El declive de la fauna pequeña, aunque también está muy extendido, suele manifestarse de forma más irregular y local

Un estudio liderado por investigadores del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con la Universidad Miguel Hernández (UMH), propone que estas tendencias contrapuestas entre grandes vertebrados y fauna de pequeño tamaño tienen un origen común en los grandes cambios socioeconómicos del último siglo. El trabajo formula un nuevo marco para comprender nuestros ecosistemas y su conservación a partir de patrones ampliamente estudiados, pero que hasta ahora no se habían conectado.

Esta situación plantea una paradoja con posibles consecuencias para los ecosistemas que los autores denominan macrorewilding y microdefaunation: mientras algunos de los animales más visibles y emblemáticos están regresando, otros muchos, menos llamativos, pero igualmente fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas, están en declive.

Esta paradoja ha recibido poca atención con anterioridad al ser procesos que suelen estudiarse por separado y a escalas distintas, señalan los autores. La recuperación de los grandes animales se observa a menudo en regiones o países enteros, ya que especies como el lobo o el jabalí recorren grandes territorios. En cambio, el declive de la fauna pequeña, aunque también está muy extendido, suele manifestarse de forma más irregular y local, ya que muchas de sus causas, como los pesticidas, actúan sobre todo en un entorno inmediato.

Tendencias opuestas, un mismo origen

Para los investigadores, esta combinación representa algo más que dos tendencias opuestas radicadas en un mismo origen. “Grandes y pequeños animales están conectados mediante depredación, competencia, modificación de la vegetación, carroña, estiércol, parasitismo y muchas otras interacciones ecológicas. Por ello, la recuperación de unos y el declive de otros puede dar lugar no solo a comunidades con una composición novedosa, sino también a la alteración de procesos ecológicos fundamentales relacionados con ambos grupos como la productividad vegetal, la descomposición, la dispersión de semillas o la transmisión de enfermedades”, explica Mario Gaspar, investigador del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y autor principal del estudio.

Para José Daniel Anadón, investigador del IPE-CSIC y coautor del estudio, la recuperación de algunas especies puede transmitir una imagen incompleta de la situación: “Podemos estar viendo paisajes que experimentan un notable regreso de los grandes vertebrados y que por ello nos parezcan menos alterados. Sin embargo, simultáneamente están sufriendo un empobrecimiento silencioso de otros componentes de la fauna. Como resultado, en el contexto actual, la recuperación de la gran fauna, aunque deseable y necesaria, no implica por sí sola la recuperación de la integridad del ecosistema”.

Grandes y pequeños animales están conectados mediante depredación, competencia, etcétera. Por ello, la recuperación de unos y el declive de otros puede dar lugar a la alteración de procesos ecológicos fundamentales relacionados con ambos grupos como la productividad vegetal, la descomposición, la dispersión de semillas o la transmisión de enfermedades

Durante milenios, la principal presión humana sobre la fauna fue la persecución directa de grandes vertebrados como los osos, las cabras montesas o las águilas. La caza de subsistencia, la sustitución de herbívoros silvestres por ganado, la erradicación de depredadores y la expansión de los paisajes agrarios redujeron drásticamente las poblaciones y áreas de distribución de estos animales.

Este patrón comenzó a cambiar con el declive de las sociedades agrarias tradicionales, acelerado desde mediados del siglo XX. El abandono de tierras agrícolas y ganaderas y la reducción de la persecución directa, junto con las políticas de conservación, están permitiendo la recuperación de multitud de especies de grandes vertebrados, incluyendo tanto herbívoros como depredadores.

Sin embargo, la presión humana sobre la fauna no ha desaparecido; se ha transformado acorde con los cambios socioeconómicos. La intensificación agrícola, el uso de pesticidas y medicamentos veterinarios, la simplificación de los paisajes, el cambio climático y la expansión de especies invasoras están afectando especialmente a numerosos grupos de fauna de pequeño tamaño. 

Por lo tanto, “la evolución de las sociedades agrarias hacia sociedades industriales y tecnológicas ha trasladado la presión humana de la persecución directa de grandes vertebrados a la erosión silenciosa de la fauna de menor tamaño”, concluye Gaspar.

Más allá de las especies emblemáticas

Los autores señalan que las especies de gran tamaño, todavía lejos de sus poblaciones naturales tras su persecución histórica, cumplen funciones fundamentales para la pervivencia de especies de menor tamaño. Sin embargo, advierten que medir el éxito de la conservación solo por la recuperación de grandes especies emblemáticas puede no reflejar el deterioro de otros elementos de los ecosistemas, dado el incremento de presiones humanas específicas hacia las especies menos visibles.

Los investigadores proponen hacer un seguimiento de la fauna que incluya animales de todos los tamaños y niveles de la cadena alimentaria

Por ello, proponen hacer un seguimiento de la fauna que incluya animales de todos los tamaños y niveles de la cadena alimentaria, y usar indicadores que reflejen el estado del ecosistema en su conjunto.

El estudio, publicado en la revista Journal of Applied Ecology, propone un marco novedoso para entender algunos cambios a gran escala en la biodiversidad y el surgimiento de nuevas comunidades biológicas. Para los autores, comprender cómo interactúan la recuperación de los grandes vertebrados y el declive de la pequeña fauna será clave para gestionar los paisajes del futuro y desarrollar estrategias de conservación adecuadas.

Referencia:

Gaspar, M., Sánchez-Zapata, J.A. & Anadón, J.D. (2026). The paradox of macrorewilding and microdefaunation in post-agrarian landscapes. Journal of Applied Ecology.

Los investigadores descubrieron que los macacos que habían vivido un brote de una enfermedad mortal se volvían mucho más cautelosos ante los alimentos que parecían contaminados, aunque desconocían cómo se transmitía la enfermedad. Los resultados sugieren que la experiencia puede influir en las conductas de evitación de patógenos y aportan pistas sobre los orígenes evolutivos del asco.

El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, aporta nuevos datos sobre lo que los científicos denominan "sistema inmunitario conductual": un conjunto de comportamientos que ayudan a los animales a evitar infecciones antes de que tenga que intervenir el sistema inmunitario del organismo.

Ahora podemos demostrar que esto también ocurre en los primates no humanos

"Ahora podemos demostrar que esto también ocurre en los primates no humanos", afirmó Federico Rossano, profesor asociado del departamento de Ciencias Cognitivas de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de California en San Diego y autor principal del estudio. "Incluso sin saber cómo se transmiten las enfermedades, la exposición a otros individuos que enferman y mueren modifica la probabilidad de adoptar comportamientos que pueden aumentar el riesgo de enfermar".

Un brote mortal como experimento natural

La investigación surgió a raíz de un acontecimiento inesperado en un santuario de primates del sur de Texas, donde los científicos realizan estudios sobre el comportamiento animal.

El santuario alberga varios grupos de macacos japoneses descendientes de ejemplares trasladados desde Japón a Texas en 1972. Como los grupos viven en recintos separados, los investigadores tuvieron una oportunidad excepcional de comparar animales con antecedentes similares que habían vivido en entornos sociales y epidemiológicos diferentes.

En 2020, el personal detectó el retrovirus simio de tipo II, capaz de provocar una inmunodeficiencia similar al sida, en algunos grupos de macacos japoneses del santuario. El virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos y causó enfermedades graves y la muerte de algunos animales. Para contener el brote, el santuario separó los grupos y aplicó estrictas medidas de detección y cuarentena.

l virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos y causó enfermedades graves y la muerte de algunos animales. Para contener el brote, el santuario separó los grupos y aplicó estrictas medidas de detección y cuarentena

Esta situación dio lugar a un experimento natural poco habitual: tres grupos habían estado expuestos al brote y uno no.

Los investigadores realizaron pruebas con 55 macacos para observar cómo reaccionaban ante dos opciones: alimentos colocados sobre una superficie de madera limpia y alimentos situados sobre otra cubierta con heces de macaco, selladas bajo una capa de resina epoxi transparente. Así se mantenían las señales visuales de contaminación, pero se eliminaban el olor y el riesgo de infección.

Dentro de los grupos expuestos al brote, algunos animales se habían infectado, mientras que otros habían convivido con monos enfermos sin contraer el virus. Esto permitió investigar si haber vivido un brote, incluso sin enfermar, podía modificar su comportamiento.

En algunos ensayos, los investigadores sustituyeron la superficie limpia por una esponja de cocina de colores llamativos para comprobar si los macacos simplemente evitaban los objetos desconocidos.

Estudios anteriores habían demostrado que estos primates no siempre rechazan los alimentos contaminados si la recompensa merece la pena

Estudios anteriores habían demostrado que estos primates no siempre rechazan los alimentos contaminados si la recompensa merece la pena. Por ejemplo, los macacos japoneses salvajes podían comer cacahuetes colocados sobre superficies cubiertas de heces, pero evitaban esas mismas superficies cuando se les ofrecían alimentos menos apreciados, como granos de trigo.

Sin embargo, los investigadores observaron que los macacos de los grupos que habían vivido el brote eran mucho menos propensos a comer de la superficie contaminada. Lo hicieron en solo el 47 % de los ensayos, frente al 79 % registrado entre los animales del grupo que no había estado expuesto al brote.

Además, los macacos de los grupos expuestos se comportaron de forma similar con independencia de que se hubieran infectado o no. Esto sugiere que el cambio de conducta estaba relacionado con haber vivido el brote, y no con haber padecido la enfermedad.

"Los grupos tienen una historia, y esa historia se refleja en su comportamiento", afirmó Stephan Kaufhold, quien dirigió el estudio durante su etapa como investigador doctoral en Ciencias Cognitivas. "Haber vivido el brote parece haber hecho que estos grupos de monos sean más cautelosos ante los alimentos que parecen contaminados".

No necesitaban saber cómo se transmitía el virus

Uno de los aspectos más llamativos del hallazgo es que el virus no se transmitía a través de alimentos contaminados, sino mediante la sangre y la saliva, a través de mordeduras y arañazos.

Aun así, algunos macacos que habían visto enfermar a otros miembros de su especie se mostraron más reacios a comer alimentos colocados sobre superficies que parecían contaminadas.

Algunos macacos que habían visto enfermar a otros miembros de su especie se mostraron más reacios a comer alimentos colocados sobre superficies que parecían contaminadas

El estudio plantea una pregunta similar en el caso de los humanos: ¿puede la experiencia de vivir un brote infeccioso influir en el comportamiento mucho después de que haya desaparecido la amenaza inmediata?

Los resultados no permiten responder directamente a esta cuestión, pero indican que los cambios en la conducta de evitación de patógenos asociados a la experiencia no son exclusivos de los humanos.

La crianza influye en la respuesta a la contaminación

Los investigadores también encontraron una relación entre la evitación de patógenos y las experiencias durante las primeras etapas de la vida.

En otro experimento incluido en el mismo artículo, estudiaron a 54 macacos de siete especies con distintos antecedentes de crianza: animales nacidos en santuarios, ejemplares utilizados anteriormente en investigaciones de laboratorio, macacos nacidos en zoológicos y antiguos animales de compañía.

Los resultados mostraron que los macacos criados como animales de compañía, que habían crecido con humanos en lugar de estar al cuidado de otros macacos, tenían una probabilidad significativamente mayor de comer alimentos contaminados que aquellos nacidos en santuarios y criados por sus madres.

Los resultados mostraron que los macacos criados como animales de compañía, que habían crecido con humanos en lugar de estar al cuidado de otros macacos, tenían una probabilidad significativamente mayor de comer alimentos contaminados que aquellos nacidos en santuarios y criados por sus madres

"Es posible que estos monos no tuvieran la oportunidad de aprender de sus madres y de otros macacos las conductas habituales para evitar la contaminación durante las primeras etapas de su vida", explicó Kaufhold. "Incluso después de convivir varios años con otros monos, esas experiencias tempranas pueden seguir influyendo en su respuesta ante posibles fuentes de enfermedad".

Para los investigadores, estos resultados subrayan la importancia de que los primates jóvenes crezcan en entornos sociales adecuados para su especie.

Pistas sobre la evolución del asco

Los hallazgos aportan información sobre la evolución del asco. Aunque los investigadores no midieron directamente esta emoción, observaron que la tendencia de los macacos a evitar posibles fuentes de infección puede cambiar con la experiencia, de forma similar a lo que ocurre en los humanos.

En nuestra especie, el asco desempeña una función importante en la protección frente a los patógenos. Sentimos repulsión ante las heces, los alimentos en mal estado y otras posibles fuentes de infección. Sin embargo, nuestra sensibilidad a estas señales puede variar según las circunstancias.

La investigación ofrece una nueva perspectiva sobre una experiencia que muchas personas conocieron de cerca durante la pandemia de COVID-19: una amenaza de enfermedad puede modificar el comportamiento incluso después de que haya pasado el momento de mayor peligro.

Como los primates pueden aprender observando a otros individuos, los investigadores plantean que una mayor cautela ante posibles fuentes de infección podría adquirirse dentro del grupo y mantenerse con el tiempo. Futuros estudios permitirán comprobar si los animales que se incorporan a un grupo adoptan las conductas de aquellos que han vivido un brote.

Por ahora, la investigación ofrece una nueva perspectiva sobre una experiencia que muchas personas conocieron de cerca durante la pandemia de COVID-19: una amenaza de enfermedad puede modificar el comportamiento incluso después de que haya pasado el momento de mayor peligro.

Referencia:

Stephan P. KaufholdCorresponding Author, Amanda Goguen;Kyliegh Viano; Federico Rossano. "Las experiencias tempranas y la exposición a enfermedades influyen en la conducta de evitación de patógenos en los macacos". Royal Society Open Science

El equipo ha descubierto  seis fósiles de la mano de un neandertal en la cueva de Abauntz, situada en Arraitz-Orkin, en el valle de Ultzama

La excepcional conservación de los fósiles ha permitido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas mediante carbono-14, unos resultados que ofrecen nuevas posibilidades para investigar las características biológicas y la historia de las poblaciones neandertales que ocuparon esta región.

“Por primera vez disponemos de restos humanos que nos permiten identificar directamente la presencia de neandertales en Navarra. Este descubrimiento llena un vacío importante en el registro paleoantropológico del Pirineo occidental y abre nuevas posibilidades para investigar las poblaciones que habitaron esta región durante las etapas finales de la historia neandertal”, explica Andion Arteaga, investigadora del Centre of New Technologies de la Universidad de Varsovia (Polonia) e investigadora asociada al IPHES-CERCA.

El descubrimiento, a la espera de ser publicado y revisado por pares, se enmarca en un proyecto de investigación iniciado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), en el que también se encuentran el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y el Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, CSIC-Junta de Extremadura).

Una mano neandertal de hace 46 000 años

El conjunto fósil recuperado en Abauntz está formado por tres metacarpianos y una falange intermedia de la mano derecha de un individuo adulto, así como por dos fragmentos óseos que han podido ser identificados como humanos mediante técnicas de análisis de proteínas. Los estudios genéticos han permitido confirmar que los restos corresponden a un individuo neandertal de sexo masculino.

Algunos de los restos humanos presentan marcas de mordeduras producidas por carnívoros, una evidencia que aporta información sobre los procesos que afectaron a los huesos después de la muerte del individuo

Algunos de los restos humanos presentan marcas de mordeduras producidas por carnívoros, una evidencia que aporta información sobre los procesos que afectaron a los huesos después de la muerte del individuo y las circunstancias de su acumulación en la cavidad.

Los fósiles se han recuperado en un contexto arqueológico que también incluye herramientas de piedra y restos de fauna, algunos de los cuales presentan marcas relacionadas con su procesamiento y consumo por parte de los grupos humanos que ocuparon la cueva. Este conjunto de materiales permite contextualizar la presencia de los neandertales en Abauntz y profundizar en el conocimiento de las actividades que desarrollaban en su interior.

Un ADN excepcionalmente conservado

La recuperación de ADN antiguo constituye uno de los resultados más destacados del descubrimiento. El material genético se degrada progresivamente con el paso del tiempo y su preservación depende de las condiciones ambientales en las que han permanecido los fósiles. Por este motivo, obtener información genética de restos humanos de decenas de miles de años de antigüedad representa una oportunidad científica especialmente valiosa.

La combinación de los análisis paleoproteómicos, los estudios genéticos y las dataciones radiocarbónicas ha permitido identificar los restos, determinar el sexo del individuo y establecer una cronología precisa. Estos datos constituyen una base fundamental para investigar las características biológicas de los neandertales que habitaron el Pirineo occidental y sus posibles relaciones con otras poblaciones europeas.

El hecho de haber podido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas de los fósiles es especialmente relevante. Esta combinación nos proporciona una base excepcional para estudiar las características biológicas de este individuo y profundizar en las relaciones entre las poblaciones neandertales que ocuparon esta parte de Europa

La importancia de este tipo de estudios ha quedado demostrada en yacimientos como El Sidrón, en Asturias, donde las investigaciones genéticas han permitido profundizar en el conocimiento de las relaciones de parentesco, la organización social y la historia evolutiva de los neandertales.

“El hecho de haber podido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas de los fósiles es especialmente relevante. Esta combinación nos proporciona una base excepcional para estudiar las características biológicas de este individuo y profundizar en las relaciones entre las poblaciones neandertales que ocuparon esta parte de Europa”, destaca el Mikel Arlegi, investigador del Musée de l’Homme de París y codirector de la investigación.

Los estudios genéticos continúan en curso y podrían aportar nueva información sobre la historia evolutiva y las dinámicas demográficas de estas poblaciones.

Clave para estudiar a los últimos neandertales

Hace aproximadamente 46 000 años, los neandertales todavía ocupaban diferentes territorios de Europa, en un periodo especialmente relevante de su historia evolutiva. Pocos milenios después, hace alrededor de 40 000 años, esta especie desaparecería del continente, en un contexto marcado también por la expansión del Homo sapiens.

Los nuevos hallazgos permiten incorporar información biológica directa al estudio de estas poblaciones

La ubicación de la cueva de Abauntz, en una zona de paso natural entre la península ibérica y el resto del continente europeo, convierte el yacimiento en un enclave especialmente interesante para investigar la movilidad y las posibles conexiones entre los grupos humanos que habitaban los territorios situados a ambos lados de los Pirineos.

Los nuevos hallazgos permiten incorporar información biológica directa al estudio de estas poblaciones y contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la diversidad y las dinámicas poblacionales de los últimos neandertales europeos.

Las dataciones radiocarbónicas, los análisis paleoproteómicos y los estudios de ADN antiguo se desarrollan en colaboración con la Universidad de Viena (Austria) y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania).

Las excavaciones en la cueva de Abauntz y las diferentes líneas de análisis continúan abiertas. Los futuros trabajos permitirán profundizar en el conocimiento de las formas de vida de los neandertales que ocuparon esta cavidad y contribuirán a comprender mejor el papel de las poblaciones del Pirineo occidental en las etapas finales de la historia de esta especie.

Estos datos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), apuntan a un importante deterioro del estado de conservación de estos polinizadores silvestres en el continente.

Aunque el número total de especies se mantenga, muchas especies están perdiendo presencia en distintas zonas de Europa

“El estudio muestra que la aparente estabilidad en la riqueza de especies a escala regional puede ocultar cambios importantes en las comunidades. Aunque el número total de especies se mantenga, y aún no estemos detectando extinciones masivas, muchas especies están perdiendo presencia en distintas zonas de Europa”, explica Carlos Martínez Núñez, investigador de la Estación Biológica de Doñana y primer autor del estudio, que ha contado con la colaboración de instituciones científicas de Francia, Bélgica, Serbia y Marruecos.

Más de cuatro millones de registros

Este estudio constituye uno de los análisis más completos sobre el estado de conservación de los polinizadores en Europa realizados hasta la fecha, tanto por su cobertura geográfica y temporal como por el número de especies estudiadas.

El equipo ha utilizado una base de datos validada con más de cuatro millones de registros de polinizadores silvestres correspondientes al periodo 1921 a 2020, que abarcan cerca del 88 % de las especies conocidas de abejas y sírfidos en toda Europa.

El equipo ha utilizado una base de datos validada con más de cuatro millones de registros de polinizadores silvestres

A partir de modelos estadísticos avanzados, se han analizado los cambios en la riqueza de especies y en su ocupación geográfica, así como su relación con características ecológicas y categorías de amenaza de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Los resultados señalan un declive importante en la distribución de muchas especies, sobre todo de abejas silvestres, lo que puede comprometer los servicios de polinización de los que dependen numerosos ecosistemas y cultivos”, explica Martínez-Núñez.

Entre las principales causas de este declive, destacan la pérdida de hábitats naturales, recursos florales y el uso de pesticidas asociado a la intensificación agrícola. Pero quizás la amenaza más importante para el futuro sea el cambio climático, que ya está afectando a muchas poblaciones de polinizadores.

Serán necesarias estrategias de conservación enfocadas en prevenir la erosión de la biodiversidad de los polinizadores

Serán necesarias estrategias de conservación enfocadas en prevenir la erosión de la biodiversidad de los polinizadores, así como implementar políticas que prioricen la protección y restauración de hábitats.

Las especies más amenazadas

A nivel de especies, cabe destacar que las especies de abejas clasificadas como “en peligro crítico” por la UICN han presentado los descensos más acusados. Además, en el caso de los sírfidos, muchas especies se han descubierto y descrito en los últimos años, por lo que la falta de registros históricos puede limitar la capacidad de detectar declives a largo plazo.

Un dato preocupante es que las especies de abejas y sírfidos de las que se disponían pocos datos presentan tendencias negativas, lo que sugiere que las especies poco conocidas podrían estar sufriendo descensos importantes que están pasando desapercibidos.

Un dato preocupante es que las especies de abejas y sírfidos de las que se disponían pocos datos presentan tendencias negativas

Por otro lado, un segundo nivel de análisis muestra que las tendencias no son uniformes a nivel geográfico. Por ejemplo, la región atlántica, que ha experimentado una importante intensificación del uso del suelo en el pasado siglo, exhibe declives persistentes en la riqueza tanto de abejas como de sírfidos, lo que subraya un empobrecimiento continuado de las comunidades de polinizadores silvestres en esta región.

En cuanto a las áreas de distribución, todas las regiones registraron más especies con tendencias negativas que positivas, excepto en las regiones alpinas, seguramente debido a la colonización desde los valles por parte de distintas especies en respuesta al aumento de las temperaturas.

Frenar la pérdida de biodiversidad

El estudio aporta información útil para mejorar las evaluaciones de la Lista Roja de la UICN e identificar especies que podrían necesitar una revisión de su estado de conservación.

Aún no es demasiado tarde para revertir los patrones de declive que hemos observado

Por ejemplo, existen especies con tendencias negativas claras que no se reflejan todavía en su categoría de amenaza. Además, estos datos permiten orientar futuros programas de seguimiento y conservación, así como investigar qué factores ambientales explican las diferencias observadas entre especies y regiones.

“Aún no es demasiado tarde para revertir los patrones de declive que hemos observado. Aunque los resultados alertan de declives importantes, también indican que las extinciones a escala continental son escasas hasta ahora, por lo que existe margen de acción”, afirma el autor del artículo e investigador de la EBD-CSIC Ignasi Bartomeus.

“Para recuperar las comunidades de polinizadores, es fundamental conservar sus hábitats naturales, diversificar los paisajes agrícolas, favorecer la presencia de flores durante todo el año y reducir el uso de pesticidas.

A escala individual, podemos contribuir plantando flores autóctonas en jardines y balcones, evitando los pesticidas y ofreciendo pequeños refugios para los polinizadores, incluso en espacios urbanos”, concluye.

Referencia:

Martínez-Núñez, C. et al. "Historical trends show more declining than increasing species among European pollinators". Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). DOI: doi/10.1073/pnas.2600774123

En él, sugieren que las comunidades microbianas que viven sobre los animales (microbioma) pudieron haber sido relevantes en el proceso de colonización del medio terrestre.

En concreto, analizaron los microbiomas de la piel de unos peces muy especiales que tienen modos de vida anfibios, revelando un patrón inesperado: las comunidades bacterianas cutáneas de los peces difieren de las comunidades de las rocas donde habitan y esta divergencia refleja muy bien la preferencia de las distintas especies de peces por hábitats cada vez más terrestres.

Analizaron los microbiomas de la piel de unos peces muy especiales que tienen modos de vida anfibios

Para llegar a esta hipótesis, el equipo ha utilizado métodos genéticos de secuenciación masiva de códigos de barras bacterianos, que, comparados con una base de datos de referencia, permiten estimar la composición de especies bacterianas de la piel de cada especie de pez, así como en las rocas sobre las que habitan o el agua marina circundante.

Se han comparado tres especies evolutivamente cercanas pertenecientes a la familia de los blénidos que conviven en una misma playa de Guam, en el archipiélago de las islas Marianas en el Pacífico. El blénido de puntos azulados, Blenniella caudolineta, es totalmente acuático y vive siempre bajo el agua, el saltarín de las rocas de labios crenulados, Praealticus labrovitattus, es una especie anfibia con preferencia por las charcas intermareales (la franja intermedia entre la marea baja y alta) y en ocasiones se encuentra fuera del agua.

Se han comparado tres especies evolutivamente cercanas pertenecientes a la familia de los blénidos que conviven en una misma playa de Guam

Por último, la blenia saltarina del Pacífico, Alticus arnoldorum, se considera una especie de pez terrestre, puesto que vive sobre las rocas costeras, por encima del nivel del agua, durante casi toda su vida adulta. 

Microbios para vivir en tierra

“Nuestros resultados indican que mientras las comunidades microbianas que hay sobre las rocas donde viven las tres especies son bastante parecidas entre sí, el microbioma de difiere entre las especies de pez. Para ser más exactos, el microbioma cutáneo del pez acuático es muy similar al de las rocas sobre las que vive; el microbioma del pez anfibio diverge notablemente del de las rocas; y la divergencia más pronunciada ocurre en el saltarín de las rocas del Pacífico, la especie de blénido terrestre”, explica el investigador del MNCN Iker Irisarri.

“Uno de los resultados inesperados fue encontrar una mayor prevalencia de bacterias fotosintéticas (cianobacterias) en la piel del saltarín de las rocas terrestre. Creemos que las cianobacterias, que al igual que las plantas utilizan la luz solar para generar su propio alimento y de paso liberan oxígeno a la atmósfera, podrían estar beneficiando al saltarín. Es posible que el oxígeno liberado por las cianobacterias le ayude en la respiración cutánea o que éstas generen ciertos compuestos que protejan al pez del sol, aunque de momento son solo especulaciones que necesitan ser testadas”, continúa.

Uno de los resultados inesperados fue encontrar una mayor prevalencia de bacterias fotosintéticas en la piel del saltarín de las rocas terrestre

Este nuevo estudio sugiere que las presiones selectivas específicas de cada hábitat a lo largo del gradiente intermareal definido por la alta y baja marea pueden estar determinando los microbiomas cutáneos de los peces que lo habitan. Estos datos apuntan a que el microbioma podría contribuir a las adaptaciones ecológicas y fisiológicas que permiten la vida anfibia y terrestre en estos peces tan especiales. 

“La hipótesis que manejamos es que las comunidades microbianas pudieron ser muy relevantes en el salto evolutivo que supone pasar del medio acuático al terrestre, pero es necesario continuar experimentando y recabando datos genómicos para determinar si realmente existe una relación simbiótica beneficiosa entre bacterias y peces que les haya permitido adaptarse mejor al medio terrestre”, termina Irisarri.

Referencia:

E. Rubin, M. Felletti, T.C. Miller, B. Bentlage, D.F.B. Vaz, T.J. Ord, I. Irisarri (2026). "Skin microbiome mirrors habitat divergence in amphibious combtooth blenny fish (Teleostei, Blenniidae)". FEMS Microbiology Letters 

Sin embargo, un estudio internacional en el que participan investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) desmonta esta visión al demostrar que, en condiciones reales de libertad, el aire no es un mero escenario, sino un combustible gratuito. El trabajo, liderado por investigadoras del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) y la Universidad de Swansea, analiza el gasto energético efectivo en el desplazamiento de 50 especies de aves y murciélagos en la naturaleza.

Los resultados, publicados este jueves en la revista Science, muestran que al integrar el comportamiento animal con las corrientes de aire y las térmicas ascendentes, el coste de transporte en vuelo puede descender drásticamente, situándose en muchos casos por debajo del gasto estimado para los peces.

“Para nosotros, el cielo puede parecer solo un fondo sobre el que vuelan los animales, pero es un recurso esencial que puede cambiar drásticamente el coste de un viaje”, señala Martina Scacco, investigadora del MPI-AB y primera autora del trabajo.

El atlas global del esfuerzo aéreo

Para llegar a estas conclusiones, el equipo coordinó a 68 científicos de todo el mundo y analizó una base de datos sin precedentes que abarca 17 años de registros por GPS y acelerometría de alta resolución procedentes de 850 ejemplares, además de cuatro años de datos de radar centrados en pequeños voladores. Las especies analizadas cubren tres órdenes de magnitud de masa corporal, desde diminutos paseriformes de apenas 12 gramos hasta grandes planeadores de más de 11 kilogramos.

Los científicos lograron distinguir los tramos de vuelo activo —basados en el aleteo— del vuelo pasivo o planeado

Gracias a los sensores de aceleración, los científicos lograron distinguir los tramos de vuelo activo —basados en el aleteo— del vuelo pasivo o planeado. Al cruzar esta información con la velocidad real sobre el terreno y los datos meteorológicos de viento y corrientes térmicas, calcularon el coste efectivo de transporte (eCOT, por sus siglas en inglés), midiendo la energía consumida por unidad de masa y metro recorrido.

Los análisis mostraron una clara división filogenética y funcional entre dos estrategias de vuelo: las especies aleteadoras y las planeadoras. Mientras que las aves aleteadoras mantienen un gasto más alto y variable en función del viento, las especies planeadoras aprovechan la masa corporal para maximizar la energía que extraen del entorno.

El dilema entre el cisne y el cóndor

El contraste entre especies de masa similar ilustra la magnitud de la diferencia. Un cóndor andino (Vultur gryphus) y un cisne trompetero (Cygnus buccinator) pesan aproximadamente 11 kilogramos. Sin embargo, la factura energética del cóndor para recorrer un kilómetro equivale a una quinta parte de la del cisne. La razón reside en el uso de la atmósfera: mientras el cisne aletea durante el 99 % del tiempo de vuelo, el cóndor invierte solo un 0,1 % de su trayectoria en aletear, desplazándose casi íntegramente gracias a las térmicas ascendentes.

La factura energética del cóndor para recorrer un kilómetro equivale a una quinta parte de la del cisne

“Las reglas de laboratorio nos decían que los cóndores y los cisnes debían tener la misma factura energética porque comparten la misma masa corporal. Pero al ver cómo planea un cóndor y cómo aletea un cisne, sabíamos que claramente debía existir una diferencia”, explica Emily Shepard, profesora de la Universidad de Swansea y coautora principal del estudio. Esta estrategia permite al cóndor reducir su coste de transporte en un 79 % respecto al cisne, alcanzando cotas de eficiencia equivalentes a las de la locomoción acuática.

El estudio puso a prueba este comportamiento a gran escala analizando datos de siete especies de buitres que completaron un total acumulado de 128 000 días de vuelo y más de 4,3 millones de kilómetros —equivalente a dar la vuelta al planeta más de 100 veces— aleteando tan solo entre el 0,1 y el 7 % del tiempo. “Los planeadores son maestros en extraer energía del medio ambiente. Cuando las condiciones son adecuadas, pueden reducir sus costes hasta niveles mínimos”, añade Shepard.

Aletear para sobrevivir en condiciones variables

Por el contrario, los voladores aleteadores adoptan un enfoque metabólico más costoso pero más flexible. Al depender del esfuerzo muscular directo, se ven afectados considerablemente por la dirección del viento. Los vientos de cola reducen su factura energética, mientras que los vientos de cara incrementan notablemente el esfuerzo necesario.

“El aire puede elevar o reducir bruscamente los costes de vuelo para los aleteadores. Lo que nos sorprendió fue ver hasta qué punto operan con frecuencia en condiciones costosas donde su rendimiento de combustible es realmente bajo”, subraya Kamran Safi, investigador del MPI-AB y también autor sénior de la investigación. Esta tolerancia a volar en condiciones adversas responde a presiones biológicas como la urgencia por llegar pronto a los lugares de nidificación o la necesidad de alimentar a las crías.

Ajustes ante el cambio climático

El hallazgo tiene implicaciones críticas para la conservación de la fauna en un contexto de calentamiento global. Dado que la alteración de los patrones climáticos globales modificará la fuerza del viento, las térmicas y la turbulencia, las rutas de migración y la distribución de las especies aéreas podrían verse reconfiguradas.

El hallazgo tiene implicaciones críticas para la conservación de la fauna en un contexto de calentamiento global

“Si las condiciones atmosféricas cambian, también lo hará el coste del vuelo y, por tanto, la forma en que los animales deciden migrar y establecer sus comunidades”, advierte Safi. Mientras que las especies planeadoras podrían verse obligadas a modificar sus rutas o calendarios para encontrar térmicas suficientes, las aleteadoras podrían requerir paradas de repostaje más frecuentes para compensar un mayor gasto energético. El modelo presentado ofrece ahora una marco unificado para predecir estos impactos sobre el paisaje energético global de los vertebrados voladores.

Referencia:

Martina Scacco et al, “Airflows redefine the cost of aerial transport in the wild”, Science, 2026. 

Los restos pertenecen a un individuo neandertal, del que no se sabe su sexo, de hace entre 50 000 y 75 000 años

Se trata de unos restos parciales encontrados en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, que pertenecen a un individuo neandertal, del que no se sabe su sexo, de hace entre 50 000 y 75 000 años al que han denominado ‘Shanidar A’.

En la escápula, uno de los huesos conservados, hay un agujero redondo que, según los resultados publicados en la revista Scientific Reports, es el resultado de un ataque con una lanza de madera que le habría provocado la muerte.

Además, el equipo investigador descubrió varias heridas graves anteriores a la mortal que habían sanado, lo que sugiere que este individuo fue cuidado por sus congéneres. En el estudio también ha participado el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

Conservada bajo siete metros de roca

La escápula del neandertal —un hueso ancho y plano, tan delgado en algunas zonas que se vuelve casi translúcido cuando se sostiene a contraluz— se conservó casi intacta bajo siete metros y medio de roca y sedimentos durante unos 75 000 años.

El agujero fue causado por una lanza de madera afilada, ya que una punta de lanza de sílex o piedra habría dejado un agujero plano o angular

Intacta, es decir, salvo por la perforación circular de 15 mm de ancho, que, según los arqueólogos que dirigieron la excavación, fue causada por una lanza de madera afilada, ya que una punta de lanza de sílex o piedra habría dejado un agujero plano o angular.

“Nunca podremos estar seguros porque, por supuesto, la madera no se ha conservado, pero una lanza de madera parece la explicación más probable”, dice a SINC Emma Pomeroy, investigadora de la universidad británica y líder del estudio.

La lanza penetró en la cavidad torácica izquierda desde la parte delantera y atravesó el cuerpo —incluidos el pulmón y, probablemente, las arterias principales— antes de perforar la escápula izquierda, “lo que provocó una muerte rápida”, explica Pomeroy.

El equipo colaboró con el CENIEH, especializados en analizar los cambios en huesos y fósiles debidos a lesiones y otros factores, y constataron que el agujero se produjo en torno al momento de la muerte.

“No había indicios de cicatrización en el borde del agujero, ni siquiera bajo un microscopio ni en imágenes de microtomografía computarizada, y el tipo de roturas en el hueso son las que observamos en huesos de personas vivas o recién fallecidas en el momento en que se produce el daño”, señala la investigadora.

¿Accidente o ataque deliberado?

Pomeroy señala que la muerte podría haber sido un accidente de caza. “Es posible que se cazaran de cerca animales como los mamuts con lanzas de empuje, por lo que es fácil imaginar lesiones letales”.

Sin embargo, afirma que hay indicios de violencia deliberada. “La posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo del neandertal presentan las características de un golpe mortal dirigido al corazón”, dice Pomeroy, por lo que el equipo se inclina hacia la hipótesis de una violencia interpersonal entre neandertales, pero no sistemática.

La posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo del neandertal presentan las características de un golpe mortal dirigido al corazón

Según los autores, las pruebas de violencia sistemática son extremadamente raras en la prehistoria remota. La gran mayoría procede de períodos de comunidades agrícolas sedentarias, miles de años después de las sociedades de cazadores-recolectores como la de nuestros neandertales.

Signos de cuidados entre neandertales

El omóplato se excavó junto con una mano derecha prácticamente completa, dos costillas izquierdas más un fragmento de costilla derecha y siete dientes: todo lo que queda de un neandertal adulto que, según las estimaciones, tenía unos 45 años cuando murió.

Varias vistas del incisivo lateral inferior izquierdo, que se había partido longitudinalmente. / Emma Pomeroy

Un diente, un incisivo de la parte delantera de la mandíbula inferior, se había partido a lo largo, quedando solo la mitad, mientras que los dientes circundantes se habían girado hacia dentro. La mitad del diente presentaba una acumulación significativa de sarro (cálculo dental) a lo largo del conducto radicular expuesto, lo que sugiere que permaneció en la boca durante algún tiempo tras lo que, según los científicos, debió de ser un traumatismo grave por impacto contundente en la parte frontal de la cara.

“Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esta manera y, a continuación, seguir viviendo y alimentándose durante un periodo de al menos un año, y quizá más, habría requerido cuidados y apoyo por parte de otros neandertales”, afirma Pomeroy.

Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esta manera y, a continuación, seguir viviendo, habría requerido cuidados y apoyo por parte de otros neandertales

Es posible que a Shanidar A se le alimentara con comida blanda tras la lesión inicial, según la investigadora. Investigaciones previas sobre los sedimentos de la cueva de Shanidar muestran que, por aquella época, los alimentos vegetales se remojaban antes de cocinarlos. “No hay duda de que Shanidar A habría tenido dificultades para comunicarse y habría sufrido una agonía absoluta durante un largo periodo de tiempo”.

Sin embargo, Pomeroy destaca que “no podemos estar seguros de que las personas enfermas o heridas no se las arreglaran simplemente para sobrevivir mientras permanecían al margen de su grupo social y, tal vez, eran toleradas”. “También debemos recordar lo adaptables y resilientes que son las personas: tendemos a dar por sentado que necesitaban ayuda, pero, dependiendo de la lesión o la enfermedad, es probable que también lograran adaptarse para hacer las cosas de una forma que les resultara adecuada”.

Ritos funerarios intencionados

Los autores también destacan que en la cueva se han descubierto un total de diez individuos, cuatro de los cuales estaban situados en el mismo lugar a pesar de haber fallecido en momentos diferentes. Esto sugiere que los neandertales habían regresado para enterrar a sus muertos.

En la cueva se han descubierto un total de diez individuos, cuatro de los cuales estaban situados en el mismo lugar a pesar de haber fallecido en momentos diferentes

“La mejor explicación es un comportamiento funerario intencionado y simbólico”, dice Pomeroy. “Estos neandertales regresaban al mismo lugar para dar sepultura a sus muertos. Algunos fueron depositados antes de que el cuerpo anterior se hubiera descompuesto por completo, por lo que esto ocurría en el transcurso de años o décadas”.

Los investigadores recalcan que estos indicios de compasión, apoyo social y de rituales en torno a la muerte son prueba de que es necesario revisar la “visión victoriana” de los neandertales como seres brutales.

“Creo que vemos pruebas de dos facetas contrapuestas de la naturaleza humana —el cuidado y la violencia— yuxtapuestas en un mismo individuo. Los neandertales se parecían a nosotros en muchos aspectos, tanto en lo bueno como en lo malo, y este hallazgo lo pone realmente de manifiesto, contradiciendo los estereotipos que describen a los neandertales como hombres y mujeres de las cavernas poco inteligentes e indiferentes”, concluye la investigadora.

Referencia:

Emma Pomeroy, Graeme Barker et al. Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave. Scientific Reports (2026).

Sin embargo, cuando un fragmento grande de plástico se rompe en partículas micro y nanométricas, ocurre algo importante: la superficie expuesta aumenta drásticamente en relación con el volumen. De este modo, una proporción mucho mayor del material queda expuesta al entorno.

Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley (EE UU) ha descubierto que esta superficie recién generada no es necesariamente inocua y ha identificado los mecanismos químicos que podrían explicarlo.

"A medida que el plástico se fragmenta en partículas cada vez más pequeñas, su superficie aumenta enormemente. Los microplásticos alteran entonces el agua que los rodea y generan radicales muy reactivos y de alta energía —denominados especies reactivas del oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés)— que probablemente contribuyen al daño biológico que observamos en los animales y, potencialmente, en los seres humanos como consecuencia de la exposición a los microplásticos", explica Wei Min, profesor de Química e Ingeniería Biomédica de la Universidad de Columbia.

Los microplásticos alteran entonces el agua que los rodea y generan radicales muy reactivos y de alta energía 

Este trabajo cuestiona la concepción generalizada de los microplásticos como fragmentos esencialmente pasivos de un material inerte y contribuye a comprender mejor por qué su presencia generalizada constituye un motivo de preocupación. La investigación se publicó en la revista Nature.

El hallazgo reviste especial interés para la salud humana, ya que la sangre está compuesta en gran medida por agua. Los resultados sugieren que los microplásticos que llegan al torrente sanguíneo o penetran en las células podrían mantener su actividad química en este entorno biológico rico en agua.

El hallazgo reviste especial interés para la salud humana, ya que la sangre está compuesta en gran medida por agua

El grupo de Min, de la Universidad de Columbia, también dirigió un estudio en 2024 en el que desarrolló una técnica de microscopía basada en láser y descubrió que un litro de agua embotellada contenía, de media, unas 240.000 partículas de plástico detectables, principalmente nanoplásticos, es decir, partículas de tamaño nanométrico.

Esta cifra era entre 10 y 100 veces superior a las estimaciones anteriores. El estudio contribuyó a aumentar la conciencia sobre la presencia de microplásticos y nanoplásticos en todo el sistema alimentario.

La investigación sobre nanoplásticos publicada por el grupo en 2024 tuvo una amplia repercusión mediática, y la lucha contra la contaminación por microplásticos se ha convertido en una prioridad de salud pública. En 2026, el Gobierno federal de Estados Unidos puso en marcha un programa de 144 millones de dólares para combatir los microplásticos tóxicos presentes en el cuerpo humano.

En 2026, el Gobierno federal de EE UU puso en marcha un programa de 144 millones de $ para combatir los microplásticos tóxicos presentes en el cuerpo humano

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) también ha incorporado recientemente los microplásticos a una lista federal de contaminantes que pueden suscitar preocupación en relación con el agua potable. Es la primera vez que estas partículas figuran en dicha lista.

El agua activa los microplásticos

Investigaciones posteriores publicadas en revistas científicas de referencia, como The New England Journal of Medicine, Nature Medicine y Nature Health, han encontrado asociaciones entre la exposición a microplásticos y nanoplásticos y problemas de salud como el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular, la demencia y los tumores cerebrales.

Sin embargo, dado que estos materiales se consideraban inertes, hasta ahora no estaba claro qué mecanismos podrían explicar su posible contribución a estas enfermedades.

El nuevo estudio identifica un mecanismo que hasta ahora había pasado inadvertido y que podría ayudar a esclarecer esta cuestión.

El nuevo estudio identifica un mecanismo que hasta ahora había pasado inadvertido y que podría ayudar a esclarecer esta cuestión

"Nuestra investigación ha demostrado que, cuando los microplásticos interactúan con el agua, como sucede cuando están presentes en el agua embotellada o cuando llegan al torrente sanguíneo, generan espontáneamente lo que denominamos especies reactivas del oxígeno (ROS)", explica Naixin Qian, investigador posdoctoral del laboratorio de Wei Min que contribuyó a dirigir el estudio. "Las ROS son ejemplos clásicos de moléculas capaces de dañar los tejidos animales y humanos".

"El agua desempeña aquí un papel activo fundamental, no es una mera espectadora. Su participación es esencial para que estos microplásticos se vuelvan reactivos. Las moléculas de agua adquieren actividad química al entrar en contacto con el plástico, que es hidrófobo, es decir, repele el agua. El contacto entre ambos crea un entorno que facilita la transferencia de electrones y la formación de radicales reactivos. Cuando el plástico se fragmenta en partículas más pequeñas, el aumento de la relación entre superficie y volumen genera un mayor número de estas zonas químicamente activas", señala Min.

El equipo de Columbia llevó a cabo los experimentos químicos y biológicos, mientras que los investigadores del laboratorio de Teresa Head-Gordon, profesora de la Universidad de California en Berkeley, realizaron cálculos teóricos y simulaciones dinámicas para determinar cómo interactúan los microplásticos con el agua.

Hacia plásticos menos tóxicos

El trabajo teórico del equipo de Head-Gordon mostró que los iones hidróxido situados en las capas de agua más próximas a la interfaz hidrófoba del microplástico pueden perder electrones con mayor facilidad y dar lugar a radicales hidroxilo.

Este trabajo tiene importantes implicaciones para la salud ambiental y humana

"Nuestro trabajo fundamental demuestra que la interacción de los microplásticos más hidrófobos con el agua puede desencadenar reacciones químicas. Este hallazgo podría conducir, en última instancia, a nuevas soluciones de ingeniería que permitan rediseñar la composición química de estos plásticos de uso común para reducir sus efectos tóxicos sobre la salud y el medio ambiente", afirma Head-Gordon.

"Este trabajo tiene importantes implicaciones para la salud ambiental y humana", señala Beizhan Yan, coautor del estudio e investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty.

"En determinados entornos, como los vertidos de fabricantes de plástico y las lavanderías, los microplásticos pueden generarse y llegar a los medios acuáticos. Este trabajo también indica que pueden formarse radicales en las superficies de plásticos hidrófobos en contacto con el agua, lo que podría afectar a los ecosistemas y a la salud humana tras la exposición.

"Además, diversas actividades y procesos cotidianos pueden generar microplásticos, como el calentamiento en el microondas o la exposición al sol de las botellas de agua durante su almacenamiento. Este trabajo fundamental ofrece una posible vía para comprender sus efectos sobre la salud".

Según una investigación publicada en Nature, este animal, descubierto en China y datado hace entre 148 y 150 millones de años, habría llevado una vida terrestre y no voladora.

El hallazgo apunta a que los primeros representantes de este grupo ocupaban nichos ecológicos más variados de lo que se pensaba y que el vuelo no era una característica universal en sus primeras etapas evolutivas.

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, lo que dificulta reconstruir cómo se diversificaron los primeros representantes de este grupo

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, lo que dificulta reconstruir cómo se diversificaron los primeros representantes de este grupo. Aunque el vuelo define a las aves modernas y se considera un factor importante en su evolución temprana, todavía se sabe poco sobre el modo de vida de los primeros avialanos, el grupo que incluye a las aves y a sus parientes extintos más próximos.

Min Wang, de la Academia China de Ciencias, y su equipo describen Yuezhuornis yangyuanensis como una nueva especie descubierta en la provincia de Fujian, en China.

Rasgos de dinosaurio depredador

El análisis del esqueleto fosilizado sugiere que Yuezhuornis llevaba una vida terrestre y no podía volar. Además, lo sitúa entre los linajes de aves que se separaron más temprano del resto. Se estima que pesaba unos 821 gramos y que sus extremidades anteriores eran aproximadamente un tercio más cortas que las posteriores.

Los investigadores plantean que Yuezhuornis pudo ocupar un nicho ecológico poco habitual entre las primeras aves

Al comparar sus proporciones corporales con las de 377 especies de aves actuales, los investigadores observaron que eran más similares a las de las aves terrestres, incluidas las que viven en el suelo, como los faisanes.

El equipo también identificó un segundo dedo del pie especialmente flexible, con características distintivas. Este rasgo se conoce en los deinonicosaurios, un grupo de dinosaurios depredadores al que pertenece Velociraptor, pero no se había documentado hasta ahora en las aves.

Los autores plantean que Yuezhuornis pudo ocupar un nicho ecológico poco habitual entre las primeras aves. El hallazgo se suma a las evidencias de que los primeros estadios de la evolución aviar estuvieron marcados por una notable diversidad de formas de vida.

No obstante, la especie se conoce a partir de un único ejemplar incompleto. El descubrimiento de nuevos fósiles será necesario para comprender mejor su modo de vida y su posición en el árbol evolutivo de las aves.

Referencia:

Min Wang et al.“Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans”. Nature.

El trabajo, que combina análisis morfológicos y filogenéticos, estudios de conectividad genética y la caracterización de las comunidades microbianas asociadas a estos animales ha sido desarrollado por un equipo científico del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Las nuevas especies del género Osedax son unos singulares anélidos marinos conocidos como ‘gusanos devoradores de huesos’. El estudio, publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, revela una diversidad hasta ahora desconocida de este grupo en aguas del entorno de la península ibérica.

Los Osedax son organismos especializados que colonizan los huesos de vertebrados depositados en el fondo del océano

Los Osedax son organismos especializados que colonizan los huesos de vertebrados depositados en el fondo del océano. Carecen de boca, ano e intestino y desarrollan una estructura similar a raíces que penetra en los huesos. Allí albergan comunidades de bacterias especializadas que participan en la degradación de los compuestos orgánicos que permanecen en ellos y facilitan que los gusanos los aprovechen.

Sergi Taboada, investigador del MNCN explica: “El género Osedax fue descubierto hace apenas dos décadas y, antes de nuestro trabajo, se habían descrito de manera formal 34 especies distribuidas por los océanos de todo el planeta. De hecho, hace años participamos en la descripción dos especies de este grupo que habitan en la Antártida y teníamos muchas ganas de saber qué especies podríamos encontrar en las aguas de la península ibérica”. 

Las nuevas especies incrementan el conocimiento sobre su diversidad en la región atlántico-mediterránea. “La pregunta que cabe hacerse es hasta qué punto sigue siendo desconocida la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en regiones ya estudiadas como las aguas que rodean la Península”, reflexiona Taboada.

Estudiar la biodiversidad profunda

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó huesos de vaca y cerdo mediante unos Lander, estructuras submarinas diseñadas por el IEO, instaladas en nueve puntos del entorno de la península ibérica, incluyendo el área marina protegida de El Cachucho, en el Cantábrico; el golfo de Cádiz, y el escarpe de Mazarrón.

“Los dispositivos permanecieron durante varios meses en el fondo y después fueron recuperados durante campañas oceanográficas del IEO desarrolladas entre 2022 y 2024 a bordo de los buques Ángeles Alvariño y Ramón Margalef”, comenta Javier Cristobo, investigador del IEO. Los huesos fueron examinados a bordo y los organismos recuperados se estudiaron mediante técnicas morfológicas y genéticas en el MNCN.

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó  huesos de vaca y cerdo mediante unos Lander, estructuras submarinas diseñadas por el IEO

“Al mirarlas con la lupa, las tres especies presentan características diferentes, un indicio de que se trataba de especies nuevas para la ciencia”, comenta la investigadora del MNCN Teresa Alonso.

Osedax emmae se ha localizado por el momento solo en El Cachucho, en el mar Cantábrico, a unos 500 metros de profundidad. Además de constituir una especie nueva, presenta características morfológicas inesperadas dentro de su grupo evolutivo.

Osedax teoi, por su parte, fue encontrada frente a la costa mediterránea de Mazarrón, a más de 1 200 metros de profundidad, y posee una característica mancha verde que no se había descrito hasta ahora en ninguna otra especie del género.

La distribución más amplia de las especies descritas en este trabajo corresponde a Osedax martini. La especie había sido detectada antes, aunque sin describirse de manera formal, frente a Blanes, también en el Mediterráneo. El nuevo estudio la identifica también frente a Mazarrón y en el golfo de Cádiz, desde unos 50 hasta más de 700 metros de profundidad. Además, es la primera especie conocida del género que presenta dos morfologías diferentes, con individuos que muestran manchas negras y otros con manchas rojizas.

Conexiones entre el Mediterráneo y el Atlántico

Los análisis genéticos aportan información sobre cómo pueden dispersarse estos pequeños animales por el océano. En O. martini, el equipo no ha encontrado una separación genética clara entre los ejemplares mediterráneos y los procedentes del golfo de Cádiz, pese a estar separados por cientos de kilómetros y ocupar profundidades muy distintas.

Según Alonso, “es posible que la conectividad de O martini esté favorecida por la circulación oceánica profunda e intermedia entre el Mediterráneo y el Atlántico, junto con la capacidad de dispersión de las larvas de Osedax. La existencia de hábitats adecuados intermedios podría permitir además la conexión entre poblaciones muy alejadas geográficamente”.

En cambio, O. emmae presenta una diversidad genética muy elevada incluso dentro de una única localidad. Cada individuo analizado poseía una variante genética diferente. El resultado refuerza la idea de que estos animales tienen una gran capacidad reproductiva y de dispersión a pesar de depender de un recurso tan discontinuo como los restos de vertebrados que llegan al fondo marino.

Una alianza imprescindible

El estudio profundiza en uno de los aspectos más singulares de la biología de Osedax y es su relación con los microorganismos.

“Nos planteamos caracterizar las comunidades bacterianas de las tres nuevas especies mediante su secuenciación genética y compararlas con las comunidades de Osedax deceptionensis, una especie descrita por nuestro grupo en aguas antárticas en el pasado”, plantea Taboada.

Los resultados del análisis del microbioma no muestran una comunidad microbiana exclusiva para cada especie de gusano

Los resultados del análisis del microbioma, realizado por las investigadoras Andrea Corral-Lou, Teresa Alonso y Marta Turon, no muestran una comunidad microbiana exclusiva para cada especie de gusano, lo que sugiere que los factores ambientales pueden desempeñar un papel importante a la hora de determinar qué microorganismos viven asociados a ellas.

“Por primera vez hemos identificado cuatro componentes bacterianos presentes en todas las especies analizadas, incluida la especie antártica O. deceptionensis” destaca Turon. “Estos resultados confirman el papel de Osedax y de los microorganismos asociados como ingenieros ecológicos de los ecosistemas que se forman alrededor de restos de vertebrados en el fondo marino, donde contribuyen a transformar la materia orgánica y devolver nutrientes al ecosistema. También explica por qué no es frecuente observar esqueletos de vertebrados en el registro fósil marino”, termina Cristobo.

Referencia: 

Alonso-Hartyanyi, T. et al. On the diversity of ‘bone-eating’ worms (Annelida: Siboglinidae: Osedax) and their symbionts around the Iberian Peninsula. Zoological Journal of the Linnean Society, 2026.

Las vibraciones asociadas al flujo fueron registradas durante varias horas, incluso en estaciones situadas a más de 100 km del río

Ahora, un estudio internacional publicado en la revista Seismica reconstruye la secuencia de este acontecimiento excepcional utilizando datos registrados por redes sísmicas regionales. Liderado por un equipo de Nepal, cuenta con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

“Para caracterizar la secuencia de los hechos, el equipo científico examinó observaciones sismológicas a partir de estaciones sísmicas. Dada la magnitud del desastre, los sismómetros de Nepal y de China detectaron claramente las vibraciones generadas por el desprendimiento de la ladera” señala Jordi Díaz, investigador del CSIC en Geociencias Barcelona (GEO3BCN).

De acuerdo con estos datos, el equipo investigador explica en la publicación que el colapso principal ocurrió a las 02:52:16 UTC del 26 de agosto de 2026 (08:37:16, hora de Nepal y 2083/05/10 del calendario nepalí) y que la energía liberada fue equivalente a la de un terremoto de magnitud 5,2. El volumen de material movilizado se estima en aproximadamente 100 millones de metros cúbicos, compuesto principalmente por roca y material glaciar.

Los datos también permitieron seguir el avance de la gigantesca inundación posterior, que sorprendió tanto a las personas situadas en la frontera entre Tíbet y Nepal como a los habitantes del valle del Trishuli. Su velocidad superó los 165 km/h en el primer tramo analizado, y las vibraciones asociadas al flujo fueron registradas durante varias horas, incluso en estaciones situadas a más de 100 km del río.

Eventos sísmicos en los días previos

Asimismo, las vibraciones del terreno provocadas por el evento fueron observadas en todo el planeta, a distancias superiores a 19 000 km. En la Península Ibérica, Jordi Díaz analizó las ondas generadas por el colapso del glaciar registradas por las estaciones sísmicas de las redes del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y del Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC).

De los más de 60 eventos detectados en las dos semanas previas al evento, uno ocurrió apenas 17 minutos antes del colapso principal 

Los datos sísmicos también han revelado varios eventos sísmicos durante las horas y los días previos al colapso. De los más de 60 eventos detectados en las dos semanas previas al evento, uno ocurrió apenas 17 minutos antes del colapso principal y presentó una energía equivalente a la de un terremoto local de magnitud 2,5.

Todavía queda por determinar si estas señales estuvieron relacionadas con movimientos precursores de la ladera. En cualquier caso, el equipo investigador defiende que estas observaciones ponen de manifiesto el valor de una red regional de vigilancia sísmica para detectar futuros fenómenos de este tipo y contribuir a la emisión temprana de alertas para las poblaciones afectadas.

Referencia:

L. B. Adhikari, S. Subedi, G. Hetényi, L. Bollinger, L. Li, S. P. Hicks, M. S. Karplus, J. Diaz, H. Ram Thapa, T. Pokharel, C. Timsina, A. Poudel, K. Pokhrel, S. Bhattarai, E. Weiskopf, R. Sharma, M. Bhattarai, Tsangbu Ri slope failure triggers massive flash flood across the Himalaya and shakes the globe – the seismic observations, Seismica, 2026.

El equipo de expertos descubrió que los diminutos aguijones –de dos milímetros– funcionaban como sofisticadas microbombas de doble pistón, capaces de introducirse en la piel de la víctima de forma autónoma.

Funcionaban como sofisticadas microbombas de doble pistón, capaces de introducirse en la piel de la víctima de forma autónoma

Según cuenta a SINC la líder del estudio e investigadora de la Universidad Macquarie (Australia), Fiorella Ramírez-Esquivel, las abejas tienen una serie de estructuras en sus aguijones para introducirse de manera independiente. Entre ellas se encuentran el saco del veneno, las glándulas que secretan feromonas de alarma, los músculos que bombean el tóxico e incluso un tejido neural que coordina la secuencia de activaciones musculares necesarias en este proceso.

“El aguijón solo puede picar de forma autónoma durante un breve periodo de tiempo tras haberse separado del cuerpo de la abeja”, informa la autora. “En concreto, bombea veneno entre medio minuto y dos minutos. Después se queda sin energía y deja de moverse”, explica.

A cámara lenta

Ya se sabía desde hace más de cien años que las bolsas de veneno de las abejas melíferas se vaciaban en una cámara con pequeños elementos llamados válvulas, pero hasta el momento no se conocía como funcionaban de forma exacta. Ahora, los expertos saben que después de clavar su aguijón y dejar atrás parte de su cuerpo, esta pequeña herramienta de ataque sigue penetrando la piel de sus víctimas.

Para ello, los investigadores fomentaron que las abejas picaran un gel transparente que imitaba la piel humana. Después, grabaron el proceso a cámara lenta y vieron la acción automática de los aguijones.

Observaron que esta diminuta ‘arma’ contaba con dos lacetas afiladas y puntiagudas que se deslizaban hacia atrás y hacia delante sobre un sistema de raíles con un movimiento similar al de una sierra recíproca. Este movimiento permitía que el aguijón se introdujera de forma más profunda en la piel.  

Asimismo, cada una de ellas tenía una válvula acoplada dentro de la cámara de bombeo, lo que sugería que adaptaban su forma de manera dinámica. El aguijón se sellaba durante la ’bajada del pistón’ para generar la presión necesaria para el bombeo y, a continuación, se colapsaba durante el movimiento ascendente con la intención de facilitar su llenado y minimizar el reflujo.

Microbombas 

“Mientras una válvula bombea veneno en su movimiento descendente, la otra se encuentra preparada para expulsarlo cuando le llegue su turno”, explica Ramírez-Esquivel. “Se trata de una forma inusual de construir una bomba, ya que implica que los pistones deben ser muy maleables y capaces de cruzarse y pasar uno junto al otro en el centro de la cámara”.

Los investigadores exploraron más a fondo la mecánica y el flujo del aguijón mediante escáneres de microtomografía computarizada para imprimir en 3D un modelo funcional a mayor escala —o pequeño robot— de la cámara bulbosa y las lancetas, lo que confirmó las características de este ciclo de bombeo.

El diseño de estos aguijones podría servir de inspiración para el desarrollo de microbombas con posibles aplicaciones en tecnologías médicas 

“El diseño de doble pistón es bastante complejo, pero es la clave para que el aguijón pueda inyectar veneno de manera automática”, afirma la colíder de la investigación.

Los autores concluyen que el diseño de estos aguijones podría servir de inspiración para el desarrollo de microbombas con posibles aplicaciones en tecnologías médicas poco invasivas y microfluídicas.

“El diseño de la bomba es bastante inusual, ya que cuenta con dos pistones en una única cámara de bombeo. Creemos que esto contribuye a generar un flujo continuo de líquido, lo que podría resultar ventajoso en diversas aplicaciones”, expone Ramírez-Esquivel. “A medida que los estudios sigan avanzando, el diseño del aguijón podría diversificarse en aplicaciones como bombas médicas para la administración de fármacos”, concluye la experta.

Referencia: 

Ramírez - Esquivel, F. et al. The honey bee stinger: An unusual pump with collapsible double pistons. PNAS 2026.

Las razas grandes crecen más rápido y suelen morir antes que las pequeñas. Desde hace tiempo, los científicos tratan de averiguar qué mecanismos biológicos explican esta diferencia y por qué los perros de mayor tamaño envejecen antes.

"Los perros constituyen un modelo extraordinario para estudiar el envejecimiento, porque presentan grandes diferencias en la esperanza de vida dentro de una misma especie", explica Noah Snyder-Mackler, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de la Universidad Estatal de Arizona (ASU, por sus siglas en inglés, EE UU).

Además de vivir menos años, los perros grandes son más propensos a desarrollar numerosas enfermedades asociadas a la edad. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de ASU ofrece una posible explicación molecular de esta diferencia: el envejecimiento podría estar relacionado con cambios en la regulación del ADN que afectan de manera distinta a los perros según su tamaño. El trabajo, publicado en la revista Science, también podría aportar pistas sobre el envejecimiento humano.

Noah Snyder-Mackler, investigador de la Universidad Estatal de Arizona. / Deanna Dent, Universidad Estatal de Arizona

Los genes saltarines

Para investigar las diferencias en el envejecimiento canino, el equipo analizó muestras de ADN de 864 perros participantes en el Dog Aging Project, una iniciativa de investigación sobre el envejecimiento de estos animales. Los científicos estudiaron los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.

La metilación es un proceso químico que forma parte de la regulación epigenética: permite modificar la actividad de los genes sin alterar la secuencia del ADN. Estas marcas epigenéticas pueden cambiar con el tiempo y en respuesta a factores ambientales, como la alimentación o el estrés. Además, la metilación del ADN es uno de los indicadores que se utilizan para estudiar el envejecimiento biológico.

Los resultados muestran que el envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de estas marcas reguladoras en numerosas regiones del genoma. El fenómeno destaca especialmente en los llamados elementos transponibles, secuencias de ADN conocidas popularmente como "genes saltarines" porque pueden desplazarse o generar copias que se insertan en otras regiones del genoma.

El envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de estas marcas reguladoras en numerosas regiones del genoma

Entre ellos, los investigadores identificaron los elementos LINE-1 como un componente relevante de las diferencias observadas en el envejecimiento biológico.

Los LINE-1 pueden copiarse e insertarse en distintos puntos del genoma. Cuando están activos, pueden alterar el ADN y contribuir a la inestabilidad genómica. En condiciones normales, diversos mecanismos celulares, entre ellos la metilación del ADN, limitan su actividad. Sin embargo, la pérdida de estas marcas reguladoras puede favorecer que se reactiven. Este fenómeno se ha relacionado con el cáncer y otras enfermedades asociadas al envejecimiento.

"Lo que hemos descubierto es que la regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente de los LINE-1, parece ser un factor importante en la velocidad a la que envejecen los distintos perros", señala Snyder-Mackler.

El estudio revela que más del 40 % de las regiones genómicas asociadas a los LINE-1 pierden metilación con la edad, lo que convierte a estos elementos en una de las clases de secuencias transponibles más afectadas. Sin embargo, esta pérdida no es igual en todos los perros. Las razas grandes experimentan un deterioro más rápido de estas marcas.

Más del 40 % de las regiones genómicas asociadas a los LINE-1 pierden metilación con la edad, lo que convierte a estos elementos en una de las clases de secuencias transponibles más afectadas

En promedio, las razas gigantes pierden metilación en los LINE-1 a un ritmo anual aproximadamente un 35 % superior al de las razas pequeñas.

"Esta es una de las señales moleculares más claras que hemos observado y que encaja con la conocida relación entre el tamaño corporal y la esperanza de vida de los perros", afirma Blaise Mariner, coautor del estudio e investigador de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de ASU. "Los resultados sugieren que el envejecimiento más rápido de los perros grandes podría deberse, al menos en parte, a una menor capacidad para mantener bajo control estos 'genes saltarines'".

Noah Snyder-Mackler (izquierda), D. P. Stoller (derecha), residente en Mirabella y abogado jubilado, da unas golosinas a Juno y Homer, los perros del investigador. / Charlie Leight /ASU

Diferencias entre machos y hembras

Los investigadores también encontraron diferencias entre sexos. Las hembras tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los machos tienen un cromosoma X y otro Y (XY).

En el cromosoma X, los elementos LINE-1 presentaban mayores niveles de metilación en los machos que en las hembras. Este resultado apunta a que dichos elementos podrían tener una actividad mayor en las hembras, aunque será necesario investigar más para determinar si esta diferencia influye en los patrones de envejecimiento de cada sexo.

"Este fue un resultado inesperado", afirma Brianah McCoy, quien codirigió la investigación durante su doctorado en ASU. "Pone en cuestión algunas de nuestras ideas sobre cómo se regula el cromosoma X y demuestra la complejidad del envejecimiento epigenético".

El estudio subraya la importancia de la epigenética para comprender la salud y la longevidad

Más allá de estos resultados, el estudio subraya la importancia de la epigenética para comprender la salud y la longevidad. Aunque la secuencia del ADN permanece relativamente estable a lo largo de la vida, las marcas epigenéticas cambian con el tiempo y en respuesta al entorno. Analizarlas puede ayudar a entender por qué el envejecimiento sigue ritmos distintos incluso entre individuos de una misma especie.

La investigación destaca también por su escala. El análisis de 864 perros exigió cartografiar y secuenciar más de tres millones de sitios de metilación en una muestra amplia y diversa. Este volumen de datos permitió identificar patrones que podrían haber pasado inadvertidos en estudios con menos animales.

"Los grandes proyectos colaborativos, como el Dog Aging Project, son esenciales para descubrir este tipo de patrones", afirma Snyder-Mackler. "Nos permiten relacionar los cambios moleculares con las diferencias reales en la salud y la esperanza de vida".

Qué puede enseñarnos el envejecimiento de los perros

Los hallazgos podrían tener implicaciones que vayan más allá de la salud canina. Si los elementos transponibles desempeñan un papel importante en el envejecimiento de los mamíferos, comprender cómo se regulan podría abrir nuevas vías de investigación para prevenir enfermedades asociadas a la edad.

El estudio aporta pruebas de que las alteraciones epigenéticas en estas regiones del genoma son una característica del envejecimiento biológico

"Nuestro trabajo sugiere que los elementos transponibles podrían ser una parte fundamental del proceso de envejecimiento de los mamíferos", explica Snyder-Mackler. "Si es así, actuar sobre estos elementos o sobre los mecanismos que los regulan podría ser una vía prometedora para desarrollar futuras terapias que prolonguen la esperanza de vida saludable en los seres humanos".

No obstante, todavía es necesario determinar si la actividad de los LINE-1 contribuye directamente al envejecimiento o si aumenta como consecuencia de otros cambios asociados a la edad. El estudio aporta pruebas de que las alteraciones epigenéticas en estas regiones del genoma son una característica del envejecimiento biológico y podrían contribuir a explicar por qué este proceso evoluciona a distintas velocidades.

Los perros, por tanto, no solo ofrecen una oportunidad para comprender por qué las razas grandes viven menos que las pequeñas. También pueden ayudar a esclarecer algunos de los mecanismos moleculares que compartimos con ellos. Las claves para vivir más años y con mejor salud podrían encontrarse no solo en la secuencia de nuestros genes, sino también en cómo se regula su actividad a lo largo de la vida.

Los gaviales contaban con una distribución casi global con muchas especies que vivían en entornos marinos poco profundos.

Debido a esta coincidencia, los autores decidieron nombrar a este animal desaparecido con el nombre del dios Heru, quien “probablemente sirviera de inspiración para la construcción de la figura egipcia”, apunta el colíder del estudio e investigador en el University College de Londres, Philip Mannion.

Los llamaron Herugavialis cairensis y creen que podrían haber pertenecido al grupo de los gaviales, caracterizados por tener hocicos largos y delgados. El registro fósil de esta familia señala que contaban con una distribución casi global con muchas especies que vivían en entornos marinos poco profundos.

Hoy en día, existen dos especies vivas de gaviales y solo se encuentran en entornos de agua dulce del subcontinente indio y el sudeste asiático.

Nueva especie

En la década de 1920 se recuperaron varios fósiles de la Formación Mokattam que tiene 45 millones de años de antigüedad. Los fósiles descubiertos –entre los que se encontraba un cráneo casi completo–se describieron del género Tomistoma schlegelii o también conocida como ‘falso gavial'.

Sin embargo, los avances en paleontología y el uso de tomografías computarizadas permitieron al equipo identificar diferencias entre los restos arqueológicos. En concreto, identificaron características que lo distinguían del Tomistoma, incluida una cresta elevada alrededor de los ojos. El cráneo de Herugavialis estaba bastante bien conservado, pero hubo un rasgo concreto que les llamó la atención: le faltaba la punta del hocico.

Reconstrucción del extinto Herugavialis cairensis con la Gran Esfinge y las pirámides representadas al fondo. / Ilustración de Karim Zanaty.

Diversidad en el Mediterráneo

Por aquel entonces, el Herugavialis no era el único cocodrilo que vivía en el Egipto prehistórico, cuyas tierras estaban sumergidas por el Mediterráneo. El entorno marino poco profundo que cubría estas regiones también era el hogar de al menos otras dos especies de gaviales.

La región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales

Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales, según explica el autor principal del trabajo e investigador del Museo Sueco de Historia Natural, Paul Burke.

Esta diversidad fluctuó a lo largo del tiempo en consonancia con los cambios en la temperatura global y el nivel del mar, antes de que desaparecieran todos los cocodrilos de esta región como consecuencia de la desecación del Mediterráneo hace 6 millones de años”, concluye.

Referencia: 

Burke, P. et al. 'Cranial anatomy of the Middle Eocene Egyptian crocodylian Herugavialis cairensis provides new insights into gavialoid diversity in the Mediterranean region'. Open Access 2026 

En 1956 se identificó en Minamata (Japón) una grave enfermedad entre las poblaciones pesqueras locales, expuestas al metilmercurio que una planta química vertía a la bahía. El metilmercurio daña el cerebro y el sistema nervioso, y provoca problemas motores y del habla, pérdida de visión, coma e incluso la muerte.

Aquel caso alertó al mundo sobre la bioacumulación del metal, especialmente en grandes peces como los atunes. Las políticas contra el mercurio, reforzadas desde 2013 por el Convenio de Minamata de la ONU, han dado resultado: el mercurio en el aire baja en Europa y Norteamérica desde los años noventa.

Pero un artículo de perspectiva publicado en Science por Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-López, del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC), advierte de que el cambio climático puede reactivar el mercurio acumulado, el que ya se emitió en el pasado, lo que haría que los recortes previstos no sean suficientes. “Si el cambio climático resultase en una mayor liberación de mercurio desde los sistemas terrestres hacia el océano, supondría un mayor riesgo de acumulación de mercurio en los peces”, explica Aryeh Feinberg a SINC.

¿De dónde sale el mercurio que llega hoy a la atmósfera? / Alejandro Muñoz, con datos de Feinberg y Saiz-López, Science (2026)

De dónde viene el mercurio

Solo el 30 % del mercurio que llega hoy a la atmósfera procede de emisiones humanas actuales. Un 10 % proviene de fuentes naturales, como los volcanes, y el 60 % restante es mercurio heredado: el que procede de actividades humanas del pasado y sigue circulando por el medioambiente, según los autores.

En esa herencia España tuvo un papel destacado desde hace más de 2000 años, cuando Roma extraía cinabrio en Almadén (Ciudad Real), la mina que produjo un tercio del mercurio mundial hasta su cierre en 2002. 

El 60 % del mercurio que llega hoy a la atmósfera es mercurio heredado de actividades humanas del pasado

Más tarde, entre los siglos XVI y XIX, su mercurio cruzó el Atlántico para utilizarlo en la extracción de plata de América. Y el mercurio también fue el protagonista de la fiebre del oro de California, que se abasteció de la mina New Almaden. Con la Revolución Industrial, el carbón y la industria dispararon las emisiones.

Hoy, la principal causa de contaminación por mercurio es la minería de oro artesanal, que supone en torno al 40 % de las emisiones humanas, según la ONU. Estos mineros usan mercurio para atrapar el oro y luego queman la amalgama, que lo libera al aire y a los ríos. Y librarse de él es lento: “El proceso de eliminar permanentemente el mercurio del medioambiente es su enterramiento en las profundidades del mar, un proceso que tarda alrededor de mil años”, añade Aryeh Feinberg, primer autor del artículo.

Si las emisiones humanas siguen bajando, el peso del mercurio heredado crecerá. Pero cómo le afecta el cambio climático está todavía en gran parte sin explorar.

El proceso de eliminar permanentemente el mercurio del medioambiente es su enterramiento en las profundidades del mar, un proceso que tarda alrededor de mil años.

Del deshielo al plato

Los incendios y el calor de los océanos pueden liberar el mercurio heredado, pero a Feinberg le preocupa sobre todo el Ártico, donde los suelos helados “contienen muchas veces más mercurio que todo el océano”. “Uno de los mayores riesgos del cambio climático es el deshielo de estos suelos y la potencial liberación de mercurio de estas zonas”, reconoce el experto.

El riesgo llega a nuestra mesa por bioacumulación: el plancton absorbe el metilmercurio, que pasa a los peces pequeños y de ahí a depredadores como el atún o el pez espada, multiplicando su concentración en cada eslabón.

Uno de los mayores riesgos del cambio climático es el deshielo de estos suelos y la potencial liberación de mercurio de estas zonas.

España es de los países europeos con más exposición al mercurio y esto está relacionado con que es una gran consumidora de marisco. “Nuestra dieta resulta particularmente vulnerable a un aumento de los niveles de mercurio en los peces”, advierte el prime autor.

En la Amazonía, las muestras humanas de varias comunidades indígenas ya superan los límites de seguridad internacionales porque la minería de oro artesanal contamina los ríos de los que se alimentan. “El cambio climático podría agravar estos riesgos debido a los incendios más frecuentes y a la sequía, lo cual puede liberar más mercurio de la vegetación a los ríos”, señala el investigador del IQF-CSIC.

La necesidad de investigar y monitorizar

La investigación y las políticas se han centrado en recortar las emisiones humanas. Pero el movimiento del mercurio depende de intercambios entre aire, tierra y mar que son sensibles al clima. Los riesgos podrían crecer aunque bajen las emisiones.

En la Amazonía, las muestras humanas de varias comunidades indígenas ya superan los límites de seguridad internacionales.

Los autores piden redes globales que midan el mercurio durante décadas, sobre todo en el Ártico y los trópicos, y modelos del ciclo completo del metal. “Estos datos son imprescindibles para predecir cómo influirá el cambio climático en la contaminación por mercurio en el futuro”, subraya Feinberg.

La OMS sitúa el mercurio entre las diez sustancias químicas más preocupantes: daña los sistemas nervioso, digestivo e inmunitario, los pulmones y los riñones, y el metilmercurio es especialmente peligroso para el feto y en la primera infancia.

Referencia:

Feinberg, A. y Saiz-López, A. 'Climate change reshapes the global mercury cycle'. Science (2026). DOI: 10.1126/science.aeh7034

Estas condiciones crean un entorno óptimo que favorece una fauna y flora muy diversa y exclusiva, con árboles centenarios y abundancia de madera muerta de grandes dimensiones.

En el Mediterráneo es difícil encontrarlos y se estima que ocupan menos del 1 %. Ahora, un nuevo estudio realizado en todo el Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici y su Zona Periférica concluye que concentra la mayor cantidad y calidad de bosques maduros de Cataluña y España conocida hasta ahora.

En el Mediterráneo es difícil encontrarlos y se estima que ocupan menos del 1 %

Para hacerse una idea del valor de estos bosques pirenaicos, mientras el Informe Estado de la Naturaleza 2020 de Cataluña señalaba que, en una escala del 1 al 10, el conjunto de los bosques de Cataluña tenía un grado de madurez de 2,3, en el caso de Aigüestortes, en algunos de los bosques estudiados, este índice alcanza hasta 8,7.

En el caso de España, la comparativa de bosques similares de abetal, pinar de pino negro y pinar de pino albar también sitúa al Parque Nacional, en conjunto, entre los que presentan los valores de madurez forestal más elevados.

Como parte del trabajo, también se ha llevado a cabo el 4.º Inventario Ecológico y Forestal del Parque Nacional, en el que se han muestreado y analizado 192 parcelas, tanto dentro del Parque Nacional como en su zona periférica de protección, para obtener una fotografía detallada de su estado de conservación, grado de madurez y composición de los bosques.

Entre muchas otras conclusiones, se constata que los valores medios de madurez de los bosques del Parque Nacional se sitúan entre 4,2 y 4,7 sobre 10. En cuanto a los 20 rodales más maduros, que en conjunto ocupan 432 hectáreas, la mayoría son abetales, mientras que cuatro son pinares de pino albar y tres, pinares de pino negro.

Entre muchas otras conclusiones, se constata que los valores medios de madurez de los bosques del Parque Nacional se sitúan entre 4,2 y 4,7 sobre 10

Los valores de madurez de estos rodales oscilan entre 5,3 y 8,7 sobre 10 y se concentran en los valles de Sant Nicolau (Alta Ribagorça) y Espot (Pallars Sobirà), dentro de la zona de protección estricta del Parque Nacional, y también en el valle de Colomèrs (Val d’Aran), en la zona periférica de protección.

"Los bosques maduros tienen árboles de diferentes dimensiones y edades, madera muerta de grandes dimensiones que conforma una estructura arbórea muy compleja, formada por muchos estratos de vegetación", explica Jordi Vayreda, investigador del CREAF y quien ha coliderado el inventario.

Esta diversidad crea una infinidad de condiciones microclimáticas que ayuda a retener mejor la humedad, mejorando su resiliencia ante perturbaciones como los incendios o las sequías y proporcionando refugio y alimento a una gran diversidad de especies exclusivas, raras y a menudo amenazadas, como el urogallo. Además, son importantes reservorios de carbono.

"Por eso, saber dónde se encuentran y preservarlos debe ser una prioridad", destaca Vayreda.

Esta diversidad crea una infinidad de condiciones microclimáticas que ayuda a retener mejor la humedad

En cuanto a la composición de los bosques del Parque Nacional, el inventario revela que el pino negro (Pinus uncinata) es la especie dominante, seguido del abeto (Abies alba) y el pino albar (Pinus sylvestris), entre otras. Respecto a los arbustos, el rododendro (Rhododendron ferrugineum) es la especie más frecuente, seguido del arándano (Vaccinium myrtillus).

Para conocer el grado de madurez, se han analizado elementos como la cantidad de árboles de grandes dimensiones, la madera muerta y la diversidad de dendromicrohábitats —pequeñas características morfológicas que aparecen en los troncos y las copas de los árboles vivos, como cavidades, heridas, madera expuesta, ramas muertas, corteza desprendida u otras formas irregulares, y que constituyen refugios para numerosos organismos.

Los resultados forman parte del proyecto BHAVEC, coordinado por el CREAF y el CTFC en colaboración con el Parque Nacional. La iniciativa incluye el Inventario Ecológico Forestal de 2024 y un estudio específico sobre los bosques maduros.

Se ha creado una hoja de ruta para acelerar el envejecimiento de algunas parcelas y ya se han puesto a prueba diversas actuacionessumario

Además, se ha creado una hoja de ruta para acelerar el envejecimiento de algunas parcelas y ya se han puesto a prueba diversas actuaciones. Otro de los resultados es que, por primera vez, se ha analizado cómo han evolucionado los bosques de este Parque durante las últimas tres décadas.

CREAF

Más maduros y más carbono que hace 30 años

Además, por primera vez, el inventario actual se ha comparado con los inventarios de 1993, 2004 y 2014. La comparativa revela que los bosques del Parque han aumentado de manera notable el carbono almacenado durante las últimas tres décadas.

Por ejemplo, en las parcelas dominadas por abeto, el carbono almacenado en la biomasa de los árboles vivos ha pasado de 69,8 a 148,5 toneladas por hectárea, más del doble; en las de pino albar, ha aumentado de 57 a casi 100 toneladas por hectárea, y en las de pino negro, de 47 a 65 toneladas por hectárea.

Esto significa que durante estos últimos 30 años los bosques del parque han continuado secuestrando CO₂ y seguirán haciéndolo en el futuro.

Esto significa que durante estos últimos 30 años los bosques del parque han continuado secuestrando CO₂ y seguirán haciéndolo en el futuro

"En general, también constatamos que los bosques son cada vez más maduros, con más árboles de grandes dimensiones, más madera muerta y una mayor diversidad estructural y de especies", explica Lluís Comas, investigador del CREAF. Según el investigador, "esto demuestra la importancia de utilizar la figura de Parque Nacional como máxima protección para conseguir bosques así de maduros".

Envejecer un bosque

Según los investigadores, los procesos que llevan un bosque hacia la madurez pueden requerir décadas o incluso siglos. Por eso, también proponen actuaciones que pueden acelerar este envejecimiento.

"Algunas de las propuestas buscan conservar y reforzar los elementos de madurez que ya existen en el bosque y, al mismo tiempo, crear las condiciones para que se desarrollen nuevos. Entre las medidas previstas se propone reducir selectivamente la competencia alrededor de los árboles de grandes dimensiones y de las especies acompañantes, así como abrir pequeños claros para favorecer estos árboles, estimular la regeneración y diversificar la estructura y composición del bosque", explica Pol Guardis, del CTFC.

Algunas de las propuestas buscan conservar y reforzar los elementos de madurez que ya existen en el bosque 

Otra medida importante es conservar y generar madera muerta de grandes dimensiones, tanto dejando árboles muertos en pie como en el suelo, "ya que es un hábitat clave para un amplio abanico de especies, entre las que se encuentran hongos, briófitos, líquenes, escarabajos y otros invertebrados, aves y pequeños mamíferos", destaca Xènia Jaumejoan, del CTFC.

Estas actuaciones ya se han puesto a prueba en uno de los rodales de la zona periférica del Parque como experiencia piloto, con el objetivo de analizar su evolución y valorar hasta qué punto determinadas intervenciones pueden acelerar procesos que, en condiciones naturales, se producirían mucho más lentamente.

"Estos estudios deben permitirnos entender mejor cómo son y cómo han cambiado los bosques del Parque, pero sobre todo nos proporcionan herramientas para decidir cómo debemos conservarlos", destaca Lluís Florit Molina, director del Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici.

El equipo de investigación también coincide en que estas actuaciones pueden servir para acelerar la madurez de otros bosques de España y Cataluña en el futuro.

Para saberlo, los investigadores sometieron a estrés mecánico a un ejemplar de la especie Arabidopsis thaliana, una pequeña maleza con flores emparentadas con la mostaza y con la col. En sus experimentos, el equipo demostró que una cadena de tres proteínas conocidas como MAP quinasa se activaba en menos de un minuto y que, a continuación, enviaba señales que afectaban a la actividad de cientos y miles de genes que contribuían a su crecimiento.

Según explican los autores, se sabe desde hace más de 25 años que la estimulación mecánica activa las MAP quinasas, pero faltaba la pieza esencial que le diera sentido a todo. Necesitaban conocer la señal que lo desencadena todo este proceso y entender cómo se relacionaba dicha reacción con el desarrollo posterior de la planta.

En menos de un minuto

“Las MAP quinasas son proteínas que actúan como mensajeras moleculares dentro de las plantas", explica uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Lund (Suecia), Viktor Johansson. “Cuando una planta experimenta una estimulación mecánica, una cadena de estas proteínas se activa muy rápido e influye en otras proteínas que cambian la actividad de los genes”. 

Las MAP quinasas son proteínas que actúan como mensajeras moleculares dentro de las plantas

En los experimentos, apunta, esta vía se asoció con la activación de cerca de 800 genes involucrados en la respuesta temprana a la estimulación, pero los resultados mostraron que las MAP quinasas no fueron sensores en sí mismas. “No sabemos todavía cómo se detecta la señal mecánica inicial y se transmite; por lo que identificar esos ‘sensores’ sería interesante para alguna investigación futura”, aclara.

Vía de señalización

Los expertos emplearon el análisis genético para ver lo que ocurría en el interior de una planta tras una estimulación mecánica y vieron que los grupos de proteínas MAPKKK3/4/5, MKK4/5 y MPK3/6 crean una vía de señalización central.

Esta ruta, que se activa tras la estimulación mecánica, funciona como un dominó basado en proteínas, lo que permite controlar gran parte de la respuesta inicial de la planta al tacto.

Además, el estudio demostró que la vía de señalización influía en el crecimiento de las plantas cuando se veían expuestas a un estrés mecánico repetido. Este fenómeno se conoce como tigmomorfogénesis y muestra que la exposición recurrente al viento o a los ataques de herbívoros e insectos pueden alterar el crecimiento, la forma y la defensa de una especie vegetal.

A largo plazo, la estimulación mecánica conduce a cambios visibles de la planta; puede volverse más pequeña, más robusta o florecer más tarde

“Es sorprendente que una señal iniciada en menos de un minuto pueda tener efectos tan generalizados”, afirma otro de los investigadores de trabajo y experto en la universidad sueca, Huy Cuong. “A largo plazo, la estimulación mecánica conduce a cambios visibles de la planta; puede volverse más pequeña, más robusta o florecer más tarde”, apunta.

El investigador pone el ejemplo de un árbol que crece en un acantilado donde sufre ventoleras muy fuertes. “Para manejar estas condiciones tan severas, crece más corto y grueso, un fenómeno que previene que se caiga a causa del viento”, ejemplifica.

De acuerdo con él, Johansson añade que tocar una planta de forma recurrente puede disparar cambios en la fosforilación de proteínas, señalización de calcio, señalización hormonal y expresión génica; por lo que en situaciones dónde hay herbívoros intentan defenderse mediante su crecimiento y fisiología interna.

¿Qué es la tigmomorfogénesis?

Por otro lado, la tigmomorfogénesis es el proceso por el cual la estimulación mecánica cambia el crecimiento y el desarrollo de una planta. En concreto, esta palabra explica cómo el tacto o el estrés mecánico pueden dar forma a estos seres vivos.

“Esto es, por lo tanto, algo muy diferente de la respuesta molecular rápida que nosotros hemos estudiado después de tocar una planta”, señala Johansson. “La señalización comienza en pocos segundos pero los cambios resultantes en el crecimiento de la planta toman mucho más tiempo en desarrollarse”, explica.

