Otro usuario envió un comentario a la imagen, advirtiendo del riesgo de acabar en los Backrooms (cuarto trasero o trastienda) si se hacía noclip en las áreas equivocadas; este es un término empleado en el mundo de los videojuegos en referencia a una función que permite salirse del recorrido obligatorio atravesando paredes y obstáculos. El comentario describía el ambiente opresivo de “600 millones de millas cuadradas de habitaciones vacías aleatoriamente segmentadas”, en las que acechaban ignotas criaturas.

La foto fue tomada en 2002 durante la renovación de un almacén de muebles en Wisconsin

Así nació un nuevo creepypasta, como se denomina en internet a leyendas urbanas o contenidos terroríficos que se propagan a través de redes sociales, foros y blogs, creciendo con las aportaciones de los usuarios. En 2022 el youtuber californiano y artista de efectos visuales Kane Parsons (bajo el seudónimo Kane Pixels), de 16 años, publicó un vídeo que llevaba el universo Backrooms a la animación digital: The Backrooms (Found Footage).

De ‘creepypasta’ a la gran pantalla

El vídeo de Parsons se enmarca en el subgénero de terror analógico, muy asociado al creepypasta y que utiliza un formato de metraje encontrado con un punto de vista en primera persona. Simula una grabación en VHS tomada en 1991 por un cámara amateur que de repente se ve absorbido al mundo de Backrooms, donde se pierde en un laberinto incoherente e infinito bajo el acoso de un extraño ser. El corto fue un fenómeno viral: hoy acumula casi 100 millones de visualizaciones y se ha expandido a una serie de 25 episodios.

El corto fue un fenómeno viral, con casi 100 millones de visualizaciones y una serie de 25 episodios

El formato de metraje encontrado se popularizó con El proyecto de la bruja de Blair (1999) y se ha explotado una y otra vez en el cine de terror. “El punto de vista trae la experiencia aquí”, resume a SINC el psiquiatra Arash Javanbakht, director fundador de la Clínica de Investigación del Estrés, el Trauma y la Ansiedad en la Universidad Estatal Wayne y autor del libro Afraid: Understanding the Purpose of Fear, and Harnessing the Power of Anxiety (Bloomsbury, 2023). “Y cuanto más aquí se siente la experiencia, más escalofriante”.

Esta perspectiva en primera persona se emplea también a menudo en los videojuegos: “Es la imposibilidad de escapar y la claustrofobia de los espacios estrechos, y el hecho de que en este punto de vista no se ve lo que hay detrás”, dice Javanbakht. El formato de metraje encontrado se ha mantenido parcialmente en la versión cinematográfica de Backrooms, cuya dirección fue encargada al propio Parsons por la productora independiente A24. La película, estrenada en 2026, ha cosechado críticas favorables y una efusiva recepción en taquilla.

Espacio inquietante

Todo lo anterior no parecería demasiado excepcional. Existen otros ejemplos de argumentos nacidos en las comunidades de internet que han cruzado la frontera al gran cine comercial; un ejemplo previo en el terreno del creepypasta es Slender Man (2018), sobre un ente siniestro que arrastra niños al bosque y que en la película fue interpretado por el español Javier Botet. Pero en aquel caso, como en la inmensa mayoría del cine de terror, es un personaje el generador del miedo, ya sea monstruo, fantasma, demonio, alienígena o asesino psicópata.

Es el propio espacio el que engendra las sensaciones inquietantes que han tirado de una audiencia masiva

En Backrooms no. Y es lo que hace a este fenómeno diferente y digno de estudio: es el propio espacio el que engendra las sensaciones inquietantes que han tirado de una audiencia masiva. Los lugares han sido esenciales en la creación de clima en infinidad de películas del género, desde el bosque oscuro a la mansión tenebrosa. Pero son meros escenarios donde se esconde la entidad malévola de turno. En Backrooms no importan tanto los posibles moradores; fue la imagen de un espacio insustancial la que excitó la imaginación de cientos de miles.

Todo lo cual ha llamado la atención de académicos y científicos. ¿Qué tienen de especial los espacios de Backrooms? La ciencia recoge qué efectos nos causa el miedo de ficción: una reacción cerebral y corporal de tipo similar a la respuesta de estrés de “lucha o huida” que sufrimos ante una amenaza real, pero de menor intensidad y moderada por la consciencia racional de que no hay peligro alguno. Pero ¿qué nos ocurre ante la visión de un entorno que no es oscuro ni siniestro, sino luminoso y aburrido, donde no se sugiere nada macabro?

Un hotel que no cuadra

Aunque el decorado más típico para los monstruos del cine haya sido por norma algún edificio sombrío y ominoso, Backrooms cuenta con un ilustre precedente, una película que en 1980 anticipó el uso de un espacio de apariencia cotidiana e inocente con resultados espeluznantes. Con El resplandor, Stanley Kubrick logró algo reservado a ciertos grandes genios: una creación en su día discutida, que el paso del tiempo elevó a la categoría de obra maestra.

El Hotel Overlook de 'El resplandor' es un espacio físicamente imposible donde nada cuadra

Los salones, pasillos, habitaciones y cocinas del Hotel Overlook donde transcurre la trama se crearon en un estudio británico. Y aunque se tomaron como referencia lugares reales, el decorado se diferencia en algo crucial: es un espacio físicamente imposible. Cualquier espectador atento puede observar que nada cuadra; hay ventanas donde no podrían abrirse al exterior, puertas que no conducirían a ningún sitio y salones donde no hay lugar para ellos.

“El Overlook parece un hotel perfectamente normal, pero cuando tratas de entender el plano de su planta, las cosas no encajan”, comenta a SINC el arquitecto Anthony Chieh, director del estudio californiano AC-AD. Su canal de YouTube A Quiet Side of Architecture explora la capacidad de los espacios construidos, reales o de ficción, de suscitar emociones y recuerdos. Basándose en la película, Chieh ha creado una réplica virtual en 3D del hotel, con un modelo navegable de libre descarga. La conclusión es que el Overlook carece de toda lógica.

Parece un hotel perfectamente normal, pero cuando tratas de entender el plano de su planta, las cosas no encajan

La trampa del laberinto

Sería fácil liquidar estas inconsistencias atribuyendo a Kubrick desinterés o descuido. Pero se trata de lo contrario: diseñó a propósito un espacio laberíntico para transmitir desasosiego. En una entrevista de 1980 con el escritor español Vicente Molina Foix, el cineasta evocó al autor de horror H. P. Lovecraft —precursor en el uso pavoroso de espacios imposibles— cuando afirmaba que para maximizar el miedo no debía explicarse lo que ocurría, sino estimular la imaginación y el sentimiento de inquietud y ansiedad.

El laberinto es la idea sobre la que se construye toda la película, con un fin: la sensación de que no hay salida

“Naturalmente construimos mapas mentales de nuestro entorno”, dice Chieh. “Esperamos que los pasillos lleven a algún sitio, que las habitaciones tengan propósito y que los espacios sigan reglas. Cuando estas expectativas se rompen, nos sentimos incómodos, incluso si no sabemos expresar por qué”. El arquitecto expone que Kubrick hizo entrar esta sensación en nuestra percepción sirviéndose de la escala, la luz y la perspectiva. La ubicación y el movimiento de la cámara reflejaban el punto de vista del hotel como un personaje observando a los humanos.

Así, el laberinto no es solo la retícula de setos donde transcurre la escena final, cuando Jack Torrance —el personaje interpretado por Jack Nicholson— persigue a su hijo; “es la idea sobre la que se construye toda la película”. Y con un fin: “La sensación de que no hay salida”, concluye Chieh. El Overlook no es un simple escenario. Es el monstruo, una trampa que atrapa a quien cae en ella para robarle la orientación y el sentido de la realidad. No son los fantasmas quienes acaban con la vida de Torrance, sino el hotel.

‘Creepiness’, sensación de espanto

“Backrooms lleva esto más allá”, subraya Chieh. “Todo parece familiar, desde la iluminación fluorescente a los interminables corredores de oficinas, pero no hay un destino claro ni una sensación de dirección”. Como El resplandor, el universo de Backrooms se construye sobre el espacio. Y la desazón que nos imprime es más sutil que el terror desatado de otras películas; es lo que la psicología estudia bajo un concepto relativamente nuevo, “creepiness”.

La desazón que nos imprime el universo de Backrooms es más sutil que el terror desatado de otras películas

“Creepiness es una respuesta psicológica a situaciones caracterizadas por una ambigüedad de amenaza, es decir, sospechamos que puede haber un peligro pero no estamos seguros”, define a SINC Mathias Clasen, codirector del Laboratorio de Miedo Recreativo en la Universidad de Aarhus (Dinamarca) y autor del libro A Very Nervous Person's Guide to Horror Movies (Oxford University Press, 2022), entre otros.

El término creepiness no tiene una traducción única y directa al castellano; es una sensación de espanto o de inquietud ante algo siniestro, ya sea un lugar, un objeto o una persona. “Es el tipo de terror epistemológico que Backrooms y similares aprovechan, una respuesta de temor más discreta que el miedo total de otros terrores más tradicionales”, señala Clasen.

Espacios liminales

No sabemos si esta reacción psicológica tiene un reflejo corporal similar al terror clásico: “El estudio del creepiness es tan nuevo que aún nadie ha intentado medir la respuesta fisiológica”, indica a SINC el psicólogo del Knox College Francis McAndrew, pionero en esta materia y la principal autoridad de referencia. El experto resalta que “un simple espacio puede inquietarnos, incluso en ausencia de monstruos o criaturas; nos sentimos incómodos en espacios que no tienen lógica, y nos resulta cognitivamente arduo tratar de darles sentido”.

Los espacios liminales nos resultan tan familiares como extraños cuando no cumplen las reglas esperadas

McAndrew explica que a la sensación de hallarnos atrapados o perdidos se une que los espacios de Backrooms no tienen un propósito o función. Este ha sido uno de los factores que más se han destacado, su condición de lugares de paso sin un uso de por sí: se definen como espacios liminales, y nos resultan tan familiares como extraños cuando no cumplen las reglas esperadas; por ejemplo, un aeropuerto vacío. “La ausencia de gente”, precisa Chieh. “Son espacios designados para la actividad humana, y sin embargo están completamente vacíos”.

Los rasgos espaciales anómalos se combinan para transmitir ese desasosiego de Backrooms. El psicólogo y neurocientífico cognitivo Alexander Diel, actualmente en el Hospital Universitario LVR de Essen (Alemania), ha investigado cómo las desviaciones estructurales en los espacios construidos nos producen un efecto peculiar: así como en robótica se define como valle inquietante nuestro rechazo a las réplicas humanas por sus imperfecciones, Diel sostiene que existe también un valle inquietante de los lugares físicos cuando no se ajustan a lo esperado.

El estudio del creepiness es tan nuevo que aún nadie ha intentado medir la respuesta fisiológica

El valle inquietante

En los estudios de Diel, los sujetos describieron como más inquietantes y extraños los lugares que mostraban desviaciones como la ausencia de algo esperado —un mueble o una puerta—, las posiciones erróneas —una puerta que no conecta nada—, la distorsión de tamaños o la repetición excesiva de patrones. “De hecho, incluimos la imagen original de Backrooms y fue calificada como una de las más inquietantes por su monotonía o repetitividad y la ausencia de rasgos o vacuidad”, apunta el investigador a SINC.

La presencia de gente tiene efectos opuestos dependiendo del tipo de espacio

Curiosamente, la presencia de gente tenía efectos opuestos dependiendo del tipo de espacio; reduce el valle inquietante en los lugares públicos, pero lo aumenta en los privados. Tan anómalo nos resulta ver extraños en el salón de casa como no encontrar a nadie en un centro comercial. En el caso de Backrooms, los espacios liminales deberían estar poblados, y el experimento de Diel confirma que nos inquietan cuando están desiertos.

Los espacios liminales se interpretan también metafóricamente: “Es una fase de transición, como entre etapas de la vida, algo que acaba y algo nuevo que empieza”, reflexiona Diel. Backrooms y su protagonista, un arquitecto fracasado que dirige una fallida tienda de muebles y se pierde en un laberinto sin sentido ni salida; toda una alegoría sobre la trampa en la que nos sentimos atrapados cuando no se cumplen las expectativas que la vida nos prometió, o que creímos que nos prometía. ¿Hay un horror más auténtico?

Un espacio liminal es también metafóricamente una fase de transición, como entre etapas de la vida, algo que acaba y algo nuevo que empieza

Que los animales sienten emociones es de sobra conocido desde que Charles Darwin lo propuso hace ya más de siglo y medio. Pero no deja de sorprender que un ser tan rudimentario como C. elegans, del que nos separan 500 millones de años de evolución, pueda pasar miedo como nosotros. Sin embargo, siendo esta emoción tan universal, hay algo que nos hace humanamente exclusivos: el gusanito jamás volvería a por más, y menos aún gastando recursos preciados. Solo nosotros somos capaces incluso de pagar por sentir terror.

Un gusanito transparente del que nos separan 500 millones de años de evolución puede pasar miedo como nosotros

¿Por qué actuamos de este modo? ¿Cómo una emoción que deberíamos rechazar se convierte en algo que buscamos y disfrutamos a través de medios como la literatura y el cómic, el cine o la televisión y los videojuegos?

La noche del 31 de octubre al 1 de noviembre es para muchas personas una festividad religiosa; pero también es Halloween, la única fecha del calendario dedicada al miedo. Y mientras esta celebración se extiende cada vez más por todo el globo, la ciencia busca explicaciones al aparente contrasentido de nuestro gusto por el terror de ficción.

Luchar o huir

El miedo es útil. Nos ayuda a sobrevivir. Y lo ha hecho durante millones de años antes de que los humanos llegáramos a escena. “El miedo es una adaptación neurocognitiva que evolucionó para proteger a los organismos del daño”, expone a SINC Mathias Clasen, codirector del Laboratorio de Miedo Recreativo en la Universidad de Aarhus (Dinamarca) y autor del libro A Very Nervous Person's Guide to Horror Movies (Oxford University Press, 2022), entre otros.

La respuesta de estrés o de lucha o huida se conoce popularmente como el subidón de adrenalina

Y no solo es útil porque nos advierta del peligro, sino que además nos capacita para reaccionar mejor, ya sea combatiendo la amenaza o, como suele decirse, escapando de ella para pelear otro día.

Es la respuesta de lucha o huida, tal como se ha denominado tradicionalmente, hoy ampliada para incluir otras opciones como la parálisis o el desmayo. En resumen, es la respuesta de estrés, aunque popularmente se conoce tan solo como subidón de adrenalina.

Pero esta respuesta de estrés es mucho más que adrenalina. El control central se halla en el cerebro: hace casi un siglo comenzó a observarse que los animales perdían el miedo cuando sufrían daños en la amígdala, un par de pequeñas estructuras en la base de ambos hemisferios cerebrales. Cuando algún estímulo externo activa esta función, la amígdala se encarga de repartir las órdenes necesarias para responder al peligro, principalmente mediante una molécula neurotransmisora, el glutamato.

El miedo es una adaptación neurocognitiva que evolucionó para proteger a los organismos del daño

Nuestro Hulk interior

Hoy se sabe que las funciones de la amígdala son más complejas, incluyendo también un papel en el placer y la recompensa, como también es más complicado el control cerebral del terror. En su versión más simplificada, este centro de mando envía sus mensajes a otras dos regiones, el mesencéfalo y el hipotálamo. El primero, situado en la parte superior del tronco cerebral que conecta con la médula espinal, dispara reflejos básicos involuntarios de supervivencia; cuando saltamos debido a un susto, es el mesencéfalo en acción.

La amígdala, el centro de mando del terror, envía sus mensajes a otras dos regiones del cerebro, el mesencéfalo y el hipotálamo 

En cuanto al hipotálamo, en la base del cerebro, enciende dos sistemas: el nervioso autónomo, responsable de programas que el cuerpo ejecuta sin nuestra consciencia, y el endocrino, que moviliza una tormenta de hormonas como adrenalina o cortisol. El organismo se arma contra la amenaza: se acelera el corazón, se concentra el flujo sanguíneo en lugares como los músculos y se reduce en otros innecesarios como el aparato digestivo, se dilatan las pupilas, se agudiza la visión frontal y se prepara la coagulación de la sangre por si hay heridas.

El resultado final de todo ello es lo más parecido en la vida real a nuestro estado Hulk, el personaje de Marvel cuya respuesta al estrés lo transforma en una gigantesca, musculosa y agresiva bestia verde. Pero ¿qué ocurre con el terror cuando solo es mera fantasía? ¿Son capaces de liberar nuestro Hulk interior una simple película de miedo o un videojuego?

Terror controlado

“Vemos activaciones similares a estímulos aterradores durante el peligro real o durante el seguro, como una película de terror o algunas experiencias de Halloween”, cuenta a SINC Thomas Straube, neuropsicólogo de la Universidad de Münster (Alemania) que estudia estas respuestas cerebrales. Por tanto y según sus investigaciones, hay patrones cualitativamente semejantes de actividad cerebral en el miedo real y el ficticio.

Hay patrones cualitativamente semejantes de actividad cerebral en el miedo real y el ficticio

Pero hay una diferencia tan crucial como obvia que distingue al auténtico terror del simulado; sabemos que en el segundo no sufrimos una amenaza real. “Podemos marcharnos”, apunta a SINC Margee Kerr, socióloga del miedo en la Universidad de Pittsburgh y autora del libro Scream: Chilling Adventures in the Science of Fear (PublicAffairs, 2015), entre otros.

Kerr ha estudiado las reacciones corporales del miedo de ficción mediante un laboratorio móvil ubicado en una atracción de casa encantada de terror extremo. En comparación con una situación real, “las diferencias clave son el control y el contexto”, resume. Según Kerr, “nuestros cambios fisiológicos pueden parecer muy similares”, como el tipo de actividad del sistema nervioso, pero el conocimiento de que todo es puro teatro nos permite corregir el significado y, por tanto, “controlar nuestra inmersión en la experiencia”.

El cerebro racional

Esto es lo que marca las distancias entre el terror auténtico y el falso. El miedo real es una emoción tan primitiva que incluso un minúsculo gusanito puede sentirlo. Los C. elegans de Nagoya ignoraban que se trataba tan solo de un susto eléctrico en un experimento, que nadie pretendía hacerles daño; este es un privilegio de nuestro sofisticado cerebro y su región más desarrollada, la corteza prefrontal, la sede del raciocinio. Los humanos sabemos que contamos con una “red de seguridad”, en palabras de Clasen.

Distinguir el terror falso es un privilegio de nuestro sofisticado cerebro y su región más desarrollada, la corteza prefrontal

Así, gracias a nuestro cerebro racional, “el aspecto del feeling es prácticamente el mismo, pero la intensidad es menor cuando sabemos que el peligro no es real”, indica a SINC el psiquiatra Arash Javanbakht, director fundador de la Clínica de Investigación del Estrés, el Trauma y la Ansiedad en la Universidad Estatal Wayne y autor del libro Afraid: Understanding the Purpose of Fear, and Harnessing the Power of Anxiety (Bloomsbury, 2023).

En su práctica clínica, Javanbakht emplea tecnología de realidad aumentada para el tratamiento de fobias, ansiedad y trastorno por estrés postraumático. “El paciente sabe que las arañas o los humanos digitales que está viendo no son reales, pero su cuerpo se asusta y muestra síntomas de miedo y activación”.

Subidón placentero

Así, y aunque los estudios de Straube revelan patrones de actividad cerebral cualitativamente análogos, son cuantitativamente distintos, de menor magnitud en las simulaciones y el miedo de ficción; en este caso, dice el neuropsicólogo, “el nivel de activación generalmente permanece dentro de un rango que la mayoría de la gente encuentra aceptable; una distinción crucial de las amenazas reales”.

Ciertos mecanismos cerebrales son análogos a los que se activan con las emociones amorosas

Es esta intensidad moderada y dominable la que nos permite divertirnos con el género de terror. La experiencia consciente del miedo en el cine y otros medios “constituye una mezcla ambivalente de ansiedad, y a veces repugnancia, junto con curiosidad, sorpresa y disfrute del suspense y de la activación fisiológica”, explica Straube.

En otras palabras, el subidón de adrenalina nos resulta placentero; según Javanbakht, “el miedo está más en el cuerpo, y disfrutamos montando en ese cuerpo asustado. Nos sentimos vivos”, afirma. Incluso, añade, ciertos mecanismos cerebrales son análogos a los que se activan con las emociones amorosas. El control de la experiencia terrorífica mediante nuestro cerebro racional implica la secreción de dopamina, hormona asociada con la recompensa y el placer, y de oxitocina, popularmente llamada la hormona del amor.

Jugar al miedo

Es más, esa capacidad de complacernos con el miedo recreativo no es simplemente un efecto colateral de nuestra respuesta de estrés a las amenazas del mundo real: los expertos proponen que tiene una función por sí misma y que, por lo tanto, “está arraigada en nuestro equipamiento evolutivo”, sugiere Straube; “de otro modo, a menudo seríamos demasiado pasivos en la vida y, por ejemplo, nunca probaríamos nada nuevo”.

La disposición a asumir un cierto nivel de riesgo es uno de los factores de nuestro éxito evolutivo como especie

De hecho, la disposición a asumir un cierto nivel de riesgo es uno de los factores que han cimentado nuestro éxito evolutivo como especie. El espíritu intrépido nos ha ayudado a asentarnos por todo el planeta. Pero no somos temerarios. Conocemos el miedo, y esto nos evita peligros letales. Así, el miedo de mentira nos entrena para el de verdad: “Cuando estamos inmersos en una película de terror, jugamos con el miedo mediante la simulación de una amenaza; imaginariamente nos preparamos para lo peor”, señala Clasen.

Javanbakht apunta que esto explica una reacción clásica de los espectadores: “Muchas veces me encuentro gritando a los actores de las películas de miedo por qué no han hecho lo que debían”. ¿Quién no le ha reprochado al personaje de turno que baje al sótano cuando es evidente que le costará la vida? Estas reacciones ejercitan nuestro sistema del miedo, nos adiestran para sobrevivir. Es un juego, subraya Clasen, y el juego es placentero; el miedo recreativo es “una experiencia que nos permite extraer placer del miedo”.

Sin asumir cierto nivel de riesgo seríamos demasiado pasivos en la vida y nunca probaríamos nada nuevo

Prueba superada

Al placer de la adrenalina se une la satisfacción del triunfo: según Straube, “mientras que las personas que se divierten con las películas de terror se deleitan sobre todo con el intenso estado de activación que experimentan, otras usan estas películas para poner a prueba sus propios límites, encontrando la recompensa en la superación de un desafío”. Para muchas personas, completar el recorrido del pasaje del terror es un orgullo, un reto superado.

Las personas jóvenes tienen una mayor tendencia a probar sus límites en experiencias de gran intensidad emocional

El miedo ficticio es provechoso en otro aspecto, el grupal. Según Javanbakht, “es una oportunidad para reforzar vínculos con otras personas, ya que raramente hacemos este tipo de actividades solos; en las emociones intensas, conectamos con los amigos o compañeros de tribu”.

Kerr comenta que, en su experimento, las visitas a la atracción del terror solían hacerse siempre en compañía. Muchos usuarios se sentían eufóricos después del recorrido y compartían sus emociones con sus amigos, contagiándose la risa. Aquí interviene la oxitocina.

Claro que el terror no tiene por qué ser para todo el mundo. “Un rasgo que es evolutivo no tiene por qué ser universal, como los ojos marrones o la zurdera”, destaca Clasen. Uno de los factores que suelen diferenciarnos ante el miedo de ficción es la edad: las personas jóvenes tienen una mayor tendencia a probar sus límites en experiencias de gran intensidad emocional. A veces se atribuye a los aficionados al terror un interés por las actividades de riesgo y los deportes extremos, aunque claramente esto no es de aplicación general.

El miedo ficticio es una oportunidad para reforzar vínculos con los amigos o compañeros de tribu

Duros o sensibles

En cambio, “los niños pequeños no asimilan bien las películas de terror porque carecen de la arquitectura neurológica para distinguir realidad de representación”, arguye Clasen. El investigador explica que entre las personas que no se sienten atraídas por el miedo de ficción pueden encontrarse tipologías. Por ejemplo, los más duros; quienes no se inmutan por nada. “No buscan el cine de terror porque no les impresiona”. Sin sustos no hay diversión, por lo que, simplemente, se aburren.

Entre las personas que no disfrutan con el miedo de ficción se encuentran quienes sienten un miedo muy próximo al auténtico

En el extremo opuesto están quienes lo pasan realmente mal: la emoción es demasiado intensa, muy próxima al miedo auténtico. Su sensibilidad les niega el manejo de ese mando de la corteza cerebral para bajar el volumen de la respuesta emocional. En ocasiones puede tratarse de personas con tan alto grado de empatía que cualquier sufrimiento ajeno las perturba, incluso en una película.

Por supuesto que no se puede obligar a que disfrute de una película terrorífica quien no siente otra cosa que terror extremo sin paliativos. Pero es una ventaja que el miedo del mundo de la imaginación pueda ayudarnos, según Javanbakht, a situar ciertas otras cosas del mundo real en su contexto: “Cuando te han perseguido en la casa encantada y has sentido la amenaza de muerte simulada, esto pone otras ansiedades de la vida moderna en perspectiva”.

El iguanodonte, el Megalosaurus y el Hylaeosaurus —los tres primeros dinosaurios conocidos— fueron recreados por Hawkins a tamaño natural junto con otros animales prehistóricos para la nueva exposición que se preparaba en el parque londinense del Palacio de Cristal. Para asegurarse de que sus esculturas reflejaban la ciencia del momento sobre el aspecto de las fabulosas bestias, el artista contó con la asesoría de Richard Owen, el científico que pocos años antes había acuñado la palabra ‘dinosaurio’, ‘lagarto terrible’ en griego.

El primer fósil de dinosaurio se atribuyó a un elefante de guerra romano o a un gigante humano bíblico

El primer fósil de estos animales se había hallado casi dos siglos atrás, en 1676; identificado correctamente como el extremo de un fémur, pero cándidamente atribuido a un elefante de guerra de la época romana o a algún gigante humano bíblico. Su parecido con un par de testículos le valdría el nombre de Scrotum humanum. En 1824 William Buckland se basó en varios restos de huesos para definir un tipo de ‘lagarto’ prehistórico, Megalosaurus, al que se asignaría también el enigmático Scrotum, hoy perdido. Por fin, en 1841 Owen reunió el megalosaurio y otros dos reptiles extintos ya descritos bajo un nuevo grupo: dinosaurios.

Es decir, que los dinosaurios eran una absoluta novedad. Y desde el principio suscitaron un entusiasmo masivo: la inauguración del parque por la reina Victoria en junio de 1854 congregó a más de 30 000 asistentes, y el recinto recibiría dos millones de visitantes anuales. Aunque la exposición contaba con otros muchos alicientes, incluyendo el propio Palacio de Cristal —que acabaría destruido por el fuego en 1936—, la atracción más buscada eran los modelos de aquellos terribles reptiles de tiempos ignotos. Incluso se vendían réplicas a pequeña escala.

Cena de Nochevieja en un Iguanodon del Palacio de Cristal, 1853. / Wikimedia Commons / Scan from The Illustrated Encyclopaedia of Dinosaurs

Rematadamente erróneos

Pero a pesar de que los dinosaurios de Hawkins eran entonces ciencia de vanguardia, resultaron rematadamente erróneos. Owen, Buckland y otros pioneros como Gideon y Mary Ann Mantell habían notado la semejanza de los fósiles con los dientes y estructuras óseas de reptiles actuales; Megalosaurus significa ‘gran lagarto’, e Iguanodon es ‘diente de iguana’.

“Owen veía los dinosaurios como reptiles primigenios gigantes”, expone a SINC el paleontólogo y divulgador Steve Brusatte, profesor de la Universidad de Edimburgo y autor de libros como Auge y caída de los dinosaurios (Debate, 2019) o The Story of Birds (Picador, 2026), además de consultor científico para la saga de películas Jurassic World.

Los dinosaurios del Palacio de Cristal eran versiones agigantadas de iguanas o lagartos, cuadrúpedos escamosos que arrastraban la panza

Por ello, los dinosaurios del Palacio de Cristal eran versiones agigantadas y engordadas de iguanas o lagartos monitores; cuadrúpedos escamosos de vida anfibia que casi arrastraban la panza por el suelo, inactivos como los cocodrilos, moradores de ambientes pantanosos. 

Ninguno de los tres modelos se acercaba remotamente a la realidad. Al iguanodonte se le colocó un cuerno en la nariz como los rinocerontes, hueso que realmente pertenecía al pulgar.

En cuento al Megalosaurus, el animal real también estaba muy lejos del aspecto de iguana jorobada que Hawkins esculpió bajo las instrucciones de Owen. Este fue el primer terópodo descubierto, el grupo de carnívoros depredadores que después englobaría a otros famosísimos dinosaurios como tiranosaurios, velocirraptores o alosaurios. Por lo tanto, su apariencia era similar a la de estos.

Megalosaurus en el Palacio de Cristal. / Wikimedia Commons / CGP Grey

El tiranosaurio-canguro

Pero la actualización de la apariencia de estos terópodos desde la ciencia victoriana a nuestros días ha sido un camino plagado de giros, quiebros y patinazos. Un buen ejemplo es el icónico Tyrannosaurus rex, descrito oficialmente en 1905 por Henry Fairfield Osborn, presidente del American Museum of Natural History (AMNH). La publicación original de Osborn ilustraba el T-rex como un animal erguido sobre las patas traseras y con la cola apoyada en el suelo, como un canguro, y en esta postura se montó el primer esqueleto en 1915 en el AMNH.

Durante la mayor parte del siglo XX el T-rex fue un monstruoso lagarto verde, lento y estúpido, un fracaso de la evolución

Aquella postura no fue una invención de Osborn; lo que hizo fue adoptar para el tiranosaurio la misma posición bípeda que Joseph Leidy había plasmado en su Hadrosaurus, el primer esqueleto de dinosaurio reconstruido y que había sido montado en 1868 nada menos que por Benjamin Waterhouse Hawkins, el escultor de los dinosaurios del Palacio de Cristal. El bipedalismo fue la primera gran rectificación a los modelos del propio artista, aunque por entonces aún era más bien un tripedalismo, con la cola actuando como tercera pata.

Así, la postura de canguro fue como el mundo conoció al T-rex y similares durante la mayor parte del siglo XX: monstruosos lagartos verdes y escamosos al estilo Godzilla en aquellas películas con efectos especiales de animación fotograma a fotograma. Y junto a esta idea, iba asociada la de que los dinosaurios, masivos y poderosos, eran criaturas lentas, torpes e incluso estúpidas; un fracaso, una vía muerta de la evolución. De ahí la expresión ‘ser un dinosaurio’, aplicada a todo aquello condenado a la extinción o que ya debería haber desaparecido.

Un T-rex luchando contra King Kong en la película de 1933. / Wikimedia Commons

El renacimiento de los dinosaurios

El tiranosaurio erguido todavía perdura hoy en ciertas estampas de la cultura popular, como los disfraces de dinosaurio o el muñeco de juguete de Toy Story. Pero para la ciencia esta efigie comenzó a derribarse hace ya más de medio siglo. En la década de 1960, nuevos hallazgos y una manera novedosa de analizarlos e interpretarlos comenzaron a cambiar la visión en lo que sería bautizado en 1975 por una de las principales figuras de la paleontología de entonces, Robert Bakker, como el renacimiento de los dinosaurios.

La especulación se ha sustituido por la aplicación del testado científico a las hipótesis sobre la biología y la evolución de los dinosaurios

“En tiempos de Owen, los científicos especulaban: ¿sangre caliente o fría? ¿Cuidados parentales o no? ¿Movimiento rápido o lento?”, apunta a SINC el paleontólogo de la Universidad de Bristol, Michael Benton. En su libro The Dinosaurs Rediscovered: How a Scientific Revolution is Rewriting History (Thames & Hudson, 2020), Benton relata cómo aquellas elucubraciones hoy han sido sustituidas por “la aplicación del testado científico a las hipótesis sobre la biología y la evolución de los dinosaurios”.

“Ahora aplicamos métodos de ingeniería a modelos 3D”, señala Benton. Estos estudios de biomecánica dieron sus primeros pasos en aquellos tiempos del renacer de los dinosaurios: tal vez el paleontólogo del British Museum Barney Newman no fuese el primero en representar al T-rex en su postura moderna, pero sí lo fue en montar un esqueleto en dicha posición; la columna vertebral horizontal, la cabeza al nivel del cuerpo, la cola alzada como contrapeso.

En 1970 el paleontólogo del British Museum, Barney Newman, montó por primera vez un esqueleto de T-rex en postura moderna

En su estudio, publicado en 1970, Newman explicaba que esta postura permitía la correcta articulación de las vértebras sin dislocarse los huesos. La hipótesis cuadraba con la total ausencia de huellas de la cola en los rastros fósiles de pisadas, y ha sido ratificada desde entonces por numerosas investigaciones.

Así, adiós al canguro, hola a la nueva posición del tiranosaurio que se extendió por los museos del mundo, y que se popularizó entre el gran público en 1993 gracias al Parque Jurásico de Steven Spielberg.

Modelo de T-rex de Barney Newman, 1970. / Biological Journal of the Linnean Society

El problema de los cuellilargos

La nueva postura llegó también a las exposiciones en nuestro país. En 1999 la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis montó una réplica del tiranosaurio llamado Stan, descubierto en 1987 en EE UU. “Ya desde aquellos años procuramos basarnos en los nuevos avances de la investigación paleontológica, con posturas dinámicas y estudio pormenorizado de la situación de los huesos, articulaciones, etc.”, detalla a SINC el paleontólogo Alberto Cobos, director gerente de la institución aragonesa.

Pero este cambio radical en la postura no solo afectó al T-rex y a los terópodos en general, sino también a otros dinosaurios como los saurópodos, el grupo que incluye los gigantes herbívoros cuellilargos como el Diplodocus, el Brontosaurus o el Brachiosaurus. El enorme tamaño y peso de estos colosos ha sido un desafío para los científicos que han tratado de explicar su estructura corporal y sus movimientos.

Antiguamente se especulaba que el abdomen del diplodocus debía de descansar en el suelo como en los cocodrilos, con las patas a los lados

Como decía Benton, antiguamente se limitaban a especular: era imposible, intuían, que las patas soportaran semejante masa, y por lo tanto el abdomen debía de descansar en el suelo como ocurre en los cocodrilos.

En consecuencia, las extremidades debían de extenderse hacia los lados a la manera de los lagartos, la locomoción era reptante y la cola se arrastraba por la tierra. Las ilustraciones de aquellos tiempos hoy resultan ridículas.

Las investigaciones modernas han establecido que los saurópodos sustentaban el cuerpo sobre sus patas a modo de pilares verticales, como hacen los elefantes, y que la cola se elevaba en el aire para equilibrar el cuello. Sin embargo, aún persiste el debate en torno al ángulo del cuello: ¿horizontal como el T-rex o inclinado como las jirafas? Este dato y el grado de flexibilidad del eje vertebral —si el cuello era rígido o si podía curvarse como el de un cisne— habrían determinado cuáles de estos animales pastaban en el suelo o comían de los árboles.

El histórico Dippy español

Mientras la ciencia trata de zanjar incógnitas, los museos han ido actualizando sus montajes. Pero no todos: “Nuestro Diplodocus sigue en la misma posición en la que se montó en 1935”, cuenta a SINC la paleontóloga Begoña Sánchez Chillón, conservadora en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Como se trata de un ejemplar histórico, el diplodocus del MNCN se ha dejado en la posición original respetando su montaje histórico

No es abandono sino, al contrario, una elección bien justificada: “Como se trata de un ejemplar histórico, cuando se ha reestructurado y modernizado esa sala se ha decidido dejarlo en la posición original respetando su montaje histórico”, explica Sánchez, que en 2009 publicó junto a su colega Adán Pérez García un artículo que detalla la historia del diplodocus del MNCN, primer esqueleto de dinosaurio montado en la Península Ibérica y el único hasta 1982.

El Diplodocus carnegii del MNCN es una réplica de Dippy, el ejemplar original montado en 1907 en el Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh (EE UU). Tras donar una copia al rey Eduardo VII de Inglaterra, el magnate Andrew Carnegie decidió hacer lo mismo con otros jefes de estado de varios países, incluyendo el rey Alfonso XIII de España. La osamenta se instaló en 1913 en el museo madrileño, y en 1935 fue trasladada a su ubicación definitiva actual.

El periódico 'El Sol' publicó que el diplodocus del Museo Nacional de Ciencias Naturales era más grande que King Kong

Si bien aún se discute cuál era la posición del cuello del diplodocus, no hay dudas de que llevaba la cola en alto. Pero como recuerda Sánchez, el Dippy español no es solo paleontología: “Se trata de una pieza de historia singular en la que se ven implicadas casas reales, guerras, influencias políticas y repercusiones sociales de todo tipo”.

Fue parte de la cultura popular del tiempo en que el periódico El Sol publicaba que aquella “maravilla de las maravillas” era más grande que King Kong. Así que seguirá como hasta ahora; “yo creo que la razón lo merece”.

Un 'Diplodocus longus' en postura moderna. / Wikimedia Commons / Dmitry Bogdanov

Adiós, lagartos, hola, aves

Pero las transformaciones de los dinosaurios por la ciencia de nuestra era han sido mucho más profundas que lo meramente estructural. En su estudio de 1970 que corregía la posición del T-rex, Newman escribía: “La postura era mucho más semejante a las aves de lo que se indica en previos montajes”. Este comentario se inscribía en la línea de la que fue la clave principal del ‘renacimiento de los dinosaurios’: apartar la mirada de los lagartos y dirigirla hacia las aves.

Solo dos décadas después de la invención de la palabra ‘dinosaurio’, Thomas Henry Huxley reconoció su vínculo con las aves

Una pieza clave de esta revolución fue el hallazgo del Deinonychus en los años 60 por John Ostrom, quien vio en este animal a un depredador de sangre caliente, activo y ágil como un pájaro, no estático como un cocodrilo. Décadas después, con el taquillazo de Parque Jurásico, el mundo conocería a este dinosaurio por otro nombre: velocirraptor. A una clasificación algo confusa se unió que tanto Spielberg como Michael Crichton, autor del libro, prefirieron esta segunda denominación, aunque los Velociraptor reales eran del tamaño de un pavo.

Ostrom y su pupilo, Bakker, defendieron un parentesco evolutivo directo entre los dinosaurios y las aves. “Pero no es que fuese una nueva idea propuesta recientemente por osados paleontólogos jóvenes”, aclara Brusatte. “Fue solo dos décadas después de que Owen inventara la palabra ‘dinosaurio’ cuando su gran rival, Thomas Henry Huxley, fue el primero en reconocer que había un vínculo entre los antiguos dinosaurios y las aves de hoy”.

Con 'Parque Jurásico', el mundo conoció al 'Deinonychus' como velocirraptor, pero los 'Velociraptor' reales eran del tamaño de un pavo

Hoy este vínculo está ampliamente reconocido: “Las aves son dinosaurios”, remacha a SINC la paleontóloga y divulgadora Riley Black, autora de libros como Los últimos días de los dinosaurios (Capitán Swing, 2025) y consultora para la saga Jurassic World. “Las pistas siempre estuvieron ahí”, dice; “costó décadas volver a esta idea, pero es una idea muy pujante”.

Dichas pistas fueron destapándose a lo largo del tiempo: los dinosaurios ponen huevos y, como las aves, tienen sacos aéreos en su cuerpo para potenciar la respiración y aligerar su peso.

Ilustración de un 'Velociraptor'. / Wikimedia Commons / Fred Wierum

Un arco iris de plumas

Y, por supuesto, las plumas. Desde el siglo XIX se conocía su presencia en el Archaeopteryx, un ave primitiva, aunque se discutía si era un verdadero dinosaurio. La idea de las plumas circuló durante décadas, hasta que la primera confirmación en dinosaurios no aviares llegó en 1996 con el Sinosauropteryx, un terópodo hallado en China. La novedad llegó demasiado tarde para Parque Jurásico, y en las secuelas se mantuvieron los dinosaurios desnudos por coherencia.

Las aves son dinosaurios

Desde entonces no solo se han hallado pruebas directas de plumas en otros muchos dinosaurios, o bien de protoplumas, filamentos con aspecto de pelo; sino que, además, las tecnologías actuales pueden analizar melanosomas fósiles, los corpúsculos que contienen los pigmentos. “Crecí escuchando que nunca sabríamos de qué color eran los dinosaurios”, comenta Black. Hoy hemos dejado atrás el sempiterno verde de los reptiles: ahora sabemos que lucían plumas blancas, negras, grises, rojas, pardas, iridiscentes…”.

La primera confirmación de plumas en dinosaurios no aviares llegó en 1996, demasiado tarde para 'Parque Jurásico'

Las técnicas de imagen exploran también los huesos: según Benton, “la aplicación del escaneo por tomografía computarizada a los fósiles revela asombrosos detalles internos, por ejemplo del cerebro”.

La comparación con la anatomía de las aves actuales es una fuente inestimable para indagar en la biología de los dinosaurios. Y el volumen de datos es hoy espectacular; la avalancha de descubrimientos en todo el mundo añade unas 50 nuevas especies cada año. Ya son unas 1 400; se habla de una edad de oro de la ciencia de los dinosaurios.

“A menudo hemos hablado de los dinosaurios como si hubieran desaparecido largo tiempo atrás, monstruos de otra era”, concluye Black: “Pero esta mañana me han despertado trinando fuera de mi ventana. Los dinosaurios todavía están aquí”.

Operaciones, quimioterapia, radioterapia y tratamiento hormonal a largo plazo –en su caso, durante 10 años– son algunas de las razones. “Tienes que aprender a convivir con los efectos secundarios del tratamiento, alteraciones de peso, retención de líquidos, problemas de tensión arterial, de huesos, las visitas a los distintos especialistas”, explica.

Tengamos en cuenta que “dos de cada tres cánceres de mama son hormonales, es decir, reciben tratamiento de hormonoterapia durante, al menos, cinco años”, apunta por su parte Susana de la Cruz, oncóloga médica especializada en cáncer de mama en el Hospital Universitario de Navarra y miembro de la junta directiva de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

“Aunque hemos tenido mejoras innegables en los tratamientos y el porcentaje de supervivencia, el gran reto siguen siendo los efectos colaterales (estéticos, sexuales, físicos, psicológicos...) que afectan la calidad de vida de las mujeres”, reconoce. 

Tanto es así, que “lo que impide retomar la vida normal no suele ser el cáncer en sí mismo, sino las secuelas, que incluyen síntomas físicos, pero también dificultades laborales, impacto emocional, miedo, fatiga, problemas cognitivos, niebla mental, dolor, dificultades en el sueño, impacto en la imagen corporal...”, corrobora a SINC Roberto Bernal, coordinador del grupo de trabajo de Cáncer de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (SemFYC).

En teoría, se considera que una paciente está curada a los cinco años de haber finalizado el tratamiento sin ninguna recaída. Sin embargo, superar clínicamente la enfermedad no es el fin de la historia. “Mucha gente piensa que la mujer ya puede retomar su vida como siempre, pero no es así. No se trata de superar, si no de integrar esa experiencia vital que transforma la vida, de la paciente y de su familia”, dice a SINC la psicóloga Ana Sanz, responsable nacional de atención psicológica en la Asociación Española contra el Cáncer (AECC).

El miedo, al acecho tras cada prueba

A pesar de que Ferrer-Vidal se considera afortunada porque no ha tenido recaídas en los últimos quince años, “cada vez que me voy a hacer la mamografía anual para la revisión, no puedo evitar tener un nudo el estómago. Nunca estás libre de riesgo, nadie te lo puede garantizar. El miedo siempre está ahí, y eso que no soy una persona miedosa”, admite.

Lo mismo opina María Antonia Gimón, presidenta de la Federación Española de Cáncer de Mama (FECMA): “Nunca estás segura de que lo has dejado atrás. Has sido y siempre serás una mujer con cáncer de mama porque ese diagnóstico es para toda la vida. Evitamos decir que hay una curación absoluta. Pasados cinco años se estima que se ha superado el riesgo alto de la enfermedad, pero las revisiones periódicas se mantienen”.

Aunque hemos tenido mejoras innegables en tratamientos y porcentaje de supervivencia, el gran reto siguen siendo los efectos colaterales que merman la calidad de vida

La buena noticia es que la supervivencia neta a los cinco años alcanza el 87,8 % de las diagnosticadas. La mala, que esa cifra no sirve para reducir el miedo a un nuevo tumor. De hecho, este es la principal causa de malestar emocional en las supervivientes.

Según la datos de este año del Estudio ImpOrta, promovido por asociaciones de pacientes como FECMA y organizaciones científicas como el Grupo Español de Investigación en Cáncer de Mama (GEICAM), el miedo a una posible recaída constituye la principal preocupación (84 %), unido al miedo a las secuelas y a su posible permanencia (57 %). Además, un 29 % de las encuestadas alude a la preocupación por sentirse desprotegidas una vez finalizado el tratamiento.

Son datos parecidos a los hallados por otro estudio, publicado también este año por la SemFYC y la Asociación Española contra el Cáncer (AECC). “Casi la mitad de las supervivientes tienen miedos moderados y severos que causan un gran impacto en su calidad de vida”, explica el doctor Bernal, coautor del estudio. Según Sanz, “es una reacción normal que la persona puede tener en los días previos a las revisiones. Pero, a veces, va más allá, cuando dificulta el día a día o genera un sufrimiento muy elevado. En la consulta, damos herramientas para poder gestionar de forma sana esa incertidumbre”.

La vuelta al trabajo, otro gran reto

“El objetivo tras superar un tumor de mama es intentar normalizar y reincorporarnos a la vida normal, lo que incluye retomar el trabajo”, señala De La Cruz. “A mí me vino muy bien volver a mi empleo, me ayudó a relativizar, a no dejar que el cáncer fuera el protagonista de mi vida. Además, me permitieron adaptar mi puesto, con flexibilidad de horarios”, subraya. Pero no todas las mujeres tienen la misma suerte.

Según una encuesta reciente de AECC y SemFYC, realizada en 2025 con 1 293 supervivientes de cáncer de mama con una media de edad de 52 años, estas tienen 1,4 veces más probabilidades de estar en situación de desempleo que aquellas que no han pasado por la enfermedad. En la muestra, solo un 39 % tenía empleo. Además, cerca del 8 % confirmó haber sido despedida durante el proceso oncológico y el 15,4 % se había sentido obligada a cesar su actividad profesional.

Nunca estás segura de que lo has dejado atrás. Has sido y siempre serás una mujer con cáncer de mama porque ese diagnóstico es para toda la vida

“Muchas veces, necesitan una adaptación del puesto de trabajo, que no puede hacerse en su empresa o que, por conllevar menor salario, ya no les interesa. Otras empresas directamente no renuevan el contrato. Y hay mujeres que acaban teniendo una incapacidad laboral para su antiguo puesto”, valora Bernal.

Las consecuencias son psicológicas, pues “el desempleo o la incapacidad para trabajar se asocian con mayor angustia y peor calidad de vida”, observa este experto. Pero también son económicas. Varios estudios hablan de “toxicidad financiera” para referirse a este otro “efecto secundario” de pasar por la enfermedad, entendido como las consecuencias económicas directas e indirectas y las dificultades laborales asociadas.

“Mientras la paciente está de baja –el Instituto Nacional de la Seguridad Social contempla un máximo de 18 meses de baja desde la fecha del diagnóstico–, no va a tener los mismos ingresos que cuando estaba en activo y a ello hay que añadir los desplazamientos a las consultas y terapias, entre otros gastos”, observa Gimón.

La supervivencia neta a los cinco años alcanza el 87,8 % en las mujeres diagnosticadas. / Pexels

Aislamiento social, un círculo vicioso

Son situaciones que no llegan solas, sino acompañadas, muchas veces, de lo que Bernal llama “afectividad negativa”, es decir, sentimientos de preocupación, tristeza, incertidumbre, impotencia. Un paquete emocional que, sin que tenga por qué llegar a ser una enfermedad mental, inevitablemente dificulta las relaciones sociales y laborales de la persona.

El objetivo tras superar un tumor de mama es intentar normalizar y reincorporarnos a la vida normal, lo que incluye retomar el trabajo

“Si se sienten mal, no les apetece socializar, y ese aislamiento retroalimenta a su vez el malestar”, advierte este médico. Para romper el círculo vicioso, subraya el papel protector de los vínculos sociales y, en especial, el apoyo entre iguales, con grupos de supervivientes, asociaciones de pacientes y familias, etc. De igual manera, Gimón enfatiza lo importante que es “sentir el acompañamiento y la cercanía de tu entorno más cercano, de tu familia”. 

Pero no siempre es fácil. “Hay amigos que se apartan porque no saben cómo apoyarte”, reconoce Ferrer-Vidal. “El cáncer no es una enfermedad individual. Tiene un impacto en todo el entorno cercano: pareja, hijos, padres, amigos íntimos... que se ven obligados a reorganizarse y redistribuir los roles, más cuando la mujer no puede seguir ejerciendo su papel de cuidadora principal”, observa Ana Sanz.

La sexualidad sigue siendo tabú

Aunque muchas mujeres no la mencionen en consulta, bien por pudor o bien porque dan por hecho esos efectos indeseados, la sexualidad es otro de los frentes que se ve afectado por los tratamientos. Estos pueden provocar disminución de la libido, dispareunia o dolor genital, sequedad, además de la llegada súbita de la menopausia y la infertilidad, algo que puede tener un impacto muy grande, pues hablamos del tumor más frecuente en mujeres menores de 40 años –grupo de edad que supone un 10 % de las pacientes–. Necesitarán tiempo para adaptarse a la nueva situación, que salpica de lleno a la relación de pareja.

También se dan cambios en la imagen corporal: como advierte Ana Sanz, “puede que no se sientan cómodas con su cuerpo, que no se reconozcan ante el espejo”. No solo por las operaciones y las cicatrices, también por las alteraciones del peso que puede acompañar al tratamiento hormonal. 

Aunque muchas mujeres no la mencionen en consulta, la sexualidad es otro de los frentes que se ve afectado por los tratamientos

En cuanto a las cirugías, es cierto que “tienden a ser conservadoras –en el 70 % de los casos, según la Sociedad Española de Senología y Patología Mamaria– y cada vez se quitan menos los ganglios de la axila –linfadenectomía axilar–, algo que tiene secuelas funcionales, además de dolor y linfodemas”, indica De la Cruz.

Sin embargo, sigue habiendo un 30 % de mastectomías. “No deja de ser una mutilación que tienes que aceptar”, reconoce Ferrer-Vidal. Lo mismo opina Antonia Gimón: “no se puede obviar que afecta a una parte sensible del cuerpo de la mujer, que en ocasiones se vincula con su feminidad”.

Hacia una atención integral

En este escenario, “debemos entender que la experiencia de la enfermedad no finaliza una vez terminado el tratamiento. Tenemos que ser sensibles a las necesidades que las mujeres pueden ir experimentando y, para eso, es necesario un abordaje integral”, indica Ana Sanz.

Sin embargo, según Ferrer-Vidal, es que “la sanidad pública no contempla tratar todos los efectos secundarios del tratamiento como tales. Las supervivientes tenemos nuestros controles del tumor, mamografías anuales, pero no hay un tratamiento integral que lo contemple todo. Y esto tiene que cambiar, sobre todo, porque cada vez somos más”. De acuerdo con SEOM, una de cada 8 mujeres españolas tendrá un cáncer de mama en algún momento de su vida.

En la misma línea, De la Cruz señala la importancia del trabajo en equipo y la colaboración entre distintos especialistas médicos: “Las pacientes necesitan un circuito hospitalario para evaluar posibles efectos secundarios y secuelas, que debe incluir no solo a oncólogos, sino también a los médicos de atención primaria, ginecólogos, psicólogos...”.

Precisamente, “la psicooncología es una de las grandes carencias del sistema de salud, ya que hoy en día la mayor parte de la atención psicológica a supervivientes es facilitada por convenios con las asociaciones de pacientes”, puntualiza. A esto se suma la necesidad de intervenciones de laborales que garantices adaptaciones en el puesto de trabajo o programas de reinserción.

Por supuesto, las pacientes también deberían forma parte de este trabajo en equipo. “Somos responsables de nuestra propia salud. Eso sí, para poder decidir y actuar, tenemos derecho a tener, en todo momento, acceso a información clara, completa y comprensible sobre nuestra enfermedad. Así podemos colaborar mejor con los médicos, informarles de cada cambio o cada efecto secundario que notemos. Si te implicas, todo va mejor”, asegura Ferrer-Vidal.

El cáncer tiene una cosa buena. Te ordena perfectamente la escala de valores. Es verdad que llevas contigo una consecuencia, pero aquí estás, con un futuro por delante

Por otra parte, hay una medicina básica que solo cada mujer puede darse: el autocuidado. Como recalca De la Cruz, “el ejercicio físico y la buena alimentación son un tratamiento en sí mismo, porque reducen el riesgo de recaídas y la probabilidad de efectos secundarios del tratamiento hormonal”. Al contrario, el tabaco, el sedentarismo y la mala alimentación se asocian a un peor pronóstico.

¿Algún mensaje más que quiera dar a las mujeres que hoy comienzan el camino que usted recorrió hace quince años?”, preguntamos a María Ferrer-Vidal. “Sí, que el cáncer tiene una cosa buena. Te ordena perfectamente la escala de valores. Se vive mejor cuando das la importancia real a las cosas de la vida. Es verdad que llevas contigo una consecuencia, pero aquí estás, con un futuro por delante y con todas las oportunidades que te quieras dar”.

En realidad, este trastorno, tal y como explica Belén Pascual-Vera, del grupo I’TOC de la Universitat de València, se basa en una interpretación problemática de pensamientos intrusivos que, de forma atenuada, todo el mundo tiene alguna vez.

“Son esos pensamientos molestos que nos aparecen de forma repentina, como si fuese un gato que de repente se nos cruza por delante y nos interrumpe lo que estamos haciendo. La mayoría los hemos tenido en algún momento”, explica la psicóloga a SINC.

Todos los humanos los tenemos y son importantes para nuestra supervivencia como especie. Lo que sucede en las personas con TOC es que hay una hiperconectividad, de forma que el cerebro emite muchas señales de amenaza o de peligro

Por su parte, María del Pino Alonso, jefa del Servicio de Psiquiatría del Hospital Universitario de Bellvitge e investigadora del IDIBELL, señala que, en las personas que sufren TOC, los circuitos cerebrales que tienen que ver con la detección del riesgo y de la amenaza se conectan de manera patológica. 

“Todos los humanos los tenemos y son importantes para nuestra supervivencia como especie. Lo que sucede en las personas con TOC es que hay una hiperconectividad, de forma que el cerebro emite muchas señales de amenaza o de peligro, a veces ante estímulos externos internos, y el paciente tiene pensamientos e impulsos que le generan mucha ansiedad y malestar”, dice la psiquiatra.

Para reducir estas situaciones, el paciente inicia los rituales obsesivos, pero acaba llegando a un punto en el que estos ya no le bastan para calmarse, y esto genera un círculo vicioso del que es difícil salir.

El desconocimiento de los detalles de este trastorno, según los especialistas, retrasa su diagnóstico durante años, lo que acaba dificultando su tratamiento. Aun así, se estima que afecta a entre el 1 y el 3 % de la población mundial, aunque se cree que sigue infradiagnosticado.

Múltiples causas

Otra de las principales dificultades para diagnosticarlo es que, como con la mayoría de trastornos mentales, no hay un conocimiento total de sus causas.

“Se sabe que existe un componente genético, más o menos del 40 %, del riesgo de que alguien tenga un trastorno obsesivo, sobre todo las formas de inicio más precoz”, dice Alonso. Pero no es lo único.

La psiquiatra señala que esta afección no depende de un solo gen, sino de cientos. “Cada uno de ellos confiere un pequeño riesgo y es la suma de ellos lo que se acaban condicionando después su aparición”, añade. Un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience identificó hasta 36 genes relacionados con trastornos obsesivos.

La mezcla de factores es distinta entre personas, y el momento de inicio de la afección varía

A esta predisposición genética se le unen otros factores, como variaciones hormonales y haber sufrido eventos traumáticos en la infancia. Aunque, como la mezcla de factores será distinta en cada persona, el inicio del trastorno varía.

“En general, los pacientes asocian su debut a algún evento, no necesariamente traumático, pero sí importante. Puede ser incluso en positivo, por ejemplo, cuando dejas la casa de tus padres para independizarte, el inicio de la universidad o empezar en un nuevo trabajo”, explica Alonso.

Lo que subraya Pascual-Vera es que el TOC ocurre en “todo tipo de personas, independientemente de los estilos de crianza, nivel educativo, y no se debe a una debilidad personal, falta de voluntad o falta de inteligencia”.

¿Se puede hablar de una cura del TOC?

Esta complicada mezcla de causas es lo que provoca que sea difícil una cura. Nieves Álvarez, psicóloga parte de la Asociación TOC Madrid, señala que, aunque existen centros psicológicos donde se publicita que “curan el TOC”, es más exacto hablar de una remisión de síntomas.

“El TOC es multifactorial, tenemos muchas causas, y no podemos actuar sobre todas. Así que no podemos hablar de una cura”, dice a SINC. En realidad, es un trastorno crónico de curso episódico, es decir, “incluso puede ocurrir que el paciente solo sufra dos episodios en su vida, pero nunca podemos estar seguros de que no volverán a pasar, incluso pasados varios años. Por eso, creo que es peligroso que se publicite así en algunos centros, puede crear expectativas falsas al paciente y desmotivarle”.

Sí que existen terapias eficaces para una remisión de síntomas importante. La más utilizada es psicológica, la terapia cognitivo conductual, a través de técnicas denominadas ‘de exposición con prevención de respuesta’ que actúan sobre los rituales.

Cuando alguien tiene TOC y ritualiza, los rituales acaban dándole veracidad al pensamiento obsesivo

“Cuando alguien tiene TOC y ritualiza, los rituales acaban dándole veracidad al pensamiento obsesivo. Es decir, la persona cree que no se ha contagiado de algo precisamente porque se ha lavado las manos, o cree que por haber vuelto a comprobar si ha dejado la puerta abierta los ladrones no han entrado. Esto hace que al cerebro le parezcan reales esos temores obsesivos, aunque en realidad son falsos”, explica Alonso, psiquiatra del IDIBELL.

Con este mecanismo de refuerzo positivo, los rituales bajan la ansiedad, pero de forma transitoria. “Con la terapia cognitivo conductual con prevención de respuesta se anima al paciente a que se exponga a esas situaciones que evita intentando no ritualizar”, continúa, además de trabajar otras distorsiones cognitivas comunes en estos pacientes, como la intolerancia a la incertidumbre.

Complementación con fármacos

A menudo, se complementa con fármacos, en concreto, con familias de antidepresivos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), no por su acción contra la depresión, sino porque tienen una acción antiobsesiva específica.

“Estos fármacos incrementan la disponibilidad de la serotonina entre neuronas. Pero es importante que las personas con TOC entiendan que el trastorno no se debe a que les sobre o falte serotonina. Las dolencias mentales no vienen de que tengas un exceso o un déficit de estas sustancias. Estos compuestos son mensajeros que utilizan las neuronas para comunicarse”, dice la psiquiatra.

Con la combinación de terapia y fármacos, la mayoría de pacientes mejora sus síntomas

Otros ‘mensajeros’ sobre los que se actúa para tratar el TOC es la dopamina y el glutamato, a través de antipsicóticos y moduladores del glutamato que complementan a la terapia psicológica.

Así, con estas intervenciones, la mayoría de pacientes mejoran y sus síntomas remiten considerablemente. “Es como si su cerebro hubiera construido autopistas neuronales que no deberían estar ahí. Entonces, con una intervención, ya sea farmacológica o psicoterapéutica, le damos al cerebro la capacidad de volver a funcionar con normalidad”, añade.

Tratamiento con psicodélicos

Sin embargo, dicen las especialistas, hay ocasiones, aproximadamente un 10 % de los pacientes, que no mejoran. Estas son formas de TOC más graves y necesitan intervenciones más específicas, aunque muchas de ellas siguen estudiándose.

La psilocibina es una sustancia alucinógena presente en algunos hongos que actualmente se estudia como tratamiento para la ansiedad y depresión

Una de las líneas de investigación es la de una molécula ‘de moda’ en psiquiatría en la última década: la psilocibina. Se trata de una sustancia alucinógena presente en algunos hongos, y que actualmente se estudia como posible tratamiento para la ansiedad y depresión.

Una revisión reciente de estudios publicada en la revista Psychedelics reveló que tendría potencial para tratar el TOC, ya que podría ayudar a ‘reiniciar’ los circuitos cerebrales que funcionan de forma anómala en este trastorno. Sin embargo, Alonso subraya que estas terapias aún están lejos de poder utilizarse en pacientes.

“La experimentación con psicodélicas no es nueva, en absoluto. Ahora lo que se está haciendo es intentar bloquear la acción alucinatoria y adictiva y que solo se quede la acción antidepresiva o antiansiosa”, dice la psiquiatra. “Pero la evidencia científica es limitada por el momento. Suelen ser estudios con una muestra de pacientes limitada y muy seleccionada. Aunque sí que creo que puede ser una vía prometedora”, añade.

Estimulación con campos magnéticos

Otra vía con resultados prometedores es la estimulación magnética transcraneal. Se trata de una técnica de neuromodulación no invasiva que utiliza unas bobinas que generan un campo magnético. En los últimos años, estas bobinas han mejorado y son más potentes, lo que permiten crear campos magnéticos que pueden actuar hasta más de un centímetro dentro del cerebro.

“Eso permite acceder a áreas que sí son mucho más interesantes en el ámbito de la depresión y del TOC”, dice Alonso. Esta técnica presenta resultados positivos para las formas más graves de depresión, y se comienza a utilizar para el TOC.

Un estudio publicado en la revista Journal of Psychiatric Research observó que la estimulación magnética transcreaneal dirigida a la corteza prefrontal mejoraba significativamente los síntomas de pacientes con TOC, aunque de manera más atenuada que con la depresión. De hecho, en 2019 un equipo de neurocirujanos y psiquiatras del Hospital Clínico San Carlos consiguió que personas con TOC resistentes al tratamiento convencional mejoraran sus síntomas “sustancialmente” gracias a esta tecnología.

La estimulación magnética transcraneal presenta resultados positivos para las formas más graves de depresión, y se comienza a utilizar para el TOC

En España este tratamiento es accesible, sobre todo, a través de la sanidad privada. En total son unas 20 sesiones, con algunas sesiones de recuerdo al cabo de un año.

“Se produce una respuesta similar a la de los fármacos, es decir, disminuyen la compulsión, pero en personas que han presentado resistencia a los medicamentos, siempre acompañado de terapia psicológica. Los índices están en torno al 50 % de mejoría. Aunque ahora mismo es un tratamiento bastante caro”, dice Nieves Álvarez.

Alonso es más crítica. “Estas técnicas han entrado mucho en el ámbito de la medicina privada y a veces se venden como si fueran la panacea. No sirven para todos los pacientes y no está claro todavía en qué momento habría que empezar a utilizarlas. Aún se necesita más evidencia para saber cómo de eficaz es”, apunta.

Apoyo de familiares y amigos

En lo que están de acuerdo las tres especialistas es que para la mejoría de los pacientes de TOC es necesaria la combinación de terapias y, sobre todo, del apoyo de sus allegados. De hecho, el grupo I’TOC de la Universitat de València, del que es parte Pascual-Vera, lleva la última década desarrollando y validando intervenciones de salud para el TOC a través de aplicaciones para móviles. Una de ellas es llamada Mansión esTOCma. 

esTOCma es una app móvil para favorecer la comprensión del TOC

“La desarrollamos, por un lado, para apoyar y acompañar a los familiares y allegados de las personas con TOC y, por otro lado, para seguir favoreciendo su comprensión, la lucha contra el estigma y favorecer la búsqueda de ayuda temprana en la sociedad”, dice Pascual-Vera.

Con ello pretenden mejorar el conocimiento social de este trastorno que afecta la calidad de vida de los que la sufren mucho más de lo que se conoce generalmente, y con ello diagnosticar mejor y tratar a tiempo a quien lo necesite.

Durante dos décadas, las cuatro primeras generaciones del supercomputador MareNostrum habitaron el altar de la nave. Sin embargo, el crecimiento vertiginoso de la tecnología ha exigido espacio: el flamante MareNostrum 5, que hoy ocupa un edificio anexo conectado por un pasillo, dejando libre parte del espacio ‘sagrado’ para la que será la próxima gran revolución: la computación cuántica.

Hoy la infraestructura suma miles de estos procesadores trabajando al unísono, alcanzando rendimientos pico que superan los 300 Petaflops

Para entender el salto gigantesco vivido en apenas veinte años, basta un dato sencillo: un solo chip acelerador de los que componen la máquina actual ocupa el tamaño de un sello grande de correos y ofrece por sí solo casi el doble de rendimiento que todo el MareNostrum 1 completo, aquel que en 2004 requería 180 metros cuadrados de superficie y asombró al mundo como el cuarto supercomputador más potente del planeta. En la actualidad, la infraestructura suma miles de estos procesadores trabajando al unísono, alcanzando rendimientos pico que superan los 300 Petaflops (trescientos mil billones de operaciones por segundo).

De hecho, próximamente se inaugurará el MareNostrum 5 AI Upgrade, la infraestructura pública de IA más avanzada en Europa al servicio de la ciencia y la innovación, como apuntan desde el propio Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS).

Pero este despliegue de músculo informático no sirve solo para batir récords. Su verdadero impacto reside en que está cambiando la forma misma de hacer ciencia. "El método científico tal y como me lo enseñaron a mí hace 15 años ya no existe. Antes planteabas una hipótesis, la probabas en el laboratorio y veías qué pasaba. Pero ¿qué ocurre si no tienes una hipótesis, sino cien distintas?”, se cuestiona Cristian Canton, director adjunto del BSC-CNS, en una entrevista presencial concedida a SINC. 

“Si eres capaz de simular un proceso en el ordenador —desde la escala de los átomos hasta el organismo entero—, puedes hacer biología u oceanografía pura sin necesidad de probetas. En el BSC no tenemos laboratorios con tubos de ensayo, pero aportamos conclusiones biológicas certeras. La supercomputación se ha convertido en un tablero para simular el mundo y descartar miles de caminos equivocados en cuestión de días”, añade. 

La supercomputación se ha convertido en un tablero para simular el mundo y descartar miles de caminos equivocados en cuestión de días

Esa capacidad para comprimir el tiempo ya está dando frutos en la biología estructural gracias a la inteligencia artificial. “Antes, resolver el plegado tridimensional de una sola proteína podía llevar toda una tesis doctoral o dos. Con la llegada de herramientas de IA como AlphaFold, se han desplegado de golpe cientos de miles de proteínas. Cientos de miles de investigaciones que habrían llevado décadas de trabajo manual se han comprimido en apenas una semana de cálculo informático”, destaca Canton, quien tras liderar equipos de investigación en multinacionales como Meta o Microsoft regresó a España hace unos meses para sumarse a la dirección del centro.

El director adjunto del BSC, Cristian Canton, en la sala de procesadores. El centro apuesta por la creación de modelos de inteligencia artificial e infraestructuras de supercomputación propias orientadas a la soberanía tecnológica europea. / Mario Ejarque | BSC - CNS

Computación ‘de urgencias’

La actividad investigadora del BSC abarca desde las Ciencias de la Vida hasta la Ingeniería, pero una de sus áreas con mayor proyección es el estudio de la Tierra. El centro es uno de los motores principales de Destination Earth, una ambiciosa iniciativa europea que busca crear un 'gemelo digital' de todo el planeta para modelar el clima con una precisión de un kilómetro cuadrado.

El mayor reto aquí es que dialoguen fuentes totalmente distintas, como satélites, estaciones meteorológicas, boyas marinas o sensores de contaminación urbana. Integrar toda esa información mediante IA permite a los científicos estudiar el impacto de las olas de calor o las variaciones del nivel del mar para orientar las políticas públicas.

Tenemos un proyecto pionero desarrollado con las autoridades de México. Cuando los sensores detectan que se inicia un terremoto, envían de inmediato todos los datos a MareNostrum 5

Pero el uso de estas herramientas va un paso más allá con la llamada computación de emergencia (urgent computing), donde las simulaciones actúan en tiempo real para anticipar catástrofes inminentes y ganar minutos vitales para la población.

“Tenemos un proyecto pionero desarrollado con las autoridades de México. Cuando los sensores detectan que se inicia un terremoto, envían de inmediato todos los datos a MareNostrum 5. La máquina activa una orden de emergencia: pausa los trabajos secundarios, se vacía de tareas no urgentes y carga un gemelo digital del terreno mexicano”, cuenta el director adjunto del Centro Nacional de Supercomputación. 

Esta misma tecnología se utiliza para predecir hacia dónde se desplazará el humo denso de un gran incendio forestal o para cartografiar cómo el aumento de las temperaturas y la humedad favorecerá la propagación de mosquitos transmisores de enfermedades como el dengue o la malaria.

A través de proyectos como EUBURN-RISK, desarrollados desde el departamento de Aplicaciones Computacionales en Ciencia e Ingeniería mediante dinámica de fluidos computacional, la máquina permite modelar la física del fuego a microescala.

Más allá de reflejarlo en un mapa, los algoritmos pueden simular la transferencia de calor, la interacción del fuego con el viento de ladera e incluso la dispersión de columnas de humo tóxico y partículas contaminantes. Esta información resulta clave para que los servicios de emergencia identifiquen puntos seguros donde trazar cortafuegos, planifiquen fuegos preventivos o evacúen poblaciones antes de que la calidad del aire se vuelva peligrosa.

La efectividad de estos protocolos ha despertado el interés internacional hacia nuevas formas de gestión ambiental urgente. “Conforme lo enseñamos y lo explicamos, nos vienen otros países”, revela Canton. “Por ejemplo, vino una delegación del Caribe preocupada por los vertidos de fuel o los microplásticos. El petróleo se mueve despacio en el mar, pero si puedes pronosticar con días de antelación qué playa o qué zona costera se va a contaminar, las autoridades pueden actuar antes. Ya no es una pregunta abstracta, sino un problema de simulación que impacta directamente en la vida de la gente. Por eso estamos ampliando la computación de urgencia mucho más allá”, adelanta.

Instalación de los procesadores cuánticos del proyecto Quantum Spain en la nave central de la capilla. El espacio liberado por MareNostrum 4 es hoy la sede del computador cuántico MareNostrum-Ona. / Mario Ejarque | BSC - CNS

La importancia de contar con modelos propios

En el área de la salud, el supercomputador procesa montañas de información genética e historiales clínicos para impulsar la medicina personalizada. En lugar de aplicar tratamientos genéricos, los algoritmos analizan el genoma del paciente y las características exactas de un tumor para cruzar esa información con miles de fármacos existentes, sugiriendo al equipo médico las combinaciones más eficaces.

Pero no todo en el BSC es física de partículas o bioinformática. Al ser un centro de titularidad pública, una parte de su potencia se pone al servicio de proyectos de investigación fundamental o de valor cultural que las empresas privadas difícilmente asumirían.

Mucha de la ciencia que hacemos no busca un beneficio económico directo. Ninguna gran tecnológica va a invertir millones en crear un modelo para analizar el catálogo anónimo de la Biblioteca Nacional

“Mucha de la ciencia que hacemos no busca un beneficio económico directo. Ninguna gran tecnológica va a invertir millones en crear un modelo para analizar el catálogo anónimo de la Biblioteca Nacional. Nosotros aplicamos IA a miles de manuscritos del Siglo de Oro y hemos descubierto obras inéditas atribuidas a Lope de Vega o páginas desconocidas de Cervantes. Son hallazgos de un valor cultural incalculable que solo tienen sentido desde la ciencia pública”, afirma Canton. 

Mientras EE UU y China echan su particular pulso tecnológico, Europa intenta no quedarse atrás. Además de trabajar en el desarrollo de microchips propios con arquitectura abierta para ganar independencia estratégica, el BSC también defiende la urgencia de contar con modelos de lenguaje entrenados desde y para la cultura europea.

“Casi el 97 % de los datos con los que se alimentan las grandes inteligencias artificiales comerciales proceden del mundo anglosajón. Aunque hablen español, la forma de entender el mundo que llevan dentro es la suya. Crear modelos propios es crucial: por un lado, para que nuestros científicos aprendan a construirlos desde dentro y no nos limitemos a consumir lo de fuera; por otro, porque cuando tú cocinas tu propio modelo sabes exactamente qué ingredientes lleva, qué fallos puede tener y si es seguro usarlo en ámbitos delicados como la sanidad o la justicia”, apostilla el responsable. 

