre los procesos que afectaron a los huesos después de la muerte del individuo

Algunos de los restos humanos presentan marcas de mordeduras producidas por carnívoros, una evidencia que aporta información sobre los procesos que afectaron a los huesos después de la muerte del individuo y las circunstancias de su acumulación en la cavidad.

Los fósiles se han recuperado en un contexto arqueológico que también incluye herramientas de piedra y restos de fauna, algunos de los cuales presentan marcas relacionadas con su procesamiento y consumo por parte de los grupos humanos que ocuparon la cueva. Este conjunto de materiales permite contextualizar la presencia de los neandertales en Abauntz y profundizar en el conocimiento de las actividades que desarrollaban en su interior.

Un ADN excepcionalmente conservado

La recuperación de ADN antiguo constituye uno de los resultados más destacados del descubrimiento. El material genético se degrada progresivamente con el paso del tiempo y su preservación depende de las condiciones ambientales en las que han permanecido los fósiles. Por este motivo, obtener información genética de restos humanos de decenas de miles de años de antigüedad representa una oportunidad científica especialmente valiosa.

La combinación de los análisis paleoproteómicos, los estudios genéticos y las dataciones radiocarbónicas ha permitido identificar los restos, determinar el sexo del individuo y establecer una cronología precisa. Estos datos constituyen una base fundamental para investigar las características biológicas de los neandertales que habitaron el Pirineo occidental y sus posibles relaciones con otras poblaciones europeas.

El hecho de haber podido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas de los fósiles es especialmente relevante. Esta combinación nos proporciona una base excepcional para estudiar las características biológicas de este individuo y profundizar en las relaciones entre las poblaciones neandertales que ocuparon esta parte de Europa

La importancia de este tipo de estudios ha quedado demostrada en yacimientos como El Sidrón, en Asturias, donde las investigaciones genéticas han permitido profundizar en el conocimiento de las relaciones de parentesco, la organización social y la historia evolutiva de los neandertales.

“El hecho de haber podido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas de los fósiles es especialmente relevante. Esta combinación nos proporciona una base excepcional para estudiar las características biológicas de este individuo y profundizar en las relaciones entre las poblaciones neandertales que ocuparon esta parte de Europa”, destaca el Mikel Arlegi, investigador del Musée de l’Homme de París y codirector de la investigación.

Los estudios genéticos continúan en curso y podrían aportar nueva información sobre la historia evolutiva y las dinámicas demográficas de estas poblaciones.

Clave para estudiar a los últimos neandertales

Hace aproximadamente 46 000 años, los neandertales todavía ocupaban diferentes territorios de Europa, en un periodo especialmente relevante de su historia evolutiva. Pocos milenios después, hace alrededor de 40 000 años, esta especie desaparecería del continente, en un contexto marcado también por la expansión del Homo sapiens.

Los nuevos hallazgos permiten incorporar información biológica directa al estudio de estas poblaciones

La ubicación de la cueva de Abauntz, en una zona de paso natural entre la península ibérica y el resto del continente europeo, convierte el yacimiento en un enclave especialmente interesante para investigar la movilidad y las posibles conexiones entre los grupos humanos que habitaban los territorios situados a ambos lados de los Pirineos.

Los nuevos hallazgos permiten incorporar información biológica directa al estudio de estas poblaciones y contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la diversidad y las dinámicas poblacionales de los últimos neandertales europeos.

Las dataciones radiocarbónicas, los análisis paleoproteómicos y los estudios de ADN antiguo se desarrollan en colaboración con la Universidad de Viena (Austria) y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania).

Las excavaciones en la cueva de Abauntz y las diferentes líneas de análisis continúan abiertas. Los futuros trabajos permitirán profundizar en el conocimiento de las formas de vida de los neandertales que ocuparon esta cavidad y contribuirán a comprender mejor el papel de las poblaciones del Pirineo occidental en las etapas finales de la historia de esta especie.

Estos datos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), apuntan a un importante deterioro del estado de conservación de estos polinizadores silvestres en el continente.

Aunque el número total de especies se mantenga, muchas especies están perdiendo presencia en distintas zonas de Europa

“El estudio muestra que la aparente estabilidad en la riqueza de especies a escala regional puede ocultar cambios importantes en las comunidades. Aunque el número total de especies se mantenga, y aún no estemos detectando extinciones masivas, muchas especies están perdiendo presencia en distintas zonas de Europa”, explica Carlos Martínez Núñez, investigador de la Estación Biológica de Doñana y primer autor del estudio, que ha contado con la colaboración de instituciones científicas de Francia, Bélgica, Serbia y Marruecos.

Más de cuatro millones de registros

Este estudio constituye uno de los análisis más completos sobre el estado de conservación de los polinizadores en Europa realizados hasta la fecha, tanto por su cobertura geográfica y temporal como por el número de especies estudiadas.

El equipo ha utilizado una base de datos validada con más de cuatro millones de registros de polinizadores silvestres correspondientes al periodo 1921 a 2020, que abarcan cerca del 88 % de las especies conocidas de abejas y sírfidos en toda Europa.

El equipo ha utilizado una base de datos validada con más de cuatro millones de registros de polinizadores silvestres

A partir de modelos estadísticos avanzados, se han analizado los cambios en la riqueza de especies y en su ocupación geográfica, así como su relación con características ecológicas y categorías de amenaza de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Los resultados señalan un declive importante en la distribución de muchas especies, sobre todo de abejas silvestres, lo que puede comprometer los servicios de polinización de los que dependen numerosos ecosistemas y cultivos”, explica Martínez-Núñez.

Entre las principales causas de este declive, destacan la pérdida de hábitats naturales, recursos florales y el uso de pesticidas asociado a la intensificación agrícola. Pero quizás la amenaza más importante para el futuro sea el cambio climático, que ya está afectando a muchas poblaciones de polinizadores.

Serán necesarias estrategias de conservación enfocadas en prevenir la erosión de la biodiversidad de los polinizadores

Serán necesarias estrategias de conservación enfocadas en prevenir la erosión de la biodiversidad de los polinizadores, así como implementar políticas que prioricen la protección y restauración de hábitats.

Las especies más amenazadas

A nivel de especies, cabe destacar que las especies de abejas clasificadas como “en peligro crítico” por la UICN han presentado los descensos más acusados. Además, en el caso de los sírfidos, muchas especies se han descubierto y descrito en los últimos años, por lo que la falta de registros históricos puede limitar la capacidad de detectar declives a largo plazo.

Un dato preocupante es que las especies de abejas y sírfidos de las que se disponían pocos datos presentan tendencias negativas, lo que sugiere que las especies poco conocidas podrían estar sufriendo descensos importantes que están pasando desapercibidos.

Un dato preocupante es que las especies de abejas y sírfidos de las que se disponían pocos datos presentan tendencias negativas

Por otro lado, un segundo nivel de análisis muestra que las tendencias no son uniformes a nivel geográfico. Por ejemplo, la región atlántica, que ha experimentado una importante intensificación del uso del suelo en el pasado siglo, exhibe declives persistentes en la riqueza tanto de abejas como de sírfidos, lo que subraya un empobrecimiento continuado de las comunidades de polinizadores silvestres en esta región.

En cuanto a las áreas de distribución, todas las regiones registraron más especies con tendencias negativas que positivas, excepto en las regiones alpinas, seguramente debido a la colonización desde los valles por parte de distintas especies en respuesta al aumento de las temperaturas.

Frenar la pérdida de biodiversidad

El estudio aporta información útil para mejorar las evaluaciones de la Lista Roja de la UICN e identificar especies que podrían necesitar una revisión de su estado de conservación.

Aún no es demasiado tarde para revertir los patrones de declive que hemos observado

Por ejemplo, existen especies con tendencias negativas claras que no se reflejan todavía en su categoría de amenaza. Además, estos datos permiten orientar futuros programas de seguimiento y conservación, así como investigar qué factores ambientales explican las diferencias observadas entre especies y regiones.

“Aún no es demasiado tarde para revertir los patrones de declive que hemos observado. Aunque los resultados alertan de declives importantes, también indican que las extinciones a escala continental son escasas hasta ahora, por lo que existe margen de acción”, afirma el autor del artículo e investigador de la EBD-CSIC Ignasi Bartomeus.

“Para recuperar las comunidades de polinizadores, es fundamental conservar sus hábitats naturales, diversificar los paisajes agrícolas, favorecer la presencia de flores durante todo el año y reducir el uso de pesticidas.

A escala individual, podemos contribuir plantando flores autóctonas en jardines y balcones, evitando los pesticidas y ofreciendo pequeños refugios para los polinizadores, incluso en espacios urbanos”, concluye.

Referencia:

Martínez-Núñez, C. et al. "Historical trends show more declining than increasing species among European pollinators". Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). DOI: doi/10.1073/pnas.2600774123

En él, sugieren que las comunidades microbianas que viven sobre los animales (microbioma) pudieron haber sido relevantes en el proceso de colonización del medio terrestre.

En concreto, analizaron los microbiomas de la piel de unos peces muy especiales que tienen modos de vida anfibios, revelando un patrón inesperado: las comunidades bacterianas cutáneas de los peces difieren de las comunidades de las rocas donde habitan y esta divergencia refleja muy bien la preferencia de las distintas especies de peces por hábitats cada vez más terrestres.

Analizaron los microbiomas de la piel de unos peces muy especiales que tienen modos de vida anfibios

Para llegar a esta hipótesis, el equipo ha utilizado métodos genéticos de secuenciación masiva de códigos de barras bacterianos, que, comparados con una base de datos de referencia, permiten estimar la composición de especies bacterianas de la piel de cada especie de pez, así como en las rocas sobre las que habitan o el agua marina circundante.

Se han comparado tres especies evolutivamente cercanas pertenecientes a la familia de los blénidos que conviven en una misma playa de Guam, en el archipiélago de las islas Marianas en el Pacífico. El blénido de puntos azulados, Blenniella caudolineta, es totalmente acuático y vive siempre bajo el agua, el saltarín de las rocas de labios crenulados, Praealticus labrovitattus, es una especie anfibia con preferencia por las charcas intermareales (la franja intermedia entre la marea baja y alta) y en ocasiones se encuentra fuera del agua.

Se han comparado tres especies evolutivamente cercanas pertenecientes a la familia de los blénidos que conviven en una misma playa de Guam

Por último, la blenia saltarina del Pacífico, Alticus arnoldorum, se considera una especie de pez terrestre, puesto que vive sobre las rocas costeras, por encima del nivel del agua, durante casi toda su vida adulta. 

Microbios para vivir en tierra

“Nuestros resultados indican que mientras las comunidades microbianas que hay sobre las rocas donde viven las tres especies son bastante parecidas entre sí, el microbioma de difiere entre las especies de pez. Para ser más exactos, el microbioma cutáneo del pez acuático es muy similar al de las rocas sobre las que vive; el microbioma del pez anfibio diverge notablemente del de las rocas; y la divergencia más pronunciada ocurre en el saltarín de las rocas del Pacífico, la especie de blénido terrestre”, explica el investigador del MNCN Iker Irisarri.

“Uno de los resultados inesperados fue encontrar una mayor prevalencia de bacterias fotosintéticas (cianobacterias) en la piel del saltarín de las rocas terrestre. Creemos que las cianobacterias, que al igual que las plantas utilizan la luz solar para generar su propio alimento y de paso liberan oxígeno a la atmósfera, podrían estar beneficiando al saltarín. Es posible que el oxígeno liberado por las cianobacterias le ayude en la respiración cutánea o que éstas generen ciertos compuestos que protejan al pez del sol, aunque de momento son solo especulaciones que necesitan ser testadas”, continúa.

Uno de los resultados inesperados fue encontrar una mayor prevalencia de bacterias fotosintéticas en la piel del saltarín de las rocas terrestre

Este nuevo estudio sugiere que las presiones selectivas específicas de cada hábitat a lo largo del gradiente intermareal definido por la alta y baja marea pueden estar determinando los microbiomas cutáneos de los peces que lo habitan. Estos datos apuntan a que el microbioma podría contribuir a las adaptaciones ecológicas y fisiológicas que permiten la vida anfibia y terrestre en estos peces tan especiales. 

“La hipótesis que manejamos es que las comunidades microbianas pudieron ser muy relevantes en el salto evolutivo que supone pasar del medio acuático al terrestre, pero es necesario continuar experimentando y recabando datos genómicos para determinar si realmente existe una relación simbiótica beneficiosa entre bacterias y peces que les haya permitido adaptarse mejor al medio terrestre”, termina Irisarri.

Referencia:

E. Rubin, M. Felletti, T.C. Miller, B. Bentlage, D.F.B. Vaz, T.J. Ord, I. Irisarri (2026). "Skin microbiome mirrors habitat divergence in amphibious combtooth blenny fish (Teleostei, Blenniidae)". FEMS Microbiology Letters 

Sin embargo, un estudio internacional en el que participan investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) desmonta esta visión al demostrar que, en condiciones reales de libertad, el aire no es un mero escenario, sino un combustible gratuito. El trabajo, liderado por investigadoras del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) y la Universidad de Swansea, analiza el gasto energético efectivo en el desplazamiento de 50 especies de aves y murciélagos en la naturaleza.

Los resultados, publicados este jueves en la revista Science, muestran que al integrar el comportamiento animal con las corrientes de aire y las térmicas ascendentes, el coste de transporte en vuelo puede descender drásticamente, situándose en muchos casos por debajo del gasto estimado para los peces.

“Para nosotros, el cielo puede parecer solo un fondo sobre el que vuelan los animales, pero es un recurso esencial que puede cambiar drásticamente el coste de un viaje”, señala Martina Scacco, investigadora del MPI-AB y primera autora del trabajo.

El atlas global del esfuerzo aéreo

Para llegar a estas conclusiones, el equipo coordinó a 68 científicos de todo el mundo y analizó una base de datos sin precedentes que abarca 17 años de registros por GPS y acelerometría de alta resolución procedentes de 850 ejemplares, además de cuatro años de datos de radar centrados en pequeños voladores. Las especies analizadas cubren tres órdenes de magnitud de masa corporal, desde diminutos paseriformes de apenas 12 gramos hasta grandes planeadores de más de 11 kilogramos.

Los científicos lograron distinguir los tramos de vuelo activo —basados en el aleteo— del vuelo pasivo o planeado

Gracias a los sensores de aceleración, los científicos lograron distinguir los tramos de vuelo activo —basados en el aleteo— del vuelo pasivo o planeado. Al cruzar esta información con la velocidad real sobre el terreno y los datos meteorológicos de viento y corrientes térmicas, calcularon el coste efectivo de transporte (eCOT, por sus siglas en inglés), midiendo la energía consumida por unidad de masa y metro recorrido.

Los análisis mostraron una clara división filogenética y funcional entre dos estrategias de vuelo: las especies aleteadoras y las planeadoras. Mientras que las aves aleteadoras mantienen un gasto más alto y variable en función del viento, las especies planeadoras aprovechan la masa corporal para maximizar la energía que extraen del entorno.

El dilema entre el cisne y el cóndor

El contraste entre especies de masa similar ilustra la magnitud de la diferencia. Un cóndor andino (Vultur gryphus) y un cisne trompetero (Cygnus buccinator) pesan aproximadamente 11 kilogramos. Sin embargo, la factura energética del cóndor para recorrer un kilómetro equivale a una quinta parte de la del cisne. La razón reside en el uso de la atmósfera: mientras el cisne aletea durante el 99 % del tiempo de vuelo, el cóndor invierte solo un 0,1 % de su trayectoria en aletear, desplazándose casi íntegramente gracias a las térmicas ascendentes.

La factura energética del cóndor para recorrer un kilómetro equivale a una quinta parte de la del cisne

“Las reglas de laboratorio nos decían que los cóndores y los cisnes debían tener la misma factura energética porque comparten la misma masa corporal. Pero al ver cómo planea un cóndor y cómo aletea un cisne, sabíamos que claramente debía existir una diferencia”, explica Emily Shepard, profesora de la Universidad de Swansea y coautora principal del estudio. Esta estrategia permite al cóndor reducir su coste de transporte en un 79 % respecto al cisne, alcanzando cotas de eficiencia equivalentes a las de la locomoción acuática.

El estudio puso a prueba este comportamiento a gran escala analizando datos de siete especies de buitres que completaron un total acumulado de 128 000 días de vuelo y más de 4,3 millones de kilómetros —equivalente a dar la vuelta al planeta más de 100 veces— aleteando tan solo entre el 0,1 y el 7 % del tiempo. “Los planeadores son maestros en extraer energía del medio ambiente. Cuando las condiciones son adecuadas, pueden reducir sus costes hasta niveles mínimos”, añade Shepard.

Aletear para sobrevivir en condiciones variables

Por el contrario, los voladores aleteadores adoptan un enfoque metabólico más costoso pero más flexible. Al depender del esfuerzo muscular directo, se ven afectados considerablemente por la dirección del viento. Los vientos de cola reducen su factura energética, mientras que los vientos de cara incrementan notablemente el esfuerzo necesario.

“El aire puede elevar o reducir bruscamente los costes de vuelo para los aleteadores. Lo que nos sorprendió fue ver hasta qué punto operan con frecuencia en condiciones costosas donde su rendimiento de combustible es realmente bajo”, subraya Kamran Safi, investigador del MPI-AB y también autor sénior de la investigación. Esta tolerancia a volar en condiciones adversas responde a presiones biológicas como la urgencia por llegar pronto a los lugares de nidificación o la necesidad de alimentar a las crías.

Ajustes ante el cambio climático

El hallazgo tiene implicaciones críticas para la conservación de la fauna en un contexto de calentamiento global. Dado que la alteración de los patrones climáticos globales modificará la fuerza del viento, las térmicas y la turbulencia, las rutas de migración y la distribución de las especies aéreas podrían verse reconfiguradas.

El hallazgo tiene implicaciones críticas para la conservación de la fauna en un contexto de calentamiento global

“Si las condiciones atmosféricas cambian, también lo hará el coste del vuelo y, por tanto, la forma en que los animales deciden migrar y establecer sus comunidades”, advierte Safi. Mientras que las especies planeadoras podrían verse obligadas a modificar sus rutas o calendarios para encontrar térmicas suficientes, las aleteadoras podrían requerir paradas de repostaje más frecuentes para compensar un mayor gasto energético. El modelo presentado ofrece ahora una marco unificado para predecir estos impactos sobre el paisaje energético global de los vertebrados voladores.

Referencia:

Martina Scacco et al, “Airflows redefine the cost of aerial transport in the wild”, Science, 2026. 

Los restos pertenecen a un individuo neandertal, del que no se sabe su sexo, de hace entre 50 000 y 75 000 años

Se trata de unos restos parciales encontrados en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, que pertenecen a un individuo neandertal, del que no se sabe su sexo, de hace entre 50 000 y 75 000 años al que han denominado ‘Shanidar A’.

En la escápula, uno de los huesos conservados, hay un agujero redondo que, según los resultados publicados en la revista Scientific Reports, es el resultado de un ataque con una lanza de madera que le habría provocado la muerte.

Además, el equipo investigador descubrió varias heridas graves anteriores a la mortal que habían sanado, lo que sugiere que este individuo fue cuidado por sus congéneres. En el estudio también ha participado el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

Conservada bajo siete metros de roca

La escápula del neandertal —un hueso ancho y plano, tan delgado en algunas zonas que se vuelve casi translúcido cuando se sostiene a contraluz— se conservó casi intacta bajo siete metros y medio de roca y sedimentos durante unos 75 000 años.

El agujero fue causado por una lanza de madera afilada, ya que una punta de lanza de sílex o piedra habría dejado un agujero plano o angular

Intacta, es decir, salvo por la perforación circular de 15 mm de ancho, que, según los arqueólogos que dirigieron la excavación, fue causada por una lanza de madera afilada, ya que una punta de lanza de sílex o piedra habría dejado un agujero plano o angular.

“Nunca podremos estar seguros porque, por supuesto, la madera no se ha conservado, pero una lanza de madera parece la explicación más probable”, dice a SINC Emma Pomeroy, investigadora de la universidad británica y líder del estudio.

La lanza penetró en la cavidad torácica izquierda desde la parte delantera y atravesó el cuerpo —incluidos el pulmón y, probablemente, las arterias principales— antes de perforar la escápula izquierda, “lo que provocó una muerte rápida”, explica Pomeroy.

El equipo colaboró con el CENIEH, especializados en analizar los cambios en huesos y fósiles debidos a lesiones y otros factores, y constataron que el agujero se produjo en torno al momento de la muerte.

“No había indicios de cicatrización en el borde del agujero, ni siquiera bajo un microscopio ni en imágenes de microtomografía computarizada, y el tipo de roturas en el hueso son las que observamos en huesos de personas vivas o recién fallecidas en el momento en que se produce el daño”, señala la investigadora.

¿Accidente o ataque deliberado?

Pomeroy señala que la muerte podría haber sido un accidente de caza. “Es posible que se cazaran de cerca animales como los mamuts con lanzas de empuje, por lo que es fácil imaginar lesiones letales”.

Sin embargo, afirma que hay indicios de violencia deliberada. “La posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo del neandertal presentan las características de un golpe mortal dirigido al corazón”, dice Pomeroy, por lo que el equipo se inclina hacia la hipótesis de una violencia interpersonal entre neandertales, pero no sistemática.

La posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo del neandertal presentan las características de un golpe mortal dirigido al corazón

Según los autores, las pruebas de violencia sistemática son extremadamente raras en la prehistoria remota. La gran mayoría procede de períodos de comunidades agrícolas sedentarias, miles de años después de las sociedades de cazadores-recolectores como la de nuestros neandertales.

Signos de cuidados entre neandertales

El omóplato se excavó junto con una mano derecha prácticamente completa, dos costillas izquierdas más un fragmento de costilla derecha y siete dientes: todo lo que queda de un neandertal adulto que, según las estimaciones, tenía unos 45 años cuando murió.

Varias vistas del incisivo lateral inferior izquierdo, que se había partido longitudinalmente. / Emma Pomeroy

Un diente, un incisivo de la parte delantera de la mandíbula inferior, se había partido a lo largo, quedando solo la mitad, mientras que los dientes circundantes se habían girado hacia dentro. La mitad del diente presentaba una acumulación significativa de sarro (cálculo dental) a lo largo del conducto radicular expuesto, lo que sugiere que permaneció en la boca durante algún tiempo tras lo que, según los científicos, debió de ser un traumatismo grave por impacto contundente en la parte frontal de la cara.

“Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esta manera y, a continuación, seguir viviendo y alimentándose durante un periodo de al menos un año, y quizá más, habría requerido cuidados y apoyo por parte de otros neandertales”, afirma Pomeroy.

Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esta manera y, a continuación, seguir viviendo, habría requerido cuidados y apoyo por parte de otros neandertales

Es posible que a Shanidar A se le alimentara con comida blanda tras la lesión inicial, según la investigadora. Investigaciones previas sobre los sedimentos de la cueva de Shanidar muestran que, por aquella época, los alimentos vegetales se remojaban antes de cocinarlos. “No hay duda de que Shanidar A habría tenido dificultades para comunicarse y habría sufrido una agonía absoluta durante un largo periodo de tiempo”.

Sin embargo, Pomeroy destaca que “no podemos estar seguros de que las personas enfermas o heridas no se las arreglaran simplemente para sobrevivir mientras permanecían al margen de su grupo social y, tal vez, eran toleradas”. “También debemos recordar lo adaptables y resilientes que son las personas: tendemos a dar por sentado que necesitaban ayuda, pero, dependiendo de la lesión o la enfermedad, es probable que también lograran adaptarse para hacer las cosas de una forma que les resultara adecuada”.

Ritos funerarios intencionados

Los autores también destacan que en la cueva se han descubierto un total de diez individuos, cuatro de los cuales estaban situados en el mismo lugar a pesar de haber fallecido en momentos diferentes. Esto sugiere que los neandertales habían regresado para enterrar a sus muertos.

En la cueva se han descubierto un total de diez individuos, cuatro de los cuales estaban situados en el mismo lugar a pesar de haber fallecido en momentos diferentes

“La mejor explicación es un comportamiento funerario intencionado y simbólico”, dice Pomeroy. “Estos neandertales regresaban al mismo lugar para dar sepultura a sus muertos. Algunos fueron depositados antes de que el cuerpo anterior se hubiera descompuesto por completo, por lo que esto ocurría en el transcurso de años o décadas”.

Los investigadores recalcan que estos indicios de compasión, apoyo social y de rituales en torno a la muerte son prueba de que es necesario revisar la “visión victoriana” de los neandertales como seres brutales.

“Creo que vemos pruebas de dos facetas contrapuestas de la naturaleza humana —el cuidado y la violencia— yuxtapuestas en un mismo individuo. Los neandertales se parecían a nosotros en muchos aspectos, tanto en lo bueno como en lo malo, y este hallazgo lo pone realmente de manifiesto, contradiciendo los estereotipos que describen a los neandertales como hombres y mujeres de las cavernas poco inteligentes e indiferentes”, concluye la investigadora.

Referencia:

Emma Pomeroy, Graeme Barker et al. Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave. Scientific Reports (2026).

Sin embargo, cuando un fragmento grande de plástico se rompe en partículas micro y nanométricas, ocurre algo importante: la superficie expuesta aumenta drásticamente en relación con el volumen. De este modo, una proporción mucho mayor del material queda expuesta al entorno.

Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley (EE UU) ha descubierto que esta superficie recién generada no es necesariamente inocua y ha identificado los mecanismos químicos que podrían explicarlo.

"A medida que el plástico se fragmenta en partículas cada vez más pequeñas, su superficie aumenta enormemente. Los microplásticos alteran entonces el agua que los rodea y generan radicales muy reactivos y de alta energía —denominados especies reactivas del oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés)— que probablemente contribuyen al daño biológico que observamos en los animales y, potencialmente, en los seres humanos como consecuencia de la exposición a los microplásticos", explica Wei Min, profesor de Química e Ingeniería Biomédica de la Universidad de Columbia.

Los microplásticos alteran entonces el agua que los rodea y generan radicales muy reactivos y de alta energía 

Este trabajo cuestiona la concepción generalizada de los microplásticos como fragmentos esencialmente pasivos de un material inerte y contribuye a comprender mejor por qué su presencia generalizada constituye un motivo de preocupación. La investigación se publicó en la revista Nature.

El hallazgo reviste especial interés para la salud humana, ya que la sangre está compuesta en gran medida por agua. Los resultados sugieren que los microplásticos que llegan al torrente sanguíneo o penetran en las células podrían mantener su actividad química en este entorno biológico rico en agua.

El hallazgo reviste especial interés para la salud humana, ya que la sangre está compuesta en gran medida por agua

El grupo de Min, de la Universidad de Columbia, también dirigió un estudio en 2024 en el que desarrolló una técnica de microscopía basada en láser y descubrió que un litro de agua embotellada contenía, de media, unas 240.000 partículas de plástico detectables, principalmente nanoplásticos, es decir, partículas de tamaño nanométrico.

Esta cifra era entre 10 y 100 veces superior a las estimaciones anteriores. El estudio contribuyó a aumentar la conciencia sobre la presencia de microplásticos y nanoplásticos en todo el sistema alimentario.

La investigación sobre nanoplásticos publicada por el grupo en 2024 tuvo una amplia repercusión mediática, y la lucha contra la contaminación por microplásticos se ha convertido en una prioridad de salud pública. En 2026, el Gobierno federal de Estados Unidos puso en marcha un programa de 144 millones de dólares para combatir los microplásticos tóxicos presentes en el cuerpo humano.

En 2026, el Gobierno federal de EE UU puso en marcha un programa de 144 millones de $ para combatir los microplásticos tóxicos presentes en el cuerpo humano

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) también ha incorporado recientemente los microplásticos a una lista federal de contaminantes que pueden suscitar preocupación en relación con el agua potable. Es la primera vez que estas partículas figuran en dicha lista.

El agua activa los microplásticos

Investigaciones posteriores publicadas en revistas científicas de referencia, como The New England Journal of Medicine, Nature Medicine y Nature Health, han encontrado asociaciones entre la exposición a microplásticos y nanoplásticos y problemas de salud como el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular, la demencia y los tumores cerebrales.

Sin embargo, dado que estos materiales se consideraban inertes, hasta ahora no estaba claro qué mecanismos podrían explicar su posible contribución a estas enfermedades.

El nuevo estudio identifica un mecanismo que hasta ahora había pasado inadvertido y que podría ayudar a esclarecer esta cuestión.

El nuevo estudio identifica un mecanismo que hasta ahora había pasado inadvertido y que podría ayudar a esclarecer esta cuestión

"Nuestra investigación ha demostrado que, cuando los microplásticos interactúan con el agua, como sucede cuando están presentes en el agua embotellada o cuando llegan al torrente sanguíneo, generan espontáneamente lo que denominamos especies reactivas del oxígeno (ROS)", explica Naixin Qian, investigador posdoctoral del laboratorio de Wei Min que contribuyó a dirigir el estudio. "Las ROS son ejemplos clásicos de moléculas capaces de dañar los tejidos animales y humanos".

"El agua desempeña aquí un papel activo fundamental, no es una mera espectadora. Su participación es esencial para que estos microplásticos se vuelvan reactivos. Las moléculas de agua adquieren actividad química al entrar en contacto con el plástico, que es hidrófobo, es decir, repele el agua. El contacto entre ambos crea un entorno que facilita la transferencia de electrones y la formación de radicales reactivos. Cuando el plástico se fragmenta en partículas más pequeñas, el aumento de la relación entre superficie y volumen genera un mayor número de estas zonas químicamente activas", señala Min.

El equipo de Columbia llevó a cabo los experimentos químicos y biológicos, mientras que los investigadores del laboratorio de Teresa Head-Gordon, profesora de la Universidad de California en Berkeley, realizaron cálculos teóricos y simulaciones dinámicas para determinar cómo interactúan los microplásticos con el agua.

Hacia plásticos menos tóxicos

El trabajo teórico del equipo de Head-Gordon mostró que los iones hidróxido situados en las capas de agua más próximas a la interfaz hidrófoba del microplástico pueden perder electrones con mayor facilidad y dar lugar a radicales hidroxilo.

Este trabajo tiene importantes implicaciones para la salud ambiental y humana

"Nuestro trabajo fundamental demuestra que la interacción de los microplásticos más hidrófobos con el agua puede desencadenar reacciones químicas. Este hallazgo podría conducir, en última instancia, a nuevas soluciones de ingeniería que permitan rediseñar la composición química de estos plásticos de uso común para reducir sus efectos tóxicos sobre la salud y el medio ambiente", afirma Head-Gordon.

"Este trabajo tiene importantes implicaciones para la salud ambiental y humana", señala Beizhan Yan, coautor del estudio e investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty.

"En determinados entornos, como los vertidos de fabricantes de plástico y las lavanderías, los microplásticos pueden generarse y llegar a los medios acuáticos. Este trabajo también indica que pueden formarse radicales en las superficies de plásticos hidrófobos en contacto con el agua, lo que podría afectar a los ecosistemas y a la salud humana tras la exposición.

"Además, diversas actividades y procesos cotidianos pueden generar microplásticos, como el calentamiento en el microondas o la exposición al sol de las botellas de agua durante su almacenamiento. Este trabajo fundamental ofrece una posible vía para comprender sus efectos sobre la salud".

Según una investigación publicada en Nature, este animal, descubierto en China y datado hace entre 148 y 150 millones de años, habría llevado una vida terrestre y no voladora.

El hallazgo apunta a que los primeros representantes de este grupo ocupaban nichos ecológicos más variados de lo que se pensaba y que el vuelo no era una característica universal en sus primeras etapas evolutivas.

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, lo que dificulta reconstruir cómo se diversificaron los primeros representantes de este grupo

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, lo que dificulta reconstruir cómo se diversificaron los primeros representantes de este grupo. Aunque el vuelo define a las aves modernas y se considera un factor importante en su evolución temprana, todavía se sabe poco sobre el modo de vida de los primeros avialanos, el grupo que incluye a las aves y a sus parientes extintos más próximos.

Min Wang, de la Academia China de Ciencias, y su equipo describen Yuezhuornis yangyuanensis como una nueva especie descubierta en la provincia de Fujian, en China.

Rasgos de dinosaurio depredador

El análisis del esqueleto fosilizado sugiere que Yuezhuornis llevaba una vida terrestre y no podía volar. Además, lo sitúa entre los linajes de aves que se separaron más temprano del resto. Se estima que pesaba unos 821 gramos y que sus extremidades anteriores eran aproximadamente un tercio más cortas que las posteriores.

Los investigadores plantean que Yuezhuornis pudo ocupar un nicho ecológico poco habitual entre las primeras aves

Al comparar sus proporciones corporales con las de 377 especies de aves actuales, los investigadores observaron que eran más similares a las de las aves terrestres, incluidas las que viven en el suelo, como los faisanes.

El equipo también identificó un segundo dedo del pie especialmente flexible, con características distintivas. Este rasgo se conoce en los deinonicosaurios, un grupo de dinosaurios depredadores al que pertenece Velociraptor, pero no se había documentado hasta ahora en las aves.

Los autores plantean que Yuezhuornis pudo ocupar un nicho ecológico poco habitual entre las primeras aves. El hallazgo se suma a las evidencias de que los primeros estadios de la evolución aviar estuvieron marcados por una notable diversidad de formas de vida.

No obstante, la especie se conoce a partir de un único ejemplar incompleto. El descubrimiento de nuevos fósiles será necesario para comprender mejor su modo de vida y su posición en el árbol evolutivo de las aves.

Referencia:

Min Wang et al.“Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans”. Nature.

El trabajo, que combina análisis morfológicos y filogenéticos, estudios de conectividad genética y la caracterización de las comunidades microbianas asociadas a estos animales ha sido desarrollado por un equipo científico del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Las nuevas especies del género Osedax son unos singulares anélidos marinos conocidos como ‘gusanos devoradores de huesos’. El estudio, publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, revela una diversidad hasta ahora desconocida de este grupo en aguas del entorno de la península ibérica.

Los Osedax son organismos especializados que colonizan los huesos de vertebrados depositados en el fondo del océano

Los Osedax son organismos especializados que colonizan los huesos de vertebrados depositados en el fondo del océano. Carecen de boca, ano e intestino y desarrollan una estructura similar a raíces que penetra en los huesos. Allí albergan comunidades de bacterias especializadas que participan en la degradación de los compuestos orgánicos que permanecen en ellos y facilitan que los gusanos los aprovechen.

Sergi Taboada, investigador del MNCN explica: “El género Osedax fue descubierto hace apenas dos décadas y, antes de nuestro trabajo, se habían descrito de manera formal 34 especies distribuidas por los océanos de todo el planeta. De hecho, hace años participamos en la descripción dos especies de este grupo que habitan en la Antártida y teníamos muchas ganas de saber qué especies podríamos encontrar en las aguas de la península ibérica”. 

Las nuevas especies incrementan el conocimiento sobre su diversidad en la región atlántico-mediterránea. “La pregunta que cabe hacerse es hasta qué punto sigue siendo desconocida la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en regiones ya estudiadas como las aguas que rodean la Península”, reflexiona Taboada.

Estudiar la biodiversidad profunda

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó huesos de vaca y cerdo mediante unos Lander, estructuras submarinas diseñadas por el IEO, instaladas en nueve puntos del entorno de la península ibérica, incluyendo el área marina protegida de El Cachucho, en el Cantábrico; el golfo de Cádiz, y el escarpe de Mazarrón.

“Los dispositivos permanecieron durante varios meses en el fondo y después fueron recuperados durante campañas oceanográficas del IEO desarrolladas entre 2022 y 2024 a bordo de los buques Ángeles Alvariño y Ramón Margalef”, comenta Javier Cristobo, investigador del IEO. Los huesos fueron examinados a bordo y los organismos recuperados se estudiaron mediante técnicas morfológicas y genéticas en el MNCN.

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó  huesos de vaca y cerdo mediante unos Lander, estructuras submarinas diseñadas por el IEO

“Al mirarlas con la lupa, las tres especies presentan características diferentes, un indicio de que se trataba de especies nuevas para la ciencia”, comenta la investigadora del MNCN Teresa Alonso.

Osedax emmae se ha localizado por el momento solo en El Cachucho, en el mar Cantábrico, a unos 500 metros de profundidad. Además de constituir una especie nueva, presenta características morfológicas inesperadas dentro de su grupo evolutivo.

Osedax teoi, por su parte, fue encontrada frente a la costa mediterránea de Mazarrón, a más de 1 200 metros de profundidad, y posee una característica mancha verde que no se había descrito hasta ahora en ninguna otra especie del género.

La distribución más amplia de las especies descritas en este trabajo corresponde a Osedax martini. La especie había sido detectada antes, aunque sin describirse de manera formal, frente a Blanes, también en el Mediterráneo. El nuevo estudio la identifica también frente a Mazarrón y en el golfo de Cádiz, desde unos 50 hasta más de 700 metros de profundidad. Además, es la primera especie conocida del género que presenta dos morfologías diferentes, con individuos que muestran manchas negras y otros con manchas rojizas.

Conexiones entre el Mediterráneo y el Atlántico

Los análisis genéticos aportan información sobre cómo pueden dispersarse estos pequeños animales por el océano. En O. martini, el equipo no ha encontrado una separación genética clara entre los ejemplares mediterráneos y los procedentes del golfo de Cádiz, pese a estar separados por cientos de kilómetros y ocupar profundidades muy distintas.

Según Alonso, “es posible que la conectividad de O martini esté favorecida por la circulación oceánica profunda e intermedia entre el Mediterráneo y el Atlántico, junto con la capacidad de dispersión de las larvas de Osedax. La existencia de hábitats adecuados intermedios podría permitir además la conexión entre poblaciones muy alejadas geográficamente”.

En cambio, O. emmae presenta una diversidad genética muy elevada incluso dentro de una única localidad. Cada individuo analizado poseía una variante genética diferente. El resultado refuerza la idea de que estos animales tienen una gran capacidad reproductiva y de dispersión a pesar de depender de un recurso tan discontinuo como los restos de vertebrados que llegan al fondo marino.

Una alianza imprescindible

El estudio profundiza en uno de los aspectos más singulares de la biología de Osedax y es su relación con los microorganismos.

“Nos planteamos caracterizar las comunidades bacterianas de las tres nuevas especies mediante su secuenciación genética y compararlas con las comunidades de Osedax deceptionensis, una especie descrita por nuestro grupo en aguas antárticas en el pasado”, plantea Taboada.

Los resultados del análisis del microbioma no muestran una comunidad microbiana exclusiva para cada especie de gusano

Los resultados del análisis del microbioma, realizado por las investigadoras Andrea Corral-Lou, Teresa Alonso y Marta Turon, no muestran una comunidad microbiana exclusiva para cada especie de gusano, lo que sugiere que los factores ambientales pueden desempeñar un papel importante a la hora de determinar qué microorganismos viven asociados a ellas.

“Por primera vez hemos identificado cuatro componentes bacterianos presentes en todas las especies analizadas, incluida la especie antártica O. deceptionensis” destaca Turon. “Estos resultados confirman el papel de Osedax y de los microorganismos asociados como ingenieros ecológicos de los ecosistemas que se forman alrededor de restos de vertebrados en el fondo marino, donde contribuyen a transformar la materia orgánica y devolver nutrientes al ecosistema. También explica por qué no es frecuente observar esqueletos de vertebrados en el registro fósil marino”, termina Cristobo.

Referencia: 

Alonso-Hartyanyi, T. et al. On the diversity of ‘bone-eating’ worms (Annelida: Siboglinidae: Osedax) and their symbionts around the Iberian Peninsula. Zoological Journal of the Linnean Society, 2026.

Las vibraciones asociadas al flujo fueron registradas durante varias horas, incluso en estaciones situadas a más de 100 km del río

Ahora, un estudio internacional publicado en la revista Seismica reconstruye la secuencia de este acontecimiento excepcional utilizando datos registrados por redes sísmicas regionales. Liderado por un equipo de Nepal, cuenta con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

“Para caracterizar la secuencia de los hechos, el equipo científico examinó observaciones sismológicas a partir de estaciones sísmicas. Dada la magnitud del desastre, los sismómetros de Nepal y de China detectaron claramente las vibraciones generadas por el desprendimiento de la ladera” señala Jordi Díaz, investigador del CSIC en Geociencias Barcelona (GEO3BCN).

De acuerdo con estos datos, el equipo investigador explica en la publicación que el colapso principal ocurrió a las 02:52:16 UTC del 26 de agosto de 2026 (08:37:16, hora de Nepal y 2083/05/10 del calendario nepalí) y que la energía liberada fue equivalente a la de un terremoto de magnitud 5,2. El volumen de material movilizado se estima en aproximadamente 100 millones de metros cúbicos, compuesto principalmente por roca y material glaciar.

Los datos también permitieron seguir el avance de la gigantesca inundación posterior, que sorprendió tanto a las personas situadas en la frontera entre Tíbet y Nepal como a los habitantes del valle del Trishuli. Su velocidad superó los 165 km/h en el primer tramo analizado, y las vibraciones asociadas al flujo fueron registradas durante varias horas, incluso en estaciones situadas a más de 100 km del río.

Eventos sísmicos en los días previos

Asimismo, las vibraciones del terreno provocadas por el evento fueron observadas en todo el planeta, a distancias superiores a 19 000 km. En la Península Ibérica, Jordi Díaz analizó las ondas generadas por el colapso del glaciar registradas por las estaciones sísmicas de las redes del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y del Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC).

De los más de 60 eventos detectados en las dos semanas previas al evento, uno ocurrió apenas 17 minutos antes del colapso principal 

Los datos sísmicos también han revelado varios eventos sísmicos durante las horas y los días previos al colapso. De los más de 60 eventos detectados en las dos semanas previas al evento, uno ocurrió apenas 17 minutos antes del colapso principal y presentó una energía equivalente a la de un terremoto local de magnitud 2,5.

Todavía queda por determinar si estas señales estuvieron relacionadas con movimientos precursores de la ladera. En cualquier caso, el equipo investigador defiende que estas observaciones ponen de manifiesto el valor de una red regional de vigilancia sísmica para detectar futuros fenómenos de este tipo y contribuir a la emisión temprana de alertas para las poblaciones afectadas.

Referencia:

L. B. Adhikari, S. Subedi, G. Hetényi, L. Bollinger, L. Li, S. P. Hicks, M. S. Karplus, J. Diaz, H. Ram Thapa, T. Pokharel, C. Timsina, A. Poudel, K. Pokhrel, S. Bhattarai, E. Weiskopf, R. Sharma, M. Bhattarai, Tsangbu Ri slope failure triggers massive flash flood across the Himalaya and shakes the globe – the seismic observations, Seismica, 2026.

El equipo de expertos descubrió que los diminutos aguijones –de dos milímetros– funcionaban como sofisticadas microbombas de doble pistón, capaces de introducirse en la piel de la víctima de forma autónoma.

Funcionaban como sofisticadas microbombas de doble pistón, capaces de introducirse en la piel de la víctima de forma autónoma

Según cuenta a SINC la líder del estudio e investigadora de la Universidad Macquarie (Australia), Fiorella Ramírez-Esquivel, las abejas tienen una serie de estructuras en sus aguijones para introducirse de manera independiente. Entre ellas se encuentran el saco del veneno, las glándulas que secretan feromonas de alarma, los músculos que bombean el tóxico e incluso un tejido neural que coordina la secuencia de activaciones musculares necesarias en este proceso.

“El aguijón solo puede picar de forma autónoma durante un breve periodo de tiempo tras haberse separado del cuerpo de la abeja”, informa la autora. “En concreto, bombea veneno entre medio minuto y dos minutos. Después se queda sin energía y deja de moverse”, explica.

A cámara lenta

Ya se sabía desde hace más de cien años que las bolsas de veneno de las abejas melíferas se vaciaban en una cámara con pequeños elementos llamados válvulas, pero hasta el momento no se conocía como funcionaban de forma exacta. Ahora, los expertos saben que después de clavar su aguijón y dejar atrás parte de su cuerpo, esta pequeña herramienta de ataque sigue penetrando la piel de sus víctimas.

Para ello, los investigadores fomentaron que las abejas picaran un gel transparente que imitaba la piel humana. Después, grabaron el proceso a cámara lenta y vieron la acción automática de los aguijones.

Observaron que esta diminuta ‘arma’ contaba con dos lacetas afiladas y puntiagudas que se deslizaban hacia atrás y hacia delante sobre un sistema de raíles con un movimiento similar al de una sierra recíproca. Este movimiento permitía que el aguijón se introdujera de forma más profunda en la piel.  

Asimismo, cada una de ellas tenía una válvula acoplada dentro de la cámara de bombeo, lo que sugería que adaptaban su forma de manera dinámica. El aguijón se sellaba durante la ’bajada del pistón’ para generar la presión necesaria para el bombeo y, a continuación, se colapsaba durante el movimiento ascendente con la intención de facilitar su llenado y minimizar el reflujo.