Durante sus experimentos, los especímenes desarrollaron rosetas más pequeñas y mostraron una floración retrasada. “Las tocamos dos veces al día y tras dos semanas, pudimos medir la reducción en el tamaño de la flor”, aclara.

Las tocamos dos veces al día y tras dos semanas, pudimos medir la reducción en el tamaño de la flor

Los resultados del estudio aportan nuevos conocimientos sobre cómo las plantas perciben su entorno físico y se adaptan a él. A largo plazo, la investigación podría contribuir a comprender mejor cómo las plantas hacen frente al estrés mecánico y cómo las condiciones ambientales influyen en su crecimiento

Sin embargo, todavía se necesitan muchos más estudios antes de que los resultados puedan aplicarse en la agricultura, aunque otras investigaciones han demostrado que la rotación controlada de los cultivos de cereales puede proteger a las plantas contra el acame y la sequía.

“Las plantas pueden parecer inmóviles y pasivas, pero están siempre atentas a lo que ocurre a su alrededor” indica Johansson. “Al comprender los mecanismos moleculares que subyacen a estas señales, podemos entender mejor cómo las plantas se adaptan a su entorno y hacen frente a condiciones cambiantes como el cambio climático”, concluye.

Referencia: 

Cuong Tran, H. et al. A sequential MAP kinase cascade regulates mechanical signalling. Nature Communications, 2026.

El organismo prevé que el fenómeno alcance su máxima intensidad alrededor de diciembre y estima que existe una probabilidad cercana al 100 % de que persista hasta febrero de 2027.

El fortalecimiento de El Niño, alimentado por unas temperaturas excepcionalmente elevadas del océano Pacífico tropical, alterará las pautas climáticas en distintas regiones del mundo durante los próximos meses.

El fortalecimiento de El Niño, alimentado por unas temperaturas excepcionalmente elevadas del océano Pacífico tropical

La OMM prevé temperaturas superiores a la media en gran parte del planeta y un aumento del riesgo de episodios de calor extremo, así como de sequías e inundaciones asociadas a cambios en las precipitaciones.

Las nuevas previsiones, publicadas este 8 de octubre en el boletín sobre el clima estacional mundial de la OMM, apuntan a que las temperaturas de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico tropical alcanzarán valores sin precedentes entre octubre y diciembre de 2026.

Una anomalía oceánica sin precedentes

La evolución del fenómeno se sigue mediante, entre otros indicadores, el índice Niño 3.4, que mide las anomalías de la temperatura superficial del mar en una región del Pacífico ecuatorial central y oriental.

La OMM ya había advertido en septiembre de que El Niño se encaminaba hacia una intensidad muy fuerte y de que sus efectos climáticos 

La anomalía registrada pasó de 1,6 °C por encima de lo normal en junio a 2,5 °C en agosto de 2026, lo que refleja la rápida intensificación del episodio. Para el trimestre octubre-diciembre, la OMM prevé una anomalía media estacional de aproximadamente +3,7 °C, con un máximo alrededor de diciembre.

De confirmarse, sería el valor más elevado desde que comenzaron las observaciones y superaría ampliamente el anterior récord de +2,6 °C, registrado entre noviembre de 2015 y enero de 2016.

La OMM ya había advertido en septiembre de que El Niño se encaminaba hacia una intensidad muy fuerte y de que sus efectos climáticos podían prolongarse hasta bien entrado 2027. El nuevo boletín confirma esa tendencia y aporta unas previsiones de temperatura del Pacífico todavía más elevadas.

OMM

Más calor, pero también cambios en las lluvias

El Niño no significa que las temperaturas vayan a aumentar de forma uniforme en todas las regiones ni que vaya a hacer más calor todos los días. Se trata de un fenómeno climático de gran escala que modifica las probabilidades de determinados patrones meteorológicos.

Su intensificación favorecerá temperaturas superiores a la media en amplias zonas del planeta y alterará los patrones de precipitación

Según la OMM, su intensificación favorecerá temperaturas superiores a la media en amplias zonas del planeta y alterará los patrones de precipitación. Esto puede traducirse en un mayor riesgo de sequías e inundaciones, dependiendo de la región.

La organización señala además que la evolución de otros océanos está contribuyendo a las condiciones previstas. El dipolo del océano Índico entrará previsiblemente en fase positiva y alcanzará su máximo en octubre, mientras que las temperaturas superficiales del Atlántico ecuatorial se mantendrán por encima de lo normal.

El océano libera parte del calor acumulado

La OMM subraya que El Niño no añade calor al sistema climático, sino que favorece la liberación de calor que el océano ha almacenado bajo su superficie. En un contexto de calentamiento global, un episodio intenso puede contribuir a que las temperaturas mundiales alcancen valores excepcionalmente elevados.

“Las aguas de las que se nutre El Niño presentan las temperaturas más altas jamás registradas”, señaló la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, durante el Foro Mundial sobre el Calor celebrado en Bangkok.

Las aguas de las que se nutre El Niño presentan las temperaturas más altas jamás registradas

La combinación de un océano excepcionalmente cálido y un episodio intenso de El Niño aumenta así el potencial de que se produzcan temperaturas extremas durante los próximos meses.

La OMM recuerda, no obstante, que sus previsiones son estacionales y probabilísticas, y no sustituyen a los pronósticos meteorológicos nacionales y locales.

El organismo considera prácticamente segura la persistencia de El Niño hasta febrero de 2027. Esta previsión se basa en el consenso de los resultados de 13 centros nacionales e internacionales y en la evaluación de expertos, a partir de datos procedentes, entre otras fuentes, de boyas oceánicas, satélites y radiosondas.

Originario de las Seychelles y perteneciente a la especie Aldabrachelys gigantea hololissa, Jonathan procede del archipiélago de Aldabra, en el océano Índico. Desde 1882 vive en Santa Elena, una isla británica situada en el Atlántico Sur, donde reside en los jardines de Plantation House, la residencia oficial del gobernador de la isla.

Esperaríamos que sus marcadores epigenéticos hubieran cambiado a lo largo de su vida. Sin embargo, aunque ha habido cierto deterioro, estos marcadores están mucho más intactos de lo esperado

Su longevidad ofrece a los investigadores una oportunidad única para estudiar qué mecanismos podrían permitir a un organismo envejecer de una forma tan lenta. Un equipo científico, liderado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ha estudiado su ADN para buscar nuevas pistas que ayuden a explicar su extraordinaria longevidad.

“Lo realmente interesante es que su genoma no es tan diferente como esperaríamos. Presenta algunas variantes genéticas, pero son relativamente pequeñas. Esperaríamos que sus marcadores epigenéticos hubieran cambiado a lo largo de su vida (lo que se denomina entropía de metilación), dando lugar a una regulación genética menos eficaz. Sin embargo, aunque ha habido cierto deterioro, estos marcadores están mucho más intactos de lo esperado”, dice a SINC Justin Gerlach, investigador principal en el estudio en Cambridge.

Jonathan (izquierda) a su llegada a Santa Elena en 1882. / Fotógrafo A. L. Innes

Claves de un envejecimiento lento

El trabajo, publicado en la revista Science Advances, identifica un total de 287 variantes genéticas únicas en Jonathan asociadas a procesos relacionados con el envejecimiento, como la reparación del ADN, la inflamación, la regulación de la insulina y la supresión del cáncer.

Los científicos subrayan que todavía no se puede afirmar que estas variantes sean las responsables de su longevidad. Sin embargo, algunas podrían desempeñar un papel en su capacidad para ralentizar el envejecimiento.

Se encuentran en vías biológicas muy importantes relacionadas con el envejecimiento, por lo que debemos considerarlas ‘posiblemente’ importantes

“Se encuentran en vías biológicas muy importantes relacionadas con el envejecimiento, por lo que debemos considerarlas ‘posiblemente’ importantes. Sin embargo, se necesita más investigación para poder afirmarlo con certeza”, señala a SINC Stephen Clark, coautor principal de la investigación y fundador de Kallel  (EE UU), una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación sobre longevidad y envejecimiento.

Los modelos de proteínas utilizados por el equipo predijeron que 41 de las 287 variantes podrían tener relevancia funcional. De ellas, 12 aparecen en bases de datos sobre envejecimiento humano, como LongevityMap y GenAge. Entre las candidatas más interesantes se encuentran ACD, POT1, relacionada con la función de la telomerasa, ERCC1 y TP53BP1, implicadas en la reparación del ADN, y FOXO3, relacionada con la autofagia.

“Además, algunas de estas variantes tienen paralelismos con otros organismos y poblaciones longevas. Se han encontrado variantes de POT1, FOXO3 y ERCC1 en la medusa inmortal, en seres humanos de Okinawa y en la ballena boreal, respectivamente”, argumenta Clark.

Jonathan a la izquierda y David a la derecha. / Joe Hollins

Epigenoma sorprendentemente joven

El genoma de Jonathan presenta variantes relacionadas con procesos implicados en el envejecimiento, mientras que su epigenoma muestra un grado de conservación sorprendente para un animal de su edad.

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio se encuentra precisamente en su epigenoma, el conjunto de mecanismos que regulan qué genes se activan o desactivan. Al comparar el epigenoma de Jonathan con el de tortugas gigantes de Aldabra más jóvenes, los investigadores descubrieron que los mecanismos que regulan genes relacionados con la reparación del ADN y el metabolismo se mantienen mucho más conservados de lo esperado.

Creo que los avances más interesantes podrían surgir de investigar qué hace que el epigenoma de Jonathan sea tan estable y si algún aspecto de esa estabilidad podría utilizarse para ralentizar el proceso de envejecimiento en general

“Creo que los avances más interesantes podrían surgir de investigar qué hace que el epigenoma de Jonathan sea tan estable y si algún aspecto de esa estabilidad podría utilizarse para ralentizar el proceso de envejecimiento en general (y no solo sus síntomas)”, afirma Gerlach.

Con el paso del tiempo, estos mecanismos epigenéticos suelen sufrir cambios que pueden alterar la regulación de los genes y contribuir al envejecimiento. En Jonathan, sin embargo, aunque se observa cierto deterioro, estos mecanismos están mucho más conservados de lo esperado para un animal de casi dos siglos.

“Tiene unos 25 000 genes y, en casi todos ellos, sus regiones promotoras —aquellas que regulan la actividad de los genes— parecen increíblemente antiguos. Sin embargo, 272 promotores genéticos parecen excepcionalmente jóvenes, similares a los de la tortuga de Aldabra de 5 años con la que lo comparamos”, explica Clark.

Longevidad como modelo de estudio

Este trabajo supone la primera investigación del epigenoma de una tortuga gigante. El trabajo busca aprovechar el caso excepcional de Jonathan para comprender mejor los mecanismos que permiten a algunas especies mantener durante siglos funciones celulares relacionadas con el envejecimiento.

Es probable que muchos de ellos desempeñen un papel en el retraso del envejecimiento, ya que están implicados en esos procesos

Las variantes identificadas están asociadas con factores implicados en el envejecimiento (por ejemplo, la inflamación y la reparación del ADN). “Es probable que muchos de ellos desempeñen un papel en el retraso del envejecimiento, ya que están implicados en esos procesos. En algunos casos sí sabemos qué efectos tendrían esas variantes, pero para muchas de ellas sería necesario realizar más investigaciones para determinar exactamente qué función desempeñan”, continúa Gerlach.

Los investigadores reconocen que el número de individuos analizados es reducido, aunque consideran que el patrón observado es consistente. Además, señalan que no esperarían encontrar diferencias radicales entre los epigenomas de distintos individuos. Aunque cada uno puede presentar variaciones particulares, consideran especialmente llamativo que Jonathan conserve una regulación genética tan bien mantenida pese a su edad.

“Creo que nuestros datos ‘epigenéticos’ son sólidos incluso habiendo estudiado un solo animal, porque muchos de sus genes —272— presentaron características excepcionalmente jóvenes”, recalca el científico de Kallel.

Creo que nuestros datos ‘epigenéticos’ son sólidos incluso habiendo estudiado un solo animal, porque muchos de sus genes —272— presentaron características excepcionalmente jóvenes

Las tortugas gigantes de Galápagos y Seychelles constituyen modelos excepcionales para estudiar el envejecimiento. Trabajar con un ejemplar de una edad tan extraordinaria como Jonathan permite abordar la investigación desde una perspectiva poco habitual, hasta el punto de percibir al animal casi como un colaborador y no simplemente como objeto de estudio.

Jonathan enfrente de la Plantation House. / Joe Hollins

De Jonathan a los humanos

Más allá de explicar la longevidad de Jonathan, los investigadores buscan saber si alguno de estos mecanismos podría tener aplicaciones en el estudio del envejecimiento humano. El análisis de otras especies longevas podría ayudar a identificar nuevas dianas relacionadas con procesos como la inflamación, la reparación del ADN o el funcionamiento de las mitocondrias.

Clark considera que el hallazgo relacionado con las mitocondrias puede ser especialmente relevante desde el punto de vista clínico. Como ejemplo, señala un estudio realizado en una mujer de 117 años, cuyas mitocondrias eran más eficientes que las de personas de 80 y 90 años.

Su organización también trabaja en la identificación de fármacos que actúan sobre las mitocondrias y estudia otras especies longevas en busca de nuevas dianas terapéuticas

Su organización también trabaja en la identificación de fármacos que actúan sobre las mitocondrias y estudia otras especies longevas en busca de nuevas dianas terapéuticas.

Los investigadores señalan que sería necesario comprender mejor la función concreta de las variantes genéticas y cómo se mantiene estable el epigenoma antes de establecer una relación causal con la longevidad. El estudio también está limitado por la imposibilidad de obtener muestras de sangre de Jonathan y, sobre todo, por tratarse de un único ejemplar.

Referencia:

Stephen W. Clark  et al. “Epigenetic insights into extreme longevity in the world’s oldest terrestrial animal, Jonathan”. Science Advances 2026

El estudio de 597 restos procedentes de 16 niveles arqueológicos del yacimiento del Abric Romaní, en Capellades (Barcelona), muestra que los neandertales hacían un uso recurrente y diverso de esta materia prima: como combustible, pero también para fabricar armas, herramientas y objetos domésticos y, posiblemente, para construir o acondicionar los espacios que habitaban.

El conjunto ofrece una imagen muy poco habitual de un material que, debido al carácter perecedero de la madera, casi siempre queda fuera del registro arqueológico.

El estudio, publicado en la revista Science Advances, presenta por primera vez un análisis conjunto de los restos de madera recuperados a lo largo de más de cuatro décadas de excavaciones en el Abric Romaní.

La investigación está liderada por Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada de la Universitat Rovira i Virgili (URV), y cuenta con un amplio equipo de personal investigador y técnico del IPHES-CERCA y de la URV, junto con especialistas de varias universidades españolas y extranjeras.

Lo que hace singular al Abric Romaní es que permite seguir la presencia de la madera a lo largo de miles de años y en sucesivas ocupaciones

Hasta ahora ya se conocían evidencias de que los neandertales trabajaban la madera gracias a objetos recuperados en otros yacimientos europeos. Lo que hace singular al Abric Romaní es que permite seguir la presencia de la madera a lo largo de miles de años y en sucesivas ocupaciones de un mismo espacio habitado.

La secuencia, que abarca ocupaciones neandertales de entre aproximadamente 62 000 y 40 000 años de antigüedad, muestra que la madera no era un recurso ocasional, sino una parte fundamental de la vida de estos grupos.

Además, las excepcionales condiciones de conservación del yacimiento permiten, además, aproximarnos a estos espacios habitados prácticamente en toda su complejidad.

Trabajo de dibujo y registro durante la excavación del objeto de madera en el Abric Romaní. Autoría: Gerard Campeny / IPHES-CERCA.

La tecnología más allá de la piedra

Hogares, herramientas de piedra, restos de fauna y elementos de madera aparecen en un mismo contexto y permiten reconstruir no solo qué hacían los neandertales, sino también cómo distribuían las actividades, gestionaban los recursos y organizaban el espacio.

“El aspecto más extraordinario del Abric Romaní es que podemos ver cosas que habitualmente desaparecen. Tenemos los hogares, las herramientas de piedra, los animales que procesaron y también la madera. Cuando lo ponemos todo en conjunto podemos entender no solo qué hacían los neandertales, sino también cómo organizaban el espacio en el que vivían, gestionaban el fuego y los recursos y desarrollaban sus actividades cotidianas”, explica Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y coordinadora del estudio.

El aspecto más extraordinario del Abric Romaní es que podemos ver cosas que habitualmente desaparecen

La mayor parte del registro está formada por troncos, ramas, ramitas, raíces y acumulaciones de leña. Entre estos restos, sin embargo, el equipo ha identificado 13 elementos manufacturados o utilizados por los neandertales: objetos domésticos, elementos constructivos, herramientas y armas.

Destacan dos lanzas de madera (una de 2,45 metros) y un objeto excepcional fabricado en una sola pieza, con un mango diferenciado y una cabeza apuntada, interpretado como una posible maza.

En conjunto, los restos muestran una tecnología de la madera muy diversa, vinculada a actividades que van desde la caza y el procesamiento de alimentos hasta el uso del fuego y el acondicionamiento de los espacios habitados.

“La madera nos permite recuperar una parte fundamental del mundo neandertal que habitualmente es invisible en el registro arqueológico. Lo que vemos en el Abric Romaní es que este material formaba parte de muchas actividades de su día a día y que, por tanto, la tecnología neandertal iba mucho más allá de la piedra”, concluye Josep Vallverdú, investigador del IPHES-CERCA y profesor asociado de la Universitat Rovira i Virgili (URV).

Ilustración de diferentes escenas de grupos neandertales del Abric Romaní utilizando elementos de madera. Autoría: Hugo Prades / IPHES-CERCA.

La otra cara de la tecnología neandertal

A diferencia de la piedra, la madera raramente se conserva en el registro arqueológico. El Abric Romaní es una excepción gracias a la formación de tobas: el carbonato cálcico recubrió la madera y, cuando esta se descompuso, quedó su impronta en forma de molde de toba carbonatada. En algunos casos, estas improntas son tan precisas que permiten observar características histológicas de la madera.

La madera raramente se conserva en el registro arqueológico. El Abric Romaní es una excepción gracias a la formación de tobas

Esta conservación excepcional permite conocer un amplio abanico de elementos: posibles recipientes o bandejas de corteza, una estructura formada por palos cruzados, elementos que podrían haber tenido una función estructural, objetos apuntados, posibles palos excavadores y armas.

Dos lanzas de hasta 2,45 metros

Entre los hallazgos más destacados se encuentran dos lanzas de madera recuperadas en el nivel R. Una mide 2,45 metros de longitud y presenta una morfología compatible con una lanza de empuje, es decir, concebida para ser utilizada a corta distancia. De la segunda se conservan 1,99 metros; también tiene un extremo apuntado y muestra evidencias claras de que la madera fue trabajada intencionadamente.

Una de las lanzas apareció en un mismo contexto arqueológico con restos de ciervo, otros elementos de madera y estructuras de combustión. Esto no permite afirmar que se utilizara para cazar estos animales, pero sí ofrece una imagen poco habitual de diferentes actividades desarrolladas en un mismo espacio.

Una de las lanzas apareció en un mismo contexto arqueológico con restos de ciervo, otros elementos de madera y estructuras de combustión

Las dos piezas amplían, además, el escaso registro de armas de madera conservadas del Paleolítico europeo, conocido sobre todo a partir de yacimientos como Schöningen y Lehringen, en Alemania.

Vista general de los trabajos de excavación arqueológica en el yacimiento del Abric Romaní, Capellades (Barcelona). Autoría: Gerard Campeny / IPHES-CERCA.

Una pieza sin paralelos claros conocidos

Otra pieza es mucho más difícil de interpretar. Procede del nivel P y fue fabricada en una sola pieza de madera, con un mango claramente diferenciado de unos 16 centímetros y un extremo ensanchado y apuntado que le confiere una forma similar a una maza. Las estrías longitudinales que conserva en la superficie, producidas durante el raspado, muestran que la pieza fue modelada deliberadamente.

Su función, sin embargo, continúa abierta a la interpretación. La morfología de la pieza es compatible con un instrumento de percusión y podría haber sido utilizada en actividades de caza o haber tenido otros usos.

Los autores señalan que los paralelos etnográficos muestran que objetos de este tipo pueden tener también un significado simbólico o social, aunque esta función sigue siendo demasiado difícil de determinar.

Madera para muchas actividades cotidianas

Las armas son solo una parte del registro. Cuatro piezas de corteza carbonizada y aplanada han sido interpretadas como posibles recipientes o bandejas. Su proximidad a los hogares sugiere que podrían estar relacionadas con actividades domésticas, aunque no es posible determinar su función con certeza.

Algunas de estas piezas están hechas con corteza de enebro, pese a que el pino es, con diferencia, la madera predominante tanto como combustible como entre buena parte de los objetos trabajados.

Algunas de estas piezas están hechas con corteza de enebro, pese a que el pino es, con diferencia, la madera predominante

El equipo plantea que la elección del enebro podría responder a las propiedades de su corteza, fibrosa y flexible y potencialmente adecuada para fabricar recipientes ligeros y resistentes, aunque esta interpretación no puede confirmarse.

También se ha documentado una acumulación de palos cruzados sobre una estructura de combustión, que podría haber formado parte de una estructura elevada destinada a preparar alimentos.

Otro elemento especialmente singular es una pieza rectilínea de 5,10 metros de longitud, sin ramas y aparentemente modificada, que podría haber formado parte de una estructura ligera o haber servido para acondicionar el espacio habitado.

La madera era también esencial para mantener los hogares. Los neandertales transportaban desde pequeñas ramitas hasta grandes troncos y, en algunos casos, acumulaban reservas de leña para utilizarlas más adelante.

El pino silvestre era el principal combustible, mientras que la distribución y las dimensiones de la leña permiten identificar diferentes estrategias de recolección

El pino silvestre (Pinus sylvestris) era el principal combustible, mientras que la distribución y las dimensiones de la leña permiten identificar diferentes estrategias de recolección, transporte y almacenamiento.

La madera completa así una imagen que durante décadas se había reconstruido sobre todo a partir de la piedra.

“Durante décadas hemos podido reconstruir con mucho detalle qué hacían los neandertales con la piedra. Los miles de restos líticos y los centenares de remontajes recuperados en el Abric Romaní nos permiten reconstruir procesos de talla, seguir el movimiento de las piezas y entender cómo distribuían sus actividades en el espacio. La madera nos abre ahora una parte de su mundo que casi siempre había desaparecido y nos permite ampliar la mirada sobre su tecnología y sobre la manera en que organizaban la vida cotidiana”, explica M. Gema Chacón, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada de la URV.

Referencia:

Palmira Saladié et al. “Reconstructing Neanderthal woodworking at Abric Romaní (Capellades, Barcelona): Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context”. Science Advances. 

Los orangutanes son los grandes simios con una estructura social más solitaria. Las madres pasan gran parte del tiempo con sus crías, que permanecen bajo su cuidado durante al menos los primeros siete años de vida.

En este contexto, las oportunidades de interacción con otros jóvenes son relativamente escasas. Sin embargo, el juego entre individuos de edad similar puede contribuir al desarrollo de habilidades físicas y sociales relevantes para etapas posteriores de la vida.

En este contexto, las oportunidades de interacción con otros jóvenes son relativamente escasas. Sin embargo, el juego entre individuos de edad similar puede contribuir al desarrollo de habilidades físicas y sociales relevantes para etapas posteriores de la vida

Los resultados de un nuevo estudio publicado en PNAS aportan evidencias de que las madres no se limitan a encontrarse de forma fortuita con otras hembras y sus crías. Por el contrario, parecen ajustar el uso que hacen del espacio para aumentar la probabilidad de coincidir con madres cuyas crías tienen una edad similar, y recorren mayores distancias en torno a los días en que se producen estos encuentros de juego.

El estudio está liderado por el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, en colaboración con la Universidad de Zúrich (Suiza), la Universidad Nacional de Indonesia y la Universidad Rutgers (EE UU).

”Revelamos un coste oculto de la vida solitaria”, afirma Maria van Noordwijk, autora principal del estudio. “Además de proporcionar alimento y seguridad a sus crías, las madres orangután también tienen la responsabilidad de proporcionarles recursos sociales”.

El juego de los orangutanes

Desde 2003, van Noordwijk y su equipo siguieron a parejas de madres y crías en la estación de investigación de Tuanan, en la isla de Borneo, Indonesia, donde observaron orangutanes habituados desde la mañana hasta la noche. Los encuentros entre madres son poco frecuentes, pero cuando ocurren, suelen ser cautelosos.

“Los adultos normalmente no se acercan mucho unos a otros”, explica van Noordwijk, que dirigió el trabajo de campo cuando estaba en la Universidad de Zúrich. Sin embargo, las crías son diferentes. “Se lanzan unas hacia otras, forcejean, se muerden y se agarran. Las crías de orangután tienen un ‘botón de juego’ que solo la madre puede apagar cuando decide que ha llegado el momento de continuar el desplazamiento”.

Se lanzan unas hacia otras, forcejean, se muerden y se agarran. Las crías de orangután tienen un ‘botón de juego’ que solo la madre puede apagar cuando decide que ha llegado el momento de continuar el desplazamiento

Van Noordwijk observó que estos encuentros entre crías parecían tener un coste para las madres. “Simplemente parecía un día realmente largo y agotador para ellas», explica. "Sabía que algo estaba ocurriendo con estos días de juego, pero necesitábamos la técnica estadística adecuada para comprobarlo”.

Compañeros de edad similar

Después de 15 años, el equipo de van Noordwijk había acumulado 32 000 horas de observación de 31 parejas de madres y crías. En colaboración con Odd Jacobson, investigador posdoctoral del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, analizó si las madres buscaban activamente compañeros de juego para sus crías.

“Aplicamos una técnica estadística que combinaba el uso que las madres hacían del espacio con las características sociales de las parejas de madres y crías vecinas”, explica Jacobson, primer autor del artículo.

Jacobson descubrió que las madres cuyas crías tenían edades más próximas entre sí compartían una mayor parte de las mismas zonas del bosque, y que esas crías también jugaban juntas con mayor frecuencia, incluso después de tener en cuenta factores como el parentesco y la disponibilidad de fruta.

Parece que las madres emparejan a sus crías con compañeros de juego que son adecuados tanto física como evolutivamente

“Parece que las madres emparejan a sus crías con compañeros de juego que son adecuados tanto física como evolutivamente”, afirma Jacobson.

Los encuentros de juego también dejaban una clara huella en los desplazamientos. Las madres recorrían mayores distancias no solo durante los propios días de juego, sino también durante los días inmediatamente anteriores y posteriores.

Se sabe que las hembras adultas tienen una zona de actividad principal en la que pasan la mayor parte de su tiempo. A partir del día anterior al juego, las madres se desplazaban hacia la zona principal de actividad de la otra madre; después del juego, regresaban hacia su propia zona.

Estos patrones indican que los encuentros de juego de los orangutanes no son encuentros fortuitos, sino que están determinados activamente por las decisiones de las madres sobre dónde desplazarse.

Cartografiando el paisaje social

“Para encontrar un compañero de juego adecuado, parece que se posicionan espacialmente de manera que aumentan la probabilidad de encontrarse con madres que tienen crías de edades similares”, explica Jacobson.

Este movimiento dirigido demuestra que las madres conocen lo que van Noordwijk denomina ‘los cotilleos del bosque’.

Los orangutanes pueden pasar la mayor parte del día solos, pero siguen estando integrados en una red social

“Los orangutanes pueden pasar la mayor parte del día solos, pero siguen estando integrados en una red social. Saben exactamente quiénes son sus vecinos, en muchos casos durante toda la vida, y saben quién ha tenido una cría y cuándo. Desde sus posiciones en las copas de los árboles probablemente pueden hacerse una idea aproximada de dónde están esos vecinos, al menos en determinadas ocasiones”, añade.

La capacidad para desenvolverse en este paisaje social podría apoyarse en las conocidas habilidades cognitivas de los orangutanes.

“Hace tiempo que aceptamos que utilizan la navegación espacial y la planificación de rutas para localizar y acceder a los recursos alimentarios”, afirma van Noordwijk. “Ahora demostramos que están combinando un mapa cognitivo que no solo incluye los recursos alimentarios, sino también los recursos sociales, para cuidar de sus crías”.

Las madres pagan el precio

Todo este esfuerzo tiene un coste. Las madres pasaban más tiempo desplazándose y menos tiempo alimentándose durante los días relacionados con los encuentros de juego, lo que representa una forma de inversión materna en el desarrollo social de sus crías que hasta ahora había pasado desapercibida.

“En muchas especies sociales, los compañeros de juego aparecen de forma natural como consecuencia de vivir en grupo”, explica Jacobson. “El problema del juego surge cuando las madres pasan la mayor parte del tiempo solas con una única cría y no se reúnen regularmente para alimentarse, socializar o protegerse”.

El problema del juego surge cuando las madres pasan la mayor parte del tiempo solas con una única cría y no se reúnen regularmente para alimentarse, socializar o protegerse

Se desconoce cuántas otras especies afrontan este mismo problema y cómo lo solucionan.

Los autores reconocen que los encuentros de juego son poco frecuentes: solo se producían en el 6 % de los días en los que se realizó el seguimiento de una pareja de madre y cría, es decir, aproximadamente una vez cada 20 días.

Además, en los días en que sí había juego entre crías, estas pasaban jugando un total de solo unos 20 minutos.

Sigue siendo una cuestión abierta si esta inversión acaba dando sus frutos. “Todavía no sabemos si el tiempo y la energía que las madres dedican a organizar estos encuentros de juego proporcionan a sus crías alguna ventaja más adelante en la vida”, concluye Sri Suci Utami Atmoko, coautora del estudio

Referencia:

Maria A. van Noordwijk et al. “Maternal ranging strategies facilitate offspring social play at energetic cost in the most solitary ape”. PNAS

Pero la cantidad de lluvia no explica por sí sola el impacto de una inundación. Las características del territorio, la ocupación de las zonas inundables, los sistemas de drenaje y las medidas de prevención también determinan hasta qué punto una ciudad o una población puede hacer frente a un episodio extremo.

Por otro lado, la participación ciudadana puede contribuir a mejorar el conocimiento de episodios pasados y la gestión del riesgo. Pero, como advierte María del Carmen Llasat, catedrática de Física de la Atmósfera de la Universidad de Barcelona, la desinformación puede dificultar esta respuesta al generar confusión y desacreditar los mensajes de científicos, servicios meteorológicos o protección civil.

Llasat aborda en sus investigaciones cómo están cambiando las precipitaciones intensas en el Mediterráneo, hasta dónde puede llegar hoy la predicción de las inundaciones y qué papel deben desempeñar la ciudadanía, la ciencia y las administraciones para reducir sus impactos.

En un estudio reciente sobre inundaciones súbitas en Alcanar (Cataluña) analiza cómo interactúan los fenómenos meteorológicos y cómo está cambiando la situación en el Mediterráneo. ¿Qué factores hay que tener en cuenta para entender por qué una inundación acaba produciendo más o menos impactos?

Nuestro interés por las inundaciones súbitas —flash floods en inglés—, que se producen muy poco tiempo después de que se registre el máximo de precipitación, se debe a que son las más frecuentes en toda la región mediterránea y, especialmente, en las costeras, aunque no se producen únicamente en estas zonas.

El estudio de Alcanar está motivado porque registramos inundaciones súbitas en 2018, 2021 y 2023 y, otra más recientemente, y nos preguntamos si estos episodios están aumentando. Además, en aquel momento se hablaba muy poco de esta zona porque queda al sur del delta del Ebro, un poco alejada del resto de cuencas internas de Cataluña, aunque sigue perteneciendo a ellas.

¿Por qué una misma cantidad de lluvia puede tener consecuencias muy diferentes según el lugar donde se produzca?

Cuando hablamos de inundaciones hemos de tener presentes muchos tipos de factores. Esencialmente los reducimos a tres, como en cualquier otro riesgo: la peligrosidad, que está más vinculada con los factores meteorológicos y el cambio climático; la vulnerabilidad, que incluye si existen sistemas de alerta, si la gente los conoce, si la población es muy vulnerable, si se puede mover o no, etcétera; y la exposición.

No es lo mismo la vulnerabilidad de un camping que la de una ciudad. Y después está la exposición, es decir, cómo interactúan la meteorología, el cambio climático y la ocupación del territorio

No es lo mismo la vulnerabilidad de un camping que la de una ciudad. Y después está la exposición, es decir, cómo interactúan los factores meteorológicos, el cambio climático y la ocupación del territorio. Por tanto, estaríamos hablando de cómo interactúan esa peligrosidad y, sobre todo, esa exposición.

¿Qué cambios relacionados con el clima se están empezando a detectar en las precipitaciones intensas?

En este momento, en la región mediterránea, estamos empezando a observar un posible aumento de la intensidad de las precipitaciones. Esto podría intensificar tormentas que ya son importantes y favorecer episodios de lluvias capaces de provocar inundaciones.

Esto va en línea con lo que se espera cuando se aplican los modelos de cambio climático. Porque un mayor calentamiento y una mayor presencia de vapor de agua en la atmósfera hacen que tengamos procesos que puedan ser más efectivos.

¿Tener más vapor de agua en la atmósfera significa necesariamente que va a llover más?

No siempre. Depende de los factores que llamamos dinámicos: la presencia de bajas o altas presiones, etcétera. Dicho esto, el cambio climático ya está teniendo un papel en la intensificación de las lluvias fuertes y se espera que lo tenga de forma muy importante a escala mundial. Ahora ya tenemos pruebas de que hay una mayor intensificación. Existen estudios a partir de series subdiarias —precipitaciones que pueden acumularse en menos de una hora—, porque las inundaciones súbitas están asociadas a precipitaciones que duran poco tiempo.

El cambio climático ya está teniendo un papel en la intensificación de las lluvias fuertes 

¿Qué muestran los estudios sobre la evolución de este tipo de precipitaciones?

En otro artículo, publicado en Atmospheric Research en 2021, analizamos la tendencia de la precipitación convectiva, que es la que puede estar asociada a lluvias que produzcan inundaciones.

En el caso de la Confederación Hidrográfica del Júcar, para la que se dispone de información con mucho detalle, encontramos una señal clara de aumento de la precipitación convectiva.

¿Qué es lo que está cambiando en las precipitaciones de estos episodios extremos?

Este aumento de intensidad puede reflejarse en fenómenos como la DANA de 2024. En este caso, lo que indican los datos no es que la cantidad total alcanzada —más de 700 litros por metro cuadrado en 24 horas— no se hubiera registrado nunca. Esa cantidad ya se había superado en otros momentos. Lo que destaca es la intensidad horaria, es decir, la cantidad de lluvia que cayó en una hora, que fue superior a la que se tenía registrada hasta entonces.

Estas lluvias son producidas por lo que llamamos precipitaciones convectivas, que se ven favorecidas por ese calentamiento asociado al cambio climático

Estamos hablando, por tanto, de intervalos cortos. Estas lluvias son producidas por lo que llamamos precipitaciones convectivas, que se ven favorecidas por ese calentamiento asociado al cambio climático. El aire asciende porque está más caliente y puede formar nubes de tipo cumulonimbus; si tenemos más vapor de agua, puede precipitar más.

¿Cuál es la razón de centrar el estudio en Alcanar?

Esa zona ya había experimentado tormentas muy importantes. Pero lo que detectábamos es que parecían ser más intensas y se recogía más agua de la que era habitual.

Las inundaciones más típicas suelen ser como las de Alcanar, en cuencas pequeñas, donde una precipitación horaria a veces ni siquiera llega a 100 litros por metro cuadrado, pero ya produce inundaciones.

¿Por qué?

Porque el Mediterráneo, y sobre todo el Mediterráneo occidental, está plagado de pequeñas cuencas torrenciales. Eso lo vemos mucho en el Maresme, en Cataluña, en las llamadas rieras; y también en Alicante y Valencia. Son inundaciones que a veces no llegan a los medios de comunicación, salvo que haya alguna víctima, pero que son las más habituales. Todo apunta a que está aumentando en intensidad.

En el Mediterráneo, y a escala mundial, es indudable que las zonas inundables están cada vez más ocupadas

A esto se suma la ocupación del territorio. En el Mediterráneo, y a escala mundial, es indudable que las zonas inundables están cada vez más ocupadas, por la presión de la población y también porque normalmente es más fácil construir en llanuras de inundación.

¿Se puede saber dónde y cuándo se producirán estas inundaciones?

Actualmente han mejorado muchísimo las herramientas de predicción meteorológica. En el caso de España, tanto AEMET como los servicios meteorológicos de las comunidades autónomas, como el Servei Meteorològic de Catalunya (SMC), se alimentan sobre todo de los modelos del Centro Europeo de Predicción a Plazo Medio, que han mejorado mucho.

¿Qué podemos predecir actualmente con cierta antelación?

En este momento ha mejorado la predicción en cuanto a conocer si existe un peligro de que, en las próximas horas o en los próximos días, se produzca un episodio de lluvias muy fuertes en una zona determinada.

No es lo mismo hablar de una lluvia torrencial extensa, que de una inundación muy localizada

No es lo mismo hablar de una lluvia torrencial extensa —volviendo al caso de las inundaciones de Valencia—, que de una inundación muy localizada.

¿Qué diferencia hay en la capacidad de predicción entre estos episodios?

En el primer caso ya había avisos que afectaban a más de un municipio; prácticamente a toda la comunidad. Son sistemas muy organizados, asociados a determinadas situaciones o configuraciones meteorológicas que se pueden prever o predecir.

Ya en los días anteriores se puede pronosticar que existe un peligro de que vaya a llover mucho en una comunidad autónoma determinada, incluso con casi una semana de antelación cuando se trata de algo altamente organizado.

¿Cuánto podemos afinar esa predicción en el espacio y en el tiempo?

Lo que no podemos determinar con esa antelación es exactamente dónde. Para saber exactamente el lugar y el cuándo entramos en el mismo problema que con las inundaciones muy locales.

No podemos saber con más de seis horas de antelación exactamente dónde se producirá una inundación muy local

Este año hubo en Cataluña, en Roda de Berà, unas lluvias locales en las que murieron dos personas. También podríamos mencionar las que hubo este año en Ponferrada. En estos casos, aunque ha mejorado mucho la predicción, pero es muy difícil saber con más de seis horas de antelación exactamente dónde se va a producir el episodio muy local, porque los modelos no pueden verlo con ese nivel de detalle. Es un sistema altamente complejo.

En el marco del proyecto Flood2Now, ¿qué hace falta para que una alerta temprana se convierta realmente en prevención?

La prevención se ha de preparar mucho antes que la alerta. El programa Early Warnings for All de Naciones Unidas establece cuatro pilares fundamentales: el conocimiento, la predicción, la comunicación y la capacidad de respuesta de la población.

El primero es conocer bien tanto los modelos meteorológicos como las zonas inundables. El segundo, mejorar la predicción mediante modelos y datos in situ, de lluvia o de satélite. El tercero es comunicar adecuadamente la emergencia, tanto entre los actores implicados como a la población. Y el cuarto es que la población sepa cómo actuar.

La prevención se ha de preparar mucho antes que la alerta

Para que una alerta se convierta realmente en prevención, por tanto, no basta con emitir un aviso: la población tiene que saber qué significa y qué debe hacer. No es lo mismo un aviso que una alerta y la población no sabe la diferencia. Además, muchas personas ni siquiera son conscientes de que viven en una zona inundable.

¿Qué puede aportar la IA al conocimiento y la predicción de las inundaciones?

Nosotros la utilizamos para ampliar el conocimiento sobre episodios de inundaciones pasados, buscando y recopilando información que existe en la prensa. Lo que antes requería revisar manualmente periódicos durante años, ahora puede hacerse de forma mucho más rápida.

En Cataluña, por ejemplo, ha permitido ayudar a documentar episodios de inundaciones y ampliar el catálogo que utilizamos en el visor de Ágora. Ahora, con el proyecto MedFlood2Impact, vamos a hacer lo mismo en toda la cuenca mediterránea española.

La IA puede ayudar mucho a conocer las inundaciones del pasado, pero no sustituye a los expertos

La IA puede aportar, por tanto, conocimiento sobre situaciones que ya han ocurrido y ayudar a obtener información meteorológica para reanalizarlas, pero no sustituye a los expertos. También puede contribuir a mejorar los modelos de predicción meteorológica, aunque todavía necesita suficientes datos para entrenarse bien, y las inundaciones son fenómenos extremos de los que tenemos relativamente pocos registros.

¿Y qué papel tiene la ciencia ciudadana y la participación de la población en este tipo de registros o modelos?

La ciencia ciudadana puede aportar información muy útil para conocer y reconstruir inundaciones, mejorar la cartografía del riesgo y calibrar los modelos hidrológicos.

Por ejemplo, en la campaña Tras las huellas del agua, las personas pueden enviar fotografías de marcas históricas de inundaciones, indicando el lugar y la altura que alcanzó el agua. Esta información permite mejorar la cartografía de las zonas inundables y reconstruir episodios del pasado.

En el proyecto Flood2Now, el objetivo es diferente: las personas pueden aportar información sobre el nivel del río desde puntos concretos. Estos datos se pueden contrastar con los modelos hidrológicos y ayudar a mejorar los avisos.

Participar en la investigación hace que se sientan más responsables y que vean que forman parte del proceso

Por tanto, la participación de la población puede contribuir tanto a conocer mejor las inundaciones pasadas como a mejorar los modelos y la capacidad de respuesta, pero no sustituye a los sistemas de emergencia.

¿Qué cambia cuando las personas que viven el riesgo participan en la investigación?

Participar en la investigación hace que se sientan más responsables y que vean que forman parte del proceso. En proyectos como Flood2Now o Floodup se organizaron también sesiones de cocreación. En ellas las personas explicaban qué pasaba, hasta dónde llegaba el agua cuando llovía en su barrio o en su casa, etcétera.

Lo más importante es que la población sienta que forma parte del proceso de mejora frente al aumento de la resiliencia ante las inundaciones. De esta forma, su autorresponsabilidad, su conocimiento y su sensibilización mejora.

¿Qué hace falta para que esa participación se traduzca en políticas de adaptación?

Algunas de estas campañas ya se desarrollan con la propia Administración y se incorporan a políticas de adaptación, por ejemplo, para mejorar el conocimiento de las zonas inundables.

El reto es conseguir una mayor participación de la población y reforzar el diálogo entre el mundo científico y todos los actores implicados en la cadena de alertas. Ese diálogo es fundamental para que el conocimiento generado pueda trasladarse a la toma de decisiones.

Y relacionado con esto, ¿qué es lo que más cuesta en la interacción entre organismos de emergencia, administraciones y científicos?

Una de las mayores dificultades es la gestión del territorio, porque tiene un valor económico y también sentimental. Por eso, incluso cuando el conocimiento científico y la cartografía indican que una zona tiene un riesgo elevado de inundación, pueden surgir resistencias por parte de la Administración y de la población.

La otra dificultad es establecer un diálogo abierto entre todos los actores. Hace falta que cada uno esté dispuesto a escuchar y aprender del resto, algo que no siempre resulta fácil cuando existen dinámicas y posiciones ya asentadas.

Los bulos y la desinformación pueden aumentar el riesgo en una emergencia

¿Cómo afecta la desinformación a la percepción del riesgo y a la respuesta de la población?

Los bulos y la desinformación pueden aumentar el riesgo en una emergencia porque desacredita a las personas y organismos responsables, como científicos, Protección Civil o las agencias del agua.

Cuando circulan mensajes contradictorios, la población puede sentirse confundida y no saber a quién hacer caso. Esa confusión puede llevar también a desentenderse del problema o a trasladar la responsabilidad a otros. Por eso es especialmente importante combatir la desinformación también en relación con el cambio climático.

"Este es un descubrimiento extraordinario de una gran especie extinta a partir de pequeños huesos que no permitían identificarla", afirma Love Dalén, autor principal y profesor de Genómica Evolutiva en el Centro de Paleogenética, una colaboración conjunta entre la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural.

El descubrimiento se realizó a partir de restos encontrados en la cueva de Denisova y en otros yacimientos del sur de Siberia. Mediante el análisis de ADN antiguo procedente de fragmentos óseos que no podían identificarse, investigadores del Centro de Paleogenética de Estocolmo, de la Universidad de California en Santa Cruz y de la Universidad de Viena obtuvieron 20 genomas antiguos que abarcan un periodo de 200 000 años.

Una comparación útil para situar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años

Las comparaciones con otros genomas de bóvidos demostraron que los fósiles pertenecían a un linaje hasta entonces desconocido. Los investigadores estiman que comenzó a divergir de los yaks modernos hace unos 400.000 años y que quedó completamente separado de ellos hace aproximadamente 250 000 años.

"Una comparación útil para situar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años. Esta fecha coincide con un periodo climático especialmente cálido, que podría haber provocado el aislamiento de las poblaciones y, finalmente, la aparición de una nueva especie", explica Alexandre Gilardet, uno de los autores principales del estudio y estudiante de doctorado del Centro de Paleogenética.

Una región de descubrimientos extraordinarios

Un estudio anterior, basado en pequeñas cantidades de ADN, ya había sugerido que algunos de los fragmentos óseos encontrados dentro y alrededor de la cueva de Denisova podían pertenecer a un linaje singular. El descubrimiento también tiene un paralelismo notable en la misma región.

"Estos hallazgos recuerdan al descubrimiento de los denisovanos, un grupo de humanos arcaicos identificado a partir de un único fósil en 2010, y ponen de relieve la región de Altái como un posible punto de gran biodiversidad y refugio durante las glaciaciones", afirma Love Dalén.

Estos hallazgos recuerdan al descubrimiento de los denisovanos, un grupo de humanos arcaicos identificado a partir de un único fósil en 2010, y ponen de relieve la región de Altái como un posible punto de gran biodiversidad y refugio durante las glaciaciones

Sin embargo, a diferencia de la hibridación observada entre distintos grupos de humanos antiguos, los científicos encontraron pocas evidencias de cruzamiento entre este linaje y otros bóvidos de la zona, como el bisonte de estepa o el uro, el antepasado salvaje extinto del ganado vacuno.

La población cambió durante un periodo más cálido

Los resultados también sugieren que durante el último periodo interglacial cálido se produjo un reemplazo de la población, acompañado de una pérdida de diversidad genética.

"Esto podría reflejar las consecuencias genéticas del calentamiento climático ocurrido hace unos 120 000 años sobre una especie adaptada al frío. La gran extensión temporal de nuestro conjunto de datos es realmente poco frecuente en los estudios de ADN antiguo y nos permite observar ciclos glaciales completos para analizar cómo pudieron haber afectado a la biodiversidad", explica Jonas Oppenheimer, el otro autor principal del estudio e investigador posdoctoral del Centro de Paleogenética.

Esto podría reflejar las consecuencias genéticas del calentamiento climático ocurrido hace unos 120 000 años sobre una especie adaptada al frío

El ejemplar más joven analizado tiene unos 27 000 años. La especie se extinguió en algún momento posterior, pero se desconocen tanto el momento exacto como las causas de su extinción.

Más investigaciones para clasificar la especie

El linaje extinto emparentado con los yaks actuales fue identificado en la cueva de Denisova y en una zona más amplia de las montañas de Altái-Sayán y del sur de Siberia. En cambio, los yaks salvajes modernos se encuentran actualmente restringidos a las zonas de mayor altitud de la meseta del Tíbet.

La evidencia genética por sí sola no es suficiente para clasificar y denominar formalmente una nueva especie. Por ello, los investigadores planean comparar estos resultados con restos de aspecto similar al de los yaks que ya habían sido descritos anteriormente en la región, con el fin de determinar si pertenecen a la misma especie.

Referencia:

Jonas Oppenheimer et al. "Ancient genomes reveal an extinct bovine species from mid-latitude Asia". Current Biology.

Los avisos permiten reducir el número de personas y bienes expuestos al agua. Sin embargo, tienen un límite. No pueden hacer que una vivienda sea más resistente ni cambiar en unas horas una carretera, un puente o una red de drenaje. Por eso, la prevención de las inundaciones empieza mucho antes de que llegue el aviso.

La alerta como última línea de defensa

Cuando faltan unas horas para una inundación, la prevención cambia de naturaleza. Ya no se trata de actuar sobre el territorio, sino de evitar que las personas y algunos bienes queden expuestos al agua.

Un aviso a tiempo permite tomar decisiones que todavía están al alcance: suspender una actividad, cerrar una carretera o evacuar una zona. Para que funcione, sin embargo, no basta con emitir un mensaje. La predicción debe ser suficientemente precisa, el aviso debe llegar a quienes están expuestos y debe ofrecer información que permita actuar. El tiempo disponible es una de las condiciones esenciales.

Un aviso a tiempo permite tomar decisiones que todavía están al alcance: suspender una actividad, cerrar una carretera o evacuar una zona

Ahí aparece el límite de la alerta. Cuanto más cerca está el agua, menos decisiones siguen siendo posibles. Con horas de margen todavía puede cambiarse dónde están las personas o determinados bienes. Con minutos, el margen se estrecha y la alerta pasa a cumplir sobre todo una función de protección de la población.

La alerta es, por tanto, una última línea de defensa. Puede reducir la exposición cuando la inundación es inminente, pero no puede cambiar en ese momento las condiciones que hacen vulnerable al territorio.

Qué puede cambiar un aviso y qué ya no

Un aviso de inundación puede cambiar algo fundamental: la ubicación de las personas y de algunos bienes cuando llega el agua. Un vehículo puede sacarse de una zona inundable, una mercancía puede trasladarse a una planta superior y una actividad puede suspenderse. Sin embargo, una alerta no puede cambiar en unas horas la ubicación de una vivienda, elevar un transformador o aumentar la capacidad de una red de drenaje.

Esta diferencia es importante porque exposición y vulnerabilidad no son lo mismo. La primera indica qué personas y bienes se encuentran en el camino del agua. La segunda mide cuánto daño pueden sufrir cuando el agua los alcanza. Una alerta puede reducir la primera; para reducir la segunda hacen falta medidas de adaptación que normalmente requieren meses o años.

Una alerta puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, o cómo diseñar las infraestructuras 

La evidencia disponible confirma que las medidas anticipadas pueden evitar parte de los daños, especialmente sobre bienes que pueden protegerse o trasladarse. Pero su efecto depende del tiempo disponible, de que el aviso llegue a tiempo y de que existan medidas que todavía puedan ejecutarse. La literatura científica señala que la cuantificación de los daños evitados sigue siendo limitada.

Por ello, una alerta no compensa una mala prevención. Puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, cómo diseñar las infraestructuras o qué nivel de protección ofrecer.

El margen de actuación se construye 

La capacidad de reaccionar durante una inundación depende también de decisiones tomadas mucho antes. Dónde se permite construir, cómo se diseñan las infraestructuras o qué zonas se reservan para absorber agua condiciona los daños que podrá causar una inundación futura. La planificación territorial es, de hecho, una herramienta fundamental para reducir la exposición a largo plazo.

También existe un margen intermedio. Los planes de emergencia, los protocolos de evacuación, los sistemas de comunicación y los ejercicios de preparación permiten que una alerta se convierta en una respuesta rápida cuando llega el momento. No reducen necesariamente el peligro, pero sí pueden aumentar la capacidad de respuesta.

Con años de antelación se puede decidir cómo adaptar el territorio. Con meses o días se pueden preparar recursos y organizar la respuesta

La diferencia entre estos horizontes es fundamental. Con años de antelación se puede decidir cómo adaptar el territorio. Con meses o días se pueden preparar recursos y organizar la respuesta. Con horas se pueden cerrar actividades, evacuar personas o proteger algunos bienes. Con minutos, las opciones son mucho menores.

Por eso, un aviso no debe entenderse como una medida aislada. Es la última pieza de una cadena de prevención y preparación que empieza mucho antes. La gestión del riesgo de inundación combina precisamente planificación, prevención, protección, preparación y respuesta.

Un aviso puede salvar vidas y reducir daños cuando llega a tiempo. Cuando se recibe con suficiente antelación, permite reducir la exposición de las personas, suspender actividades, evacuar zonas y proteger determinados bienes.

Aunque estas actuaciones pueden evitar parte de los daños, su alcance está marcado por el reloj. Cuanto más cerca está la inundación, menos cosas pueden cambiarse. Y muchas de ellas solo podían haberse cambiado mucho antes de que llegara el aviso.

Daniel Jato Espino es investigador sénior y profesor en Ingeniería y Gestión Ambiental en la Universidad Internacional de Valencia.

A principios del siglo XX, el arqueólogo Flinders Petrie descubrió numerosas tumbas secundarias en Abidos y sospechó sobre la muerte intencionada de sirvientes, aunque no halló pruebas físicas concluyentes.

Ahora, la investigadora Roselyn Campbell (Universidad de Purdue, Estados Unidos), ha demostrado que muchos individuos sufrieron lesiones mortales en la cabeza antes de morir; hoy ha publicado los resultados de su trabajo en la revista Frontiers in Environmental Archaeology.

Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto de causas naturales simultáneamente

Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto de causas naturales simultáneamente, pero no encontró pruebas que corroboraran la existencia de heridas mortales.

La evidencia forense

Ahora, una re-evaluación de una muestra de cráneos del yacimiento, utilizando métodos forenses modernos, ha demostrado que al menos el 39 por ciento de estos individuos podrían haber sido asesinados deliberadamente con golpes en la cabeza.

Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 antes de Cristo por los primeros reyes de un Egipto unificado, y además de las tumbas reales, los complejos constaban de tumbas de cámara y recintos probablemente utilizados para rituales funerarios, así como enterramientos secundarios que rodeaban las tumbas y los recintos.

Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 antes de Cristo por los primeros reyes de un Egipto unificado

El sacrificio de sirvientes es un tipo de sacrificio humano en el que se mata a personas cercanas al gobernante cuando este muere, ha explicado Campbel, y ha recordado que en muchas culturas se practica debido a la creencia de que los sacrificados seguirán sirviendo al gobernante en algún tipo de vida después de la muerte, aunque también puede ser una demostración visceral del poder del gobernante.

Algunos sirvientes podrían haberse ofrecido voluntariamente a morir para alcanzar la vida eterna o el honor, otros podrían haber sido elegidos u obligados.

Pero Petrie no encontró indicios de traumatismo letal, lo que puso en duda su hipótesis, y para intentar resolver este misterio, Campbell se propuso encontrar las pruebas restantes de las excavaciones y analizarlas utilizando conocimientos forenses modernos.

La clave estaba en los cráneos

La investigadora analizó 46 de esos cráneos pertenecientes a la colección 'Duckworth' de la Universidad de Cambridge y los reexaminó, e identificó nuevas pruebas cruciales de violencia.

Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo

Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo: fracturas lineales que Petrie pudo haber confundido con daños de origen natural, pero los avances en la ciencia forense han permitido ahora reconocerlas como lesiones inmediatamente anteriores a la muerte.

Este descubrimiento, ha subrayado la investigadora, demuestra cómo la ciencia moderna puede ayudar a reinterpretar los registros históricos y a resolver algunos misterios arqueológicos del pasado.

Sin embargo, quedaba una pregunta por resolver: ¿cómo puede afectar la amistad entre chimpancés a los comportamientos antisociales?

En un nuevo estudio en el que el botín era fruta, investigadores de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) descubrieron que los chimpancés roban menos a sus amigos y que el vínculo de amistad influye en las expresiones emocionales tanto de las víctimas como de quienes roban.

Los animales estrechamente vinculados se arrebataban trozos de piña con menor frecuencia que aquellos cuyas relaciones eran más débiles

Los animales estrechamente vinculados se arrebataban trozos de piña con menor frecuencia que aquellos cuyas relaciones eran más débiles. Además, las víctimas se tranquilizaban antes cuando quien les robaba era un amigo, y los ladrones mostraban menos hostilidad al robar a un compañero cercano que a alguien con quien no tenían amistad.

Esta nueva investigación profundiza en nuestra comprensión de las bases emocionales de la vida social, explicó Oded Ritov, primer autor del artículo que publica la revista  la revista Evolution and Human Behavior y estudiante de doctorado en Psicología en Berkeley.

"Las relaciones de colaboración son importantes para nuestro bienestar, salud y supervivencia", dice Ritov, que trabaja en el Social Origins Lab de Berkeley. "Cada vez comprendemos mejor que esto no es algo exclusivo de los humanos, sino que otros animales también tienen amigos".

Medir la amistad entre chimpancés

En ocasiones, los científicos dudan a la hora de describir una relación aparentemente estrecha entre chimpancés como una amistad comparable a la humana, argumentando que no podemos comprender plenamente su complejidad cognitiva y emocional. Para identificar a los individuos que mostraban señales de mantener una relación cercana, los investigadores observaron a 26 chimpancés durante más de 800 horas en el Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba, en Uganda.

Los científicos dudan a la hora de describir una relación aparentemente estrecha entre chimpancés como una amistad comparable a la humana

El equipo documentó qué chimpancés parecían mantener vínculos estrechos —como los que se observan entre amigos— mediante el análisis de sus patrones de acicalamiento, sus interacciones cotidianas y la frecuencia con la que permanecían al alcance de la mano de otros individuos.

Después, habilitaron dos habitaciones. En una había un chimpancé 'víctima' y tres bandejas con piña. Los investigadores ataron una cuerda a las bandejas y la condujeron hasta la otra habitación, donde un segundo chimpancé —el ladrón— podía dejar la cuerda tranquila o tirar de ella para robar la piña.

Los chimpancés robaron en el 70 % de los ensayos cuando la víctima no era amiga suya, frente al 61 % cuando sí lo era. Aunque una diferencia de nueve puntos porcentuales puede parecer pequeña, cada chimpancé experimentó tanto la situación con amigos como la situación con individuos que no lo eran. Esta técnica metodológica permite tener mayor confianza en que la diferencia es significativa y no se debe simplemente al azar.

"Nuestro estudio es el primero en demostrar que son capaces de contener su comportamiento antisocial con sus amigos", afirma Ritov.

La amistad influye en sus emociones

Los investigadores también midieron las respuestas de las víctimas ante el robo, evaluando sus pisotones, golpes con los puños y chillidos. Inicialmente, las víctimas mostraban más enfado cuando sus amigos les robaban, pero moderaban rápidamente sus emociones en comparación con lo que ocurría cuando el ladrón no era un amigo.

El comportamiento de los ladrones también cambiaba. Cuando robaban a individuos que no eran sus amigos, expresaban emociones negativas durante mucho más tiempo, lo que sugiere que percibían la interacción como más hostil.

Podría haber expectativas mutuas entre los chimpancés que mantienen una amistad

"Esto sugiere que podría haber expectativas mutuas entre los chimpancés que mantienen una amistad, por ambas partes, lo que hace que estas relaciones se parezcan más a las complejas amistades que observamos en los humanos", explicó Ritov.

Raíces evolutivas de amistad y moral

Jan Engelmann, profesor asociado de Psicología e investigador principal del Social Origins Lab, señaló que investigaciones anteriores ya habían demostrado la existencia de intenciones específicas según el tipo de relación en primates no humanos. Sin embargo, añadió, las amistades humanas implican algo más que intenciones especiales: también incluyen expectativas más fuertes.

"Esperamos más de nuestros amigos", señala Engelmann, autor sénior del estudio. "Estos resultados profundizan realmente en nuestra comprensión de las raíces evolutivas de la amistad. Que yo sepa, esta es la primera evidencia de que los chimpancés también esperan, y quizá exigen, un trato especial por parte de sus amigos. Este tipo de expectativas sociales podrían constituir la base de los principios morales humanos".

El artículo se suma a las investigaciones de Ritov sobre la evolución del comportamiento humano y sobre cómo la moral

El artículo se suma a las investigaciones de Ritov sobre la evolución del comportamiento humano y sobre cómo la moral y las normas forman parte de nuestra esencia y pueden rastrearse en otros animales. Recientemente ha estudiado si los animales no humanos tienen sentido de la justicia y, en términos más generales, está interesado en cómo se manifiestan las emociones en distintas culturas y especies.

"Creemos que estas expectativas podrían ser los componentes básicos de la cooperación a gran escala que observamos en los seres humanos. Las expectativas que los chimpancés tienen de sus amigos o compañeros de colaboración cercanos podrían haberse ampliado hasta convertirse en expectativas más generales sobre cómo debemos tratarnos unos a otros", concluye Ritov. 

Referencia:

Oded Ritov et al. "Chimpanzees steal less from their friends and expect them to do the same".  Evolution and Human Behavior

El estudio, publicado este viernes en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP), explica cómo el telescopio de muones GRAPES-3, situado en Ooty (India), utiliza los rayos cósmicos para auditar la electricidad de las tormentas. El trabajo no solo consolida el uso de estas partículas subatómicas como sondas naturales, sino que resuelve una persistente anomalía que desconcertaba a los físicos desde hacía una década.

Entre abril de 2011 y diciembre de 2020, el experimento GRAPES-3 registró un total de 487 eventos tormentosos. Para sorpresa de los investigadores, el 81,5 % de las detecciones se concentraban en el sector este del campo de visión del instrumento, mientras que apenas el 13,7 % procedía del oeste. Una misteriosa asimetría de casi seis a uno que no se correspondía con la meteorología local observada en la superficie.

El misterio de la asimetría este-oeste

Los rayos cósmicos primarios —compuestos en su mayoría por protones con carga positiva— chocan con los núcleos atómicos de la atmósfera terrestre y desencadenan cascadas de partículas secundarias. Entre ellas destacan los muones, partículas cargadas muy penetrantes que viajan a velocidades cercanas a la de la luz y que constituyen la fracción principal que alcanza los detectores en superficie.

Al cruzar una nube de tormenta, donde existen intensos campos eléctricos, la trayectoria y velocidad de estas partículas se ven alteradas de forma opuesta: el campo frena a los muones positivos y acelera a los negativos. Como la atmósfera alberga de forma natural un exceso de muones positivos frente a los negativos, el paso por la tormenta genera una pequeña variación en el flujo registrado en el suelo, lo que permite deducir el voltaje interno de la nube.

“Si la naturaleza nos proporcionara un número igual de muones positivos y negativos en todo el campo de visión, no seríamos capaces de observar el fenómeno de las tormentas con la configuración actual”, explica Hari Haran Balakrishnan, investigador del Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) de Bombay y primer autor del trabajo.

Si la naturaleza nos proporcionara un número igual de muones positivos y negativos en todo el campo de visión, no observaríamos tormentas con la configuración actual

La clave de la disparidad geográfica reside en el campo magnético de la Tierra. El denominado efecto este-oeste, conocido desde hace casi un siglo, actúa como un filtro magnético que frena las partículas positivas de menor energía que entran desde el este con más fuerza que las que llegan desde el oeste.

A través de simulación computacional, los autores comprobaron que la proporción de cargas varía según la orientación: el cociente entre muones positivos y negativos alcanza un valor de 1,37 en el este, frente a solo 1,14 en el oeste. Esta mayor desproporción en el sector oriental incrementa la sensibilidad del telescopio, haciendo que las tormentas en esa dirección sean mucho más fáciles de detectar.

“No es que el voltaje de las tormentas sea distinto en el este”, subraya Sunil Gupta, coautor del estudio e investigador del TIFR. “Los muones son en realidad un regalo ideal para realizar este tipo de observaciones; son como una corriente eléctrica que fluye de forma continua a través de la atmósfera”.

Gigantes de más de mil millones de voltios

Comprender el sesgo magnético resulta clave para calibrar el telescopio GRAPES-3 como una herramienta métrica precisa. En investigaciones previas, el equipo ya había logrado medir potenciales eléctricos de hasta 1,3 gigavoltios (1 300 millones de voltios) en el interior de una tormenta.

Los muones son en realidad un regalo ideal para realizar este tipo de observaciones; son como una corriente eléctrica que fluye de forma continua a través de la atmósfera

La posibilidad de que las nubes alcanzaran semejantes escalas de voltaje ya fue formulada en la década de 1920 por el físico Charles Thomson Rees Wilson, galardonado con el Premio Nobel de Física en 1927. Sin embargo, las mediciones directas tradicionales llevadas a cabo con instrumentos a bordo de aeronaves nunca habían superado los 130 megavoltios, un orden de magnitud inferior a las predicciones teóricas.

El hallazgo confirma que los detectores, diseñados originalmente para descifrar la física teórica de las partículas espaciales, pueden transformar nuestra comprensión de la meteorología terrestre, ofreciendo un método fiable y no invasivo para observar el corazón de las tormentas desde la superficie.

Referencia:

Hari Haran Balakrishnan et al., “The muon charge asymmetry and the directional distribution of thunderstorm events observed by the GRAPES-3 muon telescope”. Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, 2026.

La frecuencia y extensión de estos episodios están aumentando a medida que se calientan los océanos, y algunos arrecifes han sufrido una elevada mortalidad de corales.

El blanqueamiento se produce cuando el estrés térmico lleva a estos corales a expulsar las algas microscópicas que viven en sus tejidos y que les proporcionan buena parte de su alimento y su color. Si el episodio de calor es persistente, el riesgo de mortalidad aumenta.

El experimento mostró mejoras notables en nuestros corales sombreados durante el verano de 2024

Por eso, además de reducir las emisiones responsables del calentamiento, los científicos buscan estrategias capaces de proteger temporalmente a los corales durante los episodios de calor extremo.

Un equipo científico, liderado por la Nova Southeastern University (NSU, por sus siglas en inglés), cree haber encontrado una manera de proteger a algunos corales caribeños especialmente vulnerables a través de sistemas similares a sombrillas.

“El experimento mostró mejoras notables en nuestros corales sombreados durante el verano de 2024. Aunque en ese momento fue el segundo año más caluroso registrado en los Cayos de Florida, siguió siendo mucho más fresco que los extremos térmicos del año anterior. Casi con toda seguridad existe un punto en el que las temperaturas del agua podrían ser tan elevadas que el sombreado dejaría de marcar una diferencia significativa, pero esos límites todavía no se han puesto a prueba”, dice a SINC Karen Neely de la NSU y autora principal del estudio que publica la revista Frontiers in Marine Science.

Aunque los sistemas de sombreado no pudieron instalarse hasta que los corales empezaron a perder su color, el efecto se revirtió y el color regresó a las colonias sombreadas con bastante rapidez

Este tipo de sombreado no puede enfriar el agua, pero sí evita los daños provocados por la radiación ultravioleta y la intensidad de la luz, que agravan los efectos del calor sobre los corales.

“Nos sorprendió bastante que, aunque los sistemas de sombreado no pudieron instalarse hasta que los corales empezaron a perder su color, este efecto se revirtiera y el color regresara a las colonias sombreadas con bastante rapidez. Creemos que, de haberse instalado antes, los corales sombreados quizá no hubieran perdido nada de su coloración”, apunta la investigadora.

Karen Neely (izquierda) y Kathryn Toth (derecha) trabajan en una estructura de sombreado. / Arelys Chaparro

Una solución temporal

El calor es una de las principales amenazas para los arrecifes de coral. Reducir el cambio climático es clave para protegerlos, pero, a corto plazo, técnicas como el sombreado pueden ofrecer una protección temporal.

El estudio surgió tras el grave episodio de blanqueamiento que sufrió Florida en 2023, cuando murieron numerosos corales ramificados y los corales cerebro (Pseudodiploria strigosa) resultaron muy afectados en algunas zonas costeras.

Si se lleva al extremo, el sombreado podría tener efectos perjudiciales

A partir de esa experiencia, los investigadores quisieron comprobar si estas estructuras que hacen la función de sombra podían ayudar a proteger corales especialmente vulnerables durante futuras olas de calor.

Para comprobar su eficacia, durante el verano de 2024 el equipo de investigación instaló 20 estructuras de sombreado sobre 10 colonias de dos especies de coral cerebro, Pseudodiploria clivosa y Colpophyllia natans, en Newfound Harbor, en los Cayos de Florida. Además, seleccionaron otras 20 colonias similares como grupo de control.

Las estructuras, hechas con tubos y tela de nailon, tenían forma de sombrilla y se colocaron a 30 centímetros sobre los corales. Ancladas al fondo marino con cuerdas, reducían la cantidad de luz que recibían en un 60 %.

Cada dos semanas, los investigadores buceaban hasta los corales para comprobar cambios en su color y tomar muestras de tejido. Así podían analizar las algas que viven en su interior y que les proporcionan buena parte de su alimento, además de darles su color. Cuando un coral se blanquea por el estrés térmico, expulsa estas algas y pierde su principal fuente de alimento.

“Si se lleva al extremo, el sombreado podría tener efectos perjudiciales. Las algas que viven dentro de los corales necesitan luz para sobrevivir, pero los corales pueden adaptarse rápidamente a cambios en las condiciones de iluminación. Con niveles moderados de reducción de la luz y durante períodos temporales, no hay motivos para pensar que el sombreado pueda perjudicar a los corales”, asegura Neely.

Un coral bajo una estructura de sombreado. / Karen Neely

Menos daño por calor

Cada dos semanas, los investigadores comprobaban el color de los corales y tomaban muestras de tejido para analizar las algas que viven en su interior. Estas algas proporcionan al coral buena parte de sus nutrientes y también son responsables de su color. Cuando el estrés térmico provoca el blanqueamiento, el coral expulsa las algas y pierde una fuente esencial de alimento.

A pesar de que el estrés térmico registrado aquel verano en Newfound Harbor fue el segundo más intenso de la serie histórica, los corales bajo las estructuras de sombreado perdieron menos color de lo esperado. La diferencia fue especialmente clara durante los episodios de mayor calor y, una vez instaladas las estructuras, algunos ejemplares incluso recuperaron parte de su tono.

Sabemos que incluso un blanqueamiento que no provoque la muerte puede afectar a la futura susceptibilidad de los corales a las enfermedades y a su capacidad reproductiva

En general, el equipo observó menos blanqueamiento del previsto y no se registró la muerte de ningún coral. Los investigadores creen que una posible explicación es que la ola de calor récord de 2023 favoreciera la presencia de Durusdinium, un tipo de alga especialmente resistente a las altas temperaturas. Sin embargo, esta tolerancia al calor se asocia también con un crecimiento más lento de los corales y posiblemente con una mayor susceptibilidad a las enfermedades.

“Sabemos que incluso un blanqueamiento que no provoque la muerte puede afectar a la futura susceptibilidad de los corales a las enfermedades y a su capacidad reproductiva. Sería interesante cuantificar si las estructuras de sombreado beneficiaron a estos corales después de retirarlas y en qué medida, haciendo un seguimiento de las enfermedades y de su capacidad reproductiva”, explica la científica.

Limitaciones del estudio

Los investigadores no encontraron diferencias entre los corales sombreados y los de control en cuanto a la cantidad o las especies de algas que albergaban. Según el equipo, esto pudo deberse a que, por las condiciones de los permisos, las muestras tuvieron que tomarse de los bordes de los corales, en zonas menos expuestas a la luz y, por tanto, menos afectadas por el blanqueamiento. De este modo, incluso los corales del grupo de control recibieron algo de sombra.

Además, las estructuras no pudieron instalarse hasta después de que el agua alcanzara temperaturas capaces de provocar el blanqueamiento. Si se hubieran colocado antes, su efecto podría haber sido mayor.

Sin embargo, los resultados muestran que el sombreado tuvo un efecto positivo sobre los corales estudiados.

Nos encantaría realizar un estudio que evalúe los efectos a largo plazo de una estrategia de gestión porque el sombreado requiere permisos y financiación durante varios años

El principal reto ahora es determinar hasta qué punto esta estrategia puede aplicarse a mayor escala. El sombreado no puede proteger todos los arrecifes y, si fuera necesario seleccionar qué corales proteger, habría que tener en cuenta factores como su capacidad reproductiva, su importancia para el ecosistema o la rareza de la especie.

“Esas son preguntas y decisiones importantes que deben tomar los responsables de la gestión de estos ecosistemas. Creo que sería clave tener en cuenta factores como el potencial reproductivo, los servicios ecosistémicos, la rareza de las especies y el uso que hacen de estos ecosistemas las distintas partes interesadas”, señala Neely.

“Nos encantaría realizar un estudio que evalúe los efectos a largo plazo de una estrategia de gestión porque el sombreado requiere permisos y financiación durante varios años. Esto permitiría responder preguntas importantes, no solo sobre los beneficios a corto plazo, sino también sobre los beneficios a largo plazo de esta herramienta”, concluye.

Referencia:

Karen Neely et al. “Casting a shadow: in situ shading of corals reduces hyperthermal paling”. Frontiers in Marine Science 2026.

La persistencia de este material genético representa un riesgo ambiental, ya que puede ser absorbido por otros microorganismos y acelerar la diseminación de resistencias. Para superar este desafío, un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un sistema innovador basado en el uso de agua y cristales de dióxido de titanio.

El estudio, publicado esta semana en la revista Chem Catalysis, detalla una técnica capaz de transformar el oxígeno presente de forma natural en el agua en una potente herramienta de oxidación.

A diferencia de los procesos convencionales de desinfección que requieren la adición constante de oxidantes químicos, este sistema aprovecha los recursos del propio entorno mediante una catálisis avanzada que destruye tanto los patógenos como su información genética flotante.

Una arquitectura cristalina con vacantes de oxígeno

La clave tecnológica de este avance radica en la ingeniería de la superficie de los cristales de dióxido de titanio, los cuales han sido diseñados con diminutos defectos estructurales conocidos como vacantes de oxígeno.

Al incidir radiación lumínica sobre estos nanomateriales, las moléculas de oxígeno ordinario —el que respiramos— interactúan con dichos puntos de defecto y experimentan una transformación catalítica acelerada para convertirse en oxígeno singlete.

En las pruebas experimentales, los cristales demostraron una capacidad total para degradar moléculas relacionadas con el ADN disueltas en el medio acuoso

Aunque este último estado existe de forma natural, es sumamente inestable y reactivo, lo que le otorga una alta afinidad por buscar y atacar compuestos ricos en electrones, como los pares de bases del ADN.

“Los defectos en los catalizadores no deben considerarse simplemente como imperfecciones en la estructura de un material”, indica el coautor Zhi Song, investigador de la Universidad Nacional de Minzu en China. “Cuando se diseñan adecuadamente, los defectos pueden regular activamente cómo interactúan las moléculas con las superficies catalíticas y determinar las vías a través de las cuales proceden las reacciones químicas”, añade el experto.

Cuando el oxígeno generado por los cristales entra en contacto con el material genético disperso en el agua, arranca electrones de sus bases mediante un proceso de oxidación. Como resultado de esta reacción, las cadenas de ADN se fragmentan, neutralizando de manera irreversible la información genética y previniendo que otros microorganismos puedan asimilarla.

En las pruebas experimentales realizadas por el equipo, los cristales demostraron una capacidad total para degradar moléculas relacionadas con el ADN disueltas en el medio acuoso.

Tratamiento seguro de grandes volúmenes de agua

Los autores del trabajo subrayan que el desarrollo se encuentra en una fase preliminar y que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que esta tecnología pueda implementarse a escala comercial en las plantas de tratamiento de agua potable. Entre los próximos pasos figura la evaluación exhaustiva de la seguridad ambiental y humana a largo plazo de estos catalizadores.

No obstante, al activar el oxígeno de una manera controlada y sin la necesidad de verter continuamente oxidantes químicos sintéticos, el método se perfila como una alternativa prometedora y sostenible para frenar la propagación de bacterias hiperresistentes en las redes de suministro.

A diferencia de la desinfección convencional que pueden requerir la adición continua de oxidantes químicos, este sistema utiliza oxígeno disponible de manera natural en el entorno para desinfectar el agua

“A diferencia de los enfoques de desinfección convencionales que pueden requerir la adición continua de oxidantes químicos, este sistema utiliza oxígeno disponible de manera natural en el entorno para desinfectar el agua”, señala el coautor Xinjian Shi, de la Universidad de Henan.

Por su parte, la coautora Boxia Liu recalca que “la persistencia de este material genético es una preocupación porque el ADN ambiental puede ser tomado por otros microorganismos, lo que potencialmente conduce a la propagación de la resistencia a los antibióticos”.

Referencia:

Liu et al., “Direct non-radical oxygen activation on facet-engineered oxide surfaces for selective photocatalytic oxidation”, Chem Catalysis, 2026.

El dibujo de sus alas y el aleteo crean ilusiones ópticas que confunden al depredador sobre su velocidad y trayectoria

Esta defensa se conoce como camuflaje de movimiento (motion dazzle, en inglés), una idea poco estudiada y difícil de testar experimentalmente. Hasta ahora. “Los estudios anteriores no filmaron a los animales a una velocidad lo suficientemente alta como para cuantificar correctamente su movimiento”, explica a SINC George Hancock, investigador posdoctoral en la Universidad de Exeter y primer autor del trabajo.

El equipo filmó mariposas a 1 000 fotogramas por segundo y analizó los vídeos con un modelo que imita cómo perciben el movimiento las aves, que ven el mundo al doble de velocidad que los humanos.

El primer vídeo destapó una sorpresa: la mariposa subía, pero el modelo detectaba movimiento hacia abajo. “Al principio pensé que había cometido un error en el código, pero luego me di cuenta de que era un efecto real”, explica Jolyon Troscianko, ecólogo visual de la Universidad de Exeter y director del estudio.

El efecto recuerda al del poste giratorio de las barberías, cuyas rayas parecen desplazarse en vertical aunque solo gira: al aletear, las alas de la mariposa se deforman y sus rayas cambian de ángulo. “El ave vería la mariposa sin problemas, pero predecir dónde estará exactamente dentro de 200 milisegundos resulta muy difícil”, añade.

Distintos diseños para la supervivencia

Los investigadores simularon en 3D el vuelo de 757 formas de ala de 397 especies de mariposas europeas y comprobaron que las rayas verticales, las bandas y las colas son los rasgos que más confunden. Después, cien voluntarios intentaron ‘cazar’ mariposas virtuales en una pantalla táctil de alta frecuencia: ante los diseños más engañosos, tocaban por detrás del insecto.

El ave vería la mariposa sin problemas, pero predecir dónde estará exactamente dentro de 200 milisegundos resulta muy difícil

Para Juan José Negro, experto en coloración animal de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), que no ha participado en el estudio, esto refuerza una vieja idea sobre las colas de especies como el macaón o la chupaleche: “Si el predador calcula mal su ataque, acabaría quedándose con la cola y la mariposa aún tendría la posibilidad de escapar”.

Por último, un algoritmo genético generó 57 600 mariposas virtuales a partir de diseños aleatorios. Muchas acabaron pareciéndose a las reales, pero también surgió la estrategia opuesta: alas blancas lisas que hacen que el depredador se pase de largo. “Las mariposas blancas son las más fáciles de ver en una pradera pero, a menudo, las más difíciles de atrapar. Este hallazgo fue la guinda del pastel”, dice Troscianko.

Entre las especies ibéricas que más ‘confunden’, los investigadores destacan el macaón (Papilio machaon), la chupaleche (Iphiclides feisthamelii) e Hipparchia hermione.

Una mariposa nacarada (fritillary, en inglés) se alimenta en una flor. / Emmanuelle Briolat

Una posible estrategia común de supervivencia

Negro considera que es un trabajo “muy concienzudo y metodológicamente muy complejo”, aunque recuerda que falta comprobar si las mariposas reales confundirían a los depredadores reales, algo “tremendamente difícil”.

Según el experto, el mecanismo podría darse también en vertebrados, lo que tendría valor para toda la disciplina: “Los estudios evolutivos sobre comportamiento adolecen de pocos paradigmas y leyes universales”.

Los autores ya exploran esa vía. “Nuestros nuevos métodos abrirán la puerta a investigaciones en especies como aves, peces, reptiles y otros grupos de insectos”, afirma Troscianko.

Referencia:

Hancock, G. R. A. et al. ‘Butterfly wing patterns in flight create powerful illusory motion cues’. Nature, 2026. 

El fósil –bautizado Norellraptor barsboldi– ha sido analizado por un equipo internacional de científicos de China e Italia. Descrito este martes en un artículo publicado en Nature Communications, ha cambiado lo que se sabía sobre cómo los dinosaurios conquistaron los cielos.

El ejemplar de microrraptorino (pequeños dinosaurios con plumas y alas), excepcionalmente bien conservado, fue descubierto en la formación geológica Jiufotang (China), un yacimiento del Cretácico Inferior con una antigüedad de entre 145 y 100 millones de años. 

Los microrraptorinos eran pequeños dinosaurios depredadores parecidos a las aves y parientes cercanos de estas. 

Adaptación al vuelo

Los fósiles descubiertos hasta ahora (la mayoría en China) mostraban que algunos microrraptorinos tenían plumas largas tanto en las extremidades anteriores como en las posteriores, lo que sugiere que podrían haber estado adaptados para el vuelo. 

Durante mucho tiempo, los paleontólogos han debatido si la capacidad de volar o planear surgió una sola vez en el ancestro común de los Paraves (el grupo que incluye a los microrraptorinos y las aves) o si las características necesarias para ello evolucionaron de forma independiente en múltiples ocasiones.

Los paleontólogos han debatido si la capacidad de volar o planear surgió una sola vez en el ancestro común de los Paraves

El estudio describe un fósil de 57 centímetros que conserva partes de su plumaje y que, según los análisis, tenía al menos tres años al morir. 

Al comparar las características de vuelo del nuevo fósil con las de otros microrraptorinos y con las del linaje de las aves primitivas (Avialae), descubrieron que estos pequeños carnívoros y las aves primitivas compartían 57 características morfológicas relacionadas con el vuelo, lo que representa aproximadamente el 30 % de sus rasgos físicos claves necesarios para volar.

Sin embargo, pese a compartir gran número de estructuras, los investigadores creen que aves y dinosaurios no heredaron un “mapa de diseño" único, sino que desarrollaron sus aparatos de vuelo de una manera completamente “independiente y convergente", en respuesta a necesidades similares y a distintas presiones evolutivas.

Evoluciones distintas

Para los autores, la prueba principal de esta separación está en el orden en que evolucionaron sus cuerpos, que fue completamente opuesto. En el linaje de las aves, la evolución transformó primero la cintura pectoral y las articulaciones del ala antes de modificar la mano. 

Las alas de los microrraptorinos se formaron bajo sus propias dinámicas biológicas

Sin embargo, en los microrraptorinos como Norellraptor, las primeras transformaciones consistieron en acortar los huesos de los dedos para reducir su función de agarre. Solo mucho tiempo después, surgieron el esternón alargado y las modificaciones en los hombros. 

Para los autores, esta divergencia en la secuencia temporal de cambios demuestra que no existía un modelo genético latente o compartido que guiara a ambos grupos.

Además, el análisis microscópico de los huesos del brazo de Norellraptor demostró que sus extremidades crecían a ritmos discontinuos y muy particulares.

Este patrón osteohistológico difiere de los mecanismos de desarrollo que se ven en las aves voladoras actuales, lo que confirma que las alas de los microrraptorinos se formaron bajo sus propias dinámicas biológicas. 

En definitiva, el estudio de Norellraptor desmonta el paradigma del origen único del vuelo y revela que la capacidad de volar no fue un invento único en la historia de los dinosaurios, sino un ‘experimento evolutivo' que la naturaleza repitió con éxito por caminos totalmente distintos, subraya el estudio.

Esta investigación internacional, en la que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), se centra en rocas magmáticas formadas entre el Carbonífero tardío y el Pérmico medio (hace entre 305 y 250 millones de años) y demuestra que estas rocas conservan un registro fiable de los procesos ocurridos en la base de la corteza terrestre, a decenas de kilómetros de profundidad. 

Se trata de un trabajo muy relevante para interpretar la distribución de recursos minerales y el comportamiento de las regiones continentales que es fruto de la colaboración entre equipos de investigación españoles y chinos.

El trabajo, además de aportar información sobre la formación de los continentes y la composición de la litosfera del planeta, ayuda a detectar materias primas como metales raros

Esta investigación ha sido posible gracias a las miles de mediciones de anomalías geoquímicas que, a lo largo de décadas, el país asiático ha registrado en la cordillera de Tianshan, en la frontera entre China y Kirguistan. El trabajo, además de aportar información sobre la formación de los continentes y la composición de la litosfera del planeta, ayuda a detectar materias primas como metales raros. 

“Es la primera vez que se realizan estudios que integran la cartografía isotópica, las observaciones geofísicas y modelizaciones termodinámicas a gran escala, porque estamos hablando de una cordillera que se extiende más de 2000 km”, aclara el investigador del MNCN, Antonio Castro. “Los datos que hemos obtenidos corroboran que los magmas que forman la cordillera son fundamentalmente granitos y confirman que los procesos magmáticos ocurridos hace más de 250 millones de años siguen controlando la estructura profunda de la litosfera actual”, continúa. 

Según el investigador de la Academia de Ciencias Geológicas de Beijing (China) He Huang: “La litosfera actual no es una fotografía instantánea, sino el resultado acumulado de procesos geológicos que se desarrollaron durante cientos de millones de años. Nuestros resultados demuestran que el magmatismo del Paleozoico tardío dejó una huella clara y cuantificable en la estructura profunda de la litosfera que todavía podemos detectar hoy”.

Dos dominios litosféricos con historias distintas

Mediante el análisis espacial de isótopos de elementos químicos como el hafnio y neodimio, el equipo identificó dos zonas de la litosfera bien diferenciadas por su composición o dominios litosféricos, bajo el Tianshan Occidental: Uno al norte, vinculado a magmas derivados de un manto modificado por la subducción de una capa oceánica por debajo de una continental  y otro enriquecido, al sur, donde los magmas se originaron a partir de un manto modificado por sedimentos reciclados de una corteza continental antigua.

Detectamos estas diferencias geoquímicas a través de las anomalías de gravedad y de la velocidad de las ondas sísmicas en la corteza inferior, a profundidades de entre 35 y 45 km”, señala Daniel Gómez‑Frutos, investigador de la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio. “Esto confirma que la estructura actual de la litosfera está directamente heredada de procesos magmáticos muy antiguos”.

Gracias a los modelos termodinámicos de equilibrio de fases que simulan la diferenciación de magmas en la base de la corteza, el equipo ha comprobado que los dos dominios generaron residuos minerales distintos, con composiciones, densidades y contenidos en sílice diferentes

Gracias a los modelos termodinámicos de equilibrio de fases que simulan la diferenciación de magmas en la base de la corteza, el equipo ha comprobado que los dos dominios generaron residuos minerales distintos, con composiciones, densidades y contenidos en sílice diferentes.

En el dominio sur, la incorporación de materiales supracorticales reciclados dio lugar a una corteza inferior menos densa con minerales más ligeros como la plagioclasa, mientras que el dominio norte conserva una corteza inferior más densa con minerales como el clinopiroxeno o el granate. “Estas diferencias explican de forma natural los contrastes observados en los datos sísmicos y gravimétricos actuales”, apunta Castro.

“La clave está en los residuos que deja el magmatismo profundo: no vemos directamente esas rocas, pero su composición controla la densidad de la litosfera con la que convivimos hoy  y por ende la velocidad de las ondas sísmicas”.

El trabajo demuestra que es posible reconstruir la arquitectura profunda de orógenos muy antiguos, incluso cuando no existen fragmentos directos de la corteza profunda, utilizando rocas magmáticas expuestas en superficie. 

Referencia:

He Huang, Tao Wang et al. "Linking deep-time magmatism to present-day lithospheric architecture through integrating geochemical mapping, geophysical observation, and phase equilibrium modeling". Earth and Planetary Science Letters

 Los investigadores han afinado un preciso reloj geobiológico que desvela las claves de las transiciones evolutivas 

Una de las principales aportaciones del trabajo publicado en Earth-Science Reviews es la datación de aquellos yacimientos que hasta ahora carecían de ella. Así, los investigadores han afinado un preciso reloj geobiológico que desvela las claves de las transiciones evolutivas durante el Neógeno-Cuaternario para comprender cómo la fauna ha respondido históricamente a los cambios ambientales.