Vista aérea del edificio corporativo del BSC-CNS, conectado directamente con la capilla histórica. El nuevo complejo se construyó para dar cabida a la colosal infraestructura técnica del MareNostrum 5. / BSC - CNS

Una vidriera a lo cuántico

El futuro del centro se escribe también en clave cuántica. Tras redistribuir las piezas del MareNostrum 4 por distintas universidades españolas, el altar de la nave neogótica acoge ahora los primeros procesadores cuánticos del proyecto Quantum Spain.

Estas sofisticadas estructuras doradas parecen lámparas futuristas y necesitan operar a temperaturas extremadamente bajas, cercanas al cero absoluto (unos 10 millikelvin, más frías incluso que el espacio exterior). Aunque la tecnología está en sus inicios, promete resolver en minutos problemas de cálculo masivo que a los ordenadores actuales les llevarían miles de años.

Cuando la inteligencia artificial y la física cuántica terminen de cruzarse, seremos testigos de un acelerón científico como nunca antes se ha visto

“La computación cuántica nos permitirá encontrar soluciones óptimas a problemas endiabladamente complejos. Piensa en el entrenamiento de grandes modelos de IA o en la simulación de materiales para los futuros reactores de fusión nuclear. Tareas que hoy nos exigen meses de cálculo continuo podrían resolverse en un par de tardes. Cuando la inteligencia artificial y la física cuántica terminen de cruzarse, seremos testigos de un acelerón científico como nunca antes se ha visto”, vislumbra Canton. 

Al abandonar el recinto, entre salas aisladas donde el agua circula para enfriar los sistemas a 27 grados e ingenieros con cascos de protección acústica supervisan las máquinas, la visión sobre la vieja capilla cambia por completo. El BSC no es solo un monumento arquitectónico o un centro de datos lleno de cables y procesadores. Es el gran laboratorio invisible donde la ciencia española está aprendiendo a simular el futuro para empezar a construirlo hoy.

Durante décadas, uno de los principales protagonistas de la reforestación nacional fue el pino, por su madera, su resistencia a la sequía y su adaptación a los suelos. Coincidiendo con esta política forestal, en los últimos 60 años la temperatura media ha subido 1,3 grados en España y algunas zonas han sufrido un descenso de precipitaciones, alterando el escenario en el que se plantaron esos árboles hasta el límite de su tolerancia bioclimática.

Bajo la sombra de un pino, la temperatura puede variar hasta 30 grados respecto al exterior

El pino actúa como especie ‘nodriza’ que protege bajo su sombra a otras plantas, en un microclima en el que la temperatura puede variar hasta 30 grados respecto al exterior. Sin embargo, si estas coníferas empiezan a deteriorarse en un nuevo escenario climático, no solo se pone en riesgo el árbol, sino también su papel ecosistémico.

“No podemos controlar el cambio climático, pero sí el microclima”, explica Miguel Verdú, investigador del Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE, CSIC-UV-GVA).

Ganadores y perdedores del cambio climático

Garantizar el microclima en un contexto de cambio macroclimático puede significar apostar por otras plantas nodriza. “Con el cambio climático habrá ganadores y perdedores, pero no podemos seguir apostando por los que sabemos que van a perder”, resume Verdú.

Y para saber qué especies están más adaptadas a los nuevos climas hay que medirlo. En el Parque Natural de Chera – Sot de Chera (Valencia), un equipo de técnicos del CIDE recorre centenares de distintas plantas nodriza y claros tomando mediciones de luz, humedad y temperatura del suelo bajo el romero, la jara o la albaida. Después repiten la operación en claros cercanos, sin vegetación.

El equipo del CIDE revisa el plan de muestreo en el Parque Natural de Sot de Chera-Chera, Valencia. / Alejandro Muñoz

“Comparar ambos valores, tanto en el claro como en la nodriza, nos sirve para saber si esa planta está proporcionando un microclima adecuado debajo”, explica Pascual Gil, técnico de campo del CIDE, durante el muestreo.

Ese arduo trabajo manual convive con una red de 500 sensores microclimáticos que el equipo de Verdú mantiene instalados de forma permanente, algunos desde hace año y medio, en Doñana y en varios puntos de la Comunidad Valenciana. Recientemente, el equipo ha incorporado nuevas variables: el papel del suelo y los efectos sobre bacterias y hongos.

La africanización del monte español

Si bien no se puede evitar que suban las temperaturas, sí se puede elegir qué especies plantar como nodrizas para que generen, con su sombra, las condiciones que otras plantas necesitan para sobrevivir.

Medición de radiación fotosintéticamente activa en un claro en el Parque Natural de Sot de Chera-Chera, Valencia. / Alejandro Muñoz

En general, cuanto más ‘moderno’ es el árbol en términos evolutivos, menos sufre. Muchos grandes árboles mediterráneos, explica Verdú, evolucionaron en un clima casi tropical, anterior al clima mediterráneo actual, y no tienen las herramientas fisiológicas para resistir sequías cada vez más duras. Los matorrales pequeños, en cambio, han evolucionado recientemente en un clima mediterráneo y están mejor adaptados a la aridez actual.

Por eso el paisaje está evolucionando hacia la matorralización. Entre las ‘ganadoras’ están las especies iberoafricanas: plantas también presentes en el norte de África y con mejor adaptación a la sequía y al calor extremo. Dos proyectos de restauración recientes ilustran, con matices distintos, cómo se ha aplicado ya esta idea sobre el terreno: uno en el Parque Regional de Calblanque y otro en las dunas de Guardamar del Segura.

Con el cambio climático habrá ganadores y perdedores, pero no podemos seguir apostando por los que sabemos que van a perder

Calblanque: menos pino carrasco, más sabina mora

En el Parque Regional de Calblanque (Murcia), con el que colaboró el CIDE, el protagonista es Tetraclinis articulata, la sabina mora. Esta conífera de origen norteafricano está catalogada como hábitat prioritario por la Unión Europea. El proyecto europeo LIFE Tetraclinis puso en marcha actuaciones para mejorar su hábitat entre 2014 y 2019, muchas de ellas centradas en la competencia con el pino carrasco. En algunas zonas de Calblanque, los últimos episodios de sequía extrema habían causado una mortandad notable de pino.

Técnicos del CIDE tomando mediciones en el Parque Natural de Sot de Chera-Chera, Valencia. / Alejandro Muñoz

Un informe del Grupo de Investigación de Ecosistemas Mediterráneos de la Universidad de Murcia permitió diagnosticar parcela a parcela qué actuación convenía en cada punto del parque: dónde aclarar pino, dónde dejar que la sabina mora u otras especies mejor adaptadas colonizaran por sí solas.

Los cambios de flora en el parque fueron acompañados de una labor de educación social. Se instaló una caseta con personal fijo para explicar a los visitantes por qué se cortaban árboles, se editó un cuento infantil y se hicieron charlas en colegios y asociaciones vecinales. “La gente lo entiende si se lo explicas bien”, resume Andrés Muñoz, que dirigió el Parque durante una década.

 Ya no tenemos el clima del siglo XX; no podemos tener las especies del siglo XX

Los matorrales “son de desierto”

A unos 200 kilómetros de allí, en las dunas de Guardamar del Segura (Alicante), el problema de partida era distinto, pero la solución apuntó en la misma dirección. A principios del siglo XX se plantó un pinar para fijar unas dunas que amenazaban con tragarse el pueblo. Ese pinar, de unos 125 años, estaba al límite de su longevidad y el descenso de las lluvias y el nivel freático provocaba que los pinos jóvenes no lograran sobrevivir.

En Guardamar del Segura se optó por matorrales autóctonos del sureste peninsular, capaces de tolerar sequías mucho más intensas

Cuando la Generalitat Valenciana pidió asesoramiento al CIDE para replantear la restauración, la conclusión fue que no se podía volver a plantar pino. En su lugar, se optó por matorrales autóctonos del sureste peninsular, capaces de tolerar sequías mucho más intensas. Pero los vecinos querían su pinar. “No les gustaban los matorrales porque decían que eso era de desierto”, recuerda Miguel Verdú.

El palmito, una de las pocas palmeras autóctonas de Europa, forma parte del matorral mediterráneo termófilo y contribuye a ofrecer alimento y refugio a numerosas especies. / Alejandro Muñoz

Finalmente se acordó plantar también algunos pinos junto a los principales viales que el ayuntamiento apoyaría con riego. Con todo, Vicente Deltoro, entonces técnico del proyecto, reconoce que la ejecución final no se ajustó del todo al diseño original, por lo que hoy no es posible extraer conclusiones claras sobre su resultado ecológico.

Desafíos para un nuevo paisaje mediterráneo

Sustituir una especie por otra no es un simple recambio. Si desaparece una nodriza —un pino, por ejemplo— y en su lugar crece una sabina mora, ¿son capaces las especies que antes vivían bajo el pino de ‘recablear’ su relación y sobrevivir bajo la nueva nodriza? De momento, algunas especies e interacciones son lo bastante generalistas como para adaptarse y otras corren el riesgo de desaparecer junto con la planta de la que dependían.

Las plantas nodriza, como esta jara, no solo crean condiciones que favorecen la supervivencia de otras plantas, sino que también aportan servicios ecosistémicos. / Alejandro Muñoz

También hay que tener en cuenta que las masas de pino de repoblación, poco diversas y con escasa discontinuidad, arden con más facilidad que un bosque natural en un contexto de elevado riesgo de incendios. Sustituirlas por un mosaico más variado de especies no es solo una estrategia frente al cambio climático, sino también una defensa frente al fuego.

En un clima cambiante, el objetivo es garantizar los servicios ecosistémicos. "Ya no tenemos el clima del siglo XX; no podemos tener las especies del siglo XX", resume Verdú. La ciencia, de momento, ya ha empezado a buscar a los aliados para ese nuevo paisaje.

La voz actúa, además, como una huella dactilar: una firma sonora única que expone la edad del hablante, su origen geográfico, estatus socioeconómico, nivel educativo, rasgos de la personalidad o incluso el estado de ánimo del momento.

La voz actúa como una huella dactilar: una firma sonora única que expone la edad del hablante, su origen geográfico o su nivel educativo

Pero podría revelar algo más. Un equipo internacional de científicos descubrió que funciona, además, como una ventana hacia la salud del cerebro. “Nuestra voz parece contener mucha más información sobre el envejecimiento de la que habíamos reconocido anteriormente”, cuenta a SINC Agustín Ibáñez, profesor de Salud Cerebral en el Global Brain Health Institute.

Este neurocientífico argentino, profesor de la Facultad de Medicina del Trinity College de Dublín, Irlanda, lideró un equipo de 52 investigadores que hicieron un hallazgo sorprendente. Como describen en un artículo publicado esta semana en la revista Science Advances, descubrieron que  las palabras que elegimos, las pausas entre frase y frase, el tono o la sutil pérdida de riqueza del vocabulario dejan entrever la velocidad a la que envejece el cerebro y ofrecen indicios de deterioro cognitivo y de enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer o el párkinson.

Huellas lingüísticas

Las neurociencias arrastran un sesgo: buena parte de lo que se sabe sobre demencias proviene de estudios realizados en poblaciones de ascendencia europea y países de altos ingresos. Con la misión de corregir esa distorsión, nació en 2020 ReDLat, un consorcio internacional que reúne alrededor de 90 investigadores latinoamericanos de 13 instituciones. Su objetivo es comprender cómo la interacción entre la genética, el ambiente y las condiciones sociales influye en el envejecimiento cerebral y en la aparición de demencias.

Durante un año, los científicos escucharon voces. Muchas: las de 2 928 personas hispanohablantes de entre 18 y 88 años, de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú, entre las que se incluían adultos sanos y personas con deterioro cognitivo leve, alzhéimer y diversas formas de demencia frontotemporal.

El procedimiento era sencillo. Las sesiones se realizaban en salas silenciosas, con luz tenue, y constaban de una serie de pruebas

El procedimiento era sencillo. Las sesiones se realizaban en salas silenciosas, con luz tenue, y constaban de una serie de pruebas. Cada participante veía un breve video animado y escuchaba una historia narrada por un examinador. Minutos después debía contarla otra vez, con sus propias palabras, tratando de recordar tantos detalles como pudiera.

También se les pidió a los voluntarios mencionar la mayor cantidad de animales y vegetales durante un minuto. “Así pudimos examinar su producción lingüística, memoria episódica y fluidez semántica y fonológica”, señala el neurocientífico Adolfo García, que desde hace veinte años estudia el habla y el lenguaje desde una perspectiva cerebral.

Este investigador explora las alteraciones lingüísticas en personas con enfermedades cerebrales asociadas al envejecimiento. “El habla es una de esas cosas que damos por sentada”, reconoce el director del Centro de Neurociencias Cognitivas de la Universidad de San Andrés, en Argentina. “Es tan ubicua, nos acompaña desde que nos despertamos hasta que nos acostamos. Cuando analizamos y desgajamos el lenguaje encontramos mucha información a escala poblacional, grupal e individual”.

La investigación analizó el habla de 2 928 hispanohablantes de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú, incluidos adultos sanos y personas con deterioro cognitivo, alzhéimer y demencias frontotemporales. / TELL

Los relojes del habla

El español varía mucho de país en país, de región en región. Cambian los acentos, las palabras, las entonaciones, los ritmos. En esa heterogeneidad dialectal, los científicos se propusieron hallar claves menos evidentes: pistas sutiles, marcadores del lenguaje que cuenten algo sobre el deterioro cognitivo. Para ello analizaron cientos de características que pueden extraerse de unos pocos minutos de voz: aspectos acústicos, como el tono, el ritmo o las pausas; características de la pronunciación; propiedades lingüísticas relacionadas con las palabras utilizadas y con la organización del discurso.

El análisis se hizo con una plataforma conocida como TELL (Toolkit to Examine Lifelike Language), un software desarrollado por una startup que ya se utiliza en más de quince países y que permite desarmar el habla en decenas de componentes: la velocidad, la cantidad de sílabas por segundo, la duración y frecuencia de las pausas, el tono, las palabras que usamos y hasta el contenido emocional de lo que decimos.

Los investigadores encontraron señales tempranas de alteraciones asociadas con enfermedades neurodegenerativas, indicios de una huella en el lenguaje

Mediante estos modelos computacionales de aprendizaje automático, los investigadores reunieron todas esas piezas y estimaron la edad de las personas. De allí surgió una medida central del estudio: los ‘relojes del habla’ (speech clocks). “Sabemos que envejecer no es un proceso único ni lineal -explica Ibáñez-: una persona puede tener una edad cronológica y, al mismo tiempo, mostrar diferentes edades a escala cerebral, biológico, epigenético o conductual”.

La diferencia entre la edad estimada a partir del habla y la edad cronológica conforma lo que conocen como ‘brecha de edad del habla’ (o speech age gap). Es decir: cuánto más joven o más envejecida parece la forma de hablar de un individuo respecto de lo esperable para alguien de su edad. Una persona puede tener, por ejemplo, 60 años y un patrón de habla semejante al que el modelo encuentra habitualmente en alguien mayor.

Lo interesante es que allí, escondidas en las palabras, apareció algo más: los investigadores encontraron señales tempranas de alteraciones asociadas con enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer y otras formas de demencia. Indicios mínimos pero que ya parecían estar dejando una huella en el lenguaje.

Los participantes sanos presentaron las menores brechas de edad del habla, mientras que estas fueron progresivamente mayores en personas con alzhéimer o con distintas formas de demencia frontotemporal. El estudio reveló además otro aspecto crucial: las variaciones en el habla reflejan también las cicatrices de las desigualdades acumuladas a lo largo de la vida, lo que se conoce como exposoma social. La exposición prolongada a condiciones socioeconómicas desfavorables acelera el envejecimiento del habla tanto en adultos sanos como en personas con demencia.

Una nueva herramienta de diagnóstico

Hablar -el rasgo más cotidiano y compartido de nuestra especie- parece una actividad sencilla, pero es una operación de enorme complejidad: en cuestión de milisegundos, exige encontrar palabras, recuperar recuerdos, ordenar ideas, controlar la respiración y la articulación, casi todo al mismo tiempo. Ya en 1901, el psiquiatra alemán Alois Alzheimer había registrado alteraciones del lenguaje en sus pacientes.

Esta perspectiva reflotó en los años noventa, pero despegó con fuerza en la década de 2000 gracias a las grabaciones digitales que hicieron posible analizar miles de fragmentos y cruzar lo que se escucha -ritmos, tonos, pausas- con lo que se dice. En 2020, un grupo de científicos analizó 703 grabaciones de 270 personas en la ciudad de Framingham, Estados Unidos, en busca de señales tempranas de deterioro cognitivo.

Cada investigación revela una faceta oculta y desconocida del habla. Por ejemplo, las pausas son, en promedio, más largas en las personas con deterioro cognitivo leve y con alzhéimer. Pero hay otros indicios menos evidentes. Contra lo que podría suponerse, la riqueza y la diversidad del vocabulario aumentan con la edad: los adultos mayores sanos conservan un repertorio de palabras muy amplio. Con el alzhéimer ocurre lo contrario: repiten más palabras, utilizan términos más sencillos, menos variados.

El estado de la salud cerebral y las alteraciones causadas por enfermedades neurodegenerativas como alzhéimer y párkinson se aprecian también en el lenguaje. / USC’s Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute

Un avance crucial y más representativo

El nuevo megaestudio, destacan los investigadores, representa un avance crucial en la investigación neurocientífica mundial. Al desarrollarse íntegramente en América Latina, este trabajo ha incluido a personas de regiones tradicionalmente subrepresentadas, sin necesidad de recurrir a infraestructuras de altísimo costo.

“Este enfoque es muy accesible, sencillo y no invasivo para estudiar la salud cerebral y el envejecimiento de una persona y mucho más económico que realizar resonancias magnéticas”, indica el neurocientífico cubano Hernán Hernández, del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral (BrainLat), de la Universidad Adolfo Ibáñez, Chile.

En países en vías de desarrollo, muchas veces los centros de salud no cuentan con tecnología de neuroimágenes de última generación o insumos para llevar a cabo análisis de sangre que permitan detectar signos de neurodegeneración.

La búsqueda de biomarcadores vocales tiene potencial para democratizar el acceso al diagnóstico precoz de patologías neurodegenerativas

Como recuerda el ingeniero biomédico Gonzalo Pérez, de la Universidad de San Andrés, la búsqueda de biomarcadores vocales resulta particularmente relevante en el Sur Global por su potencial para democratizar el acceso al diagnóstico precoz de patologías neurodegenerativas.

En el futuro, imaginan los investigadores, unos pocos minutos de audio bastarían para obtener información relevante sobre la salud cerebral y la velocidad de envejecimiento de una persona. Algo tan simple como hablar podría ayudar a identificar quién necesita una evaluación más profunda.

“Un registro de voz podría convertirse en una primera herramienta de evaluación para detectar señales de envejecimiento acelerado, riesgo de deterioro cognitivo o cambios asociados con enfermedades neurodegenerativas”, señala Ibáñez. “Y podría hacerse de manera remota, incluso en lugares donde no existe acceso fácil a neuroimágenes, análisis moleculares u otras evaluaciones especializadas”.                        

Los científicos saben que aún hacen falta más estudios, en especial longitudinales, que sigan a las mismas personas durante años, idealmente desde antes de que desarrollen una enfermedad. Así podrían observar cómo cambian sus patrones lingüísticos con el tiempo y determinar si las señales detectadas en las primeras mediciones permiten anticipar otros cambios asociados a la enfermedad, como la atrofia cerebral.

“También precisamos más estudios interlingüísticos”, advierte García, cocreador de la aplicación TELL de evaluación del habla. “Hay 7 000 lenguas vivas en el mundo, pero la mayor parte de la evidencia proviene del inglés. Lo curioso es que las alteraciones asociadas con el envejecimiento que se observan en angloparlantes no son las mismas que aparecen en personas que hablan español, turco, urdu o chino mandarín. Es un desafío que el campo aún no ha abordado adecuadamente”.

La biología, la química y la inteligencia artificial han empezado a confluir en una nueva forma de buscar antibióticos, capaz de explorar un universo de moléculas que hasta ahora resultaba inabarcable. Después de décadas de pocos avances, los algoritmos prometen acelerar un proceso que tradicionalmente ha requerido años de investigación y enormes cantidades de recursos.

El gran punto de inflexión mediático y científico en esta disciplina se produjo en 2020. Un equipo liderado por James J. Collins, catedrático en el MIT y pionero de la biología sintética, presentó al mundo la Halicina. Por primera vez, un modelo de aprendizaje profundo (deep learning) había identificado una molécula capaz de exterminar patógenos altamente resistentes a partir de un rastreo masivo mediante simulación por ordenador.

Demostramos que la clave residía en integrar la inteligencia humana con la inteligencia de las máquinas

"Cuando presentamos la Halicina, demostramos que el aprendizaje profundo podía utilizarse como una herramienta para descubrir nuevos antibióticos y explorar un espacio químico mucho más amplio. Demostramos que la clave residía en integrar la inteligencia humana con la inteligencia de las máquinas", recuerda J. Collins sobre aquel hito en conversaciones con SINC. 

Aquel descubrimiento no solo reavivó el interés académico, sino que impulsó a la gran industria farmacéutica a adoptar estas herramientas computacionales y a interesarse de nuevo por un sector históricamente desatendido por su baja rentabilidad.

La IA generativa nos permite ir más allá y adentrarnos en el vasto espacio de moléculas posibles que ni siquiera han sido identificadas 

Seis años después de aquella demostración, el campo ha experimentado una transición hacia la IA generativa. En lugar de limitarse a clasificar o filtrar bibliotecas de moléculas conocidas, los investigadores emplean modelos generativos para diseñar estructuras totalmente creadas desde cero.

"Nos permite explorar un espacio químico enormemente mayor. Antes hacíamos cribados por ordenador sobre bibliotecas existentes de cientos o miles de millones de compuestos. La IA generativa nos permite ir más allá y adentrarnos en el vasto espacio de moléculas posibles que ni siquiera han sido identificadas o sintetizadas aún", explica Collins.

James J. Collins, profesor titular de Ingeniería Médica y Ciencias y profesor de Ingeniería Biológica en el MIT. / MIT

Entre los hallazgos más inesperados de esta nueva era, el investigador destaca la capacidad de los modelos para identificar compuestos con mecanismos de acción completamente nuevos contra bacterias resistentes, así como el uso de la IA para aportar explicabilidad al proceso biomédico. Sin embargo, el científico del MIT señala un obstáculo crítico que ha emergido con la llegada de los modelos generativos: la síntesis química.

"Descubrimos que la capacidad actual del mundo para sintetizar compuestos novedosos no es tan buena como esperábamos. Ese es hoy el principal cuello de botella: la IA está diseñando compuestos muy interesantes, pero en muchos casos somos incapaces de sintetizarlos en el laboratorio de forma rápida, económica y masiva, por lo que no podemos probarlos ni validarlos", lamenta.

La IA está diseñando compuestos muy interesantes, pero en muchos casos somos incapaces de sintetizarlos en el laboratorio de forma rápida

Para superar este ‘valle de la muerte’ traslacional, Collins promovió la creación de Phare Bio, una entidad sin ánimo de lucro que busca llevar las moléculas más prometedoras hasta la fase clínica.

“Estamos trabajando en el desarrollo de análogos de la Halicina para tratar Helicobacter pyloriy colaboramos con diversos socios para hacer avanzar otros candidatos. Son probablemente los proyectos más cercanos a la fase clínica”, revela.

Pero llegar hasta ahí requiere financiación. Collins estima que serían necesarios unos 20 000 millones de dólares durante las próximas dos décadas para abordar la crisis, una cifra que, según recuerda, equivale aproximadamente al 2 % de la fortuna del primer billonario del mundo.

Cazar fármacos en el pasado evolutivo

Si el trabajo de Collins abrió la puerta al cribado masivo informático y al diseño desde cero, el laboratorio que dirige César de la Fuente, al frente del Machine Biology Group en la Universidad de Pensilvania, ha extendido las fronteras de la biología computacional hacia la arqueología molecular y el árbol de la vida.

Al principio había mucho escepticismo sobre la aplicación de la IA a la biología por su elevada complejidad

"Llevo más de una década en este campo. Al principio había mucho escepticismo sobre la aplicación de la IA a la biología por su elevada complejidad. Empezamos utilizando algoritmos de computación evolutiva y reconocimiento de patrones; más adelante incorporamos deep learning y, finalmente, IA generativa", repasa De la Fuente en una charla presencial con SINC.

César de la Fuente, al frente del Machine Biology Group de la Universidad de Pensilvania, donde combina inteligencia artificial y biología para descubrir nuevos antibióticos. / Tyger Williams/ Fundación Innovación Bankinter

La aceleración ha sido radical, ya que tareas de minería computacional sobre miles de genomas y metagenomas que antes requerían años de análisis manual ahora se ejecutan en cuestión de minutos.

Una de las aportaciones más singular del grupo de De la Fuente ha sido la exploración del genoma extinto como fuente inagotable de código antimicrobiano. A través de su modelo de IA denominado APEX, el equipo ha rastreado la información genética de organismos ancestrales para recuperar péptidos terapéuticos.

Hemos investigado en el mamut lanudo, en el perezoso gigante, en elefantes extintos, pingüinos, árboles de magnolia, arqueas y hongo

"Hemos investigado en el mamut lanudo, en el perezoso gigante, en elefantes extintos, pingüinos, árboles de magnolia, arqueas y hongos. Comenzamos explorando el proteoma humano, luego pasamos a homínidos arcaicos como los neandertales y posteriormente desarrollamos APEX para explorar las tres ramas del árbol de la vida", detalla el científico español.

Fruto de esta prospección prehistórica, el laboratorio cuenta ya con cerca de 200 moléculas candidatas en fase preclínica. Compuestos bautizados como la mamutucina (procedente del mamut) o la elefasina (del elefante antiguo) han mostrado una elevada eficacia reduciendo infecciones en modelos animales, según revela.

El siguiente paso técnico en su laboratorio es el modelo Apex Oracle, diseñado para anticiparse a la aparición de resistencias bacterianas mediante el diseño computacional de fármacos completamente nuevos a partir del genoma de un patógeno diana en apenas cuatro o cinco minutos.

Los algoritmos nos ayudan a "favorecer a la suerte", abriendo rutas hacia arquitecturas inéditas 

A esta corriente se suma la perspectiva de Jean-Louis Reymond, profesor de Química en la Universidad de Berna y referente mundial en la exploración computacional del chemical space o universo de moléculas posibles. Con una dilatada trayectoria en la creación de bases de datos virtuales para acelerar el descubrimiento de fármacos, Reymond destaca que la IA permite integrar el conocimiento previo y aumentar la tasa de acierto (hit rate) en el laboratorio.

Según el químico suizo, los algoritmos nos ayudan a "favorecer a la suerte", abriendo rutas hacia arquitecturas inéditas y filtrando candidatos con un criterio mucho más inteligente, aunque la prueba experimental siga siendo imprescindible.

El equipo de trabajo de Jean-Louis Reymond en la Universidad de Berna. / Reymond Research Group

A pesar de los espectaculares avances digitales, los tres investigadores coinciden en que el sistema se enfrenta a un embudo estructural cuando los candidatos abandonan las primeras fases del laboratorio. La capacidad computacional para generar y seleccionar moléculas ha sobrepasado con creces la capacidad económica y logística de la validación médica real.

César de la Fuente subraya que, si bien la IA acelera enormemente la fase preclínica comprimiendo el descubrimiento inicial de 6 o 7 años a horas o minutos, el embudo se estrecha drásticamente en los ensayos clínicos en humanos.

Jean-Louis Reymond introduce una advertencia fundamental sobre los riesgos en el entrenamiento de estas herramientas: la sobrealimentación

"Existen iniciativas computacionales para optimizar ensayos y simular 'pacientes virtuales', pero aún están en etapas iniciales", apostilla. Predecir en un ordenador o en una placa de Petri cómo actuará un compuesto en un organismo vivo, su toxicidad y cómo lo procesará el cuerpo sigue entrañando una enorme complejidad biológica.

A esto se añade un factor crítico: los algoritmos son vulnerables si se entrenan con datos defectuosos. Para De la Fuente, la clave de que sus modelos acierten en más del 90 % de los ensayos de laboratorio al buscar antibióticos es que los alimentan solo con datos propios y rigurosamente controlados.

Este método impecable ha sido la base para crear Eden, una potente herramienta de IA entrenada en ADN (junto a Basecamp Research) orientada al diseño de nuevos antibióticos y terapias génicas.

Por su parte, Jean-Louis Reymond introduce una advertencia fundamental sobre los riesgos en el entrenamiento de estas herramientas: la sobrealimentación o el bucle endogámico de datos.

Para el experto, entrenar a una IA con datos generados por el propio algoritmo degrada las predicciones, en un efecto equivalente a "hacer la foto de la foto de una foto". Por ello, el verdadero reto de la química computacional no reside en gestionar volúmenes masivos de información, sino en lograr que los modelos sean precisos trabajando con conjuntos de datos reducidos, que es la realidad habitual en la investigación biomédica.

Los algoritmos actuales son muy buenos haciendo predicciones generales, pero siguen a ciegas en propiedades clave del comportamiento farmacológico

En la misma línea, James J. Collins destaca que los algoritmos actuales son muy buenos haciendo predicciones generales, pero siguen a ciegas en propiedades clave del comportamiento farmacológico.

Hoy faltan datos experimentales fiables para predecir si una molécula se disolverá bien, cómo se metabolizará o si será capaz de penetrar la coraza biológica de patógenos letales como Pseudomonas aeruginosa o la tuberculosis resistente. Producir esa información experimental en el laboratorio es, para el impulsor de Phare Bio, el paso imprescindible para que la IA dé su próximo gran salto.

¿Se puede patentar una molécula ‘resucitada’?

La carrera tecnológica por los nuevos antibióticos discurre también por cauces económicos y regulatorios sensiblemente distintos a ambos lados del Atlántico. Mientras EE UU moviliza grandes volúmenes de capital riesgo e iniciativas de transferencia privada, Europa destaca por una sólida red académica e infraestructuras de ensayos clínicos, aunque acusa una menor inversión en fases tempranas. 

De la Fuente insiste en que, para competir internacionalmente, países como España deben elevar la inversión pública y privada en I+D hacia el 3 % del PIB mediante pactos de Estado duraderos.

En el ámbito legal y de propiedad intelectual, el uso de ordenadores para recuperar el código genético de seres extintos o diseñar moléculas desde cero plantea dudas sobre la patentabilidad 

Por su parte, desde la perspectiva europea, Reymond sostiene que normativas como la AI Act no penalizan el sector, ya que la investigación biomédica sigue regida por estándares globales de salud humana y el factor diferencial sigue siendo la creatividad del investigador.

En el ámbito legal y de propiedad intelectual, el uso de ordenadores para recuperar el código genético de seres extintos o diseñar moléculas desde cero plantea importantes dudas sobre la patentabilidad y la autoría de las creaciones. La ley impide patentar lo que ya existe en la naturaleza, pero el marco normativo todavía se encuentra definiendo los precedentes para proteger los algoritmos y las estructuras puramente sintéticas.

Para concluir, los tres expertos coinciden en que el descubrimiento de moléculas ha cambiado para siempre. No obstante, los científicos creen que la verdadera victoria no se medirá en potencia informática ni en publicaciones académicas.

El hito definitivo llegará el día en que el primer antibiótico diseñado y perfeccionado por una inteligencia artificial supere los ensayos clínicos, reciba el visto bueno regulatorio y comience a salvar vidas en los hospitales.

Disfrutar de los colores del otoño es un placer sencillo que nos brinda la naturaleza, pero para el cual se requiere algo que no siempre tenemos a mano: un bosque caducifolio. En nuestro país son ampliamente mayoritarios los bosques mediterráneos y de coníferas, de hoja perenne. Pero ¿cuál es la razón de estas diferencias? ¿Para qué sirve la caída de la hoja, que no existe en algunos árboles? Y ¿a qué se debe el cambio de color en el follaje otoñal?

En España la observación del follaje otoñal es una actividad en crecimiento y cada vez más extendida

Bajo su fachada silenciosa y su apariencia inmutable, en realidad las plantas están enfrascadas en una constante comunicación con su entorno, a cuyos estímulos responden con cambios que les permiten adaptarse, sobrevivir y reproducirse. Este último es el fin de la floración, uno de los dos cambios anuales más llamativos en el aspecto de las plantas. El otro, en las especies caducifolias, es la caída de la hoja en otoño.

Sobrevivir al invierno

La pérdida del follaje es una estrategia para sobrevivir al invierno. Durante la primavera y el verano, la planta ha invertido un gran esfuerzo en fabricar infinidad de hojas repletas de clorofila. Este pigmento verde es el motor de la fotosíntesis, el proceso alimentado por la luz solar que convierte el dióxido de carbono (CO2) y el agua en nutrientes, emitiendo oxígeno como subproducto. La fotosíntesis permite a la planta cocinar su propia comida.

Si el árbol mantuviera las hojas, las heladas invernales las destruirían, echando a perder recursos preciosos

Con la llegada del otoño, el árbol prepara su particular hibernación. Si mantuviera las hojas, las heladas invernales las destruirían, echando a perder recursos preciosos.

Para evitarlo, y como se haría con una fábrica que va a cerrarse, la maquinaria se detiene y la planta recupera todo lo que tiene valor: la clorofila se desmantela, y sus piezas como el nitrógeno, junto con otros nutrientes y el agua, se transportan de vuelta a las ramas, el tronco y las raíces.

Una vez vaciada la hoja de toda su carga útil, se clausura construyendo una barrera de células de corcho en la base del peciolo (el pedúnculo que la une al tallo), como un cordón de seguridad llamado zona de abscisión; a continuación las enzimas digieren esta membrana separadora y, por último, la hoja cae, ya muerta. La zona de abscisión queda sellada para evitar la pérdida de humedad y cerrar la puerta a plagas invasoras.

Batería baja

Con esto, el árbol queda preparado para la estación fría, sin fotosíntesis y “en una especie de modo de batería baja”, resume a SINC Joshua Gendron, que investiga en la Universidad de Yale cómo las plantas traducen las señales ambientales a procesos moleculares. Pero el sueño invernal del bosque es solo aparente: aunque no se aprecie actividad, la acción se ha trasladado de la parte aérea a la subterránea. Durante el invierno, las raíces continúan creciendo, según revela un estudio; así las plantas acumulan reservas para la primavera.

Durante el invierno, las raíces continúan creciendo

Según el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF) Josep Peñuelas, coautor del estudio, “el reloj natural de las raíces podría estar menos influenciado por señales externas como la temperatura o la luz, y más controlado por señales internas, como las reservas de carbono del árbol, a diferencia de la parte aérea que sí está más sujeta al clima externo”.

Son estas dos señales, la luz y la temperatura, los grandes timones del ciclo estacional de las plantas. Cuando los días se vuelven más largos y cálidos, se inicia el programa primaveral y, con él, la floración. Por el contrario, cuando las horas de luz se acortan y el ambiente se destempla, es hora de preparar la invernada.

Fotodetectores, hormonas y genes

Para detectar estas condiciones externas, los vegetales cuentan con sus propias versiones de los sentidos corporales. La luminosidad del entorno se capta gracias a los fitocromos, proteínas fotodetectoras capaces de registrar los cambios en el fotoperiodo, la duración de las horas de luz a lo largo de las estaciones. Los fitocromos también son sensibles a la temperatura, ya que el calor es luz infrarroja no visible a nuestros ojos.

Para detectar las condiciones externas, los vegetales cuentan con sus propias versiones de los sentidos corporales

Aún no se conocen con todo detalle los mecanismos de detección de la temperatura, como también continúa indagándose en la maquinaria que convierte estas reacciones iniciales en órdenes para ejecutar el programa del modo invierno. Estos procesos están mediados por hormonas: en otoño, los fitocromos estimulan la producción de ácido abscísico (ABA), un inhibidor general de las funciones de la planta. Otra hormona, etileno, es la principal responsable de la caída de las hojas.

En este proceso participan genes que se activan para cerrar las funciones cuando llega la estación fría. “Cientos de genes mantienen viva la planta pero en un estado metabólico y de crecimiento bajo”, indica Gendron. Sus trabajos muestran que uno de estos genes, PP2-A13, tiene un papel protector durante el invierno, eliminando proteínas potencialmente dañinas; “sin esta protección, la producción de energía y la salud celular se verían comprometidas”. El investigador apunta que esto ayudaría a prolongar la vida de la planta.

Cientos de genes mantienen viva la planta pero en un estado metabólico y de crecimiento bajo

Festival de colores

Pero son otros componentes de las hojas los claros protagonistas del viraje otoñal, al menos para quienes disfrutan del leaf peeping o el momijigari: los colores. Y hay más en esta cuestión de lo que podría parecer, ya que los tonos variados tienen orígenes y propósitos distintos. Los amarillos y anaranjados se deben a carotenos y xantofilas que ya están presentes en las hojas durante la primavera y el verano, con funciones como ayudar a la fotosíntesis, pero que quedan enmascarados por la clorofila y solo se revelan cuando esta se degrada.

Muy diferente es el caso de los rojos y morados que aparecen en ciertos árboles como los arces: los pigmentos responsables, llamados antocianinas, se fabrican expresamente durante el otoño. Por qué ciertas plantas invierten recursos en crear un producto nuevo en las hojas que van a desecharse es una cuestión aún no zanjada.

Según una hipótesis, las antocianinas actuarían como protector solar de las hojas mientras los nutrientes se reabsorben; otra sugiere que sirven de señal de advertencia sobre los químicos defensivos presentes en las hojas, para evitar que insectos dañinos como los pulgones depositen allí sus huevos.

Los amarillos y anaranjados se deben a carotenos y xantofilas que ya están presentes en las hojas pero quedan enmascarados

Sin embargo, si la antocianina cumple una función útil, ¿por qué no está presente en todos los árboles y arbustos de hoja caduca? Uno de los grandes misterios del otoño es que los colores no se reparten por igual en todas las regiones del globo: en Europa solo hay 24 especies cuyas hojas viran al rojo, frente a 89 en Norteamérica y al menos 152 en el este de Asia.

Siguiendo la hipótesis de la señalización contra los parásitos, se ha propuesto que en la última glaciación los insectos atacantes de los árboles en Norteamérica y Oriente pudieron refugiarse en zonas meridionales más cálidas sin encontrar barreras, ya que allí las cordilleras discurren de norte a sur.

En Europa, los parásitos quedaron extinguidos cuando las cadenas montañosas de este a oeste bloquearon su emigración, y así los árboles pudieron prescindir del peaje de la antocianina. Sea como fuere, no es de extrañar que el mayor despliegue de colores inspirara la afición de contemplar el otoño en Japón y Nueva Inglaterra.

La opción de la hoja perenne

Otro de los misterios del otoño son las especies perennes: si perder las hojas es ventajoso para la supervivencia invernal, ¿por qué tantos árboles las conservan, incluyendo coníferas muy abundantes como pinos, abetos y otras? “Hay una tonelada de hipótesis”, apunta a SINC la botánica Susanne Renner, de la Universidad de Washington en San Luis. Renner es coautora de la hipótesis que defiende el papel de las antocianinas como protector solar.

Una idea interesante es la que explica el ecofisiólogo vegetal y biogeoquímico Charles Marty, de la Universidad de Quebec en Canadá.

La diferencia entre hojas caducas y perennes está en la inversión de recursos de la planta y el rendimiento que obtiene

La clave está en la inversión de recursos que unos y otros tipos de hojas exigen de la planta, frente al rendimiento que esta obtiene de ellas. La economía de la naturaleza se aplica a multitud de procesos; por ejemplo, la energía que un depredador obtiene de una presa comparada con la que gasta para cazarla.

En el caso de las hojas, su misión es capturar carbono con la fotosíntesis. Las agujas de las coníferas y otras hojas gruesas son caras de fabricar, por lo que interesa mantenerlas mientras sirvan para recuperar la inversión de carbono. Por el contrario, según Marty, “la hojas más finas y por tanto más baratas pueden capturar suficiente carbono durante la estación de crecimiento para devolver la inversión inicial, y luego son libres de caer”.

Es decir, algo parecido a la diferencia entre un vaso de papel y otro de cristal tallado. No nos importa que el primero se rompa, y también las hojas desechables son más frágiles, susceptibles a daños por la intemperie y ataques de plagas o herbívoros. Pero no todas las hojas llamadas perennes lo son en igual grado: las de algunas especies apenas superan el año de vida, mientras que otras como las del abeto negro pueden llegar a los dos decenios.

La amenaza del cambio climático

Sobre estos prodigios otoñales se cierne la gran amenaza común a todo el escenario de la vida terrestre: el cambio climático. Parece inmediato que el aumento global de las temperaturas afectará al desfile de las estaciones. Y así es; por ejemplo, numerosas evidencias muestran que la floración y el crecimiento primaveral se están adelantando en diversos hábitats y en infinidad de especies vegetales. Con temperaturas veraniegas que se prolongan durante más tiempo y un frío que llega más tarde, cabría esperar que los signos del otoño se demoraran.

Con el cambio climático, algunos árboles perderán la hoja antes, otros se quedarán igual y quizá unos pocos la perderán después

Pero lo que se observa es más complicado. Según cuenta a SINC el ecólogo forestal Gregory Moore, de la Universidad de Melbourne en Australia, “hay una amplia gama de posibilidades: algunos árboles perderán la hoja antes, otros se quedarán igual y quizá unos pocos la perderán después”. Estas diferencias muestran que no existe la talla única; dado que las horas de luz no cambian, las plantas que más ajustan sus ciclos al fotoperiodo no se ven afectadas, siempre que no les falten agua y nutrientes.

Dado que las horas de luz no cambian, las plantas que más ajustan sus ciclos al fotoperiodo no se ven afectadas

El hecho de que algunos árboles adelanten la caída de la hoja puede parecer paradójico, pero es lo que muestran investigaciones como las de Renner: la productividad de las hojas tiene un límite máximo; si brotan antes y su rendimiento aumenta, envejecen y caen cuando aún deberían continuar funcionando. “La clorofila empieza a degradarse después del solsticio de verano, y por tanto no tiene sentido mantener hojas deficientes en clorofila”, dice la botánica.

Desfase natural

Cabe preguntarse por qué la clorofila, el motor de la fotosíntesis, comienza a desmantelarse cuando aún le queda tanto trabajo por delante. “Pienso que la respuesta es que evolutivamente ha sido siempre una estrategia segura en ambos hemisferios de preparación para perder la hoja a tiempo de cara al invierno”, señala Renner.

Empezar a degradar la clorofila en verano es una estrategia segura para perder la hoja a tiempo de cara al invierno

Los estudios de esta investigadora sugieren que la senescencia o envejecimiento de las hojas podría adelantarse hasta casi una semana a lo largo de este siglo, en lugar de retrasarse como predicen otros modelos. Y como sucede con otros impactos del cambio climático, las repercusiones son de gran alcance: este efecto limitará la capacidad de los bosques de almacenar carbono, lo que agravará el cambio climático. Además, este desfase de los ciclos naturales rompe la sincronía entre plantas, polinizadores, herbívoros y demás seres vivos.

La intensidad de los colores podría atenuarse, ya que los otoños más calurosos reducen la producción de antocianina

Y por último, ¿cómo afectará todo esto al leaf peeping y al momijigari? Según Moore, la combinación de retrasos y adelantos en unas y otras especies alargaría el espectáculo otoñal allí donde hay una gran mezcla de especies, como las ciudades o los parques. Pero la intensidad de los colores podría atenuarse: ciertos datos indican que los otoños más calurosos reducen la producción de antocianina. “Pero aún tendremos grandes colores de hojas otoñales”, concluye Moore.

En la tradición bakonjo se considera que los glaciares de estas montañas son el esperma semisólido del dios de la montaña Kithasamba

En sus laderas vive el grupo étnico de los bakonjo, cuya identidad cultural, cosmología, creencias y prácticas está estrechamente vinculada con las montañas y sus glaciares. Por ejemplo, en la tradición bakonjo se considera que dichos glaciares son el esperma semisólido del dios de la montaña Kithasamba, el creador del mundo que reside cerca de la cima. Este dios es el que fertiliza la tierra y garantiza su productividad, también porque estos glaciares son alimento de los ríos de la zona.

En total, los bakonjo reconocen a 21 dioses y diosas que, según sus creencias, gobiernan el uso de los recursos de las montañas Rwenzori. Y, para honrarlos, realizan un total de 13 rituales espirituales antes, durante y después de recolectar recursos naturales de estas zonas.

Sin embargo, toda esta cultura peligra debido al cambio climático. Así lo advierte un artículo publicado en Nature el pasado febrero, que recoge varios ecosistemas montañosos fuertemente vinculados a las creencias religiosas de varias regiones del mundo y el peligro de su desaparición por el calentamiento global.

Rituales en glaciares en deshielo

Moses Muhumuza es investigador en la Universidad de las Montañas de la Luna, en Uganda, y trabaja en las montañas Rwenzori investigando estos cambios en el ecosistema, además de mediar entre el gobierno ugandés y los bakonjo para el uso de las montañas.

“En la cosmología del pueblo bakonjo, se celebraban varios rituales en las montañas, y estos rituales estaban muy relacionados con la nieve”, dice Muhumuza a SINC. Pero los cambios en las montañas están provocando que no sean capaces de hacerlos.

Según se apunta en el artículo, desde principios del siglo XX se han perdido el 90 % de los glaciares en esta cadena montañosa. Esta transformación física, junto con los cambios en las condiciones climáticas que afectan a la flora y la fauna de la región, tiene profundas implicaciones para la vida espiritual de los bakonjo.

A medida que los glaciares retroceden, la comunidad pierde no solo un símbolo clave de su cosmología, sino también el contexto medioambiental necesario para sus rituales

“A medida que los glaciares retroceden, la comunidad pierde no solo un símbolo clave de su cosmología, sino también el contexto medioambiental necesario para sus rituales y su sensación de bienestar”, dicen los autores.

Pero no solo está afectando a los glaciares. Iván Lizaga, investigador del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y coautor del artículo, ha trabajado con Muhumuza en la monitorización de los lagos cerca de las montañas Rwenzori y advierte sobre su progresiva desaparición.

“En cuestión de treinta años han desaparecido lagos en estas montañas, y con ellos todos los rituales que estaban vinculados a ellos”, dice a SINC. Además, advierte sobre estas pérdidas a largo plazo.

“Algunas generaciones actuales aún recuerdan esos lagos desaparecidos, pero quizás en las siguientes no concibirán que alguna vez ahí hubo un lago. Ya no parecerá algo suficientemente importante como para conservar o luchar por ello”, añade.

Glaciar Margarita en las montañas Rwenzowori en 2021./Wikimedia Commons

Tradiciones asociadas a las lluvias

El cambio climático también ha afectado a la lluvia y, con ello, a otro tipo de rituales. Por ejemplo, el llamado ‘barrer la cresta’, donde una vez cada cinco años los bakonjo subían a la montaña y después descendían, y recogían de sus casas y alrededores objetos que podían considerarse malignos, para hacer una limpieza.

A medida que estas conexiones espirituales se erosionan, la población se aleja cada vez más de las normas culturales que antes regulaban el uso sostenible de los recursos

Esta ceremonia se sincronizaba con los patrones estacionales de las lluvias, y ha desaparecido en gran medida debido a la creciente variabilidad climática. A esto se le suma el declive de las especies vegetales y animales locales, que ha dificultado la celebración de otras ceremonias tradicionales.

“A medida que estas conexiones espirituales se erosionan, la población se aleja cada vez más de las normas culturales que antes regulaban el uso sostenible de los recursos”, dicen los autores en el artículo. “Al final, el cambio climático amenaza no solo la biodiversidad, sino también la diversidad biocultural y el patrimonio de las Montañas de Rwenzori”.

De hecho, incluso las medidas que se tomaron para fomentar la conservación de las montañas también afectaron negativamente a los bakonjo.

“Estos rituales no solo se han reducido por el calentamiento global, sino por la restricción al acceso al Parque Nacional que se declaró en las Rwenzori”, señala Muhumuza. Fue el propio investigador el que medió entre el gobierno ugandés y la comunidad ugandesa para llegar a un acuerdo.

“Negociamos que se señalen ciertos sitios sagrados donde los bakonjo puedan acceder para hacer sus rituales. No solo es importante la conservación de las montañas, sino de los valores culturales asociados a ellas”, dice Muhumuza.

Un castigo divino

El cambio climático también afecta a las creencias religiosas de otras partes del mundo, que tienen distintas explicaciones para el fenómeno. Es el caso de varias comunidades en los Andes. Según explica en el mismo artículo de Nature Guillermo Salas Carreño, antropólogo de la Universidad de Perú, el retroceso de los glaciares en la región andina también afecta a la cultura.

Personas de estos grupos étnicos han migrado a las grandes ciudades, y ven el cambio climático como un castigo por ello

“Los glaciares y las montañas se perciben en estas comunidades como seres que, entre otras capacidades, tienen poder de voluntad no solo sobre el tiempo, sino también sobre el clima”, escribe Salas.

La diferencia con otras regiones es que muchas personas de estos grupos étnicos han migrado a las grandes ciudades, y ven la crisis climática como una condena por ello.

“Muchas comunidades tienden a asumir la responsabilidad de este fenómeno, interpretándolo como una especie de castigo impuesto por las propias montañas por descuidar sus prácticas de relación con estos seres”, explica Salas. Además, también se ve como una consecuencia por sus “fallos morales” asociados a las “transformaciones en el espíritu comunitario debido a una mayor implicación con los espacios urbanos y las economías monetarias”.

Plantas medicinales en extinción

La desaparición de especies vegetales por la crisis climática también tiene sus consecuencias culturales, en el llamado patrimonio biocultural. Según otro estudio publicado de la revista Nature, publicado el pasado julio, el cambio climático podría reducir en un tercio las especies vegetales autóctonas utilizadas por las culturas indígenas de la cuenca del Amazonas.

“Estas plantas desempeñan un papel fundamental en las sociedades indígenas de muchas maneras: como alimento, incluyendo legumbres, palmas, aceites y mucho más; en prácticas culturales como costumbres comunitarias o la caza; en la construcción y en la medicina”, explica a SINC Rodrigo Cámara-Leret, investigador de la Universidad de Zürich (Suiza) y primer autor del trabajo.

Las culturas indígenas podrían perder un promedio del 28 al 34 % de las especies vegetales que utilizan por el impacto de la crisis climática

Los investigadores recopilaron más de 90 000 informes que documentan los usos de las plantas amazónicas por parte de la población entre 1504 y 2023. Se descubrió que las sociedades amazónicas utilizan cerca de 5 800 especies diferentes de plantas.

Al modelar el impacto de la crisis climática sobre estas especies, observaron que esta podría provocar la pérdida de una cuarta parte de los conocimientos documentados relacionados con los usos de las especies vegetales amazónicas para finales de siglo.

“Las culturas indígenas podrían perder un promedio del 28 al 34 % de las especies vegetales que utilizan y del 18 al 23 % de los servicios asociados a ellas debido al calentamiento global”, señala Cámara-Leret.

Acceso a recursos vitales

Esto, apunta el investigador, también afecta al acceso a recursos vitales, ya que “muchas comunidades no tienen acceso a supermercados o farmacias, y se sirven de estas especies vegetales”.

Las plantas medicinales son las que sufrirán mayores impactos por el cambio climático

El investigador insiste en que esta es una pérdida, no solo para las comunidades, sino para la humanidad. “Las especies medicinales son las que sufrirán mayores impactos por el cambio climático, esto significa que el conocimiento con mayor potencial de traducirse en nuevos fármacos o tratamientos —de interés directo para la salud global— es también el más expuesto”.

Los autores de los estudios apuntan que estos son algunos ejemplos de que, una vez más, el cambio climático afecta en gran medida a comunidades que tienen muy poca responsabilidad en el fenómeno, hasta el punto de amenazar tradiciones y cosmovisiones de siglos de antigüedad.

En los inicios del ferrocarril en España, los vagones carecían de calefacción, por lo que las compañías recurrieron a los llamados 'caloríferos': recipientes metálicos portátiles y aplanados que se colocaban en el suelo de los compartimentos y servían también como reposapiés.

En las estaciones principales, el personal calentaba estos recipientes en salas dedicadas durante las paradas. Aunque habitualmente se rellenaban con agua hirviendo (o mezclas químicas de acetato de sodio y carbón), algunos modelos empleaban arena, la cual absorbía el calor y lo liberaba de forma gradual durante trayectos de dos a tres horas, momento en que eran sustituidos por otros recargados.

No fue hasta 1906 cuando la normativa obligó a ofrecer caloríferos en segunda y tercera clase

Inicialmente, estos dispositivos eran un privilegio de la primera clase, un derecho fijado por una Real Orden en 1868, según han explicado fuentes del Museo de Ferrocarril de Madrid para SINC.

No fue hasta 1906 cuando la normativa obligó a ofrecer caloríferos en segunda y tercera clase. Sin embargo, para entonces los coches de primera comenzaban a instalar calefacción fija por termosifón, por lo que los caloríferos portátiles quedaron relegados a los vagones inferiores hasta su progresiva desaparición.

Este concepto térmico se había adoptado también al otro lado del Atlántico, en los hogares de Estados Unidos. En 1865, los inventores Hermann Hock y Jacob Zilz habían patentado un calentador de pies compuesto por una caja de madera revestida interiormente de lana para retener el calor, y un depósito de hojalata que se llenaba con agua o arena caliente.

Colocado bajo la mesa o el sillón, permitía mantener los pies templados durante horas sin depender de la chimenea (el Museo Smithsonian conserva hoy uno de estos ejemplares).

Calentador de pies doméstico patentado por Jacob Zilz y Hermann Hock en 1865. / Museo Nacional de Historia Americana (Smithsonian)

La mayor batería de arena del mundo

Más de un siglo después, la empresa finlandesa Polar Night Energy aplica ese mismo principio a gran escala en Pornainen (cerca de Helsinki), donde opera la mayor batería de arena comercial del mundo: un depósito cilíndrico de 13 metros de alto por 15 de diámetro con 100 MWh de capacidad y 1 MW de potencia térmica que hemos podido visitar presencialmente. 

A diferencia de las baterías electroquímicas, almacena calor: aprovecha los excedentes o los bajos precios de la energía eólica y solar para calentar aire

Desde 2025, el sistema es la fuente principal de calefacción de la localidad —dejando la vieja caldera de biomasa como respaldo—. A diferencia de las baterías electroquímicas, almacena calor: aprovecha los excedentes o los bajos precios de la energía eólica y solar para calentar aire mediante resistencias.

Este aire circula por tuberías en el depósito, cargando 2.000 toneladas de esteatita triturada (un subproducto de estufas elegido por su alta capacidad y conductividad térmica, aunque admite otros materiales granulares).

El material alcanza casi los 600 °C (operando habitualmente bajo los 500 °C) para calentar el agua de la red urbana a unos 80-100 °C. Con una vida útil estimada de 25 años a un ciclo diario, su almacenamiento continuo de hasta 100 horas permite cubrir cerca de un mes de calefacción local en verano o una semana en pleno invierno.

Esto es una solución para países nórdicos, claro. Pero también puede usarse en otros lugares

"Esto es una solución para países nórdicos, claro. Pero también puede usarse en otros lugares. En España no tenéis redes de calefacción urbana tan extensas, pero sí tenéis muchas industrias manufactureras. Y la mayoría de energía que necesitan estas industrias es energía térmica", explica para SINC Mikko Paananen, responsable técnico del proyecto y CEO de la compañía energética finesa Loviisan Lämpö. 

Paralelamente, Polar Night Energy desarrolla un proyecto piloto en Valkeakoski (también Finlandia) para reconvertir el calor de la batería en electricidad (Power-to-Heat-to-Power o P2H2P).

Para maximizar la eficiencia, el sistema operará a temperaturas más altas que los modelos convencionales de solo calor, buscando alcanzar un rendimiento eléctrico del 30 al 35 %, similar al de una central térmica tradicional.

El almacenamiento térmico de arena, combinado con fuentes de energía libres de carbono, puede desempeñar un papel fundamental en los procesos industriales y el suministro energético

"El almacenamiento térmico de arena, combinado con fuentes de energía libres de carbono, puede desempeñar un papel fundamental en los procesos industriales y el suministro energético a nivel de distrito. Su coste es menor, su capacidad energética es alta y proporciona calor y/o electricidad fiables y asequibles para la industria y las comunidades", explica para SINC el investigador Zhiwen Ma, líder del Grupo de Sistemas de Energía Térmica del Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas (antes NREL de EE. UU.).

Su equipo ha desarrollado ENDURING, un sistema de almacenamiento (TES) con arena común. Nacido en 2011 para plantas termosolares, evolucionó hacia un modelo bidireccional que se carga con calor directo o electricidad barata de la red.

Para facilitar su adopción industrial, han diseñado unidades modulares prefabricadas de 10 MWh que integran carga y descarga sin necesidad de obras. Sin embargo, su mayor reto es mecánico: mover arena a altísimas temperaturas exige elevadores especiales que hoy no se fabrican en serie y requieren confección a medida.

Para facilitar su adopción industrial, han diseñado unidades modulares prefabricadas de 10 MWh que integran carga y descarga sin necesidad de obras

Según señala Ma, estandarizar el diseño y la producción de estos equipos resulta clave para reducir costes y permitir el despliegue masivo de esta tecnología.

La investigadora española Elisa Alonso Romero, perteneciente al grupo de Energía Térmica para la Sostenibilidad de la Universidad Politécnica de Madrid, por su parte, considera igualmente que la aplicación donde las baterías de arena demuestran un mayor potencial y viabilidad es en el calor industrial de media y alta temperatura (en sectores como la alimentación, la química o los materiales), ya que el uso directo del calor evita las pérdidas asociadas a su reconversión eléctrica. 

Una gran pila de arena en tu sótano

El profesor Tadas Ždankus, de la Universidad Tecnológica de Kaunas (Lituania), ha liderado un estudio sobre la efectividad de los sistemas STES (Almacenamiento Estacional de Energía Térmica) en el ámbito residencial. Su filosofía coincide con la de Polar Night Energy, pero adaptada a escala doméstica: acumular excedentes de paneles fotovoltaicos o electricidad barata para calentar viviendas.

Junto a Sandeep Bandarwadkar, simuló durante tres años un depósito subterráneo de 300 m² de arena conectado a paneles solares para una casa unifamiliar en el gélido clima del país báltico. La arena demostró ser un medio muy eficaz, cubriendo el 100 % de la demanda de calefacción desde el primer año. Aunque en el ciclo inicial se perdió un 35,2 % de la energía por fugas hacia el terreno frío circundante, el sistema ganó eficiencia progresivamente.

Aunque en el ciclo inicial se perdió un 35,2 % de la energía por fugas hacia el terreno frío circundante, el sistema ganó eficiencia progresivamente

El hallazgo científico más relevante fue el 'autoacondicionamiento' del suelo: con el uso, el terreno adyacente absorbe calor residual y actúa como un colchón aislante natural. Gracias a esto, en el tercer año las pérdidas cayeron, la temperatura máxima de la arena aumentó en más de 3,7 °C y el sistema retuvo casi 800 kWh más de energía que al principio.

"A escala residencial, veo potencial, pero el sistema debe diseñarse con sumo cuidado", aconseja el investigador, en conversaciones con SINC. "Para una vivienda unifamiliar, el volumen de almacenamiento, el aislamiento térmico, las pérdidas de calor, las condiciones del terreno, la humedad y el sistema de calefacción del edificio son factores cruciales. En algunos casos, si se aíslan adecuadamente y se adaptan técnicamente, incluso los sótanos o espacios subterráneos sin usar podrían utilizarse para la acumulación térmica. Sin embargo, esto no debe entenderse como una solución simple o universal. Debe integrarse en el sistema energético general del edificio", recomienda.

Ždankus subraya que esta tecnología no busca competir con las alternativas térmicas de gran escala pensadas para redes de distrito

Ždankus subraya que esta tecnología no busca competir con las alternativas térmicas de gran escala pensadas para redes de distrito —como el BTES (almacenamiento por perforaciones profundas en la roca) o el ATES (almacenamiento mediante pozos en acuíferos subterráneos)—, sino actuar como una solución complementaria en entornos locales y autónomos. Su principal valor reside en permitir que un hogar reduzca su dependencia energética externa y se proteja de las subidas de precio en invierno.

A pesar de sus ventajas, el modelo afronta limitaciones como el elevado coste inicial y el gran espacio necesario, además de dudas sobre las posibles deformaciones del suelo tras continuos ciclos de calentamiento y enfriamiento.

España, mucho más que arena de playa

¿Tendrían cabida estos sistemas para usos residenciales o industriales en España? ¿O son algo que tiene sentido únicamente en países nórdicos y con climas extremadamente fríos como Finlandia, Suecia o Lituania? 

Ždankus opina que en lo que respecta a España y Madrid, sus condiciones podrían ser idóneas para el almacenamiento térmico de energía mediante arena, sobre todo "por el marcado contraste estacional entre veranos calurosos e inviernos fríos". 

Lo que pasa es que en países nórdicos las redes de calefacción distrital están mucho más extendidas, y por eso hay más almacenamiento térmico a gran escala

Sin embargo, el investigador de la Universidad Tecnológica de Kaunas apunta a que la clave reside en la demanda real de calor: "el sistema solo resulta viable si existe una necesidad suficiente y bien definida de calor almacenado durante el periodo frío. Por lo tanto, cada caso debe evaluarse en función de la demanda local de calor, la disponibilidad de energía solar, la escala del edificio o distrito y la viabilidad económica", matiza.

Silvia Trevisan, profesora interina del departamento de Energía del Real Instituto de Tecnología KTH (de Suecia), no duda que "funcionarían perfectamente" en conversaciones con SINC. "Lo que pasa es que en países nórdicos las redes de calefacción distrital están mucho más extendidas, y por eso hay más almacenamiento térmico a gran escala", señala. 

Para Alonso la viabilidad de los lechos granulares en España puede resultar especialmente alta debido a tres factores clave: la alta penetración de energías renovables que exigen soluciones económicas de almacenamiento, el liderazgo y la infraestructura previa en energía termosolar, así como una importante demanda industrial de calor aún poco electrificada. 

"Mientras que en el norte de Europa su despliegue estaría más ligado a la infraestructura térmica existente, en España su valor diferencial sería su papel dentro de sistemas energéticos flexibles, acoplados a renovables y a demandas térmicas industriales", apostilla. 

La respuesta a esta pregunta podría ser múltiple, pero ¿quién negaría que la mejor educación es la que se adapta al estilo de aprendizaje de cada alumno? Parece razonable. Y, sin embargo, es falso. Entiéndase: no se trata de que personalizar la enseñanza sea un error como concepto general; de hecho, los expertos subrayan las grandes oportunidades que ofrece la transformación digital en la personalización de la educación, con herramientas tecnológicas como la inteligencia artificial, la realidad virtual y la realidad aumentada.

Mitos sobre el cerebro

Pero no todo lo que lleva la etiqueta de personalización es de por sí provechoso. En 1975 el bioquímico Frederic Vester propuso que hay una predisposición natural en cada persona hacia un aprendizaje preferente por una u otra vía sensorial, por ejemplo la vista, el oído o el tacto, en función del desarrollo individual de ciertas zonas del cerebro. Así, estos estilos de aprendizaje originaron infinidad de trabajos y desarrollos, convirtiéndose en un argumento de metodologías educativas. Un concepto relacionado es el de inteligencias múltiples.

Los estilos de aprendizaje no cuentan con evidencia científica, además de basarse en teoría cuestionable

Todo ello a pesar de la advertencia de expertos: los estilos de aprendizaje no cuentan con evidencia científica, además de basarse en teoría cuestionable. Hoy se contemplan como uno de varios “neuromitos”, concepto que un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) aplicó en 2002 a la educación, en referencia a ideas erróneas sobre el funcionamiento cerebral que se esgrimen para respaldar métodos didácticos.

Un famoso neuromito es el repetido bulo de que solo usamos el 10 % del cerebro, o la división de tareas entre un hemisferio racional y otro creativo, o que escuchar a Mozart mejora la atención. Y aunque estos parezcan más publicitarios que propios de un contexto educativo serio, los estudios han revelado la persistencia de neuromitos entre el profesorado. En España, una investigación con una muestra de casi 300 docentes mostró que el 91 % creía en la validez de los estilos de aprendizaje. Y no era el único neuromito de gran aceptación.

Marketing y pseudociencia

Este caso ilustra una realidad que puede resultar inesperada o incluso preocupante para los progenitores inmersos en la búsqueda de colegio: en la oferta escolar conviven metodologías válidas que han pasado su test de eficacia con otras de principios controvertidos y resultados dudosos. “Hay propuestas más basadas en el marketing que en la ciencia”, cuenta a SINC la pedagoga Anna Forés Miravalles, directora de la Cátedra de Neuroeducación UB-Edu1st en la Universitat de Barcelona.

Hay propuestas más basadas en el marketing que en la ciencia

En línea con el comentario de Forés, los estudios han detectado también que los profesores creen sobre todo en neuromitos relacionados con ciertos programas educativos comercializados, como los modelos VAK/VARK basados en los estilos de aprendizaje, el Brain Gym o la llamada programación neurolingüística. Algunas entidades privadas tratan de encontrar su nicho practicando y publicitando metodologías alternativas que pueden caer en las propuestas pseudocientíficas.

El enfoque místico del sistema Waldorf es objeto de críticas, a lo que se une la relación de estas escuelas con el movimiento antivacunas

Un ejemplo es el sistema Waldorf creado por el ocultista Rudolf Steiner, de gran implantación en buena parte del mundo y que se fundamenta en una filosofía esotérica, una pretendida ciencia espiritual. Aunque sus partidarios defienden valores como creatividad o cooperación frente a competición, su enfoque místico del conocimiento es objeto de críticas, a lo que se une la relación de estas escuelas con el movimiento antivacunas.

El Montessori, a examen

Otro sistema alternativo ampliamente difundido es el Montessori. A diferencia de Steiner, la intención de la médica italiana Maria Montessori fue construir su método educativo sobre pilares científicos. Y si bien su orientación pedagógica puede no ser del gusto general —el aprendizaje práctico mediante actividades libres y resolución cooperativa de problemas en grupos multiedad, frente a las aulas tradicionales con clases y exámenes—, lo cierto es que el Montessori ha validado su utilidad en diversos estudios que recoge un reciente metaanálisis.

La intención de la médica italiana Maria Montessori fue construir su método educativo sobre pilares científicos

Los autores, de la Universidad de Lorena en Francia, reunieron más de un centenar de trabajos publicados durante 30 años y que evaluaron a más de 21 000 niños en edad preescolar y escolar en cinco áreas: aprendizaje académico, creatividad, desarrollo cognitivo, social y sensoriomotor. Los resultados muestran que, en comparación con otras pedagogías, “la enseñanza Montessori tiene impactos positivos significativos en las habilidades sociales y los resultados escolares”, escribían los coautores Alison Demangeon y Youssef Tazouti.

En las tres áreas restantes, creatividad y desarrollo cognitivo y sensoriomotor, los efectos medidos fueron escasos, pero también favorables. Los investigadores subrayan la discrepancia entre estos modestos impactos y los publicitados beneficios del método Montessori en la creatividad o el desarrollo sensoriomotor, si bien admiten que en estos campos el número de estudios aún es pequeño. “En suma, los impactos de la educación Montessori en el desarrollo y el aprendizaje de los niños varían de bajos a altos”, concluyen.

La enseñanza Montessori tiene impactos positivos significativos en las habilidades sociales y los resultados escolares

Enseñanza basada en pruebas

Pese a todo, pedagogías como Montessori no dejan de ser marginales; su implantación en la enseñanza pública es mínima, y se ha objetado que los beneficios reportados se manifiestan principalmente para colegios privados con un alumnado de alto nivel socioeconómico. Pero hay algo más: como descubrimiento del conocimiento a través de la experiencia, Montessori puede considerarse un método constructivista, según la teoría del psicólogo Jean Piaget.

El constructivismo incluye de forma genérica el tipo de aprendizaje basado en proyectos

El constructivismo incluye de forma genérica el tipo de aprendizaje basado en proyectos, la resolución de problemas mediante investigación y trabajo en equipo.

Si buscamos la tutela y orientación de maestros impartiendo clase y enseñando conocimientos a sus alumnos, al estilo tradicional, nuestra preferencia encaja según las corrientes actuales en otra teoría, la de la carga cognitiva (TCC), introducida en los años 80 por el australiano John Sweller.

“El constructivismo, que ahora está desapareciendo rápidamente, era más filosófico que científico”, señala Sweller a SINC. El psicólogo alega que, a diferencia de la doctrina de Piaget, “la TCC utiliza nuestro conocimiento de la arquitectura cognitiva humana para generar hipótesis que se testan en ensayos aleatorizados y controlados”. Los resultados no solo sirven para reforzar la teoría, sino que además, añade, facilitan nuevos métodos de enseñanza.

La carga cognitiva

En esencia, la TCC describe cómo el cerebro procesa y aprende nueva información dentro de las limitaciones de la memoria de trabajo a corto plazo, y estudia cómo optimizar el aprendizaje sin sobrecargar esa capacidad. Cuando esto último ocurre, el cerebro no puede procesar el exceso de información y la enseñanza falla. Según Sweller, su teoría fue concebida para guiar la transmisión de gran cantidad de información a través de la educación.

Cuando se sobrecarga la memoria a corto plazo, el cerebro no puede procesar el exceso de información y la enseñanza falla

Bajando de la alta teoría al nivel del suelo, ¿cómo se traduce esto en enseñanza respaldada por resultados? Parecería que basta guiarse por el sentido común, pero algunos neuromitos demuestran que no es así. “Y algunas de las ideas y enfoques que se alinean mejor con la evidencia son bastante contrarias a la intuición, por lo que pueden ir en contra de las creencias naturales de profesores y padres”, subraya a SINC el profesor de educación Robert Coe, director de Investigación y Desarrollo de Evidence Based Education.

Coe asesora e investiga sobre educación basada en evidencias para separar el grano de la paja, lo que lleva a descubrir sorpresas. Entre esas ideas contrarias a lo que esperaríamos, cita uno de sus ejemplos favoritos, algo en lo que todos los padres y madres coincidirían sin la menor vacilación: la importancia crucial del tamaño de los grupos. Todos sabemos que reducir el número de alumnos por clase redunda en la calidad de la educación; las famosas ratios.

Algunas de las ideas que se alinean mejor con la evidencia son contrarias a la intuición, por lo que pueden ir en contra de las creencias naturales de profesores y padres

¿Grupos más pequeños?

Solo que no es esto lo que dicen los datos. Coe cuenta que esto fue lo que espoleó su interés en la materia, cuando en 2010 un análisis en Reino Unido mostró que el principal objetivo al que los colegios elegirían destinar un gasto extra era reducir el tamaño de los grupos. “La investigación entonces y ahora indica que la reducción del tamaño de las clases tiene solo un pequeño efecto positivo en el aprendizaje, siendo uno de los cambios más costosos”.

Según Coe, las clases más reducidas son también una de las razones más citadas por padres y madres que deciden pagar un colegio privado. “Hay maneras mucho más efectivas de gastar el dinero para potenciar el aprendizaje”, señala, aunque admite que tal vez esta no sea la motivación prioritaria en el caso de esas escuelas privadas.

Hay maneras mucho más efectivas de gastar el dinero para potenciar el aprendizaje que reducir el tamaño de los grupos

El experto en educación basada en evidencias ratifica que la teoría de Sweller se fundamenta en investigaciones válidas y que es una cimentación sólida para buenas prácticas en clase, por lo que “ciertamente los profesores deberían conocerla un poco”.

Sin embargo, admite que es más un conjunto de principios o ideas que una receta de métodos concretos, y que por lo tanto su traducción a acciones específicas en cada escenario escolar particular requiere una gran dosis de pericia por parte de los docentes.

Ejemplos resueltos

Pero algunas pistas pueden ayudar. El efecto del ejemplo resuelto es una práctica recomendada por John Sweller como derivada directamente de la TCC, y que ha sido avalada por resultados. Consiste simplemente en lo que su nombre sugiere: ofrecer a los alumnos la resolución guiada de un problema para después plantearles otros similares.