Microbombas 

“Mientras una válvula bombea veneno en su movimiento descendente, la otra se encuentra preparada para expulsarlo cuando le llegue su turno”, explica Ramírez-Esquivel. “Se trata de una forma inusual de construir una bomba, ya que implica que los pistones deben ser muy maleables y capaces de cruzarse y pasar uno junto al otro en el centro de la cámara”.

Los investigadores exploraron más a fondo la mecánica y el flujo del aguijón mediante escáneres de microtomografía computarizada para imprimir en 3D un modelo funcional a mayor escala —o pequeño robot— de la cámara bulbosa y las lancetas, lo que confirmó las características de este ciclo de bombeo.

El diseño de estos aguijones podría servir de inspiración para el desarrollo de microbombas con posibles aplicaciones en tecnologías médicas 

“El diseño de doble pistón es bastante complejo, pero es la clave para que el aguijón pueda inyectar veneno de manera automática”, afirma la colíder de la investigación.

Los autores concluyen que el diseño de estos aguijones podría servir de inspiración para el desarrollo de microbombas con posibles aplicaciones en tecnologías médicas poco invasivas y microfluídicas.

“El diseño de la bomba es bastante inusual, ya que cuenta con dos pistones en una única cámara de bombeo. Creemos que esto contribuye a generar un flujo continuo de líquido, lo que podría resultar ventajoso en diversas aplicaciones”, expone Ramírez-Esquivel. “A medida que los estudios sigan avanzando, el diseño del aguijón podría diversificarse en aplicaciones como bombas médicas para la administración de fármacos”, concluye la experta.

Referencia: 

Ramírez - Esquivel, F. et al. The honey bee stinger: An unusual pump with collapsible double pistons. PNAS 2026.

Las razas grandes crecen más rápido y suelen morir antes que las pequeñas. Desde hace tiempo, los científicos tratan de averiguar qué mecanismos biológicos explican esta diferencia y por qué los perros de mayor tamaño envejecen antes.

"Los perros constituyen un modelo extraordinario para estudiar el envejecimiento, porque presentan grandes diferencias en la esperanza de vida dentro de una misma especie", explica Noah Snyder-Mackler, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de la Universidad Estatal de Arizona (ASU, por sus siglas en inglés, EE UU).

Además de vivir menos años, los perros grandes son más propensos a desarrollar numerosas enfermedades asociadas a la edad. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de ASU ofrece una posible explicación molecular de esta diferencia: el envejecimiento podría estar relacionado con cambios en la regulación del ADN que afectan de manera distinta a los perros según su tamaño. El trabajo, publicado en la revista Science, también podría aportar pistas sobre el envejecimiento humano.

Noah Snyder-Mackler, investigador de la Universidad Estatal de Arizona. / Deanna Dent, Universidad Estatal de Arizona

Los genes saltarines

Para investigar las diferencias en el envejecimiento canino, el equipo analizó muestras de ADN de 864 perros participantes en el Dog Aging Project, una iniciativa de investigación sobre el envejecimiento de estos animales. Los científicos estudiaron los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.

La metilación es un proceso químico que forma parte de la regulación epigenética: permite modificar la actividad de los genes sin alterar la secuencia del ADN. Estas marcas epigenéticas pueden cambiar con el tiempo y en respuesta a factores ambientales, como la alimentación o el estrés. Además, la metilación del ADN es uno de los indicadores que se utilizan para estudiar el envejecimiento biológico.

Los resultados muestran que el envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de estas marcas reguladoras en numerosas regiones del genoma. El fenómeno destaca especialmente en los llamados elementos transponibles, secuencias de ADN conocidas popularmente como "genes saltarines" porque pueden desplazarse o generar copias que se insertan en otras regiones del genoma.

El envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de estas marcas reguladoras en numerosas regiones del genoma

Entre ellos, los investigadores identificaron los elementos LINE-1 como un componente relevante de las diferencias observadas en el envejecimiento biológico.

Los LINE-1 pueden copiarse e insertarse en distintos puntos del genoma. Cuando están activos, pueden alterar el ADN y contribuir a la inestabilidad genómica. En condiciones normales, diversos mecanismos celulares, entre ellos la metilación del ADN, limitan su actividad. Sin embargo, la pérdida de estas marcas reguladoras puede favorecer que se reactiven. Este fenómeno se ha relacionado con el cáncer y otras enfermedades asociadas al envejecimiento.

"Lo que hemos descubierto es que la regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente de los LINE-1, parece ser un factor importante en la velocidad a la que envejecen los distintos perros", señala Snyder-Mackler.

El estudio revela que más del 40 % de las regiones genómicas asociadas a los LINE-1 pierden metilación con la edad, lo que convierte a estos elementos en una de las clases de secuencias transponibles más afectadas. Sin embargo, esta pérdida no es igual en todos los perros. Las razas grandes experimentan un deterioro más rápido de estas marcas.

Más del 40 % de las regiones genómicas asociadas a los LINE-1 pierden metilación con la edad, lo que convierte a estos elementos en una de las clases de secuencias transponibles más afectadas

En promedio, las razas gigantes pierden metilación en los LINE-1 a un ritmo anual aproximadamente un 35 % superior al de las razas pequeñas.

"Esta es una de las señales moleculares más claras que hemos observado y que encaja con la conocida relación entre el tamaño corporal y la esperanza de vida de los perros", afirma Blaise Mariner, coautor del estudio e investigador de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de ASU. "Los resultados sugieren que el envejecimiento más rápido de los perros grandes podría deberse, al menos en parte, a una menor capacidad para mantener bajo control estos 'genes saltarines'".

Noah Snyder-Mackler (izquierda), D. P. Stoller (derecha), residente en Mirabella y abogado jubilado, da unas golosinas a Juno y Homer, los perros del investigador. / Charlie Leight /ASU

Diferencias entre machos y hembras

Los investigadores también encontraron diferencias entre sexos. Las hembras tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los machos tienen un cromosoma X y otro Y (XY).

En el cromosoma X, los elementos LINE-1 presentaban mayores niveles de metilación en los machos que en las hembras. Este resultado apunta a que dichos elementos podrían tener una actividad mayor en las hembras, aunque será necesario investigar más para determinar si esta diferencia influye en los patrones de envejecimiento de cada sexo.

"Este fue un resultado inesperado", afirma Brianah McCoy, quien codirigió la investigación durante su doctorado en ASU. "Pone en cuestión algunas de nuestras ideas sobre cómo se regula el cromosoma X y demuestra la complejidad del envejecimiento epigenético".

El estudio subraya la importancia de la epigenética para comprender la salud y la longevidad

Más allá de estos resultados, el estudio subraya la importancia de la epigenética para comprender la salud y la longevidad. Aunque la secuencia del ADN permanece relativamente estable a lo largo de la vida, las marcas epigenéticas cambian con el tiempo y en respuesta al entorno. Analizarlas puede ayudar a entender por qué el envejecimiento sigue ritmos distintos incluso entre individuos de una misma especie.

La investigación destaca también por su escala. El análisis de 864 perros exigió cartografiar y secuenciar más de tres millones de sitios de metilación en una muestra amplia y diversa. Este volumen de datos permitió identificar patrones que podrían haber pasado inadvertidos en estudios con menos animales.

"Los grandes proyectos colaborativos, como el Dog Aging Project, son esenciales para descubrir este tipo de patrones", afirma Snyder-Mackler. "Nos permiten relacionar los cambios moleculares con las diferencias reales en la salud y la esperanza de vida".

Qué puede enseñarnos el envejecimiento de los perros

Los hallazgos podrían tener implicaciones que vayan más allá de la salud canina. Si los elementos transponibles desempeñan un papel importante en el envejecimiento de los mamíferos, comprender cómo se regulan podría abrir nuevas vías de investigación para prevenir enfermedades asociadas a la edad.

El estudio aporta pruebas de que las alteraciones epigenéticas en estas regiones del genoma son una característica del envejecimiento biológico

"Nuestro trabajo sugiere que los elementos transponibles podrían ser una parte fundamental del proceso de envejecimiento de los mamíferos", explica Snyder-Mackler. "Si es así, actuar sobre estos elementos o sobre los mecanismos que los regulan podría ser una vía prometedora para desarrollar futuras terapias que prolonguen la esperanza de vida saludable en los seres humanos".

No obstante, todavía es necesario determinar si la actividad de los LINE-1 contribuye directamente al envejecimiento o si aumenta como consecuencia de otros cambios asociados a la edad. El estudio aporta pruebas de que las alteraciones epigenéticas en estas regiones del genoma son una característica del envejecimiento biológico y podrían contribuir a explicar por qué este proceso evoluciona a distintas velocidades.

Los perros, por tanto, no solo ofrecen una oportunidad para comprender por qué las razas grandes viven menos que las pequeñas. También pueden ayudar a esclarecer algunos de los mecanismos moleculares que compartimos con ellos. Las claves para vivir más años y con mejor salud podrían encontrarse no solo en la secuencia de nuestros genes, sino también en cómo se regula su actividad a lo largo de la vida.

Los gaviales contaban con una distribución casi global con muchas especies que vivían en entornos marinos poco profundos.

Debido a esta coincidencia, los autores decidieron nombrar a este animal desaparecido con el nombre del dios Heru, quien “probablemente sirviera de inspiración para la construcción de la figura egipcia”, apunta el colíder del estudio e investigador en el University College de Londres, Philip Mannion.

Los llamaron Herugavialis cairensis y creen que podrían haber pertenecido al grupo de los gaviales, caracterizados por tener hocicos largos y delgados. El registro fósil de esta familia señala que contaban con una distribución casi global con muchas especies que vivían en entornos marinos poco profundos.

Hoy en día, existen dos especies vivas de gaviales y solo se encuentran en entornos de agua dulce del subcontinente indio y el sudeste asiático.

Nueva especie

En la década de 1920 se recuperaron varios fósiles de la Formación Mokattam que tiene 45 millones de años de antigüedad. Los fósiles descubiertos –entre los que se encontraba un cráneo casi completo–se describieron del género Tomistoma schlegelii o también conocida como ‘falso gavial'.

Sin embargo, los avances en paleontología y el uso de tomografías computarizadas permitieron al equipo identificar diferencias entre los restos arqueológicos. En concreto, identificaron características que lo distinguían del Tomistoma, incluida una cresta elevada alrededor de los ojos. El cráneo de Herugavialis estaba bastante bien conservado, pero hubo un rasgo concreto que les llamó la atención: le faltaba la punta del hocico.

Reconstrucción del extinto Herugavialis cairensis con la Gran Esfinge y las pirámides representadas al fondo. / Ilustración de Karim Zanaty.

Diversidad en el Mediterráneo

Por aquel entonces, el Herugavialis no era el único cocodrilo que vivía en el Egipto prehistórico, cuyas tierras estaban sumergidas por el Mediterráneo. El entorno marino poco profundo que cubría estas regiones también era el hogar de al menos otras dos especies de gaviales.

La región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales

Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales, según explica el autor principal del trabajo e investigador del Museo Sueco de Historia Natural, Paul Burke.

Esta diversidad fluctuó a lo largo del tiempo en consonancia con los cambios en la temperatura global y el nivel del mar, antes de que desaparecieran todos los cocodrilos de esta región como consecuencia de la desecación del Mediterráneo hace 6 millones de años”, concluye.

Referencia: 

Burke, P. et al. 'Cranial anatomy of the Middle Eocene Egyptian crocodylian Herugavialis cairensis provides new insights into gavialoid diversity in the Mediterranean region'. Open Access 2026 

En 1956 se identificó en Minamata (Japón) una grave enfermedad entre las poblaciones pesqueras locales, expuestas al metilmercurio que una planta química vertía a la bahía. El metilmercurio daña el cerebro y el sistema nervioso, y provoca problemas motores y del habla, pérdida de visión, coma e incluso la muerte.

Aquel caso alertó al mundo sobre la bioacumulación del metal, especialmente en grandes peces como los atunes. Las políticas contra el mercurio, reforzadas desde 2013 por el Convenio de Minamata de la ONU, han dado resultado: el mercurio en el aire baja en Europa y Norteamérica desde los años noventa.

Pero un artículo de perspectiva publicado en Science por Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-López, del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC), advierte de que el cambio climático puede reactivar el mercurio acumulado, el que ya se emitió en el pasado, lo que haría que los recortes previstos no sean suficientes. “Si el cambio climático resultase en una mayor liberación de mercurio desde los sistemas terrestres hacia el océano, supondría un mayor riesgo de acumulación de mercurio en los peces”, explica Aryeh Feinberg a SINC.

¿De dónde sale el mercurio que llega hoy a la atmósfera? / Alejandro Muñoz, con datos de Feinberg y Saiz-López, Science (2026)

De dónde viene el mercurio

Solo el 30 % del mercurio que llega hoy a la atmósfera procede de emisiones humanas actuales. Un 10 % proviene de fuentes naturales, como los volcanes, y el 60 % restante es mercurio heredado: el que procede de actividades humanas del pasado y sigue circulando por el medioambiente, según los autores.

En esa herencia España tuvo un papel destacado desde hace más de 2000 años, cuando Roma extraía cinabrio en Almadén (Ciudad Real), la mina que produjo un tercio del mercurio mundial hasta su cierre en 2002. 

El 60 % del mercurio que llega hoy a la atmósfera es mercurio heredado de actividades humanas del pasado

Más tarde, entre los siglos XVI y XIX, su mercurio cruzó el Atlántico para utilizarlo en la extracción de plata de América. Y el mercurio también fue el protagonista de la fiebre del oro de California, que se abasteció de la mina New Almaden. Con la Revolución Industrial, el carbón y la industria dispararon las emisiones.

Hoy, la principal causa de contaminación por mercurio es la minería de oro artesanal, que supone en torno al 40 % de las emisiones humanas, según la ONU. Estos mineros usan mercurio para atrapar el oro y luego queman la amalgama, que lo libera al aire y a los ríos. Y librarse de él es lento: “El proceso de eliminar permanentemente el mercurio del medioambiente es su enterramiento en las profundidades del mar, un proceso que tarda alrededor de mil años”, añade Aryeh Feinberg, primer autor del artículo.

Si las emisiones humanas siguen bajando, el peso del mercurio heredado crecerá. Pero cómo le afecta el cambio climático está todavía en gran parte sin explorar.

El proceso de eliminar permanentemente el mercurio del medioambiente es su enterramiento en las profundidades del mar, un proceso que tarda alrededor de mil años.

Del deshielo al plato

Los incendios y el calor de los océanos pueden liberar el mercurio heredado, pero a Feinberg le preocupa sobre todo el Ártico, donde los suelos helados “contienen muchas veces más mercurio que todo el océano”. “Uno de los mayores riesgos del cambio climático es el deshielo de estos suelos y la potencial liberación de mercurio de estas zonas”, reconoce el experto.

El riesgo llega a nuestra mesa por bioacumulación: el plancton absorbe el metilmercurio, que pasa a los peces pequeños y de ahí a depredadores como el atún o el pez espada, multiplicando su concentración en cada eslabón.

Uno de los mayores riesgos del cambio climático es el deshielo de estos suelos y la potencial liberación de mercurio de estas zonas.

España es de los países europeos con más exposición al mercurio y esto está relacionado con que es una gran consumidora de marisco. “Nuestra dieta resulta particularmente vulnerable a un aumento de los niveles de mercurio en los peces”, advierte el prime autor.

En la Amazonía, las muestras humanas de varias comunidades indígenas ya superan los límites de seguridad internacionales porque la minería de oro artesanal contamina los ríos de los que se alimentan. “El cambio climático podría agravar estos riesgos debido a los incendios más frecuentes y a la sequía, lo cual puede liberar más mercurio de la vegetación a los ríos”, señala el investigador del IQF-CSIC.

La necesidad de investigar y monitorizar

La investigación y las políticas se han centrado en recortar las emisiones humanas. Pero el movimiento del mercurio depende de intercambios entre aire, tierra y mar que son sensibles al clima. Los riesgos podrían crecer aunque bajen las emisiones.

En la Amazonía, las muestras humanas de varias comunidades indígenas ya superan los límites de seguridad internacionales.

Los autores piden redes globales que midan el mercurio durante décadas, sobre todo en el Ártico y los trópicos, y modelos del ciclo completo del metal. “Estos datos son imprescindibles para predecir cómo influirá el cambio climático en la contaminación por mercurio en el futuro”, subraya Feinberg.

La OMS sitúa el mercurio entre las diez sustancias químicas más preocupantes: daña los sistemas nervioso, digestivo e inmunitario, los pulmones y los riñones, y el metilmercurio es especialmente peligroso para el feto y en la primera infancia.

Referencia:

Feinberg, A. y Saiz-López, A. 'Climate change reshapes the global mercury cycle'. Science (2026). DOI: 10.1126/science.aeh7034

Estas condiciones crean un entorno óptimo que favorece una fauna y flora muy diversa y exclusiva, con árboles centenarios y abundancia de madera muerta de grandes dimensiones.

En el Mediterráneo es difícil encontrarlos y se estima que ocupan menos del 1 %. Ahora, un nuevo estudio realizado en todo el Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici y su Zona Periférica concluye que concentra la mayor cantidad y calidad de bosques maduros de Cataluña y España conocida hasta ahora.

En el Mediterráneo es difícil encontrarlos y se estima que ocupan menos del 1 %

Para hacerse una idea del valor de estos bosques pirenaicos, mientras el Informe Estado de la Naturaleza 2020 de Cataluña señalaba que, en una escala del 1 al 10, el conjunto de los bosques de Cataluña tenía un grado de madurez de 2,3, en el caso de Aigüestortes, en algunos de los bosques estudiados, este índice alcanza hasta 8,7.

En el caso de España, la comparativa de bosques similares de abetal, pinar de pino negro y pinar de pino albar también sitúa al Parque Nacional, en conjunto, entre los que presentan los valores de madurez forestal más elevados.

Como parte del trabajo, también se ha llevado a cabo el 4.º Inventario Ecológico y Forestal del Parque Nacional, en el que se han muestreado y analizado 192 parcelas, tanto dentro del Parque Nacional como en su zona periférica de protección, para obtener una fotografía detallada de su estado de conservación, grado de madurez y composición de los bosques.

Entre muchas otras conclusiones, se constata que los valores medios de madurez de los bosques del Parque Nacional se sitúan entre 4,2 y 4,7 sobre 10. En cuanto a los 20 rodales más maduros, que en conjunto ocupan 432 hectáreas, la mayoría son abetales, mientras que cuatro son pinares de pino albar y tres, pinares de pino negro.

Entre muchas otras conclusiones, se constata que los valores medios de madurez de los bosques del Parque Nacional se sitúan entre 4,2 y 4,7 sobre 10

Los valores de madurez de estos rodales oscilan entre 5,3 y 8,7 sobre 10 y se concentran en los valles de Sant Nicolau (Alta Ribagorça) y Espot (Pallars Sobirà), dentro de la zona de protección estricta del Parque Nacional, y también en el valle de Colomèrs (Val d’Aran), en la zona periférica de protección.

"Los bosques maduros tienen árboles de diferentes dimensiones y edades, madera muerta de grandes dimensiones que conforma una estructura arbórea muy compleja, formada por muchos estratos de vegetación", explica Jordi Vayreda, investigador del CREAF y quien ha coliderado el inventario.

Esta diversidad crea una infinidad de condiciones microclimáticas que ayuda a retener mejor la humedad, mejorando su resiliencia ante perturbaciones como los incendios o las sequías y proporcionando refugio y alimento a una gran diversidad de especies exclusivas, raras y a menudo amenazadas, como el urogallo. Además, son importantes reservorios de carbono.

"Por eso, saber dónde se encuentran y preservarlos debe ser una prioridad", destaca Vayreda.

Esta diversidad crea una infinidad de condiciones microclimáticas que ayuda a retener mejor la humedad

En cuanto a la composición de los bosques del Parque Nacional, el inventario revela que el pino negro (Pinus uncinata) es la especie dominante, seguido del abeto (Abies alba) y el pino albar (Pinus sylvestris), entre otras. Respecto a los arbustos, el rododendro (Rhododendron ferrugineum) es la especie más frecuente, seguido del arándano (Vaccinium myrtillus).

Para conocer el grado de madurez, se han analizado elementos como la cantidad de árboles de grandes dimensiones, la madera muerta y la diversidad de dendromicrohábitats —pequeñas características morfológicas que aparecen en los troncos y las copas de los árboles vivos, como cavidades, heridas, madera expuesta, ramas muertas, corteza desprendida u otras formas irregulares, y que constituyen refugios para numerosos organismos.

Los resultados forman parte del proyecto BHAVEC, coordinado por el CREAF y el CTFC en colaboración con el Parque Nacional. La iniciativa incluye el Inventario Ecológico Forestal de 2024 y un estudio específico sobre los bosques maduros.

Se ha creado una hoja de ruta para acelerar el envejecimiento de algunas parcelas y ya se han puesto a prueba diversas actuacionessumario

Además, se ha creado una hoja de ruta para acelerar el envejecimiento de algunas parcelas y ya se han puesto a prueba diversas actuaciones. Otro de los resultados es que, por primera vez, se ha analizado cómo han evolucionado los bosques de este Parque durante las últimas tres décadas.

CREAF

Más maduros y más carbono que hace 30 años

Además, por primera vez, el inventario actual se ha comparado con los inventarios de 1993, 2004 y 2014. La comparativa revela que los bosques del Parque han aumentado de manera notable el carbono almacenado durante las últimas tres décadas.

Por ejemplo, en las parcelas dominadas por abeto, el carbono almacenado en la biomasa de los árboles vivos ha pasado de 69,8 a 148,5 toneladas por hectárea, más del doble; en las de pino albar, ha aumentado de 57 a casi 100 toneladas por hectárea, y en las de pino negro, de 47 a 65 toneladas por hectárea.

Esto significa que durante estos últimos 30 años los bosques del parque han continuado secuestrando CO₂ y seguirán haciéndolo en el futuro.

Esto significa que durante estos últimos 30 años los bosques del parque han continuado secuestrando CO₂ y seguirán haciéndolo en el futuro

"En general, también constatamos que los bosques son cada vez más maduros, con más árboles de grandes dimensiones, más madera muerta y una mayor diversidad estructural y de especies", explica Lluís Comas, investigador del CREAF. Según el investigador, "esto demuestra la importancia de utilizar la figura de Parque Nacional como máxima protección para conseguir bosques así de maduros".

Envejecer un bosque

Según los investigadores, los procesos que llevan un bosque hacia la madurez pueden requerir décadas o incluso siglos. Por eso, también proponen actuaciones que pueden acelerar este envejecimiento.

"Algunas de las propuestas buscan conservar y reforzar los elementos de madurez que ya existen en el bosque y, al mismo tiempo, crear las condiciones para que se desarrollen nuevos. Entre las medidas previstas se propone reducir selectivamente la competencia alrededor de los árboles de grandes dimensiones y de las especies acompañantes, así como abrir pequeños claros para favorecer estos árboles, estimular la regeneración y diversificar la estructura y composición del bosque", explica Pol Guardis, del CTFC.

Algunas de las propuestas buscan conservar y reforzar los elementos de madurez que ya existen en el bosque 

Otra medida importante es conservar y generar madera muerta de grandes dimensiones, tanto dejando árboles muertos en pie como en el suelo, "ya que es un hábitat clave para un amplio abanico de especies, entre las que se encuentran hongos, briófitos, líquenes, escarabajos y otros invertebrados, aves y pequeños mamíferos", destaca Xènia Jaumejoan, del CTFC.

Estas actuaciones ya se han puesto a prueba en uno de los rodales de la zona periférica del Parque como experiencia piloto, con el objetivo de analizar su evolución y valorar hasta qué punto determinadas intervenciones pueden acelerar procesos que, en condiciones naturales, se producirían mucho más lentamente.

"Estos estudios deben permitirnos entender mejor cómo son y cómo han cambiado los bosques del Parque, pero sobre todo nos proporcionan herramientas para decidir cómo debemos conservarlos", destaca Lluís Florit Molina, director del Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici.

El equipo de investigación también coincide en que estas actuaciones pueden servir para acelerar la madurez de otros bosques de España y Cataluña en el futuro.

Para saberlo, los investigadores sometieron a estrés mecánico a un ejemplar de la especie Arabidopsis thaliana, una pequeña maleza con flores emparentadas con la mostaza y con la col. En sus experimentos, el equipo demostró que una cadena de tres proteínas conocidas como MAP quinasa se activaba en menos de un minuto y que, a continuación, enviaba señales que afectaban a la actividad de cientos y miles de genes que contribuían a su crecimiento.

Según explican los autores, se sabe desde hace más de 25 años que la estimulación mecánica activa las MAP quinasas, pero faltaba la pieza esencial que le diera sentido a todo. Necesitaban conocer la señal que lo desencadena todo este proceso y entender cómo se relacionaba dicha reacción con el desarrollo posterior de la planta.

En menos de un minuto

“Las MAP quinasas son proteínas que actúan como mensajeras moleculares dentro de las plantas", explica uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Lund (Suecia), Viktor Johansson. “Cuando una planta experimenta una estimulación mecánica, una cadena de estas proteínas se activa muy rápido e influye en otras proteínas que cambian la actividad de los genes”. 

Las MAP quinasas son proteínas que actúan como mensajeras moleculares dentro de las plantas

En los experimentos, apunta, esta vía se asoció con la activación de cerca de 800 genes involucrados en la respuesta temprana a la estimulación, pero los resultados mostraron que las MAP quinasas no fueron sensores en sí mismas. “No sabemos todavía cómo se detecta la señal mecánica inicial y se transmite; por lo que identificar esos ‘sensores’ sería interesante para alguna investigación futura”, aclara.

Vía de señalización

Los expertos emplearon el análisis genético para ver lo que ocurría en el interior de una planta tras una estimulación mecánica y vieron que los grupos de proteínas MAPKKK3/4/5, MKK4/5 y MPK3/6 crean una vía de señalización central.

Esta ruta, que se activa tras la estimulación mecánica, funciona como un dominó basado en proteínas, lo que permite controlar gran parte de la respuesta inicial de la planta al tacto.

Además, el estudio demostró que la vía de señalización influía en el crecimiento de las plantas cuando se veían expuestas a un estrés mecánico repetido. Este fenómeno se conoce como tigmomorfogénesis y muestra que la exposición recurrente al viento o a los ataques de herbívoros e insectos pueden alterar el crecimiento, la forma y la defensa de una especie vegetal.

A largo plazo, la estimulación mecánica conduce a cambios visibles de la planta; puede volverse más pequeña, más robusta o florecer más tarde

“Es sorprendente que una señal iniciada en menos de un minuto pueda tener efectos tan generalizados”, afirma otro de los investigadores de trabajo y experto en la universidad sueca, Huy Cuong. “A largo plazo, la estimulación mecánica conduce a cambios visibles de la planta; puede volverse más pequeña, más robusta o florecer más tarde”, apunta.

El investigador pone el ejemplo de un árbol que crece en un acantilado donde sufre ventoleras muy fuertes. “Para manejar estas condiciones tan severas, crece más corto y grueso, un fenómeno que previene que se caiga a causa del viento”, ejemplifica.

De acuerdo con él, Johansson añade que tocar una planta de forma recurrente puede disparar cambios en la fosforilación de proteínas, señalización de calcio, señalización hormonal y expresión génica; por lo que en situaciones dónde hay herbívoros intentan defenderse mediante su crecimiento y fisiología interna.

¿Qué es la tigmomorfogénesis?

Por otro lado, la tigmomorfogénesis es el proceso por el cual la estimulación mecánica cambia el crecimiento y el desarrollo de una planta. En concreto, esta palabra explica cómo el tacto o el estrés mecánico pueden dar forma a estos seres vivos.

“Esto es, por lo tanto, algo muy diferente de la respuesta molecular rápida que nosotros hemos estudiado después de tocar una planta”, señala Johansson. “La señalización comienza en pocos segundos pero los cambios resultantes en el crecimiento de la planta toman mucho más tiempo en desarrollarse”, explica.

Durante sus experimentos, los especímenes desarrollaron rosetas más pequeñas y mostraron una floración retrasada. “Las tocamos dos veces al día y tras dos semanas, pudimos medir la reducción en el tamaño de la flor”, aclara.

Las tocamos dos veces al día y tras dos semanas, pudimos medir la reducción en el tamaño de la flor

Los resultados del estudio aportan nuevos conocimientos sobre cómo las plantas perciben su entorno físico y se adaptan a él. A largo plazo, la investigación podría contribuir a comprender mejor cómo las plantas hacen frente al estrés mecánico y cómo las condiciones ambientales influyen en su crecimiento

Sin embargo, todavía se necesitan muchos más estudios antes de que los resultados puedan aplicarse en la agricultura, aunque otras investigaciones han demostrado que la rotación controlada de los cultivos de cereales puede proteger a las plantas contra el acame y la sequía.

“Las plantas pueden parecer inmóviles y pasivas, pero están siempre atentas a lo que ocurre a su alrededor” indica Johansson. “Al comprender los mecanismos moleculares que subyacen a estas señales, podemos entender mejor cómo las plantas se adaptan a su entorno y hacen frente a condiciones cambiantes como el cambio climático”, concluye.

Referencia: 

Cuong Tran, H. et al. A sequential MAP kinase cascade regulates mechanical signalling. Nature Communications, 2026.

El organismo prevé que el fenómeno alcance su máxima intensidad alrededor de diciembre y estima que existe una probabilidad cercana al 100 % de que persista hasta febrero de 2027.

El fortalecimiento de El Niño, alimentado por unas temperaturas excepcionalmente elevadas del océano Pacífico tropical, alterará las pautas climáticas en distintas regiones del mundo durante los próximos meses.

El fortalecimiento de El Niño, alimentado por unas temperaturas excepcionalmente elevadas del océano Pacífico tropical

La OMM prevé temperaturas superiores a la media en gran parte del planeta y un aumento del riesgo de episodios de calor extremo, así como de sequías e inundaciones asociadas a cambios en las precipitaciones.

Las nuevas previsiones, publicadas este 8 de octubre en el boletín sobre el clima estacional mundial de la OMM, apuntan a que las temperaturas de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico tropical alcanzarán valores sin precedentes entre octubre y diciembre de 2026.

Una anomalía oceánica sin precedentes

La evolución del fenómeno se sigue mediante, entre otros indicadores, el índice Niño 3.4, que mide las anomalías de la temperatura superficial del mar en una región del Pacífico ecuatorial central y oriental.

La OMM ya había advertido en septiembre de que El Niño se encaminaba hacia una intensidad muy fuerte y de que sus efectos climáticos 

La anomalía registrada pasó de 1,6 °C por encima de lo normal en junio a 2,5 °C en agosto de 2026, lo que refleja la rápida intensificación del episodio. Para el trimestre octubre-diciembre, la OMM prevé una anomalía media estacional de aproximadamente +3,7 °C, con un máximo alrededor de diciembre.

De confirmarse, sería el valor más elevado desde que comenzaron las observaciones y superaría ampliamente el anterior récord de +2,6 °C, registrado entre noviembre de 2015 y enero de 2016.

La OMM ya había advertido en septiembre de que El Niño se encaminaba hacia una intensidad muy fuerte y de que sus efectos climáticos podían prolongarse hasta bien entrado 2027. El nuevo boletín confirma esa tendencia y aporta unas previsiones de temperatura del Pacífico todavía más elevadas.

OMM

Más calor, pero también cambios en las lluvias

El Niño no significa que las temperaturas vayan a aumentar de forma uniforme en todas las regiones ni que vaya a hacer más calor todos los días. Se trata de un fenómeno climático de gran escala que modifica las probabilidades de determinados patrones meteorológicos.

Su intensificación favorecerá temperaturas superiores a la media en amplias zonas del planeta y alterará los patrones de precipitación

Según la OMM, su intensificación favorecerá temperaturas superiores a la media en amplias zonas del planeta y alterará los patrones de precipitación. Esto puede traducirse en un mayor riesgo de sequías e inundaciones, dependiendo de la región.

La organización señala además que la evolución de otros océanos está contribuyendo a las condiciones previstas. El dipolo del océano Índico entrará previsiblemente en fase positiva y alcanzará su máximo en octubre, mientras que las temperaturas superficiales del Atlántico ecuatorial se mantendrán por encima de lo normal.

El océano libera parte del calor acumulado

La OMM subraya que El Niño no añade calor al sistema climático, sino que favorece la liberación de calor que el océano ha almacenado bajo su superficie. En un contexto de calentamiento global, un episodio intenso puede contribuir a que las temperaturas mundiales alcancen valores excepcionalmente elevados.

“Las aguas de las que se nutre El Niño presentan las temperaturas más altas jamás registradas”, señaló la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, durante el Foro Mundial sobre el Calor celebrado en Bangkok.

Las aguas de las que se nutre El Niño presentan las temperaturas más altas jamás registradas

La combinación de un océano excepcionalmente cálido y un episodio intenso de El Niño aumenta así el potencial de que se produzcan temperaturas extremas durante los próximos meses.

La OMM recuerda, no obstante, que sus previsiones son estacionales y probabilísticas, y no sustituyen a los pronósticos meteorológicos nacionales y locales.

El organismo considera prácticamente segura la persistencia de El Niño hasta febrero de 2027. Esta previsión se basa en el consenso de los resultados de 13 centros nacionales e internacionales y en la evaluación de expertos, a partir de datos procedentes, entre otras fuentes, de boyas oceánicas, satélites y radiosondas.

Originario de las Seychelles y perteneciente a la especie Aldabrachelys gigantea hololissa, Jonathan procede del archipiélago de Aldabra, en el océano Índico. Desde 1882 vive en Santa Elena, una isla británica situada en el Atlántico Sur, donde reside en los jardines de Plantation House, la residencia oficial del gobernador de la isla.

Esperaríamos que sus marcadores epigenéticos hubieran cambiado a lo largo de su vida. Sin embargo, aunque ha habido cierto deterioro, estos marcadores están mucho más intactos de lo esperado

Su longevidad ofrece a los investigadores una oportunidad única para estudiar qué mecanismos podrían permitir a un organismo envejecer de una forma tan lenta. Un equipo científico, liderado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ha estudiado su ADN para buscar nuevas pistas que ayuden a explicar su extraordinaria longevidad.

“Lo realmente interesante es que su genoma no es tan diferente como esperaríamos. Presenta algunas variantes genéticas, pero son relativamente pequeñas. Esperaríamos que sus marcadores epigenéticos hubieran cambiado a lo largo de su vida (lo que se denomina entropía de metilación), dando lugar a una regulación genética menos eficaz. Sin embargo, aunque ha habido cierto deterioro, estos marcadores están mucho más intactos de lo esperado”, dice a SINC Justin Gerlach, investigador principal en el estudio en Cambridge.

Jonathan (izquierda) a su llegada a Santa Elena en 1882. / Fotógrafo A. L. Innes

Claves de un envejecimiento lento

El trabajo, publicado en la revista Science Advances, identifica un total de 287 variantes genéticas únicas en Jonathan asociadas a procesos relacionados con el envejecimiento, como la reparación del ADN, la inflamación, la regulación de la insulina y la supresión del cáncer.

Los científicos subrayan que todavía no se puede afirmar que estas variantes sean las responsables de su longevidad. Sin embargo, algunas podrían desempeñar un papel en su capacidad para ralentizar el envejecimiento.

Se encuentran en vías biológicas muy importantes relacionadas con el envejecimiento, por lo que debemos considerarlas ‘posiblemente’ importantes

“Se encuentran en vías biológicas muy importantes relacionadas con el envejecimiento, por lo que debemos considerarlas ‘posiblemente’ importantes. Sin embargo, se necesita más investigación para poder afirmarlo con certeza”, señala a SINC Stephen Clark, coautor principal de la investigación y fundador de Kallel  (EE UU), una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación sobre longevidad y envejecimiento.

Los modelos de proteínas utilizados por el equipo predijeron que 41 de las 287 variantes podrían tener relevancia funcional. De ellas, 12 aparecen en bases de datos sobre envejecimiento humano, como LongevityMap y GenAge. Entre las candidatas más interesantes se encuentran ACD, POT1, relacionada con la función de la telomerasa, ERCC1 y TP53BP1, implicadas en la reparación del ADN, y FOXO3, relacionada con la autofagia.

“Además, algunas de estas variantes tienen paralelismos con otros organismos y poblaciones longevas. Se han encontrado variantes de POT1, FOXO3 y ERCC1 en la medusa inmortal, en seres humanos de Okinawa y en la ballena boreal, respectivamente”, argumenta Clark.

Jonathan a la izquierda y David a la derecha. / Joe Hollins

Epigenoma sorprendentemente joven

El genoma de Jonathan presenta variantes relacionadas con procesos implicados en el envejecimiento, mientras que su epigenoma muestra un grado de conservación sorprendente para un animal de su edad.

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio se encuentra precisamente en su epigenoma, el conjunto de mecanismos que regulan qué genes se activan o desactivan. Al comparar el epigenoma de Jonathan con el de tortugas gigantes de Aldabra más jóvenes, los investigadores descubrieron que los mecanismos que regulan genes relacionados con la reparación del ADN y el metabolismo se mantienen mucho más conservados de lo esperado.

Creo que los avances más interesantes podrían surgir de investigar qué hace que el epigenoma de Jonathan sea tan estable y si algún aspecto de esa estabilidad podría utilizarse para ralentizar el proceso de envejecimiento en general

“Creo que los avances más interesantes podrían surgir de investigar qué hace que el epigenoma de Jonathan sea tan estable y si algún aspecto de esa estabilidad podría utilizarse para ralentizar el proceso de envejecimiento en general (y no solo sus síntomas)”, afirma Gerlach.

Con el paso del tiempo, estos mecanismos epigenéticos suelen sufrir cambios que pueden alterar la regulación de los genes y contribuir al envejecimiento. En Jonathan, sin embargo, aunque se observa cierto deterioro, estos mecanismos están mucho más conservados de lo esperado para un animal de casi dos siglos.

“Tiene unos 25 000 genes y, en casi todos ellos, sus regiones promotoras —aquellas que regulan la actividad de los genes— parecen increíblemente antiguos. Sin embargo, 272 promotores genéticos parecen excepcionalmente jóvenes, similares a los de la tortuga de Aldabra de 5 años con la que lo comparamos”, explica Clark.

Longevidad como modelo de estudio

Este trabajo supone la primera investigación del epigenoma de una tortuga gigante. El trabajo busca aprovechar el caso excepcional de Jonathan para comprender mejor los mecanismos que permiten a algunas especies mantener durante siglos funciones celulares relacionadas con el envejecimiento.

Es probable que muchos de ellos desempeñen un papel en el retraso del envejecimiento, ya que están implicados en esos procesos

Las variantes identificadas están asociadas con factores implicados en el envejecimiento (por ejemplo, la inflamación y la reparación del ADN). “Es probable que muchos de ellos desempeñen un papel en el retraso del envejecimiento, ya que están implicados en esos procesos. En algunos casos sí sabemos qué efectos tendrían esas variantes, pero para muchas de ellas sería necesario realizar más investigaciones para determinar exactamente qué función desempeñan”, continúa Gerlach.

Los investigadores reconocen que el número de individuos analizados es reducido, aunque consideran que el patrón observado es consistente. Además, señalan que no esperarían encontrar diferencias radicales entre los epigenomas de distintos individuos. Aunque cada uno puede presentar variaciones particulares, consideran especialmente llamativo que Jonathan conserve una regulación genética tan bien mantenida pese a su edad.

“Creo que nuestros datos ‘epigenéticos’ son sólidos incluso habiendo estudiado un solo animal, porque muchos de sus genes —272— presentaron características excepcionalmente jóvenes”, recalca el científico de Kallel.

Creo que nuestros datos ‘epigenéticos’ son sólidos incluso habiendo estudiado un solo animal, porque muchos de sus genes —272— presentaron características excepcionalmente jóvenes

Las tortugas gigantes de Galápagos y Seychelles constituyen modelos excepcionales para estudiar el envejecimiento. Trabajar con un ejemplar de una edad tan extraordinaria como Jonathan permite abordar la investigación desde una perspectiva poco habitual, hasta el punto de percibir al animal casi como un colaborador y no simplemente como objeto de estudio.

Jonathan enfrente de la Plantation House. / Joe Hollins

De Jonathan a los humanos

Más allá de explicar la longevidad de Jonathan, los investigadores buscan saber si alguno de estos mecanismos podría tener aplicaciones en el estudio del envejecimiento humano. El análisis de otras especies longevas podría ayudar a identificar nuevas dianas relacionadas con procesos como la inflamación, la reparación del ADN o el funcionamiento de las mitocondrias.

Clark considera que el hallazgo relacionado con las mitocondrias puede ser especialmente relevante desde el punto de vista clínico. Como ejemplo, señala un estudio realizado en una mujer de 117 años, cuyas mitocondrias eran más eficientes que las de personas de 80 y 90 años.

Su organización también trabaja en la identificación de fármacos que actúan sobre las mitocondrias y estudia otras especies longevas en busca de nuevas dianas terapéuticas

Su organización también trabaja en la identificación de fármacos que actúan sobre las mitocondrias y estudia otras especies longevas en busca de nuevas dianas terapéuticas.

Los investigadores señalan que sería necesario comprender mejor la función concreta de las variantes genéticas y cómo se mantiene estable el epigenoma antes de establecer una relación causal con la longevidad. El estudio también está limitado por la imposibilidad de obtener muestras de sangre de Jonathan y, sobre todo, por tratarse de un único ejemplar.

Referencia:

Stephen W. Clark  et al. “Epigenetic insights into extreme longevity in the world’s oldest terrestrial animal, Jonathan”. Science Advances 2026

El estudio de 597 restos procedentes de 16 niveles arqueológicos del yacimiento del Abric Romaní, en Capellades (Barcelona), muestra que los neandertales hacían un uso recurrente y diverso de esta materia prima: como combustible, pero también para fabricar armas, herramientas y objetos domésticos y, posiblemente, para construir o acondicionar los espacios que habitaban.

El conjunto ofrece una imagen muy poco habitual de un material que, debido al carácter perecedero de la madera, casi siempre queda fuera del registro arqueológico.

El estudio, publicado en la revista Science Advances, presenta por primera vez un análisis conjunto de los restos de madera recuperados a lo largo de más de cuatro décadas de excavaciones en el Abric Romaní.

La investigación está liderada por Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada de la Universitat Rovira i Virgili (URV), y cuenta con un amplio equipo de personal investigador y técnico del IPHES-CERCA y de la URV, junto con especialistas de varias universidades españolas y extranjeras.

Lo que hace singular al Abric Romaní es que permite seguir la presencia de la madera a lo largo de miles de años y en sucesivas ocupaciones

Hasta ahora ya se conocían evidencias de que los neandertales trabajaban la madera gracias a objetos recuperados en otros yacimientos europeos. Lo que hace singular al Abric Romaní es que permite seguir la presencia de la madera a lo largo de miles de años y en sucesivas ocupaciones de un mismo espacio habitado.

La secuencia, que abarca ocupaciones neandertales de entre aproximadamente 62 000 y 40 000 años de antigüedad, muestra que la madera no era un recurso ocasional, sino una parte fundamental de la vida de estos grupos.

Además, las excepcionales condiciones de conservación del yacimiento permiten, además, aproximarnos a estos espacios habitados prácticamente en toda su complejidad.

Trabajo de dibujo y registro durante la excavación del objeto de madera en el Abric Romaní. Autoría: Gerard Campeny / IPHES-CERCA.

La tecnología más allá de la piedra

Hogares, herramientas de piedra, restos de fauna y elementos de madera aparecen en un mismo contexto y permiten reconstruir no solo qué hacían los neandertales, sino también cómo distribuían las actividades, gestionaban los recursos y organizaban el espacio.

“El aspecto más extraordinario del Abric Romaní es que podemos ver cosas que habitualmente desaparecen. Tenemos los hogares, las herramientas de piedra, los animales que procesaron y también la madera. Cuando lo ponemos todo en conjunto podemos entender no solo qué hacían los neandertales, sino también cómo organizaban el espacio en el que vivían, gestionaban el fuego y los recursos y desarrollaban sus actividades cotidianas”, explica Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y coordinadora del estudio.

El aspecto más extraordinario del Abric Romaní es que podemos ver cosas que habitualmente desaparecen

La mayor parte del registro está formada por troncos, ramas, ramitas, raíces y acumulaciones de leña. Entre estos restos, sin embargo, el equipo ha identificado 13 elementos manufacturados o utilizados por los neandertales: objetos domésticos, elementos constructivos, herramientas y armas.

Destacan dos lanzas de madera (una de 2,45 metros) y un objeto excepcional fabricado en una sola pieza, con un mango diferenciado y una cabeza apuntada, interpretado como una posible maza.

En conjunto, los restos muestran una tecnología de la madera muy diversa, vinculada a actividades que van desde la caza y el procesamiento de alimentos hasta el uso del fuego y el acondicionamiento de los espacios habitados.