“Establecer una escala temporal precisa en yacimientos continentales terrestres ha sido históricamente uno de los mayores retos para la geología. A diferencia de los sedimentos marinos, que se acumulan de forma continua, el registro terrestre se conserva de manera fragmentada en cuencas sedimentarias aisladas”, destaca Manuel Hernández Fernández, catedrático del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM y uno de los autores del trabajo.

Más allá de ratones y ardillas

Una de las novedades de este trabajo es el tipo de especies incluidas. Hasta la fecha, los análisis de este tipo se dedicaban mayoritariamente al estudio de los roedores (grupo que incluye a ratones, ardillas, lirones, castores, etc.).

El primer paso para llevar a cabo el trabajo fue reunir la información del registro fósil ibérico, con 322 especies y más de 4 000 registros 

“Nosotros hemos integrado en el análisis también a los lagomorfos (conejos, liebres y pikas) y a los insectívoros (musarañas, topos y erizos), que suponen el 22% del total de las especies de la base de datos”, explica Rubén Juidíaz, investigador predoctoral de la UCM y primer autor del artículo. Los resultados demuestran, continúa el investigador, que añadir estos nuevos grupos puede resultar decisivo ya que algunas de sus especies actúan como excelentes ‘marcadores’ cronológicos en ciertos intervalos temporales.

El estudio ha conseguido calibrar las edades de las localidades analizadas con una gran precisión, sin precedentes para la mayor parte del registro analizado. No obstante, el método pierde resolución en los milenios más recientes, identificando los últimos 50 000 años del registro como un límite en la precisión del método.

“En este lapso temporal tan reciente, debido a su brevedad temporal, la escasez de eventos de aparición de nuevas especies o de extinción de micromamíferos, la fragmentación de sus poblaciones en refugios climáticos ibéricos durante la última gran glaciación y la llegada asíncrona de especies comensales vinculadas al ser humano (como ratas y ratones domésticos), distorsionan la homogeneidad necesaria para una ordenación biocronológica adecuada”, explica Fernando Blanco, investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC).

El primer paso para llevar a cabo el trabajo fue reunir la información del registro fósil ibérico, que se puede considerar privilegiado a escala mundial: 322 especies y más de 4 000 registros de su presencia en cerca de 400 yacimientos de 20 cuencas cenozoicas diferentes.

Para poner orden en el inmenso volumen de datos, se recurrió al método matemático de Ordenación por Eventos de Aparición por Máxima Verosimilitud (ML AEO). Este algoritmo analiza de forma probabilística las relaciones de coexistencia (conjunciones) o exclusión (disyunciones) entre las distintas especies, respetando rigurosamente las 55 secuencias estratigráficas observadas sobre el terreno, para determinar el orden cronológico de los eventos de aparición y extinción y otorgar un índice temporal a cada yacimiento.

Finalmente, mediante un modelo estadístico de regresión segmentada calibrado con 156 dataciones obtenidas previamente por técnicas de análisis geofísico (como radiometría, termoluminiscencia o magnetoestratigrafía), el modelo fue capaz de asignar una edad numérica a todos los yacimientos estudiados.

Revisión de fechas

Además de datar los yacimientos, el estudio ha detectado discordancias con trabajos anteriores previos. El 6,8% de las asociaciones fósiles analizadas se posicionaron en fechas numéricas significativamente diferentes a las que se les había asignado tradicionalmente.

En el futuro, los resultados desentrañarán las respuestas de las comunidades biológicas terrestres frente a los episodios de cambio climático global experimentados por nuestro planeta

De esta manera, el nuevo modelo puede actuar como un sistema de depuración biocronológica, localizando yacimientos y taxones que podrían requerir una reevaluación de la composición de sus faunas, sus contextos ambientales y su verdadera posición en el tiempo.

“Este marco no pretende sustituir las escalas tradicionales basadas en especies clave, sino actuar como un reloj complementario e independiente”, aclara Soledad Domingo, profesora titular de la UCM y codirectora del grupo de investigación UCM sobre Evolución de Mamíferos y Paleoambientes Continentales Cenozoicos.

De cara al futuro, al establecer una línea temporal de gran rigor, este trabajo abre las puertas a una nueva generación de estudios de alta resolución sobre macroevolución, paleoecología y paleoclimatología que desentrañarán las respuestas de las comunidades biológicas terrestres frente a los episodios de cambio climático global experimentados por nuestro planeta durante los últimos 25 millones de años.

“Transformando el magnífico catálogo del registro fósil ibérico en un motor de descubrimiento ecológico y evolutivo, podremos pasar de ordenar eventos temporales a interpretar los grandes misterios de la vida en nuestro planeta”, concluye Manuel Hernández Fernández.

Referencia:

Juidíaz, R., Blanco, F., Gómez Cano, A. R., Oliver, A., Hernández Fernández, M., & Domingo, M. S. (2026). Iberian Neogene–Quaternary biochronology: a refined framework based on maximum likelihood analysis of small mammal assemblages. Earth-Science Reviews.

La denominada 'penalización climática del ozono', el humo procedente de incendios importantes y los episodios severos de transporte de polvo son riesgos medioambientales clave que afectan a la salud humana y a los ecosistemas según refleja un nuevo análisis global llamado Atmosphere Watch.

Atmosphere Watch ofrece una de las visiones globales más completas del estado de la atmósfera en lo que va de 2026

Los resultados han sido publicados hoy por el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), gestionado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (CEPMPM) en nombre de la Comisión Europea. 

Atmosphere Watch ofrece una de las visiones globales más completas del estado de la atmósfera en lo que va de 2026, gracias a la capacidad única del servicio para combinar millones de observaciones procedentes de satélites, redes terrestres, aeronaves y otras fuentes con su sistema global de predicción de la contaminación atmosférica.

El informe busca ofrecer una instantánea global de la contaminación atmosférica transfronteriza (incluido el ozono, el humo procedente de la quema de biomasa y el polvo del desierto) durante los primeros ocho meses de 2026; los fenómenos que han determinado la calidad del aire en todos los continentes; y el impacto en las personas, los medios de vida y el medio ambiente.

El humo de los incendios forestales, el ozono y el polvo pueden recorrer miles de kilómetros, afectando a comunidades muy alejadas de su origen

"El humo de los incendios forestales, el ozono y el polvo pueden recorrer miles de kilómetros, afectando a comunidades muy alejadas de su origen. Mientras la comunidad internacional se prepara para la COP31, estos hallazgos constituyen un recordatorio oportuno de que el cambio climático, la calidad del aire y la salud pública son retos profundamente interrelacionados que requieren una acción global coordinada", argumenta Florian Pappenberger, director general del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo.

A través del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, el CEPMPM contribuye a la toma de decisiones fundamentadas al proporcionar los datos y pronósticos fiables necesarios para comprender y responder a estos riesgos crecientes.

La amenaza global del ozono troposférico

El ozono troposférico es perjudicial para la salud humana, los ecosistemas y el rendimiento de los cultivos. Se forma cuando los contaminantes precursores (entre los que se incluyen los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles procedentes de fuentes como el transporte, la industria, los disolventes domésticos, la vegetación y los incendios forestales) reaccionan bajo la luz solar en condiciones meteorológicas favorables, como las grandes olas de calor.

En 2026, estos factores se han combinado en muchas regiones para generar altos niveles de concentración de ozono troposféric

En 2026, estos factores se han combinado en muchas regiones para generar altos niveles de concentración de ozono troposférico, lo que ha afectado a miles de millones de personas en todo el mundo.

Atmosphere Watch analiza la contaminación por ozono a nivel mundial durante los primeros ocho meses de 2026 y muestra que, a pesar de la menor concienciación pública sobre este contaminante, solo el 5 % de la población mundial ha estado expuesta a niveles de ozono 'buenos', dentro de las directrices de la OMS.

El análisis identifica a Asia como la región más afectada por la contaminación por ozono a nivel mundial, seguida de Europa y América del Norte, con gran parte del hemisferio norte por encima del objetivo recomendado por la OMS. 

La contaminación industrial y del transporte, junto con múltiples fuentes naturales de emisiones de precursores, ha contribuido a los altos niveles de ozono registrados en Asia a lo largo de lo que va de año, lo que ha expuesto al 60 % de la población del continente a niveles extremadamente altos de ozono en lo que va de 2026. Esta cifra asciende a un asombroso 90 % si se tiene en cuenta también a quienes han estado expuestos a niveles 'deficientes' y 'muy deficientes'.

El 50 % de la población europea estuvo expuesta a niveles de ozono 'deficientes', 'muy deficientes' o 'extremadamente deficientes' este año

A pesar de las mejoras significativas registradas en las últimas décadas en lo que respecta a algunos de los contaminantes más nocivos en la mayoría de las regiones (especialmente en Europa, impulsadas por la Directiva europea sobre la calidad del aire ambiente), el ozono, como contaminante secundario, sigue siendo un reto global especialmente complejo, influido por la temperatura y la radiación solar, así como por la larga vida útil de este contaminante en la atmósfera.

Por ejemplo, el 50 % de la población europea estuvo expuesta a niveles de ozono 'deficientes', 'muy deficientes' o 'extremadamente deficientes' este año. Las repetidas olas de calor en Europa contribuyeron a una exposición significativa al ozono durante los meses de verano, lo que ilustra la relación cada vez más interconectada entre los fenómenos climáticos extremos y la calidad del aire. 

"La contaminación por ozono es un claro recordatorio de lo interconectados que están realmente nuestra atmósfera, nuestro clima, nuestra salud y nuestros medios de vida, ya que la contaminación y el cambio climático afectan a la composición química del aire que respiramos, determinan la salud de nuestros ecosistemas e incluso condicionan nuestra capacidad para cultivar alimentos", asegura Laurence Rouil, directora del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS).  

La contaminación por ozono es un claro recordatorio de lo interconectados que están realmente nuestra atmósfera, nuestro clima, nuestra salud y nuestros medios de vida

En América del Norte, las concentraciones de ozono ponderadas por la población, según los datos globales del CAMS, se mantuvieron significativamente altas, en parte debido a la emisión de precursores del ozono provocada por los incendios forestales extremos de 2026.

Más de dos tercios de la población del continente sufrieron una exposición al ozono calificada como 'mala', 'muy mala' o 'extremadamente mala'. Oceanía destaca como la región más limpia en cuanto a contaminación por ozono, mientras que Sudamérica ha registrado unos niveles de contaminación por ozono especialmente bajos: el 81 % de la población del continente estuvo expuesta a niveles de ozono 'buenos' o 'aceptables', mientras que el 56 % de la población de África se mantuvo por debajo de ese mismo umbral. 

Otro aspecto del complejo papel que desempeña el ozono en la atmósfera es que es en sí mismo un gas de efecto invernadero, lo que crea un círculo vicioso en el que el cambio climático puede generar condiciones más propicias para la formación de ozono, mientras que las actividades humanas y los incendios forestales pueden aportar los precursores implicados en la reacción química que lo produce.

Contaminación sin fronteras

Otra característica definitoria de 2026 (hasta la fecha) fue cómo la contaminación cruzó fronteras y continentes, con el humo de los incendios forestales, el polvo del desierto y otras formas de contaminación atmosférica nociva para la salud recorriendo en ocasiones miles de millas para afectar a la calidad del aire de millones de personas mucho más allá de la fuente original.

A pesar de la disminución observada en las emisiones totales globales procedentes de la quema de biomasa en las últimas décadas, el análisis de Atmosphere Watch destaca cómo está aumentando la exposición global al humo de los incendios forestales debido a la mayor intensidad de estos incendios cerca de zonas pobladas. 

Durante la Copa del Mundo de la FIFA el humo procedente de intensos incendios forestales en los Territorios del Noroeste y en Ontario generó enormes plumas de humo 

En América del Norte, la actividad de los incendios en Canadá y el oeste de Estados Unidos aumentó rápidamente en junio. Durante la Copa del Mundo de la FIFA celebrada en julio, el humo procedente de intensos incendios forestales en los Territorios del Noroeste y en Ontario (Canadá) generó enormes plumas de humo que recorrieron miles de kilómetros a través del norte de América del Norte hacia el Atlántico.

Esto provocó la emisión de avisos sanitarios sobre la calidad del aire en muchas ciudades, entre ellas Nueva York y Nueva Jersey, apenas unos días antes de la final de la Copa del Mundo de la FIFA, celebrada el 19 de julio. Sin embargo, las condiciones mejoraron gracias a las precipitaciones, lo que contribuyó a limpiar el aire antes del evento. 

Hasta la fecha, las emisiones totales estimadas en América del Norte se sitúan ligeramente por encima de la media para 2026, con algunos incendios forestales aún activos en Canadá en el momento de concluir el análisis.

Atmosphere Watch también destaca importantes episodios de transporte a larga distancia de columnas de humo procedentes de los incendios forestales de América del Norte en 2026, incluso hacia el Océano Ártico y Groenlandia, y algunas de ellas cruzaron el Atlántico y llegaron a partes de Europa, donde contribuyeron al aumento de las concentraciones de PM2,5.

En el sudeste asiático, los incendios estacionales contribuyeron a una neblina transfronteriza generalizada que afectó a países como Tailandia y Laos. A mediados de julio se produjo un intenso inicio de los incendios estacionales en Indonesia, en consonancia con años anteriores de El Niño, con incendios iniciales en la isla de Borneo y en las provincias indonesias de Kalimantan Occidental y Central, lo que expuso a millones de personas a una contaminación atmosférica peligrosa a mediados de agosto.

En el sudeste asiático, los incendios estacionales contribuyeron a una neblina transfronteriza generalizada que afectó a países como Tailandia y Laos

La llegada de El Niño, que, según las previsiones, será uno de los más intensos de los últimos años, ya está agravando las condiciones de los incendios en Indonesia. Es probable que otras regiones, incluida la Amazonía, experimenten condiciones similares el próximo año. 

Por otra parte, el polvo del Sáhara se ha desplazado en repetidas ocasiones mucho más allá del norte de África. El CAMS ha seguido de cerca importantes episodios transfronterizos en los que el polvo y el humo procedentes de África Occidental han llegado hasta el Atlántico Norte, alcanzando Cabo Verde y las Islas Canarias y provocando condiciones de neblina y mala calidad del aire, así como el paso de polvo a través del Atlántico hacia el Caribe.

Estos fenómenos demuestran por qué la calidad del aire no puede entenderse únicamente a través de las emisiones locales. La modelización global del CAMS permite a los científicos seguir el rastro de los contaminantes a través de las fronteras nacionales y los océanos, revelando las conexiones entre los incendios, el polvo, las emisiones industriales y del transporte, las condiciones meteorológicas y el aire que respiran las poblaciones alejadas de la fuente original.

El CAMS combina observaciones satelitales y terrestres con modelos atmosféricos avanzados para supervisar la composición de la atmósfera a escala mundial. Su modelo, que abarca más de 50 especies químicas, permite a los científicos seguir el movimiento y la interacción de la contaminación a través de las regiones y las fronteras nacionales, incluyendo el humo de los incendios forestales, el polvo del desierto y el ozono y sus precursores.

Gracias a su hallazgo, los expertos podrían avanzar en el estudio de por qué algunas aves son más ruidosas que otras.

En 2019, descubrieron que el pájaro campana del Amazonas tenía el graznido más potente del mundo

Este trabajo, publicado en la revista Evolution, representa el último avance para desentrañar los misterios de la comunicación aviar y, con él, se pretendía conocer si existían características físicas que permitieran predecir el volumen del canto.

En 2019, descubrieron que el pájaro campana del Amazonas tenía el graznido más potente del mundo —más fuerte que estar junto a una motosierra a toda potencia—, una afirmación que posteriormente confirmó el Libro Guinness de los Récords.

“Determinar el volumen del canto de un pájaro debería ser sencillo en el laboratorio”, explica el primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de Massachusetts Amherst (EE.UU), Joao Menezes. “Pero hasta hace muy poco, resultaba complicado hacerlo sobre el terreno, por lo que hay muy pocos datos en los que basarse”.

Experimentos en el laboratorio

Esto se debe a que el volumen, o la amplitud, depende de la distancia. Un grito que resulta ensordecedor puede que apenas se perciba a unos cientos de metros.

De esta manera, un método para medir la amplitud del graznido consiste en capturar al ave en cuestión, llevarla al laboratorio y realizar allí experimentos controlados, lo cual no resulta nada práctico, sobre todo cuando se trabaja a nivel internacional y se comparan grandes cantidades de aves.

“Tuvimos que salir al terreno”, afirma Jeff Podos, líder del trabajo e investigador de la institución estadounidense y quien acompañó a Menezes en la medición de las amplitudes de 123 aves en las zonas cercanas a Amherst y por todo Brasil.

Herramientas sofisticadas

Para llevar a cabo su investigación tuvieron que proveerse de herramientas que hasta hace poco no existían.

Para los ornitólogos antes no resultaba fácil medir de forma exhaustiva la amplitud y la distancia al mismo tiempo. Ahora, existen telémetros láser precisos y sonómetros portátiles de alta resolución que pudieron emplear para su investigación.

Gracias a esto, “hemos podido aumentar enormemente el número de especies de las que disponemos datos de su graznido”, afirma Podos. “Consiste en una investigación básica y fundamental que nadie más ha logrado llevar a cabo a esta escala, y que plantea todo tipo de preguntas adicionales que sería interesante investigar más a fondo”.

Descubrieron que las aves más ruidosas suelen ser más grandes

Entre sus resultados, señalaron que existe una enorme variabilidad de decibelios en el volumen de los cantos de las aves, desde el colibrí (64 decibelios, es decir el volumen de una conversación normal), hasta el pájaro campana y el seriema de patas rojas, con amplitudes superiores a los 120 decibelios —más ruidosas que las motosierras–, apuntan los investigadores.

Asimismo, descubrieron que las aves más ruidosas solían ser más grandes, con músculos voluminosos que permitían una mayor compresión del aire para alcanzar un volumen explosivo. En especial, contaban aberturas de su pico más anchas, como ocurre en algunos instrumentos musicales como las trompetas.

Sin predicciones claras

Los datos recogidos no respaldaron ninguna hipótesis clara de si dicha amplitud podría tener una función ecológica y evolutiva.

Los investigadores pensaron que las aves más ruidosas serían menos hábiles volando, vivirían en bosques densos y practicarían la poligamia.

“Ahora conocemos algunos de los detalles de la fisionomía de estos pájaros”, afirma Menezes. “Poseen cuerpos más grandes y picos más anchos, pero todavía nos queda por descubrir la razón de que sean más ruidosos”, explica.

Referencia: 

Menezes. J. et al. A new contender for the world’s loudest bird: bare-throated bellbird. Evolution 2026.

"Las palabras están formadas por dos tipos principales de sonidos del habla: vocales y consonantes. Aunque las vocales son más fuertes y llamativas, las consonantes suelen constituir el esqueleto de las palabras. En una corriente continua de habla, resulta más fácil detectar palabras individuales cuando nos centramos en las consonantes. Y desde la infancia, esto es precisamente lo que tiende a hacer el cerebro humano. Este fenómeno se conoce como sesgo consonántico", explica Attila Andics, neurocientífico cognitivo, director del Laboratorio de Neuroetología de la Comunicación, financiado por el ERC, y autor principal del estudio.

En una corriente continua de habla, resulta más fácil detectar palabras individuales cuando nos centramos en las consonantes

"Pero ¿la aparición del sesgo consonántico —es decir, la adaptación al habla— requiere las complejas capacidades lingüísticas que son exclusivas de los seres humanos? ¿Requiere un cerebro que esté conectado de manera inherentemente diferente? ¿O podría la adaptación al habla surgir mediante un aprendizaje sencillo de patrones, basado en principios que también están presentes en otras especies animales que no pueden hablar?", se pregunta Andics.

Para averiguarlo, los investigadores del Grupo de Investigación en Neuroetología compararon las respuestas cerebrales de 20 seres humanos y 20 perros de compañía ante el habla.

El habla moldea el cerebro de los perros

"Razonamos que, si la preferencia por las consonantes —el tipo de sonido del habla acústicamente menos destacado— requiere capacidades lingüísticas exclusivamente humanas para desarrollarse, entonces otras especies no deberían mostrar dicha preferencia. Ni siquiera los perros, a pesar de pasar gran parte de su vida rodeados de habla humana", explica Boglárka Morvai, bióloga e investigadora posdoctoral del Grupo de Investigación en Neuroetología y coautora principal del estudio.

Razonamos que, si la preferencia por las consonantes requiere capacidades lingüísticas exclusivamente humanas para desarrollarse

"Por el contrario, si la adaptación al habla se basa en formas sencillas de aprendizaje de patrones a partir de la exposición repetida al habla, entonces el sesgo consonántico también debería aparecer en el cerebro de los perros, aunque hasta ahora no se haya encontrado un sesgo semejante en especies de primates mucho más próximas a los seres humanos", continúa Morvai.

Durante el experimento, los participantes humanos y los perros escucharon secuencias continuas de habla sin segmentar. Las consonantes y las vocales se alternaban a lo largo de estas secuencias, sin pausas ni otras señales acústicas que las separaran. Las secuencias diferían en función de si contenían patrones recurrentes y, en caso afirmativo, de qué tipo.

Había tres tipos. En el primero, los patrones recurrentes de consonantes formaban palabras consecutivas de tres sílabas o, más exactamente, esqueletos de palabras, porque las vocales que aparecían entre las consonantes podían variar libremente.

Durante el experimento, los participantes humanos y los perros escucharon secuencias continuas de habla sin segmentar

En el segundo tipo, la situación se invertía: eran los patrones recurrentes de vocales los que formaban el esqueleto de las palabras. Finalmente, el tercer tipo, utilizado como control, no contenía ningún patrón recurrente, por lo que las sílabas no formaban palabras, sino que se sucedían en un orden aleatorio.

El cerebro sigue el ritmo

Para medir la actividad cerebral, los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG) no invasiva, registrando la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados sobre el cuero cabelludo. También se basaron en un fenómeno neuronal especial denominado sincronización neuronal: nuestra actividad cerebral puede adoptar el ritmo que detectamos en los sonidos que escuchamos.

Y cuanto más fiable es la detección de ese ritmo, más rítmica se vuelve la respuesta cerebral. Los investigadores esperaban que, si el cerebro de una especie presenta una preferencia por las consonantes, debería seguir con mayor facilidad el ritmo de las palabras cuando las consonantes forman la estructura de esas palabras.

Los resultados revelaron sorprendentes similitudes entre ambas especies.

En ambas especies, esta sincronización fue más fuerte que en las secuencias estructuradas mediante vocales o en las secuencias de control

"En las secuencias de habla estructuradas mediante consonantes, los cerebros de los perros, al igual que los cerebros humanos, se sincronizaron correctamente con el ritmo de las palabras. En ambas especies, esta sincronización fue más fuerte que en las secuencias estructuradas mediante vocales o en las secuencias de control. Esta es la primera evidencia de que el sesgo consonántico también puede aparecer en el cerebro de una especie distinta de los humanos", afirma Kinga G. Tóth, psicóloga, coautora principal del estudio e investigadora doctoral del grupo.

El momento en que se producían las respuestas cerebrales proporcionó más pruebas de la existencia de un sesgo consonántico en los perros. Aproximadamente 400 milisegundos después del comienzo de cada palabra, apareció un cambio distintivo en la actividad eléctrica del cerebro tanto de los humanos como de los perros, pero únicamente en el caso de las palabras estructuradas mediante consonantes. Esta ventana temporal es precisamente la que se sabe que refleja la segmentación del habla continua en palabras individuales.

 Esta ventana temporal es precisamente la que se sabe que refleja la segmentación del habla continua en palabras individuales

"El estudio también reveló que esta adaptación a las características del habla no aparece únicamente en perros que ya vivían en un entorno rico en lenguaje durante los primeros meses de vida, cuando son especialmente sensibles a las experiencias sociales. Los perros que habían pasado sus primeros tres meses viviendo en la calle o en un refugio, en lugar de hacerlo como animales de compañía en un hogar familiar, mostraron un sesgo consonántico igualmente marcado", añade G. Tóth.

"Esto aporta más pruebas de que el sesgo consonántico no requiere mecanismos de procesamiento del lenguaje preprogramados que aparezcan durante un periodo específico del desarrollo temprano. En cambio, esta preferencia neuronal también puede surgir mediante formas relativamente sencillas de aprendizaje de patrones".

Diferencias entre especies

Los investigadores también observaron dos diferencias interesantes entre las especies.

En primer lugar, los seres humanos también fueron capaces de detectar palabras definidas por patrones de vocales, aunque con menos éxito que cuando las consonantes formaban la estructura de las palabras. Los perros, sin embargo, no lo hicieron. Esto sugiere que, a la hora de aprender patrones lingüísticos inesperados o no preferidos, los seres humanos podrían desenvolverse mejor.

La segunda diferencia estaba relacionada con los otros ritmos que ambas especies detectaban en las secuencias de habla. El ritmo de las sílabas apareció en las respuestas cerebrales de ambas especies, pero solo el cerebro humano se sincronizó con el ritmo de los sonidos del habla.

Esto sugiere que el cerebro humano puede procesar el habla continua con una resolución más fina

Esto sugiere que el cerebro humano puede procesar el habla continua con una resolución más fina: para nosotros, cada sonido del habla constituye una unidad independiente, mientras que para los perros las sílabas forman las unidades de procesamiento más pequeñas.

"En conjunto, estos resultados sugieren que la adaptación del cerebro al habla —y, en concreto, la aparición del sesgo consonántico— no requiere un cerebro preprogramado ni capacidades lingüísticas similares a las humanas", concluye Andics.

"En cambio, la exposición habitual al habla puede ser suficiente para modificar el funcionamiento del cerebro y dar lugar a características de procesamiento que anteriormente solo se habían observado en humanos, incluso en una especie evolutivamente alejada de nosotros", concluye.

Referencia:

B. Morvai, K. G. Tóth, M. Boros, D. S. Rácz, I. Iotchev, K. Szabó, A. Andics (2026), "Neural evidence that dogs segment the speech they hear with a humanlike consonant bias", Science.

Esta es una de las principales conclusiones de un estudio realizado por investigadores de la Estación Biológica de Doñana del CSIC que ha comparado durante décadas las comunidades de aves acuáticas presentes en lagunas naturales y embalses de la península ibérica.

Aunque la riqueza de especies ha seguido una evolución temporal similar en ambos tipos de humedal, existen diferencias importantes en las funciones ecológicas 

El trabajo muestra que, aunque la riqueza de especies ha seguido una evolución temporal similar en ambos tipos de humedal, existen diferencias importantes en las funciones ecológicas que desempeñan las especies que los utilizan.

En particular, los embalses presentan una mayor diversidad funcional que las lagunas naturales y, además, esta diversidad ha aumentado de forma marcada con el paso del tiempo. Las lagunas, por el contrario, han mostrado cambios mucho menores en su diversidad funcional.

La gran diversidad funcional de los embalses

Una de las claves del estudio es que el aumento de diversidad funcional observado en los embalses no se debe simplemente a que haya cada vez más especies, sino a que algunas de las especies que han aumentado su presencia aportan características ecológicas muy diferentes de las de las especies que ya estaban presentes.

Entre ellas destacan aves piscívoras de gran tamaño como el cormorán grande o el somormujo lavanco, que utilizan las aguas profundas de los embalses para alimentarse. También han adquirido mayor importancia grandes aves zancudas como la cigüeña blanca, la cigüeña negra y la espátula común.

Muchas son poco profundas, temporales y están sometidas a importantes fluctuaciones del nivel del agua y, en algunos casos, de la salinidad

“El panorama es diferente en las lagunas naturales mediterráneas. Muchas son poco profundas, temporales y están sometidas a importantes fluctuaciones del nivel del agua y, en algunos casos, de la salinidad. Estas condiciones ambientales actúan como un filtro que restringe las estrategias ecológicas que pueden prosperar en ellas” señala Vicente García-Navas, autor del estudio.

No tiene por qué relacionarse con riqueza de especies

Otro de los resultados destacados del estudio es que la riqueza de especies y la diversidad funcional no cuentan exactamente la misma historia. En ambos tipos de humedal, el número de especies aumentó desde mediados o finales de la década de 1980 hasta la década de 1990 y posteriormente tendió a estabilizarse.

Los autores relacionan este incremento, entre otros factores, con la protección de los humedales que sobrevivieron a décadas de transformación, el endurecimiento de la legislación ambiental y el creciente interés por la conservación de la naturaleza en España.

Esta trayectoria relativamente similar en el número de especies contrasta con las diferencias observadas en la diversidad funcional 

Sin embargo, esta trayectoria relativamente similar en el número de especies contrasta con las diferencias observadas en la diversidad funcional. El estudio muestra así que ganar especies no implica necesariamente incorporar nuevas funciones ecológicas.

Una comunidad puede aumentar su riqueza acumulando especies con características similares, mientras que la llegada o el incremento de unas pocas especies ecológicamente muy distintas puede producir un cambio mucho mayor en su diversidad funcional.

Gestión de embalses y biodiversidad

La relevancia de estos resultados es especialmente importante en la región mediterránea, donde muchos humedales naturales han desaparecido o han sufrido una intensa degradación.

“Esto no significa que los embalses puedan sustituir ecológicamente a las lagunas naturales. La construcción de presas modifica profundamente los ecosistemas fluviales y los humedales naturales mantienen valores ecológicos que no pueden ser reemplazados por sistemas artificiales” señala García-Navas.

Esto no significa que los embalses puedan sustituir ecológicamente a las lagunas naturales

Sin embargo, los resultados muestran que los embalses han adquirido una función importante como hábitat y refugio para las aves acuáticas, y que esta función puede haberse incrementado con el tiempo.

En este contexto, los investigadores consideran relevante que la gestión de los embalses tenga en cuenta también sus funciones para la biodiversidad. La planificación hidrológica y las decisiones sobre el manejo del agua pueden influir directamente sobre la disponibilidad y las características de los hábitats utilizados por las aves.

Medidas como crear islas y zonas someras, favorecer el desarrollo de vegetación litoral o evitar cambios bruscos del nivel del agua

Medidas como crear islas y zonas someras, favorecer el desarrollo de vegetación litoral o evitar cambios bruscos del nivel del agua durante el periodo reproductor podrían aumentar su valor para las aves.

Una gestión compatible con la conservación resulta especialmente relevante en un contexto de cambio ambiental y creciente presión sobre los recursos hídricos.

Referencia:

García-Navas, V., Green, A.J. (2026). "Functional diversity of Iberian waterbird communities from natural lakes and man-made reservoirs shows divergent temporal dynamics". Diversity and Distributions.

Estos resultados contradicen una de las ideas asumidas por la teoría ecológica en las últimas décadas: que las plantas deben establecer un equilibrio entre crecer rápido y resistir la sequía.

El paradigma actual sostiene que existe un trade-off entre ambas características, de modo que las plantas no pueden maximizar al mismo tiempo su crecimiento y su tolerancia a la sequía. Sin embargo, el estudio muestra que las coníferas exóticas plantadas en el hemisferio sur pueden combinar ambas capacidades.

La explicación más probable es que, en sus regiones de origen, estos árboles conviven con herbívoros, patógenos y competidores. Al llegar al hemisferio sur, muchos de estos enemigos naturales no están presentes o son menos abundantes. Esto permitiría a los árboles destinar más energía al crecimiento y acumular reservas que les ayudan a soportar los periodos de sequía.

El hemisferio sur tiene muy pocas coníferas nativas que puedan albergar plagas y patógenos capaces de afectar el balance de carbono de las especies exóticas

"La ventaja de mayor crecimiento y tolerancia a la sequía que vemos en el hemisferio sur también puede deberse a que esta región está desprovista de especies de pino y, en general, tiene muy pocas coníferas nativas que puedan albergar plagas y patógenos capaces de afectar el balance de carbono de las especies exóticas", explica Alex Fajardo, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) que ha liderado el estudio.

Dos investigadores del IPE-CSIC, Antonio Gazol y Jesús Julio Camarero, han tenido un papel muy importante en el muestreo de plantaciones de pinos repoblados y hayedos en el País Vasco y el análisis de datos.

“La rapidez de los cambios del clima implica que debemos buscar nuevas especies o variedades de árboles que puedan crecer bien y tolerar mayor intensidad de sequía”, explica Camarero.

Implicaciones para la gestión forestal

Los resultados tienen relevancia directa para la gestión forestal en un contexto de sequías cada vez más frecuentes e intensas, como la megasequía que afectó a Chile central en la última década.

"Al comprender cómo estas coníferas exóticas desafían reglas ecológicas fundamentales, podemos explorar su potencial como herramientas para diversificar nuestros paisajes y fortalecer la resiliencia climática de los bosques", afirma Fajardo.

Al comprender cómo estas coníferas exóticas desafían reglas ecológicas fundamentales, podemos explorar su potencial como herramientas para diversificar nuestros paisajes 

Aunque la reforestación con especies exóticas suele promoverse globalmente como solución frente a la crisis climática, los autores señalan dos limitaciones clave: estas especies no necesariamente prosperan en cualquier lugar y su introducción y expansión amenazan la biodiversidad al convertirse en especies invasoras.

Estos aspectos no pueden obviarse en el diseño de estrategias de mitigación climática basadas en plantaciones forestales.

Como solución, el estudio sugiere la posibilidad de mantener e incrementar otras especies nativas frondosas, ya que podrían ser clave para aumentar la tolerancia de los bosques a la sequía, capturar carbono, mantener la biodiversidad y adaptarse al clima cambiante.

Referencia:

Fajardo, A., Gazol, A., Camarero, J.J. et al. Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere. Nature.

Estos dos ejemplares son los primeros que se describen en la zona desde hace casi un siglo. Su documentación y, análisis genético, permitió que los expertos estudiaran cómo les afectaban el cambio climático y la intervención humana, ya que estos animales están especialmente en peligro”, apunta el investigador de la institución canadiense y primer autor del trabajo, Cormac Toler – Scott.

Dos nuevas especies

Los nuevos ejemplares se descubrieron entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 durante inmersiones de hasta 18 metros de profundidad en zonas como la Isla de Quadra, Vancouver, Bamfield y Victoria.

Una de los especies recibió el nombre de Callipallene pilosuspedes (‘pies peludos’ en latín) en homenaje a las espinas curvas que cubren la parte inferior de sus patas. El artrópodo presentaba ojos rojos, una probóscide corta con garras para capturar la comida antes de devorarla y una boca triangular. Asimismo, poseía ovígeros muy diestros que funcionaban como herramientas para el acicalamiento.

El artrópodo presentaba ojos rojos, una probóscide corta con garras para capturar la comida antes de devorarla y una boca triangular

Por otro lado, la segunda especie hallada, denominada Tanystylum kiixin, recibe su nombre de un antiguo pueblo indígena cuya pronunciación recordaba a las olas rompiendo al pie del asentamiento.

En su caso, los apéndices portadores de huevos son mucho más pequeños y menos ágiles, lo que impide que el animal se pueda acicalar de forma eficaz. Entre la suciedad y los restos acumulados en la criatura, los investigadores la encontraron cubierta de diminutos parásitos propios.

Una foto de una nueva especie de araña marina, Tanystylum kiixin. / Toler Scott

Animales fascinantes

En general, las arañas marinas evolucionaron hace 500 millones de años y están emparentadas con escorpiones y cangrejos de herradura. No obstante, estos artrópodos nunca han abandonado el océano pese a que se parecen a sus primos terrestres salvo, por el número de patas –que puede llegar a ser de 12 – y su probóscide succionadora.

Su tamaño varía desde un centímetro hasta más de 70 cm en la Antártida y se alimentan de presas pequeñas en las profundidades. “Han conservado algunos rasgos muy extraños”, apunta Scott. “Debido al tamaño de sus víctimas, emplean su probóscide para succionar sus fluidos”, explica.

Las arañas marinas respiran a través de la piel y los machos son los que crían a sus vástagos

En concreto, las arañas marinas respiran a través de la piel y los machos son los que crían a sus vástagos. Las hembras, por otro lado, poseen ovarios repartidos por sus extremidades que eyectan huevos mediante poros específicos.

Durante el apareamiento, el primero utiliza unas extremidades situadas en la base de la cabeza, denominadas ovígeros, para recogerlos y pegarlos a sus propio cuerpo en forma de racimos.

Esta investigación es la primera sobre las arañas marinas del mar de Salish que combina imágenes detalladas y análisis de ADN. Durante el proceso, el equipo recopiló datos genéticos de varias especies que nunca antes se habían secuenciado y elaboró una guía de identificación de las que habitan en la región.

Las dos especies se registraron en una base de datos mundial, pero aún quedan más por descubrir, afirma Toler-Scott. “Solo he estado fuera un tiempo, pero todavía queda mucha diversidad allí que no hemos documentado”, concluye.

Referencia:

Toler - Scott. et al. Sea spiders of the Salish Sea: Comparative morphology and molecular phylogenetic analysis of seven coastal species (Arthropoda, Pycnogonida). Organism, Diversity & Evolution. 2026

Un equipo internacional liderado por el Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine (BNITM, Hamburgo), entrevistó a ocho expertos indígenas Sabaot con más de veinte años de experiencia junto a los elefantes. De los 39 recursos naturales que estos expertos identificaron como parte de la dieta ‘medicinal’ de los elefantes, el 87 % también se usa con fines curativos entre las comunidades locales.

"Por primera vez tenemos una imagen sistemática del posible uso de plantas medicinales por parte de elefantes africanos, basada en el conocimiento local de personas que han convivido con ellos durante años", explica Fabien Schultz, primer autor del trabajo y líder del grupo en Etnofarmacología y Zoofarmacognosia del BNITM.

Sodomepo ('Solanum acaule'), que los elefantes comen por completo del tallo a la raíz. / Schultz et al. 2026

Integrar el conocimiento indígena en la ciencia

En lugar de observar directamente a los elefantes salvajes Loxodonta africana —una especie peligrosa—, el equipo se apoyó en el conocimiento acumulado de las personas con las que conviven: dos guías, cuatro guardas comunitarios de fauna, un funcionario agrícola jubilado y un exranger del parque. A través de entrevistas semiestructuradas, los expertos describieron qué plantas consumen los elefantes cuando se muestran enfermos y cómo se usan esas plantas en la medicina tradicional local.

Los investigadores prepararon muestras de herbario de todas las plantas mencionadas y las contrastaron con bases de datos internacionales. Aplicaron una metodología que distingue el consumo ocasional de una planta de los casos en los que un animal aparentemente enfermo busca un recurso muy concreto, en pequeñas cantidades y de forma poco habitual.

De los 39 recursos descritos, 25 fueron señalados explícitamente como ‘medicina para los elefantes’, y ocho especies —entre ellas Aloe arborescens, Bersama abyssinica y Ficus natalensis— cumplieron los criterios más estrictos. Varios informantes describieron cómo los elefantes recorren largas distancias hasta un árbol concreto, sin alimentarse por el camino, solo para consumir su corteza o sus hojas.

También se evaluó el consumo de arcilla en las 55 cuevas del Monte Elgon —un comportamiento que les atribuyó el título de ‘elefantes mineros’—, aunque se concluyó que responde sobre todo a una necesidad de sales minerales, no medicinal.

Movin, de los National Museums of Kenya, recogiendo una muestra de corteza. / Kevin Maima - Mount Elgon Foundation

¿Una cultura medicinal animal?

Entre los hallazgos más llamativos están los casos de madres elefante administrando plantas a sus crías, un comportamiento de cuidado hacia otro individuo que los investigadores describen como ‘alomedicación maternal’. El equipo investigador advierte que, por ahora, ni el proceso exacto de preparación ni un beneficio medicinal están confirmados.

Los investigadores apuntan que parte de este comportamiento podría transmitirse socialmente de madres a crías, de forma parecida a como ya se ha documentado en chimpancés. Esto plantea que si los elefantes aprenden observándose entre ellos, ¿habrían aprendido los humanos qué plantas usar imitando a los elefantes?

"La mayoría de las veces, las personas que viven cerca de los animales han conocido sus secretos durante generaciones. Nuestro trabajo como científicos es empezar a hacer las preguntas correctas", apunta la primatóloga Elodie Freymann, coautora del estudio y experta en automedicación en grandes simios.

Los elefantes entran en fila a la cueva de Kitum, Monte Elgon (Kenia); la trompa materna mantiene a la cría a salvo en la oscuridad. / Ian Redmond

Un estudio que empezó con una chimpancé enferma

La idea de que los animales pueden medicarse a sí mismos —la zoofarmacognosia— no es nueva. En 1987, el primatólogo Michael Huffman observó a una chimpancé llamada Chausiku comportarse de forma extraña en Tanzania: masticaba una planta conocida localmente como ‘hoja amarga’, que no formaba parte de su dieta habitual. Chausiku llevaba días aletargada y sin apetito. Un día después de comer la planta se había recuperado. Más tarde Huffman descubrió que tenía propiedades antiparasitarias.

Aquella anécdota dio origen a toda una línea de investigación. Hoy la lista de animales en los que se documenta algún tipo de autocuidado no deja de crecer: hormigas, abejorros que se automedican frente a infecciones, mosquitos, chimpancés, orangutanes y, recientemente, elefantes.

En 2020, el etnobotánico Alex Greene publicó un estudio centrado en comunidades Karen del norte de Tailandia –en el que colaboró Huffman– que estimó que en torno a un 8% del conocimiento etnoveterinario de los mahouts podría proceder de observar directamente la automedicación de los elefantes.

Greene, que no ha participado en este estudio, considera que "los elefantes africanos son mucho más difíciles de estudiar", porque "los elefantes asiáticos con los que trabajó están semidomesticados".

Por eso valora este primer paso "impresionante", aunque cree que aún hay margen para avanzar: situar estas plantas en el contexto más amplio de la dieta general de los elefantes, profundizar en sus prácticas de cuidado y explorar la dimensión social de estos comportamientos.

Trabajo de campo cerca de la cumbre del Monte Elgon, con el escaso ‘Dendrosenecio johnstonii’ al fondo. / Fabien Schultz

El desafío de la comprobación científica

Una de las cuestiones abiertas más interesantes, según Michael Huffman —profesor del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Nagasaki—, que tampoco ha participado en la investigación, es si las madres elefante administran las plantas de forma selectiva —ante síntomas concretos de sus crías— o si simplemente comparten con ellas su dieta habitual.

El reto ahora es pasar de la observación anecdótica a la prueba científica — algo que, según Greene, "hasta ahora solo ha conseguido el propio Huffman" en chimpancés, y que es mucho más difícil de replicar en elefantes.

Una de las cuestiones abiertas más interesantes es si las madres elefante administran las plantas de forma selectiva o si simplemente comparten con ellas su dieta habitual

Para demostrar la medicación en chimpancés, Huffman analizó las heces de individuos enfermos. Durante la temporada de lluvias, cuando aumentan las infecciones intestinales por parásitos, observó que los chimpancés recurrían a dos estrategias distintas basadas en plantas frente al malestar digestivo. En ambos casos, el análisis de las heces mostró un descenso claro de la carga parasitaria tras el consumo de los recursos.

La recomendación de Huffman es aplicar ese mismo enfoque por etapas para los elefantes. Fabien Schultz ya lo tiene en su hoja de ruta: "queremos seguir a elefantes concretos, filmar la alimentación y las interacciones madre-cría, identificar las plantas que han comido, y probar en laboratorio sus efectos farmacológicos". De momento, el equipo ya ha repartido videocámaras a los guardaparques del Monte Elgon para documentar esos comportamientos.

Marcas de colmillo de elefante en un árbol medicinal, por el desprendimiento de corteza. / Schultz et al. 2026

Una ‘farmacia’ que puede desaparecer sin conocerse

Los elefantes africanos están amenazados por la pérdida de hábitat y el conflicto con los humanos. Entender que estos animales también necesitan sus plantas medicinales agrava cada episodio de deforestación; no solo se pierde su alimento, también su ‘farmacia’.

"Los elefantes y las personas locales comparten medicinas y dependen de los mismos ecosistemas. Es una historia de One Health", resume Fabien Schultz a SINC. "Entender estas conexiones podría ayudar a proteger el hábitat de los elefantes y a identificar plantas que merece la pena investigar para la medicina humana".

Según el investigador, hasta la mitad de los medicamentos modernos derivan de alguna forma de planta o material natural. 2 de cada 5 especies están amenazadas con la extinción, a pesar de que solo se ha investigado una fracción de la diversidad vegetal del planeta. "La naturaleza contiene soluciones que la química sintética por sí sola no puede reemplazar", recuerda Schultz.

El pionero del campo, Michael Huffman, recuerda que cada especie guarda un conocimiento único, probado a lo largo del tiempo, sobre cómo sobrevivir. Por eso también deben preservarse esas “bibliotecas vivas” que apenas empezamos a leer: "Necesitamos a la naturaleza, la naturaleza no nos necesita a nosotros", sentencia.

Referencia:

Schultz, F. et al. African elephants putatively self-medicate with medicinal plants in the Mount Elgon region, Kenya. Scientific Reports, 2026.

Este estudio ha contado con la colaboración de la Mount Elgon Foundation (MEF), la Neubrandenburg University of Applied Sciences, la East African Wild Life Society – Mount Elgon Elephant Project (EAWLS-MEEP), los National Museums of Kenya, y otros socios locales. Además, está dedicado a la memoria de Jane Goodall y contó con el apoyo de Ian Redmond. El trabajo de campo recibió un Rolex Expedition Award en 2025 y fue reconocido como una Explorers Club Flag Expedition.

Dicho informe, perteneciente al programa europeo Copernicus, refleja además, que la mayor parte de la superficie quemada se concentra en los meses de verano, especialmente entre julio y agosto, cuando se produjo un fuerte incremento tanto de las hectáreas afectadas como del número de incendios.

La mayor parte de la superficie quemada se concentra en los meses de verano, especialmente entre julio y agosto

El citado portal, que emplea una metodología basada en estimaciones a partir de imágenes tomadas por satélite, muestra, además, que las emisiones acumuladas de dióxido de carbono (CO2) asociadas a los incendios superan ampliamente la media histórica del periodo de 2003 a 2025.

Menos incendios en septiembre

Sin embargo, el episodio de incendios ha perdido intensidad durante este septiembre, y así en la última semana contabilizada se han quemado 472 hectáreas y se han registrado dos incendios, cifras inferiores a las de la semana precedente.

En esta semana destaca el incendio declarado en el paraje de Dehesa Boyal, en Puertollano (Ciudad Real), especialmente complejo de extinguir y que arrasó unas 150 hectáreas de superficie forestal; Fue dado por extinguido hace dos días y movilizó a más de 160 efectivos y medios aéreos para combatir las llamas.

En esta semana destaca el incendio declarado en el paraje de Dehesa Boyal, en Puertollano (Ciudad Real), especialmente complejo de extinguir

Por otra parte, el incendio forestal declarado en el paraje de Pedraza, en Ayamonte (Huelva), extinguido también hace unos días, requirió la intervención de algo más de una docena de medios aéreos y alrededor de 130 efectivos terrestres.

Los datos difundidos por EFFIS se apoyan en imágenes tomadas vía satélite que deben ser confirmadas sobre el terreno y no siempre coinciden exactamente con las cifras que divulga el Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco), que con datos hasta el 13 de septiembre cifra en 273 420, las hectáreas quemadas.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances aborda esta cuestión mediante el diseño de un entorno de microgravedad artificial, una estrategia que cumple un doble propósito. Por un lado, permite aislar el impacto gravitatorio sobre el genoma al eliminarlo como variable experimental; por otro, anticipa cómo se comporta el material genético en el espacio exterior, donde la gravedad es prácticamente inexistente.

“En la Tierra, el papel de la gravedad es intrigante: ejerce una tensión mecánica constante sobre todo lo que nos rodea”, explica Alexandra Zidovska, profesora asociada del departamento de Física de la Universidad de Nueva York y directora del estudio. “Queríamos saber qué función cumple la gravedad en la organización y el funcionamiento del genoma aquí en la Tierra. Para descubrirlo, es necesario eliminarla como fuerza, por lo que simulamos la gravedad cero en nuestros experimentos”.

Dispositivo personalizado para simular el espacio

Para resolver este desafío técnico, los investigadores diseñaron un complejísimo dispositivo de laboratorio: una máquina de posicionamiento aleatorio que permite obtener imágenes del genoma humano en células vivas. Asimismo, prepararon muestras celulares libres de burbujas de aire para evitar interferencias en las mediciones y programaron rotaciones tridimensionales complejas que emulan la ingravidez, de manera similar a los equipos de entrenamiento espacial de los astronautas.

Prepararon muestras celulares libres de burbujas de aire para evitar interferencias en las mediciones y programaron rotaciones tridimensionales complejas que emulan la ingravidez

Además, el equipo desarrolló algoritmos de rotación en tres dimensiones capaces de minimizar los flujos de fluidos inherentes a estos movimientos, los cuales suelen distorsionar los resultados en estudios previos. Esta innovación tecnológica redujo tanto la formación de flujos indeseados como los agregados celulares que obstaculizaban la observación microscópica.

Para evaluar los efectos, los científicos compararon células expuestas a microgravedad simulada con flujos minimizados frente a células sometidas a flujos intensos y grupos de control sin exposición. Tras veinticuatro horas de análisis mediante técnicas avanzadas de imagen, examinaron cambios en la morfología celular y también en la envoltura del núcleo o la organización del genoma.

Un núcleo que se expande bajo la ingravidez

Los resultados demostraron que la forma celular se alarga notablemente cuando se somete a flujos de fluidos, pero permanece inalterada bajo la microgravedad simulada. No obstante, el volumen del núcleo celular experimentó un incremento tras la exposición a la gravedad cero, lo que sugiere que la fuerza gravitatoria terrestre actúa comprimiéndolo de manera natural.

Pese a las variaciones en el volumen nuclear, el grosor y la estructura de la envoltura del núcleo no sufrieron alteraciones significativas, lo que indica que la gravedad ejerce un impacto mínimo sobre estos componentes. Del mismo modo, el genoma conservó intacta su organización fisiológica y su dinámica habitual tras veinticuatro horas de simulación espacial.

Nuestros datos muestran que el genoma es increíblemente robusto y parece no verse afectados por la ausencia de gravedad

El análisis también confirmó que la microgravedad simulada no induce daños en el ADN por sí misma, a diferencia de los flujos intensos, que sí provocan alteraciones genéticas. Por su parte, el nucléolo adoptó una apariencia más lisa tanto en condiciones de microgravedad como bajo la influencia de flujos.

“Nuestros datos muestran que el genoma, su organización y su dinámica son increíblemente robustos y parecen no verse afectados por la gravedad, o por su ausencia, tras veinticuatro horas”, concluye Zidovska. Estos hallazgos sugieren que la estructura física del genoma humano podría experimentar modificaciones mínimas durante estancias prolongadas en el espacio, aunque los científicos advierten que variaciones adicionales podrían materializarse con exposiciones más extensas debido al daño acumulativo en el ADN.

Referencia:

Alexandra Zidovska et al, "The Effect of Microgravity and Flows on the Organization and Dynamics of the Human Genome", Science Advances, 2026.

Este trabajo también revela que la ecolocalización y el vuelo aparecieron en los albores de su evolución. Además, sienta las bases para analizar los fundamentos genéticos de la excepcional longevidad y resistencia a las enfermedades de los murciélagos, una línea de estudio que podría tener implicaciones para la salud humana. 

La ecolocalización y el vuelo aparecieron en los albores de la evolución de los murciélagos

Los murciélagos se encuentran entre los mamíferos más extraordinarios de la Tierra, ya que son los únicos mamíferos capaces de realizar un verdadero vuelo propulsado. La mayoría se orientan y cazan en la oscuridad total utilizando el sonido.

Con más de 1 500 especies repartidas por todo el mundo, representan una quinta parte de todos los mamíferos vivos y desempeñan una función esencial en el mantenimiento de ecosistemas saludables al polinizar plantas, dispersar semillas y consumir grandes cantidades de insectos.

Además, muchas especies de murciélagos muestran una notable resistencia a las enfermedades y tienen una esperanza de vida bastante larga para su tamaño.

Los científicos llevan décadas intentando responder a preguntas fundamentales sobre la evolución de los murciélagos. ¿De dónde proceden? ¿Cómo se relacionan entre sí? ¿Cuándo surgieron el vuelo y la ecolocalización? ¿Y cómo desarrollaron los murciélagos los rasgos inusuales que los diferencian de otros mamíferos?

Preguntas que llevan tiempo sin respuesta

“Es la primera vez que se reconstruye el genoma de un mamífero capaz de volar y lo que hemos creado es un recurso genómico que proporciona a los científicos el primer marco evolutivo sólido para investigar los genes que subyacen a estos rasgos.

Un trabajo que podría, en última instancia, aportar información a la investigación sobre el envejecimiento, la inmunidad y la resistencia a las enfermedades en humanos”, explica el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), Ismael Galván.

Este estudio ofrece respuestas a muchas de estas preguntas que llevan tanto tiempo sin resolverse. “Los murciélagos son uno de los mayores experimentos de la evolución.

Este extraordinario recurso genómico, fruto de años de cooperación internacional dentro del proyecto Bat1K, nos permite por fin comprender cómo evolucionó su notable biología”, afirma la profesora Sonja Vernes, de la Universidad de St Andrews.

Los datos confirman que los primeros descendientes de la población europea se dispersaron por África 

“El enfoque que hemos utilizado para modelar en conjunto la evolución de especies fósiles y vivas permite hacer lo que otros métodos no pueden: identificar el grupo más antiguo de murciélagos fósiles teniendo en cuenta los datos genómicos, y descubrir cuándo y dónde se originaron los murciélagos”, afirma la profesora Liliana M. Dávalos, de la Universidad de Stony Brook.

Frente a las hipótesis anteriores, que proponían orígenes asiáticos, africanos o norteamericanos, los datos confirman que los primeros descendientes de la población europea se dispersaron por África y que establecieron un núcleo euro-africano desde el que los murciélagos se expandieron hacia Asia, las Américas y Australia.

“Hemos logrado reunir la mayor colección de genomas de murciélagos de alta calidad hasta la fecha, que abarca 103 especies y representa a cada una de las 21 familias de murciélagos reconocidas actualmente”, destaca Galván.

Según explica el profesor Michael Hiller, del Instituto de Investigación Senckenberg de Fráncfort: “Utilizamos técnicas de secuenciación de ADN de última generación y métodos computacionales para generar y comparar estos genomas e identificar los genes que contienen. Además, hemos combinado esos datos con 44 fósiles de murciélagos procedentes de todo el mundo para reconstruir la historia evolutiva de los únicos mamíferos voladores del mundo”.

“Lo extraordinario es que, tras décadas de investigación y hallazgos contradictorios, por fin disponemos de un árbol filogenético sólido que ahora podemos utilizar para comprender cómo evolucionaron estas especies. También contamos con los genomas para descubrir la base molecular de sus adaptaciones y saber dónde se sitúan los murciélagos fósiles en este árbol”, afirma la profesora Emma Teeling, del University College de Dublín.

Variedad de murciélagos

Para la creación de este conjunto de datos se han recogido muestras de murciélagos de todo el mundo a lo largo de décadas. 

Entre ellos, se encuentran representantes de algunas de las familias de murciélagos más raras y singulares: los diminutos murciélagos abejorro de Tailandia y Myanmar, considerados por muchos como el mamífero más pequeño de la Tierra; los murciélagos de pies ventosos de Madagascar, que tienen ventosas que utilizan para aferrarse a hojas lisas; y uno de los pocos mamíferos autóctonos de Nueva Zelanda.

En este conjunto de datos se han recogido muestras de murciélagos de todo el mundo a lo largo de décadas

Descubrir que la posición evolutiva del murciélago fósil del género Vielasia (un ancestro de los murciélagos modernos) está en la rama más antigua del árbol genealógico indica que la ecolocalización y el vuelo propulsado –dos características definitorias de su biología– se establecieron cerca del origen del grupo, lo que ayuda a explicar su extraordinario éxito evolutivo a lo largo de 65 millones de años.

“Haber procesado todos estos datos aporta un recurso para que la comunidad científica investigue las variaciones genómicas, desde cambios en una sola base hasta la ausencia de cientos o miles de bases en un linaje que pueden estar presentes en otro, que han dado lugar a la enorme variedad de murciélagos con los que compartimos el planeta, así como los orígenes de sus características únicas. Es una base para rastrear el origen genético de estos rasgos, cuya relevancia va mucho más allá de los murciélagos”, concluye el profesor David Ray, de la Universidad Tecnológica de Texas.

Referencia: 

A. E. Morales. et al. Reference genomes and fossils revise bat family phylogeny and biogeography. Nature. 2026. 

Y es que, a pesar de que el felino es un gran depredador, la pérdida de su hábitat ha provocado un descenso de sus poblaciones y ha llevado a la especie a ser clasificada como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de la UICN. En respuesta a esta situación, el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) en colaboración con el Barcelona Supercomputing Center (BSC), el IRB Barcelona y el Institute of Biology and Experimental Medicine (IBYME-CONICET, Argentina) han generado un genoma de referencia mejorado de la Panthera onca, que constituye un recurso valioso para la gestión de la especie y su conservación.

A pesar de que el felino es un gran depredador, la pérdida de su hábitat ha provocado un descenso de sus poblaciones y ha llevado a la especie a ser clasificada como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de la UICN

El nuevo ensamblaje y anotación del genoma del jaguar a escala cromosómico, con el 99,85 % de la secuencia asignada a los cromosomas y 25 267 genes codificantes de proteínas, se han publicado en BMC Genomic Data.  El estudio, liderado por Toni Gabaldón, investigador ICREA en el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) y el IRB Barcelona, ha contado con las plataformas de secuenciación de CNAG y con la experiencia de su Unidad de Secuenciación, dirigida por Marta Gut, y del equipo de Ensamblaje y Anotación del Genoma, liderado por Tyler Alioto.

Un genoma más completo y preciso

Mediante la combinación de datos obtenidos mediante lecturas cortas y largas con datos públicos de Hi-C, el equipo de CNAG ha podido reconstruir la estructura cromosómica del jaguar y mejorar la anotación de sus genes. El resultado es un genoma de referencia de alta calidad que mejora considerablemente los ensamblajes anteriores.

“Guiada por una visión One Health, nuestra misión en CNAG es avanzar en el análisis genómico tanto para la mejora de nuestra salud como para la conservación de los ecosistemas en todo el mundo. Al generar este genoma de referencia de alta calidad del jaguar, ponemos a disposición de la comunidad científica una herramienta esencial para contribuir a la conservación de esta especie amenazada y favorecer su supervivencia a largo plazo en la naturaleza”, destaca Fernando Cruz, primer autor del estudio y analista de datos en CNAG.

Este es el primer ensamblaje del genoma del jaguar generado a partir de muestras argentinas, lo que proporciona un recurso genómico especialmente valioso para estudiar la diversidad genética de esta especie clave para el ecosistema en Sudamérica 

El estudio ha sido posible gracias también a la colaboración del Institute of Biology and Experimental Medicine (IBYME-CONICET, Argentina). “Este es el primer ensamblaje del genoma del jaguar generado a partir de muestras argentinas, lo que proporciona un recurso genómico especialmente valioso para estudiar la diversidad genética de esta especie clave para el ecosistema en Sudamérica y apoyar investigaciones de conservación adaptadas al contexto local”, explica Patricia Saragüeta, autora del estudio en el IBYME-CONICET.

Este genoma de referencia de alta calidad presenta una mayor continuidad que las versiones anteriores, más fragmentadas, cumpliendo además con los estándares del Earth BioGenome Project. El nuevo mapa genético proporciona una base esencial para desarrollar estrategias de conservación y, al mismo tiempo, amplía nuestro conocimiento sobre la biología evolutiva del jaguar.

“Los estudios en curso que utilizan este genoma de referencia ya están aportando nuevos datos sobre la estructura genética de las distintas poblaciones de este importante depredador”, concluye Gabaldón.

Referencia:

Cruz, F., Gómez-Garrido, J., Vlasova, A. et al. Chromosome-level assembly and annotation of the Jaguar (Panthera onca) genome. BMC Genom Data 27, 73 (2026). 

Anteriores investigaciones sobre su anatomía y capacidad de movimiento sugerían que estos reptiles de cuello largo inclinaban su cabeza hacia abajo para recoger el marisco del fondo marino. Los expertos creen que no podían triturar las conchas con los dientes; por lo que su estómago los unía para vomitarlos en forma de pequeñas bolas, algo similar a lo que hacen los búhos hoy en día.

Su estómago unía los fragmentos más duros para vomitarlos en forma de pequeñas bolas

Según explica a SINC el paleontólogo y autor del trabajo, Dirk Knaust, “el vómito formaba parte de la biología de los plesiosaurios y tenía la función de separar la materia no digerible de las partes blandas que sí podían aprovechar. Por supuesto, “la eficiencia de la nutrición disminuía a medida que aumentaba la cantidad de partes duras, pero aun así obtenían una porción jugosa”, dice el experto.

Caza en mar abierto

Este trabajo, publicado en la revista Geological Magazine, ofrece nuevas perspectivas sobre el comportamiento de estos monstruos marinos. Los expertos identificaron restos fosilizados de vómito de plesiosaurio en lo que fueron aguas poco profundas de los deltas fluviales, a 50 kilómetros de la costa noruega.

El marisco identificado en los restos requería de unos niveles de sal abundantes para sobrevivir, como los que se dan en mar abierto. Sin embargo, el experto señaló que el vómito se había depositado en el delta de un río, donde la afluencia de agua dulce alteraba de forma continua la salinidad, un fenómeno que habría hecho imposible que estas criaturas tan sensibles vivieran allí.

Entonces, ¿cómo llegaron estos rastros al delta? El estudio analizó más de 20 regurgilalitas –bolas de vómito fosilizado cuyo tamaño varía entre el de una nuez y un mando – y concluyó que los plesiosaurios consumían el marisco de aguas más profundas, pero que vomitaban sus restos en la orilla.

Puede ser que los plesiosaurios se acercaran a la costa para descansar o dormir después de cazar

“Se han realizado muchas investigaciones de vómito fosilizado durante la última década, pero la mayoría se han centrado en vertebrados que se alimentaban de otros vertebrados. Esta es la primera vez que se han identificado los restos biológicos de un plesiosaurio, así como de los mariscos depositados”, explica el autor.

Durante tres décadas, los investigadores analizaron varios metros de núcleo de perforación extraídos de los pozos del Mar del Norte. En concreto, los fósiles hallados procedían de un emplazamiento submarino de almacenamiento de CO₂ en las proximidades del yacimiento de gas y petróleo de Troll.

“Puede ser que los plesiosaurios se acercaran a la costa para descansar o dormir después de cazar; probablemente era entonces cuando vomitaban”, explicó Knaust. “Hoy en día, vemos que las focas peludas y los cocodrilos marinos hacen algo similar, pero mientras que ellos salen a tierra, estos grandes reptiles permanecían sumergidos debido a su peso y tamaño corporal”, indica.

Los restos de regurgilalitas se conservaron, en parte, porque estaban muy compactados y cubiertos de mucosidad. “La mayoría de estas pequeñas bolas se desintegraron casi por completo debido a las olas y las mareas, pero algunas quedaron cubiertas por sedimentos de los ríos y acabaron en el fondo marino, donde se conservaron y se fosilizaron”, explica el autor.

El responsable del vómito

A pocos centímetros del vómito, los investigadores hallaron un hueso y heces fosilizadas. 

“Fue algo espectacular”, enfatizó Knaust. “Al principio pensábamos que era un hueso de dinosaurio, pero cuando miramos la tomografía nos dimos cuenta de que no, que debía de ser de un ictiosaurio, un grupo de reptiles marinos similares a los delfines. Entonces pensamos que el vómito y las heces podrían haber pertenecido a este grupo de animales pero que había muchos otros a tener en cuenta”, destaca. 

Para distinguir el vómito de las heces, Knaust vio que el primero poseía una mayor cantidad de alimento no digerido. A lo largo de la investigación, compararon los fósiles con restos de vómito estudiados y descubiertos a lo largo del último siglo en muchas partes de Europa y América del Norte.

El estudio identificó conchas de bivalvos, conchas de serpúlidos (estructuras tubulares duras construidas por gusanos filtradores), crinoideos (invertebrados que se fijaban al fondo marino mediante un tallo) y belemnitas (las partes duras de cefalópodos similares a los calamares)

Estos animales fueron probablemente los reptiles marinos más resistentes que colonizaron el mar durante el Mesozoico

Esta mezcla de alimentos apuntaba a que habían sido devorados por un animal especializado en alimentarse de presas de caparazón duro. Además, el depredador debía ser lo suficientemente grande como para poder vomitar bolas de hasta 10 centímetros.

Esto llevó a Knaust hasta su principal sospechoso. “El plesiosaurio es el que más se ajusta al tamaño y al perfil alimenticio del autor del vómito”, afirma. Estos animales podían medir entre 2 y 13 metros de longitud y fueron algunos de los reptiles marinos más resistentes que jamás hayan existido. De hecho, sobrevivieron durante más de 140 millones de años a pesar de múltiples episodios de extinción".

“Se sabe poco sobre el comportamiento y la biología de los plesiosaurios: a qué gremio alimentario pertenecían, cómo obtenían y digerían los alimentos y qué dieta preferían”, apunta el investigador. “Sin embargo, estos animales fueron probablemente los reptiles marinos más resistentes que colonizaron el mar durante el Mesozoico, ya que evolucionaron en nuevos taxones”.

En concreto, los plesiosaurios criptoclídidos, a los que Knaust atribuye el vómito, alcanzaban una longitud de entre 4 y 8 metros y vivieron desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Temprano (entre 174 y 100,5 millones de años).

“El plesiosaurio es un animal fascinante”, dice Knaust. “Estos hallazgos se suman a otro tipo de pruebas que nos ayudan a comprender sus capacidades y su comportamiento. Esto no es más que el principio. Hay mucho más que podemos aprender al examinar lo que los animales extintos vomitaban después de alimentarse”, concluye.

Referencia: 

Knaust. D. et al. The fate of supposed plesiosaur vomit from Jurassic delta deposits offshore Norway. Geological Magazine 2026.

El organismo, que han bautizado como Incendiamoeba cascadensis, vive en las aguas termales del Parque Nacional Volcánico de Lassen, en California, y es capaz de alimentarse y reproducirse incluso a 70 °C. Esto bate el récord de las temperaturas que se creían el límite de supervivencia de los organismos eucariotas (organismos de células complejas).

Estos resultados nos muestran que los eucariotas pueden crecer a temperaturas más altas de lo que creíamos posible

Según ha podido observar el equipo científico, lo consigue gracias a un cambio de forma y la creación de una capa externa protectora. Los detalles de la investigación se publican en la revista Cell.

“Estos resultados nos muestran que los eucariotas pueden crecer a temperaturas más altas de lo que creíamos posible”, dice a SINC Angela Oliverio, investigadora de la universidad estadounidense y autora principal del estudio.

Condiciones extremas en el laboratorio

El récord del organismo que crece a mayor temperatura lo ostenta Methanopyrus kandleri, una arquea (y un microorganismo relativamente simple) que vive a 122 °C en las proximidades de las fuentes hidrotermales de las profundidades oceánicas.

Para los organismos eucariotas, durante décadas se ha considerado que los 60 °C eran el límite de temperatura para su supervivencia. Este grupo de seres vivos incluye a los animales, las plantas, los hongos y algunos microbios, y muy pocos de ellos pueden acercarse a ese límite.

Estudios anteriores habían encontrado rastros de amebas —microorganismos unicelulares capaces de cambiar de forma— cerca de manantiales geotérmicos, donde la temperatura del agua puede superar los 60 °C. Pero no se había investigado si podían ir más allá, aunque fuese en condiciones creadas en el laboratorio.

‘Incendiamoeba cascadensis’ a 55 ºC, barra de escala de 5 µm. / Beryl Rappaport

El equipo de Oliveiro hizo precisamente eso. Entre 2023 y 2025, recogieron organismos de arroyos geotérmicos en el Parque Nacional Volcánico de Lassen, en la cordillera de las Cascadas de California, donde las temperaturas del agua en los puntos de muestreo oscilaban entre unos 47 °C y 64 °C.

Entre todas las muestras recogidas, destacó una ameba hasta entonces desconocida. El organismo creció sin problema a 57 °C en el laboratorio, la temperatura más alta conocida hasta entonces para el crecimiento de una ameba. Pero el equipo siguió aumentando la temperatura.

A 63 °C, observaron que la ameba entraba en mitosis, un proceso mediante el cual se dividen las células eucariotas. Esto confirmó que no solo podía sobrevivir, sino también prosperar a temperaturas superiores al límite reconocido hasta entonces para los eucariotas.

Cuando la temperatura superó los 63 °C, el equipo observó que Incendiamoeba cascadensis podía protegerse cambiando de forma y creando una capa protectora exterior, hasta llegar a los 70 °C.

Genes para soportar el calor

Pero el equipo científico no se quedó ahí. Quisieron investigar cómo estaba ‘construida’ la ameba para poder soportar tales temperaturas. Por eso, secuenciaron el genoma (material genético) del pequeño organismo y descubrieron que posee genes específicos asociados al mantenimiento de proteínas y a la reparación del ADN que podrían ayudar al organismo a soportar el calor extremo en comparación con otras amebas que viven en entornos más templados.

La ameba posee genes específicos asociados al mantenimiento de proteínas y a la reparación del ADN para soportar el calor extremo 

Según explica Oliverio, también compararon las propiedades químicas y estructurales de las proteínas de las amebas con las de otros 13 organismos que toleran el calor, incluyendo formas de vida más simples.

“Descubrimos que I. cascadensis presentaba una mayor concentración de aminoácidos con carga positiva en su superficie, algo que observamos en otros organismos termófilos (que soportan el calor extremo)”, dice la investigadora. “Esto sugiere un mecanismo evolutivo común para mantener la estabilidad de las proteínas en calor extremo”.

A pesar de que esta nueva especie de ameba solo superó en unos pocos grados el récord anterior para los eucariotas, Oliverio afirma que este hallazgo podría inspirar futuras investigaciones para evaluar la tolerancia ambiental de los organismos sin límites preconcebidos.

“Cada vez que se establece un nuevo récord mundial en el deporte, resulta asombroso y se celebra, aunque sea por milisegundos”, afirma Oliverio. “Deberíamos hacer lo mismo con las amebas. Estos cambios tan pequeños amplían nuestra comprensión de lo que creemos que es posible”, concluye. 

Referencia:

H. Beryl Rappaport, Angela Oliverio et al. A geothermal amoeba sets a new upper temperature limit for eukaryotes. Cell (2026).

El aumento será especialmente acusado en el Mediterráneo, una de las regiones europeas más afectadas por los incendios forestales. Allí, la exposición de quienes nacieron en 2025 podría llegar a ser 2,5 veces superior a la de la generación nacida en 1950, lo que supondría más de cinco años adicionales bajo condiciones extremas favorables a los incendios.

La estimación corresponde a un escenario en el que el calentamiento global alcanza los 2,6 °C en 2100 con las políticas climáticas actuales. En España, se pasará de 3,5 años de exposición en los nacidos en 1950 a 7,3 años en los nacidos en 2025.

Sumamos todos los días repartidos a lo largo de la vida de una persona, en los que se dan condiciones meteorológicas extremas favorables a los incendios

“Estos no son años consecutivos ni años en los que necesariamente haya incendios. Sumamos todos los días repartidos a lo largo de la vida de una persona, en los que se dan condiciones meteorológicas extremas favorables a los incendios; al acumularlos, equivalen a unos 3,5 años para una persona nacida en 1950 y a unos 7,3 años para una nacida en 2025, bajo una trayectoria de calentamiento global de aproximadamente 2,6 °C a finales de siglo”, dice a SINC Marco Turco, coautor del estudio publicado en la revista Environmental Research Letters e investigador de la Universidad de Murcia.  

La diferencia se explica fundamentalmente porque el calentamiento hace más frecuentes las condiciones de calor, sequedad y viento asociadas a valores extremos del Fire Weather Index. También influye que las generaciones más jóvenes tienen una mayor esperanza de vida y, por tanto, más años potenciales de exposición.

En el conjunto de Europa estimamos que aproximadamente el 86 % de la diferencia entre ambas generaciones se debe al aumento del ‘fire weather’ asociado al cambio climático 

“Como referencia, en el conjunto de Europa estimamos que aproximadamente el 86 % de la diferencia entre ambas generaciones se debe al aumento del ‘fire weather’ asociado al cambio climático y alrededor del 14 % a la mayor esperanza de vida. En las zonas más expuestas del sur de Europa la contribución climática es todavía mayor”, añade Turco.

Meteorología y riesgo de incendio

El trabajo analiza las condiciones meteorológicas que favorecen la ignición y, sobre todo, la propagación del fuego y dificultan su extinción. Sin embargo, no proyecta directamente ni el número de incendios ni la superficie quemada.

“La meteorología tiene una influencia muy importante sobre la actividad de los fuegos, especialmente en regiones como el Mediterráneo, pero no es el único factor. También intervienen las igniciones, la cantidad y continuidad de la vegetación, los usos del suelo, la gestión forestal y las medidas de prevención y extinción. Por ello, no podemos decir, por ejemplo, que duplicar la exposición al ‘fire weather’ implique duplicar el número de incendios”, asegura el experto.

W Thiery et al.

Actuar para reducir el peligro

El aumento de este riesgo no es inevitable. Una reducción rápida del uso de combustibles fósiles permitiría disminuir la exposición a condiciones meteorológicas favorables a los incendios en todas las regiones. Para las personas nacidas en Europa en 2025, esa reducción supondría recortar en 1,3 años de media la exposición acumulada a lo largo de su vida, y en más de dos años en las zonas más afectadas del sur del continente.

Estas condiciones ya están agravando el riesgo de incendios en Europa. En 2025, el fuego afectó a más de un millón de hectáreas, la mayor superficie registrada hasta entonces, con España y Portugal entre los países más afectados

Mientras tanto, estas condiciones ya están agravando el riesgo de incendios en Europa. En 2025, el fuego afectó a más de un millón de hectáreas, la mayor superficie registrada hasta entonces, con España y Portugal entre los países más afectados.

En 2026, los incendios también han causado graves daños en Francia, España y Bélgica, en un contexto marcado por sucesivas olas de calor desde comienzos del verano. Según los estudios citados por los autores, estos episodios de calor habrían sido prácticamente imposibles sin la influencia del cambio climático.

“El aumento es bastante generalizado en España. Cuando utilizamos umbrales absolutos de peligro de incendio, el interior de la península ibérica destaca especialmente por el aumento de las condiciones de peligro extremo. Por tanto, el mensaje principal no es señalar una única región española, sino que el incremento afecta a buena parte del país, con señales especialmente fuertes en áreas interiores”, enfatiza el científico español.

El aumento es bastante generalizado en España. Cuando utilizamos umbrales absolutos de peligro de incendio, el interior de la península ibérica destaca especialmente 

Para una persona nacida en España en 2025, cada grado adicional de calentamiento global medio a finales de siglo se asocia, en promedio, con unos 448 días adicionales de condiciones meteorológicas extremas propicias para los incendios acumulados a lo largo de toda su vida.

“No son 448 días más cada año ni tienen por qué ser consecutivos: son la suma de muchos días distribuidos durante décadas. La relación es aproximadamente lineal dentro de los niveles de calentamiento que analizamos. Para España, la estimación es de unos 448 días por grado”, asegura Turco.

En este contexto, se entiende por "condiciones meteorológicas extremas propicias para los incendios" aquellos días en los que el índice meteorológico de incendios (FWI) supera el 5 % de los días con valores más altos registrados en ese país durante el periodo 1985-2014.

Mitigación y prevención

Reducir las emisiones y prevenir los incendios son medidas complementarias, pero actúan sobre aspectos diferentes del problema. La reducción de emisiones limita el calentamiento global y, con ello, disminuye directamente la frecuencia e intensidad de las condiciones meteorológicas favorables a los incendios. En España, pasar de una trayectoria de calentamiento cercana a 2,6 °C a otra compatible con 1,5 °C reduciría en aproximadamente 1,3 años la exposición acumulada a lo largo de la vida de una persona nacida en 2025.

Mitigación y adaptación son complementarias: necesitamos gestionar mejor el territorio, pero al mismo tiempo limitar el calentamiento para evitar que las condiciones meteorológicas sean cada vez más favorables a incendios extremos

Las medidas de prevención y gestión del territorio actúan sobre otro eslabón de la cadena. No modifican directamente el Fire Weather Index, pero pueden reducir la probabilidad de que unas condiciones meteorológicas adversas se traduzcan en grandes incendios y limitar sus consecuencias.

“El estudio no cuantifica cuánto disminuiría la superficie quemada mediante una determinada política de prevención”, explica Marco Turco. Por eso, añade, “mitigación y adaptación son complementarias: necesitamos gestionar mejor el territorio y prepararnos para los incendios, pero al mismo tiempo limitar el calentamiento para evitar que las condiciones meteorológicas sean cada vez más favorables a incendios extremos”.

Portugal, en primera línea

Limitar el calentamiento global a 1,5 °C, en línea con el Acuerdo de París, reduciría de forma significativa la exposición acumulada durante la vida de las generaciones jóvenes en Europa. En el caso de Portugal, los niños nacidos en 2025 experimentarían una reducción de más de un año respecto al escenario previsto con las políticas climáticas actuales.

Portugal es el país europeo que ha registrado una mayor proporción de superficie quemada en las últimas décadas. El estudio prevé que, si se mantienen las políticas climáticas actuales, los días con condiciones extremas favorables a los incendios pasarán de 14 al año en 1950 a 1970 a 32 en 2100.

Portugal es el país europeo que ha registrado una mayor proporción de superficie quemada en las últimas décadas

Para una persona nacida en Portugal en 2025, esto supondría acumular unos 6,5 años de vida bajo estas condiciones. En las zonas más expuestas del noreste del país, la exposición podría ser hasta 2,5 veces mayor que para quienes nacieron en 1950. Además, cada grado adicional de calentamiento global añadiría unos 272 días a la exposición acumulada durante su vida.

El estudio señala una desigualdad intergeneracional. Los jóvenes, pese a haber contribuido menos a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero, afrontarán una mayor parte de los riesgos asociados al aumento de las condiciones favorables a los incendios.

Referencia:

W Thiery et al. "Increasing lifetime exposure to extreme fire weather under climate change in Europe". Environmental Research Letters (2026).

La especie, bautizada como Leopardus tilcayo o gato tilcayo, fue identificada mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras de animales vivos, de acuerdo con National Geographic.

Los investigadores determinaron que lo que hasta ahora se consideraba un único grupo de felinos ampliamente distribuido está compuesto en realidad por al menos cinco especies diferentes.

El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos

El estudio, publicado este jueves en la revista científica Current Biology, fue realizado por un equipo internacional que incluye al científico Eduardo Eizirik, al investigador Jonas Lescroart y a la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.

El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio.

Se distingue de sus parientes, las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.

El ejemplar utilizado para la investigación es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia.El animal llegó al centro alrededor de 2017, después de que una familia local que lo mantenía en su vivienda lo entregara para que recibiera cuidados.

Nogales Ascarrunz conoció al felino mientras colaboraba como voluntaria en el santuario.

Un felino pequeño y poco conocido

El nombre científico Leopardus tilcayo rinde homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal.

Los habitantes de la zona lo llamaban Tilcayo, un nombre que los investigadores decidieron conservar para reconocer el conocimiento ancestral y la relación de las comunidades con el felino.

El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo

El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú, L. tigrinus antisuyo.

Los científicos utilizaron la secuenciación completa del genoma y recurrieron a material genético de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos.

Los investigadores todavía desconocen cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo viven en estado silvestre.

Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para documentar la especie, conocer su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat, en una región amenazada por la deforestación y la minería.

El hallazgo, basado en modelos avanzados y registros de hielo, ayuda a comprender mejor el clima del pasado

El estudio revela que esta interacción puede liberar átomos de cloro muy reactivos de destruir el metano con mayor rapidez, lo que acorta su vida media en un 20 %.

El hallazgo, basado en modelos avanzados y registros de hielo, ayuda a comprender mejor el clima del pasado y sugiere que los cambios actuales en la cantidad de polvo atmosférico podrían influir en el calentamiento global futuro. El trabajo se publica en la revisa Science.

Destrucción de metano durante 20 000 años

La investigación, que ha contado con la colaboración de científicos de Argentina, Italia, Suiza y Estados Unidos, revela la importancia de un mecanismo que destruyó una gran cantidad de metano durante hace unos 20 000 años.

Fuertes vientos llevaron este polvo a través del planeta junto a grandes cantidades de sal marina de los océanos

Durante este periodo, conocido como la última Edad de Hielo, las condiciones más frías y secas de nuestro planeta llevaron a un gran incremento de polvo mineral en la atmósfera.

Fuertes vientos llevaron este polvo a través del planeta junto a grandes cantidades de sal marina de los océanos. Cuando los dos se mezclaron, la reacción liberó cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano.

Debido a estas condiciones, este efecto era cuatro veces más fuerte que en la actualidad, lo que acortó la vida media del metano en la atmósfera un 20 %.

El equipo llegó a esta conclusión utilizando simulaciones climáticas de última generación junto a datos derivados de registros de hielo de la Antártida y Groenlandia que documentan la composición y las condiciones atmosféricas del pasado.

Hipótesis actual

Hasta ahora, los modelos que simulaban la historia de la atmósfera de nuestro planeta explicaban los niveles más bajos de metano en periodos fríos del pasado únicamente como resultado de la reducción de las emisiones naturales.

Se creía que las temperaturas más bajas y la mayor superficie de tierra cubierta por hielo habían reducido los humedales y otras fuentes naturales, lo que hacía que se liberara menos metano

Se creía que las temperaturas más bajas y la mayor superficie de tierra cubierta por hielo habían reducido los humedales y otras fuentes naturales, lo que hacía que, en primer lugar, se liberara menos metano. Los modelos de química atmosférica más sencillos también partían del supuesto de que, durante las glaciaciones, el metano permanecía en la atmósfera el mismo tiempo que hoy en día.

Mediante simulaciones de vanguardia y amplios conjuntos de datos históricos, los investigadores responsables de este estudio han demostrado que esta hipótesis no se sostiene.

“Hemos demostrado que durante la última glaciación las enormes cantidades de polvo mineral reaccionaron con sal marina en la atmósfera. Al hacerlo liberaron cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano. Este efecto fue cuatro veces más fuerte que en la actualidad y acortó la vida media del metano en la atmósfera. Es un proceso que no se había valorado de forma adecuada hasta ahora”, explica Daphne Meidan, investigadora del IQF-CSIC y autora principal del estudio.

En esta investigación también son coautores los investigadores del departamento de Química Atmosférica y Clima del IQF-CSIC Carlos Cuevas, Julián Villamayor y Alfonso Saiz-López, coordinador del estudio.

Cambio de paradigma

Los registros de hielo nos cuentan el pasado del metano: las burbujas de aire atrapadas en su interior revelan que los niveles de metano eran considerablemente más bajos durante la última Edad de Hielo en comparación con la actualidad. Sin embargo, hasta ahora los científicos solo comprendían en parte qué había detrás de esa disminución.

Las burbujas de aire atrapadas en su interior revelan que los niveles de metano eran considerablemente más bajos durante la última Edad de Hielo en comparación con la actualidad

“Se creía que este descenso ocurría por cambios en la emisión de metano, cuando realmente lo que refleja es cuánto metano se destruía en la atmósfera, no cuánto de menos se estaba produciendo.

Estos resultados demuestran que las reacciones asociadas al cloro impactan significativamente la composición de nuestra atmósfera. Ahora, esta investigación cambia cómo entendemos la evolución del metano a lo largo de la historia climática del planeta”, concluye la investigadora Meidan.

Ahora mismo los niveles globales de polvo están aumentando de nuevo, así que las mismas reacciones que amplificaron la eliminación del metano durante la Edad de Hielo podrían ser mucho más determinantes en el futuro de este gas de efecto invernadero.

Las implicaciones podrían extenderse más allá del metano a otros gases en nuestra atmósfera. Entender esta química y determinar la evolución de estos gases es clave para poder predecir el futuro del clima de nuestro planeta.

Referencia:

Meidan, D., Cuevas, C. A., Villamayor, J., Fernández, R. P., et al. Atmospheric methane lifetime during the Last Glacial Maximum was reduced owing to dust-mediated chlorine chemistry. Science (2026).

El efecto es especialmente acusado en el Mediterráneo central y oriental y alcanza su máxima intensidad en el Adriático, una de las principales fuentes de aguas profundas de la cuenca.

Durante los inviernos más severos, los vientos fríos y secos enfrían la superficie del Adriático hasta aumentar la densidad del agua lo suficiente como para que se hunda. Desde allí, esta masa de agua se desplaza por el fondo hacia el Jónico y continúa hacia el Levante, contribuyendo a renovar y oxigenar las capas inferiores.

Precisamente por este papel en la circulación profunda, los cambios que se están produciendo en el Adriático resultan especialmente relevantes.

El agua densa sigue formándose y sigue llegando al fondo del Adriático meridional. Lo que ha cambiado es que la sal, más que el frío, es cada vez más la que hace que el agua alcance la densidad suficiente para hundirse

“Lo que observamos no es un cese de este proceso: el agua densa sigue formándose y sigue llegando al fondo del Adriático meridional. Lo que ha cambiado, como mostró un trabajo anterior nuestro sobre el Adriático, es que la sal, más que el frío, es cada vez más la que hace que el agua alcance la densidad suficiente para hundirse”, explica a SINC Elena Terzić, oceanógrafa física del Instituto Ruđer Bošković (Croacia) y autora principal del estudio que publica la revista Geophysical Research Letters. “Observamos cambios significativos en todas las regiones y a grandes profundidades”, añade.

El equilibrio está cambiando

En el Atlántico Norte preocupa que unas aguas superficiales más dulces y ligeras debiliten el hundimiento. En el Adriático, en cambio, la superficie se está volviendo tanto más cálida como más salada, y el aumento de la salinidad está compensando cada vez más el efecto del calentamiento. Por eso, el agua densa sigue formándose.

“Los otros lugares donde se forman aguas densas, como el golfo de León y el Mediterráneo oriental, también se están calentando y volviendo más salados, como han demostrado otros grupos. Pero en nuestros datos el calentamiento está imponiéndose cada vez más allí, por lo que el Adriático es, hasta ahora, la excepción”, explica Terzić.

Sabemos que el agua más cálida contiene menos oxígeno, por lo que la cuestión abierta es si el agua que se hunde, ahora más salada, aporta suficiente oxígeno para la vida de las profundidades marinas

Los investigadores no midieron directamente la circulación, sino el equilibrio entre temperatura y salinidad que determina la densidad del agua. Aunque ambos factores están aumentando, ese balance ha hecho que la densidad cambie mucho menos. Su evolución determinará cómo responde la circulación profunda.

Para Terzić, es necesario realizar estudios específicos en cada uno de estos lugares, combinando modelos y observaciones, para determinar qué camino siguen y qué implicaciones tienen para la circulación en su conjunto.

“Sabemos que el agua más cálida contiene menos oxígeno, por lo que la cuestión abierta es si el agua que se hunde, ahora más salada, aporta suficiente oxígeno para la vida de las profundidades marinas”, enfatiza.