Ofrecer a los alumnos la resolución guiada de un problema es más eficaz que dejar que ellos encuentren la solución

Puede parecer obvio, pero hay quienes prefieren que sean los propios estudiantes quienes encuentren su propio camino a la solución, lo que según la TCC sobrecarga la memoria a corto plazo con información tentativa que no conduce a la meta. Una vez aprendidos problemas y resoluciones en la memoria a largo plazo, el cerebro trabaja de forma más eficiente.

Los experimentos han validado otras predicciones de la TCC; por ejemplo, integrar físicamente distintas fuentes de información, como situar un texto dentro de un gráfico, aligera la carga cognitiva respecto a cuando ambos están desvinculados y dividen la atención. Sin embargo, gráfico y texto no deben ser redundantes, sino que ambos deben aportar información.

El tópico de los nativos digitales

Entre las recomendaciones basadas en la psicología cognitiva y en la neurociencia educacional, y amparadas por datos, figuran prácticas como forzar la memoria para obligarla a recordar, mejor que releer o repasar; aunque los marcadores fluorescentes son una herramienta que todos hemos utilizado alguna vez, Coe incluye el subrayado y el repaso entre las medidas sobre cuya eficacia no hay evidencias reales.

Las pruebas muestran que los jóvenes nacidos en un mundo digital no son más habilidosos en el uso de información ni en la multitarea

Sí las hay para espaciar sesiones cortas de estudio en lugar de darse un atracón, o para mezclar distintos temas en una misma sesión en lugar de completar un bloque antes de pasar al siguiente; esto entrena el cerebro para la dinámica propia del examen, durante el cual el alumno debe saltar de una materia a otra en poco tiempo.

Y no debemos caer en los tópicos del momento que no son más ciertos por mucho que se repitan: “El nativo digital es un mito”, titulaba un editorial de la revista Nature en relación a un estudio publicado que desmontaba una de las ideas actuales más populares. En realidad, las pruebas muestran que los jóvenes nacidos en un mundo digital no son más habilidosos en el uso de información ni en la multitarea que sus mayores. Los expertos explican que la arquitectura cognitiva humana es la que es y no cambia en una generación.

Deberes para padres

En definitiva, no es fácil. Ni siquiera encontrar profesores más interesados en la ciencia es una garantía: un estudio descubrió que los docentes que leían revistas de ciencia popular puntuaban más alto en conocimiento general, pero también eran más propensos a creer en neuromitos, lo que revela la dificultad que muchas personas encuentran para deslindar lo científico de lo pseudocientífico.

Lo importante es poder elegir con equidad y sin discriminación

Coe apunta que no hay fórmulas universales: “No creo que exista una definición clara o ampliamente aceptada de los métodos de enseñanza respaldados por la ciencia”. Forés añade: “Desde la neuroeducación sabemos que cada cerebro es único y no hay una metodología única, sino que cada niño o niña puede encontrar su lugar en las diferentes propuestas educativas, y esa es la riqueza y la oportunidad”.

Como madres y padres, también tenemos deberes que hacer, buscar las evidencias y contestar una pregunta de examen: “En las necesidades de sus hijos, ¿realmente qué es lo que necesitan?”, reflexiona Forés.

Cada cerebro es único y no hay una metodología única, sino que cada niño o niña puede encontrar su lugar en las diferentes propuestas educativas

“Necesitan más libertad de acción, necesitan más un trabajo en valores, necesitan tenerlo todo bajo control para dar seguridad… Nadie conoce mejor a sus hijos que sus padres”. Lo importante, concluye, es algo que no siempre está asegurado: que podamos elegir la mejor educación para los nuestros, con equidad y sin discriminación.

Aunque ya no suelen ser letales, sí son motivo de desvelo para los progenitores y de alguna visita a Urgencias a altas horas de la noche. Una de las causas de estas excursiones al centro de salud son las diarreas, a menudo acompañadas con vómitos y la consiguiente deshidratación. El origen de estas gastroenteritis puede ser parasitario, bacteriano o vírico.

Una de las causas de las excursiones al centro de salud son las diarreas, a menudo con vómitos y deshidratación

Un reciente estudio del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), elaborado durante la pandemia de covid-19 en tres hospitales españoles, muestra que, entre las primeras, en los niños pequeños son más habituales las provocadas por los protozoos Giardia o Cryptosporidium, mientras que las bacterias más frecuentes son Escherichia coli y Campylobacter, típicas de las intoxicaciones alimentarias.

Las aulas, territorio virus

Pero las aulas son territorio de virus. Entre ellos, la investigación del ISCIII descubre el enemigo número uno de los pequeños: “Observamos que el norovirus era el virus gastrointestinal detectado con mayor frecuencia en niños con diarrea”, cuenta a SINC la coautora del estudio María Dolores Fernández-García, responsable del grupo de Gastroenteritis Víricas del Centro Nacional de Microbiología.

Estudios como el del ISCIII muestran que los norovirus de los cruceros son habitantes muy comunes en los centros escolares

Los norovirus reciben el apelativo de “virus de los cruceros” por la abundancia de brotes en estos barcos vacacionales, donde la estrecha convivencia propicia el contagio por las vías habituales: contacto entre personas, superficies o alimentos contaminados y una higiene personal no siempre óptima.

Si bien a veces se etiqueta el norovirus como una infección de adultos, en realidad estos patógenos no entienden de edades; estudios como el del ISCIII muestran que son habitantes muy comunes en los centros escolares.

Fernández-García apunta que, junto con los norovirus, los virus que con más frecuencia causan gastroenteritis y brotes en escuelas y colegios son los sapovirus, adenovirus entéricos y astrovirus. Pero, sin duda, las estrellas de las diarreas infantiles que concentran mayoritariamente la atención de los focos son otras: los rotavirus.

Rotavirus, la diarrea global

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el rotavirus es la causa más común de enfermedad diarreica grave en bebés y niños pequeños en todo el mundo. Aunque investigaciones como la del ISCIII sugieren que en España no es la primera causa de las gastroenteritis infantiles, a escala global se trata de una amenaza enormemente seria: este virus mata cada año a más de 150 000 niños menores de cinco años, a lo que hay que sumar cerca de dos millones de hospitalizaciones y más de 250 millones de casos totales.

El rotavirus mata cada año a más de 150 000 niños menores de cinco años y causa dos millones de hospitalizaciones

Las muertes por rotavirus se concentran en los países en desarrollo, sobre todo en el África subsahariana. Pero aunque en regiones como la nuestra no sea una causa prevalente de mortalidad, el rotavirus se extiende por todo el planeta; se transmite con gran facilidad por la ruta fecal-oral a través del contacto entre personas o contaminando las superficies, por lo que en las aulas encuentra el hábitat perfecto para propagarse. Además, una infección no evita otras posteriores, y los pequeños también pueden contagiar el patógeno a los adultos.

Con el propósito de conocer con más profundidad cómo son y cómo circulan estas infecciones infantiles en nuestro entorno cercano, un nuevo estudio dirigido por Fernández-García, miembro del Área de Epidemiología y Salud Pública del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII), indaga en el perfil genético de los rotavirus en la Comunidad de Madrid y los factores asociados a la hospitalización.

Vacunas salvadoras

Los resultados revelan que la diversidad genética de los rotavirus madrileños no guarda relación con su gravedad; es decir, no parecen existir cepas del rotavirus más benignas o más peligrosas. En su lugar, y además de la existencia de enfermedades previas que pueden agravar los efectos de la infección en ciertos pacientes, las conclusiones iluminan un claro factor diferenciador entre una infección leve que se cura en casa y otra más alarmante que requiere un ingreso hospitalario: la vacuna.

El riesgo de hospitalización es cuatro veces mayor en los niños que no han recibido la pauta completa de vacunación

En concreto, los datos indican que el riesgo de hospitalización es casi cuatro veces mayor en los niños que no han recibido la pauta completa de vacunación.

En España existen dos vacunas orales aprobadas contra rotavirus, disponibles desde 2006, pero que no se incluyeron en el calendario oficial de inmunizaciones financiadas por la sanidad pública hasta 2024. Desde entonces se han ido implantando progresivamente en las comunidades autónomas.

A escala global, las vacunaciones contra el rotavirus han reducido radicalmente los estragos que esta plaga provoca en la población infantil: a comienzos de siglo las muertes anuales superaban el medio millón. En los países desarrollados y “aunque siguen produciéndose infecciones, la vacunación ha reducido de forma muy importante los casos más graves, los ingresos hospitalarios y el impacto de la enfermedad”, dice la investigadora del ISCIII.

Aunque sigue habiendo infecciones por rotavirus, la vacunación ha reducido los casos más graves, los ingresos hospitalarios y el impacto de la enfermedad

La microbióloga precisa que, a diferencia de otras inmunizaciones como la del sarampión, la vacunación contra el rotavirus no previene la infección por completo, sino que “evita los cuadros más graves, las complicaciones y los ingresos hospitalarios”. Así, su acción es más comparable a la de vacunas como la que cada año se prepara contra la gripe y cuyo objetivo es proteger frente a la enfermedad grave.

La amenaza de la desinformación

El estudio del ISCIII confirma también que, pese a que existen considerables diferencias genéticas entre algunas cepas de rotavirus circulantes y las que cubren las vacunas, ninguna de estas variantes ha desarrollado suficientes mutaciones que les permitan escapar de la protección vacunal. Fernández-García subraya que esta vigilancia molecular que mantiene el ISCIII actúa como un radar escaneando el panorama de la jungla viral, con el fin de detectar precozmente cualquier posible evolución de los virus que amenace con debilitar la protección de las vacunas.

En España apenas se ha notado la disminución global de las tasas de vacunación infantil debida a la desinformación

Para la científica del ISCIII, un éxito paradójico de la introducción de las vacunas del rotavirus es que hablamos menos del patógeno, en comparación con los tiempos en que carecíamos de defensas contra él.

El alivio de la sensación de peligro para los progenitores es un triunfo de las campañas de inmunización contra las infecciones, incluyendo las que aquejan a los niños y se contraen en el ámbito educativo. Pero es esencial recordar que no es una victoria definitiva: depende de que no se reduzcan las tasas de vacunación.

Este temor se está haciendo realidad. En un contexto de desinformación sobre las vacunas que se intensificó a raíz de la pandemia de 2020, las tasas globales de vacunación infantil disminuyeron o se estancaron. En España, por fortuna, esta tendencia apenas se ha notado.

Pero Fernández-García insiste: las vacunas son vitales frente a enfermedades como la varicela, la gripe, el sarampión o la tosferina. “Mantener unas altas coberturas vacunales no solo protege a cada niño, sino que además ayuda a reducir la circulación de los microorganismos en la comunidad, protegiendo especialmente a los más vulnerables”.

La temida bronquiolitis

Entre los contagios que más se propagan en la población infantil se cuentan también los enterovirus; el más temible de ellos, el de la polio, está en camino de erradicación en todo el mundo, precisamente gracias a la vacunación. Pero otros representantes de este grupo viral ocasionan infecciones comunes en el entorno escolar, como la enfermedad de mano-pie-boca o fiebre aftosa humana.

Enterovirus como el de la enfermedad de mano-pie-boca ocasionan infecciones comunes en el entorno escolar

El cuadro se completa con los virus respiratorios que causan gripe, rinovirus responsables del resfriado común, coronavirus como el que nos cambió la vida en 2020 y, no menos importante, uno de los más temidos por padres y madres con hijos de corta edad: el virus respiratorio sincitial (VRS), conocido por causar bronquiolitis en bebés, si bien en la inmensa mayoría de casos produce solo síntomas leves.

Frente a todas estas criaturas que acechan ocultas entre la espesura de la selva escolar, ¿qué pueden hacer quienes envían a sus hijos a esa pequeña aventura diaria? “Es verdad que no podemos evitar que los niños entren en contacto con los virus, porque convivir y relacionarse forma parte de su desarrollo, pero sí se pueden reducir mucho las posibilidades de contagio”, señala Fernández-García.

La prevención: una buena higiene de manos, especialmente después de ir al baño y antes de comer, y evitar que los niños acudan al colegio cuando tienen diarrea, vómitos o fiebre

Lo que aprendimos y olvidamos

El secreto de cómo lograrlo no es realmente ningún secreto. El mencionado estudio del ISCIII sobre las gastroenteritis infantiles durante la pandemia de covid-19 descubrió algo que no resulta tan sorprendente como el hecho de que quizá lo hayamos olvidado: las medidas preventivas que todos aprendimos y practicamos entonces redujeron notablemente la incidencia de dichas infecciones cuando se contagian entre humanos, mientras que apenas se notó un descenso en las que suelen contraerse de animales, como el parásito Cryptosporidium.

Las medidas preventivas que aprendimos durante la pandemia redujeron la incidencia de gastroenteritis infantiles

Los resultados nos recuerdan que ciertas medidas deberían haberse quedado para siempre; y las más eficaces son también las más sencillas, destaca la microbióloga: “Una buena higiene de manos, especialmente después de ir al baño y antes de comer, evitar que los niños acudan al colegio o la escuela cuando tienen diarrea, vómitos o fiebre, porque es cuando más fácilmente pueden transmitir la infección a otros compañeros, y mantener bien ventiladas las aulas y otros espacios cerrados para reducir la transmisión de los virus respiratorios”.

Referencias:

Dashti, A., et al., "Gastrointestinal pathogens in paediatric patients with diarrhoea during the COVID-19 pandemic in Spain: a multicentre molecular-based prospective study", European Journal of Pediatrics (2026).

Sánchez León, R., et al., "Clinical and genomic surveillance of rotavirus causing acute gastroenteritis in the community of Madrid, Spain, 2021–2023: predominance of equine-like G3 strains", Scientific Reports (2026).

Desde hace unos años también hay alarma en España: mosquitos comunes que portan el virus del Nilo Occidental

Este riesgo, habitual en zonas tropicales y subtropicales, desde hace unos años también alarma en España: mosquitos comunes que portan el virus del Nilo Occidental.

“Tenemos asociado que las picaduras de mosquitos son molestas, pero cuesta trabajo que en determinadas zonas se piense en que los mosquitos además pueden transmitir enfermedades”, señala Carolina Sánchez, directora del Plan Estratégico Andaluz para la Vigilancia y Control de Vectores Artrópodos con Incidencia en Salud (PEVA) de la Junta de Andalucía.

¿Qué es el virus del Nilo Occidental?

Hay 3 600 especies de mosquitos, pero solo una pequeña parte interviene en la transmisión de patógenos. El virus del Nilo Occidental (VNO) circula principalmente en un ciclo entre aves y mosquitos del género Culex, muy común en España. Cuando un mosquito pica a un ave infectada puede adquirir el virus y transmitirlo posteriormente a otras aves.

“Las personas somos hospedadores accidentales, no participamos de forma relevante en la transmisión del virus”, explica Daniel Bravo, profesor de Parasitología de ENZOEM (Unidad de Investigación Competitiva de Zoonosis y Enfermedades emergentes) de la Universidad de Córdoba (UCO).

Mosquitos del género Culex capturados por los equipos de ENZOEM-UCO. / Alejandro Muñoz

La mayoría de las infecciones pasan desapercibidas. Menos del 20 % de los infectados tiene sintomatología leve, parecida a una gripe, y solo cerca del 1 % desarrolla problemas neuroinvasivos. La tasa de mortalidad es del 0,1 % de los infectados. Cifras bajas, que sobre una población amplia pueden traducirse en casos graves e incluso mortales.

En 2020, Andalucía sufrió el primer brote importante de la enfermedad en España y al año siguiente se creó el programa de vigilancia del virus del Nilo. Desde entonces, se revisa y mejora anualmente para actuar antes de que las personas se infecten.

El protocolo andaluz de vigilancia 

El corazón del Programa de Vigilancia y Control Integral de Vectores de la Fiebre del Nilo Occidental de la Junta de Andalucía es una red de más de 200 trampas distribuidas por toda la comunidad, donde participan distintas diputaciones y equipos de científicos de ENZOEM-UCO y de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), implicados en la identificación de los mosquitos y en el análisis molecular del virus.

Los resultados llegan semanalmente a la administración y se incorporan al sistema de vigilancia

Los resultados llegan semanalmente a la administración y se incorporan al sistema de vigilancia, permitiendo adaptar las actuaciones en función del nivel de riesgo detectado.

“La clave es la vigilancia de los mosquitos, porque la primera circulación del virus se detecta en el vector y nos da tiempo a poner en marcha las medidas de salud pública”, explica Carolina Sánchez, directora del programa de vigilancia andaluz.

Investigadores de ENZOEM clasifican los mosquitos con ayuda de esteromicroscopio para luego extraer su ARN. / Alejandro Muñoz

A principios de temporada, se elabora un mapa de riesgo que clasifica los municipios andaluces en tres niveles en función de los datos del año anterior, las condiciones del terreno, las acumulaciones de agua o los casos previos. El índice de probabilidad, lo calculan investigadores del CSIC junto con el Ministerio de Sanidad.

“Partimos de una foto estática inicial, pero se va modificando en función de la vigilancia de cada año”, explica Sánchez.

Del campo al laboratorio

Todo comienza con la captura de mosquitos a través de trampas que podrían recordar a pequeños cestos de ropa. “Utilizamos hielo seco que al sublimarse libera CO₂, una de las principales señales que emplean los mosquitos para localizar animales o personas. Además, algunas trampas incorporan atrayentes que imitan el olor corporal humano”, explica el profesor Daniel Bravo a SINC. Dentro, un ventilador succiona y retiene a los mosquitos.

La Junta de Andalucía cuenta con más de 200 trampas de mosquito como esta, que se revisan de forma periódica para monitorizar la presencia del virus del Nilo Occidental. / Alejandro Muñoz

A la mañana siguiente, las muestras viajan al laboratorio. Allí empieza un trabajo minucioso de clasificación: “Solo las hembras pican y se alimentan de sangre”, recuerda Bravo, así que el primer paso es separarlas por sexo, y después agruparlas por especie, localidad y fecha.

Los mosquitos se agrupan en lotes —de hasta 50 ejemplares— que se trituran para extraer su ARN. A partir de este material, mediante PCR en tiempo real, los investigadores pueden determinar si las muestras contienen ARN del virus del Nilo Occidental. Cuando se detecta un resultado positivo, la información se comunica rápidamente a las autoridades sanitarias.

En el laboratorio, los mosquitos se separan por sexo, especie, localidad y fecha. / Alejandro Muñoz

Más mosquitos para más control

Hasta el año 2024, la circulación del virus se concentraba en el oeste de Andalucía: Sevilla, Cádiz, Huelva y Córdoba. La ampliación de la vigilancia en 2025 a toda la comunidad permitió encontrar el virus también en Almería. “Y este año la primera circulación del virus también se ha identificado allí”, señala la directora del programa de vigilancia.

Hasta el año 2024, la circulación del virus se concentraba en el oeste de Andalucía: Sevilla, Cádiz, Huelva y Córdoba

Avisos como el de Pulpí ponen en marcha el protocolo. Se comunica a los ayuntamientos para que activen las medidas de vigilancia y control. Se realizan actividades de promoción de la salud en ayuntamientos y colegios, se avisa a Sanidad Animal y a los centros de salud de la zona. Los equipos de proyectos locales están formados por veterinarios, farmacéuticos, médicos, enfermeros, psicólogos y técnicos de salud ambiental.

“Que antes no se hubiera detectado en Almería no significa que el virus no circulara, sino que no se buscaba. Ahora tenemos una red de vigilancia más amplia que nos permite detectarlo”, explica M.ª Ángeles Risalde, directora de ENZOEM y del Centro Andaluz de Investigación de Zoonosis y Enfermedades Emergentes (CAIZEM).

Una vez obtenido el ARN de los mosquitos, se realiza una PCR para detectar la posible presencia del virus del Nilo Occidental en las muestras. / Alejandro Muñoz

Los datos reflejan un importante descenso de los casos entre ambas temporadas: Andalucía pasó de tener 195 casos humanos confirmados en 2024 a solo cuatro casos sintomáticos en 2025. “La vigilancia temprana nos permite anticiparnos a la aparición de casos y adoptar medidas de prevención y control cuando detectamos el virus”, detalla Risalde.

Sin embargo, el clima influye directamente en la abundancia de mosquitos y en la circulación del virus. Este año, tras una primavera lluviosa, se ha registrado una mayor presencia de mosquitos y hasta la fecha se han notificado 56 casos humanos en Andalucía. La vigilancia no debe relajarse.

El mosquito tigre, un nuevo reto

El virus del Nilo no es el único patógeno en cuya vigilancia participan los equipos de ENZOEM. Este verano ha arrancado la vigilancia del mosquito tigre (Aedes albopictus), también coordinada desde el PEVA de la Junta de Andalucía.

Se trata de un vector muy distinto al Culex. El mosquito tigre es una especie invasora originaria de Asia y es capaz de transmitir virus como los del dengue, zika y chikunguña.

Está estrechamente asociado a entornos urbanos y periurbanos y aprovecha pequeñas acumulaciones de agua para reproducirse. Esa diferencia obliga a adaptar las estrategias de vigilancia y control, y aumenta la importancia de la colaboración ciudadana.

Huevos de mosquito tigre (Aedes albopictus), recolectados mediante ovitrampas por equipos de ENZOEM. / Alejandro Muñoz

La ciudadanía frente al mosquito tigre

Entre el 60 y el 80 % de los focos de cría del mosquito tigre se encuentran en zonas privadas. “Desde las instituciones llevamos a cabo medidas de vigilancia y control, pero también necesitamos el apoyo de la ciudadanía”, insiste Daniel Bravo.

La ayuda ciudadana se traduce en gestos cotidianos: evitar pequeñas acumulaciones de agua, como las de platos de macetas,

La ayuda se traduce en gestos cotidianos: evitar pequeñas acumulaciones de agua, como las de platos de macetas, cubos, recipientes o bebederos.  

Para prevenir las picaduras también se recomienda instalar mosquiteras, utilizar repelentes autorizados y ropa que cubra la piel cuando sea necesario.

Lo importante, insiste Bravo, es “no alarmar a la población, pero sí informarles para que estén alerta”.

La producción de energía solar se ha convertido en un negocio más rentable que la agricultura y, por ello, muchos terrenos tradicionales de cultivo se han reconvertido en parques fotovoltaicos. Para España, la huerta de Europa, esta transformación ya tiene consecuencias socioeconómicas, políticas y ecológicas, como la degradación del suelo fértil, y además supone una amenaza para la soberanía alimentaria comunitaria.

Muchas veces coinciden los mejores sitios para la agricultura y la fotovoltaica. Por eso la UE está impulsando la agrivoltaica. No podemos sacrificar la agricultura para que nuestro sistema energético sea más sostenible

“Muchas veces coinciden los mejores sitios para la agricultura y la fotovoltaica. Por eso la UE está impulsando la agrivoltaica. No podemos sacrificar la agricultura para que nuestro sistema energético sea más sostenible”, explica Eduardo F. Fernández a SINC, responsable del grupo de investigación AdPVTech de la Universidad de Jaén.

Limitaciones e innovaciones para compartir el sol

Tanto los cultivos como los paneles solares necesitan radiación solar; el problema es que las placas fotovoltaicas tradicionales son opacas y proyectan sombra, ‘robando’ el sol a los usos agrícolas. Por eso, habitualmente los huertos solares son islas en medio de terrenos de labranza y no comparten espacios.

La tecnología fotovoltaica habitual no permite compartir espacio con los cultivos. / Alejandro Muñoz

La tecnología dominante en el mercado es la de placas de silicio, que tiene una eficiencia promedio del 20 %. Y para lograr la semitransparencia que permita convivir con las plantas en la actualidad hay dos aproximaciones.

Una opción es interespaciar células de silicio –las de las placas comunes– a modo de tablero de ajedrez para dejar pasar una parte de la luz. Aquí la eficiencia cae en torno al 15%, pero la sombra que produce no es uniforme y esto afecta negativamente a las plantas.

La otra alternativa consiste en ajustar el espesor del material semiconductor para dejar pasar una parte de la radiación, pero es menos fiable y la eficiencia cae por debajo del 10%.

El panel agrivoltaico más eficiente

Una de las propuestas del grupo AdPVTech de la Universidad de Jaén para mejorar la tecnología actual es el prototipo de módulo semitransparente RearCPVbif, que mejora entre un 20 % y un 60 % la eficiencia de los módulos existentes de silicio con interespaciado.

Este es el módulo semitransparente más eficiente que existe. Aunque no ha llegado al mercado

“Este es el módulo semitransparente más eficiente que existe. Aunque no ha llegado al mercado”, señala Fernández.

El secreto de su innovación reside en que utiliza células bifaciales, que absorben energía por delante y por detrás. La parte frontal del diseño sigue utilizando un interespaciado ‘en ajedrez’ para dejar pasar luz entre sus células, pero por detrás los investigadores colocaron lentes de concentración para maximizar la energía captada por el albedo, la radiación que refleja el suelo.

Gracias a los concentradores, el módulo funciona por detrás “como si fuera opaco”, pero además también sirven como difusores para que la luz que llega a las plantas sea uniforme.

El secreto del prototipo de módulo solar RearCPVbif es que utiliza células de silicio bifaciales con concentradores, que permiten maximizar la energía que rebota del suelo. / Alejandro Muñoz

En estudios previos, el grupo de investigación identificó la transparencia adecuada para producir la máxima electricidad y afectar lo mínimo posible a las plantas. “Vimos que un 60 % era lo óptimo y diseñamos el módulo con esa transparencia, pero se puede adaptar fácilmente”, añade Eduardo F. Fernández.

Paneles traslúcidos que siguen el sol

El prototipo más reciente del grupo de la Universidad de Jaén es sustancialmente diferente. El llamativo WiT-CPV utiliza lentes de alta concentración para aumentar la radiación que capta del sol hasta 100 veces y la focaliza en una pequeña célula de silicio muy eficiente.

El prototipo WiT-CPV emplea lentes de alta concentración que multiplican por 100 la radiación solar y la concentran en una pequeña célula de silicio de alta eficiencia

“En este módulo la célula se mueve siguiendo el sol y eso nos permite regular el nivel de transparencia a lo largo del día. Así logramos una eficiencia de alrededor del doble de la tecnología actual, siendo nuestro diseño más prometedor hasta el momento”, reconoce el líder del grupo de investigación.

El prototipo WiT-CPV combina una pequeña célula muy eficiente que sigue el sol con lentes de alta concentración. / Alejandro Muñoz

No solo energía: beneficios para los cultivos

“El objetivo principal de la agrivoltaica es cuidar el cultivo, no generar la misma energía que si no hubiera plantas”, recuerda Florencia Almonacid, profesora y miembro del grupo AdPVTech.

Los investigadores han observado que las instalaciones agrivoltaicas mejoran la productividad agrícola. Gracias a la cobertura de los paneles solares, algunos cultivos necesitan menos agua, al haber menos evapotranspiración, ayudan a conservar la humedad del suelo o protegen de granizo y plagas.

El objetivo principal de la agrivoltaica es cuidar el cultivo, no generar la misma energía que si no hubiera plantas

En la localidad jienense de Navas de San Juan, el grupo tiene un olivar experimental en el que cada árbol está protegido por un panel solar convencional. “Hemos visto que la producción de los olivos bajo paneles es mayor, porque durante el verano están protegidos”, explica Almonacid.

Además del olivo, el grupo experimenta con cultivos hortofrutícolas, especialmente con tomates, por su alto valor económico en la zona del Mediterráneo.

Grupo AdPVTech de la Universidad de Jaén. / Alejandro Muñoz

Hacia un paisaje de cultivos solares

La agrivoltaica es un área de innovación con muchos retos y oportunidades. Por el momento es necesario seguir investigando alternativas que algún día podrían llegar al mercado de forma asequible para transformar nuestros campos y garantizar una coexistencia entre la agricultura y la fotovoltaica.

Para el agricultor puede ser el doble rentable. Y esa es una de las claves, hacer una agricultura, más resiliente

“En el futuro, si todo va bien, tenemos pensado que estos módulos semitransparentes se incorporen en invernaderos”, señala Eduardo F. Fernández.

Quizás, en un futuro cercano la inversión inicial en sistemas agrivoltaicos sea una solución atractiva para un sector que busca renovarse y a menudo ya posee lo más costoso: el suelo.

“Para el agricultor puede ser el doble rentable. Y esa es una de las claves, hacer una agricultura, más resiliente”, explica Eduardo F. Fernández.

Frente a esta amenaza, la investigación científica busca alternativas que no pasen únicamente por descubrir nuevos antibióticos, sino por evitar que las infecciones se produzcan.

En este contexto, los materiales antimicrobianos se han convertido en una línea de defensa clave. Desde superficies que impiden que las bacterias se adhieran hasta compuestos que se activan con la luz para eliminarlas, distintos grupos de investigación del CSIC trabajan en soluciones que actúan desde el diseño del propio material.

Todos ellos tienen un objetivo común: frenar la colonización bacteriana sin favorecer la aparición de nuevas resistencias.

Superficies metálicas dificultan la infección

Uno de los ámbitos donde este enfoque resulta especialmente relevante es el de los implantes y dispositivos médicos. En prótesis de cadera o rodilla, por ejemplo, las infecciones suelen iniciarse poco después de la cirugía, cuando las bacterias se adhieren a la superficie del implante y forman lo que se conoce con el nombre de biofilm, una estructura que las protege y las hace muy difíciles de eliminar con antibióticos.

Su estrategia consiste en modificar la superficie de titanio de los implantes haciendo crecer una capa de óxido de titanio con flúor y una estructura de diminutos tubos

Desde hace casi dos décadas, el grupo Copromat del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CENIM-CSIC), dirigido por Ana Conde del Campo, trabaja en el desarrollo de superficies metálicas antimicrobianas para reducir este tipo de infecciones.

Su estrategia consiste en modificar la superficie de titanio de los implantes haciendo crecer una capa de óxido de titanio con flúor y una estructura de diminutos tubos (nanotubular). Esta modificación reduce la adherencia bacteriana y, además, permite cargar la superficie con antibióticos, lo que aumenta su eficacia frente a las bacterias más frecuentes en infecciones protésicas.

Los resultados muestran que estas superficies pueden eliminar más del 95 % de las bacterias depositadas, sin afectar negativamente a la integración del implante en el hueso. A raíz de la pandemia, esta misma aproximación se aplicó a otros metales de uso común, como los aceros inoxidables presentes en hospitales o en la industria alimentaria.

Los resultados muestran que estas superficies pueden eliminar más del 95 % de las bacterias depositadas, sin afectar negativamente a la integración del implante en el hueso

En estos casos, los tratamientos consiguen reducir entre un 90 % y un 98 % la adhesión de bacterias responsables de intoxicaciones alimentarias (como E. coli, Salmonella o Listeria) o infecciones asociadas a la atención sanitaria, contribuyendo a limitar su propagación a través del contacto con superficies contaminadas.

Materiales que ‘cazan’ bacterias

Otra forma de abordar el problema consiste en controlar cómo interactúan las bacterias con los materiales. Esa es la línea de trabajo de Enrique Martínez-Campos, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Polímeros (ICTP-CSIC), que se centra en modificar la superficie de materiales clínicos para dificultar la adhesión bacteriana sin perjudicar el crecimiento de las células humanas (biocompatibilidad).

Con su equipo han desarrollado superficies con miles de microporos organizados como un panal. Para lograrlo, durante la fabricación, pequeñas gotas de agua se condensan sobre una película polimérica y, al evaporarse, dejan una red de cavidades microscópicas.

Estas estructuras influyen de manera decisiva en el comportamiento de las bacterias sobre el material, atrapándolas y dificultando su supervivencia

Estas estructuras influyen de manera decisiva en el comportamiento de las bacterias sobre el material, atrapándolas y dificultando su supervivencia, mientras que las células humanas pueden crecer con normalidad.

El grupo de Martínez-Campos investiga también la introducción de grupos fluorados, en la superficie de estos materiales. Estos fragmentos químicos modifican la forma en que la superficie interactúa con el agua y con los microorganismos, haciendo más difícil la adhesión bacteriana sin perder biocompatibilidad.

El uso de técnicas de impresión en dos y tres dimensiones permite, además, fabricar superficies con estructuras microscópicas específicamente diseñadas para reducir la proliferación de bacterias y virus.

Para acercar estos estudios a condiciones reales, los investigadores han desarrollado un modelo de piel humana cultivada en laboratorio, que reproduce la epidermis y la dermis. Este sistema permite estudiar la respuesta de los tejidos frente a infecciones y evaluar nuevas estrategias antimicrobianas de forma más realista.

Desinfectar con luz para evitar resistencias

En el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona del CSIC (ICMAB-CSIC), el grupo liderado por Rosario Núñez explora una estrategia diferente denominada terapia fotodinámica antimicrobiana. Esta técnica se basa en el uso de compuestos sensibles a la luz que, al ser irradiados en presencia de oxígeno, generan especies altamente reactivas capaces de destruir las bacterias.

El equipo ha desarrollado una familia de moléculas sintéticas activadas por la luz, conocidas como BODIPY yodado, que mejoran su solubilidad y su eficacia antimicrobiana

El equipo ha desarrollado una familia de moléculas sintéticas activadas por la luz, conocidas como BODIPY yodado, que mejoran su solubilidad y su eficacia antimicrobiana. Una de estas moléculas ha demostrado eliminar por completo cultivos de bacterias especialmente problemáticas en hospitales, como Staphylococcus aureus o Enterococcus faecium, tras la exposición a luz verde.

Una de las ventajas de este enfoque es su activación controlada, porque los materiales solo actúan cuando reciben luz, lo que reduce el riesgo de toxicidad y dificulta que las bacterias desarrollen resistencias. Estas propiedades los convierten en candidatos prometedores para sistemas de desinfección de superficies y dispositivos médicos, especialmente en entornos donde se requiere una acción rápida y localizada.

Dispositivos con defensas naturales

La prevención de infecciones asociadas a catéteres y otros dispositivos médicos es el foco del trabajo de Imma Ratera, también del ICMAB-CSIC y del CIBER-BBN. Su investigación busca dotar a estos dispositivos médicos de propiedades antibacterianas inspiradas en los mecanismos de defensa del propio organismo.

El grupo ha desarrollado una estrategia para modificar químicamente la superficie de polímeros como el poliuretano termoplástico, muy utilizado en catéteres. Mediante monocapas de moléculas autoensambladas, han logrado anclar de forma estable una proteína antimicrobiana humana, la α-defensina 5.

Esta funcionalización confiere a la superficie una protección duradera frente a bacterias que suelen colonizar estos dispositivos y formar biofilms resistentes a los antibióticos.

Esta funcionalización confiere a la superficie una protección duradera frente a bacterias que suelen colonizar estos dispositivos y formar biofilms resistentes a los antibióticos

El resultado son materiales capaces de impedir la colonización bacteriana desde el primer momento, reduciendo el riesgo de infecciones hospitalarias asociadas a implantes. Estos trabajos los han desarrollado en colaboración con centros sanitarios y de investigación, lo que facilita su traslado a aplicaciones clínicas reales.

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Prevención desde una perspectiva One Health

Una visión complementaria es la que desarrolla Belén Cabal Álvarez desde el Centro de Investigación en Nanomateriales (CINN-CSIC), cuyo trabajo se inscribe en el enfoque integral One Health, que reconoce la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental. Su línea de investigación se centra en el diseño de materiales antimicrobianos inorgánicos.

En el campo de la salud humana, su equipo ha desarrollado recubrimientos antimicrobianos para implantes, con especial atención al ámbito dental. Uno de sus desarrollos busca prevenir la periimplantitis, una infección bacteriana que provoca inflamación y afecta a los tejidos que rodean los implantes dentales. Estos materiales reducen de forma significativa la formación de biofilm sin comprometer la biocompatibilidad con los tejidos.

En el campo de la salud humana, su equipo ha desarrollado recubrimientos antimicrobianos para implantes, con especial atención al ámbito dental

En sanidad animal, sus investigaciones se orientan a minimizar los focos de contaminación microbiológica en entornos ganaderos, mientras que en el ámbito ambiental trabajan en nuevos agentes para el control de fitopatógenos que afectan a cultivos de interés agrícola. Este enfoque apuesta por prevenir la aparición y propagación de infecciones mediante materiales que actúan desde el origen, reduciendo la necesidad de tratamientos posteriores.

Cambio de estrategia frente a las infecciones

En conjunto, estas líneas de investigación llevadas a cabo en el CSIC reflejan un cambio de paradigma en la lucha contra las infecciones. Frente a la búsqueda exclusiva de nuevos antibióticos, los materiales antimicrobianos apuestan por prevenir la colonización bacteriana, dificultar la formación de biofilms o eliminar patógenos mediante mecanismos físicos o fotoquímicos difíciles de esquivar.

Desde hospitales y quirófanos hasta la industria alimentaria, la agricultura o la ganadería, estos materiales abren la puerta a entornos más seguros y menos dependientes de los antibióticos.

En un escenario marcado por el avance imparable de la resistencia a la mayoría de los antibióticos de uso común, las superficies capaces de defenderse por sí mismas podrían convertirse en una de las herramientas más eficaces para frenar una amenaza sanitaria global que ya no es futura, sino presente.

Los cosméticos encabezan la lista de artículos más notificados que plantean riesgos para la salud, con un 36 %

Para hacernos una idea, las mujeres utilizan de media nueve productos cosméticos distintos al día y 15 a la semana –16, en el caso de chicas entre 18 y 24 años–, de acuerdo con una investigación de la asociación Cosmetics Europe, que señala las tres primeras razones para usarlos: higiene personal, sentirse bien con uno mismo y subir la autoestima, y cuidar el pelo y la piel.

También se ha adelantado la edad; por ejemplo, la cadena de tiendas de cosmética Sephora informa que sus clientes entre 9 y 12 años se han duplicado en los últimos cinco años.

El problema es que no siempre son inocuos. Según los datos recogidos en el último informe de Safety Gate, del sistema europeo de alerta rápida de productos peligrosos, los cosméticos encabezan la lista de artículos más notificados que planteaban riesgos para la salud, con un 36 %.

Un consumo en aumento

Desde la década de 1990, algunos derivados del petróleo, como bisfenoles, ftalatos, benzofenonas o parabenos invaden el mercado de cosméticos y PCP. “La cantidad y variedad de químicos que nos ponemos cada día en la piel no deja de aumentar, sobre todo, las chicas más jóvenes, incluso, niñas”, dice a SINC Mariana Fernández Cabrera, catedrática de la Universidad de Granada e investigadora del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA).

La cantidad y variedad de químicos que nos ponemos cada día en la piel no deja de aumentar, sobre todo, las chicas más jóvenes, incluso, niñas

Cuando la absorción es a través de la piel, “los compuestos se incorporan directamente al torrente sanguíneo para posteriormente ser distribuidos por todo el cuerpo. No es como cuando se ingieren por vía oral, que pasan por el filtro del hígado antes, para su metabolización y eliminación”, añade Fernández Cabrera, que forma parte del CIBER de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del Instituto de Salud Carlos III y de la Red de Investigación en Infancia y Medioambiente-INMA.

Lo mismo ocurre con los químicos disruptores endocrinos volátiles que se emplean en las fragancias para conservar el aroma durante más tiempo, los ftalatos: “Son moléculas muy pequeñas que, al inspirarlas, llegan a la mucosa nasal de forma inmediata y, de ahí, a la sangre”, añade Nicolás Olea, catedrático emérito de Radiología y Medicina Física de la Universidad de Granada y médico en el Hospital Clínico San Cecilio de esta ciudad.

Exposición a través de la cosmética

En un estudio publicado en mayo en la revista European Journal of Pediatrics, la investigadora Alicia Olivas analizó diferentes compuestos disruptores endocrinos en muestras de orina de 310 niñas españolas de 4 a 8 años: 182 de ellas presentaban pubertad temprana –antes de los 8 años– y 128, no. En el primer grupo, encontraron mayores concentraciones de disruptores endocrinos como bisfenol A –común en envases plásticos– y la benzofenona-3 –presente en cosméticos y protectores solares–.

Además, los investigadores pasaron un cuestionario a las familias sobre los hábitos de las niñas: las del primer grupo también eran más aficionadas al skincare, maquillaje o PCP –mascarilla/acondicionador, pintauñas y pintalabios, cremas solares, perfume y loción corporal–, “bien a diario o varias veces a la semana”, señala Olivas. 

El riesgo es que la pubertad precoz está asociada con una mayor vulnerabilidad en la vida adulta a enfermedades como obesidad, diabetes, hipotiroidismo o cáncer de ovario y de mama

Otra cosa que se ha adelantado en el último siglo son los primeros síntomas de desarrollo reproductivo –la aparición del botón mamario– en las chicas, que “empieza a edades cada vez más tempranas, entre los 4-8 años”, advierte Olivas.

El riesgo es que la pubertad precoz está asociada con una mayor vulnerabilidad en la vida adulta a enfermedades como obesidad, diabetes, hipotiroidismo o cáncer de ovario y de mama, según alertan sociedades médicas como The Endocrine Society (EE UU) o la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica.

Como explica Fernández Cabrera, “en una niña que empieza a exponerse a estrógenos endógenos –producidos por su propio ovario– mucho antes, aumentan las probabilidades de estas enfermedades, sobre todo, si a eso se suman sustancias químicas exógenas –que vienen de fuera– que se comportan como hormonas”.

Por otro lado, cuando la exposición a los disruptores endocrinos ocurre a edades tempranas, “los niños y niñas no tienen tan maduros como los adultos los mecanismos de detoxificación y metabolización rápida para eliminarlos”, advierte.

Principio de precaución

Además de la pubertad precoz, cada vez más estudios apuntan a una relación entre disruptores endocrinos y endometriosis, una dolencia crónica multifactorial que puede llegar a ser incapacitante y hoy afecta al 10-15 % de mujeres en edad reproductiva; algunos de ellos, publicados en Frontiers in Endocrinology (2022), British Medical Journal (2025), Nature(2025) o el International Journal of Molecular Sciences (2024) o Reproductive Toxicology (2024).

En la misma línea, un análisis reciente de la Universidad de Granada, el IDIBELL, el Instituto Catalán de Oncología y el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada ha encontrado conexión entre los contaminantes ambientales hallados en la sangre de más de 300 mujeres y el cáncer de endometrio, un tipo de tumor del que, cada año, se diagnostican 5 000 nuevos casos en España. Como indican los autores, se trata de compuestos que actúan como estrógenos y provienen de fitosanitarios, cosméticos y productos de uso doméstico.

Lo único que la epidemiología clínica puede hacer son estudios observacionales. Y que estos encuentren correlación no es evidencia de causalidad

“Lo único que la epidemiología clínica puede hacer son estudios observacionales. Y que estos encuentren correlación no es evidencia de causalidad, es cierto. Pero es una razón de peso para aplicar el principio de precaución”, recalca Olea, que además coordina el grupo de Medio Ambiente en la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición.

¿Limitar el uso de cosméticos?

“La ventaja de la cosmética es que puede ser evitable”, recalca Fernández Cabrera. “Los fabricantes solo están obligados a incluir en la etiqueta las sustancias que superan un porcentaje determinado. Además, la lista de disruptores endocrinos reconocidos no deja de crecer y cambiar”, apostilla esta experta.

Por eso, Olea recomienda apostar por artículos que lleven el certificado Ecocert reconocido por la Unión Europea, que asegura que no llevan ingredientes sospechosos para la salud.

Los fabricantes solo están obligados a incluir en la etiqueta las sustancias que superan un porcentaje determinado. Además, la lista de disruptores endocrinos reconocidos no deja de crecer y cambiar

Existen listados de químicos posiblemente tóxicos según la literatura científica en plataformas como Think Chemicals, del Consejo Danés del Consumidor, o Safe Cosmetics Campaign, de Breast Cancer Prevention Partners, incluso, informes tan específicos como los realizados por la Agencia de Protección Ambiental danesa, que analiza máscaras para pestañas y serums en el mercado o geles de baño para niños, ambos de 2025.

La regulación se basa en límites de seguridad para cada compuesto de forma individual, después de haber medido su toxicidad en modelos animales. Sin embargo, ningún producto lleva una sola sustancia, sino un cóctel de varias. / Unsplash

Eso sí, en cuanto se reduce la exposición, bajan los niveles de disruptores endocrinos en muestras biológicas, porque la mayoría de ellos no son persistentes, es decir, no se acumulan en los tejidos. “Solo una semana después de dejar de usarlos, dejas de expulsarlos”, asegura Olea.

De hecho, una nueva investigación del Instituto Nacional de Salud francés y la Universidad de Grenoble, publicada en mayo en Environment International, pidió a 103 mujeres entre 18 y 30 años que redujeran el uso de PCPs de 12 (primer día del estudio) a 7 (del segundo al quinto día). Sus muestras de orina delataron un descenso de tres disruptores endocrinos reconocidos, methyparaben, bisfenol A y el ftalato MEP, del 32, 39 y 22 %, respectivamente, en solo cinco días.

Qué dice la regulación

La legislación se basa en demostrar científicamente el daño que produce una sustancia después de haberla sacado al mercado, lo que puede llevar tiempo. Desde que la Unión Europea prohibió el bisfenol A –considerada sustancia de alta preocupación– en biberones para bebés, en 2011, hasta que la prohibición se amplió a todos los envases para alimentos, pasaron once años.

Como científicos, nosotros no podemos hacer más que investigar. Debemos educar a la población y exigir a las autoridades que se regule con más celeridad y rigor

Según advierte Olea, “uno de los grandes fracasos de la toxicología reguladora es pensar que el efecto es individual y no considerar el efecto combinado”. Así, la regulación se basa en límites de seguridad para cada compuesto, después de haber medido su toxicidad en modelos animales. Sin embargo, ningún producto lleva una sola sustancia, sino un cóctel de varias.

“Como científicos, nosotros no podemos hacer más que investigar. Debemos educar a la población y exigir a las autoridades que se regule con más celeridad y rigor”, concluye Fernández Cabrera.

A la autora le bastaron ocho versos, los de su poema 1397, para transmitir las emociones que provoca la visión de un eclipse, y que la sensibilidad y el talento literario saben revestir más allá de la mera descripción para construir con palabras el poso que deja una experiencia memorable. “La naturaleza llevaba un mandil opalino, mezclando aire más fresco”, concluía Dickinson, aludiendo a cómo la Tierra se vestía de faena durante esa turbidez del Sol eclipsado para finalmente aclarar los cielos cuando la luz regresaba.

El asombro que provoca la contemplación del eclipse ha cautivado a incontables millones de personas desde el principio de los tiempos

Esta emoción, el asombro que provoca la contemplación del eclipse, ha cautivado a incontables millones de personas desde el principio de los tiempos. Y, como Dickinson, también otras grandes plumas de la literatura han dejado plasmada su vivencia. Uno de los textos más célebres es el de la británica Virginia Woolf, que en junio de 1927 viajó desde Londres al norte de Inglaterra para asistir a un eclipse total.

Woolf recogía en su narración la temperatura y el tono de los colores del eclipse, hasta que: “Rápidamente, muy muy deprisa, todos los colores se apagaron; se hizo más y más oscuro como en el inicio de un violento temporal”. Y luego: “Habíamos caído. Se había extinguido. No había color. La tierra estaba muerta”.

Un terror ancestral

Si bien cada una de las escritoras refleja el momento a su manera, existe un sentimiento común, mezcla del asombro ante la belleza del espectáculo con un vago temor por la indefensión de saberse a merced de una naturaleza grandiosa, poderosamente incontrolable. Y que se disuelve en el alivio reconfortante cuando todo vuelve a una normalidad que, por unos instantes, parece casi rara: “Como si una pelota hubiese rebotado, la nube volvió a tomar su color, solo un escalofriante color etéreo, y así la luz regresó”, escribía Woolf.

Las tradiciones asociaron la ocultación solar a sucesos luctuosos de gran trascendencia religiosa, como la crucifixión de Jesucristo

Así ha sido para el ser humano desde que tenemos constancia de ello; pero mucho antes de que se conocieran las causas de los eclipses y se descartaran sus influjos mágicos, lo que predominaba, muy por encima de la admiración, era el miedo: “Antes de la astronomía moderna, los eclipses eran fenómenos auténticamente aterradores”, comenta a SINC Lisa Yaszek, profesora de estudios de ciencia ficción del Instituto Tecnológico de Georgia.

Eran los tiempos en que se creía que un dragón devoraba el Sol, o bien que este se apagaba debido a la intervención de los dioses. Las tradiciones asociaron la ocultación solar a sucesos luctuosos de gran trascendencia religiosa, como la crucifixión de Jesucristo o la muerte de Ibrahim, el hijo de Mahoma. El islam dedica una oración especial a los eclipses, salat al-kusuf, y los navajos solían encerrarse para meditar, absteniéndose de comer o de mirar al Sol.

Antes de la astronomía moderna, los eclipses eran fenómenos auténticamente aterradores

Del miedo a la fascinación

Estas prácticas espirituales o costumbristas son manifestaciones de cómo el poder de los eclipses para impresionarnos y sobrecogernos “ha inspirado un rico y variado despliegue de reflexiones intelectuales, religiosas y culturales por todo el mundo y a lo largo de la historia”, apunta a SINC la historiadora de la Universidad de Oxford Michelle Pfeffer. Dichas prácticas aún se preservan en culturas apegadas a sus tradiciones; en nuestro mundo moderno, esta huella se ha metamorfoseado en el uso de los eclipses como recursos argumentales de ficción.

Hubo un momento histórico en el que la fascinación por la belleza del espectáculo se impuso al pavor

Hubo, sin embargo, un momento histórico en el que la fascinación por la belleza del espectáculo se impuso definitivamente al pavor por la sensación de peligro: “El cambio más notable en el efecto emocional de los eclipses solares totales en el mundo occidental parece producirse en el siglo XIX”, cuenta a SINC Henrike Lange, historiadora de la Universidad de California en Berkeley y coeditora del libro Eclipse and Revelation: Total Solar Eclipses in Science, History, Literature, and the Arts (Oxford University Press, 2024).

Un grupo de personas contempla el eclipse de Sol del 21 de agosto de 2017 en el Parque Nacional del Gran Cañón, en EEUU. / NPS Photo

Según Lange, este cambio en la percepción de los eclipses, de la aprensión y el miedo al deseo de una experiencia única y emocionante, vino condicionado por varios factores; de manera especial, los grupos y viajes organizados por las nuevas sociedades astronómicas. “El siglo XIX fue una era realmente transformadora para la astronomía, quizá más que para cualquier otra ciencia, caracterizada por la transición de una labor exclusiva y elitista a una disciplina científica organizada con una próspera comunidad amateur”, dice la historiadora.

El siglo XIX fue una era transformadora para la astronomía, por la transición a una disciplina científica con una próspera comunidad amateur

La atracción de la imagen

Esto fue prominente en Europa y Norteamérica, sobre todo en Gran Bretaña. Allí la British Astronomical Association (BAA) nació como una comunidad que desde su fundación acogía a los astrónomos no profesionales, incluyendo a las mujeres, a las que se negaba el acceso a la Royal Astronomical Society (RAS). La novedosa afición a la astronomía aprovechó las técnicas de representación visual, sobre todo la naciente fotografía.

“La fotografía y las películas de los primeros tiempos también tuvieron un papel significativo en el cambio hacia la atracción emocional de las masas por los eclipses solares totales”, señala Lange. Las imágenes espectaculares de la corona solar durante las ocultaciones se divulgaban al gran público a través de las publicaciones impresas populares, y la primera película de un eclipse se filmó en 1900.

Las imágenes se divulgaban al gran público a través de las publicaciones populares, y la primera película de un eclipse se filmó en 1900

También por entonces la literatura comenzó a fijarse con mayor intensidad en estos fenómenos celestes. Ejemplos sobresalientes en la ficción fueron los clásicos de aventuras Las minas del rey Salomón (1885) de Henry Rider Haggard o Un yanqui en la corte del rey Arturo (1889) de Mark Twain.

Entre las descripciones de vivencias reales como la de Dickinson, quizá la primera con suficiente trascendencia fuera la del austriaco Adalbert Stifter, que escribió sobre el eclipse del 8 de julio de 1842 en Viena.

Para Lange, el texto de Stifter puede considerarse un ejemplo de ese impacto emocional que comparten un observador del siglo XIX y otro del XXI: “Nunca, nunca en toda mi vida como en esos dos minutos me he sentido tan conmovido, conmovido por el asombro y la majestuosidad”, escribió el poeta.

Asombro solidario

El asombro de Stifter, el tipo de asombro maravillado que también hoy invade y domina a quien tiene la ocasión de contemplar un eclipse total, se ha convertido en objeto de estudio científico. En 2017 el psicólogo Sean Goldy, actualmente en la Universidad Johns Hopkins, aprovechó el ocultamiento solar que recorrió Norteamérica para analizar las publicaciones en la red social antes llamada Twitter de quienes se encontraban en el camino de totalidad, comparadas con las de usuarios en otras regiones.

Esta emoción favorece el comportamiento prosocial, empequeñece el yo frente al nosotros y nos impulsa a colaborar

Los resultados mostraron que las personas en la trayectoria del eclipse “exhibían más asombro y expresaban un lenguaje menos centrado en sí mismas y más prosocial, afiliativo, humilde y colectivo”, escribían Goldy y sus colaboradores. “Los fenómenos astronómicos como los eclipses solares han desempeñado un papel transformador en los colectivos sociales humanos como fuentes de asombro colectivo, inspiración y reconciliación”. Eso sí, los efectos observados se desvanecían pasadas 24 horas.

Esta conclusión de que, aunque sea de forma temporal, ese asombro refuerza los lazos de las comunidades y promueve la cohesión social y la atención hacia otros no es una observación aislada: estudios han acumulado evidencias de que esta emoción favorece el comportamiento prosocial, empequeñece el yo frente al nosotros y nos impulsa “a colaborar, a abrir la mente a las maravillas y a ver los patrones profundos de la vida”, escribía el psicólogo Dacher Keltner, de la Universidad de California en Berkeley, en su libro Awe: The New Science of Everyday Wonder and How it Can Transform Your Life (Penguin Random House, 2023).

Evolución y huella cerebral

Curiosamente, tampoco el carácter colectivo de la observación de los eclipses es un invento de nuestro tiempo: “En cierto modo, las modernas reuniones de los eclipses evocan tradiciones comunitarias mucho más antiguas”, dice Yaszek. La experta cita como ejemplo la leyenda de la nación choctaw de Norteamérica sobre Fvni Lusa, una traviesa ardilla negra que intentaba comerse el Sol, “incitando a la comunidad a reunirse y hacer ruido para espantarla”.

Yaszek ve en rituales como este los antecedentes de nuestras reuniones actuales para observar los eclipses: más allá del miedo o la superstición, las actividades comunitarias como la de los choctaw alimentaban un sentimiento colectivo de conexión con el grupo, “algo muy parecido a lo que hacen ahora las fiestas y festivales modernos para ver los eclipses”. Tanto es así que los científicos proponen una función evolutiva del asombro en el ser humano, gracias a su efecto sobre la cooperación social que ha sido clave en el éxito de nuestra especie.

Los científicos proponen una función evolutiva del asombro, gracias a su efecto sobre la cooperación que ha sido clave en el éxito de nuestra especie

También algunos investigadores han tanteado la posibilidad de caracterizar el impacto emocional en términos de parámetros fisiológicos que puedan medirse, algo difícil de lograr en la situación real de la contemplación directa de un eclipse.

Este ha sido el objetivo de la psicóloga y cazadora de eclipses Kate Russo con su proyecto Awe, que registró el ritmo cardíaco y la actividad cerebral de varios voluntarios durante el eclipse de 2023 en EE UU.

El proyecto capturó la huella biométrica del asombro durante el eclipse; a su término, los voluntarios exhibieron ondas cerebrales de alta amplitud y baja frecuencia como las que suelen observarse en la introspección y la reflexión. Aunque se trataba tan solo de un estudio piloto, Russo confía en que ofrezca “fundamentos valiosos para la futura exploración de la naturaleza inefable de la totalidad y otros fenómenos inspiradores de asombro”.

Bulos y ansiedad

Pero la reacción de la psicología humana ante un eclipse no es siempre y solo de altruismo y unidad. Según recuerda el astrónomo y comunicador científico Javier Armentia en el Science Media Centre España, después del eclipse total de Sol de Norteamérica en abril de 2024 aumentó en internet la circulación de bulos y teorías de la conspiración, incluyendo las ideas terraplanistas, apoyadas por vídeos falsos que fueron favorecidos por los algoritmos en detrimento de los auténticos. “No me atrevo a predecir qué sucederá ahora, con unos eclipses que van a vivir de lleno en la moda de las inteligencias artificiales generativas”, escribe.

Después del eclipse de 2024 aumentó en internet la circulación de bulos y teorías de la conspiración, incluyendo las ideas terraplanistas

También en el apartado de las ‘malas’ emociones, el pánico de tiempos ancestrales, la sensación de vulnerabilidad ante lo que parece un desmoronamiento de las leyes de la naturaleza, aún afectan a algunas personas causando estrés y ansiedad. En especial, ciertos estudios han mostrado que no en todas las culturas el asombro es fuente de bienestar social: según el coautor de estos trabajos Craig Anderson, de la Escuela de Negocios HEC de París, “la gente en China puede experimentarlo con algo de miedo y tensión”.

Definitivamente, el asombro no es una emoción de talla única. Pero dado que, según Armentia, las posibilidades de que un eclipse visite nuestro lugar concreto del planeta en lo que dura nuestra vida no alcanzan un 25 %, conviene disfrutar de cómo, en palabras de Yaszek, “por unos breves momentos, las diferencias sociales parecen disolverse en un sentimiento compartido de asombro”.

Así relataba el científico y futuro Premio Nobel Santiago Ramón y Cajal, desde la emoción, cómo la localidad de Ayerbe (Huesca) se preparaba para el eclipse total de Sol de 1860, que cruzó la Península desde la costa cantábrica hasta la valenciana.

Hoy se producirá el primero del trío de eclipses ibérico que se vivirán en 2026, 2027 y 2028, una consecución de dos eclipses totales y uno anular. Es muy poco frecuente en un mismo territorio nacional y tan poco tiempo

Un eclipse total es un suceso astronómico capaz de convertirse en un fenómeno social y cultural que atrae a todo tipo de público. Así se demostró especialmente también en 1905, cuando Burgos, por sus buenas condiciones de observación, se convirtió en el epicentro de un despliegue sin precedentes: miles de personas abarrotaron los trenes y las calles para asistir a una ciudad engalanada por el ayuntamiento con festivales, representaciones teatrales, corridas de toros y un concurso de fotografía.

Esta misma impronta de asombro es la que el cosmos espera plasmar de nuevo en nuestro país. El próximo 12 de agosto de 2026, la sombra de la Luna provocará un eclipse total en una franja de visibilidad que entrará por Galicia para salir por Baleares. Será solo el primero del trío de eclipses ibérico que se vivirán en 2026, 2027 y 2028, una consecución de dos eclipses totales y uno anular. Se trata de algo muy poco frecuente en un mismo territorio nacional en un periodo tan corto de tiempo.

De entre el trío de eclipses, lo que hace singular al de este agosto es el momento en el que tendrá lugar: poco antes del atardecer, en torno a las 20:30, por lo que viviremos una suerte de doble ocaso. Cuando se produzca la totalidad, la luminosidad y la temperatura bajarán de forma brusca, entre 3 y 10 grados, lo que activará también las conductas nocturnas de los animales, produciendo sonidos inusuales a esa hora del día.

Un eclipse nos recuerda que el universo no solo se comprende a través de ecuaciones, sino también mediante las emociones y las vivencias que despierta

De esta manera, podremos experimentar el eclipse con los diferentes sentidos. Visualmente, nos sorprenderá que antes de caer la noche las estrellas aparezcan en el cielo y que alrededor del Sol se muestre la corona solar, su atmósfera blanquecina y sedosa, siempre oculta por la intensa luz de la estrella excepto durante ese breve momento.

Disfrutar de este evento astronómico con otras personas, puede ser la mejor forma de vivirlo, según Claudia Gutiérrez, investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC): “Un eclipse nos recuerda que el universo no solo se comprende a través de ecuaciones, sino también mediante las emociones y las vivencias que despierta: en las conversaciones que nacen espontáneamente, en la madre que explica a su hijo lo que está ocurriendo, en las manos que guían a otras manos o en el silencio compartido que acompaña el instante en que la luz se transforma”.

Evento astronómico compartido por millones de personas

El primer eclipse total después de más de un siglo se podrá ver en más de 500 miradores oficiales de 31 provincias españolas. El espíritu por compartir con todo tipo de público el mayor fenómeno astronómico observable a simple vista ha llevado a centros de investigación, ayuntamientos, asociaciones y empresas de todo el país a organizar actividades muy diversas.

Por su parte, el CSIC ha contribuido con una gran variedad de proyectos de divulgación. Entre ellos, se incluye el proyecto ‘Eclipse Inclusivo: Un eclipse, muchas formas de vivirlo’, liderado por el ICE-CSIC. Con él se ha querido ir un paso más allá de la observación convencional para motivar a colectivos vulnerables, como las personas con discapacidad visual, auditiva o personas refugiadas, a disfrutar del evento astronómico mediante una experiencia multisensorial.

Además de haber realizado talleres previos para diferentes colectivos en colaboración con organizaciones como ONCE, el ICE-CSIC con la ayuda de voluntarias y voluntarios ha construido un centenar de dispositivos Lightsound que transforman la intensidad de la luz en sonido y permiten “escuchar el eclipse”. Estos se han prestado ya de forma gratuita a organizadores de eventos de observación del eclipse para favorecer la inclusión de personas con discapacidad visual.

Taller de construcción de dispositivos LightSound con personas voluntarias, celebrado en mayo en TransfoLab BCN/ ICE-CSIC

“Aunque un eclipse total de Sol se disfruta predominantemente de forma visual, usar dispositivos que transforman la luz en sonido, o en otros recursos multisensoriales, permite la inclusión de todos los colectivos con discapacidad visual. Además, cuando la experiencia se abre, mejora la sensibilización de toda la sociedad hacia estos colectivos y, a la vez, la comprensión del fenómeno, haciéndolo más atractivo para todo el mundo” opina Enrique Pérez Montero, investigador científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), que lidera el proyecto de divulgación inclusiva de la ciencia ‘Astroaccesible’.

La asistencia masiva esperada durante los próximos eclipses, se refleja también en la creación en 2025 de una comisión interministerial que incluye representantes de 13 ministerios y está presidida por el secretario de Estado de Ciencia, Innovación y Universidades.

En lugares como Teruel, Soria o Palencia, la trayectoria de totalidad cruza de pleno, permitiendo que la ocultación completa dure, en algunos casos, más de un minuto y medio 

La comisión cuenta con el asesoramiento de investigadores científicos de diferentes instituciones, entre ellas del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Tal involucración institucional es necesaria para coordinar las actividades y garantizar la seguridad especialmente durante las observaciones.

Este 12 de agosto se espera que millones de personas, algunas de ellas procedentes de otros países, alcen su vista al cielo para ver el fenómeno, especialmente en la zona de la denominada España vaciada. En lugares como Teruel, Soria o Palencia, que además cuentan con condiciones privilegiadas de observación, la trayectoria de totalidad cruza de pleno, permitiendo que la ocultación completa dure, en algunos casos, más de un minuto y medio. La Agencia Espacial Europea (ESA) estará presente en el Observatorio Astrofísico de Javalambre (Teruel).

Desde allí, realizará una retransmisión internacional en directo, que contará con la participación, entre otros, de la profesora Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA.  Mientras que el Observatorio de Yebes (Guadalajara) será el centro de seguimiento oficial a nivel nacional y contará con la asistencia, entre otros, de los astronautas españoles de la ESA, Pablo Álvarez y Sara García, Rafael Bachiller, astrónomo y director del Real Observatorio de Madrid, o Eva Villaver, subdirectora del IAC.

Los eclipses y el fortalecimiento de la ciencia

Los eclipses de Sol han sido y continúan siendo muy valiosos para la ciencia, especialmente los eclipses totales. A día de hoy, se utilizan principalmente para investigar nuestra estrella.

En diciembre de 2024, la Agencia Espacial Europea envió la misión Proba-3 al espacio: dos naves capaces de crear eclipses de Sol totales artificiales, al orbitar en perfecta sincronía a 150 metros de distancia entre sí. Gracias a ello, se pueden tomar imágenes de la corona solar sin depender de la limitada frecuencia de los eclipses naturales y ayudar a responder preguntas aún abiertas, como el origen y funcionamiento de las tormentas solares que afectan a satélites y redes de comunicación.

En esta misión participaron agentes de ejecución y financiación del Sistema Español de Ciencia Tecnología e Innovación, del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

La misión Proba-3 es una herencia del siglo XIX, cuando se consolidó la idea de que los eclipses eran oportunidades privilegiadas para profundizar en la física solar. Un ejemplo destacado es el gran eclipse total de Sol del 8 de julio de 1842, visible en buena parte de Europa. Numerosos astrónomos lo utilizaron para estudiar la corona solar y las protuberancias que genera el plasma de la atmósfera, así como para describir con detalle fenómenos como las ‘perlas de Baily’.

Ilustración artística de las dos naves de la misión Proba-3 /ESA

El eclipse que marcó al joven Ramón y Cajal del 18 de julio de 1860 también atrajo a España expediciones de muchos países, entre ellos, Gran Bretaña, Portugal, Francia y Rusia. Durante este, el astrónomo británico Warren de la Rue, hizo la primera fotografía de las protuberancias solares desde el pueblo vasco de Rivabellosa.

No obstante, los eclipses han contribuido también de forma decisiva a la ciencia de otras formas. Durante sus observaciones del eclipse total del 18 de agosto de 1868 desde la India, el astrónomo francés Pierre Jansen descubrió el helio, el segundo elemento más abundante en el Universo. Se le llamó así en honor al Sol (‘helios’ en griego).

Unos cincuenta años después, el 29 de mayo de 1919, las expediciones lideradas por el astrónomo británico Arthur Eddington a Sobral (Brasil) y la isla de Príncipe en África, permitieron comprobar la Teoría de la Relatividad General usando también un eclipse total de Sol. Al medir la desviación de la luz de las estrellas debido a la gravedad del Sol predicha por Albert Einstein, catapultaron al físico alemán a la fama y convirtieron a este eclipse en uno de los más conocidos de la historia de la ciencia.

En parte, la fama del eclipse de 1919 se debió también a la época que vivía Europa. “Junto al valor científico de esta contrastación, el hecho de que un investigador británico validara la teoría de un investigador alemán revestía en ese momento [poco después del fin de la Primera Guerra Mundial] una significación política especial, que no pasó desapercibida a sus protagonistas ni al numeroso público que siguió el evento en todo el mundo”, destaca Xavier Roqué, profesor del Departamento de Filosofía y del Instituto de Historia de la Ciencia de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).

A raíz del trío de eclipses totales que hubo en España en 1900, 1905 y 1912, se fundaron y consolidaron varios observatorios astronómicos y se impulsaron actividades investigadoras

Además, de movilizar expediciones internacionales, los eclipses ponían en marcha colaboraciones entre observatorios y aparecían ampliamente en la prensa, reforzando el carácter público y colectivo de la astronomía. A raíz del trío de eclipses totales que hubo en España en 1900, 1905 y 1912, se fundaron y consolidaron varios observatorios astronómicos y se impulsaron actividades investigadoras.

En 1902, se fundó el Observatorio de La Cartuja en Granada, constituyendo una de las razones por las que en 1975 se creó el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), actualmente un referente internacional en investigación astrofísica de excelencia. Por otro lado, el eclipse total de 1959, que fue solo visible desde España en las Islas Canarias, atrajo también a astrónomos de todo el mundo e impulsó la creación de un observatorio permanente en Tenerife. 

Finalmente, en 1970, se inauguró el Observatorio del Teide, esencial para que en 1975 se fundase el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), por acuerdo entre la Universidad de La Laguna, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Mancomunidad Interinsular de Cabildos de la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Más tarde, en 1982, se consolidaría administrativamente como Consorcio Público convirtiéndose en el centro de mayor tamaño en investigación astronómica y astrofísica del país. 

Los eclipses de Sol han ayudado a expandir los horizontes de la ciencia y también a catalizar las investigaciones astrofísicas, especialmente en España. Con una investigación en este ámbito puntera y consolidada, el próximo trío de eclipses buscará, sobre todo, conmover a multitud de ciudadanos y mostrar abiertamente la espectacularidad del poder predictivo de la ciencia una vez más, como lo hizo en 1860 sobre el joven Ramón y Cajal: “Caí en la cuenta, al fin, de que el hombre, desvalido y desarmado enfrente del incontrastable poder de las fuerzas cósmicas, tiene en la ciencia redentor heroico y poderoso y universal instrumento de previsión y de dominio”.

Elisa María Ramírez García: Contenido realizado dentro del Programa de Ayudas CSIC – Fundación BBVA de Comunicación Científica, Convocatoria 2024 CSIC

Es solo un detalle que revela cómo, pese a los avances, en pleno siglo XXI aún persiste cierto poso de invisibilización; si bien nada comparable a la que en su día sufrieron las investigadoras que nos han legado buena parte del conocimiento que hoy tenemos sobre los eclipses solares, y que nos ha ayudado a entender el Sol y nuestra propia Tierra. Sus valiosos logros se impusieron a las trabas sufridas por su condición de mujeres, a menudo eclipsadas ellas mismas por maridos o supervisores.

Acusada de bruja por “bajar la Luna”

El ejemplo más antiguo lo encontramos entre los siglos II y I a.C. en la región griega de Tesalia, donde vivió la astrónoma Aglaonice. Si es que realmente fue así; aunque aparece mencionada en escritos de Plutarco y otros autores, su existencia no se da por segura. Es posible que la referencia a ella englobe a un grupo de mujeres que fue conocido como las “brujas de Tesalia”. Su brujería, se decía, era el poder de “bajar la Luna”.

Aglaonice habría tenido acceso a los calendarios mesopotámicos de eclipses, y por ello se habría creído que era ella quien hacía desaparecer la Luna

En realidad, la capacidad de Aglaonice era la de predecir los eclipses, según se ha interpretado. Por entonces su predicción aún no constaba en el conocimiento occidental, pero los babilonios, en la región de Mesopotamia, sí habían calculado los periodos de repetición de estos fenómenos que hoy se denominan ciclos de saros.

Aunque existen referencias a la predicción de un eclipse solar por parte de Tales de Mileto en el siglo VI a.C., de ser cierto se presume que el filósofo griego se habría basado en el conocimiento babilónico.

Igualmente, Aglaonice habría tenido acceso a los calendarios mesopotámicos de eclipses. Pero entonces no era habitual conceder a las mujeres excesivo crédito en materia de conocimiento, y por ello se habría creído, o tal vez hecho creer, que era ella quien hacía desaparecer la Luna. Ya existiera Aglaonice o fuese un nombre ficticio, lo que muestra el caso es que, desde muy antiguo y durante siglos, la ciencia en manos de mujeres fue juzgada como hechicería.

La astrónoma china que simulaba eclipses

La predicción de los eclipses tardaría siglos en dominarse en otras regiones, mucho antes en China que en Occidente. Es allí donde aparece el siguiente nombre femenino: de 1768 a 1797, solo 29 años, vivió Wang Zhenyi. Los impedimentos para que una mujer se dedicara al estudio de las ciencias no eran menores entonces en China que en Europa. Pero el talento germina si se abona, y por fortuna Wang contó con padres y abuelos que le facilitaron una formación científica, a lo que ella unió el estudio autodidacta de la ciencia oriental y occidental.

Los estudios de Wang Zhenyi sirvieron para desmontar creencias de la época, incluyendo la noción de la Tierra plana

La astronomía fue una de las materias en las que se instruyó y a la que dedicó trabajo experimental, construyendo modelos de eclipses solares y lunares en un pabellón del jardín, utilizando para ello objetos como lámparas y espejos con el propósito de comprender y explicar su funcionamiento. Estos estudios sirvieron para desmontar creencias de la época, incluyendo la noción de la Tierra plana.

Además de la astronomía, cultivó disciplinas tan diversas como las matemáticas, la medicina, la geografía, la poesía o las artes marciales. Para una vida tan corta dejó una profusa obra, incluyendo varios trabajos científicos y divulgativos, junto con una amplia colección de poemas. Fue pionera en la defensa de la igualdad entre hombres y mujeres. Se cree que fue la malaria la causante de su muerte prematura, sin dejar descendencia que continuara su obra.

Carrera científica, solo para hombres

No fue hasta el siglo XIX cuando la ciencia comenzó a definirse como una profesión. Hasta entonces había sido una afición de caballeros acomodados. Pero continuó siendo una ocupación de caballeros; no de damas, “debido a las barreras institucionales y sociales en la época, empezando por las limitaciones en las opciones educativas”, expone a SINC Megan Rhian Briers, del Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia, que trabaja en una tesis doctoral sobre las mujeres en el trabajo astronómico de campo en el siglo XIX.