“La madera nos permite recuperar una parte fundamental del mundo neandertal que habitualmente es invisible en el registro arqueológico. Lo que vemos en el Abric Romaní es que este material formaba parte de muchas actividades de su día a día y que, por tanto, la tecnología neandertal iba mucho más allá de la piedra”, concluye Josep Vallverdú, investigador del IPHES-CERCA y profesor asociado de la Universitat Rovira i Virgili (URV).

Ilustración de diferentes escenas de grupos neandertales del Abric Romaní utilizando elementos de madera. Autoría: Hugo Prades / IPHES-CERCA.

La otra cara de la tecnología neandertal

A diferencia de la piedra, la madera raramente se conserva en el registro arqueológico. El Abric Romaní es una excepción gracias a la formación de tobas: el carbonato cálcico recubrió la madera y, cuando esta se descompuso, quedó su impronta en forma de molde de toba carbonatada. En algunos casos, estas improntas son tan precisas que permiten observar características histológicas de la madera.

La madera raramente se conserva en el registro arqueológico. El Abric Romaní es una excepción gracias a la formación de tobas

Esta conservación excepcional permite conocer un amplio abanico de elementos: posibles recipientes o bandejas de corteza, una estructura formada por palos cruzados, elementos que podrían haber tenido una función estructural, objetos apuntados, posibles palos excavadores y armas.

Dos lanzas de hasta 2,45 metros

Entre los hallazgos más destacados se encuentran dos lanzas de madera recuperadas en el nivel R. Una mide 2,45 metros de longitud y presenta una morfología compatible con una lanza de empuje, es decir, concebida para ser utilizada a corta distancia. De la segunda se conservan 1,99 metros; también tiene un extremo apuntado y muestra evidencias claras de que la madera fue trabajada intencionadamente.

Una de las lanzas apareció en un mismo contexto arqueológico con restos de ciervo, otros elementos de madera y estructuras de combustión. Esto no permite afirmar que se utilizara para cazar estos animales, pero sí ofrece una imagen poco habitual de diferentes actividades desarrolladas en un mismo espacio.

Una de las lanzas apareció en un mismo contexto arqueológico con restos de ciervo, otros elementos de madera y estructuras de combustión

Las dos piezas amplían, además, el escaso registro de armas de madera conservadas del Paleolítico europeo, conocido sobre todo a partir de yacimientos como Schöningen y Lehringen, en Alemania.

Vista general de los trabajos de excavación arqueológica en el yacimiento del Abric Romaní, Capellades (Barcelona). Autoría: Gerard Campeny / IPHES-CERCA.

Una pieza sin paralelos claros conocidos

Otra pieza es mucho más difícil de interpretar. Procede del nivel P y fue fabricada en una sola pieza de madera, con un mango claramente diferenciado de unos 16 centímetros y un extremo ensanchado y apuntado que le confiere una forma similar a una maza. Las estrías longitudinales que conserva en la superficie, producidas durante el raspado, muestran que la pieza fue modelada deliberadamente.

Su función, sin embargo, continúa abierta a la interpretación. La morfología de la pieza es compatible con un instrumento de percusión y podría haber sido utilizada en actividades de caza o haber tenido otros usos.

Los autores señalan que los paralelos etnográficos muestran que objetos de este tipo pueden tener también un significado simbólico o social, aunque esta función sigue siendo demasiado difícil de determinar.

Madera para muchas actividades cotidianas

Las armas son solo una parte del registro. Cuatro piezas de corteza carbonizada y aplanada han sido interpretadas como posibles recipientes o bandejas. Su proximidad a los hogares sugiere que podrían estar relacionadas con actividades domésticas, aunque no es posible determinar su función con certeza.

Algunas de estas piezas están hechas con corteza de enebro, pese a que el pino es, con diferencia, la madera predominante tanto como combustible como entre buena parte de los objetos trabajados.

Algunas de estas piezas están hechas con corteza de enebro, pese a que el pino es, con diferencia, la madera predominante

El equipo plantea que la elección del enebro podría responder a las propiedades de su corteza, fibrosa y flexible y potencialmente adecuada para fabricar recipientes ligeros y resistentes, aunque esta interpretación no puede confirmarse.

También se ha documentado una acumulación de palos cruzados sobre una estructura de combustión, que podría haber formado parte de una estructura elevada destinada a preparar alimentos.

Otro elemento especialmente singular es una pieza rectilínea de 5,10 metros de longitud, sin ramas y aparentemente modificada, que podría haber formado parte de una estructura ligera o haber servido para acondicionar el espacio habitado.

La madera era también esencial para mantener los hogares. Los neandertales transportaban desde pequeñas ramitas hasta grandes troncos y, en algunos casos, acumulaban reservas de leña para utilizarlas más adelante.

El pino silvestre era el principal combustible, mientras que la distribución y las dimensiones de la leña permiten identificar diferentes estrategias de recolección

El pino silvestre (Pinus sylvestris) era el principal combustible, mientras que la distribución y las dimensiones de la leña permiten identificar diferentes estrategias de recolección, transporte y almacenamiento.

La madera completa así una imagen que durante décadas se había reconstruido sobre todo a partir de la piedra.

“Durante décadas hemos podido reconstruir con mucho detalle qué hacían los neandertales con la piedra. Los miles de restos líticos y los centenares de remontajes recuperados en el Abric Romaní nos permiten reconstruir procesos de talla, seguir el movimiento de las piezas y entender cómo distribuían sus actividades en el espacio. La madera nos abre ahora una parte de su mundo que casi siempre había desaparecido y nos permite ampliar la mirada sobre su tecnología y sobre la manera en que organizaban la vida cotidiana”, explica M. Gema Chacón, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada de la URV.

Referencia:

Palmira Saladié et al. “Reconstructing Neanderthal woodworking at Abric Romaní (Capellades, Barcelona): Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context”. Science Advances. 

Los orangutanes son los grandes simios con una estructura social más solitaria. Las madres pasan gran parte del tiempo con sus crías, que permanecen bajo su cuidado durante al menos los primeros siete años de vida.

En este contexto, las oportunidades de interacción con otros jóvenes son relativamente escasas. Sin embargo, el juego entre individuos de edad similar puede contribuir al desarrollo de habilidades físicas y sociales relevantes para etapas posteriores de la vida.

En este contexto, las oportunidades de interacción con otros jóvenes son relativamente escasas. Sin embargo, el juego entre individuos de edad similar puede contribuir al desarrollo de habilidades físicas y sociales relevantes para etapas posteriores de la vida

Los resultados de un nuevo estudio publicado en PNAS aportan evidencias de que las madres no se limitan a encontrarse de forma fortuita con otras hembras y sus crías. Por el contrario, parecen ajustar el uso que hacen del espacio para aumentar la probabilidad de coincidir con madres cuyas crías tienen una edad similar, y recorren mayores distancias en torno a los días en que se producen estos encuentros de juego.

El estudio está liderado por el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, en colaboración con la Universidad de Zúrich (Suiza), la Universidad Nacional de Indonesia y la Universidad Rutgers (EE UU).

”Revelamos un coste oculto de la vida solitaria”, afirma Maria van Noordwijk, autora principal del estudio. “Además de proporcionar alimento y seguridad a sus crías, las madres orangután también tienen la responsabilidad de proporcionarles recursos sociales”.

El juego de los orangutanes

Desde 2003, van Noordwijk y su equipo siguieron a parejas de madres y crías en la estación de investigación de Tuanan, en la isla de Borneo, Indonesia, donde observaron orangutanes habituados desde la mañana hasta la noche. Los encuentros entre madres son poco frecuentes, pero cuando ocurren, suelen ser cautelosos.

“Los adultos normalmente no se acercan mucho unos a otros”, explica van Noordwijk, que dirigió el trabajo de campo cuando estaba en la Universidad de Zúrich. Sin embargo, las crías son diferentes. “Se lanzan unas hacia otras, forcejean, se muerden y se agarran. Las crías de orangután tienen un ‘botón de juego’ que solo la madre puede apagar cuando decide que ha llegado el momento de continuar el desplazamiento”.

Se lanzan unas hacia otras, forcejean, se muerden y se agarran. Las crías de orangután tienen un ‘botón de juego’ que solo la madre puede apagar cuando decide que ha llegado el momento de continuar el desplazamiento

Van Noordwijk observó que estos encuentros entre crías parecían tener un coste para las madres. “Simplemente parecía un día realmente largo y agotador para ellas», explica. "Sabía que algo estaba ocurriendo con estos días de juego, pero necesitábamos la técnica estadística adecuada para comprobarlo”.

Compañeros de edad similar

Después de 15 años, el equipo de van Noordwijk había acumulado 32 000 horas de observación de 31 parejas de madres y crías. En colaboración con Odd Jacobson, investigador posdoctoral del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, analizó si las madres buscaban activamente compañeros de juego para sus crías.

“Aplicamos una técnica estadística que combinaba el uso que las madres hacían del espacio con las características sociales de las parejas de madres y crías vecinas”, explica Jacobson, primer autor del artículo.

Jacobson descubrió que las madres cuyas crías tenían edades más próximas entre sí compartían una mayor parte de las mismas zonas del bosque, y que esas crías también jugaban juntas con mayor frecuencia, incluso después de tener en cuenta factores como el parentesco y la disponibilidad de fruta.

Parece que las madres emparejan a sus crías con compañeros de juego que son adecuados tanto física como evolutivamente

“Parece que las madres emparejan a sus crías con compañeros de juego que son adecuados tanto física como evolutivamente”, afirma Jacobson.

Los encuentros de juego también dejaban una clara huella en los desplazamientos. Las madres recorrían mayores distancias no solo durante los propios días de juego, sino también durante los días inmediatamente anteriores y posteriores.

Se sabe que las hembras adultas tienen una zona de actividad principal en la que pasan la mayor parte de su tiempo. A partir del día anterior al juego, las madres se desplazaban hacia la zona principal de actividad de la otra madre; después del juego, regresaban hacia su propia zona.

Estos patrones indican que los encuentros de juego de los orangutanes no son encuentros fortuitos, sino que están determinados activamente por las decisiones de las madres sobre dónde desplazarse.

Cartografiando el paisaje social

“Para encontrar un compañero de juego adecuado, parece que se posicionan espacialmente de manera que aumentan la probabilidad de encontrarse con madres que tienen crías de edades similares”, explica Jacobson.

Este movimiento dirigido demuestra que las madres conocen lo que van Noordwijk denomina ‘los cotilleos del bosque’.

Los orangutanes pueden pasar la mayor parte del día solos, pero siguen estando integrados en una red social

“Los orangutanes pueden pasar la mayor parte del día solos, pero siguen estando integrados en una red social. Saben exactamente quiénes son sus vecinos, en muchos casos durante toda la vida, y saben quién ha tenido una cría y cuándo. Desde sus posiciones en las copas de los árboles probablemente pueden hacerse una idea aproximada de dónde están esos vecinos, al menos en determinadas ocasiones”, añade.

La capacidad para desenvolverse en este paisaje social podría apoyarse en las conocidas habilidades cognitivas de los orangutanes.

“Hace tiempo que aceptamos que utilizan la navegación espacial y la planificación de rutas para localizar y acceder a los recursos alimentarios”, afirma van Noordwijk. “Ahora demostramos que están combinando un mapa cognitivo que no solo incluye los recursos alimentarios, sino también los recursos sociales, para cuidar de sus crías”.

Las madres pagan el precio

Todo este esfuerzo tiene un coste. Las madres pasaban más tiempo desplazándose y menos tiempo alimentándose durante los días relacionados con los encuentros de juego, lo que representa una forma de inversión materna en el desarrollo social de sus crías que hasta ahora había pasado desapercibida.

“En muchas especies sociales, los compañeros de juego aparecen de forma natural como consecuencia de vivir en grupo”, explica Jacobson. “El problema del juego surge cuando las madres pasan la mayor parte del tiempo solas con una única cría y no se reúnen regularmente para alimentarse, socializar o protegerse”.

El problema del juego surge cuando las madres pasan la mayor parte del tiempo solas con una única cría y no se reúnen regularmente para alimentarse, socializar o protegerse

Se desconoce cuántas otras especies afrontan este mismo problema y cómo lo solucionan.

Los autores reconocen que los encuentros de juego son poco frecuentes: solo se producían en el 6 % de los días en los que se realizó el seguimiento de una pareja de madre y cría, es decir, aproximadamente una vez cada 20 días.

Además, en los días en que sí había juego entre crías, estas pasaban jugando un total de solo unos 20 minutos.

Sigue siendo una cuestión abierta si esta inversión acaba dando sus frutos. “Todavía no sabemos si el tiempo y la energía que las madres dedican a organizar estos encuentros de juego proporcionan a sus crías alguna ventaja más adelante en la vida”, concluye Sri Suci Utami Atmoko, coautora del estudio

Referencia:

Maria A. van Noordwijk et al. “Maternal ranging strategies facilitate offspring social play at energetic cost in the most solitary ape”. PNAS

Pero la cantidad de lluvia no explica por sí sola el impacto de una inundación. Las características del territorio, la ocupación de las zonas inundables, los sistemas de drenaje y las medidas de prevención también determinan hasta qué punto una ciudad o una población puede hacer frente a un episodio extremo.

Por otro lado, la participación ciudadana puede contribuir a mejorar el conocimiento de episodios pasados y la gestión del riesgo. Pero, como advierte María del Carmen Llasat, catedrática de Física de la Atmósfera de la Universidad de Barcelona, la desinformación puede dificultar esta respuesta al generar confusión y desacreditar los mensajes de científicos, servicios meteorológicos o protección civil.

Llasat aborda en sus investigaciones cómo están cambiando las precipitaciones intensas en el Mediterráneo, hasta dónde puede llegar hoy la predicción de las inundaciones y qué papel deben desempeñar la ciudadanía, la ciencia y las administraciones para reducir sus impactos.

En un estudio reciente sobre inundaciones súbitas en Alcanar (Cataluña) analiza cómo interactúan los fenómenos meteorológicos y cómo está cambiando la situación en el Mediterráneo. ¿Qué factores hay que tener en cuenta para entender por qué una inundación acaba produciendo más o menos impactos?

Nuestro interés por las inundaciones súbitas —flash floods en inglés—, que se producen muy poco tiempo después de que se registre el máximo de precipitación, se debe a que son las más frecuentes en toda la región mediterránea y, especialmente, en las costeras, aunque no se producen únicamente en estas zonas.

El estudio de Alcanar está motivado porque registramos inundaciones súbitas en 2018, 2021 y 2023 y, otra más recientemente, y nos preguntamos si estos episodios están aumentando. Además, en aquel momento se hablaba muy poco de esta zona porque queda al sur del delta del Ebro, un poco alejada del resto de cuencas internas de Cataluña, aunque sigue perteneciendo a ellas.

¿Por qué una misma cantidad de lluvia puede tener consecuencias muy diferentes según el lugar donde se produzca?

Cuando hablamos de inundaciones hemos de tener presentes muchos tipos de factores. Esencialmente los reducimos a tres, como en cualquier otro riesgo: la peligrosidad, que está más vinculada con los factores meteorológicos y el cambio climático; la vulnerabilidad, que incluye si existen sistemas de alerta, si la gente los conoce, si la población es muy vulnerable, si se puede mover o no, etcétera; y la exposición.

No es lo mismo la vulnerabilidad de un camping que la de una ciudad. Y después está la exposición, es decir, cómo interactúan la meteorología, el cambio climático y la ocupación del territorio

No es lo mismo la vulnerabilidad de un camping que la de una ciudad. Y después está la exposición, es decir, cómo interactúan los factores meteorológicos, el cambio climático y la ocupación del territorio. Por tanto, estaríamos hablando de cómo interactúan esa peligrosidad y, sobre todo, esa exposición.

¿Qué cambios relacionados con el clima se están empezando a detectar en las precipitaciones intensas?

En este momento, en la región mediterránea, estamos empezando a observar un posible aumento de la intensidad de las precipitaciones. Esto podría intensificar tormentas que ya son importantes y favorecer episodios de lluvias capaces de provocar inundaciones.

Esto va en línea con lo que se espera cuando se aplican los modelos de cambio climático. Porque un mayor calentamiento y una mayor presencia de vapor de agua en la atmósfera hacen que tengamos procesos que puedan ser más efectivos.

¿Tener más vapor de agua en la atmósfera significa necesariamente que va a llover más?

No siempre. Depende de los factores que llamamos dinámicos: la presencia de bajas o altas presiones, etcétera. Dicho esto, el cambio climático ya está teniendo un papel en la intensificación de las lluvias fuertes y se espera que lo tenga de forma muy importante a escala mundial. Ahora ya tenemos pruebas de que hay una mayor intensificación. Existen estudios a partir de series subdiarias —precipitaciones que pueden acumularse en menos de una hora—, porque las inundaciones súbitas están asociadas a precipitaciones que duran poco tiempo.

El cambio climático ya está teniendo un papel en la intensificación de las lluvias fuertes 

¿Qué muestran los estudios sobre la evolución de este tipo de precipitaciones?

En otro artículo, publicado en Atmospheric Research en 2021, analizamos la tendencia de la precipitación convectiva, que es la que puede estar asociada a lluvias que produzcan inundaciones.

En el caso de la Confederación Hidrográfica del Júcar, para la que se dispone de información con mucho detalle, encontramos una señal clara de aumento de la precipitación convectiva.

¿Qué es lo que está cambiando en las precipitaciones de estos episodios extremos?

Este aumento de intensidad puede reflejarse en fenómenos como la DANA de 2024. En este caso, lo que indican los datos no es que la cantidad total alcanzada —más de 700 litros por metro cuadrado en 24 horas— no se hubiera registrado nunca. Esa cantidad ya se había superado en otros momentos. Lo que destaca es la intensidad horaria, es decir, la cantidad de lluvia que cayó en una hora, que fue superior a la que se tenía registrada hasta entonces.

Estas lluvias son producidas por lo que llamamos precipitaciones convectivas, que se ven favorecidas por ese calentamiento asociado al cambio climático

Estamos hablando, por tanto, de intervalos cortos. Estas lluvias son producidas por lo que llamamos precipitaciones convectivas, que se ven favorecidas por ese calentamiento asociado al cambio climático. El aire asciende porque está más caliente y puede formar nubes de tipo cumulonimbus; si tenemos más vapor de agua, puede precipitar más.

¿Cuál es la razón de centrar el estudio en Alcanar?

Esa zona ya había experimentado tormentas muy importantes. Pero lo que detectábamos es que parecían ser más intensas y se recogía más agua de la que era habitual.

Las inundaciones más típicas suelen ser como las de Alcanar, en cuencas pequeñas, donde una precipitación horaria a veces ni siquiera llega a 100 litros por metro cuadrado, pero ya produce inundaciones.

¿Por qué?

Porque el Mediterráneo, y sobre todo el Mediterráneo occidental, está plagado de pequeñas cuencas torrenciales. Eso lo vemos mucho en el Maresme, en Cataluña, en las llamadas rieras; y también en Alicante y Valencia. Son inundaciones que a veces no llegan a los medios de comunicación, salvo que haya alguna víctima, pero que son las más habituales. Todo apunta a que está aumentando en intensidad.

En el Mediterráneo, y a escala mundial, es indudable que las zonas inundables están cada vez más ocupadas

A esto se suma la ocupación del territorio. En el Mediterráneo, y a escala mundial, es indudable que las zonas inundables están cada vez más ocupadas, por la presión de la población y también porque normalmente es más fácil construir en llanuras de inundación.

¿Se puede saber dónde y cuándo se producirán estas inundaciones?

Actualmente han mejorado muchísimo las herramientas de predicción meteorológica. En el caso de España, tanto AEMET como los servicios meteorológicos de las comunidades autónomas, como el Servei Meteorològic de Catalunya (SMC), se alimentan sobre todo de los modelos del Centro Europeo de Predicción a Plazo Medio, que han mejorado mucho.

¿Qué podemos predecir actualmente con cierta antelación?

En este momento ha mejorado la predicción en cuanto a conocer si existe un peligro de que, en las próximas horas o en los próximos días, se produzca un episodio de lluvias muy fuertes en una zona determinada.

No es lo mismo hablar de una lluvia torrencial extensa, que de una inundación muy localizada

No es lo mismo hablar de una lluvia torrencial extensa —volviendo al caso de las inundaciones de Valencia—, que de una inundación muy localizada.

¿Qué diferencia hay en la capacidad de predicción entre estos episodios?

En el primer caso ya había avisos que afectaban a más de un municipio; prácticamente a toda la comunidad. Son sistemas muy organizados, asociados a determinadas situaciones o configuraciones meteorológicas que se pueden prever o predecir.

Ya en los días anteriores se puede pronosticar que existe un peligro de que vaya a llover mucho en una comunidad autónoma determinada, incluso con casi una semana de antelación cuando se trata de algo altamente organizado.

¿Cuánto podemos afinar esa predicción en el espacio y en el tiempo?

Lo que no podemos determinar con esa antelación es exactamente dónde. Para saber exactamente el lugar y el cuándo entramos en el mismo problema que con las inundaciones muy locales.

No podemos saber con más de seis horas de antelación exactamente dónde se producirá una inundación muy local

Este año hubo en Cataluña, en Roda de Berà, unas lluvias locales en las que murieron dos personas. También podríamos mencionar las que hubo este año en Ponferrada. En estos casos, aunque ha mejorado mucho la predicción, pero es muy difícil saber con más de seis horas de antelación exactamente dónde se va a producir el episodio muy local, porque los modelos no pueden verlo con ese nivel de detalle. Es un sistema altamente complejo.

En el marco del proyecto Flood2Now, ¿qué hace falta para que una alerta temprana se convierta realmente en prevención?

La prevención se ha de preparar mucho antes que la alerta. El programa Early Warnings for All de Naciones Unidas establece cuatro pilares fundamentales: el conocimiento, la predicción, la comunicación y la capacidad de respuesta de la población.

El primero es conocer bien tanto los modelos meteorológicos como las zonas inundables. El segundo, mejorar la predicción mediante modelos y datos in situ, de lluvia o de satélite. El tercero es comunicar adecuadamente la emergencia, tanto entre los actores implicados como a la población. Y el cuarto es que la población sepa cómo actuar.

La prevención se ha de preparar mucho antes que la alerta

Para que una alerta se convierta realmente en prevención, por tanto, no basta con emitir un aviso: la población tiene que saber qué significa y qué debe hacer. No es lo mismo un aviso que una alerta y la población no sabe la diferencia. Además, muchas personas ni siquiera son conscientes de que viven en una zona inundable.

¿Qué puede aportar la IA al conocimiento y la predicción de las inundaciones?

Nosotros la utilizamos para ampliar el conocimiento sobre episodios de inundaciones pasados, buscando y recopilando información que existe en la prensa. Lo que antes requería revisar manualmente periódicos durante años, ahora puede hacerse de forma mucho más rápida.

En Cataluña, por ejemplo, ha permitido ayudar a documentar episodios de inundaciones y ampliar el catálogo que utilizamos en el visor de Ágora. Ahora, con el proyecto MedFlood2Impact, vamos a hacer lo mismo en toda la cuenca mediterránea española.

La IA puede ayudar mucho a conocer las inundaciones del pasado, pero no sustituye a los expertos

La IA puede aportar, por tanto, conocimiento sobre situaciones que ya han ocurrido y ayudar a obtener información meteorológica para reanalizarlas, pero no sustituye a los expertos. También puede contribuir a mejorar los modelos de predicción meteorológica, aunque todavía necesita suficientes datos para entrenarse bien, y las inundaciones son fenómenos extremos de los que tenemos relativamente pocos registros.

¿Y qué papel tiene la ciencia ciudadana y la participación de la población en este tipo de registros o modelos?

La ciencia ciudadana puede aportar información muy útil para conocer y reconstruir inundaciones, mejorar la cartografía del riesgo y calibrar los modelos hidrológicos.

Por ejemplo, en la campaña Tras las huellas del agua, las personas pueden enviar fotografías de marcas históricas de inundaciones, indicando el lugar y la altura que alcanzó el agua. Esta información permite mejorar la cartografía de las zonas inundables y reconstruir episodios del pasado.

En el proyecto Flood2Now, el objetivo es diferente: las personas pueden aportar información sobre el nivel del río desde puntos concretos. Estos datos se pueden contrastar con los modelos hidrológicos y ayudar a mejorar los avisos.

Participar en la investigación hace que se sientan más responsables y que vean que forman parte del proceso

Por tanto, la participación de la población puede contribuir tanto a conocer mejor las inundaciones pasadas como a mejorar los modelos y la capacidad de respuesta, pero no sustituye a los sistemas de emergencia.

¿Qué cambia cuando las personas que viven el riesgo participan en la investigación?

Participar en la investigación hace que se sientan más responsables y que vean que forman parte del proceso. En proyectos como Flood2Now o Floodup se organizaron también sesiones de cocreación. En ellas las personas explicaban qué pasaba, hasta dónde llegaba el agua cuando llovía en su barrio o en su casa, etcétera.

Lo más importante es que la población sienta que forma parte del proceso de mejora frente al aumento de la resiliencia ante las inundaciones. De esta forma, su autorresponsabilidad, su conocimiento y su sensibilización mejora.

¿Qué hace falta para que esa participación se traduzca en políticas de adaptación?

Algunas de estas campañas ya se desarrollan con la propia Administración y se incorporan a políticas de adaptación, por ejemplo, para mejorar el conocimiento de las zonas inundables.

El reto es conseguir una mayor participación de la población y reforzar el diálogo entre el mundo científico y todos los actores implicados en la cadena de alertas. Ese diálogo es fundamental para que el conocimiento generado pueda trasladarse a la toma de decisiones.

Y relacionado con esto, ¿qué es lo que más cuesta en la interacción entre organismos de emergencia, administraciones y científicos?

Una de las mayores dificultades es la gestión del territorio, porque tiene un valor económico y también sentimental. Por eso, incluso cuando el conocimiento científico y la cartografía indican que una zona tiene un riesgo elevado de inundación, pueden surgir resistencias por parte de la Administración y de la población.

La otra dificultad es establecer un diálogo abierto entre todos los actores. Hace falta que cada uno esté dispuesto a escuchar y aprender del resto, algo que no siempre resulta fácil cuando existen dinámicas y posiciones ya asentadas.

Los bulos y la desinformación pueden aumentar el riesgo en una emergencia

¿Cómo afecta la desinformación a la percepción del riesgo y a la respuesta de la población?

Los bulos y la desinformación pueden aumentar el riesgo en una emergencia porque desacredita a las personas y organismos responsables, como científicos, Protección Civil o las agencias del agua.

Cuando circulan mensajes contradictorios, la población puede sentirse confundida y no saber a quién hacer caso. Esa confusión puede llevar también a desentenderse del problema o a trasladar la responsabilidad a otros. Por eso es especialmente importante combatir la desinformación también en relación con el cambio climático.

"Este es un descubrimiento extraordinario de una gran especie extinta a partir de pequeños huesos que no permitían identificarla", afirma Love Dalén, autor principal y profesor de Genómica Evolutiva en el Centro de Paleogenética, una colaboración conjunta entre la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural.

El descubrimiento se realizó a partir de restos encontrados en la cueva de Denisova y en otros yacimientos del sur de Siberia. Mediante el análisis de ADN antiguo procedente de fragmentos óseos que no podían identificarse, investigadores del Centro de Paleogenética de Estocolmo, de la Universidad de California en Santa Cruz y de la Universidad de Viena obtuvieron 20 genomas antiguos que abarcan un periodo de 200 000 años.

Una comparación útil para situar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años

Las comparaciones con otros genomas de bóvidos demostraron que los fósiles pertenecían a un linaje hasta entonces desconocido. Los investigadores estiman que comenzó a divergir de los yaks modernos hace unos 400.000 años y que quedó completamente separado de ellos hace aproximadamente 250 000 años.

"Una comparación útil para situar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años. Esta fecha coincide con un periodo climático especialmente cálido, que podría haber provocado el aislamiento de las poblaciones y, finalmente, la aparición de una nueva especie", explica Alexandre Gilardet, uno de los autores principales del estudio y estudiante de doctorado del Centro de Paleogenética.

Una región de descubrimientos extraordinarios

Un estudio anterior, basado en pequeñas cantidades de ADN, ya había sugerido que algunos de los fragmentos óseos encontrados dentro y alrededor de la cueva de Denisova podían pertenecer a un linaje singular. El descubrimiento también tiene un paralelismo notable en la misma región.

"Estos hallazgos recuerdan al descubrimiento de los denisovanos, un grupo de humanos arcaicos identificado a partir de un único fósil en 2010, y ponen de relieve la región de Altái como un posible punto de gran biodiversidad y refugio durante las glaciaciones", afirma Love Dalén.

Estos hallazgos recuerdan al descubrimiento de los denisovanos, un grupo de humanos arcaicos identificado a partir de un único fósil en 2010, y ponen de relieve la región de Altái como un posible punto de gran biodiversidad y refugio durante las glaciaciones

Sin embargo, a diferencia de la hibridación observada entre distintos grupos de humanos antiguos, los científicos encontraron pocas evidencias de cruzamiento entre este linaje y otros bóvidos de la zona, como el bisonte de estepa o el uro, el antepasado salvaje extinto del ganado vacuno.

La población cambió durante un periodo más cálido

Los resultados también sugieren que durante el último periodo interglacial cálido se produjo un reemplazo de la población, acompañado de una pérdida de diversidad genética.

"Esto podría reflejar las consecuencias genéticas del calentamiento climático ocurrido hace unos 120 000 años sobre una especie adaptada al frío. La gran extensión temporal de nuestro conjunto de datos es realmente poco frecuente en los estudios de ADN antiguo y nos permite observar ciclos glaciales completos para analizar cómo pudieron haber afectado a la biodiversidad", explica Jonas Oppenheimer, el otro autor principal del estudio e investigador posdoctoral del Centro de Paleogenética.

Esto podría reflejar las consecuencias genéticas del calentamiento climático ocurrido hace unos 120 000 años sobre una especie adaptada al frío

El ejemplar más joven analizado tiene unos 27 000 años. La especie se extinguió en algún momento posterior, pero se desconocen tanto el momento exacto como las causas de su extinción.

Más investigaciones para clasificar la especie

El linaje extinto emparentado con los yaks actuales fue identificado en la cueva de Denisova y en una zona más amplia de las montañas de Altái-Sayán y del sur de Siberia. En cambio, los yaks salvajes modernos se encuentran actualmente restringidos a las zonas de mayor altitud de la meseta del Tíbet.

La evidencia genética por sí sola no es suficiente para clasificar y denominar formalmente una nueva especie. Por ello, los investigadores planean comparar estos resultados con restos de aspecto similar al de los yaks que ya habían sido descritos anteriormente en la región, con el fin de determinar si pertenecen a la misma especie.

Referencia:

Jonas Oppenheimer et al. "Ancient genomes reveal an extinct bovine species from mid-latitude Asia". Current Biology.

Los avisos permiten reducir el número de personas y bienes expuestos al agua. Sin embargo, tienen un límite. No pueden hacer que una vivienda sea más resistente ni cambiar en unas horas una carretera, un puente o una red de drenaje. Por eso, la prevención de las inundaciones empieza mucho antes de que llegue el aviso.

La alerta como última línea de defensa

Cuando faltan unas horas para una inundación, la prevención cambia de naturaleza. Ya no se trata de actuar sobre el territorio, sino de evitar que las personas y algunos bienes queden expuestos al agua.

Un aviso a tiempo permite tomar decisiones que todavía están al alcance: suspender una actividad, cerrar una carretera o evacuar una zona. Para que funcione, sin embargo, no basta con emitir un mensaje. La predicción debe ser suficientemente precisa, el aviso debe llegar a quienes están expuestos y debe ofrecer información que permita actuar. El tiempo disponible es una de las condiciones esenciales.

Un aviso a tiempo permite tomar decisiones que todavía están al alcance: suspender una actividad, cerrar una carretera o evacuar una zona

Ahí aparece el límite de la alerta. Cuanto más cerca está el agua, menos decisiones siguen siendo posibles. Con horas de margen todavía puede cambiarse dónde están las personas o determinados bienes. Con minutos, el margen se estrecha y la alerta pasa a cumplir sobre todo una función de protección de la población.

La alerta es, por tanto, una última línea de defensa. Puede reducir la exposición cuando la inundación es inminente, pero no puede cambiar en ese momento las condiciones que hacen vulnerable al territorio.

Qué puede cambiar un aviso y qué ya no

Un aviso de inundación puede cambiar algo fundamental: la ubicación de las personas y de algunos bienes cuando llega el agua. Un vehículo puede sacarse de una zona inundable, una mercancía puede trasladarse a una planta superior y una actividad puede suspenderse. Sin embargo, una alerta no puede cambiar en unas horas la ubicación de una vivienda, elevar un transformador o aumentar la capacidad de una red de drenaje.

Esta diferencia es importante porque exposición y vulnerabilidad no son lo mismo. La primera indica qué personas y bienes se encuentran en el camino del agua. La segunda mide cuánto daño pueden sufrir cuando el agua los alcanza. Una alerta puede reducir la primera; para reducir la segunda hacen falta medidas de adaptación que normalmente requieren meses o años.

Una alerta puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, o cómo diseñar las infraestructuras 

La evidencia disponible confirma que las medidas anticipadas pueden evitar parte de los daños, especialmente sobre bienes que pueden protegerse o trasladarse. Pero su efecto depende del tiempo disponible, de que el aviso llegue a tiempo y de que existan medidas que todavía puedan ejecutarse. La literatura científica señala que la cuantificación de los daños evitados sigue siendo limitada.

Por ello, una alerta no compensa una mala prevención. Puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, cómo diseñar las infraestructuras o qué nivel de protección ofrecer.

El margen de actuación se construye 

La capacidad de reaccionar durante una inundación depende también de decisiones tomadas mucho antes. Dónde se permite construir, cómo se diseñan las infraestructuras o qué zonas se reservan para absorber agua condiciona los daños que podrá causar una inundación futura. La planificación territorial es, de hecho, una herramienta fundamental para reducir la exposición a largo plazo.

También existe un margen intermedio. Los planes de emergencia, los protocolos de evacuación, los sistemas de comunicación y los ejercicios de preparación permiten que una alerta se convierta en una respuesta rápida cuando llega el momento. No reducen necesariamente el peligro, pero sí pueden aumentar la capacidad de respuesta.

Con años de antelación se puede decidir cómo adaptar el territorio. Con meses o días se pueden preparar recursos y organizar la respuesta

La diferencia entre estos horizontes es fundamental. Con años de antelación se puede decidir cómo adaptar el territorio. Con meses o días se pueden preparar recursos y organizar la respuesta. Con horas se pueden cerrar actividades, evacuar personas o proteger algunos bienes. Con minutos, las opciones son mucho menores.

Por eso, un aviso no debe entenderse como una medida aislada. Es la última pieza de una cadena de prevención y preparación que empieza mucho antes. La gestión del riesgo de inundación combina precisamente planificación, prevención, protección, preparación y respuesta.

Un aviso puede salvar vidas y reducir daños cuando llega a tiempo. Cuando se recibe con suficiente antelación, permite reducir la exposición de las personas, suspender actividades, evacuar zonas y proteger determinados bienes.

Aunque estas actuaciones pueden evitar parte de los daños, su alcance está marcado por el reloj. Cuanto más cerca está la inundación, menos cosas pueden cambiarse. Y muchas de ellas solo podían haberse cambiado mucho antes de que llegara el aviso.

Daniel Jato Espino es investigador sénior y profesor en Ingeniería y Gestión Ambiental en la Universidad Internacional de Valencia.

A principios del siglo XX, el arqueólogo Flinders Petrie descubrió numerosas tumbas secundarias en Abidos y sospechó sobre la muerte intencionada de sirvientes, aunque no halló pruebas físicas concluyentes.

Ahora, la investigadora Roselyn Campbell (Universidad de Purdue, Estados Unidos), ha demostrado que muchos individuos sufrieron lesiones mortales en la cabeza antes de morir; hoy ha publicado los resultados de su trabajo en la revista Frontiers in Environmental Archaeology.

Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto de causas naturales simultáneamente

Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto de causas naturales simultáneamente, pero no encontró pruebas que corroboraran la existencia de heridas mortales.

La evidencia forense

Ahora, una re-evaluación de una muestra de cráneos del yacimiento, utilizando métodos forenses modernos, ha demostrado que al menos el 39 por ciento de estos individuos podrían haber sido asesinados deliberadamente con golpes en la cabeza.

Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 antes de Cristo por los primeros reyes de un Egipto unificado, y además de las tumbas reales, los complejos constaban de tumbas de cámara y recintos probablemente utilizados para rituales funerarios, así como enterramientos secundarios que rodeaban las tumbas y los recintos.

Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 antes de Cristo por los primeros reyes de un Egipto unificado

El sacrificio de sirvientes es un tipo de sacrificio humano en el que se mata a personas cercanas al gobernante cuando este muere, ha explicado Campbel, y ha recordado que en muchas culturas se practica debido a la creencia de que los sacrificados seguirán sirviendo al gobernante en algún tipo de vida después de la muerte, aunque también puede ser una demostración visceral del poder del gobernante.

Algunos sirvientes podrían haberse ofrecido voluntariamente a morir para alcanzar la vida eterna o el honor, otros podrían haber sido elegidos u obligados.

Pero Petrie no encontró indicios de traumatismo letal, lo que puso en duda su hipótesis, y para intentar resolver este misterio, Campbell se propuso encontrar las pruebas restantes de las excavaciones y analizarlas utilizando conocimientos forenses modernos.

La clave estaba en los cráneos

La investigadora analizó 46 de esos cráneos pertenecientes a la colección 'Duckworth' de la Universidad de Cambridge y los reexaminó, e identificó nuevas pruebas cruciales de violencia.

Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo

Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo: fracturas lineales que Petrie pudo haber confundido con daños de origen natural, pero los avances en la ciencia forense han permitido ahora reconocerlas como lesiones inmediatamente anteriores a la muerte.

Este descubrimiento, ha subrayado la investigadora, demuestra cómo la ciencia moderna puede ayudar a reinterpretar los registros históricos y a resolver algunos misterios arqueológicos del pasado.

Sin embargo, quedaba una pregunta por resolver: ¿cómo puede afectar la amistad entre chimpancés a los comportamientos antisociales?

En un nuevo estudio en el que el botín era fruta, investigadores de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) descubrieron que los chimpancés roban menos a sus amigos y que el vínculo de amistad influye en las expresiones emocionales tanto de las víctimas como de quienes roban.

Los animales estrechamente vinculados se arrebataban trozos de piña con menor frecuencia que aquellos cuyas relaciones eran más débiles

Los animales estrechamente vinculados se arrebataban trozos de piña con menor frecuencia que aquellos cuyas relaciones eran más débiles. Además, las víctimas se tranquilizaban antes cuando quien les robaba era un amigo, y los ladrones mostraban menos hostilidad al robar a un compañero cercano que a alguien con quien no tenían amistad.

Esta nueva investigación profundiza en nuestra comprensión de las bases emocionales de la vida social, explicó Oded Ritov, primer autor del artículo que publica la revista  la revista Evolution and Human Behavior y estudiante de doctorado en Psicología en Berkeley.

"Las relaciones de colaboración son importantes para nuestro bienestar, salud y supervivencia", dice Ritov, que trabaja en el Social Origins Lab de Berkeley. "Cada vez comprendemos mejor que esto no es algo exclusivo de los humanos, sino que otros animales también tienen amigos".

Medir la amistad entre chimpancés

En ocasiones, los científicos dudan a la hora de describir una relación aparentemente estrecha entre chimpancés como una amistad comparable a la humana, argumentando que no podemos comprender plenamente su complejidad cognitiva y emocional. Para identificar a los individuos que mostraban señales de mantener una relación cercana, los investigadores observaron a 26 chimpancés durante más de 800 horas en el Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba, en Uganda.

Los científicos dudan a la hora de describir una relación aparentemente estrecha entre chimpancés como una amistad comparable a la humana

El equipo documentó qué chimpancés parecían mantener vínculos estrechos —como los que se observan entre amigos— mediante el análisis de sus patrones de acicalamiento, sus interacciones cotidianas y la frecuencia con la que permanecían al alcance de la mano de otros individuos.

Después, habilitaron dos habitaciones. En una había un chimpancé 'víctima' y tres bandejas con piña. Los investigadores ataron una cuerda a las bandejas y la condujeron hasta la otra habitación, donde un segundo chimpancé —el ladrón— podía dejar la cuerda tranquila o tirar de ella para robar la piña.

Los chimpancés robaron en el 70 % de los ensayos cuando la víctima no era amiga suya, frente al 61 % cuando sí lo era. Aunque una diferencia de nueve puntos porcentuales puede parecer pequeña, cada chimpancé experimentó tanto la situación con amigos como la situación con individuos que no lo eran. Esta técnica metodológica permite tener mayor confianza en que la diferencia es significativa y no se debe simplemente al azar.

"Nuestro estudio es el primero en demostrar que son capaces de contener su comportamiento antisocial con sus amigos", afirma Ritov.

La amistad influye en sus emociones

Los investigadores también midieron las respuestas de las víctimas ante el robo, evaluando sus pisotones, golpes con los puños y chillidos. Inicialmente, las víctimas mostraban más enfado cuando sus amigos les robaban, pero moderaban rápidamente sus emociones en comparación con lo que ocurría cuando el ladrón no era un amigo.

El comportamiento de los ladrones también cambiaba. Cuando robaban a individuos que no eran sus amigos, expresaban emociones negativas durante mucho más tiempo, lo que sugiere que percibían la interacción como más hostil.

Podría haber expectativas mutuas entre los chimpancés que mantienen una amistad

"Esto sugiere que podría haber expectativas mutuas entre los chimpancés que mantienen una amistad, por ambas partes, lo que hace que estas relaciones se parezcan más a las complejas amistades que observamos en los humanos", explicó Ritov.

Raíces evolutivas de amistad y moral

Jan Engelmann, profesor asociado de Psicología e investigador principal del Social Origins Lab, señaló que investigaciones anteriores ya habían demostrado la existencia de intenciones específicas según el tipo de relación en primates no humanos. Sin embargo, añadió, las amistades humanas implican algo más que intenciones especiales: también incluyen expectativas más fuertes.

"Esperamos más de nuestros amigos", señala Engelmann, autor sénior del estudio. "Estos resultados profundizan realmente en nuestra comprensión de las raíces evolutivas de la amistad. Que yo sepa, esta es la primera evidencia de que los chimpancés también esperan, y quizá exigen, un trato especial por parte de sus amigos. Este tipo de expectativas sociales podrían constituir la base de los principios morales humanos".

El artículo se suma a las investigaciones de Ritov sobre la evolución del comportamiento humano y sobre cómo la moral

El artículo se suma a las investigaciones de Ritov sobre la evolución del comportamiento humano y sobre cómo la moral y las normas forman parte de nuestra esencia y pueden rastrearse en otros animales. Recientemente ha estudiado si los animales no humanos tienen sentido de la justicia y, en términos más generales, está interesado en cómo se manifiestan las emociones en distintas culturas y especies.

"Creemos que estas expectativas podrían ser los componentes básicos de la cooperación a gran escala que observamos en los seres humanos. Las expectativas que los chimpancés tienen de sus amigos o compañeros de colaboración cercanos podrían haberse ampliado hasta convertirse en expectativas más generales sobre cómo debemos tratarnos unos a otros", concluye Ritov. 

Referencia:

Oded Ritov et al. "Chimpanzees steal less from their friends and expect them to do the same".  Evolution and Human Behavior

El estudio, publicado este viernes en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP), explica cómo el telescopio de muones GRAPES-3, situado en Ooty (India), utiliza los rayos cósmicos para auditar la electricidad de las tormentas. El trabajo no solo consolida el uso de estas partículas subatómicas como sondas naturales, sino que resuelve una persistente anomalía que desconcertaba a los físicos desde hacía una década.

Entre abril de 2011 y diciembre de 2020, el experimento GRAPES-3 registró un total de 487 eventos tormentosos. Para sorpresa de los investigadores, el 81,5 % de las detecciones se concentraban en el sector este del campo de visión del instrumento, mientras que apenas el 13,7 % procedía del oeste. Una misteriosa asimetría de casi seis a uno que no se correspondía con la meteorología local observada en la superficie.

El misterio de la asimetría este-oeste

Los rayos cósmicos primarios —compuestos en su mayoría por protones con carga positiva— chocan con los núcleos atómicos de la atmósfera terrestre y desencadenan cascadas de partículas secundarias. Entre ellas destacan los muones, partículas cargadas muy penetrantes que viajan a velocidades cercanas a la de la luz y que constituyen la fracción principal que alcanza los detectores en superficie.

Al cruzar una nube de tormenta, donde existen intensos campos eléctricos, la trayectoria y velocidad de estas partículas se ven alteradas de forma opuesta: el campo frena a los muones positivos y acelera a los negativos. Como la atmósfera alberga de forma natural un exceso de muones positivos frente a los negativos, el paso por la tormenta genera una pequeña variación en el flujo registrado en el suelo, lo que permite deducir el voltaje interno de la nube.