Transformación en toda la cuenca

En los últimos años, los primeros 100 metros del Mediterráneo han registrado temperaturas unos 2 ºC superiores a la media de 1950 a 1999. Estudios previos ya habían detectado una aceleración del calentamiento superficial, pero no se sabía si también afectaba a las zonas profundas y al conjunto de la cuenca.

Los científicos también habían identificado un calentamiento y una salinización sin precedentes en las aguas profundas del sur del Adriático, así como aguas superficiales excepcionalmente saladas en distintos puntos del Mediterráneo.

Habíamos observado cambios importantes tanto en las aguas profundas del Adriático como en la superficie del mar, y queríamos cuantificar lo que estaba ocurriendo en el resto del Mediterráneo

“Habíamos observado cambios importantes tanto en las aguas profundas del Adriático como en la superficie del mar, y queríamos cuantificar lo que estaba ocurriendo en el resto del Mediterráneo”, señala Terzić. Para ello, reunieron mediciones de temperatura y salinidad obtenidas mediante campañas oceanográficas y flotadores robóticos a lo largo de 75 años de mediciones.

Según los resultados, la temperatura y la salinidad están aumentando en prácticamente toda la cuenca, y lo hacen cada vez más rápido. Desde el año 2000, las aguas superficiales se han calentado unos 0,5 ºC por década, entre dos y tres veces más que la superficie del océano mundial.

“Lo alarmante es la velocidad a la que está cambiando y las profundidades hasta las que llegan estos cambios”, señala Terzić. El calentamiento y la salinización son significativos hasta los 3 000 o 4 000 metros, mientras que la aceleración alcanza aproximadamente los 2 500 metros de profundidad.

Una señal para el futuro

Los océanos han absorbido más de una cuarta parte del dióxido de carbono generado por la humanidad y un 90 % del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero. El Mediterráneo, por su rápida circulación entre la superficie y las aguas profundas, permite observar con especial claridad cómo responde un mar a este calentamiento.

Los autores consideran que lo que ocurre en esta cuenca puede ofrecer pistas sobre la velocidad a la que podrían transformarse otros mares y océanos a medida que aumente la temperatura del planeta.

El Mediterráneo es lo suficientemente pequeño como para que podamos observar cómo responde un mar en escalas temporales que nosotros mismos podemos presenciar, y lo que estamos viendo es un cambio sin precedentes

Ahora quieren determinar qué está impulsando la aceleración observada, desde los cambios en la atmósfera y el ciclo del agua hasta la entrada de agua del Atlántico por Gibraltar. También estudiarán si los modelos climáticos actuales son capaces de reproducir estos cambios.

“El Mediterráneo es lo suficientemente pequeño como para que podamos observar cómo responde un mar en escalas temporales que nosotros mismos podemos presenciar, y lo que estamos viendo es un cambio sin precedentes”, afirma Terzić. “Es una advertencia de lo rápido que puede cambiar el océano”.

Qué está impulsando el cambio

El estudio mide la aceleración del calentamiento y la salinización, pero no determina todavía sus causas. Los investigadores apuntan a varios factores: el aumento de las temperaturas, una mayor evaporación, la reducción del agua dulce procedente de la lluvia y los ríos y los cambios en el agua que entra desde el Atlántico.

El Mediterráneo es un mar pequeño y semicerrado, por lo que responde rápidamente a las condiciones atmosféricas. La combinación de más calor y menos agua dulce hace que aumenten tanto la temperatura como la salinidad, mientras que las corrientes y la mezcla transportan estos cambios hacia las capas más profundas.

Para determinarlo serán necesarios estudios que combinen series largas de datos atmosféricos y fluviales, información sobre la entrada de agua por el estrecho de Gibraltar y modelos oceánicos regionales

“Todavía no podemos decir cuánto importa cada factor ni dónde”, explica Terzić. “Para determinarlo serán necesarios estudios que combinen series largas de datos atmosféricos y fluviales, información sobre la entrada de agua por el estrecho de Gibraltar y modelos oceánicos regionales”, continúa.

Un mar lleno de incógnitas

El estudio ha permitido responder algunas cuestiones, pero también ha abierto nuevas incógnitas sobre cómo puede evolucionar el Mediterráneo en las próximas décadas. Para Terzić, hay varios interrogantes especialmente relevantes.

El primero tiene que ver con la capacidad de los modelos climáticos para reproducir los cambios observados. Antes de confiar en sus proyecciones para la región, explica la investigadora, será necesario comprobar si los modelos regionales son capaces de captar la aceleración registrada en las últimas décadas.

“Necesitamos saber si los modelos climáticos pueden reproducir la aceleración que acabamos de medir antes de confiar en sus proyecciones para el Mediterráneo”, asegura Terzić.

Otra de las incógnitas es cómo afectará el nuevo equilibrio entre temperatura y salinidad a la circulación termohalina, impulsada por las diferencias de densidad del agua, y a la ventilación de las masas profundas. De ello dependerá en parte la llegada de oxígeno a las zonas más profundas, aunque previsiblemente en cantidades cada vez menores.

El océano ha absorbido más del 90 % del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero, pero una superficie cada vez más cálida intercambia más calor y humedad con la atmósfera, lo que puede influir en los fenómenos meteorológicos extremos 

“La superficie marina plantea otra cuestión. El océano ha absorbido más del 90 % del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero, pero una superficie cada vez más cálida intercambia más calor y humedad con la atmósfera, lo que puede influir en los fenómenos meteorológicos extremos que ya afectan a la región”, indica la experta.

La tercera incógnita se refiere a las consecuencias para la biogeoquímica y los ecosistemas marinos. El oxígeno y los nutrientes están ligados a los mismos procesos físicos que están cambiando, mientras que la disminución del oxígeno ya se ha documentado en algunas zonas. Al mismo tiempo, las especies que buscan aguas más frías encuentran cada vez menos espacio disponible, tanto hacia el norte como en las capas profundas.

“Si el calentamiento continúa a este ritmo, veremos, como ya estamos viendo, desplazamientos de las poblaciones y el declive de algunas de ellas. La cuestión es a qué velocidad ocurrirá y a cuántas especies afectará”, concluye Terzić.

Referencia:

Elena Terzić et al. “Observational evidence for accelerated warming and salinification propagating into the deep Mediterranean”. Geophysical Research Letters (2026)

El estudio considera 'días de calor de riesgo' aquellos en los que la temperatura media supera el 90 % de las registradas en cada lugar durante el periodo 1991-2020, cifra a partir del cual aumenta el riesgo para la salud.

Madrid contabilizó 57 días de calor de riesgo, 41 de ellos añadidos por el cambio climático

Así, la persona media en España experimentó 62 días de calor de riesgo, de los que 30 no se habrían producido sin el calentamiento causado por el ser humano, según los cálculos de la institución.

Entre las ciudades españolas analizadas, Madrid contabilizó 57 días de calor de riesgo, 41 de ellos añadidos por el cambio climático, mientras que Barcelona sumó 74, de los que 19 se atribuyen al calentamiento global.

Europa se calienta 

Siete de los diez países con las temperaturas más anormalmente altas del mundo fueron europeos, según Climate Central, que sitúa a Francia y al Vaticano prácticamente empatados en la cabeza de esa clasificación, con temperaturas estivales unos 3,5 grados por encima de la media de 1991-2020.

Más de 1 500 millones de personas sufrieron al menos 30 días de calor de riesgo añadido

En total, 54 países del mundo, entre ellos Francia, Italia y Reino Unido, registraron su periodo junio-agosto más cálido desde al menos 1970.

Más de 1 500 millones de personas sufrieron al menos 30 días de calor de riesgo añadido por el cambio climático, mientras que Asia concentró la mayor población expuesta, pues 2 800 millones de personas, el 58 % de sus habitantes, tuvieron al menos un mes de calor de riesgo.

El análisis abarca 252 países, territorios y dependencias y 949 ciudades de todo el mundo y utiliza el Índice de Cambio Climático de dicha organización para estimar hasta qué punto el calentamiento provocado por el ser humano hizo más probables las temperaturas observadas.

Durante una expedición británica realizada en 1963 a lo que hoy es Tanzania, se descubrió una amplia colección de fósiles de sinápsidos

Estos fósiles, de hace aproximadamente 240 millones de años, se conservan desde entonces en el Museo de Historia Natural de Londres, pero solo se habían estudiado parcialmente y varios de ellos seguían sin identificarse.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Bristol (Reino Unido) revela que uno de estos esqueletos pertenece a una especie desconocida, que han denominado Dinodontosaurus isiyavamanda. Los detalles se publican en la revista Journal of Vertebrate Palaeontology.

Más allá de la nueva especie

Al examinar uno de los esqueletos asociados aún no descritos, perteneciente a un grupo herbívoro de sinápsidos llamados dicinodontes, junto con un cráneo fragmentario descubierto más recientemente, el equipo de investigación descubrió que los fósiles pertenecen al género Dinodontosaurus. El hallazgo fue inesperado, ya que hasta entonces solo se conocía la presencia de Dinodontosaurus en Sudamérica.

El nombre hace referencia a la tierra del pueblo wamanda, que habita en la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles

Un estudio anatómico más detallado confirmó que el material tanzano corresponde a una especie hasta ahora desconocida, a la que los investigadores han bautizado como Dinodontosaurus isiyavamanda. El nombre hace referencia a la tierra del pueblo wamanda, que habita en la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles.

El descubrimiento tiene importantes implicaciones más allá de la identificación de una nueva especie. Las rocas tanzanas de las que se extrajo el Dinodontosaurus isiyavamanda son los mismos yacimientos geológicos que han proporcionado fósiles que se cree que representan a los dinosaurios más antiguos que se conocen. Anteriormente se pensaba que estas rocas compartían algunos géneros fósiles con rocas de Sudáfrica, que se consideraban del Triásico Medio.

Parte frontal del cráneo y la mandíbula inferior. / Jonathan Jackson y Hady George

Dado que ahora se sabe que el Dinodontosaurus existe tanto en Tanzania como en Sudamérica, esto proporciona un nuevo vínculo entre las secuencias rocosas de ambos países e indica que tienen una edad equivalente.

Las nuevas dataciones radiométricas de Sudamérica sugieren que estas secuencias rocosas tempranas que contienen fósiles de dinosaurios son hasta 10 millones de años más jóvenes que las de Sudáfrica.

Esto aporta una prueba más de que las rocas del Triásico de Tanzania ya no pueden considerarse como las que conservan los fósiles de dinosaurios potencialmente más antiguos, lo que lleva a replantearse cuándo y dónde evolucionaron por primera vez los dinosaurios.

Avances de la técnica

El paleontólogo Nigel Larkin, investigador visitante en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Reading y coautor del estudio, señala que este descubrimiento ha sido posible gracias a los avances de la técnica en los últimos 30 años.

“Ahora podemos hacer mucho más con la microtomografía computarizada, entre otras técnicas, para examinar este tipo de especímenes de lo que jamás hubiéramos podido imaginar en la década de los noventa, y la colaboración internacional es mucho más fácil”, afirma.

Revisar las colecciones de los museos puede cambiar nuestra comprensión del pasado tanto como el hallazgo de nuevos fósiles sobre el terreno

Mike Day, conservador de tetrápodos no mamíferos del Museo de Historia Natural de Londres, explica: “Este espécimen fósil procedente de Tanzania ha estado bajo nuestro cuidado durante más de 60 años, y es maravilloso que ahora se haya desvelado su identidad. Al revelar que el Dinodontosaurus vivió en Sudamérica y en África oriental, nos ofrece una visión de cómo era nuestro planeta hace 240 millones de años”.

“Esto demuestra que revisar las colecciones de los museos puede cambiar nuestra comprensión del pasado tanto como el hallazgo de nuevos fósiles sobre el terreno, lo que pone de manifiesto la importancia de cuidar estos valiosos registros de la vida en la Tierra”, añade.

Los autores indican que aún queda por examinar una gran cantidad de material del Dinodontosaurus de Tanzania, en particular el esqueleto poscraneal. Los trabajos futuros investigarán la anatomía de estos restos y los compararán con especímenes sudamericanos.

Referencia:

Hady George et al. Craniomandibular osteology of Dinodontosaurus isiyavamanda sp. nov. (Therapsida: Anomodontia) from the Manda Beds of Tanzania and new support for a younger age for the alleged oldest dinosaurs. Journal of Vertebrate Palaeontology (2026).

Desde su cuenta de X, la institución española advirtió de que eran eventos muy poco frecuentes que podrían causar daños graves, sobre todo como consecuencia de inundaciones repentinas en zonas muy pobladas.

Hay posibilidad que se fomer un medicán (de Mediterranean Hurricane) es un ciclón con características similares a las de un huracán que se forma sobre el mar Mediterráneo https://t.co/GREd8WjvuM

En concreto, estos fenómenos –también llamados medicanes– se forman cuando una borrasca interactúa con las aguas relativamente cálidas del Mediterráneo y adquiere características tropicales, como un núcleo cálido y, en ocasiones, un ojo visible; explican en un post.

Baja probabilidad

Según aclara a SINC el portavoz de la AEMET, José Ángel Nuñez, existe una borrasca mediterránea entre Libia y Grecia poco organizada y que todavía no presenta una estructura de medicán. 

Los medicanes se forman cuando una borrasca interactúa con las aguas relativamente cálidas del Mediterráneo 

“Por ahora, la convección está muy desorganizada y es asimétrica, sin una organización clara alrededor del centro”, expone el experto. “Los principales modelos meteorológicos prevén que esta borrasca siga en el mar y que afecte de forma parcial al oeste del Peloponeso y Creta, con escasa probabilidad de que se desarrolle un huracán”, apunta.

Tiempo en Grecia

Además, el experto informa de la presencia de nubosidad y lluvias débiles en la zona suroeste de Grecia, pero señala que la principal actividad están en el mar.

“Solo hay avisos amarillos por tormentas asociados a esa estructura en el oeste de Grecia (Peloponeso e islas Jónicas)", explica. “En las próximas horas, seguiremos vigilando si la circulación en niveles bajos se reorganiza o no en forma de medicán, aunque la probabilidad es baja”, recalca.

¿Qué es un medicán?

Estos fenómenos se parecen a los huracanes tropicales tanto en las imágenes por satélite como en sus procesos de desarrollo, aunque su intensidad suele ser menor a sus homólogos más grandes.

Su intensidad suele ser menor a sus homólogos más grandes

Según un estudio de la AEMET, la comunidad científica sigue trabajando para conseguir una definición consensuada de lo que es un medicán y conocer qué características presenta. para poder identificarlos.

Suelen provocar vientos muy fuertes, temporales marítimos e incluso inundaciones resultantes de lluvias muy intensas. Asimismo, se identifican por una estructura nubosa muy característica, con forma de espiral ciclónica, casi circular, con gran actividad convectiva y con una zona central sin nubes que recuerda a los ciclones tropicales.

Los saurópodos, popularmente conocidos como “cuellilargos”, constituyen uno de los grupos más característicos de dinosaurios. En general, eran animales herbívoros, cuadrúpedos, con cola y cuello largos, y una cabeza relativamente pequeña en relación con la longitud total de su cuerpo. Dentro de este grupo, los diplodócidos destacan principalmente por sus colas extremadamente largas.

Dentro de este grupo, los diplodócidos destacan principalmente por sus colas extremadamente largas

El ejemplar estudiado de El Castellar procede de sedimentos que datan de finales del periodo Jurásico, hace unos 150 millones de años, y está representado por catorce vértebras, pertenecientes a la región media y posterior de la cola, y por varios chevrones -unos huesos que se articulan con la parte inferior de las vértebras-. Su estudio ha permitido identificarlo como perteneciente al género Diplodocus, clasificándose como Diplodocus sp.

La cola de diplodocus presenta un conjunto de características anatómicas distintivas, entre las que destacan las grandes cavidades neumáticas de las vértebras, los centros vertebrales alargados sin crestas laterales, los profundos surcos longitudinales de la superficie inferior de las vértebras y los chevrones bifurcados.

Vértebras de la cola del Diplodocus de El Castellar (Teruel, España) junto con una figura indicando en oscuro los fósiles estudiados. / Dinópolis

De fósil a icono

Diplodocus es uno de los dinosaurios más reconocibles de la cultura popular desde su descubrimiento en Estados Unidos en 1878. Por eso, y ya desde comienzos del siglo XX, réplicas de su esqueleto se exhiben en los principales museos de historia natural del mundo, convirtiéndose en un símbolo de la paleontología mundial. Su presencia en exposiciones y producciones audiovisuales sobre dinosaurios ha contribuido a convertirlo en uno de los “lagartos terribles” más conocidos por el público en general.

Se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta la fecha en Europa y constituye la primera evidencia de este género fuera de Norteamérica

Sergio Sánchez Fenollosa, investigador de la Fundación Dinópolis y primer autor del artículo, explica que “el estudio anatómico y los análisis evolutivos realizados nos han permitido identificar el ejemplar de El Castellar como perteneciente al género Diplodocus. Se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta la fecha en Europa y constituye la primera evidencia de este género fuera de Norteamérica. Este hallazgo proporciona una de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre ambos continentes a través del proto-Océano Atlántico durante el Jurásico Superior. Además, este descubrimiento nos permite comprender mejor los ecosistemas mesozoicos ibéricos y la diversidad de dinosaurios saurópodos que habitaban en la Europa jurásica”.

Por su parte, Alberto Cobos, director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor de este artículo, destaca que “el Diplodocus de El Castellar tuvo aproximadamente 25 metros de longitud, lo que le convierte en otro de los grandes saurópodos gigantes del Jurásico de España, junto a otros dinosaurios saurópodos de Teruel con características muy diferentes a las de los diplodócidos, como son Turiasaurus y Losillasaurus, entre otros. Los fósiles de todos estos dinosaurios, incluidos los del nuevo Diplodocus y que hacen de Teruel un lugar de referencia para el conocimiento de esta gran diversidad, se exhiben actualmente en la sala de los dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología en Dinópolis en Teruel”.

Árbol evolutivo de los saurópodos diplodócidos que muestra sus relaciones de parentesco, su cronología y su distribución geográfica, incluyendo el nuevo espécimen de Diplodocus estudiado (obtenida de Sánchez-Fenollosa et al. 2026).

Referencia:

Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña y Alberto Cobos. “Intercontinental evidence of the iconic genus Diplodocus Marsh, 1878 (Dinosauria, Sauropoda)". Journal of Vertebrate Paleontology 

Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que las lluvias torrenciales y los aguaceros intensos durante fases críticas del crecimiento de la planta son clave en la caída de los rendimientos agrícolas, que se traducen en un aumento del precio, tanto de la materia prima como del producto final.

El trabajo, publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analiza datos detallados de producción por distritos en Ghana, uno de los mayores productores globales, combinándolos con registros meteorológicos diarios de las últimas dos décadas. Los resultados revelan que el exceso de lluvia durante la temporada húmeda, combinado con la sequía en el periodo seco, explica aproximadamente dos tercios de las fluctuaciones interanuales en las cosechas del país africano.

Los autores señalan que este fenómeno no se limita a África occidental, sino que se extiende a otras regiones tropicales productoras. Tras examinar los datos de Ecuador e Indonesia, el equipo comprobó un patrón similar: los años con precipitaciones más intensas en la estación húmeda tienden a traducirse en peores resultados para la producción de cacao, un cultivo especialmente vulnerable debido a su largo ciclo de desarrollo, que abarca desde la floración hasta la formación de las mazorcas.

La sequía es una amenaza real para el cacao, y eso está bien establecido. Lo que no se había articulado tan bien es el otro extremo de las lluvias excesivas

“La sequía es una amenaza real para el cacao, y eso está bien establecido. Lo que no se había articulado tan bien es el otro extremo de las lluvias excesivas. Las precipitaciones intensas que llegan mientras los árboles están floreciendo —o que favorecen la propagación de enfermedades fúngicas durante la floración y el desarrollo temprano de las mazorcas— resultan ser igual de importantes”, explica Anna Lea Albright, investigadora principal del estudio y exbecaria postdoctoral en el Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Harvard.

Un impacto ligado a los ciclos climáticos globales

Para aislar las fluctuaciones de año en año, los investigadores eliminaron las tendencias a largo plazo de los datos facilitados por la Junta del Cacao de Ghana, el organismo regulador. Al contrastar estas variaciones con múltiples variables climáticas como la humedad del suelo, los hechizos secos y las temperaturas extremas, comprobaron que las precipitaciones extremas durante la temporada principal de lluvias y la falta de agua en la estación seca son los predictores más fiables del rendimiento.

Esta vulnerabilidad estacional agrava la volatilidad de los precios en los mercados internacionales, un fenómeno que ya se hizo patente con la triplicación de los precios del cacao bruto. 

Esta vulnerabilidad agrava la volatilidad de los precios que ya se hizo patente con la triplicación del valor del cacao bruto

Los árboles de cacao requieren una secuencia prolongada de procesos biológicos muy sensibles, por lo que las estrategias de adaptación deben ser sumamente precisas y ajustarse a los momentos de mayor riesgo para evitar la proliferación de infecciones transmitidas desde el suelo.

A pesar de que el cambio climático y el aumento general de las temperaturas siguen amenazando las zonas aptas para el cultivo, los científicos subrayan que el factor determinante reside en el momento y la intensidad con la que cae la lluvia. El estudio destaca además que estos extremos pluviométricos están estrechamente correlacionados con fenómenos climáticos a gran escala, como El Niño o las variaciones en las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico.

“Esperamos que los hallazgos ayuden a reducir futuros daños en las cosechas, posiblemente fomentando una mayor cobertura de copas para proteger las flores del cacao de las gotas de lluvia grandes o reteniendo más hojarasca para evitar salpicaduras que transmitan infecciones desde el suelo hasta las mazorcas”, apunta Peter Huybers, coautor del trabajo y director del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Harvard.

Nuevas herramientas para la anticipación agrícola

La conexión entre las lluvias extremas y los grandes patrones climáticos abre una vía prometedora para la gestión agrícola: la capacidad de anticipación. Dado que fenómenos como El Niño —cuyo desarrollo actual suele favorecer lluvias intensas en la costa ecuatoriana y un clima más seco en África occidental e Indonesia— se pueden rastrear con meses de margen, los agricultores podrían recibir avisos tempranos para evaluar los riesgos y prepararse.

Dado que fenómenos como El Niño se pueden rastrear con meses de margen, los agricultores podrían recibir avisos tempranos para evaluar los riesgos y prepararse

Los investigadores advierten, no obstante, que el estudio presenta limitaciones. El sector del cacao se enfrenta a múltiples desafíos simultáneos, que van desde el envejecimiento de los árboles y el impacto de la minería de oro hasta los costes de los fertilizantes, el contrabando y la presión de plagas y enfermedades. Asimismo, los registros de precipitaciones a menudo no capturan con total precisión los aguaceros más extremos, que son precisamente los que mayor daño infligen a las plantaciones.

Aun con estos condicionantes, el trabajo ayuda a orientar el debate sobre el futuro del chocolate, un desafío que no radica únicamente en un planeta más cálido, sino también con lluvias más imprevisibles, tanto en el tiempo como en el espacio.

Referencia:

Anna Lea Albright et al, “Rainfall extremes drive cocoa yield losses across the tropics”, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.

En concreto, la percepción del compás nos permite extraer el pulso regular de la música, lo que nos ayuda a seguir el ritmo con las palmas, bailar en grupo e, incluso, montar una coreografía compleja. Este trabajo, publicado en Annals of The New York Academy of Sciences, concluye que esta facultad está presente desde el nacimiento y que se perfecciona mediante la experiencia, el movimiento y la cultura.

Preparados para la música

Las investigaciones que miden la actividad cerebral de los recién nacidos muestran respuestas ante la ausencia de sonidos en posiciones importantes, incluso cuando dichas posiciones no se marcan por un sonido potente.

Los expertos de este trabajo señalan que estas reacciones no se pueden explicar solo por el aprendizaje del orden estadístico de los sonidos y que las pruebas apuntan a la presencia de una sensibilidad temprana a este tipo de estructuras musicales periódicas y a la predicción basada en el ritmo.

Durante la niñez, la exposición auditiva, el desarrollo motor y el aprendizaje musical mejoran la precisión del procesamiento rítmico

“Los recién nacidos no son oyentes adultos en miniatura, pero sus cerebros parecen preparados desde el principio para utilizar la estructura rítmica y predecir cuándo debe ocurrir algo”, afirma la líder del trabajo e investigadora de la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos), Henkjan Honing. “La experiencia no crea esta capacidad desde cero, sino que la calibra y la enriquece”, apunta.

Durante la niñez, la exposición auditiva, el desarrollo motor y el aprendizaje musical mejoran la precisión del procesamiento rítmico. No obstante, los autores advierten que no se debe afirmar que los recién nacidos posean una percepción del compás totalmente madura porque este tipo de capacidades se desarrollan con el tiempo.

¿Y el resto de los primates?

Las comparaciones con otros animales permiten distinguir las capacidades evolutivas de aquellas que se desarrollan en los seres humanos actuales. Por ejemplo, los expertos vieron que los macacos pueden detectar ritmos regulares y que, tras un entrenamiento exhaustivo, podrían ajustar el tempo de sus golpes al de la música.

Los macacos pueden detectar ritmos regulares y, tras un entrenamiento exhaustivo, pueden ajustar el tempo de sus golpes al de la música

Sin embargo, estos animales no muestran la misma sincronización predictiva que exhiben los seres humanos. Además, las pruebas en animales siguen siendo escasas y solo se han visto sincronizaciones satisfactorias en un pequeño número de especies de aves y mamíferos acuáticos.

Este trabajo amplía la hipótesis de la evolución audiomotora gradual al incluir la recompensa. Esta hipótesis propone que la percepción humana del ritmo surgió a través de una integración cada vez más estrecha de sistemas evolutivamente antiguos —auditivos, motores, de sincronización predictiva y de recompensa— y no mediante la aparición repentina de un circuito cerebral completamente nuevo.

“La diferencia entre los seres humanos y otros primates no reside en si son capaces de seguir el tempo de la música, sino en si la sincronización resulta motivadora y en si los sistemas auditivos, motores y de recompensa colaboran lo suficiente como para estabilizar la predicción”, explica Honing.

Una investigación complicada

Los autores de este trabajo abogan por llevar a cabo experimentos en recién nacidos, adultos y otras especies mediante métodos que vayan más allá de los exámenes neuropsicológicos que predominan en la investigación actual.

Ahora los expertos necesitan enfoques conductuales neurofisiológicos, genéticos y computacionales para distinguir el seguimiento pasivo de la predicción de un compás.

“Para los músicos, encontrar el tempo puede parecer algo fácil”, afirma Honing. “Desde el punto de vista científico, esa simplicidad es precisamente lo que lo hace apasionante porque expone una forma de investigar cómo la biología, el desarrollo, la cultura y la evolución convergen en una de las capacidades fundamentales que subyacen a la musicalidad humana”.

Referencia:

Gábor Háden. et al. Critical Review on the Development and Evolution of Beat Perception. Annals of The New York Academy of Sciences. 2026. 

Sin embargo, una investigación internacional con participación de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) y del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) concluye que la velocidad de crecimiento de las coníferas influye más en la producción de madera que la duración de la temporada y que la sequía asociada al cambio climático puede compensar o incluso revertir ese beneficio potencial de absorción de dióxido de carbono (CO2).

Así, el trabajo, publicado en Science, cuestiona una de las hipótesis más extendidas sobre el papel de los bosques como sumideros de CO2 en un escenario de cambio climático.

El trabajo cuestiona una de las hipótesis más extendidas sobre el papel de los bosques como sumideros de CO2 en un escenario de cambio climático

Los bosques desempeñan un papel clave en la lucha contra el cambio climático porque los árboles capturan dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y lo almacenan durante años o incluso siglos en su madera. A medida que aumentan las temperaturas, la temporada de crecimiento de los árboles se prolonga, lo que les permite producir más madera, el principal reservorio del CO₂ que capturan de la atmósfera. Esto ha llevado a pensar que los bosques podrían absorber aún más carbono en el futuro. Sin embargo, la realidad es más compleja.

De hecho, este estudio, que ha analizado cómo se forma la madera en coníferas de más de un centenar de bosques (desde las regiones boreales hasta zonas semiáridas) revela que no basta con que los árboles dispongan de más tiempo para crecer. Lo que realmente determina cuánto crecen y cuánto carbono almacenan es la velocidad a la que producen nuevas células de madera.

A diferencia de lo que se pensaba, los resultados muestran que, aunque el calentamiento alarga la estación de crecimiento

A diferencia de lo que se pensaba, los resultados muestran que, aunque el calentamiento alarga la estación de crecimiento, este efecto puede verse contrarrestado por unas condiciones cada vez más secas. Además, han visto que la producción de madera solo aumenta con la temperatura hasta un determinado punto. A partir de ahí, la escasez de agua ralentiza el crecimiento de los árboles y reduce su capacidad para fijar CO2.

Por tanto, este trabajo, liderado por Antoine Cabon de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) y del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL), sugiere que los efectos positivos de una temporada de crecimiento más larga podrían compensarse, e incluso desaparecer, si el aumento de las temperaturas viene acompañado de una mayor aridez.

Un conjunto de datos único

Esta conclusión se deriva del análisis de más de 50 000 muestras de madera obtenidas en bosques de coníferas de cuatro continentes. Aunque las temperaturas más cálidas extienden el período durante el cual los árboles forman células de madera, esto no siempre significa una mayor producción a lo largo del año, como muestran las conclusiones de este estudio.

Esta conclusión se deriva del análisis de más de 50 000 muestras de madera obtenidas en bosques de coníferas de cuatro continentes

"La recopilación de este conjunto de datos único fue un esfuerzo de colaboración prolongado Investigadores de cada instituto asociado recogieron muestras de madera regularmente durante varias temporadas de crecimiento. De vuelta en el laboratorio, cada muestra se procesó, se fotografió al microscopio y se analizó célula a célula", señala Antoine Cabon.

Los investigadores monitorizaron la formación de nuevas células de madera en los anillos de crecimiento más externos de los árboles, un proceso conocido como xilogénesis. "Al observar las muestras al microscopio, podemos ver con precisión cuándo los árboles están formando madera activamente, saber cuándo comienza y termina este proceso y medir el ritmo al que producen nuevas células de madera", aclara Cabon.

Entre los bosques incluidos en el estudio se encuentra el valle de Lötschental, en Suiza, donde se han recolectado muestras de madera semanalmente a lo largo de la temporada de crecimiento durante los últimos 20 años.

Entre los bosques incluidos en el estudio se encuentra el valle de Lötschental, en Suiza, donde se han recolectado muestras de madera semanalmente a lo largo de la temporada de crecimiento

"Estas observaciones frecuentes y a largo plazo son extremadamente raras y valiosas. Al seguir los mismos árboles durante muchos años, podemos reconstruir cómo responde la formación de madera a las condiciones ambientales cambiantes", afirma Patrick Fonti, dendrocronólogo del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje, que ha coordinado el monitoreo semanal.

La barrera de los seis grados

Los investigadores descubrieron que la velocidad a la que los árboles producen nuevas células de madera influye más en el crecimiento anual que la duración del período durante el que estas se forman. La temperatura afectó de forma distinta a ambos factores: aunque las condiciones más cálidas tendieron a alargar la temporada de crecimiento, la tasa de producción celular no siguió aumentando indefinidamente.

De hecho, por encima de una temperatura media anual de unos 6 °C, la producción de células de madera comenzó a disminuir, probablemente debido a una menor disponibilidad de agua. Esto muestra que disponer de más tiempo para crecer no siempre se traduce en una mayor producción anual de madera si el agua escasea.

Este hallazgo ayuda a explicar por qué el alargamiento de la temporada de crecimiento no tiene las mismas consecuencias en todos los bosques

Este hallazgo ayuda a explicar por qué el alargamiento de la temporada de crecimiento no tiene las mismas consecuencias en todos los bosques. Los bosques donde las bajas temperaturas limitan el crecimiento, como los boreales, los árboles pueden crecer durante más tiempo y a mayor velocidad, como efecto del calentamiento global.

Por el contrario, en los bosques templados y mediterráneos, el aumento de las temperaturas y la menor disponibilidad de agua, reducen el beneficio potencial de una mayor temporada de crecimiento y la producción de nuevas células de madera se ralentiza.

Los bosques en un futuro más cálido

"Si el calentamiento continúa, incluso los bosques boreales podrían experimentar una formación de madera más lenta y perder los beneficios de una temporada de crecimiento más larga. Nuestros resultados muestran la importancia de considerar no solo la duración de la formación de madera, sino también la rapidez con la que ocurre, al predecir cómo responderán los bosques al calentamiento global", predice Cabon, que actualmente desarrolla su trabajo en la Estación Experimental del Zaidín con un contrato del Programa Ramón y Cajal.

Los resultados cuestionan la expectativa de que temporadas de crecimiento más largas necesariamente mejorarán el almacenamiento de carbono en los bosques 

De esta forma, los resultados obtenidos en este trabajo internacional cuestionan la expectativa de que temporadas de crecimiento más largas necesariamente mejorarán el almacenamiento de carbono en los bosques y, por lo tanto, mitigarán el cambio climático.

“Aunque el almacenamiento de carbono depende de algo más que de las células del xilema, una formación de madera más lenta reduce, en última instancia, la capacidad de los bosques para actuar como sumideros de carbono”, concluye Patrick Fonti.

Con más de 30 años de investigación sobre aves en distintos lugares del mundo, Borja Milá ha centrado buena parte de su trayectoria en estudiar cómo evolucionan las poblaciones y cómo surgen nuevas especies. En el Museo Nacional de Ciencias Naturales Milá es también el responsable de las exposiciones, una labor que compagina con su actividad científica.

Hablamos con él sobre evolución y especiación, el papel del aislamiento y la adaptación, o las posibilidades que ofrece la genómica para estudiar cómo se forman nuevas especies.

¿Por qué son interesantes las aves para estudiar cómo surgen nuevas especies?

Las aves tienen una diversidad enorme. La mayoría son diurnas y son organismos fáciles de estudiar. Hay grupos taxonómicos mucho más complicados, como todos aquellos que son nocturnos. Las aves, aparte de su atractivo, tienen una diversidad enorme de formas, de adaptaciones. Es un grupo muy emblemático.

Pero para la especiación sirven todos los grupos. Las aves tienen características interesantes como, por ejemplo, la capacidad de vuelo, que les permite colonizar islas remotas, que es una cosa que nos interesa mucho en mi grupo.

Las aves tienen características interesantes como, por ejemplo, la capacidad de vuelo, que les permite colonizar islas remotas

¿Cuál es la peculiaridad de las islas en este sentido?

Trabajamos mucho en islas oceánicas porque son laboratorios naturales. Son aquellas que surgen en medio del mar y nunca han estado conectadas al continente, a diferencia de las islas continentales, que son las que están más cercanas a tierra y, cuando baja el nivel del mar, pueden quedar conectadas. Las oceánicas nunca han estado unidas y ofrecen la posibilidad de observar un proceso de colonización natural que ocurre a lo largo de mucho tiempo.

Además, son hábitats que se generan desde cero, a partir de condiciones volcánicas, de pura lava. A medida que van colonizando plantas, se forma suelo y aparecen distintos ambientes en la isla. La comunidad biológica se va construyendo de una forma gradual y acaba siendo relativamente sencilla, con menos especies. Eso hace que la adaptación local pueda producirse rápidamente y resulte más fácil de analizar porque hay menos interacciones. También tienes la certeza de que no hay flujo génico con otras poblaciones, por ejemplo.

¿Qué es la evolución repetida en las islas?

Es una de las grandes preguntas en evolución. Se trata de saber hasta qué punto este es un proceso determinista o no. Las islas te dan la oportunidad de comprobar qué sucede cuando un mismo organismo, por ejemplo, coloniza territorios insulares distintos. Si la evolución es muy determinista, la hipótesis es que acabarás encontrando un patrón adaptativo y un resultado evolutivo similares.

 Se trata de saber hasta qué punto la evolución es un proceso determinista o no

A veces ocurre y otras no. Lo que sí vemos en mucha literatura sobre evolución en islas son ciertos patrones recurrentes. Por ejemplo, en aves suele producirse una reducción de la dispersión y de la capacidad de vuelo y, por tanto, del desplazamiento entre zonas.

¿Existen otros cambios que se repitan en las aves que colonizan islas?

Hay modificaciones de los picos y de los tarsos, por ejemplo. Las especies tienden a ser más terrestres. Hay menos depredadores, con lo cual cambia la tasa de dispersión y también la forma en que se comportan y se desplazan por la isla.

En cuanto a la dieta, se ajustan a las condiciones locales, que pueden ser distintas, y suelen producirse modificaciones en el pico, normalmente un aumento de su tamaño, para tener más posibilidades de consumir los recursos disponibles.

Respecto a la genómica, ¿ha cambiado nuestra manera de ver qué es una especie?

En cierto modo sí. Hasta hace muy poco trabajábamos con unos pocos genes, es decir, con un número reducido de marcadores genéticos. El salto a la genómica, que permite utilizar cientos de miles o millones de marcadores distribuidos por todo el genoma, proporciona mucha más resolución. Por ejemplo, permite analizar la estructura genética y determinar hasta qué punto están diferenciadas dos poblaciones.

La genómica permite analizar la estructura genética y determinar hasta qué punto están diferenciadas dos poblaciones.

¿Qué nos permite conocer la genómica con más detalle?

Nos da la posibilidad de analizar los procesos evolutivos con mucho más detalle. Hay fenómenos que antes no podíamos medir, como la introgresión de una especie a otra. Cuando se produce un proceso de hibridación, cuando se aparean machos y hembras de dos especies distintas, algunos genes de una pueden pasar a la otra. Normalmente esas transferencias de material genético no tienen consecuencias, pero en ocasiones pueden ser positivas. De una especie pueden pasar determinados genes que confieran alguna ventaja a la otra, dependiendo del entorno en el que se encuentre.

Borja Milá durante un trabajo de campo. / Foto cedida por el autor

¿Tienen algún ejemplo de cómo esa transferencia genética puede favorecer a una especie?

Lo estamos viendo en colibrís de una isla de México llamada Guadalupe. Ahora que tenemos datos genómicos podemos examinar todo el genoma y detectar qué regiones han recibido material genético de otra especie del continente, que curiosamente es más propia de ambientes desérticos.

Podría estar relacionado con el hecho de que la isla se está desertificando y están cambiando las condiciones climáticas. A lo mejor esas visitas de hembras de la otra especie han ocurrido siempre, pero últimamente esos eventos de hibridación tienen más éxito porque las nuevas condiciones locales los favorecen. Eso es precisamente lo que nos permite la genómica. Nos proporciona suficiente resolución, con datos de todos los cromosomas, como para determinar el grado de introgresión.

Nos proporciona suficiente resolución, con datos de todos los cromosomas, como para determinar el grado de introgresión

¿Cuál es la aportación del trabajo de campo frente a los análisis genómicos?

El trabajo de campo sigue siendo fundamental, no solamente para entender qué ocurre en el medio natural, qué hacen las especies de estudio, cómo se comportan o cómo interactúan con otras y con el hábitat, sino también para generar ideas.

Cuando estás en el campo es donde se te ocurren las preguntas y donde entiendes realmente el contexto biológico general en el que se desenvuelven las especies. Además, permite plantear nuevas cuestiones a partir de los resultados que van saliendo de los análisis genéticos.

¿Y qué papel tiene este estudio de campo a la hora de interpretar los datos genéticos?

En realidad, la genética es una herramienta para entender el fenotipo. El fenotipo es lo físico. La selección natural y la sexual actúan sobre lo físico, no sobre el genoma. Por eso es tan importante comprender las características de los organismos y, para ello, hay que estar en el campo, conocer el hábitat en el que viven, con qué interactúan y cómo lo hacen. 

¿Cuáles son ahora mismo las grandes preguntas abiertas sobre la especiación?

Una de las grandes cuestiones es qué papel tienen la selección natural y la selección sexual en la divergencia. Simplemente por estar aisladas, dos poblaciones se van diferenciando por lo que se llama deriva génica, que son factores neutros. Se producen mutaciones y, mediante procesos neutros de divergencia y de adaptación local al hábitat concreto, se van formando las especies.

Queremos entender qué papel desempeña la geografía, el aislamiento geográfico, y, por otro lado, la adaptación local y la selección sexual

¿Qué factores son más importantes para que dos poblaciones lleguen a diferenciarse?

Se pueden transferir genes que favorezcan la adecuación a un determinado entorno, pero, en otras circunstancias, ese intercambio puede deshacer la diferenciación, homogeneizar las poblaciones y frenar esa dinámica. Queremos entender qué papel desempeña la geografía, el aislamiento geográfico, y, por otro lado, la adaptación local y la selección sexual.

¿Hasta qué punto el cambio climático está alterando la evolución de las especies?

Los cambios que estamos provocando a través del calentamiento global están teniendo un impacto muy rápido. El gran problema es ese. Los organismos son capaces de adaptarse a cambios climáticos y lo han hecho durante toda la historia de la vida, pero el problema es que el actual, causado por nuestras actividades, se está produciendo a gran velocidad. Las transformaciones están ocurriendo tan deprisa que los organismos no tienen tiempo de adaptarse.

¿Todas ellas tienen la misma capacidad para responder a estos cambios?

No. Hay organismos que son más plásticos, es decir, que pueden responder mediante cambios de comportamiento o desplazándose a otros lugares. Las aves tienen esa capacidad de vuelo y algunas pueden modificar su distribución, pero otras no.

Hay especies con comportamientos muy marcados que no van a ser capaces de responder

Hay especies con comportamientos muy marcados que no van a ser capaces de responder. Existen adaptaciones conductuales y fisiológicas, y después la selección natural va actuando poco a poco. Pero cuando las transformaciones son tan rápidas, muchas especies simplemente no van a poder adaptarse a tiempo.

¿Y qué le preocupa más de la biodiversidad aquí en España?

Uno de los principales factores es la destrucción del hábitat, sobre todo en las áreas agrícolas y esteparias. Si a eso le añadimos sequías y picos de calor que duran mucho tiempo, la afección sobre las aves es directa, pero también indirecta, a través de la vegetación y, por tanto, de las poblaciones de insectos. Hay toda una serie de interacciones que se ven alteradas y que a veces son difíciles de predecir.

¿Es esa velocidad del cambio uno de los principales problemas a la hora de hacer predicciones?

Ese es otro problema. Todo ocurre muy rápido. La realidad acaba superando las predicciones y resulta muy difícil anticipar qué va a suceder, incluso a corto plazo. Además, este año tenemos el fenómeno de El Niño, pero ya hablan de que va a ser un 'súper El Niño', con consecuencias muy graves en muchas partes del planeta. Las predicciones son bastante preocupantes.

Este año tenemos el fenómeno de El Niño, pero ya hablan de que va a ser un 'súper El Niño', que va a tener consecuencias muy graves en muchas partes del planeta

¿En qué está trabajando actualmente y dónde?

Últimamente estamos muy enfocados en entender qué ocurre en las islas oceánicas. Estamos investigando distintas especies de aves que han llegado a islas en momentos diferentes. Tenemos diferentes territorios insulares con condiciones diversas y, en cada uno de ellos, especies que han llegado en momentos distintos. Trabajamos, por ejemplo, en La Palma, en las Islas Canarias; en la isla de Guadalupe, en México; y en Reunión, en el Índico. Son tres islas donde llevamos ya mucho tiempo trabajando y estudiando varias especies.

¿Qué esperan obtener de la comparación entre esas islas y especies?

Poco a poco nos va dando una idea de qué factores son importantes a la hora de generar divergencia y adaptación local, y nos permite comprender el peso relativo del aislamiento geográfico frente al proceso de adaptación y a la interacción entre especies. También nos interesa el posible papel de la hibridación y el efecto de la introgresión a la hora de favorecer o dificultar la adaptación local.

Tiene una parte dedicada a la historia de cómo distintas culturas han utilizado las plumas a nivel cultural, en celebraciones, adornos y conexiones con lo divino y los rituales

Además de la investigación y de colaborar con SEO/BirdLife, trabaja en el MNCN como responsable de exposiciones y acaba de inaugurar una sobre arte plumario.

La exposición tiene una parte dedicada a la historia de cómo distintas culturas han utilizado las plumas a escala cultural, en celebraciones, adornos y conexiones con lo divino y los rituales. También muestra cómo se han adoptado determinados usos y cómo se produjo un sincretismo en las colonias europeas entre las culturas indígenas y las europeas. Las plumas se utilizaron en las dos direcciones de una forma muy creativa.

La exposición también aborda el impacto que tuvo la moda sobre las poblaciones de aves. ¿Qué ocurrió?

Mostramos ese lado oscuro, el de la extinción de especies. Cuando hay mucha demanda de plumas para la moda, la presión sobre las poblaciones puede ser enorme. En el siglo XIX, en Europa y América hubo una explosión de su uso, sobre todo en los sombreros, y eso generó una presión enorme sobre las colonias de aves.

De ahí surgieron los primeros movimientos conservacionistas en Europa y América, de mujeres que estaban escandalizadas por el impacto que sus propias modas estaban teniendo sobre las aves

De ahí surgieron, de hecho, los primeros movimientos conservacionistas en Europa y América. Todo parte de mujeres que estaban escandalizadas por el impacto que sus propias modas estaban teniendo sobre las aves. Son sociedades conservacionistas que ahora son enormes, pero que surgieron entonces. Todo eso está plasmado en la exposición.

¿Y también hay una parte dedicada a la relación entre las aves y el arte?

Sí. Hay una parte artística que va desde el periodo inca, de hace unos mil años, hasta el arte contemporáneo con plumas. Es bonito ver cómo las aves han sido siempre una fuente de inspiración artística.

En el trabajo, publicado en la revista Microbiome, han examinado las interacciones que se producen entre la esponja marina Halichondria panicea y su microbioma a lo largo de su ciclo reproductivo. Se trata de una investigación desarrollada por un equipo internacional que lidera la investigadora del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), Marta Turon. 

El estudio exhaustivo del ciclo reproductivo de Halichondria panicea nos ha permitido comprobar que, para sostener el desarrollo de sus embriones, la esponja recurre a sus propias bacterias simbiontes

“El estudio exhaustivo del ciclo reproductivo de Halichondria panicea nos ha permitido comprobar que, para sostener el desarrollo de sus embriones, la esponja recurre a sus propias bacterias simbiontes como recurso nutricional, una evidencia de la compleja relación que existe entre animales y microorganismos”, explica Turon.

 “Confirmar que los microbiomas desempeñan un papel mucho más activo en la reproducción y el desarrollo animal de lo que se pensaba hasta ahora abre todo un campo de investigación de las interacciones entre los microorganismos y las esponjas, pero también de esas interacciones con organismos más complejos como nuestra propia especie”, puntualiza Ana Riesgo, investigadora del MNCN que también participa en el estudio. 

Las funciones del microbioma 

Esta investigación, basada las imágenes de microscopía electrónica, secuenciación genética, análisis transcriptómicos y cuantificación de comunidades microbianas, revela un mecanismo más complejo que la relación de mutuo beneficio que proporciona a diferentes organismos vivir de manera asociada, la simbiosis.

Abre todo un campo de investigación de las interacciones entre los microorganismos y las esponjas

Como ocurre con otras especies animales, las esponjas albergan comunidades de microorganismos que desempeñan funciones esenciales relacionadas con la nutrición, el metabolismo, la defensa y también durante la reproducción.

Candidatus Halichondribacter symbioticus es una bacteria que vive en simbiosis con las esponjas pasando de una generación a otra. Los resultados muestran por primera vez que, cuando comienza el proceso de génesis de los embriones, algunas células de la esponja engullen y digieren esas bacterias simbiontes. 

Con el desarrollo embrionario hay una disminución significativa de la bacteria a la vez que se activaban genes relacionados con la respuesta inmune, el reconocimiento bacteriano y los mecanismos celulares implicados en la fagocitosis y digestión de microorganismos”, explica Turon. Las imágenes muestran cómo las células nodrizas capturan y digieren agregados bacterianos situados cerca de los embriones.

Las bacterias simbiontes no solo ayudan a la esponja mientras están vivas, sino que también pueden convertirse en una reserva nutricional clave para sostener el desarrollo embrionario

“Las bacterias simbiontes no solo ayudan a la esponja mientras están vivas, sino que también pueden convertirse en una reserva nutricional clave para sostener el desarrollo embrionario, una etapa especialmente demandante para cualquier ser vivo”, explica Riesgo.

Haber descubierto este proceso en esponjas, uno de los grupos animales más antiguos que existe, sugiere que la utilización de microorganismos simbiontes como fuente de nutrientes durante el desarrollo podría representar una estrategia evolutiva antigua, presente desde las primeras etapas de la evolución animal. 

 “Comprender cómo interactúan animales y microorganismos amplía el conocimiento sobre el funcionamiento de los microbiomas, sistemas que también son fundamentales para la salud humana, la agricultura o el mantenimiento de los ecosistemas”, termina Turon. 

Referencia:

Turon, M., Díez-Vives, C., Carrier, T.J. et al. Phagocytosis of microbial symbionts supports embryonic nutrition in the sponge Halichondria panicea. Microbiome

Publicado cada cuatro años, el informe constituye una de las principales referencias internacionales sobre el estado de conservación de las aves. En esta edición, por primera vez, se centra exclusivamente en las aves migratorias y en las rutas que recorren a lo largo de su ciclo anual. El informe completo está disponible en su idioma original.

Publicado cada cuatro años, el informe constituye una de las principales referencias internacionales sobre el estado de conservación de las aves

El análisis ofrece una visión global de la situación de las aves migratorias y de las amenazas que afrontan en un contexto de creciente presión sobre los ecosistemas. Según sus datos, el 45 % de las especies de aves migratorias del mundo está en declive y una de cada nueve se encuentra amenazada de extinción.

Una red vital para las aves

La desaparición del zarapito picofino (Numenius tenuirostris), declarada oficialmente en 2025, supone la primera extinción reciente documentada de una especie de ave en el Viejo Mundo. Esta ave limícola migratoria no se observa de forma confirmada desde febrero de 1995, cuando se registró por última vez en la Merja Zerga (Marruecos). Su desaparición ilustra las consecuencias de la pérdida de hábitats y de otras presiones humanas a lo largo de las rutas migratorias.

La desaparición del zarapito picofino, declarada oficialmente en 2025, supone la primera extinción reciente documentada de una especie de ave en el Viejo Mundo

Más allá de las cifras, el informe destaca la importancia de los corredores migratorios o flyways. Estas rutas no son simples líneas trazadas sobre un mapa, sino grandes redes ecológicas que conectan humedales, zonas costeras, bosques, áreas agrícolas y otros hábitats esenciales para las aves.

Millones de ejemplares dependen de estos lugares durante sus desplazamientos para descansar y alimentarse, y también para reproducirse. La degradación o desaparición de uno de estos enclaves puede afectar al conjunto de la red. Para identificar y contribuir a la conservación de estos espacios, BirdLife designa las Áreas Importantes para la Conservación de las Aves y la Biodiversidad (IBA). En España, SEO/BirdLife ha identificado 485 de estas áreas.

España, puente entre Europa y África

Entre las principales rutas migratorias del planeta se encuentra el corredor afroeuroasiático, por el que pasan más de 2 000 millones de aves. España ocupa una posición estratégica en esta ruta por su situación geográfica, entre Europa y África, y por la presencia de humedales, zonas costeras y otros espacios naturales esenciales para numerosas especies migratorias.

El papel de España es esencial a escala global, dado que no solo conecta tres continentes, sino que también es la salida al Atlántico de gran número de especies marinas mediterráneas

Cada año, millones de aves atraviesan la península ibérica durante sus desplazamientos o permanecen en ella para pasar el invierno. Esta situación convierte a España en un territorio de especial importancia para la conservación de las aves migratorias a escala internacional.

“El papel de España es esencial a escala global, dado que no solo conecta tres continentes, sino que también es la salida al Atlántico de gran número de especies marinas mediterráneas” recuerda Kiko Álvarez, responsable de la unidad de Espacios y Especies de SEO/BirdLife.

“Nuestra organización no sólo hace seguimiento del estado de conservación de las aves y de los espacios de los que estas dependen, sino que apoya a las administraciones estatales y locales para alcanzar los objetivos de conservación”, añade.

Conservar más allá de las fronteras

El informe subraya que la conservación de las aves migratorias requiere actuaciones coordinadas a lo largo de toda la ruta que recorren. Las amenazas son numerosas y, en su mayoría, tienen un origen humano: la expansión e intensificación de la agricultura, el cambio climático, la pérdida y degradación de hábitats, las especies exóticas invasoras y las prácticas de caza y captura insostenibles.

El documento señala, no obstante, que existen evidencias de que las medidas de conservación son eficaces cuando se aplican de forma coordinada entre países y a escala de corredor migratorio.

El informe Estado de las Aves del Mundo es inequívoco: estamos perdiendo aves migratorias a un ritmo alarmante

La presentación del informe se produce además en un momento de creciente atención internacional a la conservación de estas rutas. Durante la cumbre celebrada estos días en Nairobi, representantes de gobiernos, organizaciones conservacionistas, instituciones científicas y entidades financieras han respaldado nuevos compromisos para reforzar la protección de los corredores migratorios y de los hábitats de los que dependen millones de aves en sus desplazamientos entre continentes.

"El informe Estado de las Aves del Mundo es inequívoco: estamos perdiendo aves migratorias a un ritmo alarmante”, apunta Martin Harper, director ejecutivo de BirdLife International, quien ha continuado afirmando que “los gobiernos están dando un paso al frente. Los bancos de desarrollo están asumiendo el reto. Ahora toca aplicar soluciones a gran escala".

Referencia:

BirdLife International. State of the World's Birds 

Los medios presentaron el cambio como una forma de corregir el mapa del mundo diseñado por Gerardus Mercator (1512-1594). Este geógrafo, matemático y cartógrafo, autor del concepto de ‘atlas del mundo’, ideó en el Renacimiento un sistema de proyección cartográfica en el que se conservan los ángulos y las formas locales, pero no los tamaños. Mercator exagera el tamaño de las tierras cercanas a los polos respecto a las demás. Sin embargo, con la proyección de Gall-Peters –descrita por primera vez en 1855 por James Gall (1808-1895)–, todas las regiones tienen su tamaño relativo correcto, porque conserva las áreas.

El mapa Mercator exagera el tamaño de las tierras cercanas a los polos respecto a las demás

Los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny también querían respetar el tamaño de los continentes. Pero les frustraba que el debate pareciera reducirse a elegir entre Mercator y Gall-Peters, pues había muchas más opciones.

Buscaron una proyección que conservara las superficies en sus proporciones reales y, al mismo tiempo, ofreciera formas con contornos más agradables y familiares. Y, como ninguna los convenció del todo decidieron diseñar una nueva.

Conservar el tamaño, cambiar la forma

La Tierra tiene una superficie curva; el papel y las pantallas son planos, por eso, trasladar una a los otros exige deformaciones. Una proyección determina cómo se distribuyen esas deformaciones y qué propiedades se conservan.

Mercator, presentada en 1569, permite representar los recorridos de rumbo constante como líneas rectas. Esa propiedad resulta útil para la navegación. Pero su escala aumenta hacia los polos, por lo que no resulta adecuada para comparar directamente las superficies continentales.

Superposición de Mercator (rosa) y Gall-Peters (verde). Mercator conserva los ángulos y las formas locales, pero exagera las áreas hacia los polos. Gall-Peters conserva las áreas relativas, pero deforma los ángulos y las formas./ https://map-projections.net/, CC BY

Con este sistema, Groenlandia puede parecer casi tan grande como África, aunque África ocupa aproximadamente catorce veces su superficie. No cambia el territorio: cambia la proporción en la que aparece representado.

Gall-Peters, por otro lado, sí conserva esa proporción. Por eso, se denomina una proyección equivalente. Pero conservar las superficies no significa conservar las formas. Aquí, las regiones tropicales aparecen estiradas de norte a sur. Las zonas polares quedan achatadas.

La pregunta de los tres cartógrafos era concreta. ¿Podían conservar las proporciones con contornos no tan extraños a la vista? Como guía, tenían la proyección Robinson, habitual en los atlas y visualmente equilibrada. Aunque Robinson no conserva exactamente las superficies. Querían una apariencia similar, con esa condición adicional.

Primero el diseño, después las ecuaciones

El trabajo comenzó probando combinaciones de proyecciones existentes con herramientas informáticas. Los autores experimentaron con las curvas del mapa y sus proporciones.

Había decisiones pequeñas, pero importantes. Un diseño demasiado estrecho hacía que los continentes se alargaran en exceso. Lo contrario mejoraba sus contornos, pero hacía que el conjunto pareciera demasiado ancho. También necesitaban espacio para colocar nombres en latitudes altas.

El trabajo comenzó probando combinaciones de proyecciones existentes con herramientas informáticas

Finalmente, encontraron una configuración satisfactoria. Después desarrollaron ecuaciones compactas para reproducirla, garantizando matemáticamente la conservación de las proporciones.

Un mapa equivalente

El resultado recuerda a Robinson, aunque es algo más ancho. Los meridianos se curvan suavemente –salvo el central– y los polos son líneas horizontales cortas. Los continentes mantienen sus tamaños relativos, sin el estiramiento tropical de Gall-Peters.

Así, en 2018, publicaron The Equal Earth map projection en International Journal of Geographical Information Science. Querían ofrecer una alternativa equivalente con una apariencia más parecida a los atlas escolares. El artículo explicaba el diseño, presentaba las ecuaciones y demostraba su equivalencia.

El resultado recuerda a Robinson, aunque es algo más ancho. Los continentes mantienen sus tamaños relativos, sin el estiramiento tropical de Gall-Peters

Su aplicación práctica fue casi inmediata. Apenas una semana después, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA comenzó a utilizarla en sus mapas de anomalías de la temperatura global. También se incorporó en aplicaciones como ArcGIS Pro, una de las plataformas de referencia en Sistemas de Información Geográfica.

Un recorrido inesperado

Años después, las organizaciones Africa No Filter y Speak Up Africa impulsaron la iniciativa Correct The Map, una campaña para promover la proyección Equal Earth en instituciones, medios y escuelas, que también recibió el respaldo de la Unión Africana –organismo internacional formado por 55 Estados africanos–.

Hace unos días, el 4 de septiembre de 2026, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que promueve Equal Earth y otras proyecciones equivalentes, cuando se trata de representar correctamente los tamaños relativos.

Según Naciones Unidas, la medida no es vinculante ni obliga a utilizar una única proyección

Según Naciones Unidas, la medida no es vinculante ni obliga a utilizar una única proyección. Tampoco prohíbe Mercator. Además, anima a enseñar en las escuelas qué se pierde al trasladar la Tierra a un plano.

Tener en mente el ‘para qué’

Elegir una proyección exige saber para qué vamos a usarla. Comparar áreas, trazar rutas o estudiar formas plantea necesidades distintas. Cada elección conserva unas propiedades y sacrifica otras.

Las áreas cuentan para estudiar el cambio climático o sus efectos en la biodiversidad a escala global, y una proyección equivalente permite representar su extensión con las proporciones correctas

Por ejemplo, las áreas cuentan para estudiar el cambio climático o sus efectos en la biodiversidad a escala global, y una proyección equivalente permite representar su extensión con las proporciones correctas. Pero ese cuidado debe mantenerse al analizar los datos.

De lo contrario, si ignoramos cuánto territorio representa cada dato, pueden aparecer sesgos en las estimaciones globales, un tipo de error que no se evita solo con mostrar los resultados en una proyección equivalente. Representar bien el mundo exige, también, medirlo bien.

Oliver Gutiérrez Hernández es profesor de Geografía en la Universidad de Málaga.

El trabajo advierte de que este fenómeno podría agravarse debido al cambio climático, a medida que los episodios meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes e intensos.

El trabajo advierte de que este fenómeno podría agravarse debido al cambio climático, a medida que los episodios meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes e intensos

En regiones donde el consumo de plástico es elevado y la gestión de residuos resulta deficiente, estas situaciones pueden provocar un aumento especialmente importante de la cantidad de microplásticos que llegan a los ríos.

De los ríos al mar

Los microplásticos constituyen una forma de contaminación persistente y ampliamente extendida, con efectos potenciales sobre los ecosistemas, la calidad del agua y la salud humana. Cada año, decenas de millones de toneladas de estas partículas llegan al medio ambiente, una parte de las cuales acaba en los océanos.

Los ríos desempeñan un papel clave en este proceso, al actuar como vías de transporte desde las zonas continentales hasta las aguas costeras. Sin embargo, determinar la magnitud de este flujo a escala mundial es complejo.

Las estimaciones disponibles varían debido, entre otros factores, a las diferencias en los métodos de muestreo y al conocimiento todavía limitado sobre cómo las precipitaciones y la escorrentía condicionan el transporte de estas partículas.

Presenta una base empírica muy amplia respaldada por un gran número de observaciones directas

Para Roberto Rosal, catedrático de Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá, en declaraciones al SMC España, el estudio destaca por sus avances metodológicos. “Presenta una base empírica muy amplia respaldada por un gran número de observaciones directas”, señala.

En su opinión, el trabajo introduce además la dimensión temporal al tener en cuenta el transporte de microplásticos asociado a episodios de lluvia extrema, lo que aporta “un gran realismo físico” a las estimaciones.

El peso del Sur Global

El estudio, liderado por Hehao Qin, de la Universidad de Pekín (China), propone un nuevo método para estimar con mayor precisión cuánto microplástico transportan los ríos y cuánto acaba llegando al océano.

La metodología integra datos obtenidos con distintos métodos de muestreo y tiene en cuenta el tamaño de las partículas. Además, incorpora técnicas de aprendizaje automático para analizar la influencia de factores humanos y naturales y determinar cómo las precipitaciones pueden modificar la concentración de microplásticos en los cauces.

La metodología integra datos obtenidos con distintos métodos de muestreo y tiene en cuenta el tamaño de las partículas

Con este enfoque, el equipo calcula que los ríos de todo el mundo transportaron al océano unas 263 000 toneladas de microplásticos en 2022. El 96 % procedía del Sur Global, y el Sudeste Asiático y Asia Oriental concentraron por sí solos más de la mitad del total.

Una amenaza ligada al clima

El consumo de plástico, la mala gestión de los residuos y el grado de desarrollo humano fueron los principales factores que explicaron las diferencias en las concentraciones de microplásticos entre unas regiones y otras.

A corto plazo, las condiciones meteorológicas y los cambios estacionales también modificaron su presencia en los cauces.

A corto plazo, las condiciones meteorológicas y los cambios estacionales también modificaron su presencia en los cauces

El equipo señala que los episodios de precipitaciones intensas pueden favorecer especialmente el arrastre de estas partículas hacia los ríos en las regiones con un mayor uso de plástico y sistemas deficientes de gestión de residuos.

Los autores advierten de que el cambio climático podría intensificar este fenómeno. Si estos episodios se vuelven más frecuentes y severos, podrían producirse aumentos puntuales y muy elevados de microplásticos tanto en los ríos como en las aguas marinas.

Referencia:

Hehao Qin  et al. “Hydroclimatic-driven pulse enrichment amplifies riverine microplastic export in developing countries”. Science.

Como si se tratara de un globo que se desinfla por el frío, el interior de Mercurio se ha ido encogiendo a medida que se enfriaba. Para compensar esta pérdida de volumen continuo, sus capas rocosas más externas tuvieron que arrugarse y fracturarse, formando imponentes características tectónicas como crestas y escarpes.

Conocer la magnitud exacta de esta contracción resulta fundamental para que los astrofísicos puedan inferir cómo es el interior del planeta y comprender su evolución térmica.

“Más encogimiento significa que Mercurio podría tener un núcleo metálico más grande, menos elementos ligeros como el silicio mezclados en el núcleo de metal, o una temperatura inicial más alta”, explica Gaku Nishiyama, científico planetario del Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y autor principal del estudio que aparece esta semana en Geophysical Research Letters.

En teoría el enfriamiento debería encoger un planeta de manera más o menos uniforme, haciendo que estas arrugas geológicas fueran comunes en todas partes. Pero la incesante formación de nuevos cráteres de impacto crea grandes depresiones y cubre el paisaje con toneladas de escombros. Esta rugosidad ha actuado como un velo geológico, haciendo que los signos de contracción planetaria sean mucho más difíciles de detectar entre los registros que abarcan miles de millones de años.

Un camuflaje de escombros cósmicos

Para resolver este enigma topográfico, el equipo de Nishiyama combinó mapas previos sobre evidencias de contracción con nuevas cartografías de rugosidad superficial para todo el globo. Por primera vez, los investigadores han logrado demostrar estadísticamente que las áreas más accidentadas de Mercurio presentan un número significativamente menor de arrugas visibles.

“Nos hizo pensar que existe un proceso que oscurece las estructuras de acortamiento”, detalla Nishiyama. Según el experto, los escombros generados por los impactos en estas zonas irregulares estarían tapando las crestas y fracturas tectónicas provocadas por la contracción térmica, de la misma manera que una capa de grava recién esparcida logra ocultar los surcos de una carretera.

“El 30 % es un poco sorprendente, pero en realidad la cantidad de contracción tiene sentido para mí”

Apoyándose en la tasa de encogimiento observada en las llanuras menos alteradas, los científicos calcularon la contracción que debió ocurrir a escala global, incluyendo las zonas ásperas. Sus resultados indican que estas características tectónicas ocultas podrían suponer entre un 10 % y un 30 % más de encogimiento a lo largo de la vida de Mercurio.

Esto se traduce en una reducción total de hasta 23 kilómetros en el diámetro del planeta, una cifra que contrasta drásticamente con las estimaciones actuales, que lo situaban entre los 4 y los 16 kilómetros.

“El 30 % es un poco sorprendente, pero la cantidad corregida de contracción en realidad tiene sentido para mí”, confiesa Nishiyama. Con esta nueva estimación, las observaciones empíricas sobre cuánto se ha enfriado y encogido el planeta coinciden mucho mejor con las predicciones teóricas basadas en la física, sugiriendo que la comunidad científica está más cerca de comprender qué ocurre en las entrañas del cuerpo rocoso más pequeño de nuestro vecindario cósmico.

A la espera de la misión BepiColombo

A pesar de la magnitud de este ajuste, los autores de la investigación advierten que las nuevas cifras todavía podrían quedarse cortas. Los datos actuales sobre la topografía de Mercurio, recopilados por la histórica misión MESSENGER de la NASA que finalizó en 2015, solo permiten medir con fiabilidad aquellas estructuras geológicas que superan los cinco kilómetros de diámetro, dejando en la sombra las fracturas más pequeñas.

La comunidad científica está más cerca de comprender qué ocurre en las entrañas del cuerpo rocoso más pequeño de nuestro vecindario cósmico

Afortunadamente, el panorama de la exploración planetaria está a punto de cambiar. En noviembre de 2026, la sonda conjunta europea y japonesa BepiColombo, la tercera misión de la historia en visitar Mercurio, comenzará a recopilar escaneos de altísima resolución de su superficie.

Los investigadores esperan que este nuevo aluvión de datos orbitales revele escarpes, crestas y cráteres con un nivel de detalle sin precedentes, despejando definitivamente las incógnitas sobre la evolución del planeta.

Referencia:

Gaku Nishiyama et al, "Underestimation of Planetary Contraction due to Obscuration by Surface Roughness: The Case of Mercury", Geophysical Research Letters, 2026, DOI: 10.1029/2026GL12406

El anuncio se ha producido en el Congreso de los Diputados, durante la comparecencia solicitada por la propia vicepresidenta ante el Pleno para dar cuenta de las actuaciones del Gobierno frente a la emergencia climática, en el marco de las propuestas de un Pacto País.

La vicepresidenta ha justificado la puesta en marcha de esta línea de ayudas en la necesidad de contar con un diagnóstico riguroso del fenómeno

La vicepresidenta ha justificado la puesta en marcha de esta línea de ayudas en la necesidad de contar con un diagnóstico riguroso del fenómeno.

“Sin un buen diagnóstico y sin conocer con detalle a qué nos enfrentamos, no podremos poner freno a esta lacra que sufrimos, por ejemplo, con cada ola de calor, cada inundación o cada temporada de incendios”, ha señalado Aagesen ante el Pleno del Congreso.

Verificar la información y combatir los bulos

Esta línea de ayudas se enmarca en un conjunto más amplio de iniciativas que el Ministerio ha puesto en marcha frente a la desinformación climática. Junto a ella, Aagesen ha anunciado la creación de la Unidad de Apoyo a la Verificación, “una reivindicación de los profesionales de las distintas verificadoras para facilitar su trabajo mediante el acceso, en tiempo útil, a la información necesaria para desmentir los bulos que se viralizan”.

La vicepresidenta también ha desvelado que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, junto al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, pondrá en marcha además una Oficina de Apoyo al Personal Científico, que tendrá entre sus objetivos ofrecer una protección especial frente a los ataques negacionistas que sufren investigadoras e investigadores.

La Oficina de Apoyo al Personal Científico tendrá entre sus objetivos ofrecer una protección especial frente a los ataques negacionistas que sufren investigadoras e investigadores

Durante su intervención, Aagesen ha enfatizado que la desinformación “debilita nuestra capacidad colectiva de respuesta” frente a la crisis climática y ha explicado que, desde principios de año, el Ministerio ha intensificado su trabajo conjunto con profesionales de la información, académicos, divulgadores y agencias de verificación.

Ya está abierta la convocatoria

La línea de ayudas a la investigación, cuya convocatoria se publica este mismo miércoles, va dirigida a universidades públicas y Organismos Públicos de Investigación, y serán gestionadas por la Fundación Biodiversidad.

Su finalidad es promover el estudio multidisciplinar y la prevención de la desinformación climática, mediante el fortalecimiento de la cultura científica, el pensamiento crítico y la capacidad de la ciudadanía para identificar fuentes fiables e interpretar evidencias científicas.

Su finalidad es promover el estudio multidisciplinar y la prevención de la desinformación climática

Con ello, el Ministerio busca favorecer una mejor comprensión de los desafíos ambientales y climáticos, así como el acceso, uso y difusión de información rigurosa y basada en evidencias científicas.

A la convocatoria podrán optar los Organismos Públicos de Investigación y las universidades públicas que presenten iniciativas centradas en el estudio y la prevención de la desinformación climática.

La nuez de betel o de areca es una droga ancestral utilizada en gran parte de la región de Asia-Pacífico

En la investigación, liderada por la Universidad de Griffith (Australia), el equipo científico combinó pruebas bioquímicas y arqueológicas para rastrear las raíces prehistóricas de uno de los estimulantes adictivos más populares del mundo, la nuez de betel o de areca, una droga ancestral utilizada en gran parte de la región de Asia-Pacífico.

Los resultados mostraron que el uso de esta nuez como droga surgió en algunas comunidades indonesias hace 25 000 años, durante la Edad de Hielo, lo que se remonta mucho más allá de los inicios sugeridos anteriormente, situados en el Neolítico o la Edad del Bronce. Los detalles se publican en la revista Science Advances.

Una de las sustancias psicoactivas más consumidas

En la actualidad, se cree que las primeras tradiciones de consumo de sustancias psicoactivas surgieron tras la llegada de la agricultura en el Neolítico, comenzando con la innovación de las bebidas alcohólicas fermentadas (cerveza de cebada) hace unos 13 000 años.

El consumo de este fruto induce una sensación de euforia leve y un aumento del estado de alerta, entre otros efectos

“Sin embargo, esta teoría no tiene en cuenta la posibilidad de que el comienzo del consumo de drogas se encuentre en las raíces de nuestras sustancias psicoactivas más utilizadas”, dice Adam Brumm, del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana (ARCHE) de la universidad australiana y autor principal del artículo.

El trabajo se centró en los orígenes del consumo de la nuez de areca, una tradición casi universal entre cientos de millones de personas desde la India hasta el Pacífico Sur. Aunque no es muy conocida en las sociedades occidentales, es una de las sustancias psicoactivas más consumidas en el mundo, junto al alcohol, la cafeína y la nicotina. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lleva décadas de campañas para fomentar su control, ya que advierte que su consumo está relacionado con graves problemas dentales y cáncer oral.

Nuez de betel o areca en un mercado./ Wikimedia Commons.

El consumo de este fruto induce una sensación de euforia leve y un aumento del estado de alerta, entre otros efectos. Actualmente, quienes la consumen la toman mezclando una semilla procesada de la palmera Areca catechu con cal apagada —que suele obtenerse moliendo cáscaras quemadas hasta convertirlas en un polvo fino— y otros ingredientes para formar una ‘bolita’, que luego se mastica para alcanzar un estado de euforia.

Hasta ahora, los orígenes de esta práctica de consumo de esta droga habían permanecido inciertos, en gran parte porque las semillas de areca rara vez se conservaban en los yacimientos arqueológicos.

Desgaste en los dientes

En el nuevo estudio se analizaron unos restos óseos de dos antiguos cazadores-recolectores de la isla indonesia de Sulawesi, uno que data de hace entre 25 000 y 16 000 años, y el otro de hace entre 7 600 y 6 300 años.

Ambos cazadores-recolectores presentan un patrón de desgaste dental muy inusual (surcos profundos y redondeados en los dientes), un nuevo marcador bioarqueológico que, según han establecido los investigadores, se debía a un comportamiento de consumo de drogas hasta entonces desconocido: la succión habitual de nueces de betel enteras.

Hallamos dientes humanos antiguos con misteriosas ranuras desgastadas que, en general, coinciden con el tamaño y la forma de las nueces de areca

“Hallamos dientes humanos antiguos con misteriosas ranuras desgastadas que, en general, coinciden con el tamaño y la forma de las nueces de areca”, explica Brumm a SINC. Luego, el análisis biomolecular de estos dientes reveló la presencia de arecolina, el principal compuesto psicoactivo de la nuez de areca.

“Lo que nos dijeron estas pruebas es que los pueblos antiguos tenían la costumbre de chupar nueces de areca”, dice el investigador, y que esta costumbre provocaba alteraciones drásticas en sus dientes.

Efecto analgésico

Aunque el ‘subidón’ psicoactivo que producía chupar estos frutos pudo haber sido más leve que el que provoca el masticado moderno, el equipo sugirió que el hábito era lo suficientemente significativo como para causar una enfermedad periodontal grave.

El equipo científico no cree que este hábito se hiciese con fines recreativos. Los antiguos recolectores de esta isla solían tener los dientes en mal estado, y la arecolina es un analgésico natural, por lo que el equipo sospechó que una de las razones para chupar nueces de betel era aliviar las molestias del dolor de muelas.

“Sospechamos que este hábito estaba motivado por el interés en las propiedades analgésicas de las nueces de areca. De hecho, hemos demostrado experimentalmente que el simple hecho de chupar uno de estos frutos libera arecolina en cantidades suficientes para producir un efecto fisiológico”, señala Brumm.

Aunque este hábito pudiera haber sido un remedio para el dolor de muelas, los años de consumo prolongado de nueces acabaron provocando problemas de salud dental mucho más graves

Sin embargo, con el paso del tiempo, chupar estas semillas duras y abrasivas desgastó tanto los dientes de los cazadores-recolectores que, en algunos casos, la cámara pulpar interna quedó completamente expuesta; esto habría sido extremadamente doloroso, habría causado dificultades para comer y habría aumentado considerablemente la tasa de infecciones dentales crónicas.

“Así pues, aunque este hábito pudiera haber sido un remedio para el dolor de muelas, los años de consumo prolongado de nueces acabaron provocando problemas de salud dental mucho más graves, lo que creó un ciclo de consumo habitual y continuado”, dice el investigador.

Brumm asegura que, en definitiva, este nuevo descubrimiento cuestiona la idea arraigada de que nuestro consumo habitual de drogas no se remonta más allá de la denominada Revolución Neolítica, hace unos 13 000 años, cuando las poblaciones nómadas de cazadores-recolectores de ciertas partes del mundo comenzaron a cultivar en campos y huertos y a vivir todo el año en asentamientos que se sustentaban gracias a las prácticas agrícolas recién surgidas.

“Ahora hemos demostrado que los primeros recolectores de la isla de Sulawesi ya eran adictos a chupar nueces de areca desde hace 25 000 años, lo que sugiere que las personas experimentaban con las propiedades psicoactivas de las plantas mucho antes de la llegada de la agricultura neolítica, y que también sufrían los efectos negativos a largo plazo para la salud derivados de los hábitos de consumo de drogas resultantes”, concluye.

Referencia:

Adam Brumm et al. Betel nut sucking is the earliest recorded evidence for the habitual use of a neuroactive plant drug. Science Advances (2026).

Un consorcio internacional de científicos ha hallado restos de homininos y un rico registro arqueológico en la cueva de Bianfu, situada en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Entre los más de 60 000 fragmentos óseos analizados, los investigadores lograron identificar siete restos pertenecientes a homininos: un hueso parcial del brazo, dos fragmentos de cráneo y cuatro dientes. Estos fósiles han sido datados en un periodo que abarca entre los 167 000 y los 134 000 años de antigüedad.

Para confirmar la identidad de estos esquivos habitantes, el equipo de investigación aplicó avanzadas técnicas de paleoproteómica. El análisis reveló que los restos contenían una variante de aminoácidos distintiva, confirmando de manera inequívoca su afiliación al grupo de los denisovanos. Este hito establece a la cueva de Bianfu como el yacimiento con mayor abundancia de restos de esta especie fuera de Siberia, llenando un vacío crítico en su distribución documentada.

El puzle anatómico de una especie esquiva

La escasez de restos poscraneales había dificultado enormemente comprender el aspecto físico y la biomecánica de los denisovanos. En este sentido, el hallazgo del fragmento de radio en Bianfu resulta excepcional. Su análisis morfológico revela una fascinante mezcla de características: aunque comparte ciertas similitudes con los neandertales, como la robustez y dimensiones proximales, su forma general y su geometría se alinean más estrechamente con las de los humanos modernos.

Este hito establece a la cueva de Bianfu como el yacimiento con mayor abundancia de restos de esta especie fuera de Siberia

Por su parte, las piezas dentales desenterradas amplían la comprensión sobre la variabilidad de aspecto de la especie. Los dientes de Bianfu presentan un mosaico de rasgos primitivos y derivados que los diferencian de otros especímenes denisovanos hallados previamente. “Estos hallazgos proporcionan información directa sobre la morfología radial de los denisovanos, ofreciendo una visión de su fenotipo poscraneal”, subrayan los autores en su investigación.

Cazadores expertos en un entorno cambiante

Más allá de la biología, el segundo estudio profundiza en el modo de vida de estos homininos mediante el análisis de una secuencia cultural que se extiende desde hace unos 190 000 años hasta hace unos 70 000 años. Los restos de polen y fauna indican que los denisovanos de Bianfu habitaron un entorno dominado por bosques de coníferas y zonas de estepa boscosa.

Los habitantes de la cueva demostraron ser cazadores altamente especializados en ciervos y bóvidos

En este ecosistema glacial fluctuante, los habitantes de la cueva demostraron ser cazadores altamente especializados. Las marcas de corte, las fracturas intencionadas para extraer el tuétano y los perfiles de mortalidad de las presas apuntan a un consumo sistemático de herbívoros de tamaño mediano a grande, principalmente ciervos y bóvidos.

Tecnología pragmática y herramientas de hueso

El registro material de Bianfu desafía algunas ideas preconcebidas sobre la complejidad tecnológica requerida para la supervivencia de estos grupos. Los investigadores recuperaron más de 1300 artefactos para tallar la piedra que revelan una estrategia puramente pragmática, que priorizaba la eficiencia sobre la creación de formas estandarizadas.

Lo que resulta particularmente llamativo es el uso generalizado de herramientas de hueso. Se identificaron piezas óseas sin modificar o mínimamente procesadas que se empleaban para múltiples tareas, evidenciando una tecnología similar a la documentada en las poblaciones neandertales. Esta convergencia sugiere un sistema adaptativo muy flexible, centrado en aprovechar de forma directa las facilidades que ofrecía el entorno por encima de la fabricación de útiles de forma intensiva.

Referencias:

Huiyun Rao et al. Ancient proteins identify various Denisovan remains from Southwest China. Nature, 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10976-9

Qijun Ruan et al. Denisovans from southwestern China and their subsistence strategies. Nature, 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10997-4

A diferencia de los humanos, el 80 % de las especies experimentan algún tipo de metamorfosis, un proceso que divide su crecimiento por etapas desde el huevo a la larva hasta el espécimen adulto. Antes, este conjunto de cambios no se comprendía bien y algunas teorías sugerían que las células originales de las larvas morían, eran sustituidas por otras, o que siempre desempeñaban la misma función.

Ahora, un estudio de la Universidad de Standford (EE. UU) ha encontrado pruebas sólidas de que la mayoría de las células de una especie de gusano, denominado Schizocardium californium, se reprogramaban y que, incluso, algunos tipos como las neuronas podían asumir nuevas funciones durante la edad adulta.

“La reprogramación es una especie de fruta exótica en la biología del desarrollo”, explica el autor principal del trabajo y catedrático de biología en la universidad estadounidense, Christopher Lowe, “Pensábamos que, a medida que las células se desarrollaban, su función se iba restringiendo, pero, al estudiar a fondo la metamorfosis, descubrimos que la reprogramación era mucho más común”.  

Las neuronas podían asumir nuevas funciones durante la edad adulta

Los expertos, creen que la reprogramación celular ocurre después de una lesión o que se da en algunas especies que regeneran sus órganos o extremidades, pero no como una característica del desarrollo normal.

Investigaciones anteriores detectaron algunos casos de reprogramación durante el desarrollo en esponjas y medusas, dos organismos que se encuentran muy alejados de los seres humanos en el árbol evolutivo. Este trabajo, publicado en Nature Communications, es el primer estudio conocido que sugiere una reprogramación celular durante el desarrollo normal de un animal con un cuerpo simétrico.

El rastro celular

Para saberlo, los expertos llevaron a cabo análisis genéticos en más de 87 000 células de estos gusanos.

Realizaron una secuenciación de ARN unicelular en cinco etapas de desarrollo; y a partir de esta información, clasificaron las células en 12 categorías, como células cartilaginosas, inmunitarias y cutáneas.

Los investigadores marcaron algunas células larvarias con un tipo de tinte persistente antes de la metamorfosis y las estudiaron a lo largo de este proceso

El análisis reveló que las células larvarias eran más similares entre sí que con las células adultas que desempeñaban la misma función. Por ejemplo, las neuronas de las larvas se parecían más a las células intestinales de las crías que a las neuronas adultas.

No obstante, hubo algunas excepciones y las funciones de las células musculares y mesodérmicas que conforman algunos órganos se mantuvieron iguales desde la fase larvaria hasta la juvenil.

Además, el equipo pudo marcar algunas células larvarias con un tipo de tinte persistente antes de la metamorfosis y seguirlas a lo largo del proceso para comprobar que persistían en el organismo adulto.

“Esto sugería que las células no estaban muriendo a gran escala, sino que, de hecho, se conservaban”, afirma Lowe. “A partir de los datos de secuenciación de ARN, observamos que se habían convertido en tipos celulares muy diferentes, lo que respaldaba la idea de que las células larvarias se estaban reprogramando hacia nuevas funcionalidades”.

Un descubrimiento inusual

Trabajar con este gusano supuso todo un reto porque no es una especie común en las investigaciones. Esto obligó a que los expertos adaptaran las técnicas y las herramientas que se emplean con otros animales.

Pero, el factor de que no se haya empleado de forma frecuente es precisamente lo que les interesó. La mayoría de los organismos ‘modelo’ —los animales que se suelen utilizar en la investigación, como los ratones y los peces cebra— presentan un desarrollo directo. Es decir, crecen desde un óvulo o un embrión hasta convertirse en adultos.

Estos animales se estudian con mayor frecuencia porque son genéticamente más cercanos a los seres humanos y el desarrollo directo es más fácil de gestionar en un laboratorio.

Sin embargo, el enfoque en el desarrollo directo deja un enorme vacío en el conocimiento sobre el mundo animal, señala Lowe, ya que muchos especímenes presentan un desarrollo indirecto, con una fase larvaria y una metamorfosis antes de convertirse en adultos.

Referencia: 

Bump, P. et al. Distinct cell states define larval and adult body plans in a hemichordate. Nature Communications. 2026.

Los resultados han permitido reconstruir con una precisión inédita cuándo y cómo se produjeron estos episodios. Además, revelan que el canibalismo ibérico durante el Neolítico no fue una práctica uniforme ni se produjo en un solo momento, sino que se trató de episodios recurrentes pero separados en el tiempo, asociados a diferentes contextos sociales y motivaciones. Un patrón consistente con lo observado en otras regiones europeas.

El canibalismo ibérico durante el Neolítico no fue una práctica uniforme ni se produjo en un solo momento

La investigación, publicada en el Journal of Archeological Science, es una colaboración internacional coliderada por investigadores del Instituto de Arqueología de Mérida (IAM) —centro mixto del CSIC y la Junta de Extremadura—, y del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolución Social (IPHES-CERCA).

Tres yacimientos, tres historias

El equipo ha estudiado cerca de un millar de restos humanos procedentes de las tres cuevas para averiguar si fueron manipulados de forma intencional. Los restos óseos fueron examinados al microscopio para detectar marcas de corte, fracturas, golpes y señales de dientes, y distinguir entre roturas producidas en hueso fresco y las ocurridas tiempo después de la muerte.

Además, combinaron estadística y machine learning para distinguir si estas roturas fueron accidentales o producidas por la acción humana. También estimaron la edad de los individuos encontrados (a partir de las piezas dentales y el grado de desarrollo esquelético) y realizaron dataciones directas por radiocarbono.

Los resultados muestran que, más allá de las similitudes en el procesamiento de los cadáveres (marcas de corte, indicios compatibles con el hervido o huellas de dientes), cada yacimiento cuenta una historia diferente: Malalmuerzo presenta indicios de violencia, Carigüela es el ejemplo de la recurrencia de estas prácticas (además de presentar un tratamiento muy particular de los cráneos) y Majolicas parece haber sido el escenario de prácticas rituales.

Los restos óseos fueron examinados al microscopio para detectar marcas de corte, fracturas, golpes y señales de dientes

“Durante décadas se ha tendido a interpretar el canibalismo prehistórico como un único comportamiento. Nuestro trabajo muestra que no es posible hablar de un único ‘canibalismo neolítico’, sino que detrás de evidencias arqueológicas similares pueden existir realidades sociales muy diferentes”, explica Antonio Rodríguez-Hidalgo, investigador Ramón y Cajal del Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, CSIC-Junta de Extremadura). “Solo integrando la cronología, el contexto arqueológico y la información conservada en los huesos podemos aproximarnos a su significado”, añade.

Un posible episodio de violencia colectiva

La cueva de Malalmuerzo ofrece uno de los resultados más destacados, un posible episodio de violencia colectiva ocurrido alrededor del año 5 000 a.C. “En Malalmuerzo hemos encontrado fracturas que nos hablan de una muerte violenta. Además, los análisis nos indican la presencia de restos de todos los grupos etarios, lo que indicaría un evento violento en el que todos o casi todos los individuos de un grupo habrían sido asesinados y luego consumidos”, detalla Rodríguez-Hidalgo.

La cueva de Malalmuerzo ofrece uno de los resultados más destacados, un posible episodio de violencia colectiva ocurrido alrededor del año 5 000 a.C

Por su parte, las dataciones de Carigüela hablan de varios episodios ocurridos en distintos momentos del Neolítico. En esta cueva se encuentra uno de los hallazgos más singulares: dos cráneos modificados para producir recipientes craneales (‘cráneos copa’).