En el siglo XIX la ciencia comenzó a definirse como una profesión, pero continuó siendo una ocupación de caballeros, no de damas

La astronomía, además, tenía dificultades añadidas: “Para que te reconocieran como colaborador importante debías tener acceso a tecnología costosa y a las organizaciones donde las ideas se compartían y los descubrimientos se acreditaban y publicaban”, comenta a SINC la historiadora de astronomía Toner Stevenson, de la Universidad de Sídney y coautora del libro Eclipse Chasers (CSIRO publishing, 2023).

Por si fuera poco, en particular la observación de eclipses planteaba sus propios retos. Según Stevenson, “las expediciones solían ser a ubicaciones remotas sin instalaciones ni comodidades, y requerían equipos, medios y conexiones diplomáticas para cruzar fronteras”. Todo lo cual, prosigue la historiadora, implicaba que era esencial formar parte de un grupo, ya fuera universidad, observatorio o sociedad científica, sin desdeñar la conveniencia de disponer de riqueza propia. “Para una mujer, si tenía niños, era aún más difícil”.

El florecimiento de las astrónomas

Frente a estos obstáculos, es sorprendente que en el siglo XIX surgiera una pujante oleada de mujeres que consiguieron inscribir su nombre para la posteridad en la ciencia de los eclipses, principalmente en los países anglosajones. La Royal Astronomical Society (RAS) de Londres aceptó en 1835 a las dos primeras mujeres, Mary Somerville y Caroline Herschel, pero solo como miembros honorarias. La equiparación aún estaba lejos; en cambio, la British Astronomical Association (BAA) acogió a las mujeres desde su fundación a finales del XIX.

La Royal Astronomical Society aceptó en 1835 a las dos primeras mujeres, Mary Somerville y Caroline Herschel, pero solo como miembros honorarias

Según Stevenson, aquellas pioneras tenían algo en común: “Crecieron en familias donde la educación era una prioridad, no estaban sujetas a servidumbre doméstica, y solían pertenecer a alguna sociedad astronómica amateur o estaban casadas con un astrónomo”.

Una excepción a esto último es quien suele aparecer en lo más alto de la lista de aquellas investigadoras, la irlandesa Annie Scott Dill Russell, quien ya trabajaba en el Real Observatorio de Greenwich cuando se casó con un astrónomo, su supervisor, Edward Walter Maunder.

Russell había estudiado en Cambridge, sin recibir titulación porque no se concedía a las mujeres, y las normas la obligaron a dejar su trabajo al casarse. Nada de ello le impidió convertirse en una referencia en la fotografía de eclipses y el estudio del Sol. “Su trabajo fue muy innovador y original”, cuenta a SINC Silvia Dalla, física solar de la Universidad de Lancashire. Para fotografiar un eclipse en India en 1898, diseñó una cámara con un gran angular que le permitió capturar el rayo más largo de la corona solar que se había registrado.

Annie Russell Maunder diseñó una cámara con un gran angular que le permitió capturar el rayo más largo de la corona solar que se había registrado

Sus investigaciones definieron el llamado diagrama de mariposa que muestra la posición de las manchas solares, y ligaron la actividad del Sol a las tormentas magnéticas. El mínimo solar de Maunder, acaecido en los siglos XVII-XVIII, recuerda a la pareja, aunque el trabajo se publicó solo con el nombre de él por las razones consabidas.

Intrépidas y aventureras

Una peculiaridad de la investigación sobre eclipses es que no pueden llevarse al observatorio. Como apunta Stevenson, este trabajo exigía desplazarse a lugares remotos, en un mundo menos accesible y globalizado que el de hoy. Maunder participó en expediciones de la BAA a Noruega, India, Mauricio, Canadá y Argelia. En esta última, para presenciar el eclipse total del 28 de mayo de 1900, viajaron también dos hijas de un anterior matrimonio de su esposo, Edith e Irene, junto con las también astrónomas de la BAA Catherine Octavia Stevens, Lilian Martin-Leake y Mary Acworth Orr (de casada Evershed).

La investigación sobre eclipses exigía desplazarse a lugares remotos, en un mundo menos accesible y globalizado que el de hoy

Otra eminente astrónoma de eclipses fue la norirlandesa Alice Everett, la primera mujer que trabajó en el observatorio de Greenwich; fue ella quien alentó a su gran amiga Annie Russell a optar a una plaza vacante.

Las dos, junto con una tercera, Elizabeth Brown, solicitaron en 1892 el ingreso como socias de pleno derecho en la RAS; “pero en el voto secreto no se alcanzaron los dos tercios necesarios de apoyo de los socios masculinos”, explica Dalla.

Brown fue una intrépida cazadora de eclipses: en 1887 viajó con su prima segunda Martha Louisa Jefferys a Rusia, y dos años después ambas repitieron en la isla caribeña de Trinidad. La propia Brown financiaba sus expediciones; organizó la de Trinidad como alternativa a las dos oficiales enviadas por la RAS a otros lugares.

Las contribuciones de las mujeres fueron omitidas en las fuentes en las que se ha basado la historia de las expediciones de eclipses

Según un estudio dirigido por la historiadora de la astronomía y las matemáticas Deborah Kent, de la Universidad de St. Andrews, la comunidad astronómica ignoró su trabajo: “Brown y Jefferys son invisibles en los informes oficiales”.

“Las contribuciones de las mujeres fueron omitidas en las fuentes en las que se ha basado la historia de las expediciones de eclipses”, señala Kent a SINC. “Las observaciones de las mujeres podían cuestionarse, requerían verificación adicional o quedaban incluidas en los informes de los hombres”. Brown describió sus propias experiencias en dos volúmenes, In Pursuit of a Shadow (1887) y Caught in the Tropics (1890).

Computadoras humanas

Fuera de las islas británicas, al otro lado del Atlántico cabe reseñar a Elizabeth Thompson (de casada Campbell), a quien Stevenson define como “avezada observadora de eclipses, capaz de manejar telescopios, equipo fotográfico y espectrógrafos para analizar la composición química de la corona solar”; o a Maria Mitchell, de quien se dice que fue la primera astrónoma profesional de EE UU al incorporarse en 1865 al observatorio del Vassar College de Nueva York. En 1878 lideró una expedición cien por cien femenina a Colorado, con cinco de sus alumnas.

En 1878 Maria Mitchell lideró una expedición cien por cien femenina a Colorado, con cinco de sus alumnas

Ya a comienzos del siglo XX y a medida que las organizaciones científicas abrían sus puertas a las mujeres, la participación de las astrónomas en el estudio de los eclipses aumentó.

En Australia despuntó Annie Louisa Trehy (de casada Dodwell), que en 1910 dirigió una expedición a la isla de Bruny, junto a Tasmania. Aunque las nubes impidieron la visión del eclipse, los cambios de temperatura registrados durante la totalidad fueron de interés.

Tampoco la aportación de las mujeres a la observación de los eclipses se limitó a las científicas. Según Briers, “si ampliamos el concepto de lo que significa hacer astronomía, encontramos mujeres por todas partes: colaborando desde casa, en las expediciones, escribiendo informes para audiencias generales o especializadas”.

Preparaban las campañas, operaban equipos, recogían datos; eran colaboradoras, esposas, hijas… Para Kent, “está bien documentado que el trabajo de las mujeres permitía a los hombres hacer investigación científica”.

La aportación de las mujeres no se limitó a las científicas: preparaban las campañas, operaban equipos, recogían datos

Merece mención especial el caso de las “lady computers”, mujeres empleadas como computadoras humanas. Esta fue la ocupación, al menos en sus inicios, de muchas de las figuras mencionadas, incluyendo a Russell Maunder. “Era un trabajo temporal y mal pagado, considerado de bajo nivel e infravalorado”, dice a SINC la física solar de la Universidad de Glasgow Lyndsay Fletcher. “Se les asignaban mediciones, catalogación o cálculos repetitivos, pese a lo cual se exigía un alto grado de capacitación; a menudo producían avances valiosos”.

España, pocos ejemplos históricos

Y ¿qué hay de España? “La investigación en astronomía no se desarrolló aquí con el mismo auge que en otros países europeos, hay pocas figuras destacables y prácticamente todas son hombres”, resume a SINC Carme Jordi, astrónoma de la Universitat de Barcelona. Jordi apunta que actualmente las mujeres aún suman algo menos de un tercio de la comunidad astronómica española; es imaginable su escasísima representación en el pasado.

Las mujeres aún suman algo menos de un tercio de la comunidad astronómica española

Así, hay pocos nombres coetáneos de las anglosajonas, y menos aún en el campo de los eclipses. Jordi menciona a la madrileña Isabel Muñoz-Caravaca, matemática, maestra y astrónoma autodidacta. Trasladada a Guadalajara, en 1905 fue anfitriona del astrónomo francés Camille Flammarion cuando viajó a Almazán (Soria) a observar un eclipse de Sol.

En tiempos más recientes, en la segunda mitad del siglo XX, Jordi destaca a la barcelonesa Maria Assumpció Català i Poch, que “durante más de 30 años investigó manchas solares y realizó cálculos sobre órbitas y eclipses”. Salvando a estas valiosas pioneras, la rara presencia histórica femenina, se lamenta Jordi, “dificulta que las mujeres tengan ejemplos a seguir”.

La rara presencia histórica femenina dificulta que las mujeres tengan ejemplos a seguir

Vivir acontecimientos tan señalados en grupo transforma la experiencia individual y produce una activación emocional incluso identitaria

Para los investigadores en psicología social, vivir acontecimientos tan señalados en grupo, como partidos, conciertos, manifestaciones o un eclipse, transforma la experiencia individual y produce una activación emocional incluso identitaria. En eso consiste el concepto de la ‘efervescencia colectiva’, acuñado por Émile Durkheim en el siglo XX.

“Nuestra psicología viene predestinada para poder conectar con otras personas y lo hacemos de manera muy automática. Cuando prestamos atención de manera colectiva pasamos del yo al nosotros. Sincronizamos conductas”, explica José J. Pizarro, investigador de la Universidad del País Vasco (EHU) y coautor de uno de los mayores metanálisis sobre este fenómeno.

Lo curioso es que no hace falta un ritual solemne para que esto ocurra. “Basta con sentir que se está participando de algo colectivo y eso ya construye una identidad de grupo, aunque sea con desconocidos”, señala Pizarro a SINC.

Basta con sentir que se está participando de algo colectivo y eso ya construye una identidad de grupo, aunque sea con desconocidos

Todo empieza en el cerebro: las neuronas motoras se activan automáticamente con solo ver el gesto de quien tenemos delante, empujándonos a imitarlo. Si además hablamos con ellos o compartimos su atención, nuestra actividad cerebral empieza a acompasarse con la suya. Y nuestro cuerpo tiende a moverse al mismo ritmo que el grupo, sin que lo decidamos conscientemente. Cuanta más atención, gestos y emoción compartimos, más intensa se vuelve la experiencia.

El asombro como mecanismo transformador

Y hay una emoción concreta que actúa como potenciadora de estos mecanismos: el asombro o ‘awe’ en la literatura científica, un término sin traducción directa al español y que podría entenderse como admiración, fascinación o sobrecogimiento.

Sean Goldy, investigador en la Universidad Johns Hopkins de EE UU lo define como una emoción que surge de la sensación de vivir algo que rompe nuestras expectativas. Una experiencia trascendental y sublime que produce efectos muy concretos: piel de gallina, la boca abierta y una tendencia a satisfacer las necesidades de otras personas. Incluso de desconocidos.

El eclipse que emocionó Twitter

En 2017 Goldy estudiaba los efectos del ‘awe’ para su tesis doctoral con vídeos y procedimientos estandarizados cuando advirtió la “oportunidad perfecta” para analizar esta emoción: las impresiones en redes sobre el eclipse total de Sol que cruzó Estados Unidos de costa a costa.

Su equipo analizó las publicaciones de 2,8 millones de usuarios de Twitter dentro y fuera de la franja de totalidad, y el resultado confirmó lo que sospechaban: “las personas en la franja de totalidad eran más propensas a mostrar asombro”, explica Goldy. Esto causaba que usaran más pronombres, como “nosotros” y “nuestro”, y menos lenguaje centrado en sí mismos, como “yo” o “mío”. También recurrían a un lenguaje más matizado, que podría asociarse con más humildad, y a más palabras asociadas a la generosidad, la afiliación y la familia.

Cuanto más asombro habían expresado el día del evento, mayor era el uso posterior del “nosotros”

Un segundo análisis, siguiendo a los mismos usuarios doce semanas antes y después del eclipse, mostró que cuanto más asombro habían expresado el día del evento, mayor era el uso posterior del “nosotros”.

Ahora el equipo de José J. Pizarro también busca medir la emoción con la que viviremos el eclipse del 12 de agosto a partir de unos sencillos cuestionarios disponibles el día del eclipse por la noche.

Las conexiones que la pantalla no puede replicar

Otro punto importante para entender el aspecto social de estas experiencias colectivas es la presencialidad.

Volviendo al ejemplo de un partido de fútbol, “la alegría o tristeza que veo en los demás está intensificando y retroalimentando la alegría que yo estoy sintiendo”, explica el psicólogo social José J. Pizarro. Nuestra psicología evolucionó para compartir momentos cara a cara con estímulos en directo, no para la mediación a través de una pantalla.

“Vivimos en una sociedad cada vez más insular, centrada en la autopromoción en redes como LinkedIn, atrapada en cámaras de eco cada vez más cerradas”, reconoce Sean Goldy. Frente a ese aislamiento, el investigador plantea que este tipo de experiencias podrían servir para construir un mayor sentimiento de comunidad.

Vivimos en una sociedad cada vez más insular, centrada en la autopromoción en redes como LinkedIn, atrapada en cámaras de eco cada vez más cerradas

Las sociedades industrializadas –sobre todo en Occidente– han roto muchos patrones de tradición. Para Pizarro, allí donde rituales todavía perduran –la misa dominical, la vida de barrio– siguen beneficiando a quienes participan en ellos.

Por eso estas “sociedades sin rituales” tienen una mayor necesidad de encontrar o inventar nuevos espacios colectivos que cumplan esa misma función. “Somos animales ultrasociales, necesitamos vivir eso”, resume el investigador de la Universidad del País Vasco.

La recompensa de recorrer miles de kilómetros

Compartir acontecimientos nos hace sentir un gran bienestar. Vivir estos episodios de sobrecogimiento se asocian con una mayor sensación de satisfacción, energía y conexión con algo más grande que uno mismo. Según José J. Pizarro, “una especie de pago” que nos empuja a repetirlo: “Nos convertimos en yonquis de la búsqueda de esa emoción”, añade.

Por eso no es casualidad que haya gente dispuesta a recorrer miles de kilómetros solo para presenciar los minutos que dura un eclipse: “Son emociones que cuando se viven intensamente son muy placenteras y dejan huella”.

El eclipse tiene una particularidad, frente a otros grandes acontecimientos: nadie puede cuestionar su grandeza. “Nadie puede discutir la legitimidad de la naturaleza”, a diferencia de lo que ocurre con un líder político o incluso con un artista, cuya capacidad de generar fascinación (‘awe’) depende de gustos, ideología y bandos, explica Pizarro.

Nadie puede discutir la legitimidad de la naturaleza

Eso convierte a los eclipses en uno de los pocos disparadores de asombro colectivo capaces de reunir a miles de desconocidos sin fricción, en un momento en que casi todo nos separa.

Puede que, frente a la polarización, la respuesta esté en compartir más acontecimientos en persona: un partido de fútbol, un concierto o, este 12 de agosto, el histórico eclipse total de Sol en España.

Barrabás, con Anthony Quinn, marcó un hito incorporando un eclipse solar real como decorado de la escenografía

Barrabás, con Anthony Quinn en el papel estelar del preso liberado por Poncio Pilatos en lugar de Jesús, marcó un hito incorporando un eclipse solar real como decorado de la escenografía. Es fácil comprender por qué lo conseguido por Fleischer es algo tan insólito.

Como ejemplo, el eclipse total de 2026 es el primero en la España peninsular desde 1912, así que no es precisamente fácil contar con un posado semejante de la Luna y el Sol. Otro eclipse real aparece en Dune: parte dos (2024), de Denis Villeneuve, pero en este caso es solo parcial.

Habitualmente los creadores de producciones audiovisuales deben conformarse con utilizar metraje de archivo o animaciones digitales si quieren retratar estos fenómenos astronómicos en sus obras. Y son muchos los que quieren: lejos de quedarse en el mero motivo estético, los eclipses a menudo son un recurso argumental con un peso poderoso en la trama, y sirve a distintos propósitos que se inspiran en casos o tradiciones ancestrales reales.

Augurios del porvenir

Uno de los propósitos más clásicos es actuar como augurios o señales, más comúnmente de desgracias: el conflicto entre luz y oscuridad, con la segunda imponiéndose sobre la primera. La narración evangélica de la crucifixión es una influencia innegable, pero no es la única ni la más antigua.

Así, se ha propuesto que la Odisea, el clásico griego atribuido a Homero entre los siglos VIII y VII a.C., contiene una descripción de un eclipse de Sol que podría corresponder al acaecido el 16 de abril de 1178 a.C., y que en el poema sirve de preludio a la venganza de Odiseo contra los pretendientes que se aprovecharon de su ausencia.

Uno de los propósitos más clásicos de los eclipses en la ficción es actuar como augurios o señales, más comúnmente de desgracias

La interpretación tradicional de los eclipses como heraldos del infortunio es materia de estudio para la historiadora Michelle Pfeffer, de la Universidad de Oxford. Según relata Pfeffer a SINC, alrededor del mundo y a través de la historia estos fenómenos han movido a la reflexión intelectual y religiosa, dejando huella en las culturas.

“Todavía hay muchas culturas que toman los eclipses en serio como augurios del porvenir”, dice la historiadora. “No es sorprendente que hayan servido de inspiración para obras de literatura y arte durante tanto tiempo, ya que son grandes recursos en las tramas de ficción”.

Este atributo agorero del eclipse se ha manifestado en obras como El paraíso perdido (1667) de John Milton, donde la ocultación del Sol simboliza el alzamiento de Satanás. Una idea que inspira también la película española Verónica (2017), de Paco Plaza, en la que el eclipse solar del 11 de julio de 1991 —que existió, pero no fue visible desde España— precede a la posesión demoníaca de la protagonista durante una sesión de espiritismo.

Todavía hay muchas culturas que toman los eclipses en serio como augurios del porvenir

Las reglas se rompen

El eclipse también anticipa el caos cuando no es un mero anuncio, sino el propio causante. “En muchas historias de eclipses, la ruptura del orden cósmico crea también una suspensión temporal de las reglas sociales y morales ordinarias”, cuenta a SINC Lisa Yaszek, profesora de estudios de ciencia ficción del Instituto Tecnológico de Georgia. Así, se convierten en momentos en que cualquier transformación o milagro es posible: “Dicho de otro modo, los eclipses crean permiso narrativo para la transgresión”.

El comportamiento humano alterado por los eclipses ha aparecido en la literatura desde antiguo

Este comportamiento humano alterado por los eclipses ha aparecido en la literatura desde antiguo. El conde de Gloucester ya advertía al Rey Lear de William Shakespeare (1606) de que los eclipses traían rebeliones, desórdenes, discordia y traición. En el relato Anochecer (1941), de Isaac Asimov, el planeta Lagash solo conoce la noche cuando un eclipse oculta su sol una vez cada 2.049 años; el miedo a la oscuridad sume a la población en una locura colectiva que conduce al fin de la civilización.

También los personajes del maestro del terror, Stephen King, sufren el influjo del eclipse. El que tuvo lugar el 20 de julio de 1963 interconecta dos libros distintos, ambos llevados al cine: la protagonista de Dolores Claiborne (1992, versión cinematográfica en 1995) mata a su marido maltratador en la oscuridad del ocultamiento, mientras que la de El juego de Gerald (1992, película en 2017), en un flashback de su infancia, sufre una agresión sexual por parte de su padre en el mismo momento.

La muerte y el sexo

Este vínculo entre eclipses e impulsos sexuales no es un caso aislado: “Hay una tradición sorprendentemente vieja y extendida de ligar los eclipses a la sexualidad y el deseo”, apunta Yaszek. La experta en ciencia ficción explica que en algunas culturas antiguas, por ejemplo en el oeste de África, los eclipses se imaginan como la unión o cortejo entre la Luna y el Sol.

El influjo de los eclipses como causantes de cambios en la conducta de los personajes se arraiga en una antigua creencia: la astrología

Dicha visión también ha quedado recogida en el cine, en este caso en sus inicios: en la cinta muda de 1907 L'Éclipse du soleil en pleine lune (El eclipse: el cortejo entre el Sol y la Luna), el cineasta e ilusionista francés Georges Méliès, pionero de los efectos especiales, convertía el eclipse en un encuentro amoroso entre ambos astros.

“En este sentido, las historias de eclipses a menudo nos devuelven a dos de las preocupaciones más básicas de la humanidad: el sexo y la muerte”, apunta Yaszek.

Todo este influjo de los eclipses como causantes de cambios en la conducta de los personajes tiene, para Pfeffer, una raigambre en una antigua creencia: la astrología, según la cual los cuerpos celestes no solo reflejan o presagian los destinos de los humanos “por alguna idea sobre el orden natural de las cosas o porque los cielos se ven como los bloques de escritura de Dios o los dioses”; sino que también los dirigen: “Estaba claro que el Sol influía en el clima, y la Luna en las mareas”. Esta influencia se extendía a todos los aspectos de la vida.

Hay una tradición sorprendentemente vieja y extendida de ligar los eclipses a la sexualidad y el deseo

Engañar a los indígenas

Otro uso recurrente de los eclipses en la ficción es servir para el engaño: personajes instruidos sobre el funcionamiento de estos fenómenos y su predicción se aprovechan de otros que ignoran sus causas y les atribuyen un origen mágico. Aunque esta situación suele presentarse como el progreso de la ciencia moderna frente a la superstición antigua, es inevitable caer en el menosprecio o la burla hacia culturas indígenas.

Colón sabía que habría un eclipse lunar, y chantajeó a los caciques taínos con la ira de Dios si no les proveían comida

También este planteamiento de la ficción se basa en un precedente histórico real, cuyo protagonista fue nada menos que Cristóbal Colón. En su cuarto viaje en 1503, el navegante genovés y su tripulación se quedaron varados en la isla de Jamaica. Al principio, los nativos taínos les proporcionaban alimentos, pero al no recibir nada a cambio fue creciendo su rechazo hacia los visitantes, a los que finalmente dejaron de abastecer de víveres.

Según el cronista Diego Méndez de Segura, Colón se valió de un almanaque astronómico para saber que habría un eclipse lunar el 29 de febrero de 1504, y chantajeó a los caciques locales con la ira de Dios si no les proveían comida.

Como señal y prueba de la veracidad de su advertencia, el navegante les aseguró que Dios apagaría la luz de la Luna. Los taínos se rieron de la amenaza, pero quedaron aterrados cuando vieron que el disco lunar se oscurecía. Así, la estratagema de Colón funcionó y los nativos reanudaron sus suministros.

De Mark Twain a Tintín

Con o sin conocimiento de la anécdota de Colón, infinidad de autores de ficción han reflejado situaciones similares en sus obras. Tal vez el primero en explotar este recurso en la literatura popular fuese Henry Rider Haggard en Las minas del rey Salomón (1885). En este clásico de aventuras, el héroe Allan Quatermain aprovecha la predicción de un eclipse lunar contra la hostilidad de una tribu africana.

En Un yanqui en la corte del rey Arturo, Mark Twain utilizó la predicción de los eclipses como confrontación entre el conocimiento moderno y la oscuridad medieval

En Un yanqui en la corte del rey Arturo (1889), Mark Twain utilizó la predicción de los eclipses como uno de los elementos de confrontación entre el conocimiento moderno y la oscuridad medieval. Cuando el protagonista Hank Morgan viaja en el tiempo desde el siglo XIX a la Britania de Camelot, la anticipación de un eclipse solar histórico que tuvo lugar en el año 528 le libra de morir en la hoguera y le granjea la confianza del rey.

Entre otros ejemplos, uno de los más conocidos traspasa las fronteras de la literatura hacia el cómic. En El Templo del sol, el dibujante belga Hergé sitúa a Tintín y a sus amigos en el trance de morir a manos de una civilización incaica, en una pira prendida por el dios Sol. Sabiendo de la proximidad de un eclipse solar, el joven periodista hace creer a los incas que él domina a la divinidad, lo que evita el encendido de la hoguera y sirve al grupo para salvar sus vidas.

Un tópico falso

Pero además de su carácter ofensivo, el tópico puede ser falso: según Yaszek, “culturas antiguas incluyendo los mayas, babilonios, chinos y muchos otros registraban y predecían los eclipses con notable sofisticación mucho antes que la moderna astronomía occidental”.

En la película de Mel Gibson Apocalypto (2006), ambientada en la civilización maya del siglo XVI, un eclipse de Sol interrumpe los sacrificios humanos. Aunque podría parecer que el fenómeno llega por sorpresa, Yaszek aclara que en realidad invierte el tópico: los sacerdotes mayas lo tenían previsto, y lo utilizan para mantener a la población atemorizada.

En Apocalypto se invierte el tópico: los sacerdotes mayas utilizan los eclipses para mantener a la población atemorizada

Así, en su cuento El eclipse, el escritor guatemalteco Augusto Monterroso cambia el final típico: un misionero cristiano que va a ser sacrificado por los mayas amenaza a estos con oscurecer el Sol, sabiendo que un eclipse se avecina. Pero los indígenas lo matan igualmente, pues conocen a la perfección todas las fechas previstas de los eclipses. El relato se basa en la existencia del Códice Dresde, un libro maya del siglo XIII que incluye calendarios de eclipses.

Pfeffer aporta un motivo poderoso para la existencia de documentos como el Códice Dresde; es decir, por qué antiguas culturas se molestaban en elaborar almanaques predictivos de eclipses. No era por simple curiosidad: “A lo largo de la historia, la creencia en la astrología solía impulsar la dedicación a progresos científicos en astronomía, porque se pensaba que una mejor astronomía llevaría a mejores predicciones astrológicas”.

Fenómenos sobrenaturales

Por último, los eclipses en la ficción también propician fenómenos sobrenaturales; es una extensión hacia el extremo más fantasioso de la ruptura de las reglas de la realidad que cita Yaszek.

En la serie de TV Héroes (2006-2010) los eclipses catalizan o desactivan los superpoderes de los personajes, mientras que en Lady Halcón (1985), de Richard Donner, la noche en pleno día rompe la maldición que convirtió a sus protagonistas en animales. El eclipse es parte del hechizo que trae a la vida al dios Set en La momia (2017), de Alex Kurtzman, y del ritual satánico de sacrificio de niños en Darkness (2002), de Jaume Balagueró.

El poder sobrenatural de los eclipses en la ficción incluye la aparición de criaturas imposibles

Este poder sobrenatural incluye la aparición de criaturas imposibles: un ejemplo clásico es la planta carnívora gigante Audrey Junior de La pequeña tienda de los horrores, película de 1960 dirigida por Roger Corman y versionada después.

El ocultamiento del Sol puede liberar bestias nocturnas, como en el planeta de los tres soles de Pitch Black (2000) de David Twohy, el primer episodio de la saga Las crónicas de Riddick; una idea replicada también en videojuegos como The Dark Pictures Anthology: House of Ashes.

“Los eclipses han fascinado a los contadores de historias durante miles de años”, concluye Yaszek. A lo largo de esos miles de años, nuestra relación con los eclipses ha evolucionado, desde el terror hasta el conocimiento. Todas estas experiencias han dejado huella en nuestra ficción, pero lo que nunca ha desaparecido es la fascinación; “el reconocimiento de que, incluso cuando entendemos plenamente la ciencia de los eclipses, todavía pueden abrumarnos emocionalmente, recordarnos el pequeño lugar de la humanidad en el vasto cosmos”.

Como antaño era frecuente en las familias de buena posición, la numerosa prole de Bernardo de Ulloa y Josefa de la Torre Guiral debía repartir sus destinos preferentemente entre las funciones públicas, la Iglesia y la carrera militar. Al segundo de los hijos, Antonio (12 de enero de 1716 – 5 de julio de 1795), le correspondió incorporarse a la Armada en la Academia de Guardiamarinas de Cádiz. Pero al no cumplir los requisitos, quedó relegado a lo que entonces se denominaba aventurero, y que hoy entenderíamos como un becario sin sueldo.

A los 14 años Antonio de Ulloa se embarcó en su primer viaje a través del Atlántico

Así, a los 14 años Antonio de Ulloa se embarcó en su primer viaje a través del Atlántico, en el galeón San Luis con destino a Cartagena de Indias. Aquel fue el humilde comienzo de una larga y fructífera carrera en la Armada y en la administración pública que le llevó a alcanzar el rango de almirante en la primera, y en la segunda a ejercer como gobernador y superintendente de las minas de mercurio de Huancavelica, en el virreinato del Perú, y como primer gobernador español de la Luisiana heredada de Francia, entre otras responsabilidades y méritos.

La misión geodésica y el platino

Pero lo que distingue a Antonio de Ulloa de tantas otras figuras históricas destacadas en las armas y en la política comenzó a incubarse en él desde niño: sin otra formación reglada específica que la recibida en la infancia, el interés científico guio buena parte de sus actividades y escritos. Su debut en este campo llegó pronto: antes de cumplir los 19 se le ascendió directamente de guardiamarina a teniente de navío, junto al alicantino Jorge Juan, para que ambos participaran en la misión geodésica de la Academia de Ciencias de Francia.

La expedición tenía como objetivo medir la distancia de un grado del meridiano terrestre en el ecuador y compararla con la registrada por otro equipo en el círculo polar ártico para dilucidar si la Tierra estaba achatada por los polos como una calabaza, la hipótesis newtoniana, o por la cintura ecuatorial como un melón, según Descartes y Cassini. Los resultados, junto con otros estudios, confirmaron la forma que proponía Isaac Newton y que hoy conocemos.

En 1748 publicaba sus resultados anunciando el hallazgo del nuevo metal

A su regreso a España de la expedición geodésica, Ulloa trajo muestras de un metal que ya se utilizaba en la América precolombina y que había quedado referido en algún escrito previo. El sevillano experimentó con aquel material en el que fue el primer laboratorio metalúrgico español.

En 1748 publicaba sus resultados anunciando el hallazgo del nuevo metal, que años después otros identificarían como el elemento 78 de la tabla periódica, y que recibiría como definitiva su denominación original: platino, un diminutivo de “plata”.

Casualidades inesperadas y afortunadas

En su obra científica, a menudo en colaboración con Jorge Juan, figuran estudios sobre magnetismo y electricidad, la circulación de la sangre en peces e insectos, la flora y fauna de América, o la geografía lunar observada a través de un pequeño telescopio. Le debemos la fundación del Gabinete de Historia Natural, precedente del Museo Nacional de Ciencias Naturales, y el impulso en la creación del Real Jardín Botánico y el Observatorio Astronómico de Cádiz. Fue miembro de instituciones científicas europeas, incluyendo la Royal Society de Londres, ciudad a la que llegó apresado por un bajel inglés durante una travesía.

Vientos adversos desviaron los barcos alargando la expedición, de modo que la flota se encontró en la franja de totalidad en el momento preciso

Pero otro episodio cobraría con el paso del tiempo una relevancia que casi eclipsaría, nunca mejor dicho, el resto de sus aportaciones científicas: para el 24 de junio de 1778 se anunciaba un eclipse de Sol. Pero el hecho de que la franja de totalidad prevista se desplazara de América a África sin tocar Europa era una decepción para los científicos, ya que nadie podría observarlo, salvo que se encontrase en mitad del Atlántico.

Y por mera coincidencia, Ulloa estaba allí. Él mismo escribiría que concurrieron “muchas casualidades inesperadas”. La flota de Indias viajaba de regreso desde La Habana, capitaneada por la nave El España bajo el mando de Ulloa. Cumpliéndose lo planeado, el viaje habría concluido antes del eclipse. Pero vientos adversos desviaron los barcos a las islas Canarias, alargando la expedición, de modo que en el trayecto de Tenerife a Cádiz la flota se encontró en la franja de totalidad en el momento preciso. Gracias a aquel azar, la de Ulloa fue la única observación científica del eclipse total.

La corona solar

“Ulloa fue un observador nato”, comenta a SINC José Manuel Vaquero, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Extremadura que ha investigado eclipses históricos en España. “Con un instrumental muy básico, pues al ser una casualidad no había nada preparado, consiguió hacer observaciones de gran interés”.

Lo que se temía como un fracaso se convirtió en un éxito rotundo gracias a ese talento observador

Las mediciones de Ulloa tenían un propósito primario práctico: determinar la longitud geográfica del cabo de San Vicente, la esquina de Portugal. A pesar de su importancia en la navegación, sus coordenadas no se conocían con exactitud.

El sevillano pretendía refinar el cálculo, pero era difícil tomar datos precisos a bordo de un barco en movimiento, en especial con instrumentos precarios que ni siquiera incluían un reloj con segundero en funcionamiento.

Por ello, Ulloa no logró su objetivo. Pero lo que se temía como un fracaso se convirtió en un éxito rotundo gracias a ese talento observador: el marino describió la corona solar, la capa más externa del Sol que solo se aprecia durante un eclipse total, como una especie de aura luminosa.

En esta época muy pocas descripciones de la corona solar estaban disponibles en la literatura científica

“Ahora nos podría parecer poco relevante, pero en esta época muy pocas descripciones de la corona solar estaban disponibles en la literatura científica”, dice Vaquero. De hecho, ni siquiera la corona recibiría tal denominación hasta el siglo XIX.

La caverna luminosa lunar

Pero además, el comandante de la última flota de Nueva España descubrió algo más insólito: un punto luminoso en el disco oscuro de la Luna cuando bloqueaba el Sol. Según Vaquero, era un descubrimiento “espectacular y poco esperado”; tan misterioso que Ulloa ideó una hipótesis extremadamente audaz: una “caverna luminosa lunar”, escribió, que atravesaba la Luna de lado a lado y a través de la cual, con la alineación correcta, podía verse la luz del Sol durante el eclipse.

Otros fenómenos lunares transitorios se han observado con frecuencia después de aquella observación pionera de Ulloa

Tan audaz como errónea. Vaquero aclara que otros fenómenos lunares transitorios, como hoy se conocen, se han observado con frecuencia después de aquella observación pionera de Ulloa. “Hay varios eventos que pueden provocar estas luces que ocasionalmente se ven en la Luna, desde erupciones de gases asociados a la actividad geológica pasada de nuestro satélite a impactos de pequeños cuerpos menores en su superficie”, explica el físico.

Las observaciones de Ulloa se publicaron en dos trabajos en 1778 y 1779, el segundo más extenso y que desgranaba sus propias interpretaciones y conclusiones sobre el eclipse de Sol, “el anillo refractario de sus rayos” y “la luz de este astro, vista a través del cuerpo de la Luna”.

A pesar de sus errores, la repercusión fue formidable: “La comunidad científica de la época acogió estas observaciones con un enorme interés, en parte porque eran inesperadas”, apunta Vaquero; “fueron discutidas en las principales academias científicas de Europa”. Incluso la revista Philosophical Transactions de la Royal Society comentó el trabajo.

La comunidad científica de la época acogió estas observaciones con un enorme interés

Antonio de Ulloa siempre será recordado como el hombre que nos trajo el platino; ¿qué puede rivalizar con el hallazgo de un nuevo metal precioso? Habrá quienes destaquen de él su carrera naval y política. Pero fueron aquellos cuatro minutos de eclipse total en aguas del Atlántico, a las 3:44 de la tarde del 24 de junio de 1778, los que sellaron su posteridad como uno de los brillantes científicos de la Ilustración española.

El primer gran hito en este campo fue establecer el conectoma completo de organismos simples, como el gusano C. elegans, que ya había sido mapeado parcialmente en los años 80 y posteriormente refinado. Este tan solo tiene unas 302 neuronas y unas 7 000 sinapsis.

En los últimos años, el proyecto FlyWire ha publicado una reconstrucción prácticamente completa del conectoma del cerebro adulto de esta especie

Sin embargo, el verdadero salto de escala llegó con insectos como la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Por primera vez, fue posible reconstruir un sistema nervioso completo a escala de neuronas individuales en un organismo con comportamientos complejos.

Su cerebro, con alrededor de 130 000 neuronas y unos 50 millones de sinapsis, ocupa un punto intermedio especialmente valioso, ya que es lo bastante sencillo como para ser abordable con la tecnología actual, pero lo suficientemente sofisticado como para generar conductas ricas y bien definidas.

Además, su comportamiento está muy bien documentado en laboratorio, lo que permite comparar con precisión lo que hace una mosca real frente a una simulación basada en ese mapa de conexiones.

En los últimos años, el proyecto FlyWire ha publicado una reconstrucción prácticamente completa del conectoma del cerebro adulto de esta especie. Esto ha permitido pasar de estudiar neuronas o regiones concretas, a empezar a entender el sistema como una red global de circuitos.

A partir de ahí, lo que han hecho algunos grupos —como Eon Systems en sus experimentos recientes— es ir un paso más allá, convirtiendo esa conexiones neuronales en un sistema dinámico capaz de “ejecutarse” en un ordenador.

La arquitectura de la red, al activarse, podría generar respuestas que se asemejan a conductas reales, como moverse, reaccionar a estímulos o realizar acciones simples

El resultado de este enfoque, según la empresa, es que al acoplar ese cerebro simulado a un cuerpo virtual y dejarlo interactuar con un entorno físico, podrían emerger comportamientos básicos del insecto. La arquitectura de la red, al activarse, podría generar respuestas que se asemejan a conductas reales, como moverse, reaccionar a estímulos o realizar acciones simples.

Visualización de redes neuronales del cerebro humano. / Helmstaedter lab, MPI for Brain ResearchVisualización de redes neuronales del cerebro humano. / Helmstaedter lab, MPI for Brain Research

Las conexiones no son suficientes

Entre las voces más críticas con las afirmaciones sobre una posible emulación funcional del cerebro a partir de conectomas se encuentra Ken Hayworth, presidente de la Brain Preservation Foundation y uno de los principales defensores de la preservación cerebral como vía para una futura reconstrucción digital del sistema nervioso.

Hayworth reconoce que los avances recientes en conectómica son extraordinarios, pero advierte de que algunas empresas como Eon System están transmitiendo una imagen demasiado optimista del estado real de la neurociencia. En sus palabras, están “haciendo creer que estamos mucho más avanzados en neurociencia de lo que realmente estamos”.

Están haciendo creer que estamos mucho más avanzados en neurociencia de lo que realmente estamos

Su principal argumento es que un conectoma únicamente describe el mapa de conexiones entre neuronas, pero no permite entender cómo funciona ese sistema. Según explica, el cerebro está compuesto por decenas de miles de tipos neuronales distintos, cada uno con propiedades biofísicas específicas, y gran parte de los mecanismos que determinan su comportamiento siguen sin conocerse. Por ello, considera que los conectomas son un avance fundamental como herramienta de investigación, pero todavía insuficiente para reconstruir o simular fielmente un cerebro.

Desde su perspectiva, el reto no es solo cartografiar las conexiones, sino conservar toda la información biológica que podría resultar relevante para su funcionamiento. Esto incluye no solo las sinapsis, sino también proteínas, receptores, canales iónicos, células gliales y la arquitectura microscópica del tejido cerebral. Su razonamiento es deliberadamente conservador: puesto que aún no sabemos qué elementos son esenciales, la única forma de evitar perder información crítica sería preservar la mayor cantidad posible de estructura biológica.

No es solo cartografiar las conexiones, sino conservar toda la información biológica que podría resultar relevante para su funcionamiento

A partir de ahí, Hayworth plantea un escenario futuro en el que una preservación suficientemente completa permitiría reconstruir un sistema con correspondencia uno a uno respecto al cerebro original. En ese caso, no se trataría de una simple imitación conductual, sino de una recreación de los mismos procesos causales que ocurren en el tejido biológico.

Bajo esa hipótesis, sostiene que una emulación fiel debería generar los mismos estados mentales que el sistema original, algo muy distinto —en su visión— de los modelos actuales de inteligencia artificial que, en su opinión, “solo imitan patrones de lenguaje sin replicar su estructura interna”.

El cerebro es dinámico, no estático

Otra de las grandes dificultades para lograr una emulación completa es que el cerebro no es un sistema fijo, sino dinámico. La actividad neuronal cambia continuamente en función de la experiencia, el aprendizaje y el entorno. Aunque hoy en día se pueden crear modelos virtuales y entrenarlos con información del mundo real, estos sistemas todavía están muy guiados y controlados por los datos que les damos, por lo que no tienen una autonomía comparable a la de un cerebro biológico.

Javier Morante, jefe de Grupo en el Instituto de Neurociencias -un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH)- comenta que a esto se suma que el cerebro cambia según la etapa vital y las condiciones biológicas.

Muchas enfermedades probablemente son cerebros distintos y aún no entendemos cómo encajan en una misma teoría general

El investigador apunta en conversaciones con SINC que no es lo mismo uno en desarrollo que uno adulto o envejecido, ni tampoco el de distintos sexos o el afectado por enfermedades neurodegenerativas. Todo eso introduce variaciones que todavía no sabemos modelar bien. Por eso insiste en que “muchas enfermedades probablemente son cerebros distintos”, y que aún no entendemos cómo encajan en una misma teoría general.

“En la drosófila ya estamos hablando de miles de cortes ultrafinos del cerebro y de reconstruir después toda esa información con ordenadores. El problema no es solo hacer las imágenes, sino mover y procesar cantidades enormes de datos entre máquinas, algo que exige horas de cálculo, superordenadores y mucha energía. Y aun así, esto es en un organismo pequeño: cuando intentas escalarlo a algo como el ratón, donde el cerebro es muchísimo más grande y complejo, la dificultad se multiplica de forma exponencial", concluye.

Escalando a mamíferos

El siguiente hito en el campo de la conectómica es el estudio de los mamíferos. Si la mosca de la fruta tiene unas 130 000 neuronas, el ratón cuenta con decenas de millones. Es decir, el cerebro de este roedor tiene varios cientos de veces más neuronas que el de la drosófila. Precisamente a este objetivo dedica su trabajo Moritz Helmstaedter, director del departamento de Neurociencia del Max Planck Institute for Brain Research.

Hemos llegado a la etapa en la que todo el proceso puede ser completamente automatizado

“Hemos llegado a la etapa en la que todo el proceso puede ser completamente automatizado”, explica el investigador. En el laboratorio “no necesitamos anotación humana para analizar los datos”, señala, en referencia al salto tecnológico que permite procesar volúmenes cada vez mayores de tejido cerebral.

Ese avance en automatización es clave. El equipo trabaja actualmente en volúmenes de varios milímetros cúbicos, alrededor de 20 mm³, pero el objetivo es muy superior. “Queremos llegar a 500 mm³, que sería un conectoma de ratón completo”, apunta Helmstaedter.

El salto de especie no se limita a este roedor. El grupo también explora otros cerebros de mamíferos para entender cómo cambia la organización neuronal con la escala. “Hemos trabajado ya con primates como el tití y el macaco, y también estamos mirando elefantes”, detalla. "Queremos entender si el tamaño del cerebro o la inteligencia es lo determinante".

Queremos entender si el tamaño del cerebro o la inteligencia es lo determinante

Sobre los plazos, el investigador es cauto con la biología, pero mucho más optimista con la ingeniería. Un conectoma completo de ratón en esta década es, en su opinión, un objetivo alcanzable. El caso del cerebro humano, sin embargo, se mueve en otra escala completamente distinta.

"Con los ritmos habituales de financiación científica, sería hacia final de siglo. Pero si hay inversión seria, podría hacerse en 10 años. Estimo que harían falta entre 10 000 y 20 000 millones de dólares o euros para lograr el conectoma completo del cerebro humano en una década", calcula.  

Morante es del mismo parecer y está convencido de que en el futuro será posible mapear el cerebro humano en su totalidad, aunque "no lo harán científicos o biólogos" dependientes de subvenciones públicas, sino "grandes empresas tecnológicas, como Google u OpenAI. Creo que este tipo de proyectos los liderarán consorcios privados con muchísimo dinero", apostilla.

Durante la Guerra Civil y la II Guerra Mundial, España atravesó “un periodo en el que las comunicaciones internacionales dejaron de ser tan fluidas como en tiempos de paz”. Cuando la comunidad científica internacional intentó reactivar sus proyectos, España se encontró en una posición “incómoda” porque “no era bien vista por buena parte de los gobiernos democráticos occidentales, contrarios a un régimen dictatorial que había sido aliado del nazismo y el fascismo”, apunta el investigador.

La astronomía se convirtió en un instrumento de diplomacia científica, ya que depende en gran medida de observaciones globales, en un ámbito mucho más amplio que el estrictamente nacional

Fue en ese contexto, cuando la ciencia, y en particular la astronomía, se convirtió en un instrumento de lo que él llama “diplomacia científica”: un canal para mantener contactos internacionales cuando la vía política está cerrada. No es casual, añade, que fuera esta disciplina la elegida, ya que “depende en gran medida de observaciones globales, en un ámbito mucho más amplio que el estrictamente nacional”.

Los eclipses llevaban ya un siglo entero generando ciencia y cooperación internacional. Ruiz-Castell recuerda que desde la segunda mitad del siglo XIX “se generó toda una cultura expedicionaria para observarlos, con proyectos transnacionales y cooperativos” en los que se consensuaban de antemano los aspectos a estudiar.

La famosa fotografía de 1860 tiene firma valenciana

España entró de lleno en esta historia en 1860, cuando una expedición científica italiana liderada por Angelo Secchi observó el eclipse en el Desierto de las Palmas, en Castellón, y tomó unas fotografías de la corona de gran repercusión. Su autor material fue un catedrático de química de la Universitat de València, José Montserrat i Riutort.

La innovación técnica de aquellas décadas no vino de los astrónomos profesionales, sino de los grandes aficionados

Por su parte, en el eclipse de 1868 se descubrió por primera vez una línea espectral no identificada hasta entonces en la Tierra: la del helio. Buena parte de la innovación técnica de aquellas décadas, subraya Ruiz-Castell, “no vino de los astrónomos profesionales, sino de los grandes aficionados”. Es decir, gente con recursos, con tiempo y con dinero para ir más allá del cálculo de efemérides.

De 1900 y 1905: el telescopio que llegó a València

La sombra de totalidad volvió a pasar por España en 1900 y 1905, justo después del desastre colonial de 1898, en un contexto marcado por el discurso regeneracionista y la necesidad de “abrirse a Europa y despertar nuevas vocaciones científicas”.

Aquellos dos eclipses trajeron, entre otros, a Camille Flammarion, uno de los grandes divulgadores de la astronomía, y a Pierre Jules Janssen, descubridor del helio en 1868, y supusieron, según Ruiz-Castell, “un punto de inflexión para el desarrollo de la disciplina en la España de principios del siglo XX: nuevas técnicas, más apoyo institucional y la creación de nuevos observatorios astronómicos”.

Los dos eclipses del 1900 y 1905 fueron un punto de inflexión para el desarrollo de la disciplina en la España de principios del siglo XX: nuevas técnicas, más apoyo institucional y la creación de nuevos observatorios astronómicos

La Universitat de València documenta hoy aquel episodio en el mapa interactivo ‘Un mundo de eclipses’ de la Sociedad Española de Astronomía y recuerda, a través de la astrónoma de la UV Amèlia Ortiz, que el artista valenciano Francisco Pallás i Puig diseñó en bronce una moneda conmemorativa del eclipse de 1900, homenaje a Flammarion, que observó el fenómeno desde el Huerto del Cura, en Elche, y “probablemente” le fue entregada en una cena celebrada en su honor en el Jardí Botànic de la Universitat.

Y no era para menos, pues, de acuerdo con Ruiz-Castell, aquella observación no se redujo a un instante concreto, sino que abrió un “periodo que actuó como palanca de cambio”. Lo mismo ocurrió después con los eclipses de 1952, 1954 y 1959, empleados como herramientas para conseguir un cambio de actitud de la comunidad internacional hacia España.

Las relaciones que tuvo Ignacio Tarazona en el eclipse de 1900 fueron muy valiosas para acabar instalando los observatorios de las universidades de Barcelona y València

Esa efervescencia dejó también una huella muy concreta en tierras valencianas, a través de los hermanos Tarazona. Antonio Tarazona, astrónomo en Madrid, calculó el mapa de la sombra de totalidad del eclipse de 1905; su hermano menor, Ignacio Tarazona, doctor en Ciencias Exactas por la Universitat de València, le acompañó en la expedición de 1900 a Plasencia y sería después catedrático de Cosmografía de la Universitat de Barcelona.

“Las relaciones que tuvo Ignacio Tarazona en el eclipse de 1900 fueron muy valiosas para acabar instalando los observatorios de las universidades de Barcelona y València”, resume Ruiz-Castell.

El telescopio se trasladó a la actual sede del Rectorado. / Universitat de València

El observatorio valenciano se creó en 1910 con un telescopio ecuatorial de la prestigiosa firma irlandesa Grubb, el mismo tipo que había encargado el Observatorio de Madrid en 1900 para observar el eclipse de ese año, instalado en el edificio histórico de la calle de la Nau, donde entonces se cursaban los estudios de Ciencias. Tras un incendio en 1932, el telescopio se trasladó a la actual sede del Rectorado.

La Guinea Española, Suecia y Canarias

El primer gran episodio de la posguerra llegó en 1952, cuando la sombra de totalidad de un eclipse solar atravesó la Guinea Española. “Fue percibido como una obligación nacional el movilizar la colonia española y enviar astrónomos allí para que observaran y pudieran hacer ver a la comunidad científica que había capacidad de movilizar aquellos territorios”, sostiene Ruiz-Castell, en un momento de fuerte descolonización mundial.

Los investigadores extranjeros tuvieron una influencia muy importante a la hora de determinar cómo se desarrollaba la astronomía y la astrofísica del país

El historiador añade una lectura crítica que forma parte de su investigación actual, desde una perspectiva poscolonial y de estudios coloniales, sobre cómo aquella expedición pudo apoyarse también en el trabajo coercitivo de los habitantes del territorio.

El siguiente hito no llegó con un eclipse en suelo español, sino con la exportación de conocimiento. El astrónomo José María Torroja había desarrollado un método propio de determinación precisa de los contactos de un eclipse, que había puesto a prueba en 1952 y desarrolló en 1954 durante una expedición a Suecia, en la isla de Sydkoster, siendo reconocido por la literatura científica internacional.

El tercer gran episodio llegó en 1959, cuando la sombra de totalidad recorrió las islas Canarias y el entonces Sáhara español, con una movilización mucho mayor y el respaldo explícito de la Unión Astronómica Internacional. Un episodio que cristalizó en la creación del Observatorio Astronómico del Teide. La cooperación en esta institución, recuerda Ruiz-Castell, no fue simétrica, sino que “los investigadores extranjeros tuvieron una influencia muy importante a la hora de determinar cómo se desarrollaba la astronomía y la astrofísica del país”.

La astronomía española está hoy perfectamente integrada, y observatorios como el del Teide sitúan a la astronomía y la astrofísica españolas en primera línea internacional

¿Qué cabe esperar hoy de un ciclo parecido, con tres eclipses observables en tres años consecutivos? Ruiz-Castell es prudente: “Sin perspectiva histórica, es muy difícil valorarlo”. Pero apunta un cambio de fondo: “La astronomía española está hoy perfectamente integrada, y observatorios como el del Teide sitúan a la astronomía y la astrofísica españolas en primera línea internacional”.

Es una muestra del difícil reto de sostenibilidad al que se enfrenta el turismo: desde la huella ambiental, climática y sobre la población, al riesgo de enfermedades infecciosas emergentes, ¿es posible que la era del turismo de masas no destruya aquello de lo que vive?

Se publican listas de lugares a donde no viajar, para advertir sobre los destinos que están muriendo de éxito

En nuestro país, Barcelona y Canarias son ejemplos muy citados, pero infinidad de destinos han sufrido transformaciones radicales, no precisamente a mejor, desde que la gran industria del turismo comenzó a explotarlos.

Incluso se publican listas de lugares a donde no viajar: una de las más renombradas es la Fodor’s No List, que esta editorial de viajes publica cada año para advertir sobre los destinos que están muriendo de éxito, “donde el turismo está presionando de forma insostenible la tierra y las comunidades locales”. Y que, por cierto, en su edición de 2026 incluye a Canarias.

La masificación turística ha llegado a afectar incluso a lugares de accesibilidad limitada como la Antártida del MV Hondius o el Everest. El exceso de turistas es solo la manifestación más visible de un problema cuyos impactos son múltiples, y al que la industria no es ajena. Pero ¿pone remedio? Existe un término que se ha popularizado para designar el marketing verde cuando es un mero lavado de imagen, y que procede precisamente del sector turístico: greenwashing.

Lavado verde

Originalmente, ‘washing’, ‘lavar’, no era metafórico sino literal. En 1986 el estudiante y ecologista Jay Westerveld escribía que un resort playero aconsejaba a sus huéspedes reusar las toallas para reducir el impacto ambiental de los lavados.

El activista denunciaba la hipocresía de una medida cuyo fin real era ahorrar costes, “un método para aumentar beneficios en lugar de comprometerse genuinamente con actividades ambientalmente responsables”. De hecho, el resort estaba ampliando sus instalaciones sin importar los posibles daños al arrecife de coral.

Un resort playero aconsejaba a sus huéspedes reusar las toallas para reducir el impacto ambiental de los lavados, una medida cuyo fin real era ahorrar costes

Esta práctica que originó el término greenwashing, y que se extendió por hoteles de todo el mundo, representa la tensión de la industria turística entre la dinámica empresarial del crecimiento sin fin y su incompatibilidad con recursos que son limitados.

Para afrontar este dilema se impulsa el turismo sostenible, definido por la Organización Mundial del Turismo (OMT) de Naciones Unidas como el que “tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y medioambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas”.

Un concepto relacionado es el de ecoturismo, que The International Ecotourism Society (TIES) define como “el viaje responsable a áreas naturales que conserva el medio ambiente, sostiene el bienestar de la población local e implica interpretación y educación”. No todo el turismo sostenible es ecoturismo, pero todo ecoturismo debe ser sostenible. Más aún, según Naciones Unidas, el turismo está conectado con cada uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para 2030, afectando al bienestar de las comunidades y a la protección de ecosistemas.

Impactos múltiples

Para fomentar el avance en este campo, la ONU declaró 2017 el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo. Investigaciones como las de Ahsan Akbar en la Universidad de Tecnología de la Ciudad de Guangzhou en China siguen el progreso de la sostenibilidad en el turismo a través de los estudios que se publican en las revistas académicas y científicas: “La cantidad de trabajos teóricos y empíricos sobre la relación entre el turismo y los ODS ha aumentado exponencialmente en los últimos años”, escribían Akbar y sus colaboradores.

El turismo global es responsable del 8,8 % de las emisiones de gases de efecto invernadero causantes del cambio climático

Según Akbar, la atención se ha dirigido sobre todo a los objetivos económicos y ambientales, pero menos a los sociales, como educación, salud o reducción de las desigualdades. Por otra parte, los riesgos más señalados se refieren a la masificación, la presión sobre las comunidades locales, la sobreexplotación de los recursos naturales, la desigual distribución de los beneficios y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) debidas al transporte.

Este último es uno de los aspectos más evidentes: no hay turismo sin transporte, y esta es una de las grandes fuentes de emisiones de GEI causantes del cambio climático. Un estudio de 2018 publicado en Nature Climate Change estimó que en 2013 el turismo global era responsable del 8 % de las emisiones globales de GEI, con 4,5 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente (GtCO2e, la medida estándar utilizada).

En 2024 otro estudio en Nature Communications, liderado por la experta en turismo sostenible y huella ambiental de la Universidad de Queensland Ya-Yen Sun, también coautora del estudio de 2018, elevó las cifras para 2019 a 5,2 GtCO2e y un 8,8 %, un crecimiento alarmante.

Vergüenza de volar

Situando los datos en contexto, al transporte en general se le suele atribuir alrededor de un 15 % de las emisiones globales. Solo un 22 % de este total corresponde al turismo, pero a su vez esto representa en torno a un 75 % de las emisiones del turismo. Es decir, que si bien el CO2 debido al turismo es minoritario en el total del transporte mundial, la industria turística debe la gran mayoría de sus emisiones al desplazamiento de los viajeros.

La contribución de la aviación a las emisiones del turismo es de un 12 % en total, pero de un 52 % en emisiones directas

Dentro de estas cifras, la contribución de la aviación a las emisiones totales del turismo es de un 12 %; una proporción que puede parecer pequeña, sobre todo cuando numerosas campañas ambientalistas se han dirigido contra el transporte aéreo; en Suecia se acuñó el término flygskam, “vergüenza de volar”.

Pero este cómputo incluye no solo el CO2 que se vierte a la atmósfera durante el viaje, sino también la huella indirecta, como la debida a la alimentación, el alojamiento, las compras y la producción de estos bienes y servicios. En las emisiones directas, los aviones son responsables del 52 %.

“Tanto la aviación como los vehículos privados que usan combustible son contribuyentes principales a la huella de carbono total del turismo”, escribían Sun y sus colaboradores. Las emisiones no se distribuyen por igual en todo el mundo; 20 países producen las tres cuartas partes.

Antes y después de la pandemia

Un problema adicional es que, según el estudio de Sun, la demanda empuja el crecimiento del turismo por encima de la economía, pero la mejora de la eficiencia no sigue el ritmo, lo que eleva las emisiones un 3,5 % cada año, el doble del aumento general. No parece que sea el camino hacia los objetivos de la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo, una iniciativa lanzada en 2021 durante la cumbre del clima COP26 y que pide reducir a la mitad las emisiones para 2030 y a un cero neto antes de 2050.

Las emisiones del turismo aumentan un 3,5 % cada año, el doble del aumento general

Los análisis coinciden en destacar cuál es el medio de transporte con la menor huella de carbono: el ferrocarril lleva hasta el 8 % de los pasajeros y mercancías, pero solo aporta el 1-2 % a las emisiones del transporte global.

Investigadoras de la Universidad de Castilla-La Mancha estiman que si los turistas residentes en España y los que nos visitan desde países cercanos sustituyeran el avión por el tren, la huella de carbono del turismo en nuestro país se reduciría un 25 %. Y en recorridos cortos, la bicicleta es una opción perfecta para el turismo sostenible.

Sun explica a SINC que a todo lo anterior hay que añadir una nota al pie: los datos son anteriores a la pandemia. Con las restricciones de viajes y el miedo posterior, todo cambió: “El sector turístico y el comportamiento viajero global han cambiado”, dice.

El sector turístico y el comportamiento viajero global han cambiado desde la pandemia

Aún no se han publicado estudios comparativos con el mismo nivel de detalle, posteriores a la covid-19. La experta apunta que hasta 2023 la demanda global aún no se había recuperado, sobre todo en China, por lo que las emisiones deberían ser menores que en 2019; “pero dada la fuerte demanda en 2025 y 2026, la evolución posterior es más difícil de predecir”.

España sostenible

¿Qué hay de nuestro país? Un estudio de la Universidad de Cádiz expone que no estamos mal en comparación con nuestro entorno: en un ranking de sostenibilidad turística elaborado por los autores para los países de la Unión Europea, España ocupa el primer puesto en 2019, antes de la pandemia, y el segundo en 2022, con la reanudación del turismo global.

España ocupaba el primer puesto de la UE en sostenibilidad turística en 2019 y el segundo en 2022

Pero en un país donde el turismo es un pilar de la economía que suma más de un 12 % del PIB y del empleo, sus emisiones también son importantes, un 10-15 % del total.

Un equipo de la Universidad de Alcalá ha indagado en el perfil de la huella de carbono de los turistas españoles, encuestando a casi un millar de ellos sobre su viaje más caro en 2023 para estimar las emisiones del transporte, alojamiento, comida, compras y ocio. “En España no había ningún estudio tan exhaustivo con ese nivel de detalle”, destaca a SINC el primer autor, Mario Burgui.

Los resultados muestran que en casi una semana de viaje emitimos más que en cinco semanas en casa, o la décima parte del total anual. Un 48 % procede del transporte, un 33 % de compras, comida y ocio —la quinta parte se debe a lo que comemos y bebemos—, y cerca del 20 % restante corresponde al alojamiento. En los viajes al extranjero casi duplicamos las emisiones de los nacionales, y el volumen crece con el nivel de renta y del gasto en las vacaciones. Los turistas de grandes ciudades como Madrid y Barcelona generan más volumen de GEI.

Reparto de culpas

Los investigadores subrayan algo que otros estudios internacionales también han revelado, y que por otra parte no es sorprendente: un número relativamente pequeño de viajes de larga distancia concentra la mayor proporción de las emisiones. Una vez más, el avión es parcialmente responsable, pero no es el único. Y según lo mencionado, las elecciones de los turistas durante sus vacaciones en cuanto a consumo en general también condicionan su huella de carbono.

Fue una petrolera la que inventó el cálculo de la huella de carbono, una astuta campaña publicitaria para desviar la culpa del cambio climático al ciudadano

Pero los expertos advierten de algo que tiene un precedente histórico. Hoy el concepto de huella de carbono es muy popular, tanto como las calculadoras online que nos ayudan a estimar la nuestra en particular. Sin embargo, quien piense que esto fue ideado por científicos se equivocaría: fue la petrolera BP la que inventó la expresión y en 2004 publicó la primera calculadora, gracias a una astuta campaña publicitaria de Ogilvy & Mather cuyo objetivo era desviar la culpa del cambio climático al ciudadano.

Es decir, que la idea y la calculadora de la huella de carbono personal no fueron otra cosa que greenwashing de una petrolera. Por ello, los científicos advierten contra las posibles tentaciones de la industria de quitarse la culpa de encima cargándola en exclusiva sobre el turista: “Hay que tener mucho cuidado, y nosotros no hemos expresado en ningún momento que el único responsable sea el turista”, dice Burgui.

La descarbonización del sector turístico tiene que pasar por varias cuestiones antes de exigirle al turista que reduzca su huella o que pague por compensar su huella

“La descarbonización del sector turístico tiene que pasar por varias cuestiones antes de exigirle al turista que reduzca su huella o que pague por compensar su huella”. Esas cuestiones tocan a empresas, gobiernos y políticas que promuevan e incentiven opciones ambientalmente responsables.

Turismo ‘eco’

El ecoturismo es un caso particular. Tanto los operadores que ofrecen estos viajes como los usuarios que los prefieren buscan minimizar no solo la huella de carbono, sino también el resto de impactos de su actividad turística. Para ello y entre otras medidas, se intenta evitar la masificación y suelen pagarse tasas de conservación.

Pero ¿es siempre el ecoturismo tan ‘eco’ como pretende? Numerosas investigaciones han evaluado casos concretos de cómo esta forma de turismo ha afectado a la conservación de ciertas especies o ecosistemas.

Las conclusiones del impacto del ecoturismo no son siempre favorables

Las conclusiones no son siempre favorables. El ecoturismo ha beneficiado al alimoche en España, el pingüino de El Cabo, el guacamayo verde en Costa Rica, el gibón hoolock occidental en India, el tamarino león dorado en Brasil, el licaón o el guepardo.

Pero otros estudios muestran que la presencia humana perturba lugares de cría de animales como el león marino en Nueva Zelanda, y altera el comportamiento de especies como los elefantes, que se vuelven más agresivos y desconfiados. Otros animales, al contrario, se convierten en presas más fáciles debido a que el contacto con el ser humano les hace perder el miedo. Y queremos ver ballenas, pero el ruido de los barcos las afecta negativamente.

Una tarea compartida

Por supuesto, uno de los riesgos del ecoturismo es la transmisión de enfermedades, en ambos sentidos. El hantavirus del Hondius es un ejemplo de zoonosis, o transmisión de microorganismos patógenos de animales a humanos. Pero también los turistas pueden contagiar infecciones a la fauna, por ejemplo virus respiratorios a los primates.

Hoy hasta un 93 % de los viajeros manifiestan interés por viajar de forma más sostenible

En definitiva, la sostenibilidad del turismo es una tarea compartida; los ciudadanos podemos elegir opciones más sostenibles en el transporte, pero también en el alojamiento, buscando establecimientos que cuenten con certificaciones ambientales como las reconocidas por el Consejo Global de Turismo Sostenible. La preocupación de los viajeros se ha disparado; hoy hasta un 93 % manifiestan interés por viajar de forma más sostenible, y los consejos de los expertos pueden ayudarnos a conseguirlo.

En cuanto a la propia industria turística, y sin pasar por alto los intentos de greenwashing, los analistas valoran sus avances hacia la sostenibilidad: “Es, de hecho, uno de los sectores que más esfuerzos está haciendo por descarbonizarse”, afirma Burgui; “tiene claro que, si no es sostenible y con una huella de carbono baja, no va a poder sobrevivir”.

Aunque un mosquito sea fácil de aplastar, sabemos lo difícil que es librarnos del acoso de estos insectos cuya estrategia para rastrear y localizar a sus víctimas, en este caso nosotros, es “fastidiosamente robusta”, en palabras de un grupo de investigadores de EE UU. Y su amenaza no va a hacer sino aumentar, debido a que el cambio climático facilita la expansión de mosquitos tropicales y sus infecciones a los países templados, incluyendo España.

¿Cómo podemos defendernos de ellos? Mientras la ciencia explora nuevas armas contra esta plaga, deberemos ceñirnos a los viejos métodos de fiabilidad contrastada; entre los cuales, por cierto, no se incluyen algunos tan populares como ineficaces.

DEET, el repelente estrella

Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas desplegadas en las regiones tropicales sufrieron el azote de las enfermedades transmitidas por mosquitos. El 60 % de los soldados estadounidenses en el Pacífico contrajeron malaria, y dengue otro 5 %. En total, 1,2 millones padecieron una o ambas infecciones. Y aunque la mortalidad fue baja, el impacto en la operatividad fue tan grave que obligó al gobierno de EE UU a buscar soluciones.

Patentado en 1946, ya después de la guerra, el DEET se guardó celosamente como secreto militar hasta que en 1957 se autorizó su uso civil

Por entonces ya se empleaban repelentes de insectos como el aceite de citronela (o hierba limón), pero no eran lo bastante efectivos. Desde 1942, científicos como el químico Samuel Gertler, del Departamento de Agricultura, ensayaron más de 7 000 compuestos en busca de nuevas fórmulas de protección contra los insectos. Así fue como Gertler dio con el DEET (dietiltoluamida). Patentado en 1946, ya después de la guerra, se guardó celosamente como secreto militar hasta que en 1957 se autorizó su uso civil.

El DEET ha aguantado la prueba del tiempo: ochenta años después, continúa siendo el repelente de referencia. “Sigue siendo el más utilizado en el mundo, el más eficaz y el más barato”, resume a SINC Claudio Lazzari, biólogo especializado en insectos transmisores de enfermedades de la Universidad de Tours (Francia) y la Universidad de Buenos Aires.

Casi perfecto, pero con una gran pega

El DEET es el estándar de referencia con el cual se mide cualquier nuevo candidato. Se vende bajo numerosas marcas, a diferentes concentraciones; las más altas ofrecen una protección más duradera, de hasta ocho o nueve horas, si bien esta no parece aumentar sensiblemente por encima del 50 %. Las dosificaciones más altas son las recomendadas para regiones de riesgo de malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos.

La gran pega del DEET es que su textura aceitosa deja la piel grasienta, y disuelve el plástico

La larga historia del DEET también avala su inocuidad, pudiendo emplearse incluso en bebés desde los dos meses. Según Lazzari, a concentraciones muy elevadas, sobre el 75 %, “se ha relacionado con reacciones alérgicas y cierta toxicidad”, pero “ningún repelente comercial tiene tanto en su formulación”.

Además, y aunque es moderadamente perjudicial para organismos acuáticos, se biodegrada lentamente, por lo que no tiende a acumularse.

En suma, el DEET es lo más parecido que hoy tenemos al repelente perfecto. Pero tiene una gran pega: no es agradable de usar. Su textura aceitosa deja la piel grasienta; y, lo que es peor, disuelve el plástico, por lo que puede dañar numerosos objetos o materiales en contacto con la piel, ya sea una pulsera, una sandalia, la correa de un reloj, gafas de sol, esmalte de uñas o tejidos sintéticos como el elastano o licra.

Picaridina y PMD, las alternativas

Este defecto del DEET abre hueco a otras opciones, aunque, advierte Lazzari, “las alternativas, sobre todo las naturales, suelen ser más caras, otorgan menos protección y no suelen ser totalmente inocuas”. Estos otros repelentes incluyen el clásico aceite de citronela, el IR3535 de la compañía Merck o el aceite de eucalipto limón destilado (OLE, por sus siglas en inglés) y enriquecido en un ingrediente activo llamado paramentanodiol (PMD). Pero cuidado, no es el aceite esencial extraído directamente, que a veces se intenta hacer pasar por repelente.

La protección de los aceites de citronela y otros se pierde rápidamente por su gran volatilidad

Sin embargo, una y otra vez los estudios llegan a la misma conclusión: la protección de los aceites de citronela y otros se pierde rápidamente por su gran volatilidad, decayendo a la mitad a las dos horas, mientras que la del DEET se mantiene. Aunque el PMD es una opción, el mayor rival del DEET es la picaridina o icaridina, creada por Bayer en los años 80. Es el único que en los ensayos ha conseguido igualar los resultados del DEET, sin daño a los plásticos ni tacto grasiento. Concentraciones de un 20 % protegen al mismo nivel que el DEET.

Es posible que en el futuro se encuentren nuevos repelentes, pero esta búsqueda se topa con un serio obstáculo: pese a la larga historia del DEET, aún no ha podido zanjarse la cuestión de cómo actúa; “no existe un modelo general de por qué los repelentes repelen”, apunta Lazzari. Hay al menos tres hipótesis, cada una basada en evidencias experimentales: “Que bloquean la capacidad de los mosquitos de detectarnos, que son tóxicos y afectan al sistema nervioso, y que los mosquitos lo huelen y lo evitan”.

Los nuevos repelentes del futuro

Esta última idea viene avalada por un reciente estudio dirigido por Lazzari y que revela un resultado sorprendente: los mosquitos expuestos a un soplo de DEET mientras se están alimentando pueden aprender a asociar su olor con la comida, de modo que el repelente se convierte para ellos en un atrayente.

Es el clásico condicionamiento de los perros de Pavlov, que salivaban con un estímulo que asociaban al alimento. Esto indica que para los mosquitos la acción del DEET no es puramente mecánica, sino que tiene un componente cognitivo.

Las investigaciones han profundizado en los sistemas del mosquito que lo guían hacia nosotros, y cuyo estímulo inicial es el olor que desprendemos

La lucha del ser humano contra las plagas se ha topado en infinidad de ocasiones con este tipo de escollo: con el tiempo, de una manera u otra, nuestros enemigos acaban encontrando el modo de resistir, evitar o tolerar nuestras armas contra ellos.

Aunque por el momento el DEET sigue siendo ampliamente eficaz, “el hecho de no conocer exactamente por qué cambian de esa manera el comportamiento de los mosquitos es un freno muy importante para la búsqueda de nuevas moléculas”, dice Lazzari.

En los últimos años, las investigaciones han profundizado en los sistemas del mosquito que lo guían hacia nosotros, y cuyo estímulo inicial es el olor de sustancias que desprendemos, como el CO2 de la respiración, el ácido láctico y otros productos del metabolismo y de las bacterias de la piel. “Cuanto más sepamos sobre su procesamiento de los olores, mejor podremos diseñar repelentes más precisos”, señala a SINC Floris van Breugel, investigador de la Universidad de Nevada en Reno cuyos estudios han iluminado esta vía.

No existe un modelo general de por qué los repelentes repelen

Así, por ejemplo, se buscan compuestos que interfieren con el olfato del mosquito, o que lo confunden y potencian la acción de los repelentes. A falta de testados más extensivos, ya se han obtenido sustancias que protegen durante más tiempo que el DEET.

Según Lazzari, gracias a este conocimiento es posible diseñar “estrategias racionales” como la que él desarrolla en un proyecto de colaboración entre Argentina y Francia: “La idea es probar moléculas que probablemente provoquen una reacción de evitación, como por ejemplo sustancias amargas”.

