El apagón que afectó la península ibérica la pasada semana ha expuesto la vulnerabilidad de un sistema eléctrico en plena transformación. La transición energética no solo implica descarbonizar la generación, sino también adaptar infraestructuras y tecnologías para garantizar un suministro seguro y estable.
Un blackout o apagón, no uno menor, sino uno generalizado en España y Portugal. Este fue el evento que tuvo lugar el lunes 28 de abril, hacia el mediodía, en la península ibérica. Aproximadamente a las 12:32 h, y durante cinco segundos, desaparecieron de la red 15 GW de potencia de generación conectada —alrededor del 60 % de lo necesario para cubrir la demanda en ese momento—, lo que desencadenó, por efecto dominó, un apagón total.
El evento dejó tras de sí daños materiales y personales: varias personas fallecieron por causas directas o indirectas del apagón y otros se vieron damnificados. Los expertos en economía tratan de cifrar las pérdidas asociadas y consideran que, como poco, serán uno 1 400 millones de euros. La CEOE las estima en un 0,1 % del PIB. Ambos valores son bastante aproximados entre sí, pero habrá que esperar antes de poder tener cifras más precisas.
Llevará meses determinar exactamente qué fue lo que falló. Cualquier explicación prematura será parcial
Llevará meses determinar exactamente qué fue lo que falló. Cualquier explicación prematura será parcial, probablemente incorrecta y carente de la verificación necesaria. Hay que compilar los datos, revisarlos y tener en cuenta todos los pormenores del día.
Y no es una tarea fácil. La red eléctrica española es una malla con aproximadamente 70 000 puntos críticos: 60 000 centrales de generación y 10 000 nodos de conexión. La revisión pormenorizada del sistema que provee de energía alterna (que oscila a 50 Hz) llevará tiempo. El hecho de que la energía en corriente alterna oscile nos dice que es una onda periódica y que da 50 vueltas en un segundo (50 Hz = 50 1/s, por definición de la unidad Hertzio). Es decir, cada 0,02 segundos la onda cíclica de transmisión de electricidad da una vuelta completa. Por eso, 5 segundos, los 5 famosos segundos en los que ocurrió el incidente, son una eternidad en términos eléctricos.
La red eléctrica española es una malla con aproximadamente 70 000 puntos críticos: 60 000 centrales de generación y 10 000 nodos de conexión
En rueda de prensa, los responsables de Red Eléctrica comunicaron que –con los primeros datos en la mano y tras análisis previos– parece que el apagón puede atribuirse a una desconexión masiva de potencia al sistema eléctrico español en el suroeste del país, presumiblemente de energía renovable. A priori se ha descartado el ciberataque como causa.
Pese a las declaraciones de los responsables técnicos, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció que se va a hacer una investigación detallada del evento, sin descartar ningún escenario posible. Y es que la seguridad nacional pasa primero por la seguridad energética: esto se ha hecho más evidente todavía después del apagón.
En este sentido, la patronal fotovoltaica, UNEF, aclaró que “la energía inyectada a la red el lunes 28 se programó el día anterior y se estaba cumpliendo con la programación prevista”. Además, añadió: “Las plantas fotovoltaicas no se desconectaron voluntariamente, si no que fueron desconectadas de la red”. La asociación recuerda que la fotovoltaica ha suministrado en otros momentos más energía que este pasado lunes, cumpliendo siempre los objetivos establecidos de generación.
Las plantas fotovoltaicas no se desconectaron voluntariamente, si no que fueron desconectadas de la red
Sin embargo, cabe plantear que, si los sistemas son redundantes y la red está preparada para la zonificación de las caídas de tensión, el sistema no se debería haber ido al cero total. Esto es algo que debe mirar el supervisor del sistema según se avance en la investigación.