El episodio más reciente de los documentados (en torno al 3 800 a.C) corresponde a la cueva de Majolicas, donde las prácticas de canibalismo no parecen corresponder a episodios de violencia y en la que se han hallado huesos teñidos de rojo, probablemente con cinabrio, un mineral escaso y de gran importancia simbólica, asociado a prácticas rituales y mortuorias.

Un patrón temporal común a toda Europa

Los resultados sitúan los yacimientos granadinos dentro de un panorama europeo más amplio: “Las evidencias conocidas sugieren que el canibalismo no fue un fenómeno continuo durante el Neolítico europeo, sino que aparece concentrado en determinados momentos y regiones; un patrón temporal común a toda Europa y en el que también encajan los episodios de estas tres cuevas”, explica el investigador Francesc Marginedas, también autor del artículo e investigador en la Universidad de Viena.

Los resultados sitúan los yacimientos granadinos dentro de un panorama europeo más amplio

En concreto, las prácticas antropofágicas del Neolítico europeo se concentran en tres momentos: finales del sexto milenio a.C, mediados del quinto milenio a.C y finales del tercer milenio, ya en la Edad del Bronce.

Los investigadores desconocen la razón última de esta coincidencia temporal: “no podemos decir que todos los episodios tengan una causa común, pero sí que durante todo el Neolítico, de forma discontinua pero recurrente, existe un escenario de conflicto y/o manipulación de restos que intuimos que refleja cambios en la organización social, las relaciones intergrupales y la relación con la muerte y la violencia”, detalla Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y autora principal del estudio.     

El valor científico de las colecciones históricas

La investigación pone de relieve el valor científico de las colecciones arqueológicas históricas y demuestra que la aplicación de nuevas metodologías a materiales excavados hace décadas permite obtener información inédita.

El trabajo tiene además una dimensión singular: entre sus autores se encuentra el investigador que dio a conocer estos conjuntos en la década de los 70, Miguel C. Botella, en aquel entonces director del Laboratorio de Arqueología Forense de la Universidad de Granada y ahora catedrático emérito de la misma universidad. “Fueron sus trabajos los que contribuyeron a convertir Malalmuerzo, Carigüela y Majolicas en referencias para el estudio del canibalismo en la Prehistoria reciente europea”, apostilla Marginedas.

Medio siglo después, Botella participa en la revisión de aquellos mismos restos mediante nuevos enfoques, entre ellos las dataciones directas por radiocarbono y nuevos procedimientos de análisis tafonómico.

Referencia: 

Saladié, P.et al. Multiphase human cannibalism in Neolithic southern Iberia: Chronological and taphonomic evidence from Malalmuerzo, Carigüela, and Majolicas Caves. Journal of Archaeological Science. 2026 

Para saberlo, los expertos analizaron más de 23 mil especies de moluscos marinos como almejas, ostras, caracoles, calamares, pulpos y quitones; y descubrieron que la mayoría reducirán de tamaño corporal para 2 100, pero que algunos también podrían aumentar. Este trabajo se ha publicado en Proceedings of The National Academy of Sciences.

“Durante años, la idea de que el calentamiento oceánico reduce el tamaño de la vida marina se ha considerado una regla general”, afirma el autor del trabajo e investigador de la Universidad de Helsinki (Finlandia), Craig McClain. “Nuestros resultados revelan que esa explicación es demasiado simplista y que algunos animales van a responder a la crisis climática de forma muy diferente”.

Previeron reducciones significativas del tamaño corporal medio en dos tercios de los grupos en las regiones oceánicas que se examinaron

Los investigadores utilizaron más de 2,79 millones de datos de especies para examinar cómo la temperatura, el oxígeno y la productividad oceánica afectaban a los grandes grupos de moluscos. Después, proyectaron esas relaciones hasta finales de siglo en diez cuencas oceánicos bajo escenarios climáticos de altas y bajas emisiones.

Este trabajo se basó en siglos de datos de historia natural, incluidos registros de especies e información sobre su tamaño corporal recopilados en bases de datos abiertas acerca de biodiversidad.

En un escenario de altas emisiones, los investigadores previeron reducciones significativas del tamaño corporal medio en aproximadamente dos tercios de los grupos en las regiones oceánicas que se examinaron. En algunos casos, la longitud corporal media podía disminuir hasta un 16 % para el año 2100.

Estos cambios no son baladí ya que se pueden traducir en pérdidas de biomasa mucho mayores. Por ejemplo, una disminución prevista del 16,2 % en la longitud media de las almejas del mar Báltico se podría corresponder a una disminución estimada del 41 % en la masa corporal media.

No todo se hace más pequeño

En ese mismo escenario climático se prevé que algunas especies como los cefalópodos —el grupo que incluye a los calamares y los pulpos— y las conchas de colmillo crezcan de forma significativa en el Océano Ártico, con un aumento de la longitud media del 2,9 y el 3,3 %, respectivamente.

Los investigadores descubrieron que esas diferencias dependen en gran medida tanto de la geografía como de la biología.

Los grupos que construyen conchas de gran grosor, como los bivalvos y los gasterópodos, parecen ser más vulnerables a la reducción de su fisionomía

Los cefalópodos, por ejemplo, necesitan mucho oxígeno, pero cuentan con sistemas circulatorios eficientes y ciclos de vida rápidos que podrían permitirles mantener o incluso aumentar su tamaño en condiciones de calentamiento. Por otro lado, los grupos que construyen conchas de gran grosor, como los bivalvos y los gasterópodos, parecen ser más vulnerables a la reducción de su fisionomía.

“Lo que más me sorprendió fue lo importante que resultó la geografía”, expresa el líder del trabajo e investigador de la universidad estadounidense, Isaac Trindade-Santos. “Se puede prever que un mismo grupo de animales disminuya en una cuenca oceánica y aumente en otra, porque el océano en sí no se está calentando, desoxigenando ni cambiando en cuanto a productividad de manera uniforme en todas partes. Hay que analizar el panorama completo —la biología del animal y la trayectoria específica de su entorno— para comprender lo que se avecina”, argumentó.

Bajas emisiones

Además, la gravedad de los cambios dependerá en gran medida de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. En un escenario limitado, solo se previeron descensos significativos en 14 de las 50 combinaciones de grupos y cuencas oceánicas estudiadas. El número de aumentos previstos se mantuvo más o menos igual.

En un escenario limitado, solo se previeron descensos significativos en 14 de las 50 combinaciones de grupos y cuencas oceánicas estudiadas

“Los dos futuros que comparamos difieren de una manera reveladora”, señala el experto. “Las emisiones más elevadas determinan cuántos grupos se reducirán y no cuáles de ellos  aumentarán. En qué medida se reducirá la vida marina sigue siendo, en gran medida, una decisión que tomamos hoy”.

Estos hallazgos tienen implicaciones que van mucho más allá de los propios animales. Los moluscos desempeñan funciones fundamentales en los ecosistemas oceánicos, como filtrar el agua, reciclar nutrientes, crear hábitats, almacenar carbono y contribuir a la pesca y a la seguridad alimentaria.

Referencia: 

Trindade - Santos. et al. Nonuniform resizing of marine life under climate change. PNAS 2026.

Alimentado por condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas en el Pacífico tropical, se prevé que El Niño siga fortaleciéndose durante los próximos meses hasta convertirse en un evento de intensidad muy fuerte antes de alcanzar su apogeo hacia finales de este año, si bien los efectos que conllevará en el clima se mantendrán hasta bien entrado 2027.

“El fenómeno de El Niño está adquiriendo enormes proporciones ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se adentra en aguas desconocidas, aguas que se están calentando. La temperatura de la superficie del mar es cada vez más alta, las temperaturas no dejan de subir y el mundo se encuentra ya en la zona de peligro de los fenómenos meteorológicos extremos”, declara el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

El fenómeno de El Niño está adquiriendo enormes proporciones ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se adentra en aguas desconocidas, aguas que se están calentando

Según Guterres, se trata de una carrera contrarreloj “entre los riesgos crecientes y nuestro compromiso de emprender acciones para hacer frente al clima y proteger a las personas”.

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, señala que ‘El Niño’ tiene potencial de asestar “un duro golpe a comunidades y economías de todo el mundo”. “Somos testigos de las perturbaciones y la devastación que causan sequías e inundaciones y, según las previsiones, estos efectos se agravarán a medida que se intensifique El Niño”, añade.

Además, apunta que este episodio exige medidas medidas de preparación y respuesta excepcionales. “En 50 años de historia de la OMM nunca antes habíamos emprendido una movilización tan importante junto con los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales (SMHN), quienes encabezan el suministro de pronósticos y servicios para salvar vidas y proteger medios de subsistencia”, dice.

Calor sin precedentes en el Pacífico tropical

Las temperaturas de la superficie del mar en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial, la región donde se origina El Niño, ya están muy por encima de la media —uno de los signos que indican claramente la instauración de un evento de El Niño— y siguen aumentando.

 Durante julio y principios de agosto, en algunas zonas las temperaturas subsuperficiales superaron la media en más de 8 °C

Los valores del índice Niño 3.4, ampliamente utilizado para medir las anomalías de la temperatura de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial, han sobrepasado con creces los registros normales: entre mayo y julio de 2026 el calentamiento medio se cifró en +1,5 °C, y en julio ese valor aumentó hasta +2,0 °C.

Posteriormente, entre finales de julio y mediados de agosto, los valores semanales no dejaron de incrementarse, dado que oscilaron entre cerca de +2,2 °C y +2,6 °C por encima de la media, lo que pone de manifiesto una intensificación continua.

Bajo la superficie del océano el calor acumulado alcanza una magnitud aún más excepcional. Durante julio y principios de agosto, en algunas zonas las temperaturas subsuperficiales superaron la media en más de 8 °C.

En conjunto, las condiciones superficiales y subsuperficiales favorecen claramente la persistencia de El Niño y posibilitan la intensificación del evento durante los próximos meses, según se apunta en el boletín. En concreto, las pruebas apuntan a que el episodio de El Niño persistirá al menos hasta principios de 2027.

Distintos efectos en cada región

El Niño y La Niña figuran entre los fenómenos de origen natural que ejercen una mayor influencia en el sistema climático del planeta. Un episodio de intensidad muy fuerte aumenta la probabilidad de que se produzcan cambios importantes en las precipitaciones, las temperaturas y la circulación atmosférica en muchas regiones del mundo.

Sin embargo, la intensidad de un episodio de El Niño no es el único factor que determina la gravedad de los efectos del evento en un país o región en particular. Las consecuencias cambian de un lugar a otro y presentan diferencias en función del momento del año, y pueden variar por causa de otros factores que influyen en el clima, como las condiciones imperantes en los océanos Índico y Atlántico.

Para el período de septiembre a noviembre de 2026, los pronósticos de la OMM indican que las temperaturas en casi todas las zonas terrestres serán superiores a lo normal

Para el período de septiembre a noviembre de 2026, los pronósticos multimodelos de la OMM indican que, probablemente, las temperaturas en casi todas las zonas terrestres serán superiores a lo normal, mientras que las pautas de precipitación serán coherentes con la intensa respuesta atmosférica que suele producirse ante un fuerte episodio de El Niño en el Pacífico.

También se prevé que el dipolo del océano Índico entre en fase positiva y alcance un valor medio estacional de 0,9 °C para los meses de septiembre, octubre y noviembre de 2026.

Mientras tanto, todo apunta a que las temperaturas en la cuenca del Atlántico ecuatorial serán en general elevadas, y las temperaturas de la superficie del mar en las zonas norte y sur del Atlántico tropical serán superiores a lo normal. Estas condiciones podrán reforzar, debilitar o alterar los efectos que El Niño suele producir en diferentes regiones.

Los Centros Regionales sobre el Clima (CRC) y los Foros Regionales sobre la Evolución Probable del Clima (FREPC), ambos bajo el paraguas de la OMM, y los SMHN proporcionan información más detallada aplicable al ámbito local.

De los pronósticos a la acción temprana

El Niño y La Niña son fases opuestas de un mismo fenómeno: El Niño/Oscilación del Sur (ENOS). Se trata de uno de los patrones climáticos de origen natural más potentes de la Tierra.

El Niño se caracteriza por un aumento de la temperatura de la superficie del océano en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial

El Niño se caracteriza por un aumento de la temperatura de la superficie del océano en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial. Suele producirse con una periodicidad de entre dos y siete años, y su duración oscila entre nueve y doce meses.

Por lo general, El Niño comienza a desarrollarse entre marzo y junio y alcanza su máxima intensidad entre noviembre y febrero. Sin embargo, su influencia en las temperaturas mundiales puede prolongarse más allá del período de máximo calentamiento oceánico y ser más pronunciada en el segundo año del episodio.

El Niño puede alterar las pautas meteorológicas y climáticas a miles de kilómetros del Pacífico tropical. Por ello, contar con pronósticos fiables otorga a Gobiernos, organismos humanitarios, empresas y comunidades un valioso margen de tiempo para prepararse.

Este aparente aumento de la biodiversidad está ocultando una creciente ola de extinciones locales, según apunta un nuevo estudio, publicado esta semana en Science, que ha analizado durante dos décadas las montañas europeas.

La reducción de la cobertura vegetal podría ser una señal de alerta temprana de futuras extinciones alpinas

Las pérdidas son mayores entre las especies expuestas a un calentamiento más intenso y pueden ir precedidas de una disminución de su proliferación, lo que sugiere que la reducción de la cobertura vegetal podría ser una señal de alerta temprana de futuras extinciones alpinas. 

La crisis climática provoca que las plantas de montaña cambien sus áreas de distribución, por lo que, como resultado, las regiones montañosas de mayor altitud han ganado especies vegetales en las últimas décadas. En concreto, las especies de altitudes más bajas se han expandido a laderas más altas. 

Parece positivo, pero no lo es

Este aparente aumento de la riqueza vegetal no es bueno porque puede ocultar el declive de especies residentes de altitudes altas. Estudios anteriores ya indicaban que este tipo de plantas son las más vulnerables al calentamiento, pero todavía no estaba claro en qué medida su reducción indicaba extinciones locales o de mayor alcance.  

La investigación utilizó la red GLORIA (Iniciativa Global de Investigación y Observación en Entornos Alpinos, por sus siglas en inglés) y estudió las comunidades vegetales de 62 cimas repartidas por 16 regiones de Europa entre 2001 y 2022.

Las extinciones locales aumentaban con el tiempo y eran más frecuentes en las regiones de montaña

En su trabajo, los expertos buscaron especies que hubieran desaparecido entre un estudio y otro y examinaron si estas pérdidas locales estaban asociadas al calentamiento, a descensos previos en la abundancia de las plantas o a que una especie se encontrara cerca del límite superior de su rango altitudinal normal.

Descubrieron que las extinciones locales aumentaban con el tiempo y eran más frecuentes en las regiones de montaña donde el calentamiento era más intenso. Las especies resultaban especialmente vulnerables cerca de los límites inferiores de sus rangos altitudinales y en comunidades que experimentaban una mayor termofilización, es decir, un dominio creciente de especies adaptadas al calor.

Doble filo

Los autores sostienen que, aunque los desplazamientos hacia altitudes más elevadas aumentaron la riqueza de especies locales en las cimas de las montañas, se produjeron a costa de la pérdida de especies de mayor altitud.

Asimismo, explican que las disminuciones en la abundancia de especies precedieron a muchas extinciones locales, lo que sugiere que la reducción de la cobertura vegetal podría constituir una señal de alerta temprana de pérdidas inminentes.

Según cuenta al SMC España el profesor titular de la Universidad de Oviedo e investigador externo al estudio Borja Jiménez-Alfaro, hay que tener en cuenta que la definición de extinción local usada por los autores se refiere a la desaparición de especies en parcelas de muestreo que representan un área muy reducida de la extensión total de los hábitats alpinos.

"Aunque los resultados muestran tendencias regresivas de las especies alpinas más sensibles al cambio climático, estas tendencias no conllevan la desaparición total de las especies en las montañas muestreadas", advierte. 

En su opinión, este trabajo revela una nueva evidencia de los cambios en la biodiversidad asociados a la crisis climática. "El hecho de que uno de los ecosistemas más fríos de las regiones europeas muestre signos de cambio relativamente rápidos implica que no quedan ya sistemas naturales que no se modifiquen por el calentamiento global. Además, los cambios observados están directamente asociados a la fusión de los glaciares, como la que ha provocado la reciente inundación entre Nepal y China”, concluye.

Referencia: 

Wessely. J. et al. Rising plant extinction rates on European mountain summits. Science 2026.

Por encima de 1,5 °C, los riesgos y los impactos se intensificarán con cada fracción adicional de grado y con cada año

El escenario más optimista que prevé el análisis es que el aumento de la temperatura alcance un máximo de 1,8 °C por encima de los niveles preindustriales, superando el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París. La mayoría de los demás escenarios prevén máximos más elevados.

Por encima de 1,5 °C, los riesgos y los impactos se intensificarán con cada fracción adicional de grado y con cada año. Entre los impactos previstos figuran la intensificación de los fenómenos meteorológicos extremos, la pérdida de ecosistemas y la sumersión de los pequeños estados insulares en desarrollo y de las ciudades costeras situadas en zonas bajas. También se prevén daños graves a la salud humana, la seguridad alimentaria, los suministros de agua, la naturaleza, las ciudades, las infraestructuras y las economías.

“Las abrasadoras olas de calor de este verano, los devastadores incendios de vegetación silvestre y las inundaciones mortales son una advertencia de lo que nos espera. Debemos lograr que la superación del límite de 1,5 grados sea lo más reducida y breve posible”, afirma el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

Una trayectoria para evitar catástrofes

El nuevo informe de la ONU identifica una trayectoria que minimizaría el aumento máximo de la temperatura mediante recortes inmediatos y sostenidos de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluyendo el metano, en el camino hacia las emisiones netas cero.

Además, reduciría las temperaturas mediante emisiones netas negativas a largo plazo, con la gestión de abordajes, prácticas y técnicas de extracción de dióxido de carbono (CDR, por las siglas en inglés de Carbon Dioxide Removal), como parte esencial del conjunto de medidas. La CDR es el proceso de extraer carbono de la atmósfera y almacenarlo mediante la forestación u otros medios.

Este es el momento de redoblar la acción climática. Podemos —y debemos— tomar el camino correcto: reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, fortaleciendo la resiliencia y la adaptación, y garantizando que la superación de los 1,5 °C sea lo menor y más breve posible

Al mismo tiempo, seguir la trayectoria propuesta implicaría medidas de adaptación que reduzcan la vulnerabilidad ante los impactos actuales, previstos e inesperados del cambio climático sobre las sociedades, las comunidades y las economías —si bien es probable que existan límites a la adaptación, así como impactos irreversibles, especialmente si no se minimizan las temperaturas máximas—.

“No hay buenos resultados si permanecemos por encima de 1,5 °C. En todo el mundo, las olas de calor extremas ya están demostrando que los impactos climáticos llegarán más rápido, golpearán con mayor fuerza y durarán más tiempo, costando más vidas y provocando alteraciones más profundas”, afirma Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA. “Este es el momento de redoblar la acción climática. Podemos —y debemos— tomar el camino correcto: reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, fortaleciendo la resiliencia y la adaptación, y garantizando que la superación de los 1,5 °C sea lo menor y más breve posible”.

Cruzar puntos de inflexión

El informe advierte de que la probabilidad de cruzar puntos de inflexión irreversibles aumenta con la magnitud y la duración de las temperaturas más elevadas. Entre ellos se encuentran la desestabilización de las principales capas de hielo, la degradación del bosque lluvioso amazónico y la alteración de la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (conocida como AMOC, siglas en inglés de la Atlantic Meridional Overturning Circulation, el sistema de corrientes que transporta aguas superficiales cálidas hacia el norte y aguas profundas frías hacia el sur, desempeñando un papel clave en la regulación del clima). Algunos impactos podrían surgir de manera abrupta, mientras que otros se acumularán con el tiempo.

La probabilidad de cruzar puntos de inflexión irreversibles aumenta con la magnitud y la duración de las temperaturas más elevadas

Teniendo en cuenta la magnitud de los riesgos y los beneficios adicionales de intervenciones climáticas como una rápida transición de los combustibles fósiles a las energías renovables, incluyendo una mejor calidad del aire y de la salud pública, menores costos energéticos y un mayor acceso a la electricidad, el informe insta a acelerar la acción colectiva y mundial para avanzar hacia una trayectoria de superación.

Para ello, desde la organización destacan la necesidad de una firme voluntad política y multilateralismo, políticas eficaces, gobernanza inclusiva y financiamiento son condiciones fundamentales para propiciar la acción —y la equidad y la justicia deben sustentar todas las respuestas—. Según los autores, las naciones con mayor responsabilidad en el cambio climático deberían actuar con mayor rapidez y con el mayor nivel de ambición.

El informe también concluye que la mitigación y la adaptación, que se refuerzan mutuamente, deben avanzar de manera conjunta, respondiendo al mismo tiempo a los riesgos emergentes.

Además, los autores enfatizan que las emisiones netas cero son un hito en el camino hacia las emisiones netas negativas, y que la extracción de dióxido de carbono será necesaria además de, y no en lugar de, reducciones sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero.

No obstante, destacan que la extracción de dióxido de carbono solo podrá contribuir de manera creíble a volver a estar por debajo de 1,5 °C si el calentamiento máximo se mantiene muy por debajo de 2 °C y se reducen todas las emisiones residuales.

El programa de la ONU señala que años de inacción significan que, incluso si se logra volver a estar por debajo de 1,5 °C, las pérdidas irreversibles y las condiciones permanentemente transformadas son inevitables. Muchas comunidades podrían verse obligadas a trasladarse o cambiar sus medios de vida, mientras que las sociedades afrontarán el reto de reajustarse.

Los primeros resultados del denominado Proyecto de los 100 Genomas de Diatomeas, publicados en la revista PLOS Biology, muestran que estas especies pueden presentar diferencias notables en su comportamiento. Los científicos apuntan a que este hecho podría estar relacionado con su diversidad genética y con la complejidad de sus estructuras celulares.

Este proyecto abarca todos los principales clados y la mayoría de los ambientes en los que pueden encontrarse las diatomeas

“Este proyecto abarca todos los principales clados y la mayoría de los ambientes en los que pueden encontrarse las diatomeas. Por tanto, nos permitirá obtener una visión global de su evolución en el contexto de una gran diversidad de hábitats, algo esencial para predecir cómo los cambios ambientales pueden afectar a su biología y a su capacidad de adaptación”, dice a SINC Thomas Mock, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia (UEA), que dirige la investigación.

Se trata del mayor estudio de secuenciación de genomas de algas realizado hasta la fecha. “Las nuevas variantes genéticas ofrecen oportunidades casi infinitas para la biotecnología, desde la captura de carbono hasta la investigación biomédica”, añade el científico.

Diatomeas bajo el microscopio. / WIkipedia

Un pangénoma lleno de variantes

Las diatomeas están presentes en prácticamente todos los ambientes marinos y de agua dulce. Con al menos 100 000 especies, forman el grupo de algas con mayor diversidad conocida.

Lo que más nos ha sorprendido es su diversidad genética. El pangénoma parece ser abierto e incluir numerosas variantes nuevas

Su actividad tiene un papel relevante en el funcionamiento de los ecosistemas. Contribuyen al 20 % de la fijación global de carbono y de la producción de oxígeno, y ayudan a transportar carbono desde la superficie del océano hacia las aguas profundas, donde puede permanecer almacenado durante largos periodos.

“Lo que más nos ha sorprendido es su diversidad genética. El pangénoma parece ser abierto e incluir numerosas variantes nuevas. Se prevé que el número de familias de genes, incluidas sus nuevas variantes, se duplique hasta alcanzar unas 40 000 al final del proyecto”, subraya Mock.

Hasta ahora, el conocimiento detallado de los genomas de las diatomeas se limitaba a unas diez especies. Esta falta de información genética ha dificultado el estudio y el aprovechamiento de las características propias de estos organismos.

“Al comparar la información genética de diatomeas que viven en distintos entornos, esperamos comprender mejor cómo funcionan y evolucionan estos organismos y cómo desarrollan las características que los hacen tan exitosos e importantes para la vida en la Tierra, así como entender mejor cómo están conectadas las diferentes especies”, asegura el científico.

Nuevas aplicaciones

El proyecto permitirá profundizar en el papel de las diatomeas en la captura de dióxido de carbono y en las redes alimentarias acuáticas. También puede ayudar a descubrir nuevos procesos biológicos y formas de adaptación a distintos ambientes, además de relaciones hasta ahora desconocidas con otros organismos.

Sus posibles usos podrían ser la producción de combustibles limpios, la captura de carbono, el desarrollo de sensores y tratamientos médicos

Los datos genéticos podrían revelar genes y características biológicas de interés para la biotecnología. Entre sus posibles aplicaciones están la producción de combustibles más limpios, la captura de carbono, el desarrollo de sensores y tratamientos médicos.

También podrían utilizarse para crear nuevos productos y mejorar procesos industriales mediante ingeniería genética y biología sintética.

“Se están realizando importantes esfuerzos para mejorar el uso de las diatomeas en todas estas áreas. Es difícil señalar una única aplicación como la más prometedora para llegar al mundo real en un futuro muy cercano”, explica Mock.

Diatomeas frente al cambio climático

La diversidad genética de las diatomeas también puede ser clave para entender cómo responderán a la actual crisis climática. Los investigadores quieren descubrir qué mecanismos les permiten adaptarse a unas condiciones ambientales cada vez más extremas y cómo estas respuestas afectarán al ciclo del carbono.

Esperamos descubrir si las diatomeas son capaces de hacer frente a los cambios ambientales en los océanos y cómo lo hacen

“Esperamos descubrir si las diatomeas son capaces de hacer frente a los cambios ambientales en los océanos y cómo lo hacen. Confiamos en identificar los mecanismos evolutivos que sustentan su capacidad de adaptación y, lo que es más importante, las respuestas fenotípicas que impulsan el ciclo del carbono en el planeta”, indica el investigador.

Mock opina que con este conocimiento “se podrán tomar decisiones mejor fundamentadas sobre cómo cambiarán las redes tróficas, con consecuencias para prácticamente todas las formas de vida de los océanos”, continúa.

Un proyecto en expansión

Para conocer mejor estos organismos, los investigadores crearon el mencionado Proyecto de los 100 Genomas de Diatomeas. Su objetivo es generar una amplia colección de información genética y datos biológicos sobre estos organismos.

El proyecto ya ha superado su meta inicial de secuenciar 100 genomas y se está incorporando también información genética obtenida por otros grupos de investigación de todo el mundo.

“Crear un sistema compartido para describir y clasificar estas características facilitará que los investigadores de todo el mundo comparen especies de diatomeas y combinen sus hallazgos. Los primeros resultados sugieren que reunir toda esta información está funcionando bien y podría conducir a muchos descubrimientos apasionantes”, apunta Mock.

Crear un sistema compartido para describir y clasificar estas características facilitará que los investigadores de todo el mundo comparen especies de diatomeas y combinen sus hallazgos

El proyecto está financiado por el Joint Genome Institute (JGI), dependiente del departamento de Energía de Estados Unidos, que impulsa la investigación sobre algas por su potencial para la producción de bioenergía y por su papel en el ciclo de los nutrientes.

“En cuanto al camino que queda por recorrer, este depende en gran medida de la financiación y del apoyo general. La tecnología ya se ha desarrollado, pero todavía no a gran escala. Sin un mayor apoyo tanto de los gobiernos como de la industria, tardaremos mucho más en ver las primeras aplicaciones reales basadas en la biología de las diatomeas”, concluye Mock.

Referencia:

Thomas Mock  et al. “The 100 Diatom Genomes Project”. PLOS Biology

Para saberlo, los expertos pidieron a varias personas que escucharan los cantos de los pájaros y que los valoraran en función de si les gustaban o no. Luego, cruzaron esta información con datos sobre las características acústicas del gorjeo e identificaron cuáles fueron los rasgos que resultaron más agradables.

Los sonidos con un ancho de banda más estrecho –rango de frecuencias– y una mayor complejidad acústica fueron valorados como más agradables

Según explica a SINC el coautor del trabajo e investigador de la Universidad de Tübingen (Alemania) Christoph Randler, “nuestros resultados mostraron que los sonidos con un ancho de banda más estrecho –rango de frecuencias– y una mayor complejidad acústica fueron valorados como más agradables”, indica. Además, también encontraron que los sonidos graves y fuertes, pero con una menor amplitud y frecuencia, tendían a percibirse mejor.

Los expertos no saben con certeza por qué nos parecen más bonitas unas canciones que otras, pero creen que los humanos podemos tener preferencias perceptivas por ciertas estructuras acústicas que hacen que algunos sonidos sean más fáciles o agradables de procesar.

“Nuestro estudio establece qué características acústicas están asociadas con el agrado; pero todavía no nos indica con exactitud por qué nuestros cerebros prefieren más un tipo de gorjeo que otro”, advierte. Sin concluir nada, Randler cree que esto podría estar vinculado a las preferencias musicales generales donde la gente prefiere tonos ni demasiado altos ni demasiado bajos.

Música para los oídos

Los sonidos de las aves suelen considerarse unos de los más agradables de la naturaleza y, según apunta el investigador, estudios anteriores han demostrado que pueden contribuir al bienestar psicológico de las personas.

No obstante, no todos los gorjeos se perciben de igual forma, ya que cada especie aviar ha desarrollado vocalizaciones muy diversas en función de sus necesidades biológicas y comunicativas.

“La estructura acústica de una vocalización está moldeada por factores como la anatomía del ave, su hábitat y el tipo de información que necesita transmitir” informa el investigador. “Por ejemplo, los sonidos más graves se transmiten más lejos que los agudos y existe una evidencia sustancial de que muchos pájaros pueden comunicarse entre sí, e incluso superar las fronteras entre especies para comunicar un peligro”.  

El investigador aporta que su propio trabajo sobre los carboneros comunes ilustra esta cuestión en profundidad al descubrir que sus llamadas de acoso –o mobbing en inglés– pueden variar según el depredador que encuentren. “En otras palabras, las vocalizaciones de las aves no son simples sonidos arbitrarios; su estructura puede contener información biológica muy importante”, afirma.

Muchos pájaros pueden comunicarse entre sí, e incluso superar las fronteras entre especies para comunicar un peligro

Para saberlo, los científicos reclutaron a 84 personas que escucharon fragmentos cortos de 123 cantos de aves silvestres comunes por toda Alemania. Después, pidieron a los participantes que puntuaran cada fragmento en una escala del uno al cinco en función de si les resultaba agradable o no y les hicieron preguntas para evaluar sus conocimientos sobre aves.

Seguidamente, los científicos analizaron los fragmentos y midieron aspectos como la amplitud, la frecuencia y la complejidad de cada canto. Los datos se cotejaron con las puntuaciones que concedieron los participantes y con su interés por este tipo de animales ovíparos.

Los expertos identificaron 21 especies entre sus muestras –que también formaron parte de un estudio sobre la función desestresante del canto de los pájaros –y las compararon con las valoraciones que recibieron en este estudio.

El canto de los mirlos

Entre los resultados, el canto de los mirlos se consideró uno de los más agradables, mientras que los de la lechuza se rechazaron. Los primeros se consideraron reconfortantes, con un ancho de banda más estrecho y de mayor complejidad.

Así, los cantos que obtuvieron las puntuaciones más altas evitaban un rango de frecuencias en el que el oído humano es muy sensible. Las personas a las que más les gustaban las aves tendieron a puntuarlas mejor, pero su nivel de conocimiento sobre ellas no influyó en sus valoraciones.

“Es posible que estemos condicionados a preferir sonidos con más amplitud y frecuencias moderadas, ya que indican un entorno seguro, saludable y reconfortante en el que podemos relajarnos”, afirma el coautor del trabajo e investigador en la misma universidad alemana, Nadine Kalb.

Por su parte, Randler explica que podrían darse muchas razones que explicaran por qué nos gustan unos cantos y no otros. Uno de ellos es que el gorjeo se experimenta en un contexto natural. En su investigación sobre paseos guiados para observar aves encontraron que la restauración psicológica estuvo relacionada con factores como la curiosidad, la motivación y la riqueza de especies.

“Por lo tanto, no reduciría la belleza de estos cantos simplemente a sonidos bonitos. Cuando escuchamos a un pájaro piar al aire libre podemos experimentar ese sonido como agradable, reconocer que proviene de un animal vivo, sentir curiosidad por el tipo de especie que es y sentirnos conectados con el medio natural”, concluye.

En esta investigación, los expertos no pudieron analizar ni la frecuencia de los cantos ni tampoco su intención comunicativa. Tras él, les gustaría llevar a cabo investigaciones más amplias que incluyan a más personas de diferentes culturas y observadores de aves con más experiencia.

Referencia: 

Kalb, N. et al. Analyzing the acoustic parameters of bird vocalizations and their perceived pleasantness by humans. Frontiers in Bird Science. 2026.

Sin embargo, su genoma cuenta otra historia. Un equipo científico liderado desde la Estación Biológica de Doñana y la Universidad de Barcelona ha descubierto que esta especie presenta un número inusualmente elevado de inversiones cromosómicas, grandes fragmentos de cromosomas que aparecen “del revés” en algunos individuos. Estas inversiones afectan al 18,6 % de su genoma y parecen estar asociadas a distintas condiciones ambientales.

“Lo más interesante es que las variantes de estas inversiones no se distribuyen al azar entre las poblaciones estudiadas, sino que aparecen asociadas a distintas regiones geográficas”, explica Carlos Leiva, investigador de la Estación Biológica de Doñana.

Lo más interesante es que las variantes de estas inversiones no se distribuyen al azar entre las poblaciones estudiadas, sino que aparecen asociadas a distintas regiones geográficas

“Muchas de ellas son más frecuentes en regiones cálidas y salinas como el Mediterráneo, mientras que otras aparecen asociadas a zonas más frías, como las Islas Británicas”, añade.

Dentro de estas regiones inversas se han encontrado genes relacionados con respuesta al estrés térmico, osmorregulación, respuesta inmune y percepción ambiental, un fenómeno que será necesario validar con estudios experimentales.

No obstante, estos resultados apuntan a que, además de las mutaciones puntuales, la forma en que está organizado el genoma puede ser especialmente importante para entender cómo una especie se adapta a ambientes diferentes, incluso cuando sus poblaciones están muy conectadas entre sí, como es el caso de la estrella de mar espinosa.

Adaptaciones locales

El hallazgo resulta especialmente llamativo por un fenómeno habitualmente frecuente en organismos marinos: la movilidad de sus larvas a grandes distancias. Aunque las estrellas de mar adultas tienen una movilidad más reducida, sus larvas pueden recorrer cientos de kilómetros impulsadas por las corrientes oceánicas, mezclando continuamente a sus poblaciones.

En teoría, esa conexión debería dificultar que aparezcan grandes diferencias adaptativas entre regiones. Sin embargo, el estudio demuestra que existen zonas del genoma que escapan a esa mezcla.

Estas regiones actúan como bloques que se heredan conjuntamente, conservando así combinaciones de genes beneficiosas para vivir en condiciones ambientales concretas

El estudio revela que determinadas regiones del genoma se recombinan, se “mezclan”, mucho menos que el resto, lo que hace que se mantengan diferenciadas entre poblaciones. “Estas regiones actúan como bloques que se heredan conjuntamente, conservando así combinaciones de genes beneficiosas para vivir en condiciones ambientales concretas, con diferencias de temperatura o salinidad”, explica Marta Martín Huete, investigadora predoctoral de la Universidad de Barcelona.

Casi 300 ejemplares estudiados

Para averiguar si existían diferencias ocultas en el genoma de la especie, el equipo científico analizó muestras de casi 300 ejemplares de Marthasterias glacialis procedentes de 19 localidades distribuidas por el Atlántico nororiental y el Mediterráneo occidental, incluyendo las Islas Británicas, las Azores, la costa atlántica europea y el Mediterráneo.

El equipo analizó miles de marcadores distribuidos por todo el genoma y los comparó con un genoma de referencia de la especie. Este enfoque permitió identificar las regiones compatibles con inversiones cromosómicas y estudiar cómo se distribuían entre las distintas poblaciones.

Además, los datos genéticos se combinaron con información ambiental sobre temperatura y salinidad, lo que permitió explorar si las inversiones cromosómicas podrían estar relacionadas con adaptaciones locales.

Conservación de la biodiversidad 

El trabajo también revela que una especie ampliamente distribuida, con poblaciones conectadas y aparentemente homogéneas puede esconder una importante diversidad adaptativa en su genoma. Esto sugiere que distintas poblaciones de una misma especie podrían responder de manera diferente a fenómenos como el calentamiento del océano o los cambios en la salinidad.

Además, los resultados aportan una nueva perspectiva sobre los mecanismos que impulsan la evolución de la biodiversidad marina. El estudio pone de manifiesto que los cambios en la estructura del genoma pueden ser tan importantes como las diferencias puntuales en el ADN para favorecer la adaptación de las especies.

Estos resultados abren la puerta a nuevos estudios para comprobar si estas inversiones cromosómicas se traducen efectivamente en diferencias biológicas entre individuos

“Estos resultados abren la puerta a nuevos estudios para comprobar si estas inversiones cromosómicas se traducen efectivamente en diferencias biológicas entre individuos, como una mayor tolerancia al calor, resistencia a cambios de salinidad, variaciones en el crecimiento o la reproducción”, explica Leiva.

Lo que comenzó como un estudio sobre una estrella de mar ha revelado una nueva forma de entender cómo evolucionan los organismos marinos. Si futuras investigaciones confirman que estas inversiones cromosómicas determinan la capacidad de adaptarse al calor o a la salinidad, Marthasterias glacialis podría convertirse en un modelo para estudiar cómo muchas especies marinas pueden responder en un futuro a un océano marcado por el cambio climático.

Referencia:

Martín-Huete M., García-Berro A., Mérot C., Pérez-Portela R., Leiva C. (Accepted) Hidden genomic structure and widespread structural polymorphism across environmental gradients in the spiny sea star Marthasterias glacialis. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Los embriones de serpiente se enrollan formando una espiral hacia la derecha a medida que su cuerpo crece, mientras permanecen sujetos por el intestino

El estudio, publicado esta semana en la revista Current Biology, revela que los embriones de serpiente se enrollan formando una espiral hacia la derecha a medida que su cuerpo crece, mientras permanecen sujetos por el intestino.

“Es como cuando ajustas la longitud de una correa y el lado más largo del lazo, que se dobla, se retuerce”, explica el autor principal y jefe del equipo, Tetsuto Miyashita, biólogo evolutivo del Museo Canadiense de la Naturaleza.

Más de 900 embriones

Durante el estudio, los investigadores analizaron imágenes de más de 900 embriones de 39 especies de serpientes y otros animales escamosos sin extremidades.

El equipo observó que, durante las primeras semanas tras la puesta de los huevos, los embriones de serpiente parecen enrollarse únicamente en sentido dextral, es decir, hacia la derecha, desde la cabeza hasta la cola.

La prueba reveló una estructura que nunca habíamos visto antes: se trataba de un pilar intestinal que se extendía a lo largo de la espiral del cuerpo enroscado

“En estas etapas, los embriones no tienen músculos con los que moverse, por lo que son otras fuerzas las que les hacen enrollarse hacia la derecha”, explica Alexandra Weber, primera autora del trabajo. “Pero no sabíamos qué les hacía hacerlo”.

Para resolver este enigma, el equipo sometió a los embriones de serpiente a una tomografía computarizada. “La tomografía computarizada reveló una estructura que nunca habíamos visto antes: se trataba de un pilar intestinal que se extendía a lo largo de la espiral del cuerpo enroscado”, afirma Miyashita. “Hay un intestino separado del resto del cuerpo, rodeado por ramificaciones de vasos sanguíneos procedentes de la yema”.

Embrión de una serpiente doméstica del Cabo (‘Boaedon capensis’)./ Raul Diaz, Californai State University Los Angeles

Pérdida de ritmo de crecimiento

Ese fue el momento en el que el equipo descubrió por qué los embriones se enrollan. Según explica el investigador a SINC, para desarrollar un cuerpo alargado, los embriones de serpiente aceleran el crecimiento corporal, pero el intestino no puede seguirles el ritmo.

“En las fases tempranas (las dos primeras semanas en muchas especies), los embriones se enrollan porque el intestino, que crece lentamente, hace que la columna vertebral, que crece más rápido, se doble y se retuerza”, dice Miyashita.

En las fases tempranas, los embriones se enrollan porque el intestino, que crece lentamente, hace que la columna vertebral, que crece más rápido, se doble y se retuerza

Para que esto sea posible, el intestino se separa de la columna vertebral, que se enrolla en espiral. “En este momento se enrollan hacia la derecha, ya que crecen en dirección opuesta a la yema, que siempre se encuentra a la izquierda del embrión”, añade.

Sin embargo, tras dos semanas, los músculos maduran y los embriones se mueven y cambian de posición dentro de los huevos. “Así, aproximadamente la mitad de ellos se enrolla hacia la derecha y la otra mitad hacia la izquierda”, señala el autor, aunque reconoce que no se ha esclarecido si existe alguna ventaja en que se enrolle en un sentido u otro.

De momento, el equipo espera que estos resultados permitan la posibilidad de desarrollar aún más este modelo para explicar otras formas espirales en la naturaleza.

Referencia:

Alexandra Weber, Tetsuto Miyashita et al. How Snake Embryos Coil. Current Biology (2026).

La investigación confirma que la mirada de los expertos depende de su enfoque de conservación y su género, por lo tanto, sugiere que la interdisciplinaridad y una mayor equidad de género pueden mejorar la comprensión y abordaje de los desafíos asociados a su conservación. 

Recién publicado en la revista Frontiers in Bird Science, el trabajo, en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), aporta valiosa información para favorecer la conservación y la coexistencia con estas especies a nivel global. 

Las aves rapaces juegan un papel clave para la sociedad ya que aportan servicios esenciales como el control de especies que pueden generar daños a los cultivos, la reducción del riesgo de enfermedades, la eliminación de carroña o el impulso del ecoturismo a través de su observación.

Las aves rapaces juegan un papel clave para la sociedad ya que aportan servicios esenciales como el control de especies que pueden generar daños a los cultivos

La investigación, que analizó 19 contribuciones de las aves rapaces hacia la sociedad (11 beneficios y 8 perjuicios/conflictos), conto con la participación de 76 expertos en conservación de rapaces procedentes de 31 países alrededor del mundo.

Los resultados apuntan a que, más allá de los conflictos puntuales y geográficamente más restringidos que puedan generar las aves rapaces, en el balance global éstas se consideran más beneficiosas que perjudiciales para la sociedad, de acuerdo con los expertos. 

“Lo que hemos querido evaluar son algunas de las contribuciones que la naturaleza aporta al ser humano centrando el análisis en las aves rapaces a nivel global. El concepto de contribuciones de la naturaleza engloba los beneficios –materiales, culturales y ecológicos– y perjuicios –daños a la propiedad humana, miedo, o controversias entre grupos sociales– que las especies generan en la sociedad. Este aspecto ha sido muy bien estudiado en los ungulados y carnívoros, sin embargo, nunca antes había sido evaluado para las aves rapaces”, contextualiza el investigador del MNCN, Santiago Zuluaga. 

Entre las contribuciones más valoradas destacan la capacidad de los buitres para eliminar restos orgánicos en descomposición

Entre las contribuciones más valoradas destacan la capacidad de los buitres para eliminar restos orgánicos en descomposición, así como el papel de los búhos y halcones en el control de roedores y especies que afectan a la agricultura; dos beneficios que contribuyen a reducir riesgos sanitarios y alimentarios.

Al mismo tiempo, la mayoría de los expertos reconocieron la existencia de algunos perjuicios asociados con la depredación sobre ganado y animales domésticos, competencia con cazadores por determinadas presas, diferencias de opinión entre grupos sociales acerca de cómo deben gestionarse y conservarse estas aves, así como el miedo que pueden generar algunas especies. 

El grupo más controvertido es el de los gavilanes y águilas, responsables de una proporción importante de beneficios y conflictos. “Este dato es importante porque, entre los gavilanes, águilas y buitres, se encuentran algunas de las especies con mayor riesgo de extinción. Comprender tanto los beneficios como los perjuicios, así como los conflictos entre actores respecto a las aves rapaces, es fundamental para que los expertos puedan diseñar estrategias de coexistencia más eficaces entre las personas y las rapaces”, señala Hernán Vargas, de The Peregrine Fund, una organización de EE UU enfocada en la conservación de aves rapaces.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que los expertos que consideran más efectivo un enfoque de conservación interdisciplinar, es decir, aquel que combina ciencias biológicas y sociales, reconocen un mayor número tanto de beneficios como de perjuicios y conflictos asociados a las aves rapaces.

Además, la gran mayoría de los participantes defendió que la conservación de estas especies debe abordarse desde perspectivas que integren conocimientos ecológicos, sociales y culturales. 

La conservación de las rapaces ya no puede entenderse únicamente desde la biología o la ecología

“La conservación de las rapaces ya no puede entenderse únicamente desde la biología o la ecología. Las percepciones sociales, las tradiciones culturales, los conflictos y la toma de decisiones de conservación están inmersas en un complejo sistema socio-ecológico que también debe ser considerado. Por lo tanto, cuanto más amplia es la perspectiva de los expertos, más completa es la comprensión de las complejas relaciones entre las personas y estas aves. Esto es de gran importancia, sobre todo en un momento en que muchas de estas especies afrontan amenazas crecientes derivadas de la transformación del paisaje, la contaminación, el cambio climático y la persecución humana, entre otras”, afirma Zuluaga.

La diversidad de género y el contexto local

Aunque las mujeres representan menos de un tercio de los expertos que trabajan con estas aves, y que han participado en las entrevistas, los resultados confirman que una mayor equidad de género enriquece la comprensión de los problemas de conservación y favorece enfoques más integrales. Las mujeres expertas reconocen un mayor número de beneficios y conflictos relacionados con las rapaces.

“La diversidad en los equipos científicos no es solo una cuestión de equidad. El estudio sugiere que incorporar diversidad de enfoques y de género en los equipos de conservación puede ayudar a identificar mejor tanto los beneficios como los desafíos asociados a las rapaces mejorando así la conservación de la biodiversidad”, destaca Zuluaga. 

La diversidad en los equipos científicos no es solo una cuestión de equidad

El estudio subraya además la necesidad de realizar evaluaciones más detalladas a escala regional y local, ya que la percepción depende del contexto cultural, económico y ecológico de cada territorio.

“En ocasiones, esto también puede jugar a favor de la conservación. Un ejemplo significativo es el de Mumbai, India, donde los buitres se alimentan de cuerpos humanos como parte de una práctica espiritual milenaria de los zoroastrianos. Ahora que los buitres están desapareciendo, son estas mismas personas las que los quieren recuperar por el significado y el valor espiritual que tienen en su cultura. Si los expertos no pueden identificar estos matices tampoco es posible que las incorporen a la gestión de la conservación de rapaces”, termina Juan Manuel Grande, investigador de CONICET y la Universidad Nacional de La Pampa, Argentina, quien también firma el trabajo. 

Referencia:

Zuluaga, S., Vargas, F.H. y Grande, J.M. (2026). "Raptors’ contributions to people and human-raptor conflicts worldwide: an expert assessment". Frontiers in Bird Science.

En esta ocasión, un equipo de investigadores ha identificado en un fósil de Iguanodon bernissartensis la primera evidencia documentada de una reacción ósea provocada por una infección bacteriana originada en una úlcera de la piel.

El trabajo, publicado en la revista Royal Society Open Science, constituye un avance importante en el conocimiento de las enfermedades que afectaban a los dinosaurios y de cómo respondían sus organismos frente a infecciones graves.

Las patologías fósiles ofrecen una oportunidad única para conocer cómo enfermaban estos animales

Aunque el registro fósil conserva miles de huesos de dinosaurios, son escasas las ocasiones en las que se puede reconstruir aspectos de la salud de un individuo concreto. Las patologías fósiles ofrecen una oportunidad única para conocer cómo enfermaban estos animales, cómo reaccionaban sus tejidos y hasta qué punto podían sobrevivir a lesiones potencialmente incapacitantes.

Este hallazgo revela que, en las últimas décadas, la paleopatología ha adquirido un papel cada vez más relevante para interpretar la biología, el comportamiento y la evolución de los vertebrados extinguidos.

Grave infección en la pierna

El fósil estudiado corresponde a una tibia derecha de más de un metro de longitud perteneciente a uno de los grupos de dinosaurios herbívoros más emblemáticos del Cretácico Inferior europeo y que, en este caso, se ha atribuido al Iguanodon bernissartensis.

Los restos proceden del yacimiento de Mas de la Parreta (Morella), situado en la Formación Arcillas de Morella, y fue descubierto durante el control paleontológico de los trabajos de extracción de arcillas.

A simple vista, el hueso presenta un abultamiento anómalo en la parte media de la tibia. La superficie es lisa y engrosada, sin señales evidentes de fracturas o deformaciones importantes. Sin embargo, el aspecto de la lesión no era suficiente para establecer su origen y fue necesario recurrir a un diagnostico diferencial que permitiera descartar distintas patologías antes de alcanzar una conclusión.

El hueso reaccionó a una infección de los tejidos blandos situada sobre la tibia.

Se recurrió a las técnicas radiológicas habituales en medicina hospitalaria. La tibia fue estudiada mediante tomografía axial computarizada (TAC) en el Hospital General Universitario de Castellón, y se obtuvieron imágenes tridimensionales de alta resolución que permitieron observar el interior del hueso sin dañarlo. Posteriormente, se generaron reconstrucciones digitales en tres dimensiones para analizar con detalle la estructura de la lesión.

Las imágenes obtenidas permitieron realizar un diagnóstico diferencial exhaustivo. Los investigadores descartaron que el engrosamiento correspondía a un callo de fractura, ya que el hueso no presentaba las alteraciones internas características de un proceso de remodelación ósea que se observan en el proceso de curación de una fractura. También, se rechazaron distintas enfermedades de origen tumoral dado que la lesión carecía de los rasgos diagnósticos propios de estas patologías.

La explicación más consistente fue que el hueso había reaccionado a una infección de los tejidos blandos situada sobre la tibia. El organismo del dinosaurio respondió formando nuevo tejido óseo alrededor de la zona afectada, lo que produjo una reacción perióstica y un engrosamiento de la corteza del hueso.

Según los autores, las características de la lesión son compatibles con una úlcera cutánea avanzada de origen bacteriano, probablemente polimicrobiana, similar a las denominadas úlceras tropicales descritas en medicina humana. Se trata de la primera vez que este tipo de respuesta patológica se documenta en un dinosaurio.

Estudiar la salud de los dinosaurios

El estudio demuestra que el animal no murió inmediatamente después de sufrir la infección. La formación del nuevo tejido óseo indica que sobrevivió durante el tiempo suficiente para que su organismo desarrollara una respuesta inflamatoria prolongada y comenzara el proceso de cicatrización.

La lesión debió de provocar dolor persistente, inflamación y una importante limitación funcional en la extremidad

Los investigadores consideran que la lesión debió de provocar dolor persistente, inflamación y una importante limitación funcional en la extremidad, lo que pudo alterar probablemente su forma de caminar.

Además de ampliar el conocimiento sobre las enfermedades que afectaban a los dinosaurios, el trabajo muestra cómo las técnicas de imagen utilizadas habitualmente en medicina moderna permiten investigar la salud de animales extinguidos hace millones de años. La combinación de tomografía axial computarizada, reconstrucciones tridimensionales y diagnóstico diferencial ha proporcionado un nivel de detalle que hace apenas unas décadas resultaba impensable en paleontología.

Descubrimientos en Morella

Este hallazgo refuerza el valor científico de los yacimientos de la Formación Arcillas de Morella. Desde que en el siglo XIX se identificaron los primeros restos de dinosaurios en la comarca, las excavaciones han proporcionado distintos conjuntos fósiles del Cretácico Inferior europeo.

Entre ellos destacan varias especies descritas por primera vez en esta región, como los dinosaurios herbívoros Morelladon beltrani y Garumbatitan morellensis en Morella, o los dinosaurios carnívoros Vallibonavenatrix cani, de Vallibona, y Protathlitis cinctorrensis, de Cinctorres.

Junto a estas especies, la Formación Arcillas de Morella ha proporcionado abundantes restos de otros dinosaurios ampliamente distribuidos por Europa, entre los que sobresale el gran ornitópodo Iguanodon bernissartensis.

Este estudio permite profundizar no solo en la anatomía y la evolución de esta especie, sino también en aspectos mucho menos conocidos de su biología, como las enfermedades que padecieron y la forma en que respondían a ellas.

Referencia: 

Salas - Herrera, J. et al. First occurrence of polymicrobial ulcer in dinosaurs. Royal Society Open Science. 2026

Enterraron 2 000 prendas de ropa interior de algodón y 12 000 bolsitas de té en alrededor de 1 000 lugares en toda Suiza

En 2021, investigadores de la Universidad de Zúrich (UZH) y Agroscope lanzaron el proyecto de ciencia ciudadana Proof by Underpants para llamar la atención sobre este ecosistema a menudo olvidado.

En el estudio, publicado en Plants, People and Planet, participaron 1 000 voluntarios y enterraron 2 000 prendas de ropa interior de algodón y 12 000 bolsitas de té en alrededor de 1 000 lugares en toda Suiza. Dos meses después, extrajeron todos estos objetos, los fotografiaron y los enviaron al laboratorio junto con una muestra del suelo para su análisis posterior.

Indicador de vida

Este análisis reveló que la ropa interior se descompuso a ritmos muy diferentes dependiendo de la ubicación. Los investigadores usaron la tasa de descomposición como medida para estudiar la actividad biológica, por lo que cuantos más activos eran los organismos del suelo, más rápido descompusieron el material de algodón.

Las prendas se deterioraron más rápido en jardines privados, donde los expertos encontraron los niveles más altos de materia orgánica

En este sentido, las prendas se deterioraron más rápido en jardines privados, donde los expertos encontraron los niveles más altos de materia orgánica, condiciones ideales para lombrices de tierra, hongos, bacterias y otros organismos que viven en el suelo. Por otro lado, los organismos fueron menos activos en los céspedes, mientras que los campos agrícolas y los prados cayeron en algún punto intermedio.

Cuanto más activos sean los organismos del suelo, más rápido se descompone el material de algodón. / Gabriela Brändle, Agroscope

El uso de la tierra

“Nuestros resultados revelan que la forma en que se maneja el suelo puede afectar significativamente tanto la vida como la calidad del mismo”, expresa el líder del estudio y, profesor de agroecología de la UZH, Marcel van der Heijden. “Un sustrato sano y biológicamente activo es crucial para la fertilidad, el ciclo de nutrientes y muchos otros servicios ecosistémicos”.

El uso de la tierra demostró ser el factor más importante al influir en la rapidez con la que se descomponía la ropa interior

Las medidas que pueden promover la vida del suelo incluyen mantener el suelo cubierto de forma permanente, agregar compost, diversificar las rotaciones de cultivos y limitar el empleo de fertilizantes minerales y pesticidas.

El uso de la tierra demostró ser el factor más importante al influir en la rapidez con la que se descomponía la ropa interior. Si un lugar se utilizaba como jardín, prado, campo cultivado o césped, explicaba mejor las diferencias que la mayoría de las propiedades del suelo. Las características químicas, como los niveles de nutrientes, también desempeñaron una función importante.

Suministro excesivo de nutrientes

Los resultados también mostraron que la rápida descomposición de la ropa indicó una alta fertilidad del suelo y un buen suministro de nutrientes, un hallazgo particularmente beneficioso para la producción agrícola.

“Sin embargo, la descomposición máxima no es deseable en todos los ecosistemas”, expresa el líder del proyecto y jefe del equipo de evaluaciones agroecológicas de Agroscope, Franz Bender. 

Si las condiciones son demasiado frías o demasiado secas, el suelo apenas está activo

“En hábitats naturales, como los bosques, niveles muy elevados pueden indicar alteraciones en el equilibrio natural de los nutrientes. También, en los jardines la rápida descomposición de la ropa interior puede mostrar un exceso de suministro de estos compuestos”, expresa Bender.

En estos casos, podría ser necesario comprobar si se debe reducir el uso de fertilizantes. Además, la vida del suelo también depende en gran medida de la temperatura y la humedad del sustrato; si las condiciones son demasiado frías o demasiado secas, apenas está activo.

Un ejercicio de concienciación

Enterrar ropa interior de algodón puede proporcionar una forma simple pero ejemplificativa del estado de la actividad biológica y la fertilidad del suelo. Por lo tanto, los investigadores propusieron un ‘indice de ropa interior’ como una forma fácil de ilustrar los procesos de este ambiente y concienciar al público general sobre la necesidad de protegerlos.

Referencia: 

Bender, S. et al. Soil Health Assessment Using Buried Cotton Underpants with the Help of 1000 Citizen Scientists. Plants, People, Planet. 24 August 2026.

En 2007, la especie se había reducido a tan solo seis ejemplares supervivientes,

Los orígenes del proyecto se remontan a un único espécimen de herbario recogido en 1962 cerca de Caleta Tagus. Durante décadas, fue la única prueba de que la planta existiera. Patricia Jaramillo Díaz, investigadora principal de la Estación Científica Charles Darwin, recuerda haber vuelto una y otra vez a esa vitrina, haciéndose la misma pregunta: ¿sigue existiendo esta planta?

Esa curiosidad desencadenó en 1998 una investigación en los remotos y escarpados campos de lava del norte de la isla Isabela. La realidad que se descubrió allí era desoladora. En 2007, la especie se había reducido a tan solo seis ejemplares supervivientes, aferrados a estrechas grietas en los jóvenes flujos volcánicos del volcán Darwin. Esta extrema vulnerabilidad, consecuencia del pastoreo histórico por parte de herbívoros introducidos, había dejado a la especie al borde de la extinción.

“Al estar junto a esas plantas, quedó claro que estábamos ante algo mucho más que un arbusto raro. Perderlas significaría perder una parte insustituible del patrimonio botánico de las Galápagos”, afirma Jaramillo Díaz, autora principal del estudio.

Un rescate basado en la ciencia

Para evitar la extinción, el programa Galápagos Verde 2050 (GV2050) combinó la propagación en vivero con una cuidadosa reintroducción en el campo. Tal y como se detalla en el artículo publicado, el programa logró trasplantar con éxito 94 arbustos cultivados en vivero a los inhóspitos paisajes volcánicos de Isabela entre 2017 y 2024.

Mantener vivas estas plantas en un entorno tan seco requirió encontrar mejores formas de ayudarlas a establecerse

Mantener vivas estas plantas en un entorno tan seco requirió encontrar mejores formas de ayudarlas a establecerse. El equipo probó diferentes métodos para conservar el agua. Entre ellos, el Groasis Waterboxx® resultó especialmente eficaz, ya que logró una supervivencia del 100 % entre los trasplantes probados.

Los investigadores también descubrieron que las plantas jóvenes invierten primero su energía en desarrollar raíces fuertes antes de mostrar un crecimiento significativo por encima del suelo. Esto ayudó al equipo a determinar cuándo las plantas estaban listas para abandonar el vivero y ser plantadas en el medio natural, mejorando así sus posibilidades de supervivencia.

El hito: aparece una nueva generación

En 2021, los investigadores que supervisaban la población reintroducida en Playa Tortuga Negra encontraron cuatro plántulas surgidas de forma natural que crecían en las grietas de la roca volcánica. Su aparición marcó un hito importante: demostró que las plantas restauradas estaban floreciendo, produciendo semillas viables y generando nuevas plántulas de forma natural en el medio silvestre.

La verdadera restauración comienza cuando la naturaleza ya no depende de nosotros

Sin embargo, las plantas jóvenes no sobrevivieron a la sequía que siguió. Lejos de restar importancia a este primer reclutamiento natural, su pérdida puso de relieve el siguiente reto para la recuperación de la especie: ayudar a las futuras generaciones a sobrevivir a unas condiciones cada vez más secas.

Como dice Jaramillo Díaz: “La verdadera restauración comienza cuando la naturaleza ya no depende de nosotros”.

Restauración del área de distribución histórica

En 2024, el proyecto alcanzó su hito más importante hasta la fecha: la reintroducción de la boca de dragón en Caleta Tagus, el mismo lugar donde se recogió originalmente el espécimen de herbario de 1962. Más de 60 años después de que ese espécimen fuera prensado y archivado, la boca de dragón de Galápagos ha regresado a su hogar histórico. Hoy en día, 8 plantas prosperan en este lugar.

Los resultados presentan el proyecto como un modelo escalable para la restauración de especies endémicas insulares en peligro de extinción

 “Al echar la vista atrás hoy, lo primero en lo que pienso no es en el número de plántulas que plantamos ni en los kilómetros que recorrimos a pie por los campos de lava. Pienso en las personas: los guardas del parque que protegieron los lugares de restauración, los auxiliares de campo que transportaron las plantas por terrenos difíciles, el personal del vivero que cuidó de miles de plántulas, los investigadores que diseñaron los experimentos, y los estudiantes y voluntarios cuyo entusiasmo ha sostenido este proyecto a lo largo de los años”, reflexiona la investigadora.

Los resultados presentan el proyecto como un modelo escalable para la restauración de especies endémicas insulares en peligro de extinción en otros entornos similares, demostrando cómo los archivos botánicos históricos y la gestión adaptativa moderna pueden combinarse para rescatar a una especie del borde de la extinción.

“La conservación comienza con la curiosidad, avanza gracias a la ciencia y triunfa gracias a la colaboración”, concluye Jaramillo Díaz.

En la actualidad, hay 28 plantas adultas establecidas en los dos emplazamientos de restauración: 20 en Playa Tortuga Negra y 8 en Caleta Tagus. La escasez de agua sigue siendo el principal reto para su recuperación a largo plazo, especialmente para el establecimiento de nuevas plántulas.

Referencia:

Jaramillo Díaz P, Charette C, Calle-Loor A, Espinosa-Ortega N, Mayorga P, Zambrano D, Chango R, Velasco N. Advances in the recovery of Galvezia leucantha subsp. leucantha (Plantaginaceae): restoring a critically endangered species on northern Isabela Island, Galápagos. Nature Conservation (2026).

La variabilidad del ENSO (Oscilación del Sur de El Niño) en el Pacífico oriental es actualmente un 36,5 % mayor que durante el milenio preindustrial, según un estudio publicado en la revista Science. Los autores señalan que el incremento ha sido especialmente acusado en las últimas cuatro décadas y que los resultados son compatibles con un efecto del cambio climático.

“El sistema de El Niño se está volviendo más variable a medida que el clima se calienta. Su intensidad actual no es habitual si se compara con la registrada durante los últimos 1 000 años”, dice a SINC Julia Cole, de la Universidad de Michigan (EE UU) y autor principal de la investigación.

El sistema de El Niño está volviéndose más variable a medida que el clima se calienta

Su equipo observó que la variabilidad aumentaba drásticamente en paralelo con el calentamiento global. “Esto resulta muy indicativo, pero, por supuesto, no constituye una prueba definitiva. Utilizamos modelos climáticos globales de última generación como referencia. Trabajamos con 13 de estos modelos que simularon los últimos 1 000 años, teniendo en cuenta todas las causas naturales del cambio climático que conocemos (por ejemplo, las erupciones volcánicas y la variabilidad solar)”, asegura Cole.

La investigadora de la Universidad de Arizona Diane Thompson toma una muestra de un coral antiguo, junto con Andrea Lema, antigua miembro de la Estación Científica Charles Darwin. / Julia Cole, Universidad de Míchigan

Los autores analizaron únicamente el período preindustrial para centrarse en las causas naturales de los cambios de El Niño. “Descubrimos que, en los modelos, casi nunca se producían cambios entre períodos tan grandes como el cambio observado en los corales entre la época moderna y la preindustrial. Desde el punto de vista estadístico, estos resultados fueron significativos con un nivel de confianza superior al 95 %”, añade la investigadora.

Descubrimos que, en los modelos, casi nunca se producían cambios entre períodos tan grandes como el cambio observado en los corales entre la época moderna y la preindustrial

Los investigadores utilizaron la desviación estándar de períodos de 20 años tanto en los modelos como en los corales y compararon cada uno de esos intervalos con la desviación estándar media de la simulación. “En los modelos, casi nunca encontramos cambios tan grandes entre períodos como el que observamos entre los corales modernos y los del período preindustrial”, enfatiza.

Corales como archivo climático

En las últimas décadas se han registrado varios eventos especialmente intensos de El Niño, mientras el calentamiento se ha extendido por buena parte del Pacífico tropical. Para los científicos, disponer de registros paleoclimáticos más largos y de alta resolución del Pacífico tropical es fundamental para establecer una línea de referencia fiable que permita ajustar mejor los modelos y mejorar las proyecciones de futuros fenómnos extremos del ENSO.

“Nuestros corales son una máquina del tiempo hacia el pasado, pero no hacia el futuro. Lo que podemos afirmar es que existe una tendencia hacia episodios más intensos, y el fuerte evento actual sugiere que lo observado en los corales no es una casualidad”, ejemplifica Cole.

Nuestros corales son una máquina del tiempo hacia el pasado, pero no hacia el futuro

Mediante las mediciones geoquímicas de alta resolución realizadas en corales modernos y fosilizados de las Galápagos obtuvieron los registros con resolución estacional del Pacífico ecuatorial oriental.

Cole utiliza el coral para estudiar las tendencias climáticas. / Julia Cole, Universidad de Míchigan

Dado que las Galápagos se encuentran en el centro de la región del ENSO del Pacífico oriental, la composición química de sus corales proporciona un registro especialmente sensible de los cambios de temperatura oceánica relacionados con El Niño.

“Nuestros datos sugieren que este aumento se debe al calentamiento. Sin embargo, el mecanismo que relaciona ambos fenómenos sigue siendo objeto de estudio por parte de investigadores especializados en modelos climáticos y dinámica atmosférica y oceánica”, apunta Cole.

Los resultados muestran que la variabilidad del ENSO ha aumentado considerablemente al mismo tiempo que el calentamiento global, y que el incremento más pronunciado se ha producido durante los últimos 40 años.

Una posible teoría para explicarlo es que, a medida que el Pacífico tropical se calienta y aumentan las precipitaciones en esa región, el océano se estratifica más

“Una posible teoría para explicarlo es que, a medida que el Pacífico tropical se calienta y aumentan las precipitaciones en esa región, el océano se estratifica más: el agua más cálida y dulce no se mezcla con las aguas más profundas con tanta facilidad. Esto significa que la superficie del océano puede responder con mayor intensidad a los vientos, que desempeñan un papel muy importante en el desencadenamiento y mantenimiento de los episodios de El Niño. Pero esta es solo una hipótesis”, señala la experta.

Este mapa del Pacífico tropical muestra la clasificación de los valores extremos de la temperatura superficial del océano en julio de 2026, siendo las zonas en rojo más oscuro las que experimentan las condiciones más cálidas registradas jamás en un mes de julio. / Julia Cole, Universidad de Míchigan

Más intensidad, mayor impacto

Este aumento supera el rango de variación que los modelos atribuyen a las causas naturales y a la variabilidad interna del clima. Esto indica que el cambio observado recientemente es excepcional y apunta a una intensificación del ENSO en las actuales condiciones de calentamiento global.

Episodios más intensos tienen impactos mayores. “Ya estamos observando las consecuencias del evento que se está desarrollando actualmente: sequías e inundaciones, aumento de las temperaturas, incendios y tormentas tropicales en Hawái”, argumenta Cole.

Ya estamos observando las consecuencias del episodio que se está desarrollando actualmente: sequías e inundaciones, aumento de las temperaturas, incendios y tormentas tropicales en Hawái

Los fenómenos más intensos tienen consecuencias para las personas, especialmente en el suministro de alimentos, la salud y la destrucción de viviendas e infraestructuras. “Si conseguimos anticipar los impactos, podemos prepararnos para ellos, pero la única manera de evitar por completo estas consecuencias es tomarnos en serio la lucha contra la crisis climática”, concluye.

Los corales antiguos como estos, situados en la bahía de Urvina, al oeste de las Galápagos, conservan un historial de la temperatura del océano que se remonta a milenios. / Julia Cole, Universidad de MíchiganLos corales antiguos como estos, situados en la bahía de Urvina, al oeste de las Galápagos, conservan un historial de la temperatura del océano que se remonta a milenios. / Julia Cole, Universidad de Míchigan

Referencia:

Julia Cole et al. “Recent strengthening of eastern Pacific ENSO is unprecedented in the last millennium paleorecord”. Science

Las imágenes de la crecida repentina cargada de escombros son impactantes. Por desgracia, no es de extrañar. Como experto en glaciares, he seguido de cerca su retroceso acelerado en todo el mundo a medida que se derriten, así como los desastres que pueden provocar. Los primeros análisis sugieren que el colapso repentino de un glaciar desencadenó la catástrofe.

A medida que el cambio climático se intensifica, los glaciares de todo el mundo se están derritiendo, incluso en regiones de gran altitud como el Himalaya

A medida que el cambio climático se intensifica, los glaciares de todo el mundo se están derritiendo, incluso en regiones de gran altitud como el Himalaya. El Himalaya es especialmente vulnerable, ya que las empinadas laderas de muchas de estas montañas tan altas están formadas por permafrost –roca y suelo congelados desde hace siglos–.

A medida que aumentan las temperaturas, estas laderas están empezando a derretirse o a desestabilizarse. Si se produce un terremoto o un deslizamiento de tierra, puede desencadenar un flujo de escombros repentino y devastador.

Es demasiado pronto para afirmar que esta fue la causa exacta. Pero sabemos que las grandes reservas de hielo del Himalaya –conocido como el ‘tercer polo’ del mundo porque contiene la mayor cantidad de nieve y hielo después del Ártico y la Antártida– ya no son seguras.

¿Qué sabemos sobre esta catástrofe?

Lo ocurrido en Nepal se debe, probablemente, a un enorme deslizamiento de hielo y rocas que arrasó un puerto de montaña y arrastró hielo, agua, rocas, árboles y tierra.

El alud fue tan grande que, en un principio, se pensó que se trataba de un terremoto, ya que la energía sísmica se registró como un seísmo de magnitud 4,4 en los sismógrafos.

Lo ocurrido en Nepal se debe, probablemente, a un enorme deslizamiento de hielo y rocas

Cuando llegó al puerto de Gyirong –un paso fronterizo entre China y Nepal–, la pared de escombros se asemejaba a un tsunami de tierra. Las primeras estimaciones sugieren que la ola podría haber tenido 30 metros de altura.

¿Cuáles son las posibles causas?

A veces, desastres como estos pueden producirse cuando el agua de deshielo de un glaciar, atrapada en un lago por un deslizamiento de tierra, se desborda. Uno de estos fenómenos, conocido como ‘inundación por desbordamiento de un lago glaciar’, afectó a Nepal en 2024.

Sin embargo, los primeros análisis sugieren que ese no es el caso aquí. Las imágenes de satélite indican que el deslizamiento de tierra podría haber erosionado grandes partes de un glaciar, provocando su colapso.

El año pasado, una inundación de menor magnitud afectó al mismo distrito de Nepal

Aún no sabemos qué provocó el colapso del glaciar. Sin embargo, los glaciares de todo el mundo se encuentran en general en retroceso, lo que puede dar lugar a desastres como inundaciones y flujos de escombros.

El año pasado, una inundación de menor magnitud afectó al mismo distrito de Nepal, causando la muerte de nueve personas. También el año pasado, el deshielo de un glaciar en Suiza provocó un enorme flujo de escombros que destruyó el pueblo de Blatten. En 2023, un deslizamiento de tierra y la posterior inundación en mi país natal, Georgia, causaron la muerte de 33 personas en una estación de montaña.

Pero este desastre es uno de los más graves hasta la fecha.

El permafrost es vulnerable

Los glaciares de gran altitud del Himalaya pueden responder al cambio climático de forma diferente a los glaciares situados a menor altitud o en regiones relativamente más cálidas. El deshielo y la degradación del permafrost también pueden contribuir a que las empinadas laderas del Himalaya sean menos estables.

El permafrost es un suelo compuesto por roca, tierra y hielo que se ha mantenido a una temperatura igual o inferior a 0 °C durante muchos años. A medida que el clima se calienta, el suelo puede descongelarse, lo que debilita el hielo que ayuda a unir la roca y la tierra.

La pérdida de suelo congelado puede hacer que las laderas sean menos estables y aumentar la probabilidad de desprendimientos de rocas, deslizamientos de tierra y otras formas de movimiento del terreno

En las laderas montañosas empinadas, esta pérdida de suelo congelado puede hacer que las laderas sean menos estables y aumentar la probabilidad de desprendimientos de rocas, deslizamientos de tierra y otras formas de movimiento del terreno. Un terremoto, un desprendimiento de rocas u otra perturbación puede entonces desencadenar un rápido movimiento cuesta abajo de rocas, tierra y escombros.

¿Se pueden prevenir estos desastres?

No hubo víctimas mortales cuando se derrumbó el glaciar suizo. Gracias a que existían sistemas de alerta temprana, las autoridades evacuaron a los residentes antes de que se produjera el derrumbe.

A medida que aumenten las temperaturas y los desastres relacionados con el clima se vuelvan más frecuentes o graves en algunas regiones, los sistemas de alerta temprana cobrarán cada vez más importancia para los pueblos y localidades situados cerca de glaciares o de permafrost en proceso de descongelación. Estos sistemas pueden monitorizar el rápido aumento del nivel de los ríos, las lluvias intensas y las ondas sísmicas para alertar a las autoridades antes de que se produzca una catástrofe.

A medida que aumenten las temperaturas y los desastres relacionados con el clima se vuelvan más frecuentes o graves en algunas regiones, los sistemas de alerta temprana cobrarán cada vez más importancia para los pueblos y localidades situados cerca de glaciares

Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de sistemas de alerta temprana eficaces pueden requerir una inversión significativa, lo que supone un reto para los países de bajos ingresos y en desarrollo. La buena noticia es que el Fondo Verde para el Clima anunció el año pasado que destinaría financiación a mejorar los sistemas de vigilancia en Nepal.

Pero hay otro problema más. El agua procedente del deshielo de los glaciares del Himalaya alimenta ríos que son vitales para miles de millones de personas en Nepal, Pakistán, la India y China. A medida que el clima se calienta, el aumento del deshielo de los glaciares puede incrementar temporalmente el caudal de los ríos y, en algunos lugares, contribuir al riesgo de inundaciones.

Sin embargo, si en paralelo los glaciares siguen reduciéndose, su aportación podría disminuir con el tiempo y provocar una menor disponibilidad de agua, especialmente durante la estación seca.

La reducción rápida de las emisiones de gases de efecto invernadero, la inversión en sistemas de alerta temprana y una mejor vigilancia de las regiones montañosas vulnerables pueden ayudar a las comunidades a prepararse. Estas medidas no lograrán prevenir todos los desastres, pero pueden salvar vidas y ofrecer a las personas más oportunidades para adaptarse al cambio climático.

Levan Tielidze es investigador en geomorfología glaciar en la Universidad de Monash (Australia).

Más de 500 personas se encuentran desaparecidas en suelo nepalí, según confirmó a EFE el portavoz de la Policía de la provincia de Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, quien precisó que la suma en principio excluye a los 558 desaparecidos reportados en el lado chino, sin que por el momento haya un equipo de coordinación transfronterizo para unificar las cifras.

De acuerdo con imágenes de cámaras de seguridad, una de las zonas más golpeadas es el puesto fronterizo entre ambos países.

De acuerdo con imágenes de cámaras de seguridad, una de las zonas más golpeadas es el puesto fronterizo entre ambos países

Entre los desaparecidos en Nepal figuran 28 agentes pertenecientes a puestos fronterizos del distrito de Rasuwa, donde solo 36 de los 64 efectivos asignados han podido ser contactados.

El mal tiempo frena el rescate

Las administraciones locales reciben de forma constante reportes de comunidades de distritos como Dolakha, Ramechhap o Madhesh que dan por desaparecidos a decenas de sus vecinos trasladados a Rasuwa por trabajo o por motivos de peregrinación.

Según la Policía, un total de 3 318 efectivos de la Policía nepalí están desplegados en las zonas afectadas realizando labores de rescate y decenas de heridos permanecen ingresados en distintos centros hospitalarios, la mayoría en hospitales de la capital.

El número de desaparecidos en territorio chino tras la violenta riada en el condado tibetano de Gyirong aumentó a 558, entre los que se contabilizan 260 extranjeros

Por su parte, el número de desaparecidos en territorio chino tras la violenta riada en el condado tibetano de Gyirong aumentó a 558, entre los que se contabilizan 260 extranjeros, según difundió el medio estatal CCTV.

El recuento en el lado chino mantiene en tres la cifra de fallecidos y señala que los equipos de emergencia lograron evacuar a más de 360 residentes a zonas seguras.

Las operaciones de auxilio en la región continúan complicándose por los graves daños registrados en la red de carreteras, el riesgo persistente de nuevos desprendimientos debido al mal tiempo y las interrupciones en los sistemas de comunicaciones.

Además de alimentarse de secreciones azucaradas de las plantas, las hembras de mosquitos requieren sangre para completar el desarrollo de sus huevos. Esa picadura puede representar el primer contacto del insecto con un patógeno que cause una enfermedad.

Además de alimentarse de secreciones azucaradas de las plantas, las hembras de mosquitos requieren sangre para completar el desarrollo de sus huevos

Cuando una hembra de mosquito pica a un animal infectado puede ingerir el patógeno junto con la sangre del hospedador. Si este mosquito es un vector competente, el patógeno podrá multiplicarse en su interior, llegar a sus glándulas salivares y transmitirse a un nuevo hospedador con la siguiente picadura.

Hospedadores competentes y accidentales

De manera general, los patógenos transmitidos por mosquitos requieren de, al menos, dos alimentaciones sanguíneas: una primera para que los mosquitos los adquieran y otra, posterior, para transmitirlos a un nuevo hospedador.

Al igual que ocurre con los mosquitos, no todos los hospedadores animales son igualmente competentes para cada patógeno. En el caso del virus del Nilo Occidental las aves actúan como reservorio, ya que solo en ellas el virus se replica lo suficiente como para que un mosquito se infecte con la picadura. Cuando un insecto infectado pica a una persona o a un caballo, puede transmitir el virus. En algunos casos esto puede provocar síntomas graves y, de forma poco frecuente, la muerte.

Los humanos y los caballos son hospedadores accidentales. En ellos el virus no alcanza unos niveles suficientes como para infectar a nuevos mosquitos 

Sin embargo, los humanos y los caballos son hospedadores accidentales. En ellos el virus no alcanza unos niveles suficientes como para infectar a nuevos mosquitos y continuar el ciclo de transmisión. En otras palabras, la enfermedad no se puede contagiar entre seres humanos y caballos.

Patrones de alimentación de los mosquitos

Parece lógico pensar que la disponibilidad de hospedadores es uno de los principales factores que determina a quién pica el mosquito. Aquellos que viven cerca de granjas tenderán a alimentarse de ganado, mientras que los que se encuentren en ambientes urbanos será más probable que se nutran de humanos. Esto se conoce como alimentación oportunista.

Sin embargo, no todos los mosquitos son oportunistas. Existen especies que se alimentan preferentemente de determinados grupos animales, incluso cuando otros hospedadores son más abundantes en la zona. Estos mosquitos son conocidos como especialistas.

Existen especies que se alimentan preferentemente de determinados grupos animales

Por ejemplo, Culex hortensis y Uranotaenia lowii se alimentan de reptiles y anfibios, respectivamente. El mosquito común Culex pipiens suele alimentarse de aves y ocasionalmente de humanos. Esto, unido a su competencia como vector, le permite ser uno de los principales transmisores del virus del Nilo Occidental.

En conjunto, esto hace pensar en la existencia de factores internos que influyen en las preferencias de alimentación de los mosquitos, tales como la historia evolutiva de cada especie.

La tribu determina sus preferencias

En un estudio liderado desde la Estación Biológica de Doñana analizamos hasta qué punto la historia evolutiva de los mosquitos influye en sus preferencias alimentarias. Para comprobarlo obtuvimos 765 registros de alimentaciones de mosquitos en todo el mundo que englobaban a los humanos, otros mamíferos, aves, reptiles y anfibios.

Este análisis permitió describir las preferencias de alimentación a nivel de tribu (una categoría taxonómica que agrupa especies de mosquitos evolutivamente emparentados). Los resultados mostraron que las tribus Aedini (a la que pertenece el género Aedes), Anophelini (Anopheles), Mansoniini (Mansonia) y Sabethini (Sabethes) se alimentan principalmente de mamíferos. Culisetini (Culiseta) prefiere aves y Uranotaeniini (Uranotaenia), anfibios.

Encontramos que las especies más relacionadas filogenéticamente tienden a alimentarse de grupos similares de vertebrados

Además, encontramos que las especies más relacionadas filogenéticamente tienden a alimentarse de grupos similares de vertebrados. Esto se conoce como “inercia filogenética”, un concepto que describe cómo determinados rasgos tienden a conservarse a lo largo de la evolución.

Los valores más altos de inercia filogenética aparecieron en los mosquitos que se alimentan de anfibios. Estas diferencias podrían deberse a la evolución de los sistemas sensoriales de estos insectos, responsables de detectar a sus hospedadores mediante señales químicas, visuales y acústicas. Por ejemplo, Ur. macfarlanei, especializada en ranas, localiza a sus hospedadores mediante estímulos acústicos.

También encontramos una inercia filogenética intermedia en los mosquitos que se alimentan de mamíferos y humanos, lo que evidencia que muchas especies distintas son capaces de nutrirse con ellos. Probablemente, otros factores ecológicos entran en juego para determinar la selección del hospedador.

La filogenia no es el único factor

El estudio también mostró que el país en el que se muestrearon los mosquitos influye en los patrones de alimentación. Podría deberse a la variación geográfica y temporal en la presencia y abundancia de hospedadores y de mosquitos. Todo esto influye en su probabilidad de encuentro.

Esto da lugar a diversos escenarios en cada sitio, con especies de mosquitos concretas enfrentándose a combinaciones diferentes de hospedadores. Como resultado, se generan patrones de alimentación diferentes.

Nuestros resultados ayudan a comprender mejor un aspecto fundamental de la biología de los mosquitos: sus preferencias alimentarias no son completamente aleatorias

Nuestros resultados ayudan a comprender mejor un aspecto fundamental de la biología de los mosquitos: sus preferencias alimentarias no son completamente aleatorias, sino que están condicionadas por su historia evolutiva y su contexto ecológico. Y esto importa más de lo que parece.

En un contexto de cambio global, la aparición de enfermedades zoonóticas, cuyos reservorios son los animales y que pueden infectar a los humanos, está aumentando, impulsada por factores como el cambio climático y la alteración de hábitats. Entender a qué animales prefieren picar los mosquitos puede ayudarnos a anticipar mejor cómo circulan los patógenos y qué enfermedades tienen más probabilidades de emerger o expandirse.

Paula Parra. Ecología del parasitismo, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Jessica Jiménez Peñuela. Investigadora postdoctoral en Ecología urbana y de enfermedades transmitidas por vectores, Universidad de Granada

Jordi Figuerola Borras. Profesor de Investigación, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Josué Martínez de la Puente. Científico Titular, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Martina Ferraguti. Investigadora Ramón y Cajal, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Rafael Gutiérrez López. Investigador Postdoctoral, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Sergio Magallanes Argany. Investigador post Doctoral en el Departamento de Biología de la Conservación y Cambio Global, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Registraron 446 episodios de depredación de vertebrados por parte de monos capuchimos, lo que equivale a una tasa media de 6,4 capturas por cada 100 horas de observación

Esta semana, un equipo internacional de investigadores ha documentado con detalle cómo los monos capuchinos barbudos (Sapajus libidinosus) recurren de forma sistemática a la caza de pequeños vertebrados en periodos donde sus vegetales preferidos brillan por su ausencia.

El estudio, publicado este miércoles en la revista PLOS One, analiza más de 5 000 horas de comportamiento recopiladas a lo largo de 45 meses en la Fazenda Boa Vista, una zona semiárida del noreste brasileño situada en la transición entre las áreas biológicas (biomas) del Cerrado y la Caatinga. En total, los científicos registraron 446 episodios de depredación de vertebrados, lo que equivale a una tasa media de 6,4 capturas por cada 100 horas de observación.

Despensa de emergencia ante la sequía

Las observaciones revelaron que las presas más habituales de los capuchinos fueron los lagartos (43 %) y los roedores (28 %), aunque también se registraron por primera vez en esta especie capturas de marsupiales como la comadreja, iguanas, serpientes y polluelos en sus nidos. Los investigadores observaron que el consumo de estos animales aumentaba sustancialmente durante los meses de mayor aridez, cuando la disponibilidad de frutos maduros descendía notablemente.

La caza de pequeñas presas pudo haber sido un recurso nutricional clave para los ancestros humanos en épocas de sequía, sirviendo como un peldaño antes de dar el salto a animales de mayor tamaño

“Durante los periodos de escasez de fruta, los pequeños vertebrados se convierten en una fuente de alimento crucial”, explica Susana Carvalho, investigadora del Parque Nacional de Gorongosa (Mozambique) y coautora principal del estudio. “La caza de pequeñas presas pudo haber sido un recurso nutricional clave para los ancestros humanos en épocas de sequía, sirviendo como un peldaño evolutivo antes de dar el salto a la explotación de animales de mayor tamaño”.

El análisis de los datos reveló asimismo importantes asimetrías según el sexo y la edad de los primates. Los machos adultos mostraron una frecuencia de caza significativamente mayor que las hembras y se arriesgaron a perseguir presas potencialmente más peligrosas, como las serpientes. Pese a estas diferencias, la caza no fue una actividad exclusivamente individual: el equipo documentó cacerías cooperativas entre varios ejemplares y episodios de transferencia selectiva de alimento entre miembros del grupo.

En la gran mayoría de los casos, los monos devoraban de forma prioritaria el cerebro y los órganos internos

Un aspecto que llamó la atención de los primatólogos fue la precisión anatómica con la que los capuchinos procesaban a sus capturas. En la gran mayoría de los casos, los monos devoraban de forma prioritaria el cerebro y los órganos internos antes de consumir el resto del tejido muscular. Este comportamiento sugiere una búsqueda activa de tejidos ricos en grasas y nutrientes densos, una estrategia óptima para maximizar la ingesta calórica en un periodo de competencia con sus congéneres.

Claves para reinterpretar el registro fósil

Aunque los capuchinos no son un modelo directo de los antepasados humanos, su estudio permite analizar cómo la flexibilidad conductual evoluciona de manera independiente en especies distantes. “Este trabajo pone de manifiesto la necesidad crítica de realizar estudios de campo a largo plazo para comprender de manera fiable el comportamiento de especies de primates tan adaptables”, señala Noemi Spagnoletti, investigadora de la Universidad La Sapienza de Roma y coautora del trabajo.

Los autores sugieren que estos hallazgos obligan a revisar la interpretación del registro fósil sobre la alimentación de los primeros homínidos. El análisis de marcas de corte y restos óseos de pequeños vertebrados en yacimientos paleoantropológicos podría confirmar si nuestros antepasados utilizaron una estrategia similar de subsistencia antes de convertirse en cazadores de megafauna.

Referencia:

Susana Carvalho et al, “Small vertebrate consumption by capuchin monkeys (Sapajus libidinosus): Insights into the human predatory pattern”, PLOS One, 2026.