Insecticidas sí, velas no

Los repelentes son un recurso primario para las zonas de riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos, pero no son la única herramienta de protección personal. La medida básica más tradicional es la barrera física como una mosquitera o red antimosquitos, sobre todo impregnada con insecticidas ampliamente disponibles como la permetrina. La Organización Mundial de la Salud ha añadido recientemente una nueva recomendación para el control de la malaria, el uso de los llamados emanadores o repelentes espaciales, sistemas que liberan insecticidas al aire de forma gradual.

Pero si se trata de evitar las picaduras en un país como el nuestro, sin riesgos asociados a los mosquitos, un repelente puede ser algo incómodo y excesivo. Los insecticidas de toda la vida son siempre útiles, incluyendo los difusores eléctricos en líquido o tableta.

Las lámparas antimosquitos con luz ultravioleta apenas atraen a estos insectos, pero sí a otros beneficiosos como las polillas

Por el contrario, la sensibilidad ambiental aconseja rechazar las lámparas antimosquitos con luz ultravioleta: los estudios han revelado que apenas atraen a estos insectos, pero sí a otros beneficiosos como las polillas; en un muestreo, solo 31 de 13 789 insectos muertos en la trampa eran mosquitos.

En cuanto a otro tipo de medidas, en el mejor de los casos pueden ser una pequeña ayuda; en el peor, del todo inútiles. Un ejemplo es una de las presuntas defensas antimosquitos más populares, disponible en los comercios cada verano: las velas de citronela. Aunque el aceite de esta planta funcione como repelente cuando se aplica sobre la piel, esto no implica la menor garantía de que quemar cera con mezcla de este material vaya a espantar a los insectos.

Y, de hecho, no lo hace. Un estudio de la Universidad Estatal de Nuevo México que comparó diversos métodos contra los mosquitos concluyó que “la vela de citronela no tiene ningún efecto”. Los autores añadían que “muchos de los productos testados que se comercializan como repelentes no reducen la atracción de los mosquitos a los humanos”.

Entre estos grandes fiascos de la categoría de los inservibles se encuentran otros dos tipos de artículos populares: las pulseras impregnadas y los ahuyentadores electrónicos de ultrasonidos.

Pulseras, ultrasonidos y ‘aceite de serpiente’

En cuanto a las primeras, algún estudio encontró una reducción del 30 % en las picaduras usando una pulsera impregnada con DEET, pero solo en el brazo que la llevaba. Respecto a los brazaletes con citronela u otros extractos vegetales, el estudio de Nuevo México no observó ningún beneficio.

“Nuestra hipótesis es que las concentraciones emitidas por las pulseras testadas son demasiado bajas para tener efecto”, escribían los autores, subrayando que un compuesto funcional no tiene por qué serlo si se emplea de modo distinto al que demostró su funcionalidad; por ejemplo, un repelente de uso tópico en pulseras.

Los repelentes electrónicos de mosquitos no tienen ningún efecto en prevenir las picaduras

Aún peores son los dispositivos electrónicos que dicen ahuyentar los mosquitos con ultrasonidos: una y otra vez, los ensayos han mostrado que esto no los disuade en absoluto.

“Los estudios entomológicos de campo confirman que los repelentes electrónicos de mosquitos no tienen ningún efecto en prevenir las picaduras”, escribían los autores de una revisión de los estudios disponibles.

Lo mismo se aplica a las apps para el móvil; según el estudio de Nuevo México, cualquier sistema que pretende espantar mosquitos con sonido es “el equivalente moderno del aceite de serpiente”, una referencia a los remedios fraudulentos.

El repertorio de las falsas proclamas antimosquitos no tiene fin; por ejemplo, que ciertos alimentos o suplementos, como vitamina B1 (tiamina), levadura o ajo nos protegen de las picaduras.

El consenso científico es, inequívocamente, que los repelentes orales no existen

Según el entomólogo de la Universidad Nacional de Taiwán Matan Shelomi, que ha revisado los estudios, “el consenso científico es, inequívocamente, que los repelentes orales no existen. A pesar de extensivas búsquedas, nunca se ha probado que ninguna comida, suplemento, medicación o condición haga a la gente repelente”. El estudio de Nuevo México analizó parches de vitamina B1 que se pegan a la piel. El veredicto: tampoco sirven.

En el mismo cajón de los remedios fallidos pueden almacenarse las presuntas plantas repelentes, como se encarga de recalcar el entomólogo médico de la Universidad de Sídney Cameron Webb.

Este experto advierte también sobre la ropa antimosquitos: aunque las prendas impregnadas con permetrina u otros insecticidas protejan mejor que las que no lo están, “es improbable que impidan las picaduras de los mosquitos en las áreas expuestas de la piel”. Además, “después de lavarlas, cualquier protección que ofrezcan estas prendas es probable que disminuya”. Al menos, cubrir todo el cuerpo es una medida que nunca falla.

Ninguno de esos productos figura entre los que la ciencia recomienda como parte de una dieta saludable, y mucho menos para el rendimiento de un deportista de élite, pero el mayor escaparate deportivo del planeta sigue convirtiéndolos en protagonistas.

¿Hidratación o publicidad?

Según datos de la propia industria, la RFEF ha incrementado en un 62,5 % el número de marcas patrocinadoras y colaboradoras en solo dos años: de las 24 que acompañaban a la selección tras ganar la Eurocopa de 2024 se ha pasado a 41 en vísperas de este Mundial, mientras que el número de socios patrocinadores se ha multiplicado por cuatro. Solo los nuevos patrocinios cerrados para este Mundial le reportarán 22 millones de euros adicionales a la Federación.

Por su parte, y según ha publicado eldiario.es, la FIFA —organizadora del Mundial y autodefinida como entidad sin ánimo de lucro— prevé ingresar 11 236 millones de euros, un 73 % más que en el Mundial anterior, en parte gracias a los derechos televisivos tras alargar la competición e incorporar las nuevas ‘pausas de hidratación’, un parón obligatorio de tres minutos en cada tiempo, haga o no calor, que numerosos críticos consideran más bien ‘pausas de publicidad’.

Los de la FIFA se han inventado lo de la pausa de rehidratación, que es fabuloso para reingresar millones

De hecho, muchas cadenas de televisión aprovechan esos tres minutos para colar bloques de anuncios, y la propia pausa cuenta con patrocinador propio: Powerade, una bebida isotónica para deportistas propiedad de Coca-Cola, cuyo logotipo se proyecta en las pantallas gigantes del estadio mientras los jugadores son vistos bebiéndola.

Miquel Porta, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, lo resume a SINC sin rodeos: “los de la FIFA se han inventado lo de la pausa de rehidratación, que es fabuloso para reingresar millones”.

Para el también autor de Epidemiología cercana: la salud pública, la carne y el oxidado cuchillo del miedo (Triacastela, 2022), con una larga trayectoria en debates regulatorios sobre productos perjudiciales, nada de esto resulta nuevo. “Es un déjà vu de 40 años de vida profesional y ahora vivimos, precisamente, tiempos bajos para la regulación”.

Coca-Cola es patrocinador oficial de la FIFA desde 1978. / Unsplash

Blanqueamiento con burbujas

Pero no hace falta dedicarse a la salud pública para que ciertos sponsors chirríen. Coca-Cola —patrocinador oficial de la FIFA desde 1978— comparte cartel con AB InBev, el mayor fabricante de cerveza del mundo y dueño de marcas como Budweiser, Modelo o Stella Artois; con Frito-Lay (Lay’s); y con McDonald's. Todas ellas comercializan bebidas alcohólicas o alimentos y bebidas ultraprocesados ricos en sal, azúcares o grasas.

Aunque estas alianzas no son nuevas, cada Mundial reaviva el debate y numerosas organizaciones reiteran sus denuncias sobre lo que consideran sportswashing: la estrategia por la que una marca utiliza el deporte para blanquear o mejorar una reputación dañada, en este caso la de productos relacionados sobradamente con enfermedades crónicas como la obesidad o la diabetes tipo 2 y mayor mortalidad.

Porta plantea así el dilema: “O regulas, o aceptas la privatización del riesgo, que no tiene ningún sentido en salud pública”. Para el epidemiólogo, apelar únicamente a la responsabilidad individual del consumidor es insuficiente frente al músculo publicitario de estas marcas: “¿Por qué invierten dinero en publicidad? Pues porque es eficaz”, recalca.

Por eso considera que resulta contradictorio que el deporte de élite, presentado como emblema de vida saludable, conviva con esta avalancha de anuncios: “Es muy hipócrita hablar de estilos de vida y luego aceptar estas publicidades”.

Es hora de anteponer a las personas frente a los beneficios

La campaña internacional Kick Big Soda Out, que cuestiona los patrocinios de las grandes marcas de refrescos a equipos, deportistas y competiciones, ha reunido más de 600 000 firmas desde su lanzamiento en los Juegos Olímpicos de París 2024 y ha remitido una carta al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, pidiendo el fin del patrocinio de Coca-Cola.

El texto recuerda que hace cuarenta años la FIFA dejó de aceptar publicidad de tabaco y reclama que las bebidas azucaradas reciban el mismo trato antes de que el acuerdo con Coca-Cola, que representa en torno al 2 % de los ingresos de la federación, se renueve en 2030. “El fútbol se merece algo mejor. Los aficionados se merecen algo mejor”, subraya la misiva.

“Es hora de anteponer a las personas frente a los beneficios”, según declaraciones de Sandra Mullin, vicepresidenta de Vital Strategies, la organización de salud pública que lidera la iniciativa, a Health Policy Watch, un medio especializado en política sanitaria global.

La campaña añade además otro argumento a su cruzada: según un análisis sobre contaminación plástica global que citan, Coca-Cola es el mayor contaminante de plástico del planeta, seguido de PepsiCo, Nestlé, Danone y la tabacalera Altria.

Epidemias patrocinadas

Ya en 2014, con motivo del Mundial de Brasil, los investigadores Gary Sacks y Melissa Mialon, de la Universidad Deakin (Australia), denunciaron en The Conversation cómo Coca-Cola y otras marcas de comida ultraprocesada aprovechaban la enorme audiencia del torneo para normalizar el consumo de sus productos entre los niños, incluso en contextos de pobreza como las favelas de Río de Janeiro.

Los autores concluían que, pese a la retórica de responsabilidad social corporativa, el objetivo último de estas compañías seguía siendo aumentar sus beneficios: “Imita las tácticas empleadas por la industria tabacalera”, remachaban.

Inconscientemente asociamos fútbol a refrescos, cerveza, comida rápida

La preocupación por el impacto en la infancia y adolescencia la comparte Rocío Barragán, investigadora del departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universitat de València: el simple hecho de asociarlos a la selección o al torneo puede aumentar su consumo durante la competición, y en particular durante los partidos, explica a SINC.

“Inconscientemente asociamos fútbol a refrescos, cerveza, comida rápida”, señala, y añade que iniciativas de merchandising como los vasos coleccionables con la imagen de futbolistas, como Messi o Lamine Yamal, [que ha lanzado McDonald's] no hacen sino reforzar ese consumo. Barragán entiende la lógica empresarial —“es la mejor propaganda”—, pero recuerda que los especialistas en salud pública llevan tiempo reclamando una regulación más estricta.

El fenómeno no se limita a Norteamérica: en 2020 se atribuyeron a las bebidas azucaradas más de 767 000 nuevos casos de diabetes y enfermedades cardiovasculares en toda América Latina y el Caribe

El debate es de particular relevancia entre los organizadores del Mundial. En Estados Unidos, más del 40 % de los adultos tiene obesidad, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). México, por su parte, atraviesa además una grave crisis de diabetes vinculada al consumo de refrescos, con más de 230 000 nuevos casos anuales de diabetes y enfermedades cardiovasculares atribuidos a estas bebidas.

El fenómeno no se limita a Norteamérica: en 2020 se atribuyeron a las bebidas azucaradas más de 767 000 nuevos casos de diabetes y enfermedades cardiovasculares en toda América Latina y el Caribe.

Porta atribuye buena parte del problema a un desequilibrio entre instituciones: “Lo que haría falta es que la OMS tuviese un poquitín más de poder que la FIFA”. En su opinión, hacen falta "organismos democráticos de gobernanza global más eficaces” para frenar dinámicas que, de otro modo, quedan en manos del mercado.

Lo que haría falta es que la OMS tuviese un poquitín más de poder que la FIFA

La ciencia también ha documentado el impacto de esta propaganda. Un estudio publicado en BMC Public Health que analizó la cobertura televisiva del Mundial de Rusia 2018 en el Reino Unido concluyó que la normativa británica sobre publicidad de alcohol y alimentos insanos, pensada para proteger a la infancia, “quedó completamente neutralizada por los acuerdos de patrocinio” del torneo.

Solo en 13 partidos analizados, McDonald's, Budweiser, Coca-Cola y Powerade generaron cerca de 7 500 millones de impactos publicitarios de comida insana —759 millones de ellos entre menores de 16 años— y 3 300 millones de impactos de alcohol, 385 millones de ellos entre niños.

La lección del tabaco

El paralelismo con las tabacaleras, que patrocinaron durante décadas competiciones deportivas hasta ser expulsadas de ellas, es evidente para Porta, que vivió en primera persona aquella batalla como presidente de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE).

Recuerda las campañas de Philip Morris contra la regulación del tabaco en espacios públicos, publicadas a página entera en la prensa europea, como un ejercicio de “un infantilismo impresionante". Y, sin embargo, "aunque parecía imposible, ganamos a Philip Morris”.

Para el epidemiólogo, la clave de aquel triunfo —y la posible clave del actual— está en la presión sobre las instituciones con capacidad regulatoria. Aunque “hay amplias minorías de ciudadanos despiertos y activos que se indignan e intentan organizarse y comer de forma más sana”, insiste en que el verdadero cambio llega cuando consiguen “que los parlamentos y organismos democráticos actúen”.

Tras cuarenta años lidiando estas batallas, Porta cree que “hay que tener un poco más de confianza en que esto se puede volver a ganar”.

En el momento de publicación de este reportaje, ni la RFEF ni la FIFA han respondido a las consultas remitidas por SINC.

Una de ellas fue la investigadora de la Universidad de León Estrella Alfaro Saiz. Durante varios días participó como voluntaria en las labores de extinción de un incendio que avanzaba sobre un pueblo de León. Aquella experiencia le permitió observar de cerca cómo una emergencia transforma el paisaje, pero también las prioridades.

“Proteger vidas y viviendas es la urgencia, pero la conservación de los ecosistemas suele quedar relegada por la falta de información y coordinación previa. En una emergencia de este tipo, el territorio se convierte en gente, humo, miedo, solidaridad, decisiones rápidas y una enorme incertidumbre", dice a SINC la profesora del departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental.

En una emergencia de este tipo, el territorio se convierte en gente, humo, miedo, solidaridad, decisiones rápidas y una enorme incertidumbre

"Aprendí bastante sobre el papel de los profesionales en extinción de incendios y también que el conocimiento local es imprescindible. La gente que vive allí sabe qué caminos son transitables, por dónde pasa un bulldozer, dónde hay agua, qué zonas son más peligrosas y qué lugares tienen un valor especial".

Alfaro Saiz recuerda especialmente una reflexión que escuchó de algunos vecinos y que resume el vínculo entre las comunidades rurales y el territorio. "Algunas de las personas que vivían allí consideraban que una casa quemada era susceptible de construirse, pero que, si se quemaba el bosque maduro con todos sus habitantes no humanos, estas personas no tendrían ningún hogar al que volver".

Su experiencia sobre el terreno conecta con una de las principales conclusiones del informe sobre los incendios en la Cordillera Cantábrica en el que ha participado la investigadora. A su juicio, el balance de un gran fuego no puede limitarse a la superficie afectada, ya que algunas de las zonas quemadas albergan poblaciones muy reducidas de especies amenazadas o endémicas cuya pérdida puede tener consecuencias mucho más profundas.

Entre los casos analizados, el trabajo recoge afecciones sobre el desmán ibérico, el área de expansión del oso pardo o diversas plantas endémicas del Bierzo, cuyos hábitats son especialmente sensibles a este tipo de perturbaciones. "Y cuando hablamos de especies en situaciones demográficas delicadas, el daño implica pérdida de refugios, enclaves críticos, conectividad y posibilidades de supervivencia", explica.

Aprendí bastante sobre el papel de los profesionales en extinción de incendios y también que el conocimiento local es imprescindible

Asimismo, señala que hacen falta programas de seguimiento específicos que comparen la situación de las poblaciones antes y después del fuego y analicen también áreas que no se han visto afectadas. 

"No podemos hablar todavía de irreversibilidad demostrada, pero sí de un riesgo real de que algunas afecciones sean muy difíciles de revertir si no se actúa con rapidez y con criterios científicos", sostiene. "En especies escasas, endémicas o amenazadas, perder un enclave crítico no equivale simplemente a perder una superficie: puede significar perder conectividad, reducir la viabilidad de una población o comprometer áreas necesarias para su recuperación futura".

Cartografiar los enclaves críticos

Para evitar que la conservación llegue cuando el daño ya está hecho, Alfaro defiende que la información científica sobre especies amenazadas debería formar parte de la gestión de las emergencias desde el primer momento.

La prioridad de conservación debería ser un criterio de decisión

En su opinión, no basta con disponer de inventarios o informes técnicos, la información debe traducirse en herramientas útiles para quienes toman decisiones durante una emergencia. "La información tiene que estar disponible en una cartografía actualizada de especies amenazadas, enclaves críticos, áreas de reproducción, refugios, corredores ecológicos, cabeceras de cuenca, zonas especialmente vulnerables a la erosión y áreas de alto valor de conservación".

La investigadora insiste en que estos datos deben servir para establecer prioridades de actuación antes, durante y después de la emergencia. "La prioridad de conservación debería ser un criterio de decisión. Si durante la extinción se emplean maquinaria pesada, cortafuegos, contrafuegos, pistas de acceso o puntos de intervención sin conocer los enclaves sensibles, podemos añadir daños ecológicos sobre zonas que ya están sometidas a una perturbación extrema", subraya. 

Un helicóptero trabaja en la extinción del incendio producido en el parque natural de Despeñaperros (Jaén). / EFE/José Manuel Pedrosa

Aunque todavía es pronto para conocer todas las consecuencias ecológicas de los grandes incendios, los primeros datos apuntan a una situación preocupante para algunas de las especies más vulnerables de la Cordillera Cantábrica.

Para ello, explica, será necesario realizar un seguimiento específico que permita determinar si ha habido mortalidad directa, pérdida de núcleos de población, alteraciones en la reproducción o degradación del hábitat. Además, se deberán evaluar los efectos indirectos del fuego, como la erosión, la alteración de los cursos de agua o la pérdida de polinizadores.

No basta con esperar a que el paisaje vuelva a cubrirse de verde, hay que comprobar si esos sistemas siguen sosteniendo a las especies que antes estaban allí y si conservan las funciones ecológicas

"No basta con esperar a que el paisaje vuelva a cubrirse de verde, hay que comprobar si esos sistemas siguen sosteniendo a las especies que antes estaban allí y si conservan las funciones ecológicas que hacían posible su supervivencia", concluye.

Prevención adaptada a cada ecosistema

Si la conservación de la biodiversidad debe incorporarse a la planificación, esa estrategia pasa también por gestionar la vegetación antes de que lleguen las llamas. Cristina Fernández Filgueira, investigadora científica de la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC), estudia desde hace años cómo distintas técnicas preventivas modifican la cantidad de combustible disponible y su efecto sobre el comportamiento del fuego.

"La quema prescrita es el método más eficaz para reducir la cantidad de biomasa sin alterar la composición de la comunidad vegetal ni al suelo siempre que se realice de forma apropiada", declara a SINC.

La quema prescrita es el método más eficaz para reducir la cantidad de biomasa sin alterar la composición de la comunidad vegetal ni al suelo siempre que se realice de forma apropiada

Sus investigaciones se han centrado especialmente en comunidades de matorral, el tipo de vegetación más afectado históricamente por los incendios. Aunque otras alternativas, como el desbroce o la trituración, pueden ser útiles en determinadas circunstancias, advierte de que depositar la vegetación cortada sobre el suelo genera materia seca que puede convertirse en combustible a largo plazo y dificultar la regeneración de algunas especies.

Para la investigadora, no existe una solución única. La elección de cada actuación debe adaptarse a las características de la vegetación y combinar distintas técnicas según la ecología de las especies presentes, con el objetivo de reducir el combustible sin comprometer la biodiversidad ni la calidad del suelo.

Reducir la severidad del fuego

Frente a la idea extendida de que las lluvias abundantes del invierno explican por sí solas el aumento de la vegetación, Fernández matiza que el crecimiento depende sobre todo de las precipitaciones de primavera y de la disponibilidad de agua durante la época de mayor peligro.

En Galicia, explica, el principal problema es que gran parte del territorio acumula una elevada cantidad de vegetación continua, lo que facilita la propagación del fuego. "Las acciones preventivas orientadas a reducir la cantidad y continuidad de la vegetación podrían reducir riesgos no tanto de la ocurrencia de incendios, que tienen una gran intencionalidad, sino de su severidad o del nivel de daño que puedan causar", afirma.

Las pequeñas propiedades con escasa gestión, donde se acumula gran cantidad de combustible, deberían ser prioritarias para disminuir el riesgo de incendios de alta severidad

En su opinión, las pequeñas propiedades con escasa gestión, donde se acumula gran cantidad de combustible, deberían ser prioritarias para disminuir el riesgo de incendios de alta severidad.

Los estudios que desarrolla actualmente la MGB muestran además que la recuperación de la vegetación tras una quema prescrita suele producirse en apenas cuatro o cinco años en buena parte del territorio gallego. Ese resultado indica que estas actuaciones deben repetirse periódicamente, especialmente en las zonas estratégicas para la contención del fuego.

Con ese objetivo, el equipo analiza ahora la combinación de distintos tratamientos, como el uso conjunto de fuego prescrito y desbroce, para prolongar su eficacia sin perjudicar la biodiversidad vegetal ni la calidad del suelo.

Bomberos trabajan en el incendio forestal de Leciñena (Zaragoza). / EFE/ Javier Cebollada

Más prevención sobre el territorio

Mientras la Unión Europea ha activado para el verano de 2026 la mayor operación de respuesta a incendios forestales de su historia —con 777 bomberos, 22 aviones y cinco helicópteros para apoyar a los países con mayor riesgo, entre ellos España—, los científicos coinciden en que reforzar la capacidad de extinción no bastará si no aumenta también la prevención sobre el territorio.

La ola de incendios de 2025 confirmó, según Fernandez, la vulnerabilidad del paisaje ante episodios extremos favorecidos por el cambio climático. El análisis realizado por su grupo identificó que la cantidad de vegetación disponible para arder y su estado de humedad fueron algunos de los factores que más influyeron en la severidad de los incendios.

Hace falta crear una nueva conciencia del riesgo en la población ante eventos extremos, tratando de mejorar la autoprotección y reduciendo la intencionalidad

"Esto exige un mayor esfuerzo en las tareas de prevención que actúen sobre la vegetación", sostiene. En ese sentido, considera que debería generalizarse el uso del fuego prescrito en invierno en las comunidades de matorral y reforzar la gestión de las zonas de transición entre los núcleos habitados y las áreas forestales, donde el abandono del territorio favorece la acumulación de combustible.

No obstante, Fernández recuerda que la gestión forestal por sí sola no basta para reducir el riesgo. "Hace falta crear una nueva conciencia del riesgo en la población ante eventos extremos, tratando de mejorar la autoprotección y reduciendo la intencionalidad", asevera.

Saber dónde se iniciará el próximo incendio

Además de estudiar cómo gestionar el territorio, los científicos también buscan anticipar dónde existe un mayor riesgo de que se origine un incendio. En esa línea trabaja Pere Joan Gelabert Vadillo, científico departamento de Ingeniería Agroforestal de la Universidad de Lleida, que ha publicado dos estudios recientes en Natural Hazards and Earth System Sciences y Geomatics, Natural Hazards and Risk. En ellos analiza, por un lado, qué factores determinan la probabilidad de que se inicie un incendio de origen humano y, por otro, cómo ese riesgo aumentará y se desplazará en las próximas décadas como consecuencia del cambio climático.

Hemos desarrollado un modelo espacial que predice la probabilidad de que ocurra un incendio en un lugar determinado, pero no cuándo sucederá

"Nuestro trabajo no anticipa incendios en tiempo real. Hemos desarrollado un modelo espacial que predice la probabilidad de que ocurra un incendio en un lugar determinado, pero no cuándo sucederá", declara a SINC.

Para ello, explica, el modelo integra información sobre la humedad del combustible, la estructura de la vegetación, la proximidad a carreteras, la densidad de población o la presencia de zonas de interfaz urbano-forestal.

Los resultados de ambos trabajos muestran que el riesgo de incendio depende de la interacción entre el clima, el estado de la vegetación y la actividad humana. Entre todos esos factores, la humedad del combustible aparece como la variable más determinante. Cuanto más seca está la vegetación, mayor es la probabilidad de que una chispa termine originando un incendio.

A ello se suman factores como la cercanía a carreteras o a zonas donde los núcleos urbanos limitan con el bosque, espacios que concentran una parte importante de las igniciones.

El investigador subraya que estas herramientas no pretenden sustituir la vigilancia sobre el terreno, sino orientar las estrategias preventivas. Al identificar las áreas más vulnerables, los modelos permiten priorizar actuaciones de gestión forestal, campañas de sensibilización o medidas de protección en los lugares donde el riesgo es mayor.

Para reducir igniciones, es clave actuar sobre la causa humana: campañas de concienciación en zonas urbanas cercanas al bosque y un control exhaustivo del estado de la maquinaria agrícola

"El modelo permite identificar las zonas donde es más probable que se inicie un incendio y que, además, se escape al control inicial", explica. "Para reducir igniciones es clave actuar sobre la causa humana: campañas de concienciación en zonas urbanas cercanas al bosque y un control exhaustivo del estado de la maquinaria agrícola".

También considera importantes las franjas de seguridad en carreteras y vías de tren, ya que estas infraestructuras pueden generar chispas capaces de iniciar un fuego.

Gelabert insiste además en que conviene desterrar una idea muy extendida sobre el origen de los incendios. "Es importante matizar que no hablamos de incendios 'provocados', sino de incendios de causa humana, que es distinto", señala. "La gran mayoría restante son de origen humano, pero principalmente accidentes, no acciones intencionadas".

Método de trabajo de las BRIF. / MITECO

La paradoja de la extinción

Los escenarios futuros apuntan además a un incremento del riesgo debido al cambio climático. Según el estudio centrado en la costa mediterránea, la probabilidad de ignición aumentará y se extenderá hacia zonas donde actualmente es menor.

Aunque la actividad humana seguirá desempeñando un papel fundamental, las condiciones ambientales irán ganando peso a medida que aumenten las temperaturas y disminuya la humedad del combustible.

"La humedad del combustible es clave: cuánto menor es el contenido de agua en la vegetación, más fácilmente arde y se propaga el fuego. Con temperaturas más altas y condiciones más secas, el riesgo aumenta", resume.

Se ha invertido mucho en medios de extinción, en los que España es muy avanzada, pero la prevención ha quedado rezagada

A su juicio, este escenario obliga a replantear el equilibrio entre los recursos destinados a extinguir incendios y los dedicados a evitarlos. "Actualmente nos enfrentamos a lo que se denomina la 'paradoja de la extinción'. Se ha invertido mucho en medios de extinción, en los que España está muy avanzada, pero la prevención ha quedado rezagada".

Por ello, considera que la gestión forestal debe ocupar un lugar central en las políticas públicas. "Es necesario reducir la continuidad del combustible, tanto horizontal como vertical, evitando que las copas de los árboles se toquen y que haya conexión entre el sotobosque y las copas". Una estrategia que, concluye, requiere una mayor inversión para equilibrar los esfuerzos entre prevención y extinción.

Con la llegada del Trío Ibérico de Eclipses a España han surgido varias iniciativas de ciencia ciudadana con el mismo espíritu en las que todavía es posible participar

En 1932, el profesor Wheeler aprovechó un eclipse total en Estados Unidos para lanzar una petición a la colaboración ciudadana. Así recopiló 498 informes sobre aves, mamíferos e insectos que describieron comportamientos anómalos, como los de enjambres de abejas que entraron de forma apresurada en sus colmenas.

Con la llegada del Trío de Eclipses a España han surgido varias iniciativas de ciencia ciudadana con el mismo espíritu en las que todavía es posible participar.

La contaminación lumínica: un problema de fondo

El próximo eclipse del 12 de agosto ocurrirá a última hora de la tarde y traerá la noche con antelación, cuando todavía no estén encendidas las luminarias, fábricas y otras fuentes de luz artificial que perturban el cielo estrellado. Este súbito anochecer-amanecer puede aprovecharse como un experimento de contaminación lumínica a gran escala.

A diferencia de otros tipos de contaminación, la contaminación lumínica pasa más desapercibida, pero también tiene un impacto en los ecosistemas y los seres vivos. Por ejemplo, los insectos son atraídos a las farolas, o las crías de tortuga marina, en vez de ir hacia el mar, se dirigen hacia el interior guiadas por la luminosidad de las ciudades. Además, altera el ritmo circadiano de las personas e incluso se relaciona con algunas enfermedades.

Simulación del cielo que veríamos sin contaminación lumínica desde Igualada el 6 de julio. En el este del cielo se aprecia la brillante Vía Láctea. / Modelo GAMBONS

Para recabar datos que permitan evaluar la calidad del cielo y tomar decisiones para protegerlo, el equipo de Gaia4Sustainability estudia la fotopolución a través de su modelo teórico GAMBONS y la red colaborativa de fotómetros caseros FreeDSM.

“Las autoridades van a necesitar datos. Si nosotros estimamos, por ejemplo, que cambiar las farolas de sodio de un pueblo por led aumentará el brillo del cielo un 20 %, tendremos más opciones de protegerlo”, explica Eduard Masana, astrónomo de la Universidad de Barcelona y miembro del proyecto Eclipse DSM.

Eclipse DSM, los fotómetros caseros

Aprovechando la infraestructura de Gaia4Sustainability, los investigadores le dieron una vuelta de tuerca al proyecto para incluir una línea de ciencia ciudadana y estudiar los cambios en la luminosidad del cielo durante los eclipses. Así surgió EclipseDSM.

“EclipseDSM propone un modelo de brillo del cielo nocturno y unos medidores caseros para agrupar la información en un servidor que permita hacer lecturas de la calidad del cielo nocturno”, explica Iñaki Ordóñez a SINC, astrofísico del Planetario de Pamplona y colaborador de EclipseDSM en un taller en Cuenca.

Iñaki Ordóñez explica el funcionamiento del fotómetro FreeDSM durante un taller en Cuenca de la Asociación para la Enseñanza de la Astronomía (ApEA). / Alejandro Muñoz

Durante los eclipses, los fotómetros repartidos por la franja de totalidad permitirán estudiar los cambios de luminosidad y aportar nuevos conocimientos sobre la física de la atmósfera. Además, los sensores de temperatura, humedad y presión del fotómetro servirán para relacionar la disminución de la radiación solar con los cambios de esos parámetros ambientales.

El objetivo es desplegar unos 50-60 fotómetros en agosto

La iniciativa preveía la construcción DIY de los fotómetros por un coste de menos de 30 €. Sin embargo, el desabastecimiento de una pieza clave ha obligado a pivotar para el próximo eclipse y pasar a repartir fotómetros montados en los talleres.

El objetivo es desplegar unos 50-60 fotómetros en agosto. Como ejemplo, el Planetario de Pamplona colocará dos, uno en el Parque Natural de Sendaviva y otro en el Palacio de Baluarte para comparar sus medidas. Carolina Clavijo, participante del taller de Cuenca y presidenta de ApEA, lo colocará en Valladolid.

Todavía es posible sumarse a la iniciativa EclipseDSM a través de su web para el próximo eclipse y los de 2027 y 2028.

ECOECLIPSE para ‘escuchar’ este fenómeno

¿Y cómo afectan los eclipses a los animales? Esa pregunta se hizo la investigadora en ecoacústica Irene Mendoza cuando ideó ECOECLIPSE con el espíritu de aquel proyecto pionero de 1932.

Estos grandes episodios de ‘contaminación lumínica invertida’ son experimentos naturales para entender cómo cambia el comportamiento de los animales y una de las formas de documentarlo es a través de su actividad vocal.

El equipo del proyecto RarAvis revisa las grabadoras automáticas de sonido instaladas en el Parque Natural de Doñana. / Irene Mendoza

El mes que viene, ECOECLIPSE desplegará una red de 300 grabadoras a lo largo del norte peninsular. Lo hará a través de la colaboración con expertos de la Red Española de Investigación en Ecoacústica (REIE) y aficionados. Se colocarán dos días antes del eclipse y se recogerán dos días después, y sus datos nutrirán futuras publicaciones científicas. Los participantes deben contar con su propia grabadora automática de sonido y ubicarla en una zona con al menos un 98% de totalidad.

“Más allá de la anécdota del eclipse, el proyecto nos permitirá entender qué animales son más sensibles a los cambios de luz”, apunta Mendoza, investigadora en ecología de la Universidad de Sevilla.

Más allá de la anécdota del eclipse, el proyecto permitirá entender qué animales son más sensibles a los cambios de luz

De momento, ECOECLIPSE se centrará en documentar la actividad de aves y murciélagos. La hipótesis de partida es que los animales acostumbrados a los cambios de luminosidad, como los murciélagos semiurbanos, serán menos sensibles a los cambios del eclipse que aquellos que viven en un entorno natural.

Próximamente el proyecto también contará con una app para que los aficionados sin grabadoras profesionales puedan contribuir a ECOECLIPSE.

Vivir los eclipses y contribuir a la ciencia

El próximo Trío de Eclipses es una oportunidad para participar en proyectos de ciencia ciudadana como EclipseDSM, ECOECLIPSE o la misión Globo-Sonda, tomar conciencia sobre la contaminación lumínica y fomentar vocaciones científicas. La ayuda desinteresada de la gente será crucial para obtener datos que sería muy complicado obtener de otra manera.

Quienes participen tomando mediciones serán conscientes de cuánto brilla nuestro cielo y de si estamos colocando el fotómetro o la grabadora en una ciudad o en un ámbito rural

“Quienes participen tomando mediciones serán conscientes de cuánto brilla nuestro cielo y de si estamos colocando el fotómetro o la grabadora en una ciudad o en un ámbito rural”, recuerda el astrofísico Iñaki Ordóñez.

En definitiva, los eclipses también serán una ocasión para volver a conectar con nuestro cielo, porque como recuerda Carolina Clavijo, “no conocemos el cielo, porque no lo vemos”.

Un estudio, publicado en Communications Earth & Enviroment, demuestra que las nubes tienden a disiparse a medida que la superficie terrestre se enfría durante la fase total de un eclipse de Sol.

Una leve reducción de la insolación –del 3,5 % o 5%– podría generar una caída en la temperatura local y la interrupción del ciclo hidrológico

Concretamente, los datos revelan que los cúmulos superficiales desaparecen con ligeras obstrucciones del astro, por lo que una leve reducción de la insolación –del 3,5 % o 5%– podría generar una caída en la temperatura local y la interrupción del ciclo hidrológico. 

Según explica a SINC el físico del Observatorio Astronómico Nacional y fuente externa a este estudio, Mario Tafalla, al impedir que la energía calorífica del Sol llegue a la superficie terrestre, las ascensión de aire caliente se debilita y se reduce la generación de corrientes de forma temporal. 

“Si el aire deja de ascender porque el suelo se enfría, la humedad no sube y frena la producción de nubes bajas”, informa el experto. “Este mecanismo se interrumpe durante un  tiempo y la duración depende de si el eclipse es total, parcial e incluso de la previsión meteorológica de ese momento”. 

Supuesto 'viento de eclipse'

Asimismo, un fenómeno añadido a estos eventos astronómicos puede ser el cambio en la intensidad y dirección del viento, un efecto comúnmente denominado como 'viento de eclipse'.

Un estudio, publicado en The Royal Society Publishing, señala que la velocidad y potencia del aire desacelera hasta dos nudos, y en algunos casos, puede darse un retroceso en su dirección de unos 20 a 40 grados en cielos despejados. Estos cambios se observaron sobre las Islas Británicas en marzo de 2015. 

La velocidad y potencia del aire desacelera hasta dos nudos, y en algunos casos, puede darse un retroceso en su dirección de unos 20 a 40 grados en cielos despejados

No obstante, investigaciones previas también informaron de ráfagas repentinas durante los eclipses. Esto se debe a que el suelo se enfría y crea una inversión térmica que provoca que el aire empiece a fluir muy rápido en forma de chorro, un hallazgo que suele ocurrir también durante el atardecer.  

Según cuenta Tafalla, en función de las condiciones de cada zona, los cambios en el viento pueden ser diferentes. Pero, "lo que está claro es que al cortar una de las fuentes energéticas más influyentes –la radiación solar– se producen variaciones en este elemento”. 

Efectos sobre la temperatura

Por otro lado, un estudio publicado en la misma revista científica, investigó los cambios atmosféricos de 44 eclipses de Sol y evidenció fenómenos dinámicos en la atmósfera como consecuencia del enfriamiento de la capa terrestre. 

Durante estos bloqueos naturales del Sol, la radiación disminuye considerablemente y la temperatura puede caer siete grados de máxima en la superficie. Los efectos térmicos son más importantes cuando el Sol se encuentra más alto en el cielo porque el oscurecimiento tiene un mayor impacto sobre la radiación emitida. 

Para el próximo eclipse solar del 12 de agosto Tafalla cuenta que la fase de totalidad durará minuto y medio y que no se observarán grandes cambios en la temperatura

No obstante, estas variaciones no son instantáneas. Los científicos señalan que puede existir un retraso de hasta 30 minutos –12 minutos de media – para el descenso de la temperatura, ya que el suelo continúa emitiendo calor. 

Para el próximo eclipse solar del 12 de agosto, observable desde la península ibérica, Tafalla explica que la fase de totalidad durará un minuto y medio y que no se observarán grandes cambios en la temperatura al producirse durante la puesta de Sol.

“Será un eclipse espectacular desde un punto de vista fotográfico porque el astro estará muy próximo al horizonte, pero a nivel meteorológico se sentirá menos”, explica el astrónomo. 

El siguiente evento, que tendrá lugar el 2 de agosto de 2027, será todo lo contrario porque el Sol se encontrará en lo alto del cielo y durará 4 minutos. “Ese será un buen eclipse para medir los cambios meteorológicos”, concluye. 

De hecho, con Europa sumida en una ola de calor, la Comisión Europea no descarta que el aire acondicionado y la refrigeración de edificios acaben convirtiéndose en un asunto de debate político en la Unión Europea. 

Según Greenpeace, una de cada tres familias no puede mantener una temperatura adecuada en su vivienda en los meses de calor

Por otro lado, el uso del aire acondicionado emite gases de efecto invernadero a la atmósfera. La Agencia Internacional de la Energía (AIE, por sus siglas en inglés) estima que en 2022 la refrigeración de espacios generó alrededor de 1 000 millones de toneladas de CO₂ debido al consumo eléctrico. Estas emisiones agravan la crisis climática y harán que haya aún más temperaturas extremas el año siguiente. Es el pez que se muerde la cola.

Y para más mordida, no todos los hogares pueden permitirse tener y encender regularmente un aparato de aire acondicionado. Según un informe de Greenpeace presentado en 2025, una de cada tres familias no puede mantener una temperatura adecuada en su vivienda en los meses de calor. ¿Cuál es, entonces, la respuesta?

Una cuestión de salud

Manuel Ruiz de Adana, investigador de la Universidad de Córdoba y responsable del Grupo de Investigación en Ingeniería Térmica Aplicada, subraya que la climatización busca garantizar el confort térmico dentro de los edificios pero, sobre todo, es una cuestión de salud.

“Es algo muy importante en las personas mayores y los niños porque su sistema termorregulatorio es muy sensible. El estrés térmico aparece muy rápido y puede afectar a su salud”, afirmó en un briefing organizado por el Science Media Centre España. “En ellos, estar en una habitación con una temperatura adecuada es una protección sanitaria”.

Para mayores y niños, estar en una habitación con una temperatura adecuada es una protección sanitaria

Ruiz de Adana explica que la climatización depende de varios factores, algunos propios de la persona, como el grado de actividad o la ropa que use, pero la mayoría dependen del entorno, como la temperatura y la velocidad del aire, la humedad, la ventilación y la temperatura radiante. “Controlar la temperatura del aire es el más relevante, pero no es el único factor”, dice el investigador.

Además, el aire acondicionado también tiene desventajas para el exterior. Según Ruiz de Adana, una tecnología estándar extrae unas diez unidades de energía del interior para enfriar y consume cinco unidades de energía eléctrica. Es decir, un equipo estaría expulsando 15 unidades de calor equivalentes al entorno del edificio. “Y cuantas más viviendas haya con esta tecnología, más calor se emite”, dice el investigador.

Impacto para el cambio climático

Para Marta Olazabal, jefa del Grupo de Investigación en Adaptación al Cambio Climático del BC3, “el debate de usar o no el aire acondicionado radica precisamente en eso, que no solo es el consumo eléctrico energético para el funcionamiento, también cuenta el calor que expulsa al entorno del edificio”.

“A largo plazo estamos consumiendo más energía y emitiendo más gases de efecto invernadero que hace que, al final, los impactos del cambio climático sean peores”, dice. Aunque matiza: “En realidad, el uso del aire acondicionado no es sostenible a largo plazo, pero sí que es necesario en muchos casos”.

El uso del aire acondicionado no es sostenible a largo plazo, pero sí que es necesario en muchos casos

Ruiz de Adana coincide. “Estamos asistiendo a un escenario de cambio climático, obviamente vamos a tener que utilizarlo. Lo que hay que tener claro es que, aunque es la solución más habitual y frecuente, no es la única”.

En este sentido, el investigador señala que una de las vías que se están barajando es crear un aire acondicionado descarbonizado. “Una estrategia que se está estudiando es mejorar radicalmente la eficiencia de los equipos, por ejemplo, con bombas de calor reversibles de alta eficiencia o compresores modulares, además de reducir fugas y usar refrigerantes de bajo impacto climático”, señala el investigador a SINC.

Refrigerantes más sostenibles

Precisamente uno de los mayores culpables de las emisiones de gases de efecto invernadero por parte de los aires acondicionados son los refrigerantes que usa. Pero ya hay alternativas. Un estudio publicado en la revista Encyclopedia el pasado año estudió varias opciones de refrigerantes de bajo impacto climático. Según los resultados, aunque no hay una sola opción clara, existen diversos productos adecuados según la localización geográfica que supondrían una “gran diferencia” en cuanto a sus emisiones, según los autores.

Otra vía es que los equipos se apoyen en electricidad renovable. El aire acondicionado eléctrico puede ser bajo en carbono si la electricidad procede de fotovoltaica, eólica u otras fuentes renovables.

El aire acondicionado eléctrico puede ser bajo en carbono si la electricidad procede de fotovoltaica, eólica u otras fuentes renovables

“En climas cálidos, la fotovoltaica tiene una buena correlación temporal con la demanda de frío, aunque no siempre cubre la demanda de tarde-noche”, dice Ruiz de Adana. Aunque apunta que, en todo caso, se hablaría de una climatización de “muy bajas emisiones”, más que de “100 % descarbonizado”.

Aun así, Marta Olazabal, del BC3, insiste en que no todo el mundo puede permitirse tener un aire acondicionado en casa e incluso, aunque lo tengan, ponerlo en marcha regularmente.

“La situación va a empeorar. Vamos a tener peores olas de calor y noches tropicales en la mayoría de las ciudades, y el aire acondicionado no está al acceso de todo el mundo. Tenemos que implementar otro tipo de medidas para que el confort térmico no esté a disposición solo de unos pocos”, dice a SINC.

Soluciones en el espacio público

Esto es especialmente acuciante en las ciudades, donde ocurren las llamadas ‘islas de calor’, es decir, el aumento de temperatura en áreas urbanas por el material de las ciudades como el asfalto, las fachadas o, precisamente, los aparatos de climatización que echan aire caliente al exterior. Según un estudio publicado en Nature en 2023, una isla de calor puede suponer hasta 10 ºC más de diferencia con las zonas rurales.

Por eso, para Olazabal, las intervenciones en el espacio público “son críticas para mantener el confort térmico”. Una de las medidas más populares en este sentido son los refugios climáticos, pero la investigadora señala que se trata de una solución “a corto plazo”. “No es sostenible, no puede ser la única medida de adaptación que tomen las ciudades”.

Los refugios climáticos son una solución a corto plazo. No puede ser la única medida de adaptación que tomen las ciudades

La investigadora del BC3 señala que existen subvenciones del 50 % para el aislamiento de fachadas o para la instalación de equipos de aire acondicionado en las casas, pero no le parecen suficientes.

“Al final, las familias que acceden a las subvenciones de aislamiento son de rentas altas. Mucha gente no puede poner el otro 50 %. Y en el caso del aire, si subvencionas el equipo, dejas de lado el coste que significa ponerlo en marcha y habrá familias que no se lo puedan permitir. Necesitamos una normativa acorde con las necesidades actuales. Y de momento no la tenemos”, insiste.

Ruiz de Adana coincide en que la climatización descarbonizada no consiste solo en instalar máquinas más eficientes: “El cambio estructural es pasar de una lógica de equipo individual por edificio a una lógica de sistema energético urbano, donde el frío, el calor residual, la electricidad renovable, el almacenamiento y la gestión de la demanda se optimizan conjuntamente”.

Las redes de distrito

Una de las herramientas que se proponen son las llamadas redes de distrito, especialmente en zonas urbanas densas, campus, hospitales, barrios nuevos, polígonos y edificios terciarios con demanda simultánea de calor y frío.

Una red de distrito de calor es una infraestructura urbana que produce energía térmica en una o varias centrales y la distribuye mediante tuberías enterradas hasta edificios conectados. El fluido suele ser fundamentalmente agua caliente y, en redes de frío, agua fría.

Una red de distrito de calor es una infraestructura urbana que produce energía térmica en una o varias centrales y la distribuye mediante tuberías enterradas hasta edificios conectados

“En vez de que cada edificio tenga su propia caldera, enfriadora o bomba de calor, se instala una central energética común y cada edificio dispone de una subestación de intercambio térmico”, explica el experto.

En España ya existen 585 redes de calor y frío, más de 8 000 edificios conectados y más de 1 100 kilómetros de red, según el Censo ADHAC 2025. La más representativa, según Ruiz de Adana, es la red de calor y frío de Districlima en Barcelona. Pero también existen en otras ciudades como Zaragoza, Móstoles, Valladolid o Soria.

“Las tecnologías ya están ahí y se pueden utilizar. Necesitamos el cambio de nuestros gestores municipales para que sean conscientes de que en el diseño de nuevos barrios y en las rehabilitaciones de vecindarios existentes tengan en cuenta estas tecnologías”, añade.

Combinación de medidas

Al final, ambos investigadores creen que la adaptación pasa por llevar a cabo varias estrategias al mismo tiempo. “Todas las medidas son necesarias. Con las temperaturas actuales y las que habrá, en Europa no podemos prescindir de sistemas de climatización”, dice Ruiz de Adana.

Todas las medidas son necesarias. Con las temperaturas actuales y las que habrá, en Europa no podemos prescindir de sistemas de climatización

La adaptación está también, según el investigador, en medidas pasivas, es decir, reducir la demanda de frío antes de producirlo con planes como el aislamiento, la ventilación nocturna o la vegetación urbana.

Olazabal también opina que la solución puede pasar por la combinación de energías renovables y un uso óptimo del aire acondicionado. Pero va más allá. “El debate no es aire acondicionado sí o no. Es demandar confort térmico, también en las ciudades. Dentro y fuera de los edificios”.

Pese a tratarse de una amenaza tan grave como familiar, solo recientemente han comenzado a conocerse con detalle los mecanismos que permiten a los mosquitos localizarnos y picarnos. Con ello, hemos empezado a comprender también por qué pican a unas personas más que a otras, algo mucho más complejo de lo que tradicionalmente han contado los mitos populares.

No buscan el peculiar alimento para su propia nutrición, sino la de su futura prole: necesitan las proteínas de la sangre para fabricar los huevos

Existen miles de especies que beben sangre; más de 14 000 solo entre los artrópodos, el grupo que incluye a los insectos, los arácnidos y otros relacionados. Muchos de estos animales no buscan el peculiar alimento para su propia nutrición, sino la de su futura prole: necesitan las proteínas de la sangre para fabricar los huevos.

Por lo tanto, en estas especies son solo las hembras fecundadas las que pican, mientras que los machos se bastan con jugos vegetales. Pero ¿por qué prefieren la sangre de una especie, o de unos individuos frente a otros?

Una amenaza creciente

Lo cierto es que, si hablamos de mosquitos en general, estamos muy lejos de ser su plato favorito: de más de 3 700 especies conocidas hasta ahora, solo un par de centenares pican a los humanos, en torno a un 6 %. La mayoría son oportunistas, aprovechan casi cualquier fuente de sangre que se les presente.

Entre los que nos prefieren en su menú, destacan tres géneros. Culex incluye el mosquito común, C. pipiens, el más abundante en España y otros países. Es el típico mosquito nocturno; aunque su picadura no suele provocar más que picor e incomodidad, también puede transmitir virus como el del Nilo Occidental o ciertas encefalitis.

En España existen casos de dengue y de Virus del Nilo Occidental, y los Anopheles de la malaria también están presentes

Los Aedes, que incluyen el A. aegypti y el fastidioso mosquito tigre, A. albopictus, son reconocibles por sus marcas blancas; pican de día y son vectores mayoritarios del dengue, la fiebre amarilla, el zika y la chikunguña. Por su parte, los Anopheles son conocidos sobre todo por transmitir la malaria.

En nuestras latitudes, los mosquitos raramente son portadores de enfermedades, pero el peligro aumenta con el ascenso de las temperaturas a causa del cambio climático. Especies tropicales se han extendido a zonas templadas: el Aedes aegypti ha llegado al norte hasta las islas británicas.

En España existen casos de dengue y de Virus del Nilo Occidental. Los Anopheles de la malaria también están presentes, por suerte aún sin transmisión del parásito, si bien los estudios alertan de una expansión de la enfermedad con el calentamiento.

La posibilidad de que el dengue se convierta en una enfermedad endémica en el Viejo Continente es un escenario real

Según el epidemiólogo Raimundo Seguí López-Peñalver, de la Universidad Internacional de Valencia, “la posibilidad de que el dengue se convierta en una enfermedad endémica en el Viejo Continente es un escenario real”.

Para el biofísico del Instituto Tecnológico de Georgia David Hu, que ha investigado el vuelo de estos insectos, “las personas están perdiendo la guerra contra los mosquitos”. Hu lanza una pregunta: “¿Cómo pueden encontrarnos tan fácilmente unos animales tan simples?” En la respuesta podría encontrarse la solución.

La pista de la respiración

Dicha respuesta empieza por la pista primaria que guía al mosquito hacia su alimento. Y qué mejor que utilizar como señal algo que todas sus presas expulsan al respirar: dióxido de carbono (CO2). Los mosquitos detectan el CO2 por medio de pelos sensoriales o sensilias en sus palpos maxilares, unos apéndices en la mandíbula. Y son capaces de oler este gas desde una gran distancia; algunas publicaciones hablan de 10 metros, otras de hasta 50.

Pero el CO2 también está presente en la atmósfera, por lo que los insectos deben ser capaces de captar pequeñas fluctuaciones para distinguir a sus víctimas del ruido de fondo y encaminarse hacia ellas. Así, reconocen variaciones de hasta un 0,01 % en el nivel de CO2, lo que les permite seguir la estela de densidad creciente del gas hacia su objetivo.

El CO2 es el estímulo que dispara el programa de ataque y aguza otros sentidos, la visión y la respuesta a otros olores

Esta navegación siguiendo olores es un área de estudio para Floris van Breugel en la Universidad de Nevada en Reno, y cuyos trabajos anteriores han ayudado a dilucidar los mecanismos sensoriales de los mosquitos y otros insectos. Según cuenta a SINC, con el aire en calma las moscas vuelan en pequeños círculos, mientras que para avanzar contra el viento lo hacen en zigzag.

“Los insectos son muy buenos encontrando fuentes de olor en muchas condiciones de viento”, dice. Sus investigaciones recientes indican que pueden recordar las rachas de aire que les llevan estímulos olorosos para buscarlas de nuevo.

Además, el mosquito tiene que saber cómo ignorar otros múltiples focos que expulsan CO2 y de los que no puede sacar ningún provecho, como los automóviles o las chimeneas. Para ello cuenta con la ayuda del resto de sus sentidos, incluyendo la visión y la detección del calor.

Estas informaciones se integran en el sistema que controla la navegación. El CO2 no solo es el estímulo que dispara el programa de ataque, sino que además aguza otros sentidos: pone la visión en alerta y aumenta la sensibilidad y la respuesta a otros olores.

Olor a humano

El primero de estos dos sentidos, la visión, es el que inicia la identificación de un emisor de CO2 como una fuente potencial de alimento. El reconocimiento visual del mosquito opera a 5-15 metros, pero sus ojos simples apenas rinden una imagen borrosa y pixelada que no es de gran utilidad para diferenciar a un humano de un mueble o un arbusto. El insecto debe acercarse y sobrevolar los posibles objetivos para descubrir cuál de ellos es picable.

En esto continúa ayudándole el olor del CO2, que mantiene al mosquito en el rastro de su presa y motivado para encontrarla. El gas activa además la atracción visual hacia ciertos colores.

La piel exuda más de 500 compuestos volátiles, y la evolución de los mosquitos los ha entrenado para reconocer docenas de ellos

En general, cualquier bulto oscuro merece una inspección, pero los estudios han revelado que, junto con el negro, el mosquito prefiere tonos entre el naranja y el rojo, que los investigadores relacionan con el espectro de colores de la piel humana. También los contrastes atraen la atención del insecto para discernir una figura sobre un fondo.

Al aproximarse a menos de 20 centímetros, se olvida del CO2 para no aterrizar por error en la nariz o la boca, centrándose en el calor —sus antenas detectan el infrarrojo— y la humedad de nuestra piel junto con otro rasgo definitivo: el olor corporal. La piel exuda infinidad de compuestos volátiles; se han identificado más de 500, y muchos más aún no se conocen. La evolución de los mosquitos los ha entrenado para reconocer docenas de ellos. La atracción de estos insectos hacia componentes del sudor humano se conoce desde los años 60.

Por fin, a solo tres centímetros de distancia, todos los indicios le confirman al mosquito que somos su próxima cena; se posa, nos prueba mediante los receptores de sus patas y finalmente nos pica, para después levantar el vuelo sin que lleguemos siquiera a notar el pinchazo. Lo que sí sentiremos después es el picor insistente, provocado por la histamina que segrega nuestro cuerpo como reacción alérgica a la saliva del atacante.

¿Por qué a mí?

El último factor confirmatorio, el olor corporal, es la clave de cómo los mosquitos nos distinguen de otros animales: los humanos tenemos nuestra propia firma olfativa que incluso es peculiar según la zona del cuerpo. En parte, depende de la microbiota de la piel. Por ejemplo, a los mosquitos les atrae el olor de los pies. Un estudio mostró que al Anopheles de la malaria le cautiva el queso belga Limburger, fabricado con las mismas bacterias de los pies.

Es más, el olor explica lo que todos sabemos por experiencia: en cualquier grupo de personas siempre hay alguna que es un imán para los mosquitos. La mitología popular lo ha atribuido a razones infundadas, como una sangre más dulce.

No es cierto, aunque sí podría influir el grupo sanguíneo; según algunos estudios, los mosquitos prefieren a los individuos con sangre de tipo 0. El antígeno propio de cada grupo puede secretarse en el sudor o la saliva, y es posible que los mosquitos lo huelan. Sin embargo, hay resultados discrepantes a este respecto.

Las mujeres con embarazo avanzado exhalan un 21 % más de CO2, lo que cuadra con la observación de que reciben más picotazos

Aunque el posible efecto del grupo sanguíneo aún se discute, ilustra cómo esa diferencia de olor entre unas personas y otras, y por tanto de atractivo para los mosquitos, es sobre todo genética, hasta en un 85 %, y heredable. Por ejemplo, algunas personas producen mayor cantidad de ácido láctico, un compuesto que nuestras células liberan al usar carbohidratos como fuente de energía, que excretamos a través de la piel y que es uno de los principales atrayentes de los mosquitos en nuestra firma de olor.

También rezumamos más ácido láctico con el ejercicio físico, lo cual es una muestra de que no todo es genético; condicionantes ambientales o relacionados con la actividad pueden afectar a nuestro atractivo para los mosquitos.

Igualmente, al hacer deporte desprendemos más CO2, sudamos y nos acaloramos. Es conocido el caso de las mujeres con embarazo avanzado: exhalan un 21% más de CO2, lo que cuadra con la observación de que reciben más picotazos.

La argucia de los virus

Todo lo anterior describe el proceso de alimentación del mosquito hembra, que el bioingeniero de Caltech Michael Dickinson, coautor de algunos de estos estudios, califica como “una manera bastante elegante de buscar comida”.

A ello se ha podido llegar gracias a diversas líneas de investigación a lo largo de años y con enfoques muy diversos: los experimentos clásicos se basaban en introducir mosquitos en compartimentos con estímulos o, aún peor, en exponer la piel de los propios científicos a los picotazos.

La infección con malaria, dengue o zika causa un olor corporal más atrayente para los mosquitos que transmiten dichas enfermedades

Hoy se emplean túneles de viento, realidad virtual, cámaras de alta velocidad que siguen el vuelo de cientos de insectos, algoritmos complejos, neurociencia avanzada y otras tecnologías. Siguen desvelándose detalles respecto a la influencia de factores como la edad, la medicación, la dieta o las enfermedades.

Sobre esto último, experimentos con ratones han mostrado que la infección con el parásito de la malaria o con virus del dengue o el zika causan un olor corporal más atrayente para los mosquitos que transmiten dichas enfermedades.

Según el coautor de estos trabajos Penghua Wang, de la Universidad de Connecticut, “cuando los mosquitos no infectados pican a estos huéspedes atractivos, pueden después picar a otras personas y extender más el virus”.

Podría decirse que la evolución ha llevado a estos patógenos a inventar una argucia para aumentar su propagación. El trabajo de Wang ha descifrado cómo funciona: la infección con dengue o zika aumenta la población cutánea de bacterias Bacillus, las cuales fabrican acetofenona, un atrayente para los mosquitos.

Cerveza, cannabis y sexo

Para Wang, “una mejor comprensión de cómo un virus interactúa con un huésped puede ofrecer nuevas estrategias para prevenir y tratar las enfermedades transmitidas por mosquitos”. Pero aún falta mucho camino por recorrer.

Un estudio durante un festival indica que quienes han bebido cerveza son un 44 % más apetecibles para los mosquitos

Por ejemplo, un estudio reciente durante un festival en Países Bajos indica que quienes han bebido cerveza son un 44 % más apetecibles para los mosquitos. Los resultados aún no se han publicado formalmente en una revista científica, si bien no es el primer trabajo que apunta a este efecto de la cerveza.

Aunque se ha sugerido como explicación tentativa un cambio en el olor corporal, lo cierto es que se ignora el mecanismo. El mismo estudio encontraba que los fumadores de cannabis eran un 35 % más atractivos para los mosquitos, y un 46 % más quienes habían dormido con alguien la noche anterior.

Los autores de la Universidad Radboud escriben con cierta sorna que a los mosquitos “les gustan los hedonistas entre nosotros”. Pero todo ello sugiere que la influencia de factores relacionados con los hábitos aún es un capítulo por escribir.

Quedan cuestiones abiertas sobre mezclas específicas de olores que atraen más a los mosquitos, y hay un interés continuo en diseñar mejores repelentes

“Pienso que quedan cuestiones abiertas sobre mezclas específicas de olores que atraen más a los mosquitos, y hay un interés continuo en diseñar mejores repelentes”, señala Van Breugel. Por el momento y “para un humano con la esperanza de evitar las picaduras de mosquito, nuestros resultados subrayan un número de realidades desafortunadas”, escribían en un estudio Van Breugel, Dickinson y sus colaboradores.

Su conclusión: por lo que sabemos hasta ahora, la estrategia de búsqueda de víctimas de los mosquitos es “fastidiosamente robusta”.

Una de las soluciones en desarrollo recurre a un formato revolucionario: el ADN, un material que la naturaleza inventó para codificar genes, pero que los científicos están convirtiendo en un archivo digital de capacidad y durabilidad casi infinitas.

Para 2040 el volumen de datos excederá de 10 a 100 veces la producción del silicio necesario para guardarlos

Estimaciones de 2025 cifraban el tamaño total del mundo digital en más de 180 zettabytes (ZB), o billones de gigabytes. En 2010 era de solo 2 ZB. El aumento es exponencial, entre un 20 y un 60 % anual.

El problema es que el espacio de almacenamiento no crece al mismo ritmo: para 2040 el volumen de datos excederá de 10 a 100 veces la producción del silicio necesario para guardarlos en memorias flash, lo que incluye las unidades de estado sólido que están reemplazando a los discos duros en los ordenadores actuales.

Por suerte, no se requiere una disponibilidad instantánea para toda esta información, y por ello una buena parte reside en centros de datos en forma de cintas magnéticas, un soporte de mayor capacidad que los chips de silicio, pero de acceso más lento. Y esta posibilidad de recurrir a medios de almacenaje no inmediatos abre la puerta a una opción como el ADN.

Una vulva dibujada en ADN

El sistema de almacenamiento inventado por la naturaleza, de eficacia probada durante miles de millones de años, guarda la información genética destinada a la fabricación de las proteínas de un ser vivo. Para ello emplea un código basado en una secuencia de cuatro elementos o bases, adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T), de modo que cada trío de ellas, o triplete, se traduce en un aminoácido, los eslabones que forman las cadenas de proteínas.

El primer uso real del ADN como soporte de información no genética fue el proyecto Microvenus, creado en 1988 por el bioartista Joe Davis

La idea de subvertir el propósito original del ADN para codificar y conservar otros tipos de datos no genéticos surgió por primera vez al entrar la década de 1960 en las reflexiones de visionarios como los físicos Richard Feynman y Mikhail Samoilovich Neiman, junto con el científico computacional Norbert Wiener.

El título de la conferencia de Feynman, “Al fondo hay mucho sitio”, expresaba la visión en la que coincidieron estos pioneros sobre el futuro de la miniaturización a escala molecular y atómica, incluyendo la grabación de datos en el ADN.

El primer caso real del uso del ADN como soporte de información no genética fue el proyecto Microvenus, creado en 1988 por el precursor del bioarte Joe Davis en colaboración con la Universidad de Harvard.

Davis plasmó visualmente en un mapa de bits (ceros y unos) una runa germánica que simboliza la vida y la madre tierra, y que representa también el dibujo esquemático de una vulva. El mapa de 5x7 bits se reorganizó en una serie lineal que se tradujo a ADN mediante un código. Con esta secuencia se creó una cadena de ADN que se introdujo en bacterias Escherichia coli, utilizadas habitualmente como herramienta biotecnológica.

Salto tecnológico

El trabajo de Davis partía de inspiración artística, pero era también una primera prueba de concepto. En 1995 el científico computacional Eric Baum proponía la memoria de ADN en la revista Science, y cuatro años después investigadores de la Facultad de Medicina Mount Sinai de Nueva York escondían mensajes en micropuntos de ADN, al estilo de los espías.

El uso limitado para textos cortos incluía también la inserción de etiquetas en el genoma de los organismos transgénicos, un uso que en 2008 el biotecnólogo y empresario J. Craig Venter aplicó en el diseño del primer genoma sintético de una bacteria.

En 2011 y 2012, el genetista de Harvard George Church y sus colaboradores codificaron los primeros libros en formato de ADN

Pronto se alcanzó el hito de almacenar verdaderos archivos digitales. En 2011 y 2012, el genetista de Harvard George Church y sus colaboradores codificaron los primeros libros en formato de ADN, junto con algunas imágenes y software.

Pero los códigos empleados en estos experimentos aún eran rudimentarios: escasa compresión de datos, y baja fidelidad en la recuperación de la información debido a las abundantes repeticiones de una misma base en las cadenas de ADN, lo que causa errores de lectura en la secuenciación.

Así, el progreso en este campo no solo dependía de las tecnologías de ADN, sino también de mejorar los algoritmos de codificación, introduciendo mayor compresión y métodos de redundancia y verificación al estilo de los dígitos de control en las cuentas bancarias, además de evitar las repeticiones.

En 2013 el sistema creado por Nick Goldman y sus colaboradores en el Instituto Europeo de Bioinformática alcanzó un 100 % de precisión en la recuperación de información almacenada en ADN, que incluía los 154 sonetos de Shakespeare.

Capaz y duradero

Los nuevos sistemas tratan de exprimir las increíbles propiedades del ADN. En cuanto a su capacidad de almacenamiento, si pudiera empaquetarse como los genes en la bacteria E. coli, toda la información del planeta cabría en un kilo de ADN.

Incluso a niveles menos óptimos, pulveriza la densidad de memoria de los soportes electrónicos, multiplicando por mil la capacidad de la unidad de estado sólido más compacta, según el Instituto Wyss de Harvard. En 2017 un algoritmo bautizado como DNA Fountain, o fuente de ADN, se acercó al 85 % de su límite de capacidad, almacenando 215 petabytes (millones de GB) por gramo.

Fósiles artificiales de ADN en nanoesferas de sílice se conservarán durante 2 000 años a temperatura ambiente, y hasta 2 millones de años en congelación

Con el aumento de capacidad ha ido creciendo el tamaño de los archivos. En 2018 se tradujo a ADN el primer álbum musical, Mezzanine de Massive Attack, y en 2019 se hizo lo mismo con los 16 GB de la Wikipedia en inglés.

También se han incorporado nuevas funciones: en 2018 se introdujo el acceso aleatorio, la operación que en la memoria RAM de los soportes informáticos permite acceder a un archivo de forma independiente sin pasar por todos los anteriores. Al mismo tiempo aparecieron los primeros sistemas totalmente automatizados.

La durabilidad de la memoria de ADN también fulmina la de los soportes actuales, si bien varía según el método de conservación. Una opción es desecar el ADN y guardarlo en forma de polvo en viales de acero, lo que preservará los archivos durante siglos.

En 2013 el equipo de Robert Grass en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich en Suiza (ETH) creó fósiles artificiales encapsulando el ADN en nanoesferas de sílice, que pueden disolverse para recuperar la información pero que se conservarán durante 2 000 años a temperatura ambiente, y hasta 2 millones de años en congelación.

Blindado contra la obsolescencia

Otra ventaja del ADN como archivo de memoria es que está blindado contra la obsolescencia. Según cuenta Goldman a SINC, “aunque la tecnología concreta pueda cambiar, siempre tendremos el hardware adecuado para leerlo porque es muy importante para las biociencias modernas, así que básicamente es a prueba de futuro”. Así, podemos estar seguros de que no seguirá el camino del disquete, el LaserDisc o tantos otros soportes que desaparecieron.

El coste por megabyte de ADN sintetizado químicamente está sobre los 3 500 dólares

Además y frente al elevado consumo de energía de los sistemas informáticos, el archivo de ADN es una opción energéticamente eficiente, y por tanto potencialmente más ecológica.

Pero con tan inmensas ventajas, por desgracia es también una inmensidad lo que le falta al ADN para acercarse a los soportes convencionales en cuanto a rapidez y coste de lectura y escritura. La recuperación de los datos aprovecha el gran avance de las nuevas tecnologías de secuenciación impulsadas por el Proyecto Genoma Humano. Pero “el principal cuello de botella es la tecnología de síntesis de ADN”, comenta Grass a SINC.

Para el investigador de la ETH, el estado de esta técnica es “extremadamente impresionante desde el punto de vista químico”, pero es insuficiente para el uso del ADN como archivo. Según el Instituto Wyss, el coste por megabyte de ADN sintetizado químicamente está sobre los 3 500 dólares. Los nuevos métodos de síntesis enzimática reducirán el coste, pero ni la etiqueta del precio ni el tiempo de escritura pueden competir con los sistemas tradicionales.

Aunque la tecnología concreta pueda cambiar, siempre tendremos hardware para leer el ADN, así que es a prueba de futuro

Sistemas más flexibles

Es por esto que algunos investigadores exploran otra vía que evite crear cadenas de ADN desde cero: en lugar de codificar los datos en la secuencia, se trata de aprovechar la estructura de la molécula ya existente para grabar información mediante modificaciones en ella; por ejemplo, pequeños cortes.

Un equipo de la Universidad de Misuri ha desarrollado una memoria de ADN reescribible como un disco duro

Los investigadores que han desarrollado este sistema lo equiparan a las tarjetas perforadas como las que se empleaban en las antiguas computadoras, donde el código binario se cifraba por la presencia o ausencia de agujeros en determinadas posiciones.

En esta línea, un equipo de la Universidad de Misuri ha desarrollado una memoria de ADN reescribible como un disco duro, que opera mediante cambios en la fase de lectura, como cambiar de lugar los espacios entre las palabras.

“En lugar de fijar permanentemente la información en la secuencia de ADN, añadimos una capa flexible de información que puede modificarse después de fabricar el ADN”, explica a SINC el codirector del estudio, Li-Qun Andrew Gu. “El almacenamiento tradicional en ADN es como tallar en piedra, y nuestro sistema es como escribir en una pizarra que puedes borrar y reutilizar”.

El almacenamiento tradicional en ADN es como tallar en piedra, y nuestro sistema es como escribir en una pizarra

ADN de las cosas

Por todas estas peculiaridades, en general los investigadores no proponen el ADN como un sustituto de los actuales soportes de memoria, sino como un complemento para ciertos usos: “El archivo a largo plazo de información de alto valor que no se necesita leer con frecuencia”, resume Goldman; “archivos digitales como las bibliotecas presidenciales, registros bancarios, información del almacenaje de residuos nucleares…”

El ADN puede ser un complemento para ciertos usos, como el archivo a largo plazo de información que no se necesita leer con frecuencia 

Gu señala que la reescritura añade posibles utilidades en el campo de la biomedicina, donde este tipo de ADN podría utilizarse para grabar datos relativos a enfermedades dentro del propio organismo, que los médicos podrían extraer y leer; o también para encriptar archivos utilizando el ADN como llave difícil de copiar, pero que puede reprogramarse cuando sea necesario. “Esto abre posibilidades para tecnologías contra falsificaciones donde la seguridad está ligada a un sistema físico basado en el ADN, en lugar de solo a un código digital”, dice.

El ADN como prueba de autenticidad es una de las aplicaciones del “ADN de las cosas” (DoT, por sus siglas en inglés), un concepto creado por Grass y sus colaboradores. Según explica el investigador, el DoT consiste en insertar un ADN portador de datos en materiales y productos, por ejemplo mediante nanoesferas de sílice.

Además del uso contra falsificaciones, puede servir para introducir otros datos, por ejemplo las instrucciones de fabricación en objetos impresos en 3D. “Para códigos de barras muy cortos, esto ya es una realidad comercial”, apunta Grass; “para mayores volúmenes de datos, aún se está investigando”.

Para códigos de barras muy cortos, el ADN de las cosas ya es una realidad comercial

Una realidad en 10 o 20 años

Otros usos del ADN como archivo también están avanzando al terreno comercial. Empresas como Atlas Data Storage y Biomemory toman posiciones; la primera anunció en diciembre de 2025 el primer servicio de archivo en ADN. La organización DNA Data Storage Alliance, fundada por la industria del almacenamiento computacional, trabaja en la definición de estándares, en previsión de un despegue de este naciente sector.

Se vaticina un crecimiento explosivo, desde los 90 millones de dólares en 2024 a los 3 000 millones para el final de esta década

Por su parte, el Instituto Wyss ofrece oportunidades de inversión en un mercado para el que se vaticina un crecimiento explosivo, desde los 90 millones de dólares en 2024 a los 3 000 millones para el final de esta década.

Pero si los beneficios pueden ser cuantiosos, también los riesgos de una gran volatilidad: como muestra, Catalog Technologies, una startup fundada por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y que lanzó en 2025 el primer libro comercial en ADN —una antología de ciencia ficción—, en marzo de 2026 abandonó el negocio vendiendo sus activos a su competidor Biomemory.

Goldman, uno de los científicos que han encabezado el progreso de estas tecnologías, opina que es difícil predecir cuándo los archivos de ADN serán una realidad común, pero que probablemente será la medicina personalizada la que lidere el camino, antes que el mercado de almacenaje de información: “Probablemente al menos 10 años hasta que los avances lo lleven de los laboratorios bien financiados a la práctica comercial rutinaria, y otros 10 años hasta que llegue a dispositivos de consumo”.

