Los insectos polinizadores, principalmente las abejas, prestan un servicio que se puede valorar en unos 153.000 millones de euros al año, según una investigación realizada por científicos franceses y alemanes y publicada en la revista Ecological Economics. Esta cifra es equivalente a casi la décima parte del valor total de la producción mundial de alimentos agrícolas, y los científicos alertan que, sin estos «servicios de polinización», no se podría satisfacer la demanda actual de frutas, verduras, y productos como el café y el coco.

Cada vez más carreteras españolas incluyen pasos específicos para la fauna o estructuras de tipo mixto, diseñadas para otros fines, que conectan la vida salvaje de un lado a otro de la vía. Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid han analizado 43 pasos utilizados por vertebrados para determinar la importancia de estas estructuras que facilitan los movimientos naturales y reducen la mortalidad por atropello de animales y por tanto, los accidentes de tráfico.

En el momento de nacer, los neandertales tenían un cerebro de tamaño similar al de los recién nacidos de hoy. Después del nacimiento, su cerebro crecía más rápido que el del Homo sapiens, y hasta llegaba a ser más grande. Sin embargo, nuevos datos de la historia de la evolución del hombre, que se publican esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), afirman que el periodo vital individual de los neandertales corría con igual lentitud que para el hombre moderno.

El grupo de Diseño de Sistemas Biológicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) liderado por el investigador Luis Serrano es el único grupo español que participa en este proyecto. PROSPECTS es un proyecto financiado por la Unión Europea con el objetivo de colaborar en el campo de la proteómica y la biomedicina.

Microbiólogos británicos han informado esta semana, durante el congreso de otoño de la Sociedad de Microbiología General celebrado en el Trinity College de Dublín (Irlanda), sobre el descubrimiento de nuevas bacterias que permiten limpiar los vertidos de arsénico, incluso en zonas frías en las que hasta ahora no era posible aplicar ningún tratamiento. Los científicos confían poder obtener de estas bacterias un biosensor que permita reconocer la contaminación con arsénico.

República Dominicana, Argentina o Groenlandia son algunos de los países donde se encuentran trabajando los 22 investigadores de la Unidad de Zoología Marina de la Universitat de València que lidera Antonio Raga. Tiene un trabajo a nivel personal gratificante pero admite que en algunos casos también muy frustrante. Pero darse cuenta de que el trabajo que queda por hacer es “colosal” le da fuerzas para seguir luchando por un mundo sostenible junto a su equipo desde el Instituto Cavanilles. El catedrático compagina la docencia y la investigación con su función como delegado del rector para el Parc Científic, un proyecto en estado muy avanzado y que evidencia la firme apuesta de la institución por el desarrollo económico de su entorno.

Una tesis doctoral presentada en la UPV/EHU analiza el estado nutricional de las larvas de anchoa, sardina y chicharro, así como sus estrategias de crecimiento. Sus conclusiones apuntan a que el Golfo de Bizkaia constituye un buen entorno alimenticio para estas especies.

Los ecólogos han descubierto que la mariquita arlequín invasora foránea es más resistente a los enemigos naturales de la mariquita nativa: la enfermedad fúngica y una avispa parásita. En el Encuentro Anual de la British Ecological Society que se ha celebrado esta semana en el Imperial College de Londres, Helen Roy del Centro de Ecología e Hidrología ha explicado cómo esta resistencia a los parásitos contribuye a la expansión de la mariquita arlequín en el Reino Unido. Los resultados permiten a los investigadores centrarse en su punto débil.