La previsión de cosechas de los cultivos de verano en la UE se situó hasta un 14 % por debajo de la media de los últimos cinco años, debido al déficit hídrico excepcional y el calor 

La previsión de cosechas de los cultivos de verano en la Unión Europea se situó hasta un 14 % por debajo de la media de los últimos cinco años, debido al déficit hídrico excepcional y el calor persistente.

Las altas temperaturas y la escasez de agua empeoraron las perspectivas de los cultivos, reduciendo la fertilidad y la acumulación de biomasa y acelerando la senescencia.

Disminución de pastos

El impacto concreto oscila entre reducciones moderadas del rendimiento de los cultivos a pérdidas graves e implica además la disminución de pastos, lo que genera preocupación por el suministro de forraje, indicó la Comisión Europea en un comunicado.

En España se evitaron los peores daños en los cultivos de verano, pero la situación se mantiene la alerta en el norte por el calor

En España se evitaron los peores daños en los cultivos de verano, pero la situación se mantiene la alerta en el norte por el calor. Las previsiones de rendimiento para los cultivos de verano se han revisado ligeramente a la baja, aunque siguen situándose en niveles similares a la media de los últimos cinco años.

La situación más crítica se dio en Francia, el sur de Alemania, el norte y centro de Italia, Austria, Chequia, Eslovaquia, Hungría y el oeste de Rumanía. En esas regiones, los rendimientos se verán muy reducidos y es probable que se produzcan pérdidas de cosecha a nivel local.

La situación más crítica se dio en Francia, el sur de Alemania, el norte y centro de Italia, Austria, Chequia, Eslovaquia, Hungría y el oeste de Rumanía.

Por otra parte, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo, así como Eslovenia y Croacia, sufrieron un impacto moderado por las condiciones cálidas y secas, que se intensificaron a finales de junio. La reducción de las previsiones de cosecha afectó en particular al maíz, con impactos localmente más acusados ​​allí donde no se dispone de riego.

Otros países en alerta por la sequía fueron Irlanda (la zona sur), Alemania y Dinamarca, donde los bajos niveles de humedad del suelo fueron consecuencia de unas precipitaciones inferiores a la media. Aunque todavía no se han visto repercusiones importantes en los cultivos, podrían producirse si persisten las condiciones de sequedad.

En el sur de Polonia, el oeste de Ucrania y el oeste de Bulgaria el déficit persistente de humedad del suelo afectó a los cultivos de verano, con consecuencias aún limitadas a escala nacional, debido a las condiciones más favorables en otras regiones.

Aunque se conocen desde hace años, su función exacta no estaba clara. Un equipo de la Universidad de Kiel (Alemania) ha estudiado ahora si podrían contribuir a reducir la pérdida de agua y ayudar así a estos reptiles a evitar la deshidratación.

La piel de estos reptiles es muy fina y, en ambientes secos, el agua puede evaporarse hacia el exterior más rápidamente de lo que pueden reponerla.

Para investigar el posible papel de las sétulas, los científicos desarrollaron un modelo computacional simplificado de la piel del gecko que incorporaba una hilera de estas estructuras. Mediante modelos de dinámica de fluidos, simularon cómo circula el aire sobre la superficie y analizaron el efecto de los diminutos pelos sobre la evaporación.

Para investigar la función de las sétulas, el equipo recreó mediante simulaciones cómo afectan estas diminutas estructuras al flujo de aire y a la evaporación sobre la piel del gecko

“Nuestros resultados muestran una reducción de la pérdida de agua. Una capa densa de pelos finos puede modificar el microclima inmediatamente por encima de la piel y aumentar el grosor de la capa límite de aire relativamente estancada. De este modo, se reduce la transferencia convectiva de masa y se ralentiza la pérdida de agua por evaporación”, declara a SINC Stanislav Gorb, coautor del estudio publicado en la revista Biointerphasess.

Según el experto, en biología, “nada aparece porque sí”. “Todo surge como resultado de la combinación de mutaciones y del proceso de selección natural. ¿Cuál es la función original de este tipo de estructuras? La idea era demostrar si la microestructura podía reducir la evaporación”, añade Gorb.

Nuestros resultados muestran una reducción de la pérdida de agua gracias a estas diminutas estructuras de la piel

Los investigadores crearon un modelo computacional simplificado de la piel del gecko, que incluía una fila de sétulas. Mediante modelos de dinámica de fluidos, simularon el flujo de aire sobre la piel y evaluaron los efectos provocados por estos pelos de escala nanométrica.

Los hallazgos apuntan a que la disposición de las setulas permite atrapar aire entre ellas, creando una capa que protege la superficie y favorece la retención de agua. Los investigadores señalan que las moléculas de agua que abandonan la superficie pueden rebotar varias veces en ese espacio confinado y que algunas regresan a ella.

Una barrera contra la evaporación

Existía la posibilidad de que, al aumentar la superficie, los pelos incrementaran la evaporación y provocaran que los lagartos perdieran agua todavía más rápidamente. Pese a ello, los investigadores descubrieron que, gracias a su disposición precisa, las sétulas atrapan aire entre ellas, protegiendo la piel y reteniendo el agua.

La estructura nanométrica genera una capa límite, lo que significa que las moléculas de agua que abandonan la superficie rebotan muchas veces dentro de ese espacio confinado,

“La estructura nanométrica genera una capa límite, lo que significa que las moléculas de agua que abandonan la superficie rebotan muchas veces dentro de ese espacio confinado, y algunas de ellas regresan”, dice Gorb.

Los autores planean confirmar sus resultados mediante experimentos, utilizando piel artificial o real que los geckos hayan mudado previamente. También quieren estudiar el efecto de los lípidos presentes en la estructura de la piel, que hacen que esta sea más repelente al agua.

“Existen otras posibles ventajas que no estudiamos en el artículo, como la regulación térmica, el control de la radiación solar e incluso la autolimpieza de las partículas de polvo”, concluye el científico.

Futuras investigaciones y aplicaciones

Con el fin de comprobar experimentalmente si las sétulas reducen la pérdida de agua, los autores plantean dos posibilidades.

La primera consiste en utilizar animales reales o una superficie biomimética. “Se puede colocar el gecko en un sistema de respirometría de flujo continuo o en una cámara con condiciones estrictamente controladas de temperatura, humedad relativa, velocidad del aire y presión atmosférica, y medir el vapor de agua que entra y sale”.

Sorprendentemente, las sétulas no varían mucho entre especies dependiendo de su entorno

La segunda opción trataría de fabricar un material semipermeable con diferentes microestructuras y comparar la evaporación a través de una superficie lisa y otra estructurada, manteniendo el mismo grosor y utilizando el mismo material.

“Sorprendentemente, las sétulas no varían mucho entre especies dependiendo de su entorno. Sin embargo, no existe ningún estudio comparativo riguroso que utilice un gran número de especies para realizar esta comparación”, asegura el investigador.

Este trabajo podría inspirar nuevos materiales que reduzcan la evaporación “Especialmente si el segundo experimento, utilizando un material bioinspirado, tiene éxito”, enfatiza Gorb.

Referencia:

"Surface protrusions of the microstructured lizard skin may reduce evaporation intensity: Numerical modelling approach". Biointerphases

La estación de control de Cortegada registró durante más de cinco días consecutivos, entre el 3 y el 7 de febrero de 2026, una salinidad por debajo de diez partes por mil, cuando el límite crítico para la supervivencia del mejillón gallego (Mytilus galloprovincialis) está en torno a doce. En dos ocasiones, el nivel cayó por debajo de cinco, con la consiguiente alta probabilidad de mortandad.

En la ría de Arousa se encontraron mejillones muertos a dos metros de profundidad. No en la superficie, donde la lluvia diluye el agua marina hasta hacerla casi dulce en los temporales más violentos, sino dos metros abajo

La razón estaba en la lluvia. Para hacernos una idea de la cantidad de agua que estuvo cayendo, las diez borrascas sucesivas en cuarenta y cinco días dejaron 290 litros por metro cuadrado al día. Según la Xunta de Galicia, esa agua bastaría para abastecer a Galicia durante 113 años. Los bateeiros la miraban desde las bateas con una perspectiva algo diferente.

El espejo japonés

Mientras esto sucedía aquí, al otro lado del planeta, en la bahía interior de Hiroshima –la prefectura que produce casi dos tercios de todo el ostión japonés (Crassostrea gigas)– los productores contabilizaban tasas de mortalidad de hasta el 90 % en sus parques de cultivo.

En una campaña normal, muere entre el 30 % y el 50 % de las ostras cultivadas; eso ya lo asumían como parte del negocio. Lo que encontraron este año fue de otra escala.

En la bahía interior de Hiroshima, los productores llegaron a registrar tasas de mortalidad de hasta el 90 % en sus parques de cultivo

¿Las razones? El verano de 2025 fue el más caluroso registrado en Japón desde que existen datos, en 1898: la temperatura media estuvo 2,36 °C por encima de la normal estacional, muy por delante del récord anterior (1,76 °C). Entre julio y octubre, las temperaturas superficiales del agua frente a las costas de Hiroshima superaron en entre 1,5 y 1,9 °C la media del período 1991–2020.

Cuando el agua superficial se calienta en exceso, la columna se estratifica, es decir, la capa cálida que está más arriba no se mezcla con el agua más fría y oxigenada del fondo. Las ostras –y los bivalvos en general– se encuentran en un doble atolladero: escasez de oxígeno y falta de alimento, porque el fitoplancton también necesita esa circulación vertical para prosperar. Las ostras debilitadas se convierten, además, en huéspedes más vulnerables a virus y bacterias que en condiciones normales.

El gobierno japonés tuvo que habilitar en diciembre de 2025 un paquete de emergencia con préstamos a interés casi nulo y a cinco años, emitidos por instituciones financieras públicas, para sostener a los productores

El gobierno japonés tuvo que habilitar en diciembre de 2025 un paquete de emergencia con préstamos a interés casi nulo y a cinco años, emitidos por instituciones financieras públicas, para sostener a los productores.

Cuando el clima enloquece

Son dos calamidades distintas –una por calor extremo y estratificación, otra por la gran disminución de la salinidad– pero comparten un denominador común: el clima está dejando de comportarse como lo conocíamos. Y la acuicultura de bivalvos es un sistema que funcionaba precisamente porque ese comportamiento era predecible.

La situación gallega no empezó en febrero de 2026 y no ha terminado hoy. Según el Instituto Galego de Estatística, la acuicultura marina de Galicia –mejillón, en su gran mayoría– cayó de 231 973 toneladas en 2022 a 190 407 en 2023. Y ahí se ha quedado: 191 219 en 2024 y 189 252 en 2025, los tres años de menor producción de toda la serie desde 2007.

La acuicultura marina de Galicia (mejillón, en su gran mayoría) cayó de 231 973 toneladas en 2022 a 190 407 en 2023. Y ahí se ha quedado: 191 219 en 2024 y 189 252 en 2025, los tres años de menor producción de toda la serie desde 2007

España perdió en 2023 200 000 toneladas de mejillones, un nivel alcanzado apenas tres veces desde los años noventa. La cifra en Galicia, de donde sale el 97 % del mejillón español, rondó las 175 000 toneladas. Ese peso específico –casi todo el mejillón nacional concentrado en unas pocas rías– es orgullo y fortaleza en tiempos buenos, pero se convierte en fragilidad sistémica cuando algo falla.

La causa no fue un accidente meteorológico aislado: al pobre asentamiento de la semilla recogida en 2022, se sumó el aumento de la temperatura del agua, que malogró los desoves en las bateas.

Olas de calor en las Rías Baixas

¿Puede pasarnos lo de Japón, es decir, las mortalidades masivas por temperatura? La respuesta es que ya tenemos parte del problema y la otra parte está en camino. Las temperaturas de las Rías Baixas en verano han estado aumentando; el Delta del Ebro ya sufrió en 2022 seis semanas consecutivas con temperaturas del agua por encima de los 30 °C, con pérdidas de 150 000 kilos de mejillón en la bahía del Fangar y la desaparición casi total de la cría para la campaña siguiente.

Las rías gallegas son más profundas que las bahías japonesas y están más influidas por el afloramiento de aguas frías subsuperficiales, lo que, por ahora, actúa como un amortiguador térmico. Dicho afloramiento es un proceso oceanográfico donde vientos constantes empujan el agua superficial de la costa mar adentro. Esto permite que aguas profundas, frías y llenas de nutrientes suban a la superficie.

Esta mezcla alimenta al fitoplancton y da inicio a una gran cadena de vida y pesca en el mar. Sin embargo, este mecanismo tampoco es indestructible: la estratificación térmica que hundió a las ostras japonesas puede producirse aquí durante olas de calor marinas prolongadas, especialmente en las zonas más internas y someras de las rías. El escenario japonés no es, por tanto, imposible; es una posibilidad que el calentamiento continuo del océano va acercando a nuestras coordenadas con cada verano que pasa.

la propia ría de Vigo lleva quince días consecutivos –desde el 20 de julio– con el agua a 20 grados o más en sus playas. Según las mediciones de la estación Torallamar del Ecimat,

Y no hace falta esperar a un escenario hipotético. Mientras escribo estas líneas, la propia ría de Vigo lleva quince días consecutivos –desde el 20 de julio– con el agua a 20 grados o más en sus playas. Según las mediciones de la estación Torallamar del Ecimat, dependiente del Centro de Investigación Mariña de la Universidade de Vigo, en la isla de Toralla, la media de julio en la ría ha superado los 19 grados, casi dos grados por encima del promedio de la última década.

La protección del afloramiento, en jaque

Lo revelador no son solo los números, sino el mecanismo. El mes de julio arrancó con afloramiento –el día 3 y el 4, esa misma estación marcaba 15 grados–, pero el amortiguador se apagó en cuestión de días. El catedrático de Física de la Tierra de la UVigo Ramón Gómez Gesteira lo atribuye a las «muchísimas encalmadas» del mes: vientos neutros, de baja intensidad, incapaces de empujar el agua fría subsuperficial hacia la superficie.

Es exactamente el fallo del que hablábamos, ocurriendo en tiempo real, en la más meridional de las Rías Baixas. Y no es un pico aislado: en 2023, el fondo de la ría, en la ensenada de San Simón, llegó a 25 grados. El amortiguador térmico gallego existe, pero depende de un viento que no siempre sopla.

Sin viento, no hay afloramiento que valga y, sin afloramiento, la ría se calienta como cualquier otra masa de agua somera bajo el sol del verano.

¿Qué podemos hacer?

Algunas respuestas son técnicas y están al alcance inmediato: monitorización continua de la temperatura, el oxígeno disuelto y la salinidad en tiempo real en los polígonos de bateas, para detectar con antelación las condiciones de riesgo y poder mover o sumergir las cuerdas antes de que el daño sea irreversible.

En Japón, se plantea exactamente eso, desplazar las balsas hacia zonas con temperaturas más bajas o suspender las ostras a mayor profundidad para evitar las capas superficiales más calientes. Son medidas de adaptación reactiva que no resuelven el problema de fondo, pero pueden reducir las pérdidas.

En Japón, se plantea desplazar las balsas hacia zonas con temperaturas más bajas o suspender las ostras a mayor profundidad para evitar las capas superficiales más calientes

A más largo plazo, la investigación sobre familias de mejillones más resistentes al calor y a la bajada de la salinidad es un campo que merece más inversión de la que recibe. También lo merece la gestión del stock reproductor en el intermareal: si el cultivo de batea depende de los bancos naturales de mejillón salvaje, tiene sentido gestionarlos con la misma seriedad con que se gestiona –o debería gestionarse– cualquier pesquería.

Lo que no podemos hacer es tratar cada episodio extremo como un accidente meteorológico singular y esperar a que pase. El Japón que la prensa lleva describiendo desde finales de 2025 no es un caso exótico, sino una instantánea del futuro inmediato de cualquier acuicultura de bivalvos en costas templadas que no se tome el cambio climático como variable principal de planificación.

Antonio Figueras Huerta, profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC)

Vargas, investigador del Instituto Español de Oceanografía perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IEO-CSIC), admite que personalmente le parecía “exagerado” cuando en los años 80-90 se planteaba que el Mediterráneo se convertiría en un “mar tropical”.

El calentamiento del Mediterráneo “es una realidad”, con temperaturas récord de 33,02 ºC en la boya de Sa Dragonera y de 28 ºC en las costas de Málaga

Sin embargo, asegura ahora que el calentamiento del Mediterráneo “es una realidad”, con los datos registrados este verano en la boya de Sa Dragonera (suroeste de Mallorca) que alcanzó los 33,02 ºC, batiendo un récord histórico, o los 28 ºC contabilizados en las boyas de Puertos del Estado en las costas de Málaga.

“Son cifras récord, son temperaturas impensables hace treinta años”, afirma el científico del IEO-CSIC, para quien lo “curioso” es que “cada año batimos un nuevo récord”.

Subraya que los mares se están calentando y, en particular, el Mediterráneo lo está haciendo a “más velocidad”, dice el experto para añadir que, si bien este año se han registrado olas de calor “muy intensas”, tanto en el Atlántico como en el área mediterránea, este último caso es “excepcional”.

En el proceso de calentamiento global, el planeta está reteniendo energía y se ha cuantificado que el 90 % de esa energía se va a los océanos y mares

Al respecto, explica que, cuando se cuantifica la velocidad a la que aumenta la temperatura en la superficie del Mediterráneo, “se observa que en algunos puntos triplica, incluso cuadruplica, la velocidad a la que aumenta la temperatura en otras partes del planeta”.

En el proceso de calentamiento global, señala, “el planeta está reteniendo energía y se ha cuantificado que el 90 % de esa energía se va a los océanos” y mares.

El fenómeno de El Niño

Vargas apunta que es “difícil” establecer una relación del calentamiento marino y el fenómeno de El Niño (este año se prevé una mayor intensidad del mismo), aunque “hay estudios que sí relacionan los efectos de un Niño más intenso con el calentamiento global, pero es más complejo”.

Este año se prevé una mayor intensidad de este fenómeno meteorológico

En su opinión, en lo que sí que “no cabe ninguna duda y se puede decir de forma tajante” es que el calentamiento global y el de los océanos y mares “está causado por el ser humano”.

Sostiene que es cierto que el clima del planeta siempre ha tenido “ciclos que son naturales”, pero, subraya, “lo que está ocurriendo ahora escapa de esos ciclos naturales”.

Los científicos han cuantificado las emisiones de dióxido de carbono y su aumento en la atmósfera, así como el efecto que este incremento tiene sobre las temperaturas. “Hay una concordancia con lo que estamos observando”, concluye Vargas.

Migraciones y pérdida de especies

Sobre las consecuencias del calentamiento de los océanos que mencionan varios informes científicos y específicamente el publicado este lunes por World Weather Attribution (WWA) en cuanto a la migración de varias especies marinas hacia el norte buscando aguas más frías o la pérdida de otras, Vargas apunta que “es complejo atribuirlo solo al calentamiento global”.

Recuerda que algunas especies están “sobreexplotadas comercialmente”, por lo que advierte de que no todos los cambios observados pueden atribuirse al calentamiento global: “Si la causa es otra, dejamos de actuar sobre la verdadera causa”.

Aun así, señala que muchas especies están desplazándose hacia los polos por su “afinidad por aguas más frías” y que, en algunos casos, podrían producirse descensos de población e incluso desapariciones en el futuro.

En el Mediterráneo, donde las especies tienen menos margen para migrar hacia el norte, la situación es especialmente delicada

En el Mediterráneo, donde las especies tienen menos margen para migrar hacia el norte, la situación es especialmente delicada. Vargas apunta a estudios que relacionan las olas de calor marinas con episodios de mortalidad masiva.

Entre ellos cita los trabajos del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), cuyos investigadores hacen un seguimiento de la temperatura en zonas costeras y han constatado su influencia directa en la mortalidad masiva de especies como las gorgonias y las praderas de posidonia.

Pérdida de playas

Otra de las consecuencias del calentamiento marino es la subida del nivel del mar. Vargas explica que, al aumentar la temperatura, el agua se dilata y se expande, lo que contribuye a la pérdida de playas en algunas zonas, una situación ante la que, advierte, “sin duda hay que tomar medidas antes”.

A su juicio, es necesario “descarbonizar la economía, llegar a las cero emisiones GEI y abastecernos con energía renovable”.

Estos animales de más de una tonelada, que en la actualidad incluyen a elefantes o hipopótamos, se caracterizan por actuar como ingenieros de los ecosistemas.

Los resultados, publicados en Nature Communications, revelan que su pérdida de diversidad a lo largo de la historia no se debió a que fueran más vulnerables a la extinción, como se había propuesto, sino que su declive fue propiciado por unas tasas de especiación —aparición de nuevas especies— especialmente bajas.

El equipo ha reconstruido las dinámicas evolutivas de mamíferos herbívoros (hipopótamos, antílopes y jirafas, entre otros) durante los últimos 23 millones de años 

Para alcanzar esta conclusión, el equipo ha reconstruido las dinámicas evolutivas de mamíferos herbívoros (hipopótamos, antílopes y jirafas, entre otros) durante los últimos 23 millones de años mediante el análisis de 3.327 registros fósiles correspondientes a 396 especies.

El modelo ha incorporado información sobre la masa corporal, la altura de las coronas dentales, las relaciones evolutivas entre las familias y los cambios ambientales experimentados por el continente.

Un ecosistema cada vez más árido

Hace unos 7,2 millones de años, el clima de África empezó a volverse más seco, lo que produjo cambios en los paisajes y en los tipos de vegetación que llevaron a una reconfiguración de las comunidades de ungulados –mamíferos con pezuña–. Al principio de esta fase aumentó tanto la aparición de nuevas especies como la desaparición de otras.

Hace 3,6 millones de años dejaron de surgir especies nuevas al mismo ritmo

Sin embargo, hace 3,6 millones de años dejaron de surgir especies nuevas al mismo ritmo, mientras que las extinciones siguieron creciendo y se aceleraron al comienzo del Pleistoceno, hace 2,58 millones de años.

Estos datos muestran que la pérdida de diversidad de los animales de gran talla ya era perceptible mucho antes de que existieran humanos con capacidad tecnológica para cazar animales de semejante tamaño.

Entre las especies que sufrieron este declive se encuentran animales como el Deinotherium, un pariente extinto de los elefantes que se distinguía por tener los colmillos curvados hacia abajo; o los Anthracotheriidae, unos animales relacionados con los hipopótamos con aspecto similar al de un cerdo de gran tamaño.

Hemos comprobado que, al contrario de lo que se pensaba, las especies de mayor tamaño no se extinguieron más deprisa que las pequeñas

“Hemos comprobado que, al contrario de lo que se pensaba, las especies de mayor tamaño no se extinguieron más deprisa que las pequeñas. De hecho, sus tasas de extinción fueron algo menores. La clave es que las especies de megaherbívoros originaban nuevas especies con mucha más lentitud”, explica el investigador del MNCN Juan López Cantalapiedra.

En los momentos de máxima aridez, los animales de menos de 45 kilogramos se extinguían solo un 15 % más rápido que los de más de una tonelada, pero generaban nuevas especies a un ritmo 2,2 veces superior.

“Esta diferencia permitió a los herbívoros pequeños y medianos compensar mejor las pérdidas. En cambio, los grandes linajes fueron perdiendo diversidad porque no aparecían suficientes especies nuevas para sustituir a las que desaparecían. Esto, unido a la aridificación, agravó este desequilibrio: favoreció la aparición de nuevas especies entre los ungulados de menor tamaño y la redujo cerca de un 20 % entre los megaherbívoros”, matiza Óscar Sanisidro desde la Universidad de Alcalá de Henares.

Los grandes linajes fueron perdiendo diversidad porque no aparecían suficientes especies nuevas para sustituir a las que desaparecían

“La expansión de ambientes abiertos, el aumento de la aridez y la reducción de la productividad de los ecosistemas transformaron las comunidades africanas durante millones de años. Nuestros resultados apuntan a que, aunque la actividad humana pudo contribuir a algunas desapariciones recientes, no fue la causa principal de la pérdida generalizada de estos grandes herbívoros”, concluye Ignacio A. Lazagabaster, desde el CENIEH.

Referencia:

Juan L. Cantalapiedra, Ignacio A. Lazagabaster, Fernando Blanco, Torsten Hauffe, Faysal Bibi, María Ríos, Bastien Mennecart, Juha Saarinen, Daniele Silvestro, Manuel Hernández Fernández & Óscar Sanisidro (2026). "Lower speciation, not higher extinction, drove African megaherbivore diversity collapse". Nature Communications.

Estudios recientes indican que solo en 2024 más de 5 000 especies animales, muchas de ellas amenazadas, estuvieron expuestas a temperaturas nunca antes registradas para ellas, lo que sin duda añade obstáculos para su supervivencia. Por desgracia, estas cifras aumentarán en 2026 y 2027, y los años por venir.

Cientos de crías de vencejo asfixiadas

Quizás la consecuencia más evidente y dramática del cambio climático en la vida silvestre es la muerte de animales y plantas. Esta puede deberse a causas directas asociadas al calor como la deshidratación y el colapso metabólico (que pueden observarse en aves, murciélagos y humanos, entre otros), o indirectas, como la inanición por falta de alimento.

Quizás la consecuencia más evidente y dramática del cambio climático en la vida silvestre es la muerte de animales y plantas

En ciertos casos, este fenómeno es fácilmente cuantificable y visible. Por ejemplo, en Australia, las olas de calor matan a miles de zorros voladores cada año. En España, provocan la muerte de cientos de crías de vencejo por asfixia.

También en Australia, se estima que los incendios de 2019 provocados por las altas temperaturas y la sequía acabaron con la vida o provocaron el desplazamiento de unos 3 000 millones de animales.

Asimismo, la ola de calor registrada entre 2013 y 2016 en el Pacífico norte, llamada blob, provocó la muerte directa de unos 4 millones de araos comunes –un ave marina del norte de Europa y América emparentado con los carismáticos frailecillos–, en lo que los investigadores han denominado “la mortandad masiva más devastadora de una única población de aves marinas registrada en la historia moderna”. Esto supuso la pérdida de entre el 50 % y el 75 % de la población. Una década más tarde, en 2024, aún no se había recuperado.

Cangrejos con hambre y estrellas de mar cocidas

Los efectos en la vida marina son más difíciles de cuantificar, aunque igual o más devastadores. En 2018, durante una ola de calor oceánica, más de 10 000 millones de cangrejos de las nieves desaparecieron del mar de Bering (en el Pacífico norte) debido a una hambruna masiva provocada por la densidad de individuos y el calor. Se considera una de las mayores pérdidas de macrofauna marina no sésil (animales no fijos a un sustrato) del mundo.

Los animales marinos con poca o nula capacidad de movimiento pueden ser aún más sensibles a las olas de calor, ya que no pueden migrar o moverse a zonas más frescas

Los animales marinos con poca o nula capacidad de movimiento pueden ser aún más sensibles a las olas de calor, ya que no pueden migrar o moverse a zonas más frescas. En 2021, solo en la costa de Vancouver (Canadá) murieron de forma repentina más de mil millones de estos animales marinos, incluyendo mejillones, almejas, estrellas de mar y bálanos, literalmente cocidos en las zonas intermareales, donde el calor y la marea baja provocaron que las temperaturas alcanzaran los 50 °C. Otro ejemplo más conocido es el del blanqueo de los corales, uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, que se prevé que desaparezca antes del 2050.

En España, el calor está provocando un impacto similar en la Costa Brava. Allí entre el 50 % y el 70 % de las colonias de gorgonias (una especie de coral presente en el Mediterráneo) se vieron afectadas drásticamente o murieron en la ola de calor de 2022.

Estas tasas de mortalidad son insostenibles ya que muchas de estas especies tienen ciclos de vida largos y reproducción lenta. Por ello, la pérdida de tantos individuos puede resultar catastrófica y ser irreversible, dando lugar a la total desaparición de las poblaciones y especies.

Estas tasas de mortalidad son insostenibles ya que muchas de estas especies tienen ciclos de vida largos y reproducción lenta

Esto es solo la punta del iceberg. Son meros ejemplos que hemos podido documentar y cuantificar, mientras que sin duda innumerables mortalidades masivas suceden de manera silenciosa.

Efectos menos evidentes

Existen muchos otros ejemplos del impacto del cambio climático y las olas de calor sobre la fauna y flora más sutiles e imperceptibles. Si bien podemos cuantificar el número de muertes de algunas especies, la falta de agua y los efectos de las temperaturas elevadas sobre la reproducción, la fenología, la demografía o la fisiología suelen pasar inadvertidos.

Volviendo al caso del arao, tras la mortalidad en masa anteriormente mencionada, se observó un fracaso en la cría entre 2015 y 2017 en gran parte de las colonias objeto de seguimiento. Fue también consecuencia del aumento de la temperatura del mar, que derivó en una reducción drástica de la disponibilidad de alimento. Esto imposibilitó que los adultos pusieran huevos o sacaran adelante a los polluelos.

Las condiciones ambientales modulan de forma compleja y sutil la reproducción y la supervivencia de la fauna

En el caso de los abejorros, polinizadores fundamentales para la producción de alimentos y el funcionamiento de muchos ecosistemas, la exposición al calor durante las fases larvarias repercute en la supervivencia, el forrajeo y la reproducción en la etapa adulta.

Las condiciones ambientales modulan de forma compleja y sutil la reproducción y la supervivencia de la fauna. Ciertos casos son más patentes. Por ejemplo, en algunos reptiles como las tortugas marinas, la determinación del sexo, y por tanto la proporción de machos y hembras en la descendencia, depende de la temperatura de incubación.

Así, en algunas zonas del planeta, todos los individuos de algunas especies están naciendo hembras, ya que este es el sexo que normalmente se desarrolla con temperaturas de incubación más elevadas. Este cambio demográfico (la falta de machos) puede tener consecuencias nefastas para el futuro de estas especies.

Los cambios en una especie afectan a otras

Los efectos que observamos en una especie rara vez son aislados. Cuando desaparece un elemento de la cadena trófica o de las relaciones mutualistas que entretejen la biodiversidad, el desequilibrio se extiende por todo el ecosistema.

Los efectos que observamos en una especie rara vez son aislados

En el mar, los cambios en la abundancia de especies fundamentales como el plancton, el kril o los peces pequeños como las anchoas, que son la dieta de numerosos animales, reducen la productividad del océano y desencadenan episodios de mortalidad masiva en aves y mamíferos marinos que dependen de ellos para alimentarse.

Con frecuencia estos efectos terminan impactando con gran fuerza en los humanos, causando pérdidas millonarias en pesquerías y la agricultura, problemas para la salud e inestabilidad alimentaria.

Hacia un futuro insoportablemente caluroso

Contamos con las herramientas y el conocimiento científico que revelan las consecuencias de nuestras actividades para la vida silvestre. Sin embargo, seguimos contaminando, deforestando y alterando el equilibrio del mundo que nos mantiene.

Contamos con las herramientas y el conocimiento científico que revelan las consecuencias de nuestras actividades para la vida silvestre

Pero no somos invulnerables. Como señala el investigador Justin Gregg en su libro Si Nietzsche fuera un narval, “un niño que nace ahora tiene cinco veces más probabilidades de morir en una extinción global que en un accidente de tráfico”.

Sin poner en marcha cambios importantes, nos precipitamos, arrastrando con nosotros a muchos de los organismos que nos rodean, a un futuro que, por desgracia, no es incierto, sino ciertamente oscuro e insoportablemente caluroso.

Maider Iglesias-Carrasco. Investigadora postdoctoral, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)

Paco Garcia-Gonzalez. Researcher, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

El último número de la revista Ardeola, la publicación científica de SEO/BirdLife, publica un estudio basado en más de tres décadas de seguimiento que revela que la capacidad de esta especie para sacar adelante pollos ha empeorado de forma continuada, lo que está detrás del descenso poblacional detectado en los últimos años y anticipa un futuro aún más negativo.

La investigación, basada en el análisis de datos procedentes de más de 200 00 nidos, monitorizados en todo el país entre 1987 y 2023 por parte de administraciones regionales y ONG de conservación, muestra una caída clara y persistente en el tiempo en la productividad de la especie, es decir, en el número de pollos que logra volar cada pareja reproductora. 

La investigación, basada en el análisis de datos procedentes de más de 200 00 nidos, monitorizados en todo el país entre 1987 y 2023 por parte de administraciones regionales

Este descenso no parece deberse a que los pollos nazcan en peor estado o haya menos alimento disponible, sino a que cada vez más nidos fracasan antes de que los pollos lleguen a volar.

En otras palabras, cuando los nidos tienen éxito, el número de pollos que salen adelante se mantiene estable. El problema es que ahora muchos más nidos no llegan a ese punto. 

Este aumento del fracaso reproductor podría estar relacionado con cambios en las prácticas agrícolas, especialmente con cosechas cada vez más tempranas y rápidas, que destruyen nidos o dejan a los pollos expuestos a depredadores y a condiciones adversas.

El declive se acelera

El estudio, a cargo de un grupo de investigación del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) y de SEO/BirdLife, va más allá del diagnóstico y utiliza modelos demográficos para proyectar la evolución futura de la población.

Los resultados son contundentes: Por un lado, el modelo reproduce con bastante precisión la caída observada entre 2006 y 2017, cuando la población descendió en torno a un 25 a 27%. Por otro, las proyecciones indican que, de mantenerse las condiciones actuales, la población podría reducirse en torno a un 59 % adicional en los próximos 18 años.

Supondría una reducción superior al 70 % en apenas tres décadas

En conjunto, esto supondría una reducción superior al 70 % en apenas tres décadas, una magnitud que sitúa a la especie en una categoría de riesgo mucho mayor de la que tiene actualmente.

Así, y de acuerdo con los criterios internacionales de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), estos resultados justificarían su reclasificación de “Vulnerable” a “En Peligro”, lo que implicaría mayores obligaciones legales y de gestión para las administraciones.

Cabe destacar que España alberga la mayor población reproductora de la especie de toda la Unión Europea, por lo que su declive tiene implicaciones a nivel continental. 

El estudio registra la proliferación de esta especie por el Mediterráneo occidental favorecida por el aumento de la temperatura del mar y su gran capacidad de dispersión larvaria, revelando su presencia en las costas españolas desde el sur de Cataluña hasta Almería.

Este sistema permite detectar larvas de esta especie años antes de su implantación en el medio natural, conformando un sistema de alerta temprana ante la presencia de esta y otras especies invasoras.

Pinctada radiata es una ostra perlífera del Mar Rojo considerada la primera especie que entró en el Mediterráneo tras la apertura del canal de Suez (1869). Además, figura entre las 100 especies invasoras más peligrosas del Mediterráneo debido a los impactos que puede generar sobre la biodiversidad autóctona.

Este sistema permite detectar larvas de esta especie años antes de su implantación en el medio natural

El estudio, liderado por el IATS-CSIC y publicado en la revista Marine Environmental Research, cuenta con la participación de tres investigadores del grupo Cambio Global, Conservación y Genética de Especies Marinas del IATS.  El sistema utiliza colectores de larvas instalados en 132 localidades distribuidas a lo largo de la costa de ocho países (Argelia, Croacia, Chipre, Francia, Grecia, Italia, Eslovenia y España), abarcando el Mediterráneo de este a oeste.

Estos dispositivos, unas mallas que crean un sustrato donde se asientan las larvas que transportan las corrientes, han permitido evaluar la presencia de Pinctada radiata durante periodos de seguimiento que en algunos casos superan los diez años.

“La implantación de esta especie estaba ya descrita en el Mediterráneo oriental desde hace mucho tiempo. Lo que observamos ahora es que el Mediterráneo occidental experimenta actualmente una expansión generalizada, mientras que históricamente la especie estaba limitada a registros esporádicos y aislados”, explica Júlia García Colomé, investigadora del IATS y primera autora del trabajo.

Los registros obtenidos de 2015 a 2024 revelaron nuevos eventos de colonización de Pinctada radiata, principalmente en la cuenca del Mediterráneo occidental

Así, los registros obtenidos de 2015 a 2024 revelaron nuevos eventos de colonización de Pinctada radiata, principalmente en la cuenca del Mediterráneo occidental, que incluye la costa española, y en los mares Adriático y Egeo. Este trabajo ha sido posible gracias al esfuerzo de más de 70 investigadoras e investigadores pertenecientes a numerosas instituciones, así como a organismos y administraciones dedicados a la gestión, conservación y seguimiento ambiental de distintos países mediterráneos.

En Baleares, Castellón y Almería

Los registros más antiguos de esta especie invasora en las costas españolas obtenidos por esta red se remontan a 2016 en las Islas Baleares, desde donde se habría desplazado a otras zonas como las Islas Columbretes (Castellón). Los registros llegan hasta Agua Amarga (Almería), aunque de momento no se han observado asentamientos más allá de esta zona.

En la reserva marina de las Islas Columbretes se utilizan estos colectores desde 2003 para el estudio de la nacra (Pinna nobilis), una especie de bivalvo emblemática del Mediterráneo que actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción.

En la reserva marina de las Islas Columbretes se utilizan estos colectores desde 2003 para el estudio de la nacra (Pinna nobilis)

Así fue como el grupo liderado por el investigador del CSIC en el IATS Diego Kersting observó que este sistema se podía emplear también para estudiar la proliferación de otras especies de bivalvos como la invasora Pinctada radiata. “En Columbretes, la detectamos por primera vez en los colectores en 2020, pero no fue hasta 2022 cuando observamos su asentamiento en el medio natural”, recuerda Kersting. “Esto confirma el potencial de esta red de colectores de larvas como sistemas de alerta temprana para la detección y el seguimiento de invasiones biológicas”.

Los colectores son sencillos de construir, económicos y fáciles de instalar y revisar. Es una metodología aplicable a otras especies y adecuada para cubrir áreas extensas. Además de las Columbretes, la red permite monitorizar otros lugares emblemáticos de la Comunitat Valenciana como las aguas de la Sierra de Irta o el Cabo de San Antonio, entre otros.

Mediterráneo con 1 000 especies invasoras

Una de las principales causas de la expansión de esta especie invasora de origen tropical es, según los investigadores, el aumento de la temperatura del Mediterráneo, un mar que se calienta a un ritmo tres veces superior a la media global.

“Zonas más frías como el Golfo de León o el norte del Mar Adriático se mantienen aún libres de esta especie”, revela Júlia García Colomé.

Sin embargo, la situación es muy distinta en zonas del Mediterráneo occidental como las costas españolas, con temperaturas récord que recientemente han llegado a los 33 grados en Sa Dragonera (Mallorca).

La situación es muy distinta en zonas del Mediterráneo occidental como las costas españolas, con temperaturas récord que recientemente han llegado a los 33 grados en Sa Dragonera 

“En las Islas Columbretes, la temperatura ha aumentado 1,5 grados desde 1990”, advierte Kersting. Para el investigador del CSIC, “es necesario seguir utilizando esta red de colectores y dotarla de una financiación estable para detectar de forma temprana la llegada y expansión de especies invasoras, una herramienta clave para proteger los ecosistemas mediterráneos y reducir los importantes costes ambientales y económicos asociados a estas invasiones”.

Se estiman en 1 000 las especies invasoras del Mediterráneo, 600 de las cuales ya están establecidas. Así, por ejemplo, en el Mediterráneo oriental la invasión de Pinctada radiata ha provocado el desplazamiento de especies autóctonas e importantes repercusiones en la cadena trófica. 

Referencia: 

García-Colomé et al. (2026) "Larval collectors network documents the spread of the invasive bivalve Pinctada radiata in the Mediterranean Sea", Marine Environmental Research. 

El estudio, publicado este jueves en la revista Science, analiza el impacto de las políticas públicas de fomento solar a lo largo de una década. Tras evaluar datos de 2 344 condados chinos entre 2014 y 2023, los investigadores concluyen que un incremento en la intensidad de las políticas de promoción solar se tradujo en una reducción media del 2,10 % en el índice de biodiversidad aviar local.

Un peaje ecológico sobre el terreno

Las aves constituyen uno de los indicadores ecológicos más sensibles y precisos para monitorear la salud de los ecosistemas, ya que responden de forma rápida a las alteraciones en la vegetación, la disponibilidad de alimento y las zonas de anidación. En China, donde la capacidad fotovoltaica se ha multiplicado hasta ocupar miles de kilómetros cuadrados, la transformación del paisaje ha sido radical.

El declive de especies no responde únicamente a la presencia física de los paneles, sino al cambio de uso del suelo asociado a su instalación

El equipo de investigación, liderado por Huiming Zhang de la Universidad de Información de Ciencia y Tecnología de Nankín, combinó registros de observación de aves, marcos normativos de energía solar, variables socioeconómicas y métricas ambientales.

El cruce de datos reveló que el declive de especies no responde únicamente a la presencia física de los paneles, sino al cambio de uso del suelo asociado a su instalación.

La conversión acelerada de tierras agrícolas fértiles y pastizales ecológicamente diversos en terreno urbano e industrializado reduce drásticamente la variedad vegetal de la que dependen las poblaciones de aves. Según refleja el trabajo, los efectos más marcados se registraron en las regiones más prósperas y no desérticas del país, afectando de manera desproporcionada a especies con una distribución geográfica amplia.

El fenómeno del “falso verdor”

Uno de los hallazgos más reveladores de la investigación es el patrón paradójico que los autores denominan “reverdecer inferior”. Al analizar las imágenes satelitales mediante el Índice de Área Foliar, las áreas con instalaciones solares mostraban en ocasiones un aspecto aparentemente más verde. Sin embargo, este incremento aparente de la cubierta vegetal en los mapas de teleobservación enmascaraba un empobrecimiento ecológico real sobre el terreno.

Este incremento aparente de la cubierta vegetal en los mapas de teleobservación enmascaraba un empobrecimiento ecológico real sobre el terreno

“En nuestro campo, la integridad científica depende cada vez más de prácticas de datos transparentes, marcos analíticos reproducibles y una integración responsable de métodos interdisciplinarios”, señala Kai Wu, coautor del estudio e investigador de la Universidad Central de Finanzas y Economía de Pekín. “A medida que la investigación conecta la mitigación del cambio climático con los sistemas energéticos modernos y los procesos ecológicos, desarrollar estándares compartidos será esencial para que la evidencia científica guíe de forma fiable las políticas de sostenibilidad”.

Valorar la naturaleza 

En un análisis complementario publicado en la misma revista, la investigadora Yuanning Liang, economista en la Universidad de Pekín, subraya la necesidad de trasladar estas mediciones ecológicas a la evaluación económica. “El siguiente paso es pasar de la medición de la biodiversidad a su valoración, vinculando las variaciones en la diversidad de aves con los servicios ecosistémicos y sus valores de conservación”, sostiene Liang.

“El siguiente paso es pasar de la medición de la biodiversidad a su valoración, vinculando las variaciones en la diversidad de aves con los servicios ecosistémicos y sus valores de conservación”

Sin esta cuantificación, advierte la experta, el análisis de las políticas públicas no otorga el peso suficiente a la conservación de la naturaleza, y los cálculos de coste-beneficio corren el riesgo de infravalorar el impacto social del desarrollo energético. Al igual que la política climática exige estimaciones rigurosas sobre los daños para fijar el coste social del carbono, la planificación de las energías renovables requerirá evaluar con precisión la biodiversidad para que la transición energética sea verdaderamente sostenible.

Referencia:

Huiming Zhang et al., “China’s solar expansion policy reduces bird diversity”, Science, 2026.

En un escenario de bajas emisiones, los investigadores calculan que, a finales de siglo, se quemaría aproximadamente un 39 % más de superficie al año en comparación con la media actual.

Sin embargo, en un escenario de altas emisiones, el aumento sería de alrededor del 192 %. Aunque la reducción de emisiones es fundamental para recudir los impactos de los incendios, los resultados también muestran que las mejoras en la prevención, la detección temprana y la extinción desempeñan un papel clave a la hora de reducir la superficie afectada.

“El hecho de que la superficie quemada siga aumentando en este escenario sugiere que ya resulta difícil evitar cierto grado de incremento adicional de la superficie que arde. Pero la diferencia entre los escenarios de altas y bajas emisiones es considerable. Esto demuestra que la reducción de emisiones puede moderar sustancialmente el aumento futuro de los incendios forestales”, declara a SINC Maik Billing, investigador del PIK y autor principal del estudio, publicado en Global Change Biology.

El hecho de que la superficie quemada siga aumentando en este escenario sugiere que ya resulta difícil evitar cierto grado de incremento adicional de la superficie que arde

Los investigadores compararon el promedio anual proyectado para el periodo entre 2070 y 2100 con el periodo de referencia modelizado que va desde 2000 a 2030.

“Nuestros resultados indican que podría producirse un aumento generalizado de la superficie quemada incluso con un calentamiento relativamente bajo, de alrededor de 1,8 °C”, añade Billing.

Si emitimos más y las temperaturas globales aumentan aproximadamente 3,6 °C, los investigadores apuntan que los incendios se volverán mucho más frecuentes, especialmente en torno al Mediterráneo y en buena parte de Europa Occidental y Central, incluidas zonas que hasta la fecha no han experimentado muchos incendios.

Se proyectan aumentos especialmente acusados en torno a regiones montañosas y de piedemonte, incluidos los Pirineos, Sierra Nevada, los Balcanes y algunas zonas de Italia y Grecia

“Se proyectan los mayores aumentos de superficie quemada en Europa Central; sin embargo, también se espera que el sur de Europa se enfrente a un riesgo creciente de incendios. Bajo el escenario de altas emisiones, se proyectan aumentos especialmente acusados en torno a regiones montañosas y de piedemonte, incluidos los Pirineos, Sierra Nevada, los Balcanes y algunas zonas de Italia y Grecia”, explica el investigador.

Los países mediterráneos, como España, Italia y Grecia, seguirán afrontando un riesgo de incendios considerable y creciente, especialmente en las regiones montañosas y sus alrededores.

La importancia de la gestión

El estudio incorpora además un segundo enfoque, desarrollado por los investigadores de Senckenberg, para estimar cómo las medidas humanas de prevención, detección y extinción podrían influir en la evolución de los incendios en un contexto de temperaturas más elevadas.

Según las proyecciones, una mejora continuada de la gestión de los incendios podría reducir la superficie quemada en un 92 % en un escenario de calentamiento de 1,8 °C y en un 72 % si el aumento de la temperatura alcanza aproximadamente los 3,6 °C.

Sin una reducción de las emisiones, es probable que los incendios superen con mayor frecuencia las capacidades actuales de respuesta

“Nuestro estudio es demasiado amplio como para evaluar medidas específicas de gestión de incendios. Sin embargo, un estudio independiente dirigido por Alex Neidermeier, que utiliza el mismo marco de modelización, muestra que la gestión preventiva del combustible puede ayudar a reducir el riesgo futuro de incendios, aunque debe adaptarse a las condiciones locales”, asegura Billing.

Al mismo tiempo, recalca, unas condiciones de incendio cada vez más extremas ejercerán una presión creciente sobre las labores de extinción. “Sin una reducción de las emisiones, es probable que los incendios superen con mayor frecuencia las capacidades actuales de respuesta”, enfatiza.

Si Europa incrementa la inversión en la gestión de los incendios forestales —formación de las brigadas de extinción, equipamiento adecuado, una buena coordinación, etc.—, sus proyecciones muestran que esto puede marcar una diferencia significativa. Sin embargo, si los incendios se vuelven realmente extremos, la capacidad para contenerlos podría verse desbordada.

“Los recientes incendios récord en Francia demuestran claramente que no podemos limitarnos a extrapolar las experiencias del pasado", comenta el científico de Senckenberg y coautor del estudio Thomas Hickler.

Los recientes incendios récord en Francia demuestran claramente que no podemos limitarnos a extrapolar las experiencias del pasado

Para Billing: “Lo que más nos sorprendió fue el fuerte efecto de la gestión de incendios en el escenario de bajas emisiones. En nuestras simulaciones, una mejora de la gestión de incendios podría moderar sustancialmente el aumento de la superficie quemada”.

Una temporada de incendios extrema

La publicación de estos resultados coincide con otra temporada de incendios forestales especialmente grave en Europa.

“Los incendios de Francia, España y Grecia muestran con qué rapidez unas condiciones meteorológicas de calor, sequedad y viento pueden poner al límite a los equipos de extinción y sus recursos”, señala Kirsten Thonicke, científica del PIK y coautora del estudio.

Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), hasta el 12 de agosto de 2026 habían ardido alrededor de 550 000 hectáreas en la UE, una cifra que multiplica por aproximadamente 2,5 la superficie media quemada en los últimos 20 años en estas mismas fechas.

Con el cambio climático, las condiciones podrían llegar a ser tan extremas que realmente alcancemos los límites de lo que podemos hacer para prevenir y combatir los incendios 

“Con el cambio climático, las condiciones podrían llegar a ser tan extremas que realmente alcancemos los límites de lo que podemos hacer para prevenir y combatir los incendios una vez que estos alcanzan determinado tamaño. Por eso, reducir las emisiones es absolutamente esencial, junto con el refuerzo de la gestión local de los incendios”, concluye.

Referencia:

Maik Billing et al.  “Future projections of burned area in Europe highlight the importance of human action”, Global Change Biology 2026.

El trabajo, publicado este miércoles en la revista Science Advances, ha sido liderado por un equipo de investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Utilizando modelos topográficos de alta resolución obtenidos mediante altimetría láser y mediciones térmicas del instrumento Diviner a bordo de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), los científicos simularon los niveles de radiación ultravioleta (UV) y temperatura a escala local.

Al cruzar estos mapas con los límites conocidos de tolerancia para cinco especies microbianas asociadas habitualmente a hábitats espaciales y salas limpias (entre ellas las bacterias Bacillus subtilis, Deinococcus radiodurans y Staphylococcus aureus, así como los hongos Aspergillus niger y Fusarium), el equipo identificó áreas con sombra persistente y temperaturas moderadas donde estas especies podrían resistir.

El factor sombra y la supervivencia latente

La clave radica en la geometría solar de los polos lunares. Al incidir el Sol con ángulos muy bajos respecto al horizonte, la topografía de los cráteres crea microentornos donde la dosis acumulada de luz ultravioleta es drásticamente menor. En estos nichos protegidos, microorganismos resistentes como el hongo Aspergillus niger podrían sobrevivir durante varios días e incluso semanas en un estado de latencia.

El estudio subraya una distinción fundamental: supervivencia no equivale a crecimiento. En ausencia de agua líquida estable y una atmósfera densa, las células no pueden multiplicarse ni desarrollar metabolismo activo. Sin embargo, la persistencia de células viables o esporas en el terreno implica que la vida microbiana introducida inadvertidamente durante las misiones podría conservar su capacidad reproductiva si fuera reubicada posteriormente en condiciones habitables.

“Comprender la existencia de estos nichos potencialmente aptos para la supervivencia microbiana es crucial para diseñar estrategias de exploración que protejan la integridad científica de la Luna”

“Comprender la existencia de estos nichos potencialmente aptos para la supervivencia microbiana es crucial para diseñar estrategias de exploración que protejan la integridad científica de la Luna”, señala Prabal Saxena, investigador del Centro Goddard de la NASA y autor principal del estudio. “A medida que nos preparamos para una presencia humana continuada en el polo sur mediante el programa Artemis, el riesgo de contaminación orgánica cruzada cobra una relevancia sin precedentes”.

Implicaciones para las misiones Artemis

Las áreas evaluadas en la investigación incluyen sitios de aterrizaje candidatos para la misión Artemis III de la NASA, como las regiones de Nobile Rim y Connecting Ridge. En estas zonas, incluso las pequeñas depresiones creadas por huellas de botas, ruedas de rover o excavaciones de regolito podrían generar sombras a escala submétrica capaces de albergar microorganismos a salvo de la radiación directa.

Las áreas evaluadas en la investigación incluyen sitios de aterrizaje candidatos para la misión Artemis III de la NASA

Este hallazgo cuestiona los modelos tradicionales de contaminación hacia adelante en la Luna y sugiere la necesidad de revisar los protocolos de protección planetaria en las denominadas Regiones Sombra Permanente (PSR).

La presencia de material biológico latente o biomoléculas asociadas a la actividad humana podría dificultar la búsqueda de volátiles primordiales y compuestos orgánicos prebióticos preservados en el hielo lunar. Al mismo tiempo, los autores destacan que estos nichos ofrecen una oportunidad única para estudiar la resistencia del material biológico en entornos extraterrestres como paso previo a la exploración de Marte.

Referencia:

Prabal Saxena et al, "Potential survivable niches for microbial life on the lunar south pole", Science Advances, 2026, DOI: 10.1126/sciadv.aec0811

En las orillas del lago cazaba una amplia variedad de depredadores, entre ellos anacondas, mamíferos con dientes de sable, ‘aves del terro’» no voladoras y sebécidos —parientes terrestres de los crocodilianos—.

Un estudio reciente, publicado en Journal of Vertebrate Paleontology , demuestra que, en realidad, los crocodilianos constituían el grupo de depredadores más importante de este ecosistema.

Había tal cantidad de presas disponibles que los depredadores mamíferos no podrían habérselas comido todas

“Había tal cantidad de presas disponibles que los depredadores mamíferos no podrían habérselas comido todas”, afirma Oscar Wilson, investigador posdoctoral de la Universidad de Helsinki.

“Nuestro nuevo estudio demuestra que, en particular, los crocodilianos eran los depredadores más importantes de la región, especialmente cuando se trataba de cazar presas de gran tamaño”, añade.

Los fósiles con pruebas de sus ataques

En las orillas del lago vivía una gran diversidad de herbívoros: perezosos terrestres gigantes, gliptodontes —parientes de los armadillos— y varios grupos de ungulados, como los astrapoterios (‘bestias relámpago’) y los toxodóntidos. Los ungulados de esta época podían pesar bastante más de una tonelada.

Pero los depredadores también eran gigantes. El mayor depredador de aquella época era un crocodiliano de siete metros de longitud y 1 800 kilogramos de peso, Purussaurus neivensis, pariente de los caimanes actuales. Situado en la cima de la cadena alimentaria, incluso podría haber influido en el tamaño de las poblaciones de herbívoros, según sugiere el nuevo estudio.

La frecuencia de las marcas probablemente producidas por Purussaurus sugiere que era un depredador importante en estos ecosistemas tropicales

La investigación se basa en el análisis de fósiles conservados en colecciones de museos. Las marcas de mordeduras y de dientes dejadas por los depredadores en los fósiles de herbívoros constituyen la única evidencia directa de las interacciones entre especies. Los fósiles examinados tienen entre 10,5 y 16 millones de años de antigüedad.

“La frecuencia de las marcas probablemente producidas por Purussaurus sugiere que era un depredador importante en estos ecosistemas tropicales”, comenta Wilson.

Referencia:

Oscar E. Wilson “Physical evidence of crocodylian predation on ungulates in the Middle Miocene of Colombia”.  Journal of Vertebrate Paleontology 

Hoy, gracias al estudio liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Estación Biológica de Doñana (EBD), ambos del CSIC, sabemos que la caza y la amenaza que supone para la biodiversidad está mucho más extendida de lo que se pensaba en el trópico, el área continental donde se concentra el mayor número de especies del planeta.

El equipo de investigación ha llegado a esta conclusión tras la elaboración de los primeros mapas globales estandarizados, uno de 2000 y otro de 2015, que predicen la probabilidad de que haya caza en los bosques tropicales.

El equipo de investigación ha llegado a esta conclusión tras la elaboración de los primeros mapas globales estandarizados, uno de 2000 y otro de 2015

Los datos, publicados hoy en la revista Nature Sustainability, muestran cómo esta práctica está avanzando hacia algunas de las últimas áreas del planeta que se mantenían relativamente intactas.

La caza es una actividad que no se puede considerar negativa en todos los contextos, ya que es parte intrínseca de la forma de vida en algunas culturas que conviven con su entorno natural. Sin embargo, otras formas insostenibles de explotación como la caza comercial y el comercio ilegal de especies amenazan cada vez más la integridad ecológica de los bosques tropicales. 

“Cuando el control de estas actividades se reduce, la caza de la fauna silvestre se convierte en una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en el mundo. Lo que hemos logrado con estos mapas es mostrar con precisión dónde se concentra esta presión y cómo está cambiando con el tiempo”, explica la investigadora del MNCN Ana Benítez.

Mediante algoritmos de aprendizaje automático, el equipo realizó la comparativa entre 2000 y 2015 de cientos de estudios de presión de caza con información procedente de 2 463 localidades distribuidas por África, Asia y América tropical que incluye el análisis de variables ecológicas y socioeconómicas.

Los datos mostraron un aumento significativo de la probabilidad de que aumente la caza a escala global y han permitido generar un conjunto de mapas de alta resolución

Los datos mostraron un aumento significativo de la probabilidad de que aumente la caza a escala global y han permitido generar un conjunto de mapas de alta resolución (1 km²) que estiman la probabilidad de que haya caza en cualquier punto de los bosques tropicales. 

La accesibilidad es el principal factor que explica la expansión de esta actividad. De hecho, la probabilidad aumenta notablemente en zonas ubicadas a menos de 25 kilómetros de pueblos y aldeas, lo que convierte la distancia de los asentamientos humanos en el predictor más importante.

“La expansión de infraestructuras y el aumento del acceso a áreas remotas están facilitando la expansión geográfica de formas de caza insostenibles hacia regiones que hasta hace poco permanecían relativamente protegidas”, señala el investigador del MNCN Martin Philippe.

“Esta tendencia es especialmente preocupante porque puede provocar el efecto de bosques vacíos: ecosistemas que aparentemente mantienen su cubierta forestal, pero que han perdido gran parte de su fauna debido a la sobreexplotación”, aclara el investigador.

Los incrementos más destacados se registraron en el ámbito indomalayo y en algunas regiones neotropicales, mientras que África tropical mostró una situación relativamente estable

Los incrementos más destacados se registraron en el ámbito indomalayo y en algunas regiones neotropicales, mientras que África tropical mostró una situación relativamente estable.

“Las mayores expansiones se observaron tanto en regiones como el sudeste asiático, donde la presión humana es muy alta, como en áreas que históricamente se consideraban remotas, como amplias zonas de la cuenca amazónica. Los refugios más importantes se localizan en áreas donde el aislamiento geográfico sigue dificultando el acceso como el interior de Borneo, Papúa Nueva Guinea, África Central y el oeste de la Amazonía”, aclara Iago Ferreiro-Arias, investigador del MNCN. 

Una herramienta para la conservación

A diferencia de otras amenazas ambientales, como la deforestación o la urbanización, la caza es difícil de detectar mediante teledetección e imágenes de satélite, de ahí la relevancia de estos mapas que aportan datos tan relevantes como desconocidos hasta ahora.

A diferencia de otras amenazas ambientales, como la deforestación o la urbanización, la caza es difícil de detectar mediante teledetección e imágenes de satélite

Conocer cómo aumenta la caza es vital para la planificación de la conservación, una herramienta básica para la implementación del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones. 

“Nuestro objetivo no es sustituir el conocimiento local ni las evaluaciones de campo, sino aportar una capa estandarizada de información que permita entender dónde existe una mayor exposición potencial a la caza y cómo está cambiando esa exposición con el tiempo”, concluye Philippe-Lesaffre.

Referencia:

Philippe-Lesaffre, M., Ferreiro-Arias, I., Brodie, J.F., Schüßler, D., Maeso-Pueyo, L. y Benítez-López, A. (2026), A. Hotspots, refuges, and rising accessibility: predicting tropical hunting probability across space and time. Nature Sustainability. 

Según han informado a EFE fuentes del monumento, históricamente el más visitado del país, un equipo está analizando la situación de manera continuada y ha decidido de momento desalojar de manera preventiva la Alcazaba.

También se han interrumpido las visitas a los Palacios Nazaríes, aunque por ahora sí continúan con normalidad en el Partal y el Generalife mientras los especialistas evalúan el impacto de los seísmos.

También se han interrumpido las visitas a los Palacios Nazaríes, aunque por ahora sí continúan con normalidad en el Partal y el Generalife 

Por otro lado, la Diputación de Granada ha informado en un comunicado de que, ante los seísmos de este martes y como medida preventiva, ha cerrado al público todos sus edificios administrativos, los museos y la ciudad deportiva de Armilla.

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Cierres preventivos por los terremotos

Solo mantendrá operativos los centros asistenciales dependientes de la Administración provincial para garantizar que se presten de manera adecuada los servicios a sus usuarios.

La misma medida ha tomado el Ayuntamiento de Granada, que ha acordado con carácter preventivo el cierre temporal de todos los edificios e instalaciones municipales abiertos al público.Permanecerán plenamente operativos los servicios de emergencia y atención asistencial, así como aquellos centros y dispositivos municipales que prestan una atención directa y esencial a la ciudadanía.

El Ayuntamiento ha trasladado además un mensaje de tranquilidad y ha recordado que esta decisión responde exclusivamente a criterios de prevención y prudencia

El Ayuntamiento ha trasladado además un mensaje de tranquilidad y ha recordado que esta decisión responde exclusivamente a criterios de prevención y prudencia, en coordinación con los servicios técnicos y de emergencia.

Asimismo, el centro comercial Nevada de Armilla ha desalojado a usuarios y trabajadores por el impacto de los terremotos de la jornada y, como medida preventiva, ha concentrado a los empleados de los comercios en el aparcamiento al aire libre.

Tres heridos leves

Tres personas han resultado heridas de carácter leve por la serie de terremotos que se repiten este martes en Granada, según ha informado el consejero andaluz de Emergencias, Antonio Sanz, quien ha detallado que uno de ellos es una menor que ha sido trasladada hasta un centro hospitalario.

En declaraciones a los medios en Almonte (Huelva), el vicepresidente primero de la Junta y titular de Presidencia, Sanidad y Emergencias ha avanzado que la administración autonómica sigue recabando información para poder ofrecer más detalles sobre lo ocurrido.

Todos los técnicos de emergencia que trabajan para intentar aminorar en las medida de lo posible el impacto de los diferentes seísmos

Sanz se ha referido a las "múltiples llamadas" que la Agencia de Emergencias de Andalucía (EMA 112) está recibiendo esta mañana desde diferentes provincias orientales de la comunidad, sobre todo desde Granada, la capital y su área metropolitana.

También ha anunciado que va a convocar "de manera inminente" al comité asesor del plan de emergencia por riesgo sísmico, una vez que hayan evaluado la situación, para seguir tomando medidas de precaución, autoprotección y prevención.

"Los seísmos no son predecibles pero sí podemos advertir a la población cómo tiene que comportarse. Ese el esfuerzo principal que vamos a hacer durante estas próximas horas", ha explicado el vicepresidente andaluz, quien mantiene la coordinación con alcaldes para poner "a disposición todos los medios".

Sanz ha recordado que también están activados los voluntarios del Colegio de Arquitectos y todos los técnicos de emergencia que trabajan para intentar aminorar en las medida de lo posible el impacto de los diferentes seísmos, muchos de ellos por encima de la magnitud 4.

Por ello, puede variar espacialmente alrededor del epicentro. A diferencia de la magnitud, la intensidad emplea números romanos, desde I hasta XII. Estos valores aumentan conforme aumenta la severidad de los efectos.

Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), Granada alcanzó intensidad V, que corresponde a una sacudida fuerte y claramente perceptible. También pueden aparecer daños menores en estructuras vulnerables y el desprendimiento de material o escombros en zonas peatonales. Sin embargo, no implica daños estructurales generalizados.

Pueden aparecer daños menores en estructuras vulnerables y el desprendimiento de material o escombros en zonas peatonales

En cuanto a los valores de velocidad a la que viajan las ondas de energía a través de la tierra, podría haber alcanzado varios centímetros por segundo. Estimaciones preliminares del IGN sitúan estos valores alrededor de cinco centímetros por segundo –aunque futuros análisis podrían modificar los resultados preliminares de velocidad del suelo e intensidad–.

Los terremotos del sur de España

El terremoto de Granada no fue un evento aislado, ya que comparte muchas similitudes con otro que ocurrió a unos 170 km al este en 2011: el terremoto de Lorca. Este último tuvo una magnitud, una profundidad y una intensidad ligeramente superiores a las del reciente evento de Granada. Dejó 9 fallecidos y daños en el 80 % de la ciudad.

Ambos generaron daño localizado (a unos 100 km a la redonda), lo que contrasta con otros sucesos del pasado, como el gran terremoto de Lisboa de 1755 (de magnitud cercana a Mw9), cuyos efectos se extendieron por toda la península ibérica.

La Península no está exenta de peligro sísmico, un concepto que describe la probabilidad de que el suelo alcance determinados niveles de sacudida en un lugar determinado

Así que la Península no está exenta de peligro sísmico –un concepto que describe la probabilidad de que el suelo alcance determinados niveles de sacudida en un lugar determinado–. De hecho, la actualización periódica de los mapas que representan la peligrosidad sísmica de España es una de las acciones más importantes que desarrolla el Instituto Geográfico Nacional en el marco de sus competencias en el campo de la sismología.

Energía acumulada

Si bien los grandes eventos, como el de Lisboa, son más catastróficos –pueden producir hasta tsunamis y el colapso de grandes estructuras–, los de tamaño moderado (como los de Lorca y Granada) ocurren de forma más recurrente.

Esto tiene que ver con uno de los principios de la sismología: la ley de Gutenberg-Richter, según la cual los terremotos de magnitud moderada (como 4 o 5, similares a los que suelen ocurrir en el sureste de España) son más frecuentes que los grandes terremotos (como el de Lisboa). Esta diferenciación ocurre por el tiempo de acumulación de energía, el cual es considerablemente mayor para terremotos de gran tamaño.

Cada cuánto ocurren

El sureste español presenta actividad sísmica recurrente que afecta especialmente las cordilleras Béticas orientales, incluyendo ciudades como Granada, Murcia y zonas próximas, ya que comprende numerosas fallas tectónicamente activas.

Según un estudio reciente sobre la recurrencia estadística regional –es decir, un análisis sobre cada cuánto tiempo ocurre un terremoto de tal magnitud–, dicha zona tiene una tasa anual de sismicidad cercana a 0.63 para eventos de magnitud 4 o superior. Esto corresponde aproximadamente a un terremoto de magnitud 4 cada 1.6 años (la fórmula es T = 10M-3.8, donde T es el tiempo de recurrencia y M la magnitud).

La extrapolación proporciona tiempos mayores para magnitudes superiores

La extrapolación proporciona tiempos mayores para magnitudes superiores. Por ejemplo, para un terremoto de magnitud 5 (como el de Lorca o Granada) es de esperar que haya un evento cada dieciséis años. Para terremotos de magnitud mayor a 6, este intervalo es de 160 años.

…y dónde los esperamos en la península ibérica

Para trasladar estos tiempos a la realidad del riesgo sísmico, es fundamental diferenciar la naturaleza de las rupturas. El catálogo del Instituto Geográfico Nacional (IGN) identifica en el sureste peninsular más de 10 terremotos superficiales históricos de magnitud similar o mayor a 6 y, al comparar estos eventos con las previsiones de recurrencia estadística, el margen de error puede variar.

Por ejemplo, en las proximidades de Valencia, el terremoto de Estubeny de 1748 superó el intervalo de recurrencia estimado para un evento de magnitud similar (aproximadamente 251 años, frente a los 278 que transcurrieron en realidad). En Almería, el caso del terremoto de Alhama de 1522 (Mw∼6.5) resulta especialmente llamativo: en el presente, han transcurrido unos 504 años, cifra que prácticamente coincide con los ~501 años de recurrencia estadística estimados para esa magnitud.

Aunque estos datos no permiten predecir cuándo ocurrirá el próximo, habría que poner atención a Granada, Almería y Murcia, por la combinación de actividad sísmica histórica y deformación cortical actual

A ello se suma que las mayores velocidades de deformación cortical de las Béticas orientales se concentran hacia el sector de Almería y Murcia, donde llegan a 1–2 mm/año. Esto indica una mayor acumulación actual de deformación tectónica y, potencialmente, una mayor capacidad para generar terremotos moderados en estos sectores.

Aunque estos datos no permiten predecir cuándo ocurrirá el próximo, habría que poner atención a Granada, Almería y Murcia –sobre todo, estas dos últimas–, por la combinación de actividad sísmica histórica y deformación cortical actual. También hay que poner atención a Valencia, ya que presenta un tiempo transcurrido particularmente elevado respecto de su recurrencia estadística.

Patricio Venegas Aravena. Profesor e investigador de física aplicada, Universidad Loyola Andalucía

Además, el trabajo publicado en la revista Scientific Reports aporta recomendaciones para prevenir estos episodios y promover la convivencia entre las comunidades rurales y los osos.

El análisis de 73 casos registrados entre 2009 y 2021 muestra que el 86 % estuvieron motivados por la búsqueda de alimento asociado a la actividad humana, como cultivos frutales, huertas, pienso, colmenas o basura. Entre ellos, las plantaciones frutales fueron el principal atractivo y estuvieron presentes en más de la mitad de los casos analizados.

Este patrón cobra sentido teniendo en cuenta que el 82 % de los episodios se dieron en los meses de verano, entre junio y septiembre, que es cuando hay fruta disponible en los pueblos

“Este patrón cobra sentido teniendo en cuenta que el 82 % de los episodios se dieron en los meses de verano, entre junio y septiembre, que es cuando hay fruta disponible en los pueblos”, explica Manuel Díaz Fernández, investigador de la EBD-CSIC y primer autor del estudio.

Los resultados revelan que el 64 % de los acercamientos se produjeron durante la noche o en momentos crepusculares. Además, la mayoría de osos identificados respondían a ejemplares jóvenes o subadultos, lo que sugiere que podrían ser más propensos a explorar recursos alimentarios cercanos a los asentamientos humanos.

"Las visitas de osos a los pueblos generan una gran atención mediática y preocupación social, pero hasta ahora apenas existían estudios científicos que permitieran comprender por qué se producen. Conocer qué factores las favorecen permitirá diseñar medidas preventivas más eficaces", explica Díaz Fernández.

Unos pueblos reciben más visitas que otros

Para comprender por qué algunos pueblos reciben visitas de osos y otros no, el equipo recopiló información de las administraciones responsables del seguimiento del oso pardo y de personal técnico de entidades dedicadas a su conservación.

El equipo recopiló información de las administraciones responsables del seguimiento del oso pardo y de personal técnico de entidades dedicadas a su conservación

También realizó entrevistas en las localidades afectadas y revisó noticias relacionadas en la prensa digital. Esta información se complementó con trabajo de campo en las localidades afectadas y con análisis ambientales a escala local.

El objetivo: identificar qué zonas son más propensas a recibir visitas de osos y entender qué motiva a estos animales para entrar en un pueblo concreto y no en otro.

Los resultados muestran que los pueblos donde se registran visitas de osos suelen encontrarse en áreas cercanas a las zonas de cría, que cuentan con un hábitat de mayor calidad y que acumulan una mayor incidencia de daños asociados a esta especie.

Además, estos núcleos presentan características que facilitan el acceso y refugio de los animales, como una mayor extensión, una mayor proximidad del bosque y un entorno de relieve abrupto, lo que podría facilitar que los osos encuentren cobertura y refugio antes y después de acercarse a las poblaciones.

Priorizar la prevención

A partir de estos resultados, el equipo investigador propone centrar la gestión en la prevención, reduciendo el acceso de los osos a los recursos que los atraen hacia los pueblos. También aboga por unificar los protocolos de recopilación y categorización de este tipo de incidentes entre las distintas comunidades autónomas.

De este modo se podría identificar cada situación con precisión, aplicar medidas eficaces para mitigar los conflictos y favorecer estrategias de coexistencia.

El personal investigador propone mejorar la gestión de los cultivos frutales y otros elementos atrayentes

Además, el personal investigador propone mejorar la gestión de los cultivos frutales y otros elementos atrayentes, ya sea dificultando el acceso de los animales a estos recursos o retirándolos en los momentos más críticos del año.

De hecho, el propio estudio recoge un caso que ilustra la eficacia de estas prácticas: según un informe de la Junta de Castilla y León, a un osa frecuentó varios pueblos de la cordillera Cantábrica durante años, pese a los repetidos intentos por ahuyentarla. El problema solo se resolvió cuando se retiró casi por completo la fruta disponible en la localidad.

La clave para el futuro es establecer unas medidas de gestión que nos permitan adelantarnos a estos sucesos y reducirlos en la medida de lo posible

“Estas deberían ser el tipo de medidas preventivas a priorizar, incluso por delante de las medidas reactivas centradas en espantar a los osos de los pueblos, ya que estas pueden perder su efecto en el tiempo si no se elimina el acceso a los recursos tróficos”, aclara Díaz Fernández. “La clave para el futuro es establecer unas medidas de gestión que nos permitan adelantarnos a estos sucesos y reducirlos en la medida de lo posible”, concluye.

Este trabajo constituye un primer paso en la evaluación sistemática de las visitas del oso pardo a los pueblos en la población cantábrica. Sus resultados podrían complementarse con otros enfoques metodológicos, como el uso de herramientas genéticas o el análisis del movimiento de los osos gracias a los proyectos de radiomarcaje que se desarrollan en la región.

Una mejor comprensión de los patrones y los factores que determinan estos sucesos ayudaría a anticipar futuros conflictos, promoviendo así una coexistencia entre los seres humanos y los grandes carnívoros.

La investigación ha contado la participación de las Patrullas Oso del Principado de Asturias, la Junta de Castilla y León y el Gobierno de Cantabria, además de la implicación de la Fundación Oso de Asturias y la Fundación Oso Pardo. En las primeras fases del trabajo, el desarrollo conceptual también contó con el asesoramiento del biólogo Juan Seijas, con experiencia en la gestión de conflictos entre osos y personas.

Referencia:

Díaz-Fernández, M., Naves, J., de Gabriel Hernando, M. et al. Patterns of brown bear (Ursus arctos) visits to human settlements provide insights for human–wildlife coexistence. Scientific Reports. DOI: doi.org/10.1038/s41598-026-47443-4 

El trabajo, publicado en Evolutionary Human Sciences, analiza si los ojos humanos son realmente más eficaces que los de otros primates para comunicar hacia dónde se dirige la mirada. Para comprobarlo, Perea García y sus colaboradores diseñaron un experimento en el que una modelo humana miraba hacia distintos puntos situados detrás de los participantes, que tenían que identificar la dirección de su mirada.

Los investigadores modificaron la apariencia de los ojos de la modelo mediante una lentilla escleral negra que oscurecía la esclerótica y generaba un aspecto similar al de algunos primates no humanos, como los chimpancés. En otras pruebas, la modelo mantenía su apariencia ocular natural, con la esclerótica clara.

El experimento tuvo en cuenta dos factores: la distancia entre la modelo y los participantes y las condiciones de iluminación

El experimento tuvo en cuenta además otros dos factores: la distancia entre la modelo y los participantes y las condiciones de iluminación. Las pruebas se realizaron tanto con luz intensa como en penumbra y a distancias cortas y largas. En total, los participantes completaron 4.800 ensayos.

Los resultados muestran que ninguna de las dos apariencias oculares fue superior en todas las condiciones. Los ojos con una apariencia similar a la de otros primates produjeron menos errores cuando la iluminación era escasa y la distancia entre la modelo y los participantes era corta. Por el contrario, la apariencia humana obtuvo mejores resultados con luz intensa y a mayor distancia.

La eficacia de la mirada depende del entorno

Los autores plantean que estos resultados son compatibles con la posibilidad de que los ojos de los primates estén adaptados no solo para captar información visual, sino también para ser percibidos por otros individuos en determinadas condiciones ambientales. La eficacia de una apariencia ocular podría depender, por tanto, de factores como la iluminación y la distancia.

Este resultado introduce una matización en la “hipótesis del ojo colaborativo”. Según Perea García, los datos “cuestionan la idea de que el ojo humano sea una solución universalmente superior para comunicar la mirada”. En determinadas condiciones, explica el investigador, “una apariencia similar a la de algunos primates no humanos puede ser más eficaz que la humana”.

El estudio no permite determinar por sí solo cómo evolucionaron los ojos humanos o los de otros primates

El estudio no permite determinar por sí solo cómo evolucionaron los ojos humanos o los de otros primates. Los investigadores plantean, sin embargo, que la diversidad de apariencias oculares podría reflejar diferentes soluciones para comunicar la mirada en contextos visuales concretos.

En este sentido, comparan esta posible adaptación con la diversidad de los picos de los pinzones estudiados por Darwin, cuyas características pueden entenderse en relación con el tipo de alimento disponible.

La investigación se integra en la línea de trabajo de Perea García sobre la relación entre lenguaje, comunicación y sociedad. Dentro de este enfoque, el investigador estudia también el papel de los ojos como elementos visuales capaces de orientar la atención de otras personas hacia objetos, lugares o acontecimientos del entorno.

Referencia:

Juan Olvido Perea García et al. "Gaze in context: non-human eyes can be more salient under ecologically relevant conditions". Evolutionary Human Sciences

Este organismo dependiente del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana contabiliza veinte terremotos registrados en la Vega de Granada desde la medianoche, réplicas del seísmo de magnitud 5 y con epicentro a 2 kilómetros de profundidad en Alhendín de la madrugada anterior.

Estos temblores han tenido su epicentro en Ogíjares, Armilla, Gójar, La Zubia, Churriana de la Vega y Alhendín y la intensidad ha variado entre 1.5 y 3.1 de magnitud.

Son réplicas del seísmo de magnitud 5 y con epicentro a 2 kilómetros de profundidad en Alhendín de la madrugada anterior

Todos estos temblores se han registrado a poca profundidad, lo que facilita que hayan sido sentidos por la población, y se concentran en la vertiente sur del área metropolitana de Granada.

El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, ha hecho este domingo un llamamiento a la calma y a la "máxima precaución" tras el terremoto registrado este sábado en Granada, y ha señalado que es "posible y previsible" que se sigan produciendo movimientos sísmicos y réplicas a lo largo de los próximos días e incluso semanas.

Armilla y Ogíjares, epicentros de los temblores

Diez de estos terremotos han sido sentidos por la población, especialmente el de 3,1 grados de magnitud y epicentro en Armilla que se registró a las 4:40 horas a 7 kilómetros de profundidad.El 112 de Andalucía ha recibido llamadas desde Armilla y municipios vecinos como Las Gabias, La Zubia y Ogíjares, aunque no constan daños personales.

También ha sido especialmente sentido el seísmo de 2.8 grados de magnitud que ha tenido su epicentro en Ogíjares a las 6:27 horas de este domingo

También ha sido especialmente sentido el seísmo de 2.8 grados de magnitud que ha tenido su epicentro en Ogíjares a las 6:27 horas de este domingo y cuyos efectos han notado desde Alfacar, Maracena, Vegas del Genil, Cúllar Vega, Las Gabias, Alhendín, La Zubia, Cenes y Huétor Vega, entre otros municipios.

La Junta mantiene activa la fase de preemergencia del Plan ante el Riesgo Sísmico en la provincia de Granada desde el terremoto de intensidad 5 registrado a la 1:04 horas de la madrugada del sábado y con epicentro en Alhendín.

España ha pasado de ser un país altamente deforestado a principios del siglo XX –en 1930 tenía apenas ocho millones de hectáreas de bosque (16 % de la superficie española)– a disponer hoy de 19,1 millones (38 %).

Ese avance del bosque no se explica solo por las repoblaciones, sino que responde mayoritariamente a la recuperación espontánea de los bosques quemados además de su expansión natural

La actual cobertura forestal española está muy por delante de Italia (31 %), Francia (32 %) o Alemania (33 %). Cabe destacar que ese avance del bosque no se explica solo por las repoblaciones, sino que responde mayoritariamente a la recuperación espontánea de los bosques quemados además de su expansión natural, sobre todo en montaña.

Los incendios no constituyen un hecho novedoso. Ya en 1968 el Ministerio de Agricultura creó el Servicio contra Incendios Forestales, incluyendo una compleja estadística en aquel momento única en Europa. Décadas antes, entre 1920 y la Guerra Civil, se produjo un creciente número de incendios como consecuencia del abandono de los viñedos debido al insecto filoxera.

Desvinculados de la naturaleza

España “se acostó” a principios de los 50 como un país eminentemente rural y subdesarrollado y se despertó en 1970 como un país urbano relativamente desarrollado. Había olvidado sus raíces y su extenso territorio rural, restringiéndolo a una cada vez más marginal fuente de mano de obra, lugar para el suministro de agua, energía y alimentos y ubicación de infraestructuras de conexión entre conurbaciones.

Como consecuencia de la pérdida de vínculo con lo natural de un medio urbano muy hostil para gran parte de la sociedad y las series de Félix Rodríguez de la Fuente, surgió el primer ansia de recuperar lo natural. Esta coincidió en el tiempo con la primera cumbre ambiental de Naciones Unidas en Estocolmo y el cambio en la denominación de la aún única administración forestal en España de Dirección General de Montes a Instituto Nacional para la Conservación de la Naturaleza.

Galicia y la costa mediterránea fueron los territorios que más sufrieron, especialmente entre finales de los 70 y mediados de los 90

Con la Transición, como ocurriera en otros países de la cuenca mediterránea que salían de una dictadura, los incendios se multiplicaron en la medida en que la autoridad de los cuerpos de seguridad se debilitaba. Galicia y la costa mediterránea fueron los territorios que más sufrieron, especialmente entre finales de los 70 y mediados de los 90.

Consolidada la democracia y el sistema autonómico, las comunidades más afectadas –especialmente Cataluña, Andalucía, Galicia, Valencia, Castilla-La Mancha, Castilla y León o Canarias– se dotaron de sofisticados medios, especialmente aéreos, para mejorar la actuación inmediata en los primeros minutos de una potencial ignición. A la vez se mejoró la observación meteorológica y el análisis de la causa de ignición comenzando con la determinación exacta del arranque del fuego.

También se abordó el problema de los basureros incontrolados y las líneas eléctricas, ambos generadores de incendios, gracias a alguna sentencia contundente en lo referente a la responsabilidad civil.

Todo ello llevó a una bajada a la mitad del número de incendios y su extensión comparados con hace 30 años. Hay que recordar que el noroeste, con solo el 15 % de la superficie, acaparaba dos tercios del número de incendios en aquellos años. Pero también hay avances en esta zona: por ejemplo, Galicia ha reducido el número de igniciones en un 66,67 % desde entonces.

Las consecuencias de apostar solo por la extinción

Ya entonces los especialistas advirtieron que una apuesta basada exclusivamente en la extinción se acabaría agotando, como ya había ocurrido en Estados Unidos. De hecho, el proyecto de investigación europeo FIREPARADOX analizó esta cuestión y alertó del breve recorrido que el alivio que supusieron las fuertes inversiones en extinción comportaría.

Al reducirse las zonas quemadas, pero no actuar en el estado del monte, los contados incendios que no se consiguiesen atajar en el primer momento devendrían en megaincendios, compensando con creces lo ganado en los anteriores 10-15 años. Desde el principio de esta década hemos llegado exactamente a este punto.

Actuaciones necesarias de prevención

El cambio climático y la alta carga de combustible fino disponible para arder en el monte ofrecen al fuego unas condiciones favorables que no hemos conocido en los últimos siglos. De ahí que sea necesario mitigar el primero y gestionar el segundo a la hora de afrontar el reto de los incendios.

Otro aspecto clave es la necesidad de buscar sinergias que aprovechen óptimamente los limitados recursos públicos y respondan a las necesidades de diferentes colectivos sociales

Abordar el estado del territorio es igualmente necesario en todos los casos. Las medidas requeridas corresponden en buena medida a adaptación al cambio climático e incluso mitigación, si gestionamos más activamente los bosques. Recordemos que en los países secos –como España en gran parte– la prioridad principal es la adaptación.

Otro aspecto clave es la necesidad de buscar sinergias que aprovechen óptimamente los limitados recursos públicos y respondan a las necesidades de diferentes colectivos sociales.

Recuperar la agricultura y ganadería extensiva en montaña como aliados en la lucha contra los incendios es clave también respecto a la despoblación rural. Además, estas actividades proporcionan alimentos de mayor calidad nutricional y diversificados.

Por otro lado, aprovechar la madera, el corcho, la resina y la biomasa que producen los bosques –de la que solo aprovechamos un 60 %– permitiría reforzar la bioeconomía y avanzar más deprisa en una transición energética más diversificada, flexible en el tiempo y presente en todo el territorio, además de reforzar las pymes y acelerar la construcción con madera, clave en la reducción de emisiones de un sector estratégico como la construcción.

Eduardo Rojas Briales es profesor permanente laboral; ciencia e ingeniería forestal (selvicultura, repoblaciones, infraestructuras verdes, gobernanza, cooperación, recursos forestales globales, incendios) en la Universitat Politècnica de València.

A punto de cumplir 70 años, ha dedicado gran parte de su carrera a defender una idea que en su momento sonó casi herética: que la evolución —ese proceso ciego, lento y sin diseño aparente— podía convertirse en una herramienta de ingeniería dentro del laboratorio, en contra del escepticismo inicial de buena parte de la comunidad científica.

A punto de cumplir 70 años, Arnold ha dedicado gran parte de su carrera a defender una idea que en su momento sonó casi herética

Precisamente su aportación clave a la biotecnología no nació de seguir la corriente dominante de la química estructural, sino de no estar condicionada por ella. Esta distancia respecto al enfoque tradicional fue lo que le permitió cuestionar los métodos establecidos de diseño de enzimas en los años 80 y 90. 

“Yo venía de una dirección ortogonal. No estaba atacando el problema del mismo modo: cómo codificar una nueva enzima, cuál es la secuencia de ADN que permite escribir una enzima capaz de catalizar nueva química”, explica la científica en una entrevista concedida a SINC durante el foro Synthetic Biology, organizado por la Fundación Innovación Bankinter y celebrado el pasado junio en Madrid, ciudad en la que Arnold pasó un verano con 19 años construyendo los primeros reactores nucleares en España. 

“Los químicos y los biólogos estaban todos pensando de la misma manera. Obtienes una estructura cristalina y entras y la modificas racionalmente. Y al no venir de ese mismo entorno, tuve la oportunidad de mirar todo el campo y decir: ‘eso nunca va a funcionar’. Eso me llevó a desarrollar otro método”, añade. 

Escepticismo académico al principio de su carrera

El escepticismo académico se cebó con esta investigadora. A principios de los 90 muchos científicos descartaron su trabajo diciendo que las mutaciones aleatorias no eran ciencia real. La Nobel explica que escogió un “proceso de diseño probado” que ha funcionado durante mil millones de años para crear toda la diversidad del mundo biológico. “Aunque dijeran que no era ciencia, no hirió mis sentimientos porque soy ingeniera”, bromea.

Fue más importante sacar este método al mundo y dejar que mil personas lo usaran. Y resultó ser una gran decisión porque el impacto fue mucho mayor

Con el tiempo su método de la ‘evolución dirigida’ llegó a convertirse en una herramienta central en biotecnología y farmacia. Consideró que no había que patentarlo, al contemplar que la evolución era un proceso muy natural. Más tarde, el sistema de biotecnología y las universidades le hicieron ver que existían partes del método que sí podían haberse patentado. Pero su decisión fue otra: priorizar su difusión.

“Era mucho más importante sacar este método al mundo y dejar que mil personas lo usaran. Y resultó ser una gran decisión porque el impacto fue mucho mayor que si hubiera intentado quedármelo todo para mí”, recuerda.

Una industria no tan verde

Su desarrollo llevó a Arnold a ser galardonada con el Millenium Technology Prize en 2016, un premio otorgado cada dos años por Technology Academy Finland que reconoce aquellas innovaciones ‘base’ que pueden tener un impacto real en la vida de las personas, la economía o el medio ambiente. Fue la primera mujer en recibirlo como única galardonada principal por una contribución científica atribuible a una sola investigadora. 