“Si la naturaleza nos proporcionara un número igual de muones positivos y negativos en todo el campo de visión, no seríamos capaces de observar el fenómeno de las tormentas con la configuración actual”, explica Hari Haran Balakrishnan, investigador del Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) de Bombay y primer autor del trabajo.

Si la naturaleza nos proporcionara un número igual de muones positivos y negativos en todo el campo de visión, no observaríamos tormentas con la configuración actual

La clave de la disparidad geográfica reside en el campo magnético de la Tierra. El denominado efecto este-oeste, conocido desde hace casi un siglo, actúa como un filtro magnético que frena las partículas positivas de menor energía que entran desde el este con más fuerza que las que llegan desde el oeste.

A través de simulación computacional, los autores comprobaron que la proporción de cargas varía según la orientación: el cociente entre muones positivos y negativos alcanza un valor de 1,37 en el este, frente a solo 1,14 en el oeste. Esta mayor desproporción en el sector oriental incrementa la sensibilidad del telescopio, haciendo que las tormentas en esa dirección sean mucho más fáciles de detectar.

“No es que el voltaje de las tormentas sea distinto en el este”, subraya Sunil Gupta, coautor del estudio e investigador del TIFR. “Los muones son en realidad un regalo ideal para realizar este tipo de observaciones; son como una corriente eléctrica que fluye de forma continua a través de la atmósfera”.

Gigantes de más de mil millones de voltios

Comprender el sesgo magnético resulta clave para calibrar el telescopio GRAPES-3 como una herramienta métrica precisa. En investigaciones previas, el equipo ya había logrado medir potenciales eléctricos de hasta 1,3 gigavoltios (1 300 millones de voltios) en el interior de una tormenta.

Los muones son en realidad un regalo ideal para realizar este tipo de observaciones; son como una corriente eléctrica que fluye de forma continua a través de la atmósfera

La posibilidad de que las nubes alcanzaran semejantes escalas de voltaje ya fue formulada en la década de 1920 por el físico Charles Thomson Rees Wilson, galardonado con el Premio Nobel de Física en 1927. Sin embargo, las mediciones directas tradicionales llevadas a cabo con instrumentos a bordo de aeronaves nunca habían superado los 130 megavoltios, un orden de magnitud inferior a las predicciones teóricas.

El hallazgo confirma que los detectores, diseñados originalmente para descifrar la física teórica de las partículas espaciales, pueden transformar nuestra comprensión de la meteorología terrestre, ofreciendo un método fiable y no invasivo para observar el corazón de las tormentas desde la superficie.

Referencia:

Hari Haran Balakrishnan et al., “The muon charge asymmetry and the directional distribution of thunderstorm events observed by the GRAPES-3 muon telescope”. Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, 2026.

La frecuencia y extensión de estos episodios están aumentando a medida que se calientan los océanos, y algunos arrecifes han sufrido una elevada mortalidad de corales.

El blanqueamiento se produce cuando el estrés térmico lleva a estos corales a expulsar las algas microscópicas que viven en sus tejidos y que les proporcionan buena parte de su alimento y su color. Si el episodio de calor es persistente, el riesgo de mortalidad aumenta.

El experimento mostró mejoras notables en nuestros corales sombreados durante el verano de 2024

Por eso, además de reducir las emisiones responsables del calentamiento, los científicos buscan estrategias capaces de proteger temporalmente a los corales durante los episodios de calor extremo.

Un equipo científico, liderado por la Nova Southeastern University (NSU, por sus siglas en inglés), cree haber encontrado una manera de proteger a algunos corales caribeños especialmente vulnerables a través de sistemas similares a sombrillas.

“El experimento mostró mejoras notables en nuestros corales sombreados durante el verano de 2024. Aunque en ese momento fue el segundo año más caluroso registrado en los Cayos de Florida, siguió siendo mucho más fresco que los extremos térmicos del año anterior. Casi con toda seguridad existe un punto en el que las temperaturas del agua podrían ser tan elevadas que el sombreado dejaría de marcar una diferencia significativa, pero esos límites todavía no se han puesto a prueba”, dice a SINC Karen Neely de la NSU y autora principal del estudio que publica la revista Frontiers in Marine Science.

Aunque los sistemas de sombreado no pudieron instalarse hasta que los corales empezaron a perder su color, el efecto se revirtió y el color regresó a las colonias sombreadas con bastante rapidez

Este tipo de sombreado no puede enfriar el agua, pero sí evita los daños provocados por la radiación ultravioleta y la intensidad de la luz, que agravan los efectos del calor sobre los corales.

“Nos sorprendió bastante que, aunque los sistemas de sombreado no pudieron instalarse hasta que los corales empezaron a perder su color, este efecto se revirtiera y el color regresara a las colonias sombreadas con bastante rapidez. Creemos que, de haberse instalado antes, los corales sombreados quizá no hubieran perdido nada de su coloración”, apunta la investigadora.

Karen Neely (izquierda) y Kathryn Toth (derecha) trabajan en una estructura de sombreado. / Arelys Chaparro

Una solución temporal

El calor es una de las principales amenazas para los arrecifes de coral. Reducir el cambio climático es clave para protegerlos, pero, a corto plazo, técnicas como el sombreado pueden ofrecer una protección temporal.

El estudio surgió tras el grave episodio de blanqueamiento que sufrió Florida en 2023, cuando murieron numerosos corales ramificados y los corales cerebro (Pseudodiploria strigosa) resultaron muy afectados en algunas zonas costeras.

Si se lleva al extremo, el sombreado podría tener efectos perjudiciales

A partir de esa experiencia, los investigadores quisieron comprobar si estas estructuras que hacen la función de sombra podían ayudar a proteger corales especialmente vulnerables durante futuras olas de calor.

Para comprobar su eficacia, durante el verano de 2024 el equipo de investigación instaló 20 estructuras de sombreado sobre 10 colonias de dos especies de coral cerebro, Pseudodiploria clivosa y Colpophyllia natans, en Newfound Harbor, en los Cayos de Florida. Además, seleccionaron otras 20 colonias similares como grupo de control.

Las estructuras, hechas con tubos y tela de nailon, tenían forma de sombrilla y se colocaron a 30 centímetros sobre los corales. Ancladas al fondo marino con cuerdas, reducían la cantidad de luz que recibían en un 60 %.

Cada dos semanas, los investigadores buceaban hasta los corales para comprobar cambios en su color y tomar muestras de tejido. Así podían analizar las algas que viven en su interior y que les proporcionan buena parte de su alimento, además de darles su color. Cuando un coral se blanquea por el estrés térmico, expulsa estas algas y pierde su principal fuente de alimento.

“Si se lleva al extremo, el sombreado podría tener efectos perjudiciales. Las algas que viven dentro de los corales necesitan luz para sobrevivir, pero los corales pueden adaptarse rápidamente a cambios en las condiciones de iluminación. Con niveles moderados de reducción de la luz y durante períodos temporales, no hay motivos para pensar que el sombreado pueda perjudicar a los corales”, asegura Neely.

Un coral bajo una estructura de sombreado. / Karen Neely

Menos daño por calor

Cada dos semanas, los investigadores comprobaban el color de los corales y tomaban muestras de tejido para analizar las algas que viven en su interior. Estas algas proporcionan al coral buena parte de sus nutrientes y también son responsables de su color. Cuando el estrés térmico provoca el blanqueamiento, el coral expulsa las algas y pierde una fuente esencial de alimento.

A pesar de que el estrés térmico registrado aquel verano en Newfound Harbor fue el segundo más intenso de la serie histórica, los corales bajo las estructuras de sombreado perdieron menos color de lo esperado. La diferencia fue especialmente clara durante los episodios de mayor calor y, una vez instaladas las estructuras, algunos ejemplares incluso recuperaron parte de su tono.

Sabemos que incluso un blanqueamiento que no provoque la muerte puede afectar a la futura susceptibilidad de los corales a las enfermedades y a su capacidad reproductiva

En general, el equipo observó menos blanqueamiento del previsto y no se registró la muerte de ningún coral. Los investigadores creen que una posible explicación es que la ola de calor récord de 2023 favoreciera la presencia de Durusdinium, un tipo de alga especialmente resistente a las altas temperaturas. Sin embargo, esta tolerancia al calor se asocia también con un crecimiento más lento de los corales y posiblemente con una mayor susceptibilidad a las enfermedades.

“Sabemos que incluso un blanqueamiento que no provoque la muerte puede afectar a la futura susceptibilidad de los corales a las enfermedades y a su capacidad reproductiva. Sería interesante cuantificar si las estructuras de sombreado beneficiaron a estos corales después de retirarlas y en qué medida, haciendo un seguimiento de las enfermedades y de su capacidad reproductiva”, explica la científica.

Limitaciones del estudio

Los investigadores no encontraron diferencias entre los corales sombreados y los de control en cuanto a la cantidad o las especies de algas que albergaban. Según el equipo, esto pudo deberse a que, por las condiciones de los permisos, las muestras tuvieron que tomarse de los bordes de los corales, en zonas menos expuestas a la luz y, por tanto, menos afectadas por el blanqueamiento. De este modo, incluso los corales del grupo de control recibieron algo de sombra.

Además, las estructuras no pudieron instalarse hasta después de que el agua alcanzara temperaturas capaces de provocar el blanqueamiento. Si se hubieran colocado antes, su efecto podría haber sido mayor.

Sin embargo, los resultados muestran que el sombreado tuvo un efecto positivo sobre los corales estudiados.

Nos encantaría realizar un estudio que evalúe los efectos a largo plazo de una estrategia de gestión porque el sombreado requiere permisos y financiación durante varios años

El principal reto ahora es determinar hasta qué punto esta estrategia puede aplicarse a mayor escala. El sombreado no puede proteger todos los arrecifes y, si fuera necesario seleccionar qué corales proteger, habría que tener en cuenta factores como su capacidad reproductiva, su importancia para el ecosistema o la rareza de la especie.

“Esas son preguntas y decisiones importantes que deben tomar los responsables de la gestión de estos ecosistemas. Creo que sería clave tener en cuenta factores como el potencial reproductivo, los servicios ecosistémicos, la rareza de las especies y el uso que hacen de estos ecosistemas las distintas partes interesadas”, señala Neely.

“Nos encantaría realizar un estudio que evalúe los efectos a largo plazo de una estrategia de gestión porque el sombreado requiere permisos y financiación durante varios años. Esto permitiría responder preguntas importantes, no solo sobre los beneficios a corto plazo, sino también sobre los beneficios a largo plazo de esta herramienta”, concluye.

Referencia:

Karen Neely et al. “Casting a shadow: in situ shading of corals reduces hyperthermal paling”. Frontiers in Marine Science 2026.

La persistencia de este material genético representa un riesgo ambiental, ya que puede ser absorbido por otros microorganismos y acelerar la diseminación de resistencias. Para superar este desafío, un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un sistema innovador basado en el uso de agua y cristales de dióxido de titanio.

El estudio, publicado esta semana en la revista Chem Catalysis, detalla una técnica capaz de transformar el oxígeno presente de forma natural en el agua en una potente herramienta de oxidación.

A diferencia de los procesos convencionales de desinfección que requieren la adición constante de oxidantes químicos, este sistema aprovecha los recursos del propio entorno mediante una catálisis avanzada que destruye tanto los patógenos como su información genética flotante.

Una arquitectura cristalina con vacantes de oxígeno

La clave tecnológica de este avance radica en la ingeniería de la superficie de los cristales de dióxido de titanio, los cuales han sido diseñados con diminutos defectos estructurales conocidos como vacantes de oxígeno.

Al incidir radiación lumínica sobre estos nanomateriales, las moléculas de oxígeno ordinario —el que respiramos— interactúan con dichos puntos de defecto y experimentan una transformación catalítica acelerada para convertirse en oxígeno singlete.

En las pruebas experimentales, los cristales demostraron una capacidad total para degradar moléculas relacionadas con el ADN disueltas en el medio acuoso

Aunque este último estado existe de forma natural, es sumamente inestable y reactivo, lo que le otorga una alta afinidad por buscar y atacar compuestos ricos en electrones, como los pares de bases del ADN.

“Los defectos en los catalizadores no deben considerarse simplemente como imperfecciones en la estructura de un material”, indica el coautor Zhi Song, investigador de la Universidad Nacional de Minzu en China. “Cuando se diseñan adecuadamente, los defectos pueden regular activamente cómo interactúan las moléculas con las superficies catalíticas y determinar las vías a través de las cuales proceden las reacciones químicas”, añade el experto.

Cuando el oxígeno generado por los cristales entra en contacto con el material genético disperso en el agua, arranca electrones de sus bases mediante un proceso de oxidación. Como resultado de esta reacción, las cadenas de ADN se fragmentan, neutralizando de manera irreversible la información genética y previniendo que otros microorganismos puedan asimilarla.

En las pruebas experimentales realizadas por el equipo, los cristales demostraron una capacidad total para degradar moléculas relacionadas con el ADN disueltas en el medio acuoso.

Tratamiento seguro de grandes volúmenes de agua

Los autores del trabajo subrayan que el desarrollo se encuentra en una fase preliminar y que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que esta tecnología pueda implementarse a escala comercial en las plantas de tratamiento de agua potable. Entre los próximos pasos figura la evaluación exhaustiva de la seguridad ambiental y humana a largo plazo de estos catalizadores.

No obstante, al activar el oxígeno de una manera controlada y sin la necesidad de verter continuamente oxidantes químicos sintéticos, el método se perfila como una alternativa prometedora y sostenible para frenar la propagación de bacterias hiperresistentes en las redes de suministro.

A diferencia de la desinfección convencional que pueden requerir la adición continua de oxidantes químicos, este sistema utiliza oxígeno disponible de manera natural en el entorno para desinfectar el agua

“A diferencia de los enfoques de desinfección convencionales que pueden requerir la adición continua de oxidantes químicos, este sistema utiliza oxígeno disponible de manera natural en el entorno para desinfectar el agua”, señala el coautor Xinjian Shi, de la Universidad de Henan.

Por su parte, la coautora Boxia Liu recalca que “la persistencia de este material genético es una preocupación porque el ADN ambiental puede ser tomado por otros microorganismos, lo que potencialmente conduce a la propagación de la resistencia a los antibióticos”.

Referencia:

Liu et al., “Direct non-radical oxygen activation on facet-engineered oxide surfaces for selective photocatalytic oxidation”, Chem Catalysis, 2026.

El dibujo de sus alas y el aleteo crean ilusiones ópticas que confunden al depredador sobre su velocidad y trayectoria

Esta defensa se conoce como camuflaje de movimiento (motion dazzle, en inglés), una idea poco estudiada y difícil de testar experimentalmente. Hasta ahora. “Los estudios anteriores no filmaron a los animales a una velocidad lo suficientemente alta como para cuantificar correctamente su movimiento”, explica a SINC George Hancock, investigador posdoctoral en la Universidad de Exeter y primer autor del trabajo.

El equipo filmó mariposas a 1 000 fotogramas por segundo y analizó los vídeos con un modelo que imita cómo perciben el movimiento las aves, que ven el mundo al doble de velocidad que los humanos.

El primer vídeo destapó una sorpresa: la mariposa subía, pero el modelo detectaba movimiento hacia abajo. “Al principio pensé que había cometido un error en el código, pero luego me di cuenta de que era un efecto real”, explica Jolyon Troscianko, ecólogo visual de la Universidad de Exeter y director del estudio.

El efecto recuerda al del poste giratorio de las barberías, cuyas rayas parecen desplazarse en vertical aunque solo gira: al aletear, las alas de la mariposa se deforman y sus rayas cambian de ángulo. “El ave vería la mariposa sin problemas, pero predecir dónde estará exactamente dentro de 200 milisegundos resulta muy difícil”, añade.

Distintos diseños para la supervivencia

Los investigadores simularon en 3D el vuelo de 757 formas de ala de 397 especies de mariposas europeas y comprobaron que las rayas verticales, las bandas y las colas son los rasgos que más confunden. Después, cien voluntarios intentaron ‘cazar’ mariposas virtuales en una pantalla táctil de alta frecuencia: ante los diseños más engañosos, tocaban por detrás del insecto.

El ave vería la mariposa sin problemas, pero predecir dónde estará exactamente dentro de 200 milisegundos resulta muy difícil

Para Juan José Negro, experto en coloración animal de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), que no ha participado en el estudio, esto refuerza una vieja idea sobre las colas de especies como el macaón o la chupaleche: “Si el predador calcula mal su ataque, acabaría quedándose con la cola y la mariposa aún tendría la posibilidad de escapar”.

Por último, un algoritmo genético generó 57 600 mariposas virtuales a partir de diseños aleatorios. Muchas acabaron pareciéndose a las reales, pero también surgió la estrategia opuesta: alas blancas lisas que hacen que el depredador se pase de largo. “Las mariposas blancas son las más fáciles de ver en una pradera pero, a menudo, las más difíciles de atrapar. Este hallazgo fue la guinda del pastel”, dice Troscianko.

Entre las especies ibéricas que más ‘confunden’, los investigadores destacan el macaón (Papilio machaon), la chupaleche (Iphiclides feisthamelii) e Hipparchia hermione.

Una mariposa nacarada (fritillary, en inglés) se alimenta en una flor. / Emmanuelle Briolat

Una posible estrategia común de supervivencia

Negro considera que es un trabajo “muy concienzudo y metodológicamente muy complejo”, aunque recuerda que falta comprobar si las mariposas reales confundirían a los depredadores reales, algo “tremendamente difícil”.

Según el experto, el mecanismo podría darse también en vertebrados, lo que tendría valor para toda la disciplina: “Los estudios evolutivos sobre comportamiento adolecen de pocos paradigmas y leyes universales”.

Los autores ya exploran esa vía. “Nuestros nuevos métodos abrirán la puerta a investigaciones en especies como aves, peces, reptiles y otros grupos de insectos”, afirma Troscianko.

Referencia:

Hancock, G. R. A. et al. ‘Butterfly wing patterns in flight create powerful illusory motion cues’. Nature, 2026. 

El fósil –bautizado Norellraptor barsboldi– ha sido analizado por un equipo internacional de científicos de China e Italia. Descrito este martes en un artículo publicado en Nature Communications, ha cambiado lo que se sabía sobre cómo los dinosaurios conquistaron los cielos.

El ejemplar de microrraptorino (pequeños dinosaurios con plumas y alas), excepcionalmente bien conservado, fue descubierto en la formación geológica Jiufotang (China), un yacimiento del Cretácico Inferior con una antigüedad de entre 145 y 100 millones de años. 

Los microrraptorinos eran pequeños dinosaurios depredadores parecidos a las aves y parientes cercanos de estas. 

Adaptación al vuelo

Los fósiles descubiertos hasta ahora (la mayoría en China) mostraban que algunos microrraptorinos tenían plumas largas tanto en las extremidades anteriores como en las posteriores, lo que sugiere que podrían haber estado adaptados para el vuelo. 

Durante mucho tiempo, los paleontólogos han debatido si la capacidad de volar o planear surgió una sola vez en el ancestro común de los Paraves (el grupo que incluye a los microrraptorinos y las aves) o si las características necesarias para ello evolucionaron de forma independiente en múltiples ocasiones.

Los paleontólogos han debatido si la capacidad de volar o planear surgió una sola vez en el ancestro común de los Paraves

El estudio describe un fósil de 57 centímetros que conserva partes de su plumaje y que, según los análisis, tenía al menos tres años al morir. 

Al comparar las características de vuelo del nuevo fósil con las de otros microrraptorinos y con las del linaje de las aves primitivas (Avialae), descubrieron que estos pequeños carnívoros y las aves primitivas compartían 57 características morfológicas relacionadas con el vuelo, lo que representa aproximadamente el 30 % de sus rasgos físicos claves necesarios para volar.

Sin embargo, pese a compartir gran número de estructuras, los investigadores creen que aves y dinosaurios no heredaron un “mapa de diseño" único, sino que desarrollaron sus aparatos de vuelo de una manera completamente “independiente y convergente", en respuesta a necesidades similares y a distintas presiones evolutivas.

Evoluciones distintas

Para los autores, la prueba principal de esta separación está en el orden en que evolucionaron sus cuerpos, que fue completamente opuesto. En el linaje de las aves, la evolución transformó primero la cintura pectoral y las articulaciones del ala antes de modificar la mano. 

Las alas de los microrraptorinos se formaron bajo sus propias dinámicas biológicas

Sin embargo, en los microrraptorinos como Norellraptor, las primeras transformaciones consistieron en acortar los huesos de los dedos para reducir su función de agarre. Solo mucho tiempo después, surgieron el esternón alargado y las modificaciones en los hombros. 

Para los autores, esta divergencia en la secuencia temporal de cambios demuestra que no existía un modelo genético latente o compartido que guiara a ambos grupos.

Además, el análisis microscópico de los huesos del brazo de Norellraptor demostró que sus extremidades crecían a ritmos discontinuos y muy particulares.

Este patrón osteohistológico difiere de los mecanismos de desarrollo que se ven en las aves voladoras actuales, lo que confirma que las alas de los microrraptorinos se formaron bajo sus propias dinámicas biológicas. 

En definitiva, el estudio de Norellraptor desmonta el paradigma del origen único del vuelo y revela que la capacidad de volar no fue un invento único en la historia de los dinosaurios, sino un ‘experimento evolutivo' que la naturaleza repitió con éxito por caminos totalmente distintos, subraya el estudio.

Esta investigación internacional, en la que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), se centra en rocas magmáticas formadas entre el Carbonífero tardío y el Pérmico medio (hace entre 305 y 250 millones de años) y demuestra que estas rocas conservan un registro fiable de los procesos ocurridos en la base de la corteza terrestre, a decenas de kilómetros de profundidad. 

Se trata de un trabajo muy relevante para interpretar la distribución de recursos minerales y el comportamiento de las regiones continentales que es fruto de la colaboración entre equipos de investigación españoles y chinos.

El trabajo, además de aportar información sobre la formación de los continentes y la composición de la litosfera del planeta, ayuda a detectar materias primas como metales raros

Esta investigación ha sido posible gracias a las miles de mediciones de anomalías geoquímicas que, a lo largo de décadas, el país asiático ha registrado en la cordillera de Tianshan, en la frontera entre China y Kirguistan. El trabajo, además de aportar información sobre la formación de los continentes y la composición de la litosfera del planeta, ayuda a detectar materias primas como metales raros. 

“Es la primera vez que se realizan estudios que integran la cartografía isotópica, las observaciones geofísicas y modelizaciones termodinámicas a gran escala, porque estamos hablando de una cordillera que se extiende más de 2000 km”, aclara el investigador del MNCN, Antonio Castro. “Los datos que hemos obtenidos corroboran que los magmas que forman la cordillera son fundamentalmente granitos y confirman que los procesos magmáticos ocurridos hace más de 250 millones de años siguen controlando la estructura profunda de la litosfera actual”, continúa. 

Según el investigador de la Academia de Ciencias Geológicas de Beijing (China) He Huang: “La litosfera actual no es una fotografía instantánea, sino el resultado acumulado de procesos geológicos que se desarrollaron durante cientos de millones de años. Nuestros resultados demuestran que el magmatismo del Paleozoico tardío dejó una huella clara y cuantificable en la estructura profunda de la litosfera que todavía podemos detectar hoy”.

Dos dominios litosféricos con historias distintas

Mediante el análisis espacial de isótopos de elementos químicos como el hafnio y neodimio, el equipo identificó dos zonas de la litosfera bien diferenciadas por su composición o dominios litosféricos, bajo el Tianshan Occidental: Uno al norte, vinculado a magmas derivados de un manto modificado por la subducción de una capa oceánica por debajo de una continental  y otro enriquecido, al sur, donde los magmas se originaron a partir de un manto modificado por sedimentos reciclados de una corteza continental antigua.

Detectamos estas diferencias geoquímicas a través de las anomalías de gravedad y de la velocidad de las ondas sísmicas en la corteza inferior, a profundidades de entre 35 y 45 km”, señala Daniel Gómez‑Frutos, investigador de la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio. “Esto confirma que la estructura actual de la litosfera está directamente heredada de procesos magmáticos muy antiguos”.

Gracias a los modelos termodinámicos de equilibrio de fases que simulan la diferenciación de magmas en la base de la corteza, el equipo ha comprobado que los dos dominios generaron residuos minerales distintos, con composiciones, densidades y contenidos en sílice diferentes

Gracias a los modelos termodinámicos de equilibrio de fases que simulan la diferenciación de magmas en la base de la corteza, el equipo ha comprobado que los dos dominios generaron residuos minerales distintos, con composiciones, densidades y contenidos en sílice diferentes.

En el dominio sur, la incorporación de materiales supracorticales reciclados dio lugar a una corteza inferior menos densa con minerales más ligeros como la plagioclasa, mientras que el dominio norte conserva una corteza inferior más densa con minerales como el clinopiroxeno o el granate. “Estas diferencias explican de forma natural los contrastes observados en los datos sísmicos y gravimétricos actuales”, apunta Castro.

“La clave está en los residuos que deja el magmatismo profundo: no vemos directamente esas rocas, pero su composición controla la densidad de la litosfera con la que convivimos hoy  y por ende la velocidad de las ondas sísmicas”.

El trabajo demuestra que es posible reconstruir la arquitectura profunda de orógenos muy antiguos, incluso cuando no existen fragmentos directos de la corteza profunda, utilizando rocas magmáticas expuestas en superficie. 

Referencia:

He Huang, Tao Wang et al. "Linking deep-time magmatism to present-day lithospheric architecture through integrating geochemical mapping, geophysical observation, and phase equilibrium modeling". Earth and Planetary Science Letters

 Los investigadores han afinado un preciso reloj geobiológico que desvela las claves de las transiciones evolutivas 

Una de las principales aportaciones del trabajo publicado en Earth-Science Reviews es la datación de aquellos yacimientos que hasta ahora carecían de ella. Así, los investigadores han afinado un preciso reloj geobiológico que desvela las claves de las transiciones evolutivas durante el Neógeno-Cuaternario para comprender cómo la fauna ha respondido históricamente a los cambios ambientales.

“Establecer una escala temporal precisa en yacimientos continentales terrestres ha sido históricamente uno de los mayores retos para la geología. A diferencia de los sedimentos marinos, que se acumulan de forma continua, el registro terrestre se conserva de manera fragmentada en cuencas sedimentarias aisladas”, destaca Manuel Hernández Fernández, catedrático del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM y uno de los autores del trabajo.

Más allá de ratones y ardillas

Una de las novedades de este trabajo es el tipo de especies incluidas. Hasta la fecha, los análisis de este tipo se dedicaban mayoritariamente al estudio de los roedores (grupo que incluye a ratones, ardillas, lirones, castores, etc.).

El primer paso para llevar a cabo el trabajo fue reunir la información del registro fósil ibérico, con 322 especies y más de 4 000 registros 

“Nosotros hemos integrado en el análisis también a los lagomorfos (conejos, liebres y pikas) y a los insectívoros (musarañas, topos y erizos), que suponen el 22% del total de las especies de la base de datos”, explica Rubén Juidíaz, investigador predoctoral de la UCM y primer autor del artículo. Los resultados demuestran, continúa el investigador, que añadir estos nuevos grupos puede resultar decisivo ya que algunas de sus especies actúan como excelentes ‘marcadores’ cronológicos en ciertos intervalos temporales.

El estudio ha conseguido calibrar las edades de las localidades analizadas con una gran precisión, sin precedentes para la mayor parte del registro analizado. No obstante, el método pierde resolución en los milenios más recientes, identificando los últimos 50 000 años del registro como un límite en la precisión del método.

“En este lapso temporal tan reciente, debido a su brevedad temporal, la escasez de eventos de aparición de nuevas especies o de extinción de micromamíferos, la fragmentación de sus poblaciones en refugios climáticos ibéricos durante la última gran glaciación y la llegada asíncrona de especies comensales vinculadas al ser humano (como ratas y ratones domésticos), distorsionan la homogeneidad necesaria para una ordenación biocronológica adecuada”, explica Fernando Blanco, investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC).

El primer paso para llevar a cabo el trabajo fue reunir la información del registro fósil ibérico, que se puede considerar privilegiado a escala mundial: 322 especies y más de 4 000 registros de su presencia en cerca de 400 yacimientos de 20 cuencas cenozoicas diferentes.

Para poner orden en el inmenso volumen de datos, se recurrió al método matemático de Ordenación por Eventos de Aparición por Máxima Verosimilitud (ML AEO). Este algoritmo analiza de forma probabilística las relaciones de coexistencia (conjunciones) o exclusión (disyunciones) entre las distintas especies, respetando rigurosamente las 55 secuencias estratigráficas observadas sobre el terreno, para determinar el orden cronológico de los eventos de aparición y extinción y otorgar un índice temporal a cada yacimiento.

Finalmente, mediante un modelo estadístico de regresión segmentada calibrado con 156 dataciones obtenidas previamente por técnicas de análisis geofísico (como radiometría, termoluminiscencia o magnetoestratigrafía), el modelo fue capaz de asignar una edad numérica a todos los yacimientos estudiados.

Revisión de fechas

Además de datar los yacimientos, el estudio ha detectado discordancias con trabajos anteriores previos. El 6,8% de las asociaciones fósiles analizadas se posicionaron en fechas numéricas significativamente diferentes a las que se les había asignado tradicionalmente.

En el futuro, los resultados desentrañarán las respuestas de las comunidades biológicas terrestres frente a los episodios de cambio climático global experimentados por nuestro planeta

De esta manera, el nuevo modelo puede actuar como un sistema de depuración biocronológica, localizando yacimientos y taxones que podrían requerir una reevaluación de la composición de sus faunas, sus contextos ambientales y su verdadera posición en el tiempo.

“Este marco no pretende sustituir las escalas tradicionales basadas en especies clave, sino actuar como un reloj complementario e independiente”, aclara Soledad Domingo, profesora titular de la UCM y codirectora del grupo de investigación UCM sobre Evolución de Mamíferos y Paleoambientes Continentales Cenozoicos.

De cara al futuro, al establecer una línea temporal de gran rigor, este trabajo abre las puertas a una nueva generación de estudios de alta resolución sobre macroevolución, paleoecología y paleoclimatología que desentrañarán las respuestas de las comunidades biológicas terrestres frente a los episodios de cambio climático global experimentados por nuestro planeta durante los últimos 25 millones de años.

“Transformando el magnífico catálogo del registro fósil ibérico en un motor de descubrimiento ecológico y evolutivo, podremos pasar de ordenar eventos temporales a interpretar los grandes misterios de la vida en nuestro planeta”, concluye Manuel Hernández Fernández.

Referencia:

Juidíaz, R., Blanco, F., Gómez Cano, A. R., Oliver, A., Hernández Fernández, M., & Domingo, M. S. (2026). Iberian Neogene–Quaternary biochronology: a refined framework based on maximum likelihood analysis of small mammal assemblages. Earth-Science Reviews.

La denominada 'penalización climática del ozono', el humo procedente de incendios importantes y los episodios severos de transporte de polvo son riesgos medioambientales clave que afectan a la salud humana y a los ecosistemas según refleja un nuevo análisis global llamado Atmosphere Watch.

Atmosphere Watch ofrece una de las visiones globales más completas del estado de la atmósfera en lo que va de 2026

Los resultados han sido publicados hoy por el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), gestionado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (CEPMPM) en nombre de la Comisión Europea. 

Atmosphere Watch ofrece una de las visiones globales más completas del estado de la atmósfera en lo que va de 2026, gracias a la capacidad única del servicio para combinar millones de observaciones procedentes de satélites, redes terrestres, aeronaves y otras fuentes con su sistema global de predicción de la contaminación atmosférica.

El informe busca ofrecer una instantánea global de la contaminación atmosférica transfronteriza (incluido el ozono, el humo procedente de la quema de biomasa y el polvo del desierto) durante los primeros ocho meses de 2026; los fenómenos que han determinado la calidad del aire en todos los continentes; y el impacto en las personas, los medios de vida y el medio ambiente.

El humo de los incendios forestales, el ozono y el polvo pueden recorrer miles de kilómetros, afectando a comunidades muy alejadas de su origen

"El humo de los incendios forestales, el ozono y el polvo pueden recorrer miles de kilómetros, afectando a comunidades muy alejadas de su origen. Mientras la comunidad internacional se prepara para la COP31, estos hallazgos constituyen un recordatorio oportuno de que el cambio climático, la calidad del aire y la salud pública son retos profundamente interrelacionados que requieren una acción global coordinada", argumenta Florian Pappenberger, director general del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo.

A través del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, el CEPMPM contribuye a la toma de decisiones fundamentadas al proporcionar los datos y pronósticos fiables necesarios para comprender y responder a estos riesgos crecientes.

La amenaza global del ozono troposférico

El ozono troposférico es perjudicial para la salud humana, los ecosistemas y el rendimiento de los cultivos. Se forma cuando los contaminantes precursores (entre los que se incluyen los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles procedentes de fuentes como el transporte, la industria, los disolventes domésticos, la vegetación y los incendios forestales) reaccionan bajo la luz solar en condiciones meteorológicas favorables, como las grandes olas de calor.

En 2026, estos factores se han combinado en muchas regiones para generar altos niveles de concentración de ozono troposféric

En 2026, estos factores se han combinado en muchas regiones para generar altos niveles de concentración de ozono troposférico, lo que ha afectado a miles de millones de personas en todo el mundo.

Atmosphere Watchanaliza la contaminación por ozono a nivel mundial durante los primeros ocho meses de 2026 y muestra que, a pesar de la menor concienciación pública sobre este contaminante, solo el 5 % de la población mundial ha estado expuesta a niveles de ozono 'buenos', dentro de las directrices de la OMS.

El análisis identifica a Asia como la región más afectada por la contaminación por ozono a nivel mundial, seguida de Europa y América del Norte, con gran parte del hemisferio norte por encima del objetivo recomendado por la OMS. 

La contaminación industrial y del transporte, junto con múltiples fuentes naturales de emisiones de precursores, ha contribuido a los altos niveles de ozono registrados en Asia a lo largo de lo que va de año, lo que ha expuesto al 60 % de la población del continente a niveles extremadamente altos de ozono en lo que va de 2026. Esta cifra asciende a un asombroso 90 % si se tiene en cuenta también a quienes han estado expuestos a niveles 'deficientes' y 'muy deficientes'.

El 50 % de la población europea estuvo expuesta a niveles de ozono 'deficientes', 'muy deficientes' o 'extremadamente deficientes' este año

A pesar de las mejoras significativas registradas en las últimas décadas en lo que respecta a algunos de los contaminantes más nocivos en la mayoría de las regiones (especialmente en Europa, impulsadas por la Directiva europea sobre la calidad del aire ambiente), el ozono, como contaminante secundario, sigue siendo un reto global especialmente complejo, influido por la temperatura y la radiación solar, así como por la larga vida útil de este contaminante en la atmósfera.

Por ejemplo, el 50 % de la población europea estuvo expuesta a niveles de ozono 'deficientes', 'muy deficientes' o 'extremadamente deficientes' este año. Las repetidas olas de calor en Europa contribuyeron a una exposición significativa al ozono durante los meses de verano, lo que ilustra la relación cada vez más interconectada entre los fenómenos climáticos extremos y la calidad del aire. 

"La contaminación por ozono es un claro recordatorio de lo interconectados que están realmente nuestra atmósfera, nuestro clima, nuestra salud y nuestros medios de vida, ya que la contaminación y el cambio climático afectan a la composición química del aire que respiramos, determinan la salud de nuestros ecosistemas e incluso condicionan nuestra capacidad para cultivar alimentos", asegura Laurence Rouil, directora del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS).  

La contaminación por ozono es un claro recordatorio de lo interconectados que están realmente nuestra atmósfera, nuestro clima, nuestra salud y nuestros medios de vida

En América del Norte, las concentraciones de ozono ponderadas por la población, según los datos globales del CAMS, se mantuvieron significativamente altas, en parte debido a la emisión de precursores del ozono provocada por los incendios forestales extremos de 2026.

Más de dos tercios de la población del continente sufrieron una exposición al ozono calificada como 'mala', 'muy mala' o 'extremadamente mala'. Oceanía destaca como la región más limpia en cuanto a contaminación por ozono, mientras que Sudamérica ha registrado unos niveles de contaminación por ozono especialmente bajos: el 81 % de la población del continente estuvo expuesta a niveles de ozono 'buenos' o 'aceptables', mientras que el 56 % de la población de África se mantuvo por debajo de ese mismo umbral. 

Otro aspecto del complejo papel que desempeña el ozono en la atmósfera es que es en sí mismo un gas de efecto invernadero, lo que crea un círculo vicioso en el que el cambio climático puede generar condiciones más propicias para la formación de ozono, mientras que las actividades humanas y los incendios forestales pueden aportar los precursores implicados en la reacción química que lo produce.

Contaminación sin fronteras

Otra característica definitoria de 2026 (hasta la fecha) fue cómo la contaminación cruzó fronteras y continentes, con el humo de los incendios forestales, el polvo del desierto y otras formas de contaminación atmosférica nociva para la salud recorriendo en ocasiones miles de millas para afectar a la calidad del aire de millones de personas mucho más allá de la fuente original.

A pesar de la disminución observada en las emisiones totales globales procedentes de la quema de biomasa en las últimas décadas, el análisis de Atmosphere Watch destaca cómo está aumentando la exposición global al humo de los incendios forestales debido a la mayor intensidad de estos incendios cerca de zonas pobladas. 

Durante la Copa del Mundo de la FIFA el humo procedente de intensos incendios forestales en los Territorios del Noroeste y en Ontario generó enormes plumas de humo 

En América del Norte, la actividad de los incendios en Canadá y el oeste de Estados Unidos aumentó rápidamente en junio. Durante la Copa del Mundo de la FIFA celebrada en julio, el humo procedente de intensos incendios forestales en los Territorios del Noroeste y en Ontario (Canadá) generó enormes plumas de humo que recorrieron miles de kilómetros a través del norte de América del Norte hacia el Atlántico.

Esto provocó la emisión de avisos sanitarios sobre la calidad del aire en muchas ciudades, entre ellas Nueva York y Nueva Jersey, apenas unos días antes de la final de la Copa del Mundo de la FIFA, celebrada el 19 de julio. Sin embargo, las condiciones mejoraron gracias a las precipitaciones, lo que contribuyó a limpiar el aire antes del evento. 

Hasta la fecha, las emisiones totales estimadas en América del Norte se sitúan ligeramente por encima de la media para 2026, con algunos incendios forestales aún activos en Canadá en el momento de concluir el análisis.

Atmosphere Watch también destaca importantes episodios de transporte a larga distancia de columnas de humo procedentes de los incendios forestales de América del Norte en 2026, incluso hacia el Océano Ártico y Groenlandia, y algunas de ellas cruzaron el Atlántico y llegaron a partes de Europa, donde contribuyeron al aumento de las concentraciones de PM2,5.

En el sudeste asiático, los incendios estacionales contribuyeron a una neblina transfronteriza generalizada que afectó a países como Tailandia y Laos. A mediados de julio se produjo un intenso inicio de los incendios estacionales en Indonesia, en consonancia con años anteriores de El Niño, con incendios iniciales en la isla de Borneo y en las provincias indonesias de Kalimantan Occidental y Central, lo que expuso a millones de personas a una contaminación atmosférica peligrosa a mediados de agosto.

En el sudeste asiático, los incendios estacionales contribuyeron a una neblina transfronteriza generalizada que afectó a países como Tailandia y Laos

La llegada de El Niño, que, según las previsiones, será uno de los más intensos de los últimos años, ya está agravando las condiciones de los incendios en Indonesia. Es probable que otras regiones, incluida la Amazonía, experimenten condiciones similares el próximo año. 

Por otra parte, el polvo del Sáhara se ha desplazado en repetidas ocasiones mucho más allá del norte de África. El CAMS ha seguido de cerca importantes episodios transfronterizos en los que el polvo y el humo procedentes de África Occidental han llegado hasta el Atlántico Norte, alcanzando Cabo Verde y las Islas Canarias y provocando condiciones de neblina y mala calidad del aire, así como el paso de polvo a través del Atlántico hacia el Caribe.

Estos fenómenos demuestran por qué la calidad del aire no puede entenderse únicamente a través de las emisiones locales. La modelización global del CAMS permite a los científicos seguir el rastro de los contaminantes a través de las fronteras nacionales y los océanos, revelando las conexiones entre los incendios, el polvo, las emisiones industriales y del transporte, las condiciones meteorológicas y el aire que respiran las poblaciones alejadas de la fuente original.

El CAMS combina observaciones satelitales y terrestres con modelos atmosféricos avanzados para supervisar la composición de la atmósfera a escala mundial. Su modelo, que abarca más de 50 especies químicas, permite a los científicos seguir el movimiento y la interacción de la contaminación a través de las regiones y las fronteras nacionales, incluyendo el humo de los incendios forestales, el polvo del desierto y el ozono y sus precursores.

Gracias a su hallazgo, los expertos podrían avanzar en el estudio de por qué algunas aves son más ruidosas que otras.

En 2019, descubrieron que el pájaro campana del Amazonas tenía el graznido más potente del mundo

Este trabajo, publicado en la revista Evolution, representa el último avance para desentrañar los misterios de la comunicación aviar y, con él, se pretendía conocer si existían características físicas que permitieran predecir el volumen del canto.

En 2019, descubrieron que el pájaro campana del Amazonas tenía el graznido más potente del mundo —más fuerte que estar junto a una motosierra a toda potencia—, una afirmación que posteriormente confirmó el Libro Guinness de los Récords.

“Determinar el volumen del canto de un pájaro debería ser sencillo en el laboratorio”, explica el primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de Massachusetts Amherst (EE.UU), Joao Menezes. “Pero hasta hace muy poco, resultaba complicado hacerlo sobre el terreno, por lo que hay muy pocos datos en los que basarse”.

Experimentos en el laboratorio

Esto se debe a que el volumen, o la amplitud, depende de la distancia. Un grito que resulta ensordecedor puede que apenas se perciba a unos cientos de metros.

De esta manera, un método para medir la amplitud del graznido consiste en capturar al ave en cuestión, llevarla al laboratorio y realizar allí experimentos controlados, lo cual no resulta nada práctico, sobre todo cuando se trabaja a nivel internacional y se comparan grandes cantidades de aves.

“Tuvimos que salir al terreno”, afirma Jeff Podos, líder del trabajo e investigador de la institución estadounidense y quien acompañó a Menezes en la medición de las amplitudes de 123 aves en las zonas cercanas a Amherst y por todo Brasil.

Herramientas sofisticadas

Para llevar a cabo su investigación tuvieron que proveerse de herramientas que hasta hace poco no existían.

Para los ornitólogos antes no resultaba fácil medir de forma exhaustiva la amplitud y la distancia al mismo tiempo. Ahora, existen telémetros láser precisos y sonómetros portátiles de alta resolución que pudieron emplear para su investigación.

Gracias a esto, “hemos podido aumentar enormemente el número de especies de las que disponemos datos de su graznido”, afirma Podos. “Consiste en una investigación básica y fundamental que nadie más ha logrado llevar a cabo a esta escala, y que plantea todo tipo de preguntas adicionales que sería interesante investigar más a fondo”.

Descubrieron que las aves más ruidosas suelen ser más grandes

Entre sus resultados, señalaron que existe una enorme variabilidad de decibelios en el volumen de los cantos de las aves, desde el colibrí (64 decibelios, es decir el volumen de una conversación normal), hasta el pájaro campana y el seriema de patas rojas, con amplitudes superiores a los 120 decibelios —más ruidosas que las motosierras–, apuntan los investigadores.

Asimismo, descubrieron que las aves más ruidosas solían ser más grandes, con músculos voluminosos que permitían una mayor compresión del aire para alcanzar un volumen explosivo. En especial, contaban aberturas de su pico más anchas, como ocurre en algunos instrumentos musicales como las trompetas.

Sin predicciones claras

Los datos recogidos no respaldaron ninguna hipótesis clara de si dicha amplitud podría tener una función ecológica y evolutiva.

Los investigadores pensaron que las aves más ruidosas serían menos hábiles volando, vivirían en bosques densos y practicarían la poligamia.

“Ahora conocemos algunos de los detalles de la fisionomía de estos pájaros”, afirma Menezes. “Poseen cuerpos más grandes y picos más anchos, pero todavía nos queda por descubrir la razón de que sean más ruidosos”, explica.

Referencia: 

Menezes. J. et al. A new contender for the world’s loudest bird: bare-throated bellbird. Evolution 2026.