Pese a no poder anticipar las causas de este siniestro, sí ha habido voces que, antes de este episodio, dejaron patente su preocupación por la fragilidad del sistema eléctrico. Tanto en el Informe 2024 de Red Eléctrica como en varios avisos previos, se advirtió del peligro hipotético de desconexiones de generación severas debido a un efecto combinado.
Por un lado, la elevada penetración de las energías renovables en el sistema, incluidas las instalaciones de autoconsumo, que al ser más pequeñas tienen menor capacidad de adaptación ante perturbaciones. Por otro, el cierre progresivo de centrales de generación convencional –como las de carbón, ciclos combinados de gas o nucleares–, que reduce la inercia del sistema eléctrico y lo hace más vulnerable ante imprevistos o pérdidas de sincronía.
La alta presencia de renovables y el cierre de centrales convencionales reducen la estabilidad e inercia del sistema eléctrico, haciéndolo más vulnerable ante fallos
En un sistema eléctrico, todos los generadores productores de electricidad deben girar a la misma velocidad: 50 Hz. Así se mantiene estable el suministro. Hay una serie de tecnologías tradicionales que usa generadores síncronos con grandes masas rotatorias que, en caso de alteraciones en la generación o demanda, son capaces de amortiguar estos cambios y dar estabilidad a la red (hidráulica, ciclo combinado, nuclear, carbón, etc.).
Sin embargo, la energía solar y la eólica no generan electricidad acopladas a grandes masas mecánicas que giran a 50 Hz, sino mediante dispositivos electrónicos (asíncronos), sin aportar inercia rotacional al sistema, por lo que no estabilizan sus frecuencias de la misma forma que los generadores síncronos. Por tanto, una sobreabundancia de renovables y poco apoyo síncrono puede hacer vulnerable al sistema.
No obstante, estas no eran las condiciones de la red en el momento del apagón. Varios especialistas apuntan a que la estructura de generación previa al apagón tenía un mínimo de 30 % de generación no renovable activos, con lo cual el sistema tenía todavía un respaldo considerable.
Conviene recordar que, durante el apagón, varios generadores, fotovoltaicos y nucleares, se desconectaron ante las oscilaciones de frecuencia. Hay que tener en cuenta que si el sistema no consigue estabilizarse se agrava la situación y aparece un efecto en cadena de desconexión (efecto dominó) que empuja hacia el apagón final.
No es momento de dar marcha atrás en el creciente mix renovable europeo, sino de aportar soluciones tecnológicas para mejorar la estabilidad de las redes
La falta de sincronía es un factor de vulnerabilidad importante en una red eléctrica, aunque deben esperarse los resultados de la investigación abierta para saber qué ocurrió en realidad y si está este factor u otros implicados.
Es perfectamente sostenible la integración a gran escala de energías renovables en las redes eléctricas actuales. No obstante, las recomendaciones de los expertos, que han quedado reflejadas en los informes publicados por Red Eléctrica, Redeia, UNEF, etc., señalan la necesidad de mejorar las redes para aumentar su inercia y resiliencia:
No es momento de dar marcha atrás en el creciente mix renovable europeo, sino de aportar soluciones tecnológicas para mejorar la estabilidad de las redes ante la integración de las energías renovables. Cada país en su contexto energético, pero todos mirando a Europa y a la necesaria independencia energética y económica de los combustibles fósiles que la región se ha marcado como objetivo a través del plan REPowerEU.
La seguridad nacional y la seguridad de la UE comienza con la seguridad energética, tanto en generación como en suministro.
Juan José Coble Castro, director del Máster en Energías Renovables y Eficiencia Energética, Universidad Nebrija
La ingeniera explica por qué la recuperación de la luz durante el apagón del pasado 28 de abril duró tantas horas y hubo tantas diferencias entre regiones de la península e incluso pueblos y barrios cercanos.
El ingeniero reflexiona sobre el histórico corte de suministro del pasado 28 de abril y advierte de la necesidad de más almacenamiento e interconexión eléctrica con Europa.