Cuando obtuvo ese reconocimiento, el debate sobre la llamada ‘industria química verde’ empezaba a ocupar cada vez más espacio en la agenda científica y tecnológica. Pero, años después, la propia Arnold lamenta que la transición no está avanzando al ritmo esperado. 

El mayor obstáculo para la biotecnología no es científico, es económico

El problema, apunta, no es solo tecnológico, sino económico. El petróleo sigue siendo barato de extraer y no incorpora el coste ambiental real de sus emisiones, lo que hace muy difícil competir. “Algún día cambiaremos esa lógica”, reconoce, aunque advierte de que la demanda de energía y productos baratos siguen marcando el ritmo. “La gente quiere una vida asequible, no quiere dedicar todo su salario a calentar su casa o a conducir”, resume.

Los sectores del cambio

La otra gran pregunta del momento es qué sectores están llamados a transformarse primero mediante estas nuevas herramientas biológicas. Y ahí Arnold señala dos frentes claros: la industria farmacéutica y la agricultura.

En el ámbito de los fármacos, destaca el potencial de la biocatálisis para reducir de forma drástica los residuos que genera la producción farmacéutica, además de abaratar procesos cada vez más complejos. “Los medicamentos se están volviendo mucho más complicados, difíciles y caros de fabricar”, apunta, citando como ejemplo los inhibidores GLP-1, donde la catálisis enzimática ya está empezando a abrirse paso.

Si decían que no era ciencia, no me afectaba: soy ingeniera

El segundo frente es la agroquímica, donde su propia trayectoria empresarial entra en juego con Provivi, una compañía centrada en feromonas de insectos. La idea, recuerda, surgió a partir de aplicaciones desarrolladas en España para cultivos de arroz. Se trata de una solución que no mata plagas, sino que las desorienta, aunque su producción química es extremadamente compleja. “Son como el Chanel Nº 5 de las polillas”, ironiza. Ahí, sostiene, la biología vuelve a tener ventaja, ya que las propias especies las fabrican de forma natural, sin necesidad de síntesis química industrial.

Rectificar es de sabios

En 2020, dos años después de ganar el Premio Nobel de Química, Arnold volvió a enfrentarse a las críticas de la comunidad científica. En esta ocasión la razón fue su honestidad y transparencia. La ingeniera retiró voluntariamente un artículo publicado en la revista Science porque los resultados no eran reproducibles, admitiendo que había estado “demasiado ocupada”. 

Arnold cuenta cómo inicialmente recibió reacciones de todo tipo, hasta el punto de que algunos ‘colegas’ defendieron que deberían quitarle el Nobel porque no se lo merecía. Pero 24 horas después otros salieron en su defensa reflexionando sobre cómo funciona el método científico y poniendo en valor la necesidad de reconocer los fallos. 

“A veces hace falta que otros vengan y digan: ‘oye, eso estaba mal’. Pero en este caso, fuimos nosotros quienes descubrimos que estaba mal. Encontramos el error en mi laboratorio. Así que simplemente dije que ese artículo era incorrecto, que no perdieran el tiempo intentando reproducirlo, y lo retiramos”, cuenta. “Al final la respuesta fue muy positiva y creo que fue un buen ejemplo de que, sí, es doloroso decir ‘me he equivocado’, pero es definitivamente lo correcto”. 

No es agradable equivocarse, pero es lo correcto si quieres que la ciencia avance

A raíz de aquella experiencia, la investigadora incorporó nuevos mecanismos de control interno en su laboratorio. Desde entonces, los grupos de trabajo realizan auditorías cruzadas de los datos, en un proceso que ella denomina data gazing, en el que los resultados son revisados por otros miembros del equipo antes de su validación final.

En ese contexto, la presión añadida que supone un Premio Nobel tampoco cambia su visión sobre la ciencia. La infalibilidad, insiste, no existe. “Nadie es infalible. Acostúmbrate a ello”, subraya. Y lo traslada al terreno del alto rendimiento deportivo. Para ella llegar a la cima no depende de evitar el error, sino de enfrentarse constantemente a lo difícil. “Si solo haces cosas que siempre funcionan, no te estás esforzando lo suficiente”, apostilla. 

IA para evolucionar

Además de ejercer ocasionalmente como asesora científica de la Casa Blanca, ser profesora en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y asesora de diversas instituciones científicas, desde 2019 Arnold también es uno de los diez miembros del consejo de Administración de Alphabet, la empresa matriz de Google. 

Desde esta posición, defiende una ética de la inteligencia artificial enfocada en la bioseguridad y la máxima precisión científica. Arnold promueve que la IA se utilice de forma responsable y proactiva para resolver crisis globales —como el cambio climático y el diseño de vacunas—, al tiempo que exige filtros estrictos para evitar que los modelos generativos sean utilizados para crear amenazas biológicas o medicamentos defectuosos.

No entendemos la biología lo suficientemente bien como para fabricar una enzima solo con datos

“La evolución y la IA son metodologías sinérgicas maravillosas donde la IA puede crear puntos de partida que luego sean optimizados y modificados por la evolución”, sostiene. “No entendemos la biología lo suficientemente bien en la actualidad como para simplemente fabricar una enzima a partir de los datos mínimos que tenemos, y pasará bastante tiempo, creo, antes de que eso ocurra. Así que, ahora mismo, utilizamos la ‘evolución dirigida’ para optimizar las cosas que diseñamos mediante inteligencia artificial”. 

La evolución y la inteligencia artificial son metodologías sinérgicas: la IA propone, la evolución optimiza

Respecto a Alphabet, la Nobel asegura que es “una empresa muy impresionante que ha reinventado toda su tecnología para ser ahora una empresa de IA”. Según revela, no hay ninguna herramienta de la compañía de Mountain View que no esté salpicada ya por esta nueva ola. “Todos los productos que usamos —la búsqueda, los mapas, Google Docs—, todo está ahora potenciado con IA. Creo que a la gente le encanta”, concluye. 

Un equipo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y de la Universidad de Tennessee (EE UU) ha estudiado hasta qué punto el número de cantos influye en esta decisión. El trabajo, publicado en iScience, distingue entre el denominado ‘enmascaramiento energético’ —la dificultad para percibir una llamada cuando se superpone con otras— y la llamada ‘sobrecarga de opciones’, que se produce cuando la cantidad de alternativas complica el proceso de elección.

Para comprobar ambos efectos, los investigadores reprodujeron en el laboratorio grabaciones de cantos de apareamiento y observaron la respuesta de las hembras ante un número creciente de posibles parejas. En las pruebas se combinó un canto objetivo con distintas cantidades de llamadas competidoras y se introdujeron además diferentes niveles de ruido de fondo, lo que permitió evaluar por separado el efecto de la abundancia de señales y el de la interferencia acústica.

Nos interesaba especialmente determinar por qué las hembras de las ranas arborícolas tienen dificultades para encontrar pareja

“Nos interesaba especialmente determinar por qué las hembras de las ranas arborícolas tienen dificultades para encontrar pareja: si se debe a que les cuesta escuchar a los machos en un entorno ruidoso o si, sencillamente, se sienten abrumadas por el número de opciones”, explica Claire Hemingway, investigadora asociada del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, profesora adjunta de la Universidad de Tennessee (EE UU) y autora principal del estudio.

“En términos humanos, ¿es como entrar en un bar abarrotado y no poder oír a nadie, o como utilizar una aplicación de citas y ser incapaz de elegir entre tantas opciones?”, añade.

Los resultados muestran un efecto claro del número de alternativas sobre la conducta de las hembras. Ante dos cantos —uno correspondiente al macho objetivo y otro competidor—, el 97 % de las ranas inició el desplazamiento hacia una pareja. Al elevar a ocho el número de llamadas disponibles, esa proporción se redujo al 82 %.

El coste de tener más opciones

La cantidad de opciones también afectó a la elección final y al tiempo necesario para tomarla. Con dos cantos, las hembras escogieron la llamada objetivo en el 76 % de los casos y tardaron una media de 114 segundos en alcanzarla.

Con ruido de fondo o sin él, cuando presentamos más cantos simultáneamente a las hembras, su rendimiento empeoró

Cuando se les presentaron ocho, la proporción de elecciones correctas cayó hasta el 25 % y el tiempo medio aumentó a 183 segundos. Estos resultados indican que el problema no se limita a distinguir las señales en un entorno acústicamente complejo, si no que disponer de más alternativas también dificulta el proceso de decisión.

“Nos sorprendió lo claros que fueron los resultados”, señala Jessie Tanner, profesora adjunta de la Universidad de Tennessee y autora principal sénior del estudio. “Con ruido de fondo o sin él, cuando presentamos más cantos simultáneamente a las hembras, su rendimiento empeoró en varios aspectos, lo que pone de manifiesto el efecto de la sobrecarga de opciones”.

Los autores consideran que estos resultados muestran que la cantidad de alternativas disponibles puede condicionar la elección de pareja en las ranas arborícolas, de forma comparable a lo observado en humanos ante un exceso de opciones.

El trabajo plantea así que las capacidades cognitivas para procesar información podrían tener un papel relevante en la selección sexual y en la evolución de las preferencias reproductivas en otras especies.

Referencia:

Claire Hemingway et al.“Choice overload constrains mate choice independent of energetic masking” iScience

En un estudio publicado en la revista iScience de Cell Press, investigadores analizaron el cerebro de perros mientras observaban imágenes de diversas expresiones humanas. Los escáneres cerebrales revelaron que los perros procesan las sonrisas en una región cerebral única y, por primera vez, aportaron pruebas de que pueden distinguir entre expresiones faciales negativas, como la ira, la tristeza y el miedo. 

Al estudiar sus cerebros, podemos comprender qué adaptaciones han desarrollado para sustentar su extraordinaria comprensión social y emocional de los humanos

“Los humanos somos muy buenos captando pequeños detalles en el rostro, y los perros también”, afirma el primer autor, Raúl Hernández-Pérez, de la Universidad de Viena. “Esto hace que los perros sean muy interesantes. Al estudiar sus cerebros, podemos comprender qué adaptaciones han desarrollado para sustentar su extraordinaria comprensión social y emocional de los humanos”.

Los rostros felices tienen un significado emocional

Los investigadores se centraron primero en la felicidad, una expresión que, según estudios previos, tiene especial relevancia para los perros. Analizaron la actividad cerebral de ocho perros mientras les mostraban imágenes de desconocidos con expresiones alegres o neutras. Los rostros felices activaron la corteza temporal y el núcleo caudado en el cerebro de los perros, regiones asociadas con el procesamiento cognitivo superior y la recompensa, respectivamente. 

“La actividad en el núcleo caudado es particularmente interesante”, afirma a SINC Laura Cuaya, también de la Universidad de Viena, quien inició la investigación en la Universidad Nacional Autónoma de México y posteriormente la amplió mediante una colaboración con la Universidad Eötvös Loránd de Hungría.

“En nuestro experimento, las caras felices provocaron una mayor actividad en regiones involucradas en el procesamiento visual, social y afectivo positivo, incluyendo el núcleo caudado. Hallar esta respuesta fue especialmente interesante porque los perros estaban mirando fotografías de personas totalmente desconocidas, lo que sugiere que los rostros felices podrían tener un valor afectivo positivo para ellos”. 

Cuatro de los perros que participaron en el estudio fueron Morante, Kunkun, Odin y Molly (de izquierda a derecha). Los investigadores escanearon sus cerebros para explorar cómo los perros procesan las expresiones emocionales humanas. / Laura Cuaya

El equipo se preguntó entonces si las mismas regiones cerebrales respondían a otras emociones. Mostraron imágenes de personas que expresaban felicidad, ira, miedo y tristeza a 12 perros y analizaron su actividad cerebral mediante aprendizaje automático.

Los rostros humanos felices podrían tener un significado emocional para los perros

Descubrieron que los perros no reaccionaban de la misma manera ante estas emociones negativas; la red de la corteza temporal y el núcleo caudado respondía de forma específica a la felicidad, lo que permitió a los investigadores distinguir fácilmente las reacciones cerebrales a las sonrisas de las de las tres expresiones negativas.  

Los perros distinguen entre ira y tristeza

Pero el cerebro canino no se limitaba a clasificar el mundo en bueno y malo, según descubrió el equipo. Un análisis cerebral completo reveló patrones de actividad distintos que diferenciaban el miedo de la ira y la tristeza, lo que proporciona la primera evidencia de que los perros pueden distinguir entre expresiones faciales negativas específicas.

Los perros observan el lenguaje corporal humano, perciben los matices de nuestra voz y detectan información a través de nuestro olor

Los investigadores afirman que esta capacidad no significa que los perros experimenten las emociones exactamente igual que los humanos. Además, una fotografía de un rostro humano no lo dice todo; en la vida real, los perros observan el lenguaje corporal humano, perciben los matices de nuestra voz y detectan información a través de nuestro olor. 

“Cuando comparamos a los humanos con los primates, analizamos habilidades que podrían provenir de un ancestro común”, afirma Cuaya. “Con los perros, la historia es completamente diferente. Siguieron una trayectoria evolutiva muy distinta, pero, gracias a la domesticación, desarrollaron las habilidades sociales necesarias para comprendernos y cooperar con nosotros”. 

Los perros son seres emocionales

En este estudio, todos los perros participantes eran mascotas de familias cariñosas, señala el equipo. Los perros que viven en libertad, como los que viven en la calle, se desenvuelven en un entorno social muy diferente y pueden procesar las señales humanas de manera distinta. 

Odin y Kunkun observando sus cerebros. / Laura Cuaya

“El cerebro es plástico y se adapta a las condiciones en las que vive cada individuo. Los perros callejeros o que viven en libertad podrían procesar las expresiones humanas de manera diferente, ya que su historial de interacción con las personas dista mucho del de un perro de familia” cuenta a SINC la primera autora.

Me gustaría que la gente viera a los perros como seres emocionales

A continuación, los investigadores planean adoptar una perspectiva más centrada en los perros para comprender cómo integran estas señales cerebrales y dan sentido a las personas que los rodean. Su trabajo futuro también comparará cómo los cerebros humanos y caninos procesan las mismas señales emocionales. 

“Me gustaría que la gente viera a los perros como seres emocionales”, dice Cuaya. “Han evolucionado con nosotros para comprender nuestras expresiones y cooperar con nosotros, y reconocer eso puede cambiar la forma en que nos comunicamos con ellos y los cuidamos”.

Referencia:

Hernández-Pérez et al. (2026), “Dog brain representations of human facial expressions: Encoding happiness and differentiating specific negative expressions”. iScience 

El equipo recomienda aprovechar nuevas tecnologías como los ‘hongos en un chip’ y realizar experimentos de laboratorio a largo plazo con seguimiento genético

En un artículo de opinión publicado en la revista Trends in Microbiology de Cell Press, un conjunto de investigadores ha estudiado por qué la longevidad de los hongos sigue siendo tan difícil de determinar.

Para investigar este 'misterio biológico' que ha pasado desapercibido durante mucho tiempo, el equipo recomienda aprovechar nuevas tecnologías como los ‘hongos en un chip’ y realizar experimentos de laboratorio a largo plazo con seguimiento genético.

“Realmente no sabemos si 10 años o 500 años es ‘viejo’ para un hongo, ni cuánto varía entre las diferentes especies y estilos de vida”, afirma la autora principal, Kristin Aleklett, de la Universidad de Lund, Suecia.

Un misterio sin resolver

Una seta que adorna el suelo del bosque es solo una pequeña parte de un hongo. Debajo de la superficie se encuentra su cuerpo principal: una extensa red de filamentos filiformes llamada micelio, que se propaga por el suelo o la madera y, a veces, se conecta con las raíces de plantas o árboles. Se cree que algunas redes fúngicas pueden vivir cientos o incluso miles de años.

Es probable que muchos hongos vivan tanto tiempo que sus esperanzas de vida superen con creces la nuestra

Debido a que el micelio se ramifica, crece, recicla tejidos viejos y, a veces, se separa en nuevas redes de forma continua, “una de las mayores dificultades reside en poder definir dónde empieza y dónde termina un individuo fúngico”, afirma Aleklett.

“Es probable que muchos hongos vivan tanto tiempo que sus esperanzas de vida superen con creces la nuestra”, destaca la experta a SINC.

Esto plantea una serie de preguntas: ¿Qué deben medir exactamente los científicos? ¿La edad de un hongo comienza cuando se forma su red subterránea, incluso si gran parte de ella se reemplaza posteriormente? Si la red subterránea se fragmenta en partes separadas que aún comparten el mismo ADN, ¿siguen siendo un solo individuo?

Un enfoque personalizado

A diferencia de los animales o los árboles, los científicos no pueden simplemente contar cumpleaños o anillos de crecimiento. En cambio, suelen recurrir a herramientas genéticas para identificar hongos individuales y estimar su edad según la velocidad de crecimiento del micelio en el laboratorio.

Sin embargo, los investigadores no pueden observar directamente cómo el micelio se expande y muere a lo largo de las estaciones y los años en el mundo real.

Políporo creciendo en un árbol nevado en invierno. / Kristin Aleklett

“Me parece fascinante que aún quede tanta investigación básica por descubrir sobre los hongos”, dice Aleklett. “Existe un vasto reino de organismos que viven junto a nosotros y del que todavía sabemos muy poco”. El envejecimiento también puede variar entre las distintas especies de hongos. Las levaduras tienen un ciclo de vida relativamente simple, mientras que otros son más complejos.

Existe un vasto reino de organismos que viven junto a nosotros y del que todavía sabemos muy poco

La longevidad de los hongos simbióticos que se asocian con las plantas puede depender de la vida de sus huéspedes. Los hongos descomponedores podrían sobrevivir a un tronco en descomposición ramificándose a través del suelo para alcanzar nuevas fuentes de alimento.

En lugar de buscar una longevidad universal, los investigadores argumentan que la longevidad de los hongos debería estudiarse en diferentes especies y estilos de vida. Proponen combinar el seguimiento genético, experimentos de laboratorio a largo plazo y tecnologías emergentes como los ‘hongos en un chip’ para observar el crecimiento y la persistencia de los hongos con un nivel de detalle sin precedentes. Este conocimiento podría profundizar la comprensión científica de los hongos que sustentan el ecosistema, la agricultura y la salud humana.

“Es importante tener un mejor entendimiento de los ciclos de vida y la longevidad de los hongos con fines de conservación, garantizando así que preservemos adecuadamente las poblaciones y las especies en peligro de extinción”, afirma Aleklett a SINC. 

“Si queremos preservar la biodiversidad fúngica y los servicios ecosistémicos que proporcionan, necesitamos comprender mejor cómo son sus ciclos de vida, incluyendo cómo y cuándo terminan”, concluye.

Referencia:

Aleklett et al.(2026). Exploring the concept of longevity in fungi. Trends in Microbiology

Las medusas son un componente clave del ecosistema marino. Forman parte de las redes tróficas bien como depredadoras, bien como presas: se alimentan de zooplancton, peces pequeños y otras medusas, y las consumen tortugas marinas, peces más grandes y aves marinas.

En el ámbito de la medicina, gracias a las medusas, disponemos de la proteína fluorescente verde y sus derivados

Además, proporcionan refugio entre sus tentáculos a peces jóvenes y contribuyen al ciclo del carbono oceánico transportando material orgánico a capas más profundas cuando mueren y se ahogan. Es un proceso conocido como jelly-falls.

Actualmente, también se obtienen a partir de ellas compuestos nutracéuticos: alimentos o ingredientes con propiedades beneficiosas para la salud, que incluyen efectos terapéuticos o preventivos, cosméticos o farmacológicos.

En el ámbito de la medicina, gracias a las medusas, también disponemos de la proteína fluorescente verde (Green Fluorescent Protein, GFP) y sus derivados. Fue aislada inicialmente de la especie Aequorea victoria.

El descubrimiento y desarrollo de esta proteína revolucionó la investigación biomédica, ya que permitió visualizar procesos biológicos en células vivas en tiempo real y estudiar enfermedades como el cáncer o ciertas dolencias neurodegenerativas. Para darle cierto contexto, sería conveniente añadir que a sus descubridores les dieron el premio Nobel por esto en 2008.

Sombras: urticantes y masivas

En la cara más oscura de las medusas, además de las picaduras que provocan a los humanos, algunas de las cuales pueden llegar a ser muy dolorosas, provocar problemas crónicos e incluso, en algunos casos extremos, la muerte, son animales que también nos afectan a nivel socioeconómico.

El turismo, por razones obvias relacionadas con las picaduras, es un gran perjudicado, pero hay sectores, como la pesca, que también se pueden ver damnificados.

Las medusas en las redes de pesca pueden estropear el pescado o dañar las redes de pesca

La presencia de medusas en las redes de pesca puede afectar esta actividad de dos formas diferentes: por un lado, pueden estropear el pescado, ya que si aparecen muchas medusas en una calada, la gran cantidad de células urticantes presentes hace que sea inviable comercializarla. Por otro lado, pueden dañar las redes de pesca, obstruyéndolas y comprometiendo la estabilidad del barco. Por ejemplo, en 2009, un banco de medusas hundió un barco de arrastre de 10 toneladas en Japón.

En acuicultura, las medusas también pueden provocar daños en las redes o a los peces. Pero también sufren estos perjuicios actividades industriales tan dispares como desaladoras, centrales térmicas y nucleares. Estas industrias necesitan captar agua para la refrigeración y correcto funcionamiento de sus instalaciones. Las medusas pueden taponar los conductos refrigerantes.

¿Qué puede hacer la ciencia?

En este contexto, la Universidad de Alicante, en colaboración con la Universitat Politècnica de València, ha desarrollado un dispositivo antimedusas. Su objetivo es alejarlas de las zonas susceptibles de causar daños mediante el uso de campos electromagnéticos, sin invadirlas.

Los estudios preliminares se llevaron a cabo con las especies Catostylus mosaicus y Rhizostoma pulmo, procedentes de cultivos del Oceanográfico de Valencia. Se realizaron en diferentes acuarios del Laboratorio Marino UA-Dénia. En él, se generó un campo electromagnético mediante una bobina sumergida y se observó cómo variaba el ritmo de pulsación de las medusas, que es el movimiento que les permite nadar. Las medusas no solo se mueven en función de las corrientes, sino que pueden nadar, incluso contracorriente.

Este dispositivo modifica temporalmente el comportamiento de las medusas para que se alejen de las zonas que se desea proteger

Los resultados mostraron que aproximadamente la mitad de los ejemplares cambiaban significativamente su actividad natatoria cuando estaban expuestos al campo electromagnético. En algunos casos, las medusas prácticamente dejaban de contraer su cuerpo y, al perder la capacidad de mantenerse flotando en la columna de agua, descendían al fondo.

Este efecto era completamente reversible, es decir, cuando el campo electromagnético se apagaba, las medusas recuperaban rápidamente su ritmo normal de pulsación. No se observaron ni lesiones ni mortalidad.

Por lo tanto, este dispositivo, instalado en una boya flotante, en lugar de eliminar las medusas, simplemente modifica temporalmente su comportamiento para que se alejen de las zonas que se desea proteger, aprovechando las corrientes marinas presentes para arrastrarlas fuera de las áreas en cuestión.

Otras soluciones: redes o cortinas

Las soluciones actuales para tratar esta problemática se basan en barreras físicas, incluidas principalmente redes antimedusas o cortinas de burbujas. Sin embargo, a parte de tener un coste de mantenimiento elevado, presentan ciertos inconvenientes.

En el primer caso, pueden quedarse enganchadas en las redes no solo las medusas, sino también otros animales. En el segundo caso, la cortina puede minimizar el intercambio de agua y promover la hipoxia de la zona. Además, en el caso de los blooms o enjambres de medusas (donde se pueden llegar a juntar miles de medusas en la misma zona), tienen una eficacia limitada.

Aunque hacen falta más experimentos para confirmar la eficacia del nuevo sistema en condiciones reales, esta tecnología espera convertirse en una herramienta respetuosa con el medio ambiente para proteger playas, piscifactorías y zonas de captación subacuática de agua, sin comprometer la supervivencia ni la función ecológica de estos animales.

Eva Fonfría Subirós es investigadora en Ecología Marina, Institut Multidisciplinar per a l'Estudi del Medi "Ramón Margalef", Universitat d'Alacant, Universidad de Alicante.

Jaime Fernández del Campo es científico marino en la Universidad de Alicante

John Yañez Dobson es biólogo Marino, Universidad de Alicante

A veces, lo que define el rumbo de una bacteria no es qué mutación es más ventajosa, sino cuál aparece primero. Las tendencias mutacionales —es decir, qué mutaciones surgen con más facilidad — pueden determinar qué rutas evolutivas siguen las bacterias, con consecuencias que van mucho más allá del entorno en el que se producen.

Qué son las tendencias mutacionales 

Cuando una bacteria se reproduce y copia su material genético, el proceso no es perfecto. A veces comete errores, introduciendo mutaciones en sus genes. Algunas son beneficiosas para la bacteria—por ejemplo, le permiten sobrevivir a un antibiótico—, otras son perjudiciales, y la mayoría son irrelevantes. La selección natural favorece las beneficiosas: las bacterias que las tienen sobreviven y se reproducen más.

Cuando una bacteria se reproduce y copia su material genético, el proceso no es perfecto

El problema es que no todos los errores tienen la misma probabilidad de ocurrir. La maquinaria que copia el ADN tiene sus propias tendencias. Ciertos cambios ocurren con mucha más frecuencia que otros, dependiendo del contexto genético de la bacteria, de su metabolismo o de factores externos como la radiación ultravioleta, algunos contaminantes o ciertos fármacos.

"Estas tendencias, que llamamos sesgos mutacionales, pueden cambiar el rumbo de la evolución de manera mucho más general de lo que se pensaba hasta ahora y además, tiene consecuencias funcionales importantes", explica Couce.

Dos cepas, el mismo antibiótico

Para demostrarlo, el equipo creció dos cepas de Escherichia coli con tendencias mutacionales distintas—la bacteria más estudiada en laboratorio— bajo la presión de un antibiótico llamado cefotaxima, utilizado en entornos clínicos y hospitalarios. En estas condiciones, encontraron que ambas cepas podían volverse resistentes al antibiótico, pero cada una lo hacía por rutas genéticas diferentes.

“Una ruta era más rápida y eficaz: implicaba mutaciones en una enzima llamada TEM-1, que la bacteria usa para desactivar el antibiótico. La otra era más lenta y requería acumular más cambios genéticos: pasaba por modificaciones en la proteína PBP3, que es el blanco celular al que ataca el antibiótico”, detalla Couce.

Según la teoría clásica, la selección natural debería favorecer siempre la ruta más rápida y eficaz, especialmente en poblaciones grandes

Según la teoría clásica, la selección natural debería favorecer siempre la ruta más rápida y eficaz, especialmente en poblaciones grandes. Sin embargo, los resultados muestran que esto no siempre ocurre: las bacterias con mayor tendencia a producir mutaciones en PBP3 siguieron esa ruta, incluso cuando la ruta por TEM-1 era objetivamente mejor. Lo que determinó el camino no fue solo cuál era más ventajoso, sino cual, entre las opciones ventajosas apareció primero en el tiempo.

“El cambio de perspectiva que ofrece este trabajo es la demostración de que la adaptación es imperfecta, que la selección natural no es todopoderosa, y que a menudo lo práctico gana a lo idóneo: en la urgencia de la adaptación, la primera solución en llegar es la que cuenta,” concluye Couce.

Resistencia a antibióticos

El hallazgo no es solo relevante para entender cómo funciona la evolución. Tiene consecuencias prácticas muy concretas en el contexto de la resistencia a antibióticos. Cuando una bacteria desarrolla resistencia a un fármaco, a menudo se vuelve más sensible a otro —un fenómeno conocido como sensibilidad colateral—.

El hallazgo no es solo relevante para entender cómo funciona la evolución. Tiene consecuencias prácticas muy concretas en el contexto de la resistencia a antibióticos

Esta propiedad es la base de una estrategia terapéutica prometedora: usar secuencias o combinaciones de antibióticos que aprovechen esas vulnerabilidades para combatir infecciones resistentes. Pero para que funcione, los médicos necesitan poder predecir qué vulnerabilidades va a desarrollar la bacteria.

"El estudio muestra que esa predicción es mucho más complicada de lo que se pensaba. Bacterias sometidas exactamente a las mismas condiciones desarrollaron perfiles de sensibilidad colateral opuestos dependiendo de su tendencia mutacional", señala Jake N. Barber, investigador del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas, (CBGP-CSIC-UPM) y coautor del estudio.

En los experimentos, las bacterias que siguieron la ruta más lenta se volvieron más resistentes a antibióticos y un antiséptico probados, porque necesitaron acumular más mutaciones secundarias para compensar su menor eficacia en la ruta principal. Las que siguieron la ruta más rápida, en cambio, se volvieron más sensibles a varios de esos mismos compuestos.

Anticipar la evolución bacteriana 

Este nuevo trabajo añade una pieza importante: para anticipar cómo evolucionará una bacteria, no basta con saber qué mutaciones serían beneficiosas, también hay que saber  cuáles son más probables en cada contexto.

La dieta, algunos medicamentos, contaminantes ambientales o la radiación solar pueden alterar las tendencias mutacionales de los patógenos 

Y el contexto puede cambiar. La dieta, algunos medicamentos, contaminantes ambientales o la radiación solar pueden alterar las tendencias mutacionales de los patógenos y desviar su trayectoria evolutiva hacia rutas inesperadas. Entender cuándo y cómo ocurre eso puede ser clave para anticipar qué caminos de resistencia seguirán las bacterias, qué vulnerabilidades dejarán abiertas y cómo aprovecharlas.

Referencia:

Barber, J. N. & Couce, A. Mutation-biased adaptation is consequential even in large bacterial populations, Nature Communications (2026). 

El hallazgo, publicado en Frontiers in Mammal Science, adelanta entre 90 y 95 millones de años la aparición de esta estrategia reproductiva en el linaje de los mamíferos respecto a las estimaciones anteriores. Si se confirma con nuevos fósiles, la evidencia podría cambiar la cronología propuesta para uno de los rasgos reproductivos más característicos de los mamíferos.

Encontramos un anillo de crecimiento muy peculiar. Es una marca de crecimiento no cíclica, formada por un cambio brusco en la tasa de crecimiento

Los científicos estudiaron la microestructura ósea de un ejemplar adulto de C. theotonicus. Los investigadores identificaron una línea neonatal, un anillo de crecimiento que en especies actuales aparece asociado a la aceleración del desarrollo que se produce poco después del nacimiento.

“Encontramos un anillo de crecimiento muy peculiar. Es una marca de crecimiento no cíclica, formada por un cambio brusco, es decir, una aceleración, en la tasa de crecimiento inmediatamente después del nacimiento. Como esta línea representa la circunferencia del hueso en el momento del alumbramiento, pudimos estimar por primera vez la masa corporal de Chiniquodon theotonicus al nacer”, declara a SINC, Leandro Gaetano, autor principal y paleontólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina.

“Esto llevó a descubrir que el tamaño corporal de Chiniquodon theotonicus al nacer era más comparable al de los mamíferos placentarios actuales que al de cualquier otro reptil o ave. Solo los mamíferos placentarios producen crías relativamente grandes, mientras que las de reptiles y aves son comparativamente muy pequeñas. Por tanto, esto nos permitió proponer que la estrategia reproductiva de Chiniquodon theotonicus era más similar a la de los mamíferos placentarios que a la de cualquier otro amniota”, afirma.

Representación de un ejemplar neonato y otro adulto de Chiniquodon theotonicus. Huesos recuperados (amarillo) y analizados histológicamente (naranja) del espécimen CRILAR PV109, el individuo utilizado en este estudio. / Gaetano et al., 2026

Crías excepcionalmente grandes

El ejemplar habría pesado alrededor de 1,7 kilos al nacer y unos 12 kilos cuando murió, de modo que su masa neonatal equivaldría aproximadamente al 14 % de la alcanzada posteriormente.

Demostramos por primera vez que el nacimiento de crías vivas estaba presente en al menos uno de los antepasados de los mamíferos, Chiniquodon theotonicus

Para comprobar qué podía significar esta proporción, los investigadores la compararon con datos de varios miles de mamíferos, reptiles no avianos y aves actuales. C. theotonicus quedó agrupado con los mamíferos placentarios, cuyos recién nacidos presentan proporciones de masa corporal mucho mayores que las de las crías de reptiles y aves.

“Demostramos por primera vez que el nacimiento de crías vivas estaba presente en al menos uno de los antepasados de los mamíferos, Chiniquodon theotonicus”, apunta el paleontólogo.

La línea neonatal marcaba el perímetro del hueso en el momento del nacimiento, mientras que la superficie externa permitía aproximarse a sus dimensiones cuando murió.

Tenía un modo reproductivo similar al de los mamíferos placentarios actuales porque, entre los animales de tamaño comparable, son los únicos que producen crías relativamente grandes

“Proponemos que Chiniquodon theotonicus tenía un modo reproductivo similar al de los mamíferos placentarios actuales porque, entre los animales de tamaño comparable, son los únicos que producen crías relativamente grandes. Para ponerlo en perspectiva, podemos considerar qué ocurre en otros animales actuales que alcanzan masas corporales similares a las de Chiniquodon theotonicus en la edad adulta”, explica Gaetano.

Cráneo del ejemplar de Chiniquodon theotonicus utilizado para este estudio. / Leandro Gaetano

Contraste con reptiles y aves

En reptiles no avianos de entre 8 y 14,5 kilos —como algunas tortugas, serpientes y crocodilianos—, las crías recién salidas del huevo pesan apenas entre 9 y 53 gramos. Suponen así entre el 0,1 y el 0,6 % de la masa del adulto. Entre las aves de 8 a 21,5 kilos, como algunas grullas, pelícanos o buitres, las crías pesan entre 110 y 357 gramos, equivalentes a entre el 1,3 y el 4,5 % del peso adulto.

“Según la enorme base de datos que utilizamos, las crías recién nacidas de los reptiles actuales no avianos representan solo entre el 0,1 y el 0,6 % del peso corporal de los adultos, mientras que las crías de las aves actuales suponen entre el 1,3 y el 4,5 % del peso corporal adulto. A pesar de ser vivíparos, los marsupiales —mamíferos con bolsa— también tienen crías extremadamente pequeñas”, añade el científico.

Según la enorme base de datos que utilizamos, las crías recién nacidas de los reptiles actuales no avianos representan solo entre el 0,1 y el 0,6 % del peso corporal de los adultos

El panorama cambia en los mamíferos. Para especies que pesan entre 8 y 15 kilos, los recién nacidos pueden alcanzar entre 35,5 gramos y 1,87 kilos, con proporciones de hasta el 18,77 % de la masa adulta. Entre ellas se encuentra el duiker bayo, cuyas crías pesan aproximadamente lo mismo que un C. theotonicus recién nacido.

La comparación excluye a los mamíferos no placentarios, cuyas crías presentan tamaños mucho menores, ya que sus descendientes nacen o eclosionan con tamaños mucho menores.

“Nos sorprendió descubrir que C. theotonicus quedaba agrupado con los mamíferos placentarios actuales, diferenciándose claramente de otros amniotas, como los reptiles y las aves”, afirma Gaetano.

La línea neonatal en Chiniquodon. / Gaetano et al., 2026.

La viviparidad se adelanta

Hasta ahora se consideraba que la viviparidad había surgido una sola vez entre los sinápsidos, en el antepasado común de los mamíferos terios —marsupiales y placentarios—, hacia finales del Jurásico o comienzos del Cretácico. Por ello, se interpretaba como una adquisición evolutiva relativamente reciente, mientras que los linajes anteriores habrían mantenido la puesta de huevos.

“Aquí demostramos que este importante rasgo, generalmente relacionado con el éxito evolutivo de los terios, ya estaba presente en animales que vivieron durante el Triásico, mucho antes de que surgieran los primeros mamíferos terios”, señala Gaetano. “Esto implica que varios aspectos que se consideraban exclusivos de la biología de los terios —fisiológicos, metabólicos, conductuales, etc.— ya estaban presentes hace 236 millones de años entre los cinodontos no mamíferos”.

Los embriones de las especies vivíparas habrían estado protegidos de la desecación y podrían haberse mantenido a temperaturas más adecuadas para su desarrollo

El hallazgo abre una cuestión más amplia de si la reproducción mediante crías vivas ya estaba presente en estos animales, otros rasgos asociados a los terios podrían tener también un origen más antiguo de lo que se pensaba.

Entre ellos figuran características relacionadas con la regulación de la temperatura corporal, el desarrollo cerebral, la placenta, la transferencia de nutrientes entre la madre y el feto, la producción de leche y el comportamiento materno.

Una estrategia con ventajas

La viviparidad ha evolucionado de forma independiente más de 150 veces entre los vertebrados, en grupos tan distintos como peces, anfibios, reptiles y mamíferos. Esta diversidad dificulta identificar un único factor que explique por qué esta estrategia reproductiva apareció en distintos linajes.

En el caso de los cinodontos, los autores plantean que las condiciones ambientales del Triásico pudieron favorecer esta estrategia. Tras una de las mayores extinciones masivas de la historia, los ecosistemas terrestres estaban en proceso de recuperación, con una fuerte competencia por los recursos y presión de los depredadores. Además, la configuración de Pangea favorecía una tendencia hacia la aridez y una fuerte estacionalidad.

“En este contexto, los embriones de las especies vivíparas habrían estado protegidos de la desecación y podrían haberse mantenido a temperaturas más adecuadas para su desarrollo que los de las especies que ponían huevos”, explica Gaetano. “Llevar los embriones dentro del cuerpo materno también podría haberlos protegido de depredadores que, de otro modo, se alimentarían de los huevos”.

Es muy posible que Chiniquodon theotonicus no represente un caso aislado de viviparidad adquirido de forma independiente entre los cinodontos

Hasta ahora, se consideraba que dar a luz a crías vivas era una adquisición evolutiva relativamente reciente dentro del linaje de los mamíferos. Los investigadores advierten que el hallazgo no permite generalizar esta estrategia al conjunto de los cinodontos. Estudios recientes han situado en cinodontos próximos a C. theotonicus otros rasgos asociados a los mamíferos, como la lactancia y el pelo corporal.

“Es muy posible que Chiniquodon theotonicus no represente un caso aislado de viviparidad adquirido de forma independiente entre los cinodontos, sino que sea una evidencia del cambio general desde la puesta de huevos hacia el nacimiento de crías vivas en una etapa temprana del linaje de los mamíferos. Sin embargo, necesitamos más evidencias para poner a prueba adecuadamente esta hipótesis, en particular más datos de otros cinodontos no mamíferos y de los primeros mamíferos”, concluye Gaetano.

Referencia:

Leandro Gaetano. "Early Origin of Viviparity in the Mammalian Lineage". Frontiers in Mammal Science 2026.

El alcalde de Cali, Alejandro Eder, explicó que la medida busca garantizar la movilidad y seguridad de los equipos de emergencia y permitir que los organismos de socorro concentren sus esfuerzos en la búsqueda y rescate de personas que puedan permanecer atrapadas entre los escombros.

"Tenemos amenazas de saqueo, por eso he ordenado el toque de queda y la militarización de Cali", afirmó Eder, quien pidió a los ciudadanos informar de cualquier intento de saqueo o situación de inseguridad.

El mandatario señaló que la presencia de la Policía y el Ejército se reforzará en distintos sectores de la ciudad, especialmente en las comunas 17 y 19 

El mandatario señaló que la presencia de la Policía y el Ejército se reforzará en distintos sectores de la ciudad, especialmente en las comunas 17 y 19 y en las zonas donde hubo mayores daños.

"Estas primeras 48 horas son críticas para que podamos rescatar con vida a todas las personas que puedan estar atrapadas en los edificios colapsados", agregó.

El presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, visitó esta tarde Quibdó, capital del departamento del Chocó, región donde está San José del Palmar, epicentro del terremoto, y luego se trasladó a Cali.

Como parte del refuerzo de las labores de emergencia, Cali recibirá 60 rescatistas procedentes de Bogotá y otros 32 integrantes de las Fuerzas Militares.

Eder también hizo un llamado a la ciudadanía para facilitar el trabajo de los equipos de rescate y continuar con las donaciones para los damnificados.

También se declaró la calamidad pública para concentrar los recursos y esfuerzos institucionales en la atención de la emergencia, la protección de la vida y la respuesta en los puntos que continúan requiriendo asistencia.

Suspendidas actividades culturales 

La emergencia llevó igualmente a la Alcaldía a suspender la edición número 30 del Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez, que estaba prevista para celebrarse entre el 12 y el 17 de agosto.

La Administración señaló que las actividades artísticas, académicas, culturales y sociales relacionadas con el festival quedarán sujetas a la evaluación de las autoridades y organismos de socorro sobre la evolución de la emergencia.

Dan prioridad al bienestar de los artistas que ya se encontraban en Cali y mantiene comunicación con colectivos artísticos, portadores de tradición, líderes del Pacífico,

La Secretaría de Cultura informó que da prioridad al bienestar de los artistas que ya se encontraban en Cali y mantiene comunicación con colectivos artísticos, portadores de tradición, líderes del Pacífico, proveedores y aliados del festival para definir los pasos a seguir.

"Caleños, esta prueba la vamos a superar unidos, la vamos a superar juntos y saldremos adelante", concluyó Eder.

La sombra proyectada por la Luna al interponerse entre la Tierra y el Sol reducirá de forma brusca la radiación que reciben las instalaciones fotovoltaicas del continente. Según estimaciones del operador francés RTE y de la Red Europea de Gestores de Redes de Transporte de Electricidad (ENTSO-E), la generación solar en Europa sufrirá una merma de hasta 9,7 gigavatios (GW) entre las 19:15 y las 21:30 horas, un impacto equivalente al consumo de diez millones de hogares.

España, donde el eclipse alcanzará la franja de totalidad en buena parte de la península, será de lejos el país más afectado. Redeia, el operador del sistema prevé una reducción temporal de aproximadamente 5 GW en la península ibérica. Esta cifra equivale al 13 % de la demanda máxima de electricidad de un día laborable típico de agosto.

A pesar de la magnitud del descenso, los organismos internacionales y las autoridades energéticas descartan que el suministro a los consumidores corra peligro.

El sector suele recordar un precedente reciente, el eclipse total del 20 de marzo de 2015. También se temía un apagón y, sin embargo, el sector eléctrico superó el test de estrés con nota. Sin embargo, hay muchas diferencias entre ambos eclipses como para caer en la relajación. Para empezar, aquel evento solo fue total en las islas Feroe y el archipiélago noruego de Svalbard. Además hay que tener en cuenta que entre 2015 y 2026, la energía solar ha crecido enormemente en el mix de muchos países europeos.

Un descenso que coincidirá con el atardecer

El factor clave que mitiga la gravedad del impacto es el momento del día en que se desarrollará el fenómeno. Al producirse al atardecer, la sombra del eclipse coincidirá con un periodo en el que la producción fotovoltaica ya experimenta un descenso natural por la menor inclinación del Sol. La coincidencia no generará un pico inédito, sino que adelantará y acentuará una curva descendente prevista en las rutinas de los centros de control.

Estimamos que en el sistema eléctrico peninsular el impacto sea limitado y en Canarias y Baleares será mucho más reducido incluso

“Estimamos que en el sistema eléctrico peninsular el impacto sea limitado y en Canarias y Baleares será mucho más reducido incluso”, ha afirmado Ricardo Bajo, director de servicios para la operación de Redeia (Red Eléctrica de España). La duración de la fase de totalidad, momento en el que la Luna cubre por completo el disco solar, durará entre uno y dos minutos, por lo que las variaciones se gestionarán mediante el uso compensatorio de otras tecnologías disponibles en la red.

Sin embargo, el margen de maniobra de algunos países europeos llega condicionado por un contexto climático adverso. Durante los primeros días de agosto, una ola de calor que afectó al centro y este de Europa obligó a paralizar o reducir la capacidad de varias centrales nucleares, térmicas e hidroeléctricas en Francia, Italia, Polonia, Hungría, Rumanía y Eslovenia, debido al bajo caudal y al elevado incremento de la temperatura de los ríos utilizados para la refrigeración.

Medidas de contingencia en la red europea

Para contrarrestar la pérdida simultánea de miles de instalaciones solares en un momento en que la energía hidroeléctrica y la nuclear operan con restricciones, los operadores han establecido un protocolo de coordinación a escala comunitaria. ENTSO-E ha activado un grupo de trabajo especializado para supervisar la evolución en tiempo real, aumentar los márgenes de seguridad y bloquear cualquier interrupción programada en las líneas de transporte de alta tensión con el fin de mantener la máxima flexibilidad operativa.

Para anticiparse a las fluctuaciones, los operadores recibirán predicciones meteorológicas actualizadas minuto a minuto

Bajo condiciones de cielo despejado, la producción fotovoltaica experimentará un cambio rápido pero predecible, según han explicado desde ENTSO-E. Para anticiparse a las fluctuaciones, los operadores recibirán predicciones meteorológicas actualizadas minuto a minuto, apoyándose en la experiencia acumulada durante eclipses parciales anteriores, a diferencia de lo ocurrido en el gran eclipse total europeo de 1999, cuando la tecnología fotovoltaica apenas representaba una fracción testimonial de la matriz energética.

Por su parte, la Comisión Europea ha confirmado que el estado de las interconexiones transfronterizas permitirá equilibrar las cargas. “Dado que el fenómeno tendrá lugar a última hora de la tarde, no se espera que su impacto sea enorme”, sostiene Anna-Kaisa Itkonen, portavoz de la Comisión Europea, subrayando que la activación de reservas térmicas e hidráulicas de regulación rápida absorberá sin incidencias la caída de la oferta solar.

La red española comenzará a notar la perturbación a las 19:31, cuando el eclipse se perciba desde A Coruña. Para los gestores de nuestras redes, serán 120 minutos más que interesantes, hasta que al filo de las 21:30 la mancha de sombra se despida de Baleares, la última región española en ser bendecida por este extraordinario evento.

Entre las varias versiones del texto que se conservan, el manuscrito C incluye este pasaje –en catalán antiguo– dentro del breve capítulo 305: “E entram en Muntpesler en dijous, e el divendres, entre’l migjorn e hora nona, fo eclipsis major que anch hom veés, de memòria de aquells qui ara són, car tot lo sol cobrí la luna e podia hom veer bé set esteles en lo cel”.

Es decir, “Y entramos en Montpellier en jueves, y el viernes, entre el mediodía y las tres de la tarde, sucedió un eclipse mayor que el que nadie hubiera visto, según el recuerdo de los que ahora están, porque todo el sol cubrió la luna y se podían ver bien siete estrellas en el cielo”.

Un suceso inesperado

Hay muchos motivos para asegurar que Jaume I y su corte no esperaban el fenómeno, que los sorprendió por completo. El impacto tuvo que ser tan fuerte como para que el rey lo considerara digno de mencionar treinta y cinco años después, cuando dictó sus memorias (dado que él no sabía escribir).

Circulan muchos relatos míticos y exagerados sobre la supuesta capacidad de las culturas antiguas para predecir eclipses de Sol. Por ejemplo, suele decirse que Tales de Mileto pronosticó el eclipse total del año 585 a. e. c.

Conocer de antemano cuándo y, sobre todo, dónde ocurrirá un eclipse total de Sol quedaba fuera del alcance de todas las culturas anteriores a la revolución científica

Algunas regularidades como el ciclo de saros, un período de aproximadamente 18 años, 11 días y 8 horas tras el cual la Tierra, la Luna y el Sol recuperan la misma alineación geométrica, permiten emitir alertas en torno a fechas en las que podría suceder un eclipse, y pueden ser bastante efectivas en el caso de los eclipses de Luna. Pero conocer de antemano cuándo y, sobre todo, dónde ocurrirá un eclipse total de Sol quedaba fuera del alcance de todas las culturas anteriores a la revolución científica.

Sí es cierto que muchas civilizaciones conocían el mecanismo que subyace a los eclipses: el juego de interposiciones y sombras entre la Tierra, la Luna y el Sol. Y, de hecho, el propio relato del rey Jaume I es un ejemplo. A pesar de la ambigüedad gramatical sobre cuál es el objeto y cuál el sujeto de la expresión ‘tot lo sol cobrí la luna’, en su época se sabía lo suficiente como para que la única interpretación posible coincida con la explicación que daríamos hoy: el disco lunar pasó por delante del Sol.

La conclusión es que Jaume I y su corte tuvieron mucha fortuna. Cada eclipse total de Sol se llega a ver desde un área muy pequeña del planeta, y la probabilidad de que uno de estos fenómenos pase por la puerta de nuestra casa resulta bajísima. Los cálculos están hechos: si queremos sentarnos en el patio de casa hasta que pase por allí un eclipse total de Sol, entonces tendremos que armarnos de paciencia, porque en promedio nos tocará esperar unos 380 años.

Predicción de eclipses hoy

Desde el arranque de la física de Newton, gracias a las mejoras en técnicas de observación (telescopios) y los avances enormes en matemáticas, la nueva ciencia de la mecánica celeste mejoró la precisión en la predicción de eclipses de una manera prodigiosa. En la actualidad sabemos dónde y cuándo se produjeron y producirán todos los eclipses solares y lunares con exactitud de unos cuantos metros y fracciones de segundo. Las mayores incertidumbres no se deben a nuestras capacidades de cálculo, sino al carácter irregular de la rotación del planeta Tierra.

En tiempos de Jaume I, el Sol y la Luna regalaban el espectáculo mágico de los eclipses solares totales tan solo a las personas con más suerte

Así se ha podido calcular no solo la frecuencia de eclipses solares totales a la que hacíamos referencia antes, sino otra multitud de detalles sobre estos fenómenos. Por ejemplo, la fase total de un eclipse de este tipo puede durar desde menos de un segundo hasta, como máximo, siete minutos. Un eclipse solar de tres minutos ya empieza a considerarse largo.

Pues bien, Jaume I no solo tuvo la suerte de que le cayera un eclipse sin haberlo buscado, sino que le tocó uno de los largos: sabemos que la totalidad de aquel fenómeno, en Montpellier, ascendió a cinco minutos. El eclipse sucedió además en condiciones de observación muy buenas, con el Sol a más de sesenta grados de altura sobre el horizonte, aunque fueron aún mejores (con casi seis minutos de duración) en el centro de la península ibérica.

En tiempos de Jaume I, el Sol y la Luna regalaban el espectáculo mágico de los eclipses solares totales tan solo a las personas con más suerte. En la actualidad lo sabemos todo sobre estos fenómenos, lo que los pone al alcance de cualquiera que disponga del tiempo y el dinero necesarios para viajar.

En 2026 y 2027 dos eclipses solares totales pasarán por España… ¿se los va a perder?

David Galadí Enríquez es profesor del Departamento de Física, Universidad de Córdoba

Los autores advierten de que una parte de estos episodios queda oculta cuando el calor se evalúa únicamente mediante indicadores diarios. Para identificar estas situaciones, el equipo ha analizado la evolución de las temperaturas a escala horaria y ha comparado los registros de 1981 a 2023 con proyecciones climáticas hasta finales del siglo XXI.

El estudio, liderado por Xiaoping Liu, de la Universidad Sun Yat-sen (China), parte de registros horarios globales que combinan observaciones meteorológicas con estimaciones de modelos para el periodo 1981–2023.

Durante el periodo estudiado, las áreas terrestres del planeta registraron una media de unas 269 horas de calor extremo cada verano.

El análisis se completa con proyecciones climáticas hasta finales del siglo XXI. Durante el periodo estudiado, las áreas terrestres del planeta registraron una media de unas 269 horas de calor extremo cada verano.

Para el análisis, los investigadores consideran extremo un episodio horario cuando la temperatura supera el percentil 90 de la registrada a esa misma hora durante el periodo de referencia 1981–2010.

Los datos muestran que más del 80 % de las tierras del planeta experimentaron un aumento del calor entre 1981 y 2023, con una media de 62 horas adicionales de calor extremo por década. Además, el 28 % de estos episodios se produjo en días que las métricas diarias no habían clasificado como extremos de calor.

El 28 % de estos episodios se produjo en días que las métricas diarias no habían clasificado como extremos de calor.

Para José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored en tiempo.com y consultor de la OMM (España), el estudio aporta un enfoque novedoso al analizar la distribución de las temperaturas durante los episodios de calor extremo a escala horaria.

 “El conocimiento que proporciona este estudio también puede contribuir a mejorar las medidas de adaptación y el diseño de alertas tempranas a la población más eficaces que las actuales, que ofrezcan información sobre los momentos más críticos de las olas de calor”, en declaraciones a SMC España.

Mayor comprensión de los episodios de calor

Las proyecciones para un escenario de altas emisiones apuntan a que, entre 2070 y 2099, cada día caluroso podría sumar más de cuatro horas adicionales de calor respecto a los niveles registrados entre 2001 y 2023. Incluso los días que no se consideran calurosos podrían incorporar unas tres horas adicionales de calor, que probablemente no serían detectadas mediante las métricas diarias.

“La utilización de datos horarios, como se hace en este trabajo para estudiar los episodios de calor extremo, es igualmente relevante en otras variables climatológicas tales como precipitación, viento, etc. El análisis de las consecuencias de las precipitaciones intensas, en forma de riadas repentinas o inundaciones, no es claramente el mismo si utilizamos datos horarios o si los agrupamos diariamente”, explica al SMC Ernesto Rodríguez Camino, meteorólogo superior del Estado y presidente de la Asociación Meteorológica Española.

Los países de ingresos bajos y medios concentran más de tres cuartas partes de la exposición actual y proyectada al calor

Los países de ingresos bajos y medios concentran más de tres cuartas partes de la exposición actual y proyectada al calor y son los que afrontan los mayores incrementos de exposición a lo largo de las generaciones.

Los autores señalan que será necesario investigar los mecanismos responsables de los extremos térmicos a escala horaria, entre ellos las ráfagas de calor y los episodios repentinos de calor.

Comprender mejor estos fenómenos de corta duración podría ayudar a mejorar los sistemas de alerta temprana, las evaluaciones de posibles riesgos para la salud y las estrategias de adaptación a un clima cada vez más cálido.

Referencia:

Xiaoping Liu  et al. “Globally and intergenerationally unequal exposure to hourly heat extremes”. Nature Climate Change

Además de la luz visible, la radiación solar incluye componentes como la luz ultravioleta y la infrarroja, que dañan nuestro órgano visual de formas muy distintas

Aunque somos conscientes de que mirar el sol directamente es peligroso, al producirse el eclipse al atardecer, cuando ya está muy bajo en el horizonte, a punto de ocultarse, podríamos pensar que, como ya ‘casi no calienta’, que no es peligroso, y experimentar así una falsa sensación de seguridad que nos tiente a observarlo de forma directa sin protección, poniendo en riesgo nuestra salud visual.

El peligro radica en que, además de la luz visible, la radiación solar incluye componentes como la luz ultravioleta (UV) y la infrarroja, que, aunque son invisibles para el ojo humano, dañan nuestro órgano visual de formas muy distintas.

¿Por qué es peligroso mirar directamente al sol?

El Sol genera tres tipos de radiación ultravioleta: A, B y C. Mientras que la UV-C, más energética y dañina, es bloqueada completamente por la atmósfera, las otras dos sí alcanzan la superficie terrestre. La radiación UV-B es absorbida mayoritariamente por la córnea y la conjuntiva del ojo, pudiendo causar, entre otras complicaciones, fotoqueratitis, una inflamación dolorosa similar a tener “arena en los ojos”.

La UV-A es menos energética pero más penetrante, por lo que llega al cristalino y a la retina. Se sabe que en el cristalino provoca cambios irreversibles en sus proteínas y por eso es uno de los desencadenantes del desarrollo temprano de las catarata. En la retina, constituye un factor de riesgo para una patología visual muy severa: la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

Radiación infrarroja: cuando el ojo se recalienta

La radiación infrarroja alcanza también el fondo del ojo, la retina, provocando un aumento de su temperatura. Al sobrecalentar los tejidos y las células fotorreceptoras, conduce a lo que se conoce como retinopatía solar.

La retina no tiene receptores de dolor. Podemos estar sufriendo una quemadura solar en la mácula y no darnos cuenta hasta horas después

El problema es que la retina no tiene receptores de dolor. Podemos estar sufriendo una quemadura solar en la mácula y no darnos cuenta hasta horas después, cuando descubrimos un borrón negro permanente en el centro de la visión. Lo peor es que, si llegamos a ese punto, el daño ya es irreparable.

La oscuridad engaña

Mirar al sol durante el eclipse no es más peligroso per se que hacerlo en un día normal, pero hay una diferencia clave: durante un día soleado, mirar al astro rey directamente nos molesta (fotofobia) y apartamos la mirada. Además, ante esa alta intensidad luminosa nuestra pupila se cierra, como si fuera el diafragma de una cámara de fotos, reduciendo así la cantidad de luz que llega a nuestra retina.

Durante el eclipse, sin embargo, la intensidad luminosa es mucho menor –sobre todo si es total y se produce al atardecer–, por lo que nuestro cerebro ordena a nuestra pupila dilatarse para ver mejor. El problema es que la radiación infrarroja y los rayos UV-A siguen muy presentes en ese momento. Y al estar la pupila abierta, estas radiaciones no encuentran ningún impedimento para llegar hasta nuestra retina, entran ‘a chorro’ y se concentran en la mácula, el punto de máxima agudeza visual.

Los rojos del atardecer

¿Se ha preguntado alguna vez por qué el cielo se tiñe de tonos rojizos al atardecer? La luz blanca del sol es una mezcla de todos los colores de nuestro espectro visible (y de las radiaciones ultravioletas e infrarroja ya mencionadas). Al entrar en la atmósfera terrestre, esta luz choca con las moléculas de nitrógeno y oxígeno, y se genera un fenómeno conocido como dispersión de Rayleigh.

Aunque la intensidad de los rayos UV-B disminuye cuando el sol está bajo, los UV-A –que constituyen el 95 % de la radiación UV que llega a la Tierra– siguen penetrando la atmósfera

Durante el día, cuando el sol está alto, la luz recorre una distancia corta y se dispersan principalmente las longitudes de onda más cortas, las más energéticas, que son las azules y violetas, convirtiéndolas en las más abundantes en el cielo. Por eso en días soleados vemos el cielo de color azul.

Al atardecer, sin embargo, la luz atraviesa un espesor de atmósfera mucho mayor para llegar a nuestros ojos. En este trayecto tan largo, la luz azul se dispersa casi por completo antes de alcanzarnos, de manera que, al final del trayecto, solo sobreviven las ondas más largas: los tonos amarillos, naranjas y rojos. Y aunque la intensidad de los rayos UV-B disminuye cuando el sol está bajo, los UV-A –que constituyen el 95 % de la radiación UV que llega a la Tierra– siguen penetrando la atmósfera.

Gafas ISO 12312-2:2015

Para observar este fenómeno de forma segura, las gafas de sol con protección UV convencionales no sirven, por muy buenas que sean, ya que están diseñadas para la luz reflejada, la que rebota, y no para el impacto directo de la radiación solar. Tampoco son útiles las radiografías, los cristales ahumados, los CDs, los negativos fotográficos o el papel de aluminio: ninguno de ellos filtra el infrarrojo.

Solo cuando la luna cubra por completo el disco solar y aparezca la corona será 100 % seguro retirar las gafas para observar a simple vista el eclipse

Por eso necesitamos recurrir a visores que cumplan la norma ISO 12312-2, los únicos que están homologados y garantizados para protegernos de todas las radiaciones peligrosas. Se fabrican con polímero negro, una resina de polietileno infusionada con partículas de carbono que absorbe el 99,99 % de la energía solar. Es común ver que estas gafas incluyen el número 2015 detrás (ISO 12312-2:2015), que hace referencia al año en que se actualizó la versión vigente de la norma.

Técnicamente, estas gafas tienen una densidad óptica 5 (OD 5). Esto significa que su factor de atenuación es tan alto que solo permiten el paso de una parte de cada 100 000 de la luz incidente (en la jerga, se habla una transmitancia del 0,001 %). Para hacernos una idea, son gafas 30 000 veces más oscuras que unas gafas de sol normales.

Existe una única y breve excepción a la regla de protección: la fase de totalidad. Solo cuando la luna cubra por completo el disco solar y aparezca la corona será 100 % seguro retirar las gafas para observar a simple vista el eclipse. Pero ojo porque esta fase dura poco, por lo que hay que extremar la precaución y volver a colocarnos las gafas en el instante en que reaparezca el primer punto de luz.

Que no nos timen con las gafas

Para verificar que las gafas que tenemos son adecuadas, no solo hay que localizar la norma ISO 12312-2:2015 y el marcado CE en la patilla. También deben aparecer el nombre y la dirección del fabricante, para evitar falsificaciones.

Es importante comprobar las gafas antes de usarlas: si al ponérnoslas podemos ver algo con ellas que no sea el sol (los muebles de casa, los árboles de la calle, etc.), son falsas. Con unas homologadas solo deberíamos ver el sol o una bombilla muy potente.

Es esencial guardar las gafas en un estuche protector y evitar limpiarlas con líquidos o productos abrasivos que degraden el polímero

Usar gafas de más de 15 años no es aconsejable, ya que los materiales se degradan con el tiempo y perderían su efectividad. Si el filtro tiene un arañazo o agujero, también es desaconsejable utilizarlas, ya que ese pequeño impacto actuará como un láser que se dirigirá directamente a la retina. Por otro lado, es esencial guardar las gafas en un estuche protector y evitar limpiarlas con líquidos o productos abrasivos que degraden el polímero.

Y en ningún caso se puede mirar a través de telescopios o prismáticos con gafas de eclipse puestas: las lentes de estos equipos actuarían como una lupa gigante para la luz, quemando el filtro en milisegundos y dejando pasar la luz directa al ojo. Si usamos estos equipos, que sea instalando en sus objetivos frontales unos filtros solares especiales.

Un colador, una cámara estenopeica y los cinco sentidos

Si no contamos con gafas que cumplan la norma, se pueden usar métodos de proyección indirecta. Por ejemplo, con un colador de la mano, nos ponemos de espaldas al sol y dejamos que la luz pase por los agujeros, proyectando la sombra hacia el suelo o una pared. Podremos ver cómo cada agujero proyecta un pequeño eclipse. Otra opción es usar una cámara estenopeica, en la que los rayos de luz atraviesan un pequeño agujero para formar la imagen dentro de una caja.

Lo mejor es disfrutar de la experiencia con todo el cuerpo, pero protegiendo los ojos para que sigan intactos para disfrutar, entre otras cosas, de muchos otros eclipses que están aún por llegar

La NASA ha difundido un vídeo explicando cómo fabricar de forma casera una cámara estenopeica usando una caja de cereales, un trozo de papel, tijeras, cinta adhesiva y papel de aluminio. Los métodos de proyección son 100 % seguros y muy divertidos de fabricar con niños.

En cualquier caso, lo mejor es vivir el eclipse al completo, sintiendo cómo se refresca el aire cuando se esconde el sol, escuchando cómo los pájaros quedan en silencio y mirando cómo cambian los colores de repente alrededor de nosotros. En definitiva, disfrutar de la experiencia con todo el cuerpo, pero protegiendo los ojos para que sigan intactos para disfrutar, entre otras cosas, de muchos otros eclipses que están aún por llegar.

Conchi Lillo es profesora titular de la Facultad de Biología, investigadora de patologías visuales, Universidad de Salamanca

En un mensaje publicado en sus cuentas de las redes Telegram y X, el citado organismo alerta también de que cara a la jornada de este jueves el peligro de que se declaren fuegos será "muy alto en zonas del norte y este peninsular y en Canarias".

Plantea asimismo en su información una serie de recomendaciones con el fin de "prevenir incendios forestales y proteger zonas naturales", entre las que se prohíbe encender fuego y no aparcar sobre vegetación seca.

Prevención y previsión meteorológica

Esa lista con pautas de prevención insta a mantener accesos libres para emergencias; recomienda consultar diariamente el nivel de peligro de incendios; evitar saturar zonas frágiles y no dejar residuos en ese tipo de entornos naturales.

Los consejos contemplan también la conveniencia de no ocasionar perturbaciones en la fauna local y no invadir fincas o terrenos agrícolas

Los consejos contemplan también la conveniencia de no ocasionar perturbaciones en la fauna local y no invadir fincas o terrenos agrícolas.

La Agencia ha anunciado esta semana que a partir de mañana viernes elaborará una predicción especial diaria sobre nubosidad donde se presenten las zonas geográficas en las que pueden aparecer nubes que impidan observar con claridad el eclipse total de sol.

Ese boletín incluirá la predicción meteorológica general, información sobre fenómenos meteorológicos adversos y el pronóstico del peligro de incendios, además de la predicción de la nubosidad, parámetro clave a la hora de contemplar el eclipse.

Integra evidencias metabólicas, fisiológicas, genéticas y fósiles, junto con datos sobre la dieta de primates y cazadores-recolectores actuales

El trabajo, dirigido por Jennie Brand-Miller, profesora emérita de la Universidad de Sídney (Australia), combina datos sobre metabolismo y fisiología con evidencias procedentes de la dentición fósil, los isótopos estables, la genética y la alimentación de primates y grupos cazadores-recolectores actuales.

Los autores modelizaron la dieta y las necesidades energéticas de seis etapas representativas: chimpancés, utilizados como aproximación al último ancestro común; Australopithecus afarensis, la especie de Lucy; Homo habilis; dos fases de Homo erectus; y Homo sapiens. El modelo incorpora el aumento progresivo del tamaño cerebral y diferentes proporciones de alimentos animales y vegetales.

Reconstrucción de Australopithecus afarensis ('Lucy'), utilizada en el modelo evolutivo del estudio. / John Gurche / Science.

Según sus estimaciones, los primeros homininos pudieron obtener más del 65 % de su energía de los azúcares presentes en frutas y otros productos dulces. A medida que aumentó el consumo de alimentos animales y apareció la cocina, esa proporción descendió, pero los azúcares habrían seguido aportando entre el 20 % y el 35 % de la energía durante buena parte de la evolución humana.

Brand-Miller subraya que la hipótesis no se apoya en una única prueba. “Es el conjunto de evidencias lo que permite construir un argumento sólido. La dieta de los chimpancés contiene alrededor de un 75 % de carbohidratos, en su mayoría fruta madura rica en azúcares, y compartimos con ellos un último ancestro común”, explica a SINC.

La dieta de los chimpancés contiene alrededor de un 75 % de carbohidratos, en su mayoría fruta madura rica en azúcares, y compartimos con ellos un último ancestro común

A ello se suman otras pistas evolutivas. “La visión tricromática nos permite distinguir por el color los frutos más maduros y con mayor contenido de azúcar, algo que no ocurre con los alimentos de origen animal”, señala.

La investigadora menciona también una evidencia fisiológica: “Perdimos la capacidad de sintetizar vitamina C, que obtenemos principalmente de la fruta. En estos alimentos, la vitamina C y los azúcares aparecen juntos”, añade.

“Los dientes fósiles de primates presentan caries. Además, los cazadores-recolectores actuales aprecian especialmente la fruta y la miel y, en algunos grupos, los azúcares pueden aportar hasta el 35 % de las calorías”, comenta Brand-Miller. La miel, por ejemplo, contiene entre un 85 % y un 90 % de azúcares.

Los dientes fósiles de primates presentan caries. Además, los cazadores-recolectores actuales aprecian especialmente la fruta y la miel y, en algunos grupos, los azúcares pueden aportar hasta el 35 % de las calorías

La comparación con otros primates aporta otro argumento. “Nuestras necesidades de proteínas son menores que las de la mayoría de los primates, alrededor del 15 % de las calorías, mientras que nuestro modelo indica que necesitamos cerca de un 50 % en forma de carbohidratos”, afirma.

A esto se añaden unas necesidades energéticas totales muy elevadas. “Esas calorías proceden de los carbohidratos, presentes en las plantas, y de las grasas, que se encuentran, por ejemplo, en los huesos”, explica.

Glucosa para un cerebro exigente

Aunque representa menos del 2 % del peso corporal de una persona adulta, el cerebro humano consume alrededor del 20 % del metabolismo basal. En la infancia, este gasto relativo es todavía mayor. Además, los glóbulos rojos, parte de los riñones, la placenta, el feto y las glándulas mamarias dependen también de la glucosa.

Los autores estiman que la demanda total alcanza entre 150 y 200 gramos diarios de glucosa en los adultos y entre 200 y 250 gramos en las mujeres embarazadas o lactantes. El organismo puede producir una parte a partir de aminoácidos, lactato y glicerol, pero este proceso es limitado, costoso y no siempre cubre todas las necesidades.

Los alimentos animales y vegetales cumplieron funciones complementarias: las grasas y las proteínas aportaron energía, mientras azúcares y almidones suministraron glucosa al cerebro

La revisión no resta importancia a la carne. Los alimentos animales proporcionaron proteínas y grasas con una gran densidad energética, facilitaron la reducción de los dientes, las mandíbulas y el aparato digestivo, y ayudaron a cubrir las necesidades de los tejidos que no dependen de la glucosa.

La propuesta de los autores es que los alimentos animales y vegetales desempeñaron funciones complementarias. Las grasas y las proteínas aportaban energía y nutrientes esenciales, mientras que los azúcares y, más tarde, los almidones cocinados suministraban glucosa al cerebro y a otros tejidos.

El peso de la reproducción

El análisis presta especial atención al embarazo y la lactancia, dos etapas que suelen quedar fuera de las reconstrucciones de la dieta prehistórica. Para Brand-Miller, su importancia es decisiva: “El éxito reproductivo determina si una especie prospera o se extingue. Las mujeres soportan la carga nutricional de encontrar suficientes carbohidratos para sostener el crecimiento del feto”.

El feto y la placenta consumen juntos alrededor de 70 gramos de glucosa al día. Después del parto, las necesidades continúan durante la lactancia.

Durante la lactancia, la mujer utiliza unos 90 gramos adicionales de glucosa al día para sintetizar los carbohidratos de la leche humana

“Durante la lactancia, la mujer utiliza unos 90 gramos adicionales de glucosa al día para sintetizar los carbohidratos de la leche humana”, explica la científica a SINC.

La investigadora destaca también una característica distintiva de nuestra especie. “El feto humano nace con mucha más grasa que la mayoría de los primates, y esto se relaciona con su capacidad para sobrevivir durante las primeras semanas. La proporción de grasa está vinculada al nivel de glucosa en sangre de la madre”, señala.

El modelo indica que una escasez de carbohidratos podría provocar un déficit de glucosa en las mujeres en edad reproductiva, incluso con suficientes calorías, y afectar a la reproducción. Además, una madre necesitaría unos 60 gramos extra al día para cubrir la mitad de las necesidades de un hijo, cuyo cerebro demanda por kilo hasta tres veces más glucosa que el de un adulto.

De la fruta al almidón cocinado

El control del fuego cambió este escenario. La cocción facilitó la digestión del almidón de semillas, raíces y tubérculos, que sustituyó de forma progresiva a parte de los azúcares de la fruta y la miel como fuente de glucosa.

La fecha exacta de esta transición sigue siendo incierta. “La principal duda es qué proporción de los carbohidratos procedía del almidón cocinado. La fecha del uso controlado del fuego para cocinar sigue en debate”, reconoce Brand-Miller.

“En las tres últimas etapas del modelo aumentamos la proporción de almidón hasta alcanzar una relación de 50:50 entre almidón y azúcares, similar a la de las dietas modernas”, señala.

El modelo estima que, en 'Homo sapiens', los azúcares y el almidón aportaban alrededor de una cuarta parte de la energía cada uno, frente al 19 % de las proteínas

Para una población de Homo sapiens cuya dieta incluyera un 65 % de alimentos vegetales y un 35 % de alimentos animales, el modelo estima que los azúcares y el almidón aportaban alrededor de un 25 % de la energía cada uno, frente a un 19 % procedente de las proteínas.

La disponibilidad de carbohidratos también habría variado con las estaciones y el clima. La escasez de fruta y miel pudo impulsar la búsqueda de nuevos recursos, el uso de herramientas y el desarrollo de estrategias más complejas, además de afectar a la reproducción y la supervivencia de algunas poblaciones.

Una imagen distinta de la dieta paleolítica

La revisión cuestiona la idea popular de que nuestros antepasados se alimentaban casi exclusivamente de carne. “Este trabajo cuestiona claramente la idea de que podríamos prosperar solo con alimentos animales. Los hombres adultos podrían desenvolverse bien, pero no las mujeres en edad reproductiva”, destaca a SINC Brand-Miller.

Los autores distinguen entre los azúcares naturales de frutas, raíces y miel y los azúcares añadidos actuales

“El mensaje es que los humanos necesitan una dieta equilibrada: algo de carne, algo de grasa y muchos carbohidratos procedentes de alimentos vegetales”, resume.

Los autores distinguen, además, entre los azúcares que nuestros antepasados obtenían de frutas, raíces y miel, acompañados de fibra y otros nutrientes, y los azúcares añadidos de muchos productos actuales. La fruta entera no produce los mismos efectos que las bebidas azucaradas, mientras que numerosos carbohidratos refinados han perdido parte de sus nutrientes y generan una respuesta glucémica diferente.

La expansión del cerebro humano, concluyen, no dependió solo de la carne y la grasa. También necesitó la glucosa de la fruta y la miel y, más tarde, la liberada por los almidones cocinados.

Referencia

Jennie Brand-Miller, Karen Hardy, David Raubenheimer y Les Copeland. “A central role for dietary sugars in human evolution”. Science, 2026.

Este avance, logrado por investigadores del Instituto de Genómica de la Universidad de California en Santa Cruz (UC Santa Cruz, EE UU), permitirá estudiar su ADN con un nivel de precisión sin precedentes y facilitará nuevos hallazgos sobre enfermedades humanas y evolución. Los resultados se publican en la revista Cell.

Hasta ahora, la ausencia de una secuencia completa de su genoma limitaba el estudio de la genética de este primate, pese a que se ha consolidado como uno de los modelos animales más valiosos para investigar trastornos neurológicos y otras enfermedades complejas.

Comparar los datos genómicos de los animales con esta nueva referencia reduce los falsos positivos y mejora la exactitud de los análisis

Contar con esta referencia permitirá identificar con mayor precisión cómo funcionan sus genes, descubrir regiones del ADN que permanecían ocultas y comparar mejor su biología con la de los humanos.

"Comparar los datos genómicos de los animales con esta nueva referencia reduce los falsos positivos y mejora la exactitud de los análisis. Esto permite realizar comparaciones mucho más fiables entre grandes grupos de animales", explica a SINC Prajna Hebbar, coautora del estudio junto con el profesor de Ingeniería Biomolecular Benedict Paten, ambos de UC Santa Cruz.

Este trabajo se enmarca dentro del Consorcio Telomere-to-Telomere (T2T), cuyo objetivo es obtener genomas de referencia completos y de alta calidad para distintas especies.

Prajna Hebbar, de la Universidad de California en Santa Cruz. / Carolyn Lagattuta/ UC Santa Cruz

Una tecnología que se consolida

Este consorcio T2T marcó un hito en 2022 al publicar la primera secuencia completa del genoma humano. Desde entonces, ha perfeccionado y abaratado las tecnologías necesarias para obtener genomas de referencia íntegros con mayor rapidez y precisión.

La genómica T2T rutinaria hace que los descubrimientos sean más fáciles y viables, porque ahora podemos acceder con mucha mayor facilidad a estas regiones complejas

El trabajo sobre el tití común forma parte de una colección de estudios publicada hoy que confirma que este enfoque ya puede aplicarse de forma sistemática no solo al ser humano, sino también a otras especies. Este avance amplía las posibilidades de la genómica comparada y del uso de modelos animales en investigación biomédica.

“La genómica T2T rutinaria hace que los descubrimientos sean más fáciles y viables, porque ahora podemos acceder con mucha mayor facilidad a estas regiones complejas”, afirma Hebbar. “Es fantástico vivir una época en la que ya no estamos limitados por los problemas técnicos y podemos centrarnos en la biología y hacer descubrimientos relevantes para la salud humana”, continúa.

Un salto en precisión

El interés por el tití común no deja de crecer porque, como primate del Nuevo Mundo, está más emparentado con los humanos que otros modelos animales, como el ratón, y su pequeño tamaño facilita el manejo en el laboratorio frente a otros primates, como los macacos. Además, desarrolla pérdida de memoria asociada al envejecimiento, lo que lo convierte en un modelo valioso para estudiar trastornos neurodegenerativos.

Para analizar la genética de una especie, los investigadores utilizan un genoma de referencia, es decir, una secuencia estandarizada de ADN con la que comparan los genomas individuales para identificar variantes asociadas a enfermedades, rasgos biológicos o evolución.

El nuevo estudio usa algoritmos de ensamblaje y ofrece por primera vez una secuencia completa de regiones especialmente complejas del genoma

El primer genoma de referencia del tití, publicado en 2014, contenía lagunas y errores que dificultaban ese análisis.

La nueva referencia, obtenida gracias a los algoritmos de ensamblaje desarrollados por T2T, corrige esas limitaciones y ofrece por primera vez una secuencia completa de regiones especialmente complejas del genoma.

Con ella, los investigadores analizaron el ADN de 230 titíes e identificaron variaciones en numerosos genes relacionados con la enfermedad de Alzheimer en humanos y con el funcionamiento del sistema inmunitario.

Genes asociados al alzhéimer

Dado el creciente uso del tití como modelo para investigar enfermedades neurodegenerativas, el equipo analizó los genes asociados al alzhéimer, el párkinson y otros trastornos del sistema nervioso.

El resultado es un catálogo de referencia de alta calidad para 76 genes equivalentes a los humanos, una herramienta que permitirá estudiar con mayor precisión su función y su implicación en estas enfermedades.

Hemos elaborado un catálogo de las diferencias genéticas naturales presentes en 230 titíes para 75 genes asociados al alzhéimer y otras demencias relacionadas

"Además, hemos elaborado un catálogo de las diferencias genéticas naturales presentes en 230 titíes para 75 genes asociados al alzhéimer y otras demencias relacionadas, incluidos algunos que ya habían sido identificados en estudios en humanos. Demostrar que alguna de esas variantes desempeña un papel causal en la enfermedad requerirá estudios adicionales", señala Hebbar.

“Observamos variaciones en los mismos genes en los titíes que en los seres humanos, lo que refuerza aún más la idea de que este primate es un buen modelo para estudiar la enfermedad de Alzheimer”, explica la investigadora. “Ahora contamos con un recurso muy completo y de gran calidad que toda la comunidad científica puede aprovechar”.

Al combinar la nueva referencia con datos transcriptómicos, que muestran qué genes están activos y cuáles no, el equipo identificó formas hasta ahora desconocidas de varios genes, entre ellos PSEN1, la alteración genética más frecuente asociada al alzhéimer familiar de inicio precoz.

El siguiente paso será determinar si esas isoformas tienen alguna función específica

"Lo que encontramos fueron nuevas isoformas de empalme de PSEN1, no nuevas mutaciones. El siguiente paso será determinar si esas isoformas tienen alguna función específica, si llegan a producir proteínas y si también existen en los seres humanos", explica Hebbar.

Aunque será necesario investigar la relevancia de estos hallazgos, este tipo de estudios solo ha sido posible gracias a la referencia T2T, que permite explorar regiones del genoma que hasta ahora permanecían fuera del alcance de los investigadores.

Diferencias entre machos y hembras

El equipo obtuvo además la primera secuencia completa de la región del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), un conjunto de genes clave para el sistema inmunitario e implicado en numerosas enfermedades, e identificó varios genes complejos que hasta ahora permanecían sin catalogar.

El genoma también reveló un comportamiento inesperado del ADN ribosómico (ADNr), esencial para la producción de proteínas. Los titíes ganan y pierden conjuntos completos de este material genético entre distintos cromosomas con una frecuencia mucho mayor de la esperada, un fenómeno que no se había descrito antes en primates.

Es apasionante formar parte de esta etapa en la que por fin podemos estudiar todas estas regiones tan complejas del genoma

Según la científica, “no se trata solo de diferencias en el número de copias entre cromosomas, algo que ya se conocía, sino de conjuntos completos de ADN ribosómico que están presentes en un cromosoma de un individuo y ausentes en el mismo cromosoma de otro. No sabíamos que existiera un grado de variabilidad tan alto en primates".

Prajna Hebbar indica que también identificaron diferencias entre machos y hembras en la distribución de estos genes, “un patrón que ya se había descrito en orangutanes y gibones y que amplía nuestro conocimiento sobre unos genes fundamentales para la biosíntesis celular”.

“Puede que estas diferencias no tengan consecuencias para la especie, pero ahora que podemos obtener secuencias T2T podremos investigarlo”, añade.

El equipo también identificó patrones inusuales en los centrómeros, las regiones de los cromosomas que garantizan su correcta división durante la reproducción celular, un hallazgo que requerirá nuevas investigaciones.

Para Hebbar, el mayor avance del proyecto es haber abierto al estudio regiones del genoma que durante décadas permanecieron inaccesibles por su elevada complejidad. La investigadora, que trabaja en la UC Santa Cruz junto a algunos de los pioneros del primer genoma humano T2T, destaca que esta nueva capacidad está acelerando el ritmo de los descubrimientos.

“Es increíble estar realizando mi doctorado precisamente en uno de los mejores momentos para dedicarse a la genómica. Es apasionante formar parte de esta etapa en la que por fin podemos estudiar todas estas regiones tan complejas del genoma”, concluye Hebbar.

Referencia:

Prajna Hebbar et al. "A Complete Genome for the Common Marmoset". Cell.

Los mapas obtenidos permiten identificar fácilmente los territorios insulares que se enfrentan a las amenazas más graves

Sin embargo, estos ecosistemas siguen estando insuficientemente considerados en las estrategias mundiales de conservación de la biodiversidad. Un equipo internacional en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) ha realizado la primera evaluación global de la exposición al cambio global de las islas de más de un kilómetro cuadrado. 

La investigación, publicada en la revista PNAS, concluye que el aumento de las temperaturas y subida del nivel del mar que provoca el cambio climático serán las primeras amenazas para el 65 % de los ecosistemas insulares. Los mapas obtenidos, que muestran los niveles de exposición de las 16 578 islas analizadas, permiten identificar fácilmente los territorios insulares que se enfrentan a las amenazas más graves.

Riesgo mayor para las islas templadas

Además del problema climático, los cambios en el uso del suelo constituirán la amenaza principal para el 22 %, especialmente en el Pacífico (Micronesia y Fiyi), el mar Báltico, la bahía de Bengala y el Sudeste Asiático; mientras que las invasiones biológicas serán la amenaza predominante para el 13 %, planteando un riesgo mayor para las islas templadas, como las del norte de Europa. 

El equipo también identificó las regiones que estarán más expuestas a estos riesgos: el 5 % de las islas con los valores más altos de exposición al cambio global. Estos puntos críticos de exposición se localizan en Seychelles, polinesia francesa, Bangladés, China, Fiyi, Micronesia, Dinamarca, Suecia, India y Japón. 

La restauración de ecosistemas y la creación de áreas protegidas figuran entre las soluciones que pueden tanto limitar los impactos del cambio climático como reducir el efecto de las especies exóticas invasoras

“Es necesario aumentar la protección de las islas en los 31 países que hemos identificado entre los que tienen un número desproporcionadamente alto de puntos críticos, mediante estrategias adaptadas a las circunstancias locales”, apunta la investigadora del MNCN Ana Benítez.

“La restauración de ecosistemas y la creación de áreas protegidas figuran entre las soluciones que pueden tanto limitar los impactos del cambio climático como reducir el efecto de las especies exóticas invasoras”, continúa.

“Los mapas de exposición que hemos desarrollado en esta investigación constituyen herramientas valiosas para priorizar las acciones de conservación”, destaca Martin Philippe, también del MNCN. “Es desarrollar conjuntos de datos complementarios a los utilizados en este estudio, de modo que puedan incorporarse otras amenazas actualmente infrarrepresentadas, como la contaminación por plásticos, pesticidas y luz artificial, así como la sobreexplotación de los recursos naturales”, subraya el investigador.

Los efectos en las islas españolas 

En el caso de las islas españolas, de las 28 estudiadas, 3 han sido identificadas como puntos críticos de exposición, entre ellas la Isla de Arosa, Isla de la Toja, e Isla Conejera. Mientras que la Isla de Arosa está afectada de manera similar por el cambio climático, las especies invasoras, y los cambios en el uso del suelo, las amenazas principales de las Islas de la Toja y Conejera son las especies invasoras y los cambios en los usos del suelo derivados de la urbanización. 

Los resultados de este estudio que lidera el CNRS (Consejo Nacional para la Investigación Científica de Francia), se obtuvieron mediante la combinación de diversos conjuntos de datos ya existentes con modelos originales de evaluación de la vulnerabilidad al cambio global desarrollados a escala mundial para las islas. Además, se elaboraron proyecciones específicas para el año 2050.

Referencia:

Marino, C. et al. (2026) Global threat exposure of islands in a changing world. PNAS

Esta semana, un equipo internacional de investigadores ha logrado captar las imágenes de mayor resolución espacial obtenidas hasta la fecha de la fotosfera gracias al Telescopio Solar Daniel K. Inouye, situado en el volcán Haleakala en la isla de Maui (Hawái, EE. UU.).

El estudio, publicado este miércoles en la revista Nature, revela una arquitectura solar mucho más intrincada de lo que sugerían los modelos previos. Al analizar una región magnéticamente activa en las proximidades de una mancha solar, las secuencias temporales obtenidas por el instrumento mostraron una superficie dominada por estructuras en forma de bandas y torbellinos de escala reducida.

Primera confirmación en la superficie solar

Estas formaciones han sido identificadas por los autores como inestabilidades de Kelvin–Helmholtz, un fenómeno clásico de la dinámica de fluidos que se produce cuando dos capas de fluido adyacentes se desplazan a diferentes velocidades, generando ondas y vórtices característicos. Aunque este proceso se había teorizado e identificado en capas superiores de la atmósfera solar como la corona, el nuevo trabajo aporta la primera confirmación fehaciente de su existencia directa en la superficie de la estrella.

“Las imágenes revelan con un detalle sin precedentes cómo la materia solar se mezcla en escalas espaciales diminutas”

“Las imágenes revelan con un detalle sin precedentes cómo la materia solar se mezcla en escalas espaciales diminutas”, explica David Kuridze, investigador del Observatorio Solar Nacional (NSO por sus siglas en inglés) de Estados Unidos y autor principal del trabajo. “Identificar estas inestabilidades en la fotosfera nos ayuda a entender cómo interactúan el flujo de plasma y las líneas de campo magnético a pequeña escala, un mecanismo fundamental para explicar la disipación de energía en el Sol”.

Dinámica de campos magnéticos y transferencia de energía

La presencia extendida de estas inestabilidades sugiere que el mezclado del plasma en la fotosfera es mucho más activo de lo que predecían los modelos teóricos tradicionales. Este proceso desempeña un papel clave en la reconexión magnética y en la transferencia de masa y energía hacia las capas superiores de la atmósfera solar, factores determinantes para comprender los mecanismos que desencadenan las erupciones solares y el clima espacial.

El Telescopio Solar Inouye, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), cuenta con un espejo primario de cuatro metros que le permite resolver detalles en el Sol de tan solo una docena de kilómetros. El hallazgo demuestra el potencial de esta infraestructura para desentrañar los procesos magnéticos fundamentales que gobiernan el funcionamiento de las estrellas.