"Las palabras están formadas por dos tipos principales de sonidos del habla: vocales y consonantes. Aunque las vocales son más fuertes y llamativas, las consonantes suelen constituir el esqueleto de las palabras. En una corriente continua de habla, resulta más fácil detectar palabras individuales cuando nos centramos en las consonantes. Y desde la infancia, esto es precisamente lo que tiende a hacer el cerebro humano. Este fenómeno se conoce como sesgo consonántico", explica Attila Andics, neurocientífico cognitivo, director del Laboratorio de Neuroetología de la Comunicación, financiado por el ERC, y autor principal del estudio.

En una corriente continua de habla, resulta más fácil detectar palabras individuales cuando nos centramos en las consonantes

"Pero ¿la aparición del sesgo consonántico —es decir, la adaptación al habla— requiere las complejas capacidades lingüísticas que son exclusivas de los seres humanos? ¿Requiere un cerebro que esté conectado de manera inherentemente diferente? ¿O podría la adaptación al habla surgir mediante un aprendizaje sencillo de patrones, basado en principios que también están presentes en otras especies animales que no pueden hablar?", se pregunta Andics.

Para averiguarlo, los investigadores del Grupo de Investigación en Neuroetología compararon las respuestas cerebrales de 20 seres humanos y 20 perros de compañía ante el habla.

El habla moldea el cerebro de los perros

"Razonamos que, si la preferencia por las consonantes —el tipo de sonido del habla acústicamente menos destacado— requiere capacidades lingüísticas exclusivamente humanas para desarrollarse, entonces otras especies no deberían mostrar dicha preferencia. Ni siquiera los perros, a pesar de pasar gran parte de su vida rodeados de habla humana", explica Boglárka Morvai, bióloga e investigadora posdoctoral del Grupo de Investigación en Neuroetología y coautora principal del estudio.

Razonamos que, si la preferencia por las consonantes requiere capacidades lingüísticas exclusivamente humanas para desarrollarse

"Por el contrario, si la adaptación al habla se basa en formas sencillas de aprendizaje de patrones a partir de la exposición repetida al habla, entonces el sesgo consonántico también debería aparecer en el cerebro de los perros, aunque hasta ahora no se haya encontrado un sesgo semejante en especies de primates mucho más próximas a los seres humanos", continúa Morvai.

Durante el experimento, los participantes humanos y los perros escucharon secuencias continuas de habla sin segmentar. Las consonantes y las vocales se alternaban a lo largo de estas secuencias, sin pausas ni otras señales acústicas que las separaran. Las secuencias diferían en función de si contenían patrones recurrentes y, en caso afirmativo, de qué tipo.

Había tres tipos. En el primero, los patrones recurrentes de consonantes formaban palabras consecutivas de tres sílabas o, más exactamente, esqueletos de palabras, porque las vocales que aparecían entre las consonantes podían variar libremente.

Durante el experimento, los participantes humanos y los perros escucharon secuencias continuas de habla sin segmentar

En el segundo tipo, la situación se invertía: eran los patrones recurrentes de vocales los que formaban el esqueleto de las palabras. Finalmente, el tercer tipo, utilizado como control, no contenía ningún patrón recurrente, por lo que las sílabas no formaban palabras, sino que se sucedían en un orden aleatorio.

El cerebro sigue el ritmo

Para medir la actividad cerebral, los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG) no invasiva, registrando la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados sobre el cuero cabelludo. También se basaron en un fenómeno neuronal especial denominado sincronización neuronal: nuestra actividad cerebral puede adoptar el ritmo que detectamos en los sonidos que escuchamos.

Y cuanto más fiable es la detección de ese ritmo, más rítmica se vuelve la respuesta cerebral. Los investigadores esperaban que, si el cerebro de una especie presenta una preferencia por las consonantes, debería seguir con mayor facilidad el ritmo de las palabras cuando las consonantes forman la estructura de esas palabras.

Los resultados revelaron sorprendentes similitudes entre ambas especies.

En ambas especies, esta sincronización fue más fuerte que en las secuencias estructuradas mediante vocales o en las secuencias de control

"En las secuencias de habla estructuradas mediante consonantes, los cerebros de los perros, al igual que los cerebros humanos, se sincronizaron correctamente con el ritmo de las palabras. En ambas especies, esta sincronización fue más fuerte que en las secuencias estructuradas mediante vocales o en las secuencias de control. Esta es la primera evidencia de que el sesgo consonántico también puede aparecer en el cerebro de una especie distinta de los humanos", afirma Kinga G. Tóth, psicóloga, coautora principal del estudio e investigadora doctoral del grupo.

El momento en que se producían las respuestas cerebrales proporcionó más pruebas de la existencia de un sesgo consonántico en los perros. Aproximadamente 400 milisegundos después del comienzo de cada palabra, apareció un cambio distintivo en la actividad eléctrica del cerebro tanto de los humanos como de los perros, pero únicamente en el caso de las palabras estructuradas mediante consonantes. Esta ventana temporal es precisamente la que se sabe que refleja la segmentación del habla continua en palabras individuales.

 Esta ventana temporal es precisamente la que se sabe que refleja la segmentación del habla continua en palabras individuales

"El estudio también reveló que esta adaptación a las características del habla no aparece únicamente en perros que ya vivían en un entorno rico en lenguaje durante los primeros meses de vida, cuando son especialmente sensibles a las experiencias sociales. Los perros que habían pasado sus primeros tres meses viviendo en la calle o en un refugio, en lugar de hacerlo como animales de compañía en un hogar familiar, mostraron un sesgo consonántico igualmente marcado", añade G. Tóth.

"Esto aporta más pruebas de que el sesgo consonántico no requiere mecanismos de procesamiento del lenguaje preprogramados que aparezcan durante un periodo específico del desarrollo temprano. En cambio, esta preferencia neuronal también puede surgir mediante formas relativamente sencillas de aprendizaje de patrones".

Diferencias entre especies

Los investigadores también observaron dos diferencias interesantes entre las especies.

En primer lugar, los seres humanos también fueron capaces de detectar palabras definidas por patrones de vocales, aunque con menos éxito que cuando las consonantes formaban la estructura de las palabras. Los perros, sin embargo, no lo hicieron. Esto sugiere que, a la hora de aprender patrones lingüísticos inesperados o no preferidos, los seres humanos podrían desenvolverse mejor.

La segunda diferencia estaba relacionada con los otros ritmos que ambas especies detectaban en las secuencias de habla. El ritmo de las sílabas apareció en las respuestas cerebrales de ambas especies, pero solo el cerebro humano se sincronizó con el ritmo de los sonidos del habla.

Esto sugiere que el cerebro humano puede procesar el habla continua con una resolución más fina

Esto sugiere que el cerebro humano puede procesar el habla continua con una resolución más fina: para nosotros, cada sonido del habla constituye una unidad independiente, mientras que para los perros las sílabas forman las unidades de procesamiento más pequeñas.

"En conjunto, estos resultados sugieren que la adaptación del cerebro al habla —y, en concreto, la aparición del sesgo consonántico— no requiere un cerebro preprogramado ni capacidades lingüísticas similares a las humanas", concluye Andics.

"En cambio, la exposición habitual al habla puede ser suficiente para modificar el funcionamiento del cerebro y dar lugar a características de procesamiento que anteriormente solo se habían observado en humanos, incluso en una especie evolutivamente alejada de nosotros", concluye.

Referencia:

B. Morvai, K. G. Tóth, M. Boros, D. S. Rácz, I. Iotchev, K. Szabó, A. Andics (2026), "Neural evidence that dogs segment the speech they hear with a humanlike consonant bias", Science.

Esta es una de las principales conclusiones de un estudio realizado por investigadores de la Estación Biológica de Doñana del CSIC que ha comparado durante décadas las comunidades de aves acuáticas presentes en lagunas naturales y embalses de la península ibérica.

Aunque la riqueza de especies ha seguido una evolución temporal similar en ambos tipos de humedal, existen diferencias importantes en las funciones ecológicas 

El trabajo muestra que, aunque la riqueza de especies ha seguido una evolución temporal similar en ambos tipos de humedal, existen diferencias importantes en las funciones ecológicas que desempeñan las especies que los utilizan.

En particular, los embalses presentan una mayor diversidad funcional que las lagunas naturales y, además, esta diversidad ha aumentado de forma marcada con el paso del tiempo. Las lagunas, por el contrario, han mostrado cambios mucho menores en su diversidad funcional.

La gran diversidad funcional de los embalses

Una de las claves del estudio es que el aumento de diversidad funcional observado en los embalses no se debe simplemente a que haya cada vez más especies, sino a que algunas de las especies que han aumentado su presencia aportan características ecológicas muy diferentes de las de las especies que ya estaban presentes.

Entre ellas destacan aves piscívoras de gran tamaño como el cormorán grande o el somormujo lavanco, que utilizan las aguas profundas de los embalses para alimentarse. También han adquirido mayor importancia grandes aves zancudas como la cigüeña blanca, la cigüeña negra y la espátula común.

Muchas son poco profundas, temporales y están sometidas a importantes fluctuaciones del nivel del agua y, en algunos casos, de la salinidad

“El panorama es diferente en las lagunas naturales mediterráneas. Muchas son poco profundas, temporales y están sometidas a importantes fluctuaciones del nivel del agua y, en algunos casos, de la salinidad. Estas condiciones ambientales actúan como un filtro que restringe las estrategias ecológicas que pueden prosperar en ellas” señala Vicente García-Navas, autor del estudio.

No tiene por qué relacionarse con riqueza de especies

Otro de los resultados destacados del estudio es que la riqueza de especies y la diversidad funcional no cuentan exactamente la misma historia. En ambos tipos de humedal, el número de especies aumentó desde mediados o finales de la década de 1980 hasta la década de 1990 y posteriormente tendió a estabilizarse.

Los autores relacionan este incremento, entre otros factores, con la protección de los humedales que sobrevivieron a décadas de transformación, el endurecimiento de la legislación ambiental y el creciente interés por la conservación de la naturaleza en España.

Esta trayectoria relativamente similar en el número de especies contrasta con las diferencias observadas en la diversidad funcional 

Sin embargo, esta trayectoria relativamente similar en el número de especies contrasta con las diferencias observadas en la diversidad funcional. El estudio muestra así que ganar especies no implica necesariamente incorporar nuevas funciones ecológicas.

Una comunidad puede aumentar su riqueza acumulando especies con características similares, mientras que la llegada o el incremento de unas pocas especies ecológicamente muy distintas puede producir un cambio mucho mayor en su diversidad funcional.

Gestión de embalses y biodiversidad

La relevancia de estos resultados es especialmente importante en la región mediterránea, donde muchos humedales naturales han desaparecido o han sufrido una intensa degradación.

“Esto no significa que los embalses puedan sustituir ecológicamente a las lagunas naturales. La construcción de presas modifica profundamente los ecosistemas fluviales y los humedales naturales mantienen valores ecológicos que no pueden ser reemplazados por sistemas artificiales” señala García-Navas.

Esto no significa que los embalses puedan sustituir ecológicamente a las lagunas naturales

Sin embargo, los resultados muestran que los embalses han adquirido una función importante como hábitat y refugio para las aves acuáticas, y que esta función puede haberse incrementado con el tiempo.

En este contexto, los investigadores consideran relevante que la gestión de los embalses tenga en cuenta también sus funciones para la biodiversidad. La planificación hidrológica y las decisiones sobre el manejo del agua pueden influir directamente sobre la disponibilidad y las características de los hábitats utilizados por las aves.

Medidas como crear islas y zonas someras, favorecer el desarrollo de vegetación litoral o evitar cambios bruscos del nivel del agua

Medidas como crear islas y zonas someras, favorecer el desarrollo de vegetación litoral o evitar cambios bruscos del nivel del agua durante el periodo reproductor podrían aumentar su valor para las aves.

Una gestión compatible con la conservación resulta especialmente relevante en un contexto de cambio ambiental y creciente presión sobre los recursos hídricos.

Referencia:

García-Navas, V., Green, A.J. (2026). "Functional diversity of Iberian waterbird communities from natural lakes and man-made reservoirs shows divergent temporal dynamics". Diversity and Distributions.

Estos resultados contradicen una de las ideas asumidas por la teoría ecológica en las últimas décadas: que las plantas deben establecer un equilibrio entre crecer rápido y resistir la sequía.

El paradigma actual sostiene que existe un trade-off entre ambas características, de modo que las plantas no pueden maximizar al mismo tiempo su crecimiento y su tolerancia a la sequía. Sin embargo, el estudio muestra que las coníferas exóticas plantadas en el hemisferio sur pueden combinar ambas capacidades.

La explicación más probable es que, en sus regiones de origen, estos árboles conviven con herbívoros, patógenos y competidores. Al llegar al hemisferio sur, muchos de estos enemigos naturales no están presentes o son menos abundantes. Esto permitiría a los árboles destinar más energía al crecimiento y acumular reservas que les ayudan a soportar los periodos de sequía.

El hemisferio sur tiene muy pocas coníferas nativas que puedan albergar plagas y patógenos capaces de afectar el balance de carbono de las especies exóticas

"La ventaja de mayor crecimiento y tolerancia a la sequía que vemos en el hemisferio sur también puede deberse a que esta región está desprovista de especies de pino y, en general, tiene muy pocas coníferas nativas que puedan albergar plagas y patógenos capaces de afectar el balance de carbono de las especies exóticas", explica Alex Fajardo, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) que ha liderado el estudio.

Dos investigadores del IPE-CSIC, Antonio Gazol y Jesús Julio Camarero, han tenido un papel muy importante en el muestreo de plantaciones de pinos repoblados y hayedos en el País Vasco y el análisis de datos.

“La rapidez de los cambios del clima implica que debemos buscar nuevas especies o variedades de árboles que puedan crecer bien y tolerar mayor intensidad de sequía”, explica Camarero.

Implicaciones para la gestión forestal

Los resultados tienen relevancia directa para la gestión forestal en un contexto de sequías cada vez más frecuentes e intensas, como la megasequía que afectó a Chile central en la última década.

"Al comprender cómo estas coníferas exóticas desafían reglas ecológicas fundamentales, podemos explorar su potencial como herramientas para diversificar nuestros paisajes y fortalecer la resiliencia climática de los bosques", afirma Fajardo.

Al comprender cómo estas coníferas exóticas desafían reglas ecológicas fundamentales, podemos explorar su potencial como herramientas para diversificar nuestros paisajes 

Aunque la reforestación con especies exóticas suele promoverse globalmente como solución frente a la crisis climática, los autores señalan dos limitaciones clave: estas especies no necesariamente prosperan en cualquier lugar y su introducción y expansión amenazan la biodiversidad al convertirse en especies invasoras.

Estos aspectos no pueden obviarse en el diseño de estrategias de mitigación climática basadas en plantaciones forestales.

Como solución, el estudio sugiere la posibilidad de mantener e incrementar otras especies nativas frondosas, ya que podrían ser clave para aumentar la tolerancia de los bosques a la sequía, capturar carbono, mantener la biodiversidad y adaptarse al clima cambiante.

Referencia:

Fajardo, A., Gazol, A., Camarero, J.J. et al. Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere. Nature.

Estos dos ejemplares son los primeros que se describen en la zona desde hace casi un siglo. Su documentación y, análisis genético, permitió que los expertos estudiaran cómo les afectaban el cambio climático y la intervención humana, ya que estos animales están especialmente en peligro”, apunta el investigador de la institución canadiense y primer autor del trabajo, Cormac Toler – Scott.

Dos nuevas especies

Los nuevos ejemplares se descubrieron entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 durante inmersiones de hasta 18 metros de profundidad en zonas como la Isla de Quadra, Vancouver, Bamfield y Victoria.

Una de los especies recibió el nombre de Callipallene pilosuspedes (‘pies peludos’ en latín) en homenaje a las espinas curvas que cubren la parte inferior de sus patas. El artrópodo presentaba ojos rojos, una probóscide corta con garras para capturar la comida antes de devorarla y una boca triangular. Asimismo, poseía ovígeros muy diestros que funcionaban como herramientas para el acicalamiento.

El artrópodo presentaba ojos rojos, una probóscide corta con garras para capturar la comida antes de devorarla y una boca triangular

Por otro lado, la segunda especie hallada, denominada Tanystylum kiixin, recibe su nombre de un antiguo pueblo indígena cuya pronunciación recordaba a las olas rompiendo al pie del asentamiento.

En su caso, los apéndices portadores de huevos son mucho más pequeños y menos ágiles, lo que impide que el animal se pueda acicalar de forma eficaz. Entre la suciedad y los restos acumulados en la criatura, los investigadores la encontraron cubierta de diminutos parásitos propios.

Una foto de una nueva especie de araña marina, Tanystylum kiixin. / Toler Scott

Animales fascinantes

En general, las arañas marinas evolucionaron hace 500 millones de años y están emparentadas con escorpiones y cangrejos de herradura. No obstante, estos artrópodos nunca han abandonado el océano pese a que se parecen a sus primos terrestres salvo, por el número de patas –que puede llegar a ser de 12 – y su probóscide succionadora.

Su tamaño varía desde un centímetro hasta más de 70 cm en la Antártida y se alimentan de presas pequeñas en las profundidades. “Han conservado algunos rasgos muy extraños”, apunta Scott. “Debido al tamaño de sus víctimas, emplean su probóscide para succionar sus fluidos”, explica.

Las arañas marinas respiran a través de la piel y los machos son los que crían a sus vástagos

En concreto, las arañas marinas respiran a través de la piel y los machos son los que crían a sus vástagos. Las hembras, por otro lado, poseen ovarios repartidos por sus extremidades que eyectan huevos mediante poros específicos.

Durante el apareamiento, el primero utiliza unas extremidades situadas en la base de la cabeza, denominadas ovígeros, para recogerlos y pegarlos a sus propio cuerpo en forma de racimos.

Esta investigación es la primera sobre las arañas marinas del mar de Salish que combina imágenes detalladas y análisis de ADN. Durante el proceso, el equipo recopiló datos genéticos de varias especies que nunca antes se habían secuenciado y elaboró una guía de identificación de las que habitan en la región.

Las dos especies se registraron en una base de datos mundial, pero aún quedan más por descubrir, afirma Toler-Scott. “Solo he estado fuera un tiempo, pero todavía queda mucha diversidad allí que no hemos documentado”, concluye.

Referencia:

Toler - Scott. et al. Sea spiders of the Salish Sea: Comparative morphology and molecular phylogenetic analysis of seven coastal species (Arthropoda, Pycnogonida). Organism, Diversity & Evolution. 2026

Un equipo internacional liderado por el Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine (BNITM, Hamburgo), entrevistó a ocho expertos indígenas Sabaot con más de veinte años de experiencia junto a los elefantes. De los 39 recursos naturales que estos expertos identificaron como parte de la dieta ‘medicinal’ de los elefantes, el 87 % también se usa con fines curativos entre las comunidades locales.

"Por primera vez tenemos una imagen sistemática del posible uso de plantas medicinales por parte de elefantes africanos, basada en el conocimiento local de personas que han convivido con ellos durante años", explica Fabien Schultz, primer autor del trabajo y líder del grupo en Etnofarmacología y Zoofarmacognosia del BNITM.

Sodomepo ('Solanum acaule'), que los elefantes comen por completo del tallo a la raíz. / Schultz et al. 2026

Integrar el conocimiento indígena en la ciencia

En lugar de observar directamente a los elefantes salvajes Loxodonta africana —una especie peligrosa—, el equipo se apoyó en el conocimiento acumulado de las personas con las que conviven: dos guías, cuatro guardas comunitarios de fauna, un funcionario agrícola jubilado y un exranger del parque. A través de entrevistas semiestructuradas, los expertos describieron qué plantas consumen los elefantes cuando se muestran enfermos y cómo se usan esas plantas en la medicina tradicional local.

Los investigadores prepararon muestras de herbario de todas las plantas mencionadas y las contrastaron con bases de datos internacionales. Aplicaron una metodología que distingue el consumo ocasional de una planta de los casos en los que un animal aparentemente enfermo busca un recurso muy concreto, en pequeñas cantidades y de forma poco habitual.

De los 39 recursos descritos, 25 fueron señalados explícitamente como ‘medicina para los elefantes’, y ocho especies —entre ellas Aloe arborescens, Bersama abyssinica y Ficus natalensis— cumplieron los criterios más estrictos. Varios informantes describieron cómo los elefantes recorren largas distancias hasta un árbol concreto, sin alimentarse por el camino, solo para consumir su corteza o sus hojas.

También se evaluó el consumo de arcilla en las 55 cuevas del Monte Elgon —un comportamiento que les atribuyó el título de ‘elefantes mineros’—, aunque se concluyó que responde sobre todo a una necesidad de sales minerales, no medicinal.

Movin, de los National Museums of Kenya, recogiendo una muestra de corteza. / Kevin Maima - Mount Elgon Foundation

¿Una cultura medicinal animal?

Entre los hallazgos más llamativos están los casos de madres elefante administrando plantas a sus crías, un comportamiento de cuidado hacia otro individuo que los investigadores describen como ‘alomedicación maternal’. El equipo investigador advierte que, por ahora, ni el proceso exacto de preparación ni un beneficio medicinal están confirmados.

Los investigadores apuntan que parte de este comportamiento podría transmitirse socialmente de madres a crías, de forma parecida a como ya se ha documentado en chimpancés. Esto plantea que si los elefantes aprenden observándose entre ellos, ¿habrían aprendido los humanos qué plantas usar imitando a los elefantes?

"La mayoría de las veces, las personas que viven cerca de los animales han conocido sus secretos durante generaciones. Nuestro trabajo como científicos es empezar a hacer las preguntas correctas", apunta la primatóloga Elodie Freymann, coautora del estudio y experta en automedicación en grandes simios.

Los elefantes entran en fila a la cueva de Kitum, Monte Elgon (Kenia); la trompa materna mantiene a la cría a salvo en la oscuridad. / Ian Redmond

Un estudio que empezó con una chimpancé enferma

La idea de que los animales pueden medicarse a sí mismos —la zoofarmacognosia— no es nueva. En 1987, el primatólogo Michael Huffman observó a una chimpancé llamada Chausiku comportarse de forma extraña en Tanzania: masticaba una planta conocida localmente como ‘hoja amarga’, que no formaba parte de su dieta habitual. Chausiku llevaba días aletargada y sin apetito. Un día después de comer la planta se había recuperado. Más tarde Huffman descubrió que tenía propiedades antiparasitarias.

Aquella anécdota dio origen a toda una línea de investigación. Hoy la lista de animales en los que se documenta algún tipo de autocuidado no deja de crecer: hormigas, abejorros que se automedican frente a infecciones, mosquitos, chimpancés, orangutanes y, recientemente, elefantes.

En 2020, el etnobotánico Alex Greene publicó un estudio centrado en comunidades Karen del norte de Tailandia –en el que colaboró Huffman– que estimó que en torno a un 8% del conocimiento etnoveterinario de los mahouts podría proceder de observar directamente la automedicación de los elefantes.

Greene, que no ha participado en este estudio, considera que "los elefantes africanos son mucho más difíciles de estudiar", porque "los elefantes asiáticos con los que trabajó están semidomesticados".

Por eso valora este primer paso "impresionante", aunque cree que aún hay margen para avanzar: situar estas plantas en el contexto más amplio de la dieta general de los elefantes, profundizar en sus prácticas de cuidado y explorar la dimensión social de estos comportamientos.

Trabajo de campo cerca de la cumbre del Monte Elgon, con el escaso ‘Dendrosenecio johnstonii’ al fondo. / Fabien Schultz

El desafío de la comprobación científica

Una de las cuestiones abiertas más interesantes, según Michael Huffman —profesor del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Nagasaki—, que tampoco ha participado en la investigación, es si las madres elefante administran las plantas de forma selectiva —ante síntomas concretos de sus crías— o si simplemente comparten con ellas su dieta habitual.

El reto ahora es pasar de la observación anecdótica a la prueba científica — algo que, según Greene, "hasta ahora solo ha conseguido el propio Huffman" en chimpancés, y que es mucho más difícil de replicar en elefantes.

Una de las cuestiones abiertas más interesantes es si las madres elefante administran las plantas de forma selectiva o si simplemente comparten con ellas su dieta habitual

Para demostrar la medicación en chimpancés, Huffman analizó las heces de individuos enfermos. Durante la temporada de lluvias, cuando aumentan las infecciones intestinales por parásitos, observó que los chimpancés recurrían a dos estrategias distintas basadas en plantas frente al malestar digestivo. En ambos casos, el análisis de las heces mostró un descenso claro de la carga parasitaria tras el consumo de los recursos.

La recomendación de Huffman es aplicar ese mismo enfoque por etapas para los elefantes. Fabien Schultz ya lo tiene en su hoja de ruta: "queremos seguir a elefantes concretos, filmar la alimentación y las interacciones madre-cría, identificar las plantas que han comido, y probar en laboratorio sus efectos farmacológicos". De momento, el equipo ya ha repartido videocámaras a los guardaparques del Monte Elgon para documentar esos comportamientos.

Marcas de colmillo de elefante en un árbol medicinal, por el desprendimiento de corteza. / Schultz et al. 2026

Una ‘farmacia’ que puede desaparecer sin conocerse

Los elefantes africanos están amenazados por la pérdida de hábitat y el conflicto con los humanos. Entender que estos animales también necesitan sus plantas medicinales agrava cada episodio de deforestación; no solo se pierde su alimento, también su ‘farmacia’.

"Los elefantes y las personas locales comparten medicinas y dependen de los mismos ecosistemas. Es una historia de One Health", resume Fabien Schultz a SINC. "Entender estas conexiones podría ayudar a proteger el hábitat de los elefantes y a identificar plantas que merece la pena investigar para la medicina humana".

Según el investigador, hasta la mitad de los medicamentos modernos derivan de alguna forma de planta o material natural. 2 de cada 5 especies están amenazadas con la extinción, a pesar de que solo se ha investigado una fracción de la diversidad vegetal del planeta. "La naturaleza contiene soluciones que la química sintética por sí sola no puede reemplazar", recuerda Schultz.

El pionero del campo, Michael Huffman, recuerda que cada especie guarda un conocimiento único, probado a lo largo del tiempo, sobre cómo sobrevivir. Por eso también deben preservarse esas “bibliotecas vivas” que apenas empezamos a leer: "Necesitamos a la naturaleza, la naturaleza no nos necesita a nosotros", sentencia.

Referencia:

Schultz, F. et al. African elephants putatively self-medicate with medicinal plants in the Mount Elgon region, Kenya. Scientific Reports, 2026.

Este estudio ha contado con la colaboración de la Mount Elgon Foundation (MEF), la Neubrandenburg University of Applied Sciences, la East African Wild Life Society – Mount Elgon Elephant Project (EAWLS-MEEP), los National Museums of Kenya, y otros socios locales. Además, está dedicado a la memoria de Jane Goodall y contó con el apoyo de Ian Redmond. El trabajo de campo recibió un Rolex Expedition Award en 2025 y fue reconocido como una Explorers Club Flag Expedition.

Dicho informe, perteneciente al programa europeo Copernicus, refleja además, que la mayor parte de la superficie quemada se concentra en los meses de verano, especialmente entre julio y agosto, cuando se produjo un fuerte incremento tanto de las hectáreas afectadas como del número de incendios.

La mayor parte de la superficie quemada se concentra en los meses de verano, especialmente entre julio y agosto

El citado portal, que emplea una metodología basada en estimaciones a partir de imágenes tomadas por satélite, muestra, además, que las emisiones acumuladas de dióxido de carbono (CO2) asociadas a los incendios superan ampliamente la media histórica del periodo de 2003 a 2025.

Menos incendios en septiembre

Sin embargo, el episodio de incendios ha perdido intensidad durante este septiembre, y así en la última semana contabilizada se han quemado 472 hectáreas y se han registrado dos incendios, cifras inferiores a las de la semana precedente.

En esta semana destaca el incendio declarado en el paraje de Dehesa Boyal, en Puertollano (Ciudad Real), especialmente complejo de extinguir y que arrasó unas 150 hectáreas de superficie forestal; Fue dado por extinguido hace dos días y movilizó a más de 160 efectivos y medios aéreos para combatir las llamas.

En esta semana destaca el incendio declarado en el paraje de Dehesa Boyal, en Puertollano (Ciudad Real), especialmente complejo de extinguir

Por otra parte, el incendio forestal declarado en el paraje de Pedraza, en Ayamonte (Huelva), extinguido también hace unos días, requirió la intervención de algo más de una docena de medios aéreos y alrededor de 130 efectivos terrestres.

Los datos difundidos por EFFIS se apoyan en imágenes tomadas vía satélite que deben ser confirmadas sobre el terreno y no siempre coinciden exactamente con las cifras que divulga el Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco), que con datos hasta el 13 de septiembre cifra en 273 420, las hectáreas quemadas.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances aborda esta cuestión mediante el diseño de un entorno de microgravedad artificial, una estrategia que cumple un doble propósito. Por un lado, permite aislar el impacto gravitatorio sobre el genoma al eliminarlo como variable experimental; por otro, anticipa cómo se comporta el material genético en el espacio exterior, donde la gravedad es prácticamente inexistente.

“En la Tierra, el papel de la gravedad es intrigante: ejerce una tensión mecánica constante sobre todo lo que nos rodea”, explica Alexandra Zidovska, profesora asociada del departamento de Física de la Universidad de Nueva York y directora del estudio. “Queríamos saber qué función cumple la gravedad en la organización y el funcionamiento del genoma aquí en la Tierra. Para descubrirlo, es necesario eliminarla como fuerza, por lo que simulamos la gravedad cero en nuestros experimentos”.

Dispositivo personalizado para simular el espacio

Para resolver este desafío técnico, los investigadores diseñaron un complejísimo dispositivo de laboratorio: una máquina de posicionamiento aleatorio que permite obtener imágenes del genoma humano en células vivas. Asimismo, prepararon muestras celulares libres de burbujas de aire para evitar interferencias en las mediciones y programaron rotaciones tridimensionales complejas que emulan la ingravidez, de manera similar a los equipos de entrenamiento espacial de los astronautas.

Prepararon muestras celulares libres de burbujas de aire para evitar interferencias en las mediciones y programaron rotaciones tridimensionales complejas que emulan la ingravidez

Además, el equipo desarrolló algoritmos de rotación en tres dimensiones capaces de minimizar los flujos de fluidos inherentes a estos movimientos, los cuales suelen distorsionar los resultados en estudios previos. Esta innovación tecnológica redujo tanto la formación de flujos indeseados como los agregados celulares que obstaculizaban la observación microscópica.

Para evaluar los efectos, los científicos compararon células expuestas a microgravedad simulada con flujos minimizados frente a células sometidas a flujos intensos y grupos de control sin exposición. Tras veinticuatro horas de análisis mediante técnicas avanzadas de imagen, examinaron cambios en la morfología celular y también en la envoltura del núcleo o la organización del genoma.

Un núcleo que se expande bajo la ingravidez

Los resultados demostraron que la forma celular se alarga notablemente cuando se somete a flujos de fluidos, pero permanece inalterada bajo la microgravedad simulada. No obstante, el volumen del núcleo celular experimentó un incremento tras la exposición a la gravedad cero, lo que sugiere que la fuerza gravitatoria terrestre actúa comprimiéndolo de manera natural.

Pese a las variaciones en el volumen nuclear, el grosor y la estructura de la envoltura del núcleo no sufrieron alteraciones significativas, lo que indica que la gravedad ejerce un impacto mínimo sobre estos componentes. Del mismo modo, el genoma conservó intacta su organización fisiológica y su dinámica habitual tras veinticuatro horas de simulación espacial.

Nuestros datos muestran que el genoma es increíblemente robusto y parece no verse afectados por la ausencia de gravedad

El análisis también confirmó que la microgravedad simulada no induce daños en el ADN por sí misma, a diferencia de los flujos intensos, que sí provocan alteraciones genéticas. Por su parte, el nucléolo adoptó una apariencia más lisa tanto en condiciones de microgravedad como bajo la influencia de flujos.

“Nuestros datos muestran que el genoma, su organización y su dinámica son increíblemente robustos y parecen no verse afectados por la gravedad, o por su ausencia, tras veinticuatro horas”, concluye Zidovska. Estos hallazgos sugieren que la estructura física del genoma humano podría experimentar modificaciones mínimas durante estancias prolongadas en el espacio, aunque los científicos advierten que variaciones adicionales podrían materializarse con exposiciones más extensas debido al daño acumulativo en el ADN.

Referencia:

Alexandra Zidovska et al, "The Effect of Microgravity and Flows on the Organization and Dynamics of the Human Genome", Science Advances, 2026.

Este trabajo también revela que la ecolocalización y el vuelo aparecieron en los albores de su evolución. Además, sienta las bases para analizar los fundamentos genéticos de la excepcional longevidad y resistencia a las enfermedades de los murciélagos, una línea de estudio que podría tener implicaciones para la salud humana. 

La ecolocalización y el vuelo aparecieron en los albores de la evolución de los murciélagos

Los murciélagos se encuentran entre los mamíferos más extraordinarios de la Tierra, ya que son los únicos mamíferos capaces de realizar un verdadero vuelo propulsado. La mayoría se orientan y cazan en la oscuridad total utilizando el sonido.

Con más de 1 500 especies repartidas por todo el mundo, representan una quinta parte de todos los mamíferos vivos y desempeñan una función esencial en el mantenimiento de ecosistemas saludables al polinizar plantas, dispersar semillas y consumir grandes cantidades de insectos.

Además, muchas especies de murciélagos muestran una notable resistencia a las enfermedades y tienen una esperanza de vida bastante larga para su tamaño.

Los científicos llevan décadas intentando responder a preguntas fundamentales sobre la evolución de los murciélagos. ¿De dónde proceden? ¿Cómo se relacionan entre sí? ¿Cuándo surgieron el vuelo y la ecolocalización? ¿Y cómo desarrollaron los murciélagos los rasgos inusuales que los diferencian de otros mamíferos?

Preguntas que llevan tiempo sin respuesta

“Es la primera vez que se reconstruye el genoma de un mamífero capaz de volar y lo que hemos creado es un recurso genómico que proporciona a los científicos el primer marco evolutivo sólido para investigar los genes que subyacen a estos rasgos.

Un trabajo que podría, en última instancia, aportar información a la investigación sobre el envejecimiento, la inmunidad y la resistencia a las enfermedades en humanos”, explica el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), Ismael Galván.

Este estudio ofrece respuestas a muchas de estas preguntas que llevan tanto tiempo sin resolverse. “Los murciélagos son uno de los mayores experimentos de la evolución.

Este extraordinario recurso genómico, fruto de años de cooperación internacional dentro del proyecto Bat1K, nos permite por fin comprender cómo evolucionó su notable biología”, afirma la profesora Sonja Vernes, de la Universidad de St Andrews.

Los datos confirman que los primeros descendientes de la población europea se dispersaron por África 

“El enfoque que hemos utilizado para modelar en conjunto la evolución de especies fósiles y vivas permite hacer lo que otros métodos no pueden: identificar el grupo más antiguo de murciélagos fósiles teniendo en cuenta los datos genómicos, y descubrir cuándo y dónde se originaron los murciélagos”, afirma la profesora Liliana M. Dávalos, de la Universidad de Stony Brook.

Frente a las hipótesis anteriores, que proponían orígenes asiáticos, africanos o norteamericanos, los datos confirman que los primeros descendientes de la población europea se dispersaron por África y que establecieron un núcleo euro-africano desde el que los murciélagos se expandieron hacia Asia, las Américas y Australia.

“Hemos logrado reunir la mayor colección de genomas de murciélagos de alta calidad hasta la fecha, que abarca 103 especies y representa a cada una de las 21 familias de murciélagos reconocidas actualmente”, destaca Galván.

Según explica el profesor Michael Hiller, del Instituto de Investigación Senckenberg de Fráncfort: “Utilizamos técnicas de secuenciación de ADN de última generación y métodos computacionales para generar y comparar estos genomas e identificar los genes que contienen. Además, hemos combinado esos datos con 44 fósiles de murciélagos procedentes de todo el mundo para reconstruir la historia evolutiva de los únicos mamíferos voladores del mundo”.

“Lo extraordinario es que, tras décadas de investigación y hallazgos contradictorios, por fin disponemos de un árbol filogenético sólido que ahora podemos utilizar para comprender cómo evolucionaron estas especies. También contamos con los genomas para descubrir la base molecular de sus adaptaciones y saber dónde se sitúan los murciélagos fósiles en este árbol”, afirma la profesora Emma Teeling, del University College de Dublín.

Variedad de murciélagos

Para la creación de este conjunto de datos se han recogido muestras de murciélagos de todo el mundo a lo largo de décadas. 

Entre ellos, se encuentran representantes de algunas de las familias de murciélagos más raras y singulares: los diminutos murciélagos abejorro de Tailandia y Myanmar, considerados por muchos como el mamífero más pequeño de la Tierra; los murciélagos de pies ventosos de Madagascar, que tienen ventosas que utilizan para aferrarse a hojas lisas; y uno de los pocos mamíferos autóctonos de Nueva Zelanda.

En este conjunto de datos se han recogido muestras de murciélagos de todo el mundo a lo largo de décadas

Descubrir que la posición evolutiva del murciélago fósil del género Vielasia (un ancestro de los murciélagos modernos) está en la rama más antigua del árbol genealógico indica que la ecolocalización y el vuelo propulsado –dos características definitorias de su biología– se establecieron cerca del origen del grupo, lo que ayuda a explicar su extraordinario éxito evolutivo a lo largo de 65 millones de años.

“Haber procesado todos estos datos aporta un recurso para que la comunidad científica investigue las variaciones genómicas, desde cambios en una sola base hasta la ausencia de cientos o miles de bases en un linaje que pueden estar presentes en otro, que han dado lugar a la enorme variedad de murciélagos con los que compartimos el planeta, así como los orígenes de sus características únicas. Es una base para rastrear el origen genético de estos rasgos, cuya relevancia va mucho más allá de los murciélagos”, concluye el profesor David Ray, de la Universidad Tecnológica de Texas.

Referencia: 

A. E. Morales. et al. Reference genomes and fossils revise bat family phylogeny and biogeography. Nature. 2026. 

Y es que, a pesar de que el felino es un gran depredador, la pérdida de su hábitat ha provocado un descenso de sus poblaciones y ha llevado a la especie a ser clasificada como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de la UICN. En respuesta a esta situación, el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) en colaboración con el Barcelona Supercomputing Center (BSC), el IRB Barcelona y el Institute of Biology and Experimental Medicine (IBYME-CONICET, Argentina) han generado un genoma de referencia mejorado de la Panthera onca, que constituye un recurso valioso para la gestión de la especie y su conservación.

A pesar de que el felino es un gran depredador, la pérdida de su hábitat ha provocado un descenso de sus poblaciones y ha llevado a la especie a ser clasificada como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de la UICN

El nuevo ensamblaje y anotación del genoma del jaguar a escala cromosómico, con el 99,85 % de la secuencia asignada a los cromosomas y 25 267 genes codificantes de proteínas, se han publicado en BMC Genomic Data.  El estudio, liderado por Toni Gabaldón, investigador ICREA en el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) y el IRB Barcelona, ha contado con las plataformas de secuenciación de CNAG y con la experiencia de su Unidad de Secuenciación, dirigida por Marta Gut, y del equipo de Ensamblaje y Anotación del Genoma, liderado por Tyler Alioto.

Un genoma más completo y preciso

Mediante la combinación de datos obtenidos mediante lecturas cortas y largas con datos públicos de Hi-C, el equipo de CNAG ha podido reconstruir la estructura cromosómica del jaguar y mejorar la anotación de sus genes. El resultado es un genoma de referencia de alta calidad que mejora considerablemente los ensamblajes anteriores.

“Guiada por una visión One Health, nuestra misión en CNAG es avanzar en el análisis genómico tanto para la mejora de nuestra salud como para la conservación de los ecosistemas en todo el mundo. Al generar este genoma de referencia de alta calidad del jaguar, ponemos a disposición de la comunidad científica una herramienta esencial para contribuir a la conservación de esta especie amenazada y favorecer su supervivencia a largo plazo en la naturaleza”, destaca Fernando Cruz, primer autor del estudio y analista de datos en CNAG.

Este es el primer ensamblaje del genoma del jaguar generado a partir de muestras argentinas, lo que proporciona un recurso genómico especialmente valioso para estudiar la diversidad genética de esta especie clave para el ecosistema en Sudamérica 

El estudio ha sido posible gracias también a la colaboración del Institute of Biology and Experimental Medicine (IBYME-CONICET, Argentina). “Este es el primer ensamblaje del genoma del jaguar generado a partir de muestras argentinas, lo que proporciona un recurso genómico especialmente valioso para estudiar la diversidad genética de esta especie clave para el ecosistema en Sudamérica y apoyar investigaciones de conservación adaptadas al contexto local”, explica Patricia Saragüeta, autora del estudio en el IBYME-CONICET.

Este genoma de referencia de alta calidad presenta una mayor continuidad que las versiones anteriores, más fragmentadas, cumpliendo además con los estándares del Earth BioGenome Project. El nuevo mapa genético proporciona una base esencial para desarrollar estrategias de conservación y, al mismo tiempo, amplía nuestro conocimiento sobre la biología evolutiva del jaguar.

“Los estudios en curso que utilizan este genoma de referencia ya están aportando nuevos datos sobre la estructura genética de las distintas poblaciones de este importante depredador”, concluye Gabaldón.

Referencia:

Cruz, F., Gómez-Garrido, J., Vlasova, A. et al. Chromosome-level assembly and annotation of the Jaguar (Panthera onca) genome. BMC Genom Data 27, 73 (2026). 

Anteriores investigaciones sobre su anatomía y capacidad de movimiento sugerían que estos reptiles de cuello largo inclinaban su cabeza hacia abajo para recoger el marisco del fondo marino. Los expertos creen que no podían triturar las conchas con los dientes; por lo que su estómago los unía para vomitarlos en forma de pequeñas bolas, algo similar a lo que hacen los búhos hoy en día.

Su estómago unía los fragmentos más duros para vomitarlos en forma de pequeñas bolas

Según explica a SINC el paleontólogo y autor del trabajo, Dirk Knaust, “el vómito formaba parte de la biología de los plesiosaurios y tenía la función de separar la materia no digerible de las partes blandas que sí podían aprovechar. Por supuesto, “la eficiencia de la nutrición disminuía a medida que aumentaba la cantidad de partes duras, pero aun así obtenían una porción jugosa”, dice el experto.

Caza en mar abierto

Este trabajo, publicado en la revista Geological Magazine, ofrece nuevas perspectivas sobre el comportamiento de estos monstruos marinos. Los expertos identificaron restos fosilizados de vómito de plesiosaurio en lo que fueron aguas poco profundas de los deltas fluviales, a 50 kilómetros de la costa noruega.

El marisco identificado en los restos requería de unos niveles de sal abundantes para sobrevivir, como los que se dan en mar abierto. Sin embargo, el experto señaló que el vómito se había depositado en el delta de un río, donde la afluencia de agua dulce alteraba de forma continua la salinidad, un fenómeno que habría hecho imposible que estas criaturas tan sensibles vivieran allí.

Entonces, ¿cómo llegaron estos rastros al delta? El estudio analizó más de 20 regurgilalitas –bolas de vómito fosilizado cuyo tamaño varía entre el de una nuez y un mando – y concluyó que los plesiosaurios consumían el marisco de aguas más profundas, pero que vomitaban sus restos en la orilla.

Puede ser que los plesiosaurios se acercaran a la costa para descansar o dormir después de cazar

“Se han realizado muchas investigaciones de vómito fosilizado durante la última década, pero la mayoría se han centrado en vertebrados que se alimentaban de otros vertebrados. Esta es la primera vez que se han identificado los restos biológicos de un plesiosaurio, así como de los mariscos depositados”, explica el autor.

Durante tres décadas, los investigadores analizaron varios metros de núcleo de perforación extraídos de los pozos del Mar del Norte. En concreto, los fósiles hallados procedían de un emplazamiento submarino de almacenamiento de CO₂ en las proximidades del yacimiento de gas y petróleo de Troll.

“Puede ser que los plesiosaurios se acercaran a la costa para descansar o dormir después de cazar; probablemente era entonces cuando vomitaban”, explicó Knaust. “Hoy en día, vemos que las focas peludas y los cocodrilos marinos hacen algo similar, pero mientras que ellos salen a tierra, estos grandes reptiles permanecían sumergidos debido a su peso y tamaño corporal”, indica.

Los restos de regurgilalitas se conservaron, en parte, porque estaban muy compactados y cubiertos de mucosidad. “La mayoría de estas pequeñas bolas se desintegraron casi por completo debido a las olas y las mareas, pero algunas quedaron cubiertas por sedimentos de los ríos y acabaron en el fondo marino, donde se conservaron y se fosilizaron”, explica el autor.

El responsable del vómito

A pocos centímetros del vómito, los investigadores hallaron un hueso y heces fosilizadas. 