Su origen también roza lo fantástico: las ballenas actuales descienden de mamíferos terrestres de cuatro patas que, hace unos 50 millones de años, iniciaron un lento regreso al agua. Cómo llegaron con el tiempo a convertirse en organismos tan descomunales sigue siendo un misterio.

Ahora, un equipo internacional de científicos cree haber encontrado una nueva pista, una conexión capaz de explicar ese salto hacia el gigantismo: las erupciones volcánicas de la cordillera de los Andes, en América del Sur. “Nuestros resultados sugieren que el vulcanismo andino influyó en la evolución de las ballenas”, cuenta a SINC el paleontólogo Mark Clementz de la Universidad de Wyoming, en Estados Unidos.

Nuestros resultados sugieren que el vulcanismo andino influyó en la evolución de las ballenas

“Las grandes erupciones de los Andes centrales lanzaron al aire enormes cantidades de ceniza cargada de hierro, fósforo y silicio que actuaron como una especie de fertilizante en el Océano Austral. Esto favoreció el crecimiento de diminutas algas marinas, en especial diatomeas. Es probable que, con más alimento disponible en ciertas zonas, también pudieron beneficiarse animales como las ballenas”. 

Reacción en cadena

La investigación -cuyos resultados han sido publicados recientemente en la revista Nature Communications Earth & Environment- congregó a geólogos, paleobiólogos, químicos del océano, paleoclimatólogos y modeladores del clima de Argentina, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Chile. Impulsados por la curiosidad, los científicos buscaron indicios en los Andes sobre cómo los paisajes, el clima y los ecosistemas coevolucionaron a lo largo de escalas de tiempo geológicas.

Simulamos cómo las cenizas volcánicas, que se emiten en los volcanes de los Andes centrales, viajan y cómo se dispersan en la atmósfera para saber dónde caían y dónde podían potencialmente fertilizar a los océanos

Durante dos años, recolectaron información en el campo, analizaron las tasas de emisión de ceniza volcánica en el pasado en la región andina y datos paleontológicos sobre la evolución de distintas especies. Y, con ello, corrieron simulaciones en grandes supercomputadoras de Estados Unidos y Alemania: “Simulamos cómo las cenizas volcánicas, que se emiten en los volcanes de los Andes centrales, viajan y cómo se dispersan en la atmósfera para saber dónde caían y dónde podían potencialmente fertilizar a los océanos”, detalla el geólogo argentino Nicolás J. Cosentino del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera, en Buenos Aires. “Estudiamos los efectos a escalas temporales de siglos y también de miles y decenas de miles de años”.

Lo que comenzó como una idea especulativa fue convirtiéndose, poco a poco, en una hipótesis sólida respaldada por la evidencia: aquellos volcanes habrían iniciado una reacción en cadena que alteró para siempre la atmósfera terrestre, las corrientes oceánicas y la morfología de numerosas especies animales.

Nuestro estudio es el primero en intentar modelar la respuesta del océano a los aportes volcánicos de los Andes centrales en escalas temporales más largas

“Las erupciones volcánicas también contribuyeron a enfriar al planeta”, indica la geóloga estadounidense Barbara Carrapa de la Universidad de Arizona, quien lideró el equipo. “Se suele pensar que el vulcanismo se asocia con el calentamiento debido al aumento de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, pero su impacto potencial en la absorción de carbono impulsada por la fertilización oceánica y el enfriamiento global no se ha explorado. Nuestro estudio es el primero en intentar modelar la respuesta del océano a los aportes volcánicos de los Andes centrales en escalas temporales más largas”. 

La geóloga estadounidense Barbara Carrapa toma muestras de rocas a 4.267 metros de altura en el Cerro Penitentes en la Cordillera Central de Argentina. / Universidad de Arizona

El gran salto de las ballenas

Este proceso, sostienen los científicos, comenzó hace 10 millones. Mientras la Cordillera de los Andes seguía elevándose, grandes volcanes entraron en erupción en lo que hoy es Bolivia, Chile, Perú y el norte de Argentina. Fue un período violento y oscuro.

El planeta era más cálido de lo que es hoy. El aire permanecía cargado de ceniza durante semanas o meses. Grandes nubes volcánicas cruzaban continentes y alcanzaban el océano Austral. Sudamérica todavía era un continente relativamente aislado. El istmo de Panamá aún no se había cerrado por completo. Y mientras perezosos gigantes, armadillos del tamaño de automóviles y aves carnívoras conocidas como ‘aves del terror’ vagaban por la tierra, los ancestros de las actuales ballenas -entonces pequeños y costeros- estaban experimentando un salto evolutivo.

Las antiguas ballenas habrían tenido un fuerte incentivo para recorrer grandes distancias y explotar esos afloramientos de fitoplancton y krill, favoreciendo la evolución hacia la ballena gigante y migratoria actual

“La expansión del fitoplancton en el océano no habría sido uniforme, sino concentrada en parches intensos en regiones remotas”, explica el oceanógrafo y meteorólogo argentino Pedro DiNezio, de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos. “Las antiguas ballenas habrían tenido un fuerte incentivo para recorrer grandes distancias y explotar esos afloramientos de fitoplancton y krill, favoreciendo la evolución hacia la ballena gigante y migratoria actual”.

Estos cambios habrían favorecido a las especies de ballenas capaces de migrar largas distancias entre zonas de alimentación. “Un mayor tamaño corporal proporciona ventajas energéticas y termorreguladoras para dichas migraciones -cuenta Clementz-, reduciendo el coste de los viajes y permitiendo una explotación más eficiente de recursos ampliamente distribuidos”.

La intensificación del vulcanismo, además de reorganizar las corrientes oceánicas, habría también incitado una reestructuración en las comunidades de cetáceos

El registro fósil muestra un marcado aumento en el tamaño corporal de las ballenas barbadas hace entre 10 y 5 millones de años atrás, un período conocido como Mioceno tardío: se aprecia un incremento de la longitud media y una disminución de los taxones de menor tamaño.

La intensificación del vulcanismo, además de reorganizar las corrientes oceánicas, habría también incitado una reestructuración en las comunidades de cetáceos: “Los grupos más antiguos y de menor tamaño, por ejemplo, los cetotéridos, disminuyeron -detalla el paleontólogo-, mientras que los linajes más grandes y móviles, como los balenoptéridos, se volvieron dominantes”.

Paleontólogos chilenos y estadounidenses limpian los fósiles en un yacimiento conocido como Cerro Ballena, al norte de Chile, reconocido como la mayor concentración mundial de fósiles de ballenas del mundo. / Instituto Smithsoniano

Cementerio de gigantes

Sin embargo, no todas las ballenas salieron ganando. En algunas localidades, los nutrientes provenientes de los volcanes andinos provocaron proliferaciones de algas generalizadas, que liberaron toxinas perjudiciales para las especies marinas.

La orientación de los cuerpos indicaba que los animales habían muerto en el mar y habían sido arrastrados a una llanura intermareal, donde quedaron enterrados rápidamente en la arena

En 2010, obreros que trabajaban en la ampliación de la Ruta Panamericana, que serpentea el desierto de Atacama, en Chile, se toparon con los restos fosilizados de una ballena casi perfectamente conservada. No era la única. Poco después, paleontólogos chilenos y estadounidenses del Instituto Smithsoniano hallaron otro esqueleto enterrado en la roca del desierto más árido del planeta. Y luego otro más.

Así desenterraron 31 grandes ballenas barbadas de diversas edades, al menos dos tipos de focas, una especie extinta de cachalote, una ballena dentada parecida a una morsa, un pingüino y un perezoso acuático. No presentaban heridas ni marcas de mordeduras.

Según una investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B, la orientación de los cuerpos indicaba que los animales habían muerto en el mar y habían sido arrastrados a una llanura intermareal, donde quedaron enterrados rápidamente en la arena hace entre 6 y 9 millones de años.

Ese cementerio -un yacimiento conocido como Cerro Ballena, la mayor concentración mundial de fósiles de ballenas del mundo- probablemente alberga cientos de esqueletos de animales aún enterrados en la roca, víctimas de los grandes cambios provocados por las erupciones volcánicas.

Algas nocivas

La evidencia proveniente de las costas de Perú y Chile sugiere que el aumento de nutrientes transportados por las cenizas desencadenaron floraciones de algas nocivas que generaron un estrés ecológico.

“A mayor escala -agrega Clementz-, estas transformaciones ambientales contribuyeron al aumento de las tasas de extinción entre la megafauna marina a partir del Mioceno tardío. Este intervalo presenció la pérdida de una fracción sustancial de la diversidad de la megafauna marina, afectando a múltiples grupos, incluyendo tiburones, mamíferos y tortugas marinas. Por ejemplo, superdepredadores como el megalodón, la especie de tiburón más grande hasta ahora conocida, finalmente desaparecieron durante esta transición. En general, nuestros resultados sugieren que el vulcanismo andino actuó como un factor clave tanto para las oportunidades ecológicas como para el estrés ambiental”.

Nuestros resultados sugieren que el vulcanismo andino actuó como un factor clave tanto para las oportunidades ecológicas como para el estrés ambiental

Los próximos pasos de la investigación se centran en estudiar con mayor detalle los sedimentos marinos de la costa de Chile para compararlos con aquellos de Baja California y de la Formación Monterey, en la costa occidental de Norteamérica.

Sedimentos del océano

Además, los científicos planean explorar los sedimentos de aguas profundas del Océano Austral, especialmente en zonas donde los modelos sugieren que pudo haberse dispersado la ceniza andina. Estos registros podrían revelar cuándo cayó la ceniza, con qué frecuencia se repitieron esos episodios, cuánto duraron y qué efectos tuvieron sobre la productividad marina, el almacenamiento de carbono y la química de las aguas profundas.

“Los Andes se suelen pasar por alto en gran medida porque, al pensar en grandes montañas que afectan el clima de la Tierra, pensamos casi exclusivamente en el Himalaya”, dice Carrapa. “Pero los Andes son uno de los mayores proveedores de silicio para los océanos”.

Otra línea de investigación apunta a profundizar en el pasado evolutivo de las ballenas. “Queremos reconstruir sus patrones migratorios, saber cómo fueron en el tiempo”, comenta Cosentino. “Se puede hacer buscando fósiles de ballenas en el fondo del mar o en las costas de las islas”.

El trabajo nos permitió armar un equipo de colaboradores en Argentina y empezar a articular una red con colegas en Chile

Más allá de las nuevas perspectivas científicas, este proyecto interdisciplinario ya dejó resultados concretos. “Aunque las simulaciones se corrieron en Estados Unidos y Alemania, el trabajo nos permitió armar un equipo de colaboradores en Argentina y empezar a articular una red con colegas en Chile”, concluye Pedro DiNezio.

“A partir de esta experiencia, estamos dando los primeros pasos para traer este tipo de modelado al país, usando la supercomputadora argentina Clementina XXI. La idea es poder aplicar estos modelos numéricos para estudiar mejor el clima del hemisferio sur, entender el impacto de los volcanes y profundizar en cómo responden los ecosistemas marinos del Atlántico Sur. Esto marca un cambio importante: pasar de participar en proyectos internacionales a construir lazos de cooperación científica en la región”.

El problema de la longitud

En la era de las grandes exploraciones, cuando las travesías oceánicas dibujaban el mapa del mundo, determinar la posición de un barco en alta mar era aún un problema espinoso. Su resolución era una cuestión de vida o muerte, o de diferencia entre el éxito y el fracaso de una expedición. La latitud se resolvía midiendo el ángulo de los astros sobre el horizonte, pero para la longitud no hay una referencia natural fija; dependía de calcular la diferencia horaria entre distintos puntos con respecto a la esfera celeste, un desafío para los relojes de la época.

En 1616 Galileo se presentó al premio ofrecido por Felipe III con un método que calculaba la longitud por los eclipses de las lunas de Júpiter

Por ello, los reyes ofrecían recompensas a quien idearan un modo de precisar la longitud durante la navegación. En 1616 Galileo Galilei se presentó al premio ofrecido por el monarca español Felipe III con un método que empleaba como reloj universal los eclipses de las lunas de Júpiter —sobre todo de una de ellas, Ío—, descubiertas por el astrónomo italiano gracias a su telescopio perfeccionado. Pero aunque este procedimiento podía ser útil en tierra, a bordo de un barco era más difícil observar y cronometrar estos eclipses con los relojes de entonces.

Así, Galileo no consiguió la recompensa y el problema de la longitud tendría que esperar al siglo siguiente para encontrar solución, gracias a la invención de cronómetros más precisos. Pero las observaciones de los eclipses de Ío no quedarían olvidadas; medio siglo después se aplicarían a su propósito original, el cálculo de longitudes, para conducir finalmente a otro derrotero de lo más inesperado en un brillante ejemplo de serendipia científica.

Una extraña demora en los eclipses

En 1671 el rey Luis XIV de Francia colocó al astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini al frente del Observatorio Real recién creado en París. Cassini fue el primero en aplicar de forma práctica el método de Galileo para calcular longitudes. Con este fin envió a su colaborador Jean Picard a Uraniborg, el antiguo observatorio que había fundado y utilizado el danés Tycho Brahe en la isla de Ven, entre Dinamarca y Suecia.

Para su labor, Picard contó con la ayuda de un joven danés que había completado sus estudios en la Universidad de Copenhague y que conocía bien el trabajo de Brahe.

Cassini ya había advertido que en ciertos eclipses de Ío había un retraso temporal, y la explicación más obvia era que la luz viajaba a velocidad finita

Picard y Rømer registraron unos 140 eclipses de Ío mientras Cassini hacía lo propio desde París, lo que sirvió para calcular la diferencia de longitud entre ambos enclaves. Cuando el francés terminó su tarea asignada en Uraniborg, quedó tan satisfecho del trabajo de Rømer que le invitó a acompañarlo a París para continuar con sus investigaciones.

Pero los registros de los eclipses mostraban una curiosa discrepancia. Según explica a SINC el físico Fabio Falchi, del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Contaminación Lumínica en Italia, Cassini ya había advertido que en ciertos eclipses de Ío había un retraso temporal. En agosto de 1676, el director del observatorio parisino anunciaba que un ocultamiento previsto para el 16 de noviembre se demoraría unos 10 minutos con respecto a la misma efeméride anterior. La explicación más obvia e inmediata era que la luz viajaba a velocidad finita.

Finita o infinita

La naturaleza de la luz había interesado desde la antigüedad: ¿era algo siempre presente o se desplazaba? Y si se trataba de lo segundo, ¿a velocidad finita o infinita? Los que asumían una propagación instantánea de la luz se apoyaban en grandes nombres como Kepler o Descartes. Pero la opción de una velocidad finita se había manejado desde siglos atrás, y el propio Galileo había iniciado una experimentación rudimentaria sobre ello, que fue inconcluyente.

Los que asumían una propagación instantánea de la luz se apoyaban en grandes nombres como Kepler o Descartes

“Probablemente la idea se originó en discusiones entre los astrónomos del observatorio de París, sobre todo Cassini, Rømer y Picard, aunque no sabemos quién fue el primero”, comenta Falchi. Cassini admitió que una velocidad finita de la luz explicaría por qué se observaba una demora en los eclipses de Ío cuando Júpiter se alejaba de la Tierra, ya que en tal caso la luz debía recorrer mayor distancia hasta nosotros que cuando ambos planetas se aproximaban.

Sin embargo, Cassini encontraba serias objeciones a la hipótesis; por ejemplo, la anomalía detectada en el caso de Ío no parecía afectar a los otros tres grandes satélites de Júpiter, Ganímedes, Calisto y Europa. Picard compartía la suspicacia de su director. Por el contrario, Rømer estaba convencido de que la luz viajaba a velocidad finita y explicaba el efecto, no aparente en eclipses de otras lunas por lo que el danés atribuía a dificultades de observación.

Grandes repercusiones

El 21 de noviembre de 1676, Rømer anunciaba sus resultados a la Real Academia de Ciencias de Francia. No se conserva el informe de aquella presentación y el propio astrónomo nunca publicó estudio alguno al respecto, pero afortunadamente quedó constancia de su trabajo gracias a que la noticia de la charla se publicó el 7 de diciembre en el Journal des sçavans, la primera revista científica de la historia que llevaba algo más de un decenio de existencia.

Entre quienes abrazaron con entusiasmo la hipótesis de la velocidad finita de Rømer se encontraban Isaac Newton, Christiaan Huygens o Edmond Halley

La investigación de Rømer no quedó corta de repercusiones, sobre todo desde que el 25 de junio del año siguiente una traducción al inglés del artículo original apareciera en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society, la publicación de referencia en la ciencia inglesa. Entre quienes abrazaron con entusiasmo la hipótesis de la velocidad luminal finita expuesta por Rømer se encontraban figuras de la talla de Isaac Newton, Christiaan Huygens, Edmond Halley o el astrónomo real John Flamsteed.

Cassini, por el contrario, y aunque concedió a Rømer todo el crédito de la autoría de la hipótesis, nunca se convenció de que fuese correcta. Ambos astrónomos ya habían fallecido cuando en 1729 James Bradley confirmó la velocidad finita de la luz con el descubrimiento de la aberración estelar, el aparente desplazamiento de las estrellas por el movimiento terrestre.

Una gesta científica de su época

Si bien no sería hasta los siglos XIX y XX cuando se cifró con precisión la velocidad de la luz en 299 792,458 km/s, el trabajo de Rømer ya implicaba un valor concreto: un eclipse de Ío parecía demorarse unos 22 minutos cuando la Tierra se hallaba en el punto más alejado de Júpiter, por lo que este sería el tiempo que la luz tardaría en cruzar una distancia igual al diámetro de la órbita terrestre. Con los datos de Rømer, el cálculo resultaría en una velocidad de entre 242 000 y 283 000 km/s, según publican Falchi y sus colaboradores en European Journal of Physics.

Con los datos de Rømer, el cálculo resultaría en una velocidad de la luz entre 242 000 y 283 000 km/s

El danés no llegó a presentar este dato, supuestamente por la oposición de Cassini y Picard. Falchi añade que los valores variados que se obtienen de las observaciones en años diferentes también pudieron disuadirle de apostar por una cifra. Pero aunque el error hoy parezca abultado, puede considerarse una gesta científica para la tecnología del siglo XVII, cuando no solo se carecía de la más remota idea sobre la magnitud de la velocidad de la luz, sino que ni siquiera se había aceptado el concepto de que existiera tal velocidad.

De hecho, el estudio de Falchi no tenía como objetivo principal revisar cálculos de época, sino verificar si el método de Rømer era viable, replicando las observaciones con telescopios similares a los de entonces y cronómetros mecánicos, y comparándolas con el uso de medios modernos con cámaras digitales y mediciones sincronizadas con relojes atómicos. “Nuestro trabajo confirma que el abordaje de Rømer era correcto y permitía probar que la velocidad de la luz es finita”, resume Falchi.

Nuestro trabajo confirma que el abordaje de Rømer era correcto y permitía probar que la velocidad de la luz es finita

Es más, y aunque los resultados de Falchi con medios similares a los de Rømer solo se desvían un 2 % del valor real de la velocidad de la luz —con las tecnologías modernas se llega a solo un 0,2 % de desviación—, el físico aclara que el error más dilatado del danés no vino causado por defectos en la metodología: “No se debió a dificultades de observación o a una falta de calidad de los telescopios o de los relojes, sino a limitaciones en la comprensión precisa de cómo los satélites de Júpiter se movían alrededor de él”.

Referencia:

Falchi, F., et al., "De mora luminis: Roemer’s discovery 350 years later", European Journal of Physics (2026)

España es hoy la segunda selección del mundo según la FIFA. Pero cae hasta el puesto 25 en premios Nobel de ciencia —una posición discreta para su nivel de desarrollo—. Esta diferencia parece reflejar la distancia entre ambos ámbitos.

Sin embargo, el fútbol es el deporte sobre el que más ciencia se publica: unos 14 000 estudios científicos hasta 2020, aproximadamente la quinta parte de todos los trabajos sobre deportes y un 60 % más artículos que el siguiente deporte más estudiado.

Sobre el fútbol se han publicado 14 000 estudios científicos, la quinta parte de todos los trabajos sobre deportes

Es evidente que el fútbol maneja un enorme volumen de material científico en disciplinas como la medicina deportiva, la fisioterapia, la fisiología del ejercicio, la nutrición, la biomecánica, la psicología o el análisis de datos. Todo ello ayuda a mejorar los programas de entrenamiento, por lo que concentra un gran caudal de recursos por parte de los clubes supermillonarios.

El fútbol bebe continuamente de nuevos hallazgos en múltiples áreas, incluso las menos obvias como la neurociencia. En 2014 un pequeño estudio japonés mostró que la estrella brasileña Neymar, exjugador del Fútbol Club Barcelona, utilizaba un 90 % menos de actividad neuronal en el control motor del pie que otros futbolistas de menor nivel.

En palabras del investigador en entrenamiento deportivo Michael John O'Keeffe, de la Universidad de Queensland, el cerebro de un deportista excepcional funciona en modo  ‘piloto automático’; no necesita procesar cada pequeño detalle porque lo habitual ya lo descuenta su modelo mental.

Alta tecnología en juego

El ejemplo de Neymar sería un caso de procesamiento predictivo o codificación predictiva, una teoría neurocientífica según la cual, explica O’Keeffe, el cerebro no es “una computadora que examina toda la información sensorial que recibe constantemente, prioriza lo importante y después decide qué acción tomar”, sino que “continuamente predice sus inputs basándose en las estimaciones más probables por medio de su modelo predictivo”.

Solo cuando aparece algo nuevo el cerebro reacciona, lo incorpora para refinar su modelo. Así, el entrenamiento se basa en sorprender con variaciones inesperadas; se dirige al cerebro, no a las piernas.

Incluso los propios balones están conectados mediante chips que envían información sobre su posición, movimiento y contactos

Una innovación que distingue al fútbol actual del de antaño es la ciencia de datos, apoyada en el uso de sensores, cámaras de alta velocidad, GPS y tecnologías wearable o vestibles. Incluso los propios balones están conectados mediante chips que envían información sobre su posición, movimiento y contactos.

Estos sistemas alimentan el videoarbitraje o VAR (siglas en inglés de Video Assistant Referee, árbitro asistente de vídeo), ayudado por la detección semiautomática del fuera de juego y la tecnología de gol que determina si el balón ha rebasado la línea de meta.

Así, mientras los futbolistas juegan, ellos y el propio balón están generando millones de datos que alimentan los sistemas de análisis. Para el procesamiento de este Big Data se necesitan potentes plataformas tecnológicas; en España, la Liga Nacional de Fútbol Profesional es una de las organizaciones que desde hace años explotan este tipo de recursos de manera intensiva, a través de su departamento de Football Intelligence & Performance.

Los resultados se trasladan a la optimización de los programas de entrenamiento o el diseño de tácticas de juego, lo que mejora el rendimiento físico y mental de los jugadores y el desempeño del equipo.

Los penaltis: no lotería, sino ciencia

Un ejemplo de cómo el conocimiento convierte en ciencia lo que antes era suerte o intuición es un lance futbolístico siempre rodeado de supersticiones: popularmente se habla de él como la ‘lotería de los penaltis’. Desde la Facultad de Ciencias del Deporte de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, Javier Gálvez González y José Manuel Cenizo Benjumea sostienen que en la llamada pena máxima del fútbol hay más de ciencia que de lotería.

Los datos indican que compensa ignorar lo que vaya a hacer el portero y apuntar a una esquina equilibrando fuerza y precisión

“Hay estudios científicos y leyes del movimiento humano que pueden ayudar a que la probabilidad de acierto sea mayor, tanto para el lanzador como para el portero”, cuenta Gálvez a SINC. “Por tanto, se debe entrenar en el fútbol aplicando la evidencia científica”. Esta evidencia, explican Gálvez y Cenizo, nace del análisis de datos de lanzamientos: tasas de aciertos y fallos, velocidad del balón, tiempo que tarda el portero en estirarse…

Los datos indican que compensa ignorar lo que vaya a hacer el portero y apuntar a una esquina equilibrando fuerza y precisión, pero en la mayoría de los casos el jugador intenta prever la anticipación del guardameta para engañarlo.

Estos análisis pueden enriquecerse con la aportación de la Inteligencia Artificial (IA). Aunque según Gálvez no tendrá aplicación para asegurar que un lanzador acierte ese penalti que vale un campeonato, “puede servir de apoyo para analizar las evidencias existentes e integrarlas en los entrenamientos”.

Hay estudios científicos y leyes del movimiento humano que pueden ayudar a que la probabilidad de acierto sea mayor, tanto para el lanzador como para el portero

Mucho más que una pelota

Posiblemente uno de los aspectos más desconocidos sea la ciencia que hay detrás del objeto más imprescindible del fútbol. Antiguamente primaba el balón de cuero natural cosido a mano como estándar de excelencia, pero hace décadas que el fútbol de alta competición abandonó esta idea.

En cada Mundial se utiliza un nuevo modelo que desde 1970 ha estado a cargo de la compañía alemana Adidas. El Tango España de 1982 fue el último balón de cuero; este material se eliminó porque absorbía mucha agua, lo que alteraba su peso y comportamiento según la humedad. En México 86 se introdujo el primer balón sintético, el Azteca.

El Tango España de 1982 fue el último balón de cuero; este material se eliminó porque absorbía mucha agua, lo que alteraba su peso y comportamiento

También las costuras se sustituyeron por un termosellado para unir los paneles. El primer balón oficial fabricado de este modo fue el Roteiro de la Eurocopa 2004 de Portugal, seguido del +Teamgeist del Mundial de Alemania 2006. Este último prescindía además del diseño tradicional de 32 paneles hexagonales y pentagonales, reemplazándolos por 14 piezas curvas.

En los balones de ediciones sucesivas de la Copa del Mundo el número de paneles se ha reducido con el fin de obtener una forma más esférica, además de probarse distintas texturas y materiales como la llamada espuma sintáctica, que contiene microesferas huecas.

Estos cambios en la construcción de los balones en cada Mundial resultan en diferencias sobre cómo se comportan, debido a fenómenos de la dinámica de fluidos como el efecto Magnus: cuando la pelota gira al volar, arrastra aire con su rotación, en direcciones contrarias en sus caras opuestas; en una de ellas, a favor de su desplazamiento, y en la otra en contra.

Esto crea una diferencia de presión del aire entre ambos lados que desvía la trayectoria. Es lo que se conoce como un tiro con efecto o con rosca y que se usa, por ejemplo, para esquivar la barrera en el lanzamiento de una falta o para conseguir un gol directo de saque de esquina.

Trionda, física para corregir errores pasados

Los resultados no siempre satisfacen a los jugadores. Fue especialmente criticado el balón Jabulani de Sudáfrica 2010, el Mundial que ganó España. Era una esfera perfecta de ocho paneles y uniones casi planas, con una textura superficial para aumentar su resistencia al aire. Pero resultó demasiado liso, tanto que su comportamiento en el aire era errático e impredecible: tendía a frenarse con poca rotación, con súbitas caídas y virajes.

En campeonatos sucesivos, Adidas ha corregido los defectos del Jabulani. Y este año 2026, en el Mundial con sedes en Canadá, México y EE UU, es el turno de un nuevo balón: el Trionda.

El Jabulani de Sudáfrica 2010, el Mundial que ganó España, resultó demasiado liso, tanto que su comportamiento en el aire era errático e impredecible

El nombre significa exactamente lo que parece, triple onda, y se refiere al trío de países que acogen el torneo. Estéticamente, el Trionda sigue la línea habitual de la FIFA, aludiendo a los países anfritriones con los colores blanco, rojo, azul y verde, y los motivos de sus dibujos y relieves: una hoja de arce, una estrella y un águila. Pero ¿cómo se comportará en el juego?

Desde hace 20 años, John Eric Goff se ha labrado una reputación como probador de balones. Pero no es futbolista, sino físico del deporte en la Universidad de Puget Sound en EE UU, próximamente en la Universidad Purdue. En colaboración con investigadores japoneses, Goff somete a los balones a pruebas en un túnel de viento para testar su aerodinámica y predecir su comportamiento en el campo. Los resultados se publican en un estudio científico.

Un balón que puede favorecer a España

¿El veredicto? “No diría que el Trionda es mejor o peor; es un toma y daca”, resume Goff a SINC. El físico apunta que sus cuatro paneles son el mínimo hasta ahora en un balón mundialista, “pero Adidas no ha hecho una pelota de playa lisa: las uniones, surcos y texturas de la superficie lo hacen más rugoso que los balones de Mundiales recientes”.

Esa rugosidad rebaja el umbral de la crisis de arrastre, un fenómeno que reduce de golpe la resistencia por encima de dicha velocidad, al contrario de lo esperado. “Esto debería hacerlo menos propenso al tipo de vuelo extraño e impredecible que vimos con el Jabulani en 2010”.

El Trionda es un balón estable y competente, más predecible, quizá un poco peor para el alcance máximo

A cambio, prosigue Goff, a altas velocidades la resistencia es ligeramente mayor debido a un aumento de fuerza por el efecto Magnus, lo que podría acortar los disparos largos por debajo de lo esperado. Los jugadores podrían compensarlo con un mayor agarre del balón a la bota gracias a los surcos profundos.

En suma, “un balón estable y competente, más predecible, quizá un poco peor para el alcance máximo”. Esa predictibilidad complacerá a los porteros, pero también el Trionda podría gustar a los equipos que practican el control y la posesión del balón con pases cortos y medidos, en oposición al juego largo y en altura con tiros a distancia.

El físico se muestra cauto respecto a qué equipos concretos podrían verse favorecidos por el Trionda, pero se atreve a arriesgar un pronóstico: “Yo diría que equipos como España, Argentina, Portugal o Japón, equipos que se sienten cómodos con un fútbol técnico y conectado, están mejor posicionados”, valora. “Pero el efecto del balón será pequeño comparado con el talento, las tácticas, la preparación, la forma física y las condiciones de los encuentros; ¡desde mi visión personal, España pinta bien!”

Con el balón Trionda, España, Argentina, Portugal o Japón, equipos que se sienten cómodos con un fútbol técnico y conectado, están mejor posicionados

La ciencia del césped

De las condiciones externas que pueden afectar al juego de los equipos, Goff destaca una como “the big one”: la densidad del aire, menor a mayor altura. El Mundial 2026 es inusual por disputarse en tres países con altitudes y climas muy dispares. La temperatura y la humedad también modifican la densidad: el aire caliente y húmedo es más ligero.

Con un aire menos denso la fricción disminuye, pero también se reduce el efecto Magnus. “El mismo chut en Vancouver o Toronto no volará igual que en Ciudad de México o Guadalajara”, dice Goff.

Pero la temperatura y la humedad afectan además a otro protagonista fundamental de cada partido: el campo de juego. La hierba húmeda o seca, esponjosa o dura, resbaladiza o áspera, condiciona de forma drástica cómo la pelota rueda, se desliza y rebota, y cómo las botas de los jugadores corren y se agarran. Debido a ello, el césped de los estadios donde se celebran los encuentros es también toda una ciencia, que implica a expertos en suelos y plantas.

Algunas sedes de este Mundial son estadios de fútbol americano con hierba artificial, bajo techo y con poca luz solar, donde colocar césped vivo era un reto

“La FIFA tiene una serie de requisitos”, cuenta a SINC el investigador especializado en césped de campos de juego John Trey Rogers III, de la Universidad Estatal de Michigan. “Uno de ellos es que los partidos deben jugarse en hierba natural”.

Esto puede parecernos obvio en Europa, pero algunas de las sedes de este Mundial son estadios de fútbol americano con hierba artificial, a veces bajo techo y con poca luz solar; recintos donde colocar césped vivo por primera vez y que creciese era todo un reto, que la FIFA encargó al equipo de Rogers en colaboración con el grupo dirigido por John Sorochan en la Universidad de Tennessee.

Dieciséis estadios, una misma experiencia

“Nuestro trabajo es asegurar que todos los campos den la misma sensación a los jugadores”, afirma Rogers. Lo cual no es precisamente tarea sencilla cuando entre Vancouver y Ciudad de México hay un total de 16 sedes en tres zonas climáticas distintas.

Esta gran escala ha sido para Rogers uno de los más grandes desafíos de este torneo, que ha necesitado cinco años de investigación. “Lo hicimos controlando la mezcla de tipos de hierba, cómo se refuerza, y las especificaciones del césped y el suelo”.

Nuestro trabajo es asegurar que todos los campos den la misma sensación a los jugadores

Es decir, para que la experiencia fuese la misma en el estadio cubierto AT&T de los Dallas Cowboys que en el Akron de Guadalajara a cielo abierto, la hierba tenía que ser distinta: para el primero se ha utilizado una mezcla de pasto azul de Kentucky y césped inglés, mientras que en el segundo se ha plantado grama común.

La hierba se ha cultivado en diferentes viveros, en suelo de arena para un buen drenaje, con fibras plásticas mezcladas como refuerzo, y sobre base plástica para no cortar las raíces al enrollarla en tepes y trasladarlos a los estadios.

Toda esta ciencia, completada, lista y en su lugar, tal vez quede en un discreto segundo plano cuando el pitido del árbitro inicie el campeonato. Pero seguirá ahí para dejar al azar lo menos posible, para comprender la evidencia científica que hay detrás del juego y que, como recuerda Gálvez, no se recurra a “la frase que todo lo salva: es que el fútbol es así”.

La compañía lleva años incorporando a sus creaciones cuestiones ecológicas, como el cambio climático o la conservación de especies, desde los buitres hasta el lobo ibérico. Para sus fundadores, estos temas no son solo biológicos, sino también culturales y sociales.

“Nuestra primera obra en la que la cuestión ambiental y científica estuvo muy presente fue Iceberg, un espectáculo de calle con el que comenzamos a abordar el cambio climático", explica a SINC el director artístico de la compañía, Sérgio Agostinho, durante unas jornadas en el Centro Cultural e Recreativo de Benagouro (Vila Real).

Nuestra primera obra en la que la cuestión ambiental y científica estuvo muy presente fue Iceberg, un espectáculo de calle con el que comenzamos a abordar el cambio climático

En ese recorrido, la pieza teatral LOBA, que representan en la actualidad, aborda la capacidad de esta especie para polarizar miradas y generar tensiones entre algunos grupos sociales como los ganaderos. Un animal que, según el equipo artístico, obliga a replantear cómo se comunican los problemas ambientales cuando dejan de ser abstractos y atraviesan la realidad cotidiana.

El escenario como territorio de conflicto

En la propuesta de estos artistas está la idea de cómo acercar el conocimiento científico y los retos ecológicos a públicos muy diversos, desde niños hasta adultos.

A partir de esa premisa, el trabajo de la agrupación teatral se fue abriendo a nuevas líneas de investigación, como la conservación de las aves carroñeras en O Ensaio dos Abutres (El ensayo de los buitres), una obra nacida de la colaboración con la asociación ambiental Palombar. “Fue un reto que nos plantearon y resultó fascinante, porque nos acercó a una realidad que nos inspiró mucho”, recuerda Agostinho.

Las artes escénicas pueden desempeñar un papel fundamental para acercar la realidad de la especie a la ciudadanía, mejorar su conservación y generar empatía

El lobo apareció en su trabajo casi de forma natural. “Lo tenemos aquí al lado y está en el centro de algunos de los debates más relevantes de nuestro tiempo”, añade.  

Este cánido salvaje ha tenido una enorme relevancia en la cultura de la Península. Para Ernesto Díaz, coordinador del Fondo para la Protección del Lobo Ibérico, las manifestaciones artísticas han sido herramientas utilizadas con éxito en numerosas causas ambientales como la prevención de incendios, la gestión del agua, el reciclaje o la lucha contra el cambio climático. "En el caso del lobo, pueden desempeñar igualmente un papel fundamental para acercar la realidad de la especie a la ciudadanía, mejorar su conservación y generar empatía”, explica a SINC.

Peripécia trabaja siempre desde una fase previa de estudio y documentación, en la que combinan lecturas, documentales y materiales científicos antes de iniciar la creación escénica. 

Sérgio Agostinho, socio fundador de Peripécia Teatro durante la obra 'LOBA'. / © Lino Silva

Cuando la biología entra en escena

Entre las lecturas que inspiraron el proceso creativo de LOBA figuran algunos de los libros del etólogo David Nieto Maceín, como Lo que el lobo sabe o Etología del lobo y el perro.

Desde el punto de vista científico, Nieto Maceín subraya la jerarquía social y territorial de la especie: "Los animales de la manada se organizan en grupos familiares con comportamientos muy definidos. Son territoriales. En la misma área solo vive un grupo que puede abarcar más de 200 kilómetros cuadrados”, dice a SINC.

Los animales de la manada se organizan en grupos familiares con comportamientos muy definidos. Son territoriales. En la misma área solo vive un grupo

En esos grupos, añade, la reproducción está limitada a una única pareja, mientras el resto de los individuos forman parte de la estructura familiar. Según explica, determinadas intervenciones humanas pueden alterar dicha organización y sus dinámicas naturales.

“La ciencia ha demostrado que matar lobos aumenta los daños porque desestructura las manadas. Su fragmentación interrumpe la transmisión de conocimientos de caza y modifica la conducta de los individuos más jóvenes. Sin la experiencia de los adultos, estos pierden estrategias fundamentales para obtener presas silvestres y recurren con mayor frecuencia al ganado”, añade.

La conclusión científica no siempre coincide con la percepción social del problema, ni con las decisiones políticas que se toman en torno a él. Aunque hoy su presencia es mucho más reducida, el lobo fue durante siglos una especie ampliamente distribuida en la península ibérica.

La población ibérica de lobos no funciona como un conjunto continuo, sino como una red de grupos genéticamente diferenciados con escasa dispersión entre ellos

La persecución humana provocó un fuerte retroceso del número de ejemplares durante el siglo XX y actualmente figura como especie ‘vulnerable’ en España y ‘en peligro’ en Portugal, según la UICN. "La población ibérica de lobos no funciona como un conjunto continuo, sino como una red de grupos genéticamente diferenciados con escasa dispersión entre ellos", señala el investigador del CIBIO-InBIO (Universidad de Oporto), Francisco Álvares.

Como especie clave en la cadena trófica, regula las poblaciones de fauna silvestre y, al eliminar individuos débiles, contribuye a frenar la propagación de enfermedades en los ecosistemas.

Cuando los grupos se fragmentan se rompe la transmisión de conocimientos de caza y se modifica el comportamiento de los individuos más jóvenes. / Adobe Stock

Defensa y participación social

La protección del lobo también se libra en el ámbito jurídico. Para ello, el Fondo para la Protección del Lobo Ibérico colabora con ecólogos y biólogos de conservación, respaldados por la Plataforma para la Defensa de la Cordillera Cantábrica.

En los últimos meses, la entidad ha elaborado informes para el Ministerio para la Transición Ecológica sobre la pérdida de hábitat causada por los incendios de 2025 y ha contribuido al informe sexenal sobre el estado de conservación de la especie.

En las alegaciones hemos querido demostrar que no basta con hablar del número de lobos. Hay que tener en cuenta los problemas genéticos y el impacto que han tenido los incendios

“Hemos promovido más de 3 000 alegaciones respaldadas por personas y entidades de España y Portugal, fruto de una red de colaboración formada por más de cincuenta organizaciones. Necesitamos la ciencia para fundamentar nuestras propuestas, pero también la participación social para impulsar cambios políticos”, subraya Díaz.

Carolina Martín, portavoz de Ecologistas en Acción en el área de Naturaleza, subraya a SINC durante su visita a Benagouro: “En las alegaciones hemos querido demostrar que no basta con hablar del número de lobos. También hay que tener en cuenta los problemas genéticos de la especie y el impacto que han tenido los incendios sobre sus hábitats y su conectividad”.

Lobera histórica de Monte Santiago (Burgos) / Wikipedia

El conflicto en primera línea

La propia relación histórica de amor y odio hacia la especie dio lugar a construcciones específicas destinadas a su captura, como los chorcos, fosos y loberas, trampas de piedra construidas para atraparlos.

“Todo ello demuestra hasta qué punto el lobo estaba presente en la vida cotidiana de las comunidades rurales, a pesar de ser un animal esquivo y difícil de observar. Su impacto ocasional sobre el ganado generó una relación estrecha entre las personas y la especie, aunque rara vez llegaran a verla”, explica Díaz.

Su impacto ocasional sobre el ganado generó una relación estrecha entre las personas y la especie, aunque rara vez llegaran a verla

La dimensión humana del conflicto aparece con fuerza en el relato del ganadero Tommy Ferreira de Vila Pouca de Aguiar, que describe una convivencia compleja con el lobo marcada por las pérdidas económicas. “Es una relación agridulce. Es místico ver este animal salvaje y poder mirarlo a los ojos, pero cuando vives de esto y tienes pérdidas, es muy duro”, afirma a SINC.

Ferreira participa además en el proyecto europeo LIFE Maronesa, desarrollado en las sierras de Marão y Alvão para reforzar la ganadería extensiva de montaña y su papel en la conservación del paisaje. La iniciativa integra restauración de pastos, prevención de incendios, valorización de la raza maronesa y formación de pastores.

Su explotación, Casal da Bouça, forma parte de las experiencias piloto del programa. En su caso, explica, los daños pueden ser significativos dentro de la actividad ganadera. “Dependiendo del año, he tenido pérdidas de hasta un 20 % de mi ganado”.

Dependiendo del año, he tenido pérdidas de hasta un 20 % de mi ganado 

Aunque reconoce los intentos de protección con perros mastines, señala las dificultades de incorporarlos a su sistema de manejo extensivo: “Intentamos usarlos, pero en mi tipo de explotación extensiva es difícil controlarlos”.

Desde su perspectiva, el debate no se limita a la presencia del lobo. También apunta a las dificultades económicas y a la carga administrativa asociada a la gestión de los daños. Según explica, los trámites exigen tiempo y dedicación en una actividad marcada por jornadas extensas y escasos días de descanso. Por eso, sostiene: “El problema es también económico y burocrático”.

Modelos de coexistencia

En los últimos años, algunos proyectos piloto están probando formas de convivencia entre el lobo y la ganadería extensiva en las que la tecnología empieza a integrarse con las prácticas tradicionales del territorio.

“Si se integran adecuadamente, permitirán anticipar situaciones de riesgo y prevenir numerosos conflictos. Sin embargo, la innovación por sí sola no es suficiente. Es imprescindible acompañarla de formación, apoyo económico y asesoramiento técnico para los ganaderos”, explica Díaz.

Si se integran adecuadamente, permitirán anticipar situaciones de riesgo y prevenir numerosos conflictos

Entre esas herramientas se encuentran los collares de pastoreo virtual, los cercados nocturnos ligeros, los sistemas de seguimiento de perros de protección o el uso de drones para la vigilancia del ganado en explotaciones extensivas.

“Mientras gran parte de la población urbana simpatiza con la conservación del lobo, en algunos sectores rurales la especie se percibe como una amenaza. El despoblamiento y otros factores estructurales han favorecido que acabe utilizándose como chivo expiatorio de conflictos mucho más complejos”, añade.

Imagen y memoria

El cine y la televisión han moldeado la percepción social del lobo. En ese imaginario audiovisual, la figura de Félix Rodríguez de la Fuente continúa siendo un referente inevitable. Sus series fijaron una forma de narrar la naturaleza marcada por la fascinación y la épica.

En la actualidad, nuevas producciones documentales abordan la especie desde miradas más diversas. Entre pastores e lobos, dirigido por el biólogo Manuel Pedrosa, reconstruye esta relación en diferentes localizaciones de montaña, como el Parque Natural O Invernadeiro (Ourense), a partir de testimonios reales y la convivencia cotidiana en estos espacios.

Hay que apelar más al sentimiento, y en el tema del lobo eso es fundamental porque es una de las especies que más polariza

“Hay que apelar más al sentimiento, y en el tema del lobo eso es fundamental porque es una de las especies que más polariza. La imagen es una herramienta muy útil para transmitir valores porque apela a sentimientos universales”, apunta a SINC Pedrosa, después de proyectar el filme en Benagouro.

En la película el lobo se mueve entre dos extremos, desde su defensa como especie a proteger hasta su consideración como amenaza en parte del sector ganadero. “Hay quien está a favor de su protección a ultranza y quien lo vive como una guerra”, resume Mariam Mariño, guionista.

En ese espacio intermedio, defienden, el arte puede abrir una grieta. “A lo mejor es la única posibilidad de que esos sectores se pongan en la piel del otro y generen empatía para poder construir algo”, argumentan

El documental, con presencia destacada de ganaderos de extensivo, muestra también cómo el abandono rural y la pérdida de hábitats han modificado la relación entre el lobo y el territorio. 

Esa misma lógica atraviesa también la obra LOBA de Peripécia Teatro, que incorpora testimonios y escenas inspiradas en este tipo de experiencias para trasladar al escenario un conflicto que sigue sin una única versión posible.

Documental "Entre pastores y lobos" / Ibis 2020

Durante años, el cáncer de piel se ha explicado con un mensaje sencillo: evitar el sol y usar fotoprotección. Hoy ese enfoque ya no basta. La enfermedad se entiende como un proceso más complejo en el que la prevención, la biología y la inteligencia artificial empiezan a modificar la forma de abordarlo. 

Según la guía clínica SEOM-GEM para el melanoma cutáneo, este cambio de enfoque ya está reflejado en la práctica clínica, donde se subraya la necesidad de integrar prevención, estratificación del riesgo y herramientas de apoyo diagnóstico para mejorar el pronóstico. 

El melanoma es probablemente uno de los mejores ejemplos de cómo la oncología actual se orienta hacia una detección más precoz y un tratamiento cada vez más personalizado

Esta patología, que celebra su Día Mundial cada 23 de mayo, registra cifras significativas en nuestro país. El último informe Las cifras del cáncer en España recoge que este año se diagnosticarán 8 074 nuevos casos de melanoma, de los cuales 4 009 corresponderán a hombres y 4 065 a mujeres.

"El melanoma es probablemente uno de los mejores ejemplos de cómo la oncología actual se orienta hacia una detección más precoz y un tratamiento cada vez más personalizado. Sabemos que el pronóstico cambia radicalmente en función del estadio al diagnóstico, por lo que identificar lesiones en fases iniciales tiene un enorme impacto en supervivencia", dice a SINC Eva Muñoz Couselo, adjunta del Servicio de Oncología Médica del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona.

"Además, factores como el grosor tumoral, la ulceración, la afectación ganglionar o el perfil molecular, especialmente la mutación BRAF, permiten estratificar mejor el riesgo y adaptar tanto el seguimiento como las decisiones terapéuticas", continúa Muñoz Couselo, que lidera la Unidad de melanoma y otros tumores cutáneos del centro catalán. 

Imagen creada por IA a partir de datos de distribución mundial del melanoma cutáneo por continentes. / Fuente: GLOBOCAN 2022 de la Global Cancer Observatory (IARC/OMS)

Un tumor que no deja de crecer en España

Un estudio reciente, publicado en el Journal of Clinical Medicine, analiza más de 10 700 tumores cutáneos diagnosticados entre 2014 y 2023 en el Hospital Universitario Central de Asturias y confirma la tendencia clara de que el cáncer de piel no deja de crecer en España. 

En menos de una década, el carcinoma basocelular —el más frecuente— aumentó cerca de un 50 %, mientras que el carcinoma escamoso lo hizo en torno a un 80 %. El incremento más llamativo corresponde al melanoma, el tumor más agresivo, cuya incidencia se disparó un 159 %, pasando de 8,85 a 18,5 casos por cada 100 000 habitantes.

Ha aumentado la necesidad de consultas de consejo, seguimiento prolongado y manejo de supervivientes, ya que afortunadamente muchos pacientes viven más años

“Este patrón no puede explicarse solo por un mejor diagnóstico. Detrás hay factores como la exposición acumulada a la radiación ultravioleta y el envejecimiento de la población. Entre el 90 y el 95 % de los casos están relacionados con el sol”, apuntan los autores. Cerca del 80 % de los melanomas se detectan ya en fases iniciales o incluso in situ, lo que refuerza el papel clave de la detección en fases tempranas.

"Estamos viendo cada vez más pacientes, tanto en estadios iniciales como avanzados, lo que obliga a reforzar el trabajo multidisciplinar entre dermatología, anatomía patológica, cirugía, medicina nuclear, radiología y oncología médica. También ha aumentado mucho la necesidad de consultas de consejo, seguimiento prolongado y manejo de supervivientes, ya que afortunadamente muchos pacientes viven más años gracias a los nuevos tratamientos. Esto implica no solo tratar mejor, sino también organizar mejor la asistencia", subraya Muñoz Couselo.

La fotoprotección continúa siendo la piedra angular en la prevención del cáncer de piel. / Wikipedia

Fotoprotección más allá de la crema solar

La fotoprotección continúa siendo la piedra angular en la prevención del cáncer de piel, según un estudio publicado en la revista Cancers. Pero los especialistas insisten en que protegerse ya no significa únicamente 'ponerse crema'.

“El uso diario de fotoprotectores está respaldado por una evidencia sólida en prevención y por estudios a largo plazo que muestran una reducción del melanoma con su uso regular”, subraya a SINC Yolanda Gilaberte, jefa del Servicio de Dermatología del Hospital Miguel Servet de Zaragoza y presidenta de la Academia Española de Dermatología y Venereología.

Un estudio previo realizado en Nambour (Australia) mostró que la aplicación diaria de fotoprotector reducía tanto el carcinoma escamoso como el melanoma invasivo en un entorno de alta incidencia como el australiano, marcado por la latitud y el predominio de fototipos claros.

El uso diario de fotoprotectores está respaldado por una evidencia sólida en prevención y por estudios a largo plazo que muestran una reducción del melanoma con su uso regular

La exposición acumulada a la radiación ultravioleta sigue siendo determinante, especialmente cuando comienza en edades tempranas.

“En el melanoma influyen múltiples factores como las quemaduras solares en la infancia y la adolescencia, la exposición intermitente intensa, el fototipo, la genética o el número de lunares”, explica Gilaberte.

La estrategia preventiva se está ampliando hacia un enfoque más integral que combina conductas, innovación en formulaciones y mecanismos biológicos de reparación del daño celular.

Del SPF a la reparación celular

Más allá de evitar las quemaduras solares, las formulaciones actuales buscan proteger frente a distintas formas de radiación y no solo frente a las quemaduras solares.

“En la práctica, para uso diario se recomienda un factor de protección solar (SPF) 30 o superior, y SPF 50/50+ en personas de mayor riesgo. Pero el SPF solo mide la protección frente a UVB, y también es fundamental asegurar una buena protección UVA (luz ultravioleta invisible proveniente del Sol), aplicar la cantidad adecuada y reaplicar”, indica a SINC Tamara Gracia-Cazaña, coautora del estudio en el Hospital Miguel Servet.

El SPF solo mide la protección frente a UVB, también es fundamental asegurar una buena protección UVA, aplicar la cantidad adecuada y reaplicar

Los investigadores recuerdan que la radiación UVA está presente todo el año, incluso en días nublados, y atraviesa nubes y cristales. Se trata de una radiación silenciosa pero constante, responsable del fotoenvejecimiento y también implicada en el cáncer de piel.

Además de los filtros solares clásicos, empiezan a incorporarse estrategias biológicas complementarias, como enzimas reparadoras del ADN, antioxidantes y compuestos oralmente activos que intervienen en el estrés oxidativo y en los mecanismos naturales de reparación celular.

Estas sustancias no sustituyen a los filtros solares, sino que actúan como apoyo adicional para reforzar las defensas cutáneas frente al daño inducido por la radiación

Estas sustancias no sustituyen a los filtros solares, sino que actúan como apoyo adicional para reforzar las defensas cutáneas frente al daño inducido por la radiación. Entre estas líneas de acción, la nicotinamida -también conocida como niacinamida- destaca por su capacidad para reducir nuevas lesiones en pacientes de alto riesgo. Otros compuestos, como algunos antioxidantes, muestran resultados más variables.

El resultado es una paradoja aparente: aumenta la incidencia, pero la mortalidad por melanoma se ha estabilizado gracias al diagnóstico precoz y a los nuevos tratamientos.

Claves para usar bien las cremas solares en verano. / SINC (Wearbeard)

Más prevención, menos alarmismo

Las expertas piden prudencia ante los mensajes alarmistas sobre los fotoprotectores. Recuerdan que las agencias reguladoras siguen evaluando su seguridad y existen alternativas seguras, como filtros minerales y compuestos orgánicos de gran tamaño que no se absorben a través de la piel.

El gran cambio ha sido la llegada de la inmunoterapia y de las terapias dirigidas frente al gen BRAF

Mientras tanto, los casos siguen aumentando, pero la mortalidad por melanoma se ha estabilizado —e incluso reducido en algunos países— gracias a los avances terapéuticos. El carcinoma escamoso, en cambio, sigue creciendo con el envejecimiento de la población.

"El gran cambio ha sido la llegada de la inmunoterapia y de las terapias dirigidas frente al gen BRAF. Hace apenas diez años, el melanoma metastásico tenía un pronóstico muy limitado, mientras que hoy podemos hablar de supervivencias prolongadas e incluso de respuestas mantenidas a largo plazo en un porcentaje relevante de pacientes. Además, estos tratamientos han pasado también a fases más precoces de la enfermedad, lo que está cambiando por completo la estrategia terapéutica", enfatiza Muñoz Couselo.

La combinación de más supervivencia, seguimiento prolongado y aumento sostenido de casos obliga además a replantear cómo se organiza la atención al paciente. Parte de esa transformación pasa por incorporar herramientas capaces de ayudar en el cribado y la priorización de lesiones sospechosas.

Tecnología para afinar el diagnóstico precoz

Con el objetivo de detectar lesiones sospechosas con mayor rapidez y precisión, distintos grupos de investigación están desarrollando sistemas de inteligencia artificial aplicados al análisis de lesiones cutáneas con potencial maligno.

Un estudio publicado en Scientific Reports, con participación española, analizó 79 000 imágenes clínicas de casi 20 000 pacientes y desarrolló un sistema capaz de distinguir entre lesiones benignas y malignas combinando imagen y datos clínicos del paciente.

“Nuestro modelo SKINTEL®no se limita a analizar el registro de la lesión dermatológica. Combina la imagen con 22 variables clínicas del paciente, lo que aporta un contexto individualizado. Factores como la edad, el historial familiar, el fototipo de piel o el color del cabello influyen de manera decisiva en el riesgo real”, apunta la investigadora española de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) Alba García Seco de Herrera, coautora del estudio.

Nuestro modelo no se limita a analizar el registro de la lesión dermatológica. Combina la imagen con 22 variables clínicas del paciente

Lesiones visualmente muy similares pueden tener significados clínicos distintos en función de estos datos. Al cruzar imagen y metadatos, el sistema mejora notablemente su capacidad para descartar lesiones benignas. “Esto puede traducirse en menos biopsias innecesarias, consultas de seguimiento y una menor carga para el sistema sanitario”, asegura.

SKINTEL® surgió de una colaboración previa entre la Universidad de Essex (Reino Unido) y la empresa Check4Cancer, y actualmente se encuentra en proceso de validación clínica y regulación para su uso asistencial. “Ha demostrado una sensibilidad del 99,5 % en la detección de casos malignos”, subraya la científica de la UNED.

No obstante, su incorporación a la práctica clínica todavía requiere validación externa, integración en los circuitos asistenciales y evaluación de posibles sesgos.

Generación de mapas de calor utilizando Grad-CAM para comprobar si el modelo está enfocado en el área correcta de la lesión. / Scientific Reports

Nada reemplaza a un especialista

Eso sí, los autores subrayan que estos sistemas no sustituyen al especialista. "La IA puede ser una gran aliada, especialmente en el cribado inicial, la priorización de lesiones sospechosas y el apoyo a dermatología en la toma de decisiones. Puede mejorar la precisión diagnóstica, reducir retrasos y optimizar recursos, especialmente en sistemas sanitarios con alta presión asistencial. Su mayor valor probablemente estará en combinar rapidez, accesibilidad y capacidad de estratificación del riesgo", recalca Muñoz Couselo.

El objetivo es que este tipo de modelos se utilicen como ayuda a la decisión clínica. “Tiene el potencial de reducir listas de espera, optimizar el tiempo de los especialistas y permitir que se concentren en los casos que realmente requieren intervención urgente”, recalca la investigadora.

El cáncer de piel refleja la transformación estructural de la oncología contemporánea: detectar antes, intervenir mejor y sostenerlo en un sistema sanitario cada vez más presionado.

Infografía fruto del convenio de colaboración firmado en 2018 por REDECAN y SEOM

La novedad es que la patente de estos fármacos ha expirado ahora en varios países como China, India y otros —aún no en el nuestro— que suman casi la mitad de la humanidad. Con la entrada en escena de las versiones genéricas a precios más reducidos y accesibles, ¿qué cambios se avecinan? Y sobre todo, si este cambio en otros países nos sirve como anticipo, ¿qué debemos esperar cuando venza la patente en Europa?

En busca de fármacos contra la diabetes

A diferencia de las promesas dudosas de algunos métodos adelgazantes, el Ozempic y sus formatos derivados cumplen. Esto responde a toda la ciencia que llevan detrás; empezando en el siglo XIX con las primeras indagaciones en el metabolismo de la glucosa y su relación con la diabetes. Ya en el XX se descubrió la insulina, la hormona que se fabrica en el páncreas en respuesta al aumento de la glucosa en sangre para reducir el nivel de azúcar, y que funciona de forma defectuosa en las personas con diabetes de tipo 2, la asociada a la obesidad.

El Ozempic y sus formatos derivados cumplen, lo cual responde a toda la ciencia que llevan detrás

Entre los años 60 y 80 se identificaron las incretinas, hormonas producidas en el intestino delgado que median el paso entre la subida de la glucosa y la secreción de insulina. Una de ellas, el Péptido Similar al Glucagón de tipo 1 (GLP-1, por sus siglas en inglés), se revelaba como un activador eficaz de la secreción de insulina, lo que sugería un posible uso como fármaco antidiabético.

Había un problema: el cuerpo eliminaba rápidamente el GLP-1. Esta es una dificultad frecuente con el uso de moléculas biológicas, por lo que suelen buscarse análogos modificados que actúen del mismo modo —o agonistas— y que el organismo procese más despacio. El primero de ellos se halló en una fuente de lo más inesperada: el veneno del monstruo de Gila, un lagarto que habita en los desiertos entre EE UU y México. Este compuesto, exendina-4, dio lugar a la exenatida, comercializada en 2005 bajo la marca Byetta por Eli Lilly y Amylin.

Un efecto secundario interesante

Este primer agonista de GLP-1 se empleaba para tratar la diabetes, pero los estudios desvelaron un efecto secundario muy interesante: pérdida de peso. Como ya ocurrió antes con la viagra, concebida para la hipertensión hasta que se destapó su poder contra la disfunción eréctil, surgía una aplicación infinitamente más lucrativa que la pretendida. El efecto adelgazante era coherente con la acción de un análogo de GLP-1, actuando en el cerebro para ralentizar el vaciado del estómago y crear sensación de saciedad.

El efecto adelgazante era coherente con la acción de un análogo de GLP-1, actuando en el cerebro para ralentizar el vaciado del estómago y crear sensación de saciedad

Pronto se extendió el uso de Byetta para perder peso, fuera de su indicación original, pero no tardó en emerger un competidor: la danesa Novo Nordisk había desarrollado la liraglutida (bajo las marcas Victoza y Saxenda), otro agonista de GLP-1 de acción más prolongada y mayor efecto adelgazante.

La misma compañía se superó poco después con la semaglutida, aún más eficaz y que solo requería una inyección semanal, a diferencia de las diarias de sus predecesores. El Ozempic se autorizaba en 2017 en EE UU y al año siguiente en la UE.

Aunque este último estaba indicado contra la diabetes de tipo 2, desde el principio se utilizó como adelgazante. Novo Nordisk lanzó después una versión oral, Rybelsus, aprobada en 2019 en EE UU y en 2020 en la UE. Por fin, en 2021-2022 apareció Wegovy, una semaglutida en dosis más potente, indicada específicamente para la pérdida de peso.

Muy deseado, poco accesible

Así estalló la locura del Ozempic, avivada por celebridades e influencers. La demanda ha sido tan brutal que ocasionalmente ha agotado las existencias. Una encuesta en Reino Unido mostraba que la quinta parte de la población ha intentado conseguir el medicamento, que ha llegado a alzarse como el segundo de mayor venta en todo el mundo y ha hecho de Novo Nordisk la compañía más valiosa de Europa.

El medicamento ha llegado a alzarse como el segundo de mayor venta en todo el mundo y ha hecho de Novo Nordisk la compañía más valiosa de Europa

En el terreno del reconocimiento científico, los premios han llovido para los investigadores responsables del hallazgo, entre ellos el Princesa de Asturias en 2024. En 2023 la revista Science destacó los fármacos de GLP-1 como el avance del año. Por si fuera poco, y aunque la semaglutida también puede tener sus efectos adversos, las investigaciones sugieren otros posibles beneficios, como una reducción del riesgo cardiovascular, de la adicción a sustancias o incluso de las enfermedades neurodegenerativas.

Pero el acceso a estos fármacos está limitado; por estar sujetos a prescripción y, sobre todo, por su precio. En España el tratamiento mensual de Wegovy se sitúa en algo más de 200 euros, y esto gracias a una reciente rebaja; en EE UU, donde los medicamentos suelen ser más caros, ha llegado a costar 1 349 dólares al mes. En nuestro país el sistema público de salud financia Ozempic y Rybelsus solo en ciertos casos de diabetes, pero no para perder peso, y tampoco cubre Wegovy ni otros que están aprobados para adelgazar.

En nuestro país el sistema público de salud financia Ozempic y Rybelsus solo en ciertos casos de diabetes, pero no para perder peso

Estas restricciones han propiciado la vertiente subterránea del gran negocio: los fármacos se dispensan fuera de indicación o sin receta —también en España— y crece un mercado negro de falsificaciones con cientos de webs fraudulentas.

En las redes sociales proliferan las supuestas alternativas, baratas y accesibles, pero sin pruebas de eficacia: desde recetas caseras con nombres de gancho como oatzempic (de “oat”, “avena” en inglés) o ricezempic (de “rice”, “arroz”), hasta suplementos alimenticios como berberina, taurina y otros.

Entran los genéricos

Una novedad introduce una nueva variable: en 2026, las patentes de los medicamentos de semaglutida de Novo Nordisk han expirado en India, China, México, Sudáfrica, Brasil, Turquía, Canadá y otros países que suman el 44 % de la población mundial. A estos lugares llegan ahora las versiones genéricas, idénticas a los originales pero presumiblemente mucho más baratas. Algunos analistas prevén que el coste mensual podría desplomarse hasta los 15 dólares. ¿Cómo afectarán precios tan asequibles al panorama de estos fármacos?

En la UE hay una extensión de la patente para compensar el tiempo de evaluación, que concede cinco años más de exclusividad hasta 2031

Importa aclarar que en Europa las patentes aún no vencen. Según cuenta a SINC Juan Oliva Moreno, catedrático de la Universidad de Castilla-La Mancha y especialista en economía de la salud, “el motivo se encuentra en la legislación europea”. Oliva explica que el llamado Certificado Complementario de Protección permite solicitar la extensión de la patente para compensar los tiempos empleados en la evaluación del medicamento.

A medida que más medicamentos de este tipo soliciten su comercialización, por efecto de la competencia entre ellos, pueden producirse bajadas de precio

Esto concede a las farmacéuticas cinco años más de exclusividad en la UE: hasta 2031 no caducarán las patentes de la semaglutida en España. Así, por el momento no tendremos genéricos baratos, aunque, señala el economista, “cuestión diferente es que a medida que más medicamentos de este tipo soliciten su comercialización, por efecto de la competencia entre ellos, sí puedan producirse bajadas de precio”.

Adelgazar con la sanidad pública

A partir de 2031, con los genéricos por fin en Europa, Oliva pronostica una gran bajada de precio. Pero si genérico puede significar más barato, en cambio no implica libre venta; la receta seguirá siendo necesaria. Ahora bien, el abaratamiento podría facilitar que la sanidad pública financiara indicaciones que ahora no cubre, como la pérdida de peso. Como ejemplo, Inglaterra ya subvenciona este uso para la obesidad cuando concurren otras condiciones.

Genérico puede significar más barato, pero no implica libre venta; la receta seguirá siendo necesaria

Según el experto, esto dependería del balance entre el precio y las cantidades prescritas: “Aunque baje mucho el precio, si las nuevas indicaciones implican muchas más prescripciones, los decisores públicos tendrán que valorar conjuntamente ambos elementos junto con el efecto esperado para la salud y los potenciales ahorros de enfermedades evitadas”.

Oliva añade otro cambio que cabría esperar: que las empresas con medicamentos aún protegidos por patentes se anticiparan a la llegada de los genéricos negociando la entrada en la cartera pública a cambio de una reducción sustancial en el precio. Esto “les reportaría una ventaja competitiva inicial a la hora de posicionarse en esas nuevas indicaciones”.

El futuro de los adelgazantes

A propósito de estos otros fármacos, cabe subrayar que Ozempic, aun siendo el nombre que está bajo los focos, no es ni mucho menos la solución definitiva. Ha vencido a Byetta, Victoza y otros, pero ya está en camino de ser destronado por su gran competidor que le pisa los talones en ventas: la tirzepatida, vendida por Eli Lilly como Mounjaro y aprobada en EE UU y la UE en 2022 y que es superior porque mimetiza no solo la acción del GLP-1, sino también de otra incretina llamada Péptido Insulinotrópico dependiente de Glucosa (GIP, por sus siglas en inglés).

El Ozempic ya está en camino de ser destronado por su gran competidor que le pisa los talones en ventas: la tirzepatida, vendida por Eli Lilly como Mounjaro

“La tirzepatida ha demostrado en ensayos clínicos una mayor pérdida de peso y mejor control metabólico que la semaglutida”, resume a SINC María Josefa García Barrado, profesora de farmacología de la Universidad de Salamanca, especializada en neuroendocrinología y obesidad. Mounjaro está en condiciones de presentar una dura competencia: “Es razonable pensar que podría convertirse en el nuevo estándar terapéutico si su uso se generaliza”.

Así, “es posible que para 2031 la semaglutida ya no sea el fármaco más popular disponible”, aventura García Barrado; “la innovación en este campo está siendo muy rápida”. Después de Mounjaro, ya asoma una tercera generación: la retatrutida de Eli Lilly, un triple agonista; o el orforglipron, de la misma compañía, que según la farmacóloga ha superado la última fase de ensayos para su aprobación y que tiene la ventaja de ser una pastilla diaria de un compuesto más simple que abarata su fabricación.

Es posible que para 2031 la semaglutida ya no sea el fármaco más popular disponible; la innovación en este campo está siendo muy rápida

Todo ello apunta a que, como escribe en la web médica Medscape el especialista en obesidad Yoni Freedhoff, de la Universidad de Ottawa: “Aunque llevará algún tiempo, estamos presenciando los últimos estertores de la era de las dietas, y es glorioso”. Ahora bien, ¿estará el sistema público dispuesto a que adelgazar no sea solo un lujo para quienes puedan pagarlo?

Algunos de los mejores lugares para verlo estarán en Galicia, Asturias, Cantabria, Castilla y León o Baleares. Eso no quita que desde el resto de España también se pueda ver, pero fuera de la franja de totalidad ya no será un eclipse total, sino un eclipse parcial de Sol.

La posibilidad de que la Luna cubra el Sol en toda España —de forma parcial o completa— aumenta la tentación de mirar directamente al astro y eso conlleva importantes riesgos.

El peligro de mirar el Sol

Mirar este astro de forma directa puede producir lesiones oculares graves y permanentes conocidas como retinopatía solar. En circunstancias normales, apartamos la vista como acto reflejo porque molesta. Pero durante un eclipse solar la Luna va tapando poco a poco el Sol y esa molestia va disminuyendo. De ahí su peligro.

Mirar el Sol de forma directa puede producir lesiones oculares graves y permanentes conocidas como retinopatía solar

Aunque no incomode, si miramos a esta estrella su radiación infrarroja y ultravioleta puede quemar las células sensibles de nuestra retina en segundos sin que nos demos cuenta, porque la retina no tiene receptores del dolor.

Los signos y síntomas de lesiones pueden tardar en aparecer horas o incluso días y pueden manifestarse como pérdida de la visión central, distorsiones visuales y manchas oscuras permanentes en el campo visual (escotomas), como recuerda la Sociedad Española de Oftalmología.

Elegir unas gafas de eclipse

Por eso es tan importante utilizar unas gafas protectoras para el eclipse. Cualquier otra medida casera que hayamos podido escuchar, desde los CDs a las radiografías, pondrá en grave riesgo nuestra visión.

Ante la gran variedad de gafas disponibles, lo recomendable es adquirir unas con el marcado CE y la normativa internacional ISO 12312-2, que es la que certifica la protección para este uso.

Un reciente estudio liderado por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) examinó 70 modelos de gafas de eclipse de distintas épocas, de 1999 a 2025.

Es importante utilizar gafas protectoras de eclipse. Cualquier otra medida casera pondrá en grave riesgo nuestra visión

“Las gafas son seguras y aguantan mucho más de los tres años de caducidad que aparecen en la mayoría de estos productos. No hemos encontrado lentes de menos de 15 años que tengan problemas”, explica Alejandro Sánchez de Miguel, investigador del IAA-CSIC.

Según los resultados, las gafas compradas y fabricadas en 2025 deberían seguir siendo seguras para los eclipses de 2026, 2027 y 2028, siempre que cumplan con la certificación y no presenten defectos visibles.

Además, el trabajo detectó muchas lentes que no cumplían la normativa ISO en el mercado, pero que eran seguras desde el punto de vista de la salud ocular.

Cómo mirar el sol

La recomendación de los expertos es tener las gafas siempre puestas y nunca mirar al sol sin ellas. Ponérselas, mirar hacia el lado contrario y luego mirar al sol. Y, por supuesto, los niños siempre deberían estar supervisados.

Y solo quitárselas cuando la Luna tape completamente el Sol. En cuanto aparezca el primer rayo de luz (el ‘anillo de diamantes’), hay que volver a ponérselas.

Consulta todos los consejos en la web oficial del Gobierno.

¿Tienes ya tus gafas de eclipse?

Los investigadores advierten de la necesidad de adquirir con antelación las gafas de eclipse.

Nunca se debe mirar al Sol a través de cámaras, teléfonos, prismáticos, o telescopios sin un filtro solar específico

“Si en España somos 50 millones de personas, la distribución de las lentes no puede hacerse en una semana. Es como con las mascarillas. Y hay que considerar que este eclipse no se verá solo en España, también se verá parcial en Inglaterra, Francia, Marruecos o Italia”, explica Sánchez de Miguel, que conoce bien el sector por su relación con una empresa que las comercializa.

Las gafas se pueden comprar en tiendas de astronomía, ópticas, farmacias y también online. El propio Sánchez de Miguel modera un listado colaborativo ‘wiki’ con tiendas físicas que comercializan gafas certificadas en diferentes ciudades de España.

Métodos de observación indirecta

Mirar al Sol siempre tiene riesgos, por ejemplo, que las gafas estuviesen dañadas o que nos las quitemos demasiado pronto. Pero no es obligatorio mirar directamente para disfrutar del eclipse, también hay métodos de observación indirecta totalmente seguros.

Por ejemplo, usar la propia naturaleza y mirar al suelo. Las hojas de los árboles producen muchos pequeños eclipses con su sombra. Es el efecto de cámara oscura. Que también se puede replicar construyendo una caja que deje pasar la luz y la proyecte, como enseña la Secretaría de Ciencia del Gobierno de México.

Disfrutar de un eclipse total de Sol es una experiencia única, pero la seguridad de nuestra visión siempre debe ser una prioridad

Para conseguir mayor calidad óptica se puede recurrir a unos prismáticos que dejen pasar la luz y la proyecten sobre un folio. “El Sol es muy potente y si los prismáticos tienen componentes de plástico se pueden fundir. Pero mejor que funda los prismáticos que nuestros ojos”, señala Alejandro Sánchez de Miguel.

Tu móvil y cámara de fotos también necesitan filtro

Nunca se debe mirar al Sol a través de cámaras, teléfonos, prismáticos, o telescopios sin un filtro solar específico, porque puede poner en riesgo nuestra visión y el dispositivo.

Tampoco se deben usar gafas de eclipse para mirar por un telescopio, porque la óptica concentra la luz y el calor podría derretir las gafas y quemar nuestros ojos.