Referencia:

David Kuridze et al, “Ubiquitous Kelvin–Helmholtz instabilities driving plasma mixing on the Sun”, Nature, 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10871-3

Uno de sus ritos más importantes –denominado Cidaku– hace referencia al paso a la edad adulta

El pueblo huaulu, procedente de la isla de Seram, es una de las tribus más antiguas del país asiático. Para ellos, el bosque no es un recurso pasivo, sino un poderoso reino lleno de seres animados con los que se comparten relaciones complejas.

Uno de sus ritos más importantes –denominado Cidaku– marca el paso a la edad adulta y consiste en la captura de cacatúas moluqueñas de plumas rojiblancas. En su comunidad, la caza es una forma de intercambio sagrado, donde la muerte del animal es un acto peligroso que debe ser justificado para apaciguar a los espíritus del bosque, que los nativos llaman kaitahuupuem.

Aves en riesgo

Hoy en día, estas aves se encuentran en peligro de extinción, y por ello un estudio de la Universidad Nacional de Australia ha encontrado una solución que permitirá mantener las costumbres del pueblo indígena sin impactar contra esta especie.

Las poblaciones de estas aves han ido disminuyendo como consecuencia de la destrucción de su hábitat y el comercio ilegal de fauna silvestre

Según explica a SINC el autor principal de este trabajo e investigador de la institución australiana, George Olah, en la antigüedad utilizaban cabezas humanas, pero más tarde empezaron a capturar a cacatúas. “Esto ha generado tensiones con el parque nacional y las políticas de conservación actuales, ya que esta especie no se encuentra en ningún otro lugar del mundo”, afirma.  

“Las poblaciones de estas aves han ido disminuyendo como consecuencia de la destrucción de su hábitat y el comercio ilegal de fauna silvestre”, informa el experto. “La combinación de ambos factores hace que estas cacatúas estén consideradas “en peligro” por la Lista Roja de la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (UICN), algo que podría agravarse por la caza local de los huaulu”, añade.

Una práctica espiritual

Para solucionarlo, los investigadores impulsaron entrevistas, debates en grupos focales y trabajo de campo participativo con miembros de la comunidad de Huaulu entre 2019 y 2025 para documentar cómo se desarrolló y se puso en práctica el nuevo acuerdo de conservación.

Para los huaulu contemporáneos la potencia espiritual del ritual Cidaku depende menos de la caza y más de la integridad espiritual inherente a la propia especie

En concreto, la tribu colaboró con las autoridades en las labores de conservación para adaptar su ceremonia sagrada y utilizar plumas desprendidas de forma natural recogidas en centros de rescate de fauna silvestre.

Con ayuda de los ancianos, los expertos pudieron crear un ‘banco de plumas’ procedentes de centros de rehabilitación y eliminar la necesidad de cazar aves silvestres para la ceremonia.

Esta solución ha sido reconocida de manera oficial por el Gobierno de Indonesia y ofrece un modelo de iniciativa de conservación en el que colaboran las comunidades indígenas en lugar de actuar en su contra.

Los investigadores cuestionan la idea de que las prácticas culturales y la conservación de la fauna silvestre sean incompatibles. “Descubrimos que para los huaulu contemporáneos, la potencia espiritual del ritual Cidaku depende menos de la caza y más de la integridad espiritual inherente a la propia especie”, cuenta Olah.

Un modelo que va más allá

“Este acuerdo va más allá de la protección de una especie y valida el papel de la comunidad como legítima guardiana de su entorno”, explica la coautora del trabajo e investigadora de la Universidad de Gadjah Mada (Indonesia), Dwi Agustina. “Este proyecto demuestra que cuando dejamos de congelar la cultura en el pasado y apoyamos su evolución, podemos lograr resultados que beneficien tanto a la biodiversidad como a la identidad indígena”.

El equipo espera que esta investigación sirva de modelo global para la conservación biocultural al demostrar que las intervenciones de conservación exitosas son más eficaces cuando se diseñan con los líderes locales y se integran en los marcos culturales existentes.

“Para salvar a la cacatúa moluqueña es necesario salvar a la cultura que la venera”, afirmó Agustina. En su opinión, este estudio demuestra que no hay que elegir entre la continuidad cultural y la supervivencia ecológica: “se pueden tener ambas cosas”, concluye.

Referencia: 

Agustina. D. Sacred Rituals and Endangered Birds: A Biocultural Approach to Cockatoo Conservation on Seram Island, Indonesia. Journal of Ethnobiology. 2026

En él se incluirá un pronóstico del tiempo general para España y se hará hincapié en los posibles fenómenos meteorológicos adversos que puedan tener lugar. También se añadirá la predicción de temperaturas máximas y del índice de peligro de incendios. El boletín estará disponible en portada de la página web de la Agencia Estatal de Meteorología y se difundirá en sus redes sociales oficiales y a los medios de comunicación.

Uno de los parámetros que mayor interés suscitan de cara a la observación del eclipse es la presencia de nubosidad en nuestros cielos

Uno de los parámetros que mayor interés suscitan de cara a la observación del eclipse es la presencia de nubosidad en nuestros cielos. En mayo se publicó un estudio sobre la probabilidad de que los cielos estén despejados en España el 12 de agosto a partir de conjuntos de datos basados en observaciones y el uso de modelos matemáticos, todo ello calibrado con información procedentes de satélites. 

Pero a partir de cinco días antes del evento ya es posible realizar una predicción de la nubosidad con ciertas garantías y por ello también se incluirá la predicción de la nubosidad, parámetro clave a la hora de observar el eclipse.

Previsión y avisos

Este pronóstico también podrá consultarse en un visor interactivo accesible desde la web www.trioeclipses.es desarrollada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Además, la Agencia Estatal de Meteorología difundirá en sus redes sociales infografías con información sobre la nubosidad prevista y, en caso de que las condiciones meteorológicas lo hagan necesario, sobre los avisos meteorológicos en vigor, como hace habitualmente. 

La Agencia Estatal de Meteorología difundirá en sus redes sociales infografías con información sobre la nubosidad prevista

Se prestará apoyo a las autoridades nacionales de Protección Civil y, a través de las delegaciones territoriales de la Agencia, también a las de las comunidades autónomas, proporcionando información precisa sobre el estado del tiempo previsto y los fenómenos meteorológicos adversos.

En una jornada en la que se espera una masiva afluencia de personas a espacios naturales, conocer con antelación y de la manera más precisa posible la situación meteorológica se convierte en un aspecto clave.

Los embalses perdieron 969 hm³ durante los últimos días debido a que las precipitaciones han sido muy escasas en la vertiente Atlántica y prácticamente nulas en la vertiente Mediterránea, con el registro más importante en Gijón, que recogió 2,9 litros por metro cuadrado, tal y como ha detallado el ministerio.

El descenso generalizado no afectó en este período únicamente a las cuencas internas del País Vasco, de nuevo al 85,7% de su capacidad.

Cuencas más deficitarias

Las más deficitarias en este caso han sido las cuencas del Ebro, con un descenso registrado de un 3,3 % respecto a la semana anterior; del Cantábrico Oriental, con un descenso de un 2,8 %; y del Duero, con una pérdida de un 2,6 %.

La mayoría de las cuencas han perdido entre un 1 y un 2 % del recurso almacenado

La mayoría de las cuencas han perdido entre un 1 y un 2 % del recurso almacenado: las del Cantábrico Occidental (1,7 %), Miño-Sil (1,9 %), Galicia Costa (1,8 %), Tajo (1,6 %), Guadalquivir (1,2 %), Mediterránea Andaluza (1 %) y Júcar (1,2 %).

Finalmente, han descendido por debajo de un 1 % las de Guadiana (0,8 %); Tinto, Odiel y Piedras (0,9 %); Guadalete-Barbate (0,8 %); Segura (0,5 %); y cuencas internas de Cataluña (0,3 %).

Embalses

Los embalses españoles han comenzado agosto con una cantidad de agua cómoda para estas fechas: el porcentaje más bajo es el del Segura, que registra una capacidad del 55,3 %, mientras que 10 cuencas disponen de un mínimo del 70 % de recurso almacenado.

Respecto a la diferencia frente a registros de temporadas anteriores sigue siendo positiva: hay 2.220 hm³ más de agua embalsada que el año pasado por estas fechas (cuando los pantanos acumulaban 36.796) y 8.861 hm³ más que la media de los últimos diez años (con 30.155). 

La reserva, cuenca a cuenca

Total almacenado: 39 016 hm³, el 69,6 % de la capacidad

Cuenca

hm³

%

País Vasco

18

85,7

Cataluña

558

82,4

Guadalete-Barbate

1 332

80,7

Guadalquivir

6 176

76,9

Guadiana

7 305

76,6

Tinto, Odiel y Piedras

175

76,4

Cantábrico Occidental

355

72,4

Cantábrico Oriental

52

71,2

Mediterránea Andaluza

829

70,6

Miño-Sil

2 134

70,4

Duero

5 197

68,4

Ebro

5 060

64,9

Tajo

7 104

64,3

Galicia Costa

425

62,1

Júcar

1 666

58,5

Segura

630

55,3

Hay 2 220 hm³ más que hace un año y 8.861 hm³ más que la media de la última década.

Sin embargo, a pesar de décadas de investigación sobre cómo suenan estos cantos, los científicos han comprendido mucho menos qué hacen físicamente las ballenas mientras cantan. Entender esta conexión podría revelar cómo el canto afecta el consumo de energía, la gestión del oxígeno y la vulnerabilidad de las ballenas al ruido submarino y a las colisiones con embarcaciones.

La investigación muestra que ciertos temas del canto coinciden con fases específicas de la inmersión y aporta nuevas claves sobre la biología y la evolución de esta compleja exhibición acústica.

Un estudio de la Universidad de Siracusa (EE UU), realizado en colaboración con el Santuario Marino Nacional de la Ballena Jorobada de las Islas Hawaianas, revela una conexión hasta ahora desconocida entre la estructura del canto de estos cetáceos y su movimiento en el agua. Publicada en Current Biology, la investigación muestra que ciertos temas del canto coinciden con fases específicas de la inmersión y aporta una nueva perspectiva sobre la biología y la evolución de una de las exhibiciones acústicas más elaboradas del reino animal.

Escuchando a escondidas 

Para recopilar los datos, el equipo de investigación colocó temporalmente etiquetas de grabación de sonido y movimiento a ballenas jorobadas que cantaban frente a la costa de Maui, como parte de un proyecto de investigación que se desarrolló entre 2018 y 2024. Estas etiquetas no invasivas son pequeños dispositivos con ventosa del tamaño aproximado de una tableta. Los investigadores las colocaron desde pequeñas embarcaciones utilizando pértigas largas y, más recientemente, drones.

Nadie había relacionado previamente la estructura de un canto con un ciclo de inmersión completo

Una vez colocadas, las etiquetas registraron tanto los sonidos submarinos de la ballena como sus movimientos antes de perder adherencia y desprenderse, lo que permitió a los investigadores recuperar los dispositivos y descargar los datos. En total, el equipo etiquetó a 16 ballenas, una muestra considerable desde el punto de vista del marcaje y seleccionada para ser representativa de la población reproductora hawaiana en general.

El equipo se sorprendió al descubrir que algunas ballenas repetían sus cantos de forma continua durante hasta 16 horas sin parar. Y lo que es más importante, los elementos recurrentes de los cantos, conocidos como temas, coincidían sistemáticamente con momentos específicos de la inmersión. Si bien investigadores anteriores habían observado que ciertos temas tendían a aparecer cuando una ballena se acercaba a la superficie, nadie había relacionado previamente la estructura de un canto con un ciclo de inmersión completo.

Lo que revelan las canciones

La conexión entre el canto y la profundidad no es una simple coincidencia. Según Zeh, los temas cantados mientras las ballenas permanecían a una profundidad relativamente constante durante la parte más profunda de una inmersión mostraron distintos niveles de variabilidad que los temas cantados en otras partes, lo que sugiere que esas secciones podrían estar más influenciadas por la selección sexual. 

Los temas podrían servir como señales de la calidad individual de un macho. Los que están vinculados a otras partes de la inmersión, por el contrario, podrían estar condicionados por factores fisiológicos o ambientales, como las exigencias de gestionar el oxígeno y la flotabilidad mientras cantan.

“El canto de la ballena jorobada parece ser un despliegue de apareamiento utilizado para atraer hembras y/o competir con otros machos; sin embargo, al ser tan complejo, este hallazgo nos brinda una estructura para enfocar la investigación sobre cuál es el significado del canto”, explica a SINC Julia Zeh, primera autora del estudio e investigadora de la Universidad de Siracusa.

Esto nos da una idea de qué partes de la canción debemos investigar si nos interesa la variación, que probablemente esté impulsada por la selección sexual

“Esto nos da una idea de qué partes de la canción debemos investigar si nos interesa la variación, que probablemente esté impulsada por la selección sexual”, afirma Zeh.

La experta señala, además, que la variación concentrada cerca de los puntos más profundos de la columna de agua de una ballena puede ser donde la canción de un macho se esfuerza más por destacar.

Punto de referencia esencial

Los hallazgos también tienen aplicaciones prácticas. Dado que el monitoreo acústico ya es una herramienta común para el seguimiento de poblaciones de ballenas, comprender cómo se relaciona el canto con el movimiento podría permitir a los investigadores determinar la profundidad o la posición de una ballena directamente a partir de una grabación. 

Esto, a su vez, podría ayudar a los científicos a establecer una base de referencia más clara para el comportamiento normal de las ballenas jorobadas para detectar cuándo las ballenas se ven perturbadas por la actividad humana, como el tráfico marítimo o el ruido oceánico.

Aún queda por comprobar si estos mismos patrones se observan en las poblaciones de ballenas jorobadas fuera de Hawái. Zeh considera probable que las limitaciones fisiológicas sean similares, aunque las diferencias documentadas en la evolución del canto entre hemisferios sugieren que la estructura de estas vocalizaciones podría estar sometida a presiones distintas en cada población.

Para verificarlo, sería necesario recopilar datos comparables de ballenas cantoras en sus zonas de reproducción de distintas partes del mundo.

Una base construida sobre el terreno

La investigación es fruto de varios años de trabajo de campo y análisis realizados por Zeh durante su doctorado en el laboratorio de Susan Parks, en la Universidad de Siracusa. Allí estudió la relación entre el comportamiento animal, la acústica y la biología marina.

“Lo que más me sorprendió y entusiasmó fue comprobar por primera vez hasta qué punto las inmersiones de las ballenas jorobadas mientras cantaban seguían patrones regulares. Al superponer el canto sobre el perfil de las inmersiones, observamos que ambos coincidían casi a la perfección. Era algo inédito y me llevó a reflexionar sobre cómo nadar y bucear puede limitar y, al mismo tiempo, moldear el canto de una ballena”, cuenta la investigadora a SINC.

El uso combinado del análisis bioacústico y la tecnología de registro del movimiento le permitió abordar el canto de las ballenas jorobadas desde una perspectiva hasta ahora poco explorada y plantear nuevas preguntas sobre este comportamiento.

Combinar la acústica con los datos de movimiento me permitió plantear nuevas preguntas sobre el comportamiento de las ballenas

Al analizar el canto desde la perspectiva del movimiento, el trabajo abre una nueva vía para estudiar cómo interactúan la fisiología, el entorno y la transmisión social en este complejo comportamiento aprendido. El enfoque podría aplicarse tanto a futuras investigaciones sobre ballenas jorobadas como al estudio de otras formas de comunicación acústica animal.

“Combinar la acústica con los datos de movimiento me permitió plantear nuevas preguntas sobre el comportamiento de las ballenas y abordar de otra forma fenómenos tan estudiados como su canto”, afirma Zeh. La investigadora señala que esta experiencia ha sentado las bases de su trabajo actual en monitoreo y conservación ecológica.

Referencia: 

Zeh, J. et al. Humpback whales match song production to dive patterns. (2026). Current Biology.

La planta puede atraer, atrapar y digerir insectos, además de absorber nitrógeno de ellos

En 1875, Charles Darwin postuló que algunas especies del género Saxifraga -un grupo de plantas con flores que se encuentran en ambientes alpinos- podrían ser carnívoras debido a la presencia de tricomas glandulares pegajosos que pueden atrapar insectos. Sin embargo, no se había encontrado evidencia concluyente que respalde esta hipótesis.

Ahora, un nuevo estudio, publicado en Nature Communications, demuestra que la Saxifraga candelabrum, una planta con flores, pertenece a un nuevo linaje carnívoro. Puede atraer, atrapar y digerir insectos, además de absorber nitrógeno de ellos, lo que respalda la predicción realizada por Charles Darwin hace más de 150 años.

Comportamiento carnívoro

El equipo de investigación, de China y Estados Unidos, estudió S. candelabrum, que crece en las zonas alpinas de la meseta Qinghai-Tíbet-Montañas Hengduan, China. Las observaciones de campo y los estudios de muestras de plantas existentes mostraron que había insectos presa en los tricomas glandulares de 43 de los 45 especímenes estudiados. Las plantas maduras presentaban un promedio de 71 insectos atrapados en total (encontrados predominantemente en estos tricomas). 

Tricomas glandulares pegajosos en Saxifraga candelabrum atrapando insectos como presa. / Xin-Jian Zhang.

Los autores buscaron evidencia de digestión y absorción de nutrientes para consolidar su hipótesis. Utilizaron el marcaje por fluorescencia para identificar la actividad de la fosfatasa (una enzima digestiva que se encuentra comúnmente en plantas carnívoras), lo que sugiere que la planta puede digerir presas. 

Después, alimentaron a la planta con Drosophila marcada con una forma estable de nitrógeno para analizar si era capaz de absorber nutrientes de las presas.

Los autores observaron un aumento notable en los niveles de nitrógeno marcado entre S. candelabrum y plantas de control de otra especie carnívora, en contraste con los controles no carnívoros. Esto apoya la hipótesis del comportamiento carnívoro en esta especie.

El análisis genético reveló similitudes genómicas con otras plantas carnívoras que evolucionaron de forma independiente, incluyendo genes relacionados con la atracción de presas, la digestión y la absorción de nutrientes.

Estos hallazgos proporcionan una sólida evidencia que respalda la hipótesis de Charles Darwin de que algunas especies de Saxifraga podrían ser carnívoras.

Referencia:

Zhang, X. J. et al. Identification of carnivory in the flowering plant Saxifraga via multidisciplinary evidence. Nature Communications.

Ahora, un equipo internacional de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), la Universidad de Córdoba y el CONICET (Argentina) revela un indicador fisiológico del estrés hídrico en anfibios: el oscurecimiento del iris.

Las pieles permeables poseen una capacidad limitada para la retención de agua

El estudio, publicado en Journal of Experimental Zoology Part A, demuestra que el iris de la rana neotropical Boana punctata se oscurece a medida que pierde agua. Los autores proponen este cambio como un biomarcador no invasivo para evaluar la deshidratación en poblaciones silvestres.

Una respuesta al estrés

El estudio expone que este oscurecimiento podría deberse a la activación de melanóforos regulados por hormonas del estrés, como la α‑MSH y la corticosterona.

“Parece que este tipo de señales químicas están relacionadas con la respuesta del organismo a una situación de peligro", explica a SINC el coautor del trabajo e investigador de la EBC-CSIC, Miguel Tejedo". "En el caso de los anfibios, la pérdida de agua y deshidratación son factores de estrés muy intensos al ser animales de piel permeable".

La variación en el tipo, abundancia y distribución del pigmento influye en su coloración y modula la cantidad de luz que llega a la retina

Los anfibios dependen del agua para mantener su equilibrio fisiológico, y su piel permeable los hace vulnerables en contextos de sequías crecientes. Identificar señales de estrés hídrico como esta es esencial para anticipar impactos ecológicos.

Variación progresiva del oscurecimiento del iris en el ojo de un individuo de la rana neotropical. / Estación Biológica de Doñana

El iris de los anfibios contiene cromatóforos –incluyen melanóforos y xantóforos– que almacenan pigmentos como melanina, pteridinas y carotenoides. La variación en el tipo, abundancia y distribución del pigmento influye en su coloración y modula la cantidad de luz que llega a la retina.

Efectos de la sequía

Para saberlo, los investigadores sometieron a 25 adultos de esta especie de rana a deshidratación mediante dos métodos: corriente de aire y arroz desecante.

Después, fotografiaron el iris de cada individuo y cuantificaron el área oscurecida mediante un análisis de imagen. Los resultados fueron claros: por cada 1 % de agua corporal perdida, el iris se oscurecía alrededor de un 1,5 %, una relación lineal, robusta y prácticamente idéntica entre individuos y métodos.

El iris se oscurecía alrededor de un 1,5 % por cada 1 % de agua corporal perdida

“El oscurecimiento del iris es una respuesta fisiológica rápida y muy sensible al estado hídrico del animal”, explica Ricardo Reques, autor del estudio. “Lo más interesante es que podemos medirlo a través de una simple fotografía, sin manipulación invasiva”.

Tras dos horas de rehidratación, el iris recuperó parcialmente su color, lo que confirmó que se trataba de un mecanismo dinámico y reversible. Este nuevo hallazgo abre una nueva vía para el seguimiento de los anfibios en el campo que permitirá contar con indicadores visuales con los que evaluar el estado físico de las poblaciones anfibias.

Asimismo, este biomarcador podría aplicarse en programas de conservación, estudios de ecología térmica y monitoreo de especies sensibles al cambio climático como una herramienta para entender cómo se enfrentan a un mundo cada vez más seco.

Referencia: 

Ricardo Reques, et al. Eye Darkening Under Dehydration Stress in the Neotropical Frog Boana punctata. Journal of Experimental Zoology Part A. 2026

La investigación, publicada en la revista Marine Pollution Bulletin, revela que lo que hasta ahora se consideraba una simple anomalía visual o un proceso geoquímico, ha provocado una extensa degradación de la flora del fondo marino y una profunda simplificación de las comunidades de peces.

Un desierto bajo el agua por falta de luz

La mancha blanca se produce por un aumento del pH del agua (alcalinización) que provoca la precipitación continua de microcristales de calcita, dándole al agua un color lechoso. El estudio cartográfico y por satélite revela que esta deposición afecta ya a 12,3 km² (el 9 % del Mar Menor).

La turbidez es hasta nueve veces superior a la normal, lo que reduce drásticamente la entrada de luz

En esta zona, la turbidez es hasta nueve veces superior a la normal, lo que reduce drásticamente la entrada de luz. Durante el periodo estudiado, solo llegó al fondo un 3,9 % de la luz solar (frente al 18,3 % en zonas sanas). Como resultado directo de esta oscuridad y del entierro bajo la calcita, se ha formado un núcleo central de 6,7 km² de fondo marino completamente desprovisto de vegetación.

"La magnitud de la pérdida de pradera es especialmente preocupante. La mancha blanca no se limita a cambiar el color del agua: reduce drásticamente la luz que llega al fondo y deposita de forma continua partículas de calcita sobre las plantas", explica Víctor Orenes-Salazar, investigador del IEO-CSIC y autor principal del estudio.

Efecto en cascada

La desaparición de las praderas no es un impacto aislado. Estos fondos vegetales son esenciales como refugio y zona de cría para la fauna marina. Para medir este "efecto cascada", la UMU analizó durante un año a más de 4 000 peces.

La desaparición de las praderas no es un impacto aislado. Estos fondos vegetales son esenciales como refugio y zona de cría para la fauna marina

Los resultados son muy marcados. Mientras que en las zonas sanas de control se detectaron 21 especies diferentes, en el límite de la mancha aparecieron 10, y en el núcleo afectado únicamente tres. Especies ligadas a la vegetación, como la aguja de río o el tordo, han desaparecido casi por completo en favor de especies generalistas, como el gobio negro.

"La mancha blanca no está actuando sobre un ecosistema intacto, llega tras décadas de cambios y pérdida de hábitats profundos. Nuestros resultados sugieren que este fenómeno está simplificando aún más unas comunidades que ya habían sufrido importantes transformaciones", advierte Adrián Guerrero-Gómez, investigador del Departamento de Zoología de la UMU.

Un aviso para el futuro del ecosistema

El estudio aporta la primera evidencia empírica a escala mundial de que un episodio de whiting puede persistir durante años y provocar modificaciones ecológicas sustanciales.

El estudio aporta la primera evidencia empírica a escala mundial de que un episodio de whiting puede persistir durante años y provocar modificaciones ecológicas sustanciales

Además, el estudio subraya la necesidad de abordar el Mar Menor como un sistema integrado, sobre el que es prioritario mantener una vigilancia constante para evitar que la mancha avance hacia sectores más sensibles y determinar si la vegetación será capaz de recuperarse en el futuro.

Referencia:

Víctor Orenes-Salazar et al. "Paint it black: Chronic whiting event degrades bottom communities in a Mediterranean coastal lagoon". Marine Pollution Bulletin

El grosor total del cráneo en estos individuos adultos se sitúa dentro del rango de los humanos actuales y de los neandertales

La investigación en la que participa el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), es parte de una tesis doctoral centrada en la microestructura craneal de esta especie y su comparación con otros humanos, tanto actuales como extintos, que lleva a cabo Rafael Gallareto-Sande, investigador predoctoral del CENIEH, bajo la dirección de María Martinón-Torres (CENIEH), Emiliano Bruner (MNCN, CSIC) y Palmira Saladié (IPHES).

Los resultados muestran que el grosor total del cráneo en estos individuos adultos se sitúa dentro del rango de los humanos actuales y de los neandertales, y es claramente inferior al de Homo erectus y otras especies humanas del Pleistoceno inferior.

Capa a capa

Hasta ahora, el único parietal de Homo antecessor estudiado en detalle fue descrito por Emiliano Bruner y colegas en 2017 y pertenecía a un individuo juvenil. Los tres fragmentos analizados en este nuevo estudio -identificados como ATD6-115, ATD6-128 y ATD6-401- corresponden a individuos adultos.

El análisis se ha realizado mediante microtomografía computarizada, una técnica que permite medir por separado las tres capas que componen el hueso craneal (la tabla externa, la díploe y la tabla interna) y examinar con detalle otros rasgos de la superficie ósea, como los canales vasculares y los microforámenes.

Es la primera vez que podemos comparar de forma cuantitativa el grosor craneal de esta especie, capa por capa, con el resto de los datos disponibles para el género Homo

Al analizar cada capa por separado, la díploe (el tejido esponjoso interior del hueso) resultó ser la más gruesa en todos los casos, representando entre el 41 % y el 50 % del grosor total, en línea con lo observado en neandertales y humanos modernos.

Además, los fragmentos de Homo antecessor muestran una proporción distinta entre las otras dos capas: una tabla externa relativamente más delgada y una tabla interna relativamente más gruesa que en las otras dos especies.

“Es la primera vez que podemos comparar de forma cuantitativa el grosor craneal de esta especie, capa por capa, con el resto de los datos disponibles para el género Homo, y eso aporta información muy valiosa que ayuda a interpretar la posición evolutiva de esta especie”, afirma Gallareto Sande.

Características en mosaico

Homo antecessor fue descrita originalmente a partir de los restos hallados en el nivel TD6 de la Gran Dolina como una especie que presenta características en mosaico, combinando rasgos faciales y neurocraneales derivados con rasgos postcraneales y dentales más primitivos, y se considera hoy un grupo cercano a la raíz evolutiva común de neandertales y humanos modernos.

Confiamos en que en las próximas campañas se sigan recuperando nuevos restos craneales que permitan contrastar lo observado y profundizar en su interpretación

Los resultados de este trabajo corroboran esa caracterización, sumando el grosor y la arquitectura interna del hueso parietal a los rasgos que definen esa combinación de lo ancestral y lo derivado. Pero se trata de una tendencia, no de una conclusión definitiva ya que la muestra de Homo antecessor actual es reducida.

“La muestra disponible es todavía limitada y fragmentada, por lo que cualquier fragmento nuevo puede matizar estos resultados. Confiamos en que en las próximas campañas se sigan recuperando nuevos restos craneales que permitan contrastar lo observado y profundizar en su interpretación”, concluye Gallareto Sande.

Referencia:

Gallareto-Sande, R. et al. (2026). Parietal thickness and Homo antecessor: A description of three new fragments from Gran Dolina, Atapuerca, Spain. Journal of Human Evolution.

Los usuarios e investigadores pueden explorar la predicción en tiempo real y seleccionar cualquier punto geográfico a través del mapa interactivo

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), organismo dependiente del MICIU, ha desarrollado la simulación en colaboración con el grupo de investigación Predictive Science Inc. (PSI, San Diego, California), que reproduce con un alto nivel de detalle la estructura de la corona solar.

Esta será visible durante la totalidad del fenómeno a lo largo del camino de totalidad, incluido el Observatorio de Yebes (Guadalajara), que se convertirá en el centro de seguimiento oficial del Gobierno de España del Eclipse Total Solar. Los usuarios e investigadores pueden explorar la predicción en tiempo real y seleccionar cualquier punto geográfico a través del mapa interactivo.

La corona solar

La corona solar -la parte más externa del Sol- está moldeada por los campos magnéticos de la superficie solar. Para construir la simulación, el equipo científico ha utilizado datos medidos continuamente por los satélites SDO de NASA y Solar Orbiter de ESA, así como de la red internacional GONG (Global Oscillation Network Group), que cuenta con una de sus estaciones clave en el Observatorio del Teide (Tenerife), gestionado por el IAC.

Dado que no es posible observar la totalidad del Sol simultáneamente, el modelo reconstruye la distribución del campo magnético uniendo las observaciones tomadas franja a franja a lo largo de una rotación solar completa. 

Con este mapa magnético de partida, el Superordenador de La Palma ha resuelto las ecuaciones magnetohidrodinámicas (MHD) altamente complejas para predecir cómo se formarán las estructuras y los ‘rayos’ de la corona el día del eclipse. 

El calentamiento coronal

Más allá de la predicción estética, este trabajo tiene un objetivo científico: desentrañar el problema del calentamiento coronal, una de las mayores incógnitas de la Física Solar y estelar. Mientras que la superficie del Sol se encuentra a unos 6 000 °C, la corona alcanza temperaturas de millones de grados. 

Los astrofísicos podrán evaluar la precisión de sus modelos, corregir las hipótesis del balance térmico y aprender qué procesos físicos dominan el calentamiento en esta parte del Sol

Al comparar las imágenes reales capturadas durante el eclipse con la predicción numérica realizada antes del evento, los astrofísicos podrán evaluar la precisión de sus modelos, corregir las hipótesis del balance térmico y aprender qué procesos físicos dominan el calentamiento en esta parte del Sol, solo visible desde Tierra en un eclipse total de solar.

Comprender la dinámica de la corona es importante para avanzar la meteorología espacial, ya que estas estructuras magnéticas influyen directamente en las tormentas solares que afectan a las redes de telecomunicaciones, los satélites en órbita y la tecnología en la Tierra.

Cada uno de estos procesos está gobernado por factores diferentes y exige respuestas también distintas.

En el debate público, sin embargo, solemos mezclar todos ellos. Hablamos de prevención cuando en realidad nos estamos refiriendo a la extinción; denominamos restauración cuando pensamos en reforestación; y hablamos de combustible cuando nos referimos a organismos vivos que forman parte de ecosistemas enormemente complejos.

Un bosque no es únicamente aquello que puede quemarse, es el hogar de miles de especies. Regula el ciclo del agua. Protege el suelo frente a la erosión. Almacena carbono

Este último ejemplo merece una reflexión. En ecología del fuego, llamar combustible a la vegetación es técnicamente correcto. Es un término físico que describe la capacidad de un material para arder bajo determinadas condiciones. Pero cuando esa palabra abandona el ámbito científico y pasa al lenguaje cotidiano, corremos el riesgo de reducir un bosque a una sola de sus muchas propiedades.

Un bosque no es únicamente aquello que puede quemarse, es el hogar de miles de especies. Regula el ciclo del agua. Protege el suelo frente a la erosión. Almacena carbono. Modera las temperaturas locales. Sustenta redes tróficas de enorme complejidad. Conserva patrimonio natural y cultural. Produce bienes y servicios esenciales para nuestra economía y nuestro bienestar.

Incluso quienes nunca pisan estos montes se benefician diariamente del aire que respiramos, del agua que bebemos, de la regulación climática o de la conservación de la biodiversidad que estos ecosistemas hacen posible. Y solo bajo determinadas circunstancias, ese mismo bosque puede actuar también como combustible.

Reducir un ecosistema a esa única propiedad sería tan limitado como definir una biblioteca únicamente por el papel que podría arder en un incendio

Reducir un ecosistema a esa única propiedad sería tan limitado como definir una biblioteca únicamente por el papel que podría arder en un incendio. Sería olvidar precisamente aquello que intentamos conservar. Y esto es de vital importancia porque la forma en que describimos un problema condiciona inevitablemente las soluciones que consideramos razonables.

Esta simplificación también condiciona la forma en que entendemos la restauración ecológica. Tras un gran incendio es frecuente escuchar que ahora "hay que devolver el bosque a su estado anterior". Sin embargo, la naturaleza no dispone de un botón para deshacer lo ocurrido.

Recuperar funciones, no solo paisajes

Hay que entender que un ecosistema no está formado únicamente por árboles. También lo integran el suelo, los microorganismos, los hongos, las redes de interacción entre plantas y animales, la estructura del paisaje, la diversidad genética de las poblaciones y multitud de procesos ecológicos que han tardado décadas o siglos en desarrollarse. Algunas de estas características pueden recuperarse relativamente deprisa. Otras necesitarán mucho tiempo. Y algunas jamás volverán a ser exactamente iguales.

Por eso la restauración ecológica nunca significa reconstruir una fotografía del pasado. Supone favorecer que el ecosistema recupere, en la medida de lo posible, su funcionamiento, su biodiversidad y su capacidad para seguir proporcionando beneficios a la sociedad en un escenario ambiental que, además, continúa cambiando.

Hay que recordar además que tampoco existen recetas universales. Una actuación adecuada para un pinar mediterráneo puede resultar innecesaria o incluso contraproducente en un robledal atlántico

Hay que recordar además que tampoco existen recetas universales. Una actuación adecuada para un pinar mediterráneo puede resultar innecesaria o incluso contraproducente en un robledal atlántico o en un bosque maduro de montaña. Las especies son distintas. Los suelos son diferentes. El clima cambia. También lo hacen la historia de perturbaciones, los usos del territorio y las necesidades sociales. La buena gestión ecológica consiste precisamente en comprender esas diferencias, no en ignorarlas.

"Limpiar el monte", una expresión engañosa

Esto explica por qué expresiones aparentemente simples como "limpiar el monte" generan tanta confusión. ¿Qué significa exactamente limpiar? ¿Eliminar toda la vegetación? ¿Reducir determinados organismos que en condiciones muy concretas pueden convertirse en combustibles? ¿Favorecer una mayor heterogeneidad del paisaje? ¿Recuperar usos tradicionales compatibles con la conservación? Dependiendo de la respuesta, estaremos hablando de actuaciones muy distintas y con consecuencias ecológicas también muy diferentes.

La ciencia difícilmente ofrecerá respuestas sencillas a problemas complejos. Pero sí puede proporcionar algo extraordinariamente valioso: un método para distinguir qué sabemos con bastante certeza, qué seguimos investigando y qué decisiones dependen, además del conocimiento científico, de los valores y prioridades que como sociedad decidamos adoptar.

Quizá ese debería ser el verdadero objetivo de la gestión forestal del futuro: construir protocolos consensuados, transparentes y adaptativos, fundamentados en la mejor evidencia científica 

Quizá ese debería ser el verdadero objetivo de la gestión forestal del futuro: construir protocolos consensuados, transparentes y adaptativos, fundamentados en la mejor evidencia científica disponible y capaces de integrar, de forma explícita, las diferentes sensibilidades sociales. Porque los bosques no pertenecen únicamente a quienes viven junto a ellos, ni solo a quienes obtienen de ellos un rendimiento económico. Sus beneficios alcanzan a toda la sociedad, muchas veces de forma silenciosa e invisible.

Gestionar bien nuestros bosques exige mucho más que apagar incendios. Requiere comprender cómo funcionan los ecosistemas, utilizar con cuidado las palabras con las que los describimos y recordar que aquello que intentamos proteger vale mucho más que su capacidad para arder.

Los bosques forman parte de la infraestructura ecológica que sostiene nuestra propia existencia, aunque muchas veces solo reparemos en ellos cuando arden

Los bosques forman parte de la infraestructura ecológica que sostiene nuestra propia existencia, aunque muchas veces solo reparemos en ellos cuando arden. Quizá cuando todos empecemos a mirarlos como lo que son en su conjunto, también empezaremos a gestionarlos mejor.

Luis Navarro es catedrático de Botánica en la Universidad de Vigo. Su investigación se centra en la ecología y conservación de la biodiversidad, la biología reproductiva de las plantas y la restauración de ecosistemas. Compagina la actividad científica con la divulgación y el asesoramiento en gestión y conservación del medio natural.

Al investigar la diversidad genética de estas diminutas criaturas a lo largo de la península ibérica, se descubrió que la distribución de sus poblaciones está profundamente marcada por las grandes glaciaciones de los últimos dos millones de años.

las grandes extensiones de la fría estepa prehistórica actuaron como muros invisibles, dividiendo las poblaciones y permitiendo que evolucionaran por caminos independientes

Las glaciaciones del Cuaternario moldearon profundamente la biogeografía de las plantas y los animales. Sin embargo, su impacto en los eucariotas microbianos sigue sin haberse explorado en gran medida.

En el trabajo, publicado en Molecular ecology, los investigadores han puesto a prueba el paradigma del ‘legado genético del Cuaternario’ (GLQ) en protistas terrestres utilizando la distribución de la diversidad de las amebas testadas del orden Arcellinida a lo largo de la península ibérica, un refugio glacial bien establecido.

“Durante aquellos periodos fríos, los grandes casquetes de hielo nunca llegaron a cubrir la Península, pero el clima se volvió mucho más frío y seco. Muchas plantas y animales solo pudieron sobrevivir en rincones protegidos de clima estable y suave: los famosos refugios glaciares. Esta nueva investigación demuestra que las Arcellinida hicieron exactamente lo mismo”, explica el investigador Rubén González-Miguéns, primer autor del artículo.

Hemos hallado varios linajes antiguos y bien diferenciados que sobrevivieron en estos mismos rincones, expandiéndose en las épocas más cálidas y húmedas

“Estudiando su ADN, hemos hallado varios linajes antiguos y bien diferenciados que sobrevivieron en estos mismos rincones, expandiéndose en las épocas más cálidas y húmedas”, añade el experto, que actualmente trabaja en el Instituto de Biología Evolutiva del CSIC-Universidad Pompeu Fabra, en Barcelona.

El estudio pone de manifiesto que las grandes extensiones de la fría estepa prehistórica actuaron como muros invisibles, dividiendo las poblaciones y permitiendo que evolucionaran por caminos independientes.

Este proceso de migración de las especies no se ha detenido en la actualidad, ya que se ha observado una invasión reciente de especies de origen Mediterráneo en Cantabria, interpretable como un efecto del cambio climático.

615 muestras procedentes de varios puntos del planeta

Para llevar a cabo el trabajo, según expone Emilio Cano, técnico en la Unidad Técnica de Apoyo a la Investigación (UTAI) del RJB-CSIC, “se ha recopilado el conjunto de datos de diversidad genética de Arcellinida más extenso hasta la fecha que incluye 615 muestras procedentes de múltiples continentes y ecosistemas”.

Los resultados muestran que los puntos calientes de diversidad genética intraespecífica coinciden con los refugios ibéricos conocidos para la flora y la fauna, lo que pone de manifiesto nichos climáticos específicos de cada ecorregión.

Incluso algunas de las formas de vida más pequeñas llevan en sus genes la huella de las convulsiones climáticas del pasado

“El trabajo da la vuelta a la vieja suposición de que los microbios simplemente están en todas partes. En cambio, revela que incluso algunas de las formas de vida más pequeñas llevan en sus genes la huella de las convulsiones climáticas del pasado”, destaca el investigador del CSIC en el RJB Enrique Lara que ha dirigido el trabajo.

De este modo, “la península ibérica se perfila no solo como refugio de grandes mamíferos y árboles durante las glaciaciones, sino como un archivo oculto de diversidad microbiana. Al poner el foco en estos organismos tan olvidados, el estudio abre una nueva ventana a cómo todo el árbol de la vida, sin importar el tamaño, ha sido moldeado por el inquieto clima de la Tierra”, concluye Lara.

Referencia:

Rubén González-Miguéns et al. "Quaternary Ice Ages Shaped Protists Phylogeography: The Case of Arcellinida in the Iberian Peninsula". Molecular Ecology  

El trabajo, publicado hoy en Nature Genetics y liderado por el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, presenta además el primer análisis detallado de la cromatina —el armazón proteico que controla cómo se lee el ADN— en doce linajes de eucariotas que hasta ahora habían quedado, en gran medida, al margen de la investigación.

El estudio incluye el primer análisis detallado de la cromatina —el armazón proteico que controla cómo se lee el ADN— en doce linajes de eucariotas poco explorados hasta ahora

"Las instrucciones de la célula para activar los genes son esencialmente las mismas en un ser humano, en una anémona de mar y en una ameba del suelo", afirma el Dr. Arnau Sebé-Pedrós, profesor de investigación ICREA en el CRG y autor principal del estudio.

"Pero las instrucciones para silenciar los genes y otros elementos genómicos, como los transposones, no han dejado de evolucionar desde nuestro último ancestro común eucariota. Distintas ramas de la vida han desarrollado distintas cajas de herramientas moleculares para hacer lo mismo", añade.

El trabajo ayuda a comprender cómo evolucionaron los genomas a lo largo de la evolución y podría tener implicaciones para el estudio de enfermedades relacionadas con una regulación génica defectuosa. Además, presenta un método desarrollado en el CRG que puede contribuir a los esfuerzos internacionales por caracterizar la biodiversidad a nivel molecular.

Aporta un método para analizar la cromatina en especies poco exploradas que puede impulsar los proyectos internacionales destinados a caracterizar la biodiversidad a nivel molecular

Dentro de cada célula, el ADN se enrolla alrededor de unas proteínas llamadas histonas. Pequeñas marcas químicas adheridas a estas proteínas indican qué fragmentos del ADN debe leer la célula y cuáles debe ignorar. Este sistema, conocido como regulación de la cromatina, permite que un mismo genoma dé lugar a una célula hepática o a una neurona, y a una hoja o a una raíz. Los fallos en este proceso están en el origen de numerosas enfermedades humanas, entre ellas distintos tipos de cáncer.

Estas marcas químicas se remontan a unos 2 000 millones de años, al último ancestro común de los eucariotas (LECA, por sus siglas en inglés), un organismo unicelular del que descienden todas las plantas, animales, hongos y protistas actuales.

Las enzimas que añaden y eliminan estas marcas también están ampliamente compartidas entre plantas, animales, hongos y eucariotas microbianos. Sin embargo, hasta ahora casi todo el conocimiento sobre su funcionamiento procedía de un reducido grupo de especies modelo, como el ser humano, el ratón, la mosca de la fruta, la levadura y Arabidopsis. La mayor parte de la diversidad de la vida permanecía inexplorada desde esta perspectiva.

Una técnica para ampliar el árbol de la vida

El proyecto comenzó en 2017, cuando el Dr. Sebé-Pedrós y el Dr. David Lara-Astiaso utilizaban una técnica denominada iChIP para estudiar la cromatina en ctenóforos y placozoos, dos grupos animales poco habituales en el laboratorio. Ambos se preguntaron si ese enfoque podría ampliarse al resto del árbol de la vida de los eucariotas.

El equipo transformó una técnica diseñada para estudiar unos pocos organismos en un método capaz de analizar la regulación del genoma en especies muy diferentes

“Queríamos cartografiar los estados epigenéticos en tipos celulares poco abundantes de ratones y humanos”, recuerda Lara-Astiaso, actualmente en el Arc Institute de California. “Con el tiempo, logramos transformar aquel precursor en un método más ágil y sensible para cartografiar la regulación del genoma en especies muy diferentes”.

El nuevo método, iChIP2, permite marcar la cromatina de múltiples especies con códigos de barras moleculares y analizarlas en un único experimento. Gracias a él, el equipo caracterizó doce modificaciones de histonas en doce especies muy diversas, varias de las cuales nunca antes se habían estudiado desde esta perspectiva.

"Al principio esperábamos crear un protocolo completamente universal, pero las especies difieren demasiado entre sí para eso. Las plantas y las algas, por ejemplo, tienen paredes celulares que requieren una preparación especializada", explica Cristina Navarrete, coautora principal del estudio. "Una vez extraída la cromatina, iChIP2 se encarga del resto de forma robusta y con cantidades muy pequeñas de material", añade.

Una vez extraída la cromatina, iChIP2 se encarga del resto de forma robusta y con cantidades muy pequeñas de material

Entre las especies analizadas figuran amebas, algas, hongos, plantas, un ictiospóreo y una anémona de mar.

Un conflicto evolutivo

El equipo halló que la firma de un gen activo era casi idéntica en todas las especies examinadas. La de los genes silenciados, en cambio, variaba de un linaje a otro. Cada grupo empleaba distintas combinaciones de modificaciones para mantener inactivos determinados fragmentos de ADN.

En algunas especies, una modificación silenciaba los elementos transponibles y otra reprimía genes no utilizados. En otras, ambas se acumulaban en las mismas regiones. En la ameba del suelo Acanthamoeba, una marca química que en los animales señala la activación de genes se había reutilizado para desactivarlos.

Es la fuerza de fijarse en organismos no modelo para ver cómo la evolución ha dado con muchas soluciones diferentes a los mismos problemas

“Hemos establecido muchísimas reglas nuevas a partir del estudio de tan pocas especies”, afirma el Dr. Sean Montgomery, uno de los autores del estudio. “Es la fuerza de fijarse en organismos no modelo para ver cómo la evolución ha dado con muchas soluciones diferentes a los mismos problemas”, añade.

Los autores proponen que esta diversidad refleja un conflicto antiguo y todavía activo entre los genomas y el ADN parásito que contienen, como los elementos transponibles —también conocidos como “genes saltarines”— y los elementos virales endógenos. En el genoma humano, estas secuencias representan aproximadamente la mitad de todo el ADN.

Mantener silenciados estos elementos es esencial para la supervivencia. Sin embargo, ellos también evolucionan y desarrollan nuevas formas de escapar a los mecanismos que los reprimen.

Tras cientos de millones de años de adaptación entre huésped y parásito, cada rama del árbol de la vida desarrolló su propia estrategia para silenciar los genes

“Si una especie pierde por completo sus mecanismos represores, no puede tolerar elementos parásitos como los elementos transponibles o los elementos virales endógenos. El resultado es que deja de existir. Está muerta”, afirma Sebé-Pedrós.

Tras cientos de millones de años de adaptación entre huésped y parásito, cada rama del árbol de la vida desarrolló su propia estrategia para silenciar los genes. Algunas de esas estrategias, sugiere el equipo, acabaron reutilizándose para otras funciones.

Más allá de la secuencia

El estudio coincide con el auge de iniciativas internacionales como el Earth BioGenome Project y el programa Tree of Life del Wellcome Sanger Institute, que secuencian los genomas de miles de especies.

Sin embargo, conocer la secuencia del ADN no basta para entender cómo funciona. Métodos como iChIP2 permiten estudiar también cómo regulan sus genes las distintas formas de vida.

Referencia:

Navarrete C., Montgomery S. A., Mendieta J., Lara-Astiaso D., Sebé-Pedrós “A. Diversity and evolution of chromatin regulatory states across eukaryotes”. Nature Genetics (2026)

La dispersión a larga distancia y la plasticidad ecológica han sido motores fundamentales para generar la actual biodiversidad pantropical de estos crustáceos

El trabajo, publicado en Journal of Biogeography, ofrece un modelo alternativo a las hipótesis biogeográficas clásicas, basadas exclusivamente en barreras físicas y tectónicas, y demuestra que la dispersión a larga distancia y la plasticidad ecológica (la capacidad de cambiar) han sido motores fundamentales para generar la actual biodiversidad pantropical de estos crustáceos.

El hallazgo cambia drásticamente la comprensión de cómo estos organismos colonizaron el planeta

“El hallazgo cambia drásticamente la comprensión de cómo estos organismos colonizaron el planeta, ya que tradicionalmente se pensaba que estos crustáceos habían surgido en el antiguo Mar de Tetis (un corredor marino que conectaba los océanos Índico y Atlántico durante el Mesozoico)”, señala Mónica Núñez-Flores, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía. “Sin embargo, nuestra investigación revela que el ancestro común más reciente de estos camarones se originó en el Pacífico Oriental durante el Cretácico Inferior hace aproximadamente 125 millones de años”, añade.

Oportunidades históricas de movimiento

Para construir este viaje de millones de años, el equipo científico empleó una filogenia calibrada con fósiles utilizando marcadores moleculares y modelos estadísticos de espacio continuo. Esto significa que, a diferencia de los métodos tradicionales que dividen el mapa en regiones fijas, este enfoque estadístico de espacio continuo permitió rastrear las rutas de dispersión con una resolución espacial sin precedentes, analizando más de 34 000 registros de 155 especies actuales.

Tras su origen en el Pacífico, los camarones se expandieron a través de diferentes rutas que incluyen cruces transatlánticos entre América y África y colonizaciones masivas hacia Oceanía y el sudeste asiático

“En nuestro viaje en el tiempo pudimos ver que, tras su origen en el Pacífico, los camarones se expandieron a través de diferentes rutas que incluyen cruces transatlánticos entre América y África y colonizaciones masivas hacia Oceanía y el sudeste asiático”, explica la investigadora.

“Asimismo, identificamos una aceleración en las tasas de dispersión cerca del límite Cretácico-Paleógeno (la gran extinción que acabó con los dinosaurios), posiblemente debido a la reorganización de nichos ecológicos y la expansión de hábitats costeros”, añade.

“Además, y relacionado con el hallazgo clave de la dispersión a larga distancia basada en la plasticidad ecológica, el estudio sugiere que el tipo de desarrollo de las larvas, que varía en duración según si se desarrollan en el océano o en agua dulce, no limitó su capacidad de dispersión a largo plazo. Lo que ha moldeado su distribución actual es su tolerancia ecológica y las oportunidades históricas de movimiento”, expone Enrique González Ortegón, investigador del CSIC en el ICMAN.

Referencia:

Núñez-Flores, M. et al. (2026). Eastern Pacific Origin and Global Dispersal Dynamics of Palaemonine Shrimps. Journal of Biogeography.

RVH-1 es el primer resto craneal procedente de este yacimiento y se descubrió durante la primera de las excavaciones arqueológicas del proyecto

Según el investigador de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y uno de los autores del estudio, Daniel García Martínez, “este descubrimiento aporta información sobre las poblaciones que habitaron el interior de la península ibérica en ese periodo, y sitúa a Ruidera en una posición privilegiada dentro del mapa europeo para el estudio de la evolución humana durante el Pleistoceno Medio”.

RVH-1 es el primer resto craneal procedente de este yacimiento y se descubrió durante la primera de las excavaciones arqueológicas del proyecto Primeros Pobladores del Alto Guadiana (PPAG), que persigue reconstruir la historia biológica, cultural y ambiental de las poblaciones humanas que ocuparon la cuenca alta del Guadiana durante el Pleistoceno.

El descubrimiento, publicado en la revista Journal of Human Evolution, es un trabajo liderado por investigadores de la UCM y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), en el que han participado el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), el grupo PATRICIA de la Universidad de Córdoba y otras instituciones nacionales e internacionales.

Más de 200 000 años de antigüedad

Determinar la edad del fósil era uno de los principales retos del estudio. Para ello, el equipo aplicó, con la colaboración científica de expertos del CENIEH, una estrategia de datación que combinó técnicas de series de uranio y luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), y analizaron tanto el propio fósil como los sedimentos en los que apareció. Los resultados indican que RVH-1 tiene una antigüedad de al menos 200 000 años, lo que lo sitúa en un momento decisivo en la evolución humana europea.

El análisis anatómico muestra que el parietal de Ruidera presenta una combinación de rasgos poco frecuente entre los fósiles europeos de esta época

El análisis anatómico muestra que el parietal de Ruidera presenta una combinación de rasgos poco frecuente entre los fósiles europeos de esta época. Su morfología y su grosor resultan especialmente interesantes porque conservan características consideradas arcaicas, también denominadas plesiomórficas.

“Se trata de una estructura craneal gruesa, similar a las morfologías asociadas a otros cráneos también considerados arcaicos como el de Ceprano, en Italia, o el de Caune de l’Arago, en el Pirineo francés”, explica García-Martínez.

Esta singularidad muestra que en aquella época aún existían en la península ibérica poblaciones de homininos (el grupo de primates al que pertenecen los humanos actuales y sus parientes fósiles más cercanos) con características poco esperadas, retenidas de linajes ancestrales hasta hace relativamente pocos cientos de miles de años.

“Este hallazgo apuntala la idea de que la evolución humana en Europa no fue un proceso lineal, sino un escenario complejo en el que coexistieron distintas poblaciones con historias evolutivas diferentes”, destaca el investigador del MNCN Carlos Palancar, otro de los autores del trabajo.

Un yacimiento con mucho potencial

El hallazgo tiene especial valor por la escasez de fósiles humanos del Pleistoceno Medio procedentes del interior de la península ibérica, una región tradicionalmente poco representada en el registro paleoantropológico. “Este descubrimiento demuestra que Ruidera tiene un enorme potencial para ayudarnos a comprender quiénes fueron y cómo evolucionaron las poblaciones humanas que habitaron el sur de Europa hace cientos de miles de años”, explica García-Martínez.

El interior de la península ibérica es una región tradicionalmente poco representada en el registro paleoantropológico

Aunque el yacimiento fue localizado hace más de una década, las excavaciones sistemáticas comenzaron en 2023. Hasta el momento se han recuperado fósiles de animales, abundante industria lítica y numerosos restos humanos, lo que puede convertir a Ruidera en un yacimiento que cambie nuestra manera de entender la evolución humana en la península ibérica.

“Este fósil es solo la punta del iceberg. Ruidera tiene todavía mucho que contar sobre la evolución humana en Europa y estamos convencidos de que seguirá proporcionando hallazgos de gran relevancia científica”, concluye Sara Díaz Pérez de la Universidad de Wrocław (Polonia), también autora del artículo.

Referencia:

García-Martínez, D., et al. (2026). The first human fossil from the Ruidera site (Castilla-La Mancha, Spain): A partial parietal and its implications for Middle Pleistocene hominin variability in Southern Europe. Journal of Human Evolution.

En algunas zonas de Francia y España, la intensidad de las condiciones meteorológicas propicias para los incendios (calor, sequedad y viento) había aumentado hasta un 50 % entre 2016 y 2025

Los resultados sugieren que el clima más cálido y seco está aumentando el riesgo de incendios forestales en el sur de Europa, a pesar de que se han registrado menos incendios en la región desde la década de 1980. No obstante, los que se producen son más difíciles de controlar. 

El equipo de investigación analizó los registros nacionales de incendios forestales de Portugal, España, Francia, Italia y Grecia, junto con datos meteorológicos y climáticos, entre 1981 y 2025. Descubrieron que, en algunas zonas de Francia y España, la intensidad de las condiciones meteorológicas propicias para los incendios (calor, sequedad y viento) había aumentado hasta un 50 % entre 2016 y 2025, en comparación con el periodo 1981-2010.

Patrones climáticos a gran escala

El número de días con condiciones altamente propicias para los incendios también aumentó, pasando de menos de diez días por verano entre 1981 y 2010 a unos 25 días en la última década en algunas zonas de cada país estudiado. Sin embargo, el número anual de incendios durante la última década fue aproximadamente un 40 % inferior a la media del periodo 1981-2010 en cada país estudiado.

Los autores sugieren que esto podría reflejar mejoras en la gestión de incendios forestales, como una mejor formación de los bomberos y campañas de concienciación pública. El equipo señala, además, que la frecuencia de fenómenos meteorológicos propicios para incendios refleja un aumento de los días cálidos y secos, y está vinculada a patrones climáticos a gran escala, incluido El Niño.

La Oscilación del Atlántico Norte (NAO) y El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) podrían aportar información útil para desarrollar sistemas de predicción estacional del riesgo de incendios

“Nuestros resultados sugieren que la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) y El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) podrían aportar información útil para desarrollar sistemas de predicción estacional del riesgo de incendios. Sin embargo, es importante destacar que no se trata de una relación determinista”, explica a SINC Raúl Cordero, coautor del estudio.

El estudio mostró que menores diferencias de presión atmosférica en el Atlántico Norte coincidieron con un aumento de los fenómenos meteorológicos propicios para incendios en algunas zonas de Grecia, Italia, Córcega y España. Además, las anomalías en la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico tropical, asociadas a El Niño, precedieron a fenómenos meteorológicos propicios para incendios en algunas zonas del noroeste de la península ibérica, Sicilia y el sur de Grecia.

“El Niños es uno de varios factores que modulan el riesgo, junto con la NAO, las condiciones meteorológicas regionales y la disponibilidad de combustible. Por tanto, debe entenderse como una fuente adicional de predictibilidad, y no como un predictor único”, añade el experto.

Mejoras de gestión del fuego

Los autores concluyen que el aumento de las temperaturas está intensificando las condiciones meteorológicas propicias para los incendios en el sur de Europa y que, si bien se producen menos incendios, los que sí ocurren pueden ser más difíciles de controlar. Por eso, recomiendan minimizar el riesgo de incendios forestales mediante mejoras en la gestión del fuego, incluidas las quemas controladas, y la adopción de un enfoque de uso del suelo más resiliente al cambio climático.

Las quemas controladas no constituyen una solución universal. Su eficacia depende del tipo de ecosistema, las condiciones climáticas, la topografía y los objetivos de gestión

“Las quemas controladas constituyen una de las herramientas disponibles para reducir la acumulación de combustible vegetal y, por tanto, disminuir la intensidad potencial de futuros incendios”, destaca Cordero a SINC. “Cuando se realizan bajo condiciones meteorológicas favorables y con una adecuada planificación, pueden contribuir a crear paisajes más resilientes y limitar la propagación de grandes incendios.”

No obstante, el investigador señala que las quemas controladas no constituyen una solución universal. “Su eficacia depende del tipo de ecosistema, las condiciones climáticas, la topografía y los objetivos de gestión. Además tienen coimpactos ambientales negativos, pues el humo de las quemas controladas es tan toxico como el humo de cualquier incendio. En resumen, no son la bala de plata”, concluye el autor.

Referencia:

Feron, S. et al. (2026). "Major intensification of fire weather across southern Europe in recent decades". Scientific Reports.

El estudio, publicado en la revista Biological Reviews, sintetiza más de veinte años de avances sobre la ecología de la carroña. Los autores analizan cómo la carroña influye en la naturaleza, desde el comportamiento individual de los animales hasta el funcionamiento de los ecosistemas y la evolución del propio ser humano.

Los cadáveres animales generan puntos de concentración de nutrientes, organismos e interacciones biológicas

Según los académicos, la carroña ha sido tradicionalmente considerada un recurso secundario consumido solo por algunas especies concretas, como buitres y hienas. Sin embargo, los estudios recientes muestran que desempeña un papel mucho más amplio y profundo.

“Los cadáveres animales generan puntos de concentración de nutrientes, organismos e interacciones biológicas que influyen fuertemente en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas terrestres y acuáticos”, explica Marcos Moleón, profesor del Departamento de Zoología de la UGR e investigador de este trabajo.

Nueva perspectiva ecológica

Esta revisión revela que la carroña permite reinterpretar algunas ideas fundamentales en ecología. Por ejemplo, los firmantes del artículo revelan que existen numerosas formas de cooperación mutua que dan lugar a la coexistencia de las especies que compiten por la carroña.

También destacan que la carroña influye en las poblaciones de herbívoros, contribuye a la estabilidad de los ecosistemas e incluso establece conexiones con redes ecológicas tan dispares como las de polinización, mediante relaciones que van mucho más allá de quién se come a quién.

Estamos descubriendo que muchos procesos ecológicos no pueden comprenderse plenamente si se ignora el papel de la carroña

Aparte de ser una fuente de alimento, los cadáveres animales proporcionan materiales para la construcción de nidos, herramientas y ornamentos, funcionan como centros de información y comunicación entre individuos de la misma especie, y sus restos ofrecen estructuras donde numerosas especies pueden asentarse y refugiarse.

“Estamos descubriendo que muchos procesos ecológicos no pueden comprenderse plenamente si se ignora el papel de la carroña”, explica Eneko Arrondo, investigador de la Universidad de Granada que coordina este trabajo. “Al estudiar los animales carnívoros, durante décadas nos hemos fijado sobre todo en su faceta depredadora, pero reconocer que también pueden ser carroñeros acarrea consecuencias ecológicas de gran alcance”, añaden los científicos.

Protectores de la salud ambiental

Los resultados de la revisión también muestran que las implicaciones de la carroña trascienden la ecología. En ciencias forenses, conocer con detalle los procesos de descomposición mejora la estimación del tiempo transcurrido desde la muerte.

En epidemiología, comprender cómo diferentes especies utilizan los cadáveres ayuda a entender el papel de los carroñeros a la hora de reducir la propagación de enfermedades. En toxicología, determinadas especies carroñeras funcionan como excelentes centinelas de la contaminación ambiental.

La ecología de la carroña aporta nuevas herramientas para interpretar yacimientos arqueológicos y fósiles,

“La ecología de la carroña aporta nuevas herramientas para interpretar yacimientos arqueológicos y fósiles, comprender la evolución de los animales y replantear algunas hipótesis sobre el consumo de carne por parte de los primeros humanos”, recuerda Marcos Moleón.

También ofrece nuevas perspectivas sobre el análisis de la percepción social de los animales carnívoros y los beneficios que los carroñeros proporcionaron a los antepasados del ser humano, y que siguen proporcionando a las sociedades modernas. Además, este tipo de estudios brindan nuevas soluciones a problemas relacionados con el seguimiento y conservación de la biodiversidad.

Un cambio de paradigma

La principal conclusión del trabajo es que la carroña no debe entenderse como un recurso marginal, sino como un componente central de los ecosistemas.

Por ello, los autores proponen reconocer formalmente la ecología de la carroña como una disciplina científica diferenciada y presentan un marco conceptual que integra sus múltiples funciones ecológicas y su conexión con otras disciplinas.

“Lo más importante no es solo que hoy sepamos mucho más sobre la carroña que hace veinte años”, señalan los autores. “Lo verdaderamente relevante es que estamos empezando a comprender hasta qué punto incorporar la carroña transforma nuestra visión del mundo natural y puede ayudar a responder preguntas fundamentales que hasta ahora permanecían incompletamente explicadas”.

Lejos de ser una simple anécdota biológica, la carroña emerge así como una pieza clave para comprender mejor la naturaleza y conectar disciplinas que durante mucho tiempo han avanzado por caminos separados.

Referencia: 

Moleón M. Carrion ecology: concepts, interdisciplinary synthesis, and perspectives. Biological Reviews, 2026.

El eclipse ha impulsado numerosos proyectos científicos, desde observaciones astronómicas hasta estudios del comportamiento de la fauna silvestre. Si bien se espera que las aves muestren una marcada disminución en su actividad y canto durante la oscuridad temporal, se prevé que los insectos respondan de manera diferente, y que las especies nocturnas se activen antes de lo habitual.

Es probable que las especies crepusculares, que normalmente comienzan su actividad al anochecer, sean las primeras en responder a este falso crepúsculo

“Es probable que las especies crepusculares, que normalmente comienzan su actividad al anochecer, sean las primeras en responder a este falso crepúsculo”, afirma Marcos Méndez, investigador del Instituto de Investigación sobre el Cambio Global de la Universidad Rey Juan Carlos (IICG-URJC).

Puntos de muestreo

“Lo que hace único a este estudio es que no solo analizaremos cómo reaccionan diferentes grupos de insectos ante un cambio repentino de luz en condiciones naturales, sino que lo haremos simultáneamente en múltiples puntos de muestreo distribuidos a lo largo de toda la trayectoria del eclipse”, explica Jairo Robla, investigador de la Estación Biológica de Doñana.

Se instalarán estaciones de muestreo a lo largo de la trayectoria del eclipse en la Península Ibérica, desde Galicia hasta Castellón e incluye emplazamientos en Asturias, Castilla y León, y Madrid. Cada estación estará equipada con una trampa de luz ultravioleta idéntica, diseñada para el proyecto Phalaena de la Asociación Española para la Conservación de las Mariposas (ZERYNTHIA), que atrae a los insectos que normalmente son activos por la noche.

“Esperamos atraer polillas y escarabajos, pero probablemente también otros grupos de insectos voladores como moscas y avispas. Todas las trampas son idénticas y se colocarán en hábitats abiertos a lo largo de la trayectoria del eclipse”, afirma Marcos Méndez.

Cualquier contaminación lumínica en los alrededores dificultaría mucho la interpretación de las respuestas de los insectos

Para aislar los efectos de la oscuridad provocada por el eclipse, todas las muestras se tomarán en zonas libres de iluminación artificial. “Cualquier contaminación lumínica en los alrededores dificultaría mucho la interpretación de las respuestas de los insectos”, añade Robla.

Mediante este diseño experimental, los investigadores esperan detectar cambios en la abundancia y la detectabilidad de varios grupos de insectos, en particular especies cuya actividad depende de la luz de la luna y los ciclos lunares para el movimiento, la búsqueda de pareja o la reproducción.

Puntos de muestreo a lo largo de la trayectoria del eclipse. / Tom Sheehan.

El estudio también incluirá muestreos de referencia realizados simultáneamente los días inmediatamente anteriores y posteriores al eclipse, junto con el muestreo nocturno estándar durante los tres días. Esto permitirá a los investigadores comparar la actividad de los insectos durante el eclipse con las condiciones normales.

La mayoría de los estudios sobre la respuesta de los insectos a los cambios de luz se han realizado en condiciones de laboratorio y se han centrado en especies individuales. Un eclipse solar total ofrece una oportunidad excepcional, aunque poco común, para investigar cómo responden comunidades enteras de insectos en condiciones naturales. Este evento ayudará a los investigadores a identificar diferencias en la sensibilidad a la oscuridad entre las especies de insectos y a comprender mejor cómo ajustan su actividad a los cambios naturales en los niveles de luz.

Eclipses solares totales anteriores

Los eclipses solares totales constituyen un experimento natural único para investigar cómo responde la fauna silvestre a una reducción abrupta de la luz diurna. Si bien los efectos de la luz artificial nocturna se han estudiado exhaustivamente, resulta mucho más difícil recrear experimentalmente el proceso opuesto. Durante el eclipse solar total de 2024 en Estados Unidos, un estudio piloto demostró que el breve período de oscuridad desencadenó actividad en insectos crepusculares.

El eclipse de 2026 se basará en estudios piloto previos e incorporará una red de muestreo coordinada que abarcará toda la trayectoria del eclipse a través de la Península Ibérica

“Este estudio proporcionará información valiosa sobre los umbrales de respuesta a la luz de diferentes especies de insectos, desde aquellas que reaccionan a disminuciones muy pequeñas en la intensidad de la luz hasta especies que requieren oscuridad casi total antes de activarse”, concluye el investigador del IICG-URJC.

El eclipse de 2026 se basará en estudios piloto previos e incorporará una red de muestreo coordinada que abarcará toda la trayectoria del eclipse a través de la Península Ibérica. Los resultados mejorarán nuestra comprensión de cómo responden las diferentes comunidades de insectos a uno de los cambios más abruptos en la luz natural que pueden ocurrir en el medio ambiente.

Sin embargo, un nuevo artículo publicado en la revista Nature Communications alerta que este equilibrio se ha roto a escala global. 

La mayor parte de este aumento neto no se debió únicamente a la actividad humana, sino a que los ecosistemas perdieron su capacidad de actuar como sumideros

El equipo de investigación ha observado que, durante 2024, el primer año en que la temperatura media global superó los 1,55 ºC respecto a la era preindustrial, el calor extremo combinado con una alta humedad alteró drásticamente este balance.

En concreto, los resultados indican que el 2024 registró el mayor pico de CO2 en la atmósfera desde que comenzaron las mediciones en 1958. 

Lo más preocupante es que la mayor parte de este aumento neto no se debió únicamente a la actividad humana, sino a que los ecosistemas perdieron su capacidad de actuar como sumideros. La causa principal fue un aumento sin precedentes de la respiración ecosistémica: el calor y la humedad vinculados a un episodio prolongado de El Niño aceleró la respiración de las plantas, activaron a los microorganismos del suelo y aceleraron la descomposición de la materia orgánica, liberando masivamente CO2.

Puede generarse un círculo vicioso: eventos extremos combinados, como una primavera muy lluviosa seguida de un verano extremadamente cálido, disparan la respiración de los ecosistemas

“El estudio confirma que puede generarse un círculo vicioso: eventos extremos combinados, como una primavera muy lluviosa seguida de un verano extremadamente cálido, disparan la respiración de los ecosistemas. Esto libera más CO2 a la atmósfera, lo que a su vez intensifica aún más el calentamiento global”, destaca Josep Peñuelas, investigador del CSIC en el CREAF y coautor del estudio.

Matorrales y pastizales, los más afectados 

Para realizar la investigación, el equipo utilizó datos satelitales de última generación (como el sistema OCO-2) y estimaciones globales de fotosíntesis y emisiones por incendios, comparando los datos de 2024 con los de 2022, un año considerado como referencia de ‘normalidad’ climática.

Los grandes incendios en regiones como Canadá y Siberia, y las sequías en zonas tropicales, también mermaron la capacidad de sumidero biológico del CO2

Aunque el fenómeno fue global, el efecto fue especialmente intenso en pastizales y matorrales, que contribuyeron al 49 % de la anomalía de emisiones, seguidos de los bosques (33 %) y las tierras agrícolas (18 %).

“En matorrales y pastos, el calor y la humedad inciden de manera más directa en el suelo y la vegetación baja. Así que los microorganismos se activan más y la respiración de las plantas se acelera”, explica Peñuelas. 

El estudio matiza que, si bien la respiración fue el factor dominante, los grandes incendios en regiones como Canadá y Siberia, y las sequías en zonas tropicales, también mermaron la capacidad de sumidero biológico del CO2.

Nuestros bosques de interior y matorrales corren el riesgo de pasar de sumideros a emisores netos debido a las olas de calor consecutivas que sufren cada vez con más frecuencia

La pérdida de capacidad de absorción de carbono fue generalizada, y afectó particularmente al este de Estados Unidos, Europa, Siberia occidental, el Sudeste Asiático y grandes áreas de Sudamérica y África. Además, Peñuelas alerta de que la zona mediterránea es especialmente vulnerable: “Nuestros bosques de interior y matorrales corren el riesgo de pasar de sumideros a emisores netos debido a las olas de calor consecutivas que sufren cada vez con más frecuencia”.

Gestión y mitigación urgente 

Para revertir esta tendencia, los autores proponen soluciones urgentes. Por un lado, gestión forestal adaptativa con el objetivo de reducir el riesgo de grandes incendios que liberan picos masivos de carbono. También apostar por la agricultura regenerativa que implementen prácticas que mantengan y aumenten la materia orgánica almacenada en el suelo.

Por último, señalan que se deben reducir de manera drástica las emisiones fósiles. “Si los ecosistemas naturales están perdiendo su capacidad para absorber el CO2 que emitimos, es todavía más imprescindible reducir las emisiones que generamos nosotros”, añade Peñuelas.

El estudio se enmarca en el proyecto europeo CONCERTO, que busca entender cómo interactúan el clima y los ecosistemas. Los resultados demuestran que, para predecir el futuro del clima, ya no basta con mirar las chimeneas y los tubos de escape; es vital entender cómo responde la naturaleza a los nuevos extremos climáticos para mejorar los modelos de predicción y las estrategias de mitigación.

Referencia: 

Dong, G. et al. Dramatic increase in ecosystem respiration causes record-breaking atmospheric CO2 growth rate in 2024. Nature Communications (2026). 

Si bien se han dado algunos casos de reintroducción de elefantes en su hábitat natural en el sur de África, la investigación sobre la capacidad de adaptación de estos elefantes es limitada. En este trabajo, el equipo examinó las respuestas conductuales y fisiológicas de once elefantes que habían estado en cautiverio y que fueron liberados en cuatro reservas de Sudáfrica.

Los elefantes son capaces de aprender nuevas habilidades, adaptarse a entornos desconocidos y, en definitiva, prosperar como elefantes salvajes

Cada elefante fue observado durante tres semanas seguidas, al menos una vez al año, durante un período de cinco años. El equipo buscó indicadores de comportamiento que pudieran sugerir que los elefantes se sentían incómodos en su entorno salvaje, como una mayor desconfianza, y comportamientos que pudieran ser remanentes de su tiempo en cautiverio, como conflictos y confrontaciones, así como un mayor contacto físico autodirigido.

“Si bien los elefantes que han vivido en cautiverio pueden conservar los recuerdos de una vida en confinamiento, nuestra investigación ha demostrado que, cuando se les da la oportunidad, pueden dejar atrás ese pasado. Son capaces de aprender nuevas habilidades, adaptarse a entornos desconocidos y, en definitiva, prosperar como elefantes salvajes”, destaca Tammy Eggeling, coautora del estudio.

No hay evidencia de estrés crónico

Los investigadores descubrieron que el comportamiento de los elefantes reintroducidos en su hábitat natural era muy similar al de sus congéneres salvajes. También recolectaron muestras fecales de cada elefante para detectar signos de estrés metabólico y hallaron que los elefantes reintroducidos, especialmente las hembras, presentaban niveles de estrés generalmente más elevados, aunque dentro del rango normal para los elefantes salvajes.

Estas diferencias podrían reflejar sus experiencias previas en cautiverio, sus circunstancias sociales, las condiciones ambientales y las presiones derivadas del turismo o la gestión.

Los elefantes reintroducidos en su hábitat natural mostraron patrones de comportamiento y fisiológicos comparables a los de los elefantes salvajes

“Los elefantes reintroducidos en su hábitat natural mostraron patrones de comportamiento y fisiológicos comparables a los de los elefantes salvajes, a pesar de algunas diferencias individuales, relacionadas con la edad y el sexo”, explica Tenisha Roos, primera autora del estudio.

“Si bien algunos elefantes presentaron biomarcadores de estrés ligeramente elevados, todos los valores se mantuvieron dentro del rango normal para las poblaciones silvestres, lo que indica una adaptación exitosa sin evidencia de estrés crónico”, continúa Roos.

Grabación en vídeo de un elefante macho reintroducido en su hábitat natural para un análisis detallado de la frecuencia de su comportamiento. / Elephant Reintegration Trust

Variabilidad en el comportamiento

Los autores también observaron un alto grado de variabilidad en el comportamiento entre los elefantes reintroducidos, lo que podría estar relacionado con la personalidad de cada animal. Esto sugiere que cada individuo ha encontrado sus propias maneras de afrontar su reubicación.

“Lo que más me fascinó fue observar cómo elefantes que habían pasado décadas en cautiverio se adaptaban con tanto éxito a la vida salvaje. Verlos responder a su entorno y comportarse de forma muy similar a los elefantes salvajes fue realmente impresionante y un poderoso recordatorio de su extraordinaria resistencia, adaptabilidad y flexibilidad de comportamiento”, destaca Roos.

Los animales estudiados representan más del 50 % de la población de elefantes reintroducidos en su hábitat natural en Sudáfrica hasta la fecha

Los animales estudiados, once elefantes en total, representan más del 50 % de la población de elefantes reintroducidos en su hábitat natural en Sudáfrica hasta la fecha; sin embargo, la muestra sigue siendo pequeña. Futuras investigaciones podrían incluir varias manadas de diferentes países.

“Los datos de este proyecto demuestran que, cuando los elefantes en cautividad son reintroducidos en su hábitat natural y se les brinda la oportunidad, pueden recuperar su plena autonomía y restablecer sus patrones naturales de movimiento y comportamiento. Los elefantes reintroducidos en su hábitat natural pueden contribuir significativamente a la conservación de su especie”, concluye Brett Mitchell, coautor.

Referencia:

Roos T. et al. “Investigación de los mecanismos de adaptación de elefantes reintroducidos en su hábitat natural: una comparación de variables conductuales y fisiológicas con elefantes salvajes”. PLoS One 2026.

Así lo pronostica un estudio conjunto de la Universidad de Granada, la Universitat Politècnica de Catalunya, BarcelonaTech (UPC) y la Università degli Studi di Genova, que ha analizado más de 1 600 kilómetros de litoral para evaluar la evolución de estos fenómenos. 

El estudio ha empleado un novedoso marco de análisis que integra la intensidad de las precipitaciones, los niveles costeros del mar y la relación estadística entre ambos fenómenos

La investigación señala que la elevación progresiva del nivel medio del mar incrementará la probabilidad y la intensidad de las inundaciones compuestas, aquellas que ocurren cuando coinciden lluvias intensas y niveles elevados del mar.

El estudio, que acaba de ser publicado en la revista Communications Earth & Environment, ha empleado un novedoso marco de análisis que integra la intensidad de las precipitaciones, los niveles costeros del mar y la relación estadística entre ambos fenómenos. Para ello, los investigadores han utilizado un conjunto de 17 proyecciones climáticas que permiten evaluar la evolución futura del riesgo de inundación en todo el arco mediterráneo español.

Elevación progresiva del nivel del mar

Los resultados muestran que los cambios proyectados en las tormentas no provocarían un aumento generalizado de las inundaciones compuestas a lo largo del litoral por sí solos. En la mayor parte de la costa, el potencial de inundación futura se mantendría relativamente estable, con cambios modestos y localizados en determinadas cuencas costeras. Esto sugiere que, en ausencia de otros factores, la actividad tormentosa no sería el principal factor de riesgo.

Sin embargo, la situación se transforma radicalmente al incorporar el aumento del nivel del mar. La elevación progresiva del nivel medio del mar eleva sistemáticamente los niveles de agua durante los episodios extremos, lo que favorece la coincidencia de inundaciones costeras y lluvias intensas. Como consecuencia, el potencial de inundación compuesta aumenta de forma generalizada en gran parte del litoral hacia finales de siglo.

Riesgo de inundación

“La subida del nivel del mar transforma profundamente el riesgo de inundación costera”, señalan los autores. Incluso aunque las tormentas futuras fueran similares a las actuales, unos niveles medios del mar más elevados aumentarían significativamente la probabilidad y la intensidad de las inundaciones compuestas.

Este hallazgo matiza percepciones extendidas que asocian los recientes episodios extremos, como el temporal Gloria de 2020 o las inundaciones vinculadas a la DANA de 2024, con un futuro dominado por tormentas cada vez más intensas.

El papel dominante del aumento del nivel del mar aparece en todas las proyecciones climáticas analizadas, lo que convierte esta conclusión en una de las más robustas del estudio

El estudio destaca también una fuerte variabilidad espacial a lo largo de la costa mediterránea. Aunque la subida del nivel del mar afecta a todo el litoral, las diferencias regionales en precipitaciones, características de las tormentas y morfología costera generan zonas especialmente vulnerables donde el riesgo aumenta más rápidamente.

Este resultado pone de manifiesto la necesidad de realizar evaluaciones regionales detalladas y evitar extrapolaciones que estén basadas únicamente en análisis nacionales o continentales.

Cambios proyectados en el potencial de inundación compuesta (CFPI) en la costa mediterránea española para el periodo 2070-2100 frente al de 1970-2000. / UGR

Los investigadores reconocen que todavía existe bastante incertidumbre acerca de la magnitud exacta de los cambios futuros. No obstante, el papel dominante del aumento del nivel del mar aparece de forma consistente en todas las proyecciones climáticas analizadas, lo que convierte esta conclusión en una de las más robustas del estudio.

Ante este escenario, los responsables del trabajo señalan que las estrategias de adaptación deberán centrarse cada vez más en gestionar los efectos de la subida del nivel del mar en la planificación territorial, el diseño de infraestructuras y las políticas de gestión del riesgo.

Referencia: 

Jiménez, J.A. et al. “Sea-level rise is projected to reshape compound flooding potential in microtidal environments along the Spanish Mediterranean coastline”. Commun Earth Environ (2026).  

“No significa necesariamente que vaya a producirse un aumento general en el número de incendios forestales, pero sí se incrementa claramente el riesgo de condiciones meteorológicas favorables para ellos”, afirmó este martes en rueda de prensa la portavoz de la OMM, Clare Nullis.

El cambio climático no desencadena por sí solo los incendios, pero sí favorece las condiciones de calor, sequedad y viento que facilitan su inicio y propagación, según la OMM 

La portavoz insistió en que los incendios tienen orígenes muy diversos, “desde problemas técnicos hasta rayos, líneas eléctricas, la acción humana, incendios provocados o colillas arrojadas al suelo”.

En este sentido, recordó que el cambio climático no desencadena por sí solo los incendios, pero sí favorece las condiciones de calor, sequedad y viento que facilitan su inicio y propagación.

Olas de calor encadenadas

Sobre la situación en España, Nullis destacó que el país ha encadenado varias olas de calor durante las últimas semanas. Además, señaló que el suelo se ha secado de forma considerable, tanto en España como en otros países europeos, lo que ha contribuido a una mayor facilidad para la propagación del fuego.

“Ya a finales de mayo el Gobierno español advirtió de que sería una temporada de incendios muy grave”, recordó la portavoz.

Estos hallazgos aportan nuevos datos sobre cómo ha evolucionado la cooperación en las sociedades de insectos e identifica por primera vez que, a través de estas señales químicas, las reinas de la especie Megalopta genalis comunican a sus hijas si quedarse a su lado es una inversión o un coste.

Su decisión depende de la salud de la reina y de si el abandono ofrece una mejor oportunidad para transmitir sus genes

En concreto, cuando las hijas de estas abejas sudoríparas crecen, sus vidas pueden tomar varios caminos. Algunas permanecen en la colmena como ayudantes no reproductoras o abejas obreras, mientras que otras la abandonan para crear la suya propia.

Los autores especulan que su decisión depende de la salud de la reina y de si la marcha ofrece una mejor oportunidad para transmitir sus genes. Los expertos se preguntaron si las señales químicas de la reina podían influir en la toma de decisiones de sus hijas.

“Nos interesaba la evolución de la cooperación entre abejas y cómo deciden si merece la pena trabajar unidas”, explica el primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de Princeton (EE UU), Callum Kingwell. “Nuestras observaciones ofrecen una perspectiva única sobre cómo pueden evolucionar las sociedades de insectos”.

Niveles de feromonas altos

El equipo analizó la cooperación entre las abejas reina y sus hijas en la isla de Barro Colorado, en el Canal de Panamá. Colocaron cientos de nidos artificiales en el hábitat natural de las abejas a lo largo de varios años.

Asimismo, marcaron a los especímenes individuales y grabaron vídeos de su comportamiento para determinar si las hijas se quedaban y trabajaban, usurpaban el trono a la reina o abandonaban el nido para reproducirse en otro lugar.

Cuando los niveles de feromonas eran altos, las hijas eran más propensas a quedarse y ayudar

Con el propósito de evaluar si las señales químicas contribuían a esta elección, el equipo caracterizó las sustancias que recubrían el cuerpo de las abejas mediante técnicas avanzadas como la cromatografía de gases acoplada a la espectrometría de masas, que ayudan a identificar y cuantificar compuestos químicos individuales.

Los investigadores descubrieron que, durante una etapa crítica del desarrollo, los niveles de feromonas aumentaban en la reina e inhibían el desarrollo ovárico de sus hijas. Esas señales parecían indicar la salud reproductiva de la reina por lo que, cuando los niveles de feromonas eran altos, las hijas eran más propensas a quedarse y ayudar.

Elegir la descendencia propia o no

En conjunto, los hallazgos sugieren que las feromonas de la reina ayudan a las hijas a elegir entre ayudar a su madre a producir más descendencia o reproducirse de forma independiente. Señales químicas como estas pueden estabilizar las sociedades de insectos incipientes.

Para los expertos, la cooperación es una cuestión fundamental que va mucho más allá de los insectos. Su trabajo muestra cómo la comunicación química permite a los individuos a decidir cuándo merece la pena ayudarse entre ellos.

Referencia:

Kingswell. et al. A queen pheromone signals the benefits of cooperation in a flexibly social insect. Proceedings of the Royal Society B 2026.

La investigación describe la forma de la cabeza a partir de escaneos de bebés vivos, restos óseos históricos japoneses, especímenes fosilizados de Homo erectus y Homo floresiensis, y compara estos datos con las medidas de cráneos secos de otros grandes simios. 

Nuestros hallazgos sugieren que la práctica de cuidar a los hijos se remonta a más de un millón de años atrás. Podemos asumir que las poblaciones ancestrales de Homo floresiensis ya lo presentaban

La forma de la cabeza humana a lo largo de las épocas, así como las muestras fosilizadas, mostraron una gama mucho más amplia de plagiocefalia deformacional o postural, también conocida como síndrome de cabeza plana.

El equipo considera esto como evidencia de que los humanos arcaicos daban a luz a bebés indefensos, lo que tiene implicaciones para las prácticas de cuidado infantil y posibles comportamientos sociales cooperativos que se remontan a cientos de miles de años.

“Nuestros hallazgos sugieren de forma indirecta que la práctica de cuidar a los hijos se remonta a más de un millón de años atrás. Podemos asumir con seguridad que las poblaciones ancestrales de Homo floresiensis ya lo presentaban”, comenta a SINC Yousuke Kaifu, del Museo de la Universidad de Tokio y primer autor del estudio.

El dilema obstétrico

Muchos padres comparten el miedo que supone llevar a casa a un recién nacido. En comparación con otros grandes simios, es decir, grandes primates clasificados en la misma familia que los humanos, nuestros hijos nacen completamente indefensos, con músculos del cuello débiles, huesos craneales blandos y cerebros aún subdesarrollados, que continúan creciendo rápidamente después del nacimiento. 

Una teoría al respecto, conocida como el dilema obstétrico, lo considera una compensación entre la capacidad de caminar erguidos, lo cual afecta la forma del canal del parto, y tener hijos con cerebros grandes. Pero, ¿en qué momento de nuestra línea evolutiva comenzó esta fase de indefensión neonatal, y las responsabilidades parentales que conlleva? 

Es una pregunta difícil de responder. Los fósiles de nuestros ancestros arcaicos suelen estar fragmentados y rara vez corresponden a bebés. Sin embargo, un nuevo planteamiento, aplicable a fósiles de cualquier edad, podría proporcionar la evidencia que los investigadores han estado buscando. 

La forma de la cabeza se ve afectada porque el bebé suele estar acostado de la misma manera debido a cómo se le sostiene o se le coloca, y porque los músculos del cuello del bebé son demasiado débiles para controlar la posición de la cabeza

“Nuestro método busca cambios en la forma del cráneo (la parte superior del cráneo) que ocurrieron alrededor o poco después del nacimiento y que persistieron en cierta medida hasta la edad adulta”, explica Kaifu.

“Hoy en día, esta es una afección común. La forma de la cabeza se ve afectada porque el bebé suele estar acostado de la misma manera debido a cómo se le sostiene o se le coloca, y porque los músculos del cuello del bebé son demasiado débiles para controlar la posición de la cabeza”, continúa.

Indefensión en la infancia

Kaifu se inspiró tras visitar el esqueleto de Homo floresiensis (que vivió hace más de 50 000 años) en Indonesia en 2007. Le llamó la atención la deformación de su cráneo que, por la estructura de los huesos, parecía haberse producido después del nacimiento. Para comprender el motivo, contactó con un médico de un hospital, quien identificó la causa como plagiocefalia deformacional.