“Fue algo espectacular”, enfatizó Knaust. “Al principio pensábamos que era un hueso de dinosaurio, pero cuando miramos la tomografía nos dimos cuenta de que no, que debía de ser de un ictiosaurio, un grupo de reptiles marinos similares a los delfines. Entonces pensamos que el vómito y las heces podrían haber pertenecido a este grupo de animales pero que había muchos otros a tener en cuenta”, destaca. 

Para distinguir el vómito de las heces, Knaust vio que el primero poseía una mayor cantidad de alimento no digerido. A lo largo de la investigación, compararon los fósiles con restos de vómito estudiados y descubiertos a lo largo del último siglo en muchas partes de Europa y América del Norte.

El estudio identificó conchas de bivalvos, conchas de serpúlidos (estructuras tubulares duras construidas por gusanos filtradores), crinoideos (invertebrados que se fijaban al fondo marino mediante un tallo) y belemnitas (las partes duras de cefalópodos similares a los calamares)

Estos animales fueron probablemente los reptiles marinos más resistentes que colonizaron el mar durante el Mesozoico

Esta mezcla de alimentos apuntaba a que habían sido devorados por un animal especializado en alimentarse de presas de caparazón duro. Además, el depredador debía ser lo suficientemente grande como para poder vomitar bolas de hasta 10 centímetros.

Esto llevó a Knaust hasta su principal sospechoso. “El plesiosaurio es el que más se ajusta al tamaño y al perfil alimenticio del autor del vómito”, afirma. Estos animales podían medir entre 2 y 13 metros de longitud y fueron algunos de los reptiles marinos más resistentes que jamás hayan existido. De hecho, sobrevivieron durante más de 140 millones de años a pesar de múltiples episodios de extinción".

“Se sabe poco sobre el comportamiento y la biología de los plesiosaurios: a qué gremio alimentario pertenecían, cómo obtenían y digerían los alimentos y qué dieta preferían”, apunta el investigador. “Sin embargo, estos animales fueron probablemente los reptiles marinos más resistentes que colonizaron el mar durante el Mesozoico, ya que evolucionaron en nuevos taxones”.

En concreto, los plesiosaurios criptoclídidos, a los que Knaust atribuye el vómito, alcanzaban una longitud de entre 4 y 8 metros y vivieron desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Temprano (entre 174 y 100,5 millones de años).

“El plesiosaurio es un animal fascinante”, dice Knaust. “Estos hallazgos se suman a otro tipo de pruebas que nos ayudan a comprender sus capacidades y su comportamiento. Esto no es más que el principio. Hay mucho más que podemos aprender al examinar lo que los animales extintos vomitaban después de alimentarse”, concluye.

Referencia: 

Knaust. D. et al. The fate of supposed plesiosaur vomit from Jurassic delta deposits offshore Norway. Geological Magazine 2026.

El organismo, que han bautizado como Incendiamoeba cascadensis, vive en las aguas termales del Parque Nacional Volcánico de Lassen, en California, y es capaz de alimentarse y reproducirse incluso a 70 °C. Esto bate el récord de las temperaturas que se creían el límite de supervivencia de los organismos eucariotas (organismos de células complejas).

Estos resultados nos muestran que los eucariotas pueden crecer a temperaturas más altas de lo que creíamos posible

Según ha podido observar el equipo científico, lo consigue gracias a un cambio de forma y la creación de una capa externa protectora. Los detalles de la investigación se publican en la revista Cell.

“Estos resultados nos muestran que los eucariotas pueden crecer a temperaturas más altas de lo que creíamos posible”, dice a SINC Angela Oliverio, investigadora de la universidad estadounidense y autora principal del estudio.

Condiciones extremas en el laboratorio

El récord del organismo que crece a mayor temperatura lo ostenta Methanopyrus kandleri, una arquea (y un microorganismo relativamente simple) que vive a 122 °C en las proximidades de las fuentes hidrotermales de las profundidades oceánicas.

Para los organismos eucariotas, durante décadas se ha considerado que los 60 °C eran el límite de temperatura para su supervivencia. Este grupo de seres vivos incluye a los animales, las plantas, los hongos y algunos microbios, y muy pocos de ellos pueden acercarse a ese límite.

Estudios anteriores habían encontrado rastros de amebas —microorganismos unicelulares capaces de cambiar de forma— cerca de manantiales geotérmicos, donde la temperatura del agua puede superar los 60 °C. Pero no se había investigado si podían ir más allá, aunque fuese en condiciones creadas en el laboratorio.

‘Incendiamoeba cascadensis’ a 55 ºC, barra de escala de 5 µm. / Beryl Rappaport

El equipo de Oliveiro hizo precisamente eso. Entre 2023 y 2025, recogieron organismos de arroyos geotérmicos en el Parque Nacional Volcánico de Lassen, en la cordillera de las Cascadas de California, donde las temperaturas del agua en los puntos de muestreo oscilaban entre unos 47 °C y 64 °C.

Entre todas las muestras recogidas, destacó una ameba hasta entonces desconocida. El organismo creció sin problema a 57 °C en el laboratorio, la temperatura más alta conocida hasta entonces para el crecimiento de una ameba. Pero el equipo siguió aumentando la temperatura.

A 63 °C, observaron que la ameba entraba en mitosis, un proceso mediante el cual se dividen las células eucariotas. Esto confirmó que no solo podía sobrevivir, sino también prosperar a temperaturas superiores al límite reconocido hasta entonces para los eucariotas.

Cuando la temperatura superó los 63 °C, el equipo observó que Incendiamoeba cascadensis podía protegerse cambiando de forma y creando una capa protectora exterior, hasta llegar a los 70 °C.

Genes para soportar el calor

Pero el equipo científico no se quedó ahí. Quisieron investigar cómo estaba ‘construida’ la ameba para poder soportar tales temperaturas. Por eso, secuenciaron el genoma (material genético) del pequeño organismo y descubrieron que posee genes específicos asociados al mantenimiento de proteínas y a la reparación del ADN que podrían ayudar al organismo a soportar el calor extremo en comparación con otras amebas que viven en entornos más templados.

La ameba posee genes específicos asociados al mantenimiento de proteínas y a la reparación del ADN para soportar el calor extremo 

Según explica Oliverio, también compararon las propiedades químicas y estructurales de las proteínas de las amebas con las de otros 13 organismos que toleran el calor, incluyendo formas de vida más simples.

“Descubrimos que I. cascadensis presentaba una mayor concentración de aminoácidos con carga positiva en su superficie, algo que observamos en otros organismos termófilos (que soportan el calor extremo)”, dice la investigadora. “Esto sugiere un mecanismo evolutivo común para mantener la estabilidad de las proteínas en calor extremo”.

A pesar de que esta nueva especie de ameba solo superó en unos pocos grados el récord anterior para los eucariotas, Oliverio afirma que este hallazgo podría inspirar futuras investigaciones para evaluar la tolerancia ambiental de los organismos sin límites preconcebidos.

“Cada vez que se establece un nuevo récord mundial en el deporte, resulta asombroso y se celebra, aunque sea por milisegundos”, afirma Oliverio. “Deberíamos hacer lo mismo con las amebas. Estos cambios tan pequeños amplían nuestra comprensión de lo que creemos que es posible”, concluye. 

Referencia:

H. Beryl Rappaport, Angela Oliverio et al. A geothermal amoeba sets a new upper temperature limit for eukaryotes. Cell(2026).

El aumento será especialmente acusado en el Mediterráneo, una de las regiones europeas más afectadas por los incendios forestales. Allí, la exposición de quienes nacieron en 2025 podría llegar a ser 2,5 veces superior a la de la generación nacida en 1950, lo que supondría más de cinco años adicionales bajo condiciones extremas favorables a los incendios.

La estimación corresponde a un escenario en el que el calentamiento global alcanza los 2,6 °C en 2100 con las políticas climáticas actuales. En España, se pasará de 3,5 años de exposición en los nacidos en 1950 a 7,3 años en los nacidos en 2025.

Sumamos todos los días repartidos a lo largo de la vida de una persona, en los que se dan condiciones meteorológicas extremas favorables a los incendios

“Estos no son años consecutivos ni años en los que necesariamente haya incendios. Sumamos todos los días repartidos a lo largo de la vida de una persona, en los que se dan condiciones meteorológicas extremas favorables a los incendios; al acumularlos, equivalen a unos 3,5 años para una persona nacida en 1950 y a unos 7,3 años para una nacida en 2025, bajo una trayectoria de calentamiento global de aproximadamente 2,6 °C a finales de siglo”, dice a SINC Marco Turco, coautor del estudio publicado en la revista Environmental Research Letters e investigador de la Universidad de Murcia.  

La diferencia se explica fundamentalmente porque el calentamiento hace más frecuentes las condiciones de calor, sequedad y viento asociadas a valores extremos del Fire Weather Index. También influye que las generaciones más jóvenes tienen una mayor esperanza de vida y, por tanto, más años potenciales de exposición.

En el conjunto de Europa estimamos que aproximadamente el 86 % de la diferencia entre ambas generaciones se debe al aumento del ‘fire weather’ asociado al cambio climático 

“Como referencia, en el conjunto de Europa estimamos que aproximadamente el 86 % de la diferencia entre ambas generaciones se debe al aumento del ‘fire weather’ asociado al cambio climático y alrededor del 14 % a la mayor esperanza de vida. En las zonas más expuestas del sur de Europa la contribución climática es todavía mayor”, añade Turco.

Meteorología y riesgo de incendio

El trabajo analiza las condiciones meteorológicas que favorecen la ignición y, sobre todo, la propagación del fuego y dificultan su extinción. Sin embargo, no proyecta directamente ni el número de incendios ni la superficie quemada.

“La meteorología tiene una influencia muy importante sobre la actividad de los fuegos, especialmente en regiones como el Mediterráneo, pero no es el único factor. También intervienen las igniciones, la cantidad y continuidad de la vegetación, los usos del suelo, la gestión forestal y las medidas de prevención y extinción. Por ello, no podemos decir, por ejemplo, que duplicar la exposición al ‘fire weather’ implique duplicar el número de incendios”, asegura el experto.

W Thiery et al.

Actuar para reducir el peligro

El aumento de este riesgo no es inevitable. Una reducción rápida del uso de combustibles fósiles permitiría disminuir la exposición a condiciones meteorológicas favorables a los incendios en todas las regiones. Para las personas nacidas en Europa en 2025, esa reducción supondría recortar en 1,3 años de media la exposición acumulada a lo largo de su vida, y en más de dos años en las zonas más afectadas del sur del continente.

Estas condiciones ya están agravando el riesgo de incendios en Europa. En 2025, el fuego afectó a más de un millón de hectáreas, la mayor superficie registrada hasta entonces, con España y Portugal entre los países más afectados

Mientras tanto, estas condiciones ya están agravando el riesgo de incendios en Europa. En 2025, el fuego afectó a más de un millón de hectáreas, la mayor superficie registrada hasta entonces, con España y Portugal entre los países más afectados.

En 2026, los incendios también han causado graves daños en Francia, España y Bélgica, en un contexto marcado por sucesivas olas de calor desde comienzos del verano. Según los estudios citados por los autores, estos episodios de calor habrían sido prácticamente imposibles sin la influencia del cambio climático.

“El aumento es bastante generalizado en España. Cuando utilizamos umbrales absolutos de peligro de incendio, el interior de la península ibérica destaca especialmente por el aumento de las condiciones de peligro extremo. Por tanto, el mensaje principal no es señalar una única región española, sino que el incremento afecta a buena parte del país, con señales especialmente fuertes en áreas interiores”, enfatiza el científico español.

El aumento es bastante generalizado en España. Cuando utilizamos umbrales absolutos de peligro de incendio, el interior de la península ibérica destaca especialmente 

Para una persona nacida en España en 2025, cada grado adicional de calentamiento global medio a finales de siglo se asocia, en promedio, con unos 448 días adicionales de condiciones meteorológicas extremas propicias para los incendios acumulados a lo largo de toda su vida.

“No son 448 días más cada año ni tienen por qué ser consecutivos: son la suma de muchos días distribuidos durante décadas. La relación es aproximadamente lineal dentro de los niveles de calentamiento que analizamos. Para España, la estimación es de unos 448 días por grado”, asegura Turco.

En este contexto, se entiende por "condiciones meteorológicas extremas propicias para los incendios" aquellos días en los que el índice meteorológico de incendios (FWI) supera el 5 % de los días con valores más altos registrados en ese país durante el periodo 1985-2014.

Mitigación y prevención

Reducir las emisiones y prevenir los incendios son medidas complementarias, pero actúan sobre aspectos diferentes del problema. La reducción de emisiones limita el calentamiento global y, con ello, disminuye directamente la frecuencia e intensidad de las condiciones meteorológicas favorables a los incendios. En España, pasar de una trayectoria de calentamiento cercana a 2,6 °C a otra compatible con 1,5 °C reduciría en aproximadamente 1,3 años la exposición acumulada a lo largo de la vida de una persona nacida en 2025.

Mitigación y adaptación son complementarias: necesitamos gestionar mejor el territorio, pero al mismo tiempo limitar el calentamiento para evitar que las condiciones meteorológicas sean cada vez más favorables a incendios extremos

Las medidas de prevención y gestión del territorio actúan sobre otro eslabón de la cadena. No modifican directamente el Fire Weather Index, pero pueden reducir la probabilidad de que unas condiciones meteorológicas adversas se traduzcan en grandes incendios y limitar sus consecuencias.

“El estudio no cuantifica cuánto disminuiría la superficie quemada mediante una determinada política de prevención”, explica Marco Turco. Por eso, añade, “mitigación y adaptación son complementarias: necesitamos gestionar mejor el territorio y prepararnos para los incendios, pero al mismo tiempo limitar el calentamiento para evitar que las condiciones meteorológicas sean cada vez más favorables a incendios extremos”.

Portugal, en primera línea

Limitar el calentamiento global a 1,5 °C, en línea con el Acuerdo de París, reduciría de forma significativa la exposición acumulada durante la vida de las generaciones jóvenes en Europa. En el caso de Portugal, los niños nacidos en 2025 experimentarían una reducción de más de un año respecto al escenario previsto con las políticas climáticas actuales.

Portugal es el país europeo que ha registrado una mayor proporción de superficie quemada en las últimas décadas. El estudio prevé que, si se mantienen las políticas climáticas actuales, los días con condiciones extremas favorables a los incendios pasarán de 14 al año en 1950 a 1970 a 32 en 2100.

Portugal es el país europeo que ha registrado una mayor proporción de superficie quemada en las últimas décadas

Para una persona nacida en Portugal en 2025, esto supondría acumular unos 6,5 años de vida bajo estas condiciones. En las zonas más expuestas del noreste del país, la exposición podría ser hasta 2,5 veces mayor que para quienes nacieron en 1950. Además, cada grado adicional de calentamiento global añadiría unos 272 días a la exposición acumulada durante su vida.

El estudio señala una desigualdad intergeneracional. Los jóvenes, pese a haber contribuido menos a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero, afrontarán una mayor parte de los riesgos asociados al aumento de las condiciones favorables a los incendios.

Referencia:

W Thiery et al. "Increasing lifetime exposure to extreme fire weather under climate change in Europe". Environmental Research Letters (2026).

La especie, bautizada como Leopardus tilcayo o gato tilcayo, fue identificada mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras de animales vivos, de acuerdo con National Geographic.

Los investigadores determinaron que lo que hasta ahora se consideraba un único grupo de felinos ampliamente distribuido está compuesto en realidad por al menos cinco especies diferentes.

El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos

El estudio, publicado este jueves en la revista científica Current Biology, fue realizado por un equipo internacional que incluye al científico Eduardo Eizirik, al investigador Jonas Lescroart y a la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.

El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio.

Se distingue de sus parientes, las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.

El ejemplar utilizado para la investigación es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia.El animal llegó al centro alrededor de 2017, después de que una familia local que lo mantenía en su vivienda lo entregara para que recibiera cuidados.

Nogales Ascarrunz conoció al felino mientras colaboraba como voluntaria en el santuario.

Un felino pequeño y poco conocido

El nombre científico Leopardus tilcayo rinde homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal.

Los habitantes de la zona lo llamaban Tilcayo, un nombre que los investigadores decidieron conservar para reconocer el conocimiento ancestral y la relación de las comunidades con el felino.

El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo

El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú, L. tigrinus antisuyo.

Los científicos utilizaron la secuenciación completa del genoma y recurrieron a material genético de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos.

Los investigadores todavía desconocen cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo viven en estado silvestre.

Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para documentar la especie, conocer su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat, en una región amenazada por la deforestación y la minería.

El hallazgo, basado en modelos avanzados y registros de hielo, ayuda a comprender mejor el clima del pasado

El estudio revela que esta interacción puede liberar átomos de cloro muy reactivos de destruir el metano con mayor rapidez, lo que acorta su vida media en un 20 %.

El hallazgo, basado en modelos avanzados y registros de hielo, ayuda a comprender mejor el clima del pasado y sugiere que los cambios actuales en la cantidad de polvo atmosférico podrían influir en el calentamiento global futuro. El trabajo se publica en la revisa Science.

Destrucción de metano durante 20 000 años

La investigación, que ha contado con la colaboración de científicos de Argentina, Italia, Suiza y Estados Unidos, revela la importancia de un mecanismo que destruyó una gran cantidad de metano durante hace unos 20 000 años.

Fuertes vientos llevaron este polvo a través del planeta junto a grandes cantidades de sal marina de los océanos

Durante este periodo, conocido como la última Edad de Hielo, las condiciones más frías y secas de nuestro planeta llevaron a un gran incremento de polvo mineral en la atmósfera.

Fuertes vientos llevaron este polvo a través del planeta junto a grandes cantidades de sal marina de los océanos. Cuando los dos se mezclaron, la reacción liberó cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano.

Debido a estas condiciones, este efecto era cuatro veces más fuerte que en la actualidad, lo que acortó la vida media del metano en la atmósfera un 20 %.

El equipo llegó a esta conclusión utilizando simulaciones climáticas de última generación junto a datos derivados de registros de hielo de la Antártida y Groenlandia que documentan la composición y las condiciones atmosféricas del pasado.

Hipótesis actual

Hasta ahora, los modelos que simulaban la historia de la atmósfera de nuestro planeta explicaban los niveles más bajos de metano en periodos fríos del pasado únicamente como resultado de la reducción de las emisiones naturales.

Se creía que las temperaturas más bajas y la mayor superficie de tierra cubierta por hielo habían reducido los humedales y otras fuentes naturales, lo que hacía que se liberara menos metano

Se creía que las temperaturas más bajas y la mayor superficie de tierra cubierta por hielo habían reducido los humedales y otras fuentes naturales, lo que hacía que, en primer lugar, se liberara menos metano. Los modelos de química atmosférica más sencillos también partían del supuesto de que, durante las glaciaciones, el metano permanecía en la atmósfera el mismo tiempo que hoy en día.

Mediante simulaciones de vanguardia y amplios conjuntos de datos históricos, los investigadores responsables de este estudio han demostrado que esta hipótesis no se sostiene.

“Hemos demostrado que durante la última glaciación las enormes cantidades de polvo mineral reaccionaron con sal marina en la atmósfera. Al hacerlo liberaron cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano. Este efecto fue cuatro veces más fuerte que en la actualidad y acortó la vida media del metano en la atmósfera. Es un proceso que no se había valorado de forma adecuada hasta ahora”, explica Daphne Meidan, investigadora del IQF-CSIC y autora principal del estudio.

En esta investigación también son coautores los investigadores del departamento de Química Atmosférica y Clima del IQF-CSIC Carlos Cuevas, Julián Villamayor y Alfonso Saiz-López, coordinador del estudio.

Cambio de paradigma

Los registros de hielo nos cuentan el pasado del metano: las burbujas de aire atrapadas en su interior revelan que los niveles de metano eran considerablemente más bajos durante la última Edad de Hielo en comparación con la actualidad. Sin embargo, hasta ahora los científicos solo comprendían en parte qué había detrás de esa disminución.

Las burbujas de aire atrapadas en su interior revelan que los niveles de metano eran considerablemente más bajos durante la última Edad de Hielo en comparación con la actualidad

“Se creía que este descenso ocurría por cambios en la emisión de metano, cuando realmente lo que refleja es cuánto metano se destruía en la atmósfera, no cuánto de menos se estaba produciendo.

Estos resultados demuestran que las reacciones asociadas al cloro impactan significativamente la composición de nuestra atmósfera. Ahora, esta investigación cambia cómo entendemos la evolución del metano a lo largo de la historia climática del planeta”, concluye la investigadora Meidan.

Ahora mismo los niveles globales de polvo están aumentando de nuevo, así que las mismas reacciones que amplificaron la eliminación del metano durante la Edad de Hielo podrían ser mucho más determinantes en el futuro de este gas de efecto invernadero.

Las implicaciones podrían extenderse más allá del metano a otros gases en nuestra atmósfera. Entender esta química y determinar la evolución de estos gases es clave para poder predecir el futuro del clima de nuestro planeta.

Referencia:

Meidan, D., Cuevas, C. A., Villamayor, J., Fernández, R. P., et al. Atmospheric methane lifetime during the Last Glacial Maximum was reduced owing to dust-mediated chlorine chemistry. Science (2026).

El efecto es especialmente acusado en el Mediterráneo central y oriental y alcanza su máxima intensidad en el Adriático, una de las principales fuentes de aguas profundas de la cuenca.

Durante los inviernos más severos, los vientos fríos y secos enfrían la superficie del Adriático hasta aumentar la densidad del agua lo suficiente como para que se hunda. Desde allí, esta masa de agua se desplaza por el fondo hacia el Jónico y continúa hacia el Levante, contribuyendo a renovar y oxigenar las capas inferiores.

Precisamente por este papel en la circulación profunda, los cambios que se están produciendo en el Adriático resultan especialmente relevantes.

El agua densa sigue formándose y sigue llegando al fondo del Adriático meridional. Lo que ha cambiado es que la sal, más que el frío, es cada vez más la que hace que el agua alcance la densidad suficiente para hundirse

“Lo que observamos no es un cese de este proceso: el agua densa sigue formándose y sigue llegando al fondo del Adriático meridional. Lo que ha cambiado, como mostró un trabajo anterior nuestro sobre el Adriático, es que la sal, más que el frío, es cada vez más la que hace que el agua alcance la densidad suficiente para hundirse”, explica a SINC Elena Terzić, oceanógrafa física del Instituto Ruđer Bošković (Croacia) y autora principal del estudio que publica la revista Geophysical Research Letters. “Observamos cambios significativos en todas las regiones y a grandes profundidades”, añade.

El equilibrio está cambiando

En el Atlántico Norte preocupa que unas aguas superficiales más dulces y ligeras debiliten el hundimiento. En el Adriático, en cambio, la superficie se está volviendo tanto más cálida como más salada, y el aumento de la salinidad está compensando cada vez más el efecto del calentamiento. Por eso, el agua densa sigue formándose.

“Los otros lugares donde se forman aguas densas, como el golfo de León y el Mediterráneo oriental, también se están calentando y volviendo más salados, como han demostrado otros grupos. Pero en nuestros datos el calentamiento está imponiéndose cada vez más allí, por lo que el Adriático es, hasta ahora, la excepción”, explica Terzić.

Sabemos que el agua más cálida contiene menos oxígeno, por lo que la cuestión abierta es si el agua que se hunde, ahora más salada, aporta suficiente oxígeno para la vida de las profundidades marinas

Los investigadores no midieron directamente la circulación, sino el equilibrio entre temperatura y salinidad que determina la densidad del agua. Aunque ambos factores están aumentando, ese balance ha hecho que la densidad cambie mucho menos. Su evolución determinará cómo responde la circulación profunda.

Para Terzić, es necesario realizar estudios específicos en cada uno de estos lugares, combinando modelos y observaciones, para determinar qué camino siguen y qué implicaciones tienen para la circulación en su conjunto.

“Sabemos que el agua más cálida contiene menos oxígeno, por lo que la cuestión abierta es si el agua que se hunde, ahora más salada, aporta suficiente oxígeno para la vida de las profundidades marinas”, enfatiza.

Transformación en toda la cuenca

En los últimos años, los primeros 100 metros del Mediterráneo han registrado temperaturas unos 2 ºC superiores a la media de 1950 a 1999. Estudios previos ya habían detectado una aceleración del calentamiento superficial, pero no se sabía si también afectaba a las zonas profundas y al conjunto de la cuenca.

Los científicos también habían identificado un calentamiento y una salinización sin precedentes en las aguas profundas del sur del Adriático, así como aguas superficiales excepcionalmente saladas en distintos puntos del Mediterráneo.

Habíamos observado cambios importantes tanto en las aguas profundas del Adriático como en la superficie del mar, y queríamos cuantificar lo que estaba ocurriendo en el resto del Mediterráneo

“Habíamos observado cambios importantes tanto en las aguas profundas del Adriático como en la superficie del mar, y queríamos cuantificar lo que estaba ocurriendo en el resto del Mediterráneo”, señala Terzić. Para ello, reunieron mediciones de temperatura y salinidad obtenidas mediante campañas oceanográficas y flotadores robóticos a lo largo de 75 años de mediciones.

Según los resultados, la temperatura y la salinidad están aumentando en prácticamente toda la cuenca, y lo hacen cada vez más rápido. Desde el año 2000, las aguas superficiales se han calentado unos 0,5 ºC por década, entre dos y tres veces más que la superficie del océano mundial.

“Lo alarmante es la velocidad a la que está cambiando y las profundidades hasta las que llegan estos cambios”, señala Terzić. El calentamiento y la salinización son significativos hasta los 3 000 o 4 000 metros, mientras que la aceleración alcanza aproximadamente los 2 500 metros de profundidad.

Una señal para el futuro

Los océanos han absorbido más de una cuarta parte del dióxido de carbono generado por la humanidad y un 90 % del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero. El Mediterráneo, por su rápida circulación entre la superficie y las aguas profundas, permite observar con especial claridad cómo responde un mar a este calentamiento.

Los autores consideran que lo que ocurre en esta cuenca puede ofrecer pistas sobre la velocidad a la que podrían transformarse otros mares y océanos a medida que aumente la temperatura del planeta.

El Mediterráneo es lo suficientemente pequeño como para que podamos observar cómo responde un mar en escalas temporales que nosotros mismos podemos presenciar, y lo que estamos viendo es un cambio sin precedentes

Ahora quieren determinar qué está impulsando la aceleración observada, desde los cambios en la atmósfera y el ciclo del agua hasta la entrada de agua del Atlántico por Gibraltar. También estudiarán si los modelos climáticos actuales son capaces de reproducir estos cambios.

“El Mediterráneo es lo suficientemente pequeño como para que podamos observar cómo responde un mar en escalas temporales que nosotros mismos podemos presenciar, y lo que estamos viendo es un cambio sin precedentes”, afirma Terzić. “Es una advertencia de lo rápido que puede cambiar el océano”.

Qué está impulsando el cambio

El estudio mide la aceleración del calentamiento y la salinización, pero no determina todavía sus causas. Los investigadores apuntan a varios factores: el aumento de las temperaturas, una mayor evaporación, la reducción del agua dulce procedente de la lluvia y los ríos y los cambios en el agua que entra desde el Atlántico.

El Mediterráneo es un mar pequeño y semicerrado, por lo que responde rápidamente a las condiciones atmosféricas. La combinación de más calor y menos agua dulce hace que aumenten tanto la temperatura como la salinidad, mientras que las corrientes y la mezcla transportan estos cambios hacia las capas más profundas.

Para determinarlo serán necesarios estudios que combinen series largas de datos atmosféricos y fluviales, información sobre la entrada de agua por el estrecho de Gibraltar y modelos oceánicos regionales

“Todavía no podemos decir cuánto importa cada factor ni dónde”, explica Terzić. “Para determinarlo serán necesarios estudios que combinen series largas de datos atmosféricos y fluviales, información sobre la entrada de agua por el estrecho de Gibraltar y modelos oceánicos regionales”, continúa.

Un mar lleno de incógnitas

El estudio ha permitido responder algunas cuestiones, pero también ha abierto nuevas incógnitas sobre cómo puede evolucionar el Mediterráneo en las próximas décadas. Para Terzić, hay varios interrogantes especialmente relevantes.

El primero tiene que ver con la capacidad de los modelos climáticos para reproducir los cambios observados. Antes de confiar en sus proyecciones para la región, explica la investigadora, será necesario comprobar si los modelos regionales son capaces de captar la aceleración registrada en las últimas décadas.

“Necesitamos saber si los modelos climáticos pueden reproducir la aceleración que acabamos de medir antes de confiar en sus proyecciones para el Mediterráneo”, asegura Terzić.

Otra de las incógnitas es cómo afectará el nuevo equilibrio entre temperatura y salinidad a la circulación termohalina, impulsada por las diferencias de densidad del agua, y a la ventilación de las masas profundas. De ello dependerá en parte la llegada de oxígeno a las zonas más profundas, aunque previsiblemente en cantidades cada vez menores.

El océano ha absorbido más del 90 % del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero, pero una superficie cada vez más cálida intercambia más calor y humedad con la atmósfera, lo que puede influir en los fenómenos meteorológicos extremos 

“La superficie marina plantea otra cuestión. El océano ha absorbido más del 90 % del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero, pero una superficie cada vez más cálida intercambia más calor y humedad con la atmósfera, lo que puede influir en los fenómenos meteorológicos extremos que ya afectan a la región”, indica la experta.

La tercera incógnita se refiere a las consecuencias para la biogeoquímica y los ecosistemas marinos. El oxígeno y los nutrientes están ligados a los mismos procesos físicos que están cambiando, mientras que la disminución del oxígeno ya se ha documentado en algunas zonas. Al mismo tiempo, las especies que buscan aguas más frías encuentran cada vez menos espacio disponible, tanto hacia el norte como en las capas profundas.

“Si el calentamiento continúa a este ritmo, veremos, como ya estamos viendo, desplazamientos de las poblaciones y el declive de algunas de ellas. La cuestión es a qué velocidad ocurrirá y a cuántas especies afectará”, concluye Terzić.

Referencia:

Elena Terzić et al. “Observational evidence for accelerated warming and salinification propagating into the deep Mediterranean”. Geophysical Research Letters (2026)

El estudio considera 'días de calor de riesgo' aquellos en los que la temperatura media supera el 90 % de las registradas en cada lugar durante el periodo 1991-2020, cifra a partir del cual aumenta el riesgo para la salud.

Madrid contabilizó 57 días de calor de riesgo, 41 de ellos añadidos por el cambio climático

Así, la persona media en España experimentó 62 días de calor de riesgo, de los que 30 no se habrían producido sin el calentamiento causado por el ser humano, según los cálculos de la institución.

Entre las ciudades españolas analizadas, Madrid contabilizó 57 días de calor de riesgo, 41 de ellos añadidos por el cambio climático, mientras que Barcelona sumó 74, de los que 19 se atribuyen al calentamiento global.

Europa se calienta 

Siete de los diez países con las temperaturas más anormalmente altas del mundo fueron europeos, según Climate Central, que sitúa a Francia y al Vaticano prácticamente empatados en la cabeza de esa clasificación, con temperaturas estivales unos 3,5 grados por encima de la media de 1991-2020.

Más de 1 500 millones de personas sufrieron al menos 30 días de calor de riesgo añadido

En total, 54 países del mundo, entre ellos Francia, Italia y Reino Unido, registraron su periodo junio-agosto más cálido desde al menos 1970.

Más de 1 500 millones de personas sufrieron al menos 30 días de calor de riesgo añadido por el cambio climático, mientras que Asia concentró la mayor población expuesta, pues 2 800 millones de personas, el 58 % de sus habitantes, tuvieron al menos un mes de calor de riesgo.

El análisis abarca 252 países, territorios y dependencias y 949 ciudades de todo el mundo y utiliza el Índice de Cambio Climático de dicha organización para estimar hasta qué punto el calentamiento provocado por el ser humano hizo más probables las temperaturas observadas.

Durante una expedición británica realizada en 1963 a lo que hoy es Tanzania, se descubrió una amplia colección de fósiles de sinápsidos

Estos fósiles, de hace aproximadamente 240 millones de años, se conservan desde entonces en el Museo de Historia Natural de Londres, pero solo se habían estudiado parcialmente y varios de ellos seguían sin identificarse.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Bristol (Reino Unido) revela que uno de estos esqueletos pertenece a una especie desconocida, que han denominado Dinodontosaurus isiyavamanda. Los detalles se publican en la revista Journal of Vertebrate Palaeontology.

Más allá de la nueva especie

Al examinar uno de los esqueletos asociados aún no descritos, perteneciente a un grupo herbívoro de sinápsidos llamados dicinodontes, junto con un cráneo fragmentario descubierto más recientemente, el equipo de investigación descubrió que los fósiles pertenecen al género Dinodontosaurus. El hallazgo fue inesperado, ya que hasta entonces solo se conocía la presencia de Dinodontosaurus en Sudamérica.

El nombre hace referencia a la tierra del pueblo wamanda, que habita en la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles

Un estudio anatómico más detallado confirmó que el material tanzano corresponde a una especie hasta ahora desconocida, a la que los investigadores han bautizado como Dinodontosaurus isiyavamanda. El nombre hace referencia a la tierra del pueblo wamanda, que habita en la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles.

El descubrimiento tiene importantes implicaciones más allá de la identificación de una nueva especie. Las rocas tanzanas de las que se extrajo el Dinodontosaurus isiyavamanda son los mismos yacimientos geológicos que han proporcionado fósiles que se cree que representan a los dinosaurios más antiguos que se conocen. Anteriormente se pensaba que estas rocas compartían algunos géneros fósiles con rocas de Sudáfrica, que se consideraban del Triásico Medio.

Parte frontal del cráneo y la mandíbula inferior. / Jonathan Jackson y Hady George

Dado que ahora se sabe que el Dinodontosaurus existe tanto en Tanzania como en Sudamérica, esto proporciona un nuevo vínculo entre las secuencias rocosas de ambos países e indica que tienen una edad equivalente.

Las nuevas dataciones radiométricas de Sudamérica sugieren que estas secuencias rocosas tempranas que contienen fósiles de dinosaurios son hasta 10 millones de años más jóvenes que las de Sudáfrica.

Esto aporta una prueba más de que las rocas del Triásico de Tanzania ya no pueden considerarse como las que conservan los fósiles de dinosaurios potencialmente más antiguos, lo que lleva a replantearse cuándo y dónde evolucionaron por primera vez los dinosaurios.

Avances de la técnica

El paleontólogo Nigel Larkin, investigador visitante en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Reading y coautor del estudio, señala que este descubrimiento ha sido posible gracias a los avances de la técnica en los últimos 30 años.

“Ahora podemos hacer mucho más con la microtomografía computarizada, entre otras técnicas, para examinar este tipo de especímenes de lo que jamás hubiéramos podido imaginar en la década de los noventa, y la colaboración internacional es mucho más fácil”, afirma.

Revisar las colecciones de los museos puede cambiar nuestra comprensión del pasado tanto como el hallazgo de nuevos fósiles sobre el terreno

Mike Day, conservador de tetrápodos no mamíferos del Museo de Historia Natural de Londres, explica: “Este espécimen fósil procedente de Tanzania ha estado bajo nuestro cuidado durante más de 60 años, y es maravilloso que ahora se haya desvelado su identidad. Al revelar que el Dinodontosaurus vivió en Sudamérica y en África oriental, nos ofrece una visión de cómo era nuestro planeta hace 240 millones de años”.

“Esto demuestra que revisar las colecciones de los museos puede cambiar nuestra comprensión del pasado tanto como el hallazgo de nuevos fósiles sobre el terreno, lo que pone de manifiesto la importancia de cuidar estos valiosos registros de la vida en la Tierra”, añade.

Los autores indican que aún queda por examinar una gran cantidad de material del Dinodontosaurus de Tanzania, en particular el esqueleto poscraneal. Los trabajos futuros investigarán la anatomía de estos restos y los compararán con especímenes sudamericanos.

Referencia:

Hady George et al. Craniomandibular osteology of Dinodontosaurus isiyavamanda sp. nov. (Therapsida: Anomodontia) from the Manda Beds of Tanzania and new support for a younger age for the alleged oldest dinosaurs. Journal of Vertebrate Palaeontology(2026).

Desde su cuenta de X, la institución española advirtió de que eran eventos muy poco frecuentes que podrían causar daños graves, sobre todo como consecuencia de inundaciones repentinas en zonas muy pobladas.

Hay posibilidad que se fomer un medicán (de Mediterranean Hurricane) es un ciclón con características similares a las de un huracán que se forma sobre el mar Mediterráneo https://t.co/GREd8WjvuM

En concreto, estos fenómenos –también llamados medicanes– se forman cuando una borrasca interactúa con las aguas relativamente cálidas del Mediterráneo y adquiere características tropicales, como un núcleo cálido y, en ocasiones, un ojo visible; explican en un post.

Baja probabilidad

Según aclara a SINC el portavoz de la AEMET, José Ángel Nuñez, existe una borrasca mediterránea entre Libia y Grecia poco organizada y que todavía no presenta una estructura de medicán. 

Los medicanes se forman cuando una borrasca interactúa con las aguas relativamente cálidas del Mediterráneo 

“Por ahora, la convección está muy desorganizada y es asimétrica, sin una organización clara alrededor del centro”, expone el experto. “Los principales modelos meteorológicos prevén que esta borrasca siga en el mar y que afecte de forma parcial al oeste del Peloponeso y Creta, con escasa probabilidad de que se desarrolle un huracán”, apunta.

Tiempo en Grecia

Además, el experto informa de la presencia de nubosidad y lluvias débiles en la zona suroeste de Grecia, pero señala que la principal actividad están en el mar.

“Solo hay avisos amarillos por tormentas asociados a esa estructura en el oeste de Grecia (Peloponeso e islas Jónicas)", explica. “En las próximas horas, seguiremos vigilando si la circulación en niveles bajos se reorganiza o no en forma de medicán, aunque la probabilidad es baja”, recalca.

¿Qué es un medicán?

Estos fenómenos se parecen a los huracanes tropicales tanto en las imágenes por satélite como en sus procesos de desarrollo, aunque su intensidad suele ser menor a sus homólogos más grandes.

Su intensidad suele ser menor a sus homólogos más grandes

Según un estudio de la AEMET, la comunidad científica sigue trabajando para conseguir una definición consensuada de lo que es un medicán y conocer qué características presenta. para poder identificarlos.

Suelen provocar vientos muy fuertes, temporales marítimos e incluso inundaciones resultantes de lluvias muy intensas. Asimismo, se identifican por una estructura nubosa muy característica, con forma de espiral ciclónica, casi circular, con gran actividad convectiva y con una zona central sin nubes que recuerda a los ciclones tropicales.

Los saurópodos, popularmente conocidos como “cuellilargos”, constituyen uno de los grupos más característicos de dinosaurios. En general, eran animales herbívoros, cuadrúpedos, con cola y cuello largos, y una cabeza relativamente pequeña en relación con la longitud total de su cuerpo. Dentro de este grupo, los diplodócidos destacan principalmente por sus colas extremadamente largas.

Dentro de este grupo, los diplodócidos destacan principalmente por sus colas extremadamente largas

El ejemplar estudiado de El Castellar procede de sedimentos que datan de finales del periodo Jurásico, hace unos 150 millones de años, y está representado por catorce vértebras, pertenecientes a la región media y posterior de la cola, y por varios chevrones -unos huesos que se articulan con la parte inferior de las vértebras-. Su estudio ha permitido identificarlo como perteneciente al género Diplodocus, clasificándose como Diplodocus sp.

La cola de diplodocus presenta un conjunto de características anatómicas distintivas, entre las que destacan las grandes cavidades neumáticas de las vértebras, los centros vertebrales alargados sin crestas laterales, los profundos surcos longitudinales de la superficie inferior de las vértebras y los chevrones bifurcados.

Vértebras de la cola del Diplodocus de El Castellar (Teruel, España) junto con una figura indicando en oscuro los fósiles estudiados. / Dinópolis

De fósil a icono

Diplodocus es uno de los dinosaurios más reconocibles de la cultura popular desde su descubrimiento en Estados Unidos en 1878. Por eso, y ya desde comienzos del siglo XX, réplicas de su esqueleto se exhiben en los principales museos de historia natural del mundo, convirtiéndose en un símbolo de la paleontología mundial. Su presencia en exposiciones y producciones audiovisuales sobre dinosaurios ha contribuido a convertirlo en uno de los “lagartos terribles” más conocidos por el público en general.

Se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta la fecha en Europa y constituye la primera evidencia de este género fuera de Norteamérica

Sergio Sánchez Fenollosa, investigador de la Fundación Dinópolis y primer autor del artículo, explica que “el estudio anatómico y los análisis evolutivos realizados nos han permitido identificar el ejemplar de El Castellar como perteneciente al género Diplodocus. Se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta la fecha en Europa y constituye la primera evidencia de este género fuera de Norteamérica. Este hallazgo proporciona una de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre ambos continentes a través del proto-Océano Atlántico durante el Jurásico Superior. Además, este descubrimiento nos permite comprender mejor los ecosistemas mesozoicos ibéricos y la diversidad de dinosaurios saurópodos que habitaban en la Europa jurásica”.

Por su parte, Alberto Cobos, director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor de este artículo, destaca que “el Diplodocus de El Castellar tuvo aproximadamente 25 metros de longitud, lo que le convierte en otro de los grandes saurópodos gigantes del Jurásico de España, junto a otros dinosaurios saurópodos de Teruel con características muy diferentes a las de los diplodócidos, como son Turiasaurus y Losillasaurus, entre otros. Los fósiles de todos estos dinosaurios, incluidos los del nuevo Diplodocus y que hacen de Teruel un lugar de referencia para el conocimiento de esta gran diversidad, se exhiben actualmente en la sala de los dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología en Dinópolis en Teruel”.

Árbol evolutivo de los saurópodos diplodócidos que muestra sus relaciones de parentesco, su cronología y su distribución geográfica, incluyendo el nuevo espécimen de Diplodocus estudiado (obtenida de Sánchez-Fenollosa et al. 2026).

Referencia:

Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña y Alberto Cobos. “Intercontinental evidence of the iconic genus Diplodocus Marsh, 1878 (Dinosauria, Sauropoda)". Journal of Vertebrate Paleontology 

Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que las lluvias torrenciales y los aguaceros intensos durante fases críticas del crecimiento de la planta son clave en la caída de los rendimientos agrícolas, que se traducen en un aumento del precio, tanto de la materia prima como del producto final.

El trabajo, publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analiza datos detallados de producción por distritos en Ghana, uno de los mayores productores globales, combinándolos con registros meteorológicos diarios de las últimas dos décadas. Los resultados revelan que el exceso de lluvia durante la temporada húmeda, combinado con la sequía en el periodo seco, explica aproximadamente dos tercios de las fluctuaciones interanuales en las cosechas del país africano.

Los autores señalan que este fenómeno no se limita a África occidental, sino que se extiende a otras regiones tropicales productoras. Tras examinar los datos de Ecuador e Indonesia, el equipo comprobó un patrón similar: los años con precipitaciones más intensas en la estación húmeda tienden a traducirse en peores resultados para la producción de cacao, un cultivo especialmente vulnerable debido a su largo ciclo de desarrollo, que abarca desde la floración hasta la formación de las mazorcas.

La sequía es una amenaza real para el cacao, y eso está bien establecido. Lo que no se había articulado tan bien es el otro extremo de las lluvias excesivas

“La sequía es una amenaza real para el cacao, y eso está bien establecido. Lo que no se había articulado tan bien es el otro extremo de las lluvias excesivas. Las precipitaciones intensas que llegan mientras los árboles están floreciendo —o que favorecen la propagación de enfermedades fúngicas durante la floración y el desarrollo temprano de las mazorcas— resultan ser igual de importantes”, explica Anna Lea Albright, investigadora principal del estudio y exbecaria postdoctoral en el Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Harvard.

Un impacto ligado a los ciclos climáticos globales

Para aislar las fluctuaciones de año en año, los investigadores eliminaron las tendencias a largo plazo de los datos facilitados por la Junta del Cacao de Ghana, el organismo regulador. Al contrastar estas variaciones con múltiples variables climáticas como la humedad del suelo, los hechizos secos y las temperaturas extremas, comprobaron que las precipitaciones extremas durante la temporada principal de lluvias y la falta de agua en la estación seca son los predictores más fiables del rendimiento.

Esta vulnerabilidad estacional agrava la volatilidad de los precios en los mercados internacionales, un fenómeno que ya se hizo patente con la triplicación de los precios del cacao bruto. 

Esta vulnerabilidad agrava la volatilidad de los precios que ya se hizo patente con la triplicación del valor del cacao bruto

Los árboles de cacao requieren una secuencia prolongada de procesos biológicos muy sensibles, por lo que las estrategias de adaptación deben ser sumamente precisas y ajustarse a los momentos de mayor riesgo para evitar la proliferación de infecciones transmitidas desde el suelo.