No es obligatorio mirar directamente para disfrutar del eclipse, también hay métodos de observación indirecta seguros

En definitiva, disfrutar de un eclipse total de Sol es una experiencia única, pero la seguridad de nuestra visión siempre debe ser una prioridad.

Otros riesgos más allá de la visión

El Gobierno ha previsto diversos riesgos, más allá de la visión, para el próximo eclipse:

La idea ha sido tan atractiva para la ciencia ficción como dudosa para la ciencia real, pero no faltan estudios que indagan en ello. Un nuevo trabajo pasa una prueba para una de las preguntas más intrigantes: ¿pudo la vida llegar a la Tierra importada desde Marte?

Una idea antigua

La idea de la vida procedente del espacio es tan obvia que no solo se manejó en la antigua Grecia, sino también en Egipto e India. Pero después de la antigüedad clásica, la panspermia cayó en un hiato durante siglos, cuando la noción de otros mundos habitados se convirtió en algo peligroso según los cánones del pensamiento medieval cristiano. La idea se reavivó durante la Ilustración con el hallazgo de los microbios y con el debate sobre la vida extraterrestre, defendida por pensadores y por astrónomos como Christiaan Huygens.

En el siglo XVIII el francés Benoît de Maillet propuso que la vida viajaba por el espacio en forma de semillas

En el siglo XVIII el francés Benoît de Maillet propuso que la vida viajaba por el espacio en forma de semillas, y en el XIX los meteoritos se identificaron claramente como de procedencia extraterrestre. A ello se sumó la refutación de la generación espontánea por Louis Pasteur y otros: si la vida no surgía de la nada y la evolución descrita por Charles Darwin no resolvía su origen, ¿por qué no pudo llegar desde algún lugar externo a la Tierra?

Esta fue la propuesta del botánico y médico alemán Hermann Richter, para quien la vida existía desde siempre en el universo y había llegado a la Tierra de algún otro lugar a bordo de meteoritos. La de Richter fue la primera hipótesis racional moderna de la panspermia, consolidada gracias al apoyo entusiasta de otros científicos como Lord Kelvin en Reino Unido. A esta panspermia basada en rocas, o litopanspermia, el químico sueco Svante Arrhenius sumó en 1903 otra modalidad, la radiopanspermia: esporas que se desplazan por el espacio empujadas por la presión de la radiación estelar.

Alienígenas sembradores

En su versión moderna, la panspermia ha sobrevivido gracias a sus dos principales impulsores, el astrónomo británico Fred Hoyle y su pupilo y colaborador, Chandra Wickramasinghe. Pero en 1973 la panspermia recibió un espaldarazo inesperado en su versión más osada: el codescubridor de la estructura del ADN y Nobel Francis Crick y el químico Leslie Orgel publicaron un artículo defendiendo que la vida en la Tierra surgió por panspermia dirigida, la siembra deliberada por parte de alguna especie alienígena avanzada.

En 1973 el codescubridor de la estructura del ADN y Nobel Francis Crick y el químico Leslie Orgel defendieron que la vida en la Tierra fue sembrada por alienígenas

La propuesta de Crick y Orgel partía de un enigma derivado de los hallazgos en biología molecular: si las proteínas nacían del material genético (ADN y ARN), pero a su vez este nacía de aquellas (enzimas catalizadoras), ¿dónde comenzaba el círculo?

Era el clásico problema de la gallina y el huevo. Los dos científicos proponían que la abiogénesis, vida a partir de no-vida, debía de haberse producido en “otros tipos de planeta” donde existiera “un mineral o compuesto de importancia catalítica crucial” capaz de iniciar el proceso. Desde allí, habría sido “deliberadamente transmitida a la Tierra por seres inteligentes”.

Años después, un nuevo hallazgo rompía ese círculo: el descubrimiento de que el ARN podía actuar como catalizador por sí mismo sin la intervención de proteínas. En 1993, Orgel y Crick escribían que “el problema de la gallina y el huevo […] podría resolverse si, temprano en la evolución de la vida, los ácidos nucleicos actuaron como catalizadores”. Así, el ARN pudo formarse espontáneamente y replicarse a sí mismo, sirviendo a un tiempo como huevo y gallina. Crick y Orgel no volvieron a mencionar panspermias ni sociedades alienígenas.

Defensores de una hipótesis

La panspermia dirigida es hoy poco más que un argumento de ciencia ficción. Pero incluso dejando fuera al monolito de 2001: Una odisea del espacio o a los ingenieros de Prometheus, la litopanspermia natural tampoco ha cosechado nunca un apoyo general entre la comunidad científica. Suele criticarse que se limita a desplazar el origen de la vida sin llegar a explicarlo. Hay quienes alegan que, al no ser verificable o refutable, no puede considerarse materia científica.

La panspermia blanda o pseudopanspermia, ladrillos moleculares transportados por asteroides, cometas, polvo o meteoroides, está científicamente asentada

Sin embargo, no le faltan defensores. Según Simon Mitton, historiador de la ciencia de la Universidad de Cambridge y biógrafo del mencionado Fred Hoyle, “la panspermia ha sido una hipótesis científica plenamente respetable durante cien años”, comenta a SINC.

Mitton alude a las investigaciones que han descubierto componentes básicos de la vida fuera de la Tierra y en meteoritos. Esta forma de panspermia blanda o pseudopanspermia, ladrillos moleculares transportados por asteroides, cometas, polvo o meteoroides, está científicamente asentada.

Pero una cuestión es que ciertas moléculas orgánicas hayan podido aterrizar en nuestro planeta desde el espacio exterior, y otra muy diferente es que lo hayan hecho seres vivos, sobreviviendo a un viaje espacial para caer en un planeta desolado e infectarlo de vida. El astrofísico de la Universidad de Harvard Avi Loeb cree en ello: “La transferencia de vida microbiana en rocas es ciertamente factible”, dice a SINC.

La transferencia de vida microbiana en rocas es ciertamente factible

Diminutos astronautas

Loeb se ha distinguido por proclamas controvertidas sobre la vida alienígena, como la propuesta de que ciertos objetos de procedencia interestelar hallados en el Sistema Solar, como el llamado ʻOumuamua’, son naves espaciales. En lo referente a la panspermia, Loeb ha calculado una posible frecuencia en la galaxia y ha defendido su mayor probabilidad en sistemas formados por varios planetas muy próximos entre sí, como TRAPPIST-1.

“De hecho, Marte y la Tierra intercambiaron numerosas rocas en su historia temprana y podrían haber compartido vida”, añade Loeb, citando como ejemplo el meteorito marciano ALH84001, hallado en la Antártida y del que en 1996 se dijo que contenía microfósiles.

En 1996 se dijo que el meteorito marciano ALH84001, hallado en la Antártida, contenía microfósiles

Aquella proclama, que llegó a motivar una comparecencia del entonces presidente de EE UU, Bill Clinton, fue finalmente rechazada por el grueso de la comunidad científica.

“La principal incógnita es cuánto tiempo pueden los microbios sobrevivir como diminutos astronautas dentro de una roca espacial”, apunta Loeb. Durante su travesía, estas rocas se ven sometidas a múltiples condiciones extremas que aniquilarían cualquier rastro de vida en ellas.

¿O quizá no? El astrofísico señala un estudio en Science según el cual ALH84001 completó su viaje desde Marte hasta la superficie terrestre sin que su interior se calentara a más de 40 °C, por lo que “microbios en el interior de esta roca podrían haber sobrevivido”. Y ahora, un nuevo estudio salva otro de los obstáculos: la presión de impacto.

Microbios casi marcianos

Muchos meteoritos se originan por la expulsión de material al espacio cuando un asteroide colisiona con la superficie de un planeta, lo que podría arrastrar vida microbiana; por ejemplo, de Marte a la Tierra. Pero el primer inconveniente para la supervivencia de estos microorganismos es la enorme presión provocada por el impacto, en el orden de gigapascales (GPa), lo cual es unos 10 millones de veces mayor que nuestra presión atmosférica normal.

Muchos meteoritos se originan por la expulsión de material al espacio cuando un asteroide colisiona con un planeta, lo que podría arrastrar vida microbiana

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han simulado estas condiciones en el laboratorio. Para ello han elegido una de las especies microbianas más duras que se conocen: Deinococcus radiodurans, una bacteria poliextremófila, que puede sobrevivir a distintas condiciones extremas como el vacío, ácidos, radiación, frío o deshidratación. “Nuestra elección se basó en qué tipos de microbios terrestres podrían representar una posible microbiota marciana”, indica a SINC el director del estudio, Kaliat Ramesh.

El propósito original era estudiar si tales microbios podrían llegar desde la superficie de Marte hasta Fobos, su luna más próxima. Pero naturalmente, subraya Ramesh, la bacteria elegida “también es una candidata potencial para litopanspermia”. Para replicar las presiones de un impacto, los investigadores embutieron los microbios entre placas de metal y los bombardearon con proyectiles a unos 480 km/h, generando presiones de 1 a 3 GPa.

Improbable, pero menos que antes

Los resultados, publicados en PNAS Nexus, muestran que los microbios soportan 1,4 GPa sin problema, y el 60 % resisten 2,4 GPa. A las mayores presiones se observaron roturas de membranas y algo de daño interno en las células. Pero según la primera autora, Lily Zhao, “eran realmente difíciles de matar”. De hecho, el sistema que mantenía unidas las placas metálicas sufrió más daños que las propias bacterias. “Nuestra pregunta era si podrían sobrevivir al lanzamiento, y aparentemente pueden”, dice Ramesh.

Se está haciendo mucha ciencia fiable para testar la hipótesis de la panspermia

Para Mitton, el trabajo es “una contribución significativa” que demuestra que “se está haciendo mucha ciencia fiable para testar la hipótesis”. Loeb insiste en que aún falta información sobre la supervivencia de los microbios frente al resto de los rigores del espacio: la ausencia de nutrientes esenciales, las temperaturas de congelación y el bombardeo de rayos cósmicos y radiación ultravioleta. Todo ello limita cuán lejos podrían viajar estos microbios.

En definitiva y según Ramesh, “queda un largo camino para probar que la litopanspermia es factible”. “Pienso que sigue siendo muy improbable, a falta de pruebas de vida en otro lugar distinto a la Tierra”, reflexiona; “pero hemos mostrado que es menos improbable de lo que creíamos”.

Referencia:

Zhao, L., et al., "Extremophile survives the transient pressures associated with impact-induced ejection from Mars", PNAS Nexus (2026)

“El CO₂ no es todo el impacto de la aviación. De hecho, representa más o menos un tercio. Los otros dos tercios son impactos no CO₂ según algunas estimaciones, aunque puede variar según los modelos”, explica a SINC la ingeniera aeroespacial María Cerezo Magaña, de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M).

Cerezo Magaña, junto a su compañero del departamento de Ingeniería Aeroespacial de la UC3M, Manuel Soler Arnedo, forman parte del consorcio multidisciplinar europeo RefMap. Esta iniciativa busca desarrollar una plataforma digital capaz de cuantificar y optimizar el alcance ambiental de la aviación —tanto de aviones como de drones— a múltiples escalas.

El CO₂ no es todo el impacto de la aviación. De hecho, representa más o menos un tercio. Los otros dos tercios son impactos no CO₂

En el marco del proyecto, su trabajo busca reducir la huella de los vuelos comerciales con una reestructuración del espacio aéreo. Para ello incorporan criterios climáticos en la optimización de trayectorias de vuelo, con el fin de minimizar tanto las emisiones como otros efectos asociados al transporte aéreo.

Las estelas emitidas por un avión Boeing 737-10 involucrado en las pruebas para realizar investigaciones sobre las estelas de condensación que son visibles mientras vuela. / NASA / Jim Ross

El efecto de los ‘contrails’

A diferencia del dióxido de carbono, cuyo efecto se acumula de forma relativamente homogénea, los efectos no relacionados con CO₂ son mucho más variables. Dependen de factores como la altitud, la hora del día o las condiciones meteorológicas.

Entre ellos se incluyen los óxidos de nitrógeno, el vapor de agua en altura, aerosoles y, especialmente, las estelas de condensación o contrails, esas líneas de nubes que dejan los aviones en el cielo.

“El problema de estos impactos no CO₂ es que son mucho más difíciles de estimar y de gestionar porque dependen de la altitud de emisión, el momento y las condiciones atmosféricas de cada zona, algo que no ocurre con el CO₂”, dice a SINC Soler Arnedo.

El problema de estos impactos no CO₂ es que son más difíciles de estimar y gestionar porque dependen de la altitud de emisión, el momento y las condiciones atmosféricas 

El vapor de agua de los contrails actúa como una ‘nube artificial’ que altera el balance energético del planeta. “Por un lado no dejan que se escape el calor que tenemos en la Tierra, pero tampoco permiten que parte de la radiación solar entre”, añade Cerezo Magaña. 

Ese es uno de los factores más complejos de estas formaciones, ya que pueden contribuir al calentamiento global, pero también enfriar. Asimismo, presentan gran variabilidad, ya que en verano hay menos estelas de condensación porque hace más calor, y durante el día el alcance también es menor. “Al final hay un balance de calentamiento y enfriamiento que se está estudiando”, apuntan los investigadores.

Al mismo tiempo, otros proyectos como E-CONTRAIL y su continuación, E-CONTRAIL II, utilizan imágenes satelitales y técnicas de inteligencia artificial para detectar y analizar estelas de condensación, con el objetivo de entender cómo se forman y evolucionan en el espacio-tiempo y cuál es su carga climática.

Durante la noche hay más calentamiento y durante el día más enfriamiento relativo

Uno de los resultados preliminares muestra que su efecto cambia de forma notable según la región y las condiciones meteorológicas. “Durante la noche hay más calentamiento y durante el día más enfriamiento relativo”, indican, y añaden que la incidencia es más acusada en otoño e invierno.

Por otro lado, desde el punto de vista geográfico, los científicos señalan que España será un actor muy relevante por sus condiciones meteorológicas, debido a su posición en el entorno atlántico y a unas condiciones de nubosidad que favorecen la formación y observación de contrails. En contraste, en regiones como Alemania o Bélgica “la cobertura nubosa dificulta su detección, aunque no su presencia”.

Esquema de la formación de estelas de condensación (contrails). / Imagen generada por IA

Repensar las rutas

La planificación del tráfico aéreo abre una vía de mitigación distinta a las tradicionales, basada en el contexto atmosférico. Este enfoque consiste en modificar las trayectorias para evitar las zonas donde es más probable que se formen estelas persistentes en el entorno aéreo europeo. 

Un estudio publicado en Communications Earth & Enviroment, del que es coautor Soler Arnedo y que ha sido reconocido con el Premio Frontiers Planet Award a escala nacional, analiza esta posibilidad en la red aérea europea mediante simulaciones de itinerarios y modelos climáticos. Sus resultados indican que aplicar una estrategia de enrutamiento climático de forma selectiva podría reducir el impacto total de los vuelos entre un 12,5 y un 21,3 %, con un aumento de costes operativos de entre el 0,2 y el 2 %.

Estamos hablando de mitigaciones de órdenes de magnitud del 10, 20 o el 30 %, con incrementos de costes operativos en muchos casos inferiores al 1 %

El trabajo muestra además que la huella climática no se distribuye de forma uniforme, sino que una pequeña fracción de vuelos concentra gran parte de la formación de estelas persistentes.

En línea con estos resultados, el profesor de la UC3M señala que “estamos hablando de mitigaciones de órdenes de magnitud del 10, 20 o el 30 %, dependiendo del día, del mes del año y de los sectores”, con incrementos de costes operativos en muchos casos inferiores al 1 %.

Detectar lo invisible

La aplicación de estas estrategias requiere saber con precisión cuándo y dónde se forman estas estelas. En este ámbito, la inteligencia artificial empieza a desempeñar un papel clave.

Otro estudio publicado en IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing muestra que los modelos actuales pueden detectar la mayoría de las estelas de condensación en imágenes de satélite con alta fiabilidad, aunque su rendimiento disminuye al delimitar con precisión sus formas.

La combinación de observación satelital e IA está permitiendo avanzar en el seguimiento global de estos fenómenos, aunque su traducción en políticas climáticas todavía es limitada

Estas técnicas permiten automatizar el seguimiento de las estelas a escala global, algo clave para evaluar sus consecuencias en la atmósfera en tiempo casi real. “Los resultados deben interpretarse con cautela, ya que las comparaciones entre periodos cortos o semanas concretas no son representativas del comportamiento climático general, que solo puede evaluarse con series temporales largas”, apunta el investigador de la UC3M.

La combinación de observación satelital e IA está permitiendo avanzar en el seguimiento global de estos fenómenos, aunque su traducción en políticas climáticas todavía es limitada. En este contexto, Soler Arnedo, junto con el resto de científicos del proyecto E-CONTRAIL, ha publicado un informe titulado Making Contrails Visible, con resultados y recomendaciones a escala política.

La Comisión Europea trabaja en sistemas de monitorización, reporte y verificación que incluyan también estos efectos. Este desarrollo se enmarca en el sistema MRV, actualmente en fase transitoria, que obligará a las aerolíneas a cuantificar también los efectos no CO₂ antes de 2027, como paso previo a posibles mecanismos regulatorios o de compensación.

Una vez que las aerolíneas se hayan reforzado en ese reporte, esa es la palanca que nos permite después establecer mecanismos de incentivos o regulación

“Una vez que las aerolíneas se hayan reforzado en ese reporte, esa es la palanca que permite después establecer mecanismos de incentivos o regulación”, asegura.

Contrails sobre Portugal y España. / NASA Earth Observatory

Entre clima y operativa

El paso de la teoría a la práctica plantea también importantes desafíos, ya que modificar rutas implica intervenir en la operación aérea en un espacio ya muy congestionado.

“Tienes zonas muy saturadas que no puedes manejar, no va a ser posible”, advierten los investigadores. El reto pasa por equilibrar la reducción de las consecuencias climáticas con la viabilidad operativa y los costes.

El paso de la teoría a la práctica plantea también importantes desafíos, ya que modificar rutas implica intervenir en la operación aérea en un espacio ya muy congestionado

“Empleamos herramientas de IA para gestionar todo esto, así como para tener un equilibrio entre la factibilidad operacional, la reducción de la huella climática y los costes operacionales”, señalan.

En la actualidad, la mayoría de estas soluciones se encuentran en fase de investigación o pruebas piloto, sin integración sistemática en el diseño operativo real de vuelos comerciales.

Compañías como American Airlines y otros grandes operadores ya están probando herramientas de optimización de trayectorias que incorporan variables climáticas, especialmente en sistemas de planificación y despacho de vuelos, aunque todavía en fase experimental.

Más eficiencia sin reducir el impacto total

Este cambio de enfoque se produce en un contexto de crecimiento sostenido del tráfico aéreo. Según explica a SINC Ana Nieto, investigadora de la Universidad Politécnica de Madrid, en las últimas dos décadas “la demanda ha crecido de forma muy significativa, prácticamente se ha duplicado”, como indica un estudio publicado en la revista Environments.

El análisis se basa en datos de EUROCONTROL —la principal fuente sobre tráfico aéreo europeo— combinados con estadísticas de Eurostat y metodologías de la Agencia Europea de Medio Ambiente para estimar emisiones y eficiencia del sistema.

La eficiencia ha mejorado y está compensando parcialmente el crecimiento del tráfico

Aunque dicha eficiencia ha aumentado —entre 2019 y 2024 los despegues aumentaron un 7,40 % frente a un 5,86 % en emisiones—, estos progresos no han sido suficientes. “Ha mejorado y está compensando parcialmente el crecimiento del tráfico, pero no lo suficiente como para reducir la carga ambiental neta del sector”, recalca Nieto.

Además, las contribuciones se agrupan en determinadas operaciones. El tráfico aéreo en Europa se concentra en pocos países —principalmente Francia, Alemania, Reino Unido, España e Italia—, donde se agrupa la mayor parte de los vuelos y, con ellos, una proporción significativa de los efectos climáticos del sector.

“Está muy concentrado en cuatro países europeos” y los vuelos de largo radio son responsables de “el 60 % de las emisiones totales”, sostiene la investigadora.

Rediseñar el sistema

Más allá de las rutas, otros factores como el tipo de aeronave también influyen. Adeline Montlaur, investigadora de la Universidad Politécnica de Cataluña, subraya a SINC sobre su investigación publicada en Applied Sciences: “La gran ventaja es la accesibilidad, ya que cualquier ciudadano puede estimar las emisiones de un vuelo conociendo únicamente la ruta y el tipo de avión”.

Los resultados de este trabajo muestran que la eficiencia no crece de forma lineal con el tamaño. “Los aviones más pequeños mejoran su eficiencia al aumentar el número de asientos, pero pasado un cierto tamaño el efecto se invierte”, afirma Montlaur.

El estudio identifica un rango óptimo, de los 180 a 200 asientos, y apunta a medidas inmediatas. “Se puede lograr una reducción de más del 3 % en consumo de combustible con apenas un 1 % menos de vuelos”, evidencia.

Se puede lograr una reducción de más del 3 % en consumo de combustible con apenas un 1 % menos de vuelos

La investigadora también destaca la importancia de los efectos no CO₂: “Las estelas de condensación pueden triplicar el impacto climático de un vuelo según las condiciones en las que se formen”.

El reto ya no es únicamente optimizar el vuelo, sino integrar el clima en la forma en que se planifica el sistema aéreo. En esa convergencia entre datos, inteligencia artificial y operación se está redefiniendo la gestión del espacio aéreo y la propia aviación.

Un problema de altos vuelos. Zenodo. / de Zárate, F., Calvi, F., & SOLER, M. (2025)

Inicialmente el área más afectada fueron los 10 km2 del Bosque Rojo, así llamado por el color de los pinos muertos por la radiación

La catástrofe de la planta ubicada en Ucrania —que entonces aún formaba parte de la Unión Soviética— fue el resultado de un test que nunca debió llevarse a cabo, un procedimiento negligente en una instalación defectuosa. Además de las muertes causadas, persisten las secuelas a largo plazo, incluyendo una zona contaminada de más de 4 000 km2 que implicó el realojo forzoso de 350 000 personas.

Pero las desgracias enseñan valiosas lecciones: las condiciones extremas creadas por el accidente han ofrecido una oportunidad excepcional a la investigación científica, sobre todo en lo relativo a los efectos de la radiación sobre la salud y el medio ambiente.

Los efectos de la lluvia radiactiva

El suceso de Chernóbil ha permitido estudiar a gran escala las diferencias entre los efectos sobre la salud de la irradiación aguda por altas dosis y la crónica a bajos niveles. La primera es bien conocida, o al menos lo son sus consecuencias rápidas y letales. En los días o semanas tras el accidente murieron por esta causa 28 trabajadores de la planta, personal de emergencias y bomberos, de un total de 134 casos diagnosticados con este síndrome.

Chernóbil habría causado en Europa un millar de casos de cáncer de tiroides y unos 4 000 de otros tipos

Menos acuerdo hay en la afectación a largo plazo por exposición a menores niveles de radiactividad. Un estudio de 2012 calculó que entre casi 111 000 trabajadores ucranianos que participaron en la limpieza, la radiación provocó 22 casos de leucemia.

Según el Comité Científico para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas de Naciones Unidas (UNSCEAR), hasta 2005 se registraron más de 6 000 cánceres de tiroides en niños y adolescentes en las proximidades de Chernóbil, tanto en Ucrania como en Rusia y Bielorrusia. Por suerte, el de tiroides es uno de los cánceres más curables.

La responsable de este aumento en el riesgo de cáncer es la lluvia radiactiva, partículas que se dispersan por el aire y contaminan la tierra y el agua, pudiendo inhalarse, beberse o comerse con los alimentos. La nube afectó sobre todo al entorno cercano, pero su difusión llegó a 572 millones de personas en 40 países. En 2006, un estudio estimó que Chernóbil habría causado en Europa un millar de casos de cáncer de tiroides y unos 4 000 de otros tipos; y para 2065 se esperaría un total de 16 000 de los primeros y 25 000 de los segundos.

Yodo y cáncer de tiroides

El impacto predominante en el cáncer de tiroides y principalmente en niños —una relación que los estudios sobre Chernóbil han reforzado— se debe al yodo-131, uno de los isótopos radiactivos generados por los reactores nucleares y que el accidente dejó escapar. El cuerpo utiliza el yodo en la fabricación de hormonas tiroideas, por lo que dicha glándula es el órgano más afectado. Las investigaciones propiciadas por el desastre han revelado cómo los tumores se desarrollan debido a roturas en la doble cadena de ADN inducidas por la radiación.

La huella de Chernóbil en la salud ha sido más limitada de lo que cabría esperar

La amenaza del yodo-131 es evitable: tomar pastillas del elemento normal previene que la tiroides absorba el radiactivo. Es por ello que en casos de peligro nuclear las autoridades suelen distribuir píldoras de yodo a la población, algo que no se hizo en Chernóbil, donde además la dieta habitual era pobre en este elemento.

En todo caso, el riesgo del yodo-131 es breve, ya que su vida media es de unos ocho días; otros isótopos, como el cesio-137, duran décadas sin que exista el modo de impedir su absorción por el organismo.

Pese a todo, algunos estudios sugieren que la huella de Chernóbil en la salud ha sido más limitada de lo que cabría esperar. UNSCEAR recoge que, aparte del aumento en los cánceres de tiroides, “no se ha demostrado claramente un incremento en la incidencia de cánceres sólidos o leucemia a causa de la radiación en las poblaciones expuestas”, ni tampoco de otras enfermedades. En 2021, un estudio no encontró defectos genéticos en los hijos de quienes sufrieron la exposición, por lo que no parece haber secuelas en la siguiente generación.

Discrepancias científicas

Sin embargo, esta visión ilustra la controversia sobre los efectos de Chernóbil en la salud. Como destacaba la experta en residuos nucleares Claire Corkhill, de la Universidad de Sheffield, “los científicos todavía discrepan sobre el impacto en la salud humana, como cuánta gente desarrolló cáncer y cuál es el peligro hoy en las zonas de exclusión”.

Algunos científicos defienden que el cuerpo responde a bajos niveles de radiación a través de los mecanismos celulares de reparación del ADN

Así y mientras algunos investigadores han insistido en el riesgo de niveles bajos de radiación, incluyendo no solo leucemias sino también cataratas y enfermedad cardiovascular, otros defienden que a dosis menores los daños no son proporcionales a la exposición, sino que el cuerpo responde adaptándose a través de los mecanismos celulares de reparación del ADN.

También la adaptación ha sido objeto de debate en lo que se refiere a la respuesta del medio ambiente. Chernóbil ha proporcionado a los científicos una ocasión excepcional para investigar las consecuencias de un fuerte bombardeo radiactivo en el entorno natural y sus especies, así como los flujos de los isótopos en el medio y en las cadenas alimentarias.

Las ranitas de San Antón orientales (Hyla orientalis) normalmente son de color verde intenso como la de la derecha, pero en la zona de Chernóbil tienden a oscurecerse, más cuanto más cerca de la zona con mayor contaminación radiactiva. / Germán Orizaola | Pablo Burraco | CC BY-SA

Una inesperada reserva natural

En un principio, el efecto fue devastador. Dentro de la zona de exclusión, inicialmente de 30 kilómetros de radio, el área más afectada fueron los 10 km2 del Bosque Rojo, así llamado por el color que adquirieron los pinos muertos por la radiación. Pero más allá de esta mortandad de los árboles y según cuenta a SINC el zoólogo y ecólogo de la Universidad de Oviedo Germán Orizaola, que lleva un decenio estudiando la ecología de Chernóbil, se conoce poco sobre los efectos inmediatos debido a la imposibilidad de recoger datos en un primer momento.

Como no podía ser de otro modo, se han observado daños a la flora y la fauna. Aún persiste mucho cesio-137, y tanto animales como plantas y hongos han acumulado radiactividad. Ciertos estudios han encontrado un aumento en las mutaciones, junto con una reducción de las poblaciones, de la biodiversidad y de la fertilidad.

Chernóbil se ha convertido en una de las mayores reservas naturales de Europa

Pero con el paso de los años, ocurrió algo inesperado: “A pesar de los pronósticos iniciales, lejos de convertirse en un lugar inhóspito y desprovisto de vida, Chernóbil se ha convertido en una de las mayores reservas naturales de Europa”, dice Orizaola.

La adaptación de las ranas negras

El ecólogo explica que esto ha venido propiciado por dos factores, el descenso de los niveles de radiación en más de un 90 % y la ausencia de los humanos en un área de unos 4 500 km2. Gracias a ello han proliferado hasta 200 especies de aves y grandes mamíferos como ciervos, jabalíes, alces o linces. Los osos han colonizado la zona por sí mismos, mientras que los caballos de Przewalski fueron introducidos y se han multiplicado. Los lobos mantienen la mayor población del continente. “Chernobyl representa uno de los mejores casos del mundo de renaturalización pasiva tras el abandono de una zona por los humanos”, recalca Orizaola.

La melanina causante de la pigmentación oscura ayudaría a proteger a las ranas de las radiaciones y de los radicales libres

Esto no implica que la radiación no haya manifestado efectos a largo plazo. Algunos de ellos se han revelado en los estudios de Orizaola, como el caso de las ranas negras. En estos anfibios arborícolas de la especie Hyla orientalis, normalmente de color verde, la melanina causante de la pigmentación oscura ayudaría a proteger de las radiaciones y de los radicales libres; ciertos hongos que crecen en Chernóbil utilizan este sistema para obtener energía de la radiación. Según Orizaola, es un caso claro de adaptación al ambiente radiactivo inicial; evolución en acción, acelerada por las condiciones del laboratorio natural de Chernóbil.

No ha faltado el debate entre los científicos sobre si este carácter de Chernóbil como santuario para la fauna es una falsa impresión, una visión demasiado optimista de lo que en realidad son animales refugiados de las zonas habitadas a costa de sufrir daños genéticos y reproductivos con un efecto negativo en su esperanza de vida. Así, no todos los investigadores están de acuerdo en que las especies se estén adaptando a la radiación.

La presión humana, peor que la radiación

Orizaola admite que no todas las especies están prosperando, “pero eso es fundamentalmente debido al cambio ambiental que ha experimentado la zona, que ha pasado en 40 años de una gran presencia humana y actividad agrícola a un dominio del bosque”. Como consecuencia, aclara, los animales en retroceso son aquellos dependientes de la huella humana, por ejemplo de la agricultura, como las golondrinas y los cernícalos. “Estas dinámicas poblacionales no están relacionadas con los niveles de radiación en la zona”, sostiene el ecólogo.

La presión humana resulta mucho más nociva para el entorno natural que un desastre nuclear de semejante magnitud

También Jim Smith, experto en contaminación radiactiva de la Universidad de Portsmouth que ha estudiado Chernóbil y otros escenarios durante más de 30 años, cuenta a SINC que una de las mayores lecciones aprendidas es cómo la presión humana resulta mucho más nociva para el entorno natural que un desastre nuclear de semejante magnitud.

En un encuentro online con periodistas organizado por Science Media Centre de Reino Unido con motivo del 40º aniversario del accidente, Smith señala que cuesta encontrar daños en la fauna de la zona de exclusión, incluyendo los peces o insectos de los lagos o del propio estanque de enfriamiento de la central. “No hemos encontrado el pez de tres ojos”, bromea.

Es difícil probar un vínculo causal, así que los científicos deberían ser cautos con sus afirmaciones

E incluso cuando se han hallado posibles efectos, como un retardo en el desarrollo de las gónadas, “es difícil probar un vínculo causal, así que los científicos deberían ser cautos con sus afirmaciones”, sugiere Smith; como ejemplo, cita el caso de un estudio sobre los perros de Chernóbil, deformado por ciertos medios que casi hablaban de una nueva especie con superpoderes contra la radiación.

La vida se abre camino

En esencia, el debate sobre el balance en la naturaleza de la catástrofe de Chernóbil es paralelo al del efecto de bajas dosis de radiación en los humanos. Y de las soluciones a esta incógnita los científicos esperan obtener avances, por ejemplo, cómo proteger las células de las radiaciones, y cómo mejorar la radioterapia contra el cáncer.

Los científicos esperan obtener avances en cómo proteger las células de las radiaciones y mejorar la radioterapia contra el cáncer

Por el momento, Smith ha obtenido un fruto más literal y tangible, signo de cómo la vida se abre camino en Chernóbil: Atomik, una gama de licores de manzana elaborados con productos locales, libres de radiactividad y cuyos beneficios se destinarán a las comunidades. Aquellas para las cuales la larga sombra del desastre de 1986 no es tanto la persistencia de la radiación como las cicatrices de todo lo que un día perdieron, su arraigo, sus hogares y su medio de vida.

El ARN mensajero actúa como un vehículo de instrucciones que indica a las células qué proteínas deben producir con fines terapéuticos. Este principio fue clave en el desarrollo de las vacunas frente a la covid-19 y empieza ahora a mostrar su potencial en nuevas aplicaciones médicas.

El ARN mensajero actúa como un vehículo de instrucciones que indica a las células qué proteínas deben producir con fines terapéuticos

Varios equipos ya estudian esta tecnología para prevenir complicaciones del embarazo como la preeclampsia, tratar alergias con una sola terapia o rejuvenecer temporalmente el sistema inmunitario en ratones envejecidos. Investigaciones recientes apuntan además a que podría ayudar a restaurar la fertilidad masculina causada por defectos genéticos.

Fertilidad masculina

El equipo de Takashi Shinohara, de la Universidad de Kioto (Japón), publicó en marzo en Stem Cell Reports los resultados de un estudio que demostraba que la inyección de ARNm en los testículos permitía recuperar la producción de esperma y la fertilidad en ratones macho genéticamente infértiles.

El efecto se mantuvo durante meses e incluso podría prolongarse toda la vida, lo que permitió obtener crías sanas. Sin embargo, los autores advierten de importantes retos de seguridad antes de pensar en aplicaciones clínicas.

El estudio de Shinohara mostró que la inyección de ARNm en los testículos restaura la producción de esperma y la fertilidad en ratones macho genéticamente infértiles

Los investigadores japoneses eligieron este método porque el ARNm se degrada rápidamente y evita modificaciones genéticas permanentes en las células. “La mayor ventaja del ARNm es su seguridad. Al no integrarse en el genoma del huésped, es mucho más seguro que los vectores de ADN convencionales”, explica Shinohara a SINC.

Además, el propio órgano en el que se aplica ofrece ventajas adicionales. “Aunque el ARNm puede activar con fuerza la inmunidad innata, el testículo es un sitio con privilegio inmunológico, por lo que esa activación es limitada”, señala el científico, lo que lo convierte en un buen candidato para este tipo de terapias.

Imagen microscópica de los túbulos seminíferos del testículo tras introducir ARN mensajero. La fluorescencia verde señala las células de Sertoli que han recibido el ARNm; en rojo se observan células haploides y en cian células en meiosis. / Mito Kanatsu-Shinohara

Más allá de este trabajo, el científico apunta a otras posibles aplicaciones en salud reproductiva. “Estoy interesado en abordar los fallos de implantación, que ocurren con alta frecuencia en humanos. Más de la mitad de los embriones se pierden en las primeras etapas del embarazo”, comenta a SINC.

Sin embargo, todavía existen retos importantes antes de trasladar este método a la clínica. Uno de los principales tiene que ver con las técnicas de reproducción asistida utilizadas en estos estudios. “Hemos observado recientemente que la microinseminación puede causar anomalías congénitas en la descendencia de segunda generación”, advierte. Aunque en este trabajo no detectaron estos problemas, los autores no pueden descartarlos completamente.

Por ello, el equipo trata ahora de confirmar estos resultados mediante apareamiento natural, que es “la mejor forma de restaurar la fertilidad”, destaca a SINC.

En general, las técnicas reproductivas se aplican a humanos muy rápidamente, sin suficientes experimentos en animales

Shinohara insiste en la necesidad de avanzar con cautela antes de llegar a aplicaciones clínicas. “En general, las técnicas reproductivas se aplican a humanos muy rápidamente, sin suficientes experimentos en animales”, advierte. Por ello, considera imprescindible realizar estudios exhaustivos en modelos animales antes de trasladar estos avances a pacientes.

ARNm para curar la preeclampsia

La preeclampsia afecta a entre el 3 y el 8 % de los embarazos en el mundo y es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad materna y neonatal. Se caracteriza por hipertensión materna y una reducción del flujo sanguíneo hacia el feto.

Un estudio publicado en 2024 en Nature propone una posible vía para tratar esta afección mediante ARNm. Investigadores de la Universidad de Pensilvania (EE UU) han desarrollado un tratamiento basado en nanopartículas lipídicas que permiten llevar este material genético hasta la placenta y restaurar la tensión arterial en modelos de ratón.

El trabajo se centró en optimizar el transporte del ARNm a la placenta mediante nanopartículas lipídicas capaces de dirigir el tratamiento sin cruzar la barrera entre la circulación materna y fetal

Hasta ahora, las opciones para las embarazadas con preeclampsia se limitaban a aliviar los síntomas o adelantar el parto. “No son suficientes”, señala SINC la bioingeniera Kelsey Swingle, antes investigadora en el laboratorio de Michael Mitchell y actualmente al frente de su propio laboratorio en Houston: el Swingle Lab.

El trabajo se basó en optimizar el transporte del ARNm hasta la placenta, un reto clave en este tipo de terapias. El equipo analizó decenas de nanopartículas lipídicas hasta identificar una formulación capaz de dirigir el tratamiento de forma eficaz a este órgano sin atravesar la barrera que separa la circulación materna y fetal.

“A partir de conversaciones con obstetras, nos dimos cuenta de que existía una enorme brecha en la investigación sobre el uso de terapias de ARNm durante el embarazo”, explica Swingle. Este vacío, añade, ha dificultado el desarrollo de tratamientos para enfermedades complejas que afectan a las mujeres.

Los resultados en animales son prometedores, pero aún quedan pasos antes de su posible aplicación clínica. El equipo prevé probarla en modelos animales más grandes, como ratas o cobayas, cuya placenta se asemeja más a la humana.

Un sistema inmunitario más joven

Otro de los ámbitos en los que se explora el potencial del ARNm es el rejuvenecimiento del sistema inmunitario. Investigadores del MIT presentaron en Nature un método que logra reforzar de forma transitoria las defensas de ratones envejecidos.

El tratamiento con ARNm en nanopartículas lipídicas transforma el hígado en una fuente de señales que refuerzan la diversidad de linfocitos T y aumentan la eficacia de las terapias contra el cáncer

El tratamiento, basado en ARNm encapsulado en nanopartículas lipídicas, convierte el hígado en una especie de ‘fábrica’ de señales que favorecen la producción y diversidad de linfocitos T, mejoran la respuesta inmunitaria y potencian la eficacia de terapias contra el cáncer.

“Una de las principales ventajas del ARNm es que permite un control preciso y transitorio”, explica a SINC Mirco J. Friedrich, primer firmante del estudio y antiguo investigador del MIT. “Las células producen las proteínas necesarias solo durante unos días, lo que permite restaurar señales que el organismo deja de generar con la edad sin modificar permanentemente las células”.

Frente a otras aproximaciones, añade, esta tecnología resulta más segura y flexible. “No se integra en el genoma y sus efectos son reversibles”, señala, además de permitir diseñar y probar nuevas combinaciones de proteínas en poco tiempo.

El equipo trabaja ahora en ampliar sus aplicaciones, especialmente en inmunoterapia contra el cáncer. “Queremos reprogramar temporalmente las células inmunitarias directamente en el organismo para que reconozcan tumores, sin necesidad de extraerlas y modificarlas en el laboratorio”, explica Friedrich, que actualmente lidera el grupo de Hematología e Ingeniería Inmunológica del Centro Alemán de Investigación Oncológica.

Queremos reprogramar temporalmente las células inmunitarias directamente en el organismo para que reconozcan tumores, sin necesidad de extraerlas y modificarlas en el laboratorio

A pesar de su potencial, persisten desafíos importantes. Entre ellos, la necesidad de administrar dosis repetidas para mantener el efecto, la dificultad de dirigir estas terapias a órganos distintos del hígado y la falta de datos sobre su seguridad a largo plazo, especialmente en pacientes vulnerables.

Tratar múltiples alergias con una única terapia

La tecnología de ARNm también se explora en el tratamiento de alergias. Un equipo internacional con participación española ha desarrollado una inmunoterapia que combina un alérgeno consenso diseñado en laboratorio con esta tecnología para actuar frente a una amplia familia de alérgenos presentes en alimentos y pólenes.

El estudio, publicado en Nature Communications, se centra en pacientes polisensibilizados, es decir, que reaccionan a múltiples alérgenos relacionados entre sí, una condición frecuente y difícil de tratar. Actualmente, las opciones pasan por evitar numerosos alimentos o someterse a inmunoterapias prolongadas que no siempre son eficaces.

El estudio se ha centrado en pacientes polisensibilizados, es decir, que reaccionan a múltiples alérgenos relacionados entre sí. / Adobe Stock

El ARNm nos permite introducir el alérgeno de forma controlada dentro de las células. Lo usamos como un caballo de Troya

En este caso, el ARNm permite introducir el alérgeno de forma controlada dentro de las células. “Lo utilizamos como un caballo de Troya para entregar los alérgenos diseñados dentro de la célula y aprovechar el sistema inmunitario sin que el alérgeno esté fuera en ningún momento”, explica a SINC Esperanza Rivera-de-Torre, investigadora de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) y una de las autoras principales del trabajo.

De este modo, añade, se evita desencadenar una reacción alérgica mientras se entrena al sistema inmunitario. “Podemos reeducarlo hacia la tolerancia sin provocar una reacción”, señala.

Más allá de las alergias, la investigadora apunta a otras posibles aplicaciones de esta tecnología. “Veo potencial en campos en los que es necesario reeducar el sistema inmunitario, como enfermedades autoinmunes o cáncer”, indica a SINC.

Como en otros desarrollos basados en ARNm, aún quedan retos antes de su llegada a la clínica. Entre ellos, optimizar la formulación para dirigir el tratamiento a las células adecuadas y avanzar hacia ensayos clínicos. “Las vacunas frente a la covid-19 han allanado el camino regulatorio, pero ahora necesitamos seguir desarrollando la tecnología”, concluye.

En conjunto, estos avances muestran hasta qué punto el ARNm se está consolidando como una herramienta versátil en biomedicina. Aun así, su salto a la práctica clínica dependerá de estudios más amplios que confirmen su seguridad y eficacia a largo plazo.

Lo que hace veinte años parecía lejano —leer señales cerebrales para controlar dispositivos externos— hoy se prueba con usuarios reales, se optimiza con inteligencia artificial y se integra en terapias que ofrecen mejoras palpables en independencia y calidad de vida.

La reciente creación del Centro Nacional de Neurotecnología, liderado por Rafael Yuste, está siendo un acicate para impulsar estas propuestas

En este contexto, nuestro país ha emergido como un actor relevante dentro de Europa. Su producción científica, su red de colaboración clínica y su enfoque centrado en aplicaciones para pacientes lo colocan en una buena posición dentro de un campo que combina medicina, neurociencia e ingeniería. La reciente creación del Centro Nacional de Neurotecnología (Spain Neurotech), liderado por Rafael Yuste, también está siendo un acicate para impulsar estas propuestas. 

Devolviendo la 'voz' a los que la han perdido

Para personas con enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el llamado síndrome de enclaustramiento, el deterioro progresivo de la musculatura impide comunicarse con gestos, voz o escritura convencional.

En estas situaciones, la relación con el entorno —y con quienes los rodean— se torna profundamente limitada, afectando la atención sanitaria, la expresión emocional y, en muchos casos, la propia dignidad humana.

En España, el grupo UMA‑BCI de la Universidad de Málaga ha desarrollado sistemas de comunicación basados en EEG que permiten detectar señales cerebrales relacionadas con la atención y la intención de elegir estímulos visuales.

El grupo UMA‑BCI de la Universidad de Málaga ha desarrollado sistemas de comunicación basados en EEG que permiten detectar señales cerebrales relacionadas con la atención 

Utilizando un paradigma llamado potencial P300, los pacientes observan un teclado virtual en pantalla y, al prestar atención a ciertas letras o iconos que parpadean de forma pseudoaleatoria, generan picos cerebrales que el sistema interpreta como selecciones válidas. El resultado de este proceso es una interfaz que permite escribir palabras sin depender de movimientos musculares. 

Ricardo Ron, responsable del grupo, explica para SINC cómo este sistema "resulta mucho más fiable que las imágenes motoras".  Además, la herramienta es personalizable, pudiendo configurarse para adaptar la matriz de letras, sustituirlas por pictogramas o incluso priorizar palabras frecuentes, lo que reduce sustancialmente el tiempo necesario para construir mensajes completos.

Este tipo de BCI no invasiva ya ha sido probado con pacientes y cuidadores, y los resultados sugieren que su uso puede reducir dramáticamente la frustración comunicativa y aumentar la autonomía personal en entornos de hospital o domicilio. Asimismo, Ron y su equipo han llevado estos sistemas más allá, permitiendo controlar dispositivos del hogar (como la televisión o el aire acondicionado) y desarrollando soluciones más accesibles y de bajo coste, adaptables a cada paciente.

Ricardo Ron y su equipo. / UMA

Del pensamiento al paso

La intención cerebral no solo puede servir para comunicarse: también puede convertirse en un comando para mover un dispositivo externo. En la Universidad Miguel Hernández de Elche el BMI Lab, dirigido por José María Azorín, trabaja desde hace años en tecnologías que interpretan señales EEG para activar exoesqueletos o sistemas robóticos que ayudan a personas con movilidad reducida a replicar patrones de movimiento que su cuerpo ya no puede ejecutar por sí mismo.

Una de las cosas en las que se basan las interfaces cerebro-máquina es no solo en registrar la actividad cerebral, sino también en procesarla para decodificar diferentes comandos u órdenes

“Una de las cosas en las que se basan las interfaces cerebro-máquina es no solo en registrar la actividad cerebral, sino también en procesarla para decodificar diferentes comandos u órdenes. Con las técnicas actuales de inteligencia artificial cada vez más avanzadas, se consiguen mejores porcentajes de acierto", comenta Azorín en conversaciones con SINC. 

Uno de sus proyectos más avanzados es ReGAIT, diseñado para permitir que una persona con daño neuromotor controle un exoesqueleto para caminar principalmente mediante su intención mental. “Cuando la persona piensa que quiere arrancar el movimiento, la interfaz lo detecta y envía un comando para que el exoesqueleto camine", comenta Azorín en conversaciones con SINC.

Lo destacado de este enfoque es que no se limita a un cursor en pantalla o a un juego controlado por EEG, sino que es capaz de integrarse con un sistema físico que asiste la marcha, añadiendo una dimensión tangible al potencial restaurador de estas tecnologías. 

Además, el grupo trabaja en algoritmos que captan señales de error provenientes del propio cerebro para corregir decisiones de la interfaz en tiempo real, mejorando la fiabilidad cuando los patrones neuronales son ambiguos o ruidosos.

El grupo trabaja en algoritmos que captan señales de error provenientes del propio cerebro para corregir decisiones de la interfaz en tiempo real

Otro de los desarrollos más llamativos en los que trabaja el equipo Azorín es un videojuego controlado directamente con la actividad cerebral. El sistema permite que una persona maneje un avatar en la pantalla (moviéndolo o parándose) únicamente a través de señales captadas por un dispositivo EEG. Según explica el investigador, este tipo de aplicaciones podrían tener un importante impacto en el ámbito cognitivo y terapéutico.

El objetivo es doble. Por un lado, trasladar las interfaces cerebro-máquina a un entorno más accesible y familiar, como el ocio digital. Por otro, abrir la puerta a nuevas herramientas de estimulación cognitiva. “Queremos que esto no solo llegue a pacientes, sino también a cualquier persona que quiera mantenerse activa cognitivamente", asegura el responsable del BMILab. 

Cerebros sobre ruedas

Junto a Neuroelectrics, Bitbrain es una de las empresas españolas que más está innovando en materia de interfaces cerebro-máquina. La compañía ha trabajado en proyectos disruptivos, como MoreGrasp, una neuroprótesis de mano controlada por el cerebro que permitió a un paciente tetrapléjico usar una cuchara gracias a estimulación eléctrica funcional. "Fue la primera vez en el mundo que se consiguió con tecnología no pasiva que un tetrapléjico se llevará la cuchara a la boca", afirma la co-fundadora y CEO de la compañía, María López Valdés. 

La firma también está probando un dispositivo para retrasar la aparición de la demencia en pacientes con deterioro cognitivo leve, etapa previa al alzhéimer. El aparato, que los pacientes usan en casa durante la noche, funciona como una banda que genera ondas lentas durante el sueño profundo, fase clave para la limpieza metabólica del cerebro y la eliminación de placas beta-amiloides. 

Bitbrain ha desarrollado junto a Nissan Brain-to-Vehicle un prototipo de dispositivo que permitiría controlar un vehículo mediante señales cerebrales

“Creemos que esto puede retrasar la aparición de la demencia, porque uno de los problemas que tienen estos pacientes es que duermen muy poco, con lo cual se acelera todo el proceso de deterioro", asegura López. 

Los resultados iniciales son prometedores, y si se confirman, este enfoque podría convertirse en un tratamiento domiciliario innovador que complemente la medicina tradicional en la lucha contra el Alzheimer. 

Además, Bitbrain ha desarrollado junto a Nissan Brain-to-Vehicle un prototipo de dispositivo wearable que permitiría controlar un vehículo mediante señales cerebrales. Este detecta la intención del conductor de frenar, girar o acelerar anticipándose hasta un segundo a los reflejos humanos, usando señales de EEG y algoritmos de inteligencia artificial. En autopista, esta anticipación podría reducir la distancia de frenado hasta 27 metros, una diferencia crucial en seguridad.

Aunque este tipo de conducción aún se encuentra en fase experimental y requiere condiciones controladas, supone un paso relevante hacia nuevas formas de interacción persona-máquina.

El sistema Brain2Vehicle (B2V) permite activar los frenos entre 0,4 y 1 segundo antes de que los músculos ejecuten la orden del cerebro, reduciendo la distancia de frenado hasta 27 metros a 100 km/h. La interfaz cerebro-vehículo detecta la intención de movimiento y envía la señal directamente a los músculos del conductor. / Bitbrain

Una nueva era en neurología clínica

Otra área donde la neurotecnología española ha avanzado es en técnicas de estimulación cerebral profunda (DBS) adaptativa, aplicadas principalmente en trastornos del movimiento como el Parkinson idiopático o el temblor esencial.

No solo estimula áreas neuronales específicas, sino que también registra la actividad cerebral en tiempo real y ajusta la intensidad de la estimulación automáticamente

La Clínica Universidad de Navarra fue el primer hospital de España en aplicarla en febrero del año pasado. Esta no solo estimula áreas neuronales específicas, sino que también registra la actividad cerebral en tiempo real y ajusta la intensidad de la estimulación automáticamente.

Este enfoque representa un salto respecto a las primeras generaciones de electrodos de estimulación cerebral, que funcionaban con patrones de corriente constantes sin adaptarse al estado fisiológico del paciente.

“Ahora con los años de desarrollo esos mismos electrodos ya no solamente pueden emitir electricidad, sino que tienen un sistema para poder registrar la actividad oscilatoria del núcleo… y estimular en función de lo que el electrodo está leyendo que está pasando en el cerebro", señala a SINC la doctora María Cruz Rodríguez Oroz. 

Además, la clínica es uno de los centros que más tratamientos con ultrasonidos focalizados de alta intensidad ha realizado en España. Esta técnica permite crear lesiones muy precisas en zonas diana del cerebro sin necesidad de cirugía abierta, ayudando a pacientes que sufren temblor esencial o Parkinson con resultados que —en muchos casos— mejoran de manera significativa la calidad de vida.

En el ámbito médico los avances están mucho más consolidados que en otras áreas

El potencial de estos avances clínicos no pasa desapercibido fuera del entorno hospitalario. En opinión de José Manuel Muñoz, Head of Neurotechnology de CINET (Centro Internacional de Neurociencia y Ética) -quien ha atendido a SINC en las oficinas de esta institución- la neurotecnología en España tiene un gran potencial para aplicaciones no clínicas, pero "en el ámbito médico los avances están mucho más consolidados, mucho más logrados que fuera".

Muñoz cree que se están usando algunos dispositivos con cierta eficacia en el mundo laboral para medir productividad o fatiga, pero también critica que hay muchas aplicaciones no médicas en la actualidad que tienen "utilidad prácticamente nula aunque ya se están vendiendo en el mercado". Según él, es importante distinguir "entre hype y aplicabilidad real".

       - Mira lo que hicieron en EE UU con el eclipse de 2017, lo fotografiaron desde globos sonda.

       - Pues eso tenemos que hacerlo nosotros.

Y dicho y hecho. Cuatro años después de aquel helado, la idea de Alex Mendiolagoitia y Juanjo García se ha convertido en la Misión Globo Sonda. Por el camino, al objetivo principal de realizar la fotografía del eclipse a 30 km de altura se han ido añadiendo otras misiones secundarias, incluso más disruptivas.

De observar estrellas a expertos del walkie-talkie

Los globos sonda pueden parecer dispositivos un tanto rudimentarios, pero se usan a diario para tomar mediciones meteorológicas, por ejemplo, por la AEMET.

Los globos sonda pueden parecer dispositivos un tanto rudimentarios, pero se usan a diario para tomar mediciones meteorológicas, por ejemplo, por la AEMET

En esencia se componen de un globo de látex al que se fija la carga útil, es decir la sonda con la instrumentación. El globo se hincha con helio y sube hasta la estratosfera, a una altura de 30 km. Entonces el globo explota y en su caída, a unos 15 km de altura, se activa el paracaídas y la sonda cae lentamente. Y surge una de las principales dificultades del proyecto: recuperar la sonda y sus instrumentos.

“No sabes dónde van a caer. Puedes tener una previsión, pero en fechas de vientos huracanados hemos lanzado sondas en Galicia que han acabado en Cataluña. Y en otras ocasiones caen a 20 kilómetros de donde lanzas”, explica Juanjo García a SINC, uno de los ideólogos y coordinadores de la Misión Globo Sonda.

Las sondas pueden acabar en lugares más o menos accesibles, pero siempre transmiten su ubicación en tiempo real a través de una señal de radio. Ésta se sintoniza con un receptor tipo walkie-talkie y mediante una aplicación se convierte en coordenadas GPS que se pueden buscar en Google Maps.

“En la mayoría de las agrupaciones astronómicas sabemos mucho de estrellas y telescopios, pero no de radios. Hay que formar a la gente y por eso hemos hecho un curso”, explica Juanjo García.

Participantes durante el taller presencial en Ávila. / Alejandro Muñoz

La oportunidad de un eclipse adverso

En el eclipse del 12 de agosto de 2026 el Sol estará muy bajo sobre el horizonte. Esta circunstancia obliga a escoger bien el sitio de observación del eclipse, pero también presenta una oportunidad. Desde gran altura, la decena de sondas que se lanzarán podrán captar una panorámica única.

“A 30 km de altura se verá el horizonte curvado de la Tierra, el cielo negro, el Sol eclipsado y la sombra de la Luna sobre España y Portugal”, explica Alex Mendiolagoitia a SINC, el divulgador astronómico y coordinador de la Misión Globo Sonda.

A 30 km de altura se verá el horizonte curvado de la Tierra, el cielo negro, el Sol eclipsado y la sombra de la Luna sobre España y Portugal

Un avión o un dron no podrían obtener esa imagen a tanta altura, por eso, al igual que ya hizo la NASA en 2024, la iniciativa española utilizará globos sonda para obtener esa fotografía.

“En Europa seremos pioneros en obtener esa imagen, pero además nosotros haremos mediciones de radiación ligadas al eclipse. Eso no se ha hecho nunca”, aclara Mendiolagoitia.

Un proyecto pionero cabe en una pequeña sonda

Aprovechando que el eclipse ‘apagará el Sol’, la Misión Globo Sonda medirá la radiación que proviene del espacio, que normalmente se mezcla con la solar. Se espera que durante el eclipse haya un descenso de la totalidad de los registros recibidos. Como habrá lanzamientos y mediciones antes del eclipse, la iniciativa podrá diferenciar la radiación que proviene del espacio de la del Sol.

La iniciativa está coordinada por la Agrupación Astronómica de Madrid (AAM), la Asociación Hespérides de Ciencia y Tecnología (Segovia) y el Grupo de Observadores Astronómicos de Ávila (GOAA), bajo el auspicio de la Federación de Asociaciones Astronómicas de España (FAAE). Son las propias agrupaciones las que han ideado los experimentos y han dotado de instrumental científico a las pequeñas sondas de menos de 2 kg.

En Europa seremos pioneros en obtener esa imagen, pero además nosotros haremos mediciones de radiación ligadas al eclipse. Eso no se ha hecho nunca

La agrupación de Madrid, la AAM, propuso añadir un contador de muones para realizar un experimento inédito en el mundo. Desde Ávila, la GOAA introdujo un contador Geiger, para medir la radiación ultravioleta, que irá incrementando a medida que la sonda asciende, y un magnetómetro para estudiar el magnetismo de la Tierra. Y desde la asociación Hespérides y la empresa Conoce tu cielo, de Segovia, equiparán las sondas con las distintas clases de cámaras, como las 360º o el sistema SSTV. Este último permitirá transmitir fotografías codificadas a través de sonidos y recibirlas a través de un walkie-talkie, en tiempo real.

“Cualquier persona que sintonice la sonda y la decodifique con una simple aplicación de móvil podrá ver la imagen”, explica Juanjo García a SINC, coordinador del proyecto y profesional del astroturismo.

Además, el proyecto está estudiando incorporar una cámara infrarroja o térmica para medir la variación de temperatura durante el paso de la sombra de la Luna.

Eclipse del 8 de abril de 2024 visto desde un globo sonda en EE. UU. / Nationwide Eclipse Ballooning Project/Virginia Tech

La escuela de globos sonda

La idea de la heladería ha desembocado en un proyecto de ciencia ciudadana donde ya hay 21 grupos apuntados, aunque no todos lanzarán. Después de un mes de sesiones de formación online, los participantes de la Misión Globo Sonda se han dado cita en unas jornadas prácticas en El Corralón, Ávila. Al encuentro han acudido perfiles muy variados, como estudiantes, jubilados o educadores.

En estas sesiones presenciales se trató la coordinación entre sondas, y se realizó taller de montaje y anudado de las sondas y una práctica de búsqueda, una especie de yincana de sondas por la provincia de Ávila.

A finales de abril la Misión Globo Sonda realizará la primera prueba de lanzamiento real en la provincia de Palencia

Entre los asistentes, Alexander Dorronsoro, estudiante de 4º de ESO en Navarra, espera con muchas ganas el día del lanzamiento. Agradece este tipo de iniciativas, porque conectan a los jóvenes con el mundo laboral. “Me interesan las energías renovables, las nucleares y todo lo que tiene que ver con las fuentes de energía y la minería en el espacio”, reconoce.

La aventura sigue abierta a nuevos apoyos

A finales de abril la Misión Globo Sonda realizará la primera prueba de lanzamiento real en la provincia de Palencia. Esta experiencia servirá para que los participantes adquieran experiencia y para obtener mediciones con las que comparar más adelante. El objetivo final del proyecto tras el eclipse será plasmar los resultados en publicaciones científicas.

El objetivo final del proyecto tras el eclipse será plasmar los resultados en publicaciones científicas

Todavía es posible apuntarse al proyecto a través de la web oficial.

“Está abierto a todo el mundo hasta muy pocos días antes del eclipse. Además, es muy probable que hagamos otra sesión del curso y de la clase presencial para que cualquier persona que esté interesada se pueda apuntar”, recuerda Alex Mendiolagoitia.

Entre los comparecientes, el neurocientífico Jared Horvath fue contundente: “Nuestros hijos son menos capaces cognitivamente que nosotros a su edad”. A su juicio, la generación Z, nacida aproximadamente entre 1997 y 2012 y la primera que ha crecido con internet desde edades tempranas, sería también la primera en rendir peor de forma global en distintas pruebas —atención, memoria, lectura, matemáticas o cociente intelectual— pese a haber pasado más años escolarizada.

La generación Z, la primera criada con internet desde edades tempranas, muestra peores resultados cognitivos globales —atención, memoria, lectura, matemáticas e incluso cociente intelectual— que generaciones anteriores

De hecho, la última edición de PISA (2022), la evaluación trienal de la OCDE a estudiantes de 15 años en 81 países, registró un descenso sin precedentes respecto a 2018 en matemáticas y lectura, mientras que en ciencias los resultados se mantuvieron relativamente estables.

Horvath situó el punto de inflexión en torno a 2010, coincidiendo con la expansión masiva de dispositivos digitales en aulas y hogares, y defendió limitar su uso en los centros educativos. “Cada vez que la tecnología entra en el aula, el aprendizaje baja”, argumentó el fundador de LME Global, organización dedicada a trasladar la investigación educativa a la práctica en el aula.

Sus palabras se divulgaron rápidamente y el tabloide New York Post llegó a titular que la generación Z era “oficialmente más tonta” que la anterior. En España, el eco mediático coincidió con el anuncio de Pedro Sánchez de impulsar la prohibición del acceso a redes sociales para menores de 16 años, reavivando el debate sobre cómo regular el entorno digital en la infancia.

Un fenómeno desigual y sin causas cerradas

Sin embargo, algunos investigadores creen que ese diagnóstico es simplista. “Decir que la generación Z es menos inteligente es una sobregeneralización que no tiene base científica”, señala a SINC José César Perales, catedrático de psicología de la Universidad de Granada e investigador del Centro de Investigación, Mente, Cerebro y Comportamiento (CIMCYC).

A su juicio, los datos disponibles no permiten hablar de un descenso global de la inteligencia —lo que se conoce como un “efecto Flynn inverso”, es decir, la reversión del aumento sostenido del cociente intelectual observado durante el siglo XX— sino de tendencias complejas y heterogéneas según el país, la cohorte y la habilidad evaluada.

Decir que la generación Z es menos inteligente es una sobregeneralización sin base científica: Los datos no permiten hablar de un descenso global de la inteligencia, sino de tendencias complejas y heterogéneas según el país, la cohorte y la habilidad evaluada

Este psicólogo experimental también discrepa de la carga negativa atribuida a las pantallas: “Obviamente han tenido un impacto en los códigos culturales y comunicativos, pero la evidencia no muestra un impacto significativo sobre aspectos del rendimiento cognitivo”. Lo respalda citando el estudio ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), que en una muestra de casi 12 000 niños estadounidenses no demostró que el tiempo de pantalla afectara a su funcionamiento cerebral ni a su bienestar.

Para Roberto Colom, catedrático de psicología diferencial en la Universidad Autónoma de Madrid, el principal problema del diagnóstico de Horvath es su alcance universal. En algunos países del norte de Europa se han observado descensos recientes, pero en otras regiones siguen registrándose incrementos generacionales en capacidades intelectuales básicas, desgrana.

Además, centrar el foco en las pantallas puede resultar simplificador. “Parte del problema podría estar en una reducción de la exigencia cognitiva en el entorno educativo”, recalca el también autor de Inteligencia (Shackleton Books, 2024). Si las materias son más fáciles de superar, razona, la demanda intelectual disminuye y eso puede repercutir en el desarrollo de determinadas habilidades.

El experto ejemplifica con la evolución del examen SAT estadounidense para acceder a la universidad, que también cita Horvath en su ponencia, y que ahora plantea textos más breves y preguntas más literales que en el pasado. Este formato, señala, encaja con un consumo de contenidos fragmentado y rápido, característico de la cultura digital: “Pasar rápido de una cosa a otra para no aburrirse”.

Un metaanálisis de 71 estudios asocia el uso intensivo de plataformas de vídeos cortos con un peor estado de la salud cognitiva y mental en jóvenes y adultos, aunque expertos advierten de que se trata de correlaciones y no de pruebas causales

En este sentido, un reciente metaanálisis de 71 estudios que engloban a casi 100 000 personas constata que un mayor uso de plataformas de vídeos cortos como TikTok, Instagram Reels y YouTube Shorts se asocia con un peor estado de salud cognitiva y mental, tanto en jóvenes como en adultos. Perales matiza, no obstante, que este tipo de resultados deben interpretarse con cautela. “No podemos confundir correlación con causalidad”.

Este especialista subraya que el uso de dispositivos no puede separarse del entorno social y educativo ni de las actividades que se realizan con ellos, y que su uso intensivo suele asociarse a determinados estilos educativos y contextos familiares. “Si le das un móvil a un niño de 10 años eso sí va a impactar en su desarrollo intelectual”, advierte, pero invita a preguntarse qué variables sociales median en esa decisión. El estilo de crianza, el nivel sociocultural o la capacidad de estimulación en el hogar suelen pesar más que el dispositivo en sí.

El estilo de crianza, el nivel sociocultural o la capacidad de estimulación en el hogar suelen pesar más que el dispositivo en sí

De hecho, cuando los estudios controlan esos factores, la mayoría de los efectos atribuidos a las pantallas se reducen o desaparecen. “En general no hay ahora mismo pruebas de una relación causal entre el uso de dispositivos y desarrollo intelectual o salud mental”, resume.

Habilidades que bajan, otras que resisten

Los datos tampoco apuntan a un deterioro uniforme. En una investigación publicada en la revista Intelligence con pruebas realizadas en España con tres décadas de diferencia, el equipo de Colom ha observado un patrón mixto. “El manejo de números ha empeorado bastante, pero la capacidad de razonar no ha mostrado declive”, explica a SINC el psicólogo, que insiste en que el panorama varía según el país y la habilidad analizada.

Para Manuel Martín-Loeches, catedrático de psicobiología en la Universidad Complutense, el término “uso de pantallas” agrupa actividades muy diversas, desde ver vídeos breves o pornografía hasta leer prensa o buscar información, que implican procesos cognitivos y consecuencias también dispares: “Hay estudios que apuntan a efectos negativos en ansiedad o atención, pero algunos incluso describen beneficios, como en el caso de gente mayor que utiliza el ordenador de casa, no el móvil, para informarse”.

Hay estudios que apuntan a efectos negativos en ansiedad o atención, pero algunos incluso describen beneficios, como en el caso de gente mayor que utiliza el ordenador de casa, no el móvil, para informarse

Este experto recuerda también que solo se han estudiado de forma sistemática algunas variables cognitivas, como atención, memoria o lenguaje, mientras que otras dimensiones, como la coherencia del discurso o la capacidad de abstracción, han recibido menos atención. El mapa está incompleto.

Externalizando el cerebro

Donde sí existe consenso es en que el formato influye. “La lectura en papel favorece la comprensión profunda y la memoria frente a la pantalla”, apunta este neurocientífico. El hipocampo —estructura clave para la memoria— funciona en gran medida como un sistema de orientación espacial, y el libro físico ofrece referencias que facilitan anclar las ideas en un “lugar” del texto (primeras o últimas páginas; pares o impares; arriba o abajo). En el entorno digital, ese apoyo espacial se diluye y se dificulta la memorización. Algo similar ocurre con la escritura a mano, que activa circuitos motores específicos y contribuye a organizar mejor la información que el tecleo repetitivo.

El libro físico ofrece referencias que facilitan anclar las ideas en un “lugar” del texto (primeras o últimas páginas; pares o impares; arriba o abajo). En el entorno digital, ese apoyo espacial se diluye y se dificulta la memorización

Aunque Perales sí es favorable a la digitalización, considera que en sí misma tampoco garantiza mejores resultados educativos. “Una tarea de aprendizaje en un dispositivo digital bien diseñada puede ser igual o mejor que una en papel, pero muchas veces solo se ha sustituido el libro por un PDF sin aprovechar las posibilidades del formato”.

Colom encuadra el debate en un fenómeno más amplio: la externalización del esfuerzo cognitivo. “Cuando reduces la exigencia cognitiva, el cerebro se adapta”, señala. El ejemplo clásico es el de los taxistas londinenses, cuyo hipocampo era mayor antes de la generalización del GPS; con la navegación asistida, esa ventaja desapareció. Algo parecido se ha observado en pilotos de líneas comerciales: el uso intensivo de sistemas automáticos reduce habilidades que habían adquirido en su formación, hasta el punto de que algunas compañías han implantado programas para obligar a volar sin ayudas tecnológicas, explica el especialista.

Cuando reduces la exigencia cognitiva, el cerebro se adapta. Si las ayudas externas son excesivas (buscadores, aplicaciones e IA, los chavales pierden autonomía para razonar por su cuenta; si nadie les exige pensar, dejan de hacerlo

Lo mismo, añade, podría estar ocurriendo en el ámbito educativo con buscadores, aplicaciones e inteligencia artificial: “Si las ayudas externas son excesivas, los chavales pierden autonomía para razonar por su cuenta; si nadie les exige pensar, dejan de hacerlo”.

Regular sin caer en eslóganes

En el terreno normativo, Colom considera razonable limitar el acceso a redes sociales antes de los 16 años, dado que la madurez cognitiva se alcanza en torno a esa edad y la psicosocial bien entrada la veintena. “Es absolutamente pertinente. No permitiríamos alcohol o tabaco a un menor sin madurez cognitiva y psicosocial, y aquí estamos hablando de una herramienta igual de potente”.

Martín-Loeches evita hablar de prohibiciones tajantes, pero apela al principio de precaución: “Muchos datos indican riesgos potenciales, y mientras no tengamos evidencias más sólidas, conviene regular y proteger”. Perales, en cambio, se muestra más escéptico. “La prohibición hasta los 16 años me parece arbitraria”, afirma. “La transparencia algorítmica y las medidas de seguridad por defecto son probablemente más relevantes que prohibir”.

Todos coinciden sin embargo en cuestionar el eslogan de la “generación más tonta”. Colom insiste en distinguir entre conocimientos y capacidad intelectual, y recuerda que la percepción subjetiva de algunos docentes no equivale a literatura científica. Martín-Loeches admite que se observan descensos en algunos indicadores, pero advierte de que las causas pueden ser múltiples, “desde crisis sociales hasta falta de incentivos profesionales”.

Los expertos coinciden en que no se trata de una generación menos inteligente, sino de un cambio del entorno cognitivo, marcado por nuevas tecnologías, formas de atención distintas y un sistema educativo en transformación que podría haber reducido la exigencia en algunos ámbitos

Más que ante una generación “menos inteligente”, los datos y los expertos apuntan a una transformación del entorno cognitivo: nuevas herramientas, nuevas formas de atención y un sistema educativo en evolución que, según algunos especialistas, ha reducido la exigencia en determinados ámbitos.

Las generaciones actuales se enfrentan a flujos de información más rápidos, hipertextuales y fragmentados, lo que puede favorecer habilidades de búsqueda, selección o multitarea que aun no ha dado tiempo a estudiar, al tiempo que disminuye la práctica de otras asociadas a la lectura sostenida o al cálculo tradicional. Quizá la pregunta no sea si son menos capaces, sino qué capacidades estamos dejando de entrenar y cuáles estamos potenciando.

Nuestro país cuenta con más de 7 800 km de costa, esenciales tanto para la biodiversidad como para la economía local. Sin embargo, la subida del nivel del mar, impulsado por el calentamiento global, amenaza con reducir y alterar su fisonomía.

Lugares como Mallorca no son una excepción. Caminar por la orilla de Cala Millor ayuda a entender por qué la erosión del litoral ya no es un concepto abstracto, sino algo visible en la propia línea de costa. Por esta razón, el proyecto LIFE Adapt busca revertir esta tendencia combinando ciencia, planificación urbana y participación ciudadana.

La iniciativa, en marcha desde hace tres años, ha diseñado estrategias que permiten a la playa resistir los efectos del cambio climático y servir de modelo para otras costas del Mediterráneo.

Lo que estamos aprendiendo aquí servirá para diseñar estrategias de adaptación en otras playas, porque nos permite anticipar los problemas administrativos y técnicos que surgirán

“En el proyecto PIMA Adapta Costas hicimos un estudio regional para todas Baleares y caracterizamos los principales problemas en casi 167 playas, para ver dónde se daría la problemática más fuerte. Fruto de ese estudio se generó la iniciativa de hacer el trabajo aquí en Cala Millor”, explica a SINC Lluís Gómez-Pujol, profesor de geodinámica externa de la Universidad de Islas Baleares (UIB).

Equipo multidisciplinar implicado en el proyecto LIFE Adapt Cala Millor. / SINC

Arenales bajo presión

En las Islas Baleares, las últimas décadas han estado marcadas por un incremento de la temperatura de aproximadamente 0,3 ºC por década. Asimismo, ha descendido la precipitación media y aumentado los episodios de sequía y los fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias intensas u olas de calor.