A pesar de que el cambio climático y el aumento general de las temperaturas siguen amenazando las zonas aptas para el cultivo, los científicos subrayan que el factor determinante reside en el momento y la intensidad con la que cae la lluvia. El estudio destaca además que estos extremos pluviométricos están estrechamente correlacionados con fenómenos climáticos a gran escala, como El Niño o las variaciones en las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico.

“Esperamos que los hallazgos ayuden a reducir futuros daños en las cosechas, posiblemente fomentando una mayor cobertura de copas para proteger las flores del cacao de las gotas de lluvia grandes o reteniendo más hojarasca para evitar salpicaduras que transmitan infecciones desde el suelo hasta las mazorcas”, apunta Peter Huybers, coautor del trabajo y director del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Harvard.

Nuevas herramientas para la anticipación agrícola

La conexión entre las lluvias extremas y los grandes patrones climáticos abre una vía prometedora para la gestión agrícola: la capacidad de anticipación. Dado que fenómenos como El Niño —cuyo desarrollo actual suele favorecer lluvias intensas en la costa ecuatoriana y un clima más seco en África occidental e Indonesia— se pueden rastrear con meses de margen, los agricultores podrían recibir avisos tempranos para evaluar los riesgos y prepararse.

Dado que fenómenos como El Niño se pueden rastrear con meses de margen, los agricultores podrían recibir avisos tempranos para evaluar los riesgos y prepararse

Los investigadores advierten, no obstante, que el estudio presenta limitaciones. El sector del cacao se enfrenta a múltiples desafíos simultáneos, que van desde el envejecimiento de los árboles y el impacto de la minería de oro hasta los costes de los fertilizantes, el contrabando y la presión de plagas y enfermedades. Asimismo, los registros de precipitaciones a menudo no capturan con total precisión los aguaceros más extremos, que son precisamente los que mayor daño infligen a las plantaciones.

Aun con estos condicionantes, el trabajo ayuda a orientar el debate sobre el futuro del chocolate, un desafío que no radica únicamente en un planeta más cálido, sino también con lluvias más imprevisibles, tanto en el tiempo como en el espacio.

Referencia:

Anna Lea Albright et al, “Rainfall extremes drive cocoa yield losses across the tropics”, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.

En concreto, la percepción del compás nos permite extraer el pulso regular de la música, lo que nos ayuda a seguir el ritmo con las palmas, bailar en grupo e, incluso, montar una coreografía compleja. Este trabajo, publicado en Annals of The New York Academy of Sciences, concluye que esta facultad está presente desde el nacimiento y que se perfecciona mediante la experiencia, el movimiento y la cultura.

Preparados para la música

Las investigaciones que miden la actividad cerebral de los recién nacidos muestran respuestas ante la ausencia de sonidos en posiciones importantes, incluso cuando dichas posiciones no se marcan por un sonido potente.

Los expertos de este trabajo señalan que estas reacciones no se pueden explicar solo por el aprendizaje del orden estadístico de los sonidos y que las pruebas apuntan a la presencia de una sensibilidad temprana a este tipo de estructuras musicales periódicas y a la predicción basada en el ritmo.

Durante la niñez, la exposición auditiva, el desarrollo motor y el aprendizaje musical mejoran la precisión del procesamiento rítmico

“Los recién nacidos no son oyentes adultos en miniatura, pero sus cerebros parecen preparados desde el principio para utilizar la estructura rítmica y predecir cuándo debe ocurrir algo”, afirma la líder del trabajo e investigadora de la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos), Henkjan Honing. “La experiencia no crea esta capacidad desde cero, sino que la calibra y la enriquece”, apunta.

Durante la niñez, la exposición auditiva, el desarrollo motor y el aprendizaje musical mejoran la precisión del procesamiento rítmico. No obstante, los autores advierten que no se debe afirmar que los recién nacidos posean una percepción del compás totalmente madura porque este tipo de capacidades se desarrollan con el tiempo.

¿Y el resto de los primates?

Las comparaciones con otros animales permiten distinguir las capacidades evolutivas de aquellas que se desarrollan en los seres humanos actuales. Por ejemplo, los expertos vieron que los macacos pueden detectar ritmos regulares y que, tras un entrenamiento exhaustivo, podrían ajustar el tempo de sus golpes al de la música.

Los macacos pueden detectar ritmos regulares y, tras un entrenamiento exhaustivo, pueden ajustar el tempo de sus golpes al de la música

Sin embargo, estos animales no muestran la misma sincronización predictiva que exhiben los seres humanos. Además, las pruebas en animales siguen siendo escasas y solo se han visto sincronizaciones satisfactorias en un pequeño número de especies de aves y mamíferos acuáticos.

Este trabajo amplía la hipótesis de la evolución audiomotora gradual al incluir la recompensa. Esta hipótesis propone que la percepción humana del ritmo surgió a través de una integración cada vez más estrecha de sistemas evolutivamente antiguos —auditivos, motores, de sincronización predictiva y de recompensa— y no mediante la aparición repentina de un circuito cerebral completamente nuevo.

“La diferencia entre los seres humanos y otros primates no reside en si son capaces de seguir el tempo de la música, sino en si la sincronización resulta motivadora y en si los sistemas auditivos, motores y de recompensa colaboran lo suficiente como para estabilizar la predicción”, explica Honing.

Una investigación complicada

Los autores de este trabajo abogan por llevar a cabo experimentos en recién nacidos, adultos y otras especies mediante métodos que vayan más allá de los exámenes neuropsicológicos que predominan en la investigación actual.

Ahora los expertos necesitan enfoques conductuales neurofisiológicos, genéticos y computacionales para distinguir el seguimiento pasivo de la predicción de un compás.

“Para los músicos, encontrar el tempo puede parecer algo fácil”, afirma Honing. “Desde el punto de vista científico, esa simplicidad es precisamente lo que lo hace apasionante porque expone una forma de investigar cómo la biología, el desarrollo, la cultura y la evolución convergen en una de las capacidades fundamentales que subyacen a la musicalidad humana”.

Referencia:

Gábor Háden. et al. Critical Review on the Development and Evolution of Beat Perception. Annals of The New York Academy of Sciences. 2026. 

Sin embargo, una investigación internacional con participación de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) y del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) concluye que la velocidad de crecimiento de las coníferas influye más en la producción de madera que la duración de la temporada y que la sequía asociada al cambio climático puede compensar o incluso revertir ese beneficio potencial de absorción de dióxido de carbono (CO2).

Así, el trabajo, publicado en Science, cuestiona una de las hipótesis más extendidas sobre el papel de los bosques como sumideros de CO2 en un escenario de cambio climático.

El trabajo cuestiona una de las hipótesis más extendidas sobre el papel de los bosques como sumideros de CO2 en un escenario de cambio climático

Los bosques desempeñan un papel clave en la lucha contra el cambio climático porque los árboles capturan dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y lo almacenan durante años o incluso siglos en su madera. A medida que aumentan las temperaturas, la temporada de crecimiento de los árboles se prolonga, lo que les permite producir más madera, el principal reservorio del CO₂ que capturan de la atmósfera. Esto ha llevado a pensar que los bosques podrían absorber aún más carbono en el futuro. Sin embargo, la realidad es más compleja.

De hecho, este estudio, que ha analizado cómo se forma la madera en coníferas de más de un centenar de bosques (desde las regiones boreales hasta zonas semiáridas) revela que no basta con que los árboles dispongan de más tiempo para crecer. Lo que realmente determina cuánto crecen y cuánto carbono almacenan es la velocidad a la que producen nuevas células de madera.

A diferencia de lo que se pensaba, los resultados muestran que, aunque el calentamiento alarga la estación de crecimiento

A diferencia de lo que se pensaba, los resultados muestran que, aunque el calentamiento alarga la estación de crecimiento, este efecto puede verse contrarrestado por unas condiciones cada vez más secas. Además, han visto que la producción de madera solo aumenta con la temperatura hasta un determinado punto. A partir de ahí, la escasez de agua ralentiza el crecimiento de los árboles y reduce su capacidad para fijar CO2.

Por tanto, este trabajo, liderado por Antoine Cabon de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) y del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL), sugiere que los efectos positivos de una temporada de crecimiento más larga podrían compensarse, e incluso desaparecer, si el aumento de las temperaturas viene acompañado de una mayor aridez.

Un conjunto de datos único

Esta conclusión se deriva del análisis de más de 50 000 muestras de madera obtenidas en bosques de coníferas de cuatro continentes. Aunque las temperaturas más cálidas extienden el período durante el cual los árboles forman células de madera, esto no siempre significa una mayor producción a lo largo del año, como muestran las conclusiones de este estudio.

Esta conclusión se deriva del análisis de más de 50 000 muestras de madera obtenidas en bosques de coníferas de cuatro continentes

"La recopilación de este conjunto de datos único fue un esfuerzo de colaboración prolongado Investigadores de cada instituto asociado recogieron muestras de madera regularmente durante varias temporadas de crecimiento. De vuelta en el laboratorio, cada muestra se procesó, se fotografió al microscopio y se analizó célula a célula", señala Antoine Cabon.

Los investigadores monitorizaron la formación de nuevas células de madera en los anillos de crecimiento más externos de los árboles, un proceso conocido como xilogénesis. "Al observar las muestras al microscopio, podemos ver con precisión cuándo los árboles están formando madera activamente, saber cuándo comienza y termina este proceso y medir el ritmo al que producen nuevas células de madera", aclara Cabon.

Entre los bosques incluidos en el estudio se encuentra el valle de Lötschental, en Suiza, donde se han recolectado muestras de madera semanalmente a lo largo de la temporada de crecimiento durante los últimos 20 años.

Entre los bosques incluidos en el estudio se encuentra el valle de Lötschental, en Suiza, donde se han recolectado muestras de madera semanalmente a lo largo de la temporada de crecimiento

"Estas observaciones frecuentes y a largo plazo son extremadamente raras y valiosas. Al seguir los mismos árboles durante muchos años, podemos reconstruir cómo responde la formación de madera a las condiciones ambientales cambiantes", afirma Patrick Fonti, dendrocronólogo del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje, que ha coordinado el monitoreo semanal.

La barrera de los seis grados

Los investigadores descubrieron que la velocidad a la que los árboles producen nuevas células de madera influye más en el crecimiento anual que la duración del período durante el que estas se forman. La temperatura afectó de forma distinta a ambos factores: aunque las condiciones más cálidas tendieron a alargar la temporada de crecimiento, la tasa de producción celular no siguió aumentando indefinidamente.

De hecho, por encima de una temperatura media anual de unos 6 °C, la producción de células de madera comenzó a disminuir, probablemente debido a una menor disponibilidad de agua. Esto muestra que disponer de más tiempo para crecer no siempre se traduce en una mayor producción anual de madera si el agua escasea.

Este hallazgo ayuda a explicar por qué el alargamiento de la temporada de crecimiento no tiene las mismas consecuencias en todos los bosques

Este hallazgo ayuda a explicar por qué el alargamiento de la temporada de crecimiento no tiene las mismas consecuencias en todos los bosques. Los bosques donde las bajas temperaturas limitan el crecimiento, como los boreales, los árboles pueden crecer durante más tiempo y a mayor velocidad, como efecto del calentamiento global.

Por el contrario, en los bosques templados y mediterráneos, el aumento de las temperaturas y la menor disponibilidad de agua, reducen el beneficio potencial de una mayor temporada de crecimiento y la producción de nuevas células de madera se ralentiza.

Los bosques en un futuro más cálido

"Si el calentamiento continúa, incluso los bosques boreales podrían experimentar una formación de madera más lenta y perder los beneficios de una temporada de crecimiento más larga. Nuestros resultados muestran la importancia de considerar no solo la duración de la formación de madera, sino también la rapidez con la que ocurre, al predecir cómo responderán los bosques al calentamiento global", predice Cabon, que actualmente desarrolla su trabajo en la Estación Experimental del Zaidín con un contrato del Programa Ramón y Cajal.

Los resultados cuestionan la expectativa de que temporadas de crecimiento más largas necesariamente mejorarán el almacenamiento de carbono en los bosques 

De esta forma, los resultados obtenidos en este trabajo internacional cuestionan la expectativa de que temporadas de crecimiento más largas necesariamente mejorarán el almacenamiento de carbono en los bosques y, por lo tanto, mitigarán el cambio climático.

“Aunque el almacenamiento de carbono depende de algo más que de las células del xilema, una formación de madera más lenta reduce, en última instancia, la capacidad de los bosques para actuar como sumideros de carbono”, concluye Patrick Fonti.

Con más de 30 años de investigación sobre aves en distintos lugares del mundo, Borja Milá ha centrado buena parte de su trayectoria en estudiar cómo evolucionan las poblaciones y cómo surgen nuevas especies. En el Museo Nacional de Ciencias Naturales Milá es también el responsable de las exposiciones, una labor que compagina con su actividad científica.

Hablamos con él sobre evolución y especiación, el papel del aislamiento y la adaptación, o las posibilidades que ofrece la genómica para estudiar cómo se forman nuevas especies.

¿Por qué son interesantes las aves para estudiar cómo surgen nuevas especies?

Las aves tienen una diversidad enorme. La mayoría son diurnas y son organismos fáciles de estudiar. Hay grupos taxonómicos mucho más complicados, como todos aquellos que son nocturnos. Las aves, aparte de su atractivo, tienen una diversidad enorme de formas, de adaptaciones. Es un grupo muy emblemático.

Pero para la especiación sirven todos los grupos. Las aves tienen características interesantes como, por ejemplo, la capacidad de vuelo, que les permite colonizar islas remotas, que es una cosa que nos interesa mucho en mi grupo.

Las aves tienen características interesantes como, por ejemplo, la capacidad de vuelo, que les permite colonizar islas remotas

¿Cuál es la peculiaridad de las islas en este sentido?

Trabajamos mucho en islas oceánicas porque son laboratorios naturales. Son aquellas que surgen en medio del mar y nunca han estado conectadas al continente, a diferencia de las islas continentales, que son las que están más cercanas a tierra y, cuando baja el nivel del mar, pueden quedar conectadas. Las oceánicas nunca han estado unidas y ofrecen la posibilidad de observar un proceso de colonización natural que ocurre a lo largo de mucho tiempo.

Además, son hábitats que se generan desde cero, a partir de condiciones volcánicas, de pura lava. A medida que van colonizando plantas, se forma suelo y aparecen distintos ambientes en la isla. La comunidad biológica se va construyendo de una forma gradual y acaba siendo relativamente sencilla, con menos especies. Eso hace que la adaptación local pueda producirse rápidamente y resulte más fácil de analizar porque hay menos interacciones. También tienes la certeza de que no hay flujo génico con otras poblaciones, por ejemplo.

¿Qué es la evolución repetida en las islas?

Es una de las grandes preguntas en evolución. Se trata de saber hasta qué punto este es un proceso determinista o no. Las islas te dan la oportunidad de comprobar qué sucede cuando un mismo organismo, por ejemplo, coloniza territorios insulares distintos. Si la evolución es muy determinista, la hipótesis es que acabarás encontrando un patrón adaptativo y un resultado evolutivo similares.

 Se trata de saber hasta qué punto la evolución es un proceso determinista o no

A veces ocurre y otras no. Lo que sí vemos en mucha literatura sobre evolución en islas son ciertos patrones recurrentes. Por ejemplo, en aves suele producirse una reducción de la dispersión y de la capacidad de vuelo y, por tanto, del desplazamiento entre zonas.

¿Existen otros cambios que se repitan en las aves que colonizan islas?

Hay modificaciones de los picos y de los tarsos, por ejemplo. Las especies tienden a ser más terrestres. Hay menos depredadores, con lo cual cambia la tasa de dispersión y también la forma en que se comportan y se desplazan por la isla.

En cuanto a la dieta, se ajustan a las condiciones locales, que pueden ser distintas, y suelen producirse modificaciones en el pico, normalmente un aumento de su tamaño, para tener más posibilidades de consumir los recursos disponibles.

Respecto a la genómica, ¿ha cambiado nuestra manera de ver qué es una especie?

En cierto modo sí. Hasta hace muy poco trabajábamos con unos pocos genes, es decir, con un número reducido de marcadores genéticos. El salto a la genómica, que permite utilizar cientos de miles o millones de marcadores distribuidos por todo el genoma, proporciona mucha más resolución. Por ejemplo, permite analizar la estructura genética y determinar hasta qué punto están diferenciadas dos poblaciones.

La genómica permite analizar la estructura genética y determinar hasta qué punto están diferenciadas dos poblaciones.

¿Qué nos permite conocer la genómica con más detalle?

Nos da la posibilidad de analizar los procesos evolutivos con mucho más detalle. Hay fenómenos que antes no podíamos medir, como la introgresión de una especie a otra. Cuando se produce un proceso de hibridación, cuando se aparean machos y hembras de dos especies distintas, algunos genes de una pueden pasar a la otra. Normalmente esas transferencias de material genético no tienen consecuencias, pero en ocasiones pueden ser positivas. De una especie pueden pasar determinados genes que confieran alguna ventaja a la otra, dependiendo del entorno en el que se encuentre.

Borja Milá durante un trabajo de campo. / Foto cedida por el autor

¿Tienen algún ejemplo de cómo esa transferencia genética puede favorecer a una especie?

Lo estamos viendo en colibrís de una isla de México llamada Guadalupe. Ahora que tenemos datos genómicos podemos examinar todo el genoma y detectar qué regiones han recibido material genético de otra especie del continente, que curiosamente es más propia de ambientes desérticos.

Podría estar relacionado con el hecho de que la isla se está desertificando y están cambiando las condiciones climáticas. A lo mejor esas visitas de hembras de la otra especie han ocurrido siempre, pero últimamente esos eventos de hibridación tienen más éxito porque las nuevas condiciones locales los favorecen. Eso es precisamente lo que nos permite la genómica. Nos proporciona suficiente resolución, con datos de todos los cromosomas, como para determinar el grado de introgresión.

Nos proporciona suficiente resolución, con datos de todos los cromosomas, como para determinar el grado de introgresión

¿Cuál es la aportación del trabajo de campo frente a los análisis genómicos?

El trabajo de campo sigue siendo fundamental, no solamente para entender qué ocurre en el medio natural, qué hacen las especies de estudio, cómo se comportan o cómo interactúan con otras y con el hábitat, sino también para generar ideas.

Cuando estás en el campo es donde se te ocurren las preguntas y donde entiendes realmente el contexto biológico general en el que se desenvuelven las especies. Además, permite plantear nuevas cuestiones a partir de los resultados que van saliendo de los análisis genéticos.

¿Y qué papel tiene este estudio de campo a la hora de interpretar los datos genéticos?

En realidad, la genética es una herramienta para entender el fenotipo. El fenotipo es lo físico. La selección natural y la sexual actúan sobre lo físico, no sobre el genoma. Por eso es tan importante comprender las características de los organismos y, para ello, hay que estar en el campo, conocer el hábitat en el que viven, con qué interactúan y cómo lo hacen. 

¿Cuáles son ahora mismo las grandes preguntas abiertas sobre la especiación?

Una de las grandes cuestiones es qué papel tienen la selección natural y la selección sexual en la divergencia. Simplemente por estar aisladas, dos poblaciones se van diferenciando por lo que se llama deriva génica, que son factores neutros. Se producen mutaciones y, mediante procesos neutros de divergencia y de adaptación local al hábitat concreto, se van formando las especies.

Queremos entender qué papel desempeña la geografía, el aislamiento geográfico, y, por otro lado, la adaptación local y la selección sexual

¿Qué factores son más importantes para que dos poblaciones lleguen a diferenciarse?

Se pueden transferir genes que favorezcan la adecuación a un determinado entorno, pero, en otras circunstancias, ese intercambio puede deshacer la diferenciación, homogeneizar las poblaciones y frenar esa dinámica. Queremos entender qué papel desempeña la geografía, el aislamiento geográfico, y, por otro lado, la adaptación local y la selección sexual.

¿Hasta qué punto el cambio climático está alterando la evolución de las especies?

Los cambios que estamos provocando a través del calentamiento global están teniendo un impacto muy rápido. El gran problema es ese. Los organismos son capaces de adaptarse a cambios climáticos y lo han hecho durante toda la historia de la vida, pero el problema es que el actual, causado por nuestras actividades, se está produciendo a gran velocidad. Las transformaciones están ocurriendo tan deprisa que los organismos no tienen tiempo de adaptarse.

¿Todas ellas tienen la misma capacidad para responder a estos cambios?

No. Hay organismos que son más plásticos, es decir, que pueden responder mediante cambios de comportamiento o desplazándose a otros lugares. Las aves tienen esa capacidad de vuelo y algunas pueden modificar su distribución, pero otras no.

Hay especies con comportamientos muy marcados que no van a ser capaces de responder

Hay especies con comportamientos muy marcados que no van a ser capaces de responder. Existen adaptaciones conductuales y fisiológicas, y después la selección natural va actuando poco a poco. Pero cuando las transformaciones son tan rápidas, muchas especies simplemente no van a poder adaptarse a tiempo.

¿Y qué le preocupa más de la biodiversidad aquí en España?

Uno de los principales factores es la destrucción del hábitat, sobre todo en las áreas agrícolas y esteparias. Si a eso le añadimos sequías y picos de calor que duran mucho tiempo, la afección sobre las aves es directa, pero también indirecta, a través de la vegetación y, por tanto, de las poblaciones de insectos. Hay toda una serie de interacciones que se ven alteradas y que a veces son difíciles de predecir.

¿Es esa velocidad del cambio uno de los principales problemas a la hora de hacer predicciones?

Ese es otro problema. Todo ocurre muy rápido. La realidad acaba superando las predicciones y resulta muy difícil anticipar qué va a suceder, incluso a corto plazo. Además, este año tenemos el fenómeno de El Niño, pero ya hablan de que va a ser un 'súper El Niño', con consecuencias muy graves en muchas partes del planeta. Las predicciones son bastante preocupantes.

Este año tenemos el fenómeno de El Niño, pero ya hablan de que va a ser un 'súper El Niño', que va a tener consecuencias muy graves en muchas partes del planeta

¿En qué está trabajando actualmente y dónde?

Últimamente estamos muy enfocados en entender qué ocurre en las islas oceánicas. Estamos investigando distintas especies de aves que han llegado a islas en momentos diferentes. Tenemos diferentes territorios insulares con condiciones diversas y, en cada uno de ellos, especies que han llegado en momentos distintos. Trabajamos, por ejemplo, en La Palma, en las Islas Canarias; en la isla de Guadalupe, en México; y en Reunión, en el Índico. Son tres islas donde llevamos ya mucho tiempo trabajando y estudiando varias especies.

¿Qué esperan obtener de la comparación entre esas islas y especies?

Poco a poco nos va dando una idea de qué factores son importantes a la hora de generar divergencia y adaptación local, y nos permite comprender el peso relativo del aislamiento geográfico frente al proceso de adaptación y a la interacción entre especies. También nos interesa el posible papel de la hibridación y el efecto de la introgresión a la hora de favorecer o dificultar la adaptación local.

Tiene una parte dedicada a la historia de cómo distintas culturas han utilizado las plumas a nivel cultural, en celebraciones, adornos y conexiones con lo divino y los rituales

Además de la investigación y de colaborar con SEO/BirdLife, trabaja en el MNCN como responsable de exposiciones y acaba de inaugurar una sobre arte plumario.

La exposición tiene una parte dedicada a la historia de cómo distintas culturas han utilizado las plumas a escala cultural, en celebraciones, adornos y conexiones con lo divino y los rituales. También muestra cómo se han adoptado determinados usos y cómo se produjo un sincretismo en las colonias europeas entre las culturas indígenas y las europeas. Las plumas se utilizaron en las dos direcciones de una forma muy creativa.

La exposición también aborda el impacto que tuvo la moda sobre las poblaciones de aves. ¿Qué ocurrió?

Mostramos ese lado oscuro, el de la extinción de especies. Cuando hay mucha demanda de plumas para la moda, la presión sobre las poblaciones puede ser enorme. En el siglo XIX, en Europa y América hubo una explosión de su uso, sobre todo en los sombreros, y eso generó una presión enorme sobre las colonias de aves.

De ahí surgieron los primeros movimientos conservacionistas en Europa y América, de mujeres que estaban escandalizadas por el impacto que sus propias modas estaban teniendo sobre las aves

De ahí surgieron, de hecho, los primeros movimientos conservacionistas en Europa y América. Todo parte de mujeres que estaban escandalizadas por el impacto que sus propias modas estaban teniendo sobre las aves. Son sociedades conservacionistas que ahora son enormes, pero que surgieron entonces. Todo eso está plasmado en la exposición.

¿Y también hay una parte dedicada a la relación entre las aves y el arte?

Sí. Hay una parte artística que va desde el periodo inca, de hace unos mil años, hasta el arte contemporáneo con plumas. Es bonito ver cómo las aves han sido siempre una fuente de inspiración artística.

En el trabajo, publicado en la revista Microbiome, han examinado las interacciones que se producen entre la esponja marina Halichondria panicea y su microbioma a lo largo de su ciclo reproductivo. Se trata de una investigación desarrollada por un equipo internacional que lidera la investigadora del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), Marta Turon. 

El estudio exhaustivo del ciclo reproductivo de Halichondria panicea nos ha permitido comprobar que, para sostener el desarrollo de sus embriones, la esponja recurre a sus propias bacterias simbiontes

“El estudio exhaustivo del ciclo reproductivo de Halichondria panicea nos ha permitido comprobar que, para sostener el desarrollo de sus embriones, la esponja recurre a sus propias bacterias simbiontes como recurso nutricional, una evidencia de la compleja relación que existe entre animales y microorganismos”, explica Turon.

 “Confirmar que los microbiomas desempeñan un papel mucho más activo en la reproducción y el desarrollo animal de lo que se pensaba hasta ahora abre todo un campo de investigación de las interacciones entre los microorganismos y las esponjas, pero también de esas interacciones con organismos más complejos como nuestra propia especie”, puntualiza Ana Riesgo, investigadora del MNCN que también participa en el estudio. 

Las funciones del microbioma 

Esta investigación, basada las imágenes de microscopía electrónica, secuenciación genética, análisis transcriptómicos y cuantificación de comunidades microbianas, revela un mecanismo más complejo que la relación de mutuo beneficio que proporciona a diferentes organismos vivir de manera asociada, la simbiosis.

Abre todo un campo de investigación de las interacciones entre los microorganismos y las esponjas

Como ocurre con otras especies animales, las esponjas albergan comunidades de microorganismos que desempeñan funciones esenciales relacionadas con la nutrición, el metabolismo, la defensa y también durante la reproducción.

Candidatus Halichondribacter symbioticus es una bacteria que vive en simbiosis con las esponjas pasando de una generación a otra. Los resultados muestran por primera vez que, cuando comienza el proceso de génesis de los embriones, algunas células de la esponja engullen y digieren esas bacterias simbiontes. 

Con el desarrollo embrionario hay una disminución significativa de la bacteria a la vez que se activaban genes relacionados con la respuesta inmune, el reconocimiento bacteriano y los mecanismos celulares implicados en la fagocitosis y digestión de microorganismos”, explica Turon. Las imágenes muestran cómo las células nodrizas capturan y digieren agregados bacterianos situados cerca de los embriones.

Las bacterias simbiontes no solo ayudan a la esponja mientras están vivas, sino que también pueden convertirse en una reserva nutricional clave para sostener el desarrollo embrionario

“Las bacterias simbiontes no solo ayudan a la esponja mientras están vivas, sino que también pueden convertirse en una reserva nutricional clave para sostener el desarrollo embrionario, una etapa especialmente demandante para cualquier ser vivo”, explica Riesgo.

Haber descubierto este proceso en esponjas, uno de los grupos animales más antiguos que existe, sugiere que la utilización de microorganismos simbiontes como fuente de nutrientes durante el desarrollo podría representar una estrategia evolutiva antigua, presente desde las primeras etapas de la evolución animal. 

 “Comprender cómo interactúan animales y microorganismos amplía el conocimiento sobre el funcionamiento de los microbiomas, sistemas que también son fundamentales para la salud humana, la agricultura o el mantenimiento de los ecosistemas”, termina Turon. 

Referencia:

Turon, M., Díez-Vives, C., Carrier, T.J. et al. Phagocytosis of microbial symbionts supports embryonic nutrition in the sponge Halichondria panicea. Microbiome

Publicado cada cuatro años, el informe constituye una de las principales referencias internacionales sobre el estado de conservación de las aves. En esta edición, por primera vez, se centra exclusivamente en las aves migratorias y en las rutas que recorren a lo largo de su ciclo anual. El informe completo está disponible en su idioma original.

Publicado cada cuatro años, el informe constituye una de las principales referencias internacionales sobre el estado de conservación de las aves

El análisis ofrece una visión global de la situación de las aves migratorias y de las amenazas que afrontan en un contexto de creciente presión sobre los ecosistemas. Según sus datos, el 45 % de las especies de aves migratorias del mundo está en declive y una de cada nueve se encuentra amenazada de extinción.

Una red vital para las aves

La desaparición del zarapito picofino (Numenius tenuirostris), declarada oficialmente en 2025, supone la primera extinción reciente documentada de una especie de ave en el Viejo Mundo. Esta ave limícola migratoria no se observa de forma confirmada desde febrero de 1995, cuando se registró por última vez en la Merja Zerga (Marruecos). Su desaparición ilustra las consecuencias de la pérdida de hábitats y de otras presiones humanas a lo largo de las rutas migratorias.

La desaparición del zarapito picofino, declarada oficialmente en 2025, supone la primera extinción reciente documentada de una especie de ave en el Viejo Mundo

Más allá de las cifras, el informe destaca la importancia de los corredores migratorios o flyways. Estas rutas no son simples líneas trazadas sobre un mapa, sino grandes redes ecológicas que conectan humedales, zonas costeras, bosques, áreas agrícolas y otros hábitats esenciales para las aves.

Millones de ejemplares dependen de estos lugares durante sus desplazamientos para descansar y alimentarse, y también para reproducirse. La degradación o desaparición de uno de estos enclaves puede afectar al conjunto de la red. Para identificar y contribuir a la conservación de estos espacios, BirdLife designa las Áreas Importantes para la Conservación de las Aves y la Biodiversidad (IBA). En España, SEO/BirdLife ha identificado 485 de estas áreas.

España, puente entre Europa y África

Entre las principales rutas migratorias del planeta se encuentra el corredor afroeuroasiático, por el que pasan más de 2 000 millones de aves. España ocupa una posición estratégica en esta ruta por su situación geográfica, entre Europa y África, y por la presencia de humedales, zonas costeras y otros espacios naturales esenciales para numerosas especies migratorias.

El papel de España es esencial a escala global, dado que no solo conecta tres continentes, sino que también es la salida al Atlántico de gran número de especies marinas mediterráneas

Cada año, millones de aves atraviesan la península ibérica durante sus desplazamientos o permanecen en ella para pasar el invierno. Esta situación convierte a España en un territorio de especial importancia para la conservación de las aves migratorias a escala internacional.

“El papel de España es esencial a escala global, dado que no solo conecta tres continentes, sino que también es la salida al Atlántico de gran número de especies marinas mediterráneas” recuerda Kiko Álvarez, responsable de la unidad de Espacios y Especies de SEO/BirdLife.

“Nuestra organización no sólo hace seguimiento del estado de conservación de las aves y de los espacios de los que estas dependen, sino que apoya a las administraciones estatales y locales para alcanzar los objetivos de conservación”, añade.

Conservar más allá de las fronteras

El informe subraya que la conservación de las aves migratorias requiere actuaciones coordinadas a lo largo de toda la ruta que recorren. Las amenazas son numerosas y, en su mayoría, tienen un origen humano: la expansión e intensificación de la agricultura, el cambio climático, la pérdida y degradación de hábitats, las especies exóticas invasoras y las prácticas de caza y captura insostenibles.

El documento señala, no obstante, que existen evidencias de que las medidas de conservación son eficaces cuando se aplican de forma coordinada entre países y a escala de corredor migratorio.

El informe Estado de las Aves del Mundo es inequívoco: estamos perdiendo aves migratorias a un ritmo alarmante

La presentación del informe se produce además en un momento de creciente atención internacional a la conservación de estas rutas. Durante la cumbre celebrada estos días en Nairobi, representantes de gobiernos, organizaciones conservacionistas, instituciones científicas y entidades financieras han respaldado nuevos compromisos para reforzar la protección de los corredores migratorios y de los hábitats de los que dependen millones de aves en sus desplazamientos entre continentes.

"El informe Estado de las Aves del Mundo es inequívoco: estamos perdiendo aves migratorias a un ritmo alarmante”, apunta Martin Harper, director ejecutivo de BirdLife International, quien ha continuado afirmando que “los gobiernos están dando un paso al frente. Los bancos de desarrollo están asumiendo el reto. Ahora toca aplicar soluciones a gran escala".

Referencia:

BirdLife International. State of the World's Birds 

Los medios presentaron el cambio como una forma de corregir el mapa del mundo diseñado por Gerardus Mercator (1512-1594). Este geógrafo, matemático y cartógrafo, autor del concepto de ‘atlas del mundo’, ideó en el Renacimiento un sistema de proyección cartográfica en el que se conservan los ángulos y las formas locales, pero no los tamaños. Mercator exagera el tamaño de las tierras cercanas a los polos respecto a las demás. Sin embargo, con la proyección de Gall-Peters –descrita por primera vez en 1855 por James Gall (1808-1895)–, todas las regiones tienen su tamaño relativo correcto, porque conserva las áreas.

El mapa Mercator exagera el tamaño de las tierras cercanas a los polos respecto a las demás

Los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny también querían respetar el tamaño de los continentes. Pero les frustraba que el debate pareciera reducirse a elegir entre Mercator y Gall-Peters, pues había muchas más opciones.

Buscaron una proyección que conservara las superficies en sus proporciones reales y, al mismo tiempo, ofreciera formas con contornos más agradables y familiares. Y, como ninguna los convenció del todo decidieron diseñar una nueva.

Conservar el tamaño, cambiar la forma

La Tierra tiene una superficie curva; el papel y las pantallas son planos, por eso, trasladar una a los otros exige deformaciones. Una proyección determina cómo se distribuyen esas deformaciones y qué propiedades se conservan.

Mercator, presentada en 1569, permite representar los recorridos de rumbo constante como líneas rectas. Esa propiedad resulta útil para la navegación. Pero su escala aumenta hacia los polos, por lo que no resulta adecuada para comparar directamente las superficies continentales.

Superposición de Mercator (rosa) y Gall-Peters (verde). Mercator conserva los ángulos y las formas locales, pero exagera las áreas hacia los polos. Gall-Peters conserva las áreas relativas, pero deforma los ángulos y las formas./ https://map-projections.net/, CC BY

Con este sistema, Groenlandia puede parecer casi tan grande como África, aunque África ocupa aproximadamente catorce veces su superficie. No cambia el territorio: cambia la proporción en la que aparece representado.

Gall-Peters, por otro lado, sí conserva esa proporción. Por eso, se denomina una proyección equivalente. Pero conservar las superficies no significa conservar las formas. Aquí, las regiones tropicales aparecen estiradas de norte a sur. Las zonas polares quedan achatadas.

La pregunta de los tres cartógrafos era concreta. ¿Podían conservar las proporciones con contornos no tan extraños a la vista? Como guía, tenían la proyección Robinson, habitual en los atlas y visualmente equilibrada. Aunque Robinson no conserva exactamente las superficies. Querían una apariencia similar, con esa condición adicional.

Primero el diseño, después las ecuaciones

El trabajo comenzó probando combinaciones de proyecciones existentes con herramientas informáticas. Los autores experimentaron con las curvas del mapa y sus proporciones.

Había decisiones pequeñas, pero importantes. Un diseño demasiado estrecho hacía que los continentes se alargaran en exceso. Lo contrario mejoraba sus contornos, pero hacía que el conjunto pareciera demasiado ancho. También necesitaban espacio para colocar nombres en latitudes altas.

El trabajo comenzó probando combinaciones de proyecciones existentes con herramientas informáticas

Finalmente, encontraron una configuración satisfactoria. Después desarrollaron ecuaciones compactas para reproducirla, garantizando matemáticamente la conservación de las proporciones.

Un mapa equivalente

El resultado recuerda a Robinson, aunque es algo más ancho. Los meridianos se curvan suavemente –salvo el central– y los polos son líneas horizontales cortas. Los continentes mantienen sus tamaños relativos, sin el estiramiento tropical de Gall-Peters.

Así, en 2018, publicaron The Equal Earth map projection en International Journal of Geographical Information Science. Querían ofrecer una alternativa equivalente con una apariencia más parecida a los atlas escolares. El artículo explicaba el diseño, presentaba las ecuaciones y demostraba su equivalencia.

El resultado recuerda a Robinson, aunque es algo más ancho. Los continentes mantienen sus tamaños relativos, sin el estiramiento tropical de Gall-Peters

Su aplicación práctica fue casi inmediata. Apenas una semana después, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA comenzó a utilizarla en sus mapas de anomalías de la temperatura global. También se incorporó en aplicaciones como ArcGIS Pro, una de las plataformas de referencia en Sistemas de Información Geográfica.

Un recorrido inesperado

Años después, las organizaciones Africa No Filter y Speak Up Africa impulsaron la iniciativa Correct The Map, una campaña para promover la proyección Equal Earth en instituciones, medios y escuelas, que también recibió el respaldo de la Unión Africana –organismo internacional formado por 55 Estados africanos–.

Hace unos días, el 4 de septiembre de 2026, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que promueve Equal Earth y otras proyecciones equivalentes, cuando se trata de representar correctamente los tamaños relativos.

Según Naciones Unidas, la medida no es vinculante ni obliga a utilizar una única proyección

Según Naciones Unidas, la medida no es vinculante ni obliga a utilizar una única proyección. Tampoco prohíbe Mercator. Además, anima a enseñar en las escuelas qué se pierde al trasladar la Tierra a un plano.

Tener en mente el ‘para qué’

Elegir una proyección exige saber para qué vamos a usarla. Comparar áreas, trazar rutas o estudiar formas plantea necesidades distintas. Cada elección conserva unas propiedades y sacrifica otras.

Las áreas cuentan para estudiar el cambio climático o sus efectos en la biodiversidad a escala global, y una proyección equivalente permite representar su extensión con las proporciones correctas

Por ejemplo, las áreas cuentan para estudiar el cambio climático o sus efectos en la biodiversidad a escala global, y una proyección equivalente permite representar su extensión con las proporciones correctas. Pero ese cuidado debe mantenerse al analizar los datos.

De lo contrario, si ignoramos cuánto territorio representa cada dato, pueden aparecer sesgos en las estimaciones globales, un tipo de error que no se evita solo con mostrar los resultados en una proyección equivalente. Representar bien el mundo exige, también, medirlo bien.

Oliver Gutiérrez Hernández es profesor de Geografía en la Universidad de Málaga.

El trabajo advierte de que este fenómeno podría agravarse debido al cambio climático, a medida que los episodios meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes e intensos.

El trabajo advierte de que este fenómeno podría agravarse debido al cambio climático, a medida que los episodios meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes e intensos

En regiones donde el consumo de plástico es elevado y la gestión de residuos resulta deficiente, estas situaciones pueden provocar un aumento especialmente importante de la cantidad de microplásticos que llegan a los ríos.

De los ríos al mar

Los microplásticos constituyen una forma de contaminación persistente y ampliamente extendida, con efectos potenciales sobre los ecosistemas, la calidad del agua y la salud humana. Cada año, decenas de millones de toneladas de estas partículas llegan al medio ambiente, una parte de las cuales acaba en los océanos.

Los ríos desempeñan un papel clave en este proceso, al actuar como vías de transporte desde las zonas continentales hasta las aguas costeras. Sin embargo, determinar la magnitud de este flujo a escala mundial es complejo.

Las estimaciones disponibles varían debido, entre otros factores, a las diferencias en los métodos de muestreo y al conocimiento todavía limitado sobre cómo las precipitaciones y la escorrentía condicionan el transporte de estas partículas.

Presenta una base empírica muy amplia respaldada por un gran número de observaciones directas

Para Roberto Rosal, catedrático de Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá, en declaraciones al SMC España, el estudio destaca por sus avances metodológicos. “Presenta una base empírica muy amplia respaldada por un gran número de observaciones directas”, señala.

En su opinión, el trabajo introduce además la dimensión temporal al tener en cuenta el transporte de microplásticos asociado a episodios de lluvia extrema, lo que aporta “un gran realismo físico” a las estimaciones.

El peso del Sur Global

El estudio, liderado por Hehao Qin, de la Universidad de Pekín (China), propone un nuevo método para estimar con mayor precisión cuánto microplástico transportan los ríos y cuánto acaba llegando al océano.

La metodología integra datos obtenidos con distintos métodos de muestreo y tiene en cuenta el tamaño de las partículas. Además, incorpora técnicas de aprendizaje automático para analizar la influencia de factores humanos y naturales y determinar cómo las precipitaciones pueden modificar la concentración de microplásticos en los cauces.

La metodología integra datos obtenidos con distintos métodos de muestreo y tiene en cuenta el tamaño de las partículas

Con este enfoque, el equipo calcula que los ríos de todo el mundo transportaron al océano unas 263 000 toneladas de microplásticos en 2022. El 96 % procedía del Sur Global, y el Sudeste Asiático y Asia Oriental concentraron por sí solos más de la mitad del total.

Una amenaza ligada al clima

El consumo de plástico, la mala gestión de los residuos y el grado de desarrollo humano fueron los principales factores que explicaron las diferencias en las concentraciones de microplásticos entre unas regiones y otras.

A corto plazo, las condiciones meteorológicas y los cambios estacionales también modificaron su presencia en los cauces.

A corto plazo, las condiciones meteorológicas y los cambios estacionales también modificaron su presencia en los cauces

El equipo señala que los episodios de precipitaciones intensas pueden favorecer especialmente el arrastre de estas partículas hacia los ríos en las regiones con un mayor uso de plástico y sistemas deficientes de gestión de residuos.

Los autores advierten de que el cambio climático podría intensificar este fenómeno. Si estos episodios se vuelven más frecuentes y severos, podrían producirse aumentos puntuales y muy elevados de microplásticos tanto en los ríos como en las aguas marinas.

Referencia:

Hehao Qin  et al. “Hydroclimatic-driven pulse enrichment amplifies riverine microplastic export in developing countries”. Science.

Como si se tratara de un globo que se desinfla por el frío, el interior de Mercurio se ha ido encogiendo a medida que se enfriaba. Para compensar esta pérdida de volumen continuo, sus capas rocosas más externas tuvieron que arrugarse y fracturarse, formando imponentes características tectónicas como crestas y escarpes.

Conocer la magnitud exacta de esta contracción resulta fundamental para que los astrofísicos puedan inferir cómo es el interior del planeta y comprender su evolución térmica.

“Más encogimiento significa que Mercurio podría tener un núcleo metálico más grande, menos elementos ligeros como el silicio mezclados en el núcleo de metal, o una temperatura inicial más alta”, explica Gaku Nishiyama, científico planetario del Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y autor principal del estudio que aparece esta semana en Geophysical Research Letters.

En teoría el enfriamiento debería encoger un planeta de manera más o menos uniforme, haciendo que estas arrugas geológicas fueran comunes en todas partes. Pero la incesante formación de nuevos cráteres de impacto crea grandes depresiones y cubre el paisaje con toneladas de escombros. Esta rugosidad ha actuado como un velo geológico, haciendo que los signos de contracción planetaria sean mucho más difíciles de detectar entre los registros que abarcan miles de millones de años.

Un camuflaje de escombros cósmicos

Para resolver este enigma topográfico, el equipo de Nishiyama combinó mapas previos sobre evidencias de contracción con nuevas cartografías de rugosidad superficial para todo el globo. Por primera vez, los investigadores han logrado demostrar estadísticamente que las áreas más accidentadas de Mercurio presentan un número significativamente menor de arrugas visibles.

“Nos hizo pensar que existe un proceso que oscurece las estructuras de acortamiento”, detalla Nishiyama. Según el experto, los escombros generados por los impactos en estas zonas irregulares estarían tapando las crestas y fracturas tectónicas provocadas por la contracción térmica, de la misma manera que una capa de grava recién esparcida logra ocultar los surcos de una carretera.

“El 30 % es un poco sorprendente, pero en realidad la cantidad de contracción tiene sentido para mí”

Apoyándose en la tasa de encogimiento observada en las llanuras menos alteradas, los científicos calcularon la contracción que debió ocurrir a escala global, incluyendo las zonas ásperas. Sus resultados indican que estas características tectónicas ocultas podrían suponer entre un 10 % y un 30 % más de encogimiento a lo largo de la vida de Mercurio.

Esto se traduce en una reducción total de hasta 23 kilómetros en el diámetro del planeta, una cifra que contrasta drásticamente con las estimaciones actuales, que lo situaban entre los 4 y los 16 kilómetros.

“El 30 % es un poco sorprendente, pero la cantidad corregida de contracción en realidad tiene sentido para mí”, confiesa Nishiyama. Con esta nueva estimación, las observaciones empíricas sobre cuánto se ha enfriado y encogido el planeta coinciden mucho mejor con las predicciones teóricas basadas en la física, sugiriendo que la comunidad científica está más cerca de comprender qué ocurre en las entrañas del cuerpo rocoso más pequeño de nuestro vecindario cósmico.

A la espera de la misión BepiColombo

A pesar de la magnitud de este ajuste, los autores de la investigación advierten que las nuevas cifras todavía podrían quedarse cortas. Los datos actuales sobre la topografía de Mercurio, recopilados por la histórica misión MESSENGER de la NASA que finalizó en 2015, solo permiten medir con fiabilidad aquellas estructuras geológicas que superan los cinco kilómetros de diámetro, dejando en la sombra las fracturas más pequeñas.

La comunidad científica está más cerca de comprender qué ocurre en las entrañas del cuerpo rocoso más pequeño de nuestro vecindario cósmico

Afortunadamente, el panorama de la exploración planetaria está a punto de cambiar. En noviembre de 2026, la sonda conjunta europea y japonesa BepiColombo, la tercera misión de la historia en visitar Mercurio, comenzará a recopilar escaneos de altísima resolución de su superficie.

Los investigadores esperan que este nuevo aluvión de datos orbitales revele escarpes, crestas y cráteres con un nivel de detalle sin precedentes, despejando definitivamente las incógnitas sobre la evolución del planeta.

Referencia:

Gaku Nishiyama et al, "Underestimation of Planetary Contraction due to Obscuration by Surface Roughness: The Case of Mercury", Geophysical Research Letters, 2026, DOI: 10.1029/2026GL12406

El anuncio se ha producido en el Congreso de los Diputados, durante la comparecencia solicitada por la propia vicepresidenta ante el Pleno para dar cuenta de las actuaciones del Gobierno frente a la emergencia climática, en el marco de las propuestas de un Pacto País.

La vicepresidenta ha justificado la puesta en marcha de esta línea de ayudas en la necesidad de contar con un diagnóstico riguroso del fenómeno

La vicepresidenta ha justificado la puesta en marcha de esta línea de ayudas en la necesidad de contar con un diagnóstico riguroso del fenómeno.

“Sin un buen diagnóstico y sin conocer con detalle a qué nos enfrentamos, no podremos poner freno a esta lacra que sufrimos, por ejemplo, con cada ola de calor, cada inundación o cada temporada de incendios”, ha señalado Aagesen ante el Pleno del Congreso.

Verificar la información y combatir los bulos

Esta línea de ayudas se enmarca en un conjunto más amplio de iniciativas que el Ministerio ha puesto en marcha frente a la desinformación climática. Junto a ella, Aagesen ha anunciado la creación de la Unidad de Apoyo a la Verificación, “una reivindicación de los profesionales de las distintas verificadoras para facilitar su trabajo mediante el acceso, en tiempo útil, a la información necesaria para desmentir los bulos que se viralizan”.

La vicepresidenta también ha desvelado que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, junto al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, pondrá en marcha además una Oficina de Apoyo al Personal Científico, que tendrá entre sus objetivos ofrecer una protección especial frente a los ataques negacionistas que sufren investigadoras e investigadores.

La Oficina de Apoyo al Personal Científico tendrá entre sus objetivos ofrecer una protección especial frente a los ataques negacionistas que sufren investigadoras e investigadores

Durante su intervención, Aagesen ha enfatizado que la desinformación “debilita nuestra capacidad colectiva de respuesta” frente a la crisis climática y ha explicado que, desde principios de año, el Ministerio ha intensificado su trabajo conjunto con profesionales de la información, académicos, divulgadores y agencias de verificación.

Ya está abierta la convocatoria

La línea de ayudas a la investigación, cuya convocatoria se publica este mismo miércoles, va dirigida a universidades públicas y Organismos Públicos de Investigación, y serán gestionadas por la Fundación Biodiversidad.

Su finalidad es promover el estudio multidisciplinar y la prevención de la desinformación climática, mediante el fortalecimiento de la cultura científica, el pensamiento crítico y la capacidad de la ciudadanía para identificar fuentes fiables e interpretar evidencias científicas.

Su finalidad es promover el estudio multidisciplinar y la prevención de la desinformación climática

Con ello, el Ministerio busca favorecer una mejor comprensión de los desafíos ambientales y climáticos, así como el acceso, uso y difusión de información rigurosa y basada en evidencias científicas.

A la convocatoria podrán optar los Organismos Públicos de Investigación y las universidades públicas que presenten iniciativas centradas en el estudio y la prevención de la desinformación climática.

La nuez de betel o de areca es una droga ancestral utilizada en gran parte de la región de Asia-Pacífico

En la investigación, liderada por la Universidad de Griffith (Australia), el equipo científico combinó pruebas bioquímicas y arqueológicas para rastrear las raíces prehistóricas de uno de los estimulantes adictivos más populares del mundo, la nuez de betel o de areca, una droga ancestral utilizada en gran parte de la región de Asia-Pacífico.

Los resultados mostraron que el uso de esta nuez como droga surgió en algunas comunidades indonesias hace 25 000 años, durante la Edad de Hielo, lo que se remonta mucho más allá de los inicios sugeridos anteriormente, situados en el Neolítico o la Edad del Bronce. Los detalles se publican en la revista Science Advances.

Una de las sustancias psicoactivas más consumidas

En la actualidad, se cree que las primeras tradiciones de consumo de sustancias psicoactivas surgieron tras la llegada de la agricultura en el Neolítico, comenzando con la innovación de las bebidas alcohólicas fermentadas (cerveza de cebada) hace unos 13 000 años.

El consumo de este fruto induce una sensación de euforia leve y un aumento del estado de alerta, entre otros efectos

“Sin embargo, esta teoría no tiene en cuenta la posibilidad de que el comienzo del consumo de drogas se encuentre en las raíces de nuestras sustancias psicoactivas más utilizadas”, dice Adam Brumm, del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana (ARCHE) de la universidad australiana y autor principal del artículo.

El trabajo se centró en los orígenes del consumo de la nuez de areca, una tradición casi universal entre cientos de millones de personas desde la India hasta el Pacífico Sur. Aunque no es muy conocida en las sociedades occidentales, es una de las sustancias psicoactivas más consumidas en el mundo, junto al alcohol, la cafeína y la nicotina. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lleva décadas de campañas para fomentar su control, ya que advierte que su consumo está relacionado con graves problemas dentales y cáncer oral.

Nuez de betel o areca en un mercado./ Wikimedia Commons.

El consumo de este fruto induce una sensación de euforia leve y un aumento del estado de alerta, entre otros efectos. Actualmente, quienes la consumen la toman mezclando una semilla procesada de la palmera Areca catechu con cal apagada —que suele obtenerse moliendo cáscaras quemadas hasta convertirlas en un polvo fino— y otros ingredientes para formar una ‘bolita’, que luego se mastica para alcanzar un estado de euforia.

Hasta ahora, los orígenes de esta práctica de consumo de esta droga habían permanecido inciertos, en gran parte porque las semillas de areca rara vez se conservaban en los yacimientos arqueológicos.

Desgaste en los dientes

En el nuevo estudio se analizaron unos restos óseos de dos antiguos cazadores-recolectores de la isla indonesia de Sulawesi, uno que data de hace entre 25 000 y 16 000 años, y el otro de hace entre 7 600 y 6 300 años.

Ambos cazadores-recolectores presentan un patrón de desgaste dental muy inusual (surcos profundos y redondeados en los dientes), un nuevo marcador bioarqueológico que, según han establecido los investigadores, se debía a un comportamiento de consumo de drogas hasta entonces desconocido: la succión habitual de nueces de betel enteras.

Hallamos dientes humanos antiguos con misteriosas ranuras desgastadas que, en general, coinciden con el tamaño y la forma de las nueces de areca

“Hallamos dientes humanos antiguos con misteriosas ranuras desgastadas que, en general, coinciden con el tamaño y la forma de las nueces de areca”, explica Brumm a SINC. Luego, el análisis biomolecular de estos dientes reveló la presencia de arecolina, el principal compuesto psicoactivo de la nuez de areca.

“Lo que nos dijeron estas pruebas es que los pueblos antiguos tenían la costumbre de chupar nueces de areca”, dice el investigador, y que esta costumbre provocaba alteraciones drásticas en sus dientes.

Efecto analgésico

Aunque el ‘subidón’ psicoactivo que producía chupar estos frutos pudo haber sido más leve que el que provoca el masticado moderno, el equipo sugirió que el hábito era lo suficientemente significativo como para causar una enfermedad periodontal grave.

El equipo científico no cree que este hábito se hiciese con fines recreativos. Los antiguos recolectores de esta isla solían tener los dientes en mal estado, y la arecolina es un analgésico natural, por lo que el equipo sospechó que una de las razones para chupar nueces de betel era aliviar las molestias del dolor de muelas.

“Sospechamos que este hábito estaba motivado por el interés en las propiedades analgésicas de las nueces de areca. De hecho, hemos demostrado experimentalmente que el simple hecho de chupar uno de estos frutos libera arecolina en cantidades suficientes para producir un efecto fisiológico”, señala Brumm.

Aunque este hábito pudiera haber sido un remedio para el dolor de muelas, los años de consumo prolongado de nueces acabaron provocando problemas de salud dental mucho más graves

Sin embargo, con el paso del tiempo, chupar estas semillas duras y abrasivas desgastó tanto los dientes de los cazadores-recolectores que, en algunos casos, la cámara pulpar interna quedó completamente expuesta; esto habría sido extremadamente doloroso, habría causado dificultades para comer y habría aumentado considerablemente la tasa de infecciones dentales crónicas.

“Así pues, aunque este hábito pudiera haber sido un remedio para el dolor de muelas, los años de consumo prolongado de nueces acabaron provocando problemas de salud dental mucho más graves, lo que creó un ciclo de consumo habitual y continuado”, dice el investigador.

Brumm asegura que, en definitiva, este nuevo descubrimiento cuestiona la idea arraigada de que nuestro consumo habitual de drogas no se remonta más allá de la denominada Revolución Neolítica, hace unos 13 000 años, cuando las poblaciones nómadas de cazadores-recolectores de ciertas partes del mundo comenzaron a cultivar en campos y huertos y a vivir todo el año en asentamientos que se sustentaban gracias a las prácticas agrícolas recién surgidas.

“Ahora hemos demostrado que los primeros recolectores de la isla de Sulawesi ya eran adictos a chupar nueces de areca desde hace 25 000 años, lo que sugiere que las personas experimentaban con las propiedades psicoactivas de las plantas mucho antes de la llegada de la agricultura neolítica, y que también sufrían los efectos negativos a largo plazo para la salud derivados de los hábitos de consumo de drogas resultantes”, concluye.

Referencia:

Adam Brumm et al. Betel nut sucking is the earliest recorded evidence for the habitual use of a neuroactive plant drug. Science Advances (2026).

Un consorcio internacional de científicos ha hallado restos de homininos y un rico registro arqueológico en la cueva de Bianfu, situada en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Entre los más de 60 000 fragmentos óseos analizados, los investigadores lograron identificar siete restos pertenecientes a homininos: un hueso parcial del brazo, dos fragmentos de cráneo y cuatro dientes. Estos fósiles han sido datados en un periodo que abarca entre los 167 000 y los 134 000 años de antigüedad.

Para confirmar la identidad de estos esquivos habitantes, el equipo de investigación aplicó avanzadas técnicas de paleoproteómica. El análisis reveló que los restos contenían una variante de aminoácidos distintiva, confirmando de manera inequívoca su afiliación al grupo de los denisovanos. Este hito establece a la cueva de Bianfu como el yacimiento con mayor abundancia de restos de esta especie fuera de Siberia, llenando un vacío crítico en su distribución documentada.

El puzle anatómico de una especie esquiva

La escasez de restos poscraneales había dificultado enormemente comprender el aspecto físico y la biomecánica de los denisovanos. En este sentido, el hallazgo del fragmento de radio en Bianfu resulta excepcional. Su análisis morfológico revela una fascinante mezcla de características: aunque comparte ciertas similitudes con los neandertales, como la robustez y dimensiones proximales, su forma general y su geometría se alinean más estrechamente con las de los humanos modernos.

Este hito establece a la cueva de Bianfu como el yacimiento con mayor abundancia de restos de esta especie fuera de Siberia

Por su parte, las piezas dentales desenterradas amplían la comprensión sobre la variabilidad de aspecto de la especie. Los dientes de Bianfu presentan un mosaico de rasgos primitivos y derivados que los diferencian de otros especímenes denisovanos hallados previamente. “Estos hallazgos proporcionan información directa sobre la morfología radial de los denisovanos, ofreciendo una visión de su fenotipo poscraneal”, subrayan los autores en su investigación.

Cazadores expertos en un entorno cambiante

Más allá de la biología, el segundo estudio profundiza en el modo de vida de estos homininos mediante el análisis de una secuencia cultural que se extiende desde hace unos 190 000 años hasta hace unos 70 000 años. Los restos de polen y fauna indican que los denisovanos de Bianfu habitaron un entorno dominado por bosques de coníferas y zonas de estepa boscosa.

Los habitantes de la cueva demostraron ser cazadores altamente especializados en ciervos y bóvidos

En este ecosistema glacial fluctuante, los habitantes de la cueva demostraron ser cazadores altamente especializados. Las marcas de corte, las fracturas intencionadas para extraer el tuétano y los perfiles de mortalidad de las presas apuntan a un consumo sistemático de herbívoros de tamaño mediano a grande, principalmente ciervos y bóvidos.

Tecnología pragmática y herramientas de hueso

El registro material de Bianfu desafía algunas ideas preconcebidas sobre la complejidad tecnológica requerida para la supervivencia de estos grupos. Los investigadores recuperaron más de 1300 artefactos para tallar la piedra que revelan una estrategia puramente pragmática, que priorizaba la eficiencia sobre la creación de formas estandarizadas.

Lo que resulta particularmente llamativo es el uso generalizado de herramientas de hueso. Se identificaron piezas óseas sin modificar o mínimamente procesadas que se empleaban para múltiples tareas, evidenciando una tecnología similar a la documentada en las poblaciones neandertales. Esta convergencia sugiere un sistema adaptativo muy flexible, centrado en aprovechar de forma directa las facilidades que ofrecía el entorno por encima de la fabricación de útiles de forma intensiva.

Referencias:

Huiyun Rao et al. Ancient proteins identify various Denisovan remains from Southwest China. Nature, 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10976-9

Qijun Ruan et al. Denisovans from southwestern China and their subsistence strategies. Nature, 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10997-4

A diferencia de los humanos, el 80 % de las especies experimentan algún tipo de metamorfosis, un proceso que divide su crecimiento por etapas desde el huevo a la larva hasta el espécimen adulto. Antes, este conjunto de cambios no se comprendía bien y algunas teorías sugerían que las células originales de las larvas morían, eran sustituidas por otras, o que siempre desempeñaban la misma función.

Ahora, un estudio de la Universidad de Standford (EE. UU) ha encontrado pruebas sólidas de que la mayoría de las células de una especie de gusano, denominado Schizocardium californium, se reprogramaban y que, incluso, algunos tipos como las neuronas podían asumir nuevas funciones durante la edad adulta.

“La reprogramación es una especie de fruta exótica en la biología del desarrollo”, explica el autor principal del trabajo y catedrático de biología en la universidad estadounidense, Christopher Lowe, “Pensábamos que, a medida que las células se desarrollaban, su función se iba restringiendo, pero, al estudiar a fondo la metamorfosis, descubrimos que la reprogramación era mucho más común”.  

Las neuronas podían asumir nuevas funciones durante la edad adulta

Los expertos, creen que la reprogramación celular ocurre después de una lesión o que se da en algunas especies que regeneran sus órganos o extremidades, pero no como una característica del desarrollo normal.

Investigaciones anteriores detectaron algunos casos de reprogramación durante el desarrollo en esponjas y medusas, dos organismos que se encuentran muy alejados de los seres humanos en el árbol evolutivo. Este trabajo, publicado en Nature Communications, es el primer estudio conocido que sugiere una reprogramación celular durante el desarrollo normal de un animal con un cuerpo simétrico.

El rastro celular

Para saberlo, los expertos llevaron a cabo análisis genéticos en más de 87 000 células de estos gusanos.

Realizaron una secuenciación de ARN unicelular en cinco etapas de desarrollo; y a partir de esta información, clasificaron las células en 12 categorías, como células cartilaginosas, inmunitarias y cutáneas.

Los investigadores marcaron algunas células larvarias con un tipo de tinte persistente antes de la metamorfosis y las estudiaron a lo largo de este proceso

El análisis reveló que las células larvarias eran más similares entre sí que con las células adultas que desempeñaban la misma función. Por ejemplo, las neuronas de las larvas se parecían más a las células intestinales de las crías que a las neuronas adultas.

No obstante, hubo algunas excepciones y las funciones de las células musculares y mesodérmicas que conforman algunos órganos se mantuvieron iguales desde la fase larvaria hasta la juvenil.

Además, el equipo pudo marcar algunas células larvarias con un tipo de tinte persistente antes de la metamorfosis y seguirlas a lo largo del proceso para comprobar que persistían en el organismo adulto.

“Esto sugería que las células no estaban muriendo a gran escala, sino que, de hecho, se conservaban”, afirma Lowe. “A partir de los datos de secuenciación de ARN, observamos que se habían convertido en tipos celulares muy diferentes, lo que respaldaba la idea de que las células larvarias se estaban reprogramando hacia nuevas funcionalidades”.

Un descubrimiento inusual

Trabajar con este gusano supuso todo un reto porque no es una especie común en las investigaciones. Esto obligó a que los expertos adaptaran las técnicas y las herramientas que se emplean con otros animales.

Pero, el factor de que no se haya empleado de forma frecuente es precisamente lo que les interesó. La mayoría de los organismos ‘modelo’ —los animales que se suelen utilizar en la investigación, como los ratones y los peces cebra— presentan un desarrollo directo. Es decir, crecen desde un óvulo o un embrión hasta convertirse en adultos.

Estos animales se estudian con mayor frecuencia porque son genéticamente más cercanos a los seres humanos y el desarrollo directo es más fácil de gestionar en un laboratorio.

Sin embargo, el enfoque en el desarrollo directo deja un enorme vacío en el conocimiento sobre el mundo animal, señala Lowe, ya que muchos especímenes presentan un desarrollo indirecto, con una fase larvaria y una metamorfosis antes de convertirse en adultos.

Referencia: 

Bump, P. et al. Distinct cell states define larval and adult body plans in a hemichordate. Nature Communications. 2026.

Los resultados han permitido reconstruir con una precisión inédita cuándo y cómo se produjeron estos episodios. Además, revelan que el canibalismo ibérico durante el Neolítico no fue una práctica uniforme ni se produjo en un solo momento, sino que se trató de episodios recurrentes pero separados en el tiempo, asociados a diferentes contextos sociales y motivaciones. Un patrón consistente con lo observado en otras regiones europeas.

El canibalismo ibérico durante el Neolítico no fue una práctica uniforme ni se produjo en un solo momento

La investigación, publicada en el Journal of Archeological Science, es una colaboración internacional coliderada por investigadores del Instituto de Arqueología de Mérida (IAM) —centro mixto del CSIC y la Junta de Extremadura—, y del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolución Social (IPHES-CERCA).

Tres yacimientos, tres historias

El equipo ha estudiado cerca de un millar de restos humanos procedentes de las tres cuevas para averiguar si fueron manipulados de forma intencional. Los restos óseos fueron examinados al microscopio para detectar marcas de corte, fracturas, golpes y señales de dientes, y distinguir entre roturas producidas en hueso fresco y las ocurridas tiempo después de la muerte.

Además, combinaron estadística y machine learning para distinguir si estas roturas fueron accidentales o producidas por la acción humana. También estimaron la edad de los individuos encontrados (a partir de las piezas dentales y el grado de desarrollo esquelético) y realizaron dataciones directas por radiocarbono.

Los resultados muestran que, más allá de las similitudes en el procesamiento de los cadáveres (marcas de corte, indicios compatibles con el hervido o huellas de dientes), cada yacimiento cuenta una historia diferente: Malalmuerzo presenta indicios de violencia, Carigüela es el ejemplo de la recurrencia de estas prácticas (además de presentar un tratamiento muy particular de los cráneos) y Majolicas parece haber sido el escenario de prácticas rituales.

Los restos óseos fueron examinados al microscopio para detectar marcas de corte, fracturas, golpes y señales de dientes

“Durante décadas se ha tendido a interpretar el canibalismo prehistórico como un único comportamiento. Nuestro trabajo muestra que no es posible hablar de un único ‘canibalismo neolítico’, sino que detrás de evidencias arqueológicas similares pueden existir realidades sociales muy diferentes”, explica Antonio Rodríguez-Hidalgo, investigador Ramón y Cajal del Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, CSIC-Junta de Extremadura). “Solo integrando la cronología, el contexto arqueológico y la información conservada en los huesos podemos aproximarnos a su significado”, añade.

Un posible episodio de violencia colectiva

La cueva de Malalmuerzo ofrece uno de los resultados más destacados, un posible episodio de violencia colectiva ocurrido alrededor del año 5 000 a.C. “En Malalmuerzo hemos encontrado fracturas que nos hablan de una muerte violenta. Además, los análisis nos indican la presencia de restos de todos los grupos etarios, lo que indicaría un evento violento en el que todos o casi todos los individuos de un grupo habrían sido asesinados y luego consumidos”, detalla Rodríguez-Hidalgo.

La cueva de Malalmuerzo ofrece uno de los resultados más destacados, un posible episodio de violencia colectiva ocurrido alrededor del año 5 000 a.C

Por su parte, las dataciones de Carigüela hablan de varios episodios ocurridos en distintos momentos del Neolítico. En esta cueva se encuentra uno de los hallazgos más singulares: dos cráneos modificados para producir recipientes craneales (‘cráneos copa’).

El episodio más reciente de los documentados (en torno al 3 800 a.C) corresponde a la cueva de Majolicas, donde las prácticas de canibalismo no parecen corresponder a episodios de violencia y en la que se han hallado huesos teñidos de rojo, probablemente con cinabrio, un mineral escaso y de gran importancia simbólica, asociado a prácticas rituales y mortuorias.

Un patrón temporal común a toda Europa

Los resultados sitúan los yacimientos granadinos dentro de un panorama europeo más amplio: “Las evidencias conocidas sugieren que el canibalismo no fue un fenómeno continuo durante el Neolítico europeo, sino que aparece concentrado en determinados momentos y regiones; un patrón temporal común a toda Europa y en el que también encajan los episodios de estas tres cuevas”, explica el investigador Francesc Marginedas, también autor del artículo e investigador en la Universidad de Viena.

Los resultados sitúan los yacimientos granadinos dentro de un panorama europeo más amplio

En concreto, las prácticas antropofágicas del Neolítico europeo se concentran en tres momentos: finales del sexto milenio a.C, mediados del quinto milenio a.C y finales del tercer milenio, ya en la Edad del Bronce.

Los investigadores desconocen la razón última de esta coincidencia temporal: “no podemos decir que todos los episodios tengan una causa común, pero sí que durante todo el Neolítico, de forma discontinua pero recurrente, existe un escenario de conflicto y/o manipulación de restos que intuimos que refleja cambios en la organización social, las relaciones intergrupales y la relación con la muerte y la violencia”, detalla Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y autora principal del estudio.     

El valor científico de las colecciones históricas

La investigación pone de relieve el valor científico de las colecciones arqueológicas históricas y demuestra que la aplicación de nuevas metodologías a materiales excavados hace décadas permite obtener información inédita.

El trabajo tiene además una dimensión singular: entre sus autores se encuentra el investigador que dio a conocer estos conjuntos en la década de los 70, Miguel C. Botella, en aquel entonces director del Laboratorio de Arqueología Forense de la Universidad de Granada y ahora catedrático emérito de la misma universidad. “Fueron sus trabajos los que contribuyeron a convertir Malalmuerzo, Carigüela y Majolicas en referencias para el estudio del canibalismo en la Prehistoria reciente europea”, apostilla Marginedas.

Medio siglo después, Botella participa en la revisión de aquellos mismos restos mediante nuevos enfoques, entre ellos las dataciones directas por radiocarbono y nuevos procedimientos de análisis tafonómico.

Referencia: 

Saladié, P.et al. Multiphase human cannibalism in Neolithic southern Iberia: Chronological and taphonomic evidence from Malalmuerzo, Carigüela, and Majolicas Caves. Journal of Archaeological Science. 2026 

Para saberlo, los expertos analizaron más de 23 mil especies de moluscos marinos como almejas, ostras, caracoles, calamares, pulpos y quitones; y descubrieron que la mayoría reducirán de tamaño corporal para 2 100, pero que algunos también podrían aumentar. Este trabajo se ha publicado en Proceedings of The National Academy of Sciences.

“Durante años, la idea de que el calentamiento oceánico reduce el tamaño de la vida marina se ha considerado una regla general”, afirma el autor del trabajo e investigador de la Universidad de Helsinki (Finlandia), Craig McClain. “Nuestros resultados revelan que esa explicación es demasiado simplista y que algunos animales van a responder a la crisis climática de forma muy diferente”.

Previeron reducciones significativas del tamaño corporal medio en dos tercios de los grupos en las regiones oceánicas que se examinaron

Los investigadores utilizaron más de 2,79 millones de datos de especies para examinar cómo la temperatura, el oxígeno y la productividad oceánica afectaban a los grandes grupos de moluscos. Después, proyectaron esas relaciones hasta finales de siglo en diez cuencas oceánicos bajo escenarios climáticos de altas y bajas emisiones.

Este trabajo se basó en siglos de datos de historia natural, incluidos registros de especies e información sobre su tamaño corporal recopilados en bases de datos abiertas acerca de biodiversidad.

En un escenario de altas emisiones, los investigadores previeron reducciones significativas del tamaño corporal medio en aproximadamente dos tercios de los grupos en las regiones oceánicas que se examinaron. En algunos casos, la longitud corporal media podía disminuir hasta un 16 % para el año 2100.

Estos cambios no son baladí ya que se pueden traducir en pérdidas de biomasa mucho mayores. Por ejemplo, una disminución prevista del 16,2 % en la longitud media de las almejas del mar Báltico se podría corresponder a una disminución estimada del 41 % en la masa corporal media.

No todo se hace más pequeño

En ese mismo escenario climático se prevé que algunas especies como los cefalópodos —el grupo que incluye a los calamares y los pulpos— y las conchas de colmillo crezcan de forma significativa en el Océano Ártico, con un aumento de la longitud media del 2,9 y el 3,3 %, respectivamente.

Los investigadores descubrieron que esas diferencias dependen en gran medida tanto de la geografía como de la biología.

Los grupos que construyen conchas de gran grosor, como los bivalvos y los gasterópodos, parecen ser más vulnerables a la reducción de su fisionomía

Los cefalópodos, por ejemplo, necesitan mucho oxígeno, pero cuentan con sistemas circulatorios eficientes y ciclos de vida rápidos que podrían permitirles mantener o incluso aumentar su tamaño en condiciones de calentamiento. Por otro lado, los grupos que construyen conchas de gran grosor, como los bivalvos y los gasterópodos, parecen ser más vulnerables a la reducción de su fisionomía.

“Lo que más me sorprendió fue lo importante que resultó la geografía”, expresa el líder del trabajo e investigador de la universidad estadounidense, Isaac Trindade-Santos. “Se puede prever que un mismo grupo de animales disminuya en una cuenca oceánica y aumente en otra, porque el océano en sí no se está calentando, desoxigenando ni cambiando en cuanto a productividad de manera uniforme en todas partes. Hay que analizar el panorama completo —la biología del animal y la trayectoria específica de su entorno— para comprender lo que se avecina”, argumentó.

Bajas emisiones

Además, la gravedad de los cambios dependerá en gran medida de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. En un escenario limitado, solo se previeron descensos significativos en 14 de las 50 combinaciones de grupos y cuencas oceánicas estudiadas. El número de aumentos previstos se mantuvo más o menos igual.

En un escenario limitado, solo se previeron descensos significativos en 14 de las 50 combinaciones de grupos y cuencas oceánicas estudiadas

“Los dos futuros que comparamos difieren de una manera reveladora”, señala el experto. “Las emisiones más elevadas determinan cuántos grupos se reducirán y no cuáles de ellos  aumentarán. En qué medida se reducirá la vida marina sigue siendo, en gran medida, una decisión que tomamos hoy”.

Estos hallazgos tienen implicaciones que van mucho más allá de los propios animales. Los moluscos desempeñan funciones fundamentales en los ecosistemas oceánicos, como filtrar el agua, reciclar nutrientes, crear hábitats, almacenar carbono y contribuir a la pesca y a la seguridad alimentaria.

Referencia: 

Trindade - Santos. et al. Nonuniform resizing of marine life under climate change. PNAS 2026.

Alimentado por condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas en el Pacífico tropical, se prevé que El Niño siga fortaleciéndose durante los próximos meses hasta convertirse en un evento de intensidad muy fuerte antes de alcanzar su apogeo hacia finales de este año, si bien los efectos que conllevará en el clima se mantendrán hasta bien entrado 2027.

“El fenómeno de El Niño está adquiriendo enormes proporciones ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se adentra en aguas desconocidas, aguas que se están calentando. La temperatura de la superficie del mar es cada vez más alta, las temperaturas no dejan de subir y el mundo se encuentra ya en la zona de peligro de los fenómenos meteorológicos extremos”, declara el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

El fenómeno de El Niño está adquiriendo enormes proporciones ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se adentra en aguas desconocidas, aguas que se están calentando

Según Guterres, se trata de una carrera contrarreloj “entre los riesgos crecientes y nuestro compromiso de emprender acciones para hacer frente al clima y proteger a las personas”.

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, señala que ‘El Niño’ tiene potencial de asestar “un duro golpe a comunidades y economías de todo el mundo”. “Somos testigos de las perturbaciones y la devastación que causan sequías e inundaciones y, según las previsiones, estos efectos se agravarán a medida que se intensifique El Niño”, añade.

Además, apunta que este episodio exige medidas medidas de preparación y respuesta excepcionales. “En 50 años de historia de la OMM nunca antes habíamos emprendido una movilización tan importante junto con los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales (SMHN), quienes encabezan el suministro de pronósticos y servicios para salvar vidas y proteger medios de subsistencia”, dice.

Calor sin precedentes en el Pacífico tropical

Las temperaturas de la superficie del mar en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial, la región donde se origina El Niño, ya están muy por encima de la media —uno de los signos que indican claramente la instauración de un evento de El Niño— y siguen aumentando.

 Durante julio y principios de agosto, en algunas zonas las temperaturas subsuperficiales superaron la media en más de 8 °C

Los valores del índice Niño 3.4, ampliamente utilizado para medir las anomalías de la temperatura de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial, han sobrepasado con creces los registros normales: entre mayo y julio de 2026 el calentamiento medio se cifró en +1,5 °C, y en julio ese valor aumentó hasta +2,0 °C.

Posteriormente, entre finales de julio y mediados de agosto, los valores semanales no dejaron de incrementarse, dado que oscilaron entre cerca de +2,2 °C y +2,6 °C por encima de la media, lo que pone de manifiesto una intensificación continua.

Bajo la superficie del océano el calor acumulado alcanza una magnitud aún más excepcional. Durante julio y principios de agosto, en algunas zonas las temperaturas subsuperficiales superaron la media en más de 8 °C.

En conjunto, las condiciones superficiales y subsuperficiales favorecen claramente la persistencia de El Niño y posibilitan la intensificación del evento durante los próximos meses, según se apunta en el boletín. En concreto, las pruebas apuntan a que el episodio de El Niño persistirá al menos hasta principios de 2027.

Distintos efectos en cada región

El Niño y La Niña figuran entre los fenómenos de origen natural que ejercen una mayor influencia en el sistema climático del planeta. Un episodio de intensidad muy fuerte aumenta la probabilidad de que se produzcan cambios importantes en las precipitaciones, las temperaturas y la circulación atmosférica en muchas regiones del mundo.

Sin embargo, la intensidad de un episodio de El Niño no es el único factor que determina la gravedad de los efectos del evento en un país o región en particular. Las consecuencias cambian de un lugar a otro y presentan diferencias en función del momento del año, y pueden variar por causa de otros factores que influyen en el clima, como las condiciones imperantes en los océanos Índico y Atlántico.

Para el período de septiembre a noviembre de 2026, los pronósticos de la OMM indican que las temperaturas en casi todas las zonas terrestres serán superiores a lo normal

Para el período de septiembre a noviembre de 2026, los pronósticos multimodelos de la OMM indican que, probablemente, las temperaturas en casi todas las zonas terrestres serán superiores a lo normal, mientras que las pautas de precipitación serán coherentes con la intensa respuesta atmosférica que suele producirse ante un fuerte episodio de El Niño en el Pacífico.

También se prevé que el dipolo del océano Índico entre en fase positiva y alcance un valor medio estacional de 0,9 °C para los meses de septiembre, octubre y noviembre de 2026.

Mientras tanto, todo apunta a que las temperaturas en la cuenca del Atlántico ecuatorial serán en general elevadas, y las temperaturas de la superficie del mar en las zonas norte y sur del Atlántico tropical serán superiores a lo normal. Estas condiciones podrán reforzar, debilitar o alterar los efectos que El Niño suele producir en diferentes regiones.

Los Centros Regionales sobre el Clima (CRC) y los Foros Regionales sobre la Evolución Probable del Clima (FREPC), ambos bajo el paraguas de la OMM, y los SMHN proporcionan información más detallada aplicable al ámbito local.

De los pronósticos a la acción temprana

El Niño y La Niña son fases opuestas de un mismo fenómeno: El Niño/Oscilación del Sur (ENOS). Se trata de uno de los patrones climáticos de origen natural más potentes de la Tierra.

El Niño se caracteriza por un aumento de la temperatura de la superficie del océano en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial

El Niño se caracteriza por un aumento de la temperatura de la superficie del océano en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial. Suele producirse con una periodicidad de entre dos y siete años, y su duración oscila entre nueve y doce meses.

Por lo general, El Niño comienza a desarrollarse entre marzo y junio y alcanza su máxima intensidad entre noviembre y febrero. Sin embargo, su influencia en las temperaturas mundiales puede prolongarse más allá del período de máximo calentamiento oceánico y ser más pronunciada en el segundo año del episodio.

El Niño puede alterar las pautas meteorológicas y climáticas a miles de kilómetros del Pacífico tropical. Por ello, contar con pronósticos fiables otorga a Gobiernos, organismos humanitarios, empresas y comunidades un valioso margen de tiempo para prepararse.

Este aparente aumento de la biodiversidad está ocultando una creciente ola de extinciones locales, según apunta un nuevo estudio, publicado esta semana en Science, que ha analizado durante dos décadas las montañas europeas.

La reducción de la cobertura vegetal podría ser una señal de alerta temprana de futuras extinciones alpinas

Las pérdidas son mayores entre las especies expuestas a un calentamiento más intenso y pueden ir precedidas de una disminución de su proliferación, lo que sugiere que la reducción de la cobertura vegetal podría ser una señal de alerta temprana de futuras extinciones alpinas. 

La crisis climática provoca que las plantas de montaña cambien sus áreas de distribución, por lo que, como resultado, las regiones montañosas de mayor altitud han ganado especies vegetales en las últimas décadas. En concreto, las especies de altitudes más bajas se han expandido a laderas más altas. 

Parece positivo, pero no lo es

Este aparente aumento de la riqueza vegetal no es bueno porque puede ocultar el declive de especies residentes de altitudes altas. Estudios anteriores ya indicaban que este tipo de plantas son las más vulnerables al calentamiento, pero todavía no estaba claro en qué medida su reducción indicaba extinciones locales o de mayor alcance.  

La investigación utilizó la red GLORIA (Iniciativa Global de Investigación y Observación en Entornos Alpinos, por sus siglas en inglés) y estudió las comunidades vegetales de 62 cimas repartidas por 16 regiones de Europa entre 2001 y 2022.

Las extinciones locales aumentaban con el tiempo y eran más frecuentes en las regiones de montaña

En su trabajo, los expertos buscaron especies que hubieran desaparecido entre un estudio y otro y examinaron si estas pérdidas locales estaban asociadas al calentamiento, a descensos previos en la abundancia de las plantas o a que una especie se encontrara cerca del límite superior de su rango altitudinal normal.

Descubrieron que las extinciones locales aumentaban con el tiempo y eran más frecuentes en las regiones de montaña donde el calentamiento era más intenso. Las especies resultaban especialmente vulnerables cerca de los límites inferiores de sus rangos altitudinales y en comunidades que experimentaban una mayor termofilización, es decir, un dominio creciente de especies adaptadas al calor.

Doble filo

Los autores sostienen que, aunque los desplazamientos hacia altitudes más elevadas aumentaron la riqueza de especies locales en las cimas de las montañas, se produjeron a costa de la pérdida de especies de mayor altitud.

Asimismo, explican que las disminuciones en la abundancia de especies precedieron a muchas extinciones locales, lo que sugiere que la reducción de la cobertura vegetal podría constituir una señal de alerta temprana de pérdidas inminentes.

Según cuenta al SMC España el profesor titular de la Universidad de Oviedo e investigador externo al estudio Borja Jiménez-Alfaro, hay que tener en cuenta que la definición de extinción local usada por los autores se refiere a la desaparición de especies en parcelas de muestreo que representan un área muy reducida de la extensión total de los hábitats alpinos.

"Aunque los resultados muestran tendencias regresivas de las especies alpinas más sensibles al cambio climático, estas tendencias no conllevan la desaparición total de las especies en las montañas muestreadas", advierte. 

En su opinión, este trabajo revela una nueva evidencia de los cambios en la biodiversidad asociados a la crisis climática. "El hecho de que uno de los ecosistemas más fríos de las regiones europeas muestre signos de cambio relativamente rápidos implica que no quedan ya sistemas naturales que no se modifiquen por el calentamiento global. Además, los cambios observados están directamente asociados a la fusión de los glaciares, como la que ha provocado la reciente inundación entre Nepal y China”, concluye.

Referencia: 

Wessely. J. et al. Rising plant extinction rates on European mountain summits. Science 2026.

Por encima de 1,5 °C, los riesgos y los impactos se intensificarán con cada fracción adicional de grado y con cada año

El escenario más optimista que prevé el análisis es que el aumento de la temperatura alcance un máximo de 1,8 °C por encima de los niveles preindustriales, superando el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París. La mayoría de los demás escenarios prevén máximos más elevados.

Por encima de 1,5 °C, los riesgos y los impactos se intensificarán con cada fracción adicional de grado y con cada año. Entre los impactos previstos figuran la intensificación de los fenómenos meteorológicos extremos, la pérdida de ecosistemas y la sumersión de los pequeños estados insulares en desarrollo y de las ciudades costeras situadas en zonas bajas. También se prevén daños graves a la salud humana, la seguridad alimentaria, los suministros de agua, la naturaleza, las ciudades, las infraestructuras y las economías.

“Las abrasadoras olas de calor de este verano, los devastadores incendios de vegetación silvestre y las inundaciones mortales son una advertencia de lo que nos espera. Debemos lograr que la superación del límite de 1,5 grados sea lo más reducida y breve posible”, afirma el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

Una trayectoria para evitar catástrofes

El nuevo informe de la ONU identifica una trayectoria que minimizaría el aumento máximo de la temperatura mediante recortes inmediatos y sostenidos de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluyendo el metano, en el camino hacia las emisiones netas cero.

Además, reduciría las temperaturas mediante emisiones netas negativas a largo plazo, con la gestión de abordajes, prácticas y técnicas de extracción de dióxido de carbono (CDR, por las siglas en inglés de Carbon Dioxide Removal), como parte esencial del conjunto de medidas. La CDR es el proceso de extraer carbono de la atmósfera y almacenarlo mediante la forestación u otros medios.

Este es el momento de redoblar la acción climática. Podemos —y debemos— tomar el camino correcto: reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, fortaleciendo la resiliencia y la adaptación, y garantizando que la superación de los 1,5 °C sea lo menor y más breve posible

Al mismo tiempo, seguir la trayectoria propuesta implicaría medidas de adaptación que reduzcan la vulnerabilidad ante los impactos actuales, previstos e inesperados del cambio climático sobre las sociedades, las comunidades y las economías —si bien es probable que existan límites a la adaptación, así como impactos irreversibles, especialmente si no se minimizan las temperaturas máximas—.

“No hay buenos resultados si permanecemos por encima de 1,5 °C. En todo el mundo, las olas de calor extremas ya están demostrando que los impactos climáticos llegarán más rápido, golpearán con mayor fuerza y durarán más tiempo, costando más vidas y provocando alteraciones más profundas”, afirma Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA. “Este es el momento de redoblar la acción climática. Podemos —y debemos— tomar el camino correcto: reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, fortaleciendo la resiliencia y la adaptación, y garantizando que la superación de los 1,5 °C sea lo menor y más breve posible”.

Cruzar puntos de inflexión

El informe advierte de que la probabilidad de cruzar puntos de inflexión irreversibles aumenta con la magnitud y la duración de las temperaturas más elevadas. Entre ellos se encuentran la desestabilización de las principales capas de hielo, la degradación del bosque lluvioso amazónico y la alteración de la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (conocida como AMOC, siglas en inglés de la Atlantic Meridional Overturning Circulation, el sistema de corrientes que transporta aguas superficiales cálidas hacia el norte y aguas profundas frías hacia el sur, desempeñando un papel clave en la regulación del clima). Algunos impactos podrían surgir de manera abrupta, mientras que otros se acumularán con el tiempo.

La probabilidad de cruzar puntos de inflexión irreversibles aumenta con la magnitud y la duración de las temperaturas más elevadas

Teniendo en cuenta la magnitud de los riesgos y los beneficios adicionales de intervenciones climáticas como una rápida transición de los combustibles fósiles a las energías renovables, incluyendo una mejor calidad del aire y de la salud pública, menores costos energéticos y un mayor acceso a la electricidad, el informe insta a acelerar la acción colectiva y mundial para avanzar hacia una trayectoria de superación.

Para ello, desde la organización destacan la necesidad de una firme voluntad política y multilateralismo, políticas eficaces, gobernanza inclusiva y financiamiento son condiciones fundamentales para propiciar la acción —y la equidad y la justicia deben sustentar todas las respuestas—. Según los autores, las naciones con mayor responsabilidad en el cambio climático deberían actuar con mayor rapidez y con el mayor nivel de ambición.

El informe también concluye que la mitigación y la adaptación, que se refuerzan mutuamente, deben avanzar de manera conjunta, respondiendo al mismo tiempo a los riesgos emergentes.

Además, los autores enfatizan que las emisiones netas cero son un hito en el camino hacia las emisiones netas negativas, y que la extracción de dióxido de carbono será necesaria además de, y no en lugar de, reducciones sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero.

No obstante, destacan que la extracción de dióxido de carbono solo podrá contribuir de manera creíble a volver a estar por debajo de 1,5 °C si el calentamiento máximo se mantiene muy por debajo de 2 °C y se reducen todas las emisiones residuales.

El programa de la ONU señala que años de inacción significan que, incluso si se logra volver a estar por debajo de 1,5 °C, las pérdidas irreversibles y las condiciones permanentemente transformadas son inevitables. Muchas comunidades podrían verse obligadas a trasladarse o cambiar sus medios de vida, mientras que las sociedades afrontarán el reto de reajustarse.

Los primeros resultados del denominado Proyecto de los 100 Genomas de Diatomeas, publicados en la revista PLOS Biology, muestran que estas especies pueden presentar diferencias notables en su comportamiento. Los científicos apuntan a que este hecho podría estar relacionado con su diversidad genética y con la complejidad de sus estructuras celulares.

Este proyecto abarca todos los principales clados y la mayoría de los ambientes en los que pueden encontrarse las diatomeas

“Este proyecto abarca todos los principales clados y la mayoría de los ambientes en los que pueden encontrarse las diatomeas. Por tanto, nos permitirá obtener una visión global de su evolución en el contexto de una gran diversidad de hábitats, algo esencial para predecir cómo los cambios ambientales pueden afectar a su biología y a su capacidad de adaptación”, dice a SINC Thomas Mock, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia (UEA), que dirige la investigación.

Se trata del mayor estudio de secuenciación de genomas de algas realizado hasta la fecha. “Las nuevas variantes genéticas ofrecen oportunidades casi infinitas para la biotecnología, desde la captura de carbono hasta la investigación biomédica”, añade el científico.

Diatomeas bajo el microscopio. / WIkipedia

Un pangénoma lleno de variantes

Las diatomeas están presentes en prácticamente todos los ambientes marinos y de agua dulce. Con al menos 100 000 especies, forman el grupo de algas con mayor diversidad conocida.

Lo que más nos ha sorprendido es su diversidad genética. El pangénoma parece ser abierto e incluir numerosas variantes nuevas