“Las islas son especialmente vulnerables por su tamaño y condiciones, con aumento de temperaturas, menos precipitaciones, más fenómenos extremos y subida del nivel del mar”, subraya Joana Garau, jefa de Servicio de atmósfera y cambio climático del Gobierno de las Islas Baleares.     

Las islas son especialmente vulnerables por su tamaño y condiciones, con aumento de temperaturas, menos precipitaciones, más fenómenos extremos y subida del nivel del mar

A estos factores se suman la pérdida de biodiversidad, lo que configura un escenario de riesgo creciente para los ecosistemas costeros y las actividades humanas asociadas. “Funciona como un banco de pruebas. Lo que estamos aprendiendo aquí servirá para diseñar estrategias de adaptación en otras playas, porque nos permite anticipar los problemas administrativos y técnicos que surgirán”, añade Gómez-Pujol.

En este contexto, Cala Millor constituye un caso de estudio relevante. La playa, de unos 1 800 metros de longitud, se localiza en la bahía de Son Servera, entre Cala Bona y la Punta de n’Amer. Se trata de una restinga —una barra de arena que cierra una llanura aluvial— donde antiguamente existía una pequeña zona húmeda, s’Estanyol d’en Roig. Su posición en la transición entre las Serres de Llevant y la Marina de Llevant la convierte en un sistema particularmente sensible a las variaciones ambientales.

“Una playa no es solo el lugar donde se pone la toalla, sino todo el sistema donde el mar mueve sedimentos, que puede extenderse hasta doce metros de profundidad y tierra adentro hasta donde alcanzan los temporales. Es un espacio mucho más amplio y dinámico, que funciona como una cuenta corriente en la que entra y sale arena constantemente”, explica Gómez-Pujol.

Dinámica de la playa. / UIB

Evitar la caída de la demanda turística

Desde el punto de vista físico, la playa no es un sistema estático, sino dinámico. Su estructura incluye una playa seca, una playa sumergida y una barra, elementos que interactúan y determinan la evolución de la línea de costa.

Si no incorporamos el aumento del nivel del mar en los modelos, no somos capaces de explicar el retroceso actual de la playa. Eso significa que el cambio climático ya está aquí

“Si no incorporamos el aumento del nivel del mar en los modelos, no somos capaces de explicar el retroceso actual de la playa. Eso significa que el cambio climático ya está aquí y ya se está notando en Cala Millor”, resalta el investigador de la UIB.

Las comparaciones entre 1956 y la actualidad muestran que esta línea ha experimentado cambios a lo largo del tiempo, reflejando la dinámica natural del litoral. Sin embargo, estos procesos pueden verse intensificados por factores asociados al calentamiento global.

“El paseo actual está fragmentado por accesos y espacios residuales, lo que reduce su uso real. La propuesta busca reorganizarlo, eliminar barreras y convertirlo en un espacio continuo, más amplio y pensado para las personas”, destaca Jordi Miró, director del departamento de Arquitectura y Urbanización de Landlab.

Entre estos aspectos, el aumento del nivel del mar y de la temperatura desempeña un papel central. Este fenómeno puede provocar tanto inundaciones permanentes como episodios extremos, cuya magnitud depende, entre otros aspectos, del estado de las praderas de la planta acuática Posidonia oceánica, fundamentales para la protección del litoral. Los distintos escenarios analizados permiten estimar la superficie potencialmente inundada y la reducción de la anchura media de la playa.

El paseo actual está fragmentado por accesos y espacios residuales, lo que reduce su uso real. La propuesta busca reorganizarlo, eliminar barreras y convertirlo en un espacio continuo

Estos cambios tienen consecuencias no solo ambientales, sino también socioeconómicas. Cala Millor cuenta con unas 37 000 plazas hoteleras y una población residente aproximada de 19 000 habitantes, lo que refleja su fuerte dependencia del turismo.

Si la situación persistiese, las previsiones apuntan a una posible caída de la demanda turística de hasta el 58 %, asociada principalmente a la reducción de la superficie de playa y al aumento de las temperaturas. “Estamos hablando de más de 2 000 millones de euros de pérdidas que podría haber en el futuro debido a la desaparición de esa playa y otros efectos del cambio climático”, señala Garau.

En este contexto, el deterioro de las condiciones ambientales puede traducirse en una pérdida de atractivo turístico, además de afectar a los ecosistemas costeros y a la salud de las personas.

“La comunidad local debe entender el problema que se le viene encima. Si les cambias la configuración de la playa, tienen que estar muy convencidos, porque si no, vas a encontrar reticencias”, apunta el científico de la UIB.

Cala Millor en Mallorca en la actualidad y simulación de adaptación para 2050. / Landlab

Prepararse para 2050

El proyecto LIFE Adapt Cala Millor, con un presupuesto de 2,29 millones de euros y financiado en un 60 % por la Unión Europea, se desarrolla entre 2023 y 2027 con la participación de 23 autoridades de distintos niveles administrativos.

El proyecto apuesta por soluciones basadas en la naturaleza, diseñando estrategias que se adapten al entorno costero respetando sus dinámicas naturales y garantizando su sostenibilidad

Sus objetivos incluyen mejorar el conocimiento científico, aplicar medidas de adaptación a corto plazo —denominadas soft measures— y diseñar estrategias a largo plazo, así como establecer una estructura de gobernanza y una metodología replicable en otros entornos.

“El proyecto apuesta por soluciones basadas en la naturaleza, diseñando estrategias que se adapten al entorno costero respetando sus dinámicas naturales y garantizando su sostenibilidad a largo plazo, recalca la responsable del Gobierno de las Islas Baleares.

Los resultados obtenidos indican que la playa es un sistema que no se encuentra en equilibrio, con una pérdida de sedimentos especialmente en su zona norte. El aumento del nivel del mar incrementa el riesgo de inundaciones extremas y contribuye a la reducción de la superficie de playa seca, mientras que también se detectan afecciones en las praderas de Posidonia oceanica.

Desde el punto de vista económico, el valor total de la zona se ha estimado en 2 673 millones de euros. Las proyecciones apuntan a una pérdida de entre el 25 % y el 83 % de este valor entre 2024 y 2100, dependiendo del escenario climático considerado.

Lo que se plantea ahora es crear también nuevos espacios públicos junto a la playa que permitan usos como actividades deportivas, zonas de encuentro o pequeños eventos

“Lo que se plantea ahora es crear también nuevos espacios públicos junto a la playa que permitan usos como actividades deportivas, zonas de encuentro o pequeños eventos, para que el litoral no sea solo un espacio de paso, sino también de vida”, expone el director de arquitectura de Landlab.

Evolución de la línea costera. / UIB

Participación ciudadana

El proyecto cuenta también con el apoyo de SOCIB (Sistema de Observación y Predicción Costero de Baleares), una infraestructura científica que monitoriza el mar Mediterráneo y las costas mediante radares, satélites y planeadores submarinos. Sus datos en tiempo real permiten comprender la evolución de las playas, apoyar la gestión pública y acercar la ciencia a la ciudadanía.

“SOCIB analiza Cala Millor desde 2011, generando una base de conocimiento sólida y accesible para investigadores, gestores y la población”, indica Aida Pericás, investigadora predoctoral de esta infraestructura.

SOCIB analiza Cala Millor desde 2011, generando una base de conocimiento sólida y accesible para investigadores, gestores y la población

Para Llúcia Ribot, técnica de comunicación de SOCIB, “el proyecto Live busca trasladar el conocimiento científico al proceso participativo, para que la toma de decisiones sobre la playa se base en evidencia y no solo en percepciones”.

Estudiantes, asociaciones y trabajadores han participado en talleres y encuestas para identificar lagunas de conocimiento sobre cambio climático y erosión costera. “Así podemos diseñar campañas de sensibilización que realmente conecten con la comunidad y orienten decisiones sobre la playa”, subraya Aina García, técnica en transferencia de conocimiento de SOCIB.

Cala Millor en la actualidad y propuesta 2050. / Landlab

Cala Millor decide su futuro

Como resultado de este proceso, el proyecto LIFE Adapt Cala Millor ha definido un anteproyecto de adaptación al cambio climático consensuado entre administraciones, comunidad científica, sector turístico y sociedad civil.

“Siempre hemos trabajado con el sector económico, la sociedad civil y las asociaciones de vecinos, para que exista un mayor consenso. La gente tiene que estar muy a favor de los cambios, porque son costosos y alteran el uso que conocen de la playa”, recalca Gómez-Pujol.

Siempre hemos trabajado con el sector económico, la sociedad civil y las asociaciones de vecinos, para que exista un mayor consenso.

La propuesta plantea actuaciones diferenciadas a lo largo de la playa, incluyendo la ampliación del tramo sur mediante el retranqueo del paseo marítimo, la creación de espacios verdes en la zona central y la instalación de elementos de contención en el norte para reducir la pérdida de arena.

El objetivo es proteger tanto el sistema litoral como el tejido urbano y la economía turística frente a riesgos como la erosión costera y la subida del nivel del mar, cuyos efectos ya comienzan a ser visibles. Además, el proyecto se concibe como un modelo replicable de adaptación para otras zonas del litoral mediterráneo, apoyado en un proceso participativo que ha implicado a decenas de actores sociales e institucionales.

“Solo la playa de la Barceloneta en Barcelona está monitorizada como esta. Allí utilizan técnicas de videomonitoreo que capturan miles de imágenes para analizar la posición de la línea de costa cada hora”, concluye Gómez-Pujol.

Cala Millor años 50, 70, 80 y actualidad. / UIB

¿Quién no ha escrito e intercambiado mensajes en su infancia utilizando claves secretas? También el ser humano comenzó empleando códigos simples, que estaban a disposición tanto del emisor como del receptor para facilitar el cifrado y el descifrado. Este esquema se empleó desde la antigüedad y se mantuvo a lo largo de los siglos. En el XIX, Edgar Allan Poe popularizó la criptografía en su relato El escarabajo de oro. En el siglo XX proliferaron los cifradores mecánicos como los de rotores, cuyo ejemplo más famoso fue la Enigma de la Alemania nazi.

Cuando emisor y receptor tienen acceso a la misma clave, se conoce como criptografía simétrica

Incluso máquinas como Enigma, tan sofisticada en su día que requirió un enorme esfuerzo humano y de computación para hackearla, se basaban en el mismo principio simple de nuestros mensajes secretos infantiles: emisor y receptor tienen acceso a la misma clave. Este modelo se conoce como criptografía simétrica. Pero tiene la desventaja de que la clave debe distribuirse por vías no encriptadas, lo que expone el sistema a una posible intrusión.

Claves públicas

En la década de 1970 nació la criptografía asimétrica, que evita esta vulnerabilidad gracias al uso de un par de claves: una privada que solo posee el emisor para firmar digitalmente una comunicación, o bien el receptor para descifrar un mensaje; y otra pública que se distribuye libremente y que se emplea para verificar la firma digital o para encriptar mensajes. Ambas claves se generan mediante un algoritmo matemático, como el RSA —iniciales de sus autores, Rivest-Shamir-Adleman, que lo describieron en 1977— o el de Diffie-Hellman —quienes publicaron por primera vez la idea de la criptografía asimétrica en 1976—.

La criptografía asimétrica o de clave pública se basa en problemas matemáticos irresolubles hasta para los ordenadores más potentes

El crecimiento de esta criptografía, también llamada de clave pública, se ha apoyado en el desarrollo de la computación. Se basa en problemas matemáticos que en la práctica resultan irresolubles hasta para los ordenadores más potentes. Por ejemplo, en RSA, una clave privada es un par de números primos grandes aleatorios, y la clave pública es el producto de ambos. Generar las claves es simple, pero en cambio es extremadamente complicado invertir la función, es decir, factorizar o descomponer el producto para conocer los números de partida.

Por ello, esta criptografía se ha convertido en un estándar universal, e incluso se utiliza para distribuir las claves de la criptografía simétrica sin que puedan interceptarse. Pero la práctica inviolabilidad de la criptografía asimétrica se aplica a la computación actual; futuros ordenadores hipotéticos, infinitamente más capaces y potentes, podrían descerrajar estos códigos y exponer todo lo que queremos proteger de intrusiones malintencionadas, como nuestros datos bancarios o nuestra propia identidad. O también cualquier información digital privada o confidencial, gubernamental, corporativa… No más secretos.

De billones de años a 10 segundos

Solo que estos superordenadores no son hipotéticos, sino una realidad presente: es la computación cuántica, que explota las peculiares propiedades de las partículas subatómicas. Los ordenadores cuánticos pueden resolver problemas que llevarían miles o millones de años para los convencionales. Esta supremacía cuántica, tal como se conoce, ha sido ya reivindicada en varias demostraciones experimentales, si bien no para la computación general, sino únicamente para tareas muy específicas.

Los ordenadores cuánticos pueden resolver problemas que llevarían miles o millones de años para los convencionales

La criptografía es un campo ideal para la aplicación de la computación cuántica, sobre todo desde que en 1994 el matemático Peter Shor publicó un algoritmo cuántico capaz de factorizar números grandes; es decir, invertir esas funciones y romper la criptografía asimétrica. Según el analista Arthur Herman, un ordenador convencional tardaría 300 billones de años en romper una clave RSA de 2 048 bits, mientras que una computadora cuántica de 4 099 cúbits estables (el cúbit es el equivalente cuántico del bit tradicional) tardaría solo 10 segundos.

Para obtener los miles de cúbits estables necesarios para operar el algoritmo de Shor podrían necesitarse millones de cúbits físicos

Pero en estos requisitos está el obstáculo: los cúbits son inestables; pierden su estado cuántico en microsegundos, por lo que muchos de ellos se dedican a corrección de errores, reduciendo el número efectivo. Para obtener los miles de cúbits estables necesarios para operar el algoritmo de Shor podrían necesitarse millones de cúbits físicos.

Así, explica a SINC David Arroyo Guardeño, investigador en ciberseguridad y protección de la privacidad en el Instituto de Tecnologías Físicas y de la Información Leonardo Torres Quevedo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), “según acuerdo más o menos general en la comunidad criptográfica, haría falta un ordenador de al menos 20 millones de cúbits”, aunque aclara que esta cifra está bajo continua reevaluación: un estudio reciente la rebajaba por debajo del millón.

Sin fecha concreta

El objetivo es desarrollar un cúbit tolerante a fallos, resistente a los errores debidos a la inestabilidad y el ruido, y que pueda escalarse a sistemas de gran potencia, según cuenta a SINC el experto en algoritmos cuánticos Michele Mosca, cofundador del Instituto de Computación Cuántica de la Universidad de Waterloo (Canadá).

El Día Q no será una fecha concreta, sino un hito, esa frontera de la computación cuántica que permitirá romper la criptografía asimétrica

Pero dado que actualmente se trabaja en ordenadores cuánticos basados en diferentes tipos de plataformas tecnológicas, Mosca añade que la velocidad de la carrera hacia el Día Q dependerá de la plataforma concreta de computación cuántica de entre las varias en las que se trabaja actualmente, ya que unas son más fácilmente escalables que otras. “Algunas podrían toparse con un cuello de botella que requerirá nuevos avances de ingeniería o física para continuar”.

Es muy improbable que ocurra antes de 15 años, pero no se pueden descartar avances que reduzcan este horizonte temporal

Por tanto, el Día Q no será una fecha concreta y única como fue el llamado efecto 2000 del 1 de enero de aquel año, sino un hito, esa frontera de la computación cuántica que permitirá romper la criptografía asimétrica. La compañía de ciberseguridad Palo Alto Networks expone que los expertos sitúan este hito no antes de la década de 2030: “El Día Q no es inminente, pero tampoco es teórico”. Arroyo Guardeño apunta que es muy improbable que ocurra antes de 15 años, si bien “no se pueden descartar avances que reduzcan este horizonte temporal”.

Hackers en la nube

Claro que esto no significa que hoy nuestros datos todavía estén a salvo: “hackear ahora, descifrar después” es una estrategia aplicada por los ciberpiratas, a la espera del Día Q. Por ello y “aunque un sistema criptográficamente relevante aún está a décadas de distancia, la ventana de migración es ahora”, indican en Palo Alto Networks.

“Hackear ahora, descifrar después” es una estrategia aplicada por los ciberpiratas, a la espera del Día Q

Pero ¿es realmente posible que los hackers exploten la computación cuántica para sus fines? Los ordenadores cuánticos son máquinas grandes y complejas que en muchos casos deben mantener sus componentes a un frío de cero absoluto, -273 grados centígrados. Aunque lentamente van emprendiendo la transición desde el campo experimental hacia el desarrollo, hoy es impensable que el ordenador cuántico llegue a ser personal, que cualquiera pueda disponer del suyo propio como quien compra un portátil.

Por el momento y sin que sea previsible un escenario diferente, las computadoras cuánticas residen en las instalaciones de compañías o centros de investigación, por lo que su acceso está muy controlado. Algunas proporcionan acceso en la nube a usuarios acreditados, como profesionales de la computación y científicos. ¿Podremos confiar en que este acceso restringido a la computación cuántica la mantenga a salvo de intrusiones no autorizadas?

Los hackers no necesitan tener su propio ordenador cuántico, tienen sus manuales de estrategias para conseguir acceder a otros

“No”. Mosca es tajante. “Los hackers no necesitan tener su propio ordenador cuántico, tienen sus manuales de estrategias para conseguir acceder a otros”. El experto, autor de un reconocido teorema que ayuda a las organizaciones a prepararse contra el riesgo criptográfico que acarrea la computación cuántica, no confía en que exista un modo de impedir los accesos maliciosos sin dificultar también los autorizados: “¿Queremos que las compañías de diseño de fármacos o los bancos tengan acceso? Los criminales también encontrarán el modo de entrar. Y desarrollarán potentes herramientas que otros criminales podrán usar”.

Cambiarlo todo para que nada cambie

Dado que nadie cuenta con evitar el Día Q, la solución pasa por una nueva criptografía postcuántica. Las propiedades de la computación cuántica pueden aprovecharse para crear algoritmos que generen claves criptográficas mediante problemas matemáticos inabordables. Pero según Arroyo Guardeño, esa migración tampoco consiste solo en reemplazar unos algoritmos por otros: “No basta con sustituir una pieza”.

Será necesario actualizar el software, como protocolos de comunicación o aplicaciones, así como el hardware, servidores, routers...

Curiosamente, una de las salvaguardas frente a la amenaza de la computación cuántica puede estar en el sistema de origen más antiguo, destaca Mosca: “Los algoritmos e infraestructuras de clave simétrica no están seriamente amenazados por los ataques cuánticos conocidos y son también un mecanismo postcuántico”. Se tratará de aprovechar las ventajas de este nuevo universo cuántico para modernizar el intercambio de claves secretas.

Pero hay mucho por hacer. El científico del CSIC señala que será necesario actualizar el software, como protocolos de comunicación o aplicaciones, incluyendo las de correo y mensajería, así como el hardware, servidores, routers y demás. Y todo ello sin que nada se detenga, como cambiar las ruedas de un coche en marcha: “No sabemos cuándo llegará realmente el ordenador cuántico capaz de romper la criptografía actual, pero esperar sin prepararse no es una opción”.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades estima muy baja la probabilidad de expansión internacional

Como se confirmó posteriormente, el brote estuvo causado por el meningococo del grupo B (MenB), una de las variantes más frecuentes en Europa. La rápida aparición de múltiples casos en un corto periodo llevó a desplegar medidas intensivas de salud pública, como la administración preventiva de antibióticos a miles de contactos y campañas de vigilancia epidemiológica.

Aunque las autoridades sanitarias británicas consideran que el pico del brote podría haber pasado y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) estima muy baja la probabilidad de expansión internacional —solo Francia ha notificado un caso posiblemente vinculado—, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha descrito el episodio como “inusual” por su magnitud y velocidad.

Contacto estrecho y ambientes cerrados

Según desgrana en The BMJ la especialista en enfermedades infecciosas Eliza Gil, profesora de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, estas características podrían explicarse por una combinación de factores poco habituales, dado que la transmisión del meningococo (que requiere contacto estrecho) suele producir solo colonización sin enfermedad: se puede portar la bacteria en la garganta sin presentar síntoma alguno.

Una posible explicación del brote es que una persona portadora con una alta carga bacteriana transmitiera una cepa particularmente transmisible en un entorno cerrado y concurrido

Sin embargo, en determinadas circunstancias pueden producirse los llamados eventos de superpropagación o supercontagio. Gil señala que, en este caso, una posible explicación es que una persona portadora con una alta carga bacteriana transmitiera una cepa particularmente transmisible en un entorno cerrado y concurrido. “Una combinación de circunstancias desafortunadas”, como la falta de inmunidad en los asistentes y la intensa interacción social, habría facilitado la expansión posterior en redes sociales densamente conectadas, como residencias universitarias.

A ello podría sumarse la aparición de una variante genética distinta. Investigaciones preliminares difundidas por la UKHSA el 23 de marzo apuntan a que el brote está causado por un subtipo relativamente reciente del meningococo B que presenta múltiples diferencias genéticas respecto a cepas cercanas. Según la agencia, “estas diferencias deben evaluarse para entender cómo podrían modificar el comportamiento de la bacteria”.

Diego García, microbiólogo del Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, en Tenerife, y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), coincide en que la magnitud del brote responde probablemente a la concurrencia de varios factores. “Hace falta que se junten circunstancias concretas: contacto estrecho, ambientes cerrados y, posiblemente, alguna particularidad genética de la cepa”, recalca por teléfono a SINC.

Poco común, pero potencialmente letal

La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede estar causada por virus, bacterias u otros microorganismos, pero las formas bacterianas son las más graves.

La meningitis puede estar causada por virus, bacterias u otros microorganismos, pero las formas bacterianas son las más graves

Entre ellas destaca la causada por la bacteria Neisseria meningitidis, también llamada meningococo, responsable de la denominada enfermedad meningocócica invasiva (EMI), una infección aguda potencialmente mortal. Esta enfermedad puede presentarse como meningitis meningocócica, sepsis meningocócica —cuando la bacteria invade el torrente sanguíneo y puede afectar a múltiples órganos— o una combinación de ambas.

Como explica García, la sepsis meningocócica suele evolucionar con especial rapidez y puede manifestarse con fiebre alta, malestar general, somnolencia o confusión, además de la aparición de manchas rojizas en la piel que no desaparecen al presionarlas (conocidas como petequias), un signo característico de los cuadros más graves. Una de cada cinco infecciones meningocócicas se presenta en forma de sepsis, que suele tener peor pronóstico que la meningitis aislada.

Incluso con tratamiento adecuado, la letalidad global de la EMI puede situarse entre el 8 % y el 15 %. De hecho, un análisis que se publica hoy en The Lancet Neurology revela que, en 2023, 259 000 personas murieron a causa de la meningitis en todo el mundo y 2,5 millones de personas se infectaron con la enfermedad. De esos fallecimientos, más de un tercio fueron menores de cinco años.

Según el estudio, aunque las tasas de mortalidad e infección han disminuido significativamente desde 1990, la carga de la enfermedad sigue siendo muy alta en países de bajos ingresos, especialmente en Nigeria, Chad y Níger.

Además, un porcentaje significativo de supervivientes puede presentar secuelas permanentes. Dado que el deterioro clínico puede producirse en cuestión de horas, el diagnóstico precoz y el tratamiento inmediato son determinantes para la supervivencia.

Vacunación y prevención

Existen varios serogrupos de meningococo —entre ellos A, B, C, W e Y—, siendo los B y C los más frecuentes en los países occidentales, incluida España. El periodo de incubación oscila entre dos y diez días, aunque lo habitual es que los síntomas aparezcan entre tres y cuatro tras el contagio. La transmisión requiere contacto estrecho y prolongado con secreciones respiratorias, como ocurre al besar, compartir bebidas o convivir en espacios cerrados.

La principal herramienta preventiva frente a la enfermedad meningocócica es la vacunación

Sin embargo, como recuerda García, no se propaga con la facilidad de otros patógenos respiratorios, como el sarampión, y solo una pequeña proporción de las personas que entran en contacto con la bacteria desarrolla infecciones graves. “Aproximadamente un 10 % de la población es portadora, pero no sabemos exactamente por qué algunas personas desarrollan enfermedad invasiva y otras no; probablemente influyen factores inmunológicos y genéticos que aún se están investigando”, aclara el experto.

La principal herramienta preventiva frente a la enfermedad meningocócica es la vacunación, añade. Como recuerda en un comunicado la Asociación Española de Pediatría (AEP), los grupos con mayor riesgo son los niños pequeños y los adolescentes y adultos jóvenes, en parte por sus patrones de interacción social. Por ello, su Comité Asesor de Vacunas recomienda la inmunización frente al meningococo B de forma sistemática en lactantes desde los dos meses de edad y una dosis en la adolescencia —como ya recogen los calendarios vacunales de las comunidades autónomas—, además de recuperar a quienes no hayan completado la pauta.

En España: vigilancia e información 

En nuestro país, el calendario vacunal infantil incluye inmunización frente a varios serogrupos del meningococo además del B. En etapas posteriores de la vida, cuando la EMI es menos frecuente, la vacunación se dirige principalmente a grupos de riesgo, como personas con determinadas inmunodeficiencias que aumentan la susceptibilidad.

En etapas posteriores de la vida, cuando la EMI es menos frecuente, la vacunación se dirige principalmente a grupos de riesgo

En gran parte gracias a una alta cobertura vacunal, en España —al igual que en el Reino Unido— la incidencia de EMI sigue siendo baja. En 2024 se notificaron 348 casos, una cifra superior a la registrada durante los años de pandemia, pero similar a la observada antes de 2020, según el Ministerio de Sanidad. La mayoría de ellos fueron causados por el serogrupo B, seguido por los serogrupos W e Y.

Pero el brote británico ha tenido también consecuencias en el ámbito informativo. Según explican a SINC fuentes de la Secretaría de Estado de Comunicación, que monitoriza tendencias de desinformación en entornos digitales mediante herramientas basadas en inteligencia artificial, se ha detectado un incremento de contenidos inexactos o descontextualizados relacionados con la meningitis tras el mismo, especialmente en redes sociales.

La experiencia previa indica que la difusión temprana de información oficial clara y veraz contribuye a reducir la propagación de rumores y mensajes erróneos, explican las mismas fuentes. Por ello, en este contexto, el Ministerio de Sanidad difundió recientemente un comunicado dirigido a contextualizar el riesgo y reforzar el conocimiento público sobre la enfermedad.

Actuar con rapidez

Según García, una de las claves para contener estos episodios es la identificación rápida de contactos estrechos. “Lo importante es hacer una buena historia clínica y localizar a las personas que han tenido contacto cercano para administrar profilaxis antibiótica preventiva y cortar la transmisión”, subraya.

El tratamiento requiere la administración inmediata de antibióticos en el ámbito hospitalario, que suelen iniciarse incluso antes de confirmar el diagnóstico cuando la sospecha es alta

Uno de los principales retos de la enfermedad meningocócica es que sus síntomas iniciales pueden confundirse con infecciones comunes, como la gripe. Entre los signos más frecuentes se encuentran fiebre alta repentina, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, vómitos y sensibilidad a la luz. También pueden aparecer somnolencia intensa, confusión o dificultad para despertar.

En los cuadros más graves pueden aparecer en la piel las citadas petequias, que no desaparecen al presionarlas, un signo que debe hacer sospechar una infección grave y requiere atención médica urgente.

El tratamiento requiere la administración inmediata de antibióticos en el ámbito hospitalario, que suelen iniciarse incluso antes de confirmar el diagnóstico cuando la sospecha es alta. Además del tratamiento individual, las estrategias de salud pública se centran en cortar la transmisión mediante la profilaxis antibiótica preventiva a contactos estrechos, como se ha hecho en el Reino Unido, donde miles de personas han recibido tratamiento preventivo.

Brotes como el ocurrido en Kent generan inquietud social pero, como resume García, el riesgo general para la población sigue siendo bajo. No obstante, la gravedad potencial de la enfermedad obliga a mantener sistemas de vigilancia epidemiológica sólidos, programas de vacunación eficaces y una comunicación clara con la ciudadanía.

“No estamos hablando de humanoides que sustituyan al agricultor, sino aplicar la robótica y el aprendizaje automático para facilitarle la vida”, cuenta a SINC Beatriz Romanos, periodista especializada en tecnología agroalimentaria y fundadora de la plataforma FoodTech. 

“No será tan diferente a lo que tenemos ahora, será parecido en muchas cosas. La innovación necesaria va encaminada a que las granjas actuales sean más sostenibles, más resilientes y más rentables”, observa Romanos.

No estamos hablando de humanoides que sustituyan al agricultor, sino aplicar la robótica y el aprendizaje automático para facilitarle la vida

En su opinión, “el agricultor del futuro será multifacético. Tendrá que combinar sus conocimientos y experiencia sobre el campo con conocimientos técnicos sobre las herramientas que puede usar”. 

Algoritmos para vacas

Los robots de ordeño no son nada nuevo, llevan décadas en las granjas. “Gracias a un sensor óptico identifican los pezones para colocarle la pezonera al animal. También tienen un sensor para dejar de ordeñar cuando baja el flujo de leche”, cuenta a SINC el veterinario Alex Bach, investigador en el departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Lleida. 

Algomilk, un programa español de IA, integra todos los datos de una granja para predecir de forma diaria cómo se comportará el animal

Más recientes son los podómetros, sensores que se ponen en las pezuñas de la vaca y captan su actividad para predecir, a través de machine learning, cuándo están en celo. Otro ejemplo son los sensores de tiempo de rumia, que van en un collar y registran cuánto tiempo está masticando: “esto nos da información de cuánto come y pueden ser un indicador de posibles patologías digestivas”, apunta este veterinario.

“El problema de todos estos sensores es que funcionan como apagafuegos, no previenen los problemas”, observa. Para solucionar esto, Bach diseñó Algomilk, un programa español de IA que “permite tomar la foto entera. Integra todos los datos que hay una granja procedentes de distintas fuentes —clima, humedad, temperatura ambiental y corporal, horas de luz, cuánto come la vaca, cuánta leche da y cuál es su composición, estado de lactancia, estado de gestación...— Con ellos, puede predecir de forma diaria cómo se comportará el animal para tomar decisiones, por ejemplo, sobre proporciones de nutrientes —proteínas, grasas— en la ración de alimento que se le da a cada uno —no es es igual si está gestante o lactante o si tiene más o menos grasa su leche—”, explica.

Esto sistemas de alimentación personalizada están cada vez más extendidos en producciones de vacas y cerdos. A estos últimos, “se les pone un chip en la oreja que monitoriza su estado, su peso y otras variables. Cuando el animal se acerca al comer, el chip le deja o no acceso a cada comedero —que contienen distintas composiciones de alimento—”, señala a SINC Heiner Lehr, especialista en ganadería de precisión y director de Beak Analytics, una consultora española de análisis de datos para el sector primario.

Cuidar pollos a distancia

Criar pollos es un negocio de “altísimo rendimiento, pero necesita más mantenimiento que un Porche”, bromea Lehr. Lo malo es que, “cuando un granjero tiene tres naves, con unas cien mil aves, prestarles una atención individualizada es imposible. Además, aparte de ocuparse de los animales, tienen mucho papeleo, lo que solo les permite salir a dar un par de vueltas por la granja, una hora y media máximo al día”, nos dice. Para ayudarles con el trabajo, Lehr diseñó ChickenBoy, un sistema de inteligencia artificial que analiza cómo se mueven los animales, cuál es su consumo de agua, cómo son sus heces... para detectar si algo no anda bien.

En la actualidad, está operativo en unas 300 o 400 granjas. “Cuando están enfermos, ya se nota en las primeras horas de la infección porque se mueven menos, beben menos, ya que su sistema inmune innato les demanda mucha energía”, señala este experto. Y actuar a tiempo es clave para prevenir una crisis: “las cosas en las granjas se van a pique muy rápido. Si te despistas medio día y pasa algo, puedes perder toda la producción. Son muy pequeños los márgenes de tiempo”.

Cámara que monitoriza en tiempo real posibles problemas de salud, a través del análisis visual de las heces de los pollos mediante inteligencia artificial. / Cortesía de Heiner Lehr.

Por otra parte, la ganancia de la detección precoz es esencial: “si arreglas un problema cuando nace —por ejemplo, con la intervención temprana en los bebederos en caso de infección incipiente—, te ahorras mucho dinero en tratamientos después”. 

Así, con unas cámaras colgadas del techo de las naves, este sistema —hoy comercializado por la marca Optifarm— monitoriza en tiempo real posibles enfermedades a través de la inspección visual de las heces de las aves y su análisis a distancia mediante inteligencia artificial.

“Cada noche, antes de irse a dormir, el granjero se conecta a la página de Chicken Boy y, si comprueba que dos o tres cosas importantes están bien, puede irse a dormir sin preocupaciones. Esto le da mucha tranquilidad mental”, opina Lehr.

Robot recolectores

La robótica también se abre paso en los cultivos, como cuenta a SINC el ingeniero industrial Juan Bravo, que fabricó su primer robot para recolectar fresas en 2009, en Huelva. Al poco tiempo, se mudó a California, donde una empresa estadounidense apostó por su startup Agrobot. En el presente, siguen en la fase de investigación y prueba de prototipos ya que, tras más de una década de pruebas.

“El brócoli y la alcachofa son los mejores candidatos para ser recogidos por un robot. Aunque, hasta la fecha, nadie ha logrado tener un robot recolector comercial”, nos explica.

prototipo de cosechadora de fresas diseñada por Agrobot./ Cortesía Juan Bravo

Sí son ya una realidad los robots asistentes de recolección, como el diseñado por Agrobot. Se trata de una mesa grande que va avanzando por delante de la cuadrilla de trabajadores y se guía con sensores láser para avanzar sin tocar los surcos.

Cuando estos llenan una caja de fresas, la dejan en la mesa, lo que ahorra mucho tiempo —un 30%, según Bravo— a los recolectores que, si no, tendrían que estar llevando las cajas una por una a un punto fijo. Además, “sus costes de operación son cero, porque se mueve con energía solar”, nos explica su creador. 

Control de plagas a la carta

Asimismo, los robots en el control de malas hierbas “están teniendo mucho éxito en los cultivos de lechuga, soja y maíz”, según la experiencia de Bravo. Existe uno que funciona como un robot aspirador: navega solo y tiene unos aspiradores muy potentes que absorben bichitos nocivos, como el lygus o chinche de la planta, una de las plagas más dañinas en las fresas en California.

“Es un insecto muy persistente y no se va con el ruido o el movimiento, como sí ocurre con las mariquitas y las abejas”, indice Bravo. “Otros incorporan una cámara que vigila las plantas y, cuando ve una que no es como las que se está cultivando, acaba con ella, bien con láser o bien administrando fumigación selectiva con herbicida”, nos explica. 

Precisamente, los microrrobots para el control de plagas son el fuerte de la investigadora Ángela Ribeiro, del Centro de Automática y Robótica de la Universidad Politécnica de Madrid-CSIC. En su diana, está el hongo Botrytis cinerea, habitual en viñedos en ambientes húmedos como los gallegos.

Las cámaras, instaladas en vehículos autónomos que recorren el cultivo, van enviando las imágenes 3D a una plataforma en la nube, que emplea ‘deep learning’ para analizar si existe infección

“Sus cámaras, instaladas en vehículos autónomos que recorren el cultivo, van enviando las imágenes 3D a una plataforma en la nube, que emplea deep learning para analizar si existe infección. En ese caso, envía las órdenes a los robots para que hagan el tratamiento. Para eso, el vehículo lleva unos tanques con 300 kilos de producto insecticida, que aplicarán selectivamente”, explica a SINC esta experta. 

¿Qué beneficios aporta? Tradicionalmente, cuando aparece la plaga, los agricultores tratan todo el cultivo a la vez. Como ocurre con la medicina de precisión, el equipo de Ribeiro propone propone apuntar solo a las zonas infectadas. “Esto ahorraría costes al granjero y contaminación para el suelo y para las aguas por exceso de fitosanitarios”, observa. La clave está en “automatizar los proceso para hacerlos muy exactos, tanto en la detección como en la velocidad de aplicación”. 

robots de inspección de plagas, diseñadosen el Centro de Automática y Robótica de la Universidad Politécnica de Madrid./ Angela Ribeiro

De igual manera, la ciencia investiga en fertilizantes de precisión, para apuntar con una cantidad exacta de cada producto a la planta que lo necesita, sin derrochar ni una gota más —que podría contaminar el suelo o los acuíferos—. 

Por otra parte, los mini robots autónomos y voladores podrán ser habituales para cumplir funciones esenciales en una plantación, como la polinización, una labor que siempre han desempeñado las abejas, ahora en peligro de extinción. “Existe una necesidad real, la clave está en investigar para que sea viable económicamente”, apunta Romanos.

La robotización del campo

La carencia de mano de obra es uno de los acicates que está impulsando la robotización del campo, sobre todo, en el norte de Europa. Tal y como nos recuerda Romanos, España va por el mismo camino, ya que “un alto porcentaje de los agricultores se van jubilar en la próxima década y no hay relevo generacional”.

Eso sí, la rapidez con que avanza la tecnología hace que, a menudo, sea difícil seguirle el ritmo. “A veces, los agricultores invierten mucho dinero en renovar sus instalaciones, pero estas se quedan obsoletas antes de que hayan tenido tiempo de rentabilizarlas”, admite. Una posible solución es cambiar el modelo empresarial y apostar por el “alquiler de robots”, en vez de la compra. 

A veces, los agricultores invierten mucho dinero en renovar sus instalaciones, pero estas se quedan obsoletas antes de que hayan tenido tiempo de rentabilizarlas

Por otro lado, como apunta Bach, cuando hablamos de rentabilidad, “no es lo mismo que la máquina trabaje en EE UU o en España. La mano de obra es mucho más barata aquí. Cuanto más cara sea, más a cuenta sale emplear robots, como ocurre de forma creciente en Australia, Emiratos Árabes, EE. UU. o Japón. Y la mano de obra solo va a peor. También es cierto que, en países que apuestan más por I+D, el agricultor tiene dinero para afrontar la inversión en tecnología, algo que no ocurre en España”. 

Al mismo tiempo, todas estas innovaciones precisan un cambio de mentalidad en los granjeros de toda la vida, a quien “no les gusta el ordenador”, nos confía Bach. La robotización del campo será, según Romanos, “una ayuda para que su vida sea menos dura, más atractiva y, al mismo tiempo, su producción sea mas rentable, sostenible y resiliente frente al cambio climático y la sequía”. Eso sí, “es importante que esta tecnología no deje a nadie atrás”, recalca.

Las plantas perciben la llegada de la primavera por el alargamiento de las horas de sol y la subida de las temperaturas

Como los humanos, las plantas también perciben la llegada de la primavera por el alargamiento de las horas de sol y la subida de las temperaturas. Pero no tienen ojos para ver la luz del día ni una piel con neuronas sensibles al calor, por lo que deben emplear otros mecanismos.

Para detectar la luminosidad cuentan con proteínas fotorreceptoras denominadas fitocromos que reaccionan a la luz roja y miden el fotoperiodo, el cambio de la duración del día y la noche a lo largo de las estaciones, sirviendo como reloj interno.

Cuando las noches se hacen más cortas, los fitocromos se activan y promueven la acumulación de otras proteínas que a su vez disparan los genes encargados de obrar la floración. Los productos de estos genes, llamados florígenos, son hormonas que se generan en las hojas y emigran al ápice de las yemas nacientes en los tallos para apagar el programa de crecimiento vegetativo y encender en su lugar el de fabricación de flores para la reproducción de la planta.

Luz y calor

Aunque se conoce bastante, la maquinaria molecular del fotoperiodismo vegetal [la capacidad de las plantas para medir la duración relativa de la luz y la oscuridad] aún es materia de estudio. Un equipo de la Universidad de Yale dirigido por Joshua Gendron ha encontrado que ciertos genes, en especial uno llamado PP2-A13, se activan cuando los días se acortan y cambian el uso de los recursos de la planta para sobrevivir al invierno. Si bien estos genes no intervienen en la floración, “las plantas encienden estos mecanismos en los días cortos de la estación invernal y los apagan cuando los días se alargan y se acerca la primavera”, apunta Gendron a SINC.

Los fitocromos actúan también como sensores de temperatura, ya que el calor es luz infrarroja no visible

Junto con el fotoperiodismo, se integra también la temperatura como estímulo adicional; aunque según el botánico Paul Ashton, de la Universidad Edge Hill en Reino Unido, “el mecanismo preciso todavía no se conoce”.

Investigaciones recientes han revelado que los fitocromos actúan también como sensores de temperatura, ya que el calor es luz infrarroja no visible. Ashton cuenta a SINC que los fitocromos liberan hormonas que convierten el almidón en azúcares para suministrar alimento a las zonas de crecimiento de la planta.

La temperatura actúa además sobre las propias hormonas. El ecólogo forestal Gregory Moore, de la Universidad de Melbourne en Australia, explica a SINC que en muchas especies el fitocromo actúa como un interruptor estacional estimulando la producción de la hormona ácido abscísico (ABA); “el ABA se produce en otoño y es un inhibidor general, pero es sensible al frío y se degrada a lo largo del invierno”. La pérdida del ABA puede ser suficiente para inducir la floración, pero en primavera el fitocromo cambia a la producción de ácido giberélico que estimula la respuesta de primavera.

Señales complementarias

¿Cuál de las dos señales, luz o temperatura, es más crítica para provocar la floración? Según Ashton, “por lo general, la temperatura tiene un papel más significativo”; si las plantas se guiaran solo por la luz, razona el botánico, correrían el riesgo de empezar a florecer cuando las heladas aún pueden arruinar el proceso. O, al contrario, podrían desperdiciar la oportunidad si las temperaturas son favorables al comienzo de la primavera.

La luz marca las grandes líneas generales, mientras que la temperatura se encarga del ajuste fino

Para Moore, la luz es más importante: “La temperatura es un indicador poco fiable de la estación al fluctuar demasiado, por lo que el fotoperiodo es un detonante mucho más fiable para las respuestas estacionales”. De hecho, es la luz la que determina que algunas especies florezcan cuando los días se hacen más largos, en primavera y verano, y en cambio otras lo hagan cuando se acortan, en otoño. En definitiva, ambas señales se complementan: la luz marca las grandes líneas generales, mientras que la temperatura se encarga del ajuste fino.

En todo caso, subraya Moore, “dependiendo de la especie, los desencadenantes de las respuestas de primavera se conocen mucho o poco”. En concreto, añade el ecólogo, “sabemos mucho sobre ciertas especies económicamente relevantes que nos aportan alimentos, fibra o madera, y también sobre las orquídeas porque tienen muchos aficionados, pero sabemos poco de muchas especies ornamentales”.

Floración más temprana

La pregunta de cuál es el principal disparador, luz o temperatura, es especialmente relevante en el contexto del cambio climático, que no afecta a ambos por igual. “Es mucho más probable que afecte a los aspectos del metabolismo sensibles a la temperatura que a los controlados por el fotoperiodo”, sintetiza Moore. El cambio climático perturba el calendario vegetal no solo alterando la temperatura, sino también la humedad, según investigaciones recientes. Además, muchas plantas requieren del golpe del frío invernal para que el programa primaveral se inicie correctamente; se llama vernalización. Si no ocurre, la floración puede fallar.

En Doñana la floración llega unos 20 días antes que hace 35 años, con casos extremos como el romero, que se ha adelantado 92 días

Cualquier observador casual notará algo que los datos científicos confirman: las plantas entran cada vez antes en modo primavera, con una floración y un crecimiento más tempranos.

En uno de los mayores y más citados estudios, científicos de la Universidad de Cambridge reunieron datos de más de 400 000 plantas de Reino Unido, concluyendo que la floración en general se ha adelantado una media de un mes desde los años 80, sobre todo en las especies herbáceas.

En España, estudios de la Universidad de Sevilla muestran que en el entorno del Parque Nacional de Doñana la floración llega unos 20 días antes que hace 35 años, con casos extremos como el romero, que se ha adelantado 92 días. Según el coautor de estos estudios Daniel Pareja-Bonilla, la floración general se anticipa casi un día cada dos años, “un ritmo muy acelerado, especialmente en comparación con otras regiones del mundo”. Según otras observaciones, en Cataluña los almendros se cubren de flores 10 días antes que hace 40 años.

La floración se adelanta a un ritmo muy acelerado, especialmente en comparación con otras regiones del mundo

El clima cambia, la máquina falla

Incluso en las regiones tropicales, donde podría suponerse una menor alteración por no haber frío invernal, un estudio de 2026 revela que la floración se ha desplazado una media de dos días por década en los últimos 200 años. En alguna especie el efecto es el opuesto, un retraso en la brotación de las flores de hasta casi tres meses desde mediados del siglo XX.

Todas estas anomalías están muy lejos de ser simples curiosidades. El primer impacto es sobre la propia supervivencia de las plantas: como señala Gendron, los sistemas de genes controlados por el fotoperiodo son mecanismos de predicción del clima que permiten a las plantas y otros organismos preparar su metabolismo para anticiparse a las condiciones en el cambio de estación; “cuando el clima cambia, son incapaces de predecir correctamente la temperatura y la disponibilidad de agua a lo largo del año”, dice.

Cuando el clima cambia, las plantas son incapaces de predecir correctamente la temperatura y la disponibilidad de agua a lo largo del año

Pero además, un segundo impacto inmensamente más amplio afecta a todo el ecosistema, una máquina con infinidad de engranajes que actúan conjuntamente. “Para las plantas polinizadas por insectos, puede romperse la sincronización con los polinizadores relevantes”, apunta Ashton. Así, si las flores y los insectos no coinciden en el tiempo, las primeras no obtienen la polinización esencial para su reproducción, y los segundos pierden el alimento de las flores. Sin insectos, las aves no pueden alimentar a sus polluelos, y así sucesivamente; toda la coreografía de la naturaleza se desmorona, incluyendo nuestras cosechas.

Por supuesto, la astronomía tiene una explicación. Los eclipses totales de Sol son un llamativo fenómeno natural que se produce con cierta periodicidad. Pero, a diferencia de otros fenómenos como la sucesión del día y la noche, las fases de la Luna o las estaciones, su repetición es algo menos evidente. Aunque algunas antiguas culturas como la maya o la china aprendieron a calcular estos momentos en los que el Sol era ‘devorado’ por la Luna con una precisión asombrosa.

La coreografía de un eclipse

Los eclipses solo se dan en dos momentos del año debido a que la órbita de la Luna está inclinada respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Eso hace que la ‘temporada’ de eclipses se reduzca a dos ocasiones, los momentos en los que se alinean el Sol, la Luna y la Tierra, en el caso de los eclipses solares; o el Sol, la Tierra y la Luna, en el caso de los lunares.

Eclipse total de Sol. La Luna proyecta la umbra y la penumbra en la Tierra. / NASA's Scientific Visualization Studio

Debido a los distintos tamaños entre la Luna y la Tierra, los eclipses totales de Sol se pueden apreciar solo desde una pequeña franja de la Tierra, allí donde se proyecta la umbra, la sombra de la Luna, que normalmente es solo de unos cien kilómetros de ancho. Fuera de ese camino de totalidad, la Luna proyecta una penumbra desde la que el eclipse de Sol se puede observar tan solo como eclipse parcial.

El mapa de los eclipses de Sol

“Si observamos todos los eclipses que han ocurrido en 5 000 años, podemos ver que ocurren aleatoriamente en cualquier parte del planeta. En promedio, cada 360 o 370 años hay eclipses en cualquier lugar dado del planeta. En algunos sitios se verán con mayor frecuencia y en otros con menos”, explica el astrofísico Alfred Rosenberg del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Mapa que muestra la densidad de las trayectorias de los eclipses solares sobre la Tierra durante el período de 5.000 años comprendido entre el 2.000 a. C. y el 3.000 d. C. Basado en la lista de 3.742 eclipses calculada por Fred Espenak y Jean Meeus. / NASA's Scientific Visualization Studio

El mapa de arriba permite sacar varias conclusiones estadísticas sobre la distribución geográfica de los eclipses totales. Por ejemplo, que se producen más eclipses en el hemisferio norte, principalmente porque la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol está ligeramente desequilibrada. Los eclipses son más probables en verano porque el Sol permanece más tiempo en el cielo. Y como el verano en el hemisferio norte ocurre cuando la Tierra está cerca de punto más lejano al Sol –el afelio– esto hace que el Sol sea un poco más pequeño en el cielo y permite la Luna lo pueda cubrir por completo.

Sin embargo, la mayoría de los eclipses solo suelen ser observables desde zonas deshabitadas como los polos del planeta y los océanos. Por eso, llama la atención cuando surge la oportunidad de observar los eclipses desde un territorio habitado. Y más aún cuando hay varias ocasiones seguidas en un mismo lugar, como en el caso ahora de la Península Ibérica.

“Los eclipses totales de Sol tardan mucho en observarse en España. Pero, cuando ocurren, vienen todos de golpe. Ya pasó con la racha de 1900, 1905 y 1912. Que ahora haya tres seguidos es pura suerte”, explica Alejandro Sánchez de Miguel, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

Los ciclos de repetición de un eclipse

Un mismo eclipse se repite con geometría casi idéntica (tipo, duración y ubicación) cada 18 años, 11 días y ocho horas. Este es el llamado ciclo de Saros. Sin embargo, ese desfase de 8 horas hace que el punto de observación desde la Tierra varíe 120° hacia el oeste.

Para predecir cuándo se repetirá un eclipse desde una misma zona en la Tierra se recurre al ciclo Exeligmos, que en este caso es de 54 años y 33-34 días

“El ciclo de Saros marca el tiempo que pasa hasta que se reproduce la misma ‘sincronización’ entre las órbitas de la Luna y el Sol con la Tierra. Pero no indica que se repita desde el mismo lugar en la Tierra. O para una misma ciudad”, aclara De Miguel.

Para predecir cuándo se repetirá un eclipse desde una misma zona en la Tierra se recurre al ciclo Exeligmos, que en este caso es de 54 años y 33-34 días (tres Saros o 669 lunaciones). Sin embargo, no es un valor absoluto. Para un punto exacto, la repetición de un eclipse puede tardar siglos, como revela el atlas histórico de eclipses.

“Solemos pensar en el sistema Sol-Tierra-Luna como un sistema de relojería perfecto. Si esto fuese así, los eclipses se producirían continuamente de forma periódica. Pero ese no es el caso. La Tierra va rotando cada vez más lentamente, la Luna se va alejando de la Tierra 3-4 centímetros al año... El sistema se va modificando.  A medida que miramos más lejos en el tiempo, nuestras predicciones son más imprecisas”, advierte Alfred Rosenberg.

Hacia un mundo (muy lejano) sin eclipses

La precisión de la mecánica celeste y la complejidad de los cálculos para predecir eclipses hicieron que estas tareas fueran elegidas para las pruebas de computación de las primeras generaciones de ordenadores.

Una de las grandes casualidades que hace posible que la Tierra sea el único lugar del sistema solar desde el que observar eclipses totales de Sol es el tamaño de la Luna.

El Sol está 400 veces más lejos que la Luna y al mismo tiempo es 400 veces mayor. Esto nos permite que en ocasiones la Luna tape totalmente el Sol

“El Sol está 400 veces más lejos que la Luna y al mismo tiempo es 400 veces mayor. Esto nos permite que en ocasiones la Luna tape totalmente el Sol”, señala Alfred Rosenberg.

Pero dentro de millones de años esta situación cambiará. La Luna se está alejando de la Tierra poco a poco, unos 3-4 cm al año. “Entonces la Luna estará tan lejos que será incapaz de tapar totalmente el Sol y solo podremos ver eclipses anulares”, añade el astrofísico.

Una oportunidad histórica

En cualquier caso, en 2026, 2027 y 2028 todavía será posible disfrutar de la casualidad cósmica de observar eclipses de Sol desde la Tierra, en España.

Si aplicamos los ciclos de Saros, podemos comprobar que los eclipses de 2026 y 2027 tuvieron sus ‘antecesores’ en eclipses totales del 1 de agosto de 2008 (Saros 126) y del 22 de julio de 2009 (Saros 136) respectivamente. Esta última ‘familia’ de eclipses, el Saros 136, es la misma que la del eclipse de México y Hawái de 1991, uno de los más observados del siglo XX, y la del eclipse de 1919, en el que la expedición de Eddington confirmó la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.

En realidad, en España veremos tres eclipses distintos. El de 2026 estará centrado sobre Islandia y el de 2028 sobre Egipto. Son los extremos de esos eclipses los que coinciden sobre la Península Ibérica. Es una gran casualidad

“En realidad, en España veremos tres eclipses distintos. El de 2026 estará centrado sobre Islandia y el de 2028 sobre Egipto. Son los extremos de esos eclipses los que coinciden sobre la Península Ibérica. Es una gran casualidad”, aclara Alfred Rosenberg del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Por tanto, los próximos eclipses de 2026, 2027 y 2028 no serán ni el mismo eclipse, ni España será el mejor lugar para verlos. Pero sí que será una gran oportunidad para que los españoles y españolas reciban la visita de un eclipse total en sus casas. Como dato, el eclipse del 2 de agosto de 2027 será uno de los espectaculares del siglo XXI. Desde Luxor, Egipto, será posible observar hasta 6 min 20 s de totalidad, frente al 1 min 30 s de totalidad que se podrán apreciar desde Algeciras.

Las tres citas serán oportunidades únicas para España, que no recibirá otro eclipse total hasta 2053.

"La computación biológica no es un imposible. Lleva décadas en desarrollo. En los años 90 ya se cultivaron neuronas para controlar robots simples, y desde los 70 se sabe que los hongos tienen propiedades similares a las de las neuronas”, explica a SINC John Larocco, ingeniero neuronal e investigador del Instituto de Sostenibilidad de la Universidad del Estado de Ohio (EE UU).

Andrew Adamatzky ha marcado el paso en la última década como el mayor impulsor de esta corriente. Todo empezó cuando este científico que dirige el Laboratorio de Computación No Convencional de la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE), en Bristol, descubrió en la década de 2010 que el moho mucilaginoso Physarum polycephalum generaba patrones eléctricos complejos, comparables a los potenciales de acción de las neuronas.

 En los años 90 ya se cultivaron neuronas para controlar robots simples

El hallazgo le abrió la mente sobre la computación en sustratos vivos y en 2018 se planteó si los hongos podrían exhibir dinámicas eléctricas similares y aprovechar sus redes miceliales como arquitecturas computacionales. "Esa curiosidad es lo que me condujo directamente a la computación fúngica", cuenta a este medio. 

Montaje experimental preparado para medir cómo los hongos pueden almacenar y transmitir señales eléctricas, un fenómeno llamado memfracción. / Andrew Adamatzky

Cómo 'piensan' los hongos

Para estudiar su potencial como componente informático, Adamatzky y su equipo insertan electrodos en sustratos colonizados por hongos y registran su actividad eléctrica de forma continua. Los datos se analizan con software especializado mientras se controlan variables como la humedad, la temperatura o la luz, para asegurarse de que las señales proceden del micelio y no del entorno.

Uno de sus hallazgos más relevantes es que los circuitos fúngicos pueden adaptarse con el tiempo a estímulos repetidos, de forma parecida —aunque no idéntica— a la plasticidad neuronal. Cuando se les aplica electricidad, modifican su resistencia o su forma de conducir la corriente en función de experiencias previas. En términos técnicos, se dice que tienen propiedades ‘memristivas’, es decir, que pueden ‘recordar’ señales anteriores.

Uno de sus hallazgos más relevantes es que los circuitos fúngicos pueden adaptarse con el tiempo a estímulos repetidos

“No es aprendizaje biológico en sentido estricto, pero sí un análogo eléctrico: el sustrato modifica su respuesta en función de la estimulación previa, lo que permite formas simples de comportamiento similar al aprendizaje”, subraya Adamatzky.

Además, los hongos no generan señales aleatorias. Sus patrones eléctricos están organizados y parecen funcionar como una especie de lenguaje interno para coordinar la actividad dentro de la red micelial. Aunque no tienen sistema nervioso, muestran una forma básica de procesamiento distribuido que no necesita neuronas.

Una alternativa sostenible al silicio

En la misma línea, John Larocco ha publicado recientemente un estudio en el que se prueban las capacidades memristivas del micelio del shiitake. Eligieron este hongo por ser resistente, no tóxico, comestible, barato y fácil de cultivar. Su objetivo es desarrollar dispositivos electrónicos sostenibles y biodegradables que no dependan de semiconductores tradicionales, cuya producción requiere tierras raras, grandes cantidades de agua, energía y procesos altamente contaminantes.

Los dispositivos fúngicos pueden cultivarse prácticamente en cualquier lugar, incluso en un montón de compost, usando electrónica estándar

"Estamos hablando de miles de millones de euros, años de preparación y una enorme infraestructura. En cambio, los dispositivos fúngicos pueden cultivarse prácticamente en cualquier lugar, incluso en un montón de compost, usando electrónica estándar. Literalmente podrían haberse construido hace un siglo si alguien hubiera sabido cómo hacerlo”, afirma.

Según recuerda Adamatzky, al ser organismos vivos sus funciones sensoriales y computacionales pueden integrarse directamente en sistemas de suelo, materiales de construcción, embalajes, ropa o infraestructuras ecológicas. Esto reduce la necesidad de conjuntos de sensores, baterías y unidades de procesamiento independientes, disminuyendo así los costes totales de material y energía. 

A esto se suma que al final de la vida útil de un dispositivo, los componentes fúngicos resultan biodegradables, eliminando el problema de los residuos electrónicos.

Al final de la vida útil de un dispositivo, los componentes fúngicos resultan biodegradables, eliminando el problema de los residuos electrónicos

Más allá de eso, Larocco destaca su idoneidad sobre otros materiales orgánicos, puesto que los hongos son mucho más fáciles de cultivar y "no tienen ese problema moral porque no implican tejido cerebral humano: básicamente son una sofisticada máquina de descomposición que estamos reutilizando", apostilla. 

Registro de la actividad eléctrica del micelio (la “red de raíces” de los hongos), que se comporta de manera parecida a las neuronas en el cerebro. /Andrew Adamatzky

Ventajas y limitaciones

Uno de los resultados más sorprendentes de la investigación auspiciada por la Universidad del Estado de Ohio es que estos dispositivos pueden funcionar hasta los 6.000 Hz, una frecuencia mayor de lo esperado, aunque todavía inferior a la de los memristores comerciales, que operan entre 12 y 15 kHz.

Mohammad Mahdi Dehshibi es otro investigador que actualmente trabaja en el departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería de la Universidad Carlos III de Madrid y es colaborador habitual de Adamatzky.

Los sistemas informáticos fúngicos son increíblemente escalables y es posible cultivar grandes compuestos unidos a micelio

En conversaciones con SINC destaca que los sistemas informáticos fúngicos son "increíblemente escalables" y es posible cultivar grandes compuestos unidos a micelio, en forma de grandes láminas de pie micelial o bloques de construcción que se comportan como matrices de sensores distribuidos. 

Larocco añade que las membranas fúngicas consumen poca energía, son flexibles, resistentes a la radiación y, aun deshidratadas, pueden durar mucho tiempo. Aunque "no son los dispositivos más rápidos", podrían resultar útiles en aplicaciones aeroespaciales, monitorización ambiental, dispositivos wearables o incluso en modelos de estimulación cerebral para estudiar epilepsia o trastornos de estrés postraumático y probar nuevas tecnología de estimulación.

Diseñar interfaces estables y asumir que su dinámica es mucho más lenta que la del silicio

Sin embargo, también existen obstáculos importantes. Dehshibi señala la dificultad de diseñar interfaces estables y asumir que su dinámica es mucho más lenta que la del silicio. Larocco apunta a la necesidad de mejorar la consistencia y densidad de estos materiales, así como su integración con la electrónica convencional.

Adamatzky les encuentra un gran reto: la variabilidad entre especies e incluso entre colonias individuales, que complica la reproducibilidad, la calibración y la estandarización de dispositivos. A ello se suma la estabilidad a largo plazo. "Los sustratos vivos pueden secarse, contaminarse o cambiar de comportamiento a medida que crecen o envejecen, lo que complica la integración en plataformas de hardware fijas", expone. 

Así, la creación de interfaces duraderas, silenciosas y escalables para dispositivos de consumo o industriales sigue siendo un importante desafío de ingeniería.

La creación de interfaces duraderas, silenciosas y escalables para dispositivos de consumo o industriales sigue siendo un importante desafío de ingeniería.

"Garantizar un contacto constante de los electrodos a lo largo del tiempo, gestionar la hidratación y mantener condiciones ambientales adecuadas imponen restricciones incompatibles con el embalaje estándar de los dispositivos. El micelio también requiere un control ambiental continuo (humedad, temperatura y disponibilidad de nutrientes) para mantenerse vivo y funcional, lo que limita su portabilidad y añade una carga técnica adicional", reflexiona el también co-autor del libro Fungal Machines, publicado en 2024.

Futuro fúngico

Mycosoft, liderada por Morgan Rockwell, es una startup pionera en computación fúngica. Esta compañía, al igual que Adamatzky o Larocco, también defiende que los propios hongos sirvan como partes activas de los sistemas, explorando interfaces que traduzcan las señales eléctricas naturales del micelio en datos computables. 

La empresa trabaja tanto en software como en hardware. Respecto al primero, cuenta con NatureOS, una plataforma en la nube para integrar, visualizar y analizar datos ambientales biológicos recogidos por sensores. Además, ha desarrollado apps para simular redes de micelio, identificar especies de hongos y rastrear esporas.

Mycosoft, liderada por Morgan Rockwell, es una startup pionera en computación fúngica

En cuanto a dispositivos, Mycosoft ha creado un sensor ambiental llamado Mushroom 1 que recopila datos como CO2, humedad o señales bioeléctricas del micelio y los procesa. También ha ideado SporeBase, un sistema para cultivo y monitorización controlada de redes fúngicas, Trubble Bot, un robot para cultivar y cosechar hongos y Petraeus, un dispositivo centrado en la exploración de la computación fúngica que es capaz de transformar señales fúngicas en datos digitales.  

Estas son solo algunas propuestas, pero habrá más. Larocco vislumbra que en el futuro los sistemas híbridos que combinen micelio y silicio probablemente incluyan una colonia de micelio deshidratada, que tendría algún tipo de pines eléctricos que permitan conectarla a dispositivos electrónicos convencionales, como Arduinos, Raspberry Pi u otros controladores lógicos similares.

Este ingeniero neuronal está convencido de que, en definitiva, nos encontramos "en el amanecer de una aproximación más mainstream desde la informática, no solo desde la micología o la biología como curiosidad".

Los hongos detectan de forma natural luz, sustancias químicas, gases, variaciones de pH, fuerzas mecánicas y compuestos tóxicos

Para Dehsibi las propiedades únicas del micelio que pueden llevar al desarrollo de nuevos diseños de dispositivos son el crecimiento, la autorreparación y la dinámica distribuida no lineal, "características que pueden inspirar hardware adaptable y tolerante a fallas en lugar de cableadogil". 

Además, los hongos detectan de forma natural luz, sustancias químicas, gases, variaciones de pH, fuerzas mecánicas y compuestos tóxicos, lo que los convierte en "candidatos idóneos para crear redes de sensores de gran escala y bajo consumo energético", en opinión del director del Laboratorio de Computación No Convencional.

Aunque Adamatzky es consciente de que estos sistemas nunca competirán con los procesadores de silicio de alta velocidad, defiende que pueden superarlos en sostenibilidad, compatibilidad ambiental y funcionamiento a largo plazo con mayor eficienia energética

Para Adamatzky, las futuras ‘computadoras vivientes’ no serán tanto máquinas independientes como materiales adaptativos y receptivos integrados en nuestros entornos. "Dado que las redes fúngicas crecen, perciben y computan dentro del mismo sustrato, su función más natural será la de componentes de entornos inteligentes que monitorizan, interpretan y responden al mundo que las rodea", concluye. 

Para muestra, un botón. Basta mirar estos días la cobertura mediática del Mobile World Congress en Barcelona, el evento tecnológico más importante del mundo, para comprobar que las voces de autoridad en tecnología siguen dominadas por hombres. En esas noticias las mujeres, cuando aparecen, suelen estar relegadas a roles de azafatas.

No es una percepción anecdótica. A pesar de ser la mitad de la población, ellas apenas ocupan el 26 % de las noticias, como sujetos y fuentes, una cifra estancada desde hace 15 años, según revela el último informe disponible del Proyecto Monitoreo Global (GMMP, por sus siglas en inglés), coordinado por la oenegé internacional WACC, con el apoyo de Naciones Unidas. Ese porcentaje se desploma aún más si la mujer también pertenece a una minoría.

En las áreas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), la aparición de investigadoras liderando proyectos es residual, y eso a pesar de que en determinados campos, como el biosanitario, son mayoría.

Esa falta de representación es crítica para mujeres y niñas, que no se ven significadas en los medios tradicionales

Esta exclusión tiene nombre. La socióloga norteamericana Gaye Tuchman definió como “aniquilación simbólica” el proceso por el cual los medios omiten o infravaloran a las mujeres, reforzando la idea de que el liderazgo intelectual es masculino. En España, aunque el informe Científicas en Cifras 2025 sitúa al personal investigador femenino en un 39,6 %, esa realidad no traspasa la pantalla. Es el llamado “techo de papel”, al que se suma, por si fuera poco, un sesgo de atribución, el llamado efecto Matilda: incluso cuando las mujeres consiguen asomar a la prensa, su autoría se diluye. El informe Gender, Science and Media de la Comisión Europea constata que las investigadoras reciben menos menciones individuales que sus colegas varones, incluso siendo las autoras principales. La tendencia mediática es citar al “jefe del laboratorio”, que suele ser un hombre.

“Esa falta de representación es crítica para mujeres y niñas, que no se ven significadas en los medios tradicionales”, señala a SINC Sonia Herrera, profesora de los estudios de ciencias de la información y de la comunicación de la UOC, especializada en comunicación con perspectiva de género.

No solo no hay mujeres expertas en los medios, sino tampoco personas racializadas, del colectivo LGTBI, o con cuerpos no normativos. “Al no recoger la diversidad social, los medios proyectan una imagen hegemónica de quién puede sentar opinión y al final parece que solo el hombre blanco, heterosexual y de mediana edad tiene la autoridad para explicar el mundo", reflexiona Herrera.

Romper el techo de papel

Según el informe Científicas en Cifras de 2025, en España tenemos un 39,6 % de personal investigador femenino, una cantidad elevada respecto a Europa y el resto del mundo. A pesar de haber mujeres que se dedican a la profesión científica, tanto en el sector público como en el privado, no tienen la misma presencia en los medios. Esa paradoja es un concepto descrito y utilizado desde hace años denominado “techo de papel”.

“La representación de las mujeres científicas como portavoces o expertas cuando se habla de ciencia y de tecnología en los medios es mucho más baja que la de mujeres en la academia y el sistema español de ciencia”, lamenta a SINC Pampa García Molina, periodista científica al frente del Science Media Center (SMC) España, que considera que esta disparidad es un “problema” mayúsculo, que acaba redundando en fortalecer clichés y estereotipos de género.

La representación de las mujeres científicas como portavoces o expertas cuando se habla de ciencia y de tecnología en los medios es mucho más baja que la de mujeres en la academia y el sistema español de ciencia

En ese sentido, e intentando responder a la cuestión de dónde están las mujeres científicas, el SMC publicó el año pasado un estudio en que rendía cuentas sobre su propio uso de fuentes expertas. “Quisimos poner números, cuantificar las aportaciones de hombres y mujeres científicos para ver si estábamos también contribuyendo a ese techo de papel”, explica García.

Así, el equipo del SMC analizó todo el material que habían elaborado entre 2022 y 2024 para ver con cuántas fuentes habían contactado y su género. Observaron que solo el 36  % eran mujeres. Cuando contaban el número de veces que luego aparecían las expertas en los materiales del SMC, el porcentaje bajaba al 30 %, una cifra en sintonía con la del Proyecto de Monitoreo Global de Medios.

No ha sido el único medio en realizar ese ejercicio de revisión y transparencia del propio trabajo. El Financial Times se percató de que solo dos de cada diez personas que citaban en sus artículos, crónicas, reportajes eran mujeres, y, para subsanar ese sesgo, desarrolló un bot que analiza las fuentes de las noticias para corregir desequilibrios.

Incluso firmas de prestigio como el ganador del Pulitzer Ed Yong ha explicado cómo desde hace algunos años se esfuerza en conseguir portavocías femeninas en sus artículos.  “Me di cuenta de que era una de las fuerzas que estaba contribuyendo activamente a un mundo en que las capacidades y los logros de las mujeres están infravalorados o ignorados, en el que las mujeres están excluidas”, confesó este periodista científico en un artículo en The Atlantic.

Este tipo de ejercicio, considera Herrera de la UOC, es crucial que lo realicen los medios, porque si no, asegura, “puede parecer que todo está ganado, puede existir la sensación errónea y falaz de que ya hemos llegado a la paridad, al haber más instituciones, como el Instituto de la Mujer, o el Ministerio de Igualdad, contar de facto con leyes centradas en perseguir la igualdad”. Esta experta resalta a SINC la importancia de contar con datos y ponerlos sobre la mesa, “para combatir las inercias que hay en los medios y demostrar que queda mucho por hacer”.

En este sentido, además, García Molina añade que, a las mujeres, en general, se les exige una hiperespecialización para ser consideradas fuentes válidas y que “acaben de publicar un estudio sobre el tema ayer mismo”. A ellos, en cambio se les suele considerar expertos más generalistas, fuentes fiables a quien llamar.

Conciliación familiar y espacios no seguros

Que no haya más mujeres como portavoces expertas en medios también tiene que ver con cuestiones como, según apunta el estudio del SMC, la falta de tiempo por conciliación familiar. Un 23 % de las científicas consultadas alegaron falta de tiempo por cuidados, frente al 10 % de los hombres. “¿Cómo vas a ir a una tertulia a las ocho de la tarde si tienes un peque en casa?”, cuestiona Herrera, que añade que, “en cambio, los hombres, aunque tengan hijos, suelen estar dispuestos, porque no tienen esa carga de cuidados, y pueden estar en los medios, trajeados y planchados”.

Un 34,3 % de las investigadoras afirma haber recibido comentarios que cuestionan directamente su capacidad científica 

A eso se suma que en ocasiones las mujeres no sienten algunos espacios como seguros. Es el caso de las redes sociales, donde está documentado que ellas están expuestas a más ataques y más agresivos que las descalifican. O incluso otros espacios como las tertulias. “Deciden no exponerse a esas violencias por autocuidado”, considera Sonia Herrera, investigadora de la UOC.

Según una encuesta del SMC España publicada en diciembre de 2024, más de la mitad del personal investigador que comunica ciencia ha sufrido ataques. La brecha, no obstante, es clara: el 56,8 % de las científicas reporta haber sufrido agresiones, frente al 46,2 % de sus colegas hombres. El ataque más común hacia las expertas es el descrédito intelectual: un 34,3 % de las investigadoras afirma haber recibido comentarios que cuestionan directamente su capacidad científica o su valía profesional, algo que ocurre con mucha menor frecuencia -y agresividad- en los hombres.

En este sentido, datos de la UNESCO (2025) muestran que el 75 % de las mujeres que trabajan en la esfera pública (periodistas y expertas) han experimentado violencia en línea, y amenazas de violencia física y sexual. Es más, en los últimos dos años se ha detectado un aumento del uso de inteligencia artificial para generar desinformación de género y deepfakes para silenciar a mujeres que ocupan espacios de autoridad.

¿Espejo o motor de cambio?

En 2017 en una jornada organizada por la Asociación Española de Comunicación Científica que llevaba por título “¿Dónde están las científicas en los medios?”, se debatió por primera vez acerca de si los medios de comunicación deben ser “espejos de la realidad” o esforzarse activamente en buscar fuentes femeninas y convertirse en motores de cambio. La conclusión fue clara: el periodismo no debe limitarse a reflejar sesgos heredados.

“Para hacer buen periodismo hay que ponerse las gafas lilas, porque si no, nuestra mirada es un reflejo distorsionado de la realidad”, coinciden a destacar las dos expertas consultadas por SINC. “El periodismo no solo nos cuenta cómo es el mundo, sino que también nos puede llevar hacia el mundo que podría ser”, reflexionaba Yong en su artículo en The Atlantic, en relación con el esfuerzo que debemos realizar los periodistas para ir corriendo ese techo de papel. “Es que, además, nos estamos perdiendo, si no, un montón de historias que contar, que no son las de siempre. Y miradas. La diversidad es enriquecedora para todos”, concluye García.

Mostremos a las científicas como voces generadoras de conocimiento, igual que sus compañeros hombre, pongámoslas como referentes en todos los campos del saber